Panthera pardus orientalis
# Panthera pardus orientalis

El leopardo del Amur (Panthera pardus orientalis) es la subespecie de leopardo más rara que existe. Está en peligro crítico de extinción; solo existen en libertad entre 25 y 34 ejemplares, en la reserva de Sijote-Alin (Siberia), y su endogamia los coloca al borde de la extinción total. También quedan ejemplares en libertad en la zona desmilitarizada (ZDC) que separa Corea del Norte y Corea del Sur. La mayor parte de los ejemplares de esta subespecie viven en zoológicos de Europa y Estados Unidos.

## Hábitat

Esta subespecie se extendía por la península de Corea, noroeste de China y el sureste de Rusia; la mayor parte de su territorio coincidía con el del tigre de Siberia.

## Alimentación

Esta especie de leopardo suele alimentarse de presas de su tamaño de medianas a pequeñas como liebres, corzos, jabalíes, tejones, ciervos, ciervos almizcleros, wapitíes, urogallos, gorales, pikas, osos negros y en alguna ocasión se han visto también cazando crías de alces.

## Población en libertad

En la actualidad está muy cerca de la extinción, ya que quedan entre 25 y 34 especímenes en las montañas de Sijote-Alin (Siberia, Rusia), y se considera que se necesitaría que hubiese al menos cien para evitar la extinción. Desde hace un par de años se habla ya de 40-50 ejemplares.

La estructura y el tamaño de la población de Panthera pardus orientalis. Periodo 2000-2013 :

| | 2000 | 2003 | 2007 | 2013 |
| - | - | - | - | - |
| Machos sexualmente maduros | 4—5 | 9 | 7—9 | ? |
| Hembras con cachorros | 1—2 | 4—5 | 4 | ? |
| Hembras | 8—9 | 7 | 3—7 | ? |
| Cachorros | 1—3 | 4—5 | 5—6 | 4—5 |
| No identificado | 8—9 | 4 | 6—7 | ? |
| Total | 22—28 | 28—30 | 25—34 | 48—50 |

Estos censos indican un ligero ascenso que tiende a estabilizarse, pero todos los avances se pueden ver truncados si no se protege la zona donde viven por medio de un gran parque nacional o si continúa la caza furtiva. El último caso se dio tan solo dos días después de que se diera a conocer el censo de 2007: una de las siete hembras adultas que no eran acompañadas por crías fue encontrada muerta por un disparo.

Se piensa que pueden quedar algunos individuos en la meseta de Kaema y Baekdusan, en Corea del Norte, pero se desconoce la situación de la especie en esta región. La destrucción de su hábitat y el comercio de pieles han reducido la cantidad de leopardos del Amur de modo espectacular, hasta el punto de haberse convertido en el felino más raro del planeta. Se cree que también los cazadores furtivos (interesados en la piel y la carne del animal) han contribuido al descenso en el número de animales, aunque no existen pruebas sólidas que lo demuestren.

## Población en cautividad

Se estima que existen entre 100 y 200 ejemplares en cautividad, algunos de ellos formando parte de un programa de cría y reintroducción.

## Fisiología

El leopardo del Amur destaca sobre las demás subespecies existentes de leopardo por su pelaje, más largo, que lo ayuda a defenderse de las duras condiciones climáticas de la taiga.

Su pelaje es de color entre anaranjado y dorado. La longitud del pelo es de 2,5 cm durante el verano, pero crece hasta los 7 cm en invierno, estación en la que su color palidece hacia tonos crema. Las manchas son mayores y más separadas entre sí que las que muestran otros leopardos.

