Batalla de San Félix
# Batalla de San Félix

La Batalla de San Félix fue un enfrentamiento armado de la Campaña de Guayana en la guerra de independencia de Venezuela ocurrido el 11 de abril de 1817 en la mesa de Chirica, en la Provincia de Guayana.

## Antecedentes

Tras su derrota en Angostura, el general Manuel Piar marchó sobre las misiones de Caroní, lugar de abastecimiento de toda la región. A principios de febrero cruzaba el río homónimo y pasaba el resto del mes conquistando las misiones.

Se trataba de 19 pueblos donde vivían «enfeudados» y cultivando las tierras más ricas de la provincia 7000 indios. Ya habían perdido población por la guerra, el hambre, emigración, el terremoto de 1812 y las epidemias de 1818. En el territorio abundaban los caballos y ganados por la fertilidad de sus llanuras y la hábil administración de los misioneros. Sus líderes, misioneros capuchinos catalanes, se opusieron al proyecto revolucionario desde 1810, considerando a la República una «hija de la revolución francesa», sosteniendo con caballos, víveres y utensilios a los realistas y después de la conquista de la provincia siguieron conspirando secretamente.

El historiador patriota Restrepo sostiene que los indios aborrecían a los capuchinos por su dureza y abrazaron con entusiasmo a los independentistas. Algunos religiosos habrían sido ejemplo de vida pero otros se dedicaron al comercio y enriquecerse a costa del trabajo de los indios.

La campaña de Piar comenzaba el 6 de febrero tomando Upata. El 17 de febrero el gobernador de Guayana, coronel Lorenzo Fitzgerald, atacaba a Piar en el Caroní pero es vencido y debe retirarse a Angostura. Después que Piar conquistara las misiones confinando a los religiosos en la aldea de Caruachi o Carache a cargo del teniente coronel Jacinto Lara. Después de eso el general fue a Angostura a establecer su cuartel general y establecer contacto con Bolívar. El 25 de febrero el coronel Bartolomé Salom le puso sitio a la población Guayana la Vieja, donde los realistas tenían dos castillos. El 29 de marzo abandono el asedio.

Por su parte, después de la derrota en la sabana de Mucuritas, el 29 de enero Pablo Morillo y Miguel de la Torre unieron sus fuerzas en San Fernando de Apure. Morillo nombró a su segundo Jefe Militar de Angostura y Guayana la Vieja y le ordena seguir el Orinoco con 1.000 a 1.500 efectivos hasta la primera villa. Salieron en un convoy de 35 naves protegido por la cañonera El Carmen el 8 de marzo. El 27 de marzo llegó a la villa encontrándola con serios problemas de avituallamiento. La guarnición la formaban milicianos locales y dos compañías del regimiento Barbastro que los recibieron con alegría. Como solo tenía víveres para cuatro días, el brigadier Latorre resolvió salir a las 01:00 horas del 30 de marzo sobre el general Manuel Cedeño, que sitiaba la plaza desde hacia dos meses con 800 infantes y 30 jinetes, después embarcó sus tropas para buscar provisiones en las misiones. El general Piar estaba al oeste del Caroní, al enterarse se retira al paso de Caruachi, cruzándolo el 6 de abril. Al día siguiente remontan sus 500 jinetes al mando del presbítero José Félix Blanco y a las 15:00 horas Piar forma su línea defensiva en San Félix.

## La batalla

Según Daniel Pilo los monárquicos eran 1.300 y los patriotas 1.700. Edgardo Esteves dice que los realistas eran 1.600 infantes y 300 jinetes, mientras que sus enemigos sumaban 500 fusileros, 400 jinetes y 600 montoneros indígenas armados con arcos y lanzas. Eleazar López Contreras sostiene que Piar tenía 2.000 hombres, apenas 500 con fusiles, y Latorre 1.600 bien equipados, incluyendo el batallón veterano Cachirí al mando del teniente coronel Tomás Carmona. Acorde a José Manuel Restrepo Vélez los monárquicos eran 1.600 infantes y 200 jinetes bien armados, y sus contrarios 500 fusileros, 500 flecheros, 800 lanceros y 400 jinetes. Rafael Pardo Rueda señala que lucharon 2.200 patriotas contra 1.100 realistas.

El 10 de abril Latorre llegó a San Félix y ambos ejércitos hicieron una serie de movimientos para hacerse con posiciones ventajosas. Al día siguiente ambos bandos formaron para la batalla en la Mesa de Chirica, cerca de San Félix. Piar, José Antonio Anzoátegui y Pedro León Torres estaban esperando en tres líneas bien extendidas: la primera de fusileros, la segunda de arqueros y la tercera de lanceros, deseaban envolver por los flancos al enemigo (otros dicen que eran solo dos: una de arqueros y fusileros y otra de lanceros). Estaban en una pequeña altura al oeste del pueblito de San Miguel, su izquierda la protegía un barranco y su derecha un cerro. El brigadier Latorre y el coronel Nicolás Ceruti, gobernador de Angostura y jefe de su Estado Mayor, marchaba con sus hombres en tres columnas cerradas. Sus flancos estaban protegidos por sus jinetes y tropas ligeras. La caballería republicana estaba oculta en su flanco derecho, detrás de la elevación, mientras que Latorre ordenaba a su infantería ir en formación compacta sin haber formado a sus jinetes. Confiado, el brigadier realista avanzaba confiado en la disciplina de sus hombres y la mala calidad de los contrarios, y la necesidad de víveres le obligaba a actuar sin haber explorado el terreno.

Las columnas monárquicas cargan y disparan a discreción mientras que sus enemigos intentan inmovilizarlos con sus fusiles y arcos. El primer par de líneas patriotas, mandadas por el coronel Pedro Miguel Chipía y el teniente coronel José María Landaeta, habían reaccionado desde el primer avistamiento del enemigo, organizándose para descargar un fuego cerrado sobre los atacantes. Las dos alas de la infantería patriota avanzaron hasta formar un semicírculo alrededor de los realistas y entonces la caballería de Piar carga sobre la izquierda de La torre. Los realistas intentan retirarse en orden, pero al estar tan arrinconados no pueden usar su caballería ni responder adecuadamente al fuego enemigo. Al final acaban formando una masa desordenada incapaz de defenderse que tras media hora colapsa y huye en desorden a los montes del Orinoco, siendo perseguida y aniquilada por la caballería de Piar, terminando en una gran victoria patriota.

## Consecuencias

Los realistas tuvieron numerosos dispersos y el coronel Ceruti con 73 oficiales fueron capturados con muchas armas y municiones. Latorre, el comandante Carmona, 17 oficiales y unos pocos soldados lograron huir a Angostura bajo el amparo de la noche, embarcando en el puerto de Las Tablas. Piar quedaba dueño de la provincia de Guayana, que se convertirá en base operacional de los ejércitos republicanos. Tuvo que lamentar la muerte de Chipía y Landaeta. Piar ordenó ejecutar a 300 prisioneros europeos pero perdonó a los criollos.

Salom volvió a poner Guayana la Vieja bajo asedio poco después de la batalla aunque lo abandonó para julio. A las 02:00 horas del 25 de abril Piar vuelve a atacar Angostura, el general León Torres encabeza el asalto, pero a las cuatro horas debe retirarse con 7 oficiales y 78 soldados muertos. Los días 26 y 27, los buques realistas en Guayana la Vieja se retiran a Angostura para fortalecer sus defensas y asegurarse de no poder el control del Orinoco, su única vía de comunicación. El 2 de mayo Simón Bolívar se unía al ejército de Piar en El Juncal, siendo reconocido como Jefe Supremo de la República de Venezuela. En esos días llegó a Angostura la noticia del arribo a El Chaparro de Morillo, de quien se esperaba enviara una fuerte división contra los patriotas en Guayana. Al mismo tiempo llegaban las noticias de la matanza de Barcelona y las ejecuciones que hizo Morillo en Nueva Granada.

El 6 de mayo, por orden del Estado Mayor, el capitán Juan Camero, partidario de Piar, es reemplazado por Jara y el capitán Juan de Dios Monzón como jefe militar y político de San Ramón de Caruachí, en cuya iglesia seguían confinados los capuchinos. Al día siguiente un destacamento republicano armado con sables, machetes y lanzas lleva a 18 misioneros y 2 enfermeros a una laja cercana a la misión, donde son degollados y decapitados uno por uno, luego quemados y sus restos lanzados al Caroní. El Estado Mayor había resuelto trasladar a los capuchinos a otro pueblo más al interior de la provincia, Divina Pastora, en caso de que los realistas avanzaran. El oficial a cargo, que desconocía la geografía local, entendió que se los enviará con la Divina Pastora, es decir, la Virgen María, y por eso los ejecutó. Esa fue la justificación que dieron los encargados y fueron absueltos de todo cargo. Piar no dio ninguna orden de ejecución ni participaron negros del Guárico como se ha dicho muchas veces (no hubo de estos en la campaña de Guayana), fueron indios de las misiones los autores materiales. Otros siete capuchinos lograron escapar a Demerara con algunos indios y cargados de ropa, dinero, fusiles y pólvora.

Poco después empezó el desmantelamiento del sistema político y económico de las misiones. Piar dejó a cargo al presbítero José Félix Blanco como comandante general. Éste dividió la región en cinco distritos administrados por autoridades civiles. Los republicanos expropiaron toda la mercancía de los almacenes de las misiones (cueros de res, tabaco, algodón, melaza, cacao, añil, maíz, casabe, posiblemente lingotes oro y de hierro) y sus rebaños de mulas, caballos y vacas para financiar al nuevo gobierno de Angostura, la compra de armas y pertrechos a los ingleses, la tinta y papel para los documentos oficiales y su diario, El Correo del Orinoco. Los indios, bien entrenados por los capuchinos, fueron reclutados en el ejército o se volvieron peones agrícolas de los criollos. Más de mil fueron enlistados en el ejército patriota y destacaron como buenos soldados. Las reformas liberales buscaron igualarlos como ciudadanos con el resto de la población y sacarlos de su aislamiento, pero al eliminar todo el aparato legal que protegía a sus comunidades quedaron vulnerables ante la ambición criolla por sus tierras.

