Casimir Funk
# Casimir Funk

Casimir Funk (en polaco, Kazimierz Funk; Varsovia, 23 de febrero de 1884-Albany, 20 de noviembre de 1967) fue un bioquímico de origen polaco, generalmente acreditado por estar entre los primeros en formular (en 1912) el concepto de vitaminas, que llamó "aminas vitales" o "vitaminas".

## Biografía

Nació en Varsovia el 23 de febrero de 1884. Era hijo de Jacques Funk, dermatólogo, y Gustawa Zysan. Debido a las condiciones políticas en Polonia en ese momento (Polonia era un enclave de Rusia entonces), las oportunidades educativas eran marginales. Casimir Funk recibió tutoría a intervalos para prepararlo para sus estudios en el Gimnasio de Varsovia. Después de graduarse en 1900, fue enviado a Suiza, donde pasó un año en Ginebra antes de trasladarse a la Universidad de Berna. Allí completó un doctorado. en 1904, trabajando en el laboratorio de química orgánica de Stanislaw Kostanecki. Su tesis versó sobre la preparación de brasilina y hematoxilina, dos tintes de la familia de los estilbenos.

Posteriormente, Funk fue aceptado por Gabriel Bertrand en el Instituto Pasteur para realizar estudios sobre bases orgánicas y aminoácidos. Bertrand, que estaba interesado en la química farmacéutica, ofreció un curso de introducción a la bioquímica a los nuevos estudiantes, pero tenía poco interés en guiar a los estudiantes de investigación. Por sugerencia de Bertrand, Funk estudió el lacol, un fenol, que le provocó intensa irritación e hinchazón. Después de dejar de trabajar en el compuesto y recuperarse, pasó el resto del trimestre repitiendo estudios de químicos alemanes sobre los componentes básicos de los azúcares y las proteínas. En 1906, Funk se trasladó al laboratorio de química orgánica de Emil Fischer en Berlín. Bajo la dirección de Emil Abderhalden, director del laboratorio de Fischer, Funk realizó estudios sobre el metabolismo de las proteínas, que dieron lugar a varias publicaciones. Luego, Abderhalden envió a Funk al hospital municipal de Wiesbaden, donde, además de realizar la química hospitalaria de rutina, Funk alimentó a perros con proteínas o aminoácidos purificados y observó que perdían peso. Cuando Funk alimentó a los perros con carne de caballo seca y leche en polvo, recuperaron peso. Abderhalden, que había estado trabajando en un problema relacionado, criticó los experimentos y sus relaciones personales con Funk se volvieron tensas. Sin embargo, los dos continuaron trabajando en problemas similares y se respetaban mutuamente.

En 1910, Funk abandonó Alemania y se asoció con el Instituto Lister de Medicina Preventiva de Londres, Inglaterra.

Después de leer un artículo del holandés Christiaan Eijkman que indicaba que las personas que comían arroz integral eran menos vulnerables al beriberi que las que solo comían el producto completamente molido, Funk intentó aislar la sustancia responsable y lo logró. Debido a que esa sustancia contenía un grupo amina, la llamó "vitamina". Más tarde se conocería como vitamina B3 (niacina), aunque pensó que sería tiamina (vitamina B1) y lo describió como el "factor anti-beri-beri". En 1911 publicó su primer artículo en inglés, sobre la dihidroxifenilalanina. Funk estaba seguro de que existía más de una sustancia como la vitamina B1, y en su artículo de 1912 para el Journal of State Medicine, propuso la existencia de al menos cuatro vitaminas: una que previene el beriberi (“antiberiberi”); uno que previene el escorbuto ("antiescorbútico"); uno que previene la pelagra ("antipelágrico"); y uno que previene el raquitismo ("antirraquítico"). A partir de ahí, Funk publicó un libro, The Vitamines , en 1912, y más tarde ese año recibió una Beit Fellowship para continuar su investigación.

Durante la Primera Guerra Mundial se trasladó a Estados Unidos, donde realizó investigaciones sobre el uso de vitaminas con fines medicinales. En 1923 regresó a Polonia gracias a Ludwik Rajchman, quien, en calidad de representante de la Sociedad de Naciones, convenció a Funk, primero, y a la Fundación Rockefeller, después, de que le proporcionara una remuneración adecuada como jefe del departamento de bioquímica del Instituto Nacional de Higiene de Varsovia. En los años 1923-1928 dirigió esta rama del Instituto Nacional de Higiene de Varsovia, donde trabajó, entre otras cosas, en el aislamiento de la insulina. Investigó el efecto de la vitamina B1 en el metabolismo de los carbohidratos y estudió el ácido nicotínico.

Se nacionalizó estadounidense y falleció en Nueva York el 20 de noviembre de 1967. La nueva sustancia llamada A descubierta por el Dr. Elmer McCollum sería agregada a la palabra Vitamina, dando origen a la Vitamina A, lo mismo ocurrió con la nueva sustancia llamada B o Tiamina descubierta por el Dr. Robert Williams en 1936, dando origen a la Vitamina B.

## Publicaciones

Funk publicó más de 140 artículos sobre vitaminas, hormonas, nutrición y bioquímica del cáncer, diabetes y úlceras, pero sus artículos más influyentes fueron los de 1911 y 1920 que trataban principalmente de vitaminas y nutrición. Dos de estas primeras publicaciones de gran importancia son:

* Cooper, E.A.; Funk, Casimir (de noviembre de 1911). «EXPERIMENTS ON THE CAUSATION OF BERI-BERI.». The Lancet (en inglés) 178 (4601): 1266-1267. doi:10.1016/S0140-6736(01)42128-3.
* Funk, Casimir (19 de diciembre de 1913). «Studies on pellagra: I. The influence of the milling of maize on the chemical composition and the nutritive value of maize‐meal». The Journal of Physiology (en inglés) 47 (4-5): 389-392. doi:10.1113/jphysiol.1913.sp001631.

Otras publicaciones:

* Funk, C. The vitamines: their chemical nature, their importance in metabolism and their function in the animal organism. Am Med. 1916; II: 751-755.
* Funk publicó el libro Die Vitamines (1914), un tratado que resumía la trabajo realizado hasta ese año; se preparó una traducción al inglés, "The Vitamins", en colaboración con su alumno Harry E. Durbin en 1922.

## Publicaciones sobre Casimir Funk

* En 1955, Benjamin Harrow publicó una biografía de Funk que incluye una lista de 141 artículos de investigación y 31 libros, reseñas y artículos.
* Paul Griminger, Journal of Nutrition 102 (1972): 1106-13, Cobertura de toda la carrera de Funk.
* Maltz, Alesia (julio de 2013). «Casimer Funk, Nonconformist Nomenclature, and Networks Surrounding the Discovery of Vitamins1». The Journal of Nutrition (en inglés) 143 (7): 1013-1020. doi:10.3945/jn.112.171827. Consultado el 19 de enero de 2024.
* The National cyclopædia of American biography (1945) vol 9. https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=mdp.39015078229195&seq=401
* Hay un obituario en el New York Times del 21 de noviembre de 1967.
