Secuestros de Dawson's Field
# Secuestros de Dawson's Field

En septiembre de 1970, cuatro vuelos con destino a Nueva York y uno a Londres fueron secuestrados simultáneamente por miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina. Tres aeronaves fueron forzadas a aterrizar en Dawson's Field, una antigua base aérea de la Royal Air Force situada cerca de la localidad jordana de Zarqa y que los guerrilleros bautizaron como Aeropuerto de la Revolución. En el incidente murió Patrick Argüello, un secuestrador y un sobrecargo resultó herido.

Si bien la mayoría de los 310 rehenes fueron trasladados a la capital jordana y liberados el 11 de septiembre, los palestinos retuvieron a los pasajeros judíos y las tripulaciones. El 12 de septiembre, justo antes del fin del plazo estipulado, los miembros del FPLP hicieron estallar los aviones vacíos en tierra, en anticipación a un posible contraataque.

El contexto de explotación del territorio jordano por parte del FPLP durante los sucesos reveló una instancia aun mayor de la creciente actividad autónoma árabe palestina dentro del reino de Jordania – una seria amenaza a la monarquía hachemita conducida por Hussein I. El monarca declaró la ley marcial y durante los siguientes once días, movilizó sus fuerzas hacia las zonas de Jordania controladas por palestinos, en lo que se conocería luego como el septiembre negro jordano, y casi desencadenando una guerra regional que hubiera involucrado a Siria, Irak e Israel y con consecuencias globales en potencia.

Sin embargo, una rápida victoria jordana permitió lograr un acuerdo el 30 de septiembre, que estipulaba la liberación de todos los rehenes a cambio de cuatro guerrilleros palestinos.

## Secuestros

### Vuelo 219 de El Al

El vuelo 219 de El Al (Boeing 707, número de serie 18071/216, registro 4X-ATB) despegó de Tel Aviv, Israel, con destino a Nueva York. Llevaba 138 pasajeros y 10 tripulantes a bordo. Tras una escala en Ámsterdam, fue secuestrado al poco tiempo de despegar por Patrick Argüello, un ciudadano estadounidense de origen nicaragüense, y Leila Khaled, de nacionalidad palestina.

El plan original contemplaba que el avión fuera abordado por cuatro secuestradores, sin embargo a dos de ellos se les impidió abordar en Ámsterdam por personal de seguridad israelí. Estos conspiradores, que viajaban con pasaportes senegaleses con números consecutivos, compraron pasajes de primera clase en el vuelo 93 de Pan Am y secuestraron dicho aparato.

Haciéndose pasar por pareja de casados, Argüello y Khaled abordaron utilizando pasaportes hondureños —luego de que su equipaje hubiera sido revisado— y se sentaron en la segunda fila en clase turista. Cuando vez que el aparato se aproximaba a la costa británica, mostraron sus pistolas y granadas y exigieron acceso a la cabina. Según Khaled, en una entrevista concedida en 2000:

Luego de serle notificado por intercomunicador que estaba teniendo lugar un secuestro, el capitán Uri Bar Lev optó por no ceder a las demandas de los guerrilleros:

Bar Lev descendió en picada, haciendo perder el equilibrio a los dos secuestradores. Argüello habría lanzado su única granada en el pasillo, pero esta no detonó, y un pasajero lo golpeó en la cabeza con una botella de whisky luego de que desenfundara su pistola. Argüello hirió de un disparo al sobrecargo Shlomo Vider y, según el testimonio tanto de otros pasajeros como de personal de seguridad israelí, un agente aéreo le disparó al guerrillero. Khaled fue reducida por los pasajeros mientras el aparato efectuaba un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Londres-Heathrow. Ella afirmaría luego que a Argüello recibió cuatro disparos en la espalda. Vider fue operado de emergencia y se recuperó, mientras que Argüello murió en la ambulancia que lo trasladaba junto a Khaled al Hospital Hillington. Khaled fue entonces detenida por la policía británica.

**Nacionalidades**

| Nacionalidad | Pasajeros | Tripulantes | Total |
| - | - | - | - |
| Israel Israel | 118 | 10 | 128 |
| Países Bajos Países Bajos | 10 | 0 | 10 |
| Estados Unidos | 9 | 0 | 9 |
| Canadá Canadá | 1 | 0 | 1 |
| Total | 138 | 10 | 148 |

### Vuelo 741 de TWA

El vuelo 741 de TWA (Boeing 707, número de serie 18917/460, registro N8715T) fue un vuelo alrededor del mundo que llevaba a 144 pasajeros y 11 tripulantes. Había originado desde Tel Aviv y tenía como destino Nueva York, con escalas en Atenas y Frankfurt. Fue secuestrado en el trayecto final. En una entrevista para la película Hijacked, la contadora del vuelo, Rudi Swinkles, recordó que

Una vez que los secuestradores entraron por la fuerza a la cabina, los pasajeros oyeron la voz de una mujer anunciar por el intercomunicador: «Les habla su nuevo capitán. Este vuelo ha sido tomado por el Frente Popular para la Liberación de Palestina. Los llevaremos a un país amistoso con gente amistosa.»

Aterrizó en Dawson's Field a las 18:45 (hora local).

**Nacionalidades**

| Nacionalidad | Pasajeros | Tripulantes | Total |
| - | - | - | - |
| Estados Unidos | 51 | 9 | 60 |
| Israel Israel | 55 | 0 | 55 |
| Reino Unido Reino Unido | 18 | 0 | 18 |
| Alemania Occidental | 16 | 2 | 18 |
| India | 3 | 0 | 3 |
| Grecia | 2 | 0 | 2 |
| Italia Italia | 1 | 0 | 1 |
| Países Bajos Países Bajos | 1 | 0 | 1 |
| Total | 147 | 11 | 158 |

### Vuelo 100 de Swissair

El Vuelo 100 de Swissair (Douglas DC-8-53, registro HB-IDD, bautizado Nidwalden) transportaba 143 pasajeros y 12 tripulantes desde el Aeropuerto Internacional de Zürich-Kloten, Suiza, a Nueva York. El avión fue secuestrado sobre Francia, minutos después del mismo suceso en el vuelo de TWA. Un hombre y una mujer, se hicieron con el aparato. Uno de ellos tenía un revólver plateado. Mientras el vuelo era desviado hacia Dawson's Field, los secuestradores anunciaron por intercomunicador que el avión había sido tomado por el FPLP, elevando el número de rehenes a 306.

**Nacionalidades**

| Nacionalidad | Pasajeros | Tripulantes | Total |
| - | - | - | - |
| Suiza Suiza | 57 | 10 | 67 |
| Estados Unidos | 26 | 0 | 26 |
| Alemania Occidental | 25 | 0 | 25 |
| Israel Israel | 20 | 0 | 20 |
| Austria Austria | 12 | 2 | 14 |
| Francia | 3 | 0 | 3 |
| Liechtenstein Liechtenstein | 1 | 0 | 1 |
| Luxemburgo Luxemburgo | 1 | 0 | 1 |
| Total | 145 | 12 | 157 |

### Vuelo 93 de Pan Am

El Vuelo 93 de Pan Am (Boeing 747–121, registro N752PA, bautizado Clipper Fortune), con 143 pasajeros y 12 tripulantes a bordo, despegó desde el Aeropuerto Internacional de Bruselas, Bélgica, con destino a Nueva York y una escala en Ámsterdam. Los secuestradores a los que se les había impedido abordar el avión de El Al compraron boletos para este vuelo como blanco de oportunidad. El director de vuelo John Ferrugio recordó:

El aparato aterrizó en Beirut, en donde repostó y abordaron varios camaradas de los secuestradores, que trajeron consigo explosivos suficientes para destruir el avión por completo. Luego, se dirigieron a El Cairo al no estar seguros de que la pista de Dawson's Field pudiera alojar a un Jumbo. La aeronave fue detonada segundos después de que todos los pasajeros y miembros de la tripulación hubiesen sido evacuados y los secuestradores fueron más tarde detenidos por la policía egipcia.

**Nacionalidades**

| Nacionalidad | Pasajeros | Tripulantes | Total |
| - | - | - | - |
| Estados Unidos | 71 | 14 | 85 |
| Países Bajos Países Bajos | 35 | 3 | 38 |
| Bélgica Bélgica | 25 | 0 | 25 |
| Francia | 25 | 0 | 25 |
| Alemania Occidental | 10 | 0 | 10 |
| Indonesia Indonesia | 2 | 0 | 2 |
| Israel Israel | 2 | 0 | 2 |
| Reino Unido Reino Unido | 2 | 0 | 2 |
| Surinam Surinam | 2 | 0 | 2 |
| Total | 174 | 17 | 191 |

### Vuelo 775 de BOAC

El 9 de septiembre, el vuelo 775 de BOAC, un Vickers VC-10-1151 (registro A-ASGN) que cumplía el trayecto de Bombay, India, a Londres, con escalas en Baréin y Beirut, fue secuestrado por un simpatizante del FPLP tras despegar de Baréin y efectuó un aterrizaje forzoso en Dawson's Field. El secuestro tuvo como objetivo presionar al gobierno británico para que libere a Leila Khaled

**Nacionalidades**

| Nacionalidad | Pasajeros | Tripulantes | Total |
| - | - | - | - |
| Reino Unido Reino Unido | 25 | 9 | 34 |
| Francia | 25 | 0 | 25 |
| Estados Unidos | 21 | 0 | 21 |
| Dinamarca Dinamarca | 15 | 0 | 15 |
| Albania Albania | 5 | 0 | 5 |
| Alemania Occidental | 5 | 0 | 5 |
| India | 4 | 0 | 4 |
| Baréin Baréin | 2 | 0 | 2 |
| Líbano Líbano | 2 | 0 | 2 |
| Israel Israel | 1 | 0 | 1 |
| Total | 105 | 9 | 114 |

## Días en el desierto

El 7 de septiembre, los secuestradores mantuvieron una conferencia de prensa para unos 60 periodistas que habían logrado llegar a lo que se estaba denominando como el «Aeropuerto de la Revolución». Unos 125 rehenes fueron trasladados a Amán, mientras que los estadounidenses, israelíes, suizos y germano occidentales, así como los judíos en general, fueron retenidos en los aviones. Los pasajeros judíos también fueron retenidos. El neoyorquino Rivke Berkowitz recordó en una entrevista realizada en 2006 que «los secuestradores fueron preguntándole a la gente su religión, y yo dije que era judío.» A otra rehén judía, Barbara Mensch, que entonces tenía 16 años, se le dijo que era «una prisionera política».

A medida que el resto de los pasajeros y tripulantes eran agrupados frente a las cámaras, los palestinos, entre ellos Bassam Abu Sharif, hacían declaraciones a la prensa. Sharif afirmó que el objetivo de los secuestros era «lograr la liberación de todos nuestros presos políticos encarcelados en Israel a cambio de los rehenes.»

En Estados Unidos, el presidente Richard Nixon se reunió con sus consejeros el 8 de septiembre y ordenó al Secretario de Defensa Melvin Laird bombardear las posiciones del FPLP en Jordania. Laird se negó aduciendo adversidades climáticas y se desechó la idea. La 82.ª División Aerotransportada fue puesta en alerta, la Sexta Flota zarpó al mar y aviones de combate fueron enviados a Turquía en previsión de un posible ataque aéreo.

En contraste, el Primer Ministro británico, Edward Heath, optó por negociar con los palestinos, y acordó finalmente la liberación de Khaled y otros a cambio de los rehenes. Esto derivó en una férrea oposición estadounidense:

El 9 de septiembre, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas exigió mediante la Resolución 286 la liberación de los pasajeros. Al día siguiente, se desataron enfrentamientos entre el FPLP y fuerzas militares jordanas en el Hotel Intercontinental, en Amán, donde los otros 125 rehenes eran custodiados por los guerrilleros, y el reino parecía hallarse al borde de una guerra civil. La destrucción de los aviones el 12 de septiembre puso en evidencia la impotencia del gobierno jordano para imponerse en las áreas en manos de los palestinos, quienes declararon a la ciudad Irbid como un «territorio liberado», en claro desafío al rey Hussein.

El 13 de septiembre,el Servicio Mundial de la BBC difundió un comunicado gubernamental en árabe afirmando que el Reino Unido liberaría a Khaled a cambio de los rehenes.

Según Henry Kissinger, Secretario de Estado estadounidense, «A esta altura, ya sea porque las medidas de preparación [estadounidenses] le dieron [al rey Hussein] un estímulo psicológico o porque estaba llegando al punto de la desesperación, Hussein resolvió enfrentarse con los fedayines.»

Para complicar la crisis internacional, Siria e Irak, que mantenían relaciones con la Unión Soviética, ya habían amenazado con intervenir en defensa de los grupos palestinos ante cualquier enfrentamiento contra el Reino de Jordania. De acuerdo a los documentos británicos desclasificados bajo la «regla de los treinta años», un ansioso Hussein pidió al Reino Unido y a EE. UU. que transmitieran a Israel una solicitud para que bombardease a las tropas sirias si éstas penetraban en Jordania para respaldar a los palestinos. Cuando un tanque sirio cruzó la frontera, los aviones israelíes sobrevolaron el área a modo de advertencia.

* Tres de los aviones secuestrados, en Jordania. El cuarto aterrizó en Egipto.
* Los aviones fueron detonados frente a la prensa internacional el 12 de septiembre de 1970.
* Los aparatos ardiendo tras su explosión.

## Desenlace y consecuencias

El rey Hussein decretó la ley marcial el 16 de septiembre y dispuso la movilización del ejército jordano en lo que más tarde sería conocido como el conflicto de Septiembre Negro. El rehén David Raab caracterizó a las acciones militares:

Unas dos semanas luego del inicio de la crisis, los rehenes restantes fueron recuperados en distintas partes de Amán e intercambiados por Leila Khaled y otros prisioneros del FPLP. Luego fueron trasladados a Chipre y de allí a Roma, en donde se entrevistaron el 28 de septiembre con Richard Nixon, que se encontraba realizando una visita de Estado a Italia y la Santa Sede. En un reportaje concedido ese día, Nixon mencionó haber comentado a los rehenes que:

Durante la crisis, el 11 de septiembre, Nixon ordenó la implementación de un programa para hacer frente al problema de la «piratería aérea», incluyendo al creación de un grupo de 100 agentes federales para que cumpliesen funciones en vuelos estadounidenses. El mandatario también declaró que los departamentos de Defensa y Transporte de EE. UU. determinarían si el uso de aparatos de rayos X disponibles entonces para las fuerzas armadas también podrían extenderse al ámbito civil.

Años después, el FPLP rechazó oficialmente la táctica del secuestro de aviones. Sin embargo, varios de sus miembros y subgrupos continuaron secuestrando aeronaves y cometiendo otras acciones violentas.

## Documental

En 2006, Ilan Ziv describió los sucesos en un episodio del programa de la PBS American Experience, emitido originalmente el 26 de febrero de ese año y que él mismo escribió. Ziv incluyó material de archivo de los hechos, así como entrevistas a rehenes, secuestradores, periodistas y políticos.

