M/S Sea Diamond
# M/S Sea Diamond

El M/S Sea Diamond (o «Diamante del Mar», en español) fue un crucero de bandera maltesa perteneciente a la compañía de cruceros Louis Hellenic Cruise Lines. El barco se hundió el 6 de abril de 2007 después de encallar cerca de la isla griega de Santorini el día anterior. El crucero tenía 140 metros de eslora y un desplazamiento de 22.465 toneladas.

## Historial operativo

Originalmente llamado M/S Birka Princess («Princesa Birka»), el barco fue construido como un Ferry-crucero por la empresa estatal finlandesa Valmet en su astillero de Vuosaari, en Helsinki, por 350 millones de marcos (60 millones de euros).

Fue botado en 1986 y formó parte de la Birka Line en el mercado de ferris del Mar Báltico, donde hacía recorridos de veinticuatro horas entre Estocolmo, en Suecia, y las Islas Aland, en Finlandia. Entre 1990 y 2003 también realizó viajes más largos por el Báltico durante el verano.

En 1999 el crucero fue ampliamente reacondicionado en Bremerhaven, Alemania, con un coste de 29 millones de dólares. Pero con la compra de otro crucero mucho mejor, la naviera optó por poner en venta el M/S Birka Princess. En febrero de 2006 fue vendido a la Louis Cruise Lines, con base en Chipre, por 35 millones de dólares. Fue entonces instalada una nueva piscina. Después de la venta fue renombrado como Sea Diamond y registrado en La Valeta, Malta.

* Birka Princess en el Mar de Åland, año 1986.
* Escalera principal del Birka Princess, año 1986.
* Vista trasera del Sea Diamond, año 2006.

### Hundimiento

El 5 de abril de 2007, en torno a las 16:00 EEST (13:00 UTC) el Sea Diamond chocó contra un arrecife volcánico bien señalizado en las cartas de navegación al este de Nea Kameni, dentro de la caldera de la isla griega de Santorini. Empezó a entrar agua y se escoró hasta 12 grados a estribor antes de que, según se informó, se cerraran sus puertas estancas (informe que fue refutado posteriormente cuando se examinaron los restos del naufragio). Los 1.153 pasajeros, en su mayoría estadounidenses y 60 canadienses, fueron evacuados en tres horas y media, con cuatro heridos. Algunos pasajeros, entre ellos un grupo de 77 estudiantes de la Paisley Magnet School de Carolina del Norte, fueron evacuados desde la rampa para vehículos a través de la antigua cubierta para vehículos hasta los botes, pero otros pasajeros tuvieron que descender por escaleras de cuerda desde las cubiertas superiores. El barco fue remolcado fuera de las rocas y su escora estabilizada. Más tarde, se informó que dos pasajeros franceses estaban desaparecidos.

La gran cantidad de agua que entró a bordo hizo que el barco se hundiera poco antes de las 7:00 EEST del 6 de abril de 2007, a sólo unos metros de la costa. Imágenes de vídeo muestran que, hacia el final, el barco volcó por completo antes de asentarse de popa en el fondo del mar. Más tarde se informó de que la punta de la proa bulbosa estaba a sólo 62 metros por debajo del nivel del mar, pero la popa se encontraba en aguas de hasta 180 metros de profundidad. Se temía que el pecio pronto se deslizara a mayor profundidad y se hundiera en la caldera sumergida de la isla volcánica. Se ha especulado que la orilla profunda y casi vertical de la caldera en forma de bañera hizo imposible varar el barco y salvarlo de convertirse en una pérdida total.

Dos turistas franceses, Jean-Christophe Allain (45) y su hija Maud (16) desaparecieron, y las autoridades intentaron contener el derrame de parte de las 450 toneladas de combustible que se escapó a través de una fractura en el casco del barco hundido.

Los responsables de la nave tuvieron que explicar su responsabilidad en la maniobra de acercamiento a la costa de Santorini para echar el ancla, en su tardanza en avisar a las autoridades de la colisión y sobre las tareas de evacuación, que tardaron más de tres horas en lugar de la media hora que dictan las normas internacionales.

Santorini es una de las islas del Mar Egeo más populares, que recibe millones de visitantes cada año, pero carece de un puerto apropiado para que los grandes buques atraquen y esto es debido a que es la caldera de un volcán sumergido por lo que tiene fuertes corrientes subterráneas que dificultan anclar.

El crucero se hundió catorce horas después del accidente en aguas de una profundidad de 240 metros, pero cercano al pequeño puerto de Santorini, adonde había sido remolcado.

La compañía propietaria, Louis Hellenic Cruise Lines, presentó a las autoridades un documento sobre la última inspección hecha por expertos noruegos a la embarcación, que el 9 de marzo de 2007 certificaron que estaba en perfectas condiciones.

El grupo Louis, con sede en Chipre, cuenta con una flota de cruceros, y la nueva compra, el "Sea Diamond", era su joya al costar 35 millones de euros y su renovación otros 10, y había iniciado sus excursiones a las islas griegas y a Turquía hacía apenas un año.

El naufragio dejó a los turistas sin sus pertenencias, que alcanzan un valor de un millón de dólares en metálico y una cantidad incalculable en joyas, según las primeras aproximaciones de fuentes navieras.

Los esfuerzos de las autoridades también se concentraron en limitar la mancha negra que pudo causar las 450 toneladas de fuel que llevaba el crucero, lo que hubiera significado un gran daño ecológico y económico para la isla.

## Investigación

El capitán del crucero Sea Diamond y cinco miembros de su tripulación fueron puestos en libertad pendientes de la investigación de los cargos presentados contra ellos por negligencia tras el naufragio del barco, según informó la televisión estatal griega.

Tanto el capitán como el primer, segundo y tercer oficiales, así como el asistente de la oficialía y el encargado de limpieza y mantenimiento del barco fueron arrestados después del accidente, según informó una portavoz del Ministerio de Marina Mercante.

El 19 de junio de 2007, los propietarios, el operador y el capitán del crucero Sea Diamond fueron multados con 1,17 millones de euros por provocar contaminación marina.

El 21 de agosto de 2007 se presentó una demanda ante un tribunal federal de los Estados Unidos en nombre de los pasajeros que se encontraban a bordo del barco cuando se hundió.

Para evitar un derrame de petróleo, se hicieron planes para recuperar unas 450 toneladas (500 toneladas cortas) de combustible de los tanques del barco. El 20 de septiembre de 2007, el combustible había comenzado a filtrarse a otras partes del barco, pero todavía no al entorno circundante. En junio de 2009, parte del combustible fue bombeado de los restos del naufragio. El 14 de mayo de 2007, se anunció que Louis Cruise Lines había comprado el M/S Silja Opera (rebautizándolo como M/S Cristal) para reemplazar al Sea Diamond.

Después de seis años en los tribunales, el capitán del Sea Diamond y un empleado de la compañía de seguros recibieron sentencias de cárcel de 12 y 8 años, respectivamente.

## Posible reflote

Después del hundimiento, los residentes de Santorini exigieron que se reflotara y retiraran el pecio del buque. Se plantearon más preguntas, pero nunca se respondieron, sobre por qué el barco fue trasladado a aguas más profundas para permitir que se hundiera en primer lugar.

En mayo de 2011, el gobierno griego afirmó que retirar el Sea Diamond sería "demasiado costoso" y dijo que el coste de 150 millones de euros para levantar el barco debería ser responsabilidad de las aseguradoras y la empresa propietaria del barco. Sin embargo, los dos últimos no tienen planes de reflotar el buque.

En octubre de 2017, el Ministerio de Marina Mercante de Grecia anunció que se levantarían los restos del naufragio por motivos medioambientales y de navegación. Por ahora es un arrecife artificial.

