title: L'Apothéose de Christophe Colomb
text: # L'Apothéose de Christophe Colomb
  
  L'Apothéose de Christophe Colomb est une peinture allégorique à caractère historique réalisée par Napoléon Bourassa entre 1905 et 1912. Ses dimensions sont de 458,3 × 769,8 cm.
  
  En créant cette scène, Bourassa souhaite rendre hommage à certains hommes de l'Amérique en plus de faire état des progressions scientifiques, religieuses et politiques.
  
  ## Contexte
  
  Le travail de Napoléon Bourassa s'inscrit dans le courant de l'art académique, un mouvement caractérisé par des représentations allégoriques, religieuses et historiques.
  
  Bourassa est influencé par la vision prônée au XVIIe siècle par l'Académie royale de peinture et de sculpture en France. Après avoir passé trois ans à perfectionner son art en Europe, l'artiste âgé de 32 ans désire réaliser une grande œuvre à caractère historique et allégorique. Il en fait d'ailleurs mention à Louis-Joseph Papineau, son beau-père. À cette époque, Bourassa a l'espoir de décorer un mur du Cabinet de Lecture paroissiale de Montréal. Toutefois, cet espoir ne s'est jamais matérialisé. Peu de temps après, le journal Le Canadien propose au gouvernement d'Ottawa de rémunérer l'artiste afin que celui-ci produise une pièce destinée à décorer le Parlement. Bien que cette suggestion ravive les espoirs de Bourassa, l'histoire reste lettre morte.
  
  Joseph-Charles Taché convainc le peintre d'amorcer la réalisation de l'œuvre pour l'envoyer à Paris, à l'occasion de l'Exposition universelle de 1867. Cette première ébauche de l'œuvre est réalisée sur un carton en trop peu de temps pour être parfaitement à point, comme l'indique Bourassa :
  
     « Je suis enfin au bout de ma besogne, et vous jugez si j'en suis aise ! J'ai livré mon carton depuis 6 jours, et je vois à mon grand regret que j'aurais pu le garder encore [quelques jours] ; cela m'aurait fait un grand bien de le garder tout ce temps là, j'aurais pu retoucher bien des petites choses. Vous comprenez qu'il était bien juste fini. »
  
  — Lettre de Napoléon Bourassa à Théophile Hamel.
  
  Cette réalisation est couverte d'éloges par la presse francophone et anglophone, lui donnant la chance de se démarquer à Paris. Or, il n'a pas pu profiter de cette opportunité. Son carton lui est retourné en deux morceaux et en mauvais état. Aujourd'hui, 32 fragments de son carton initial sont conservés au Musée national des beaux-arts du Québec. En 1877, s'amorce la construction de l'Assemblée nationale du Québec. Bourassa propose un devis pour la décoration du bâtiment. Il évalue son travail au coût de 42 000 dollars canadiens (CAD), dont 10 000 CAD pour L'Apothéose de Christophe Colomb. Le projet reçoit un accueil favorable, mais avorte pour des raisons pécuniaires.
  
  En 1905, Bourassa, alors âgé de 78 ans s'installe à Montréal et décide de peindre l'œuvre dont il a toujours rêvé. Il arrête ce travail colossal en 1911, alors inachevé, pour le proposer au gouvernement fédéral pour la somme de 10 000 CAD. Une fois de plus, sa proposition est rejetée, l'œuvre étant jugée hors de son temps. Une maladie pousse l'artiste à cesser définitivement son travail sur cette œuvre. Il meurt quatre ans plus tard.
  
  Sa fille aînée, Augustine Bourassa, fait don de l'œuvre au gouvernement du Québec en 1928. En 1965, l'œuvre est transportée au Musée national des beaux-arts du Québec. En 1983, elle sera dévoilée pour la première fois aux visiteurs après une restauration majeure dans le cadre des célébrations du cinquantenaire de ce musée.
  
  ## Liste des personnages
  
  1. Christophe Colomb
  
  2. Le génie de la marine (figure allégorique)
  
  3. La gloire (figure allégorique)
  
  4. La religion (ou l'immortalité)
  
  5. Déesse (figure allégorique)
  
  6. Déesse (figure allégorique)
  
  7. Déesse (figure allégorique)
  
  8. Déesse (figure allégorique)
  
  9. La géographie (ou l'astronomie)
  
  10.Plutarque
  
  11. Galilée
  
  12. Nicolas Copernic
  
  13. Dante Alighieri
  
  14.John Milton
  
  15.Pierre Corneille
  
  16. Jacques-Bénigne Bossuet
  
  17. Moïse 53
  
  18.Numa Pompilius
  
  19.Père Juan Perez de Marchena
  
  20.Isabelle 1ère, dite La Catholique
  
  21.Phidias
  
  22.Michel-Ange
  
  23.Démosthène
  
  24.Cicéron
  
  25.Socrate
  
  26.Platon
  
  27.Archimède
  
  28.Gutenberg
  
  29.Léonard de Vinci
  
  30.Raphaël
  
  31.Joseph Haydn
  
  32.Améric Vespuce
  
  33.Génie (figure allégorique)
  
  34.Génie (figure allégorique)
  
  35.La constance (ou la patiente) (figure allégorique)
  
  36.La force (figure allégorique)
  
  37.La vigilance (ou la prudence) (figure allégorique)
  
  38.La vérité (figure allégorique)
  
  39.La justice (figure allégorique)
  
  40.La vengeance (figure allégorique)
  
  41. La renommée (figure allégorique)
  
  42.Francisco de Bobadilla
  
  43.Juan Aguado
  
  44.Bernardo Buïl (ou Boïl)
  
  45.Juan Rodriguez de Fonseca
  
  46.Francisco Roldán
  
  47. Mosén Pedro Margarite
  
  48.Bartolomé de las Casas
  
  49.Autochtone du Mexique
  
  50.Autochtone du Mexique
  
  51.Jacques Cartier
  
  52.Samuel de Champlain
  
  53.William Penn
  
  54.François de Montmorency-Laval
  
  55.Amérindien du Canada
  
  56.Louis-Joseph de Montcalm
  
  57.James Wolfe
  
  58.Le Duc François-Gaston de Lévis
  
  59.George Washington
  
  60.Le Marquis de La Fayette
  
  61.Samuel Morse
  
  62.Robert Fulton
  
  63.Benjamin Franklin
  
  64.William Lyon Mackenzie
  
  65.Louis-Joseph Papineau
  
  66.Sir Louis-Hippolyte La Fontaine
  
  67.Robert Baldwin
  
  68.Sir George-Étienne Cartier
  
  69.John A. Macdonald
  
  