Martin Karplus
# Martin Karplus

Martin Karplus (* 15. März 1930 in Wien) ist ein US-amerikanischer theoretischer Chemiker österreichischer Herkunft. Am 9. Oktober 2013 wurde ihm gemeinsam mit Michael Levitt und Arieh Warshel „für die Entwicklung von Multiskalenmodellen für komplexe chemische Systeme“ der Nobelpreis für Chemie zuerkannt.

## Leben

In Wien geboren – Familie Karplus gehörte zum jüdischen Großbürgertum – verbrachte Martin Karplus seine Kindheit mit seinem Vater, dem Kaufmann Hans Karplus (3. September 1898–1. September 1971), seiner Mutter Lucie Isabella Karplus, geb. Goldstern (12. März 1900–19. März 1967) und seinem 1927 geborenen Bruder Robert (später theoretischer Physiker und Physiklehrer an der Universität Berkeley) im 19. Wiener Gemeindebezirk, in der zwischen den alten Weinhauerorten Sievering und Unterdöbling gelegenen Paradisgasse, wo man auf Nr. 57 wohnte.

Zunächst schien in der Familie seine Laufbahn als Mediziner vorgezeichnet: Sein Großvater väterlicherseits war der Neurophysiologe und Professor an der Universität Wien Johann Paul Karplus, verheiratet mit Valerie von Lieben, Tochter von Anna von Lieben und Schwester Robert von Liebens, des Erfinders der Elektronenröhre als Verstärker; das Ehepaar Karplus wohnte im Palais Lieben-Auspitz gegenüber der Universität Wien. Martin Karplus' Großvater mütterlicherseits, Samuel Goldstern, betrieb die sogenannte Fango­heilanstalt, eines der bekanntesten Wiener Sanatorien. An der Grenze zwischen dem 12. Wiener Gemeindebezirk, Meidling, und dem 10. Bezirk ist seit 1956 die Karplusgasse zwischen dem Unfallkrankenhaus Meidling und dem Kaiser-Franz-Josef-Spital nach Johann Paul Karplus benannt.

Nach dem „Anschluss Österreichs“ an den NS-Staat 1938 wurde sein Vater einige Monate inhaftiert, um der Familie das Vermögen abpressen zu können. Seine Mutter floh mit Martin und seinem Bruder Robert Karplus über die Schweiz in die Vereinigten Staaten, wo die Familie (mit dem Vater) am 8. Oktober 1938 eintraf. Karplus ist seit seiner Geburt österreichischer und durch Einbürgerung US-amerikanischer Staatsbürger.

In den USA studierte Martin Karplus ab 1947 an der Harvard University Chemie und erwarb im Jahr 1950 den Grad B.A. Nach dem Wechsel an das California Institute of Technology promovierte er in der Arbeitsgruppe um den späteren zweifachen Nobelpreisträger Linus Pauling 1953 mit der Arbeit A quantum-mechanical discussion of the bifluoride ion zum Ph. D. Von 1953 bis 1955 arbeitete er im Rahmen eines Postdoc-Aufenthalts bei Charles Coulson an der Oxford University. 1955 wurde er Instructor und später Associate Professor für Physikalische Chemie an der University of Illinois. Ab 1959 war er Sloan Research Fellow. 1960 wechselte er wiederum als Associate Professor an die Columbia University, an der er später Professor wurde.

Seit 1966 ist Karplus Professor an der Harvard University und übernahm dort 1979 den Theodore-William-Richards-Lehrstuhl für Chemie. Seit 1995 ist er auch Professor am Institut de Science et d'Ingénierie Supramoléculaires (I.S.I.S) der Universität Louis Pasteur (Universität Straßburg I) in Frankreich.

1972/73, 1974/75 und 1980/81 war er Gastprofessor an der Universität Paris, 1980/81 und 1987/88 am Collège de France.

Kurz vor seiner Promotion bekam Karplus von seinen Eltern eine Leica-Kamera, mit der er neben seiner wissenschaftlichen Tätigkeit zu einem passionierten Fotografen wurde. Schon während seiner Studienzeit und später während Vortragsreisen in Lateinamerika, China und Japan fotografierte er Landschaften und Straßenszenen. Im Sommer 2013 wurde eine Auswahl daraus unter dem Titel „Martin Karplus, la couleur des années 50“ in der Bibliothèque nationale de France präsentiert. 2015 wurden einige seiner Farbfotos aus den 50er Jahren an der Universität Wien gezeigt; der Anlass für die Ausstellung war die Verleihung eines Ehrendoktorats der Universität Wien an Karplus.

Er ist seit 1981 verheiratet und hat drei Kinder.

## Arbeiten

Die Arbeiten von Karplus sind wichtige Beiträge auf dem Gebiet der physikalischen Chemie. Besonders wichtig sind die Arbeiten im Bereich der NMR-Spektroskopie, der chemischen Dynamik, der Quantenmechanik und der Moleküldynamik-Simulation von biologischen Makromolekülen, siehe QM/MM.

Seine bekannteste Arbeit ist die Karplus-Beziehung, welche in der NMR-Spektroskopie die Abhängigkeit der Kopplungskonstante vom Diederwinkel zwischen den koppelnden Kernen beschreibt.

Zusammen mit Andrew McCammon und Bruce Gelin publizierte er die erste Moleküldynamik-Simulation eines Proteins, des Bovine Pancreatic Trypsin Inhibitors (BPTI). Seine aktuellen Forschungsinteressen gelten der Simulation biologisch interessanter Moleküle und der Weiterentwicklung des CHARMM-Computerprogramms.

## Auszeichnungen (Auswahl)

* 1965 Fresenius Award
* 1967 Harrison Howe Award der American Chemical Society
* 1987 Irving Langmuir Award
* 1993 ACS Award in Theoretical Chemistry der American Chemical Society
* 2000 Auswärtiges Mitglied der Royal Society
* 2001 ACS Award for Computers in Chemical and Pharmaceutical Research der American Chemical Society
* 2004 Linus Pauling Award
* 2011 Internationaler Antonio-Feltrinelli-Preis
* 2013 Nobelpreis für Chemie
* 2015 Ehrendoktorwürde der Universität Wien
* 2015 Ehrenmitglied der mathematisch-naturwissenschaftlichen Klasse der Österreichischen Akademie der Wissenschaften
* 2015 Ehrenbürgerschaft der Stadt Wien
* 2015 Österreichisches Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst

Er ist Mitglied der National Academy of Sciences, der American Academy of Arts and Sciences (seit 1966) und der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften (seit 1991).

