Äfven torparen hade nu blifvit så orolig, att han ännu en gång begaf sig ut för att höra efter i gårdarne. Han behöfde ju här endast svinga sig öfver broräcket och allt hade varit slut. Allt det der och mera till ska ’ nog skingra edra sorgsna tankar och krya upp edra lifsandar. – Det låter sig tyvärr inte göra för ögonblicket, ty för fem minuter sedan begåfvo de sig i väg för att besöka en maskeradbal. Hon anade, hvart den eländige ville komma med denna inledning. – Snälla Stina, jag har väl ingenting att förlåta. – Och nu får jag åter uppträda? – Har inte lust, kära du. Han gäspade, sträckte på sin lata stofthydda och reste sig sedan långsamt upp. Festkomitén bland badgästerna hade beslutat arrangera en bal, hvarvid äfven skulle förekomma sång och deklamation. Nu först märkte, hon, att detta varit viket flera gånger, och att det innehöll något, som var inlindadt i silkespapper och nu föll till golfvet. Med dyster min svarade grefven: Det rådde en allmän förstämning. – Säg inte så, snälla tant! Nästa afton kom, och en lysande publik fyllde teatern till sista plats. Ah, hon hade alltså uppnått sin afsikt! O, hon älskade sin Erik så innerligt, att hon visade blotta tanken på missnöje med honom långt bort från sig. Vi få emellertid icke derför tro, att barnets olycka gladde honom, nej långt derifrån. Ty till sin sorg hade den senare icke hos fadern kunnat upptäcka någon varmare känsla för barnet. Detta sitt undervisningskall tog hon mycket allvarligt och egnade sig med lif och lust deråt. Hufvudsaken var fastmer den spelbank, som der uppbyggdes, sedan de offentliga spelsalarna i Tyskland blifvit stängda, och af hvilken furst Karl III tillförsäkrade sig en betydande årlig inkomst. Derföre fick Stina i hemmet i vittnens närvaro afgifva sitt vittnesmål, och hon höll sig dervid strängt till fakta, utan att gifva luft åt sina känslor. Nu tycktes emellertid äfven hennes tålamod ha tagit slut, eftersom hon, i stället för att ta Stinas parti, själf handgripligen tuktade henne. Och det var ju inte ens tänkbart, att en aktris i längden skulle kunna motstå honom.