» Vill du tala till mig om kvinnan, » sade han strängt och i utmanande patos. Men Åkesson, som tydligt varseblef allt, låtsade som om han ingenting märkte; och åkdonet försvann bakom en husknut. Från den stunden voro de vänner. Den märran – hon hette Virginia – som hon kunde kela för en, gnida sig upp mot en, ge en kärleksblickar, äta brödet ur ens hand och tacka för det! Redan på långt håll hallåade han mot den mötande. I denna instinkt erfor han vid blotta erinringen af målaren en olustförnimmelse; och genom denna förmögenhet visste han, att denne man måste verka på samma sätt på denna kvinna. Händerna stora och hårda, halsen senig. Var så god! » Edelborg framställde saken med torr omständlighet, som då en jurist utvecklar ett mål, och med sin vanliga flegmatiska kynism. De hade ofta träffats i Lund och Köpenhamn, på officiella och privata besök, samt en tid kommit rätt mycket samman. » Du är part i målet, » menade Bunth skeptiskt. Han räckte husets fru handen med en otvungen förtrolighet, som förrådde att han gick där ut och in; och hon själf å sin sida räckte honom sin utan att omaka sig upp ur sin liggande ställning. Han snusade för att hålla knoppen klar om nätterna, andra radikalmedel att förtiga. Så strök hon honom långsamt och innerligt öfver handen, gång efter gång, gång efter gång, och helt långsamt. » Otroligt. Och frisk är hon inte heller! » » Detta allt framställer jag så lugnt och omständligt; och det må ni icke missuppfatta, att jag det kan i ett ögonblick som detta. Solen stod redan lågt i väster, det blänkte rödt som eldsvåda i fjärran fönsterrutor, aftonstillheten föll på. Hon gjorde icke en rörelse och förändrade icke en min; men hon blef plötsligt helt hvit i synen. Bunth och Åkesson voro intima vänner redan från skolåren. » Ni skall betänka, herr häradshöfding, » tillfogade hon med en viss skarp humor, » att jag är trettiosju år och har en elfvaårig flicka. » Nå? » sade denne otåligt. De gingo tysta samman uppför midtelgången; uppe framför dem låg byggnaden med stängda fönster och nerfällda gardiner.