Han tyckte sig då vara slagen, förtrampad, likgiltig för allt hvad som kunde hända. Julen nalkades med skyndsamma steg. Att Erika var prostens älskling, det såg hon likaledes, men hennes fromhet var så innerlig och hennes pligtkänsla så djup, att hon i sina böner alltid bad om styrka att älska dem alla lika. – Af ingen i verlden kan jag öfvertalas, svarade hon, och hennes ögon glänste, men ingalunda af öm hängifvenhet. – Tack, bästa farbror! Det återstod blott några smärre partier att fullborda. – Palmqvist har en svag kropp, som du sett. Han gladdes åt litet och tålde mycket. Alla vägar blefvo kullriga isgator, sjön vardt hård och glansk som en glasruta, och man väntade blott på snö för att öfverallt ånyo hafva härligt vinterföre. Han skulle så gerna vilja Tag derför inte din motgång för hårdt, Olof, utan tacka den, som leder våra öden, att han i tid låtit ljus falla på den väg, du trodde dig så väl utstakat, men der kanhända under årens lopp stegen blifvit tunga nog. – Och så snart uppträdet var slutadt, och du hunnit bevittna dess beklagansvärda inverkan på Palmqvist, som till min och allas ledsnad blef störd i den jämnvigt, som framför allt i denna högtidliga stund höfves en ordets tjenare, då aflägsnade du dig? – Det ska vi köra i kapp om på hemvägen. Hon tyckte, att hon inom sig bad om framgång och välsignelse för honom, och hon hoppades till och med tyst härpå, men det låg icke klart för henne, att kanske hennes böner lika mycket förestafvades af hjertats önskningar som af oron öfver den tro Olof skulle förkunna. Det är dock icke sannolikt, att Anna förtrodde sin gamla väninna mycket af sitt hjertas hemlighet, men att besöket hos gumman i alla fall var som fordom kärt och trösterikt, det visade Annas nöjda, lugna utseende, då hon på eftermiddagen strax derefter med Erika, Palmqvist och Olof besåg de påbörjade reparationerna i kyrkan och bar blommor till sin faders graf. Hon förstode nu, hvarför hon så mycket undrat, tvekat, anat, fruktat och icke haft någon makt med hvarken aningar eller farhågor. Ack, så rask igen!