Det skulle emellertid visa sig, att han besatt dessa goda egenskaper i så oroväckande riklig mån, att de i form av principlöshet och korruptionsdoft blevo direkt skadliga för hans verksamhet. Redan från början visade han en tydlig tendens att skjuta Nationernas förbund i bakgrunden och i stället söka nå direkta uppgörelser med makter, vilkas förhållande till Frankrike varit relativt kyligt. Så liar han otvivelaktigt gentemot Tyskland uppträtt mer konciliant än Barthou och Tardieu, ehuru omständigheterna knappast medgivit några direkta resultat av dessa strävanden. Här har han för övrigt kommit i en viss motsats till sin minister utan portfölj och rival, Herriot, vilken som god radikal av sin dogmatiska avsky mot nazismen drivits över till en våldsamt tyskfientlig politik. Herriot har i stället livligt arbetat för ett närmande till Ryssland, och dessa redan av Barthou befrämjade strävanden hava tillgodo-setts genom ett i maj 1935 ingånget, mot Tyskland riktat avtal, som starkt påminner om 90-talets allians mellan Paris och Petersburg. Denna traktat har dock av Laval aldrig framlagts till ratificering, och häri torde man böra se en följd, dels av hans egen benägenhet för en uppgörelse med Tyskland, dels av oviljan mot Ryssland i vissa av de högerkretsar, på vilka den forne samhällsomstörtaren numera stöder sig. Dessa konservativa miljöer låta nämligen sin fruktan för Tyskland övervinnas av en ovilja mot Kreml, som beror både på Frankrikes sorgliga ekonomiska erfarenhet av de nuvarande ryska makthavarna och, så märkvärdigt det i våra dagars Europa än må låta, på moralisk avsky för dessas blodiga förflutna. Vad som i nationella kretsar givit Laval, trots den tvetydighet, som låder vid hans person, ställningen som stor statsman, är dock en belt annan sak, nämligen det samförstånd, som han i januari 1935 lyckades uppnå med Mussolini. Härigenom undanröjde han den fara, som så länge ruvat i sydöst och vid flere tillfällen antagit ytterst akuta former. Italiens oroande sympatier för strävandena till en revision av Versaillesfreden skrinlades, och talrika franska bajonetter kunde flyttas från Alperna till Rhen. Men i denna seger doldes fröet till stora svårigheter för jonglören från Auvergne.