Younger beskrev tre möjliga syften med medicinska insatser: att åstadkomma fysiologiska effekter (till exempel att höja blodtrycket med vasopressorer), livsförlängande effekter (till exempel att ge penicillin eller respiratorbehandling) samt förbättring av livskvaliteten (till exempel så att patienten kan få ett oberoende liv). Detta har bland annat lett till att många läkare inte heller kommunicerar med patienterna om förhandsbeslut om att avstå från hjärt-lungräddning. Inspirerade av den svenska filosofen Anders Wedberg [19] ska vi försöka visa varför. Om man däremot noga anger varför, och av vem, en vårdinsats bedöms vara meningslös och samtidigt beskriver de etiska konsekvenserna - att det är försvarbart, önskvärt eller rent av nödvändigt att avstå från behandling - kan beslutsfattandet underlättas. De ansåg vidare att begreppet inte alls borde användas och rekommenderade istället att försöka lösa enskilda problem i dialog med grupper av patienter, anhöriga, läkare, sjuksköterskor och medicinetiker [16]. Hon bad själv om symtomlindring snarare än bot, men hennes föräldrar krävde en benmärgstransplantation.