* Barnen i de fattigaste utvecklingsländerna i Afrika och Asien får inte tillgång till vaccination på grund av avsaknad av finansiella resurser att köpa hepatit B-vaccin eller för att infrastruktur för att leverera vaccin saknas. Sverige, liksom övriga skandinaviska länder, Storbritannien och Holland, har för närvarande inte tagit beslut om att följa WHOs rekommendation om att införa hepatit B-vaccination i det allmänna vaccinationsprogrammet. Utvecklingen inom läkemedelsindustrins vaccinationsforskning går emellertid mot att lägga till hepatit B till redan nu multivalenta vacciner. I Kina beräknas idag 50-65 procent av alla barn i stad och landsbygd omfattas av vaccinationsprogrammet. Även i Sydostasien samt delar av Sydamerika är primär levercellscancer vanlig, och utgör den andra eller tredje vanligaste dödsorsaken i cancer i dessa områden. Farhågor har framförts att avsaknaden av ett sådant beslut på sikt kan innebära att befolkningen i dessa länder blir den enda mottagliga populationen för infektion. Effektivt och säkert vaccin Allmän vaccination av barn är avgörande för att effektivt kontrollera hepatit B-virusinfektionen, där bärarfrekvensen är högre än 2 procent och de flesta infektioner förekommer i spädbarnsoch de tidiga barnaåren. Den bakomliggande orsaken till denna skillnad i högoch lågriskländer är hepatit B-sjukdomens epidemiologi. Genom vaccination skulle antalet fall av sexuellt överförd hepatit B kunna minskas, särskilt bland yngre personer som ofta smittats av unga smittbärare som nyligen gjort sin samlagsdebut. Det stora flertalet infekterade individer lever i dessa regioner (60 miljoner i Fjärran östern, 32 miljoner i Sydostasien och 28 miljoner i Afrika). Fler än 350 miljoner personer är kroniskt infekterade av hepatit B-virus, och dessa löper ökad risk att utveckla levercirros och primär levercellscancer - två sjukdomar som beräknas orsaka en miljon dödsfall per år. Motsvarande siffra anges till 10-15 procent för länder i det forna Sovjetunionen. Den är mycket hög i stora delar av Afrika, Kina, Thailand och Singapore, där den kan uppgå till 50 per 100 000 individer, medan den är lägre i den industrialiserade västvärlden. Under sådana omständigheter blir det kanske i framtiden lättare att följa WHOs rekommendation att vaccinera mot hepatit B med bibehållen hög acceptans för vaccinationen.