Men redan innan pakten högtidligt undertecknades i Berlin, hade den japanska aktionen i Sydostasien satts igång. Japanska statsmän proklamerade åtskilliga gånger under sommarens och höstens lopp Japans intressen i det » sydostasiatiska rummet », och de läto världen förstå, att detta måste betraktas som en del av det blivande » storostasiatiska rummet » utan att dock precisera arten och omfånget av sina anspråk. Sydostasien är ju också i sig själv ett ganska vagt begrepp: man brukar dock i allmänhet räkna dit Burma, som 1937 bröts ut ur kejsardömet Indien och gjordes till en brittisk kronkoloni, Thailand (Siam) som är områdets enda självständiga rike, Malackahalvön med den brittiska kolonin Straits Settlements kring niarin-fästningen Singapore och Malajstaterna, som stå under brittiskt protektorat, samt Franska, Indokina, alla på fastlandet. Därtill kommer den stora och rika övärlden mellan Asien och Australien, där Norra Borneo och östra delen av Nya Guinea tillhöra England respektive Australien, den lilla ön Timor Portugal och hela arkipelagen i övrigt Holland. Sydostasien torde i sin helhet kunna anses som Asiens rikaste del. Det har en utomordentlig stor produktion av tropiska jordbruksoch bruksalster — i vissa fall 75 % — 100 % av världsproduktionen; det skulle givetvis föra för långt att här lämna detalj uppgifter. Mineraltillgångarna äro också mycket betydande och omfatta både guld och ädelstenar, stenkol, järnmalm och andra malmer, som ännu blott brytas i ringa utsträckning. Utvecklingsmöjligheterna för bergsbruket förefalla nästan obegränsade, men hittills har endast tenn och olja utnyttjats i större omfattning: över 50 % av världsproduktionen av tenn faller på Malaj staterna, Nederländska Indien och Siam i nu nämnd ordning; Nederländska Indien är den fjärde i ordningen av världens stora oljeexportörer, men petroleum utvinnes även i Burma, Brittiska Borneo och Nya Guinea. Därtill kommer att befolkningstätheten i Sydostasien — med undantag blott för Java — är påfallande låg. Burma, Siam och Indokina ha tillsammans en areal av 1,8 miljoner kvkm.