Det var der, som han öfverraskat Stina i sällskap med kapten Segerstedt, utan att ana, att det just var han själf, för hvars skull hon begifvit sig dit. Alla tre begåfvo sig i väg med löfte att snart komma igen. Vid denna syn genomfor blixtsnabbt en djärf tanke den förföljde flyktingens hjärna. Ja, hvad hade han, den obekante och obetydlige sekreteraren utan namn och förmögenhet, för rättighet att bekymra sig om sin principals, mångmillionärens, dotter? – Gud ske lof, att ni inte blef fast för den menniskan! – Jag hade olyckan ådraga mig dennes misshag, ja, att bli föremål för hans hat, emedan jag ej var nog tillmötesgående mot honom. Så ’ nt der bryr han sig aldrig om, för det ä ’ bara skrock, säger han. Denna oväntade upplysning framkallade en icke ringa uppståndelse. Redan under resan hade han rufvat på en plan, som han nu tänkte sätta i verkställighet. Nu har jag under alla dessa år blifvit jämt ingenting mer än gamla karl ’ n, och det lefver man inte på. – Jag är öfvertygad derom. Den hemlighetsfulle gubben höjde på axlarna. Och denna koffert hade icke endast ett mycket trefligt utseende, den kändes äfven så lofvande innehållsrik. Från denna ståndpunkt, nådig fröken, ber jag er med mildt öfverseende bedöma mitt bristfälliga verk sade han. – Att Albin tyckt om någon flicka, som han ej kunnat få, och att han då i ren förtviflan gått och gift sig med den första bästa. Jag höll på att svälta ihjäl, innan jag här fick något arbete, och med knapp nöd har jag sedan lyckats draga mig fram. En god vän, såsom den anonyme brefskrifvaren kallade sig, uppmanade honom att ofördröjligen återvända till Petersburg, der en stor öfverraskning väntade honom, och der han skulle erhålla lugnande förklaringar på mångt och mycket, som nu antagligen oroade honom. Ej ett ord kom öfver hans läppar. – Nej, för all del, svarade han, jag har ju ingen rättighet att mästra dina handlingar, ty du har ju din fria vilja. Hon utbrast: – Tack, Stina! Den unga värdinnan, som just nu beträdde rummet och fann sin hyresgäst så förtviflad, kom deltagande närmare och fattade hennes hand.