Eftersom känsligheten för cellgifter är likartad vid cancer i tjocktarmen och i ändtarmen kan man överväga att rekommendera cellgiftsbehandling även vid rektalcancer i stadium III. Symtom att ta på allvar Insikten om den laterala resektionsrandens betydelse har lett till den förfinade TME-kirurgin, med ackediterade » superspecialister », vars korttidsresultat är mycket gynnsamma. Den kirurgiska behandlingen av rektalcancer har förändrats avsevärt de senaste 5-10 åren. En ännu obesvarad fråga är om resultaten förbättras av att även ge cellgifter under pågående strålbehandling. I cirka 80 procent av fallen når man rätt diagnos. För den behandlande kirurgen är det ytterst väsentligt att avgöra om tumören är mobil och därvid möjlig att resekera radikalt eller om den bedöms fixerad och det därmed är tveksamt om resektionen blir lokalt radikal. Kirurgi är det viktigaste behandlingsmomentet för patienter med rektalcancer. Andelen lokalrecidiv efter endast kirurgi har varierat mellan 5 och 50 procent i olika studier. Endast en studie, Uppsalastudien, har jämfört preoperativ och postoperativ strålbehandling. Patienten får det s k främre resektionssyndromet, vilket innebär fragmenterad avföring, ökad avföringsfrekvens, trängningar samt inkontinens. Redan i detta skede är det viktigt att behandlande läkare tar patientens beskrivning av besvären på allvar, då samtliga patienter med ändtarmsbesvär, oavsett symtom, bör undersökas med såväl rektalpalpation som rektoskopi. Kunskapen om strålningens effekter finns dock enbart dokumenterade i kombination med » standardkirurgi » I Uppsalastudien noterades ökad risk för tarmvred under en 5-10 års uppföljning hos patienter som fått post-operativ strålbehandling, men inte efter preoperativ strålbehandling [23]. I två konsekutiva serier från Uppsala fanns indikationer på att kombinationen var bättre än enbart strålbehandling [33]. Kirurger som deltar i studien måste » ackrediteras » som fullgoda TME-kirurger. Strålbehandling kan sterilisera mikroskopiska tumörfoci i den vävnad som kirurgen inte opererar bort. Patienterna randomiseras till strålbehandling (5Ž 5 Gy) + TME eller enbart TME-kirurgi. Om den preoperativa behandlingen ges med god teknik ger den också färre biverkningar.