Valet af Maria var det bästa han kunde göra. Det till och med hviskades om, att hon var ganska förmögen, en förtjänst, som han dock ej sökt efter. Bröllopet firades snart, och Annas vänner kommo öfverens om att alldeles draga sig tillbaka och öfverlåta Aidas uppfostran helt och hållet åt föräldrarne. Fru Lage mottog sin lilla dotter på en särdeles gynsam tid, ty den lilla hade knappt börjat framjollra sina första ord, och modersnamnet skulle hon endast lära sig att gifva åt henne. Aida var ett litet klent barn, mycket mottagligt för intryck af alla slag, och Maria kom därför snart i tillfälle att visa, hvilket inflytande en god, fysisk vård har, ty den lilla Aida utvecklades till en frisk och hurtig flicka. Det var ett rart barn, en riktig liten ögonfägnad, men ju mer hon växte upp, dess underligare blef hennes lynne. Redan från första stund hade Maria med smärta märkt, att lillan ej gärna gick till henne. Hon klängde sig fast vid sköterskans hals och vände bort sitt lilla hufvud, när den nya modern så vänligt kom och ville smeka henne. Maria hoppades då, att med ombyte af sköterska skulle blygheten upphöra. Men det gick icke så. Aida blef i stället räddare för henne, och det fastän hon endast i nödfall agade henne eller ens gaf en sträng tillrättavisning. Under årens lopp förändrades hemmet. Grosshandlarens inkomster ökades, och med Marias förmögenhet var det intet skäl att bo så trångt, isynnerhet som flere barn kräfde större utrymme. Herr Lage hade dock så svårt att skiljas från sitt första lilla hem med alla kära minnen, men han kunde ej neka till, att Maria hade rätt, då hon talade för en större vå- ning, hvilken hon ock förbehöll sig att få möblera efter sin smak. Grosshandlaren kände sig till att börja med främmande under eget tak, men han vande sig snart vid de bekväma stolarne och de öfverallt så ändamålsenliga inrättningarna. Icke så Aida. Hon visste icke, hvar hon skulle känna sig hemma, småsyskonen plågade henne. D e voro så tråkiga att leka med, och så gick hon ensam i en vrå till sina dockor eller, sedan hon börjat skolan, till sina böcker.