Hennes hufvud var tomt, fullständigt tomt. Där funnos hvarken blod eller tankar eller förmåga att ordna dem, om där funnos några. Hon hade en slö förnimmelse af de ord, som nyss växlats, men hon skrattade däråt. Det var ju ingenting, rakt ingenting, en mara, en dröm — där de tvingades att tala rätt ut det första galna, som rann upp i deras öfverhettade, utpinade hjärnor. Samlif, plikter, kärlek, hem — allt susade som tomma begrepp förbi hennes medvetande. Ingenting fanns utom det tvärsäkra nuet, som man icke kunde komma ifrån, ingenting annat än att värja sig, värja sig — för ett hotande spöke i en mörknande luft, liksom sloge öfver ens hufvud vingar af tusen gamar, fruktansvärdt sänkande sig ned — skymmande allt. Hon kunde hvarken älska, hata, banna, tro eller hoppas — hon kunde blott sitta och vänta. Att det skulle komma detta, som ingen visste hvad det var, men som samlat sig månad efter månad, vecka efter vecka, dag efter dag och nu timme efter timme. Åh, att tänka på alla de saker, som sagts dem emellan! Om man ock skrattade och försonades efteråt, så blefvo orden för hvarje gång vildare, lössläpptare, tvångslösare. Man spelade på strängen till det yttersta, pröfvande om den höll. En hemsk lek, en grinande sport med djup gråt inunder. En lynnesstämning, mörk som natten, där hvitt blef svart och svart blef hvitt och där alla dämoner fingo vingar. Men innerst satt ens egentliga jag, maktlöst, dumt, lojt, bundet. När hade det börjat, hvarför hade det börjat, och hur skulle det sluta? Barnet for upp, öppnade ögonen stort i förfäran och skrek — ett gällt, jämnstarkt skrik. — Tyst, tyst, barnet — Gud — hvad är det? Modern halft reste sig och blickade efter hjälp. På afstånd betraktade henne grannarna utan att röra sig, förmodligen sågo de ingenting särskildt uti, att hennes barn skrek. Någon förtrolig bekantskap hade hon aldrig gjort, kort hade hon behandlat dem. Därför kom ingen fram och hälsade på henne, så att hon osökt kunde peka på sitt barn och fråga om råd. Äfven nu kväfde hon sin röst, hon ville icke tillkalla någon.