Både i bondeoch hantverkssamhället och i det tidiga industrisamhället introducerades man tidigt i arbete, oftast stegvis och under de första levnadsåren som en del av barntillsynen. Men enligt Blumstein och Wallman [19] är det inte möjligt att fastställa om förändringar inom polisen över huvud taget har haft någon effekt på brottsnivån i USA. Motsvarande ökning var för 18-20-åringar 10 gånger och för personer över 20 år mellan 4 och 6 gånger. Den utövas av officiella eller halvofficiella institutioner, men med medel som ligger utanför lagen eller i laglöshetens omedelbara närhet (till exempel den hemliga polisens härjningar i diktaturer). Under den förhållandevis allvarliga ekonomiska krisen i början av 1990-talet minskade den polisrapporterade stöldbrottsligheten under flera år i rad. Visserligen vet vi inte hur situationen skulle se ut om de offentliga kontrollinstitutionerna inte hade byggts ut, men svängningar i brottsligheten och andra sociala problem, i synnerhet bland de unga (inte minst nedgången av brottsligheten i Sverige under första hälften av 1990-talet), ger intryck av att vara tämligen orelaterade till omfattningen av dessa institutioner. Gärningsmannens motivation handlar om den inre kontrollen, som vissa teoretiker [3] anser vara den viktigaste förklaringen till att människor avstår från brott. Det är ingen tillfällighet att socialtjänsten, polisen, fritidsförvaltningar osv inriktar en stor del av sin verksamhet på unga. Att den externa kontrollen minskat mer beträffande tonåringar än övriga åldersgrupper beror på samhällets strukturomvandling, inte minst på arbetsmarknaden. Också så kallad kognitivt inriktad behandling bygger på att individen får hjälp för att på ett bättre sätt kunna ta ansvar för sitt eget beteende. Att den formella kontrollen ofta föredrogs vid denna tid beror på att denna i ett demokratiskt och pluralistiskt samhälle kraftigt begränsas av ett antal grundläggande principer om rättssäkerhet, likhet inför lagen, åsiktsoch yttrandefrihet, religionsfrihet osv. Det måste föreligga avsaknad av kapabla väktare. I vår tid och i vårt samhälle har unga människor stora möjligheter att välja sin egen livsväg, politisk åskådning, religiös tro, yrke och samlevnadspartner. På senare år har man åter börjat förstärka vissa delar av den offentliga sektorn (som i debatten kallas för » vård, skola och omsorg «). Skolan är bara en i raden av offentliga institutioner, med mer eller mindre utpräglade kontrollfunktioner, som expanderat i takt med minskningen av den informella kontrollen.