Professor Jonas Frisén på Karolinska institutet var en av forskarna bakom upptäckten att det finns stamceller som kan utvecklas till nervceller i en vuxen hjärna. Vi vill kunna forska helt fritt och inte riskera att misstänkliggöras på olika sätt. Den begränsning ett patent leder till är att ingen annan får använda metoden kommersiellt. Patentskydd, som det Neuronova nu fått i USA på en metod att isolera ependymala neuronala stamceller i hjärnan, innebär inte heller någon bromskloss för den fria akademiska forskningen vid andra universitet, menar Jonas Frisén. - Det är sådana riktlinjer vi forskare inom akademin verkligen efterfrågar. Det var hans forskargrupp som först i världen identifierade stamceller som kan utvecklas till nervceller i en vuxen hjärna. Den upptäckten utgjorde grunden för Neuronova AB. Företaget Neuronova AB grundades 1998 av professor Jonas Frisén på KIs institution för celloch molekylärbiologi, tillsammans med kollegan docent Ann Marie Janson på institutionen för neurovetenskap. Idag ingår Jonas Frisén i företagets styrelse. Först nu, sommaren 2003, har företagets första patent godkänts i USA. Framgångsrika forskare förväntas idag bli företagare på deltid. Genom KIs egna holdingbolag och innovationsbolag, och numera även det relativt nystartade investmentbolaget Karolinska Development AB, som köper bolagsandelar, får enskilda forskare hjälp att starta och driva dessa bolag. Ytterligare ett 15-tal patentansökningar finns inlämnade. Utan patent skulle ingen vilja lägga ner de många miljarder kronor som utvecklingen av nya läkemedel kostar. Patentansökan skickades in redan då Neuronova bildades, och patentet gäller en speciell metod för att isolera ependymala neurala stamceller. Inom loppet av drygt ett decennium har synen på ekonomiska bindningar mellan det privata näringslivet och akademin svängt, från att de ansetts som något ganska opassande till något de flesta ställer sig bakom. - Det skulle leda till en tydligare fri akademisk forskning, men för samhället vore det en nackdel eftersom det är helt nödvändigt att det finns möjlighet att patentera och kommersialisera sina upptäckter om man vill att nya produkter på sikt ska komma patienterna till del. Karolinska institutet har gjort sig känt för att uppmuntra forskarna att patentera och kommersialisera sina upptäckter. Därför är sådana här krav på redovisning mycket välkomna, säger Jonas Frisén.