Men när han hjälpt mej av med pälsen och den ringade svarta pariserklänningen kommit till synes överraskade jag honom med en skygg sidoblick mot mitt huvud, där jag stod framför spegeln och justerade hattvinkeln. Våra ögon möttes. Hans äldsta patient var greve Louis Sparre gift med Mannerheims syster, författarinna till en kokbok med många av hennes brors älsklingsrätter. Ett par unga manliga f d interner, objekt för Elses sociala räddningsarbete, passade upp vid middagen. Vid en krängning av båten slungades hon i armarna på en man. Den jag kände bäst i den unika samlingen på 50- och 60-talen på Vecko-Journalens redaktion. Genom fönstret i mitt mörka gårdsrum med utsikt över en kolhög betraktar jag nästan med rörelse den sista mattpiskerska, som ska smälla sönder mina tankebanor. Je suis corse, jag är korsikan, utbrast han då och då med blixtrande ögon. De kraftiga svarta ögonbrynen följde ett par benvalkar över ögonhålorna. Man skulle tala i understatements, lätta antydningar. Handlingen gick alltid ut på att en vacker dam överraskades i negligé eller utan kläder. Jag stod där med samma känsla av att vara osynlig som man kan få på en storstadsgata. Och min mamma hade just med stora ekonomiska uppoffringar fått fram mej till studenten. Fru Palme framhöll som goda exempel de hus där ambitiösa blockledare och hyresgäster såg till att det övades en gång i veckan. Man visste aldrig vad som skulle komma. Astrid och jag växlade en blick. Den dödade 68 trän. Hon virkade, sydde och lagade kläder åt folk. Genom flygplansfönstret såg jag hans knappnålsnejlika lysa röd i det starka solljuset. Hon plaskade fram i Stockholms ström. Kenyanerna är stora öldrickare och kan bli upprymda. De petade förstrött i den läckra hummersalladen. Jag tog min tennurna och min skära ottoman. Här hade förut legat ett nunnekloster. Nu började servitriserna dela ut tallrikar för att truga fram gästerna. Med min värd kunde jag inte tala många sammanhängande meningar. Det är uppdragen, som biter sej fast i ens själ. Min ena moster Elsbeth hade ett praktfullt kopparrött hår, ett snövitt fylligt, gärna exponerat decolletage och en vacker djup altröst. Där fanns skyddsrum bekvämt möblerade.