Då de kom närmare byn, tog de av från huvudvägen, tog en sidoväg som också förde dem fram till byn. När han hörde rösterna styvnade svansen på honom så att det ryckte upp och ner i den, och när de kom till kanten av gräset gav han till en morrande hostning och flög upp. Av sina förvirrade och tafatta gester att döma såg mannen alldeles yrvaken ut. Vi har låtit grannarna veta det, så att de inte ska behöva tänka på någon förning. Hur många är de? När han var klar med dem såg de lika levande ut som du och jag. Greven satt ett ögonblick och övervägde tydligen vad han skulle göra. En del slöt upp kring mannen och mitt i gatan bildades en kompakt formation av människokroppar sida vid sida, medan andra skyndade sig bort från platsen. Men efter ett ögonblick vågade han fråga: Han har huvudet på skaft titta själv. Det hade inte samma verkan på mig som om han hade varit mager. Ni skjuter mycket bra, svarade Wilson. Han lade märke till flera par hjorthorn på väggarna och en uppstoppad vit uggla som stirrade på honom. Hur kan Jérõme stå ut med att leva när han vet vad Gabrielle får lida för hans skull? Han pratade mer än han hade velat, han som alltid till och med när han var som grymmast höll så styvt på formerna, och kunde lätt bli litet grov i munnen de kvällar då han fått i sig ett par drinkar; om han hade varit jobbare skulle man ha misstänkt att han bara hade kvar halva löningen när han kom hem. Pojkens kinder glödde, han ville nog gärna, men det tordes han då inte, skrattade han generad. Och Wassa hde jag aldrig fått återse, aldrig i evighet ... " Men dessa tankar avlöstes snart av andra. Och i sitt gammalmansansikte hade han blå ögon som häpnadsväckande påminde om en gosses med ett sådant där ärligt uttryck som i övrigt helt alldagliga människor kan bevara till sina dagars slut på grund av en sällsynt kombination av hjärtats sveklöshet och själens rättskaffenhet. Arbetarna var ganska fåtaliga, flertalet var småkrämare och tjänstemän. Men vissa tider måste jag ändå tro att det var Guds röst som jag hörde den gången vid graven. Ni säger ingenting om ära, om att tro på Gud och på andra människor, på höviskhet och kärlek utan tadel. Allt blir känt, säger ni. Jag hånflinade: