Det var samma slags känsla som rycker i en när man står vid randen av ett stup. Jag tryckte honom tätt intill mig och försökte låta bli att gråta. " Det kan hända. När hon dog gav hon mig sin kropp. " Lyckligtvis hade jag sett hans mage innan vi gifte oss när vi badade tillsammans, förstås " Hon skrattade. De satt uppe i träden nu och höll på att slå sig till ro för natten. Jag nickade. Det regnade lite medan jag sov, antagligen var det den första monsunskuren. Jag betalade pojken och gick bort till paviljongen. Det vore underbart att få sällskap. Vem ska klaga? Jag tänkte på första gången vi låg med varandra, i mitt rum i Delhi. Det brukade vara som när man tar emot resenärer vid båten. " Du och jag ska regera Debrakot. Först knådade Karims näve det mjuka hullet längst ner vid ryggraden. Antagligen inte. Jag svarade inte. Mina föräldrar ska säkert komma bra överens med Lionels. " Hör du det där djuret inuti mig? " Jag kände mig som en pojke som just har vunnit fickan full med stenkulor. " Vill du ha te? " Jag lyfte cigarren mot munnen, men just som den skulle röra vid mina läppar kräktes jag. Det bryr jag mig inte om. " Det skulle bli vansinnigt mycket prat. " Man måste köra in händerna i hela smeten. Det var som om allt blod hade sugits ur honom. Under mögliga filtar i dessa mörka rum sitter kvinnorna som vissnade majsstjälkar. Just då kom en bris upp från slätten och piskade upp branden till en yrande virvel. En kväll strax efter att solen hade gått ner och skogen började låta som ett cocktailparty bestämde Charles sig för att gå ut och skjuta en påfågel. Det nya blodet strömmar till och gör patienten frisk. Jag betraktade honom några minuter, men rummet hade blivit så mörkt att det var omöjligt att urskilja hans drag. " Pistolen är obekväm ", sade han. Hans steg avlägsnade sig. Men stan kommer alltid att förbli på något sätt avlägsen och isolerad. För mig var dom bara gamla dumma angloindier som drömde sig tillbaka till en tid som var förbi. " Fruktan gnagde på mitt medvetande. " Men är du säker på din sak nu? " Vi gick ner i köket, där kocken redan hade brett ut sin madrass och tänkte lägga sig och sova. Jag går och lägger mig klockan nio och stiger upp klockan fem.