Hushållerskan kände jag af er beskrifning, mr Stripers; återstod alltså att lära känna trädgårdsmannen med de 5 stiften i klackarna. Som ni minns, mr Stripers, frågade jag er, om någon af trädgårdsdrängarna i dag lämnat sin tjänst – det var nämligen ej otroligt, att, om något brott varit afsedt och misslyckats, gärningsmannen skulle taga sin Mats ur skolan och begifva sig af på grund af fruktan för upptäckt samt farhåga, att mrs Blondly skulle skvallra. Mycket riktigt. Tio minuters samtal med trädgårdsmästaren underrättade mig, att han var mycket ledsen och om grunden därtill: hans unge, behaglige, flitige och stadgade biträde O’Reille hade tidigt på förmiddagen begifvit sig sin väg med sina tillhörigheter inpackade i en kappsäck. Jag kunde våga 50 mot 1, att denne O’Reille var just min vän med de 5 stiften. Hur såg han ut? Några och 20 år gammal, bruna ögon och trefligt ansikte. Trädgårdsmästare ha öga för hvad som är vackert, men jag vågade ej lita på en karls omdöme i förevarande fall, utan drog oförmärkt upp temat för trädgårdsmästarhustrun, för mejerinnan, för huspigan Lucy; alltid samma omdöme: karlen var en vacker, städad pojke, bara alltför skygg och förnäm, men så var han ju också hushållerskans systerson och sålunda af bättre familj än tjänarne i öfrigt. Jag bekänner, att detta släktskapsband ett ögonblick förbryllade mig; det gjorde min teori om »kärlek och brott» osäker och haltande. Det var då, jag kom till mr Stripers och begärde O’Reille’s porträtt. Med ens voro alla mina tvifvel lösta; O’Reille var ej mrs Blondlys systerson utan den skurken Will Cruyk; hans vistelse här afsåg en planlagd förbrytelse af stor betydelse – Will sysslar aldrig med småsaker – bandet mellan honom och hushållerskan var å hennes sida kärlek å hans afsikten att begagna henne som redskap för brottets utförande; men i det afgörande ögonblicket hade mrs Blondly svikit hans hopp; det hade kommit till en strid, och han hade slagit henne till marken.