Inom reumatologin följs nu patienter med nya farmakoterapier enligt ett standardiserat system avseende effekt och bieffekt på flera håll. Leflunomid är ett viktigt komplement i sjukdomsmodifierande behandling vid reumatoid artrit. Det utgör dock ett observandum (framför allt i anslutning till annan potentiellt benmärgstoxisk behandling) eftersom pancytopeni är en potentiellt mycket allvarlig biverkning. Denna hämning leder till att celler med snabb delningshastighet (vilket är utmärkande för många av cellerna involverade i den inflammatoriska processen vid reumatoid artrit) minskar sin delningshastighet. Biverkningar och risker vid leflunomidbehandling Dess definitiva plats i den moderna behandlingen får utvisas av kommande års kliniska uppföljningsstudier och erfarenhet. Reumatoid artrit är en sjukdom med många gemensamma drag mellan olika patienter och i olika faser av sjukdomen, men heterogenitet finns också. Leflunomid är en ny substans som tagits fram specifikt för sjukdomsdämpande behandling vid reumatoid artrit. Klinisk dokumentation Biverkningsprofilen vid leflunomidbehandling är jämförbar med andra immunmodulerande läkemedel mot reumatoid artrit, men den mycket långa halveringstiden kan vara ett problem. Man har i experimentella studier noterat att leflunomid hindrar proliferation av aktiverade lymfocyter genom att påverka cellcykeln samt att det påverkar IL-2, transforming growth factor (TGF) - alfa samt antikroppsproduktion [1, 2]. I studien där leflunomid jämfördes med metotrexat mättes graden av förändring i röntgendestruktion med ett poänggraderingssystem (enligt Sharp) [4]. Leflunomid får därmed gynnsamma immunmodulerande och immunsuppressiva egenskaper som har dokumenterats i djurmodeller med autoimmuna sjukdomar. Dessa responskriterier innefattar minst 20 procents reduktion av antal svullna och ömma leder samt minst 20 procents förbättring i minst tre av fem av följande mått; Man får således administrera de doser som patienten tolererar inom angivna maxdoser. Detta gör det viktigt att i den farmakologiska behandlingsarsenalen för reumatoid artrit ha ett flertal läkemedel med olika angreppsprofil.