För att viruset ska kunna infektera en cell måste den binda dels till en huvudreceptor vid namn CD4, dels till en receptor kallad CCR5. Denna mutation ger upphov till sjukdomen sickelcellanemi, en sjukdom som innebär att bäraren blir trött och svag och i dess allvarligaste form mycket svårt sjuk. Frågor som varför vissa människor reagerar olika på en infektion, eller inte insjuknar alls av virus eller bakterier, har länge förbryllat och förbryllar fortfarande läkarvetenskapen. I dag kan kartläggningen av vårt DNA också ge andra förklaringar till varför en femtedel av en population till exempel inte drabbas av vinterkräksjukan, eller varför en del individer som smittas av hiv insjuknar snabbare än andra, medan åter andra inte insjuknar alls. En del sjukdomar hjälper, andra bara stjälper, men gener och mikroorganismer – liksom människan – minns och lär. Men med den kunskap som vi tar fram kan vi förebygga vissa allvarliga sjukdomar och kanske underlätta för personer som till exempel är infektionskänsliga, säger han. Den här formen av röda blodkroppar är inte bra för människan men i och med att den skyddar mot malaria som är ännu sämre och mer dödlig, så tillåter evolutionen denna mutation att leva vidare, säger Juha Kere. – Våra studier visar att cirka 20 procent av befolkningen bär på dubbel uppsättning av denna inaktiva gen, vilket stämmer väl överens med epidemiologiska studier från både Sverige och andra länder som visar att mellan 60 och 80 procent av individerna insjuknar i vinterkräksjukan vid ett utbrott, säger Lennart Svensson, professor i molekylär virologi vid Linköpings universitet. – Individer som har denna dubbla uppsättning av genen kan inte bli smittade av hiv, de har en absolut immunitet mot viruset, säger Juha Kere, professor i molekylär genetik vid Karolinska institutet i Stockholm. Personer med denna nedsättning är lite mer infektionskänsliga men kroppen kompenserar så gott den kan för denna brist i immunförsvaret. – De individer som inte har den nyttiga genmutationen överlever inte på sikt eftersom de har sämre möjligheter att överföra genen till nästkommande generationer.