Вклад императрицы Марии Федоровны, управлявшей воспитательными домами с 1797 по 1828 г., в развитие системы этих учреждений был столь значительным, что одно перечисление ее деяний, думается, могло бы занять весь объем данной статьи. Ограничимся только одним ее добрым делом, которое является особенно важным для истории Герценовского университета. Вдовствующая императрица стала организатором женского педагогического образования, открыв в каждом из воспитательных домов так называемые французские классы. Эти подразделения пережили свою создательницу, они проработали почти 30 лет и после смерти Марии Федоровны продолжали действовать на основе заложенных ею принципов. Отправной точкой для их создания стала разделяемая императрицей идея И. И. Бецкого: воспитание и образование детей по способностям, независимо от происхождения.
петербургский воспитательный дом, французские классы, бецкой и.и., герценовский университет