Рассмотрен процесс складывания исторических представлений об институте земских начальников. На материалах публицистики конца XIX начала ХХ века, посвященной крестьянскому вопросу, автором прослеживаются истоки и условия формирования идеи об отрицательном влиянии деятельности земских начальников на социально-экономическую и правовую ситуацию в уездах Российской империи. Эти представления во многом определялись политической конъюнктурой и лишь отчасти фактическими результатами деятельности земских начальников.
земские начальники, историографический образ, либеральная публицистика, крестьянский вопрос, особое совещание о нуждах сельскохозяйственной промышленности