Rosaly Lopes è cresciuta in una famiglia della classe media di Rio de Janeiro, in Brasile, guardando Star Trek, affascinata dal telescopio della sua scuola e seguendo tutte le notizie sulla missione Apollo. Quando, nell'aprile 1970, l'Apollo 13 dovette tornare sulla Terra, fu la storia di Francis Northcutt , la donna responsabile del calcolo dell'itinerario di ritorno della nave spaziale, che attirò la sua attenzione. 