È stato insignito del Leone d'Oro al Festival di Venezia nel 1962 e negli anni '60 fu acclamato da numerosi intellettuali, tra cui il regista svedese Ingmar Bergman che descrisse la scoperta del primo lungometraggio di Tarkovskij come un miracolo, e il filosofo francese Jean-Paul Sartre che gli dedicò un saggio e una lettera indirizzata al direttore de L'Unità. 