Il Rapporto della Commissione Brundtland identifica chiaramente i problemi ambientali più stridenti degli anni '80: la crescita demografica incontrollata, il disboscamento e il pascolo eccessivi, la distruzione delle foreste tropicali, l'estinzione delle specie viventi, l'aumento dell'effetto serra che provoca i cambiamenti climatici, le piogge acide, l'erosione dello strato di ozono stratosferico, ecc. Insiste anche sugli aspetti socio-economici e, in particolare, sugli effetti perversi di una crescita economica sfrenata e dell'eccessivo consumo di risorse da parte dei Paesi più ricchi. 