Morì il 15 aprile 1989 e innescò indirettamente la protesta studentesca di Tiananmen. Il memoriale di Deng Liqun rivelò questa cosa nel 1988, dopo che Hu Yaobang fu costretto a dimettersi. Deng lo incoraggiò a rialzarsi contro il suo successore Zhao Ziyang, ma egli rifiutò. 