Xi Wai, che lo conosce da quando era un giovane autore, afferma che Mo Yan è timidissimo e non ama parlare a voce alta (che è poi l'esatto significato del suo nome: Mo Yan ), eppure sa essere un simpatico fratello maggiore per i suoi amici e ricorda dei tempi in cui abitavano entrambi in un villaggio rurale: 