Nonostante sia uno dei territori più ricchi di risorse dell'Indonesia e ospiti la società mineraria Freeport, ovvero il suo più grande contribuente, la Papua occidentale è una delle regioni più povere per quanto riguarda i livelli di povertà e gli indicatori di sviluppo umano, con gravi problemi legati al sistema sanitario inadeguato, alla mortalità infantile e materna, all'HIV / Aids e al basso livello di istruzione. 