In seguito, è stato elevato al rango di prete cardinale il 29 gennaio 1996, poi vescovo cardinale di Velletri Segni il 25 aprile 2005, ovvero lo stesso titolo portato da Joseph Ratzinger prima della sua elezione alla sede pontificia...molti osservatori avevano fatto il suo nome come possibile successore di Giovanni Paolo II, ciò farebbe di lui il primo papa nero. 