Agenzia giornalistica indipendente e no-profit, il PCIJ è stato fondato da nove giornalisti locali nel 1989 — prendendo a prestito gli uffici, usando un computer basato sul vecchio sistema operativo DOS, una macchina da scrivere di seconda mano, e mobili acquistati in un negozio dell'usato — per promuovere i valori del giornalismo investigativo nello sviluppo di buone prassi di governo, della libertà di espressione e del diritto alla conoscenza dei cittadini. 