Belirli bir sıcaklıkta atomlar kinetik enerjiye sahiptir. Bu kinetik enerjilerinin toplamanın, ortalamanasına sıcaklık denir. Birbirine çarpmaları, enerji salıp, enerji soğurmaları bu hareketlerinin kaynağını oluşturur. Bulunduları ortamdaki diğer atomlara yada moleküllere çarparak sürekli bir titreşim hareketi içindedirler. Sıcaklık azaldıkça bu çarpışmaları azalır ama mutlak sıcaklığa (0 Kelvin) erişemezler. Çünkü quantum fiziğine göre sıfır kelvinden önce atomlar bulunabilecekleri en düşük enerji seviyesindedirler.
On yıl önce yapılmış bir deneyde özel bir düzenekle mutlak sıcaklığında altına inilmiştir ama oradaki sıcaklık enerji ve entropy hesabına dayanır. Buradan ayrıntılı bir anlatımını izleyebilirsin.[1]
Soruna gelicek olursak, mutlak vakum diye bir ortam oluşturulamıyor. Çünkü vakumda bile süreki olarak quantum parçacıkları oluşup yok oluyorlar. Diyelim ki oluşturduk ve tek bir atomumuz var. Bu durumda tek atomun sıcaklığından bahsedemiyoruz. Eğer bu atomun kinetik bir enerjisi var ise tek yönde bir yere çarpana kadar hareket edecektir. Kendi başına sağa sola salınım yapmayacaktır.