Altın çok nadir bulunan bir element olduğu için bu kadar değerliydi ve hala da öyle. Yerkabuğundaki altın oranı sadece yüzde 0.0000005'tir. Bu nedenle, birkaç ons altın çıkarmak için bile büyük miktarlarda kayanın taşınması gerekir. Küresel ortalamada, bir ton cevher yaklaşık 5 gram altın içerir. Bu zahmetli madencilik ancak küresel belirsizliğin talebi arttırması ve altın fiyatını daha da yükseltmesi sayesinde yüksek çıkarma maliyetlerini karşılayabilmektedir.
Giderek daha fazla altın yatağı işletildiğinden ve kayadaki altın içeriği giderek azaldığından, altın madenciliği de giderek daha maliyetli ve dolayısıyla daha az kârlı hale gelmektedir. O halde altın madenciliğinin uzun zamandan beri klasik madenciliğe odaklanmayı bırakıp giderek artan bir şekilde diğer altın çıkarma yöntemlerine yönelmesine şaşmamak gerekir.
Altın geri kazanımı veya eskiyi yeniye dönüştürme
Dünya genelinde her yıl yaklaşık 3.268 ton altın çıkarılmaktadır. Ancak endüstride mücevher, sikke ve külçe üretimi için çok daha fazlasına ihtiyaç duyulduğundan, işlenen altının büyük bir kısmı hurda altından gelmektedir.
Gold & Co gibi altın satıcıları öncelikle eski altın takıları, altın külçeleri ve sikkelerin yanı sıra diğer hurda altınları satın alarak bunları fiziksel-kimyasal işlemlerle değerli metali diğer bileşenlerden ayıran ve ardından eriten rafinerilere teslim etmektedir.
İşlemde, hurda altın önce eritilir. Daha sonra granül haline getirilir ve yüksek konsantrasyonlu asitlerde çözülür. Tüm metal "çözüldükten" sonra, kimyasal işlemlerde çöktürülebilir ve filtrelenebilir. Bu şekilde elde edilen ince altın tekrar işlenerek külçe veya granül altın haline getirilir ve daha sonra bir yatırım ürünü veya sanayi ve el sanatları için hammadde olarak kullanılır.
Elektrikli aletlerden altın geri dönüşümü
Ancak eski aile yadigârı mücevherler ve ev çekmecelerindeki kırık altınlar şeklinde keşfedilmeyi bekleyen altın yataklarının yanı sıra, en büyük altın yatakları artık dünyanın derinliklerinde değil, hurdalıklarda bulunuyor.
Elektrikli ve elektronik atıklar birçok değerli bileşen içermektedir. Her ne kadar eski cihaz başına düşen değerli metal miktarı az olsa da, eski cep telefonları, bilgisayarlar ve endüstriyel ekipmanlar birçok maden yatağından çok daha fazla altın içermektedir. Ve her yıl biriken elektronik atık miktarı muazzamdır. Sadece Avusturya'da elektrikli ve elektronik ekipman atıklarının yılda yaklaşık 77.400 ton olduğu tahmin edilmektedir. Dünya genelinde bu miktar 2021 yılında 52,2 milyon tona kadar çıkabilir.
Cep telefonları ve akıllı telefonlar kalay, lityum, bakır ve kurşun gibi çok sayıda metalin yanı sıra az miktarda platin, altın ve gümüş gibi değerli metaller de içermektedir. 40 eski akıllı telefondan bile, bir ton cevherden elde edilebilecek kadar altın "çıkarılabilir" - yani yaklaşık 5 gram. Bir ton eski bilgisayar devre kartından elde edilen verim 200 gramdan bile fazla olabilir. Teknoloji ne kadar eski olursa, bileşenlerin altın içeriği de o kadar yüksek olur.
Bu miktarda e-atığın içerdiği altın, gümüş, bakır, platin ve paladyum metallerinin dünya çapında yaklaşık 46,5 milyar avro değerinde olduğu tahmin edilmektedir.
Bununla birlikte, elektronik atık geri dönüşümü henüz emekleme aşamasındadır. Kuyumculuk ve sanayi tesislerinden çıkan altının yüzde 90-100'ü geri dönüştürülürken, uzmanlar elektronik atıkların sadece yüzde 15'inin geri dönüştürüldüğünü tahmin ediyor.
Kentsel Madencilik: Kanalizasyon Çamurundan ve Krematoryumlardan Altın
Ancak altın ve gümüş içeren sadece eski aletlerimiz değildir. Kentsel madencilik kavramı, kenti tüm binaları, araçları, eşyaları ve insanlarıyla birlikte bir hammadde kaynağı ve modern bir maden olarak görür.
Atık sulardaki altın üzerine yapılan bir araştırma, altının nerede bulunabileceğini gösteriyor. Bilim adamları, kanalizasyon arıtma tesislerinin çamurunda, ton çamur başına ortalama 16,7 gram gümüş ve 0,3 gram altın da dahil olmak üzere çok sayıda değerli metal buldu.
Kentsel madenciliğin hammadde kaynağı olarak insanları göz ardı etmediği gerçeği, krematoryumlar arasında ölen insanların yakıldıklarında diş altınlarına ne olması gerektiği konusundaki tartışmalarla ortaya çıkmaktadır.
Geri Dönüştürülmüş Altın = Adil Altın
Geri dönüştürülmüş altın, en adil altın olmasa bile, adil bir altın türüdür. İstisnai durumlar dışında, altının geçmişte hangi koşullar altında çıkarıldığının izini sürmek artık mümkün olmasa da, her şeyden önce önemli olan, bu geri dönüştürülmüş altının bugün artık çevre ve toplum üzerinde herhangi bir olumsuz etkiye sahip olmamasıdır.
Artık "adil ticaret altını" ve sosyal ve ekolojik açıdan sorumlu madenciliği temsil eden "adil madencilik" etiketlerine sahip altınlar da var. Ancak, bu yaklaşım ne kadar övgüye değer olsa da, altın madenciliği her zaman doğanın aşırı sömürülmesi olarak kalmaktadır. Öte yandan geri dönüştürülmüş altın zaten altın döngüsü içindedir ve sisteme daha fazla yük getirmez.