Donald McClellan Schuster, 16 Eylül 1936 tarihinde Connecticut eyaletinin Waterbury şehrinde dünyaya geldi. Alman kökenli Schuster ailesi New Jersey’ye göç ettikten sonra Connecticut’a yerleşti. McClellan ailesi ise İskoçya’dan gelerek burada tanıştılar. Waterbury’de büyümek, Don’a göre gerçekten güzel bir deneyimdi. Bölgenin yemyeşil tepeleri ve ormanları ve güneye kısa bir sürüş mesafesindeki okyanus plajları, Yale yakınlarındaki New York şehriyle beraber Don’a mutluluk veriyordu.
Erken yaşlarda Don’un yetenekli bir sanatçı olduğu görüldü. Yıllar geçtikçe çizimlerinin, suluboyalarının ve yağlı boya tablolarının sayısı arttı ve çocukluk evinin duvarları onlarla kaplandı! Liseyi bitirdikten sonra Don, Connecticut Üniversitesi’ne giderek lisans derecesi aldı ve ardından Rhode Island’daki ABD Deniz Subay Okulu’nda eğitim gördü. Don’un aktif deniz subayı olarak geçirdiği dört yıl, Amerika’nın barış zamanında olduğu yıllar olmasına rağmen Küba Füze Krizi gibi bir savaş dışı kriz dönemine denk geldi.
Don’un denizde geçirdiği görevler arasında Kuzey Afrika limanlarından İstanbul’a, oradan kuzey Yunanistan’daki Selanik’e ve Atina’ya uzanan bir Akdeniz gezisi vardı. İşte bu gezide Don, Akropolis’i ve güzelliklerini gördüğü üç seyahatinden ilkinini gerçekleştirdi.
Ardından Napoli’ye geçti ve 21. yaş gününü burada kutladı. Barcelona’ya giden yolculuğunda Sagrada Familia gibi modern bir şehir harikasını ziyaret etti. Görevine Boğaz’dan İspanya’nın güney sahilini takip ederek devam etti, Cebelitarık Boğazı’ndan Atlas Okyanusu’na geçti ve Amerika’ya döndü. Bu görev, Don ve diğer genç denizciler için unutulmaz bir deneyim oldu ve her liman kentini ziyaret ederek Amerika’nın güvenli ve güçlü kalmasının önemini öğretti.
Don aktif görevini Boston’da tamamladı ve son olarak Brookland Deniz Tersanesi’nde görev yaptı. Tam bu dönemde Don, Potansiyel bir çatışmanın desteklenmesinde yer alma tehlikesiyle karşı karşıya kaldı: Küba Füze Krizi. Ancak bu kriz, Başkan John F. Kennedy’nin liderliği, zekası ve gücü sayesinde bertaraf edildi!
Aktif askeri hizmetinin sona ermesiyle Don, kısa bir süre için Waterbury’e döndü, ardından New York City’ye yerleşti. Bir arkadaşıyla birlikte Dallas’a geldi! Dallas’ta geçirdiği ilk yıllar, ünlü mağazalar Sears, Roebuck & Co. ve daha sonra Dallas’ın ünlü Sanger Harris Departman Mağazası’nda çalışarak geçti. Bu mağazalarda tanıştığı Sigmund Mandel ile arkadaş oldu ve onun gibi genç arkadaşlarına harika bir akşam yemeği partisi vermeyi öğretti.
1971 yılında Don, Robert Vaticalos ile tanıştı. İkisi için de hayatlarının en şanslı olayıydı ve sonsuza dek böyle kalacak! İkisi de sanata ve iç dekorasyona ilgili oldukları için üniversiteye geri dönerek iç mimari alanında lisans derecesi aldılar ve bu alanı işlerinde merkezi bir nokta haline getirdiler. Bu aynı zamanda emekliliklerini sağlayan ticari gayrimenkul yatırımlarına da yol açtı!
Don’un iç tasarım alanındaki ilk işi, Chesterfield Interiors’un sahibi Al Ferraro’nun yanında oldu ve bu onun favori işlerinden biriydi çünkü burası en yüksek kaliteye sahip bir yerdi. Daha sonra, o zamanlar ünlü olan Gabbert’s Furniture’da çalıştı ve sonrasında dünya çapında kumaş ve duvar kaplamalarının önde gelen kaynaklarından biri olan F. Schumacher and Co.’ya geçti! Burada Dallas’ın iç mimari topluluğuyla birlikte Texas ve çevre eyaletlerle birçok yıl geçirdi.
Don, Amerikan İç Mimarlar Derneği’nin (ASID) bir üyesi olarak, hem Dallas/Fort Worth bölgesinde hem de eyalet genelinde birçok komitede görev aldı çünkü tanıyan herkes tarafından sevilen ve saygı duyulan biriydi!
Bahsedildiği gibi Don, en çok bir sanatçı ve ressam olarak etkileyiciydi, aynı zamanda bir suluboya sanatçısıydı. Kendi ve Robert’ın evinin duvarları Don’un eserleriyle kaplıydı ve gören herkes tarafından sürekli olarak hayranlıkla karşılanıyordu. Birkaç tanesini aile üyelerine vermeyi severdi, ancak hiçbirini satamazdı!
Sonunda, Don Schumacher’da birkaç yıl geçirdikten sonra emekli oldu ve herkesi şaşırtarak El Centro İç Mimarlık Okulu’nda İç Mimarlık Tarihi ve Tekstilleri öğretmeye başladı. Bu gerçekten sevdiği bir şeydi ve sonuç olarak her yıl “Yılın Öğretmeni” seçildi!
Birkaç yıl öğretim yaptıktan sonra Don tamamen emekli oldu. Kendi ve Robert’ın seyahatleri büyük keyif verdiğinden Avrupa’ya bir gemi seyahatiyle döndüler. Ancak askeri ve kişisel seyahatlerde dünyanın birçok yerini görmüş olmaları nedeniyle Santa Fe’nin yeterli mesafede olduğuna karar verdiler!
Birçok yıl boyunca her yaz Santa Fe’de arkadaşlarıyla buluşup Santa Fe Operası’na katıldılar ve eşsiz Santa Fe sanat pazarında alışveriş yaptılar. Sanatçı olarak Don, güneşin yemyeşil tepeler ve yükselen dağlar üzerinde yarattığı ışık ve gölge farklarının benzersizliğinden etkilenirdi. Bu benzersiz coğrafya, birçok sanatçının Tuas-Santa Fe bölgesine gelip bunu tuval üzerine aktarmak için buraya gelmesinin sebebi olmuştu!
Don ve Robert, birçok ziyaretlerinde tepelerin ve vadilerin keyfini sürmek için Santa Fe’yi sürmekten büyük zevk alırlardı. Sanata olan sevgileriyle birlikte Don ve Robert, Dallas Sanat Müzesi, Fort Worth’deki Kimbell Sanat Müzesi ve ilk turda St. Petersburg Hermitage Koleksiyonu’nu gördükleri, SMU’daki Meadows Müzesi’nin kurucu üyeleriydiler. Dünyanın müzeleri onlar için birer kaynak oldu.
Donald McClellan Schuster, 16 Eylül 1936 tarihinde Connecticut eyaletinin Waterbury şehrinde doğmuştur. Schuster ailesi, Alman kökenlidir ve New Jersey’den Connecticut’a göç etmiştir. McClellan ailesi ise İskoçya’dan gelerek burada tanışmışlardır. Don, Waterbury’de büyüdü ve bölgenin doğal güzellikleri ve yakınlardaki plajlar ona mutluluk verdi.
Don’un erken yaşlardan itibaren yetenekli bir sanatçı olduğu fark edildi. Çizimlerinin sayısı arttıkça, çocukluk evinin duvarları onun resimleriyle kaplandı. Lisans derecesini aldıktan sonra Don, Rhode Island’daki ABD Deniz Subay Okulu’nda eğitim gördü. Denizde geçirdiği dört yıl boyunca, çeşitli limanları ve şehirleri ziyaret etti ve bu deneyimler ona Amerika’nın güçlü kalmasının önemini öğretti.
Don’un denizdeki görevleri arasında Akdeniz gezisi bulunmaktadır. Bu gezide, İstanbul, Selanik ve Atina gibi şehirleri ziyaret etti. Barcelona’ya giderken Sagrada Familia gibi modern bir yapıyı gördü. Bu görevi tamamlayarak Amerika’ya döndü. Boston’da görevini tamamladıktan sonra Don, Dallas’a yerleşti ve çeşitli mağazalarda çalıştı.
Don, iç mimariye olan ilgisiyle tanınır. Birçok ünlü mağazada çalıştı ve iç mimari topluluğunda bilinen bir isim haline geldi. Ayrıca suluboya sanatçısı olarak da tanınır ve kendi evinin duvarlarını süslerdi. Emeklilikten sonra bir süre iç mimarlık okulunda öğretmenlik yaptı ve bu alanda “Yılın Öğretmeni” seçildi.
Don ve Robert, emekliliklerinde Santa Fe’ye yerleşti. Burada her yaz arkadaşlarıyla buluşup Santa Fe Operası’na katılır ve sanat pazarında alışveriş yapardı. Don, Santa Fe’nin doğal güzelliklerinden ve ışık oyunlarından etkilenen bir sanatçıydı. Ayrıca, Dallas Sanat Müzesi, Kimbell Sanat Müzesi ve Meadows Müzesi gibi dünyanın çeşitli müzelerini ziyaret etmekten de büyük keyif alırdı.