Bilim insanları, Pasifik Okyanusu'nun altında dünyanın sekizinci kıtası olarak kabul edilebilecek bir kara parçası buldu.
Araştırma sonucu, Geological Society of America's Journal dergisinde yayımlandı.
Pasifik Okyanusu'nun güneybatısında bulunan yüzde 94'ü sular altında kalmış dev kara parçasının adı, Zelandiya. Zelandiya, yaklaşık 5 milyon kilometre karelik yüz ölçümüyle Avustralya kıtasının üçte birine denk düşüyor. Yeni Zelanda'nın kuzeyi, Güney Adası ve Yeni Caledonia da bu kara parçasına bağlı.
Araştırmanın başyazarlarından Yeni Zelanda Yer Bilimcisi Nick Mortimer, bilim adamlarının kara parçası üzerinde 20 yıldan daha uzun süredir çalıştığını belirtiyor. Zelandiya'yı kıta olarak adlandırmanın listeye yeni bir isim eklemekten daha fazlası olduğunu vurgulayan Mortimer, "Bu kıta sular altında kalmış ancak kırılmamış. Bu durum kıtasal kabukların birleşmesi ve kırılmasını keşfetmek adına önemli" diyor.
Sanılanın aksine bir kara parçasının kıta olarak kabul edilmesi için yer üstünde olması şart değil. Araştırmacıların bunun için aradığı kriterler arasında, etraftaki alandan yüksek olma, kendine özgü jeoloji, iyi tanımlanmış alan, normal okyanus zemininden daha kalın kabuğa sahip olma yer alıyor.
Dünyada şu anda kıtaları resmi olarak kabul eden herhangi bir bilimsel organ yok. Ancak zamanla Zelandiya'yı diğer kıtalarla bir tutan başka araştırmalar da yürütülürse, Zelandiya gelecekte yeni bir kıta statüsüne kavuşabilir.