Kavak, söğütgiller (Salicaceae) ailesinden ağaç. Söğütle aynı aileden olan kavak (Populus cinsi) süsleyici özelliklerinin yara sıra odununun nitelikli olmasıyla da tanınır.
Kavak nemli yerlerde yetişir, gelişmesi çok hızlıdır. Yaprak saplarının kesiti yuvarlak ya da titrek kavakta olduğu gibi yassıdır (titrek kavakların yaprakları bu nedenle çok hareketlidir). Tırtılsı başak tipinde olan çiçekler az belirgindir, ama meyvelerin beyaz ve ipek.gibi yumuşak olan tüyleri çok boldur; çoğu kez kavak ağaçlarının bulunduğu yerlerin kenarından geçen akarsuların yüzeyi bu tüylerle örtülür. Kavağın çok sık raslanan 4-5 türü vardır, ama tanınmasını güçleştiren melezleri de yok değildir. Kavak odunu beyaz odunlu ağaçlarm tipindedir. Yalancı odun ile gerçek odun aynı ya da çok benzer görünümdedir. Kurumaya karşı dayanıklı olan bu yumuşak ve hafif odun (kuru haldeyken yoğunluğu 0,42-0,44’tür) sandık, kibrit ya da hafif çatıların yapımında çok kullanılır, ama neme ve suya batırılmaya pek dayanıklı değildir. Kavak ağacının kerestesinden özellikle çok ince ve beyaz bir kâğıt hamuru elde edilir. Başlıca kavak türleri arasında kara kavak [Populus nigra), ak kavak ya da Hollanda kavağı (Populus alba) ve titrek kavak (Populus tremula) yetiştirilir. Piramit kavak ya da İtalyan kavağı (Populus pyramidalis) özellikle süs bitkisi olarak yetiştirilir, çünkü verdiği ürünler pek iyi nitelikli sayılmaz. Avrupa’da daha az tanınan, bazen parklarda yetiştirilen belsemli kavak ya da “tacamahaca”,ağucm tomurcuklarını örten bir reçine verir. Bütün kavaklar ağaçlandırma çalışmaları için değerlidirler. Ama kavak ağacının çok sayıda düşmanı vardır: Bunların en başında böcekler gelir, ayrıca bir mantar ve son olarak kökeni pek bilinmeyen ama ekim alanlarındaki verimi önemli biçimde azaltan urlar vardır.