Demans
ABD ve diğer gelişmiş ülkelerde yaşam beklentisindeki dramatik artışlar, toplumların daha önce örneği görülmemiş sayıda ve oranlarda yaşlı insanlardan oluşmasına neden olmuştur. Bu demografik evrim de yaşa bağlı demans hastalıklarına, özellikle de Alzheimer hastalığına giderek büyüyen ilgiyi körüklemiştir.
ABD de demansın en önemli nedeni olan Alzhemer hastalığının prevalansı 65 yaşından sonra her beş yılda bir ikiye katlanır, öyle ki 85 yaş ve üzerindeki hastaların belki de yarısı bunamıştır.
Demans sınıflamasında halen bazı güçlükler mevcuttur. Özellikle yaşlanma ve Alzhemer hastalığı arasındaki klinik ve patolojik sınırlar sıklıkla belirsiz olduğu için bu iki durumun birbirinin devamı mı yoksa farklı kategoriler mi olduğunu çözmek mümkün olmamıştır. Yaşlanma ile Alzhemer hastalığı arasında ayırım yapmanın zorluğu bireyin ne normal ne de açıkça bunamış olduğu gri alanların tanımlanmasında kullanılan terimlerin bolluğu ile de vurgulanır:
- Selim yaşa bağlı unutkanlık
- Yaşa bağlı hafıza kaybı
- Patolojik yaşlanma
- Demansın olmadığı kognitif bozukluk
- Hafif kognitif bozukluk
Aynı zamanda beynin, yaşamın dokuzuncu veya onuncu dekadına kadar gerçekten sağlıklı yaşlanmasının mümkün olabileceğine ve varsayılandan daha az kognitif bozukluk ve nöropatolojik değişikliklerle birlikte olabileceğine dair kanıtlar giderek artmaktadır.
Bu tarz kanıtlar minimalden daha fazla kognitif bozukluğun yaş için normal olmayabileceğine ve şimdi hafif kognitif bozukluk veya benzeri durumlar olarak tanımlananların çoğunun başlangıç dönemi veya çok hafif Alzhemer hastalığının olduğuna işaret eder.