Araştırmadan elde edilen sonuçlar Journal of Aging and Health dergisinde yayınlandı.
Michigan Üniversitesi’nde yapılan araştırmanın bulguları, evcil hayvan beslemenin bağırsak ve kalp sağlığının yanı sıra, yaşlanan beyinlerimiz için de faydalı olduğunu gösterdi.
Veriler, 2010 – 2016 yılları arasında ABD’de yapılan ulusal bir anketten alındı. Daha birçok sorunun yer aldığı ankette, 20.000’den fazla 50 yaşından büyük yetişkine, evcil hayvan besleyip beslemedikleri soruldu.
Sonraki yıllarda verileri kullanan araştırmacılar, evcil hayvan sahibi olduğunu ifade edenlerin 6 yıllık test dönemi boyunca bilişsel testlerden aldığı sonuçların ilginç olduğunu fark etti. Buradaki etki, yalnızca 65 yaş üzeri katılımcılarda belirgindi. 65 yaş, bunama belirtilerinin genelde başladığı yaş olarak kabul ediliyor.
Araştırmacılar, 5 yıldan uzun süre evcil hayvan sahibi olması durumunda bu yaş aralığındaki bir kişinin kısa ve uzun dönemli kelime hafızalarının, aynı yaştaki evcil hayvan sahibi olmayan kişilerden daha iyi olduğunu belirledi.
6 yıllık çalışma süresince katılımcılar ne zaman test edilse, evcil hayvan besleyen grubun testlerde daha iyi puan aldığı görüldü. Bu etki, katılımcıların yaşı ileri olması durumunda da devam etti.
Sonuçlar ne anlama geliyor?
Elde edilen sonuçlar, bir neden – sonuç ilişkisi olduğunu veya evcil hayvanların doğrudan sağlığı olumlu yönde etkilediğini ispatlamıyor. Örneğin bir ihtimal, daha iyi bilişsel işleve sahip insanların ileri yaşlarda evcil hayvan sahibi olma ihtimalinin yüksek olması.
Örneğin bunlardan biri, köpek sahiplerinin köpeklerini gezdirme gereksinimi nedeniyle sıkça yürüyüş ve aktivite yapması, günlük fiziksel aktivitenin ise beyin sağlığı ve uzun ömürle yakından ilişkili olması.
Öte yandan hayvanlar evdeki dolaşıma yeni bakterilerin gelmesini sağlar, bu da bağırsak sağlığını iyi yönde etkiler. Son yıllarda beyin – bağırsak arasındaki bağlantının da önemi anlaşılıyor, bu alanda birçok yeni araştırma yapılıyor.
Bir diğer teori de evcil hayvanların basitçe bizi mutlu ediyor olması. Yapılan araştırmalar, hayvan beslemenin yalnızlığı ve kronik stresi hafiflettiğini gösteriyor. Bu etki ileri yaşlarda çok daha belirgin hale gelebilir. Yapılan araştırmalar, yalnız kalmanın beynin yapısını ve işlevini değiştirebileceğini gösteriyor.
Pekala, öne sürülen tüm teoriler kısmen doğru ve etkili de olabilir. Özetle, hayvan beslemek bilişsel düşüşe yol açan birçok faktöre karşı koruma sağlıyor olabilir.