NASA, Dünya’ya yaklaşan nesneleri aramak için NEO (Yakın Dünya Nesnesi) Surveyor uzay teleskobunun oluşturulmasını onayladı. Anahtar karar noktası olarak adlandırılan aşama geçildi, artık görevdeki çalışmanın bir sonraki aşamasına geçebilir ve maliyeti ve planlanan zaman dilimini açıklayabilirsiniz. NASA, NEO Surveyor’un yaratılmasının 1,2 milyar dolara mal olacağını ve bu uzay aracını Haziran 2028’den önce fırlatmanın mümkün olacağını tahmin ediyor. Daha önce, 2026’da lansmanla ilgiliydi, ancak daha sonra görev daha öncelikli görevler lehine ertelendi: Jüpiter’in uydusu Europa (Europa Clipper) çalışması ve toprak örnekleri toplamak için Mars’a bir keşif gezisi (Mars Sample Return).
NEO Surveyor uzay aracı, kızılötesi kameralı yarım metrelik bir teleskopla donatılacak. Dünya-Güneş sisteminin Lagrange noktası L-1’de, Dünya’dan Güneş yönünde 1,5 milyon kilometre uzaklıkta yer alacaktır. Bu noktada Dünya-Güneş sistemindeki düşük kütleli bir cisim denge halindedir ve bu da bazı görevleri yerine getirmek için uygun bir yer olmasını sağlar. NEO Surveyor söz konusu olduğunda, bu düzenleme, potansiyel olarak Dünya’ya çok yakın geçebilecek ve tehdit oluşturabilecek nesneler için geniş alan alanlarını taramasına izin verecektir.
Bazı kongre üyelerinin cihazın lansmanının 2028’e ertelenmesine katılmadığını belirtmekte fayda var. NASA’ya, başlangıçta planlandığı gibi NEO Surveyor’u 2026’da uzaya göndermek için ajansın ne kadar fona ihtiyacı olduğunu soran bir mektup gönderdiler.