İstanbul İçerenköy’de Bayındır Hastanesi Plastik, Rekonstrüktif ile Estetik ve El Cerrahisi Uzmanı olan Prof. Dr. Ali Rıza Erçöçen, Birleşmiş Milletler’in insani yardım örgütü olarak kabul ettiği ‘Operation Smile’da tek Türk doktor olarak görev yapıyor. Bugüne kadar yüzlerce çocuğun dudak ve damak yarığı ameliyatını gerçekleştiren Erçöçen, 1982’de kurulan ve 75 ülkede 3.5 milyondan fazla hastanın muayenesini yapan organizasyonda 9 yıldır gönüllü olarak çalışıyor.
Hindistan, Çin ve Mısır’daki organizasyonlara katılan, son olarak da 22 Kasım-3 Aralık tarihleri arasında Filipinler’de çalışan Erçöçen, “Ülkemizin gönüllü aktivitelerdeki altyapısına rağmen, gönüllü sayımızın çok az olması en büyük eksiğimiz” diyor. Erçöçen, halk arasında, “Tavşan dudak” olarak da bilinen dudak ve damak yarıklı bebeklerin gelişmiş ülkelerde binde 1, yoksul ülkelerde ise 400’de 1 görüldüğünü ifade etti. Erçöçen, Türkiye’de her 850 kişiden 1’in de bu soruna rastlandığına dikkat çekti.