senBu bahardan bu yana New York Central Park’taki Wollman Rink’te alışılmadık sesler duyuluyor. Her saniye çevredeki ağaçlı caddelerde yüksek bir takırtı sesi yankılanıyor, spor ayakkabılar asfalt zemine sürtüyor.
Kışın dünyaca ünlü bir buz pateni pistinin bulunduğu burada yeni bir spor dalı ortaya çıktı. Pickleball, her biri tenis kortunun üçte biri büyüklüğünde olan 14 sahada oynanıyor. Her iki taraftaki iki oyuncu, bel yüksekliğindeki bir ağın üzerinden raket benzeri tahta sopalarla delikli plastik bir topa vuruyor.
Pickleball ABD’de yeni popüler spor olma yolunda ilerliyor. Geçen yıl yaklaşık 8,9 milyon kişi satranç oyunu oynadı; bu sayı bir önceki yılın neredeyse iki katıydı. Bu, ABD’nin spor endüstrisinin önde gelen ticaret birliği olan Spor ve Fitness Endüstrisi Birliği (SFIA) tarafından yapılan bir anketin sonucudur.
Ve büyük bir kısmı bundan keyif almış gibi görünüyor. 2022’de yaklaşık 8,5 milyon kişi en az sekiz kez oynadı. Pickleball Oyuncuları Birliği’nin (APP) pazarlama direktörü Tom Webb, Pickleball’un Amerika Birleşik Devletleri’nde en hızlı büyüyen spor olduğunu söylüyor. “Artık Amerikalılar arasında en popüler sporlardan biri.”
Yatırımcılar da artık potansiyeli fark etti. Ülke çapında açık hava sahalarında veya salonlarda binlerce yeni oyun sahası inşa ediyorlar ve kiralardan güçlü bir gelir elde etmeyi umuyorlar. Brandon Mackie, “Bu etkileyici büyümenin sektör için heyecan verici bir mücadeleyi de beraberinde getirdiğini görüyoruz” diyor.
Oyunculara yönelik bir tür sosyal ağ olan Pickleheads’in kurucu ortağı, ciddi yer eksikliğinden bahsediyor. Mackie, talebi karşılamak için sporun şu anda 900 milyon dolardan fazla yatırıma ihtiyacı olduğunu tahmin ediyor. 10.000 kişi başına düşen yer sayısına bakıldığında New York ve Los Angeles gibi şehirler hala ortalamanın oldukça altında.
Bir saatin maliyeti 120 dolara kadar çıkıyor
Ayrıca SFIA’ya göre alanların yüzde 70’i yalnızca geçici olarak kullanılabiliyor. Ve böylece operatörler yaz aylarında gerçekten fiyatlara ulaşabiliyorlar. New York’taki Wollman Rink’te kortta bir saatin maliyeti 120 dolara kadar çıkıyor, buna raket ve top kiralama da dahildir.
Pickleball ilk kez 1965 yılında oynandı. Washington eyaletindeki üç baba tarafından çocuklarını meşgul etmek için icat edildi. Spor mahalleler aracılığıyla bölgeye yayıldı ve ilk turnuvalar düzenlendi.
Büyük atılım ancak Corona salgınıyla birlikte, birçok insanın o zamanlar yasak olan kapalı alan sporlarına alternatif aradığı dönemde geldi. Bu oyun tenis veya badmintondan daha az yorucudur ancak masa tenisinden daha fazla hareket gerektirir ve dışarıda küçük bir alanda oynanabilir. İhtiyacınız olan tek şey basit bir tahta sopa ve plastik bir top.
Bazı ünlüler turşu topunu zaten büyük bir iş olarak görüyor. Ülkenin en büyük spor idollerinden biri olan ABD’li futbolcu Tom Brady, eski tenisçi Kim Clijsters ve diğer sahiplerle birlikte geçen yıl profesyonel bir turşu takımına yatırım yaptı.
Profesyonel basketbolcu LeBron James ve Kanadalı rapçi Drake de dahil olmak üzere diğer ünlüler de artık aynısını yaptı. Takımları halihazırda sporun yeni Amerikan profesyonel ligi olan Major League Pickleball’da (MLP) yarışıyor.
Takımların piyasa değerinin 1 ila 10 milyon dolar arasında olduğu söyleniyor, ancak önde gelen ortak sahipler sporda bir atılım yapmayı umuyorlar. Ve takımlarına bir noktada bunun katları kadar değer verilecek.
Kalabalık çok büyük olduğu için MLP bu yıl katılımcı kulüp sayısını ikiye katlayarak 12’den 24’e çıkardı. İlk TV sözleşmeleri zaten imzalandı. İlkbaharda, ABD’li spor yayıncısı ESPN, Andre Agassi ve John McEnroe gibi eski tenis yıldızlarının bir milyon dolarlık para ödülü için oynadığı ilk Pickleball Slam’i yayınladı.
Daha fazla TV etkinliği takip edecek
Hak pazarlamacısı HS&E’nin genel müdürü David Levy, “Pickleball tam anlamıyla kültürel bir olgudur” diyor. Cinsiyetler, yaş grupları ve gelir düzeyleri arasında çok hızlı bir artış yaşanıyor. Önümüzdeki yıllarda daha fazla TV etkinliği gerçekleştirilecek.
Central Park’taki Wollman Pisti’nde 14 koltuk düzenli olarak tamamen dolmaktadır. Eğer hala burada oynamak istiyorsan acele etmelisin. Çünkü sonbaharın sonlarında turşu sezonu sona eriyor ve ardından mavi asfalt zemin yeniden buz pateni pistine dönüşüyor.