Dünya’nın en zor ultra maratonlarından biri olarak kabul edilen ve her yıl Doğu Tennessee kırsalında, Wartburg yakınlarındaki Frozen Head State Park’ta gerçekleştirşlen “Barkley Maratonu”, ilk kez 1986 yılında koşulduğundan bu yana sadece 15 kişi tüm parkuru tamamlamayı başarmıştı. Son 7 yıldır da bu yarışı bitiren olmamıştı. Ancak dün gece itibariyle bu listeye üç kişi daha eklendi: Fransız Aurelien Sanchez, Amerikalı John Kelly ve Belçikalı Karel Sabbe.
Beşinci ve son tura toplam dört koşucu başladı, ancak bunlardan üçü zaman sınırı içinde bitirdi.
En hızlı koşan Sanchez oldu ve 160 kilometrelik mesafeyi 58:23:12’de katederek çizgiyi geçti. Yaklaşık yirmi dakika sonra Kelly çizgiyi ikinci sırada geçti: 58:42:23. Kelly, Barkley Maratonlarını ikinci kez tamamlayarak bunu başaran üçüncü atlet oldu. Kelly eski bir triatlet: 2017’de Kona’daki Dünya Şampiyonasında en hızlı koşan (yaş grubu) sporcuydu. Son olarak Sabbe bitiş çizgisini 59:53:33’te geçerek Belçikalı sporcuyu bitiş zamanının sadece 6:27 dakika gerisinde bıraktı.
Barkley Maratonu dünyanın en zorlu ultra koşularından biri olarak kabul ediliyor ve 32 kilometrelik beş turdan oluşuyor – toplamda 160 kilometre – zorlu arazide ve yakşalık 16000m tırmanışla tamamlanıyor. Katılımcıların her bir döngüyü tamamlamak için 12 saatleri vardır, aksi takdirde yarıştan eleniyorlar. Bitiş çizgisine de 60 saat içinde ulaşmak zorundalar. Koşucular rotalarını kendileri belirliyor. Herhangi bir GPS aleti kullanmak yasak. Yarış tamamen gizlilik üzerine kurulu.
Başlangıç tarihi sadece yarışa kabul edilenler tarafından biliniyor ve onlar bile başlangıç zamanını bilmezler – sadece yarışın başlayacağı 12 saatlik süreyi bilirler. Yarışa katılacak olanlara 1 saat önceden Deniz kabuğu sesi ile haber veriliyor ve yarış, kurucu ve yarış direktörü Gary ‘Lazarus Lake’ Cantrell tarafından bir sigara yakılmasıyla başlıyor.
Bu yılki yarışa çok güzel bir hava damgasını vurdu: hava soğuk ama güneşli bir havada koşuldu.