Tarih boyunca birçok zalim hükümdar olmuştur ve bu konuda birkaç kişi adlandırmak doğru olacaktır. Ancak, bu soruya cevap vermeden önce, zalim bir hükümdarın kim olduğunu belirlemek için neye göre değerlendireceğimizi anlamamız gerekir.
Bir hükümdarın zalim olarak kabul edilmesi, birçok faktöre bağlıdır. Bu faktörler arasında, hükümdarın uyguladığı şiddetin yoğunluğu ve türü, halka karşı olan muamelesi, savaş politikaları, suçlu bulunan insanların nasıl cezalandırıldığı ve başka hükümdarlarla ilişkileri gibi birçok faktör yer alır.
Bu bağlamda, tarih boyunca en zalim hükümdarlar arasında I. İvan (Terrible) veya İvan IV olarak da bilinen Rusya Çarı İvan’ı sayabiliriz. İvan, 1547’de tahta çıktı ve ölümüne kadar (1584) hüküm sürdü. İvan’ın saltanatı boyunca, Rusya tarihinin en karanlık dönemlerinden biri yaşandı.
İvan, rakiplerini, düşmanlarını, soyluları ve hatta kendi ailesini bile öldürmekten çekinmiyordu. İvan’ın baskı rejimi, köleliği yeniden yürürlüğe sokması, savaş politikaları ve halkın hayatını cehenneme çeviren diğer uygulamaları nedeniyle Rusya’da binlerce insan öldürüldü veya sürgüne gönderildi.
Ayrıca, İvan’ın adamları tarafından işlenen birçok katliam da vardır. Örneğin, 1570 yılında İvan’ın askerleri, Novgorod şehrini yağmalayarak 60.000 ila 100.000 kişiyi öldürdü. Ayrıca, İvan’ın “oprichniki” adlı özel bir polis gücü vardı, bu güç halka korku salmıştı ve hiçbir yasal kontrol altında değillerdi.
Sonuç olarak, İvan IV, tarihin en zalim hükümdarlarından biridir. İvan’ın hükümdarlığı boyunca, binlerce insanın hayatı mahvoldu ve Rusya’nın geleceği büyük ölçüde zarar gördü.