Bakır ilk kez Kıbrıs'ta bulunduğundan dolayı tüm dillerde Cyprium kelimesinden üretildiği sanılmaktadır. Bakır'ın en önemli özelliği elektriği gümüşten sonra en iyi ileten madde olmasıdır. Gümüş kadar pahalı olmayan ve gümüşten daha esnek olan bakır kablolama sisteminde sık sık kullanılan madde olmuştur. Bakır'ın bir diğer özelliği ise dünyanın her bölgesinde bolca bulunmasıdır. Bakır'ın önemi başlıca 3 nedenden kaynaklanmaktadır.
1. Dünya'nın hemen hemen tüm bölgelerinde bulunması nedeniyle geniş ölçüde üretiminin yapılabilmesi,
2. Elektriği diğer bütün metaller içinde gümüşten sonra en iyi ileten metal olması, ve
3. Endüstriyel önemi yüksek, pirinç, bronz gibi alaşımlar yapmasıdır.