Billy McKinlay ile yolları ayıran İngiltere Championship kulüplerinden Watford yerine Sırp antrenör Slavisa Jokanovic’i göreve getirdi. Böyle söyleyince çok fazla haber değeri taşımayan bir durum intibası bırakmış olabilir. Lakin Jokanovic’in Watford’da daha ligin 11 haftası geride kalmışken göreve gelen 4. antrenör olduğunu söylersem durum ilginçleşmeye başlar hepimiz için. Bu noktada böyle bir durum yaşayan takımın dibe çakılmış, ligde kalma mücadelesi veren bir takım olduğu düşüncesi oluşur pek tabii insanın kafasında. Ama bu takım şu anda 11. hafta geride kalmışken ilk 2 sırada yer alan Norwich City ve Nottingham Forest ile beraber 21 puanla averaj farkından ötürü puan tablosunda 3. sırada yer alıyor.
Evvela kaseti biraz başa saralım. Geçtiğimiz yaz Giuseppe Sannino ile göreve devam etme kararı aldı Watford kulübünün sahibi olan Giampaolo Pozzo. Bu noktada İtalyan iş adamı Giampaolo Pozzo ile ilgili birkaç noktaya değinmekte fayda var. İtalya’da Udinese ve İspanya’da Granada kulüplerinin de sahibi olan İtalyan iş adamı 2012 yılında da Watford’u devraldı. Mütevazı bir kadroya ve bütçeye sahip olan Watford önceki sezon beklentilerin üstüne çıkarak ligi 11. sırada bitirmişti. Pozzo takımı devraldıktan sonra takımda köklü bir değişim yapılması bekleniyordu. İlk olarak başarılı olmasına rağmen menajer Sean Dyche ile yolları ayırdı Pozzo. O Dyche Burnley’nin başına geçtikten sonra ilk tam sezonunda yine çok kısıtlı bir bütçeli takımda beklentileri iyice aşarak takımını Premier Lig’e taşıdı ve şu anda Premier Lig’de mücadele etmekte. Biz tekrar Watford’a dönecek olursak Watford’da Zola’nın antrenör olmasının akabinde tüm dünya çapında çok geniş bir scouting ağına sahip olan Udinese’nin bu havuzundan Watford’da faydalanmaya başladı. Önemli transferler yapılmaya başlandı. Bir nevi Trabzonspor’un bu yaz yaşadığı kadro değişimine benzer bir transfer politikası diyebiliriz. Ama burada kritik nokta bu oyuncuların çok büyük bir çoğunluğunun kardeş kulüplerden geldiği için bir bonservis bedeli ödenmemesiydi. Başta Fernando Forestieri, Matej Vydra, Almen Abdi, Ikechi Anya, Daniel Pudil vb. ileride Watford’un vazgeçilmez oyuncuları konumuna gelecek isimler Udinese veya Granada’dan kiralandı. O sezon özellikle Matej Vydra ve takımda kalan nadir isimlerden olan Troy Deeney’nin üstün performanslarının da katkısıyla Watford çok iyi bir sezon geçirip ligi Premier Lig’e yükselen Hull City’nin hemen 2 puan arkasında 3. tamamladı ve play-off’lara kaldı. Leicester City ile uzatma bölümleri tarihe geçen bir maç oynadıktan sonra Vydra’nın sakatlığı nedeniyle devre arasında oyundan çıkmak zorunda kaldığı finalde Crystal Palace’a uzatmalarda yedikleri penaltı golüyle 1-0 mağlup olup Premier Lig fırsatını teptiler.
Tüm bunların üzerine geçen sezona şampiyonluk favorilerinden biri olarak başladılar fakat işler umdukları gibi gitmedi. Performansı sonrası Premier Lig fırsatı yakalayan ve West Bromwich Albion’a kiralanan Matej Vydra’nın yokluğunu dolduramayınca önce sezon ortasında Aralık ayında Zola istifa etti. Sannino göreve getirildi akabinde ama o da 11. sırada devraldığı takımı sezon sonunda aynı noktada tamamlamaktan öteye götüremedi.
Derken bu yaz önce Sannino ile devam kararı alındı. Hatanın kadro kalitesi noktasında olduğu düşünüldü ki önceki sezona ilaveten tekrar Matej Vydra başta olmak üzere Lloyd Dyer, Craig Cathcart, Heurelho Gomes, Daniel Tözser ve Keith Andrews gibi önemli transferler yapıldı. Sezona 3-0’lık Bolton galibiyetiyle başlandı. 2. hafta yükselme yarışında önemli rakiplerden Norwich City’e deplasmanda 3. dakikada Joel Ekstrand’ın kırmızı kart görmesinin de etkisiyle 3-0 mağlup oldular. Olağan karşılanabilecek bu mağlubiyetin ardından domino taşı etkisiyle olayların ilk ortaya çıkma noktası olarak kabul edilebilecek Rotherham United maçı oynandı. 2-0 galip dönülen deplasmanda 74. dakikada takımı öne geçiren golü atan Lloyd Dyer gol sevinci sırasında kulübede yer alan antrenör Guiseppe Sannino’ya doğru koşarak pek de nahoş olmadığı tahmin edilebilen bir şeyler söylediği görüldü. Artık olaylar patlak vermişti. Sannino ile oyuncuların arasının iyi olmadığı yönünde ardı ardına basında haberler yer almaya başladı. Buna rağmen takip eden haftalarda üst üste sahalarında oynadıkları iki maçta evvela Leeds United’ı 4-1, saniyen Huddersfield Town’ı 4-2 yenmeyi başardılar. Bu sayede milli maçlar arasına kulüp 2. sırada girmeyi başardı ama çok geçmeden Sannino’nun istifa haberi geldi.
Aradan yalnızca iki gün geçtikten sonra Sannino’nun halefi belli oldu. Geçen sezon Brighton’ı play-off’lara taşıyıp sezon sonunda istifa ederek ayrılan İspanyol Oscar Garcia. Garcia takımın başında çıktığı ilk maçta Charlton Athletic’e 1-0 mağlup oldu. Derken bu maçtan üç gün sonra oynanacak Blackpool ve akabindeki Bournemouth ve Blackburn maçlarına göğüs ağrısı şikayeti nedeniyle takımın başında sahaya çıkamadı. Sağlık sorunlarının devam etmesi üzerine Garcia istifa etti ve yerine istifasından bir hafta önce asistan coach olarak göreve getirilen Billy McKinlay teknik direktörlüğe getirildi. Bunun üzerine McKinlay Kuzey İrlanda Milli Takımı’ndaki asistan menajerlik görevinden ayrıldı.
Watford, McKinlay’nin ilk maçında Vicarage Road’da Brentford’ı 2-1 yendi. Akabinde geçen hafta sonu yine sahalarında oynadıkları maçta Brighton ile 1-1 berabere kaldılar ama bu maçta da dün gelen haberle anlaşıldı ki McKinlay’ın son maçı oldu. 8 günlük ve 2 maçlık Watford teknik direktörlük kariyerini namağlup kapamayı başardı diyebiliriz McKinlay bir yandan da. İlk olarak haberler Pazartesi günü ortaya çıkmıştı ki dün McKinlay’nin görevine son verildiği ve yerine Slavisa Jokanovic ‘in getirildiği kulübün resmi sitesinden duyuruldu. 46 yaşındaki Sırp teknik adamın kariyerinde Partizan ile kazandığı Sırbistan lig şampiyonlukları mevcut. 31 Ağustos’ta Sannino’nun istifasıyla başlayan bu süreçte Watford’un 37 gündeki 4. teknik direktörü oldu. Pozzo, Jokanovic’in göreve getirildiğini duyurduğu resmi sitedeki haberde kulübün uzun vadeli çıkarları doğrultusunda bu kararın alındığına dair yayınlanan yazı dışında henüz basına McKinlay’in gidişine dair bir sebep veya dedikodu yansımamış durumda. İspanyolca da konuşabilen Jokanovic’in yardımcısı olarak Oscar Garcia’nın yardımcıları olarak göreve getirilen Ruben Martinez ve Javier Pereira’nın devam edeceği açıklandı.