Fire Scout serisi, ABD ordusunun kullanımı için Northrop Grumman tarafından geliştirilmiş olan insansız helikopter serisine verilen isimdir. Keşif-gözetleme, durumsal farkındalık, havadan ateş desteği ve diğer birimlere hassas hedefleme desteği sağlaması için geliştirilen bu araç 3 farklı varyanta sahiptir. Bu varyantlar ise aşağıdaki gibidir:
- RQ-8A
- MQ-8B
- MQ-8C
1. RQ-8A:
ABD Donanmasının aktif görevden çektiği İsrail yapımı RQ-2 Pioneers model İHA’ların ardından, donanmanın ihtiyaç duyduğu özelliklerde yeni bir İHA arayışı başladı. Dikey iniş-kalkış (VTOL) yeteneğine sahip, 90 kg faydalı yük taşıyabilen ve 200 km’lik bir menzile sahip bir insansız hava aracı ihalesini Schweizer Havacılık kazandı. RQ-8A Fire Scout adı verilen bu araç, Schweizer S330 baz alınarak geliştirilmiş olup, bu helikoptere yeni bir yakıt sistemi ve bir İHA’da bulunacak birçok elektronik sistem entegre edilmiştir.
İlk testleri pilotlu bir şekilde yapılırken, ilk otonom uçuşunu Ocak 2000’de gerçekleştirilmiştir. Gemiye iniş yapabilme kabiliyeti bulunan bu insansız helikopter, Rolls-Royce üretimi 250-C20 turboşaft motorunu kullanarak yaklaşık 6000 metre irtifaya ulaşabilmektedir.
ABD Donanmasının talepleri doğrultusunda, bu insansız helikopter gemiye entegre kontrol istasyonlarından kontrol edilebilecek şekilde geliştirilmiştir. Sensör yelpazesine bakıldığında ise, helikopterin baş kısmına elektro-optik, infrared kameralar ve lazer menzil bulucu taşıyan bir sensör kümesi yerleştirilmiştir. Ayrıca bu insansız hava aracının, ABD Ordusunun aktif bir şekilde kullanmakta olduğu RQ-4 Global Hawk İHA üzerinden gerçekleştirilen veri akışıyla birlikte opere edilmesi hedeflenmiştir.
2. MQ-8B:
RQ-8A’nın geliştirilmesinden sonra ABD Donanması istenen kriterleri karşılamadığına karar vererek Aralık 2001’de projenin finansmanını durdurma yoluna gitti. Geliştirilmesine devam edilen araç için 2003 yılında ABD Donanması ve Northrop Grumman arasında 7 adet insansız helikopter anlaşması gerçekleştirildi. Üretici firma ise proje ismini değiştirerek MQ-8B olarak adlandırmaya başladı.
MQ-8B FIRE Scout İnsansız Helikopteri Genel Özellikleri:
- Uzunluk: 7.3 m
- Genişlik: 1.9 m
- Yükseklik: 2.96 m
- Faydalı yük kapasitesi: 320 kg
Schweizer 333 helikopterinden baz alınarak geliştirilen MQ- 8B, bir önceki varyanttan farklı olarak yaydığı gürültüyü azaltmak ve performansı artırmak üzerine odaklanılmıştır. Bu sebeple, üç kanatlı pervane yerine dört kanatlı bir pervaneye geçiş yapılmıştır. Ek olarak, silah taşıma amaçlı kanatçıklar da eklenmiştir. Böylece, entegre edilebilen AGM-114 Hellfire füzesi, 70 mm lazer güdümlü füzelerle birlikte savaş alanına da uygun bir sistem haline getirilmesi amaçlanılmıştır.
2006 yılında ilk uçuşunu gerçekleştiren MQ-8B, tekrardan Donanmanın ilgisini çekerek, 8 adet deniz versiyonundan sipariş edilmesini sağlamıştır. Donanmanın aksine, ABD Kara Kuvvetleri RQ-7 Shadow İHA’nın ihtiyaçlarını karşıladığı gerekçesiyle MQ-8B ile olan ilişiğini 2009’da tamamen sonlandırmıştır. Böylece, bu hava aracının 2009 yılında düşük adetli de olsa seri üretimine başlanmıştır.
Faydalı yük değiştirilebilecek şekilde geliştirilen bu hava aracı, çeşitli sensörlerle donatılma kabiliyetine sahiptir. Gemiye iniş kalkış özelliği sayesinde, donanma helikopter pistine sahip gemilerde MH-60R helikopterleriyle konuşlandırmayı planlanmıştır. Araca entegre edilmesi planlanan radar/sensör ve silah sistemlerinin eklenmesiyle birlikte, MH-60R’lerin sahip olduğu yeteneklerin birazını kazandırılması hedeflenmiştir. Böylece, insanlı sistemlerin operasyon ömrünün insansız sistemlere kaydırılması amaçlanmıştır. Şubat 2016’da yapılan geliştirmeler sonucu sadece üçlü roket lançeri entegre edilmiştir.
Son olarak ise bu araca, Kıyı Savaş Alanı Keşif ve ve Analiz Sistemi (COBRA) entegre edilerek kıyı bölgelerindeki mayınların erken tespit ve uyarı kabiliyeti kazandırılmıştır. Böylece, savaş gemisi güvenli bölgeden çıkmadan deniz mayınını tespit edebilecek hale getirilmiştir. Bu sistem elektro-optik ve infrared kameralardan oluşan gelişmiş bir sistem olarak karşımıza çıkmaktadır.
3. MQ-8C:
Bu serinin en gelişmiş varyantı olan MQ-8C Fire Scout insansız helikopteri, Bell 407 helikopterinin gövdesinden geliştirilmiş yine otonom iniş-kalkış yeteneğine sahip bir insansız hava aracıdır. Program isterlerinden olan kara, hava ve deniz kuvvetleri için keşif, durumsal farkındalık, havadan ateş desteği ve hassas hedefleme desteği sağlamak üzere tasarlanmıştır.
MQ-8C ilk uçuşunu Kasım 2013’de gerçekleştirirken, tam anlamıyla operasyonel kabiliyetini ise 2019 yılında elde etmiştir.
MQ-8C İnsansız Helikopterinin Özellikleri
- Faydalı yük kapasitesi: 1,338 kg
- Uzunluk: 10.6 m
- Yükseklik: 3.3 m
- Azami kalkış ağırlığı: 2,721 kg
- Maksimum irtifa: 6100 m
- 140 knot maksimum hız
- 15 saat havada kalma süresi
Bir önceki varyantların aksine, daha yüksek itiş gücü ve daha az yakıt tüketimi elde etmek amacıyla hava aracında Rolls-Royce 250-C47E turboşaft motorunu kullanmaya başlamıştır. Bu yükseltmeyle birlikte, MQ-8B‘den 2 kat havada kalma süresi ve 3 kat daha fazla faydalı yük taşıma kabiliyeti kazandırılmıştır.
2014’de ilk operasyonel MQ-8C Fire Scout donanmaya teslim edildikten sonra ABD Donanması bu hava aracının ilk ve tek resmi operatörü olmuştur. Günümüze kadar çeşitli test ve geliştirmelerden geçen hava aracının halen iyileştirme çalışmaları devam etmektedir. ABD Donanması ister ve taleplerine göre değişiklikler talep etmektedir.
Aşağıdaki videodan MQ-8C Fire Scout’ u yakından inceleyebilirsiniz.