Son zamanlarda Sunderland’i ziyaret etmemiş olanlar, Perşembe günü Nissan’ın şehirdeki fütüristik bir elektrikli araç merkezine 1 milyar sterlinlik yatırım yaptığı haberine şaşırmış olabilir.
Endüstriyel geçmişindeki ağır sanayi ve gemi inşa sektörlerindeki şöhretine rağmen Sunderland sanayi ve üretim dendiğinde bugün akla gelen ilk yer olmayabilir. Oysa, Sunderland’i “Dönüşen bir şehir” olarak tanımlayan belediye meclisi başkanı Patrick Melia’ya göre aslında tam da öyle olmalı.
Belediye ve ulusal hükümet iş birliğiyle, Nissan fabrikasının bitişiğindeki yüksek teknoloji üretim parkına 100 milyon sterlinlik yatırım yapılıyor. Japon otomobil üreticisinin açıklaması öncesinde bu bölgenin özel sektörden 500 ile 600 milyon pound arasında bir yatırım alması bekleniyordu. Nissan’ın yapılan 423 milyon pound’luk ve pil üreticisi Envision’ın da 450 milyon pound’luk yatırım açıklamasıyla, bu hedef şimdiden kat be kat aşıldı.
“Yerel yönetimler olarak fırsat yaratan konumunda olmalıyız. Her zaman çok fazla yatırım bütçemiz olmayabilir. Ama bunun yerine uzmanlığımız ve işletmeleri Sunderland’e nasıl getireceğimize, bu sayede şehre ve kuzeydoğu İngiltere bölgesine nasıl fayda sağlayacağımıza dair tecrübemiz var.” dedi.
İngiltere’nin AB’den ayrılma referandumunda ayrılma yanlısı oy veren Sunderland için birçok karşıt görüşteki insanın bundan ötürü şehirle ilgili Brexit beklentisi burada gerçekleşmedi. Fabrika, tarım ve nakliye işçilerinin eksikliği nedeniyle gıda üretimi konusunda hala belirsizlik olsa da (ki bunlar Birleşik Krallık genelinde var olan sorunlar) Sunderland büyük ölçüde Brexit’ten zarar görmemiş görünüyor.
Bununla birlikte, ülkenin geneline kıyasla daha yüksek Covid-19 enfeksiyon oranlarından muzdarip olduğu bir zamanda, ulusal ortalamanın üzerindeki işsizlik ve önemli ölçüde daha düşük ücretlerle şehirde bazı zorluklar halen devam ediyor.
Hükümet rakamlarına göre, pandemi başlamadan önce zaten zorluklar yaşayan Sunderland, İngiltere’nin istihdam yoksunluğu sıralamasında ilk 20 yerel yönetim arasında yer aldı.
İşsizliğe bağlı devlet desteği talep eden işgücü yüzdesi, bu yıl Mayıs ayına kadar İngiltere’deki ortalama %6’nın üzerinde bir rakamla %7,3 olarak gerçekleşti. Ülke genelinde karantina önlemlerinin kademeli olarak gevşetilmesiyle son aylarda kaydedilen ilerlemeye rağmen, yerel işgücünün yaklaşık onda biri halen izinde.