Başlığı okuyunca Kapalıçarşı’yı bir topluluğun ele geçirdiğini düşünüyorsanız benim gibi yanılıyorsunuz. Maalesef kötü niyetli birileri güzel kavramlarımızı süfli amaçları uğruna tüketince böyle tedirgin yaklaşmakta çok haklı olduğumuzu düşünüyorum. Kültür sanat alanıyla az buçuk ilgilenen birisi olarak bu ismi yeni duyunca daha öğrenecek ne çok şey var diye hayıflandım. Biraz da utandım açıkçası… Ben yeni öğrendim ama kaç tasarımcının, sanat tarihçisinin, sanat erbabının böyle bir cemaatten haberdar olduğunu merak ediyorum.
İstanbul Ticaret Odası tarafından yayınlanan Geçmişten Geleceğe Kapalıçarşı kitabında Prof. Dr. Önder Küçükerman’ın Büyük Bir Kültür, Tasarım ve Ticaret Mirasının Ana Ekseni: Kapalıçarşı adlı tafsilatlı makalesini okuyunca “Ehl-i Hıref Cemaati”ni de öğrenmiş oldum. Hoca bu topluluğu şöyle tanımlıyor. “İstanbul’un alınması ile birlikte Osmanlı Devleti’nde kullanılmaya başlanan ‘ehl-i hıref’ tabiri, sanat ve beceri gerektiren iş ve meslek erbabına verilen isimdir. Bu anlamda devletin resmi tasarımcı kadrosu olan ‘ehl-i hıref’ bir topluluk olarak tanımlanmıştır.”
Ehl-i hıref Kapalıçarşı’da tasarladıkları yeni ürünleri Topkapı Sarayı’na sunar oradan onay aldıktan sonra bu çalışmaların piyasaya ürün olarak çıkmasına izin verilirdi. Başarılı tasarımlar saray tarafından ödüllendirilirdi. Bu sanatçılar tamamen bağımsız çalışır ve yenilikleri takip ederek piyasanın gelişmesine katkı sunarlardı. İlk yapılan başarılı çalışmalar Topkapı Saray’ında kullanılırdı. Küçükerman hoca makalesinde Ahilik, Lonca, Gedik sistemlerinin Kapalıçarşı’da sistem olarak nasıl çalıştığını güzel örneklerle anlatıyor.