Son şampiyon Milan, sezonun 19. haftasında kendi sahasında Genoa ekibini ağırlamıştı. Roberto Baggio, Dejan Savicevic ve George Weah gibi yıldızlarıyla Milan, Juan Veron, Vincenzo Montella ve Roberto Mancini’nin taşıdığı Sampdoria karşısına çıkmıştı. Milan’ın kalesinde yer alan Pagotto, maçın kaderini belirleyecekti…
2 Şubat 1997 tarihinde San Siro’da oynanan maça takımlar şu isimlerle başlamıştı:
Maç erken gelen golle başlamıştı. Rossi’nin yerine ilk 11’de kaleye geçen 23 yaşındaki Pagotto, önündeki Coco’ya vermişti. Coco da karşısında ani presi görünce tekrar kalecisine geri dönmüştü. Pagotto topu kontrol edemeyip ayağından açınca araya Montella girmiş ve topu Mancini’ye kazandırmıştı. Usta 10 numaraya da topu boş kaleye yuvarlamak kalmıştı.
Bu pozisyonun üzerinde biraz durayım: Coco aslen sol bekti ve yedeklerde Reiziger gibi bir sağ bek oturuyordu. Sacchi’nin Pagotto ve Coco tercihleri maçın kilit kararları olacaktı.
10. dakikada Milan gole yaklaşan taraftı. Ceza sahasının sağ çaprazında topu alan Savicevic, sol tarafta boş durumdaki Boban’ı görmüştü. Gelişine çok zayıf bir plaseyle topa vuran Hırvat oyuncu golü bulamamıştı.
14. dakikada bir kez daha Savicevic ile geliyordu Milan. Bu kez sol kanatta ilerleyen oyuncu, arka direğe harika bir kesme yollamış, zor pozisyonda topa dokunmayı başaran Weah direği geçememişti.
20. dakikada Weah bir pozisyona daha girmişti. Baggio’dan aldığı pasla ceza sahasına giren golcü oyuncu, açısını bir hayli daraltsa da, yerden köşeyi görmüş ancak savunma topu çizgiden çıkarmayı başarmıştı. Dönen top kale önünde Baggio’ya gelmiş ancak usta oyuncu kendisine yakışmayacak bir vuruşla topu üstten auta atmıştı.
24. dakikada Baggio bir kez daha Weah’ı savunmanın arkasına kaçırmıştı. Kalesini terk eden Ferron’a da çalımı basmak üzereyken Weah, kalecinin müdahalesiyle yerde kalmıştı. Karar, Sampdoria’yı kalecisiz ve 10 kişi bırakmıştı. Kaleye Sereni geçerken, oyundan çıkan isim Montella olmuştu. Bu dakikadan sonra Sampdoria uzun bir süre hücumu unutacaktı. Kazanılan serbest vuruşta topun başına geçen Baggio, zarif bir vuruşla Sereni’yi geçmek istemiş ancak kaleci topu köşeden çıkarmıştı.
Sampdoria 10 kişi kalmasının da etkisiyle iyice geriye çekilmiş, Milan’ın da hızı kesilmişti, ta ki 37. dakikaya kadar. Boban sağ kanatta boşta duran Savicevic’e harika bir pas göndermişti. Usta sol ayak rakibini ani bir hareketle geçmiş, topu yanında müsait durumdaki Weah’ın önüne bırakmıştı. Liberyalı da düzgün bir plaseyle topu köşeden ağlara yollamıştı.
44. dakikada Pagotto önemli bir hata daha yapmıştı. Kendisine atılan topu düzgün bir şekilde uzaklaştıramayınca top orta sahada Sampdorialı oyuncuya gelmişti. O da gelişine topu kaleye yollamış ancak direk gole izin vermemişti.
İlk yarının uzatma dakikalarında Roberto Baggio, güzel bir ara pasla Boban’ı ceza sahası içerisinde topla buluşturmuştu. Kalesini çabuk terk eden Sereni Boban’ın şutuna engel olmuş, dönen top Weah’ın önüne düşmüştü. Liberyalı golcü hızla kaleye yönelmiş ancak savunma çizgi üzerinde golü engellemişti.
İlk yarı 1-1 sona ererken, Milan oyuna hakim olan taraftı. Biraz becerikli olsalardı, maçın fişini ilk yarıdan rahatlıkla çekebilirlerdi. Savicevic takımın en etkili ismi olarak görünmüştü. Baggio da Weah’ı besleme konusunda takıma katkı sağlamıştı ancak Liberyalı girdiği pozisyonlardan sadece birini gole çevirebilmişti. Siyah-kırmızılı takımın savunmasına baktığımızda ise, özellikle top çıkarma konusunda sorunlar yaşadığını gördük. Bu durum, ikinci yarıda daha büyük sorunlara yol açacaktı.
57. dakikada ilk sözü söyleyip beraberliği bozan Milan olmuştu. Savicevic rakip yarı sahanın ortasında bomboş olan Weah’ı topla buluşturmuştu. Golcü oyuncu topu biraz sürdükten sonra kaleye bazuka gibi bir şut göndermişti. Sereni uçsa da topu çıkarması imkansızdı. Milan şimdi 2-1 öndeydi.
74. dakikada Baggio’nun kullandığı serbest vuruş direğin hemen üzerinden dışarıya çıkmıştı. O ana dek başka önemli bir pozisyon olmamıştı. Ama 70’li dakikalar oyunun rengini değiştirecekti.72. dakikada oyuna Veron’un yerine girmiş olan Carparelli sağ çaprazda Coco tarafından düşürülmüş ve Sampdoria frikik kazanmıştı. Topun başına tahmin edeceğiniz üzere Mihajlovic gelmişti. Açı dardı ancak Mihajlovic müthiş vurmuştu. Pagotto’nun da hatası vardı golde. Top onun üstünden ağlarla buluşmuştu. Skor şimdi 2-2 olmuştu.
80. dakikaya girerken Milan savunması önemli bir hata daha yapmıştı. Kafa vuruşlarıyla gidip gelen top en sonunda altıpasın köşesinde Carparelli’nin önüne düşmüştü. Orta saha oyuncusu da düzgün bir vuruşla Pagotto’nun yanından topu ağlara yollamıştı.
Bu golden 5 dakika sonra benzer bir pozisyon daha yaşanmıştı. Carparelli bu kez Pagotto’nun üzerine vurmuş, kaleci de topu çelmeyi başarmıştı.
Maçın son önemli pozisyonunu Milan bulmuştu. 88. dakikada kullanılan köşe vuruşunda oluşan karambolde topu önünde bulan Desailly şansını denemiş ve şutunu çekmişti. Sereni harika bir refleksle takımını kurtaran isim olmuştu.
Maç Sampdoria’nın 3-2 üstünlüğüyle sona ermişti. Genoa ekibi o sezonu 6. sırada bitirip UEFA Kupası’na gitme hakkı kazanırken, Sacchi’nin Milan’ı ancak 11. olabilmişti.