Ağırlıksız ortam deneylerinin gerçekleştirildiği yerler arasında öne çıkan, alçak Dünya yörüngesine yerleştirilmiş olan Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) büyük bir öneme sahiptir. Uluslararası Uzay İstasyonu, basınçlı modüller, destekleyici dış iskelet ve güneş panelleri gibi bileşenleri içeren bir yapay uydu olarak tasarlanmıştır. Dünya yörüngesinde bulunan en büyük yapay uydudur.
Uluslararası Uzay İstasyonu programı, ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), Rusya Federal Uzay Ajansı (Roscosmos), Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Kanada Uzay Ajansı'nın bir araya gelerek oluşturduğu ortak bir projedir. İstasyon, Rus Yörünge Bölümü ve Amerika Birleşik Devletleri Yörünge Bölümü olmak üzere iki ana kısımdan meydana gelmektedir.
Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) amacı nedir?
ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) ile Rusya Federal Uzay Ajansı arasındaki orijinal ortak niyet bildirgesine göre, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun bir laboratuvar, gözlemevi ve fabrika olarak kullanılması öngörülmüştür. Bu kapsamda, gelecekteki Ay, Mars ve çeşitli astroid görevleri için ulaşım, bakım ve ara üs olarak hizmet vermesi de planlanmıştır. 2010 yılında ABD ulusal uzay politikasında yapılan güncelleme ile birlikte, istasyona mevcut görevlerine ek olarak ticari, diplomatik ve eğitim amaçlı görevler de atanmıştır.
Uluslararası Uzay İstasyonu'nun yörünge yüksekliği 330 km ila 435 km arasında değişmektedir. Saatte 28.000 kilometre hızla dönen bu uzay istasyonunda çeşitli konularda önemli bilimsel çalışmalar gerçekleştirilmektedir. Bu çalışma alanları arasında aşı geliştirilmesi, kanser tedavisi, akışkanların uzaydaki hareketleri, beslenme ve bitkilerin ağırlıksız ortamdaki davranışları gibi konular bulunmaktadır.