Tabiatın, yaratıklarıyla bizi şaşırtmadığı gün hemen hemen yok gibidir.Memeli deyince genellikle yavrularını canlı olarak doğuran hayvanlar aklımıza gelir.Halbuki Avustralya, Tasmanya ve Yeni Gine'de yumurtlayan bazı memeliler vardır.Bu yumurtlayan memeliler, isimleri de kendileri kadar garip olan hayvanlardır.Mesela, bazı yerlerde dikenli karıncayiyen denen ekidne ve ördek gagalı platipüs ismiyle de anılan ortinorenk.Bunların ağızları kuşlarınki gibi uzun ve gaga görünüşlüdür, fakat aralarındaki benzerlik bu kadarla kalır.Ekidne'nin vücudu dikenler ve kaba kıllar, Ornitorenk'inki ise kürkle kaplıdır.Bir tanesi toprağı kazarak kendine yeraltında yuva yapar, öbürü ise iyi bir yüzücüdür.Bunlar, Kuşlar'dan çok Sürüngenler'e yakındırlar.Bu hayvanlara dünya yüzeyindeki memelilerin en ilkelleri gözüyle bakılmaktadır.
İkisinin de sürüngenlerle ortak tarafları dikkate değer.Bunların yılanlar gibi yumurta yumurtladıklarını biliyoruz.Bu yumurtaların sürüngen yumurtaları gibi ince kabuğu ve iri bir sarısı vardır.Ornitorenk ile ekidne bundan başka sürüngen atalarının kemikli omuz kemerini de muhafaza etmişlerdir.Diğer memeliler, çok gerideki jeolojik çağlarda, ilkel hayvanların safından ayrılıp yükselirken bu özelliği bırakmışlardı.Ayrıca bu iki garip hayvanla sürüngenler arasında başka benzer taraflar da vardır.Öyle olduğu halde ekidne de, ornitorenk de memeli hayvan sayılırlar.Daha ileri akrabaları gibi, onlar da yavrularını memeleriyle emzirirler.Fakat memelerinin başı gelişmiş değildir.Süt, karın derisindeki küçük bir gözenek grubundan fışkırır.