Kayseri’de 2018 yılında başlatılan fosil kazılarında, zürafaların ve diğer dikkat çekici canlıların antik tarihine ışık tutan fosil hazinesi ortaya çıktı.
Ankara Hacı Bayram Veli Üniversitesi Antropoloji Bölüm Başkanı Prof. Dr. Oğuzhan Köylüoğlu, bu kazılarda bu yılki çığır açıcı keşiflere ilişkin bilgiler verdi.
İlk olarak bir çobanın Yamula Barajı yakınlarında keşif yapmasıyla başlatılan kazının, olumsuz hava koşulları nedeniyle planlanandan daha erken sonuçlanması gerektiğini açıkladı.
Bilimsel adıyla “zürafa” olarak bilinen zürafa familyasına ait fosillerin araştırıldığı 2023 yılı, kazılar açısından oldukça verimli bir yıl oldu. Bu bulguları diğerlerinden ayıran şey, çoğu paleontolojide nadir görülen ortak özellikler sergileyen, olağanüstü bir şekilde korunmuş olmalarıdır.
Köylüoğlu, bu ilgi çekici fosillerin bolluğu nedeniyle bu yılı “zürafa mevsimi” olarak nitelendirdi. Kazılarda zürafa fosillerinin yanı sıra at ve gergedan familyalarına ait örnekler de ortaya çıkarıldı.
En dikkat çekici keşifler arasında yüzey çalışmaları sırasında ortaya çıkan üç fosil vardı: Bu fosillerden biri fil topuğu kemiğiydi. Taşhan yakınlarında dikkat çeken bir diğer buluntu ise fil omurgası kemiğiydi. Bu fosiller, 7,5 milyon yıl öncesine dayanan geç Miyosen döneminin faunasına ilişkin ilginç bilgiler sunarak, modern türlerden çarpıcı farklılıkları ortaya koyuyor.
Köylüoğlu’nun anlattığına göre o dönemin zürafaları daha kısaydı ve bir bakıma ata benziyordu. Modern zürafaların karakteristik özelliği olan kendine özgü uzun boyunları, yapraklı beslenmelerine uyum sağlayacak şekilde gelişti.
Kayseri kazı alanının benzersiz doğasına dikkat çeken Köylüoğlu, geniş morfolojileriyle karakterize edilen hortumlu hayvanlar da dahil olmak üzere megafaunaya dikkat çekti. Bu site, çenesi ve eklemli önkol kemikleri olan bir kafatası da dahil olmak üzere etkileyici bir hortumlu fosil koleksiyonuna sahiptir. Ek olarak, bu antik canlıların bilimsel olarak anlaşılmasına yardımcı olan iki tam zürafa ailesi kafatası da keşfedildi.
Amerika ve Avrupalı jeologlar, 7,5 milyon yıllık bu fosillerin tarihlendirilmesi üzerinde titizlikle çalışıyor ve tarih öncesi zaman çizelgelerine ilişkin bilgilerimizi geliştiriyor. Fosil bulgularının katmandan katmana farklılık göstermesi, kazının karmaşıklığını vurguluyor. İlginçtir ki yakın zamanda eklemli fil fosilleri keşfedildi; bu da bu sitenin devam eden sürprizlerinin bir kanıtı.
Köylüoğlu, 7,5 milyon yıl önce Kızılırmak Havzası’nın daha geniş bir coğrafyaya sahip olduğunu ve bol su kaynaklarına sahip olduğunu, bunun da memeli popülasyonunun artmasına katkıda bulunduğunu vurguladı. Yarı orman ve yarı savan alanlarıyla karakterize edilen Kayseri’nin mevcut subtropikal iklimi, çağdaş Afrika canlılarının yaşam alanlarını andırıyor ve bu olağanüstü türlerin eski atalarına işaret ediyor.
Köylüoğlu, bu yılki kazılarda çok sayıda zürafa fosili bulunduğunu, bunların arasında ön kol ve arka ayak kemikleri de dahil olmak üzere çok sayıda uzun kemik bulunduğunu ve bu ilginç canlıların evrimsel tarihine dair çok değerli bilgiler sunduğunu belirtti.