Jack London'ın Demir Ökçe romanı 1912 ile 1932 yılları arasında ABD'yi yöneten ve 'demir ökçe' olarak adlandırılan oligarşik yönetimin sürükleyici bir anlatımı olarak pek çok okur buldu. George Orwell'ın 1984'üne esin kaynağı olduğu bilinen kitap buna karşın London'ın Vahşetin Çağrısı ve Beyaz Diş romanları kadar ünlü olmadı. Daha çok solcu çevrelerde benimsenen kitap, örneğin Leon Troçki'ye göre geleceği gören bir eserdi; Nobel Edebiyat Ödülü sahibi Fransız romancı Anatole France da Troçki'nin hayranlığını paylaşıyordu. İlk başta adını 'Oligarşi' koymayı düşündüğü romanını yazarken Jack London çok meraklı olduğu sinema sanatını hiç aklından çıkarmadı, hikâyeyi bir epik film tadında görkemli bir genişlikte anlattı. Kaliforniya'da seçkin bir çevrede yetişen ve kitabın anlatıcısı da olan Avis Everhard, devrimci lider Ernest'a aşıktır, polisten kaçmak için kimliklerini değiştirir, sahte isimler kullanarak hayatta kalmaya çalışırlar. Oakland eyaletinde valilik seçimlerine katılan ve inançlı bir sosyalist olarak bilinen Jack London, Demir Ökçe'yi yazarken Karl Marx'ın Komünist Manifesto kitabından çok etkilenmiş, Sınıf Savaşları isimli 1905 tarihli kitabında Marx'ın edebiyatı üzerindeki etkisini anlatmıştı. Kitap henüz basılmadan arkadaşı Cloudesley Johns'a "bu kitap arkadaşlarımın sayısını arttırmayacak, bak görürsün," diyen London haklı çıkmıştı. 1908 yılında Macmillan yayınevi tarafından basılan kitap ancak Birinci Dünya Savaşı sırasında ilgi uyandırmaya başlamış, Troçki ve Rosa Luxemburg'un ilgisini de çok geç bir tarihte çekmişti. Vladimir Lenin kitaplarında ve konuşmalarında sık sık kullandığı "emek aristokrasisi" kavramını Demir Ökçe'den almıştı. Yine London'ın sosyalist görüşlerini dramatize ettiği Martin Eden'la birlikte Türkiye'de sol çevrelerde çok okunan Demir Ökçe hakkında 1968 kuşağına mensup yazarlar farklı fikirlere sahip. Örneğin bu kuşağın önde gelen isimlerinden Fahri Aral, Martin Eden gibi incelikli ve derin bir kitap yerine Demir Ökçe'nin sol çevrelerde tutulmasını entelektüel zayıflığımızın bir yansıması olarak görüyor. Gündüz Vassaf ise kitapla ilgili ilginç bir hikâye anlatıyor: "Yıllar önce Sovyetler Birliği'ne bir psikoloji kongresi vesilesiyle gittiğimde kimle konuşsam Demir Ökçe'yi ve yazarının hayatını neredeyse ezbere bildikleri Jack London hakkında bilmedikleri bir şey varsa öğrenebilmek için beni soru yağmuruna tuttu. Nedeni, Amerika'dan gelmiş olmamdı. O yıllarda ABD'de London unutulmamış da olsa, artık tanınan, bilinen bir yazar değildi. Bunun bir nedeni, tabii London'ın siyasi görüşüydü. Yazdığı, herhangi bir ideolojiye angaje olmayan 'çocuk kitabı' bile olsa, London ABD yayıncılarının kara listesinde yerini almıştı. Oysa çocukluğumda komünist avında ABD'den eksik kalmayan Türkiye'de Demir Ökçe benim ve akranlarımın kitapçılarda kolayca bulduğu, severek okuduğu bir kitaptı. Demir Ökçe, ideoloji uğruna, bir ülkenin kendi yazarı ve kitabını nasıl harcadığının, kendi kültürünü nasıl yoksullaştırdığının ibret verici bir örneği."
Demir Ökçe, Jack London, Çeviren: Osman Çakmakçı,