Kuzey Bölgesi, sayısız yıldır Taran soylularının yönetimi altındaydı, öyle ki saltanatları soğukkanlı hale geldi. İmparatorun bile Kuzey’in faaliyetlerine müdahale edemeyeceği yazılı olmayan bir kuraldı. Böyle bir güçle, Taran soyluları bağımsız bir ülke kurmak için ayrılabilirlerdi, ancak imparatora bir kez bile isyan etmemişlerdi.
Nüfusun çoğu Taran Dükünü Kuzey’in Kralı olarak görüyordu. Buna rağmen, dükün rütbesi yalnızca imparatorun vasalının seviyesine ulaştı. Kuzey, emirler olmasa bile vergilerini ödedi; savaşta ön saflarda ilk savaşanlar onlardı; ayrıca sınırdaki barbarlarla olan çatışmaların icabına bakan da onlardı.
Eğer imparator Kuzey’i yanlış yöne iterse, muhtemelen dük ayrılık için bağırarak büyük bir baş ağrısına neden olabilir. Önceki nesil imparatorların hepsi aynı fikirde değildi, ancak imparator biraz bilgeliğe sahip olduğu sürece, en iyi seçeneğin Kuzey’i kendi haline bırakmak olduğunu bilirdi.
Taran ailesi, Kuzey’in hükümdarları olarak konumlarını her zaman savunmuştu. Başkentte siyasete zerre kadar karışmadılar; sadece Kuzey ile ilgili sorunlara odaklandılar. Ancak bu eğilim yedi yıl önce biraz değişmeye başlamıştı.
Bir önceki Kuzey Dükü ani bir ölüm geçirmişti ve şimdiki dük bu göreve daha 18 yaşındayken verilmişti. imparatorluk boyunca meydana gelen çeşitli savaşlar.
Dük Taran’ın askeri başarıları savaş alanlarını kasıp kavurmuştu. Savaş sanatı gökleri ve yeri titretmişti. Dükün yanında savaşma şansı bulan diğer birimlerden şövalyeler, asıl efendileri kim olursa olsun onun sadık takipçileri haline geldi.
Dük Taran askeri liyakat kazanırken, Kuzey bölgesi barış içindeydi. Kuzey savaştan çok uzaktaydı. Dük Taran ne kadar büyük bir tahribata yol açmış olursa olsun, Kuzey hiçbir sonuca uğramadı.
Hugo, uçsuz bucaksız Kuzey topraklarını yönetmeye yetkili olup olmadığını görmek için hiçbir zaman resmi bir sınava girmedi. Gençti ve uzun bir süre Kuzey bölgesini tek başına terk etmişti. İnsanlar, onun tek yeteneğinin savaş sanatında olduğundan ve hükümdar olarak vasfının bulunmadığından şüphelenmeye başlamışlardı. Bunlar, Dük Taran’ın kendi bölgesini yönetme şeklinden hoşnut olmayanların sesleriydi.
Diğer bölgelerde dükler, çeşitli bölgelerin kontlarına vergi koyacaktı. Bölgeler vergilerini ödediğinde, kontlara topraklarını uygun gördükleri şekilde yönetme yetkisi verilecekti.
Ancak, Kuzey Bölgesi farklı şekilde yönetildi. Taran ailesi tüm bölgelerini en ince ayrıntısına kadar kontrol ediyordu. Bu, vergilerden tüm vatandaşları ilgilendiren günlük yasalara kadar her şeyi içeriyordu. Taran ailesinin geçmiş nesil düklerinin her biri, bölgelerinde herhangi bir zorbalık biçimini yasakladı. Kuzey topraklarındaki halk barışçıl bir yaşam sürdü, ancak Kuzey’in birçok soylusu, dükün yönetim haklarını onlardan haksız yere çaldığına inanıyordu.
Barbar sınır bölgelerinden güvenli bir mesafede yaşayan soylular, dükün askeri güçlerinin hayatları için gereksiz olduğunu hissettiler. Başkente daha yakın yaşayan diğer soyluların yanı sıra bu bölgeler bağlar kurmuş ve birlikte dükle alay etmişti. İmparatorlukta resmi olarak bağımsız bir bölge haline gelmek için imparatora Kuzey Bölgesi’nden ayrılma için resmi bir talepte bulunmayı planlamışlardı. Hepsi bu değildi; Dük Taran’ın arkasından vergileri gizlice artırmışlar ve kendi özel askeri birimleri için kullanılacak gizli bir fon oluşturmuşlardı.
Ancak bu insanlar ölümcül bir hata yapmışlardı. Dükün gerçek kişiliğini hiç anlamadılar.
“Ah…”
Boğazı düğümlendiği için düzgün nefes alamıyordu. Bedeni sanki toprağa saplanıyormuş gibi ağırlaştı. Başı sanki içine çelik bir boru sıkışmış gibi ağrıyordu. Kont Brown yorgun bir şekilde gözlerini kırpıştırdı.
Gözlerini düzgün bir şekilde açmaya çalıştı ama yapamadı. Alnından ılık bir sıvı akıyordu ve sürekli olarak gözlerine damlıyordu. Titreyen elleriyle alnını kabaca sildi ve alnını pıhtılaşmış kanla kapladığını gördü.
Sırtına tüyler ürpertici bir korku yayıldı. Kont arkasına baktı ve çevresini inceledi. Yer tanıdık geliyordu. Bu, kalesinin salonlarının içindeydi.
Bir yerlerden boğuk bir ağlama sesi duydu. Kont döndü ve gözleri büyüdü. Tek bir köşede onlarca insan diz çökmüş halde toplanmıştı. Aynı anda hiperventilasyon yapıp ağlarken yüzleri dağınık gözyaşlarıyla lekelendi. Avuç içleriyle ağızlarını kenetlediler ve nefesleri spastikti, bu da sefil bir manzara oluşturuyordu.
Hepsine aşinaydı – karısı, çocukları ve hatta en sadık astlarından bazıları. Kont Brown’la en ufak bir ilgisi olan insanların hepsi oradaydı.
Orada ne yaptıklarını soracaktı ama sesi çıkmıyordu. Kont Brown ailesine baktığında, yüzleri bir derece daha çirkin ve dağınık bir hal alırken, korkunç feryat çığlıkları atmaya başladı. Gözleri Kont Brown’a karşı umutsuzluk ve kırgınlıkla doluydu ve o hiçbir şey yapamıyordu.
“Bir farenin kaçmasına izin verdik.”
“Özür dilerim, Lord Düküm.”
Ayak sesleri sesleri takip etti. Taş zemine çarpan deri ayakkabıların sesi gitgide daha yüksek sesle yankılanıyordu. Açılan kapıdan bir grup insan salona girdi. Grubun başında bir kişi vardı, diğerleri de adamın arkasından geliyordu.
Kont Brown’ın gözleri büyüdü ve vücudu bir kavak ağacı gibi sallandı. Başroldeki adamın siyah saçları ve kırmızı gözleri vardı. Kuzey bölgesinin tüm sakinleri, bu kusursuz özellikleri tanımladı. Taran düklerinin hepsinin siyah saçları ve kırmızı gözleri vardı. Bir kişi hayatı boyunca Kuzey bölgesi düklerini hiç görmemiş olsa bile, bu kişiyi anında teşhis edebilirdi.
Kont yan tarafa baktı. Kont Brown’ın gözleri dükünkilerle buluştuğu anda, korkudan çılgına döndü ve geri geri çekilirken paniğe kapılmaya başladı. Dük konta yaklaştı; sanki bir yılan titreyen bir kurbağaya yaklaşıyor gibiydi. Kont başını eğip yere bakmaktan başka bir şey yapamadı.
Dük, konttan sadece bir adım ötede durakladı. Soğuk uzun kılıcını kontun çenesinin altına dayadı ve onu yukarı bakmaya zorladı.
Kont, neden yerde bilinçsiz kalmayı seçmediğini merak etti. Siyah saçlı adam, her tarafı bir şeyle lekelenmiş tek bir siyah göğüs zırhıyla kaplıydı. Göğüs plakasını lekeleyen renk tam olarak görülemedi, ancak kan olması gerekiyordu. Özellikle de dükün kollarının ve pantolonunun kan içinde olduğunu görünce.
Kontun boynunda tutulan dükün kılıcı kanla kırmızıya boyanmıştı. Siyah saçlı adamın yüzü kan içindeydi. Kont pantolonundan aşağı dökülen sıcak sıvıyı hissetti. Dük Taran, kontun işediğini görünce kaşlarını çattı.
“Kont Brown. Doğru mu?”
“Evet evet.”
“Senin yerini alacak olan oğlun tek başına kaçtı. Nereye kaçmış olabileceğine dair bir fikrin var mı?”
“Ha?”
Tch, Hugo dilini şaklattı. Adam akıl sağlığının çoğunu kaybetmişti ve artık güvenilir cevaplar almak için çok geçti. Görünüşe göre fareyi yakalamak biraz daha uzun sürecekti. Hugo elini uzattı ve bir el işareti yaptı. Bir şövalye hemen bir belge getirdi. Hugo kağıtları kontun ayaklarının dibine fırlattı.
“İmza, onu imzalayan sendin. Doğru mu?”
Kont titreyen elleriyle belgeyi aldı ve gözden geçirdi. İmparatora göndereceği dilekçe buydu. Tüm ilgili soyluların imzaları, kendi imzasıyla birlikte düzgün bir şekilde organize edildi. Üzerinde durduğu zemin bir anda dipsiz bir kuyu gibi hissetti. Sanki ölüm hemen yanında beliriyordu.
“Bir… duruşma. İmparatordan bir duruşma talep etmek istiyorum…”
Kontun çenesi durmaksızın titredi. Kont Brown, Dük Taran’ın tebaasıydı ama aynı zamanda Kont Brown aynı zamanda imparatorun vasalıydı. İmparatorun vasallarından biri olarak, imparatordan kendisi için arabuluculuk yapmasını isteme hakkına sahipti. Bu dük olmasına rağmen, kont sessizce ortalıkta durup İmparatorluğa ihanet kararını kabul edemedi.
“Dava.”
Tekdüze bir ses mırıldandı.
“Bu sabahki adamla aynı şeyleri söylüyor.”
Kont tüm vücudunu tüyler ürpertici bir korkunun kapladığını hissetti. Ölümün kulağına fısıldadığını duydu. Hiç tereddüt etmeden yere kapandı.
“Lütfen bana merhamet edin! Hayatımı bağışlayın! Majesteleri!”
Tek düşüncesi bu durumdan hayatı pahasına çıkmaktı. Hayatı için her şeyi yapmaya hazırdı. Kont, Düke ne kadar birikmiş servet sunabileceğini göstermek istedi, ancak konuşacak kadar cesaretini toplayamadı. Kalp krizi geçiriyormuş gibi hissetti, göğsü sıkıştı. Gözlerinden istemsizce yaşlar akmaya başladı.
“Birbirlerinin tam klonları gibi görünüyorlar.”
Sesi küçümseme doluydu.
“Kafanı kaldır.”
Kont, sanki biri saçından çekiyormuş gibi hızla başını kaldırdı. Gözleri kayıtsız kan kırmızısı gözlerle buluştu. İnsan en ufak bir öfke veya heyecan bulamıyordu. Kont tam da bu nedenle korkmuştu. O kayıtsız gözlerin ardındaki gizli öldürme niyetini hissedebiliyordu. Avına saldırmak için pusuda bekleyen bir avcının gözleriydi bunlar.
“Kugh… Merhamet et… cy…”
Kont, kılıcın kalbinin derinliklerine saplanmasını izledi. Buna rağmen geri adım atmayı düşünmedi ve titreyerek öylece durdu. Kılıç daha derine saplamaya devam etti ve kontun vücudu katlanarak daha kötü bir şekilde sarsıldı. Ağzından kan fışkırırken gözleri başının arkasına döndü.
Şövalyeler, dükün cani doğasına daha önce pek çok kez tanık olmuş ve gözleri uyuşmuştu. Bunun yerine dükü hayranlıkla izliyorlardı. “Bu manevra çok zor. Tüm gücünü kullanmadı ama kılıcı, sanki kont tofudan yapılmış gibi zırhı delip ete saplandı.’ Fabian’ın dükün özenle seçilmiş tüm şövalyelerine deli demesinin nedeni buydu.
Hugo, ölmekte olan kişinin yüzünde beliren çeşitli duyguları izlerken bir kez bile kıpırdamadı. Kasılan vücut bir cesede dönüşene kadar kılıcını itmeye devam etti. O kişi acıdan çok korkudan ölmüştü. O kişinin nefesi kesilir kesilmez kılıcını hızla vücuttan çıkardı ve boynuna sapladı.
yumruk.
Kemikler kırıldı ve kopan kafa yerde yuvarlandı.
“Kyaa!”
“Aaa!”
Kontun köşede toplanan yakınları sessizliği bozarak bağırmaya başladı.
“Gürültülü.”
Şövalyeler dükün alçak sesini duyunca birbirlerine baktılar ve kontun adamlarına doğru yürümeye başladılar. Şövalyeler yaklaştıkça toplanan soylular feryat etmeye başladı.
“Majesteleri !!”
Fabian koşarken bağırdı.
“Hepsini öldüremezsin! O zaman burada çalışacak kimse kalmayacak! Yönetim duracak!”
Şövalyeler adımlarında duraksadı; Ailenin geri kalan üyeleri, çığlıklarını bastırmaya çalışırken ağızlarını kenetlediler ve sanki hayat umutlarıymış gibi Fabian’a baktılar. Dük, kana bulanmış bir vampir gibi ürkütücüydü. Yine de Fabian bundan hiç etkilenmiş görünmüyordu ve ayaklarını yere vurarak bağırdı.
“Sana Roam’a birkaç kişi getirmeni söylediğimi sanıyordum.”
“Sizce Roam’ın nüfusu fazla mı? Burada çalışacak niteliklere sahip insan sayısı sınırlı.”
“İstisna yok.”
Toplam 13 lord birlikte komplo kurmuştu ve Hugo şimdiye kadar yedi yeri ziyaret etmişti. Ziyaretinden sonra altı bölge karmakarışık hale geldi. Lordların vasalları ve geri kalan çocukları soğukkanlılıkla öldürüldü. Öldürülen insan sayısı birkaç yüze ulaşmıştı.
“Birkaç istisna yapamaz mısın? Tüm sürpriz ziyaretlerinden sonra iş o kadar arttı ki sırtım kırılacak. Mola, sana söylüyorum!”
“Olası tüm sorun kaynaklarını yok edeceğim. Ne yapıyorsun? Her şeyi kendim mi yapmamı bekliyorsun?”
Şövalyeler itaat etti ve hemen kılıçlarını çekti. Kılıçların çarpışması, çığlıklar ve feryatlardan oluşan bir kargaşa patlak verdi. Birkaç dakika içinde yaklaşık 50 kişi bir et yığınına dönüşmüştü. Kan kokusu koridorları hızla doldurdu.
“Haa…”
Fabian derin bir iç çekti. İşinin gitgide büyüdüğünü görebiliyordu. Gerçekten mi! Neden yerlerini bilmeden ortalıkta dolanıp iş yükünü arttırma gereği duymuşlar! Fabian, tatilleri için gözlerinin önünde ölen insanlardan daha çok endişe duyuyordu. Şövalyelerin gözünde Fabian onlardan çok daha çılgın görünüyordu.
“Bunu zaten tahmin etmiştim ama… o gerçekten de bütün bu insanları böcek gibi öldürüyor.”
Fabian’ın acımasız gerçek hakkındaki düşünceleri kısaydı. Buna fazlasıyla alışmıştı. Tüm suç, ilk etapta karmaşayı başlatanlara gitmişti.
“Ben olsam intiharı tercih ederdim. O aptallar.’
Bu soylular, Kuzey Hükümdarı’nın öfkesini hiç anlamadılar. Hugo herhangi bir şeyi karmaşık hale getirmekten nefret ederdi. Bir şey bir karmaşaya dönüştüğünde, tekrar çözmeye çalışmaktansa onu kesmeyi tercih ederdi. Bir şeyden memnun değilse, affetmek diye bir şey yoktu. Fabian, Lord Dükünün zaman zaman çok acımasız olduğunu düşündü, ancak kararsız bir hükümdardan yüz kat daha iyiydi.
“Yarın sabah yola çıkacağız.”
“Evet!”
Şövalyeler sertçe cevapladı. Kenarda duran Fabian daha derin bir iç çekti. Sorunlarla ilgilenme şekli çok hızlıydı. Bu gidişle bir ay içinde her şeyi hallederdi.
On üç bölge lordu gülünecek bir şey değildi. Bireysel olarak bölgeleri küçüktü, ancak hep birlikte Kuzey bölgesinin büyük bir bölümünü oluşturdular. Ancak, Dük Taran’ın şövalyeleri sıradan sıradan yetenekler değildi. Yıllardır sınırdaki barbarlara karşı savaşıyorlardı ve tüm bu süre boyunca katlanarak güçlendiler. Hepsi çok fazla gerçek hayat tecrübesine sahipti ve öldürme becerileri başka bir seviyedeydi. Ek olarak, Dük Taran her gün şövalyelerle kişisel olarak eğitim aldı; bir an bile rahatlamalarına imkân yoktu.
Dük ve şövalyeler, geniş Kuzey bölgesini boydan boya katediyor, cani sınır bölgesi barbarlarıyla uğraşıyorlardı. Artık ölüm makinelerinden başka bir şey değillerdi. Bu şövalyeler için bu tür durumlar bir koyun sürüsüne karşı savaşa atlamak gibiydi.
Bir şövalye, baş şövalyeye bilgi iletmek için hızlı adımlarla salona girdi. Baş şövalye Elliott bilgiyi Düke iletti.
“Onu yakaladılar.”
“Onu buraya getirin.” (Hugo)
Birkaç şövalye birbirleriyle başlarını sallayarak iletişim kurdu ve salonu terk etti. Kısa bir süre sonra iki şövalye bir adamı sürükleyerek ve aynı anda kollarını bağlayarak içeri girdi. Adamın kendisi de dağınıktı ama koridorlardaki kaosu görür görmez bağırmaya başladı. Tam o sırada bir şövalye adamın boynuna vurdu ve yere düşmesine neden oldu.
“Vay canına!”
Adam spastik bir şekilde inlerken yerde süründü. Dük, adamın ağlamaya devam etmesine izin verecek kadar iyi kalpli değildi. Onu tekmelemek üzereydi ama ağlayan adam gülmeye başlayınca durdu.
“PWAHAHA!!”
O deli miydi? Ama adamın gözleri aklı başında birine aitti.
“Kapa çeneni. Boynunu kırmaya karar vermeden önce.”
Dük’ün sessiz ama öldürücü tehdidi, kendini sakinleştirmeye çalışarak kabaca nefes alan adamın kahkahasını durdurdu. Diz çöktü ve alnını yere vurdu.
“Lütfen beni öldür.”
Bu bir ilkti. İlk defa biri hayatı için yalvarmadı.
“Ne?” (Hugo)
Fabian, dükün adamı sorguladığını anladı ve müdahale etti.
“Kont Brown’ın önceki karısının oğlu. Babasının halefi olmasına karar verileli bir yıldan biraz fazla oldu, ama görünüşe göre bunu, planlarının başarısız olması durumunda kurbanlık bir kuzu olması için kurmuşlar.”
“Diğerleri böyle bir şey hazırlamadı.” (Hugo)
“Kont Brown, yaptığı her şeyde her zaman ayrıntılıydı.” (Fabian)
“Buranın sorumluluğunu o adama bırakın.” (Hugo)
“Gerçekten mi?”
Fabian sevindi.
“Lütfen beni öldürün! Majesteleri!”
Dük, adamı kurtaracağını ve bölgeyi ona bırakacağını söylemişti ama o hala ölmekten bahsediyordu. Fabian, adamın gerçekten delirmiş olup olmadığını merak ederek ona dik dik baktı. İş yükünün azaldığı için rahatlamıştı ama çok erken sevinmiş görünüyordu.
“Neden?”
“Bu vücudumun içinde akan… kandan nefret ediyorum.”
Dük boş bir bakışla izlerken, adam kendi iki eline tiksintiyle bakıyordu. Hugo’nun dudaklarında çarpık bir gülümseme oluştu.
“Damarlarındaki kandan nefret ediyorsun ama kendini öldüremiyorsun. O zaman bu acıya katlanarak yaşamalısın.”
Tıpkı kendi içindeki kan bağlarını nasıl bir kenara atamadığı gibi.
Adam şaşkın gözlerle Hugo’ya baktı. Hugo sırtını adama döndü.
“Benim adım Hue. Benim dilimde iblis, iblis, buna benzer bir şey demek.”
“Hugh? Vay. Aynı görünüyoruz ve hatta isimlerimiz bile benzer! Benim adım Hugo.”
“Hue değil, Hue. Aptal.”
“Hue, Hue, Hugh. Çabuk söylesen de fark etmez. Hugh. Senin adın Hugh.”
“…”
“Şimdiye kadar yalnız olduğumu sanıyordum. Ama artık yalnız değiliz. Değil mi, Hugh?”
“Aptal. Beynin o kadar parlak ki yandı. Bizim ihtiyarın ne yapacağını anlamıyor musun? Sen ya da ben, birimiz öleceğiz.”
“Seni koruyacağım.”
“Seni aşağılık piç.”
“Beni de koruyabilirsin.”
Geçmişini hatırladığında, soğukkanlı kalbi sanki iğneler saplanıyormuş gibi hâlâ acıyordu.
“Bu senin iyiliğin için, Hugh. Seni seviyorum kardeşim.”
Hugo, bu dünyadan çoktan ayrılmış olan kardeşine bir şey söylemek istedi.
‘Hatalısınız.’
Kendi iyiliği için olsaydı, ağabeyi kılıcıyla onu bıçaklayarak öldürmeliydi. Ağabeyi onu bu acınası ve kirli dünyaya atmıştı.
“Alkole ihtiyacım var.”
Buna rağmen sarhoş olamıyordu. Dünyadaki bütün içkileri içse bile sarhoş olmaz. Alkolden, kızlardan ve öldürmekten ne kadar zevk alırsa alsın, onlardan sarhoş olamazdı. Taran ailesinin soyu böyle korkunçtu. Dolayısıyla o bir canavardı.
Başkalarının kanında ne kadar yıkanırsa yıkansın, kendisini anında onurlu bir soyluya dönüştürebilirdi. Bu iki kimlik onun gerçek benliğini yansıtıyordu.
‘Yorgunum.’
Yaşadığı dünya… çok yorucuydu.
***
Lucia boş zamanlarında Roam’ın görülmeye değer yerlerini keşfetmeye gitti. Lucia’nın ziyaretinin kısıtlandığı bir yer yoktu. Yüksek merkezi kuleyi çevreleyen birçok yapı inşa edilmiş, yüksek iç duvarlar ise tüm yeri çevrelemişti. Doğuya, güneye, kuzeye ve batıya bakılırsa, dört tane daha yüksek yapı bulunabilir. O kulelerin tepesine çıkıldığında tüm Roam kuşbakışı görülebiliyordu.
Ancak, batı kulesini ziyaret etmesi yasaklandı. Batı kulesinin kapısı sıkıca kilitlenmişti. Burayı daha önce birçok kez ziyaret etmişti ama kilitli kalmıştı, bu yüzden onu takip eden hizmetçilere sormaya karar verdi.
“Burası neden kilitli? Bana anahtarları getir.”
“Hanımefendi, buraya girmeseniz daha iyi olur.”
“Neden?”
Hizmetçiler aşırı bir rahatsızlıkla cevap verdiler.
“Hayaletler tarafından musallat edilmiş.”
Hizmetçi ağza alınmaz bir hikaye anlatıyormuş gibi titrerken Lucia birkaç dakika sonra kıs kıs güldü.
“Hayalet? Onu gören oldu mu?”
Hizmetçi, korkunç hayalete tanık olan tüm insanlar hakkında tutkulu bir konuşma yaparak devam etti, hatta bir arkadaşının arkadaşının hikayesini ve uzak bir akrabasının kendisine aktardığı hikayeleri gündeme getirdi. Yine de bu, hayaleti kişisel olarak görmediği ve hayaleti gören kişinin de ona pek yakın olmadığı anlamına geliyordu. Tesadüfen kaptığı rastgele bir söylentiydi.
“Öyleyse hayalet neden burada görünüyor? Bir nedeni olmalı, değil mi?”
“…Ben de tam olarak nedeninden emin değilim. Ama herkes burada hayaletlerin göründüğünü söylüyor.”
Lucia, hizmetçiye konuyla ilgili farklı sorular sormaya devam etti ve Roam vatandaşlarının çoğunun hikayeyi bildiğini öğrendi. Hikaye bu kadar yayıldıysa, basit bir söylenti değildi, altında yatan başka bir sebep olmalıydı. Lucia anında merakını giderebilecek birini düşündü.
***
“Jerome, sana bir şey soracağım.”
“Sana bir şey soracağım” sözleri Jerome’u korkudan en çok korkutan sözlerdi. Kalbi ağır bir şekilde sıkıştı ve yüzünden soğuk ter damladı.
“Evet, Madam. Lütfen konuşun.”
“Batı kulesiyle ilgili. Burayı kilitlediğini gördüm. Herkes oraya bir hayaletin musallat olduğunu söylüyor. Orada gerçekten bir hayalet mi yaşıyor?”
Jerome güçlükle yutkundu. Majestelerinden beklendiği gibi, sıradan sorular sormadı.
“…Böyle söylentiler var ama ben hayatımda hiç hayalet görmedim.”
“Bu daha önce kulenin içinde bulunduğun anlamına mı geliyor?”
“Evet. Ancak, insanlar oraya girenin uğursuzluk getireceğine dair dedikodular yaymaya devam etti. Bu yüzden insanların girmesini tamamen kısıtlamaya karar verdik.”
“Bir sebebi olmalı. Söylenti neden bu güne kadar devam ediyor?”
“…Çünkü o yerde daha önce biri ölmüştü.”
“Bu… sıradan bir kaza değildi, değil mi?”
“Evet. Birisi öldürüldü.”
“Aman.”
Ağzıyla hüzünlü bir iç çekti ama gözleri parlıyordu.
“Kim, neden ve nasıl? Kale surları içinde biri nasıl öldürülebilir? Sıradan bir cinayet vakası olmamalı.”
Haa. Jerome derin bir iç çekti. Bunun Majestelerine dürüstçe iletmesi gereken bir şey olup olmadığını düşünüyordu.
Ama sonunda, evin hanımının bilmesi gereken bir şey olduğuna karar verdi. Jerome’un zihninde Lucia zaten Taran ailesinin mükemmel düşesiydi.
“Kalenin uşağı olarak işe alınmadan önce bir davaydı, bu yüzden tüm bilgilerim de ikinci el. Batı kulesinde ölenler önceki Taran Dükü ve Düşesiydi.”
Lucia, sanki bir polisiye roman okuyormuşçasına gönül rahatlığıyla konuyu sordu, ancak onun sözleri üzerine yüzü kaskatı kesildi.
“…Aman Tanrım. Hayır… neden?”
“Bu, Dük Taran’ın gizli tarihinin bir parçası. Bu çok uzun zaman önce oldu ve bunu pek kimse bilmiyor. Ancak Madam’ın bunu bilmesi gerektiğini düşündüm.”
Uzun bir soruşturma olmuştu. Lucia gergin bir şekilde dinledi.
“Majestelerinin bir ikiz kardeşi olduğunu size daha önce söylemiştim.”
“Ben hatırlıyorum.”
“Önceki dük, çocuklarının kendisinden sonra başarılı olmak için savaşacağından korkuyordu. Bu nedenle acımasız bir karar verdi. Oğullarından birinin yerine geçmesine ve diğer oğlunu terk etmesine karar verdi. Dük buna karar verdi mi emin değilim. Ancak çöpe atılan çocuk olgunlaşarak dük çiftinin karşısına çıktı ve ardından kendi elleriyle yaşamlarına son verdi.”
‘Aman Tanrım.’ Taran ailesinin gizli geçmişine dair şok edici gerçek, ellerinin titremesine neden olarak ortaya çıkmaya başladı.
“O sırada Majesteleri Roam’da değildi ve ölümden kaçmayı başardı. O zamanlar şatoda değildim, bu yüzden bu davanın tam ayrıntılarından da pek emin değilim.”
Çok acı bir şey yaşamış olmak. Hayatında hiç acı verici bir şey yaşamadığını varsaymıştı.
“Sonra… ikiz kardeşi… kendi anne babasını mı öldürdü?”
“Önceki dük gerçekten de babasıydı ama düşes onun annesi değildi. Annelerinin onları doğururken öldüğünü duydum.”
Bir çocuğun kendi babasını öldürmesi garipti, ama kendi annesini öldürmediği için biraz rahatlamıştı. Belki de kişisel deneyimlerinden kaynaklanıyordu. Lucia’nın babası onun küçümsemesini bile hak etmeyen biriydi ama bu dünyada sahip olduğu tek sevgi annesiydi.
“O çok… güçlü bir insan. Bu kadar acımasız bir şey yaşamış olduğunu anlayamıyorum bile…”
“Evet, Majesteleri çok güçlü bir insandır.”
Lucia, onun gücünün nereden gelmiş olabileceğini anlayınca biraz üzüldü. O an ona sımsıkı sarılmak istedi. Belki de artık geçmişine hiç dikkat etmemişti. Sonuç olarak, onun duyguları onun için bir sıkıntı haline gelebilir. Ancak, onu bir şekilde teselli etmeye yardım etmeyi diledi. Biraz bencil olabilir ve bazı incitici şeyler söyleyebilirdi ama o anda onu her şeyi affedebileceğini düşündü.