Osmanlı sarayına gelene kadarki hayatına dair kesin bir bilgi yoktur. Lehistan Krallığı’nın sınırları içerisinde bulunan Rohatyn’da doğdu . Henüz 14 yaşındayken 1520 yılında Tatar akıncılar tarafından kaçırılmış ve Kırım hanının himayesine girmiştir. Daha sonra Osmanlı sarayına sunulmuştur.16.yüzyıl kaynaklarına göre kızlık ismi bilinmiyordu ama daha sonra 19.yüzyıl Ukrayna kayıtlarına göre Anastasia Polonyalıların geleneğinde , Alexsandra Lisowska olarak bilinir. Genelde Hürrem Sultan olarak bilinir ; Türkçe’de anlamı neşeli ve soylu demektir. Hürrem Sultan saraya getirildiğinde Kanuni Sultan Süleyman Manisa’da sancak görevinde ve Mahidevran Sultan ile evliydi. Bu evliliğinden Mustafa adında bir çocukları vardı. Hürrem güzelliğiyle ve zekasıyla , Kanuni Sultan Süleyman’ın tahta çıkışından kısa bir süre sonra dikkatini çeker. Hürrem, Kanuni Sultan Süleyman ile ilişkisinden Mehmet adında bir Şehzade doğurur ve sarayda etkili olmaya başlar . Hürrem Sultan ve Mahidevran Sultan arasında entrika dolu bir rekabet başlar .
Mahidevran Sultan tahtın veliahtı gözüyle bakılan Şehzade Mustafa’nın annesi olarak Ayşe Hafza Sultan’ın ölümünden sonra haremi yönetmek ister ama Şehzade Mehmet’ten sonra Selim, Bayazid, Cihangir adlı 3 şehzade ve Mihrimah adlı kız çocuk dünyaya getiren Hürrem Sultan, haremi ona bırakmaz ve tüm kontrolu ele geçirir.
Hürrem Sultan kendi şehzadelerinden birinin tahta geçmesini istiyordu. Ama bunun önünde iki büyük engel