Chi era la gente industriosa e laboriosa, felice e contenta nella loro povera capanna?
Matte e Maie.
Tutte le cose buone si fanno in tre, così Matte e sua moglie pescavano salmoni in primavera, aringhe in estate e merluzzi in inverno. Quando il sabato il tempo era bello e il vento favorevole, navigavano fino alla città più vicina, vendevano il pesce e andavano in chiesa la domenica. Ma spesso capitava che per settimane intere rimanessero soli sullo scoglio di Ahtola e non avessero nulla da guardare se non il loro cagnolino giallo-marrone, che portava il grande nome di Principe, i loro ciuffi d'erba, i cespugli e le fioriture, le baie e i pesci del mare, il cielo in tempesta e le onde azzurre e bianche. Perché la roccia era lontana dalla terra, e non c'erano isolotti verdi o abitazioni umane per miglia e miglia, solo qua e là appariva una roccia della stessa pietra rossa di Ahtola, inondata giorno e notte dagli spruzzi dell'oceano. Matte e Maie erano gente operosa e laboriosa, felici e contenti nella loro povera capanna, e si ritenevano ricchi quando riuscivano a salare tutte le botti di pesce necessarie per l'inverno e ad averne ancora un po' per comprare il tabacco per il vecchio e una o due libbre di caffè per la moglie, con tanto di mais bruciato e cicoria per insaporirlo. Oltre a questo, avevano pane, burro, pesce, una botte di birra e un barattolo di latticello; che altro serviva? Tutto sarebbe andato bene se Maie non fosse stata posseduta da un desiderio segreto che non la lasciava mai in pace; e questo era il modo in cui sarebbe riuscita a diventare proprietaria di una mucca.