Come trattarono la moglie e la figlia della moglie la figlia dell'uomo?
Male.
Ma la moglie rispose: "Se vostra figlia è già bagnata, a maggior ragione dovrebbe andare a prendere la scure. Inoltre, è una ragazza molto forte e un po' di pioggia non le farà male, mentre mia figlia si prenderebbe sicuramente un brutto raffreddore". Per lunga esperienza l'uomo sapeva che non c'era più nulla da dire e con un sospiro disse alla povera ragazza che doveva tornare nella foresta a prendere l'ascia. È una brava ragazza", disse uno; "ero davvero troppo debole per allungare un'ala prima che arrivasse. Vorrei fare qualcosa per dimostrarle la mia gratitudine". Beh, diamole una corona di fiori che non svanirà mai finché la porterà", esclamò un altro. E facciamo sedere tra i fiori gli uccellini più piccoli del mondo che cantano", replicò il terzo. Sì, andrà benissimo", disse il primo. E quando la ragazza entrò nella sua casetta, aveva una corona di boccioli di rosa sul capo e una folla di uccellini che cantavano senza farsi vedere. Il padre, che era seduto accanto al fuoco, pensò che, nonostante i vestiti sporchi di fango, non aveva mai visto sua figlia così bella; ma la matrigna e l'altra ragazza si scatenarono d'invidia. "Cosa c'è che non va?", chiesero assonnati gli uccelli. Questo è il nostro segreto", risposero le colombe. Nel frattempo la ragazza era arrivata a casa più arrabbiata che mai; ma non appena la madre la sentì sollevare il chiavistello della porta, corse fuori ad ascoltare le sue avventure. Ebbene, hai preso la corona di fiori?", gridò. "Sporche creature!" rispose la figlia. Non parlarmi così! Cosa vuoi dire?" chiese ancora la madre. "Sporche creature!" ripeté la figlia, senza riuscire a dire altro. Allora la donna si accorse che qualcosa di malvagio l'aveva colpita e si rivolse con rabbia alla figliastra. "Tu sei la causa di tutto questo, lo so", gridò; e quando il padre fu fuori dai piedi, prese un bastone e picchiò la ragazza finché non urlò di dolore e andò a letto singhiozzando. Se la vita della povera ragazza era già stata miserabile prima, ora era dieci volte peggiore, perché nel momento in cui il padre voltava le spalle, gli altri la prendevano in giro e la tormentavano dalla mattina alla sera; e la loro furia era accresciuta dalla vista della sua corona di fiori, che le colombe avevano rimesso sul suo capo. Il giorno successivo al matrimonio, la sposa inviò un messaggero che portava dei bei regali al padre e gli comunicava la fortuna che le era capitata. Come si può immaginare, la matrigna e la figlia erano così piene d'invidia che si ammalarono e dovettero mettersi a letto, e a nessuno sarebbe dispiaciuto se non si fossero più rialzate; ma ciò non accadde. Alla fine, però, cominciarono a sentirsi meglio, perché la madre inventò un piano per vendicarsi della ragazza che non le aveva mai fatto del male. Tutto andò esattamente come la donna aveva sperato. Con l'aiuto del suo specchio magico, la strega vide la nuova principessa camminare nei suoi giardini con un vestito di seta verde e in pochi minuti aveva prodotto una maschera così simile a lei che ben pochi avrebbero potuto distinguerla. Tuttavia, consigliò alla donna che quando sua figlia l'avrebbe indossata per la prima volta - e questo, naturalmente, era ciò che intendeva fare - avrebbe fatto meglio a fingere di avere mal di denti e a coprirsi la testa con un velo di pizzo. La donna la ringraziò, la pagò bene e tornò alla sua capanna, portando la maschera sotto il mantello. Di lì a pochi giorni venne a sapere che era in programma una grande caccia e che il principe avrebbe lasciato il palazzo molto presto al mattino, in modo che la moglie sarebbe rimasta sola tutto il giorno. Era un'occasione da non perdere e, portando con sé la figlia, salì a palazzo, dove non era mai stata prima. La principessa era troppo felice nella sua nuova casa per ricordare tutto quello che aveva sofferto in quella vecchia, e le accolse entrambe con gioia, regalando loro tante belle cose da portare con sé. Alla fine le portò sulla riva per vedere una barca da diporto che il marito aveva fatto costruire per lei; e qui la donna, cogliendo l'occasione, sgattaiolò dolcemente dietro la ragazza e la spinse giù dalla roccia su cui si trovava, nell'acqua profonda, dove affondò all'istante sul fondo. Poi allacciò la maschera alla figlia, le stese sulle spalle il mantello di velluto che la principessa aveva lasciato cadere e infine le sistemò sul capo un velo di pizzo.