section_heading: Rani aktivizam
paragraph_text: Budući da je odrasla u duboko podvojenom društvu, Smith je od malih nogu razvila političku svijest.<ref>Smith interview by Loretta Ross, Voices of Feminism Oral History Project, p. 41. Kao srednjoškolke, ona i njezina sestra sudjelovale su u prosvjedima za građanska prava koji su bili usredotočeni na desegregaciju škola. Za to vrijeme Smith je bila dobrovoljac u Clevelandskoj podružnici Kongresa rasne ravnopravnosti (CORE). Ubojstvo Brucea Klundera, aktivista i prezbiterijanskog svećenika, opisuje kao katalitizator za njezino sudjelovanje u pokretu u Clevelandu. Prisustvovala je nekolicini govora Martina Luthera Kinga mlađeg i upoznala aktivisticu za građanska prava Fannie Lou Hamer.