section_heading: Atlanta Thrashers
paragraph_text: Kovaljčuk je bio prvi izbor Atlanta Thrashersa na draftu 2001., i već je u predsezoni pokazao da je briljantan talent.<ref>NHL: Neizvjesni istok U napadu mu je partner bio Dany Heatley, izbor iz druge runde 2000., koji je također imao sjajnu predsezonu. Njih dvojica su se u pobjedi Thrashersa 2:1 u Buffalu, predstavili u lijepom svjetlu, iako nisu zabilježili bodovni učinak.<ref>NHL: Umirovljen dres Raya Bourquea u Bostonu U sjajnoj večeri protiv Washingtona, 27. listopada 2001., najzaslužniji za prvu pobjedu Atlante kod kuće (1:0) bili su vratar Milan Hnilicka i Kovaljčuk koji je postigao pobjednički gol s igračem više i jedini na utakmici.<ref>NHL: Starsi nadvisili Red Wingse Thrashersi su u tom trenutku bili momentalno najslabija momčad NHL-a, ali imali su Heatlyja i Kovaljčuka koji su se sjajno sporazumjevali u rookie sezoni i priredili nekoliko iznenađujućih rezultata.<ref>NHL: Atlanta iznenadila Boston Utakmicu sezone odigrao je u dvoboju između Panthersa i Thrashersa, koju je Atlanta odigrala fantastično i dobila ju sa 6:1, a Kovaljčuk je briljirao, zabivši jedan gol kojem je pridodao čak četiri asista.<ref>NHL: Četiri gola Pascala Rheaumea Krajem siječnja, svojim 25 golom sezone Kovaljčuk je donio, kasnije se pokazalo, pobjednički pogodak Atlanti protiv New Jersey Devilsa.<ref>NHL: Prvaci sjajni, vice-prvaci grozni Sezonu je završio kao drugoplasirani u poretku za Calder Trophy za najboljeg novaka lige, iza suigrača Danyja Heatleyja s 51 bodom.