section_heading: Djetinjstvo
paragraph_text: Elliott je rođena kao Melissa Arnette Elliott 1. srpnja 1971. u Portsmouthu (Virginia).<ref> Jedino je dijete majke Patricije, koordinatorice prodaje i oca Ronnija, marinca Američke ratne mornarice. Budući da je njezin otac bio marinac, njezina je obitelj živjela u Jacksonvilleu, North Carolina, u mobilnoj kući. Elliott je voljela školu zbog prijatelja koje je tamo stekla, ali nije imala previše interesa za školski rad. Unatoč tome, na IQ testu imala je zavidne i iznadprosječne rezultate, što joj je omogućilo da preskoči dva razreda. U svom novom razredu osječala se izolirano od svih, pa je prestala pohađati nastavu, sve dok se nije vratila u svoj bivši razred i među ljude koji su odgovarali njezinoj dobi. Kad se njezin otac vratio s vojne službe, sele se natrag u Virginiju. S osam godina, Elliott skoro svaki dan siluje njezin 16-ogodišnji rođak. Silovanje je otkriveno tek godinu dana nakon što se sve dogodilo. Elliott je kasnije rekla: "Bez obzira na to koliko je godina prošlo, to je još uvijek nešto što me pogađa svaki dan. Kada si silovan, to je nešto što je uz tebe zauvijek."<ref> Elliott je imala nasilnog oca, koji je tukao njezinu majku skoro svaki dan, a jednom je pretukao i nju. U jednom slučaju otac je izvukao pištolj i prisilio Elliot i njezinu majku da izađu iz kuće gole. Elliott tada nije htjela ostati u kući svojih prijatelja, jer se bojala da će, kad se vrati, naći majku mrtvu. Kad je imala 14 konačno je uspjela pobjeći. Majka joj je rekla da spakira stvari I ode na autobusnu stanicu, kao što je i inače radila. Kad je njezin otac otišao na posao, majka je pokupila Elliott na stanici i dovezla je kući gdje su je dočekali rođaci koji su pakirali stvari u kamion, a ocu su ostavili samo žlicu, vilicu, čašu i deku. Elliott i njezin otac povremeno razgovaraju, ali ona još uvijek tvrdi da mu ne može oprostiti. „Kad smo otišle, moja majka je shvatila koliko je zapravo jaka, i ona me naučila kako biti jaka. Trebala je otići, da to shvati.“"