paragraph_text: Kada je njemačka Šesta armija opkoljena u Staljingradu, Crvena armija je pokrenula niz širih ofenziva protiv ostatka južnog korpusa. Ovi su kulminirali 2. siječnja 1943., kada su Sovjeti pokrenuli Operaciju Zvijezdu i Operaciju Galop, koji su između siječnja i veljače razbili njemačke defenzive i doveli do sovjetskog zauzimanja Harkova, Belgoroda, Kurska i Vorošilovgrada te Izijuma. Sovjeti su bili uspješni, ali su se njihove jedinice previše rastegnule. Mjeseci stalnih borbi uzeli su danak na Sovjetima te su neke divizije smanjene na samo 1.000–2.000 vojno sposobnih vojnika. 19. veljače, zapovjednik Erich von Manstein je iskoristio mogućnost kako bi pokrenuo protuofenzivu u Harkovu, uz pomoć svježih korpusa SS Panzer i dvije vojske.