paragraph_text: Leonel Fernández rođen je 1953. godine u glavnom gradu Dominikanske Republike Santo Domingu. Njegov otac je José Antonio Fernández Collado a majka Yolanda Reyna Romero. Obitelj se preselila u Sjedinjene Američke Države, gdje je Leonel proveo većinu svog djetinjstva i tinejdžerskih godina. Živio je u dijelu New Yorka poznatom po velikom broju Dominikanaca.<ref> Nakon što je završio srednju školu, vratio se u svoju domovinu i počeo studij prava u Universidad Autónoma de Santo Domingo. U međuvremenu postao je član Dominikanske oslobodilačke stranke, a na poziv bivšeg predsjednika Juana Boscha iz Dominikanske revolucionarne stranke bio je kandidat za potpredsjednika ali nije izabran.