한국계 첫 필즈상 수상한국인 수상은 아니지만 한국의 산물
4년마다 선정되는 ‘필즈상’ 수상자로 허준이 미국 프린스턴대 교수 고등과학원 석학교수 가 5일 선정됐다. 필즈상은 수학에서 탁월한 업적을 낸 만 40세 이하 젊은 수학자를 대상으로 2∼4명에게 수여되는 상이다. 1936년 첫 시상을 시작해 4년마다 세계수학자대회 ICM 에서 시상을 해왔다. 수학자들에게는 최고의 영예로 평가받는다. 국내 국적자는 물론 해외에 거주하는 외국 국적을 가진 교포 한인 가운데 필즈상을 수상한 건 처음이다. 국제수학연맹 IMU 에 따르면 필즈상 수상자의 국적은 태어난 국가가 아닌 필즈상 수여 당시 국적을 기준으로 한다. 필즈상을 받은 수학자는 총 64명이다. 국가별로 보면 미국인 수상자가 가장 많다. 미국이 15명 프랑스 13명 영국 8명 순이다. 아시아에서는 일본이 3명 중국이 1명을 배출했다. 이란 2명 이스라엘이 1명을 배출했다. 수학계에선 허준이 교수의 이번 필즈상 수상을 한국인 필즈상 수상 으로 봐야한다고 보고 있다. 한국에서 태어나지만 않았을 뿐 한국 초중고교 시스템과 대학 대학원에서 배출된 인재가 이룬 성과라는 점을 강조한 것이다. 하지만 허 교수는 미국에서 태어난 한국계 미국인이다. IMU 등의 관례를 기준으로 하면 허 교수는 미국 시민권자라는 점에서 미국 수상자로 합산된다. 비록 한국인의 피가 흐르는 연구자 아버지 어머니가 한국인이고 한국말을 유창하게 하며 한국의 연구기관에서도 활동하는 연구자라는 점을 들어 한국인 수상으로 평가하고 싶지만 국제적인 엄격한 기준을 적용하면 한국인 수상으로 표현하는 것은 틀린 이야기가 된다. 언론사들이 허 교수 수상을 두고 수학계가 요구하는대로 한국인으로 표기하지 못하고 한국계 한인 동포 재미 교포 등 각자 서로 다른 표현을 찾아쓰는 해프닝이 벌어진 이유다. 수학계 관계자는 허 교수 수상을 한국인 수상으로 보고 싶은 학계나 국내 정서는 있을 수 있지만 자칫 해외에서 국내 기사를 보다가 국제적으로 괜한 오해를 불러일으킬 수 있다 며 정확하고 객관적인 기준으로 기록을 남겨야 한다 고 말했다. 이번 허준이 교수의 수상으로 미국인 수상자는 1명 더 늘게 된다. 이로써 미국은 필즈상 수상자 최다 배출국 자리를 유지하게 됐다. 박형주 아주대 석좌교수는 허 교수가 부모님의 미국 유학 중에 미국에서 출생했지만 2살 때부터 줄곧 한국에서 살았고 초등학교부터 서울대 석사 과정에서 독립적으로 유명한 난제를 풀었을 때까지 개인의 천재적 재능과 결부된 한국 교육 시스템 의 산물임이 분명하다 며 국내 학회에 열정적으로 참가해 왔고 최근엔 고등과학원 석학교수 역할도 수행하면서 국내 젊은 연구자들에게 지대한 영향을 미치고 있어 한국 수학의 미래에 더 큰 역할이 기대된다 고 말했다. 5일 현지시간 허준이 교수가 핀란드 헬싱키 알토대에서 열린 필즈상 시상식에서 필즈상을 수상하고 있다.
허준이 미국 프린스턴대 교수 고등과학원 석학교수가 수학에서 탁월한 업적을 낸 만 40세 이하 젊은 수학자를 대상으로 하는 필즈상 수상자로 4년마다 선정되는 '필즈상' 수상자로 선정되어 미국인 수상자가 1명 더 늘었다.