늦깎이 천재 허준이 교수 한국계 첫 필즈상 쾌거
시 좋아하는 프린스턴대 교수 50년 못푼 수학난제 해결 공로 한국 첫 필즈상 쾌거 허준이 프린스턴대 교수가 5일 핀란드 헬싱키 알토대에서 열린 국제수학자대회에서 수학계 노벨상으로 불리는 필즈상을 받은 후 메달을 들고 웃고 있다. 필즈상을 한국계 연구자가 받은 것은 허 교수가 처음이다. 사진 제공 레티쿠바 별을 공부하고 싶던 학생이 전 세계 수학자들의 별이 됐다. 구구단 떼는 것도 늦었고 시가 쓰고 싶어 고등학교를 자퇴했던 허준이 프린스턴대 교수 39 가 수학 노벨상 필즈상을 품에 안았다. 대수기하학적 방법론을 이용해 조합론 분야의 난제를 수차례 해결한 업적을 인정받았다. 5일 현지시간 국제수학연맹 IMU 은 허 교수를 필즈상 수상자로 발표했다. 필즈상을 수상한 한국계 인물이 나온 것은 처음이다. 허 교수는 제게 수학은 개인적으로는 자신의 편견과 한계를 이해해가는 과정이고 일반적으로는 인간이라는 종이 어떤 방식으로 생각하고 얼마나 깊게 생각할 수 있는지 궁금해하는 일 이라고 말했다. 이어 스스로 즐거워 하는 일에 의미 있는 상도 받아 감사함을 느낀다 는 소감을 밝혔다. 필즈상은 수학자에게 주어지는 상 가운데 가장 권위 있는 상으로 꼽힌다. 노벨상이 수학 분야에는 주어지지 않아 수학 노벨상 으로도 불린다. 4년에 한 번씩 열리는 세계수학자대회 ICM 에서 2 4명의 수학자에게 주어진다. 수상 대상은 만 40세 미만으로 제한된다. 금종해 대한수학회장은 허 교수가 필즈상을 수상한 것은 올해 2월 국제수학연맹이 한국 수학의 국가 등급을 최고 등급인 5그룹으로 상향한 것에 이은 쾌거 라며 머지않아 노벨상 수상도 이어질 것 이라고 기대했다. 허 교수는 부모님이 유학 중이던 시절 미국 캘리포니아에서 태어났지만 2세 때 한국으로 돌아와 초·중·고·대학 과정을 마친 미국 국적의 한국인 수학자다. 서울대 수리과학부·물리천문학부 복수 전공으로 학사 과정을 마치고 서울대 수리과학부에서 석사를 미시간대에서 박사 과정을 밟았다. 수학 신동과는 거리가 멀었던 그의 과거도 주목받고 있다. 고등학교를 자퇴하고 검정고시로 정규 교육과정을 마친 이유는 시가 쓰고 싶어서 였다. 물리천문학 전공으로 대학에 입학했으나 적응하지 못하고 숱하게 F학점을 받기도 했다. 윤석열 대통령은 허 교수에게 축전을 보내며 기뻐했다. 윤 대통령은 축전에서 필즈상 수상은 수학 분야에서 우리나라가 선진국에 진입했음을 각인시켜준 쾌거 라고 밝혔다.
허준이 프린스턴대 교수 39 가 조합론 분야의 난제를 수차례 해결한 업적을 인정받아 한국계 연구자가 처음으로 필즈상을 수상하였다.