필즈상 수상자 허준이 교수 한국에서 따뜻하고 만족스러운 유년시절 보냈다
6일 온라인 기자간담회 허준이 왼쪽 미국 프린스턴대 교수 고등과학원 석학교수 와 금종해 대한수학회장. 허 교수와 금 회장은 필즈상 시상식 열린 핀란드에 머물고 있다. 고재원 기자 jawon1212 donga.com “내 인생의 롤모델은 내 주변 친구들과 선생님이었다.” 지난 5일 수학계 노벨상으로 불리는 필즈상에 선정된 허준이 미국 프린스턴대 교수 고등과학원 석학교수 는 6일 서울 강남구 한국과학기술단체총연합회 중회의실에서 열린 온라인 기자간담회에서 롤모델을 묻는 질문에 이 같이 답했다. 허 교수는 “삶을 살아오면서 어려움을 만났을 때마다 필요한 것을 알려주는 친구들과 선생님을 만났다”며 “항상 들고 다니는 작은 수첩이 있는게 거기에 내 영웅들의 이름이 있다”고 말했다. 이어 “그들에게 배우고 싶은 점을 적어 뒀다”며 “앞으로도 새로운 사람들을 만나며 그들에게 배울 것”이라고 덧붙였다. 필즈상은 수학에서 탁월한 업적을 낸 만 40세 이하 젊은 수학자를 대상으로 2∼4명에게 수여되는 상이다. 1936년 첫 시상을 시작해 4년마다 세계수학자대회 ICM 에서 시상을 해왔다. 수학자들에게는 최고의 영예로 평가받는다. 국내 국적자는 물론 해외에 거주하는 외국 국적을 가진 교포 한인 중 필즈상을 수상한 건 허 교수가 처음이다. 수학계에선 허준이 교수의 이번 필즈상 수상을 한국인 필즈상 수상 으로 봐야한다고 보고 있다. 한국에서 태어나지만 않았을 뿐 한국 초중고교 시스템과 대학 대학원에서 배출된 인재가 이룬 성과라는 점을 강조한 것이다. 실제 허 교수도 한국 교육 시스템에 대한 만족을 표했다. 그는 “한국에서 따뜻하고 만족스러운 유년 시절을 보냈다”며 “초중고를 거치며 한 반에 40 50명과 함께 생활하며 서로를 알아가는 과정이 지금의 나를 만드는데 자양분이 됐다”고 말했다. 필즈상 수상을 가능케 한 연구성과에도 이런 경험이 녹아 있다는 설명이다. 허 교수는 “현대 수학에서 공동연구가 활발해지고 있다”며 “혼자하는 것보다 다른 동료들과 함께 생각하는 것이 훨씬 더 효율적이며 깊은 연구를 할 수 있기 때문이다”고 말했다. 이어 “효용성 측면 뿐 아니라 그런 과정을 거치는 경험이 수학 연구자에게는 큰 즐거움”이라며 “그런 경험들이 쌓이게 되면 전혀 이해 못했던 난해했던 문제도 풀어낼 수 있게 된다”고 말했다. 허 교수는 국내 수학자들이 좋은 성과를 내고 있다는 평가와 함께 그들을 위한 안정적 연구 생태계를 마련해야 한다고 조언했다. 그는 “젊음 수학자들이 즐겁게 큰 프로젝트를 추진할 수 있는 여유롭고 자유로운 연구환경이 마련되길 바란다”고 말했다. 일각에서 허 교수를 두고 표현한 ‘수포자 수학을 포기한 학생 ’에 다시 한번 사실과 다르다 반박했다. 허 교수는 “초등학교 2학년 때 구구단을 외우기 힘들다라고 말한 인터뷰 기사의 제목이 수포자로 나가서 오해가 생겼다”며 “수포자였던 적은 없으며 그런 표현은 적절치 않다”고 말했다. 허 교수는 “한 때는 시인을 꿈꾸기도 또 다른 때는 과학기자를 꿈꾸기도 했다”며 “우연한 기회에 수학을 만나 매력을 느끼고 아직까지 헤어나오지 못하고 있다”고 말했다. 그러면서 “필즈상이란 큰 상을 받게 돼 기쁘다”며 “부담감은 있지만 억눌리지 않고 앞으로도 찬찬히 꾸준히 공부해나가도록 하겠다”고 덧붙였다. 허준이 미국 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 KIAS 수학부 석학교수가 5일 현지시간 핀란드 헬싱키 알토대학교에서 열린 국제수학연맹 IMU 필즈상 시상식에서 필즈상을 수상한 뒤 메달과 함께 취재진을 향해 포즈를 취하고 있다.
수준이 미국 프린스턴대 교수 고등과학원 석학교수는 6일 서울 강남구 한국과학기술단체총연합회 중회의실에서 열린 온라인 기자간담회에서 수학계 노벨상으로 불리는 필즈상에 선정된 허준이 교수를 롤모델로 꼽으며 내 인생의 롤모델은 주변 친구들과 선생님이었다고 밝혔다.