도쿄 호리키리 락키도리 상점가의 대변신
‘멜론 키우기 대회’로 이야기꽃 만발 상점가·주민 밀착…관광객도 호응 지난 6월 20일 오후 1시 도쿄 호리키리 락키도리 상점가. 우에노에서 지하철로 20분을 달려 역에 내린 뒤 다시 10분가량 걸어 들어가야 나오는 한적한 골목상권이다. 이날 골목 양 편에 늘어선 상가들 앞에는 크고 동그란 화분이 하나씩 놓여 있다. 가까이서 살펴보니 성인 주먹만 한 멜론이 앙증맞게 달려 있다. 멜론 키우기 대회에 출전한 상점가 주택이다. 호리키리 락키도리 상점가는 멜론 기르기 대회를 통해 상권을 활성화한 혁신을 인정받아 도쿄도 그랑프리 상점가 대회에서 준그랑프리 2등 에 선정됐다. 사진은 멜론 기르기 대회에 출품한 멜론들을 심사하는 모습. 도쿄도 제공 멜론은 호리키리 락키도리 상점가의 매일 아침 대화 소재가 됐다. “댁의 멜론은 잘 크고 있습니까 ”라는 인사말로 자연스레 대화가 오가니 동네 분위기가 화사해졌다. 색다른 아이디어와 성과를 인정받아 호리키리 락키도리는 이번 도쿄 상점가 그랑프리 대회에서 2등상을 받았다. 혁신이 꼭 거창한 것은 아니다. 작은 아이디어를 실천하는 것만으로 변화를 일으킬 수 있다. 호리키리 락키도리 상점가가 대표 사례다. 이 상점가에는 한때 상점이 100여개 모여 있었다. 지금은 30여개로 쪼그라들었다. ‘어떻게 하면 좋을까’ 상점가 회원들이 머리를 맞댄 것은 지난 2016년. 여러 아이디어가 나왔다. 먼저 ‘많은 이들이 오도록 이벤트를 기획하자’는 의견이 있었다. 하지만 이벤트 당일이 지나면 다시 손님이 사라진다고 기각됐다. 다음으로 ‘공통의 목적을 갖고 뭔가를 길러보자’는 의견이 나왔다. 이어지는 질문은 ‘무엇을 기르지 ’ 어디서나 할 수 있는 건 눈에 띄지 않는다. 독특해야 한다. 그러던 중 ‘멜론은 어때 ’ 누군가 제안했다. 일본인에게 인기 과일인 만큼 화제성은 충분해 보였다. 그런데 기르기 어렵겠다는 우려도 제기됐다. 먼저 집행위원 20명이 테스트에 나섰다. 멜론 묘목을 사서 길러보니 절반인 10명이 수확에 성공했다. “만일 1 2명만 성공했다면 하지 않았을 것이다.” 상점가에서 할아버지 때부터 3대째 가게를 운영 중인 이와사키 오사무 호리키리 락키도리 상인회장의 회고다. 무엇보다 매일 얘기할 거리가 생긴 점이 좋았다. 오가는 길에 만난 상인들이 ‘멜론 잘 크고 있어 ’ 하며 이야기꽃을 피우게 된 것. 묘목은 개당 500엔 약 5000원 . 흙 돌 화분을 포함해도 2000엔 약 2만원 정도로 저렴해 비용 부담도 적었다. 뜻을 모았다. ‘이거 좋다. 본격적으로 해보자.’ 호리키리 락키도리 상점가의 사랑방이자 전초 기지 역할을 하는 카페. 상인회 예산으로 지은 공용 모임 공간이다. 노승욱 기자 시계 방향으로 ‘멜론 기르기 대회 후 상인들의 단체 사진’ ‘멜론 기르기 대회 입상자에 대한 표창식’ ‘멜론 모양의 상권 지도’. 도쿄도 제공 이듬해부터 멜론 재배 대회가 열렸다. 초보자를 위해 잘 키우고 있는지 중간에 두 차례씩 재배 강습 모임을 연다. 수확 후에는 무게를 달아 가장 크고 무거운 멜론을 길러낸 이에게 상을 준다. 멜론 표면 그물 모양이 방사형으로 뻗은 골목상권 지도를 연상케 한다는 점에 착안 멜론 모양의 상점가 지도를 만들어 거리에 걸었다. 지난해 말에는 상점가 한복판에 동네 사랑방 역할을 하는 카페를 열었다. 여기서 멜론을 모티브로 한 티셔츠 캐릭터 등 오리지널 굿즈도 판다. 일련의 활동 덕분에 전에 없던 활기가 상점가에 돌았다. 물론 위기도 있었다. 멜론 기르기가 어렵다며 그만두는 가게가 나오기 시작했다. 이에 상인회는 지역 주민들한테도 지원을 받았다. 그러자 대회 참가자는 2018년 60명 2019년 70명으로 늘어났다. 코로나 사태 이후 다소 줄었지만 매년 10여명씩 새로운 참가자가 생겨나고 있다. 멜론 기르기를 계기로 상인들과 친해진 지역 주민들은 이후 상점가 응원단이 됐다. 가게에 와서 “이건 얼마입니까 ”로 끝나던 대화는 멜론 이야기로 풍성해졌다. 이와사키 오사무 회장은 “멜론 기르기 대회를 시작하고 나서 상인들이 ‘단결’이라고까지 하기는 그렇지만 공통의 무언가가 생겼다. ‘락키 거리’ 하면 ‘멜론’이 생각날 정도로 상점가의 상징이 됐다. 주민들과는 단순히 판매자와 소비자 관계가 아닌 친구처럼 친근하게 될 수 있어 잘됐다고 생각한다. 최근에는 멜론이 그려진 모자 브로치 마스크를 새로 만드는 등 굿즈를 늘려가고 있다. 내년에는 화분도 우리만의 오리지널 디자인으로 주문 제작할 생각이다”라고 전했다. 상점가 활동이 신문에 보도되고 입소문을 타면서 타 지역에서도 일부러 찾아오는 손님이 생겨났다. 덕분에 골목에서 지역 커뮤니티로 상권이 확장됐다는 평가다. 그래도 이와사키 오사무 회장은 아직 만족하지 않는다. 완전한 성공이 아닌 과도기라고 평가한다. “지역 커뮤니티가 활성화된 건 사실이지만 상권이 살아났다고 보지는 않는다. 눈에 띄게 매출이 늘어난 부분이 별로 없기 때문이다. 실질적인 매출 향상은 각 상점의 고객 유치 노력에 달렸다. 다만 상점과 주민 간 소통이 활발해지고 서로 돕는 문화가 정착된다면 어디선가 잘될 만한 기회를 발견할 수 있지 않을까 싶다.” 호리키리 락키도리 상점가를 준그랑프리에 선정한 도쿄도는 심사평을 통해 다음과 같이 호평했다. “멜론 기르기 부대에 의한 점포에서의 재배는 지역의 큰 화제가 됐다. 메론 육성과 재배라는 공통의 테마를 갖고 그 목표를 향해 함께 공부하고 대화를 나누며 지역 주민과의 연계를 강화한 것 그리고 상점가 내 모든 업종의 가게에서 점주들이 멜론을 기른다는 독특함을 갖춘 점이 훌륭하다.” 인터뷰 카와사키 슈이치 川崎 秀一 도쿄도 산업노동국 상공부 지역산업진흥과장 2005년부터 혁신 상점가 선정해 사례 전파·홍보 Q 상점가 그랑프리는 어떤 대회인가. A 상권 침체 위기에 혁신적으로 대응한 상점가를 표창·소개하는 대회다. 지자체 추천을 받은 상점을 대상으로 심사위원이 서류 심사와 면접을 거쳐 선정한다. 2005년부터 지난해까지 총 113개 상점가가 수상했다. 각 지역에 뿌리내리고 특색 있는 사업에 임하는 상점가가 선정된다. 대회 목적은 우수 사례를 발굴해 다른 상점가에도 파급시키는 것이다. 또한 도민들이 우수 상점을 알아보고 상가의 역할과 매력을 인식하도록 한다. 이를 위해 수상한 상점가에 동영상과 팸플릿 등을 통해 폭넓은 홍보를 지원한다. Q 이외에 도쿄도에서 성과를 낸 상점가 활성화 사업이 또 있다면. A 상점가 진흥을 위해 많은 사업을 실시하고 있다. 차세대를 이끌어갈 39세 미만 젊은이나 여성 리더를 육성하는 ‘젊은이·여성 리더 응원 프로그램’이 대표적이다. 개업을 희망하는 젊은 층과 여성을 대상으로 점포 개업비용을 최대 730만엔 약 7000만원 지원하는 동시에 ‘챌린지 숍 創の實 ’ 입점을 통해 초기 창업자의 제품 판매 기회를 제공한다. 도쿄 인기 쇼핑 지역에서 운영하는 챌린지 숍에 입점하면 판로 확대는 물론 상품 전시나 인테리어 매장 운영 등에 대한 전문가 조언도 정기적으로 받을 수 있다. 자영업자의 디지털 전환도 적극 지원한다. 상점가 전체의 캐시리스화 현금 이용 제로 추진이나 앱 개발 지역 통화 등의 디지털화에 임하고 싶은 상점가에 대해 전문가를 파견하거나 필요한 기기 구입 경비를 보조하는 식이다.
도 6월 20일 도쿄 호리키리 락키도리 상점가는 멜론 기르기 대회를 통해 상권을 활성화한 혁신을 인정받아 도쿄도 그랑프리 상점가 대회에서 준그랑프리 2등 에 선정, 호리키리 락키도리는 이번 도쿄 상점가 그랑프리 대회에서 2등상을 받았다.