위클리 스마트 필즈상 수상 유력하다는 허준이는 누구
허준이 고등과학원 수학부 석학교수 겸 미국 프린스턴대 교수 고등과학원 제공. 재판매 및 DB 금지 서울 연합뉴스 문다영 조현영 기자 오는 5일 현지시간 핀란드 헬싱키에서 열릴 필즈상 Fields Medal 시상식에 여느 때보다 한국 수학계의 관심이 뜨겁다. 이번 수상자 명단에 한국계 수학자인 허준이 39 June Huh 미국 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 KIAS 수학부 석학교수가 포함될 것이라는 관측이 유력하기 때문이다. 2일 학계에 따르면 허 교수는 리드 추측 과 로타 추측 등 수학 난제를 잇달아 풀었고 풀이 방법도 매우 독창적이라 수학계의 노벨상 으로 불리기도 하는 필즈상의 한국계 첫 수상자가 되기에 충분하다는 평가가 나온다. 수학은 모든 과학의 기초이긴 하지만 엄밀히 말해 자연과학은 아니며 노벨상에는 수학 분야가 없다. 필즈상은 수학 분야에서 가장 권위 있는 상 중 하나로 국제수학연맹 IMU·International Mathematical Union 이 4년마다 한 번씩 열리는 국제수학자대회 ICM·The International Congress of Mathematicians 에서 시상식을 연다. 지금까지는 시상할 때마다 적게는 2명 많게는 4명에게 상을 줬다. 이 상은 특이하게도 40세 이하의 수학자에게만 주어진다는 나이 제한이 있으며 따라서 39세인 허 교수에게는 올해가 필즈상을 받을 수 있는 마지막 해다. 아직 한국계나 한국인이 이 상을 받은 적은 없다. 허 교수는 1983년 미국 캘리포니아에서 태어났다. 그의 아버지 허명회 고려대 통계학과 명예교수와 어머니 이인영 서울대 노어노문과 명예교수가 미국에서 유학하던 때였다. 두 살 때 부모님과 한국으로 돌아온 뒤로는 초등학교부터 대학 학부와 석사과정까지 한국에서 다녔다. 그는 2002년 대학 서울대 물리천문학부 에 진학할 당시만 해도 수학에 대한 특별한 관심은 없었다고 한다. 허 교수의 석사과정 지도교수인 김영훈 서울대 수리과학부 교수에 따르면 허 교수는 학부 3학년 때 수학에서의 재능을 발견했으며 그전까지는 시인이나 과학 기자 등을 꿈꿨다고 한다. 김 교수의 회상에 따르면 허 교수는 고급 수학 강좌에서 유독 차분하고 강한 집중력으로 공부하는 모습이 인상적인 학생이었다. 허 교수는 학부를 마칠 때쯤 서울대의 노벨상급 석학초청 사업으로 초빙된 필즈상 수상자 헤이스케 히로나카 교수의 강의를 듣는데 이 수업이 그를 수학으로 이끈 결정적 계기 중 하나였다. 김 교수에 따르면 당시 서울대 수리과학부 교수들이 학생들에게 히로나카 교수 수업을 수강할 것을 독려해 초기에는 앉을 자리가 없을 정도로 몰렸지만 학기가 끝날 때 몇 안 되는 학생만 남았다고 한다. 그중 하나가 허 교수였으며 히로나카 교수는 김 교수에게 눈에 띄는 학생 하나가 허 교수라는 칭찬을 했다고도 한다. 김 교수는 이 일화를 소개하며 보는 눈이 다 비슷한 지라 이 학생이 또 허준이 교수였다 고 말했다. 이후 본격적인 수학자로서의 길을 걸은 허 교수는 2007년 김 교수의 지도하에 수리과학부 석사과정에 입학해 대수기하학 연구를 시작했고 초곡면을 평면으로 잘라서 얻는 특이점의 밀러 파이버를 연구해 2009년 석사학위를 받았다. 허 교수는 박사과정을 위해 미국으로 유학길을 떠났고 이때부터 조합론의 오랜 난제들을 하나씩 해결하면서 수학계에 명성을 떨쳤다. 그중 가장 먼저 해결한 난제는 리드 Read 추측이다. 리드 추측은 채색 다항식을 계산할 때 보이는 계수의 특정한 패턴을 수학적으로 표현한 것으로 1968년 제기됐다. 허 교수는 조합론 문제를 대수기하학의 방법을 활용해 해결했는데 수학계에서는 조합론에 혁명을 일으켰다고 표현하기도 한다고 김 교수는 설명했다. 이후 리드 추측에서 확장된 로타 추측도 마찬가지로 대수기하학적 직관에 바탕을 둬 조합론을 해결한 사례라고 김 교수는 설명했다. 이 밖에도 강한 메이슨 strong Mason 추측 다우링 윌슨 Dowling Wilson 추측 브리로스키 Brylawski 추측 등 허 교수가 해결한 난제는 10여 개에 달한다. 표 허준이 교수가 해결한 문제 정리 김영훈 서울대 수리과학부 교수 김 교수는 대부분의 수학자가 평생 이런 문제를 하나도 해결하기도 힘든데 40세가 되기 전에 이렇게 많은 난제를 해결한 걸 보면 누구든 허준이 교수가 필즈상을 수상하고도 남을 만큼 성취했음을 알 수 있다 고 말했다. 이어 그는 2018년부터 필즈상 후보였고 필즈상을 받는다면 마땅한 상을 받았다는 생각 이라며 그럼에도 불구하고 기쁘고 꿈만 같다 고 했다. 그는 맹자는 군자가 누릴 수 있는 세 가지 즐거움을 얘기했는데 이중 세 번째가 천하의 영재를 얻어 가르치는 것 이라며 군자의 세 가지 즐거움을 모두 누리게 돼 행복할 따름 이라고 덧붙였다.
5일 현지시간 핀란드 헬싱키에서 열릴 필즈상 Fields Medal 시상식에 한국계 수학자인 허준이 39 June Huh 미국 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 KIAS 수학부 석학교수가 포함될 것이라는 관측이 유력하기 때문에 한국 수학계의 관심이 뜨거운 가운데 이번 수상자 명단에 허준이 39 June Huh 미국 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 KIAS 수학부 석학교수가 포함될 것이라는 관측이 유력하기 때문에 수상자 명단에 한국계 수학자인 허준이 포함될 것이라는 관측이 유력하다.