수학의 힘 기업서도 실력 발휘
KT 신사업 삼성전자 R D 등 수학자 맹활약… “미래 먹거리” 허준이 미 프린스턴대 교수가 수학계 노벨상인 ‘필즈상’을 받으면서 국내 기업들에서 활약하는 수학 인재들이 새삼 눈길을 끌고 있다. 4차 산업혁명 시대를 맞아 산업계 전 분야에 AI 인공지능 가 접목되고 그 기초가 되는 수학의 가치가 주목받으면서 수학 전공자에 대한 기업의 수요는 갈수록 커지고 있다. 기업들은 “수학을 실생활과 동떨어진 따분한 학문으로 생각할 수 있지만 미래 먹거리로 꼽히는 AI 블록체인 양자컴퓨팅 암호학 등이 모두 수학 이론을 바탕으로 한 것”이라고 말한다. 삼성전자의 연구개발 R D 조직인 삼성리서치의 플랫폼개발팀장 정진민 상무는 카이스트 수학 박사 출신이다. 삼성 가전에 탑재되는 각종 소프트웨어 개발을 담당하는 그는 “중요 알고리즘은 수학 이론에 기반을 둔 경우가 많다”며 “소프트웨어 복잡도를 낮추는 데 수학적 지식이 많은 도움이 된다”고 했다. KT에서 디지털 신사업 업무를 맡고 있는 박정호 상무 커스터머DX사업단장 도 연세대에서 수학으로 학·석·박사를 취득했다. 박 상무는 “수학 전공자들이 보는 시험은 계산은 별로 없고 90% 이상이 ‘무엇을 증명하라’는 문제여서 나름의 논리를 가지고 문제를 풀고 데이터를 분석하고 구조화·체계화하는 훈련을 많이 하게 된다”며 “그런 수학적 바탕이 지금 업무에 큰 도움이 된다”고 했다. 미국 전자상거래 기업 아마존 출신의 이현철 LG전자 인공지능연구소장 역시 캐나다 토론토대에서 수학 학·석사와 전산학 박사를 취득했다. 그는 “AI 이론은 수학의 선형대수 해석학 통계학 등이 기본인 만큼 수학의 발전 없이는 AI 발전을 생각할 수 없다”며 “수학은 간단 명료하고 정확하며 우리의 직관과 상식을 뒤집는 경우가 많은 활용 분야가 무궁무진한 학문”이라고 했다. 금융권에서도 수학적 모델을 통해 금융 상품을 만들고 각종 전략을 수립하는 전문가들을 ‘퀀트’라 부르며 우대한다. 일례로 AI가 알아서 주식 투자를 하는 서비스를 개발한 ‘핀트’의 김일희 박사가 수학자 출신이다. 그는 허준이 교수가 재직 중인 미 프린스턴대에서 수학과 컴퓨터공학을 결합한 ‘이산수학’으로 박사 학위를 받았다. 서울대 수리과학부 이기암 교수는 “과거 한국 산업계는 기계 중심이었지만 정보화가 빠르게 이뤄지며 지금은 우리가 접하는 모든 것의 중심이 숫자”라며 “전통적인 금융뿐 아니라 AI 등 다양한 분야에서 수요가 커지고 있고 학교에서도 산업계와 밀접히 교류하며 다양한 수학 주제를 연구하고 있다”고 했다.
허준이 미 프린스턴대 교수가 수학계 노벨상인 ‘필즈상’을 받으면서 4차 산업혁명 시대를 맞아 산업계 전 분야에 AI 인공지능 가 접목되고 그 기초가 되는 수학의 가치가 주목받으면서 삼성리서치 플랫폼개발팀장 정진민 상무,  KT에서 디지털 신사업 업무를 맡고 있는 박정호 상무, 이현철 LG전자 인공지능연구소장 등 수학자들이 기업의 수요는 갈수록 커지고 있다.