고위험 우울증 입속 침으로 예측한다
강남세브란스병원 연구팀 분석 타액 코티솔 양 적을수록 위험 석정호 정신건강의학과 교수. 사진 제공 강남세브란스 서울경제 입 속 침 타액 과 같은 생물학적 요인으로 우울증 및 자살 위험을 평가할 수 있는 도구가 국내 연구진에 의해 개발됐다. 학대 따돌림 가정폭력과 같이 어린 시절에 겪은 트라우마 등 심리·사회적 요인과 회복탄력성 등의 지표를 통해 고위험 우울증과 상관관계를 분석함으로써 질환의 조기발견 및 예방에 도움이 될 것으로 기대된다. 연세대 강남세브란스병원은 석정호 사진 정신건강의학과 교수 연구팀은 7일 우울증 환자가 어린 시절에 겪은 트라우마 등 심리·사회적 요인과 회복탄력성의 상호연관성에 관한 연구 결과를 발표했다. 석 교수팀은 73명의 연구 대상을 우울증상과 자살위험성 정신건강의 취약요인 보호요인 평가에 따라 △정신건강 양호 △우울증 위험 △질병과 건강한 상태의 경계 등 세 집단으로 나눴다. 아침 기상 직후부터 1시간까지 30분 간격으로 총 3회에 걸쳐 타액을 모아 코티솔 호르몬 농도를 측정했다. 코티솔 호르몬은 시상하부 뇌하수체 부신에 이르는 신경내분비계 HPA 축의 기능 변화를 반영한다. 코티솔은 혈압과 전해질 균형의 유지를 돕고 에너지의 저장을 촉진한다. 특히 스트레스를 받을 때 분비량이 증가한다. 우울증 상태와 회복탄력성에 따른 기상 후 코티솔 분비량 비교 그래프. 사진 제공 강남세브란스 연구 결과 아침 기상 후 코티솔 농도의 총합은 우울증 위험 집단이 정신건강 양호 집단보다 유의하게 작았다. 우울증이 심할수록 아침 신체기능이 스트레스에 대응할 수 있는 준비상태가 부족해진다는 것을 시사한다. 또 아침 기상 후 30분 동안 증가하는 타액 코티솔의 양은 회복탄력성이 높은 그룹일수록 많이 증가하는 양상을 보였다. 우울증은 하나의 원인으로 발생하는 질환이라기보다 유전·생물학적 특성·환경 등 다양한 요인에 의해 발생하는 질환이다. 특히 자살 위험이 있는 고위험 환자는 질환 초기 신속한 치료를 통해 극한 상황을 사전에 막는 것이 중요하다. 석 교수는 “그동안 임상 현장에서 우울증을 진단할 때 설문지를 이용한 자가 보고식 우울 증상 평가와 진료를 병행하는 것이 표준적인 절차였다”며 “이번 연구를 통해 타액 코티솔 호르몬과 같은 생물학적 지표 평가가 가능해져 과학적 객관성을 높일 수 있게 됐다”고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지인 ‘프론티어스 인 피직스 Frontiers in Physics ’ 최근호에 게재됐다.
강남정호 사진 정신건강의학과 교수 연구팀은 생물학적 요인으로 우울증 및 자살 위험을 평가할 수 있는 도구를 개발하여 질환의 조기발견 및 예방에 도움이 될 것으로 기대된다.