핵잼 사이언스 간만 빼먹는 범고래에 ‘덜덜’…고향서 도망친 백상아리떼
서울신문 나우뉴스 남아공 해변에서 발견된 백상아리의 사체 단 2마리 범고래가 백상아리들을 천혜의 서식지에서 몰아냈다는 흥미로운 연구결과가 나왔다. 최근 남아프리카 공화국 ‘다이어 섬 보호신탁기금’ 연구팀은 다이어 섬 주변에 범고래 한쌍이 나타난 이후 해당 해역에서 백상아리가 자취를 감췄다는 연구결과를 발표했다. 케이프타운에서 약 100㎞ 떨어진 간스바이 해역에 위치한 다이어 섬은 백상아리로 유명한 세계적인 상어 관광지다. 세계에서 가장 많은 백상아리가 몰려있는 덕분에 이를 보기위해 전세계에서 관광객들이 찾아오는 것. 그러나 지난 2017년부터 이 지역 해안에서 백상아리가 사체로 발견되는 일이 발생하기 시작했다. 연구팀에 따르면 지난 2017년 부터 2020년 사이 총 8마리의 백상아리 사체가 해변으로 밀려왔으며 이중 7마리는 간을 집중적으로 적출당한 상태였다. 곧 바다 최상위 포식자인 백상아리를 공격해 먹잇감으로 삼을 만큼의 강력한 포식자가 나타난 것으로 이에 전문가들은 범인 으로 범고래를 주목했다. 실제 연구팀에 따르면 지난 2017년 부터 이 지역 해안에 범고래 한쌍이 나타났으며 범고래가 있는 지역에서 도망치는 14마리의 상어도 확인했다. u3000 연구를 이끈 앨리슨 타우너는 해당 해역에 범고래가 나타난 시기와 백상아리 숫자의 감소가 정확히 일치한다 면서 이는 세렝게티에서 사자가 늘어날 때 들개들이 대처하는 것과 똑같은 대규모 회피 전략 이라고 설명했다. 백상아리와 범고래의 모습 이어 이 해역에 범고래가 자주 나타나면 그만큼 백상아리도 사라지는 기간이 길어진다 면서 백상아리수의 감소는 바다 생태계에 또다른 영향을 미칠 수 있다 고 덧붙였다. 한편 범고래는 특유의 외모 때문에 인기가 높지만 사실 세계의 바다를 지배하는 최상위 포식자다. 사나운 백상아리를 두 동강 낼 정도의 힘을 가지고 있어 영어권 이름은 킬러 고래 Killer Whale 로 지능도 매우 높다. 범고래가 상어의 간 등 특정 부위만 잘라 먹는 이유는 상어 간에 있는 기름인 스쿠알렌을 먹기 위한 것으로 풀이된다.
최근 남아프리카 공화국 ‘다이어 섬 보호신탁기금’ 연구팀은 세계 최고의 백상아리로 유명한 세계적인 상어 관광지인 다이어 섬 주변에 범고래 한쌍이 나타난 이후 해당 해역에서 백상아리가 자취를 감췄다는 연구결과를 발표했다.