아하 우주 우리은하 블랙홀과 가장 가깝네…초당 8000㎞ 공전하는 별 발견
서울신문 나우뉴스 우리은하 중심의 블랙홀 궁수자리 Sagiarius A 와 주위의 별 사진 왼쪽 과 쾰른대학 연구팀에 관측된 각 별들의 궤적. 우리은하 중심에 위치한 블랙홀 주위를 역대 가장 가깝게 도는 별이 발견됐다. 최근 독일 쾰른대학 등 공동연구팀은 블랙홀 주위를 초당 8000㎞의 속도로 공전하는 별 S4716 를 발견했다는 연구결과를 천체물리학 저널 Astrophysical Journal 최신호에 발표했다. 지구가 속한 우리은하 중심에는 태양 질량의 430만 배에 달하는 초대질량 블랙홀 궁수자리 Sagiarius A 가 얌전하게 똬리를 틀고있다. 지구와의 거리는 약 2만7000광년 1광년 9조5000억㎞ 에 달하며 지난 5월 사상 처음으로 세계 주요 전파망원경을 통해 실제 모습이 포착되기도 했다. 놀라운 점은 이 블랙홀 근처에 S 성단 이라 불리는 밝기와 질량이 다른 100개 이상이 별들이 빽빽하게 모여있다는 사실이다. 모든 것을 빨아들이는 강력한 중력을 가진 블랙홀 주위에도 이를 공전하는 별들이 많다는 것이 확인된 것. 과거 쾰른대학 연구팀은 이 지역에서 S2를 비롯한 여러 별들을 차례차례 발견했다. 우리은하 중심부에 위치한 블랙홀 궁수자리 Sagiarius A 의 실제 이미지 이중 가장 유명한 S2의 경우 블랙홀을 공전하는데 16년이 걸렸다. 2020년에는 공전주기 9.9년인 S62 또한 공전주기 7.2년의 S4711도 확인되면서 연구팀은 점점 더 블랙홀과 가까운 별을 찾아냈다. 그리고 이번에는 이보다 더 가까운 공전주기 4년의 S4716을 찾아냈다. 연구팀에 따르면 블랙홀과 S4716의 거리는 약 100AU 1AU 지구와 태양 사이의 평균 거리로 약 1억5000만㎞ 로 천문학적인 관점에서는 가깝다. u3000 논문의 주요저자인 플로리안 파이스커 박사는 S2는 마치 영화관에서 당신 앞에 앉은 덩치 큰 사람처럼 행동한다 면서 이 때문에 우리은하 중심을 관측하는 시야가 S2에 의해 자주 가려지지만 잠깐의 순간 우리는 블랙홀의 주변을 관측할 수 있었다 고 설명했다. 이어 초거대질량 블랙홀 근처에서 별이 그렇게 가깝고 빠르며 안정적 궤도에 있다는 것을 전혀 예상치 못했다 면서 이번 발견은 우리은하 중심부에서 빠르게 움직이는 별의 기원과 진화에 대한 새로운 시각을 제공한다 고 덧붙였다.
최근 독일 쾰른대학 등 공동연구팀은 지구가 속한 우리은하 중심에는 태양 질량의 430만 배에 달하는 초대질량 블랙홀 궁수자리 Sagiarius A 가 얌전하게 똬리를 틀고 있어 약 100AU 1AU 지구와 태양 사이의 평균 거리로 약 1억5000만km 로 천문학적인 관점에서는 가장 가깝게 공전하는 별 S4716 를 발견했다는 연구결과를 천체물리학 저널 최신호에 발표했다.