이재용 日 게이단렌 회장·부회장과 연쇄 회동… 민간 협력 물꼬 트나
2019년 7월 7일 오후 이재용 삼성전자 부회장이 김포국제공항을 통해 일본으로 출국하고 있다. 이 부회장은 일본 정부의 반도체 필수 소재 수출 규제 대책을 찾기 위해 직접 일본을 찾았다. 고운호 기자 이재용 삼성전자 부회장은 4일 ‘한∙일 재계회의’ 참석차 방한한 도쿠라 마사카즈 일본경제단체연합회 게이단렌 회장 스미토모화학 회장 을 만났다. 두 사람은 저녁식사를 겸한 이날 회동에서 한일 기업간의 교류 활성화와 공급망 안정을 위한 협력 방안 등을 논의한 것으로 전해졌다. 재계 일각에서는 지난 2019년 당시 일본의 소재·부품 수출규제 대상으로 꼽혔던 삼성전자의 이 부회장과 일본 최대 경제단체인 게이단렌의 도쿠라 회장이 만난 것은 민간 차원의 새로운 한일 협력 관계 구축의 출발점이 될 것이라는 분석이 나오고 있다. 스미토모화학은 삼성전자 OLED 스마트폰용 편광필름을 공급하고 있다. 스미토모화학의 전임 요네쿠라 히로마사 회장은 고 故 이건희 회장과 인연이 깊어 한국을 방문할 때마다 이건희 회장과 한남동 승지원 삼성그룹 영빈관 에서 만난 것으로 알려졌다. 두 사람은 지난 2011년 대구에 웨이퍼 생산을 위한 합작사를 설립하기도 했다. 이 부회장은 다음날인 5일 히가시와라 토시아키 게이단렌 부회장 겸 히타치그룹 회장을 승지원에서 만났다. 이 부회장과 히가시와라 부회장은 오찬을 함께 하며 양사 간 반도체 분야 협력 방안에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 삼성전자는 일본 최대의 전자제품 제조사인 히타치에 반도체를 납품하고 있다. 이 부회장은 일본 비즈니스 네트워크를 쌓는데 큰 공을 들이고 있다. 한일 관계가 급격하게 악화됐을 때에도 일본 대표 전자부품회사 사장들로 구성된 ‘이건희와 일본 친구들 LJF ’ 멤버들을 한국으로 초청해 저녁식사를 대접했고 삼성전자도 일본 내 주요 부품·소재 협력업체 대표들을 초청해 ‘감사의 날’ 골프행사를 열었다. 이에 화답해 일본 재계는 2019년 9월 ‘일본 럭비 월드컵’에 이 부회장을 초청했는데 당시 초청됐던 한국 기업인은 그가 유일했다. 삼성전자가 NTT도코모 KDDI 등 일본 1 2위 통신사업자에게 5G 네트워크 장비를 공급하게 된 것도 이 부회장의 일본 내 인맥이 큰 역할을 한 것으로 알려졌다. 한 재계 인사는 “수출 규제 속에서도 오랜 기간 쌓아온 신뢰에 기반한 ‘비즈니스 협력’ 관계로 반도체와 관련된 일본산 소재는 삼성전자 생산에 차질을 빚지 않을 정도로 공급이 될 수 있었다”고 말했다. 실제로 이 부회장은 2011년 동일본 대지진 당시 피해를 본 일본 기업에 무리한 납기를 요구하지 않도록 일본 법인에 지시하는 등 일본 기업과의 신뢰 구축에 큰 힘을 쏟은 것으로 알려졌다. 당시 이 부회장은 일본의 주요 파트너들에게 위로 서한을 보내 “일본에서 발생한 지진을 보고 매우 놀랐고 안타깝다. 종업원과 가족이 무사하기를 기원하며 혹시 피해가 있을 경우 빠른 복구와 생산 활동이 이뤄질 수 있도록 적극 협력하겠다”고 썼다. 이재용 부회장은 매년 봄에는 일본의 주요 고객사들을 방문해 신춘 新春 인사회를 갖고 일본의 유력 부품·소재 기업들과도 정기적으로 교류하고 있다. 이 부회장의 이런 경영행보는 부친 이건희 회장이 쌓은 일본 기업들과의 네트워크를 계승·발전해 나가겠다는 측면도 있다. 1987년 이병철 선대회장 타계 직후 고 이건희 회장은 당시 대학생이었던 이 부회장을 데리고 히타치 소니 도시바 등 일본 주요 고객사들을 방문했다. 선대회장 타계 이후에도 삼성은 흔들리지 않을 것이라는 믿음을 일본 주요 고객사들에게 심어 주면서 신뢰 관계를 더욱 공고히 하기 위해서였던 것으로 알려졌다.
이재용 삼성전자 부회장은 4일  ‘한∙일 재계회의’ 참석차 방한한 도쿠라 마사카즈 일본경제단체연합회 게이단렌 회장 스미토모화학 회장 을 만나 한일 기업간의 교류 활성화와 공급망 안정을 위한 협력 방안 등을 논의한 것으로 전해지면서 민간 차원의 새로운 한일 협력 관계 구축의 출발점이 될 것이라는 분석이 나오고 있다.