필즈상 수상 허준이 교수 “날 만든 인생 롤모델 개인수첩 속 수십명 선생님과 친구들”
“단기 목표 추구하지 않을 안정감 있는 연구환경 제공됐으면” 필즈상을 수상한 허준이 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 석학교수가 6일 오후 서울 강남구 한국과학기술회관에서 열린 필즈상 수상 언론 브리핑에 온라인으로 참석해 발언하고 있다. 연합뉴스 지난 5일 한국계 최초로 ‘수학계의 노벨상’으로 불리는 필즈상을 받은 허준이 프린스턴대 교수 겸 고등과학원 석학교수는 “인생의 ‘롤 모델 본받을 대상 ’을 적어 놓은 작은 개인 수첩이 오늘의 나를 만들었다”고 말했다. 또 협업과 집단지성을 강조하며 “혼자보다 함께 공부해야 멀리 깊이 갈 수 있다”고도 했다. 허 교수는 “큰 상을 받게 돼 기쁘다”면서 “부담감도 있지만 지금까지 그랬던 것처럼 천천히 꾸준하게 공부해 나가도록 하겠다”고 밝혔다. 6일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 대한수학회와 고등과학원 주최로 열린 화상 언론 브리핑에서 허 교수는 밝은 얼굴로 등장해 이번 수상에 대한 소회를 밝혔다. 현재 허 교수는 필즈상 수상식이 열린 핀란드 헬싱키에 머물고 있다. 허 교수는 올해 초에 처음 자신의 필즈상 수상 소식을 알았다고 말했다. 한국 시간으로 한밤 중에 국제수학연맹 IMU 에서 연락을 받았다. 가족의 반응은 의외로 차분했다. 허 교수는 “자고 있는 아내를 깨워야 하나 10분 정도 고민하다 결국 깨워서 수상 사실을 얘기하니 ‘응 그럴 줄 알았어’라고 얘기하고 다시 잠들었다”고 일화를 소개했다. 허 교수는 2010년대 중반부터 필즈상 수상 가능성이 크다는 평가를 수학계에서 받아왔다. 허 교수는 자신을 필즈상 수상자로 만든 동력은 개인 수첩에 있다고 했다. 이 수첩에 적은 건 수학 이론이 아니라 허 교수 자신이 생각한 ‘인생 롤 모델’의 모습과 말이었다. 그는 “수학 문제나 더 크게는 인생을 살면서 풀어야 할 문제가 생길 때 필요한 것들을 정확히 가르쳐 줄 선생님과 친구들을 만났다”며 “제가 늘 정리하는 작은 수첩에 개인적으로 ‘영웅’으로 생각하는 선생님과 친구들의 모습을 적어놓았다”고 말했다. 허 교수는 “그분들에게 배우고 싶은 부분을 관찰하고 비슷한 생각으로 말해보기도 했다”고 설명했다. 그는 자신의 수첩에 적은 이런 롤 모델이 수십명이 넘는다고 소개했다. 허 교수가 생각하는 수학의 매력은 뭘까. 협동과 집단 지성이었다. 그는 “현대 수학에선 ‘공동 연구’가 활발하다”며 “혼자 공부하는 것보다 동료과 함께 공부해야 멀리 깊이 갈 수 있다”고 말했다. 그러면서 그는 “이런 방법은 연구의 효율을 높일 뿐만 아니라 수학 연구자에게 큰 즐거움을 준다”고 말했다. 허 교수는 연구자들이 가진 지식을 물에 비유하며 그릇을 바꿔 가며 물을 나누면 오히려 물의 양이 늘어나는 것 같은 경험을 했다고 덧붙였다. 허 교수가 세계적인 수학자의 반열에 올랐지만 늘 수학만 생각하며 사는 건 아니다. 허 교수는 “특별한 취미는 없지만 그렇다고 하루종일 수학 연구를 하기에는 지구력이 떨어진다”며 “연구는 하루에 4시간 정도 집중해서 하려고 노력한다”고 말했다. 그 밖의 시간을 사는 방법은 여느 아빠와 다르지 않다. 허 교수는 “가족들과 주로 시간을 보낸다”며 “7살과 1살 아이들의 육아를 하고 집안 청소도 한다”고 말했다. 허 교수는 한국에서 어린이와 청소년 대학생 시기를 보냈다. 그는 “초중고 시절에 한 반에서 40 50명의 다양한 친구들과 하루종일 지내며 서로 친해지기도 하고 싸우기도 했다”며 “지금의 저로 성장할 수 있는 자양분을 제공해 준 소중한 시기였다”고 말했다. 허 교수는 수학과 같은 기초학문의 특성을 우리 사회가 배려해야 한다고 말했다. 허 교수는 “젊은 수학자들이 단기적인 목표를 추구하지 않고 즐거움을 찾아 큰 프로젝트를 추진할 만한 여유롭고 안정감 있는 연구 환경이 제공됐으면 한다”고 말했다. 이날 브리핑에 동석한 수학계 인사들도 허 교수의 필즈상 수상에 큰 기쁨을 표시했다. 최재경 고등과학원장은 “이번 수상은 허준이 교수에게는 영광이고 대한민국에는 축복과 같은 일”이라고 말했다. 허 교수가 서울대 석사과정에 다니던 시절 지도교수를 맡았던 김영훈 서울대 수리과학부 교수는 한국 교육 체계에 아쉬움도 나타냈다. 허 교수는 고교를 자퇴한 뒤 검정고시를 통해 서울대 물리천문학부에 입학했고 석사 때 수학으로 전공을 바꿨다. 김 교수는 “허 교수 같은 영재들의 재능을 빨리 발견할 수 있는 시스템이 있었다면 더 일찍 필즈상을 받을 수 있지 않았을까 하는 생각이 든다”고 말했다.
지난계 최초로 '수학계의 노벨상'으로 불리는 필즈상을 받은 허준이 프린스턴대 교수 겸 고등과학원 석학교수가 개인 수첩에 '인생의 롤 모델 본받을 대상 '을 적어놓은 것이 오늘의 나를 만들었다'고 수상소감을 밝혔으며 협업과 집단지성을 강조하며 지금까지 그랬던 것처럼 천천히 꾸준하게 공부해 나가겠다고 말했다.