CEO열전김해련 회장 친환경 기초소재 탄소중립 선도
액화탄산·탄산칼슘 등 기초소재 주력 태경그룹 이끌어 최근 LG화학과 ‘블루수소’ 공동 추진하기로 협약 맺어 자체 R D 외에 M A·전략적 협력 통해 라인업 확장 올해 태경그룹 매출액 40% 늘어난 7500억 전망 친환경 소재 기술 활용해 탄소중립 시대 앞당길 터 이데일리 강경래 기자 “탄소중립을 위해 국내외 유수 업체들과 협력을 이어갈 계획입니다.” 1일 서울 등촌동 태경그룹 본사에서 만난 김해련 회장은 “LG화학과 최근 블루수소를 만드는 과정에서 발생하는 고순도 이산화탄소 CO2 를 도입하기로 계약을 체결했다. 계열사인 태경케미컬이 이를 활용해 액화탄산 드라이아이스 등을 만들 것”이라며 “현대오일뱅크와도 석유화학 공장에서 나오는 이산화탄소를 생석회와 합성해 탄산칼슘 등을 만들기로 하는 등 친환경 기초소재 제품군 확대를 위한 다양한 협력을 이어간다”며 이같이 밝혔다. 김해련 태경그룹 회장 출처 이데일리DB 김해련 회장은 태경그룹을 한마디로 ‘이산화탄소 해결사’라고 표현했다. 김 회장은 “이산화탄소는 탄소중립에 있어 ‘원흉’으로 불린다. 하지만 이산화탄소를 활용하면 액화탄산 탄산칼슘 드라이아이스 등 다양한 친환경 기초소재를 만들 수 있다”며 “태경그룹은 이산화탄소를 활용하는 능력에 있어 단연 1등이라고 자부한다. 이러한 기술력을 활용해 탄소중립 시대를 앞당기는데 기여할 것”이라고 강조했다. 김 회장은 김영환 태경그룹 옛 송원그룹 선대회장 외동딸이다. 오너 2세로서 순탄한 길을 갈 수도 있었지만 그는 태경그룹에 합류하기 전 20년 동안 전혀 다른 분야에서 창업 활동을 했다. 그는 “이화여대를 졸업하고 미국 페이스대에서 경영학 석사를 받은 뒤 뉴욕주립대 산하 패션스쿨 FIT 에서 패션디자인을 전공했다”며 “당시 만해도 한국은 패션에 있어 변방이었다. 한국에서 글로벌 패션 브랜드를 만들고 싶었다”고 말했다. 김 회장은 한국으로 돌아와 1989년 패션회사 아드리안느를 창업했다. 아드리안느 브랜드는 설립한 지 불과 1년 만에 신세계백화점 본점에 입점했다. 이어 현대백화점 롯데백화점을 잇달아 공략하며 국내 3대 백화점에 모두 진입할 수 있었다. 아드리안느 브랜드 매장은 백화점을 비롯해 전국 20여개로 늘어났다. 그러던 김 회장은 외환위기 IMF 로 아드리안느 매장 운영이 어려워지자 온라인 판매로 눈을 돌렸다. 그는 “우연한 기회로 홈쇼핑 방송을 할 수 있었다. 그런데 2시간 만에 무려 1억원 어치를 판매했다. 그동안 오프라인 매장 운영만 생각했는데 직접 팔지 않아도 성과를 낼 수 있다는 것을 알았다”며 “때마침 인터넷 시대가 열리기 시작했고 이러한 흐름을 타고 1999년 온라인 패션 쇼핑몰 패션플러스를 창업했다”고 말했다. 국내 첫 온라인 패션 쇼핑몰로 기록된 패션플러스는 이후 연간 거래액 800억원 규모로 성장했다. 이렇게 20년 동안 패션 분야에 몸담아온 김 회장은 2009년 김영환 선대회장 부름을 받고 태경그룹에 부회장으로 합류했다. 이후 2014년 김 선대회장 타계로 회장직에 올랐다. 패션업체를 창업한 뒤 20년 동안 성장시킨 노하우는 태경그룹에서도 통했다. 김 회장은 ‘선택과 집중’에 나서 태경그룹을 기초소재 전문 중견그룹으로 탈바꿈시켰다. 그는 “태경그룹은 과거 휴게소 등 기초소재 외에 다양한 사업을 운영했다. 이 중 액화탄산 탄산칼슘 등 기초소재에 주력하기로 마음을 먹었다. 기초소재 분야에서 전문성을 강화하기 위해 인수·합병 M A 전략도 구사했다”고 밝혔다. 실제로 태경그룹은 2015년 산화아연 등을 생산하던 에스비씨 현 태경에스비씨 를 인수했다. 에스비씨는 이후 무기계 자외선 차단제 원료 ‘텔리카’를 출시하며 사업 영역을 확장해갔다. 이어 2020년에는 파라벤류 방부제를 대체하는 원료 ‘헥산디올’을 만드는 코엠 현 태경코엠 을 인수하며 신수종인 화장품 기초소재 사업을 한층 강화했다. 현재 태경산업과 태경케미컬 태경비케이 등 12개 계열사를 거느린 태경그룹은 드라이아이스와 액체탄산가스 생석회 등 13개 부문에서 국내 1위 자리에 올라 있다. 이 중 고순도 수산화칼슘과 친환경 석회질 비료 나노 이산화티타늄 등 5개 제품은 국내에서 유일하게 생산한다. 특히 ‘아스트라’ 제지 충진제 는 전 세계에서 유일하게 보유한 기술이다. 김 회장은 “자체적인 연구·개발 R D 과 함께 인수·합병 전략적 협력 등을 구사하며 다양한 기초소재 제품군 라인업을 확장할 수 있었다. 이러한 노력은 올해부터 본격적인 성과로 이어질 것”이라며 “올해 그룹 매출액은 전년 5168억원보다 40%가량 늘어난 7500억원이 될 것으로 예상한다. 수익성도 크게 개선될 것”이라고 밝혔다. 나아가 김 회장은 현재 전 세계 37개국 2090개사에 수출하는 제품과 관련 50주년이 되는 오는 2025년까지 50개국 2500개사로 확대할 계획이다. 김 회장은 “해외 시장 확대와 함께 친환경 기초소재 제품군을 확장하려는 노력을 이어가고 있다. 친환경 기초소재 제품군은 2025년까지 33종으로 늘어날 것”이라며 “탄소중립 시대를 이끄는 글로벌 친환경 기초소재 회사가 될 것”이라고 덧붙였다.
1일경 서울 등촌동 태경그룹 본사에서 만난 김해련 회장은 LG화학과 최근 블루수소를 만드는 과정에서 발생하는 고순도 이산화탄소 CO2 를 도입하기로 계약을 체결했고, 태경케미컬이 이를 활용해 액화탄산 드라이아이스 등을 만들 것”이라며 “현대오일뱅크와도 석유화학 공장에서 나오는 이산화탄소를 생석회와 합성해 탄산칼슘 등을 만들기로 하는 등 친환경 기초소재 제품군 확대를 위한 다양한 협력을 이어간다”고 밝혔다.