미국 “중국 달 장악 우려” ... 중국 “무책임한 중상모략”
미국 항공우주국 NASA 이 달 탐사 프로젝트인 ‘아르테미스 계획’의 일환으로 새롭게 개발 중인 우주 탐사선 발사용 로켓이 2일 현지시간 플로리다주 케네디 우주 센터의 발사대에서 조립되고 있다. 케네디 우주 센터 UPI연합뉴스 미국 항공우주국 NASA 국장이 중국의 달 장악 가능성에 대해 우려를 표명하자 중국 외교부 대변인은 중상모략이라고 반발했다. 빌 넬슨 NASA 국장은 지난 2일 현지시간 발행된 독일 언론 빌트와의 인터뷰에서 “우리는 중국이 달에 착륙하고 나서 ‘이제 이곳은 우리 것이니 당신들은 나가라’라고 말할 것에 대해 매우 우려해야 한다”고 말했다. 넬슨 국장은 또 중국의 우주 프로그램은 군사적인 것으로서 중국은 그간 다른 나라들로부터 아이디어와 기술을 훔쳐 왔다고 주장했다. 우주 비행사 출신으로 상원의원을 지낸 넬슨 국장은 과거에도 중국의 우주 프로그램에 대한 강한 우려를 나타내며 비판해 왔다. 그는 최근 하원 세출위원회에 출석해 중국이 미국의 아이디어와 기술을 도둑질 할 수 있다면서 “우리는 과거 소련과 했던 것처럼 미래에 중국과 우주 경쟁을 할 것”이라고 말했다. 이에 자오리젠 중국 외교부 대변인은 4일 정례 브리핑에서 넬슨 국장의 발언에 대해 “미국 NASA 최고 책임자가 사실을 무시하고 중국에 대해 무책임한 발언을 한 것은 처음이 아니다”라고 비판했다. 자오 대변인은 “미국 측은 중국의 정상적이고 합리적인 우주 탐사 노력에 대해 끊임없이 중상모략을 해왔다”라면서 “중국은 이처럼 무책임한 발언을 강력히 반대한다”고 밝혔다. 그는 중국은 언제나 우주에서의 인류 공동의 미래 건설 증진을 이해 노력하고 있으며 우주를 무기화하거나 우주에서 군비 경쟁을 벌이는 데 반대한다고 말했다. 세계 1·2위 경제 대국으로서 경쟁하며 으르렁대고 있는 미국과 중국은 탈 탐사를 비롯한 우주 개발 프로그램을 두고도 견제와 신경전을 벌이고 있다. 중국은 2013년 처음으로 무인 우주선을 달에 착륙시켰고 2019년에는 인류 역사상 최초로 지구에서 보이지 않는 달의 뒷면에 무인 우주선을 착륙시키는 데 성공했다. 중국은 2020년대 안에 달에 유인 우주선을 착륙시킨다는 계획을 갖고 있다. 1969년 인류 최초의 유인 우주선 아폴로 11호를 달에 착륙시키면서 탈 탐사를 선도해온 미국은 한동안 예산 절약을 이유로 탈 탐사 프로그램을 축소했으나 도널드 트럼프 전 대통령 시절 ‘아르테미스 계획’이라는 이름으로 달 탐사 프로젝트를 새로 시작했다. 미국은 2024년에 유인 궤도선을 달에 보내고 2025년에는 달 남극에 유인 우주선을 착륙시킨다는 계획을 추진 중이다.
미국 넬슨 NASA 국장은 중국은 과거 소련과 했던 것처럼 미래에 우주 경쟁을 할 것이라며 중국이 달에 착륙하고 나서 '이제 이곳은 우리 것이니 당신들은 나가라’라고 말할 것에 대해 중국은 그간 다른 나라들로부터 아이디어와 기술을 훔쳐 왔다며 중국은 그간 다른 나라들로부터 아이디어와 기술을 훔쳐 왔다고 주장했다.