달 정거장 건설 출발부터 삐걱…궤도시험 위성 연락 끊겨
달로 가는 궤도 오른 뒤 통신 두절 교신 복원 노력 중 달로 향하는 궤도에 오른 뒤 교신이 끊긴 캡스톤 상상도 NASA Daniel Ruer 제공 재판매 및 DB 금지 photo yna.co.kr 서울 연합뉴스 엄남석 기자 미국이 달 주변에 건설할 우주정거장의 계란형 궤도를 시험하기 위해 발사한 위성이 달로 향하는 과정에서 교신이 끊긴 채 어둠 속으로 사라졌다. 달 우주정거장 게이트웨이 Gateway 는 미국의 달 복귀 계획인 아르테미스 Artemis 프로그램 에서 달을 오가는 우주비행사들이 거쳐가는 전진기지로 구상돼 있어 달 복귀 계획의 중요한 한 축이 출발부터 차질을 빚은 셈이 됐다. 미국 항공우주국 NASA 은 5일 현지시간 캡스톤 CAPSTONE 위성이 지구 저궤도를 벗어나 달로 향하는 궤도에 오른 직후 교신이 끊겼다고 밝혔다. 이 위성은 지난 28일 밤 뉴질랜드 마히아 반도 제1발사장에서 로켓랩의 일렉트론 로켓에 실려 발사됐으며 로켓의 3단 추진체인 루나 포톤 Lunar Photon 의 도움을 받아 지난 6일간 지구 저궤도를 돌며 달로 가는 궤도에 오를 준비를 해왔다. 전자레인지 크기에 무게 25㎏의 큐브샛인 캡스톤은 지난 4일 포톤의 엔진을 마지막으로 가동한 직후 성공적으로 분리된 뒤 달로 가는 궤도에 올랐다. 하지만 이후 NASA의 무선망인 심우주네트워크 DSN 와 교신이 끊긴 상태다. NASA는 캡스톤이 마지막 교신을 할 때까지 비행 궤적에 관한 자세한 자료를 확보하고 있다면서 교신을 복원하기 위한 노력을 펴고 있다고 밝혔다. 또 캡스톤이 포톤에서 분리된 뒤 초기 비행궤도 수정 기동을 며칠간 늦출 수 있는 충분한 연료를 확보하고 있다 고도 덧붙였다. 교신만 복원되면 캡스톤을 달 궤도로 올려놓을 수 있는 가능성이 남아있다는 것으로 풀이된다. 지구 달 자율 위치 시스템 기술 운영 및 항법 실험 의 영문 머리글자를 조합한 캡스톤은 계획대로라면 약 4개월 뒤인 11월 13일 달 주변에 도착해 게이트웨이가 탈 궤도를 돌며 6개월간 시험비행을 할 예정이었다. 직선에 가까운 헤일로 궤도 NRHO 라는 명칭이 붙은 이 궤도는 지구 달의 공전궤도면과 수직으로 길쭉한 타원형을 그리는데 달의 북극은 약 1천600㎞ 남극은 6만9천600㎞ 거리를 두게 된다. 이 궤도는 지구와 달의 중력이 균형을 이뤄 안정적인 비행을 유지하며 연료 소모를 최소화할 수 있을 뿐만 아니라 지구와 항상 교신이 가능한 위치에 있다는 장점을 갖고있어 채택됐다. 캡스톤이 시험비행할 예정이던 달 궤도 Advanced Space 제공 재판매 및 DB 금지 photo yna.co.kr 캡스톤은 달 궤도를 13년째 돌며 임무를 수행 중인 달궤도정찰선 LRO 과 짝을 이뤄 서로 거리를 측정해 위치를 확인하는 달 지구 자율 위치 시스템 기술도 선보일 계획이었다. 캡스톤은 미국 민간기업 어드밴스드 스페이스 가 NASA와 2천만 달러 261억원 의 계약을 맺고 설계 및 운영을 담당하고 있다.
미국 항공우주국 NASA은 5일 캡스톤 CAPSTONE 위성이 지구 저궤도를 벗어나 달로 향하는 궤도에 오른 직후 교신이 끊겼다고 밝혔으며 이로 인해 달 복귀 계획의 중요한 한 축이었던 아르테미스 Artemis 프로그램이 출발부터 차질을 빚게 되었다.