300억 투자로 리벨리온 얻은 KT  AI 반도체 풀스택 완성
KT AI 반도체 풀스택 전략. 자료 KT 국내 인공지능 AI 반도체 분야에서 인프라 소프트웨어 하드웨어 경쟁력을 모두 갖춘 풀스택 Full Stack 사업자 동맹이 결성됐다. KT는 6일 국내 AI 반도체 스타트업 리벨리온에 300억원 규모의 전략 투자를 단행했다고 밝혔다. 지난 10월 AI 솔루션 업체 모레에 이은 관련 분야 두 번째 투자다. 2020년 9월 설립된 리벨리온은 우수한 개발 인력과 수준 높은 주문형 반도체 ASIC 설계 경쟁력으로 주목받고 있는 스타트업이다. 설립 1년도 안 된 사이 200억원 규모의 프리 시리즈 A 투자를 유치했으며 지난 6월에는 620억원 규모의 시리즈 A도 성공했다. KT는 이번에 300억원을 투자함으로써 리벨리온의 가장 큰 기반 투자자가 됐다. 지분율은 비공개다. KT가 AI 반도체 풀스택 구축에 나선 이유는 엔비디아 로 대표되는 외산 GPU 그래픽처리장치 의존도를 극복하고 중장기적 AI 역량을 확보하기 위함이다. 현재 전세계 AI 서비스 개발에 필요한 컴퓨팅 인프라 시장에서 엔비디아 GPU 점유율은 80%에 육박한다. 이에 AI 연산에 특화된 성능과 높은 전력 효율을 갖춘 AI 반도체는 이 시장에서 GPU의 잠재적 대체제로 꼽힌다. KT는 모레 리벨리온과 개발할 AI 반도체가 GPU 대비 3배 이상의 에너지 효율과 저렴한 도입 비용을 장점으로 가질 것이라 보고있다. 이를 기반으로 데이터센터 자율주행 등 다수 영역에서 수요가 증가할 NPU 신경망처리장치 AI 반도체 시장을 선점한다는 전략이다. 더불어 KT가 추진 중인 모빌리티 금융DX등 다양한 영역에도 이를 적용할 방침이다. KT와 모레 리벨리온은 우선 각각 △KT그룹의 AI 인프라 및 응용서비스 △모레의 AI 반도체 구동 소프트웨어 △리벨리온의 AI 반도체 하드웨어 역량을 융합해 GPU 수천장 규모에 달하는 초대규모 GPU팜 을 연내에 우선 구축한다. 이어 2023년에는 해당 GPU팜에 하이퍼스케일 AI 컴퓨팅 전용으로 자체 개발한 AI 반도체를 접목할 계획이다. 이를 통해 국내 최초이자 순수 국내 기술로 하드웨어와 소프트웨어를 아우르는 AI 풀스택 사업자로 거듭난다는 목표다. AI 반도체 사업 로드맵. 자료 KT AI 반도체 시장의 성장세도 가파르다. 글로벌 시장조사업체 가트너 등에 따르면 로봇 자율주행 등 AI 수요 분야 클라우드 AI 서비스 등이 확대되면서 글로벌 AI반도체 시장 규모는 2021년 267억달러 약 35조원 에서 2030년 1179억달러 약 154조원 까지 약 4배 이상 성장할 것으로 전망되고 있다. 박성현 리벨리온 대표는 KT와 손잡은 이유로 몇 가지 이유를 꼽았다. 먼저 그는 AI 스타트업은 사업상 규모의 경제를 만드는 일이 굉장히 중요하다 며 KT는 데이터센터 IDC 클라우드 등에서 국내 독보적 1위 기업이자 엔터프라이즈와 금융 공공 영역까지 넓은 사업기반을 갖춘 사업자로 매력적인 파트너 라고 말했다. 또 KT는 앞서 협력을 논의해본 어떤 대기업보다 의사결정 속도가 빨라 스타트업과 같은 느낌이 있다 고 평가했다. 이와 함께 KT가 AI 반도체 생태계 구축 에 확고한 목표를 두고 있다는 점에서 좋은 협력 관계 구축에 확신을 가졌다 고 덧붙였다. 이는 박 대표가 재무 중심이었던 앞선 투자들과 달리 KT의 투자에는 기술 및 시장에 대한 공동개발 의미가 함께 포함돼 있다고 강조한 이유이기도 하다. 구현모 KT 대표는 AI 반도체는 대한민국의 차세대 먹거리가 될 수 있는 핵심 영역 이라며 국내 AI반도체 분야의 선두주자인 리벨리온이 KT와 협업으로 엔비디아와 퀄컴과 같은 글로벌 팹리스 기업으로 성장하길 기대한다”고 강조했다.
KT가 중장기적 AI 역량을 확보하기 위해 국내 AI 반도체 스타트업 리벨리온에 300억원 규모의 전략 투자를 단행하는 등 인프라 소프트웨어 하드웨어 경쟁력을 모두 갖춘 풀스택 Full Stack 사업자 동맹이 결성됐다.