A energia nuclear é uma alternativa aos combustíveis fósseis que, se não gerenciada de forma correta, pode causar impactos ambientais graves. O princípio da geração dessa energia pode se basear na reação de fissão controlada do urânio por bombardeio de nêutrons, como ilustrado: ; Um grande risco decorre da geração do chamado lixo atômico, que exige condições muito rígidas de tratamento e armazenamento para evitar vazamentos para o meio ambiente. 
Esse lixo é prejudicial, pois
favorece a proliferação de microrganismos termófilos.
produz nêutrons livres que ionizam o ar, tornando-o condutor.
libera gases que alteram a composição da atmosfera terrestre.
acentua o efeito estufa decorrente do calor produzido na fissão.
emite radiação capaz de provocar danos à saúde dos seres vivos.