As células fotovoltaicas (placas semicondutoras compostas de silício) são os componentes principais dos painéis solares e são capazes de converter, com certa eficiência, parte da energia dos raios solares em energia elétrica. Essa conversão é causada pelo fenômeno físico denominado “efeito fotoelétrico”, que pode ocorrer em uma variedade de materiais, incluindo metais e semicondutores. 
Na superfície dos metais, a sequência de eventos que caracteriza esse efeito, de forma simplificada, é a
absorção de fótons e a emissão de elétrons. 
absorção de elétrons e a emissão de fótons. 
emissão de fótons e a absorção de elétrons. 
 absorção e a emissão de elétrons. 
absorção e a emissão de fótons.