A biomassa celulósica pode ser utilizada para a produção de etanol de segunda geração. Entretanto, é necessário que os polissacarídeos sejam convertidos em mono e dissacarídeos, processo que pode ser conduzido em meio ácido, conforme mostra o esquema: 
Nessa conversão de polissacarídeos, a função do íon H+ é
dissolver os reagentes.
deslocar o equilíbrio químico.
aumentar a velocidade da reação.
mudar a constante de equilíbrio da reação.
formar ligações de hidrogênio com o polissacarídeo.