Depois de dez anos de aparente imobilidade, 77 950 operários estavam em greve em São Bernardo, Santo André, São Caetano e Diadema – o chamado ABCD, coração industrial do país. Em todas as fábricas, os operários cruzaram os braços em silêncio. Apanhado de surpresa, o governo militar ficou por algum tempo sem ação. Os empregadores, por sua vez, sofriam sérios prejuízos a cada dia de greve. 
O movimento sindical, em fins dos anos 1970, começou a se rearticular e a patrocinar greves de significativa repercussão. Essas greves aconteceram em um contexto político-institucional de
revogação da negociação coletiva entre patrões e empregados.
afirmação dos direitos individuais por parte de minorias.
suspensão da legislação trabalhista forjada durante a Era Vargas.
limitação à liberdade das organizações sindicais e populares.
discordância dos empresários com as políticas industriais.