O papel da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) alterou-se desde sua origem em 1949. A Otan é uma aliança militar que se funda sobre um tratado de segurança coletiva, o qual, por sua vez, indica a criação de uma organização internacional com o objetivo de manter a democracia, a paz e a segurança dos seus integrantes. No começo dos anos de 1990, em função dos conflitos nos Bálcãs, a Otan declarou que a instabilidade na Europa Central afetava diretamente a segurança dos seus membros. Foi então iniciada a primeira operação militar fora do território dos países-membros. Desde então ela expandiu sua área de interesse para África, Oriente Médio e Ásia. 
Os objetivos dessa organização, nos diferentes períodos descritos, são, respectivamente:
Financiar a indústria bélica – garantir atuação global.
Conter a expansão socialista – realizar ataques preventivos.
Combater a ameaça soviética – promover auxílio humanitário.
Minimizar a influência estadunidense – apoiar organismos multilaterais.
Reconstruir o continente devastado – assegurar estabilidade geopolítica.