A questão agrária e as lutas de hoje pela terra são herdeiras de processos transcorridos nas décadas de 1940 a 1960. Contudo, se no contexto anterior a questão agrária tinha em sua base o arcaísmo do mundo rural, hoje ela é resultante dos processos de modernização da agricultura. 
A modernização da agricultura no Brasil aprofundou as causas da luta pela terra a partir dos anos 1970, pois
piorou as relações de trabalho no campo, mas conteve o êxodo rural.
elevou a produtividade agrícola, mas intensificou a concentração fundiária.
introduziu novas máquinas na agricultura, mas não criou condições para o escoamento da produção.
aumentou a competitividade da agricultura, mas a desvinculou dos produtos primários.
implementou relações capitalistas no campo, mas impediu a sindicalização dos trabalhadores rurais.