O sulfeto de mercúrio(ll) foi usado como pigmento vermelho para pinturas de quadros e murais. Esse pigmento, conhecido como vermilion, escurece com o passar dos anos, fenômeno cuja origem é alvo de pesquisas. Aventou-se a hipótese de que o vermilion seja decomposto sob a ação da luz, produzindo uma fina camada de mercúrio metálico na superfície. Essa reação seria catalisada por íon cloreto presente na umidade do ar 
Segundo a hipótese proposta, o íon cloreto atua na decomposição fotoquímica do vermilion 
reagindo como agente oxidante.
deslocando o equilíbrio químico.
diminuindo a energia de ativação.
precipitando cloreto de mercúrio.
absorvendo a energia da luz visível.