A população negra teve que enfrentar sozinha o desafio da ascensão social, e frequentemente procurou fazê-lo por rotas originais, como o esporte, a música e a dança. Esporte, sobretudo o futebol, música, sobretudo o samba, e dança, sobretudo o carnaval, foram os principais canais de ascensão social dos negros até recentemente. A libertação dos escravos não trouxe consigo a igualdade efetiva. Essa igualdade era afirmada nas leis, mas negada na prática. Ainda hoje, apesar das leis, aos privilégios e arrogâncias de poucos correspondem o desfavorecimento e a humilhação de muitos. 
Em relação ao argumento de que no Brasil existe uma democracia racial, o autor demonstra que:
essa ideologia equipara a nação a outros países modernos.
O esse modelo de democracia foi possibilitado pela miscigenação.
O essa peculiaridade nacional garantiu mobilidade social aos negros.
O esse mito camuflou formas de exclusão em relação aos afrodescendentes.
O essa dinâmica política depende da participação ativa de todas as etnias.