O edifício é circular. Os apartamentos dos prisioneiros ocupam a circunferência. Você pode chamá-los, se quiser, de celas. O apartamento do inspetor ocupa o centro; você pode chamá-lo, se quiser de alojamento do inspetor. A moral reformada; a saúde preservada; a indústria revigorada; a instrução difundida; os encargos públicos aliviados; a economia assentada, como deve ser, sobre uma rocha; o nó górdio da Lei sobre os Pobres não cortado, mas desfeito – tudo por uma simples ideia de arquitetura! 
Essa é a proposta de um sistema conhecido como panóptico, um modelo que mostra o poder da disciplina nas sociedades contemporâneas, exercido preferencialmente por mecanismos
religiosos, que se constituem como um olho divino controlador que tudo vê.
ideológicos, que estabelecem limites pela alienação, impedindo a visão da dominação sofrida.
repressivos, que perpetuam as relações de dominação entre os homens por meio da tortura física.
sutis, que adestram os corpos no espaço-tempo por meio do olhar como instrumento de controle.
consensuais, que pactuam acordos com base na compreensão dos benefícios gerais de se ter as próprias ações controladas.