Com base nos experimentos de plantas de Mendel, foram estabelecidos três princípios básicos, que são conhecidos como leis da uniformidade, segregação e distribuição independente. A lei da distribuição independente refere-se ao fato de que os membros de pares diferentes de genes segregam-se independentemente, uns dos outros, para a prole. 
Hoje, sabe-se que isso nem sempre é verdade. Por quê?
A distribuição depende do caráter de dominância ou recessividade do gene.
Os organismos nem sempre herdam cada um dos genes de cada um dos genitores.
As alterações cromossômicas podem levar a falhas na segregação durante a meiose.
Os genes localizados fisicamente próximos no mesmo cromossomo tendem a ser herdados juntos.
O cromossomo que contém dois determinados genes pode não sofrer a disjunção na primeira fase da meiose.