A capacidade de limpeza e a eficiência de um sabão dependem de sua propriedade de formar micelas estáveis, que arrastam com facilidade as moléculas impregnadas no material a ser limpo. Tais micelas têm em sua estrutura partes capazes de interagir com substâncias polares, como a água, e partes que podem interagir com substâncias apolares, como as gorduras e os óleos. 
A substância capaz de formar as estruturas mencionadas é
C18H36.
C17H33COONa.
CH3 CH2 COONa.
CH3CH2CH2 COOH.
CH3CH2CH2CH2OCH2CH2CH2CH3