A conquista pelos ingleses de grandes áreas da Índia deu o impulso inicial à produção e venda organizada de ópio. A Companhia das Índias Orientais obteve o monopólio da compra do ópio indiano e depois vendeu licenças para mercadores selecionados, conhecidos como “mercadores nativos”. Depois de vender ópio na China, esses mercadores depositavam a prata que recebiam por ele com agentes da companhia em Cantão, em troca de cartas de crédito; a companhia, por sua vez, usava a prata para comprar chá, porcelana e outros artigos que seriam vendidos na Inglaterra. 
A análise das trocas comerciais citadas permite interpretar as relações de poder que foram estabelecidas. A partir desse pressuposto, o processo sócio-histórico identificado no texto é:
a expansão político-econômica de países do Oriente, iniciada nas últimas décadas do século XX.
a consolidação do cenário político entreguerras, na primeira metade do século XX.
o colonialismo europeu, que marcou a expansão europeia no século XV.
o imperialismo, cujo ápice ocorreu na segunda metade do século XIX.
as libertações nacionais, ocorridas na segunda metade do século XX.