Os corais funcionam como termômetros, capazes de indicar, mudando de coloração, pequenas alterações na temperatura da água dos oceanos. Mas, um alerta, eles estão ficando brancos. O seu clareamento progressivo acontece pela perda de minúsculas algas, chamadas zooxantelas, que vivem dentro de seus tecidos, numa relação de mutualismo 
O desequilíbrio dessa relação faz com que os pólipos que formam os corais tenham dificuldade em
produzir o próprio alimento.
obter compostos nitrogenados.
realizar a reprodução sexuada.
absorver o oxigênio dissolvido na água.
adquirir nutrientes derivados da fotossíntese.