O impulso para o ganho, a perseguição do lucro, do dinheiro, da maior quantidade possível de dinheiro não tem, em si mesma, nada que ver com o capitalismo. Tal impulso existe e sempre existiu. Pode-se dizer que tem sido comum a toda sorte e condição humanas em todos os tempos e em todos os países, sempre que se tenha apresentada a possibilidade objetiva para tanto. O capitalismo, porém, identifica-se com a busca do lucro, do lucro sempre renovado por meio da empresa permanente, capitalista e racional. Pois assim deve ser: numa ordem completamente capitalista da sociedade, uma empresa individual que não tirasse vantagem das oportunidades de obter lucros estaria condenada à extinção. 
O capitalismo moderno, segundo Max Weber, apresenta como característica fundamental a
competitividade decorrente da acumulação de capital.
implementação da flexibilidade produtiva e comercial.
ação calculada e planejada para obter rentabilidade.
socialização das condições de produção.
mercantilização da força de trabalho.