Rudolf Diesel patenteou um motor a combustão interna de elevada eficiência, cujo ciclo está esquematizado no diagrama pressão x volume. O ciclo Diesel é composto por quatro etapas, duas das quais são adiabáticas. O motor de Diesel é caracterizado pela compressão de ar apenas, com a injeção do combustível no final. 
No ciclo Diesel, o calor é absorvido em:
A -> B e C -> D, pois em ambos ocorre realização de trabalho.
A -> B e B -> C, pois em ambos ocorre elevação da temperatura.
C -> D, pois representa uma expansão adiabática e o sistema realiza trabalho.
A-> B, pois representa uma compressão adiabática em que ocorre elevação da temperatura.
B -> C, pois representa expansão isobárica em que o sistema realiza trabalho e a temperatura se eleva.