Για πολλά χρόνια η Γαλλία ήταν ένα έθνος εσωτερικών αντιθέσεων μεταξύ του πιο αστικού και βιομηχανικού βορρά και του αγροτικού νότου , μεταξύ της πνευματικής ελίτ και του κυρίως γεωργικού εργατικού δυναμικού , μεταξύ του Chic Paris και των λιγότερο σοφιστικέ πόλεων και ενός έθνους που είδε τον εαυτό του ως στέκεται μόνη , ξεχωριστή από όλους τους άλλους .
Η Γαλλία είχε έντονες αντιθέσεις με τη διαίρεση της κοινωνίας σε περιφερειακές , οικονομικές και εκπαιδευτικές γραμμές .