Η βασική εκτίμηση βασίζεται σε εκτιμήσεις σχετικά με την πιθανή αθροιστική επίδραση της μακράς έκθεσης σε σωματίδια , ενώ η εναλλακτική εκτίμηση προϋποθέτει ότι οι επιδράσεις ρμ περιορίζονται σε εκείνες που συσσωρεύονται σε πολύ μικρότερες χρονικές περιόδους .
Συχνά οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τόσο την εκτίμηση της βάσης όσο και την εναλλακτική εκτίμηση .