Οι πρώτοι Ευρωπαίοι που έφτασαν στο Δέλτα του ποταμού Περλ ήταν οι πορτογάλοι , οι οποίοι εγκαταστάθηκαν στο μακάο το 1557 και για αρκετούς αιώνες είχαν μονοπώλιο στις συναλλαγές μεταξύ Ασίας , Ευρώπης και νότιας Αμερικής .
Ως οι πρώτοι άποικοι από την Ευρώπη , οι πορτογάλοι διατήρησαν το μονοπώλιο της διακίνησης εμπορευμάτων μακάο για μερικές εκατοντάδες χρόνια .