Αν και ο Zen ήταν παρών στην Ιαπωνία από τον 12 ο αιώνα , η κυριαρχία του ξεκίνησε κάτω από το καθεστώς καμακούρα , το οποίο βρήκε την μυστικιστική κινέζικη φιλοσοφία αξιοθαύμαστα κατάλληλη για την ιαπωνική ευαισθησία , τον ιμπρεσιονισμός , και την αγάπη της μορφής και της τελετουργίας .
Αν και ο Zen ήταν παρών στην Ιαπωνία , δεν έγινε η κύρια θρησκεία της χώρας μέχρι το καθεστώς καμακούρα .