ハイドン・セット
作曲の背景
ハイドンがモーツァルトに及ぼした影響は大きく、モーツァルトが最初にハイドンの手法を学んで作曲したと思われる弦楽四重奏曲は、1773年にウィーンで完成した第8番から第13番（K. 168～173）の6曲である。これはハイドンの『太陽四重奏曲 作品20』（6曲）から影響を受けたものと考えられる。なお、当時、この種の作品は6曲まとめて出版される習慣があった。
モーツァルトにとって大きな転機は1781年に訪れた。ハイドンが、『太陽四重奏曲』を作曲してから実に10年ぶりに、新たな弦楽四重奏曲である『ロシア四重奏曲 作品33』（6曲）を完成させたのである。この作品群は、ハイドン自ら「全く新しい特別の方法で作曲された」と称したとおり、弦楽四重奏曲史上、非常に画期的な意味を持つ。『ロシア四重奏曲』をもって、弦楽四重奏曲は古典主義的ソナタ形式を確立するに至った。
モーツァルトはこの意義の重要性を認め、『ロシア四重奏曲』を研究し、自らも新たな弦楽四重奏曲の作曲を決意する。だが、これは難事業であった。速筆なモーツァルトが、わずか6曲の作品群を完成させるのに2年あまりという、彼にとっては非常に長い時間を費やして、ようやく完成の目を見たのが『ハイドン・セット』である。もちろん、モーツァルトはその間も他の作品を生み出していたので、弦楽四重奏曲のみにかかりきりだったわけではない。しかし、それを考慮に入れても、2年という歳月は特別な意味を持つといえるだろう。
モーツァルトは『ハイドン・セット』の出版時に、イタリア語で書かれた、ハイドンへの深い敬愛の念を込めた献辞の中で、24歳年上のハイドンに「わが最愛の友」と呼びかけ、この曲集を「長く困難な苦労の果実」と述べ、またこれらの曲を自らの息子にたとえて、ハイドンの「庇護と指導のもとにあらんことを」との言葉を贈っている。
これより先、モーツァルトは1785年1月15日と2月12日に、ハイドンをウィーンの自宅に招き、これらの新曲を披露した。ハイドンはそこで大きな感銘を受け、同席したモーツァルトの父レオポルト・モーツァルトに「神と私の名誉にかけて申し上げる。あなたのご子息は、私の知る、あるいは評判で知っている、全ての作曲家のうちで最も偉大な方です。彼は優れた趣味を持ち、さらには、最も優れた作曲の知識を持っています」と最大級の賛辞を述べ、その才能を激賞した。