マイケル・マレン
海軍任官まで
1946年10月4日、カリフォルニア州ロサンゼルスでジャック・マレン（Jack Mullen）とその妻ジェーンの間に、5人兄弟の長男として生まれる。父のジャックは、ハリウッドでボブ・ホープやジミー・スチュワートなどを顧客に持つ広報担当者として、母のジェーンはジミー・デュランテのアシスタントとして働いていた人物である。
少年時代は、共にカトリック系の学校である聖カルロ・ボッロメーオ教会附属小学校、ノートルダム高校でそれぞれ学ぶ。1964年に高校を卒業した後は、スポーツ奨学金（バスケットボール）を得て海軍兵学校に入学し、1968年6月に卒業する。この年の同窓生には、デニス・C・ブレア、ジム・ウェッブ、オリバー・ノースらがいた。
少尉任官後
海軍兵学校卒業後は海軍少尉として任官、水上艦乗組士官（Surface Warfare Officer）となる。任官直後には、駆逐艦・コレット (USS Collett, DD-730)に対潜戦担当士官（Anti-submarine offcer）として乗務し、ベトナム戦争下の西太平洋海域およびベトナム沿岸海域へと派遣され、戦闘指揮を執る。この頃には、駆逐艦・ブランディ (USS Blandy, DD-943) にも乗務し、カリブ海や地中海で任務にあたった。
1973年には給油艦・ノックスビー (USS Noxubee, AOG-56)の司令官（艦長）に任じられ、初めて艦長として任務にあたる。1975年まで約2年にわたってノックスビーに乗務した後は陸上勤務に異動となり、海軍兵学校で学生中隊（company）付き士官、次いで士官候補生隊長（Commandant of Midshipmen）の補佐として勤務する。海軍兵学校での勤務の後は再び海上勤務に戻り、ミサイル巡洋艦・フォックス (USS Fox, DLG-33) やスタレット (USS Sterett, DLG-31)に乗務し、西太平洋やインド洋、紅海での任務にあたった。
フォックス及びスタレットでの勤務後は、上級士官・将官となるために必要な学位を得るためにカリフォルニア州モントレーの海軍大学院に進学、1985年にオペレーションズ・リサーチの修士号を得て卒業した。海軍大学院卒業後は海上勤務に復帰し、ミサイル駆逐艦・ゴールズボロー  (USS Goldsborough, DDG-20) に艦長として乗務する。ゴールズボロー乗務中は、イラン・イラク戦争開戦に伴うペルシャ湾海域でのリスク上昇を受けて、友好国であるクウェートの石油タンカーが安全に航行出来るように護衛・海上警備を行う任務を指揮した。その後は陸上勤務に異動となり、水上艦乗組士官学校（Surface Warfare Officer School）でDivision Officer Courseの責任者（部長）を務める。
1989年9月には大佐に昇任、併せて国防総省の運用試験評価部長室に異動となる。また、この頃（1991年）にはハーバード・ビジネス・スクールのアドバンスド・マネージメント・プログラム（AMP）を修了している。運用試験評価部長室での勤務後は再度海上勤務に異動となり、ミサイル巡洋艦・ヨークタウン (USS Yorktown, CG-48) に艦長として乗務した。ヨークタウン艦長を離任した後は、海軍人事局（Bureau of Naval Personnel）に異動となり、人事畑を歩む。
この後、第2巡洋艦・駆逐艦艦隊および原子力空母ジョージ・ワシントンを中心とする空母戦闘群の司令官も務めている。ちなみに、マレン大将が最後に海上で司令官として指揮を執ったのは、アメリカ海軍第2艦隊司令官兼NATO大西洋打撃艦隊司令官に在任していた時である。
2006年には、日本のアメリカ海軍横須賀基地（第7艦隊基地）に、弾道ミサイル迎撃用ミサイルであるSM-3を搭載したシャイロー (USS Shiloh, CG-67) の配備を決定した。
2007年、民主党の中間選挙勝利に伴うイラク撤退圧力の強まりが原因で、ピーター・ペース統合参謀本部議長の9月いっぱいでの議長退任が決定したことを受けて、ペース議長の後任に推薦され、上院軍事委員会の指名公聴会にて就任が承認された。本来なら、年齢面などでの問題がない限り、統合参謀本部議長の後任には統合参謀本部副議長が昇格する事が一般的（実際ペース議長は、前任者であるリチャード・マイヤーズ元議長の下で、副議長を務めていた。）だが、今回の場合は、ペース議長と共に副議長であるエドマンド・ジャンバスティアーニ海軍大将も副議長退任が決まり、マレンが推薦された。ちなみに、ジャンバスティアーニ副議長の後任には、ジェームズ・カートライト統合戦力軍司令官（海兵隊大将）が就任した。
2011年9月30日、統合参謀本部議長を退任。
日本との関わり・日本のメディアへの登場
日本のメディアには、前述のシャイロー配備の際に新聞やテレビ等にマレン大将の名前が頻繁に登場している。
また、最近では前述のピーター・ペース統合参謀本部議長の退任報道の際には、その後任として日本のメディアに再び名前が頻繁に登場した。また、日本の新聞各紙などではシャイロー配備の際は“マイケル・ミューレン”と表記していたが、ペース議長の退任の際は多くのメディアが“マイケル・マレン”と表記している。