ニューデリー空中衝突事故
事故の概略
現地時間1996年11月12日18時32分、サウジアラビア航空763便（ボーイング747-100B、機体記号：HZ-AIH、1982年製造。インド・ニューデリー発サウジアラビア王国・ダーラン経由同国ジッダ行き）は、ニューデリーのインディラ・ガンディー国際空港を離陸した。763便には乗員23名と乗客289名の合計312名が搭乗しており、乗客の多くはサウジアラビアに出稼ぎに向かうインド人労働者であった。
同じころ、カザフスタン航空1907便（イリューシンIl-76貨物機、機体記号：UN-76435、1992年製造。カザフスタン共和国・シムケント発インド・ニューデリー行き）は、インディラ・ガンディー国際空港への着陸に向けて763便と同じ空域を降下中であった。1907便には乗員10名と乗客27名の合計37名が搭乗していた。
離陸した763便は、18時32分に管制官から高度10,000 フィート (3,000 m)への上昇を指示され、事故の5分前の18時35分にさらに高度14,000 フィート (4,300 m)への上昇を指示された。763便は指示に従い、高度14,000フィートを維持して飛行した。
一方の1907便は高度23,000 フィート (7,000 m)で当該空域に入り、18時32分にインディラ・ガンディー国際空港管制塔に対して高度23,000フィートを飛行していることを通報した。管制官は高度15,000 フィート (4,600 m)への降下を指示した。この際、管制官は1907便に対して12時の方向約14 海里 (26 km; 16 mi)の地点に、正対して進行してくるサウジアラビア航空のボーイング747型機がいる事を通報し、同機を視認したら管制官に通報するよう指示した("[There is an] identified traffic 12 o'clock, reciprocal Saudia Boeing 747, 14 miles. Report if in sight.")。1907便は上記通報を受信した旨管制官に通報した。
この通信をうけて機長は降下をはじめたが、水平飛行に移行する高度を副操縦士に指示しなかった。また1907便の通信士は英語を解さない機長、副操縦士、航空機関士、航法士に対して管制官からの通信内容を通訳していなかった。このため1907便の機長と副操縦士は衝突の3秒前に763便を視認するまで事態を把握できなかった。なお両便とも空中衝突防止装置(TCAS)を装備していなかった。
機長は衝突数秒前になってから初めて通信士に管制官から指示された高度を確認した。1907便はこの時すでに高度14,090 フィート (4,290 m)まで降下していた事が事故調査によって明らかになっている。衝突はそのすぐ後に起きた。衝突の3秒前に1907便の航空機関士が12時の方向に同高度を飛来してくる763便を視認し、上昇に転ずるべくエンジンスロットルを全開にした。
その直後に1907便と763便は空中衝突し、1907便の左翼が763便の第1・第2エンジンおよび胴体後部に衝突した。763便は破壊されたエンジンと胴体が発火し、空中分解して墜落した。1907便は左翼を失い、衝突後約10秒間上昇を続け、高度15,700 フィート (4,800 m)に達したところで失速して墜落した。両機共に生存者はなかった。
事故原因
当初は管制官のミスが疑われたが、事故から3日後、インド政府の事故調査委員会は交信記録を精査し、「管制官に落ち度はなく、指示も適切に行なわれていた」と結論を出した。
その後、レコーダーを捜索する過程で、カザフスタン航空機の高度計が原型を留めた状態で発見されると、副操縦士席と機長席の高度計に数値のズレがあったため、高度計の故障も疑われたが、後に高度計は正常だったことが判明し、事故原因から除外された。
事故調査委員会が双方の航空会社から事故調査の宣誓を取り付けたうえで、フライトレコーダーはモスクワとロンドンで解析された。
調査の結果、カザフスタン機の操縦士が管制官の指示した高度15,000フィートよりも低い14,000フィートまで下降していたことが分かり、事故の第一の原因は、カザフスタン機が管制官の指示に従わなかったことであるとされた。管制官が国際航空言語である英語によって指示した内容を、同機の機長も副操縦士もよく理解していなかった。また、通信士もその内容を直ちに翻訳して伝えなかったため、機長らは交信の中の2つのフライト・レベル（"FL140"と"FL150"）しか把握できなかった。そのため「FL140に763便がいるのでFL150まで降下せよ」という指示を「FL150に763便がいるのでFL140まで降下せよ」と間違って把握してしまい、そのため763便と同じ高度へ降下していった。通信士が高度が低すぎることに気付いて「高度が低すぎる！140じゃない！150だ！」と叫び、操縦士は出力を上げ上昇を試みたが、間に合わなかった。
また、現場付近には雲が出ていたため、事故機が互いに視認できなかったという気象条件も遠因として考えられている。事故の瞬間を偶然目撃したアメリカ軍の輸送機のパイロットが、衝突は雲の中で起きたということを証言した。
事故報告書は、事故再発防止のために、空港を発着する航空路の分離と、レーダー管制システムの近代化を勧告している。