天然砥石
特徴
砥石には粒度により荒砥石、中砥石、仕上げ砥石とに分けられる。天然砥石にも多種多様の種類があり、それぞれ区分されてはいるが、個体差が大きいため、人造砥石のような粒度表記はできない。天然砥で仕上げると刃先硬化作用があるといわれ、刃持ちがよくキレがいいといわれている。化粧研ぎには、人造仕上げ砥石にはないボカシの効いた半鏡面の独特の仕上がりになり、天然仕上げ砥石ははずせない。
また日本刀研磨にも欠かすことの出来ないものである。
天然砥石の原料は主に堆積岩や凝灰岩などであり、荒砥は砂岩、仕上げ砥は粒子の細かい泥岩（粘板岩）から作られ、中でも放散虫の石英質骨格が堆積した堆積岩が良質であるとされる。
産出地
代表的なところでは、荒砥として佐賀や和歌山の大村砥、中砥として京都の青砥、熊本の天草砥、群馬・南牧の御蔵砥（ごぞうと）・沼田砥、対馬の黒名倉砥、三河の白名倉砥、兵庫の但馬砥、仕上げ砥としては京都の合砥（あわせど）、などがある。
特に京都の合砥は、本山と呼ばれ仕上砥として非常に有名であり、その中でも京都市北部の高雄地域、梅ヶ畑は最高品質とされる。梅ヶ畑で主要なものは、中山、木津山、大突、菖蒲、奥殿、尾崎など。その他には、大平、奥の門、愛宕、新田、などある。また丹波地方にも富田日照山、八木の島、大内などがあり、また滋賀県でも産出した。この他にもたくさん鉱山はあったが、現在ほとんどが閉山、休山している。
用途
おもに刀剣、鑿、鉋、包丁、メス、彫刻刀、小刀、カミソリ、鉈、鎌、などの研磨。
注意
砥石を濡れたままにして置いておくと、凍って割れることがある。また研ぐ面以外は漆やカシュー、油性ニスで養生したほうがよい。和紙、布を貼る人もいる。多くの場合、人造砥石のように水に浸す必要はなく、適宜水を掛けながら加減して使用する。