わさお
略歴
迷い犬であったが、鰺ヶ沢町にて焼きイカ店を営んでいた菊谷節子に保護され、2008年春に旅行記ブロガーメレ山メレ子のブログで紹介され話題になる。2008年7月29日、日本テレビの『99プラス』にて、ネットで話題のブサかわ犬（ブサイクだけどかわいい）として取り上げられ広く注目を浴びる。2008年12月10日鰺ヶ沢町観光協会よりわさおTシャツが発売され、迷い犬から始まる町おこしストーリーとしてテレビ・新聞・雑誌などが一斉に取り上げ、広く存在が知られるようになる。
2009年7月最初の写真集「わさお」が主婦の友社から刊行される。2009年8月10日、鰺ヶ沢町から特別住民票が発行される。また、同年刊行の現代用語の基礎知識2010年版にtwitter、やる夫、スーザン・ボイルと並んで解説記事が掲載される。2010年6月26日鰺ヶ沢町の特別観光大使に任命される。2011年2月13日日本ユネスコ協会連盟の「世界遺産活動特別大使“犬”（ワンバサダー）」に任命される。2011年3月5日にはわさおの半生をモデルにし、わさお自身が主演した映画『わさお』が公開された。当初は、ライオンのような毛並みから「レオ」と呼ばれていたが、メレ山メレ子のブログ記事で「わさお」と名付けられ、その後2009年初頭、正式に自治体登録名を「わさお」に改名した。みうらじゅんに気に入られ、2011年には第14回みうらじゅん賞を受賞してトロフィーを受け取っている。
東北地方を中心に東日本大震災に見舞われてから1ヶ月余り経過した2011年4月20日、JR五能線・鰺ケ沢駅の観光駅長と、立佞武多（たちねぷた）の館の一日館長を委嘱される。
このうち鰺ケ沢駅の観光駅長については任期1年で、同年4月23日から始まった青森デスティネーションキャンペーンの初日に運転された「リゾートしらかみ」の出迎えを皮切りに、不定期ながら、同駅利用客の出迎えなどの任をこなしていた。そして、当初の任期が満了となってからも毎年同駅の観光駅長として再委嘱されてきており、2015年4月19日に5度目の委嘱を受け、今日に至っている。
わさおだけでなく、飼い主である菊谷節子もわさおの母として有名になり、その明るく朗らかな性格で親しまれた。なお、わさおは節子の旦那をかなり嫌っており、旦那が何をしても唸っている。その理由は節子の旦那が亭主関白であった頃にわさおの目の前で節子を大声で怒鳴ったことを怒っているからだとされている。節子が長期入院した際にはわさおに毛が抜け落ちる症状が見られた。
2014年10月、同じく秋田犬で青森県黒石市出身の「つばき」〔メス・2歳（当時）〕が妻となり同居開始。2016年4月、つばきの実家から預かった長毛秋田犬の子ども「ちょめ」とも暮らし始め、「わさおのムスメ」的存在になった。同年11月には自身をあしらったLINEスタンプがリリースされた。
飼い主の菊谷節子は2017年11月30日午前0時21分に間質性肺炎のために弘前市内の病院にて、73歳で逝去した。わさおの世話は節子の長男に任される事になった。
2019年5月にはパートナーとして活動した妻のつばきを亡くした。
ストーリー
白神山地の麓にある小さな漁師町でライオンのような白い捨て犬と出会った菊谷セツ子。沢山の捨て犬を育てていたセツ子は素っ気無い態度の犬に「わさお」と名づけることにした。セツ子はわさおがいつもアキラという少年を見つめていることに気づく。その少年、アキラは母が入院していた病院から戻る途中で熊が出るという白神山中で迷子になってしまう。
つばき
つばきは2014年にわさおの妻となった秋田犬で以後はわさおとともに観光客を出迎えた。つばきは2012年7月に青森県で誕生。わさおの飼い主の菊谷節子が長期入院した際、わさおに毛が抜け落ちてしまう症状がみられたため、一匹だけにならないよう妻として2014年に迎え入れた。犬種はわさおと同じ秋田犬だが短毛で見た目はわさおとは異なる。
わさおが鰺ケ沢駅の観光駅長を務めていたことから、つばきは鰺ケ沢駅の観光副駅長を務めた
2019年5月5日、昼過ぎの散歩では特に変わらない様子だったが、夕方に犬小屋でぐったりした状態で発見され動物病院に運ばれたがそのまま息を引き取った。死因は心臓発作とみられている。
ちょめ
ちょめは2016年にわさおのファミリーに娘として加わった秋田犬。わさおとつばきが鰺ケ沢駅の観光駅長・副駅長を務めていたことから、まず見習いとして委嘱され、2019年から営業主任に委嘱された。