食品サンプル
概要
初期の食品サンプルは実物を寒天で型取りして蝋を流し込んで作成された。蝋はあらかじめ絵の具を溶かして色付けしたものが用いられ、製品補強を行うために脱脂綿による裏打ちを行った後、表面によりリアルな彩色を施す。こうした一連の作業は手作業で行われているため、実際に飲食店で提供される特徴（皿、盛り付け、量など）に近い個々の食品サンプルの製作が行われた。
食品サンプルが高い集客能力を持ったイメージ喚起のための装置として、一般に広く認知されるようになると、それに伴って食品サンプル生産業者に対する受注が増加した。1970年代頃に入ると原材料は蝋製食品サンプルの持つ溶けやすい、壊れやすいといった欠点が改善された合成樹脂へと変化していき、生産の簡略化を目的とした合成樹脂用の金型などが開発された。これにより、より緻密でリアルな食品サンプルが製作されるようになった。
食品サンプルはリアルであると同時に非現実性を兼ね備えている場合がある。いわゆる「瞬間の表現」であり、代表的なものでは土産物店などに見られる饅頭類に切れ込みを入れて中の食材を明確化したもの、麺類を提供する飲食店において麺を箸やフォークで持ち上げて動的表現を加えたものなどがある。
現代は食品売り場や飲食店の販促ツールとしての役目だけでなく、日本国外からの観光客への土産物、芸術品や玩具としての利用も広まっている。キーホルダーや携帯電話のストラップにできる小型版も作られるようになった。東京で飲食店関連用品の販売店が多く集まる合羽橋道具街や東京ソラマチ、横浜市、さらに関西地方などでは、食品サンプルを訪日外国人を含む一般消費者に販売したり、製作を体験させてくれたりする店もある。海外では「フード・サンプル」の他に「フェイク・フード」と呼ばれている。
2010年以降、ネットが普及して情報が集めやすくなったことで、審美的・技巧的な側面から食品サンプルを嗜好する層が現れた。ネット上の通信販売では製作キットの販売なども行われるようになっている。
製作手法
飲食店で提供される料理は同じ料理であっても店によって形状や色、盛り付けが異なるため、食品サンプルは基本的に手作業による製作となる。発注元飲食店の料理の写真や聞き取った仕様に基づいてオーダーメイドで製作される。
製作は型どりによる手法が代表的であるが、食材や料理によって様々な技術が存在する。これらひとつひとつの技術がいつ、誰によって生み出されたかに関する資料は残されておらず、わかっていない。
判明しているものとしては、岩崎が1932年（昭和7年）に確立した紙や綿を用いて裏打ちを行い模型を補強させる手法や、1945年（昭和20年）に生み出した珪藻土にパラフィンを吹き付ける手法、藤田末廣によって1964年（昭和39年）に特許が取得された新しい米の製法、竹内繁春が編み出した宙に浮くスパゲティとフォークなどがある。
特に藤田が河原の小石をヒントに考案した米の作り方は画期的で、当時型取りに手間がかかっていたご飯ものの製作時間の大幅削減につながった。この手法は原材料が合成樹脂となった現在でも用いられており、予め準備された樹脂製の米粒にボンドを加えて混ぜ合わせ、適量を皿に盛り付けることで簡易に表現することが可能となっている。
また、果物や野菜などの生鮮食材を用いるメニューや、副食として添えるような小物食品の場合、多種多様にカッティングされた既製品を組み合わせることで作られることも多く、フェイクスイーツなどとして認知されているデコレーションアートは専らこの手法が取り入れられている。
食品サンプル製造業者の中には、培ったノウハウを活用し、教材や博物館展示用のレプリカ、演劇で使用する特殊小道具の製作に携わっているものもある。
他の模型との違い
模型というカテゴリにおいて食品サンプルと、その他の模型ではその意義に大きな違いが見られる。食品サンプルは拡大や縮小の必要性が無く、等倍であることが求められる。また、生物や人体あるいは化石の模型は対象に忠実であることを目指し、本物に限りなく近付けることが求められるのに対して食品サンプルは提供される料理の概要や組合せ、個々のサイズといった情報が求められるため、厳密には似ているだけで良く、「同一のもの」を目指す必要が無い。そのため、時には食欲を増進させるためのデフォルメや、その店の料理の特徴を強調した表現なども用いられる。
また、精密模型に比べて再現度を重要視しない背景には、食品サンプル市場に出来上がっている「相場は実物の10倍」というコストの問題もある。
食品サンプルの陳列
日本の飲食店において、食品サンプルを陳列する店、しない店が存在するが、通年でメニューの変動が少ない大衆的な店やチェーン店などに食品サンプルがある場合が多く、逆に高級店舗などは、その日の仕入れや客によってメニューを変えるため、サンプルとして掲示しにくいことから置かない場合が多い。また、パン屋や屋台など、実物を掲示している店や目前で調理を行う店などでは食品サンプルの必要性が薄いため、オブジェとしての用途などを除き、無い場合が多い。近年は写真技術の発展に伴い、食品サンプルを設置せずに、視覚効果の役割を写真で代用している店も増加している。
日本国外における食品サンプル
1958年（昭和33年）、食品サンプル製造会社岩崎は、アメリカ合衆国に3,000個のステーキの食品サンプルを輸出した。しかし、輸入した企業はビールメーカーであり、飲食物見本としてでなくビールの販促グッズとして用いた。用途は異なるが、戦後食品サンプルが大量輸出された初めてのケースではないかと考えられている。
食品サンプルの日本国外への普及には多くのメーカーが取り組んできたが、アジア圏では見ることができるものの、それ以外では実績が挙がっているとは言い難いのが現状である。この原因について日本人として初めてミシュランの1つ星を獲得したフランス料理人中村勝宏は、「日本人が食品サンプルを見て料理を選ぶ場合、レシピに忠実な料理が出てくることを期待しており、一種の「安心感」を基準に物事を決める、日本の食文化の現れではないか」と分析している。
韓国の食品サンプル
大韓民国は日本以外で初めて食品サンプルが一般に定着した国である。最初の契機はソウルオリンピックが開催された1988年（昭和63年）であった。日本企業と提携したファミリーレストランや、欧米諸国から進出したビアホールなどが作られるようになり、ソウルに新しい飲食形態が次々と誕生した。ハングルでのメニューが読めない外国人観光客向けに食品サンプルの三次元的な説明能力が着目され、ソウルを始めとして競技開催予定の各都市で食品サンプルの設置が奨励された。
オリンピックによる外食産業経済の活性化とともに食品サンプルは「飲食模型」という名で定着を見せ、飲食店の集客アイテムとして欠かせない存在へと成長しつつある。
上海の食品サンプル
中華人民共和国の上海における食品サンプルは、大阪のシャロンインターナショナルが現地企業と合弁して作った上海国際機場賓館が1987年（昭和62年）10月に虹橋空港に開いたレストラン「シャロン」で陳列されたのが最初である。最初は食品サンプルを日本から輸入していたが、1966年（昭和41年）には現地に模型製作会社西京が誕生し、徐々に広がりを見せている。