藤田田
藤田商店創業まで
母親がキリスト教徒だったことから、「口」に「十字架」で、よい言葉を語るように、という意味で「田」という名前になったとされている。本人はクリスチャンではなく、「銀座のユダヤ人」を自称した。3歳の時に千里山へと移住した。通っていた千里第二小学校（当時は三島郡千里第二尋常小学校）では成績は優秀だったが、母が教師に付け届けをしなかったため内申書をあまりよい表現で書いてもらえず、一浪して大阪・十三の（旧制）北野中学に進学。卒業後、戦火が激しくなったことから大阪を離れて1944年に（旧制）松江高等学校を経て東京大学法学部へ入学。山崎晃嗣（光クラブ経営）が1級上にいた（山崎との関係については後述）。在学時に授業料と生活費を稼ぐために通訳の仕事をするが、そこで出会ったユダヤ人たちが兵隊の位は下士官以下、「Jew」と軽蔑されているにもかかわらず貸金業で、贅沢な暮らしをしていたことに驚く。藤田は彼らと深く付き合うことで、「ユダヤ商法」を学んだ。東大2年の時、過分な外貨の割り当てを受けてヨーロッパに輸入に出かけ、在学中の1950年（昭和25年）に輸入雑貨販売店「藤田商店」を設立。
日本マクドナルド創業以降
その後、1971年（昭和46年）に日本マクドナルド、1989年（平成元年）に日本トイザらス（アメリカのおもちゃ専門チェーントイザらスの日本法人）、1991年（平成3年）に日本ブロックバスター（アメリカのレンタルビデオチェーン「ブロックバスター」の日本法人）を展開。また、世界一のネクタイ・スカーフ製造販売会社である英国タイラック社と提携し、日本タイラックを創業する。
マクドナルドやトイザらスのようなファミリー向けの健全な娯楽としてブロックバスターを展開（マクドナルド、トイザらス、ブロックバスターの頭文字を取り「MTB構想」と呼んだ）したが、結果的には38店の全店舗を1999年（平成11年）11月にゲオへ売却した。
藤田商店の稼ぎ頭であったマクドナルドの経営においては、日本全国で「価格破壊」を引き起こすなど、経済感覚、会社経営に長けたカリスマ的人物であったが、晩年は日本マクドナルドの業績が迷走するなどそれらに翳りが見えた。
会長退任
2000年（平成12年）2月からは｢平日半額セール｣などの新戦略を展開。デフレ下でも業績を伸ばし、2001年（平成13年）7月26日にはジャスダック市場に上場を果たした。日本マクドナルドは「デフレ時代の勝ち組」、社長の藤田は「ハンバーガー王」と謳われた。しかし｢インフレが来る｣と半額セールの打ち切りで客数が減り、再び値下げするなどの価格政策の迷走で経営が悪化したことや、BSEの影響により客離れを引き起こし、同2001年（平成13年）に創業以来初の赤字に転落。2002年（平成14年）7月、日本マクドナルドの不振や自らの体調不良などにより社長を辞任。2002年3月、会長兼CEOに就任。2002年（平成14年）12月期連結決算で創業以来の最終赤字になったことから、2003年3月28日の株式総会後に会長を退任した。
日本マクドナルドの経営から退いた後は、公の場に出る機会は少なくなり、2004年（平成16年）4月21日、心不全のため東京都内の病院で死去。葬儀・告別式は近親者のみにて営んだ。78歳没。遺産総額は、約491億円。歴代6位だった。
人物
経営者としての顔のほか、著述家としての一面を持っていた。『ユダヤの商法 世界経済を動かす』 （1972年）はベストセラーになった。「78：22の法則」「ユダヤ教徒になれ」「金持ちから流行らせろ」などの主張を盛り込んだ。また、日本語の研究が趣味で、日本マクドナルドを創業する際も、「McDonald's」を、英語の発音に忠実なカナ表記である『マク-ダーナルズ、または、マク-ダーヌルズ』とせずにアメリカ本社の反対を押し切り「日本語的に馴染みやすい3・3の韻になるよう」に『マクド-ナルド』とするなど、本業にもその成果を反映させた。
電車内では気軽に隣席の乗客に声をかける、タクシーに乗ったら必ずドライバーと会話をするなど、情報収集と人に溶け込む能力を、常日頃から磨くよう心がけていた。
最初の10年は毎月5万円、次の10年は10万円、次の10年は15万円と積立預金を30年間して、約1億円貯めた。なお、計算上では5万円からスタートし3年毎に5万ずつ上げていくと利息こみで30年で1億程度になると思われる。
人間関係
太宰治の死の前夜、バーで会っている。そのときの印象から、ただ単に道を踏み外しただけで、自殺ではないと主張している。
東大時代、山崎晃嗣に金を貸していたが、自殺直前にきっちり回収したという。また、山崎を唯一「頭のいいやつ」と評し、3桁の複雑な掛け算を一瞬で暗算できたと言っている。自殺直前の山崎から資金繰りに行き詰まったことを相談された藤田は「法的に解決することを望むなら、君が消えることだ」と言った。
高校生であった孫正義の訪問を受け、コンピューター関連を学ぶように助言した。後に成功した孫に食事に招待され、非常に感激し、孫の会社に自社パソコン300台を発注したという。
家族
長男の藤田元は株式会社藤田商店代表取締役社長、東京タワー蝋人形館元館長。次男の藤田完は藤田商店代表取締役副社長。