ニシキギ属
概要
葉は対生する。花は緑または黄色で小さくて目立たず、数個が集散花序をつくる。果実はさく果で3-5裂し、割れると赤橙色の仮種皮を持つ大きな種子が現れよく目立つ。種子は鳥に食われて広がるが、種子には毒性があり食用にはならない。
日本の他にユーラシア大陸、北アメリカ大陸、オーストラリア、マダガスカルなどの温帯、熱帯に分布し、220種ほどからなる。つる性のものもある。東アジアに特に多く分布し、日本には18種ある。
利用
果実や落葉樹の紅葉が美しいので栽培されるものが多い。マサキは生け垣に利用され、紅葉の美しいニシキギなども庭や公園に植えられる。
木材も利用される。ヨーロッパではスピンドル（紡錘）に使用された（そのため英語でスピンドルSpindleと呼ぶ）。日本ではマユミ（真弓）を弓の材料にした。