石井筆子
石井 筆子（いしい ふでこ、文久元年4月27日（1861年4月27日） - 昭和19年（1944年）1月24日）は、日本の近代女子教育者の一人であり、日本初の知的障害者福祉の創始者の一人である。
生涯
肥前国大村藩士の渡辺清・ゲンの長女として生まれる。父・清は幕末から明治維新期の志士で、明治政府では福岡県令や元老院議官などの要職を歴任し、男爵に叙せられた。筆子の叔父・渡辺昇も同じく志士で、坂本龍馬と親交を持ち、薩長同盟の周旋をした功労者である。清の跡を継いだ義弟（清の養子）渡辺汀は、筆子の後を受けて滝乃川学園の学園長も引き継いだ。
筆子は東京女学校を卒業後、1880年に皇后（昭憲皇太后）の命によりヨーロッパに留学した。帰国後の1885年、筆子は津田梅子と共に華族女学校の教師となり、筆子はフランス語科目の授業を受けもった。そのときの教え子に貞明皇后がいた。また、女子教育振興組織の「大日本婦人教育会」を創設、貧困家庭の女子の自立を図るための職業教育を無料でおこなう大日本婦人教育会付属女紅女学校を開校した。鹿鳴館の舞踏会にもたびたび参加し、「鹿鳴館の華」と評判だった。さらに静修女学校の校長に就任し、近代女子教育者としても活躍した。静修女学校は後に津田が主宰していた女子英学塾に引き継がれ、現在の津田塾大学となる。
筆子は同郷の高級官吏・小鹿島果（1857年 - 1892年）と1884年に結婚するが、生まれた3人の娘のうち2人は知的障害があり、あとの1人は虚弱で出産後ほどなく死亡した。その上、1892年に夫の果が35歳で死去する。その頃、キリスト教の洗礼を受けてクリスチャンになる。
その後、娘を石井亮一が主宰する滝乃川学園に預けていた経緯から、学園に経済的・精神的な援助を惜しまないようになる。その過程で園長の亮一の人間性に惹かれ、再婚した。また、知的障害者の保護・教育・自立に献身した。当時の世情は富国強兵の政策もあって、生産能力に欠ける存在とされていた知的障害への理解ははなはだ乏しく、座敷牢で一生涯を送る者も少なくなかった。筆子は実際に教育現場に立つ一方、華族出身であったことを生かし皇族、華族、財界人からの支援を受けることに成功し、滝乃川学園の発展に貢献した。
晩年には脳出血で半身不随となり、さらに学園維持のための莫大な借金を抱えたまま夫に先立たれる。学園の閉鎖も検討するが、学園の維持こそ夫の遺志を継ぐことと奮起し、1937年10月16日、76歳の高齢で第2代学園長に就任する。しかし第二次大戦中であり、生徒や教職員の戦死など困難の続く中、学園の将来を案じつつ83歳で死去した。
学園は戦争を乗り切り、社会福祉法人・滝乃川学園として維持され現在に至っている。
人物
明治政府のお雇い外国人のドイツ人医師エルヴィン・フォン・ベルツは、明治22年（1889年）3月に外務次官青木邸で催された宴会で、袴姿の筆子を見かけ、「日本の一女性の出現によりすっかり魅了されたが、それは小鹿島夫人で、自分がこれまでに出会った最も魅力ある女性の一人だ。夫人は達者に英語、フランス語、オランダ語を話し、敢えて日本の袴を洋装に利用する勇気があった」と日記に記している。