超重戦車
超重戦車は、重戦車を超える重量を持つ装甲戦闘車両の種類名であり準公式用語である。超重戦車はその大きさや重さで他の戦車と区別される。
概要
超重戦車が公式の分類名称として定義されたことはほとんどなく、アメリカ陸軍が1946年に80米トン（約73t）を超える戦車を超重戦車（Super-heavy Tank）とし、T28 をそこに分類したのがほぼ唯一の例である。多くの場合、超重戦車という呼称は同時代の他の戦車に比べて飛びぬけて大きい戦車や装甲戦闘車両に対する便宜上の呼称として用いられており、本項で言及している車両も、公式には重戦車と分類されているものが多い。
また、一般的な戦車の重量は時代とともに変化する。通常は装甲や武装の強化により増加する傾向にあり、M26戦車のように重戦車として開発されながら、他の戦車との兼ね合いで制式化後1年余りで中戦車に類別変更された例もある。そのため単純に車体の大きさや重量だけで超重戦車を定義する試みはあまり意味がない。
歴史
超重戦車は、元々重装甲と大火力によって敵の要塞や防衛線を制圧・突破する目的で考案されたもので、第一次世界大戦から第二次世界大戦にかけて幾つもの計画が立案された。しかし実際に試作や限定数の生産に至ったものは少なく、実戦に参加したものはほとんどない。この目的で計画された超重戦車には、多砲塔形式のものや、逆に砲塔を持たない突撃砲形式のものもある。また、第二次世界大戦時ドイツは連合国（主にソビエト）との戦車開発競争の中で、敵戦車を主砲の威力と重装甲で圧倒する超重戦車の計画を行い複数の試作車を製造したが、実戦への投入には至らなかった。
第一次世界大戦
最初の超重戦車はドミトリ・メンデレーエフの息子でありロシア海軍の技術者のヴァシーリー・メンデレーエフによって1911年から1915年の間に計画された。これは最初の近代戦車であるイギリスのマーク I 戦車より早く計画された「陸上艦」と呼ぶべき性格の車両で、マーク I 戦車より遥かに大きく、当時のほぼ全ての脅威に対抗できると想定されたが、その高い生産費用のため結局はペーパープランに終わった。
マーク I 戦車の生産に続き、イギリスは砲撃にも耐えうる戦車として"フライング・エレファント"を計画した。しかし防護性能より機動性が重視され始めていたことと、すでに開発されていた戦車の成功により、計画は中止された。
ドイツのKヴァーゲン（ドイツ語: Großkampfwagen）は77mm砲を4門搭載し、乗員を27人も必要とする超重戦車で、終戦時に2両が完成間近だったが、全て破壊された。
第二次世界大戦
第二次世界大戦では、主要参戦国の多くがそれぞれの事情に応じた試作車を製作した。アドルフ・ヒトラーは戦争を勝利に導くため最新・最強の超兵器の開発を指示し、188トンのマウスや140トンのE-100 などの超重戦車計画を推進した。イギリスとソ連はヤークトティーガーに類似した試作車を作成し、アメリカもT28超重戦車の試作を行った。日本でも150トンのオイ車が作られた。しかし、このような兵器が必要になる戦場は非常に限られており、各国ともより実用的な戦車の開発と量産を優先したため、いずれも試作に留まり実戦に加わることはなかった。
冷戦期
冷戦期には、かつての中戦車から進化した主力戦車が戦車の中心となったが、第二次世界大戦後しばらくは重戦車の開発も続けられ、超重戦車的な性格のものも小数ながら開発された。しかし、装甲技術の進歩により戦車の重量は軽量化され、おおよそ最大65トンの範囲内に収められている。例としては、ソ連のオブイェークト279やIS-7、アメリカのT29重戦車、T30重戦車などが挙げられる。
将来
冷戦期間中、各国の主力戦車は敵対陣営の主力戦車に対抗するために装甲を順次増大させた。冷戦終結後においても、不正規戦における対戦車ミサイルの脅威に対抗するため、防御力の増大は続いた。その結果、20世紀末の時点において米、英、独の主力戦車の重量は60ｔを超え、かつての重戦車に匹敵するものとなった。しかし、大出力のエンジンによりある程度の機動性は確保できているものの、道路や橋梁などのインフラが無制限の重量増加に耐えられないのは明らかであり、またこれらの戦車の装甲は、既にかつて使用されていた均質圧延鋼装甲の1ｍ以上に相当すると推定されることから、今後重量が超重戦車と呼べるほどのレベルに達する戦車が出現するとは考えづらい。
いずれにせよ、敵の想定を大きく上回る重装甲と大火力で敵を圧倒するという超重戦車本来の開発思想に沿った車両は、第二次世界大戦後には作られていない。大戦中に試作された車両も実戦に加わることはできず、実戦に投入されたヤークトティーガーも大重量に起因する低機動性と故障の頻発に悩まされ、超重戦車並みの火力と装甲を持ちながら、数で圧倒し航空機による支援も受けた連合国車両を阻止することはできなかった。このことから、超重戦車の開発思想自体が実現不可能な幻に過ぎなかったともいえる。