パウンド・フォー・パウンド
一般的な定義
多くの格闘技は体重別階級が設定されており、自分の体重とほぼ同じ対戦相手と試合をし、優劣を競う。特にボクシングの階級は全部で17階級もあり、最軽量級は105ポンド以下のミニマム級で、最重量級は200ポンド以上のヘビー級となっている。基本的にスピードは軽いほうが有利であるが、技の威力は重いほうが格段に強く、体重の軽重によって必要とされる技術は異なっており、本来は比較ができないが、技量が同程度であれば、体重が重い方が勝つ可能性が高い。つまり最重量級のヘビー級またはスーパーヘビー級のチャンピオンが全階級の中で最強ということになる。
しかし、もし体重差がなく、全階級の格闘家が同じ身長・体重で戦った場合誰が一番強いのか。つまり、パウンド・フォー・パウンドとは、体重差がない状態で全階級を通じて、どの格闘家が一番優れているのかを決めるときに用いられる言葉である。最重量級の選手がパウンド・フォー・パウンド最強[→#1(→ナンバーワン) パウンド・フォー・パウンドとか、パウンド・フォー・パウンド キングと言う]にはなり難いとされているが、最重量級のヘビー級であるモハメド・アリやマイク・タイソン、エメリヤーエンコ・ヒョードルやダニエル・コーミエなどがパウンド・フォー・パウンド最強の有力候補として頻繁に名前が挙がっているため、その限りではない。
プロボクシング
元々、この言葉はボクシングの中量級の往年の名王者シュガー・レイ・ロビンソンの強さを称える愛称として生み出された。人々は「シュガー・レイ・ロビンソンこそが階級の壁を越えた最も偉大な王者」であるという想いを、この言葉に込めたのである。
ボクシングでは1980年代は中量級四天王と呼ばれたシュガー・レイ・レナード、ロベルト・デュラン、トーマス・ハーンズ、マービン・ハグラー、1980年代中盤から1990年頃まではマイク・タイソン、1990年代中盤から2004年頃まではロイ・ジョーンズ・ジュニアがパウンド・フォー・パウンド最強と言われていた。
しかし、ロイ・ジョーンズ・ジュニアが衰えた後はフロイド・メイウェザー・ジュニアが、フロイド・メイウェザー・ジュニアが一度引退した後はマニー・パッキャオ、ファン・マヌエル・マルケス、2009年にフロイド・メイウェザー・ジュニアが現役復帰して以降の現在はマニー・パッキャオ、フロイド・メイウェザー・ジュニア、ファン・マヌエル・マルケスがパウンド・フォー・パウンド最強との呼び声が高い。
歴代最強のパウンド・フォー・パウンドを考えると、1930年代にフェザー級、ライト級、ウェルター級の3階級の世界王座を同時に保持していたヘンリー・アームストロングなど、昔の選手たちも多く候補に挙がるため、様々な議論が飛び交っている。
総合格闘技
総合格闘技では、「60億分の1の男」と言われた第2代PRIDEヘビー級王者エメリヤーエンコ・ヒョードルや、元UFC世界ライトヘビー級王者で、UFC王座を史上最年少で獲得したジョン・ジョーンズ、元UFC世界ミドル級王者で「史上最高」と称されるアンデウソン・シウバ、元UFC世界ミドル級、ウェルター級王者で「ウェルター級最強」と称されたジョルジュ・サンピエール、元UFC世界ウェルター級、ライト級王者のBJペン、元UFC世界フェザー級王者で「フェザー級絶対王者」と称されたジョゼ・アルド、現UFC世界フライ級王者で、UFC最多である11度の王座防衛に成功しているデメトリアス・ジョンソンなどの名前が挙がることが多い。
より厳密な考え方
格闘技は階級によって競技の性格、そのものが変わるスポーツであると言える。例えば、軽量級選手はおしなべてスピード、手数、スタミナなどに優れており、重量級選手はパワーに優れている。軽量級において有効な戦術が重量級においては効率が悪いこともあれば、その逆もある。そうした点を無視して単純に体重同一時の強さを比べようとしても結局は論者の好みに左右されることが多い。
そこでより厳密な論法として次のような考え方がある。ある選手のパウンド・フォー・パウンドにおける位置付けを考える際、その選手の主戦階級における相対的な優位性を考え、それを数値化する。このような数値を各階級のトップ選手について弾き出し、それらを比較して全階級を通じたランキングを作成するというものである。
例えばロイ・ジョーンズ・ジュニアとフロイド・メイウェザー・ジュニアとの間に目で見て分かるスピードの差はほとんど存在しない。しかしスーパーフェザー級〜スーパーウェルター級で活躍するフロイド・メイウェザー・ジュニアと、ミドル級〜ヘビー級に渡って活躍してきたロイ・ジョーンズ・ジュニアでは、同じ階級の他の選手と比べた際に相対的なスピードの優位性という点でロイ・ジョーンズ・ジュニアに軍配が上がると言える。これがパウンド・フォー・パウンドの能力評価方法である。
多くの人々がマイク・タイソンをPFP最強だと考えたのは、ヘビー級というパワー重視の階級においてマイク・タイソンが持つスピードの優位性と、高度なコンビネーション技術、ピーカブースタイルによるディフェンス技術によるところが大きい。