茨城県道505号桜川土浦潮来自転車道線
概要
2016年（平成28年）4月1日に認定された茨城県で最も新しい自転車歩行者道の一般県道で、東日本旅客鉄道（JR）水戸線の岩瀬駅前（桜川市）からJR常磐線の土浦駅（土浦市）付近を経て、霞ヶ浦（西浦）北岸及び東岸の霞ヶ浦湖畔を半周して、水郷北斎公園（潮来市）に至る、延長81.3 kmの大規模自転車道である。自転車歩行者専用道路としての整備は発展途上にある。主な通過地は、桜川市犬田から同市本木、真壁町古城、つくば市北条、土浦市藤沢、虫掛、川口、かすみがうら市牛渡、坂、田伏、さらに霞ヶ浦大橋を渡り、行方市玉造甲、麻生、潮来市永山である。
成り立ちは、JR岩瀬駅を起点とし、つくば市内を経由して土浦市街地を終点とした自転車道路線である県道桜川土浦自転車道線（愛称：つくばりんりんロード）と、潮来市内を起点とし、行方市、かすみがうら市を経て土浦市街地を終点とした自転車道路線である県道潮来土浦自転車道線（通称：霞ヶ浦自転車道）の両路線を統合して県の認定を受けたもので、茨城県が整備を進める大規模サイクリングロードである「つくば霞ケ浦りんりんロード」の一部を構成する路線でもあり、ナショナルサイクルルートの指定候補となっている。線形は、全体的にアップダウンの無い平坦なサイクリングロードとなっている。
歴史
1992年（平成4年）以来、茨城県では筑波山麓から霞ヶ浦（西浦）湖岸にかけて、「つくばりんりんロード」と「霞ケ浦自転車道」という自転車道を県道の路線に認定して整備していたが、2016年（平成28年）6月に、平成28年度から平成32年度までの5年間を計画期間とする、行政と民間事業者やNPO団体、大学などの民間が一体的に主体となって取り組んでいくための指針である「水郷筑波サイクリング環境整備総合計画」を策定した。この「水郷筑波サイクリング環境整備総合計画」は、岩瀬駅から土浦市内を経由して霞ヶ浦を周遊し、潮来駅まで結ぶ総延長約180 kmの大規模サイクリングコースとなる「（仮称）水郷筑波サイクリングコース」および、北浦・筑波山周辺の14市町村を対象とした水郷筑波地域において、地域の特性を活かした「回遊性のあるサイクリング」をテーマに、サイクリングを核に、豊かな自然や歴史的・文化的資産など様々な地域資源を結びつけ、東京圏からの優れたアクセス性を活かしながら、誰もが多様にサイクリングを楽しむことができる、日本一のサイクリング環境の構築を目指していくというものである。
県道桜川土浦潮来自転車道線は、総合計画に基づいて、茨城県と沿線の14市町村によって進められていた水郷筑波サイクリング環境整備事業で、（仮称）水郷筑波サイクリングコースを整備していくことを具現化するために、サイクリングコースの一部に含まれていた県道桜川土浦自転車道線と県道潮来土浦自転車道線の2路線を一体のものとするため、2016年（平成28年）3月31日に廃止、翌4月1日に統合して誕生した路線である。公式な愛称名である「つくば霞ケ浦りんりんロード」は、水郷筑波サイクリング環境整備総合計画策定委員会と水郷筑波サイクリング環境整備事業推進検討会が2015年（平成27年）に行った公募の中から候補を10案に絞り、さらに2016年（平成28年）6月8日から22日までの期間に一般から投票を募って、同年7月15日に決定されたもので、県の広報でも（仮称）水郷筑波サイクリングコースから切り替えて使用されている名称である。
道路そのものも繋がっていなかった「つくばりんりんロード」と「霞ケ浦自転車道」の2つのコースは、2016年（平成28年）11月25日に、土浦市内で双方の道路端部が一本につながり、桜川・潮来間の81.0 kmの全線開通を記念し、茨城県の橋本昌知事や沿線市長のほか、リオ・パラリンピック自転車競技銀メダリストの藤田征樹が参加した開通式典が催された。
路線状況
自転車歩行者専用道路や交通量が少ない湖岸の道路を主体に構成される。
コースは大きく2つの区間に分けられ、桜川 - 土浦間が「つくばりんりんロード」区間、土浦 - 潮来間が「霞ケ浦自転車道」区間という。
かつて、「つくばりんりんロード」と「霞ケ浦自転車道」を結ぶ土浦市街地内の接続経路は明確ではなかったが、本県道の路線認定に伴って同市を流れる新川沿いを経路とする接続ルートが決定されている。市街地ではルートを外れないように、案内看板の設置や、舗装面に青いラインと進行方向を示す矢羽のペイントが施されて、利用者にわかりやすくする配慮がなされている。また、JR常磐線交差部（石田架道橋）は、自転車道がアンダーで交差する形態をとっており、舗装面には上下進行方向別に色分けされたペイントが行われている。
つくば - 土浦間の「つくばりんりんロード」は自転車歩行者専用道路である。この区間で交差する一般道路との交差点では、自転車道優先と自動車道優先と優先度が異なる交差点がそれぞれ混在し、数では自転車優先交差点の方が多数を占める。路線統合以前から自動車道との交差箇所において、県では自転車道側の一旦停止から自転車道を従道路から主道路とする自動車道側の一旦停止とする交差点改良工事を進めているほか、特に車両が多い区間では安全対策として交差点の立体化も検討している。
茨城県では、本路線を含む「つくば霞ヶ浦りんりんロード」を一般に広く活用してもらうために、沿道の7市で構成する水郷筑波広域レンタサイクル事業実行委員会が主催する「水郷筑波広域レンタサイクル事業」で自転車のレンタルも行っている。冬季の12月・1月・2月を除いて、7カ所ある貸出所から事前予約制で自転車が貸し出されており、貸出場所以外の所でも借りた自転車を返却することもできる。
地理
南北約80 kmの全線に渡って平坦であることが特徴で、起点がある岩瀬駅付近で標高が最も高く、中継地の土浦や終点がある潮来などの霞ヶ浦湖岸沿いで最も低くなり、その標高差は51 mある。日本百名山の一つに数えられる筑波山の展望や、水郷筑波国定公園にも指定された霞ヶ浦周辺では夏季に花を咲かせるハス田や、随一の景勝地である歩崎があるなど、美しい景観に直接触れることができるサイクリングレジャー環境に適した好立地にある。