イズミル上陸
前兆
第一次世界大戦末に連合国とオスマン帝国がムドロス休戦協定を締結して中東戦域での戦闘が終結すると、連合国は和平協議の名目でオスマン帝国の領土分割を進めていった。パリ講和会議の会期中に、イタリア軍がアンタルヤに上陸・進駐した上、部隊をスミルナに差し向ける気配を示した。さらにイタリアはフィウーメを含む「未回収のイタリア」を獲得できないことに抗議して講和会議の席を立ったため、イギリス首相ロイド・ジョージとギリシャ首相エレフテリオス・ヴェニゼロスは「スミルナを中心とするアイドゥン県でキリスト教徒が脅威に晒されている」という虚偽の報告書をでっちあげ、アメリカとフランスに対してギリシャの行動を支援するよう迫った。ギリシャの占領範囲と条件はその場では決定されなかったが1919年5月初旬となり、連合国軍はスミルナに上陸するギリシャ軍を支援し、上陸準備のために多数の軍艦を派遣した。 
交渉中にもヴェニゼロスはフランス首相ジョルジュ・クレマンソーに対してアイドゥン県知事ヌーレッディン・パシャがイスラム教徒にギリシャ系住民を弾圧するよう指示した、などとアイドゥン県の状況が悪化していると訴え続けた。また、イギリスの諜報機関もイタリアがアイドゥン県の秩序悪化に関与していると報告した。ヴェニゼロスは5月上旬にイタリアとオスマン帝国が協力していると連合国司令部に報告し、連合国の軍艦をスミルナに送るよう要請した。この要請は承認されたものの、直ちに実行されることはなかった。この時点では、ロイド・ジョージとイギリス外務省は、ギリシャのスミルナ上陸は「秩序を回復し、虐殺を未然に防ぐ」ことが目的であるとして、強く支持していた。
オスマン帝国の反応
一方、オスマン帝国の側では、ギリシャ軍上陸に備えてイズミル権利擁護オスマン協会 (İzmir Müdafaa-i Hukuk-ı Osmaniye Cemiyeti)が組織された。アイドゥン県知事・アイドゥン地区軍司令官であったヌーレッディン・パシャはオスマン協会の活動を支援していたが、同地のオスマン帝国軍部隊の弱体化を目論んだイギリス首相ロイド・ジョージの介入により県知事・地区軍司令官を解任されてしまった。後任の知事アフメド・イッゼト・ベイが3月11日、後任の地区軍司令官アリ・ナーディル・パシャが3月22日に着任した。
連合国艦隊
1919年5月初旬には連合国の軍艦が作戦準備のために到着し、イギリス海軍提督サマセット・ゴフ＝カルソープが指揮を執った。5月11日には、アメリカ海軍のトルコ水域派遣部隊司令官マーク・ブリストル少将がイスタンブールから到着した。スミルナ上陸に先立つ5月14日には、スミルナ周辺地域の占領が始まり、イギリス軍はカラブルンとウズンアダ、フランス軍はウルラとフォチャを占領し、ギリシャ軍はイェニカレ要塞を占領した。
影響
ギリシャ軍は上陸当初から、その目的が一時的な占領ではなく、西アナトリアをギリシャに恒久的に併合することであることを露わにしつつあった。これはトルコ系住民からすればギリシャ軍が占領した場所から明らかであった。トルコ系住民はギリシャ軍の展開を怒りをもって受け止め、力づくで抵抗した。上陸の際の小競り合いの後、トルコ系住民はギリシャ占領区域外のギリシャ系住民に対して過剰ともいえる報復行動を取り始めた。イスタンブールでは連合軍の行動に反対する大規模デモが行われ、アナトリアでは5月28日にオデミシュでトルコ系住民とギリシャ軍の間で最初の武力衝突が発生した。これに続いて、ギリシャ軍の前進する先々でトルコ系住民がゲリラ戦を仕掛けるようになった。 
ギリシャ軍の上陸に伴ってスミルナ占領地域が形成され、1922年9月9日までギリシャ支配下に置かれた。一方で上陸によって発生した暴力の連鎖をみた連合国の多くは、作戦への支援を渋るようになった。フランスとイタリアは、ギリシャによるスミルナの恒久的占領に反対し、1920年のセーヴル条約ではスミルナをトルコの主権下に置きつつギリシャに管理権限を与え、恒久的な主権は5年後の住民投票によって定めることとされた。ギリシャ軍の占領は、1922年9月9日にトルコ軍が入城するまで続いた。