徳川宗勝
尾張藩主就任以前
幼少時は祖母の縁者・鈴木重兵衛のもとで養育された。その後も低身分の役人の下で幼年期や青年期を過ごした。幼名は代五郎、のち友相（ともすけ）、友淳（ともあつ）と名を改め、享保17年（1732年）、尾張藩の支藩・高須藩の松平義孝の養嗣子となってその跡を継いだ。高須藩時代は松平義淳（まつだいら よしあつ）と名乗る。しかし、元文4年（1739年）正月13日、尾張藩主であった従兄の宗春が将軍・徳川吉宗によって強制的に隠居させられると、その跡を継いだ（厳密には宗春の養子となったわけではなく、一旦収公された藩領を宗勝に下す形で尾張藩を継いだ）。高須藩主は三男の松平義敏が継いだ。のち将軍・吉宗から偏諱の授与を受けて宗勝と改名する。
尾張藩主就任後
この頃、宗春の放漫財政によって尾張藩の財政窮乏化は深刻化していた。このため藩主となった宗勝は、藩財政再建を主とした藩政改革を試みる。自ら倹約を率先して行い、領民を苦しめないために増税を行なわないという、いわゆる緊縮財政政策を採用したのだが、これが成功して藩財政は再建されることとなった。ただしこれには、先代・宗春の頃に築かれていた基盤があってこそという意見もある。
ともあれ宗勝が名君であったのは明らかで、布施蟹養斎を登用して藩校・明倫堂の前身となる学問所を創設、さらに様々な文化的書物の編纂の他、刑法の整備などもおこなっている。刑法の整備においては寛容な一面がある一方、盗賊取締りのために死刑制度を復活させるなどの厳しい一面もあった。
先代藩主に宗春がいたためか、宗勝の影は薄いが、尾張藩の名君の一人とされる。
宝暦11年（1761年）6月22日、57歳で死去し、跡を次男の徳川宗睦が継いだ。
15男11女という子宝に恵まれた人物であり、八男の竹腰勝起を通じて、藩祖・義直の男系子孫が現在も続いている。