ロンドンの放蕩者
創作年代
『ロンドンの放蕩者』が書かれたのは早くて1591年頃、遅くて1603年から1604年頃と見られている。聖書から綿々と続く「放蕩息子」テーマの1本である。エリザベス朝では家庭劇（Domestic drama）に分類され、「英語で最初の自然主義演劇の1つ」とも言われている。
作者
『ロンドンの放蕩者』は1605年に書籍商ナサニエル・バター（Nathaniel Butter）によって「四折版」が出版された。印刷はトマス・コーテス（Thomas Cotes）。この時バターは表紙にウィリアム・シェイクスピア作と記し、国王一座の芝居であると記した。そのため、Philip Chetwindeはシェイクスピアの「サード・フォリオ」第2刷（1664年）に他の6つの劇と一緒にこの劇を追加した。
しかし、多くの研究者はシェイクスピアが『ロンドンの放蕩者』の作者であることを否定している。
研究者たちは個別に、ベン・ジョンソン、トマス・デッカー（Thomas Dekker）、ジョン・マーストン（John Marston）、マイケル・ドレイトン（Michael Drayton）を『ロンドンの放蕩者』の作者とした。他にもトマス・ヘイウッド（Thomas Heywood）、ジョージ・ウィルキンス（George Wilkins）の名が挙がっている。しかし、いまだ評論家たちの間でコンセンサスを得ていない。
あらすじ
商人フラワーデイルの放蕩息子マシューは自堕落でギャンブル好き、口汚く、暴れん坊で酒飲みで盗人だった。叔父がマシューの行動を警告するが、父親は「若いうちは誰でも辿る道」と平気で、いつか息子も目を覚ますだろうと信じていた。父親は死んだふりをして、召使いに変装し、息子をスパイする。しかし、息子の悪徳の数々に愕然としてしまう。マシューは裕福な男を装って、全財産をサー・ランスロット・スパーコックに寄贈するという遺言状を捏造する。スパーコックはその遺言状を見て、自分の娘ルースをマシューと結婚させることにする。ただちに結婚式が執り行われることになるが、その婚礼の場でマシューは負債で逮捕されてしまう。マシューはどんどん貧乏になり、ルースの妹の1人から物を盗む。ルースは夫マシューからひどい扱いを受け、売春までさせられそうになるが、最後はルースの忠節さでマシューは心を入れ替える。マシューの父親が正体を明かし、改心した息子を祝福する。