ソトイワシ科
分布・生態
ソトイワシ科の魚類は熱帯および亜熱帯の海に幅広く分布する。ソトイワシ亜科はサンゴ礁など浅い海で生活し、淡水・汽水域に進出することもある。一方のギス亜科は深海性で、海底付近を遊泳する底生魚である。
ソトイワシ亜科の仲間はしばしば沿岸近くで群れを形成し、引きが強いことから釣魚としての人気が高い。本科魚類はカライワシ上目の仲間に共通する特徴として、レプトケファルスと呼ばれる独特な仔魚期を経て成長する。
形態
ソトイワシ科の仲間はニシンやイワシに似た紡錘形の体をもち、体長は最大で1mに達する。側線の眼下管は前上顎骨の上にまで伸長し、現生の真骨類としてはまれな特徴となっている。
口は下向きで主に前上顎骨によって縁取られ、後端は眼より前方にある。腹鰭の鰭条は10-14本で、尾鰭は大きく二又に分かれ、下尾骨は6本。咽喉板は退化的で、もたない場合もある。
分類
カール・フォン・リンネによって最初の種である Albula vulpes が記載されて以来、計23種がソトイワシの仲間として分類されてきた。しかし、これらの「ソトイワシ類」は形態学的な区別がほとんどつかなかったことから、1980年代までにはすべて A. vulpes のシノニムとして単一種にまとめられるようになった。ところが近年のミトコンドリアDNAの配列に基づいた分子生物学的解析によって、ソトイワシ類には実際に複数種が含まれること、顎の構造のごく微細な違いによって鑑別し得ることが明らかとなった。
ソトイワシ科にはNelson（2006）の体系において2亜科2属5種が認められている。分類体系の構築はなお途上にあり、ギス亜科をギス科 Pterothrissidae として独立させたり、本科全体をソトイワシ目ではなくカライワシ目に含めたりする場合もある。本稿では、FishBaseに記載される2属11種についてリストする。