イオー・ジマ級強襲揚陸艦
来歴
第二次世界大戦後、アメリカ海兵隊では水陸両用作戦におけるヘリコプターの研究に着手しており、1947年12月にはシコルスキー HO3Sを装備する実験飛行隊として第1海兵ヘリコプター飛行隊（HMX-1）が編成された。シコルスキー HO3Sの輸送力は貧弱なものであったが、1948年5月の上陸演習「オペレーション・パッカードII」においては、空母を母艦としたヘリボーンを実施して、その有用性を立証した。これを受け、1951年1月には、より強力なシコルスキー HRS-1を装備した第161海兵ヘリコプター飛行隊（HMR-161）が編成され、8月より朝鮮戦争に派遣されて実戦投入された。朝鮮半島での実績に基づいて海兵隊はヘリコプター戦力の拡充を続け、1958年3月には、上陸演習「ラントフィブエックス-58」で、2隻の空母から1個増強海兵連隊をヘリボーン揚陸するという大規模な実験を成功させた。
これに呼応して、アメリカ海軍でも、1958年から1961年にかけてエセックス級空母の長船体型（タイコンデロガ級）3隻に所定の改装を施し、ボクサー級として再就役させた。しかし、これらはもともと空母であることから、兵員や物資の搭載能力の面で制約が大きく、例えば、「ボクサー」（LPH-4）では、排水量約27,000トンにかかわらず、兵員は約1,300名の搭載に留まっていた。このことから、ヘリコプター揚陸艦として合目的的な新設計艦として建造されたのが本級である。。
設計
上記の通り、本級はヘリコプター揚陸艦として設計されたことから、空母と同様に上甲板は全長にわたって全通したヘリコプター甲板とされており、艦橋構造物は右舷側に寄せたアイランド型とされている。一方、艦内容積の確保と船価の低減のため、船体は攻撃貨物輸送艦などに準じて幅と乾舷の大きな商船構造とされた。ヘリコプター甲板の艦首部分は舷側のフレアと一致しており、丸みを帯びていた。主機関はマリナー型貨物船と同形式で、コンバッション・エンジニアリング社（LPH-9のみバブコック・アンド・ウィルコックス社）製のボイラー2缶と、ウェスティングハウス社（LPH-10はド・ラヴァル社、LPH-12はゼネラル・エレクトリック社）製蒸気タービン1基を搭載して、1軸の推進器を駆動していた。なおマリナー型貨物船は戦後の標準設計船であり、アメリカ海軍でも攻撃貨物輸送艦「トゥレーア」およびポール・リヴィア級攻撃輸送艦として運用していたものであった。
ヘリコプター甲板は長さ183.6メートル×幅32.9メートルを確保して、7個のヘリコプター発着スポットが設定されており、中型のCH-46なら7機、大型のCH-53なら4機の同時運用が可能とされた。ただしヘリコプター揚陸艦であったことから、カタパルトや着艦拘束装置など固定翼機の運用設備はもたなかった。ギャラリーデッキを挟んで下方にはハンガーが設けられており、CH-46×19機またはCH-53×11機を収容できた。ヘリコプター甲板とハンガーを連絡するため、左舷中央部とアイランド後方の右舷側に1基ずつのデッキサイド式エレベータが設置された。これは折りたたみ可能であり、力量は22.6トン（LPH-7, 9, 10は約20トン）であった。艦内には、ハンガーとは別に279m²の車両甲板、また1120m³の貨物搭載スペースが設けられた。元来の計画では、物資・人員の揚陸にはヘリコプターのみを使用することとされていたが、飛行不能の荒天時の運用に問題が生じたことから、最終艦「インチョン」ではLCVP上陸用舟艇2隻を艦の後部に搭載した。
武装としては、当初はMk.33 50口径3インチ連装速射砲が採用されており、2基はアイランド前方に、1基は艦尾右舷、もう1基は艦尾左舷に設置された。これらの3インチ連装砲はいずれも開放砲架に搭載されたが、最後の2隻のみ砲盾を備えた砲塔とされた。その後、1970年代前半に3インチ連装砲のうち2基がシースパロー個艦防空ミサイル発射機に換装され、1980年代には3インチ連装砲とシースパローをともに撤去してファランクスCIWSを搭載する改修が行われた。
エピソード
1番艦「イオー・ジマ」は、宇宙で機械船の爆発事故を起こし帰還が危ぶまれるに至ったアポロ13号を回収した船としても有名である。アポロ13号の乗組員の無事を伝えるニュースは、（無線を除いては）イオー・ジマによってもたらされた。
「ニューオーリンズ」は、除籍保管後の2010年、ハワイ諸島沖にてRIMPAC 2010における実艦標的として用いられ、多数の砲弾と航空爆弾、及び対艦ミサイルの実弾射撃を受けた末に横転、沈没した。