鳩間海丘
概要
1996年に発見された。八重山列島の西表島の北で、沖縄トラフ南部の北緯24度52分 東経123度51分に位置し、頂部水深は1,381m。この海域には、西表島北北東沖海丘群と呼ばれる東北東-西南西方向に2列に並ぶ海丘列があり、南側には西から第一小浜海丘、第二小浜海丘、西表海丘、水納海丘が並び、北側には西から鳩間海丘、鳩間小丘列、石垣海丘群が並んでいる。
鳩間海丘は直径約4km、比高500 - 600mのカルデラ火山で、熱水噴出孔の存在が確認されている。ドルフィン-3K、しんかい2000、しんかい6500などによって調査が進められている。
鳩間海丘の熱水噴出孔からは摂氏300度の熱水と猛毒とされる硫化水素が噴出しており、高い水圧とともに苛酷な自然環境と考えられていたが、硫化水素を分解するバクテリアの存在が発見されたことによってそれに依存する生物が多数発見されており、太陽の光に依存しない芳醇な生態系が形成されている。