なぜ少女は記憶を失わなければならなかったのか?〜心の科学者・成海朔の挑戦〜
あらすじ
大学で心理学の講義を行っている成海朔の元に、元恋人の小児科医・安孫子美織がやってくる。刑事の弟・賢人が扱っている放火事件で逮捕された男・八神圭佑の部屋を家宅捜査したところ少女が監禁されていたため保護したが、暴行されたような形跡も無く、身体的異常が無いにも関わらず、何も話さず何も食べずで困り果てているから助けてやってほしいのだという。
半ば押し付けられる形で病院に行き、賢人から放火事件の詳細を聞いた朔は、円仮説が成立せず、バイクや自転車に火をつけるのは7割が20代男性であるというデータから、八神が連続放火犯である可能性は30%以下であると断言する。少女の病室へ行って初対面を果たした朔は、少女が監禁から解放されたはずなのになぜか喜んでいないことや、何かを隠していることに気付く。
朔のプロファイリングを参考に過去の犯罪者リストを洗い直したところ、放火の真犯人は他に見つかり八神の疑いは晴れたが、それならなぜ完全黙秘を貫き、放火の面では無実なことすら主張しないのかが依然わからない。朔は賢人に頼み、少女が監禁されていたという八神の部屋を訪れる。部屋は外側から厳重に鍵がかけられるようになっていたものの、真っ白な明るい部屋で“監禁”のイメージは微塵もなく、シャワーやトイレもあり、部屋の中だけで不自由無く暮らせるようになっていた。そして押入れにはスケッチブックが残っており、漢字の練習や計算、少女と八神が文字でやりとりした記録が残っていた。再び少女の部屋を訪れた朔がそのスケッチブックを見せると、少女は初めて「返して！」と言葉を発して反応を見せ、八神のことが心配だという意志を示す。朔は、少女が八神に対して全く恐怖心を抱いていないことを確信する。
監禁されていた部屋からは“色”が感じられなかったことから、朔はスケッチブックと共にクレヨンをプレゼントしてみる。しかし少女は色に対しては特に怖がる様子を見せず、描いている絵からも虐待されていたような傾向は見られない。朔は描いた絵にサインを書かせ、少女の名前が「なお（菜央）」であることを知る。一方、櫻川警察署には、菜央が保護されたというニュースを見て、瀬田亜唯子という女性が自分が母親であると名乗り出てきていた。八神は亜唯子の夫の紺野が経営する喫茶店で以前働いていたため面識はあったが、なぜこんなことをしたのかはわからないという。DNA鑑定によって親子関係が証明されたため、亜唯子は菜央との面談が許されたが、なぜか菜央は物を投げつけるなどして異常な怯えを見せ、立ち会っていた朔によって面談は中止される。
朔は病室での交流を続けるうち、菜央が決して赤色のクレヨンを使わないことや、母親に関する記憶などを無くしていることから、血を見るなど何か恐ろしい出来事があり、PTSDにかかって記憶がブロックされているのではないかと考える。そして警察の捜査の結果、菜央の実の父親である紺野が2年前に不審な事故死を遂げていたことがわかる。また朔は、亜唯子が子供が救急車で運ばれる様子をSNSに載せていたり、病院から施設に移った菜央の元を無理矢理押しかけたりする異常な行動から、彼女が代理ミュンヒハウゼン症候群であることを見抜く。菜央の記憶をブロックしていた“赤”は、血ではなく、亜唯子がつける真っ赤な口紅だったのだ。
朔は特別に八神との面談を許される。そして、菜央を監禁したのは両親から叱責や暴力などを受け、亜唯子には注射すらされて弱っていた菜央を守るためであり、黙秘を貫くのは、菜央自身が虐待を受けていたことや、八神が自分をかばうために父親の紺野を殴る所を目の前で見てしまったショックな記憶を思い出させたくないためだろうと言い当てる。さらに、菜央が「八神さんはいつも優しかった」と話していることや、実は菜央の記憶は一部戻っており、虐待の兆候があらわれた絵がたくさん描かれたスケッチブックも1冊だけ存在していたことを伝える。菜央は八神のことが大好きだったため、嫌われないように隠していたと聞き、八神は慟哭する。
亜唯子は息子・大志へ不必要なインスリン注射をしようとしたところを主治医の美織に発見され、殺人未遂や傷害罪での逮捕が決まった。紺野に対しての八神の行動については、朔が目撃者である菜央からあえて深く掘り下げて聞かなかったため事故死扱いのままとなり、八神には執行猶予がつく。
8か月後、施設で絵を描いている菜央の元を、八神が訪れる。菜央は泣いて喜び、抱きついて八神のことを「お父さん」と呼ぶ。