パーニニ
時代と背景
パーニニの生涯についてはほとんどわかっていない。何世紀に生きたかも明らかでないが、学説としては前4世紀ごろとするものが支持されている。ナンダ朝がインド平原（ヒンドスタン平野、北インド一帯）を支配していたころと考えられている。
パーニニの文法が古典サンスクリット語（ヴェーダ語でなく）について定めていることから、ヴェーダ時代以降の人物と考えられる。つまり彼の時代にはヴェーダ語は古くなっており、もはや口語として使われなくなった文法事項をいくつかの特別な規則（チャンダスィ、"賛歌において"の意）によって取り扱っているためである。
彼がいつ生きたのかを知る重要な手がかりとは、古代ペルシア語"ヤウナ"に起源をもつと考えられる"ヤヴァナーニー（ギリシア女性またはギリシア文字の意）"という言葉が現れることだが、前330年代のアレクサンダー大王による支配よりずっと以前からガンダーラ地方にはギリシアについての知識があったのであり、ペルシアのダレイオス1世がガンダーラを支配した前520年ごろが上限になる。
パーニニが文典を書物として書きおろしたかどうかについてもよくわかっていないが、アシュターディヤーイーに"文字"、"書記"などの言葉についての言及があることから、当時すでに文字があったことは支持されている。何も書かずにアシュターディヤーイーのような複雑な書を編纂するのは難しいと考えられるが、パーニニは彼の弟子たちの頭を「ノート代わり」にしたという説をとなえるものもいる。
パーニニの業績は純粋に文法学、語彙学に属するが、また、彼が用いた例文や他の文法家への言及により文化的、地理的知識も得ることができ、それによればパーニニが南アジア北西部の人であることがわかる。ヴァスデーヴァを含む新しい神格についての言及もある。ダルマの概念も次のような文に登場する。dharmam carati "彼は法を司る"。
アシュターディヤーイー "パーニニ文典"
アシュターディヤーイー(Aṣṭādhyāyī (अष्टाध्यायी))はパーニニ文法の中心的な部分をなす。またそれゆえもっとも複雑な部分でもある。ダートゥパータ、ガナパータなどのサンスクリット語彙を入力として取り、正しく構成された語を生成するためのアルゴリズムについて記述している。アシュターディヤーイーは非常に体系的であり、技術的なものである。その方法論には現在の音素、形態素、語根などの概念を内在している。パーニニがまとめたものは冗長なところがなく、サンスクリットの形態論について余すところなく書かれているため、その完成度によって名高い。簡潔にあらわされたパーニニの文法は高度に分析された構造であり、バッカス・ナウア記法などの機械語を想起させる。彼の論理的で洗練された規則とテクニックは古代の言語学、そして現代言語学に大きな影響を与えた。
アシュターディヤーイーは3959個の規則（スートラ）を8章（アディヤーヤ）に分けて説明している。この8つの章はまたそれぞれパーダと呼ばれる4つの部分に分かれている。
テキスト中の例語や、談話の文脈に依存するいくつかの規則から、パーニニの地理的、文化的、歴史的な背景も窺い知ることができる。
パーニニ文法の規則
冒頭の二つの規則は次のようなものである。
   1.1.1 vṛddhir ādaiC
   1.1.2 adeṆ guṇaḥ
ここで大文字であらわされている文字は特別なメタ言語的シンボルであり、IT(इत्)マーカーと呼ばれる。後のサンスクリット文法学者カーティヤーヤナ（前3世紀）やパタンジャリは同じものを「アヌバンダ」と呼んだ。このCとṆの文字はシヴァスートラ（後述）のそれぞれ4番目の規則("ai, au, C") と3番目の規則 ("e, o, Ṇ")の末尾に符合し、aiCで「aiからCまで」すなわち{ai, au}を、eṆで「eからṆまで」すなわち{e, o}という音素のリストを指す。両方の規則に現れるT（連音によって d に変化している）もITマーカーであり、1.1.70で定義されている。このTはそれに先立つ音素が音素リストではなく、アクセントや鼻音化などの超分節的特徴を含む単一の音素であることを意味する。例えばāTとaTはそれぞれ{ā}、{a}をあらわしている。
したがって、上の2つの規則は音素リストと術語から構成されており、最終的に次のような解釈になる。
   1.1.1: 術語vṛ́ddhiは{ā, ai, au}という音素を示す。
   1.1.2: 術語guṇaは{a, e, o}という音素を示す。
ここまでくれば、術語guṇaとvṛ́ddhiがそれぞれ母音階梯をあらわしていることもみてとれるだろう。
注釈
パーニニの後、パタンジャリによるものと考えられる『マハーバーシヤ』（偉大な注釈書）が、サンスクリット文法における三大文法経典のひとつに数えられる。パタンジャリにいたって古代サンスクリット言語学は、その極限にまで達した。それゆえシクシャー（音韻論）、ヴィヤーカラナ（形態論）の体系は極度に詳細である。統語論についてはほとんど触れられていないが、ニルクタ（語源学）において検討されており、これらの語源学から意味論的な説明が導かれている。パタンジャリはパーニニの重要な仕事を評価し擁護していると考えられる。一方で彼はカーティヤーヤナに対して相当に批判的である。
パーニニと現代言語学
パーニニや後のサンスクリット言語学者であるバルトリハリ（6-7世紀）は、現代構造言語学の父といわれるソシュールによる先駆的アイデアに明確な影響を与えたと考えられている。しかしまた、1998年に出たパーニニのドイツ語訳の前書きでプレム・シン（Prem Singh）がこの見方を擁護する一方、ジョージ・カルドナ George Cardona（ペンシルベニア大学）は過大評価に対して警告している。「私がソシュールの論文を再読した限り、パーニニの文法の直接的な影響をみとめられなかった。時折、パーニニの方法とまったく反対のやりかたを採用しているようにさえみえた」（Journal of the American Oriental Society, Vol. 120）。
ノーム・チョムスキー自身は、生成文法がパーニニによるところが大きいと認めている。またたとえば、こんにちの言語学における理論のひとつ、「最適性理論」は "パーニニの制約順位定理" としても知られている。パーニニの文法理論はサンスクリット以外の言語にも工夫されてきた。パーニニの言語研究を、形式言語の理論や形式文法の先駆けであると考え、さらにはコンピュータ科学の魁であったと考える向きもある。彼が用いた手法は、こんにちの形式的な手法における、メタ規則、（数学における）変換、再帰といったものに似ている。他には、プログラミング言語の構文を記述するために用いられるバッカス・ナウア記法（BNF）もパーニニによる言語研究との類似がある（というよりも、BNFが句構造規則のうちの単純なもの（文脈自由文法）に特化した記法であり、また、パーニニの研究が句構造文法的であった、というように捉えるのが正当な捉え方であろう）。19世紀のフレーゲとそれに続く数理論理学の発展以前、パーニニの文法が世界最古の形式体系と考えることもできるだろう。
日本への影響
パーニニの文法体系が仏教伝来とともに日本に伝えられ、空海の『声字実相義』などにもその影響が見られる。