ワイヤーハーネス
概要
ワイヤーハーネスは、狭義には複数の電線を結束帯やチューブ、粘着テープなどでまとめ、端部に複数の電線を一度に接続できる多芯コネクタを取り付けた物で、組み込まれる機械に固定するフックなどを備える場合も多い。まとめられていない電線の束にくらべると、機械の組立工程を簡略化できるだけでなく、電線の束が占める空間を小さくしたり、振動による擦れ合いを小さくできる。電線の被覆や保護具に難燃性の素材を用いることで火災時に延焼する危険性を低減できる。
広義のワイヤーハーネスは特に自動車を除く用途において、汎用ケーブルでは長さ・機能・コストなどに不都合があると考えられるときに特定用途に対して製作される多芯ケーブル、まとめられていない電線を指すこともある。
産業機械、配電盤、各種製造装置用途では、コネクタ、電線、端子類にマークチューブ、ラベル類で名前をつけて設置作業現場での誤配線を防止するとともに、メンテナンス作業を効率化している。
コネクタ
各電線の両端にあって適切な回路へ電気を伝えると同時に固定する接続部である。電線と同様に適切な電気特性や安全性などがもとめられる。
コネクタはハウジング内に接続端子を持ち、組み立て時には信号や電力を誤接続しないような形状を備え、また、容易に接続が可能で接続後は振動等では容易に外れず長期間安定的に接続が維持され、修理などの必要に応じて容易に外せることが求められる。コネクタは初めに電線に接続端子が付けられ、その後、接続端子がハウジングに収納されることが一般的である。
成形・保護具
コルゲートチューブや樹脂テープなどによって主な電線の束である幹線電線を束ね、プロテクターなどで保護する。幹線電線から個別の電線が分岐する分岐部では、結束を保つために熱可塑性樹脂などで固定される。
固定具
筐体などに固定するためにグロメットやクランプ、クリップと言った固定具が組み込まれることが多い。固定具と保護具は相互に兼ねることがある。
その他
1対1の接続だけ行う配線の他に、3ヶ所以上の機器の端子間を電線で接続したい場合があり、多数の電線を束ねるワイヤーハーネスでは、その途中に中間接続部を設けて複数の電線を相互に接続するジャンクション・ボックス（Junction Box; JB）を持つものがある。ジャンクション・ボックスは電線同士を接続するため内部に接続端子に電線、またはプリント基板やバスバーなどを収めており、また一部のものは、ヒューズやリレー、サーキットブレーカーまで収めている。半導体素子などの電子回路を含むものはA-JB(Active Junction Box) と呼ばれる。
カルテル
メーカーや車種ごとに専門性が高くなる傾向があり、過去には特定の事業者による大規模なカルテルが結ばれたケースもあった。アメリカ合衆国におけるカルテル（反トラスト法違反）の罰金額の最高事例は、自動車用ワイヤーハーネスをめぐるカルテルであり、2011年、日本の矢崎総業とデンソーに対して計5億4800万ドルの支払いが命じられたものである。