藤本健二
北朝鮮への渡航
1982年に板橋調理師会事務所の会長の紹介で初めて北朝鮮へ渡り、寿司屋で働いていた。招待所へ寿司を作りに出張した際に金正日と知り合い、1989年から金正日の専属料理人として仕えたという。藤本の証言から、藤本が単なる料理人としてのみ仕えたのではなく、正日および家族から信頼され、子供達から胸の内を発露される立場にさえあったことが伺える。藤本によれば、宴会場で金正日が自分にチップを投げてよこしたのに立腹し、それを拾わなかったことが彼に強い印象を与え、その気骨をかえって評価され、信頼を得ることが出来たのではとしている。1990年に朝鮮労働党員になり、同時に朴哲（パク・チョル）という朝鮮名が与えられ、正日から2人の王子たち（金正恩 - 当時7歳、金正哲 - 当時9歳）の遊び相手として指名されたという。なお金正男には北朝鮮で会ったことはないとも述べている。
北朝鮮在住時1989年に現地の民謡歌手・厳正女（オム・ジョンニョ）と結婚し、息子1人と娘1人がいる。1994年には、朝鮮労働党中央委員会秘書室員となっている。1990年代には度々、食材などの買い付けのため日本へ来たが、1996年に一度入国管理法違反で逮捕され、釈放後しばらく沖縄に滞在したことがあったという。1998年、平壌から北京に買出しに行った際に日本の警視庁の部長に電話したことが盗聴によりばれてしまい、1年6ヵ月ほど平壌の自宅アパートで軟禁状態に置かれ、いつ強制収容所に送られるかという恐怖を味わわされたため、2001年に意を決して北朝鮮を脱出したとされる。その際、脱出の心添えをしたのが高英姫だったとされる。金正日の私生活を知る数少ない人物とされ、テレビ出演の際には、必ずバンダナとサングラスを着用している。これは北朝鮮の殺し屋から身を守るためとしている。その後、脱出を受け、家族は2年ほど順川市の炭鉱に送られて仕事をした。
しかしながらなぜ金正日が、自身と家族の生殺与奪に関与可能で、かつトップシークレットとしたいであろう身内家族の情報を知りえる立場の料理人にわざわざ外国（それも仮想敵国）の出身者を採用したのかは不明である。この点について、著書の解説者である菊池嘉晃は、「藤本氏は朝鮮語も何も知らないまま渡った。だからこそ、金総書記の料理人になれたともいえる。もし彼が最初から朝鮮語に堪能で北朝鮮の内情に関心を持っていたとすれば、それこそ『スパイ』と疑われて金総書記のそばになど近づけなかったろう。藤本氏が金総書記のそばに置かれたのは、素直で明るい性格に加え、良い意味での“遊び人”であり、金総書記の大好きなバカラなどの賭け事はもちろん、さまざまなスポーツにも長け、気のおけない遊び相手になれたことが大きかったように思われる。藤本氏の身長が、（シークレットブーツを履いて）164-165cmとみられる金総書記よりわずかに低かった (162cm) のも幸いしたかもしれない」と述べている。
2003年に初めてマスコミに出て以来、その後の著作を含めて、金正日の後継者は三男の「ジョンウン王子」になるとの見方を一貫して示してきた。金正日による評価など具体的な根拠もあげていたものの、三男の存在はほとんど国内外で知られておらず、儒教文化圏の国であることから金正男、もしくは金正哲が後継者になると有力視されていたため藤本が本当に北朝鮮に行ったこと自体が疑われたこともあったが、金正恩が正式に後継者指名されると再びその証言の信頼性が見直されるようになっていった。
日本への帰国
日本に帰国後は、北朝鮮当局の暗殺を恐れてサングラスで顔を隠し、常に防弾チョッキを身に着けて行動している。
2006年の北朝鮮の核実験を受けた制裁措置で、アメリカなどによる輸出禁止の贅沢品のリストの作成にアドバイスを与えたと報道された。
金正日の三男である金正恩の名を挙げる時は正恩王子（ジョンウン王子）と呼ぶことが多い。2009年6月24日「大川興業」のライブで、北朝鮮のネタでお笑いデビューした。この際にはいつものバンダナとサングラスを外している。以降何度か大川興業主催のライブにゲスト出演していた。
シドニー・モーニング・ヘラルドが、ウィキリークスから入手し2011年2月に発表した、東京発のアメリカ外交公電によれば、内閣情報調査室の“北朝鮮に関する最も優れた情報源”だった。2008年10月、時の内閣情報官・三谷秀史が、国務省情報調査局長・ランドール・フォートと会談した中で打ち明けたという。2011年現在、金一家の家族構成や各人のパーソナリティについての日本国政府の情報源は、事実上藤本の知識に頼る以外ない状態にある。
2012年には、朝鮮学校問題に係る在日スパイ被疑事件に巻き込まれ、北朝鮮の土台人から監視を受けていたことが発覚した。
2012年の渡航
2012年6月16日に金正恩より招待を受け、7月18日に「10年前の約束を守れ」というメッセージを受け、2012年7月21日〜8月4日には11年ぶりに北朝鮮を訪問するなど、正恩が北朝鮮トップとなったあとも縁は切れていない。7月22日に金正恩・李雪主・金与正らと面会。正恩に面会した時、藤本は「裏切り者の藤本が帰ってきました」と約束を守れなかったことを泣いて詫びた。それに対し正恩氏は藤本を抱きよせ「藤本さん、いいから、いいから」と肩を抱き、両者は久しい再会に感涙をむせった。訪問の直前、7月6日に息子が心臓発作で死亡したことを、7月23日に家族と面会した際に聞く。
2016年の渡航
もともと平壌でラーメン屋を開く夢を持っており、2016年4月に再訪朝し、さらに2016年9月にも北朝鮮に入国、その後、音信が途絶えた。
しかし2017年に平壌の楽園百貨店の別棟4階に念願の日本料理店「たかはし」をオープンし、寿司、ラーメン、おでんなどの日本料理を提供していることがわかった。面会した男性によると、店は10畳ほどの広さで、藤本が握るすしを中心とした50米ドルから150米ドルまでのコースメニューがあり、日本酒なども置かれていたということである。しかし日本料理店で使用される食材や調味料が日本製であることについては、日本国政府関係者から外国為替及び外国貿易法（外為法）違反の疑いが指摘されている。
2019年6月より所在が明らかになっておらず、未確認ながら身柄を拘束されている情報もあるという報道がなされていた。しかし、7月に駐朝イギリス大使コリン・クルックスが日本料理店「たかはし」に来店して藤本と撮った写真をツイッターに投稿したことで所在が確認された。