義勇兵役法
概要
太平洋戦争末期に連合軍の日本本土侵攻が切迫した状況にあった。これに対処（「本土決戦」）するため、兵役法の徴兵対象を拡大して「真に一億国民を挙げて光栄ある天皇親率の軍隊に編入」し全国民を軍事組織化することを意図して制定された。小磯内閣の掲げた「一億玉砕」の具現化である。
通常の「帝国議会ノ協賛ヲ経タル義勇兵役法ヲ裁可シ茲二之ヲ公布セシム」の前に、「朕ハ曠古（こうこ）ノ難局ニ際会シ忠良ナル臣民ガ勇奮挺身皇土ヲ防衛シテ国威ヲ発揚セムトスルヲ嘉シ」との文言が加わった異例ともいえる上諭がつけられた。
義勇兵役
原則として、15歳以上～60歳以下の男子および、17歳以上～40歳以下の女子に義勇兵役を課し、必要に応じて国民義勇戦闘隊に編入できることとした（第2条）。年齢制限外の者も志願することができた（第3条）。
ここで注目すべきは、国会の定める法律によって、17歳未満の少年を召集して少年兵として戦闘に動員できることとされた点である（なお、義勇兵役法施行に先立つ沖縄戦では、陸軍省令によって14歳～17歳の少年兵が「鉄血勤皇隊」や「少年護郷隊」として防衛召集されて戦死している。）。さらに、女子も兵役に服し戦闘隊に編入できるとされたことである。
なお、義勇兵役は兵役法における兵役と同じく「臣民の義務」であり（第1条）、義勇召集を不当に免れた者には懲役刑が科せられた（第7条）。陸軍刑法・海軍刑法などの軍法が適用または準用された。こうした点から自発的に（自由意志で）参加する「義勇兵」ではなく徴兵制度である。