流音
用語の有効性
「流音」は伝統的な文法学の用語で、現在の音声学においては用いられない。「Lで表される音」については「側面音」と言うことができるが、「R音」の方が調音位置も調音方法もさまざまな子音を含み、R音をそれ以外の音から区別することができないためである。
言語を固定すれば、l と r をまとめて記述することにも意味がある。たとえば、英語には「単語末の流音は子音の後ろに置かれるときに音節主音になる」という規則がある。また、ラテン語では、ひとつの単語に同じ流音が2か所に出てくると異化によって片方が別の流音に変化することが多い。例えば形容詞を作る接尾辞 -alis（例：mortalis 「死ぬ運命の」）が「l」を含む語につくと -aris に変化する（例：lunaris 「月の」）。
歴史的にはディオニュシオス・トラクスが古典ギリシャ語の破裂音・摩擦音以外の子音である λ μ ν ρ（/l m n r/）の4つをまとめて「ὑγρός」（ヒュグロス、水気のある・湿った）と呼んだのにはじまる。今でも古典ギリシャ語やラテン語の古典的な文法教科書において、「名詞第三曲用の流音幹」のように用いる。
ヤコブソン・ファント・ハレは、[+vocalic +consonantal] という弁別素性を持つ音を流音とし、チョムスキーとハレもこれに従っている。
流音性母音
サンスクリットにおいては、「そり舌接近音」（ऋ ṛ /ɻ/）、「そり舌側面接近音」（ऌ ḷ /ɭ/）およびそれらの長音化したもの（ॠ ṝ, ॡ ḹ）計4音を母音として扱う。これらは現代ヒンディー語では失われている母音であり、歯茎はじき音 /ɾ/と発音する。