牛久シャトー
背景
明治政府は日本酒の消費量削減による米不足の緩和、輸出産業の創出のためにワイン製造を奨励していた。官営事業として1876年に現在の北海道で開拓使葡萄酒醸造所が、1880年に現在の兵庫県で播州葡萄園が開設されたものの、どちらも1880年代に民間に払い下げられた。一方、現在の山梨県では明治初期からワインの製造に取り組んでおり、1877年に県立葡萄酒醸造所が完成、大日本山梨葡萄酒会社が設立されるなど早くからワインの製造に成功していた。山梨県の官営事業は明治中期に終わりを迎えたものの、それ以降も近代的なワイン製造を目指す取り組みが民間で継続しており、日本を代表するワイン産地としての基礎が築かれることになった。その一方で、明治中期以降には山梨県以外でも民間でワイン製造の取り組みが進んでいたが、その代表例が1903年に開設された「牛久醸造場」だった。
創業までの経緯
牛久シャトーの創業者、神谷伝兵衛は1856年に三河国（現在の愛知県）で生まれた。1873年、彼は横浜の外国人居留地でフランス人が経営するフレッレ商会で労働者として働き始め、ここでワインを知ることになった。1880年、独立した伝兵衛は東京都浅草で濁り酒の一杯売屋「みかはや銘酒店」を開業した。これは日本初の洋酒バー「神谷バー」の前身であった。当時の日本ではワインが一般には普及していなかったが、伝兵衛は1881年から輸入ワインに蜂蜜などを添加した甘味葡萄酒の販売を始め、1886年に「蜂印香竄葡萄酒」として商標登録したこの再生葡萄酒は人気商品となった。
明治20年代になると日本国内で輸入葡萄酒が流通し始め、伝兵衛は葡萄酒の醸造に向けて動き始めた。1894年、伝兵衛は養子の伝蔵をフランスのボルドーへ留学させた。牛久シャトー公式サイトによれば、伝兵衛は兄の娘を自身の養女とし、伝蔵は養女と結婚して婿養子に入り、結婚の3日後にフランスへと出立したという。伝蔵はデュボア商会が所有するカルボンブラン村醸造場でブドウの栽培法、機械の操作、醸造技術を学び、1897年1月に帰国して関連書籍、醸造用具、土壌サンプルなどを持ち帰った。
同年4月、伝兵衛は豊多摩郡東大久保村（現在の東京都新宿区）でボルドー産のブドウの苗木6000本の試作を始めた。同年10月、醸造場の建設地を探していた伝兵衛は茨城県稲敷郡の女化原の原野120町歩を購入した。女化原はブドウの栽培に適した土壌で広い土地をまとめて購入することができ、また前年1896年に開通した日本鉄道会社土浦線（現在のJR常磐線）の牛久駅の近くに位置しており交通の便にも優れていた。伝兵衛は1898年3月までに購入した土地のうち23町歩を開墾して試作していた苗木を移植し、「神谷葡萄園」を開設した。また設置した仮醸造場で白ワイン、赤ワインの醸造に成功し、1901年3月からフランスの醸造場をモデルとして醸造場の建築を開始した。三笠ホテルの設計などで知られる岡田時太郎が事務室、醗酵室、貯蔵庫、倉庫の工事設計を担当し、総工費3万強を費やして1903年9月に「牛久醸造場」が完成した。これにより、神谷葡萄園および牛久醸造場はブドウの栽培からワインの醸造、貯蔵、瓶詰出荷までの一貫した製造工程を有する日本初の本格的なワイン醸造施設となった。
明治・大正時代
牛久醸造場のワインは国内外でいくつかの賞を獲得した。1903年にイギリスの水晶宮で開催された万国衛生食料品博覧会では、名誉金牌を受賞した。1904年にパリで開催されたチュイルク博覧会では金賞牌を受賞した。また、1907年の東京勧業博覧会でも一等金賞牌を受賞した。ワインの年間生産量は1902年の50石から1904年には180石に増加した。しかし、当時の日本ではまだ本格的な葡萄酒の需要は医薬品としてのものがほとんどであり、生産量は明治・大正時代を通じて150石から180石程度で安定し、生産規模をさらに拡大することはなかった。
神谷葡萄園は160町歩に拡大され、1920年時点で赤ワイン、白ワイン用の数種類のブドウの木が約13万本植えられていた。葡萄園は牛久醸造場の南北に広がっており、両端の道路の間が約1.9キロメートルに及ぶ細長い形状の土地だった。園内には牛久駅と醸造場、南北の葡萄園を結ぶ形で総延長4.8キロメートルのトロッコが敷設されていた。当時、葡萄園でブドウを積み込んだトロッコは事務室のアーチをくぐり、中庭を通過して醸造場へとブドウを運んでいた。また、醸造場も増改築が続けられ、1921年頃までに一通りの施設がそろっていた。
昭和・平成時代
太平洋戦争の終戦後に農地改革が行われ、戦時中に既に荒廃していた神谷葡萄園は小作地として解放されることになった。敷地の多くは後に宅地として分譲されている。牛久醸造場も規模を縮小することになった。1948年、合同酒精株式会社の子会社として旭商会株式会社が設立され、牛久シャトーの営業を開始した。1969年以降にシャトーの敷地内でワインの販売所やレストランの建設が進められ、食のレジャー施設として活用されることになった。また、旧事務室はシャトーの本館、旧醗酵室は神谷伝兵衛記念館に転用され、1976年には旧貯蔵庫を転用したレストラン「キャノン」が開店した。
1992年、旭商会株式会社が株式会社牛久シャトーガーデンに商号変更した。また、1996年にシャトー内に地ビール工場を設置、地ビールレストランを建設・オープンして、ビールの醸造、提供を行うようになった。
2003年に親会社の合同酒精が持株会社化に伴いオエノンホールディングス株式会社に商号変更して旧称と同名の子会社が新たに設立され、牛久シャトーガーデンは2006年に子会社の合同酒精に吸収合併された。
2007年、経済産業省が「近代化産業遺産群33」を公表し、牛久シャトーは「牛久醸造場関連遺産」として山梨県、兵庫県の遺産と共に「18. 官民の努力により結実した関東甲信越地域などにおけるワイン製造業の歩みを物語る近代化産業遺産群」として認定された。
2008年6月9日、明治中期のレンガ造り建築、醸造方法といった歴史的、産業技術史的な価値の高さから、旧事務室、旧醗酵室、旧貯蔵庫の3棟が重要文化財に指定された。
2011年3月に発生した東日本大震災では、旧事務室が半壊するなど重文指定されている3棟が被害に遭った。内外壁に亀裂やレンガ脱落などの被害が生じ、3棟で合計約115万個あるレンガのうち約1万5千個の交換が必要となった。同年12月、国や地方自治体の補助を受けて復旧工事が着工した。壁の外観を維持するため、交換用のレンガ約1万5千個は愛知県の窯元に特注したものを使用したという。また、旧発酵室は地下のワイン貯蔵庫の温度や湿度といった条件を維持するため、建物の外部から補強する工事が行われた。2014年3月に旧醗酵室と旧貯蔵庫の復旧工事が完了、2016年3月30日に旧事務室の工事が完了した。震災から5年、工事費用は総額約15億円であった。
2018年1月、山梨県甲州市と共同でワイン製造遺産として「日本ワインの歴史ロマン薫る風景 近代化と先人たちのワイン醸造140年」と題して日本遺産に申請した。だが、同年5月24日に不認定となった。
牛久シャトーは同年12月28日を以って、飲食施設を閉店することを発表（見学と園内散策は引き続き可能）。これに対して、牛久市の商工会や64ある行政区の区長全員が嘆願書を送り、市役所とともに存続を働きかけるに至った。牛久市は2019年3月1日、牛久シャトーへの関与を強めるため、オエノンと包括連携協定を結んだ。
牛久ワイナリー・ブルワリー
牛久ワイナリー、牛久ブルワリーはオエノンホールディングスの子会社、合同酒精株式会社の生産拠点である。2017年には約2トン、約2000本のワインを生産した。「牛久シャトービール」の主な製品としてヘレス、デュンケル、ピルスナーがあり、うちヘレスはインターナショナル・ビアカップ（旧称インターナショナル・ビアコンペティション）で複数回入賞している。