スマトラ島
歴史
マラッカ海峡に臨み東西交通の要衝であるため、古代からシュリーヴィジャヤ王国（7世紀-13世紀）などの諸王朝（en:Dharmasraya、en:Pagaruyung Kingdom）が興った。古くはヒンドゥー教、仏教が優勢だったが、13世紀末からイスラム勢力が進出した（サムドラ・パサイ王国、アチェ王国、シアク王国）。
1292年、マルコ・ポーロがサムドラ・パサイ王国を訪れている。
14世紀にはイブン・バットゥータが訪れている。
15世紀には明の鄭和がスマトラ（蘇門答剌）に寄航している。
16世紀以後ポルトガル、イギリス、オランダが進出。
パドリ派とアダット派（オランダ軍が支援）の間でパドリ戦争（1821年 - 1837年）。北部アチェ王国が最後まで抵抗したが、1873年～1914年のアチェ戦争後、オランダの支配権が確立した。
パレンバンの豊富な石油資源を求めて日本が1942年に占領したが1945年に撤退。
1949年のインドネシア独立後は、豊富な石油資源をもとに経済開発の中心の1つとなっている。
1970年代以降、インドネシア政府のジャワ島人口分散の一環として、200万人以上がスマトラに移住した。
アチェ州分離独立運動
19世紀までは北部にアチェ王国が存在したが、オランダによって征服された。戦後、イスラム教の流れからイスラム共和国建設の流れを強め、アチェ王国の流れをくむ武装勢力自由アチェ運動が、アチェ州の分離独立を求めてインドネシア軍と戦闘を行っていたが、2005年に終結した。
地震
この地方はインド・オーストラリアプレートとユーラシアプレートがぶつかり合うスンダ海溝（ジャワ海溝）がある為、度々大きな地震が発生している。特にマグニチュード (Mw) 9.1を記録した2004年12月26日のスマトラ島沖地震とそれに伴う津波では、北部アチェ州を中心に10万人以上が死亡した。
また、2009年9月30日に発生した地震ではMw 7.6を記録し、震源地に近い西スマトラ州で大きな被害が報告されている。