シドニー・ベシェ
出生〜初録音
ニューオーリンズでクレオールの家系に生まれた。兄はトロンボーンとクラリネットを習っていたが、ベシェは8歳の頃にクラリネットに強い興味を示し、兄からクラリネットを渡される。ベシェは少年時代からニューオーリンズのトップ・バンドで演奏するほどの腕前になり、また、自分より2歳年上のジミー・ヌーンにクラリネットを教えていたこともある。ニューオーリンズ時代には、ベシェはバンク・ジョンソン率いるジ・イーグル・バンドで活動したこともあり、また、キング・オリヴァーとも共演した。オリヴァーとは後にシカゴでも共演し、ジョンソンとは1945年にブルーノート・レコードのレコーディングで再び共演している。
19歳になると、ベシェはニューオーリンズを出てピアニストのクラレンス・ウィリアムズと共にシカゴへ出た。
1919年、ベシェはウィル・マリオン・クックが率いるサザン・シンコペイテッド・オーケストラに参加してロンドンへ渡る。そして、1921年2月にロンドンで行われた「ベニー・ペイトンズ・ジャズ・キングス」のレコーディングでクラリネットを担当するが、この時の録音は発表されていない。そして、ベシェはこのようにアメリカを離れて活動していた頃、ソプラノ・サックスを吹き始めている。
アメリカへ帰国したベシェは、1923年1月にベッシー・スミスのバックでクラリネットとソプラノ・サックスを吹くが、この録音も未発表に終わる。同年7月30日、ベシェは「クラレンス・ウィリアムズ・ブルース・ファイヴ」の録音に参加し、「Wild Cat Blues」と「Kansas City Man Blues」の2曲でソプラノ・サックスを演奏。これが、現存する限りではベシェの最も古い録音である。
アメリカやヨーロッパでの活動
このクラレンス・ウィリアムズ・ブルース・ファイヴの1924年の録音では、ベシェに加えてルイ・アームストロングも参加した。また、ベシェはデューク・エリントンとも活動を共にしている。その後はヨーロッパを回り、パリ、ロンドン、ベルリン、ソビエト連邦等で演奏した。
アメリカに戻ったベシェは、1932年に友人のトランペット奏者トミー・ラドニアと共にザ・ニューオーリンズ・フィートウォーマーズというバンドを結成。ザ・ニューオーリンズ・フィートウォーマーズは、1938年12月23日にカーネギー・ホールでジョン・ハモンドのプロデュースにより行われた「From Spirituals to Swing」というコンサートにも出演している。
1939年6月8日、ベシェはこの年に設立されたばかりのブルーノート・レコードでレコーディングを行い、ここでベシェが録音した「サマータイム」は、ブルーノートのレコードとしては初のヒット作になった。
1949年にパリのサル・プレイエルで行われたジャズ・フェスティヴァルに出演すると、ベシェの演奏はセンセーションを呼び起こし、それを機にベシェはフランスへ移った。その後はフランスでの活動が主体となり、1950年代には"Petite Fleur"をレコーディングした。同曲は『可愛い花』としてザ・ピーナッツやクリス・バーバーズ・ジャズ・バンド、アッカー・ビルクらがカバーした。また、ピーナッツ・ハッコーは『小さな花』の題名で発表している。ベシェは、1953年8月にアメリカへ一時帰国した際、自身最後となるブルーノート・レコードでのレコーディングを行った。
1959年、62歳の誕生日である5月14日にパリで死去。死因は肺癌であった。
シドニー・ベシェを題材とした作品
デューク・エリントンは、1970年にニューオーリンズを題材としたアルバム『ニューオーリンズ組曲』（Atrantic）を制作したが、その中にはベシェに捧げた「シドニー・ベシェの肖像」（Portrait of Sidney Bechet）という楽曲が収録されている。
この楽曲は当初ベシェから影響を受けたジョニー・ホッジスがソロを取るはずだったが、録音前にホッジスが急逝したため、代役としてノリス・ターネイがソロを取った。