ネスレ
アルプスの鳥
1866年に設立。創業者で薬剤師のアンリ・ネスレは、母乳で育つことのできない新生児のためにベビーフード「Farine Lactée Henri Nestlé」を開発。母乳やそれまで一般的だった代替品も受け付けなかった早産児にも効果があったことで、瞬く間にヨーロッパで広く販売されるようになった。1900年頃までにはアメリカ・イギリス・ドイツ・スペインで工場の稼働を開始している。
1905年にアングロスイス・コンデンスミルク・カンパニー (Anglo-Swiss Condensed Milk Company) と合併した。この対等合併は、クレディ・スイスとスイス・フランス銀行（現HSBC）の仲介で実現した。クレディ・スイスのCEOは、アングロスイスの重役を兼ねていた。対等合併のため、実質的には1920年代まで組織の融合には至らなかった。
第一次世界大戦の影響で乳製品に関する公共事業の受注も始まり、大戦後には製品の生産高がそれまでの2倍以上にまで拡大した。一方で終戦後に公共事業の発注が減り、消費者の嗜好が再び生乳へ戻った。
経営の合理化や負債の縮小を進めたのち、1920年代にはチョコレートを新製品として広く展開。ネスレの第2の重要な商品となるまでに成長した。
戦う食品会社
第二次世界大戦下においては収益が2000万ドル（1938年）から600万ドル（1939年）に減じ、ラテンアメリカを中心とする開発途上国に新工場が造られた。皮肉にも戦争の影響でネスカフェが米軍の主要な飲料となった。1947年、調味料やスープを扱うマギーと合併した。1950年、食品業のクロス・アンド・ブラックウェルとも合併した。
1963年、冷凍食品のフィンダス（Findus, 現在は広域でJPモルガン・チェースなどがブランド保有）と合併。フィンダスは収益性の高い事業であったが、しかし旧三国同盟の支店はユニリーバとの共同事業にしてしまった。ジュネーヴのリビーズ（1971年）、クリーブランドのストーファーズ（1973年）とも合併して協業を進めていった。1974年にはロレアルの株式取得で多角化が始まり、1977年にはアルコン社（眼科用医薬品事業）の取得で食品産業とは別の業界への投機も始まった。他方、発展途上国における乳児用調製粉乳の販売手法が強引と問題視され、ネスレ・ボイコットを引き起こした。
ネスレ社の最終損益は伸び、1984年には新たな買収攻勢が始まり、1985年にはエバミルクを扱うアメリカの大企業カーネーション社（Carnation, フリスキーブランドでペットフード事業へ参入）を、1988年にはイギリスの製菓会社Rowntree Companyを初めての敵対的買収で取得した。また、イタリアの食品会社であるペルジーナを買収し傘下とした。
ペリエ買収以降
1990年代前半はネスレ社には好都合なことが続いた。すなわち貿易障壁が撤廃され、世界市場における商圏が統合されたのである。おかげでネスレは1992年ペリエを買収し、国際的な金融関係を安定させることができた。
1996年以降も企業買収は進んだ。その中にはサンペレグリノ社（ミネラルウォーター事業、1997年）、Spillers Petfoods社（1998年）、ピュリナ社（ペットケア・ペットフード事業、2002年）などが含まれる。北米では大規模な買収が2件2002年に行われており、6月にはアメリカでのアイスクリーム事業をDreyer's社と統合、8月には26億ドルでChef America社（冷凍スナック事業）を買収したと発表した。2005年12月にはギリシャのデルタ・アイスクリーム社を2億4000万ユーロで買収。2006年1月にはDreyer's社の経営権を完全に取得、世界で17.5％のシェアを占める最大のアイスクリームメーカーとなった。2007年4月、ノバルティスの傘下で、アメリカのヘルスケアニュートリション事業を扱っていたガーバー（Gerber）を買収した。
2010年1月、世界金融危機で弱体化したクラフトフーズから冷凍ピザ事業を買収、2012年4月、ファイザーのベビーフード部門であったWyeth nutritionを買収、2013年2月、医療用食品を扱うアメリカのPumlabを買収した。2017年9月、アメリカのコーヒーチェーンのブルーボトルコーヒーを買収し傘下とし、同年12月、カナダの栄養補助食品会社アトリウム・イノベーションズを買収し、ヘルスケア食品部門に併合することを発表した。米国法人の本社が立地するカリフォルニア州のグレンデール市はネスレの企業城下町である。ネスレが本社を置くスイス、レマン湖畔の町ヴヴェイでは、創業150周年を記念して2016年6月に新ミュージアム「ネスト」がオープン。ネスレ社の足跡をはじめ、食に関する様々な展示がされている。
事業
Yahoo!ファイナンスによると2017年12月現在ネスレには、スイス・フラン建て銘柄でヴァンガード（The Vanguard Group）の上場投資信託やIシェアーズが、USドル建て銘柄でガードナー・ルッソ（Gardner Russo & Gardner LLC）やワシントン・ミューチュアルが、それぞれ機関投資家として資本参加している。大衆貯蓄がネスレの買収力を支えている。
株式保有、合弁事業
ネスレは美容、化粧品業界で世界を代表するロレアル社の株式の23.3%を保有している。Laboratoires Inneov 社、ガルデルマ社 (Galderma) は、両社の合弁企業であり、前者は美容サプリメントを扱い、後者はスキンケア商品や塗り薬を扱っている。そのほかに、シリアル・パートナーズ・ワールドワイド社（Cereal Partners Worldwide、General Mills社と合弁）、ビバレッジ・パートナーズ・ワールドワイド社（Beverage Partners Worldwide、コカ・コーラ社と合弁）、デイリー・パートナーズ・アメリカズ社（Dairy Partners Americas、Fonterra社と合弁）がある。