国際競走
日本における国際競走
2015年現在、日本では中央競馬のみで167競走が国際競走として指定されている。
しかしジャパンカップなど一部の競走をのぞいて日本国外からの選出馬が発表されたものの、その後選出馬の関係者（馬主、調教師ら）が出走辞退を発表して結果的に日本調教馬のみで競走が行われる事例が多数ある。これは日本のGIシーズンが日本国外の競馬においてもGI競走が比較的多く行われ、そこに照準を合わせて調教を行う馬が多いことや、日本国外から出走する場合に行われる検疫検査を行うための厩舎などの施設が充分整えられていない（現時点では中央競馬では千葉県白井市の競馬学校、兵庫県三木市の三木ホースランドパークなど、地方競馬では栃木県那須塩原市の地方競馬教養センターのみ）ことなども挙げられる。また、日本では自国もしくは近隣国の調教馬しか出走しない競走が大半であり、国際競走として外国馬には門戸を開く一方で、地方競馬所属馬に一切門戸を開いていない競走も数多く存在している。
2010年までは地方競馬では国際競走は行われていなかったが、2011年からは大井競馬の地方重賞であるサンタアニタトロフィーが本年のみ国際招待競走として開催され、また東京大賞典が地方競馬初の国際競走および国際GIとして開催されている。なお、この他の地方競馬におけるダートグレード競走には国際グレード格付けを取得しているものはない（2018年現在）。
2018年からは川崎競馬場にて開催される全日本2歳優駿が国際競走として施行されるが、国際グレードは現在のところ未取得である。また、2018年に限り従来地方競馬場で施行されていたJBC競走がJRAで開催されたため、同3レースが国際競走として施行された。
歴史
1970年秋に国際招待競走を施行する予定があったが実現しなかった。
1981年にジャパンカップが創設されて以後国際競走を盛んに行うようになり、過去10回の実績を踏まえて1992年にジャパンカップが国際GI競走に指定された。2004年の時点では国際指定競走は24競走（平地競走22、障害競走2）が対象となっており、そのうちジャパンカップのほか安田記念、宝塚記念、マイルチャンピオンシップの4競走が国際GI競走に、京王杯スプリングカップ、毎日王冠、阪神大賞典なども国際グレードに指定された（次項参照）。
近年は有力外国馬に国際指定競走に出走してもらうよう促すため、一定のレーティング基準を満たした外国馬が出走する場合に諸費用を日本中央競馬会（JRA）が負担する制度も設けられている。なおJRAが渡航費用を負担するのは原則として「当該馬のレーティングが110以上の場合」とされており、とくにレーティングが高い馬の場合は馬の輸送費以外に関係者の宿泊費などもJRA負担となるが（事実上の招待扱い）輸送費のみをJRAが負担し宿泊費などは自己負担となるケースもある。
中央競馬では2005年から2009年の「新5カ年計画」で2007年までに国際指定競走を従前の24から111前後に増やしており、2005年については春秋の天皇賞について各5頭までの外国馬に門戸を開放することやGI以外の重賞23、オープン特別13の36競走（すべて平地競走）を国際競走に指定し国際競走指定競走は60（平地58、障害2）と大幅に拡大された。また2007年からは有馬記念も国際指定競走となる（ただし東京優駿などを含む2 - 3歳限定競走については生産者保護の観点から2007年は対象から外れた。2009年からは3歳限定競走、2010年からは2歳限定競走に対しても徐々に対象を拡大した）。
これはSITA（国際サラブレッド競売人協会）の国際格付け（世界各地の競馬先進国をパート1,2,3と分類している）において従来日本がパート2に格付けされていたことから、それをパート1に昇格できるようにするための準備の一環である。
2007年の競馬番組でこの5ヵ年計画の中途目標が達成される見込みとなったため、IRPAC（国際格付番組企画諮問委員会）に申請を行い、2006年11月にSITAで承認、日本のパート1国への昇格が決まった。これに従い2007年から以下に示す競走が国際競走の指定を受けた。しかしSITAでは同時に「外国人馬主に関する制度の改善が行われない限り、これ以上国際グレードに指定される競走を増やすことはない」との警告も行っていた。これを受け、その後、2009年よりさらに開放を進め2010年よりすべての重賞が外国馬にも開放されたことからJRAのグレードと同じ国際グレードでの格付けがなされるようになった。