有効長
鉄道設備における有効長（ゆうこうちょう）とは、停車場内で列車が発着する線路で分岐器手前の車両接触限界の間の距離または車両数のこと。線路有効長ともいう。
線路有効長は列車の長さに、停車位置の誤差や出発信号機を確認できる距離などを加えて求める。
運転業務面では、ダイヤ作成担当者は、プラットホームないし行き違い設備などの有効長を考慮して列車の設定を行う。
車両接触限界
車両接触限界とは、線路が分岐している箇所において他の線路の車両が接触する限界の地点のことで、その地点には車両接触限界標識という低い角柱（積雪地では高くなっている）が立てられている。停車場に列車が停車する場合は隣接する線路の車両と接触しないよう、この車両接触限界標識の内側に収まるようにしなくてはならない。
プラットホーム有効長
また、特に駅においてはホームにかかる車両数で表す（ホーム有効長）。ホームにかからなければドアを開けない（ドアカット）か、その手前の駅で解結を行い、少ない車両数で対応することになる。例として前者は東京急行電鉄の九品仏駅や東日本旅客鉄道の田浦駅など、後者は北陸本線内の新快速や近鉄名古屋線の準急などがある。