チャオ (ゲームキャラクター)
チャオ (CHAO) は、セガグループ（セガゲームス、セガ・インタラクティブ）のビデオゲーム『ソニックシリーズ』に登場する架空の生命体。
概要
ナイトピアン（セガサターン用ソフト『ナイツ』に登場）に続く人工生命「A-Life」の第2弾として、1998年12月23日発売のドリームキャスト用ソフト『ソニックアドベンチャー』に初登場。また、同ソフトではストーリーの根幹に関わる重要キャラとしても描かれている。
ゲーム内の設定ではチャオは古代から生息する希少動物で、外敵から身を守る手段を一切持たないため、外敵が存在しないきれいな自然のある環境か、人間がチャオ保護のために作った「チャオガーデン」でしか生息することができない。プレイヤーはマップ内の各所に設置されているチャオガーデンへ行くことで、チャオの育成を楽しむことができる。
チャオは触れた小動物の能力をコピーする「キャプチャ」と呼ばれる行動によって、その能力や姿形を取り入れ進化する。また『ソニックアドベンチャー2』からの仕様では、チャオは育てた人の性格も進化に取り入れる。プレイヤーはアクションステージで小動物を捕まえ、チャオガーデンに持っていくことでチャオの能力の上昇や、姿形の変化を楽しめる。高まったチャオの能力は「チャオレース」等で試すことができる。
見た目や仕草の愛らしさから多くの支持を集め、それ以降の『ソニック』シリーズはもちろん、『ファンタシースターオンライン』（オフラインでも登場する）や『シェンムー』（ガシャポンフィギュアとして）など多数のソフトにゲストキャラ・背景キャラとして登場している。
チャオの一生
チャオの一生には、大きく分けて二段階ある。幼体（コドモ）と成体（オトナ）である。チャオは、タマゴから誕生する。誕生した直後の状態が幼体である。そして、時間が経つうちに「マユ」と呼ばれる膜に覆われ「進化」する。この進化が終わった後の姿が成体である。『ソニックアドベンチャー2』、『2バトル』では幼体時に育てたキャラがヒーローサイドが重点的に育てた場合「ヒーローチャオ」、ダークサイドが重点的に育てた場合「ダークチャオ」という特殊な成体に進化する。『DX』でもヒーローチャオとダークチャオへ進化させる事は可能だが、ステーションスクエアのチャオガーデンにある闇の取引所で売っている「ヒーローの実」と「ダークの実」を幼体時にある程度食べさせる必要がある。
チャオは4～6歳で寿命を迎える。寿命を迎えた場合、チャオは消滅するか、もしくは「転生」を行う。
繁殖
チャオは成体になると繁殖活動ができるようになる。チャオが繁殖したくなると（ハートの実を食べた場合、ハートの実を食べ終わったその場で）、チャオの周りに花が咲き、座ったまま動かなくなる「繁殖期」の状態に入る。このとき、仲の良い別の成体（あるいはハートの実を食べ終わった別の成体）のチャオがそばに来ると、タマゴが産まれる。チャオは雌雄同体である。
登場作品
ここではチャオが登場したゲーム作品を紹介する。（オモチャオ、クリームのチャオ(チーズ,チョコラ)なども含む。）
※DC=ドリームキャスト、GC=ニンテンドーゲームキューブ、GBA=ゲームボーイアドバンス、PS2=PlayStation 2 、DS=ニンテンドーDS、Wii=ニンテンドーWii