若田部健一
プロ入り前
少年時代には横浜DeNAベイスターズの前身大洋球団友の会に入っていた。鎌倉学園高ではエースとして活躍し、1987年には神奈川大会ベスト4。
駒澤大学進学後は東都大学リーグで活躍し、1990年秋季には7勝1敗、防御率0.94、71奪三振の活躍で最優秀投手、ベストナイン（投手）。1991年秋季では5勝1敗で優勝に貢献し、最高殊勲選手、最優秀投手、ベストナイン（投手）を獲得し、IBAFインターコンチネンタルカップの日本代表に選出されている。リーグ通算48試合登板し20勝10敗、防御率1.76、223奪三振。大学時代は、日大の落合英二とはライバル関係にあった。また大学時代、のちにダイエーで同僚となる青学大の小久保裕紀からホームランを打ったことがある。
1991年のドラフト会議ではホークス、読売ジャイアンツ、広島東洋カープ、西武ライオンズと4球団の1位指名が競合した。抽選の結果交渉権はダイエーが獲得。このとき在京のセ・リーグ球団を希望していた若田部が会見の席で用意されていたアイスティーを一気飲みした。推定契約金は当時の史上最高となる1億3,000万円とも言われた。
横浜時代
2003年は故障や不振でわずか4試合の登板に終わり、未勝利でシーズンを終えた。
2004年に佐々木主浩が横浜に復帰し、吉見祐治が背番号を21へ変更するのを受け、自身のダイエー時代の背番号である14へ変更。しかし、この年は1勝を挙げたもの先発は1試合、リリーフを含めても13試合の登板にとどまった。
2005年はプロ入り後初めて一軍登板がなく、同年10月8日に横浜から戦力外通告を受ける。他球団での現役続行を模索し12球団合同トライアウトを受けるも、獲得に乗り出す球団はなく、現役を引退。横浜時代はわずか1勝に終わった。
引退後
2006年からは、FOX SPORTS ジャパン・TOKYO MX・TVQ九州放送および日刊スポーツの解説者。また、タレントとしては福岡の芸能事務所であるオフィス・ミラソールに所属し、KBCテレビ「アサデス。九州・山口」月曜コーナー『主婦の鷹』にコメンテーターとして不定期出演。「アサデス。」で共演しているおすぎからは「ホークスイケメン選手の元祖」と言われている。
ホークス現役時代に取材を通して知り合った徳丸佳代と結婚、今に至る。自身が引退後にタレント業も始めた影響もあって、長女の遥は2011年、HKT48の結成オーディションに合格し、研修を積んでデビューメンバー入りを勝ち取った。そしてHKT48が注目を集めるようになると、それまで旧姓で活動していた妻・佳代までもが本名である「若田部」姓で活動するようになっている。なおこれに合わせ、健一自身は“本業”の野球解説等に再び軸足を戻している。
2015年2月6日に「GLOBAL BASEBALL MATCH 2015 侍ジャパン 対 欧州代表」の日本代表投手コーチを務めることが発表された。2017年からは古巣ホークスの二軍投手コーチを務める。
2018年からは一軍投手コーチを務める。2019年は二軍投手コーチを担当。
選手としての特徴
プロでは一度も押し出しがなかった。
現役時代前半は150km/h近いストレートが持ち味だったが、後半期では純粋なストレートはほとんど投げず、大小様々な変化を加えた投球を持ち味とした。そのため、高めにいくと痛打されるケースが目立った。