レソト
国名
「レソト」とは「ソト語を話す人々」という意味である。
独立前
現在のレソトの地域はサン族（ブッシュマン）の居住地だったが、16世紀に入るとバントゥー系ソト族が北方より移動してきてサン族を駆逐し、この地を支配した。1820年代に入るとこの地方はズールー王国の大侵攻を受けるが、1822年に即位した初代国王モショエショエ1世はタバ・ボシウ丘陵に立てこもってこれをしのぎ、勢力を拡大した。ついで1835年にはオランダ系のボーア人が西方への大移動、いわゆるグレート・トレックを開始し、これに対抗するため1843年にイギリスの保護を受けることとなった。ボーア人がレソトの西方に建設したオレンジ自由国とは数度の戦闘を繰り返したものの次第に不利となり、1868年に講和を結んだ。この条約によってレソトはイギリス保護領バストランドとされ、またカレドン川以西の肥沃な領土を割譲し、国土が半減したうえ山岳地帯のみを領するようになった。
1870年にモショエショエ1世が死去すると、翌1871年にイギリスはバストランドをケープ植民地へと併合したが、紛争が頻発したため1884年にイギリスはバストランド保護領を復活させ、間接統治を行うようになった。1903年には民族協議会が設立され、1959年には自治が認められた。この時期にはバストランド国民党やバストランド会議党といった政党も設立されるようになり、1965年に行われた独立準備選挙で勝利した国民党が組閣を行った。
独立後
1966年10月4日にバストランドはイギリス連邦の一員としてイギリスから独立し、レソト王国を建国した。国王モショエショエ2世は立憲君主となり、首相にはバストランド国民党のレアブア・ジョナサンが就任した。
1970年の総選挙では与党の親南アフリカ政策が国民の反発を呼び、野党のバストランド会議党が勝利したが、敗北した与党とジョナサン首相は下野を拒み、野党指導者らを投獄したうえ、野党支持を表明したモショエショエ2世を亡命させて一党独裁体制を敷いた。モショエショエは同年中にレソトに帰還したものの、これをきっかけとしてジョナサン政権が反南アフリカへと転換したため、周囲の南アフリカ共和国との関係が悪化し、経済制裁を受けた。
1986年1月、ジャスティン・レハンヤ軍司令官によるクーデターが発生し、ジョナサン政権が打倒された。レハンヤは軍事評議会議長に就任し、王制は維持されたものの政党の活動が禁止された。しかしレハンヤとモショエショエの関係は悪化し、1990年3月にはレハンヤ議長が国王モショエショエ2世を追放し、11月にはモショエショエ2世の皇太子であるレツィエ3世を即位させた。1991年4月にはエリアス・ラマエマによる無血クーデターが発生し、レハンヤが追放された。ラマエマは民主化の方針を明確に打ち出し、1993年には民主選挙が実施されてバスト会議党が大勝、党首のヌツ・モヘレが首相に就任した。
民主化はされたものの、国王レツィエ3世とモヘレ首相の対立が激化し、1994年8月にレツィエ3世が全閣僚と議会を解散、憲法を停止した。これに対し国民は反発し、ゼネストや抗議デモによりレツィエ3世が退位し、1995年1月には権限を持たない立憲君主としてモショエショエ2世が復位した。しかし1年後の1996年1月、モショエショエ2世が交通事故により死去したため、レツィエ3世が復位した。
1997年、首相のヌツ・モヘレが与党・バストランド会議党（BCP）を離党、新党・レソト民主会議を結成し全閣僚が参加した。1998年5月には下院総選挙が実施され、与党LCDが79議席（定数80）を獲得し圧勝した。同時にヌツ・モヘレが引退し、副首相のパカリタ・モシシリが首相に就任した。しかし政情不安定は続き、8月には選挙結果に不満を持つ群集が暴徒化し、王宮が占拠され、9月にはクーデター未遂事件が発生した。こうしたことから、9月22日には南部アフリカ開発共同体（SADC）に介入を要請し、南アフリカ軍とボツワナ軍が国内で治安維持活動を行った。翌1999年5月には治安回復を受け、南アフリカ軍とボツワナ軍が撤退した。
2001年には下院関連法が改正され、レソト王国議会は定数120、小選挙区比例代表併用制によって選出されることとなった。その後、2002年、2007年の選挙では与党・レソト民主会議が勝利しモシシリ政権が継続したが、2012年5月の総選挙でレソト民主会議や民主会議といった与党は過半数を獲得できず、全バソト会議やバソト国民党などによる連立政権が成立。トーマス・タバネが首相に就任した。
2014年8月には軍部によるクーデターが発生。トーマス・タバネ首相が南アフリカへ出国したが、SADCの仲介によって9月3日にタバネはレソトに帰国し、事態は沈静化した。その後、2015年の選挙でレソト民主会議と民主会議が勝利しモシシリが再び首相に就任したが、2017年の選挙では全バソト会議が勝利してタバネがふたたび首相となった。
地理
レソトは、周囲を南アフリカ共和国に囲まれた内陸国である。いったん周囲の南アフリカ共和国を経由しないと行き来できない地域すらあるため、「アフリカのスイス(元は山々に囲まれて、景色の良い意味で呼ばれた)」「南部アフリカの屋根」ともいわれている。
全土がドラケンスバーグ山脈の山中に位置するため、平地が一切なく、全土の標高が1400mを超える。最高峰は、タバナントレニャナ山であり、標高3482mはアフリカ大陸南部の最高峰でもある。主要河川は、南アフリカ共和国との国境付近に源流があり、国土を縦断した後、南アフリカ共和国とナミビアを経由して大西洋に注ぐオレンジ川。レソトの最低地点はオレンジ川が南アフリカ共和国に流れ出す南西部にある。
地形とは異なり、気候には恵まれている。全土がケッペンの気候区分による温暖湿潤気候 (Cfa) と西岸海洋性気候 (Cfb) であり、イタリア北部に似ている。雨季は存在しないものの、10月から4月にかけての夏季に降雨が多く、冬季は乾燥している。年間降水量は700mm程度である。
主要都市
主要な都市としてはマセル（首都）がある。
政治
国家元首は、国王のレツィエ3世（本名：デーヴィッド・モハト・レツィエ・ベレン・セーイソ）で、立憲君主制をとる。国民統合の象徴的地位で、政治的権力を有さない。国王の位はセーイソ家による世襲制である。
行政執行権は、首相を長とする内閣が行使する。議院内閣制。
レソト王国議会は二院制である。上院は、全33議席。22人の主要部族長と下院の支配政党が指名する11人が上院議員となる。下院の議席数は、2001年の法改正により80議席から120議席に増やされた。そのうち80を小選挙選挙で、40を比例代表制選挙で選出する。任期5年。
2017年時点で、最大の政党は自由主義政党の全バソト会議であり、全120議席中48議席を占める。全バソト会議は民主同盟（9議席）、バソト国民党 (BNP、5議席)、レソト改革会議（1議席）と連立を組み、2017年に政権を奪回した。
これに対抗する最大野党は社会民主主義政党の民主会議（30議席）である。民主会議は、1997年から2012年まで与党だったレソト民主会議 (LCD、11議席)と近く、2015年から2017年まではこの両党の連立が政権を握っていた。このほか、経済変革運動、バストランド会議党 (BCP)、マレマトロウ自由党 (MFP)などの政党が存在する。
経済
レソトは気候には恵まれているものの、地形の制約のため、耕地面積は国土の9.4%にとどまる。そのため農業は振るわず、第一次産業従事者人口は国民の12%と少ない。農地に恵まれない一方、放牧は盛んで1994年時点には国土の65.9%が放牧に振り向けられていた。家畜の頭数は人口よりも多い。国内の産業が振るわないため、レソト経済は19世紀以降、南アフリカ共和国への鉱山労働者の出稼ぎによって支えられており、1980年代には成人人口の5分の2が出稼ぎ労働者となっていた。
こうした状況が変化したのは1980年代以降である。レソトの豊富な水資源に着目した南アフリカとの間で、レソト国内にダムを複数建設して南アフリカの産業地帯に水と電力を供給するレソト高地水路計画が実施され、レソトに少なくない歳入と建設業の成長をもたらした。また、2000年にアメリカがアフリカ成長機会法を施行して以降、アメリカ市場向けの繊維産業誘致に成功し、2000年以降、年率3%を超える国内総生産の成長を果たした。2008年の第二次産業従事者は41.8％に達しており、工業の成長が目立つ。近年は、観光業にも力を入れており、主に欧州からの保養客を受け入れている。アフリスキーではスキーも楽しめる。こうした産業の成長により、レソトからの出稼ぎは依然として多いものの減少傾向にある。
2012年の輸出の56%が衣類によって占められ、輸出に占める繊維産業の割合は極めて高い。ついで機械類が11％で続くが、水の輸出が総輸出額の9.5％を占め第3位となっている。主な輸出先は2012年には南アフリカ共和国 (47.3%)、アメリカ合衆国 (43.9%)、ベルギーである。主な輸入品は、穀物、自動車、木製品、肉類。主な輸入先は88.9%を南アフリカ共和国が占める。日本との貿易関係は、衣類のみを輸出し、工業用ミシンと乗用車、繊維加工機械を輸入するというものである。
南部アフリカ関税同盟に加盟しているため、南アフリカなど加盟諸国間の貿易は無関税であり、また域外諸国からの関税を共通徴収している。同盟からの分配金はレソト財政にとって非常に重要であり、1999年にはこの分配金が国家歳入の50％を占めた。この状況は繊維産業等が成長した2013年においても全く変わらず、歳入に占める分配金の割合は50％のままとなっている。
民族
国民の99.7%が、バントゥー系のソト族である。レソトの国民は、単数形では、モソト (Mosotho)、複数形では、バソト (Basotho) と呼ばれる。
言語
ソト語（セソト、南部ソト語）と英語が公用語とされている。
宗教
国民の約9割はキリスト教徒である。この他に伝統宗教も存在する。
保健
HIV（ヒト免疫不全ウイルス）感染者が1990年代以降激増、国民の約1/4がHIV感染者である。そのため、1990年には220万人あった人口が、2006年には180万人と激減。平均寿命は60歳から35歳と、成人死亡率が世界でもっとも高い国となっており（ WHO2013年統計）、農業生産も減り続けている。
標準時
この地域では南アフリカ標準時を採用しており、協定世界時より2時間進んだ時間を採用している。