吉備氏
概説
吉備氏は主として5世紀に繁栄し、吉備を筑紫・出雲・ヤマトと並ぶ古代の有力地方国家に発展させることに貢献した。ヤマトの豪族たちと同盟し、日本列島の統一と発展に寄与した。吉備国内の造山古墳（全国第4位）・作山古墳（全国第9位）などの巨大前方後円墳は、その首長の墓として往時の勢力の大きさを今に伝えている。しかし、列島統一過程で「中央」となったヤマト政権の中央集権策によって、『日本書紀』の記述によれば雄略朝期に吉備前津屋（さきつや）、吉備田狭（たさ）、吉備稚媛を母とする星川稚宮皇子など数度にわたる「反乱鎮圧」の名目で勢力を削がれた。5世紀後半には、上道氏や下道氏の本拠地である吉備中枢部(岡山県南部平野)に集中的に部が置かれている。6世紀には、蘇我稲目・馬子親子が直接現地に赴き、児嶋（こじま）と白猪（しらい）の2つの屯倉を設置・増補している。両屯倉は、それぞれ海上交通の出口と、美作の鉄産地と出雲への交通の要衝を押さえる役割を果たしたという。また、8世紀の史料によれば、出雲国や近江国や紀伊国や大和国にも「吉備部」など「吉備」を冠する地名が西日本の広範囲に存在する（例：元和歌山県有田郡吉備町など）。
奈良時代以降の吉備氏
7世紀以降、吉備氏は上道・三野・賀夜（香屋・賀陽）・苑・下道・笠らの氏族に分派し、姓（かばね）としては臣（おみ）または朝臣（あそみ）を称した。多くは国造や郡司などの在地の有力豪族であったが、中央貴族として立身した者も少なくない。
笠垂は古人大兄皇子の反乱を告発して名を上げ、上道斐太都（ひだつ）は、橘奈良麻呂の乱に功績があった。 下道真備（吉備真備）は唐に留学し、帰国してからはブレーンとして朝政に参画して重用された。また、臨済宗の開祖栄西は吉備津神社社家賀陽氏の出身である。