フォーマルハウト
概要
秋に北半球で夜空を眺めると、空高くに夏の星座の名残として、夏の大三角を構成するベガ、デネブ、アルタイルの3つの1等星があるものの、南の空低くには明るい星が少なく、フォーマルハウトだけがポツンと光っているようにも見える。日本より緯度が高いヨーロッパ北部では、フォーマルハウトが南の地平線低く見えるため、日本におけるカノープスのように、南国への憧れを誘う星とされている。
特徴
地球からは、比較的近距離にある恒星である。位置天文衛星ヒッパルコス衛星の観測によると約25光年離れた位置にある、安定したA型主系列星である。1943年からこの恒星のスペクトルは、他の恒星を分類するための安定したアンカーポイントとして利用されてきた。フォーマルハウトにはベガなどのように赤外超過が確認されており、周辺に塵円盤の存在が確認されている。フォーマルハウトは、K型主系列星のB星（みなみのうお座TW星）と赤色矮星のC星 (LP 876-10) の2つの伴星を持っている。
主星のA星には太陽系外惑星フォーマルハウトbが発見されており、この惑星は可視光による太陽系外惑星の直接観測としては史上初の惑星として知られている。その画像は2008年11月に科学雑誌サイエンスにて発表された。フォーマルハウトは全天21の1等星の中では、ポルックスとケンタウルス座α星、アルデバランとともに惑星を持つとされる4つの恒星の内のひとつである。
名称
バイエル符号における名称はα Piscis Austrini（略称はα PsA）。フラムスティード番号における名称は「みなみのうお座24番星」である。古代ローマの学者クラウディオス・プトレマイオス（トレミー）は、この星をみずがめ座とみなみのうお座に入れていた。17世紀にヨハン・バイエルはみなみのうお座に固定した。プトレマイオスにならって、ジョン・フラムスティードは1725年にこの星を「みずがめ座79番星」とした。現在の呼称は、バイエルの決定を反映したものである。B星は「みなみのうお座TW星」、C星は「LP 876-10」と呼ばれることもある。
フォーマルハウトという名前は、アラビア語のファム・アル・フート(فم الحوت; fam al-ħūt)に由来する。これは「大魚の口」という意味である。その名の通り、フォーマルハウトは、みなみのうお座の口にあたる場所に位置している。フォマルハウトと表記されることもある。英語では、hが発音されず、フォーマロウや、フォーマロウトと読まれることもある。
2014年7月に国際天文学連合は、特定の太陽系外惑星とその主星に付与される固有名の一般公募を開始し、フォーマルハウト星系も対象とされた。2015年12月15日、国際天文学連合は、Fomalhautをみなみのうお座α星Aの固有名として正式に承認し、フォーマルハウトbの固有名を「Dagon」とすることが決定された。Dagonという名称はアメリカ合衆国のセントクラウドにあるセントクラウド大学プラネタリウムから提案されたもので、名称の由来となったダゴンは、半人半魚で表されることが多い、古代パレスチナのペリシテ人が信仰していた神である。
観測
フォーマルハウトは天の赤道よりも南側の赤緯-29.4°に位置している。これはシリウスよりも南寄りで、アンタレスとほぼ同等である。そのため南半球で観測しやすいが、みなみじゅうじ座α星やケンタウルス座α星、カノープスなどに比べると赤緯は北寄りであり、北半球の大部分でも観測が可能である。北緯40度付近の地点では、地平線から約20度高い位置で、約8時間に渡って観測できる。イギリスでは、フォーマルハウトは地平線に非常に近いため、視等級が2.2等よりも明るくなることはない。アラスカや北欧では、地平線より上に昇ることはない。フォーマルハウトから北へ延長線を引くと、ペガススの大四辺形の右側の辺に到達する。
特性
フォーマルハウトは若い恒星で、寿命は1億年から3億年であるとされていた。しかし2012年の研究では、フォーマルハウトの年齢は4億4000万 ± 4000万年とされた。表面温度は約8,590K（約8,320℃）で、質量は太陽の約1.92倍、半径は太陽の約1.84倍、光度は約16.6倍である。
フォーマルハウトは、金属量が太陽と比べてわずかに少ない。1997年の分光観測では、鉄の含有量は、太陽の約93%とされた。以前より連星であるという主張のあったB星と同じ金属量を持つとする研究では、金属量は太陽の約78%と推定された。2004年に、恒星の進化モデルと照らし合わせたところ、金属量は太陽の79%と見積もられた。最終的に2008年には、金属量はさらに少ない、太陽の約46%まで落ち込んだ。
フォーマルハウトは、カストル運動星団(Castor Moving Group)に属する16個の恒星の一つとされている。この運動星団には他に、カストルやベガが属しており、この運動星団に属する恒星の年齢は2 ± 1億年と推定され、同じ場所で生まれたものと考えられる。しかし、近年の研究では、カストル運動星団に属する恒星は、年齢に広いバラつきがあるだけでなく、太古の昔に互いに関係があったとするには運動速度の違いが大きすぎるとしている。それ故、この運動星団に「属すること」は、フォーマルハウト星系の年齢とは何の関係もない。
B星（みなみのうお座TW星）
B星は、A星から0.28パーセク(0.91光年)離れた位置にある、スペクトル型K4Vの恒星である。固有運動はA星とほぼ一致する。A星とも年齢が非常に近いことから連星であると主張されている。
B星はりゅう座BY型変光星として知られる閃光星で「みなみのうお座TW星」という名称もある。視等級は10.3日間で6.44等から6.49等の間で変光する。閃光星は、太陽よりもはるかに小さい赤色矮星である場合が多いが、B星はその中では比較的大きい。