レオ・フォン・カプリヴィ
軍人
1831年2月24日、ベルリンのシャルロッテンブルク地区で生まれる。父のユリウス・レオポルト・フォン・カプリヴィは最高裁判所判事及び貴族院議員を務めた。生家はイタリア系、スロベニア系であり、ドレンスカ地方コチェーヴィエが発祥の地とされている。しかし、カプリヴィ家の起源についてはこの説を否定する見解もある。
1849年にプロイセン王国陸軍に入隊し、第二次シュレースヴィヒ戦争に従軍した。1866年にフリードリヒ・カールの参謀として普墺戦争に、1870年に第10軍参謀として普仏戦争にそれぞれ従軍している。カプリヴィは普仏戦争の戦功によりプール・ル・メリット勲章を授与され中佐に昇進した。
普仏戦争後はプロイセン戦争省に配属され、1882年にメッツに駐留する第30歩兵師団長に任命される。1883年にドイツ帝国海軍本部長官に就任する。この人事は海軍将校たちからは不評だったが、カプリヴィは軍官僚として組織管理に優れた才能を発揮した。1888年、ヴィルヘルム2世の政策転換により海軍本部長官を辞任し、ハノーファー駐留の第10軍司令官に転任した。
ドイツ宰相
1890年3月、ベルリンに召喚されビスマルクの解任を伝えられ、後任として帝国宰相に任命される。もっとも、ビスマルクの跡を襲うことは不本意であったようで「どんな愚か者がビスマルクの跡を継ぐことなど、あえてするだろうか」と語っていた。
カプリヴィ内閣は、国内外の施策において「新しい方針」を提示した。内政ではドイツ社会民主党との融和策を取り、外交政策では親英路線を取った。1890年7月にはイギリスとの間にヘルゴランド＝ザンジバル条約を締結し、イギリスはザンジバルと引き換えにヘルゴランド島をドイツに割譲した。また、ドイツ領南西アフリカ（現在のナミビア）にアフリカ東海岸のタンガニーカへ通じるルートであるザンベジ川へのアクセスを得るため、内陸部を併合した（現在のカプリヴィ回廊）。
カプリヴィは進歩主義政策を実施し、1890年に産業裁判所を設立して労使紛争の調停を行わせると同時に13歳未満の子供の雇用を禁止し、13歳から18歳の労働時間は1日10時間以内に定めた。1891年には日曜日の労働禁止と最低賃金制度の導入、女性の労働時間を1日11時間以内に定めた。
しかし、自由貿易政策を推進しようとしたが国内の保守層や植民地獲得を主張する人々を中心とする保護貿易論者の反対に遭った。また、軍事面ではアルフレート・フォン・ヴァルダーゼーが主張したロシア帝国に対する予防戦争に反対していたが、反ロシア政策を取るヴィルヘルム2世と外務省のフリードリヒ・アウグスト・フォン・ホルシュタインの主導により独露再保障条約の更新が拒否された。
1892年には教育関係法案を提出するが保守党の反対により否決され、国民自由党や中央党の支持も失った。これにより兼務していたプロイセン首相を辞任し、ボート・ツー・オイレンブルクが後任となった。しかし、プロイセン首相辞任により権力が分散してしまい、国政の掌握に困難を感じたカプリヴィは1894年に帝国宰相を辞任し、クロートヴィヒ・ツー・ホーエンローエ＝シリングスフュルストが後任となり、再びドイツ宰相とプロイセン首相が兼任されることになった。