ATLAS検出器
ATLAS検出器（A Toroidal LHC ApparatuS, "トロイド型LHC用実験装置") はCERN・LHC加速器の実験装置の一つであり, スイス・ジュネーブの郊外にあるCERNのメインキャンパス付近の地下約100mに設置されている。
概要
ATLAS検出器は、LHCによって7TeVまで加速された二本の陽子ビームを検出器の中心で衝突させ、その衝突によって発生する粒子の測定を目的とする、高さ22m、全長44m、重量7000tの大型汎用粒子検出器である。ATLAS実験は世界から3000人以上の物理学者が参加する大型国際協力プロジェクトである。
トリガー
25nsおきに (40MHz) ~10¹⁰個の陽子の束が衝突点で衝突する一方で, データの読み出しの帯域幅からくる制限はおよそ1kHzであり (1衝突イベントあたり1MB) はるかにシビアである。これはHELAやTevatronでの実験と同じくハドロンコライダーの宿命であり, このためある程度興味のある衝突事象だけを高速で選別して読み出す高度なトリガーシステムが実装されている。
基本的にはハードウェアベースの初段 ("Level-1", L1) とソフトウェアベースの後段 ("High-level Trigger", HLT)で構成されている。
L1では粒子の信号を検出したのち, 検出器に搭載したFPGAで局所的な情報だけを用いて高速判定を行うことで100kHzほどにレートを抑えてる。 L1では時間分解能に優れた検出器の情報が用いられ、カロリメーターとミューオン検出器によってトリガーが発行される。
HLTでは読み出された全検出器情報をより時間をかけてより精度よく粒子を再構成・測定してさらに選別を行う。HLTに使用する計算機群は検出器付近に設置されており、2018年以降の運転では40000PUほどの商用計算機で事象あたり1秒ほどの計算時間でデータを捌いている。
データ解析
トリガーを通過した事象はCERNのコンピュータークラスタ ("Tier-0") にてさらに高度な粒子再構成アルゴリズムを通じて処理された後, LHCのグリッド・コンピューティングの枠組みを通して参加国の地域解析センターに分散され, 物理解析に使用されている。データ量は年間1PBを超え、古いデータはハードディスクからテープに移植・保管される。
主要な成果
CMSでも精度や細部において違いはあるものの概ね同じ結果が得られており、結果の再現性が確認されている。
標準模型の精密測定・検証
W/Z生成事象、トップクォーク対生成事象などの主要なプロセスから、複数ボソン生成事象などのレアプロセスまで幅広いチャンネルの生成断面積を測定し理論計算との比較を行なっている。また主要過程においてはスペクトラム測定 (運動量、ジェット数など) も幅広く行なっており、TeVスケールの空前の超高エネルギーに到るまで標準模型が非常に正しく現象を記述できていることを確認している。またデータを理論家にフィードバックすることによって計算の改善・標準模型の理論不定性の縮小にも貢献している。
ヒッグス粒子の発見と測定
1950年代のヒッグス機構の提唱や、その後のゲージ理論の繰り込み可能性の研究の発展により存在が確実視されて以降も、やや運の悪い質量領域にいたためにLEPやTevatronの探索をギリギリでかいくぐってきたヒッグス粒子をCMSとともに発見した。2012年7月の段階で候補となる新粒子の発見が発表され、その後質量・スピン・パリティーなどの量子数や崩壊分岐比の測定結果から標準模型のヒッグス粒子であることがCMSとの結果と合わせて2013年3月に結論づけられた。
発見当初は光子対への崩壊過程とW/Zボソン対へ崩壊過程のみ確認されていたが、2014年にタウレプトン対、2018年にボトムクォーク対への崩壊も発見され、また同2018年にttH生成過程も発見されトップクォークとの結合も確認されている。
一方でヒッグスの性質の測定も引き続き行われており、特に崩壊分岐比と微分断面積測定が精力的に行われている。
今の所全ての測定結果は標準模型の予言と無矛盾である。
新物理への制限
TeVスケールに新物理を予言するモデルは多数ある中、LHCの陽子陽子衝突はそれらを直接プローブする数少ない (ほとんどの場合唯一の) 実験であり、ATLASでも幅広い新物理・新粒子をカバーした探索プログラムを持っている。
幸か不幸か現在のところ標準模型の予測から大幅に逸脱するデータのパターンは観測されておらず、標準模型の驚異的な正しさを確認するに止まっているが、同時に代表的な新物理模型・理論に強力な制限をつけている。例えば超対称性理論の強い動機の一つである階層性問題解決のための軽いスカラートップは典型的なシナリオにおいて1TeVまで棄却されている。また同様の理由で支持される軽いヒッグシーノもRun2の2015-16年のデータを用いた結果でLEP以来となる制限を更新した。
重イオン衝突における光子散乱過程の確認