高等中学校
高等中学校（こうとうちゅうがっこう）は、1886年（明治19年）の中学校令により全国に7校設置された官立の旧制学校である。1894年（明治27年）の高等学校令（第一次）公布により、「高等学校」と改称されたが､明治30年代までは､地方における最高学府（カレッジ）としての色彩が強かった。本稿では、主に明治30年頃までの高等中学校および初期の高等学校について記述する（その後の高等学校は、帝国大学進学のための予備教育機関としての機能に特化していくが、以後の展開については旧制高等学校の項参照）。
なお、1911年（明治44年）に公布された高等中学校令による修業年限2年5ヵ月から2年6ヵ月の高等中学校とは別の制度である。この高等中学校令による高等中学校は実際には作られなかった。
また、ヨーロッパのギムナジウムなどの一貫制中等教育機関の訳語として当てられることもある。
高等中学校の創設
1886年（明治19年）3月2日の帝国大学令に続き、同年4月10日中学校令が公布された。これに基づき全国を五区に分けて、各区に一校ずつ2年制の官立高等中学校を設置することとした。このほか、旧長州・薩摩両藩主家などの財政的バックアップにより山口および鹿児島にも開設された。高等中学校は本科と専門科とに分かれていた。
本科
本科は、東京の帝国大学に進学する者のための予備教育を目的としたものである。修業年限は2年（10月入学、7月卒業）で、外国語教育が重点的に行われた。帝国大学各分科大学の区分に対応して、第一部（法・文）、第二部（工・理・農）、第三部（医）に分かれていた。ただし、第三部は東京の旧大学予備門を引き継いだ第一高等中学校のみに置かれた。
専門科
専門科は分科、学部とも呼ばれた。医学・法学・工学などの分野で、地方の地域社会が必要とした上級専門家・上級実務指導者を養成する目的で設けられた。本科と同じく10月入学、7月卒業で、年限は医学部医学科が4年、法学部、工学部および医学部薬学科が3年である。医学部は5校すべてに設置されたが、法学部は三高のみに置かれた。
歴史
中学校令の公布とともに、東京大学予備門は廃止され、新設の各高等中学校がその役割の一部を受け継ぐことになった。1886年（明治19年）、東京大学予備門を第一高等中学校に、大阪の大学分校を第三高等中学校に、さらに山口中学校を山口高等中学校に改めたのに続き、翌1887年（明治20年）には、第二高等中学校（仙台）・第四高等中学校（金沢）・第五高等中学校（熊本）・鹿児島高等中学造士館が相次いで設立された。この結果、全国に文部大臣の管理に属する七校の官立高等中学校が開設されたが、前述の通り、設立の順番は、学区を示すナンバーとは必ずしも一致しない。
1887年（明治20年）の告示により、第一～第五の各高等中学校には、専門教育を目的とした医学部、が設置されることとなった。なお、第一・第三・第五の各校医学部は、其々の本部とは異なる場所、即ち千葉・岡山・長崎に開設された。
各高等中学校のうち、山口、金沢（第四）、鹿児島の本部（本科）、および岡山（第三）、仙台（第二）､金沢（第四）の医学部は、旧藩校 （山口明倫館、金沢明倫堂）、鹿児島造士館や、藩医学校（岡山医学館、仙台明倫養賢堂、 金沢医学館）の流れを汲むものであった。これらの旧藩校の後進諸校は、その後（改組・中絶・再興等を経て）大学にまで発展することになる。なお、「中学校令」により、7校の官立高等中学校が設立された一方､それまでの府県立中学校の殆どは5年制の尋常中学校とされた。尋常中学校に止められたその他の旧藩校は、現在では新制高等学校として存続しているものが大半である。
帝国大学予備教育機関へ
しかしながら、高等学校の「地方大学化」構想は発展をみることなく終わり、専門の「学部」は相次いで廃止・分離され、明治30年代後半までには、全てが姿を消すこととなった。すなわち、第三高等学校の法学部は1901年（明治34年）4月に廃止され、第一、第二、第三、第四、第五高等学校の各医学部も同年、それぞれ独立した官立医学専門学校とされた。また第三高等学校の工学部は同年4月に廃止され、第五高等学校の工学部も、日露戦争後の1906年（同39年）3月、熊本高等工業学校となって分離独立した。このため、「地方大学」の充実は、以後、帝国大学および官立専門学校の増設という形に転換していった。
一方、制度上は従属的な地位にあった「大学予科」は、この間に大いに発展し、当初専門の「学部」だけで出発した第三高等学校にも、1897年（同30年）4月から大学予科を設置した。このように、制度の面でも実態面でも、高等学校は純然たる帝国大学予備教育機関としての性格を強めた。
なお、山口・鹿児島の両校には、当初から専門の学部は設置されず、帝国大学予科教育に特化していたが、官立鹿児島高等中学造士館は高等学校に昇格することなく1896年（明治29年）に廃止され、官立山口高等学校は1905年（明治38年）に官立山口高等商業学校へ転換させられた。
官立高等中学校7校のその後　
以下、各高等中学校の設立順に、その後の変遷を示す（前身校→）。1919年、第二次高等学校令施行により大学予科は高等科に名称変更。