アサ
生態
雌雄異株。110日（約4か月弱）で高さ2.5メートルに成長する。品種や生育状況によりさらに高く成長する。ヒマラヤ山脈の北西さんがく地帯が原産地といわれている。生育速度と環境順応性の高さから、熱帯から寒冷地まで世界中ほとんどの地域に定着している。日本にも古来自生しており、神道との関係も深い。
栽培植物としては非常に急速に成長する。アサは生育が速い一年草であり、生育の際に多量の二酸化炭素を消費し、繊維質から様々な物が作れるため、地球規模での環境保護になるという意見もあり、実際にバイオマス原料植物として各国で研究・実用化が始まっている。
逸話
麻の中の蓬（よもぎ）ということわざは、まっすぐ育つ麻の中ではまがりやすいヨモギも曲がらないということで、麻は凡人を感化する善人にたとえられている。生育速度が速く、忍者が種を蒔いて飛び越える訓練をした逸話などが残っている。
麻の葉文様
麻の葉文様は、平安・鎌倉時代から様々な場面での意匠として使われてきた。神社の神紋や、家紋にも使われる。
日本では、赤ちゃんに麻の葉模様の産着を着せることは、麻のようにすくすく育ってほしいという願いが込められている。19世紀の日本では歌舞伎役者の影響から特に若い女性に人気の着物の柄で、それだけでなく定番の模様であった。編み物や籠の編み方に、麻の葉編みがある。
品種
アサに含まれる陶酔成分がテトラヒドロカンナビノール (THC) であり、その効果を打ち消す成分がカンナビジオール (CBD) である。
アサの薬用型、繊維型といった品種は、THC と CBD の含有率によって決定され、薬用型では THC が2-25%含まれ CBD は少なく、繊維型では CBD が THC よりも多く THC が0.25%未満である。アメリカ、カナダ、オーストラリアでは、THC が0.3%未満の品種を産業用ヘンプと呼ぶ。40ほどの品種が登録されている。一方、薬用型ではTHCの多いものは5-25%であり、代表的な品種では15%以上である。2010年代にはCBD濃度が17%といった薬用型の品種も開発されている。
日本の本州に自生するアサは、THCの含有率が0.08%から1.68%であり、CBDの多い繊維型である。日本では、後述する品種が改善された「とちぎしろ」で THC が0.2%から0.3%、古来栽培されてきた在来種では1%前後である。
一般に、登録された種苗は、品種の純性を保つために専門機関によって隔離栽培され、種子が栽培者に提供される。この仕組みを遵守することで、産業用に栽培される大麻に向精神性の成分が含まれないようにすることは十分に可能であり、事実フランスなどでは問題は起こっていない。
とちぎしろ
それでも昔から生産者の間では収穫期のアサ畑では「麻酔い」をすることが経験的に知られていた。品質のいい白木という品種に、無毒の在来種をかけあわせて、1974年から品種を改善しており1982年に品種名「とちぎしろ」として種苗登録された。無毒アサ、無毒大麻と呼ばれている。THC含有率は0.2%であり、先に述べた産業用ヘンプの基準にも適合する。1984年には栃木県の麻はすべてとちぎしろに転換され、それからも品種の選別、精製過程の改善を経て期待通りの製品が出荷できるまでになった。
アサはその繁殖プロセスから、花粉が周囲2km程度に飛散する。THCの多い種と交配することで容易にTHCの多い種になることから、1984年には栽培種をすべてとちぎしろに移行し、無毒の状態は毎年検査され保たれている。薬用型は、葉の先の色が違い一見して分かるが、それが生育していたことはない。
それでも栃木県は種を厳重に管理して県外への譲渡を認めておらず、2016年12月には規定を改正して県内栽培者に県外からの研修生や見学の受け入れを禁止した。
なお、日本の大麻取締法第22条の2の2は、「大麻の濫用による保健衛生上の危害の発生を防止するため必要な最小限度のものに限り、かつ、免許又は許可を受ける者に対し不当な義務を課することとならないものでなければならない」としている。
薬用
薬用のアサは、露地栽培または水耕栽培で育てられる。
鑑定資料や系統種の保存のために栽培されることがあり、東京都薬用植物園の「ケシ・アサ試験区」でも厳重なフェンスに囲まれて栽培されているところを鑑賞できる。
特に屋内栽培では、照明や空調などで大量の電気を必要とする。2012年には、大麻草を栽培していたマンションの一室で、電気系統の発熱によって火災報知器が作動したことで、栽培が発覚する事件が発生している。
違法栽培等
北海道では自生するアサを乱用目的で不正採取する事件が度々発生しており、問題視されている。戦前、漁網等の繊維採取を目的とした麻の生産が奨励されていた時期があり、過去に栽培されていたものが野生化しているため人里に近いことが多く、特に北海道が野生化に適しているようである。
基本的に発芽防止処理が施されているが、鳥の餌の麻の実から大麻を栽培し逮捕された例はある。七味唐辛子の麻の実から発芽させたというのは偽証であった。（後述するが種子は国際法、日本法共に規制対象ではない）
規制
ヨーロッパ、カナダ、オーストラリアでは、産業用ヘンプに登録された品種であれば、葉や花穂をも商品として用いることができる。EUではTHC濃度が0.2%以下の品種であり、自治体などへの届け出は必要とするが特別な許可証は不要である。一方、日本では産業に適した繊維型の品種であっても、葉と花穂が規制されている。
1961年に制定された国際条約である麻薬に関する単一条約にて、大麻として規制下にあるのは、大麻植物の枝端から離れた種子及び葉を除いた、花や実のついた枝端で樹脂が抽出されていないものである。その第28条においては「この条約は、もっぱら産業上の目的（繊維及び種子に関する場合に限る）又は園芸上の目的のための大麻植物の栽培には、適用しない」とされ、産業用途の大麻は規制の対象とされていない。
大麻取締法は規制対象の大麻について、その1条で『この法律で「大麻」とは、大麻草（カンナビス・サティバ・エル）及びその製品をいう。ただし、大麻草の成熟した茎及びその製品（樹脂を除く）並びに大麻草の種子及びその製品を除く』としている。繊維型の種まで葉と花穂を規制している。日本では、アサの栽培には大麻取扱者の免許が必要である。第24条が「みだり」に所持したりといったことを禁止している。また大麻の使用には罰則規定はない。
歴史
カンナビス・サティバ (Cannabis sativa) は、繊維と、穀物としての実のために12000年前には中央アジアで栽培され、急速に広まっていった。
人類による植物の栽培の早期から人類と共存してきており、それは人類による栽培ゆえに真の野生種は絶滅したと考えられているほどである。縄文時代早期から前期の日本の9500-10500年前の複数の貝塚からアサの果実（実）が見つかっており、栽培された可能性は高いが、いずれにせよ食用であるため利用されていたことには間違いがない。
薬としての最初の使用は、起源前2700年前の伝説の中国の皇帝の神農の教えを伝える2世紀の『神農本草経』に書かれている。『神農本草経』には、麻の花穂「麻蕡」（まふん）として集録されるが、古代中国の文書でもこのようなシャーマニズム的な使用はみられない。中国の新疆ウイグル自治区にて、2700年前に精神活性あるいは占いに用いられたとみられる大量貯蔵された大麻が発掘されており、2500年前の中国の古代都市の車師の墓地からも、花穂の特徴から摂取を目的としたと考えられる大麻が出土している。シャーマニズムは中国ではむしろ制限されてきたが、インドでの大麻の普及に貢献した遊牧民族に一般的である。ヒマラヤで発展した仏教の密教では、瞑想を容易にするため大麻が用いられた。
日本
述べたように日本での利用の考古学的証拠は約1万年前にさかのぼる。弥生時代の布はほとんどが麻製であった。
『後漢書』の『東夷伝』や『三国志』の『魏志倭人伝』にも記述が見られる。『風土記』にも記されている。
『万葉集』では、藤原卿が麻を撒く風景、麻を織る情景、麻を紡ぐことのたとえを詠み、麻は神聖で大切な繊維であったことがうかがえる。戦国時代に木綿の栽培が全国に広まるまでは、高級品の絹を除けば、麻が主要な繊維原料であり、糸・縄・網・布・衣服などに一般に広く使われていたし、木綿の普及後も、麻繊維の強度が重宝されて、特定の製品には第二次世界大戦後まで盛んに使用されていた。また、麻の茎は工芸品に使われ、種子は食料になっていた。1625年（寛永2年）には、両国薬研堀（現・浅草）の「やげん堀中島」にて七味唐辛子が開発され販売されるようになり、七味は1656年に日本橋の「大木唐からし店」からも、また1736年には長野善光寺の「八幡屋磯五郎」、京都清水寺の河内屋は1816年に「七味屋」に改め、そうした老舗から製造されるようになる。
神道では神聖な植物として扱われ、日本の皇室にも麻の糸、麻の布として納められている。『古語拾遺』（807年）に神道の祭祀で貢った品物の中に麻も含まれ『延喜式』にも同様である。古来の古墳からは荒妙（あらたえ）だけでなく、現在絹で作られる和妙（にぎたえ）も麻で作られていたことが分かっている。伊勢神宮の特に重要な祭典では、麻を頭に巻いたりたすき掛けにしており、この祭式は貫前神社の式年遷宮など、他の神社の遷座の際に見られる。
徳島の大麻比古神社（おおあさひこ-）は、阿波国一の宮とされる社格があり、神紋は麻の葉紋であり、社伝によれば天太玉命（あめのふとだまのみこと）の子孫である天富命（あめのとみのみこと）が勅命によって阿波国（あわのくに）に来て、麻や穀の種を撒いたということであり、天太玉命を大麻比古神としてここに祀った。『古語拾遺』によれば、天富命が天日鷲神（あめのひわしのかみ）の孫を率いてよい土地を求めて阿波国に訪れ種を撒いた。
また『古語拾遺』では、さらに良い土地を探すものが忌部から分かち、東方にて麻や穀を撒きそこを総国（ふさのくに）と言い、忌部の居る地を安房郡（あわのこおり）と呼び、そこに天太玉命の社を立て、安房社（あわのやしろ）と呼ばれているとある。『古語拾遺』によれば、現在の千葉県にあたる古名「総国」は麻の稔る土地であることから命名されたと伝えられている。総国は朝議に必要な麻の生産地ということに由来し、7世紀末の木簡にも「上捄国」との記載があり、「捄」が麻の稔った房を意味することからこうしたことが裏付けられている。（総国には諸説あり、忌部氏#阿波忌部の東遷説話も参照）
印度大麻煙草はぜんそくの薬として、1880年代の朝日新聞、1890年代の読売新聞に広告が出されている。
栃木では麻の在来種に「白木」「赤木」「青木」があり、品質のいい白木が多く栽培されてきた、栃木県農業試験場は1917年（大正6年）には、日本の研究拠点となり、1929年には麻の優良品種「栃試一号」を開発し、また「南押原一号」もであり、全国の作付けのおよそ半分を栃木県が占めた。戦前、日本の小学校の教科書では栽培方法や用途が教えられ、中学生や教員には、昔から広く栽培され、特に衣服に重宝されたと教えられている。1940年には、繊維の需要拡大により麻の流通を統制するための一元機関として、農林省が日本原麻を設立する。
このように日本においては、第二次世界大戦以前は国家により大麻の栽培・生産が奨励されていたが、戦後の1947年（昭和22年）4月23日に連合軍総司令部（GHQ）がポツダム宣言に基づき公布した大麻取締規則その後の大麻取締法によって、産業用大麻にまで規制強化を行うようになった。GHQが日本に公布した「大麻取締規則」をさかのぼると、アメリカ合衆国での万国阿片条約に基づいた、アメリカ国内での厳しい大麻取締規定であるが、国際あへん会議での大麻についての議論であったため、大麻の独特の薬理作用と、ほかの麻薬との作用の違いが不明確なまま、麻薬とされるに至ることになった。
大麻は御承知の通り麻の纎維の原料植物であります。これは当初日本におきましては、大麻は麻薬の原料植物であるということを考えておらなかつたのでありまするが、連合軍が進駐以来日本の麻を調べましたところ、これが取締りの対象になるものである。そういうような解釈のもとで、先方よりメモランダムが出まして、これによつて大麻取締法を制定しまして取締ることになつたのであります。そうして今までわが国におきましては、大麻から麻薬をつくつてこれを悪用する、あるいはこれを使用する、そういうようなことが全然なかつたわけでありまして、現在もまたありませんのでございます。しかしながら原料植物である大麻を大量に使いますと、麻薬をとることもでき得るわけでありますので、一応これを取締る必要はあるわけであります。
 — 里見卓郎（薬務局麻薬課長） - “衆議院会議録厚生委員会”. 12. 第7回国会. (1950-3-3)
日本における大麻の栽培者数は、1950年代には2-4万人であったが、1960年代には1万人を下回り、大幅な減少を続けていくことになる。1963年には、大麻所持の罰則が「懲役3年以下または3万円以下の罰金」から「懲役5年以下」へと改正されて重罰化されたが、この際に何らかの根拠を伴って重罰化された訳ではないとする主張もみられる。事実上新規での栽培許可が出ないため、1994年には栽培者は157名、2009年末には56人にまで減少している。1970年、1979年、1985年ごろにも麻ブームは起きている。生産面積で言えば戦前1-2万ヘクタールであったものが、2015年には6ヘクタールである。なおこれは合法な栽培者であり、違法栽培ではたびたび逮捕者が報道されている。2016年から17年にかけて、和歌山県にて記録上最大規模となる大麻草1万1千本の違法栽培が摘発されている。
栃木県の野州大麻は神道の神事用に栽培され、広島県では漁網、長野県では畳糸であり鬼無里（きなさ・地名）での技術が高く、繊維では滋賀県の近江上布、岩手県の亀甲織、奈良県の奈良晒（ならざらし）のように伝統工芸として残っている。近江上布は、苧麻の糸と麻の糸とが組み合わされて用いられる。群馬の岩島麻は、過去に上州北麻と呼ばれ「吾妻錦」「黄金の一」といった最上級の製品を生産しており、織物としての風合いがよく幻の麻と言われる。1977年には岩島麻保存会が発足し、後に群馬県選定保存技術第一号に認定されている。天皇即位の大嘗祭（だいじょうさい）は、徳島県の（阿波忌部の末裔）三木家による麻の献上が通例であったが、1990年の天皇即位の大嘗祭では、技術が途絶えた徳島に岩島麻保存会が技術を提供した。
薬物としては雑誌『小説公園』がアンフェタミン（覚醒剤違法化直後）の乱用全盛期の1955年5月号で、検挙者に大麻たばこの喫煙者が混じっていることが記されているが、厚生省の記録では最初の違反者は1963年である。アメリカのカルチャーが輸入されるにつれ、1971年の『週刊朝日』、『週刊ポスト』はマリファナが中高生に広がっていることを報道し、冷静に賛否両論を取り上げた。1977年にフォーク歌手の井上陽水が逮捕されたのをきっかけに報道で大きく取り上げられるようになり、事実を認め30分で終了した超スピード裁判が行われ、『毎日新聞』「記者の目」では関元が「たかが大麻で目クジラ立て…」と危険性少ないとし、畠山和久が「マリファナ論争―大いに目くじら立てるべし」、関元が「もう一度いう―目くじら立てるな」などと賛否両論を展開した。この時期、ジャーナリストの田原総一朗は、大麻をいいとは思わないのだけれど、全人格を否定するようなファシズム的な報道姿勢や、マスコミを躍らせている秩序強化、保守化現象を考えなくてはいけないと言っている。1980年にはビートルズのポール・マッカートニーが空港で大麻所持にて逮捕されたが、入国していないということで釈放されたこともあった。
1993年には大阪ミナミに麻製品や喫煙具を扱った「大麻堂」が開店し、1995年に中島らもは『アマニタ・パンセリナ』にて大麻の効果を解説する。2001年には大麻専門誌『BURST HIGH』が創刊（後に廃刊）。
北海道では、過去に衣服や漁網用に使用されていた経緯や土壌改良効果などを見込んで、2013年に「産業用大麻可能性検討会」が開催され、産業用途への再活用が検討されている。また、公的機関による試験栽培なども進められている。2016年には一般社団法人北海道産業用大麻協会となった。
21世紀となり、日本麻の入手が難しくなり、神社のしめ縄などが中国などからの輸入麻や、ビニールで作られることが多い。このため2015年には伊勢市に伊勢麻振興協会が発足し、三重県の神事用の麻を国産で賄いたいと皇學館大学と三重県神社庁を中心として神社関係者が発足させており県に麻栽培を申請している。2018年には栽培許可の方向性が示された。
東京でも麻糸を紡ぐことを教える取り組みが行われている。
中国
麻という漢字は、草(林)が乾燥小屋(广)に収められている様子を示している。
紀元前5世紀の歴史家ヘロドトスは、スキタイ人が大麻を娯楽に使って楽しそうにしている様を叙述している。中国では産業麻の栽培は続けられてきた。
欧米
16世紀まで続いた大航海時代には船の帆布、縄、紙、オイルなどで麻の需要は高かった。1619年、ヴァージニアのジェームズ・タウン植民地にて、農業生産者に麻の生産を奨励する法律が制定され、各州はそれに続き、1800年ごろまでお金の代わりに麻で納税することもできたし、生産が不足した際に麻を生産しなければ生産者を投獄した州もあった。また西洋圏における喫煙という習慣の伝搬は、15世紀末のコロンブスによるタバコの発見による。
1839年にアイルランドの医師ウィリアム・ブルック・オショーネッシーが、インドでの大麻の使用から動物で実験してその抽出物をチンキにし、イギリスと北米の医師にインド大麻を広めることとなった。1899年に、イギリスの化学者がカンナビノール (CBN) を単離した。19世紀のヴィクトリア朝時代のイギリスでは薬局などで自由に販売されたが1928年に（改正）危険薬物法にて大麻の娯楽的な使用は禁止される。
1923年に、アメリカのニューオリンズでジャズの人気と共に大麻の使用があり、アメリカで初めて大麻を禁止した都市となった。1937年にマリファナ税法が制定され、後にジャック・ヘラーは『大麻草と文明』(The Emperor Wears No Clothes, 1985)にて、政治家と資本家の癒着があり、石油や木材から作ることのできるあらゆる製品が大麻からも作ることができるという理由があったため大麻が規制され、デュポンの木材パルプから紙を作る特許などが挙げられると解説した。黒人差別と結びついたもので悪魔の草とされ、このアメリカの論理は世界に押し付けられていく。そして禁止の後に1964年に大麻の成分であるTHCが同定されており、条約の制定時点では科学的根拠が確固としたものではなかった。
アメリカ文学のビートニクは大麻を取り入れ、ジャック・ケルアックはその小説『路上』（on the load, 1957）で、マリファナを登場させ、ウィリアム・S・バロウズは『裸のランチ』『ソフト・マシーン』『爆発した切符』（各1959、1961、1962）の三部作を自分で作ったハシシ（大麻樹脂）のキャンディー「マジューン」を毎日食べながら書いた。『吠える』(Howl) で有名なビート詩人アレン・ギンズバーグは、『破滅を終らせるための第一宣言』で、喫煙者として大麻の不当な規制について書いた。ビートルズにボブ・ディランがマリファナを教え、ヒッピーのカルチャーに根付き「愛と平和」と叫ぶのである。
元ハーバード大学心理学教授で、意識の改革者ティモシー・リアリーの逮捕に起因するリアリー対合衆国裁判によって、1969年にマリファナ税法は違憲とされ翌年、規制法が新たに設けられる。なお、勝訴の結果に殺到した報道の前でリアリーはカルフォルニア州知事の立候補を宣言し、ジョン・レノンが応援ソングカム・トゥゲザーを作成するが、再び逮捕され、そして脱獄するのである。
引き続きイギリスでは大麻を医薬品として処方できたが、アメリカからの外圧が10年続き遂にイギリスの1971年薬物乱用法に含まれることとなり、医薬品としても禁止された。一方、1973年にオランダは個人的な大麻の娯楽的な使用を非犯罪化した。
先に述べた1985年の『大麻草と文明』によって欧米で麻が再び注目を集めることとなり、60万部以上が販売された。アメリカの影響でフランスを除き禁止されていた産業麻の栽培が、1993年にイギリス、翌年オランダ、1996年にドイツ、1998年にカナダで開始される。また、1996年にはアメリカのカルフォルニア州の州法にて医療大麻の使用が容認された。
アメリカ合衆国では、1970年の規制物質法により繊維用の麻の栽培にも麻薬取締局 (DEA) の認可が必要であり20州ほどで許可されていたが、2014年農業法は、ヘンプ（精神作用のある成分を含まない麻）の栽培を限定的に許可し、2015年の産業麻農業法 (Industrial Hemp Farming Act) はTHC含有量が0.3%未満の麻を規制リストから除外し、産業麻の生産を可能とした。しかし個々の州法で、2012年よりコロラド州で連邦法に違反して、登録した大麻栽培者は大麻の栽培が可能であったという例もあり、従来には連邦法だけがその動向を定めたものではなかった。2014年農業法によって、33の州が産業大麻のための法案を可決し、2017年に38州が法律を検討し15州が制定している。
医療大麻を合法としたアメリカの州は半数を超えており、嗜好品としての娯楽利用の大麻も罰則のない非犯罪化され緩く規制され、首都ワシントンDCのように合法化されている場合もある。
2015年の米国議会調査部（CRS）の報告書では、麻製品（産業麻）の市場は、フランス、イギリスやルーマニア、ハンガリーでも活発である。
ジャマイカ
ジャマイカは植民地となった後、先住民族はその過酷な労働によって絶滅し、代わりに黒人が輸入され、インド人がガンジャを持ち込み、後に起こってきたアフリカ回帰運動であるラスタファリズムでは、聖書に書かれた生命の樹はガンジャであるといった信仰が生じた。
1970年代までのミュージシャンが愛用した喫煙用大麻には、ジャマイカの在来種が含まれていた。ジャマイカの在来種は、テトラヒドロカンナビノールの含有量が少なく効き目も穏やかであり、花、香り、風味、陶酔感などに独特の特徴を備え人気があったが、麻薬撲滅運動の中で目立ちやすい在来種は引き抜かれ、外来種に置き換わっていった。
ジャマイカの2015年改正危険薬物法は、ラスタファリの信仰の自由においての大麻（ガンジャ）の使用を許可した。
ほかの地域
インドにおける大麻文化では『アタルヴァ・ヴェーダ』にて幸福の源だと言及され宗教との結びつきがあり、また医療としての使用も紀元前1000年ころに始まった。それぞれの州は各々の州法で規制をおこなっている。いくつかの州ではバングの販売を許可制にしている。また個人の持ち歩いてよいとする量を定めている州や、購入者の年齢を制限している州もある。
イスラム教圏では、大麻に寛容であり、アルコールに厳しい。
用途
麻は食用、薬用、繊維、製紙などの素材として用いられる植物である。
繊維
大麻から得た植物繊維から様々な製品が製造されている。衣類・履き物・カバン・装身具・袋類・縄・容器・調度品など。麻の織物で作られた衣類は通気性に優れているので、日本を含め、暑い気候の地域で多く使用されている。綿・絹・レーヨンなどの布と比較して、大麻の布には独特のざらざらした触感や起伏があるため、その風合いを活かした夏服が販売されている。大麻の繊維で作った縄は、木綿の縄と比べて伸びにくいため、荷重をかけた状態でしっかり固定するときに優先的に用いられる。伸びにくい特性を生かして弓の弦に用いられる。また日本では神聖な繊維とされており、神社の鈴縄、注連縄や大幣として神事に使われる。横綱の締める注連縄も麻繊維で出来ている。
産業用（麻布等）栽培は、国際連合食糧農業機関 (FAO) の統計サイト FAOSTAT Classic によれば、世界における麻の生産量は1960年代は毎年30万トン前後あったものの、1990年代からは6万トン前後となり、20年間で5分の1程度には減少している。ただし、この数値にはインド麻の他にサンヘンプなども含まれている。
麻繊維はエコロジー素材として注目を浴びている。実用的には、大麻の生地は強く、放熱性が高く、汗を蒸発させる効果があり、夏の衣服に向いている。また大麻繊維には抗菌作用や消臭力が認められている。生地は光沢とシャリ感がある。
ただし、日本国内では家庭用品品質表示法で「麻」と表示することが認められているのは、亜麻と苧麻のみであるため、「麻製品」と名乗っていたり、「麻マーク」が表示されていても大麻繊維製品ではない。大麻繊維は「指定外繊維（大麻）」や「指定外繊維（ヘンプ）」などと表記される。
21世紀には、バイオプラスチックとしても用いられる。麻を用いたヘンプクリートと呼ばれる建築資材は欧米で注目をされている。
茎
繊維を取った後の余った茎（苧殻、おがら）は、かつては懐炉用の灰の原料として日本国内で広く用いられ、お盆の際に迎え火・送り火を焚くのに用いられる。
出雲大社では麻の茎の先に半切にした生ヒョウタンを刺して柄杓とし、爪剥祭の神事で使用する。これで神水をすくい、献供を行う。つまり、麻茎は柄杓の柄となる。
嗜好品として
葉および花冠には陶酔作用があり、嗜好品として用いられる。陶酔を引き起こす主成分はTHCであるが、これ以外に含まれる成分のバランスによって効果に違いが生じる。
特に、ラマルクにより命名された亜種のインド麻 (C.indica Lam) は2000年以上前から中央アジアで品種改良され、一般的な大麻より多くの陶酔成分を含むので一般に嗜好品としての大麻と言えばこのインド麻を指す。また、インドやジャマイカなどではガンジャと称される。
アメリカ合衆国の首都ワシントンDCと8つの州で嗜好目的でも合法とされ、一部の国で合法であり、犯罪であるが逮捕せず単に罰金とする非犯罪化の政策をとっている国やアメリカの州もある。
医薬品として
THCをはじめとしたカンナビノイドには医薬品としての効能がある。
日本では1948年に大麻取締法が執行される前で「本剤は喘息を発したる時軽症は1本、重症は2本を常の巻煙草の如く吸う時は即時に全治し毫も身体に害なく抑も喘息を医するの療法に就いて此煙剤の特効且つ適切は既に欧亜医学士諸大家の確論なり」を謳い文句に「ぜんそくたばこ印度大麻煙草」 として販売されていた。また、「印度大麻草」および「印度大麻草エキス」は、1886年に公布された『日本薬局方』に「鎮痛、鎮静もしくは催眠剤」として収載され、さらに、1906年の第3改正で「印度大麻草チンキ」が追加収載された。これらは、1951年の第5改正日本薬局方まで収載されていたが、第6改正日本薬局方において削除された。
アメリカでも大麻そのものの臨床試験は承認されていない。
大麻の抽出成分でできたナビキシモルス（サティベックス）、合成THCのマリノール、また合成カンナビノイドのナビロンなど臨床試験を経て、医薬品として用いられているものも存在する。各国で販売されている。
成分の1つカンナビジオールは、アメリカでエピディオレックスの商品名で臨床試験が進行している。
医療大麻は、アメリカの首都ワシントンDC二十九の州や、カナダ、オランダ、イスラエルといった国で処方箋薬として認可され、治療薬として試みられている。