台湾の鉄道
概要
台湾の鉄道は台湾島内にのみ存在しており、その種類は経営主体別に①中華民国行政院の各局が経営する国営路線、②各公社が運営する公社路線、③民間が運営する民営路線、及びに④糖業、塩業、林業会社などが運営している軽便鉄道（地元では軌間が標準軌の半分という意味の「五分車」と呼ぶ）の4種類に大別する事ができる。

普通鉄道（台鉄、高鉄、阿里山森林鉄道など）の駅は台湾華語で『車站（拼音：Chēzhàn、注音拼音：Chējhàn）』『火車站』、台湾語では『車頭(Chhia-thâu,チャータウ)』（ただし車内放送では台湾語読みで「車站(Chhia-Tsâm,チャーツァン)」と発音している）と表記される。
一方、20世紀末に台北から広まった各都市の捷運駅は『站（拼音：Zhàn、注音拼音：Jhàn）』と表記されるのが一般的。（なお道路交通でもバス停留所を『站』あるいは『公車站』、バスターミナルを『客運站』あるいは『転運站』などと、ガソリンスタンドは『加油站』と表記される。）
清朝統治時代
台湾の歴史上で最初に鉄道の施設を決めたのは、清朝統治時代末期に台湾巡撫として台湾に赴任していた劉銘伝である。軌間は1067mm（狭軌）を採用し、1887年（光緒13年）に基隆から台北を経て新竹に至る区間の工事が始まった。路線は先ず1888年7月に初代台北駅（大稲埕、現台北市大同区） - 錫口（現台北市松山区）間が先行開通し、清初の鉄道トンネルとなる獅球嶺隧道の完工（1890年8月）を経て、1891年（光緒17年）10月に台北駅 - 基隆駅間の28.6kmが開通した。当初、1日1往復の運行（旧正月運休）で、所要時間は1時間強であったと言う。その後、路線は1893年10月（光緒19年）に新竹駅まで延長され、総延長は約100kmとなった。
清朝当局は線路の終着点を台南にまで延ばす構想を持っており、新竹駅から崎頂付近まで線路の基盤工事を行っていた。だが、日清戦争以降の混乱で建設はとん挫し、台湾総督府が設置されるまで本格的な鉄道建設は行なわれなかった。
日本統治時代
その後、日清戦争を経て台湾が日本統治下に入ると、日本は台湾の経営のためには鉄道整備が欠かせないと考え、1895年（明治28年）6月10日に「台湾鉄道線区司令部」を、8月25日には「臨時台湾鉄道隊」を設置して既存の鉄道の管理・輸送を担当させた。台湾総督府が設置されて台湾統治の基礎が固まると、1899年（明治32年）には「総督府鉄道部官制」が公布されて鉄道が総督府鉄道部の管轄となり、それまで軍用中心であった鉄道を次第に民間輸送へも開放するようになり、本数も日4往復へ増発された。そして総督府は続いて台湾縦貫鉄道の建設に取り掛かり、既存の施設を抜本的に改修したうえで、1908年（明治41年）4月に縦貫線の基隆 - 高雄間404.2kmを全通させるに至った。他にも、軽便鉄道規格の台東線（東花蓮港 - 台東）や、阿里山森林鉄路なども敷設し、台湾の近代化を進めるに大きな役割を果たしたという。
その日本統治時代の鉄道最盛期といえる1940年（昭和15年）10月には、縦貫線に食堂車を連結した急行列車が2往復、台東線にも1往復の急行列車が走っていた。
なお、軽便鉄道規格の製糖鉄道や森林鉄道も旅客営業を実施し、最初の営業が新営庄（現新営）－塩水港（現塩水）間で始まったのを皮切りに、台湾西部を中心に路線網を築いていった。
中華民国時代
太平洋戦争（大東亜戦争）で1945年に日本が敗北すると、台湾は中華民国（南京国民政府）の統治下に入り、台湾総督府鉄道も中華民国当局によって接収され、台湾鉄路管理局に組織改編された。その後、国民政府は国共内戦の敗北で中国大陸を中国共産党に奪われ、1949年に中央政府を台湾へ移転せざるを得なくなった。以後、台湾国民政府が中華人民共和国と共に「中国代表」国家の座の正当性を主張する「二つの中国」の時代に入り、台湾でも1987年7月まで戒厳令（動員戡乱時期臨時条款）が発動されるという異常事態となった。鉄道はそんな中でも台湾の重要な産業、軍事設備と見なされて整備が進み、まず1978年から1979年にかけて縦貫線の電化が進められた。また、1980年2月に北廻線が完成して台東線と花蓮新駅（現 花蓮駅）で接続、1982年にはその台東線が1067mmに改軌されて北廻線との直通が実現し、更に1991年には南廻線が開通して「環島鉄路」（台湾一周鉄道）がようやく完成した。
製糖鉄道の最盛期の1950年代には3000kmに達する路線があり、このうち41路線、延長614kmでは旅客営業も実施。しかし、1982年7月16日の嘉義線（北港－嘉義間）を最後に旅客扱いは全廃されてしまったが、今一部の製糖工場は定期のトロッコ列車が運行されている。
2007年には、車両は日本の新幹線方式を、電気・制御系統はヨーロッパのTGV方式を採用した台湾高速鉄道が1月5日に試験開業し、3月2日に台北 - 左営間で正式開業した。この高速鉄道の開通に伴い、台鉄は西部幹線の輸送体系を従来の長距離輸送主体から近距離の通勤通学輸送を主体とする体系にシフトする事を決定し、「台鉄捷運化」という計画を作成した。
中華民国による台湾鉄道の動力近代化（無煙化）は1950年代から始まり、ディーゼル機関車はアメリカ、気動車は日本で製造されたものが台鉄に投入された。その後、1972年の日中国交正常化で日華関係が冷却化したこともあり、1970年代後半の西部幹線の電化はフランスの技術支援によって行われ、電気機関車はアメリカ、電車はイギリスや南アフリカ等日本以外の国から導入された。そのため、台湾の鉄道は様々な国の技術を混載したものとなっている。ただ、2000年代以降は日本からも電車を導入している他、台湾で製造された車両（台湾車輌）も登場し始めている。