仮面ライダーZO
概要
「仮面ライダー誕生20周年記念作品」であり、東映とバンダイが提携した初の作品でもある。また仮面ライダーシリーズ初の劇場用オリジナル作品でもある。
オリジナルビデオとして制作された『真・仮面ライダー 序章』の売れ行きが好調だったことから成立した企画である。『真』の続編とする案や仮面ライダー1号からBLACK RXまでが登場する娯楽大作とする案なども存在していたが、最終的に新たな仮面ライダーの単独作品となった。
タイトルについては、バンダイが提示した初期タイトル案「仮面ライダー20（ツーオー）」をもとに、「20」を「ZO」に見立てて正式タイトルが決定した。石ノ森によれば「Z」は究極、「O」は原点という意味とのこと。
作品の尺の都合から、従来のライダーシリーズのような大規模な敵組織は登場せず、1人の科学者によって作り出された生命体同士の対決が描かれている。
本作の監督を務めた雨宮慶太にとっては、これが初の全国公開作品である。雨宮は『仮面ライダー』をリアルタイムで視聴していたという大ファンで、企画当初は1号ライダー＝本郷猛を主人公とした物語にしたいと考えていたという。諸般の事情からその考えは実現できなかったものの、猛のように「頼りがいのあるお兄さん」のイメージとして土門廣をキャスティングしたという。
本作のポイントの1つは、「原点回帰」である。ドラスや怪人が雨宮の得意とする生物的なデザインになっているのに対し、ZOは石ノ森が生物を意識してベルトやブーツなどを排除したシンプルなデザインになっており、必殺技もパンチとキックのみで、その他の武器や能力は一切持っていない。
また、本作公開後に次の劇場用ライダー新作の企画が開始された際、雨宮は本作の続編を提案している。一緒に提出されたZOの新デザインは手足が銀色になり赤いマフラーやベルトを身に付けた、いわばZO強化案というべきものになっていた。しかし、結果的に新作は『仮面ライダーJ』となっている。
「20周年記念作品だから単独作品として公開すべき」との声があったが、興行でのリスクを考慮して「東映スーパーヒーローフェア」と銘打ち、スーパー戦隊シリーズ『五星戦隊ダイレンジャー』やメタルヒーローシリーズ『特捜ロボ ジャンパーソン』の各劇場版と併映された。そのため、当初の想定していた90分前後より短い48分という尺に物語を詰め込んでおり、かなり展開が駆け足になってしまっているが、雨宮によると、尺が短いからこそ幕の内弁当のようにギッシリ詰め込みたかったそうである。
演出については、CG・操演・人形アニメなど、多様な表現が用いられた。撮影されたが尺の都合でカットされたシーンの一部は、映像特典に約15分間のダイジェスト映像としてまとめられている。
また、劇場版・漫画版・小説版でまったく話の方向が違うことも大きな点として挙げられる。望月博士によって生み出されたZOとドラスの戦いという点はどれも変わらないが、オーソドックスなライダーらしいライダーの話として進む劇場版、作者の作風の影響か仮面ライダーとして勝が心の弱さや力不足を特訓でZOが克服していく熱血な要素の強い漫画版、逆に非常に感傷的で家族をテーマにこの作品の悪役であるドラスの家族への欲求やそれが満たされない寂しさなどに大きく割いた小説版、といった具合である。
直接制作費は3億円。この額を聞いたアメリカの映画関係者は「なんであれだけのものが、そんな低予算でつくれるんだ？」と驚いたという。配給収入は5億円。『真・仮面ライダー 序章』や次作『仮面ライダーJ』と同様、平成になってから制作された作品であるが、『仮面ライダークウガ』以降のいわゆる「平成仮面ライダーシリーズ」には含まれていない。
ストーリー
望月博士に作り出された不死身の怪人ドラスは、自らの形を自由にできるネオ生命体だった。ドラスは、より完成された生物になろうと、望月博士の息子・宏を誘拐し博士に手術を迫ることを目論む。
同じく望月博士によりバッタの遺伝子を組み込む改造手術を施された博士の助手・麻生勝は、謎の声に導かれ、望月宏の身を守るため行動を開始する。