高野新笠
生涯
天智天皇の孫にあたる白壁王（後の光仁天皇）の宮人（側室）となり、天平5年（733年）に能登女王、天平9年（737年）に山部王（後の桓武天皇）、天平勝宝2年（750年）頃に早良王を生む。
白壁王は、天平16年（744年）以後、称徳天皇の異母妹、井上内親王を正妃に迎える。そして宝亀元年（770年）、称徳天皇の崩御により天武系皇統が断絶すると、62歳で擁立され光仁天皇となった。皇后には井上内親王、皇太子にはその子他戸親王が立った。
新笠の甥、和家麻呂が議政官に任ぜられた際、「蕃人の相府に入るはこれより始まる」と記されたように、渡来人の身分は低く、新笠の皇子達にも皇位継承の芽はないかに見えた。しかし、宝亀3年（772年）3月に井上皇后は、呪詛による大逆を図った罪で皇后を廃され、他戸親王も同年5月に廃太子となった。翌宝亀4年10月には母子ともに庶人に落とされ、大和国の没官の邸に幽閉。2年後の宝亀6年（775年）4月27日に幽閉先で死去した。
この間、宝亀4年（773年）1月2日に新笠の子、山部王（後の桓武天皇）が立太子し、藤原式家の乙牟漏を妃に迎える。宝亀5年には、王子（のちの平城天皇）が生まれた。
新笠は宝亀9年（778年）1月29日、従四位下から従三位となる。この頃「高野朝臣」を賜り夫人となったが、身分の低さから立后されず、藤原式家の藤原永手の娘で皇子女のいない藤原曹司が、新笠に先んじて従三位・夫人の位にあった。
天応元年（781年）4月15日、山部親王が桓武天皇として即位すると、新笠は皇太夫人と称された。同年4月27日、新笠は正三位に昇叙。皇太子に同母弟・早良親王が立ったが、延暦4年（785年）、藤原種継事件に連座し淡路へ流される事となり、自ら命を絶った。
新笠は延暦8年に薨去。同じ頃、桓武天皇の皇后藤原乙牟漏・夫人藤原旅子らが相次いで没しており、早良親王の怨霊によるものと噂された。薨去後に皇太后を、さらに延暦25年（806年）には、太皇太后を追贈された。陵は大枝陵（京都市西京区大枝沓掛町字伊勢講山に治定、宮内庁管理）。諡号「天高知日之子姫尊」は、遠祖とする武寧王の祖、高句麗を建てた都慕王（朱蒙）の母、柳花夫人（河伯の娘）が日精に感じて朱蒙が生まれたという伝承に因んで名づけられた。
高野朝臣の賜姓
高野朝臣の改賜姓は、新笠の埋葬記事に宝亀年間（770年 - 781年）に改めたとあるが、『続日本紀』にはこれに対応する記載がない。ただ宝亀9年（778年）1月の叙位記事に高野姓で記載されるため、これ以前であったと思われる。高野朝臣姓は乙継と新笠の父娘2人にのみ賜姓され、生者は新笠のみが賜姓された可能性もある。身分の低い出自であった妻への賜姓といえる。

「高野」の字（あざな）は現在の奈良市高の原に比定される。宝亀年間に孝謙・称徳天皇陵（高野陵）が置かれ、孝謙・称徳天皇は「高野天皇」「高野姫天皇」と称された。高野朝臣への改賜姓は、宝亀3年（772年）に聖武天皇の血統である皇后・井上内親王、皇太子・他戸親王が廃され、山部親王（桓武天皇）の立太子に係るもので、新たな皇太子の母・新笠が聖武天皇嫡女の孝謙・称徳天皇に縁の姓に改めることは、皇太子を正当化するための措置、すなわち母を介して聖武皇統に繋がるための擬制的な作為だったのではないか、といわれる。
大枝陵と母方への大枝賜姓
新笠の陵は、山背国乙訓郡大枝（現在の京都市西京区大枝沓掛町）に造られた。現在、伊勢講山の円墳が比定されているが、同時代の陵墓と同様、長く所在不明となっており、比定は明治13年（1880年）であった。
新笠の死から一周忌となる延暦9年（790年）12月1日、桓武天皇は外祖父母の高野（和）乙継・土師真姝に正一位を追贈し、合わせて祖母・真姝に「大枝朝臣」を賜姓した。また、真姝の同族であるとして菅原真仲・土師菅麻呂の2名にも「大枝朝臣」姓を与えた。次いで同年同月30日、土師諸士らの一族に「大枝朝臣」が賜姓された。
新笠の陵所と、母・真姝及び一族へ与えられた姓が同じ「大枝」であることから、真姝の居住地は山背国乙訓郡大枝であり、招婿婚の習慣から新笠もそこで生まれ育ち、それが桓武天皇の山背国への遷都、特に大枝に近い長岡京への遷都の誘因となったとの説がある。しかし、土師真姝と和乙継の墓はともに大和国に在ること、初めに「大枝」姓を与えられた2人のうち菅原真仲は天応元年（781年）に居住する大和国菅原に因んで改姓した15人のひとりであること、また、新笠と同時期に死去した皇后藤原乙牟漏、夫人藤原旅子らの陵墓も近隣、長岡京の北の丘陵にあることから、新笠が大枝の地に葬られたのは当時の慣習に過ぎず、母・真姝とその一族に「大枝」姓が与えられたのは、逆に新笠の陵地に因むものであるとの説もある。
平野神社と久度神社
現・京都市北区平野宮本町に鎮座する延喜式名神大社平野神社は高野新笠と縁の深い神社である。平野神社の祭神は今木神、久度神、古開神、比咩神の四座で、平安京遷都によって京都に遷座した。今木神の今木は今来のことで、渡来人を意味する。平城京時代、田村後宮にあった今木大神は高野新笠と山部親王が祭祀していたことが判明している。
また久度神は竃神とされ、この神を祭るのは現・奈良県北葛城郡王寺町の延喜式内社・久度神社だけであり、その近くには和乙継の墓もあることから、百済系渡来人和氏が祭祀していた神とされる。とすれば和氏の本拠地はもともとこのあたりと推定される。平野神社の久度神は平城京の内膳司に祭られていたというから、王寺町の久度神社から平城宮に移り、さらに平野神社に移されたと考えられている。