ハワード・W・ギルモア
前半生
ハワード・ウォルター・ギルモアは1902年9月29日、アラバマ州セルマに生まれた。1920年11月15日、ギルモアはアメリカ海軍に入隊し、2年後の1922年に海軍兵学校（アナポリス）を受験して合格する。1926年、ギルモアは456名中34位の成績でアナポリスを卒業。卒業年次から「アナポリス1926年組」と呼称されたこの世代の主な同期には、グラニオン (USS Grunion , SS-216) 艦長として戦死したマナート・L・エベールがいる。卒業後は戦艦ミシシッピ (USS Mississippi, BB-41) に配属されたあと、1930年に潜水艦を志願して、以降はさまざまな潜水艦や陸上勤務を経験した。
やがて、ギルモアは新鋭潜水艦のシャーク (USS Shark, SS-174) に副長として着任する。ところが、シャークの整調航海時に立ち寄ったパナマで上陸休暇をとっていた際にならず者の集団に狙われるも、喉に切り傷を負っただけで事なきを得た。真珠湾攻撃の翌日の1941年12月8日、ギルモアは建造中のグロウラーの艦長に指名されてシャークを退艦した。
第二次世界大戦
ギルモアはグロウラーの艦長として太平洋海域で4回の哨戒を行った。1942年7月5日、ギルモア艦長のグロウラーはキスカ島沿岸部に近接し、3隻の日本海軍駆逐艦、霰、霞、不知火に対して雷撃を行い、霰を撃沈して霞と不知火を大破させて戦線離脱に追い込んだ。この戦功が評価され、ギルモア艦長に最初の海軍十字章が授けられた。続く二度目の哨戒でも東シナ海、台湾海域で特務艦樫野を含む合計約15,000トンほどの艦船を撃沈し、この戦功で二度目の海軍十字章に代わる金星章が授けられた。1942年10月からの三度目の哨戒ではトラック諸島近海を哨戒するも大した戦果はなく、哨戒期間終了後はブリスベンに移動した。
1943年1月1日、ギルモア艦長のグロウラーは四度目の哨戒で出撃、この哨戒でも通商破壊任務を継続した。1943年2月6日夜から7日未明にかけてグロウラーは輸送船団を発見し、水上攻撃を仕掛けるため接近していった。ところが、そこに横須賀からラバウルに向けてただ1隻で航行中の特務艦早埼が接近し、衝突を企図しているかのように向かってきた。グロウラーは接近のついでに充電を行っていたが、ギルモア艦長は艦内に警報を発して「左いっぱいに転舵！」“Left full rudder!“ と命じた。しかし、17ノットの速力で航行していたグロウラーは衝突を避けることができず、早埼の中央部に衝突して艦首部は18フィートにわたって折れ曲がり、艦首発射管は使用不能となった。また、衝突の衝撃で艦は50度も傾いた。
早埼からは高角砲と機銃が乱射され、艦橋は血の海と化し当直見張り員のうち将校と水兵の計2名が即死し、ギルモア艦長を含む残りも全員負傷した。ギルモア艦長は艦橋の手すりに何とか横たわると、生き残った艦橋の乗組員に対して「艦橋から去れ！」“Clear the bridge!“ と命じる。副長のアーノルド・F・シャーデ少佐（アナポリス1933年組）も司令塔にいて衝突で軽い脳震盪を起こしたが回復し、ギルモア艦長が艦内へ退避するのを待っていた。ところが、やがてシャーデ少佐が聞いたギルモア艦長の言葉は、「潜航せよ！」“Take her down!“ であった。ギルモア艦長は、負傷の身の自分が艦内に入るのに手間取って艦を危機に陥れるより、その時間を削ってただちに潜航させて艦と乗組員を危機から救うことを選んだ。シャーデ少佐はギルモア艦長の命令を聞いて一瞬迷いが生じたものの、すぐにギルモア艦長の意図を理解して損傷のグロウラーの潜航を命じ、危機から逃れることができた。グロウラーは夕刻になって浮上したが、そこには早埼の姿もなければギルモア艦長（の遺体）も漂流していったのか姿がなかった。シャーデ少佐は2月8日に哨戒の中止を報告し、グロウラーは2月17日にブリスベンに帰投した。ギルモア艦長はグロウラーを救うためにわが身を犠牲にした行為が讃えられ、潜水艦部隊に対する将兵へのものとしては最初の名誉勲章が贈られた。
なお、実際にはグロウラーの方が先に早埼を発見しており、その行動をレーダーにより察知していたものの艦橋にいたギルモア艦長以下の当直見張り員は早埼の動きに気づくのが、なぜか遅れていた。
名誉勲章
名誉勲章感状
アメリカ合衆国大統領は議会の名において、1943年1月10日から2月7日までのグロウラーの第4の哨戒におけるハワード・ウォルター・ギルモア中佐の際立った勇敢さと義務をも超越した勇気に対して、名誉勲章を追贈する。
絶え間ない敵の脅威と対潜哨戒の中をかいくぐり、ギルモア中佐は果敢な攻撃によって日本貨物船を1隻撃沈し、その火災によって他にも被害を与え、執拗な爆雷攻撃を回避した。2月7日の暗闇の中、敵の砲艦はグロウラーへの体当たりを試みて接近してきた。ギルモア中佐は衝突を避けるために左に舵を切り、11ノットの速力で敵砲艦に突っ込んで外板を切り裂いた。沈みゆく砲艦からの機関銃弾を浴びたギルモア中佐は、部下に対して冷静に艦橋から去るよう命令し、自らは危険を顧みず艦橋に残った。敵の一斉射撃に屈しながらも最大限の努力を行ったギルモア中佐は、最後の瞬間に「潜航せよ！」と当直将校に対して最後の命令を下した。グロウラーは甚大な被害を受けたが、戦死した中佐に闘志をかきたてられた、よく訓練された乗組員によって母港に無事生還した。
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今日においても、「潜航せよ！」“Take her down!“ はアメリカ海軍潜水艦部隊における伝統的なフレーズとして語り継がれている。