アサツキ
特徴
地下の鱗茎は狭卵形で、長さ15-25mmになり、淡紫色から灰褐色になる外皮に包まれる。花茎は葉叢の中央から出て、細い円柱形で直立し、高さ30-50cmになり、淡緑色であるが下部は紫色を帯び、基部は葉鞘に包まれる。基部に1-3個の葉があり、細い円柱形で中は中空、長さは花茎より短く15-40cmになり、径は3-5mmになる。
花期は5-6月。花は花茎上に散形花序に多数つき、蕾時に、その基部に膜質で初め紫色をした総苞があり、総苞は卵形となって先端は尾状にとがる。花被片は離生し、外花被片が3個、内花被片が3個の計6個があり、淡紅紫色になり、披針形または広披針形で長さ9-12mmになり先端は鋭くとがる。雄蕊は6個で、葯は淡紫色、花糸の長さはふつう花被片より短く、その半分から3分の2の長さ、ときに同長となり、変種では花被片より長くなるものがある。花糸の基部には歯牙が無い。子房は上位で3室あり、各室に数個の胚珠があって、その上に花柱1個がある。果実は蒴果で胞背裂開し、種子は黒色になる。
分布と生育環境
本変種としては、日本では、北海道、本州、四国に分布し、海岸近くや山野の草地に生育する。世界ではシベリアに分布する。
野菜
アサツキは、野菜としては冬から春のもので、夏の花期後は地上部の葉は枯れ休眠する。この時期前後に鱗茎部分を掘り起こして植え付ける。その後分球した後に成長し発芽するが、地上部は一旦枯れ、翌シーズンの春に成長し、早ければ12月に若い葉と鱗茎を収穫する。若芽を「ひろっこ」という。
似たものにチャイブがあり、アサツキはチャイブを分類上の基本種とした変種である。ワケギやワケネギとも異なる。
チャイブと比べると草丈が低く鱗茎があり、また味覚はチャイブのような青臭さは少ないが、やや辛味がある。数年を経過した球根からは直径が5mmを超える葉が出る事もある。
名前の由来
和名アサツキ（浅葱）という名は、ネギ（葱）に対して色が薄い（浅い）ことからきている。
種小名（種形容語）schoenoprasum は、「イネのようなネギの」の、変種名 foliosumは、「葉の多い」の意味。
食材
利用法は通常のねぎと同様である。ただし生で食べる場合アサツキのほうが苦味と辛味が強いため薬味には向かない。
薬効
かつて、アサツキはデザイナーフーズ計画のピラミッドで3群に属しており、3群の中でも、ハッカ、オレガノ、タイム、キュウリと共に3群の中位に属するが、癌予防効果のある食材であると位置づけられていた。