敦賀市
概要
気候は季節風の強まる冬でも、日本海沿岸地域では比較的穏やかとされている。古代より畿内と北陸道を結ぶ北国街道の脇街道である西近江路（あるいは鯖街道、若狭街道、敦賀街道、七里半越とも（現国道161号、国道367号等））、深坂越、新道野越（現国道8号等）や木の芽街道（現国道476号等）、山陰道への丹後街道（現国道27号等）が通り、また畿内や瀬戸内海に繋がる水運を利用できる琵琶湖からは愛発関を越えてすぐ北側に位置するため交通の要衝とされ、街道沿いには氣比神宮が鎮座して鳥居前町が形成されて、敦賀港とともに発展した。
近代には、欧亜国際連絡列車の日本側の入口として、外国製の地球儀には、3都市から4都市のわずかの街しか記載されない日本の都市の1つとして、敦賀が含まれていた。（1970年代の昭和戦後期までこの形態の地球儀が国内でも販売されていた）現在も鉄道や高速道路の接合地であり、3本の直轄国道（8号、27号、161号）が走り、重要港湾敦賀港には、北海道行きのフェリー定期航路や、大韓民国行きのコンテナ船航路が開設されているなど、日本海側の交通の要衝である。街の歴史は古いが、越前国司配下、鎌倉時代の歴代守護配下、斯波氏配下、朝倉氏配下、酒井氏配下と移り変わる中、政庁が置かれた期間は少なく（桃山時代の短い大谷吉継時代が、敦賀全域を独立統括した唯一の地方政府であったといえる）、軍勢をもつほどの巨大寺社も無かったため、民間主導の商都の性格が強い。
明治期に短期間（現在の福井県の領域を統轄した時期は3年半）県庁所在地だったこと、第2次世界大戦前に市制を敷いた点や、市街地の規模から、福井県嶺南地方の代表都市とされている。2007年に市制施行70周年を迎えた。1960年代以降、原子力発電所や関連施設を誘致し、歴代の敦賀市長は1968年発足の全国原子力発電所所在市町村協議会会長を務めている。
地理
市域は、令制国での越前国敦賀郡と区域が一致しているが、観光などでは「若狭」「若狭・敦賀」「近江・若狭・敦賀」などの地域区分が用いられることも多い。これは敦賀郡が木の芽峠で他の越前地域と交通遮断されていること、江戸時代に若狭藩（小浜藩）領であったことから敦賀より北の越前よりも風俗が若狭あるいは近江に近いことが理由とされている。ちなみに、市境から琵琶湖までは直線5キロ程度である。
福井県の地方区分においては嶺南に含まれる。
明治維新に伴う廃藩置県直後においては敦賀県が置かれた時期（短期間だがこの名が現在の福井県全域だった時期もある）もあるが、ほどなく分割され、現行の福井県だけではなく滋賀県に属したこともあった。現代においても、道州制が実施され仮に福井県が「北陸州」に含まれる場合、嶺南に属する敦賀市や小浜市の市長により『嶺北地方とは縁を切る』旨の発言もなされている。
位置
敦賀市は、木ノ芽峠のすぐ南側で若狭湾の最も東に位置する。更に、日本海側と太平洋側が最も接近する地域（分水嶺）が敦賀湾と琵琶湖最北岸を結ぶ線である。琵琶湖の北端から市街地まで20kmも離れていないため、古くは平安時代から現在も琵琶湖と日本海を結ぶ水路建設の話が持ち上がっている。 ※日本横断運河も参照。
交通
陸上交通では、京都、米原、舞鶴、福井の四方との結節点となっている。また、海上交通では北海道への貨客フェリーが就航するほか、国際貨物航路も就航するなど物流の結節点となっている。