[西武・松坂、燃え尽きた5球「野球が好きなまま終われる」最後は笑顔でマウンドに別れ](https://vnexplorer.net/%e8%a5%bf%e6%ad%a6%e3%83%bb%e6%9d%be%e5%9d%82%e3%80%81%e7%87%83%e3%81%88%e5%b0%bd%e3%81%8d%e3%81%9f%ef%bc%95%e7%90%83%e3%80%8c%e9%87%8e%e7%90%83%e3%81%8c%e5%a5%bd%e3%81%8d%e3%81%aa%e3%81%be%e3%81%be-ei20211654130.html "西武・松坂、燃え尽きた5球「野球が好きなまま終われる」最後は笑顔でマウンドに別れ")
(パ・リーグ、西武2-6日本ハム、23回戦、日本ハム12勝8敗3分、19日、メットライフ)今季限りで現役を引退する西武・松坂大輔投手(41)が19日、日本ハム23回戦(メットライフ)に先発し、23年間のプロ野球生活に終止符をうった。横浜高の後輩、近藤健介外野手(28)に対して5球を投じ、最後は116キロの直球で四球だった。1999年に横浜高からドラフト1位で入団し、数々の伝説を残してきた「平成の怪物」は拍手に包まれながら、笑顔でマウンドを降りた。 最後は116キロの直球だった。剛速球で相手打線を制圧してきた松坂大輔の精いっぱいの投球。プロ入り時の背番号18をつけて先発し、逃げることなく〝今〟をさらけ出した。 「本来ならマウンドに立てるような状態ではなかった。これまで応援してくれた方々に感謝の思いを込めて投げることと、この機会を持って自分自身へのけじめをつけたいと思いながらマウンドに立ちました」 中日時代の2019年7月27日以来の公式戦。体を小刻みに揺らすおなじみのワインドアップから、こだわり続けた直球を近藤に5球投じた。結果は四球。最速は118キロ。それでも全てを出し切り「あの1球のストライク(2球目)は最後の最後で野球の神様が取らせてくれたのかなと思います」とほほ笑んだ。 横浜高時代の1998年に甲子園大会で春夏連覇を成し遂げた。翌99年から28歳シーズンの2008年までに日米通算141勝。〝平成の怪物〟の異名にふさわしい活躍だった。しかし...。 「足を滑らせて右肩を痛めてしまい、フォームが大きく変わり始めたのは(レッドソックス時代の)09年。そのときには自分が追い求めるボールは投げられていなかった」。09年以降に2桁勝利は一度もなく、西武に復帰した昨年春からは首痛と右手のしびれに悩まされた。 昨年7月に頸椎の手術を受けたが、今年4月下旬のブルペン投球で「何の前触れもなく、右打者の頭の方にボールが抜けた。とんでもない抜け方だった」と告白。「そのたった1球で、投げることが怖くなった」と明かした。その後も改善せずに「辞めなければいけない」と引退を決断。7月7日に発表した。 15年の日本球界復帰後は戦列を離れる期間が長く、心ない声が嫌でも耳に入った。「批判を力に変えて、はね返してやろうとやってきた。最後はそれに耐えられなかった。心が折れた。投げ返す力はなかった」と苦しい胸の内を吐露した。 それでも高卒1年目から3年連続で最多勝、ワールド・ベースボール・クラシックでの2大会連続世界一&MVPなど、輝かしい戦歴は決して色あせない。「僕みたいに一番いい思いと、どん底も同じぐらい経験した選手はいないかもしれない」と苦笑した。 試合終了後はファンの拍手に包まれながらグラウンドを一周。マウンドで片膝をつき、右手でプレートに触れると涙がこみ上げた。「これまで投げてきたピッチャーズマウンドに対して、ありがとうございましたという思いを伝えさせてもらいました」。最後は西武ナインと日本ハムの横浜高出身の選手らに胴上げされて5度、宙を舞った。 「野球が好きなまま終われますね」 横浜高時代の仲間には「ボールを置きます」とメッセージを送った。日米通算377試合。野球小僧が背負い続けた〝重い荷物〟を下ろした。(湯浅大) See Details: 西武・松坂、燃え尽きた5球「野球が好きなまま終われる」最後は笑顔でマウンドに別れ