伽利略

伽利略·伽利莱（义大利语：Galileo Galilei ；1564年2月15日—1642年1月8日），义大利物理学家、数学家、天文学家及哲学家，科学革命中的重要人物。伽利略被誉为“现代观测天文学之父”、“现代物理学之父”、科学方法之父及“现代科学之父”。
史蒂芬·霍金说，“自然科学的诞生要归功于伽利略。”

生平
早年
伽利略生于意大利比萨（当时为佛罗伦萨公爵领地）。是温琴佐·伽利莱与茱莉亚·阿曼娜蒂六个儿子中的长子。温琴佐是个著名的鲁特琴手、作曲家和乐理学者。伽利略自己是个灵巧的鲁特琴手，并继承了其父对现有权威的怀疑态度、对精湛谨慎的、量化实验的价值取向、对时间或韵律的周期或是音乐性的欣赏，以及对数学与实验联姻的期望与启迪。伽利略五个兄弟中的三个长大成人，最小的是米凯兰杰洛成为了著名的鲁特琴手、作曲家。
伽利略是根据一个家庭先祖伽利略·博尼图来命名的。博尼图是位佛罗伦萨医生、大学教授、政治家；在14世纪末期，家族姓氏从博尼图改为伽利莱。伽利略·博尼图被葬在佛罗伦萨圣十字大殿，200年后这位著名后裔伽利略·伽利莱在此与先祖一同长眠。当伽利略·伽利莱8岁时，他的家庭搬回了佛罗伦萨，但是他在杰卡布·博洛尼那里寄养了两年。之后，他在离佛罗伦萨东南35公里的瓦隆布罗萨的卡马多莱斯修道院里学习。
虽然伽利略是位虔诚的天主教徒，但是他与马丽娜·甘巴以非婚生的方式，育有三个孩子。他们在1600年生下了长女弗吉尼亚（Virginia Galilei, 1600年8月12日 - 1634年4月2日），1601年生下了次女利维亚（Livia, 1601年 - 1659年），1606年生下了长子温琴佐（Vincenzo, 1606年 - 1649年）。由于他们是非婚生子女，所以伽利略觉得女儿们嫁不出去。在当时，这只能由高额的嫁妆来弥补，而伽利略的两个妹妹在这个问题上都带给了他不小的麻烦。两个女儿的出路就是出家。两个女儿在阿切特里的圣·马泰奥门下修道，并在其门下度过余生。弗吉尼亚的修女名字是玛利亚·塞莱斯特。她于1634年4月2日去世，与伽利略同葬在佛罗伦萨圣十字大殿。利维亚的名字是阿尔汉格尔斯克，终生疾病缠身。温琴佐最终成为伽利略合法的继承人，后与埃斯特拉·波什尼日结婚。

作为科学家
伽利略笃信基督，在年少时曾经严肃地考虑过是否要剃发成为修士，但他父亲坚持他去比萨大学学医。在1581年学医时，他注意到了摇摆的吊灯，吊灯在风的推动下划出大小不一的轨迹。与自己脉搏做出对比后，伽利略发现不论吊灯摇摆的距离如何，他们的周期时长都是相同的。回家后，他架起了两个长度相同的摆，将其中一个摆晃动大一些，另一个小一些，结果发现他们的时长的确相同。
此后，伽利略无意中旁听了学校的几何课，随后向他父亲要求准许他改修数学与自然哲学，后者答应了他。
伽利略设计了一个温度测量器（温度计的前身），并于1586年出版了小册子，上面记录了他设计发明的液压秤，这使他得到了学术界的关注。伽利略也研究了美术中的素描，并于1588年在佛罗伦萨的素描美术学院担任讲师，主讲透视法和明暗搭配。受到佛罗伦萨城市艺术气息与文艺复兴运动的启迪，伽利略获得的审美细胞。在他还是学院年轻讲师的时候，他与佛伦丁画家西格里建立了长达一生之久的友谊，后者在他的绘画中描述了伽利略观察月球的场景。
1589年，伽利略被任命为比萨大学的数学主任。1591年他父亲去世，小弟弟迈克安格诺鲁托付给他照看。1592年到1610年间，伽利略在帕多瓦大学执教几何、机械和天文。在这段期间内，伽利略在基础性纯科学（如运动学和天文学）与应用科学（如材料力学、望远镜改良）上都有重大突破。他也有许多其他兴趣爱好，如研究占星术，这在当时是数学与天文学的交叉学科。

去世
伽利略的来访者源源不断，直到1642年为止。1642年1月8日［儒略历1641年12月29日］伽利略在经历高烧与心悸后死去，享寿77岁。托斯卡纳大公 斐迪南二世（麦地奇家族成员之一）希望把他葬在佛罗伦萨圣十字大殿，挨着他的父亲及其他先祖们，并为他树立一座大理石纪念陵墓。由于伽利略的“有强烈异端嫌疑”之判决，使得此举遭到教宗乌尔班八世和他的侄子佛朗西斯·巴贝日尼枢机的抗议，该计划被否决。因此，他被葬在初学生礼拜堂隔壁的小屋旁，它位于主堂南翼与圣物储藏室之间的走廊末端。1737年，伽利略的纪念碑被重新树立，他的遗体被改葬在圣殿。在改葬时，遗体中的三根手指和一颗牙齿被取了出来。目前，他右手中指被陈列在意大利佛罗伦萨的伽利略博物馆中。

成果
直接成果
伽利略的研究结果对牛顿提出、完善牛顿运动定律中的第一、第二定律有一定的启示。伽利略非常重视数学在应用科学方法上的重要性，特别是实物与几何图形符合程度有多大的问题。
伽利略认为选择得当的数学证明可以用来探索任何牵涉到定量性的问题。伽利略为自己提出的第一套力学问题，是那些牵涉到尺度效果的问题。在考察尺度效果时，伽利略研究了物质的数量，即后来称质量的物理量，后来又以同样方式探索了牵涉到时间测量和速度测量的运动学问题。伽利略所研究的中心问题就是仅在重力影响下的落体运动问题，推翻了亚里士多德关于不同重量的物体下落速度不同的论点。

根据亚里士多德的物理学，力的持久作用是保持物体匀速运动的原因。但是伽利略的实验结果证明：物体在引力的持久影响下并不以匀速运动，而是每次经过一定时间之后，在速度上有所增加。物体在任何一点上都继续保有其速度并且被引力加剧。如果没有了引力，物体将仍旧以它在那一点上所获得的速度继续运动下去，这就是惯性原理。这个原理阐明物体只要不受到外力的作用，就会保持其原来的静止状态或匀速运动状态不变。伽利略在研究运动学时研究过物体的匀加速运动，这个课题在今天几乎所有高中及大学的入门物理学程中都是必教的。他对观测天文学的贡献包括运用望远镜确认金星的盈亏，发现木星最大的四个卫星（以他命名为伽利略卫星）以及观测并分析太阳黑子。伽利略也曾研究过应用科学及科技，并改进了圆规的设计。
从惯性原理，伽利略发展了抛射体的飞行轨迹理论，从而表明数学证明在科学上的价值。他考察了一个球以匀速滚过桌面，再从桌边沿一根曲线轨道落到地板上的动作。在这条坠落轨道上的任何一点，球都具有两种速度：一个是沿水平面的速度，根据惯性原理始终保持匀速，另一个是垂直的速度，受引力的影响而随着时间加快。在水平方向，球在同等时间内越过同等距离，但是在垂直的方向，球越过的距离则和时间的平方成正比。这样的关系决定球走出的轨迹形式，即一种抛物线，因此，一个物体以四十五度角抛出时，距离将最远。

对现代科学的影响
史蒂芬·霍金认为，伽利略对现代科学诞生的贡献，“比其他人都多”；阿尔伯特·爱因斯坦称他为“现代科学之父”。
伽利略在天文学的发现和对尼古拉·哥白尼学说的研究已经传给世界一笔永存的遗产，这笔遗产包括伽利略发现并归类的木星四大卫星，合称伽利略卫星。
伽利略号探测器以伽利略命名，它是第一个围绕木星公转的太空飞行器。欧盟建造中的卫星定位系统﹕伽利略定位系统以伽利略命名。
在古典力学里惯性系统（惯性参考系）之间的座标转换称为伽利略变换。伽，有时称为{伽利略}，虽不是国际单位制的单位，却是一个加速度单位，常用于重力场的测定。
因为2009年是伽利略第一个有记载使用望远镜作天文观测的第四百年，联合国订此年为全球天文年。
2011年8月5日发射的无人太空探测船朱诺号带有一块2吋长2.8吋宽的铝质纪念牌﹐上面镌刻有伽利略的自画像﹐以及他在1610年发现木星卫星的亲笔观测记录。同一艘太空探测船上并带有三个乐高积木人像，其中一个是伽利略，剩下两个分别是古罗马神话的朱庇特（木星名字的来由）及他的夫人朱诺（朱诺号名字的来由）。

科学研究方式
伽利略在通过实验和数学方式研究运动学做出了最初的创新。当时更多的科学研究方法是威廉·吉尔伯特的对电磁的量化研究。伽利略的父亲，鲁特琴手、乐理专家温琴佐·伽利莱，可能进行了最古老的非线性物理实验，并有结果：就伸展的弦来说，音高与张力的乘方成比例。这些观察结果处在毕达哥拉斯音乐传统的结构框架内，被乐器制造工人广为知晓，包括将弦以整数相除能得到一个和谐音阶。因此，数学的一部分总是与音乐和物理科学有联系，年轻时代的伽利略可以从他父亲的观测中拓展这种传统。
伽利略是当时思想家中明确宣称自然规律是数学性的。在《试金者》中，他写道：“哲学写在这本伟大的著作中，这宇宙中...它是用数学作为语言写成的，他的特性是三角、圆和其它几何形状;..."他的数学分析跟进一步发展了后期自然哲学学者的传统，这是伽利略在他学习哲学时做的。他养成了一个奇特的能力，就是无视权威，特别是亚里士多德学派的权威。在更广义上，他的作品更进一步推动了科学从哲学与宗教中分离出来；这是人类思想的一大进步。他常常愿意根据自己的观察来改变想法。为了进行试验，伽利略为长度与时间制定标准，以便在不同时间和不同实验室所做的工作可以复制。这为数学归纳法提供了坚实基础。
伽利略展示了数学、理论物理、试验物理之间奇妙的关系。他理解抛物线，无论是作为一种圆锥曲线，还是纵坐标（y）与横坐标（x）之间的乘方关系。伽利略进一步认为抛物线是匀加速抛体在没有摩擦和其它干扰情况下的理论上完美的轨道。同时，他承认自己的理论有局限性，因为从理论角度来看地球大小的弹道轨道不大可能呈抛物线形状；但他仍旧坚持从当时的迫击来看，炮弹轨道与抛物线相比差不到哪里去。

争议
伽利略、开普勒与潮汐理论
红衣主教贝拉明1615年发表声明，称哥白尼学说不成立，除非“有物理证据证明太阳不是围绕地球，而是地球围绕着太阳运行”。伽利略认为他的潮汐理论足可证明地球运动。这个理论十分重要，以至于他最开始将著作命名为《关于海洋潮汐与流动的两大世界体系的对话》。关于潮汐的字眼最终因为宗教法庭的指令而被删除。
伽利略认为，由于地球围绕轴心自转并围绕太阳公转，导致地球表面运动的加速减速引发海水潮汐式前后涌动。1616年，他将第一份有关潮汐的文献整理出来，交给了红衣主教奥斯尼。他的理论第一次涉及了海底大陆架的形状尺度，以及潮汐的时刻等。例如，他正确地推算出亚德里亚海中途的波浪相对于到达海岸的最后一波来说可以忽略不计。但是，从潮汐形成的总体角度来看，伽利略的理论并不成立。
如果理论成立了，那么每天只能出现一次涨潮。伽利略与他的同事们注意到该理论的不足之处，因为在威尼斯每天会涨潮两次，时间间隔为12小时。伽利略认为这种反常现象不过是因为海洋形状，深度及其它的问题导致的，不值得一提。对于他这种观点是不可信赖的论断，阿尔伯特·爱因斯坦则表示伽利略只是急于给出地球运动的物理证明，构造出了这种“引人入胜的观点”并自己全盘接受了。伽利略否定了当时约翰内斯·开普勒的观点，即月球导致潮汐运动，而后者的观点袭承了托勒密法之书中占星传统。他也拒绝接受开普勒关于行星沿椭圆轨道运行的观点，认为圆形轨道才是“完美”的。

就彗星与《试金者》的争议
1619年，伽利略与罗马耶稣会大学数学教授贺拉斯·格拉西神父发生争执。争执的开始时就彗星性质的辩论，但是当伽利略发表《试金者》时，争议已经升级为就科学自身性质的辩论。《试金者》中包含了伽利略关于如何研究科学的大量思想，这可以说是他的科学宣言。1619年早期，格拉西神父匿名发布了一本小册子《关于1619年三颗彗星的天文论述》，讨论了去年11月份出现的彗星的性质。格拉西断言彗星是个炽热的天体，离地球以固定距离沿着圆形轨迹运动，因为它在天上运行速度比月亮慢，所以它必定离月亮远。
格拉西的论述与结论被之后的小册子《论彗星》批驳。虽然这份小册子基本上是伽利略自己写的，但署名作者是伽利略的一个学生：佛伦丁律师马里奥·古迪西。伽利略与古迪西在册子中并没有给出他们所确定的彗星本质，而是给出了一些暂时性的推测。这些推测从今天看来并不成立。伽利略和古迪西的《论彗星》中包含了对耶稣会克里斯托佛·什车尼的无故攻击，对罗马大学教授的不敬之词遍布全书。耶稣会被羞辱了，格拉西立即回敬了他自己的论点《天文学与哲学的平衡》，以笔名鲁西轮·撒西欧·西格萨诺发表。这个笔名可能来自他的一个学生。
《试金者》是伽利略对《天文学与哲学的平衡》的竭力反驳，并被认为是辩论文献中的经典。书中对“撒西欧”的主张进行了无情的嘲讽，获得了广泛赞许。新任教宗乌尔班八世对此尤为感兴趣，因为该书是致给他的。伽利略与格拉西的辩论离间了他与耶稣会之间的关系，后者曾经同情他的观点，而伽利略和他的朋友确信是耶稣会导致了他日后的不幸。目前的证据对此模棱两可。

地心说争议
《圣经》在《诗篇》93:1, 96:10，以及《历代志上》16:30记录着“全地要在他面前颤抖，世界也坚定不得动摇”。在《诗篇》104:5以同样的方式写着“将地立在根基上，使地永不动摇”。更多地，在《传道书》1:5中记录着“日头出来，日头落下，急归所出之地。”等等。
和义大利哲学家焦尔达诺·布鲁诺一样，伽利略捍卫日心说，进而宣称它与经文并不冲突。他采取奥古斯丁的解经立场，即不能将所有篇章予以字面解释，特别是在诗篇和歌颂上，不是对现实的描述或历史问题上。他相信经文作者仅仅是从地理角度来观察世界，从这点来看太阳的确升起落下。另一种解释是作者从一种现象的角度来记录，或是这只是一种写作风格。因此，伽利略认为科学与经文没有冲突，只是经文仅仅讨论了一种不同的地球“运动”，而非自转。
在1616年时，反对哥白尼学派的声浪成为教会的主流，伽利略到罗马劝说天主教权威不要禁止哥白尼思想。直至最后，将哥白尼的《天体运行论》纳入《禁书目录》的命令被下达，理由是太阳恒定，地球自转为错误理论，与神圣经文相悖。在指令下达前，根据教宗的要求，贝拉明枢机提前告知了伽利略，称这种观点不可能被“辩护”，说服他放弃。伽利略答应顺从。贝拉明并没有禁止伽利略将日心说当成数学科幻，但如果他胆敢将它作为物理观点的话，就得小心。在随后的几年中，伽利略都回避这个问题。当枢机马佛奥·巴贝日尼当选为教宗，是为乌尔班八世，伽利略才继续在这一问题上著书。因为乌尔班八世是伽利略的朋友，对伽利略十分尊敬，反对教会在1616年对伽利略的指控。因此，在1632年出版的《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》一书被异端审判法庭通过，也获得教宗准许。
达瓦·索罗贝解释道，在这一时期，乌尔班在宫廷阴谋与国务问题中越陷越深。他将自己与伽利略的友谊放置的第二位，将更多精力注意在自身安全上。在乌尔班人生低谷中，伽利略问题被宫廷内部人员和伽利略的仇敌摆了上来。由于西班牙籍的枢机近期发表言论，指责乌尔班在保护教会上软弱，乌尔班感到愤怒和恐慌。这对伽利略的辩护来说十分不利。
教宗乌尔班八世在早些时候私下找到伽利略，要他在书中就日心说给出正反两方面辩驳，并小心不要刻意宣传日心说。教宗同时要求将他自己的意见也放在书中，这个要求后来被伽利略完成。然而不知是疏忽还是故意的，《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》中为亚里士多德地心说辩护的辛普利西奥（Simplicio）在书中常常自相矛盾，丑态百出。虽然伽利略在扉页中阐明辛普利西奥是亚里士多德学派哲学家，但它的名字在意大利文中的意思是“大笨蛋”（simpleton）。这个辛普利西奥的角色使得《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》一书成为攻击亚里士多德地心说，辩护哥白尼理论的形象。不幸的是，伽利略将乌尔班八世的话放到了辛普利西奥的嘴里。绝大多数史学家认为伽利略并非出于恶意，而是低估了著作所产生的后果。然而教宗可没轻视这种公开的侮辱，或是对哥白尼学说的宣扬。伽利略因此为教宗——他最大最重要的支持者——所疏远，并被传唤到罗马接受审讯。
1632年9月，伽利略被传唤到罗马接受审讯。他于1633年2月到达，被审判者文森佐·麦克莱恩指控。伽利略起初坚持自己信守诺言，没有宣扬任何禁语，否认为禁语辩护。然而，他最后不得不被迫承认，《对话》的读者可能会被误导，认为它是在为哥白尼学说辩护。另一种观点认为伽利略甚至称1616年后他放弃了哥白尼学说，甚至在《对话》中证明了这一点。在1633年7月的最后审讯中，他被威胁如果不“从实招来”，就对他刑求。但他坚持否认。裁判庭6月22日的判决包括了3个核心部分：

伽利略被判“有强烈异端嫌疑”，即声称太阳在宇宙的中心，地球不是中心而且在运动着，对持有并为此辩驳者与神圣经文相悖。他必须“发誓放弃、诅咒并厌弃”这样的观点。
异端审判庭指示将他正式拘捕，翌日起，他将会在家中终身软禁。
他悖逆的《对话》将被查禁；在判决之外，他所有的著作也将被查禁，今后他不能再继续著书。
根据流行的传闻，伽利略在宣布放弃地球围绕太阳旋转的理论时曾经喃喃道“但是，地球依然在转啊”，但是并没有证据证明他是否说了类似的话。有关这个传奇的第一个记载出现与他去世后的一个世纪左右。
一段时间后，在他的朋友阿斯卡尼奥·皮科洛米尼的帮助下，伽利略于1634年被允许回到他在佛罗伦萨阿克特雷旁的小宅焦耶洛别墅，在那里他度过了自己的余生。伽利略被要求在三年中每星期朗读七篇忏悔诗，他的女儿玛利亚·塞莱斯特向教会请求，教会允许将这个负担，改由她代为实行。在被软禁在家时，伽利略致力于完成他最经典的著作之一《两种新科学》，在此他总结了过去40年中所做的一切工作。这两个新科学今天被叫做运动学和材料力学。此书被阿尔伯特·爱因斯坦盛赞。由于他的贡献，伽利略被誉为“现代科学之父”。他于1638年完全失明，得了严重的疝气和失眠，因此被准许回到佛罗伦萨接受治疗。

天文学
伽利略最先发现了木星的卫星。这个发现对于地心说拥护者来说并不是好消息。伽利略在1610年3月出版的《星际信使》一书中对此进行了详细的介绍。

根据一些不可靠的手稿，汉斯·利伯谢制作了第一个实用望远镜，并于1608年打算在荷兰申请专利。次年，伽利略制作了一个3倍的望远镜，改良后，望远镜达到了30倍之大。通过伽利略望远镜，观测者可以清晰地看到地上的竖直呈像——这便是通常所知的地面望远镜或小望远镜。伽利略也用它来进行天体观测，在当时他是少数可以制作如此精良的观测设备的人。1609年8月25日，他向威尼斯律师们展示了他早些时候制作的8到9倍望远镜。出售望远镜为伽利略带来了不少的额外收入。商人们可以利用它来航海，或是作为商品交换。伽利略在1610年3月发布了他最初利用望远镜观测天体的结果，题为《星际信使》。

开普勒超新星
根据瓦卢辛斯基的记录，伽利略在1604年观测并讨论开普勒超新星时作为天文学者而出名。由于这颗超新星没有明显的周日视差，伽利略认为它是一颗相距遥远的天体，因此否决了亚里士多德对天体恒定的观点。他对这种意见进行了公开宣扬，受到了强烈的抗议。

木星
1610年1月7日，伽利略通过望远镜观察到了当时被描述为“三个固定天体，因为渺小而几乎看不见”，它们都靠近木星，成一条横跨的直线。第二天晚上观测的结果是那些木星旁边的天体改变了位置，那么它们作为固定天体就无法解释了。1月10日，伽利略发现它们其中的一个消失了，他认为天体藏到了木星的背后。几天后，伽利略得出结论：它们在环绕木星运行。伽利略发现了木星四个卫星中的较大的三个，并于1月13日发现的最后的一个。伽利略将这四个一组命名为美第奇行星，致敬他未来的赞助人托斯卡纳大公科西莫二世与其三个兄弟。然而，天文学家日后将它们改名为伽利略行星以纪念它们的发现者。这些行星如今被命名为艾奥、欧罗巴、伽倪墨得斯和卡利斯托。
他就木星卫星的发现导致了天文学的一场革命，并持续至今：一个小行星围绕着大行星运转不符合亚里士多德的宇宙观，后者认为所有天体都围绕着地球运转。许多天文学家和哲学家最初都否认伽利略的发现。他的发现日后被克里斯托佛·克拉乌证实，当他1611年访问罗马时获得了英雄般的欢迎。伽利略在随后的18个月中继续观察，到了1611年中他已经总结出相当精确的卫星运行周期。伽利略进展神速，以至于约翰尼斯·克卜勒认为这是不可能的。

金星、土星、海王星
伽利略在1610年9月通过观测发现金星所呈现的所有相位与月球十分相似。根据尼古拉斯·哥白尼的日心说，天体的所有相位可视。在金星环绕太阳运行的过程中，当它处在背对太阳的位置时，金星的发光面朝向地球；当它处在与地球同侧的位置上时，金星的发光面背对地球。金星的运行轨迹传统上被放置在太阳运行轨迹的内侧，在此它可以呈现出新月相位。然而，金星的运行轨迹不可能处于太阳运行轨迹的外侧，否则它的相位将会是凸圆或是满圆。当伽利略用望远镜观测到金星的新月、凸圆和满月相位时，托勒密的模型就显得十分不可靠了。在17世纪早期，许多天文学家采用了各种地日混合模型，如第谷体系、科普兰或是其改良版。模型中有的包含了环绕地球运动的模式，有的则没有。这些体系都没有完全否定地心说就恒星视差的预测，尝试着对金星运行相位进行解释。在完全地心说经历地心混合模型到完全日心说的两个发展阶段中，伽利略对金星相位的实验性发现可以说是其最具影响力的贡献了。
最初，当伽利略观测土星时，将土星光环误判为行星，以为这是一个由三部分组成的星系。之后，当他再度观测时，土星光环则直面地球，以至于伽利略认为之前的那两部分突然消失了。1616年当伽利略再度观测土星时，光环重新出现。伽利略对此深表疑惑。
伽利略于1612年观测了海王星。在他书中将其记录为一个不起眼的、幽暗的天体。当时他并没有意识到这是一颗行星。他继续记录着海王星相对于其他天体的运行轨迹，直到最后丢失目标为止。

太阳黑子
在最先发现太阳黑子的欧洲人中，伽利略算是其中的一位。虽然约翰尼斯·克卜勒在1607年意外地观测到了这一现象，却将其误认为是正在经过的水星。伽利略也将查理曼时期的太阳黑子现象重新作出了解释，这个现象在当时也被认为是正在经过的水星。正统的亚里士多德天文物理学认为所有天体完美不变，而太阳黑子的存在令其难以解释。1609年，约翰尼斯·克卜勒出版了《新天文学》，阐述了他的天文力学观。该书认为太阳自转，预测了太阳黑子的周期，是一部极为成功的天文物理著作。1612到1613年，弗朗西斯科·西兹等人发现了太阳黑子的年度周期变化，这为辩驳托勒密体系和第谷·布拉赫的地日模型提供了强大的证据。在谁是最先发现并解释太阳黑子的问题上，伽利略与耶稣会的克里斯多夫·沙伊纳发生了旷日持久的痛苦争执。在证实开普勒与太阳自转的问题上，他俩人都毫无疑问地输给了大卫·法布里修斯和他的儿子约翰尼斯。沙伊纳很快接受了克卜勒于1615年提出的现代望远镜的设计方案，该方案利用倒立呈象的方式提升了放大效果；而伽利略却明显地拒绝了它。

月球
在伽利略自制望远镜之前，英国数学家、探险家托马斯·哈里奥特已经用“窥视镜”来观测月球了。根据他的报告，哈里奥特注意到在月亏处有“奇怪的斑点”，但是并不能解释现象的原因。由于接受了艺术熏陶和对明暗绘画法的了解，伽利略意识到这些光斑与阴影组合实际上是一些月球的地形结构。虽然伽利略不是第一个通过望远镜观测月球的人，但却是第一个将其解释为光在月球山与环形山所留下的阴影。在他的研究中，伽利略绘制了月球的地形图表，估测这些山峰的高度。月球由此不再是之前如亚里士多德所认为的半透明的、完美的球体，也不是但丁所描述的第一个“行星”，一个“永恒的珍珠，壮丽地直升入天堂般的苍穹”了。

银河系与恒星
银河最初被认为是一团云雾。伽利略观察了银河系，发现它是由许许多多恒星组成的集团，从地球这里看很像是云彩。伽利略用望远镜定位了许多肉眼看不到的恒星。他于1617年观测到了大熊星座中的开阳双子星。
在《星际信使》一书里，伽利略记录，恒星看起来就像是一个纯粹的发光体，在望远镜里也一样，没有什么改变，和行星相比，行星在望远镜里显示是一个圆盘状物体。此后不久，在他的关于太阳黑子的信件中，他报告，在望远镜里，恒星和行星都看起来“相当圆”。从这个观点引发开来，他接着报告，望远镜显示出恒星的圆度，通过望远镜观测，恒星的直径为几弧秒。他还设计了一种方法，不通过望远镜来测量一颗恒星的表观尺寸。正如在他的《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》一书中描述的那样，他的方法就是在他看向恒星的视线里，悬挂一根细绳，他慢慢前进，直到细绳彻底遮住恒星，然后测量他与细绳之间的距离。通过这个距离和细绳的宽度他就能计算出恒星相对的他的观察点的角度。在这本书里，他记录了他发现一等星的视直径不会超过5弧秒，6等星的视直径大约为5/6弧秒。就像同时代的大多数天文学家一样，伽利略也没有认知到他测量的恒星的表观尺寸是虚假的，这是由于光线衍射和大气层对光线的扭曲造成的（参见《视宁圆面和爱礼园盘面》），测量的结果并不能代表恒星的真实尺寸。但是与之前的对最亮的恒星做出的表观尺寸的估计值相比，伽利略的值要小很多，如由第谷·布拉赫给出的估计值（参见《星等》），这就使伽利略能够反驳那些反哥白尼的论点了，比如第谷的论点，荒谬的认为这些恒星一定很大，因为探测不到它们的年度时差。其他一些天文学家都对恒星进行了同样的测量，如西蒙·马吕斯，乔瓦尼·巴蒂斯塔·里希澳利和马丁努斯·霍尔登休。马吕斯和里希澳利得出结论，得出的尺寸虽然小了，但是并没有小到可以反驳第谷的论点。

技术
伽利略所做出的一系列重要贡献中，其中一部分就是目前所说技术，而非纯物理。这与亚里士多德学派不同，前者会将伽利略的物理知识归纳为techne  或是有用的技巧，而不是episteme，即用哲学方式研究事物本质。在1595到1598年见，伽利略设计并改良了地理军事两用圆规，为炮兵和勘探员提供方便。尼古勒·塔尔塔利亚与吉多贝多·蒙蒂早些时候制作了类似的仪器，伽利略则在他们的基础之上进行了创新。对于炮兵来说，圆规不但可以更快更准地测出弹道角度，而且可以根据炮弹的大小和材质测算出添加火药的量。作为地理仪器，他可以绘制出任意的规则多边形，并对其他计算进行辅助。在伽利略的指导之下，设备制造商马克·安东尼奥·马哲勒尼制造出了一百多附这样的圆规。伽利略为此收入了50里拉（包括使用说明书在内），并提供了相应的使用教程，收入120里拉。
1593年左右，伽利略制作了一个温度计，温度计利用空气在圆球内的热胀冷缩来推动管中水的运动。

在1609年时，伽利略与英国人托马斯·哈里奥特等人最先利用折射望远镜来观测恒星、行星及月球。1611年，当费德里·克卡王（Prince Federico Cesi）在他的宴会上宣布伽利略为琳氏科学院院士时，希腊数学家乔凡尼·德米亚尼为伽利略的设备起名“望远镜”。这个名字来自希腊字根tele = “远”和skopein = “观看”。1610年，伽利略利用望远镜近距离观察昆虫肢体。1624年，伽利略开始使用复显微镜。同年五月，他将这些设备的其中之一赠给了红衣主教祖林，并展示给巴伐利亚侯爵看。九月，他也为克卡王送去了一套。琳氏院士们也为“显微镜”的命名做出了重要贡献。一年后，院士乔凡尼·法布尔根据希腊字根μικρόν（micron）意为“微小”，和σκοπεῖν（skopein）意味“观看”为设备组字，它正好是“望远镜”的反义词。。利用伽利略显微镜所绘制的昆虫图于1625年出版，该图是第一次运用复显微镜观测绘制而成的。
1612年，在确定了木星的卫星轨道周期后，伽利略提议如果轨道周期可以被充分了解，那么卫星的位置可以作为宇宙时钟来加以利用，并通过经度测量方法来实现定位。伽利略在暮年时不停地在这一问题上下功夫。然而实践方面的困难重重，直到1681年才被乔凡尼·多明戈·卡西尼实现。这种方法日后被用在大范围地域勘察上，如勘测法国，以及1806年泽比伦·派克探美国中西部等。由于航海时精确望远观测难以实现，导航上的经度问题迫切需要解决。最后，约翰·哈里森制造了便携航海精密计时器，解决了上述问题。伽利略晚年时双目全盲，但他仍为摆钟设计了司行轮（被称之为伽利略司行轮）。1650左后克里斯蒂安·惠更斯于制造出第一个可以完全运转的摆钟。

物理
伽利略在物体运动的理论与实验上成果丰硕，并与开普勒和勒内·笛卡尔一道，成为艾萨克·牛顿爵士所创立的经典物理的先驱。伽利略试制了几个钟摆实验。这些实验的灵感据传说是来自于观察比萨大教堂中央铜质吊灯的摆动，并测算伽利略自己的脉搏而得到的（见温琴佐·维维亚尼为伽利略写的传记）。这些实验日后被记载在他的著作《两种新科学》中。伽利略认为简单的钟摆无论幅度多大，摆的周期运动时长总是一定的。然而，根据克里斯蒂·惠更斯的研究，这只是近似成立，并不精确。伽利略发现了周期的乘方与钟摆的长度成比。伽利略的儿子温琴佐根据他父亲的理论与1642年设计了一个大钟。但大钟没能够建造起来，主要是因为摆度太大，需要冕状司行轮，导致计时不准。
伽利略在理解声音频率上也是先驱之一，虽然他在这点上并不是很出名。伽利略在以不同的速度摩擦凿子时，发现了凿子中间距的不同导致了音高的不同，即频率的不同。1638年，伽利略描述了测量光速的实验：安排两个人站在一定远的距离，各拿着带百叶窗的灯笼。第一个观测者打开灯笼的百叶，第二个观测者看到后，立即打开他手上的灯笼百叶。这样，从第一个观测者开灯到第二个观测者开灯之间时差就可以用来计算光在两者之间穿越所需要的时间。伽利略报告说，他在相距一英里之内做过这样的实验，但是无法确定光是否是同时出现的。在伽利略去世后，佛伦丁地西门托科学院的院士们也尝试了类似的实验，实验距离超过了一英里，但直到1667年，也以无果告终。伽利略总结了相对论的基本原理，即物理定律在任意系统内一定，沿直线匀速运动的物体，无论它的具体速度还是方向，物理定律一定。如此看来，不存在绝对运动或是绝对静止。这条原理为牛顿定律提供了基本框架，它也是爱因斯坦狭义相对论的核心部分。

质量相异者同时落地
伽利略的学生温琴佐·维维亚尼在传记中称伽利略在比萨斜塔上扔下了两个同种材质、不同质量的球，以证明物体下落时长与它们的质量无关。这与亚里士多德的学说相悖，即物体下落时长与质量成反比，重的下落速度比轻的快。这个传奇被世人广泛传颂，但伽利略自己却从来没有记录过这样的事情。大多数历史学家认为这个事件不过是个假想，并没有真实存在过。德拉克却不这么认为，辩驳称实验的确存在过，只是与温琴佐·维维亚尼所描述的多少有出入。有历史记载的第一个完成这类试验的人是西蒙·斯特芬，在《自然科学史》中记载，荷兰人西蒙·斯特芬在1586年使用2个重量不同的铅球在代尔夫特教堂塔顶上完成了这个试验，并证明了亚里士多德的理论是错误的。
在斯特芬试验的几个世纪以后，阿波罗15号的宇航员大卫·斯科特1971年8月2日在无空气月球表面上使用一把锤子和一根羽毛重复了这个试验，证明且让地球上的电视观众亲眼看到了这两个物体同时掉落在月球表面上。
1638年，伽利略出版《关于两门新科学的对话》，主人公萨尔维亚蒂被普遍视为伽利略的代言人。萨尔维亚蒂认为，“在真空中，重量不同的物体以相同的有限速度下落。”但是，卢克莱修和西蒙·斯特芬此前也提出了这一观点。克里斯蒂亚诺·本蒂的萨尔维亚蒂也认为，“铅制钟摆和软木钟摆具有不同的质量，而其它方面类似。通过比较两种钟摆在空气中的运动可以验证上述观点。”
伽利略指出，“只要下落的介质产生的阻力微不足道，或者在限定的真空条件下落下，落体将以均匀加速度下落。”他也推导出均匀加速度正确的运动学规律，也就是说与所经历时间的平方成比例（d ∝ t2）。在伽利略之前，尼科尔·奥雷姆与14世纪推导出匀加速改变的时间平方规则，多明戈·德索托（Domingo de Soto）于16世纪提出，“落体在均匀介质中将匀加速下落。”通过几何结构和精确的数学语言，伽利略依据他所处时代的标准表达了时间平方规则。（这就为其他人也使用代数术语重新表达了这一规则留下余地）。伽利略还总结道“除非对物体施加一个力，常常是摩擦力，否则物体将一直保持匀速运动。这驳斥了当时为人们所普遍公认的亚里士多德假说---除非对物体施加外力，否则运动的物体将“自然”减速并停下来。正如让·布里丹所说的那样，早在亚里斯多德提出这一假设几个世纪之前，约翰·菲洛波努斯就已提出了有关惯性的哲学思想。据乔瑟芬·李约瑟所述，“在他们之前，墨子早在几个世纪之前已经提出这一观点。但是，这是首次使用数学表达这一观点，并经过实验验证，并引入摩擦力的概念，这是验证惯性中所取得的一次突破。”伽利略的惯性原理提到，“除非受到外力的作用，否则运动在水平面上的物体就会按照其原来的方向，保持匀速运动。后来，这一原理纳入了牛顿运动定律（牛顿第一运动定律）。

数学
在实验物理上运用数学是一个重要创新，他的数学方式在当时也是相当标准。伽利略数学分析与证明法大量依赖于欧几里得《几何原本》第五本中的比例论。该书由塔尔塔利亚等人于较早的一个世纪前翻译完成。但到伽利略晚年时，这些运算方式被笛卡尔的代数法取代。
伽利略也作出了一些数学贡献：如伽利略悖论。悖论认为有多少整数就有多少完全平方，虽然大部分整数自身不是完全平方。

天主教对伽利略的重新认定
1718年，天主教会放松对伽利略部份著作的禁令，允许他部份著作在佛罗伦斯印行，但是《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》仍然遭到禁止。1741年，教宗本笃十四世授权，允许他所有在科学方面著作都能够出版，包括经过审查修改的《对话》。1758年，天主教会将伽利略的著作由禁书目录中移除，但是《对话》和哥白尼的《天体运行论》的一些未被审查版本仍然在名单中。直到1853年，伽利略的所有著作才从禁书目录中被完全移除。
1939年，庇护十二世在当选天主教教宗不久后，在宗教科学院发表演说，赞扬伽利略“是研究方面大无畏的英雄...不怕路上的危险与绊脚石，也不惧怕到达坟墓的那一刻。”。教宗40年的亲密顾问罗伯特·雷伯教授写道：“庇护十二世很注意不去对任何事物（对科学）进行过早干预。在这点上他十分积极，并对伽利略的案件表示深深的后悔。
1990年2月15日，红衣主教约瑟夫·拉辛格（日后当选为教宗本笃十六世）在罗马第一大学发表演说，引述了当代一些对伽利略事件的流行观点，称“这桩案件让我们看到了现代人对自身深深的怀疑，以及科学技术在今天的走向。”他引述了哲学家保罗·费耶拉本德的一些观点，称“在伽利略时代，教会较之伽利略本人更加理性，同时考虑了伽利略教导对未来道义和社会所产生的影响。教会对伽利略的判决是理性而公正的，对判决的否决不过是为了获得政治利益而已。”主教并没有明确指出他同意或否认费耶拉本德的观点。但是他说道：“在此基础上做出冲动性的道歉是愚蠢的。”
1992年10月31日，教宗若望·保禄二世表示教会对伽利略事件的处理方式表示遗憾，并根据宗教文化议会的研究结果，发表了一份声明承认教会对伽利略在科学的错误判决。2008年3月，宗教科学院院长尼古拉·加比伯宣布计划在梵蒂冈城墙上树立伽利略的雕像，以示对他的纪念。同年12月，即伽利略的第一次利用望远镜进行观测的400周年纪念日上，教宗本笃十六世赞扬了伽利略对天文学的贡献。然而一个月后，宗教文化院长加弗科·拉瓦锡表示在梵蒂冈城墙上树立伽利略雕塑被搁置了。

流行文化
伽利略在皇后乐队的“波西米亚狂想曲”中出现了多次。他在靛蓝女孩的歌曲“伽利略”中也被着重描写。
21世纪有关伽利略的剧本有：德国剧作家贝托尔特·布莱希特的《伽利略传》（1939），以及它的电影改编版（1975）。贝莉·斯塔维斯的《午夜烛光》，和2008年戏剧“伽利略·伽利莱”。
在金·史坦利·罗宾逊的科幻小说《伽利略之梦》（2009）中，伽利略穿越到了未来，破解了科学危机。故事主线在当时的伽利略时代与未来的假定时代之间穿梭。
最近，伽利略·伽利莱成为了高价值纪念币的主角：面值€25的2009年版国际天文年纪念币。该币同时纪念伽利略望远镜诞生400周年。纪念币的背面印有他的一部分头像，以及他发明的望远镜。背面他绘制月球表面的初稿。在银色外圈是艾萨克·牛顿的望远镜，斯特修道院中的天文馆，现代望远镜、无线电望远镜和空间望远镜。2009年，伽利略望远镜发行。这种被大批量制造的低成本、高质量望远镜为2英寸长（51mm），被广泛用于教学。

著作
1586年，伽利略出版了他的早期作品《小天平》记载了一些能在空气中或水中称重的精密天平。1606年出版印刷了《地理军事两用圆规使用指南》介绍如何使用地理军事两用圆规。
伽利略早期动力学---运动和力学的科学的著作包括：1590年比萨版的《论运动》；大约1600年帕多瓦版的《力学》。《论运动》参考了亚里斯多德-阿基米德流体动力学，流体动力学认为“在一种流体介质中，重力加速度和物体超过介质的比重成比例；而在真空中，物体将按照与自身比重成比例的重力加速度下落。”《论运动》也参考了Hipparchan-Philoponan动力学。Hipparchan-Philoponan动力学认为，“动力自动消散。在经过最初的加速以后，根据物体的具体重量，真空中的自由落体将具有必不可少的极限速度。”
伽利略1610年出版的《星际信使》是第一部利用望远镜进行观测的科学著作。它包括了如下发现：

伽利略卫星；
月球表面粗糙的地理地质；
存在有大量肉眼看不到的天体，它们组成了银河系；
行星与恒星外表的不同——前者看上去像是小圆盘，后者则类似小光点。
伽利略在1613年出版的《论太阳黑子》中详细描述了太阳黑子，并认为太阳和宇宙都是可以朽坏的。《论太阳黑子》中也记录了他在1610年利用望远镜观察的全部金星相位，土星奇怪的“附属物”以及后者的神秘消失。1615年，伽利略写成了《致大侯爵夫人克里斯蒂娜》手稿，但直到1636年才得以发表。手稿是《致凯斯泰利》的翻版，其中斥责了异端审判庭就禁止宣扬哥白尼理论的错误神学立场，认为后者是物理真理，与经文并不冲突。。1616年，异端审判庭下达指令，禁止伽利略为哥白尼学说辩护，伽利略不得不将基于哥白尼地理的《论潮汐》以私信的方式发送给红衣主教奥思尼。1619年，伽利略的学生马里奥·古迪西出版了伽利略的演讲汇编，命名为《论彗星》，反驳耶稣会对彗星的解释。
1623年，伽利略出版了《试金者》，攻击亚里斯多德权威的学说，鼓励实验，并运用数学来支持科学理论。该书的出版获得了巨大成功，甚至得到了一些天主教会高层的支持。在《试金者》的成功发表后，伽利略于1632年出版了《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》。虽然顾及到了异端审判庭的1616年指令，但《对话》依然倾向于哥白尼理论而非地心说模型，并最终造成了伽利略受审，出版物被禁。虽然出版物被禁，伽利略依然写成了《论两种新科学及其数学演化》，并于1638年在异端审判庭管辖范围之外的荷兰将其出版。

伽利略出版的主要作品
伽利略出版的主要作品如下：

《小天平》（1586）
《运动论》（1590）
《力学》（ca. 1600）
《地理军事两用圆规使用指南》（1606）
《星际信使》（1610;意大利文Sidereus Nuncius）
《流体力学》（1612）
《论太阳黑子》（1613）
《致大侯爵夫人克里斯蒂娜》（1615; 1636年出版）
《论潮汐》（1616;意大利文Discorso del flusso e reflusso del mare）
《论彗星》（1619;意大利文Discorso Delle Comete）
《试金者》（1623;意大利文Il Saggiatore）
《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》（1632;意大利文Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo）
《论两种新科学及其数学演化》（1638;意大利文Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze）

时间轴
1543 – 尼古拉·哥白尼出版《天体运行论》，提出与托勒密相对的地心说模型，导致对亚里士多德物理学的质疑。
1563 –温琴佐·伽利莱与茱莉亚·阿曼娜蒂结婚。
1564 –出生于意大利比萨。
~1570 – 托马斯·迪格斯出版Pantometria，介绍了他父亲伦纳德·迪格斯在1540–1559年间制作的望远镜。
1573 – 第谷·布拉赫出版De nova stella《论新星》，否决了亚里士多德天体观中的永恒、不变的宇宙，以及月亮之上的以太空间。
1576 –杰赛普·米利特（Giuseppe Moletti）坐帕多瓦大学数学主任，研究指出相同质量物体下落时速度一样，无关材质。
1581 –父亲温琴佐·伽利莱出版Dialogo della musica antica et moderna，将乐理公式化。
1581 –在比萨大学报到，专业为医学。
1582 –听Ostilio Ricci讲授的数学课，决定研习数学和科学。
1585 –离开比萨大学，没有获得文凭，做家教为生。
1586 –发明液体比重天平；写成《小天平》
1586 – 西蒙·斯特芬发表研究报告，讨论铅球从10米高坠落的结果。
1588 –第谷·布拉赫出版了对彗星的研究报告，阐述了第谷体系。
1589 –被任命为比萨大学的数学主任。
1590 –完成《运动论》的一部分，但没有出版。
1591 –父亲温琴佐·伽利略去世。
1592 –被任命为帕多瓦大学数学教授，任教18年。
~1593 –发明早期温度计，但必须同时依赖温度和压力。
~1595 –改进弹道技术几何，研发军用圆规，并通过教授使用说明来获取学费。
1597 –伽利略致开普勒的信中阐述了他对地心说的主张。
1600 – 威廉·吉尔伯特出版《论磁石》，支持哥白尼体系。
1600 –罗马审判庭将哥白尼体系的支持者焦尔达诺·布鲁诺判处异端，理由是支持泛神论、多重世界观、否认三位一体、基督神圣、玛利亚神圣、以及支持变形论，交由地方当局处以火刑。
1600 –第一个孩子弗吉尼亚出生；~1600版《力学》写成。
1601 –女儿利维亚出生。
1604 –观测超新星位置，表明新星无视差。
1605 –被内兄起诉，控没有支付姐妹的嫁妆。
1606 –儿子温琴佐出生。
1606 –为计算圆规出版使用手册。
1607 – Rotilio Orlandini试图刺杀伽利略的朋友，神父保罗·萨尔皮
1608 –汉斯·利伯谢发明折射望远镜
1609 –就汉斯·李普希的说明所述，独立研发、改进望远镜。
1609 –开普勒出版《新天文学》包涵了他前两个理论，并第一次展示哥白尼体系在导航和预测上优于托勒密体系。
1609 – 托马斯·哈里奥特通过望远镜观测，绘制月球表面图，早于伽利略4个月。
1610 –出版《星际信使》；观测月球山脉以及木星的四个卫星。
1610 -  Martin Horky出版Brevissima Peregrinatio Contra Nuncium Sidereum，反对伽利略
1610 –开普勒向伽利略索要望远镜或镜片，但伽利略回复自己忙，没有剩余的。
1610 –任命为帕多瓦大学终身数学教授，并为托斯卡纳大公科西莫二世·德·美第奇的数学、哲学师。
1611 –发现金星周相；获得教宗接见；成为琳氏科学院院士。
1611 –大卫·法布里修斯在克里斯托佛·什车尼和伽利略之前出版《观察太阳黑子及其旋转》（Narration on Spots Observed on the Sun and their Apparent Rotation with the Sun）
1612 –提议称木星卫星可以通过观测其经度来用做宇宙时钟。
~1612或1613 –弗朗西斯科·西兹发现太阳黑子年度周期变换规律。
1613 –写成《论太阳黑子》
1615 –写成《致大公夫人克里斯蒂娜》（1636出版）
1616 –被教廷正式通知不要去维护哥白尼体系。
1616 –天主教廷将《天体运行论》列在《禁书目录》上。
1616 –私下写成《论潮汐》
1617 –搬到佛罗伦萨以西的Bellosguardo，靠近女儿的修道院；观测到大熊星座的双子开阳星。
1619 –开普勒出版Harmonices Mundi，生成自己第三条定律。
1619 –写成《论彗星》
1621 – Maffeo Barberini成为教宗乌尔班八世
1623 –出版《试金者》
1624 –与教宗会面，得到赞许，并允许出版有关哥白尼—托勒密体系的作品；使用复合显微镜。
1625 –使用显微镜绘制的昆虫图片出版。
1630 –完成《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》，得到教廷出版的许可。
1632 –出版《对话》。
1633 –被审判庭判决软禁，理由是强烈异端嫌疑。
1633 –天主教廷将《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》列在《禁书目录》上。
1638 –出版《论两种新科学及其数学演化》。
1642 –在意大利Arcetri去世。
1668 –牛顿制造自己的反射望远镜。
1687 –牛顿出版《自然哲学的数学原理》，使用万有引力定律推导开普勒公式，将天地之间的韵律合而为一。

参见
伽利略博物馆
比萨－圣朱斯托伽利略·伽利莱国际机场
伽利略号－木星探测器
伽利略定位系统
惯性原理
伽利略关于惯性的斜面实验
小行星697

脚注
参考文献
外部链接

History of Science Museum - Florence
伽利略乍闻望远镜（1609年5月）（页面存档备份，存于互联网档案馆）
互联网电影数据库（IMDb）上《Animated Hero Classics: Galileo (1997)》的资料（英文）
WorldCat 联合目录中伽利略·伽利莱的著作或与之相关的著作


汉朝

汉朝（前202年2月28日—8年1月10日，25年8月5日—220年11月25日）是秦朝后出现的朝代，又称天汉，在中国历史上极具有代表性，具有承先启后的重要地位。汉朝分为西汉（前202年—8年）与东汉（25年—220年）两个历史时期，合称两汉，中间为王莽篡汉建立的新朝（9年—23年）与更始帝时期（23年—25年）。亦有以东汉与西汉的首都代指，合称两京。西汉第一位皇帝是汉高祖刘邦，建都长安；东汉第一位皇帝是汉光武帝刘秀，定都洛阳，合共29位皇帝。
汉朝是中国历史上一个地跨黄河流域和长江流域的帝国，汉朝常被称为“强汉”，并与后来的唐朝并称“强汉盛唐”，唐朝人亦有“以汉代唐”的现象。汉朝与公元前一世纪兴起于意大利半岛的罗马帝国东、西遥相并立。后世多将汉朝和约略同时期在欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进及文明的强大帝国。在汉武帝期间，又开疆拓土，汉朝陆续攻灭南越、闽越、卫满朝鲜，在河西四郡和西南夷聚居地建立汉朝直属郡县。
汉疆域在初期时期不包括今广东、广西、越南、福建、浙江南部、江西西部、湖南南部，贵州和云南，到了汉武帝至汉宣帝时期其疆域正北至五原郡、朔方郡（今内蒙古包头及巴彦淖尔一带），南至日南郡（今越南广平省），东至临屯郡（今朝鲜江原道一带），西至葱岭（今帕米尔高原），面积广达600万平方公里。西汉时期海南岛得到短暂的统治，但于前46年放弃该地的统治；福建和江西前闽越王国地区到了很晚才设有一个县；朝鲜地区的真番、临屯二郡于前82年被撤销和高句丽的崛起，统治范围在东北开始收缩。东汉中期边郡开始内迁，导致失去对今河套、陕北和宁夏地区的统治。
汉朝进一步奠定了汉民族以及周边的民族文化，西汉所尊崇的儒家文化成为当时和日后的中原王朝以及东亚地区的社会主流文化。在后世，亦出现汉人、汉字等称呼。汉朝被认为是中国历史上最强盛的朝代之一，其归属感强，至西晋时依旧有义阳蛮张昌，匈奴人刘渊、刘芒荡以汉朝名号造反；直至唐代，“卯金刀”、“刘举”、“刘氏当王”、“刘氏主吉”、“伐武者刘”等一系列宣扬刘氏复兴的金刀之谶都络绎不绝；五代十国时期有以刘氏后裔身份建立的割据政权南汉，更有沙陀人以汉裔名义建立的后汉和北汉。乃至清末时期蒲殿俊等革命党人还建立过大汉四川军政府。
汉朝最早使用年号，建元为首个年号（汉武帝使用），但实际使用的第一个年号是元鼎，之前的年号系追认。汉初根据五德终始说，定正朔为水德，汉武帝时，又改正朔为土德，直到王莽篡政建立新朝，方才采用刘向和刘歆父子的说法，认为汉属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认这一说法，从此确立东汉正朔为火德，东汉及以后的史书如《汉书》及《三国志》等皆采用这种说法，因此汉代亦被称为“炎汉”。又因汉朝皇帝姓刘而称“刘汉”。

历史
西汉历史
楚汉之争
前209年，秦末，由于政令愈发严苛，而最终爆发陈胜、吴广“揭竿起义”的事件，先秦六国旧贵族也借此时机纷纷复国。秦二世三年十月，楚分兵，拜宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军救赵；同时令沛公刘邦将砀郡兵西向攻秦。沛公先率楚军北上收陈胜、项梁散卒，至东郡，与王离军相遇。楚军出击秦军，于杠里大破东郡尉与王离所率领的秦军。宋义率楚军行至安阳按兵不动， 前207年四月，楚国贵族后代项羽率领诸侯联军在巨鹿之战消灭王离、降章邯秦军，同时刘邦北上先后开封之战 白马之战 颖川之战 洛阳之战 武关之战 蛲关、蓝田之战等战役后灭秦进军咸阳，而刘邦则入关推翻秦廷。。其后，项羽尊楚怀王为“义帝”，并自行分封天下（见《项羽十八诸侯列表》），封自己为“西楚霸王”，封刘邦为汉王。之后两股势力开始长达四年的楚汉战争。刘邦在萧何、韩信、曹参、灌婴、靳歙、周勃、郦食其、张良等人的协助下，最终在垓下之战中击败项羽，于前202年在定陶登基正式称帝，立国号“汉”，史称西汉。

西汉开国
汉高祖刘邦登基后，采用叔孙通的建议，恢复礼法，设三公和九卿，任用萧何为丞相，采取与民休息、清静无为的黄老治术政策，鼓励生产，轻徭薄赋。在政治上，则先分封异姓王、臧荼、彭越、英布等为王，以及一些功臣为列侯（详见《西汉开国功臣封爵列表》）。
称帝之后，异姓诸侯王势大，因此汉初几年对异姓王一一分别翦除，改封刘氏宗亲为王，仅存长沙王吴臣。后刘邦与功臣刑白马立盟誓：“非刘氏而王者，天下共击之”，史称“白马之誓”。汉初政府官员基本上由大大小小的功臣充任，从而形成汉初“布衣卿相”的政治格局。
此时，由于秦末以来动乱多年，国力虚弱，汉高祖在平定异姓王韩王信的叛乱时虽三次野战打败冒顿。匈奴越过句注山逃跑，采取诱敌之计包围刘邦，刘邦看出了端倪，派人前往打探情况，娄敬认为不可攻击，但数万汉军已越过句注山追击，刘邦不想打击汉军高涨的士气，部署追击，为了防止不测，派周勃南下攻打楼烦的三座城池，再跟主力会合，以备后援，后来刘邦被冒顿包围在平城，刘邦坚守白登山，冒顿一时不能攻下，7日后周勃的军队赶到，攻打冒顿的包围圈，为刘邦解围，汉军打败匈奴，由于国力虚弱无法大规模反击匈奴。从此以后，汉朝采用和亲政策，以婚姻和财宝换取和平。据史料记载，前后一共送去10位宗室之女，即冒顿单于于前200年、前192年、前176年所收到的3位公主，老上单于于前174年、前162年所收到的2位公主，军臣单于于前160年、前156年、前155年、前152年、前140年所收到的5位公主。

吕后专政
公元前196年，吕雉利用计谋于长乐宫钟室将淮阴侯韩信杀死，灭三族。汉高祖去世后，太子刘盈继位，是为汉惠帝。惠帝时年16岁，大权尽为太后吕雉（吕后）掌握。因汉高祖刘邦在世时，刘邦之宠姬戚夫人曾想谋立己子赵王如意为太子，结果遭到吕后和功臣们的强烈抵制而未能成功。刘邦去世后，吕后即毒死赵王刘如意。刘如意死后，吕后使人挖去戚夫人的双眼、熏聋其耳、灌药致哑、断其手足，然后丢进茅房里，命名为“人彘”，意即“如猪之人”。对其他刘氏诸王也多加残害。又逼汉惠帝立自己年仅十岁的外甥女张嫣为后，史称“孝惠张皇后”。但张氏实在年纪太小，一直无法怀孕。吕后于便设计张氏假装怀孕，然后强取惠帝宫女所生之子，即前少帝，并伪称为张皇后所生，又秘密处决了那个宫女，于是前少帝被立为皇太子。惠帝因吕后的残暴而惊恐，数年后抑郁病逝。前少帝逐渐成长，获悉他的生母已为吕后所杀，公然表示长大后将会报复吕后。吕太后盛怒之下，便将他监禁于永巷中，并对外宣称前少帝生病，大臣均不得见。后来更废了前少帝，并暗中诛杀。五月，立恒山王刘山为皇帝改名刘弘，即后少帝。吕后临朝称制，开汉代皇太后临朝称制之先河，且数为后世所效仿。
吕后称制，大封诸吕，并欲王诸吕，遭到时为右丞相的安国侯王陵坚决抵制。吕后伪升王陵为太傅，实欲夺其大权，然后大封吕氏外戚为诸侯王和列侯。吕后为了增加吕氏的筹码，将吕氏之女与刘氏宗室联姻，不仅拥有权力，也可以借此监视刘氏子孙的一举一动。并且吕氏外戚亦掌控禁军，刘氏皇权遭到严重威胁。而朝中大臣多为随汉高祖的开国功臣，他们表面上不敢反对吕后，但却已经开始为此准备。吕后临终时任命吕产为相国，先封吕禄为赵王，再任命他为上将军，独掌军权。而以陈平、周勃为首之功臣派亦做好准备，并与刘氏皇族联合。吕后一死，功臣派与皇族立即先发制人，发动政变，一举诛平吕氏外戚，废掉少帝刘弘，迎立汉高祖刘邦与薄氏之子代王刘恒为帝，是为汉文帝。
吕后掌权时代，惠帝七年，临朝称制八年，前后共15年。高层之权的夺权并没有影响到国家的大政方针。吕后仍能忠实执行刘邦生前所定的休养生息、恢复民力的政策。相国（或丞相）之人选一如刘邦生前安排。萧何去世后，曹参继任，举事无所更改，一遵萧何约，力行清静无为之政，史称萧规曹随。除此之外，吕后秉政，继续宽刑薄罚，如废除“三族罪”、“挟书律”等秦朝恶法。对外政策上亦能理性冷静处理，继续“和亲”政策，避免战争。这样，吕后时期，国家经济呈上升之势，国力亦有很大增强。史称：“孝惠皇帝、高祖之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝拱己，高后女主称制，政不出户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀。民务稼穑，衣食滋殖。”

文景之治
汉文帝之皇后窦太后非常喜欢《道德经》，尊崇道家，因此汉景帝与窦氏宗族都必须学习道家学说。汉文帝和儿子汉景帝在位期间，继续秉持黄老无为的治国理念，奉行“无为无不为”的方针，实行轻徭薄赋、力行节俭的与民休息政策，恩威并施，以弥补秦末民变和楚汉战争的多年动乱带来的巨大破坏，使人民负担大大得到减轻，社会生产得以迅速恢复。通常认为文景之治的主要作为是汉文帝与汉景帝。实际上，窦太后在文景之治时代所起的作用也是举足轻重的。《史记》卷三十《平准书》对文景之治作出仔细的描述，当中提到两帝在位其间，并无重大事故，百姓人给家足。国库累积上亿的铜钱，因为久而不用，串钱的绳子都烂了。粮仓里堆满谷子，由于太多放不下而只能放在仓外，以致腐烂而不能食用。
文帝在位时，存在诸侯王国势力过大及匈奴入侵中原等问题。文帝对待这些问题采取的是异常谨慎而且又有效的手法。对待诸侯王，文帝采取以德服人的态度，小错不纠，在中央弱势的时候成功的安抚住各地蠢蠢欲动的诸侯，为后来景帝处理七国之乱造就一批忠心耿耿的诸侯王和大臣。最重要的两个大动作是：安抚吴王，使得吴王在最年富力强的时候没有假借丧子之仇反叛；在齐王死后将齐国一分为七，既满足齐王的儿子们称王的需求，为自己赢得贤德之名，又消除最大的一个诸侯国齐国。假如文帝的谨慎稳重的做法被一直持续下去，汉朝也就不会发生后来的七国之乱，诸侯王问题亦有希望能够和平解决。文帝二年（前178年）和十二年（前168年）分别两次“除田租税之半”，即是租率最终减为三十税一（3.33%）。文帝十三年，还把土地税完全免了。同时，对周边敌对国家也不轻易出兵，维持和平，以免耗损国力。这就是轻徭薄赋的政策。文帝生活也十分节俭，宫室内车骑衣服没有增添，衣不曳地，帷帐不施文绣，更下诏禁止郡国贡献奇珍异物。因此，国家的开支有所节制，贵族官僚不敢奢侈无度，从而减轻人民的负担。这就是休养生息的政策。文帝时，缇萦上文帝，痛陈肉刑的弊端，并愿意代父赎罪，亦即后人熟悉的故事“缇萦救父”。文帝纳言废除肉刑，下诏废除黥刑、劓刑、刖刑等刑罚，改用笞刑代替，并饶恕其父，可见文帝是宽容的一代贤君。
景帝即位不久，就采纳晁错的建议，削夺诸藩王的封地，引发各王的担忧，而在景帝三年正月（公元前154年）爆发以“清君侧”为名义的“七国之乱”，汉景帝因此腰斩了晁错，以寄达到平息叛乱的目的。但是七国之乱并未因此缓和，景帝任用周亚夫出兵平叛，在三月即告弭平，各诸侯国的势力因此极大削弱。七国之乱以后，景帝开始专心打理朝政，据说景帝十分朴素，仁厚爱民。除了平定七国之乱以外，从来没有大规模用过兵，和匈奴的战争始终控制在一定的规模内，依然对匈奴采取和亲政策。
在与匈奴和南越国（南粤）保持和平的同时，也在积蓄国力，透过马复令等措施来积极备战；此一时期史称“文景之治”，是中国成为大一统帝国时代以来，第一次被传统历史学家赞誉的时期。

汉武盛世
景帝驾崩后，其子刘彻即位，是为汉武帝。武帝在位共五十四年，是清朝康熙皇帝以前以及汉朝在位最久的皇帝，也就是中国历史上在位第三长的皇帝。在位期间（在位前141年—前87年）承上启下，开创了汉武盛世，并采取一系列改革措施，锐意进取，使得西汉的政治、经济及军事大展新风貌，开创中国前所未见的波澜盛世。可惜他好大喜功，在其政治生涯中留下了一大污点。
在政治上，武帝加强皇权，建立年号“建元”，始开中国以皇帝年号纪年的先例，采纳主父偃的建议，施行推恩令，削弱诸侯藩王的势力，从此，诸侯藩王的势力不再能够对中央朝廷构成威胁；后又以诸侯献上的黄金成色不纯为由，取消百余位列侯的爵位，即史书上所称的“酎金失侯”事件。经此二次事件后，中央集权得到大大的加强。文化上，废除过去以“黄老学说、无为而治”的治国思想，积极治国；并采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使儒家思想从此逐步成为中国历经二千年的“主流思想”。
对外关系上，积极对付西汉的最大外患—匈奴。在此期间，先后出现卫青、霍去病、李广、李陵、李广利、公孙贺、公孙敖等杰出名将，经过武帝、昭帝、宣帝三朝数十年用兵后，终于彻底击溃匈奴单于，使其“漠南无王庭”；又吞灭南越国，征讨朝鲜，使汉朝成为当时的东方霸主。外交上，两次派张骞出使西域，开辟丝绸之路，并先后以两位公主刘细君、刘解忧和亲西域大国乌孙，而达到离间西域和匈奴关系，进而联络西域的目的。
汉武帝晚年笃信巫术，听信江充谗言，导致发生著名的“巫蛊之祸”，在这件事中，公孙敖、公孙贺、公孙敬声、卫君孺（卫子夫之姐）、卫伉(卫青长子)、卫伐（卫青次子）、及太子刘据因而死亡。而皇后卫子夫也因过度伤心而自杀。
西汉经过多年对外战争，文景之治的积蓄耗费殆尽，经济遭受巨大冲击，国力也出现衰退的局面。为此，在巫蛊之祸后，汉武帝利用远征军失利的时机发表著名的“轮台之诏”。辛德勇认为，轮台诏不是罪己诏，关于汉武帝罪己是资治通鉴的虚构，汉武帝死后并未改变西汉对外战争的基本国策。而田余庆认为汉武帝晚期改弦易辙。为提振经济，汉武帝将铸币、盐铁收归中央管理，加强农业生产，实行和籴法，开凿白渠，并创立均输法、平准法政策，统购统销，干预物价，加强国家在经济中扮演的角色。

昭宣中兴
武帝去世后，钩弋夫人（赵婕妤）之子，年仅八岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。汉昭帝登基之初，由上官桀、金日䃅和霍光三人共同辅政。但是在元凤元年（前80年），爆发元凤政变，上官桀被杀，霍光从此大权独揽。霍光延续武帝在位晚年的政策，对内休养生息，放宽盐铁专卖制度，提高儒生地位。昭帝死后，武帝孙昌邑王刘贺即位。他行为放纵（在位27天做出1127件荒唐的事，不排入帝序），密谋排除霍光，但反被霍光所废。之后霍光又迎立刘病已(后改为刘询)即位，是为汉宣帝。本始元年（前73年），霍光还政于宣帝。地节二年（前68年），霍光去世。此后宣帝将霍氏集团一网打尽。但是，宣帝继续奉行霍光的治国路线，大力整顿吏治，劝民农桑，抑制兼并，降低国家在经济中的角色。这段时期，汉朝不仅内政清明，而且对于匈奴继续保持强势，在汉宣帝神爵二年（前60年）设立西域都护以加强对西域三十六国所处地区的联络与控制。经过昭宣二帝的休养生息，国家经济得以从武帝中期以来的衰颓困境下明显恢复，并使汉帝国达到空前臻美的状态，史称“昭宣中兴”。

王莽夺位
宣帝死后，汉元帝刘奭即位，西汉开始走向衰落。元帝“柔仁好儒”，对于社会秩序采取放纵态度，经常下令大赦，并且放弃了汉初以来迁徙关东豪强充实关中陵寝地区的制度，导致盗贼遍地，土地兼并日益严重，也致使皇权旁落，外戚与宦官势力兴起。他死后，成帝刘骜即位。汉成帝时汉成帝的舅舅、王凤与许平君的堂弟、孝成许皇后的父亲许嘉并立为大司马车骑将军。后来小许皇后失宠、赵飞燕赵合德姐妹崛起，汉成帝没有男性后代，外戚王凤、王莽（田齐后人）逐渐控制了政权，王氏兄弟四人和侄王莽相继为大司马大将军。成帝死后，由定陶王之子哀帝刘欣即位，哀帝有“断袖之癖”，终日与他宠信的董贤厮混相好，外戚王氏的权力一度受压抑。此时国家已是一片末世之象，民间“再受命”说法四起。元寿二年（前1年）八月，哀帝去世。太皇太后王政君派王莽接替董贤成为大司马，并迎接中山王刘衎即位，是为汉平帝，改元元始。但是，刘衎已沦为王莽的傀儡。五年后，王莽毒死仅14岁的平帝，并立刘婴为太子，号“孺子”，自己担任“假皇帝”，初始元年十二月朔（9年1月15日），王莽正式称帝，以刘婴为定安公，建立新朝。

东汉历史
光武中兴
新莽天凤五年（17年）绿林起义爆发，23年，仅十五年的新莽政权在赤眉、绿林民变下灭亡。同年2月，绿林军拥立汉宗室刘玄作皇帝，恢复汉的国号，年号更始。25年赤眉军向城阳景王刘章占卜，立景王后人刘盆子为帝，随后击败绿林军，更始帝刘玄向赤眉军投降。通常刘玄被认为是西汉最后一位皇帝，但也有认为是孺子婴才是西汉最后一位皇帝，原因是他被王莽篡位。若把一代而亡的新朝计入汉代历史，那刘玄可算是西汉最后一位皇帝，因为刘秀建立的是新的刘氏宗室政权。
汉更始三年（25年）六月，原本服从更始帝的汉朝宗室刘秀在鄗县（今河北高邑东南）之南即皇帝位，是为光武帝，灭刘盆子，仍沿用汉的国号，以这一年为建武元年，定都雒阳，史称东汉。即位后，于37年终于消灭赤眉、隗嚣、公孙述等割据势力，统一全国。
汉光武帝废除王莽时的弊政，建武二年（26年），光武帝下令整顿吏治，设尚书六人分掌国家大事，进一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的权力，加强中央集权；同时清查土地、新定税制、振兴农业，使人民生活逐步稳定下来；另外提倡儒术，建立太学，设置五经博士，与尊儒并行的便是表彰气节，因此士大夫争相以名节为目标，为淳美的政教，奠下基础；对匈奴等外部势力实行防御的策略，对外戚严加限制，史称光武中兴。但由于分封土地，也造成土地兼并情况日益严重，地方豪强势力兴起，为东汉的最终灭亡埋下隐患。

明章之治
汉明帝和汉章帝在位期间，东汉进入全盛时期，史称“明章之治”，此时推行的是儒家，与西汉的“文景之治”同为各时期的鼎盛。期间，窦固以班超出使西域，班超在西域长驻三四十年，不仅善于使用武力威慑各国，更善于运用外交手段去联络距离较远的国家。但匈奴人亦同样在开展类似的行动，推翻各国亲汉的政权，再与新政权结盟。双方不断地反复攻防，一直到20年后，班超之子班勇才完全掌控西域。章和二年（88年）十月，车骑将军窦宪领军出塞，击破北匈奴，登燕然山，令班固作铭命，史称燕然勒石。二年后，永元三年（91年）窦宪派兵再次出击，出塞五千里进攻金微山，大破北匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，俘虏北单于皇太后，北单于仓皇逃窜不知所终，从此扫除数百年来匈奴对汉朝北方边境的威胁，汉朝国势也再一次到达汉武帝时期的鼎盛；佛教也在此时传入中国。但是在章帝后期，外戚窦氏日益跋扈，揭开东汉后期外戚与宦官两股势力争斗的序曲。

戚宦争权
88年，年仅卅一岁的汉章帝突然驾崩，时仅十岁的太子刘肇即位，是为汉和帝，他即位伊始，实际上朝政都由窦皇后操纵，国家政治日益腐败。窦氏的跋扈引发和帝的不满，不久年仅14岁的和帝就抓捕外戚窦宪，外戚势力开始衰弱，和帝信用宦官，从此东汉的政治沦为外戚和宦官两股势力的争斗。不过，和帝仍然在政事上非常勤奋，不失为英明之主。元兴元年冬十二月，年仅廿七岁的和帝病逝。出生仅百日的少子刘隆即位，是为殇帝。殇帝仅在位8个月就驾崩。接替即位的是清河王刘庆之子安帝刘祜。他即位早期由太后邓绥临朝理政。邓太后勤俭节约，任用贤良，同时对自己家族的势力有所限制，却也对宦官势力纵容。建光元年（121年），邓太后逝世，安帝亲政，将邓氏家族诛杀殆尽。安帝依赖外戚宋氏和阎氏以及宦官的力量。听信奸臣，肆意无忌，朝政昏庸不堪，东汉快速衰落。延光四年三月，汉安帝在南巡途中死在叶城。外戚阎氏秘不发丧，拥立汉章帝之孙济北王刘寿之子刘懿，史称汉少帝，其在位仅200余日就病死。少帝死后，阎氏家族密谋再立傀儡，被中常侍孙程击破，阎氏家族被诛杀。孙程迎立济阴王刘保，是为汉顺帝。在顺帝执政早期，宦官势力膨胀，却引发社会各界的反弹。阳嘉元年（132年），贵人梁妠立为皇后，从此梁氏外戚势力开始崛起，梁妠的兄弟梁冀被任命为大将军。汉安二年（143年）八月，顺帝病死，太子刘炳即位，是为冲帝，即位时年仅2岁，由梁太后临朝执政。永嘉元年（145年）正月初六，刘炳驾崩，年仅三岁。正月廿五日，梁冀拥立刘缵即位，是为质帝。质帝非常聪颖，称梁冀为“跋扈将军”，结果不久质帝就被毒杀。
本初元年闰六月初七日，大将军梁冀拥立汉章帝之孙刘志即位，是为汉桓帝。桓帝年少，因此继续由梁太后临朝执政。桓帝即位之初，朝政由梁冀把持。桓帝对他暗中也颇为不满，延熹二年八月初十，桓帝派兵士包围梁宅，梁冀与妻子双双自杀，梁氏外戚势力土崩瓦解。宦官成为新的权力中心。单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人被封为县侯；单超食邑两万户，后又封为车骑将军，其他四人各一万户，世称五侯。五侯贪婪放纵，终致在延熹九年（166年）引发第一次党锢之祸。永康元年十二月廿八日（168年），汉桓帝驾崩。桓帝没有留下子嗣，由河间王刘开的曾孙刘宏继位，是为汉灵帝。灵帝即位之初，就引发以窦太后、窦武为首的外戚势力和以曹节、王甫为首的宦官势力的激烈权力斗争。宦官成功发动政变，杀死窦武。外戚势力被削弱。宦官随后制造第二次党锢之祸。而灵帝本人骄奢淫逸，为填补财政公开卖官，朝政腐败。

大乱国崩
数十年的政争，长时间的羌乱以及天灾动摇汉朝的民生，终于在184年爆发由太平道教主张角引发的黄巾之乱，黄巾军以“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”号召数十万民众参与，虽然叛乱不久即告平定，但是东汉朝廷经此一役已实力大减，之后相继爆发北宫伯玉之乱和张举、张纯叛乱。中央朝廷为了尽快平叛，又将军政权力下放给各州的州牧。刘昭认为设立州牧是导致天下大乱的原因。
汉灵帝死后，外戚大将军何进和宦官双双火并同时死亡，终于结束戚宦之争。但董卓掌权后，废少帝刘辩为弘农王，改立陈留王刘协。此举引发关东州郡背叛中央，最终演变成东汉末年军阀割据一方、群雄逐鹿的局面。董卓为了躲避关东联军，焚毁首都雒阳并迁都长安。董卓被吕布诛杀后，经过几年混战，出现把持朝廷的曹操、位于河北的袁绍、位于淮南的袁术、位于江东的孙策、位于荆州的刘表、位于益州的刘焉等势力。其中曹操“挟天子以令诸侯”，架空汉室权力，消灭各路割据势力，并在官渡之战中消灭最强大的敌人袁绍军队的主力，基本统一北方。
汉献帝建安十三年(208年），罢三公官，复置丞相，曹操任丞相，独揽大权。曹操挥军南征，却在赤壁之战中被孙权、刘备联军击败，曹操被迫回北方，巩固中原。不久刘备以荆州为根本，进占益州，曹刘孙三分天下之势开始形成。而在这段期间，汉献帝只是一个傀儡皇帝，真正实权掌握在曹操手中。曹操先是晋位为魏公，不久又晋位魏王。建安二十一年（216年），汉献帝不再颁下诏书，汉皇帝向臣下发布诏书的权力被剥夺。汉至此已名存实亡。
建安25年（220年）春正月庚子，曹操去世，其世子曹丕继任汉丞相，袭封魏王。同年汉魏禅代。221年，刘备称帝。江东孙权虽向魏称臣，内政外交皆自主，几年后孙权亦称帝，国号吴，三国时代正式开始。曹丕代汉后，汉朝宗室遭到曹魏禁锢。这一措施直到西晋泰始二年（266年）才被废除。

疆域
汉初，因秦末民变和楚汉战争致使国力虚弱，只得退让防守。河南地区在秦末民变爆发时为匈奴占领。期间南越（南粤国），闽越（闽越国），黔中地区亦先后独立。国土大幅减缩。
文景之治后，汉武帝时期，武功鼎盛，国土大幅扩展。元朔二年（前127年），卫青北击匈奴，收复河南地、陇西、北地、上郡的北部，置朔方、五原二郡。云中、雁门二郡的北界也向外扩展。西汉的北部疆界至此推到河套，阴山以北。元狩二年（前121年），汉将霍去病出陇西击灭居于河西走廊的匈奴部落，以其地设酒泉郡。后又分割为张掖、敦煌、武威三郡。连同在湟水流域设置的金城郡，合为五郡，开始对西域的控制。建元三年（前138年），东瓯迫于闽越王的威胁，举国内迁到今江淮流域。元封元年（前110年），汉军又平定闽越国，其地划入会稽郡。元鼎六年（前111年），汉军平南越国，又占有海南岛，在该地设十郡。在西南方向，汉军征服诸国，边界推移到云南哀牢山和高黎贡山。元封二年-元封三年（前109年—前108年），汉军在东北地区平定卫氏朝鲜，设置辽东四郡。边疆形势蔚为改观。
新莽末年，疆域萎缩。东北撤销真番、临屯二郡。西南地区由七郡变成五郡，并且放弃海南岛上的珠崖、儋耳二郡。光武中兴后形势得到改观，版图基本恢复。东汉末期，中原战乱不断。曹操放弃定襄、云中、五原、朔方、上郡、北地六郡。河套、陕北、晋西北、河北北部地方先后放弃。高句丽与林邑两国蚕食东北及南方国土。只有西南地区扩展至大盈江一带，其中益州郡、牂牁郡、永昌郡，与西南滇王（前278年—115年）、夜郎王（直至前27年）、哀牢王（直至76年）及钩町王共同并存。
在汉朝最大“领土”范围内：东北的鲜卑、北边的匈奴（汉朝打败了匈奴）、中亚（汉攻大宛之战、郅支围城战）、贵霜（汉朝打败了贵霜）、青海西藏的羌人都是附属国。汉朝打败了匈奴后，汉朝在现代西伯利亚以及北极圈地区修建了阿巴坎遗址、燕然勒石等建筑。
西域在汉朝早期是指南疆一带，后来扩展到天山以北和中亚东部。西汉中早期，西域地区为匈奴所控制，随后武帝征服西域，西域成为汉朝的领土。
汉武帝时期，于建元三年（前138年）派张骞出使大月氏以联合夹击匈奴。张骞在路上一度被匈奴扣押，并在匈奴娶妻，十余年后逃出，经大宛等国到大月氏，但未能取得夹击匈奴的答复。后来张骞东返，又被匈奴扣押。直到元朔三年（前120年）才返回长安，回来时只剩他和随从堂邑父两人，他的匈奴妻子也一并来到长安。
元狩四年（前119年），汉武帝第二次派张骞出使西域，约乌孙共击匈奴。虽然张骞未能说服乌孙国王夹击匈奴，但是张骞却与其使节先后游历大宛等国，后来亦由各国使节陪同，返回长安，从此以后，汉朝与匈奴反复在西域地区争夺。元封六年（前105年），汉武帝以细君公主与乌孙和亲。细君死后，汉又在太初四年（前101年）以解忧公主续嫁。同年，汉朝大破大宛，西域南道各国都转投汉朝。汉武帝在乌垒设使者校尉，又在渠犁屯田。
到宣帝神爵二年（前60年），汉又驱逐匈奴驻在西域的僮仆都尉，控制西域北道，设立西域都护，总管西域事务，还在乌孙国都赤谷一带屯田。元帝时，又增戊己校尉，在车师前王庭屯田。西汉末年，西域分为五十五国。
王莽时期，贬去其王号，降为侯，西域与汉关系趋紧，匈奴势力再入。
东汉明帝初年以后，汉朝又恢复同西域的联系，并于永平十六年派将军窦固入伊吾庐屯田驻兵，次年在乌垒设西域都护，派班超负责西域事务。永元九年（97年），班超派甘英出使大秦(罗马帝国)。甘英经条支、安息等国，到大秦西界望海而还。
随著西域局势的逐步趋于稳定，商旅往来日益频繁，丝绸之路在西汉后期形成。这也是世界历史上最重要的商道之一。汉朝遣使者至安息、奄蔡、条支和身毒等国，一年多则十余批，少则五六批，携带金币帛等物品，需要至少两三年，甚至八九年才能返回长安。中国运往西方的物产以丝绸、铁器和漆器为主；而良马、骆驼、香料、葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、黄瓜、胡豆和胡桃等也源源不断进入中国。

政治体制
西汉前期的中央行政制度早期仿效秦朝实行三公九卿制，丞相、太尉、御史大夫称三公，丞相管行政，是文官首长；太尉管军事，是武官首长；御史大夫为副相掌监察，辅助丞相掌管政治事物。而在西汉，还有一条不成文的规定，即必须做御史大夫后才能做丞相。而在御史大夫之下，还设有御史中丞，掌管宫内事务。九卿则是太常（掌祭祀鬼神，兼掌教育事宜）、光禄勋（掌宫殿门房及皇帝侍卫随从，兼掌州郡所荐三署郎人选之考选铨叙等人事事务）、卫尉（掌宫城卫兵）、太仆（掌车马，兼掌全国牧政及驿站）、廷尉（掌法律审判）、大鸿胪（掌礼宾，兼掌外国及属国交往）、宗正（掌宗室族谱及诸侯王公主等督训）、大司农（掌全国经济及财政用度）、少府（掌皇室财政，兼掌官营手工业作坊）。另外又有将作大匠（掌国家工程营缮）、执金吾（掌京师治安）、大长秋（协助皇后管理后宫），与九卿并称“十二卿”。

汉武帝时期，皇权开始大幅膨胀，为压制位高权重的丞相，内廷尚书令的地位大幅抬升。汉武帝将身边重臣如严安、主父偃、朱买臣等为郎加以侍中，与尚书令共议军国大事，组成中朝。原以宰相为首的三公九卿组成外朝。
绥和元年，汉成帝时改御史大夫为大司空，元寿二年，汉哀帝把丞相改称大司徒，东汉时改称司徒，负责掌理教化，东汉光武帝时，三公权力再次大幅被削弱，尚书台权力得到提升。东汉早期的三公是司徒、司空和太尉，三公职位虽高，但其权力不复西汉之巨，仅余每年考核天下州郡人民、土木、兵马之政及分督九卿的督察权，政事综理之责内移至禁中尚书台。尚书台掌管全国政事，直接对皇帝负责。尚书台设尚书令一人，为其主管长官；尚书仆射一人，为尚书令之副；左右丞各一人，为令、仆之佐。尚书令原分四曹，后增至六曹，每曹有尚书一人，侍郎六人。同时，东汉政府还设立三套监察机构，分别是中央的御史台、兼具京官和地方官身份的司隶校尉与地方的州刺史。光武帝同时设立中常侍等宦官职务。一系列的措施大力削弱的三公的权力，尚书则权高位低，同时也为之后的宦官乱政埋下隐忧。
汉献帝建安十三年，曹操掌控下的朝政下令废除三公制，恢复汉初旧制，复设丞相，由曹操出任，军国大事一由丞相统任。

行政区划
西汉初，刘邦封异姓王七人。但由于对功臣的猜忌，不久又相继削除，同时大封同姓诸侯，这些王国“大者或五六郡，连城数十，置百官宫观，谮于天子”。地方王国势力的强大导致中央政府所实际控制的区域萎缩。吕后时期，增加外戚诸侯王。到文帝时期又纷纷铲除，增加刘氏诸侯王。但是地方王国势力的膨胀已经对中央政府构成严重威胁。文帝接受贾谊的建议，用分地的方法削弱诸侯的势力。景帝即位后采纳晁错的建议，直接缩减王国的封地，引发诸侯王的强烈反弹，导致吴楚七国之乱爆发，但未几就宣告失败。武帝后，采纳主父偃的建议，推行推恩令，规定诸侯王位由嫡子即位，而余子皆分一县或一乡的土地。因此王国不断缩小，汉郡不断扩大，加上边郡的开扩，汉朝中央政府对地方的控制力日益加强。同时，政府将大量面积较大郡予以分割。到平帝元始二年，共有郡国103个，辖县、侯国、公主沐邑、道（少数民族聚居地）等县级政区1587个。
“州”作为行政区划，在西汉时期萌芽，到东汉宣告形成。武帝元封五年（前106年），始在郡之上又设十三行部，每部派一刺史，每个行部管辖若干郡（国）。但此时的行部是监察区，还不是真正意义上的行政区。东汉末年，地方多事。灵帝中平五年（189年），朝廷选重臣出任刺史，称州牧，掌一州军民。州从监察区变为行政区。至此，中国地方行政由原本的郡县两级制度变为州郡县三级制。
十三个州部为：司隶校尉部（治雒阳）、徐州刺史部（治剡县）、青州刺史部（治临淄）、豫州刺史部（治谯县）、冀州刺史部（治高邑）、并州刺史部（治晋阳）、幽州刺史部（治蓟县）、兖州刺史部（治昌邑）、凉州刺史部（治陇县）、益州刺史部（治雒县）、荆州刺史部（治汉寿）、扬州刺史部（治历阳）和交州刺史部（治龙编）。献帝兴平元年（194年），又分凉州置雍州刺史部。则至汉亡，全国有十四州。

教育
汉承秦制，于诸子百家各立博士，统属于太常，秩比六百石，其数多至数十人，数量多达数十人。但汉初朝廷所崇信的学术，黄老之外，便是申韩法家学说，对于儒家思想并不重视。到文帝.一时的贾谊，儒家思想才逐渐兴起。武帝建元五年（前136年），增置五经博士，形成儒家独大的局面。其后武帝又应公孙弘、董仲舒之请，于元朔五年（前124年）为五经博士置弟子员五十人，以受经术，期限为一年。弟子员的来源，主要选自民间十八岁以上的子弟，此外各郡具低级官吏品学兼优者，也可担任弟子。毕业后，能通一经以上的可补“文学掌故”，等第高的可充任郎官，但只限于白身受业者。地方官吏出身的，则多派充九卿、列卿或郡太守的属官。
宣帝时，五经博士增至十二人；王莽时，增设乐经，共为六经，每经设博士五人。弟子员也代有增加，昭帝时已满百人，宣帝末至二百人，元帝时千人，到成帝时多至三千人。从太学的大量扩充，显示西汉儒学教育的日益发展与儒家政治势力的日益膨胀。东汉光武帝也于建武五年设学于京师，置博士十四人。太学生更不断增加，质帝时，太学生已多至三万人。

察举制度
汉代察举制度可分为两类：一是诏举，当国家有特殊需要时，下诏命官吏推举人才。二是孝廉之举，是由郡国按时向中央保荐当地的人才。荐举为主，考试为辅，是两汉察举制的基本特点。
高祖曾于十一年（前196年），下诏征求贤才，此举开汉代选举制的先河。其后文帝二年（前178年），曾下诏命“二三执政”举“贤良方正、能直言极誎者”。至十五年（前165年），再度诏举上项人才，保举者的范围则扩大到侯王、公卿和郡守，由皇帝亲自策问，汉的选举制自此开始普遍推行。其后武、昭、宣等朝，也曾屡次诏举人才，都以贤良为主。西汉的名臣鼌错、董仲舒、公孙弘等都以贤良入朝为官。汉代诏举，除贤良外，尚有“文学高第”、“茂材异等”、“孝悌敦厚”、“勇猛知兵法”、“明当之务、习先圣之术”、“明阴阳灾异”等名目，被举者大抵为现任官吏。东汉时，诏举由特举变为岁举，又称茂材之举。选举的标准有四：即德行高超，经明行修，明晓法律和刚毅多略。每年由光禄勋、御史、司隶校尉及各州剌史等实责推举。推行荐举、察举等方法的结果是门阀制度的大大发展，大量士族世家出现，与外戚、宦官形成东汉时期的三大势力，基本垄断国家政治。
汉朝的选举制度是察举制，以地方推荐为主，考试为辅，考试与推荐相辅而行。推荐过后是还要经过考试复核；复核合格后才能量才录用。无论是特举贤良方正，还是岁举孝廉、茂才，均须经过中央覆试。汉代察举制下的考试，在西汉时并不占主导地位，考试只是区分人才高下，授官大小的参考 ，这与后世以考试为主、以推荐为辅的科举制截然不同。至东汉时，为纠正察举荐人之滥，开始注重考试，形成察举与考试相结合的选士制度，而且考试成份日益增加。在推荐基础上加强考试，这是汉代察举制发展的新趋势。荐举为主，考试为辅，是两汉察举制的基本特点。

法律
汉朝的法律是律、令、科、比四种。律是有系统的成文法律，具有传统性；令，则是君主视需要随时颁布的法律，与律具有相同的效力；比，或称决事比及法比，是无成法可引用时用来比类决事的法律。汉律最早是萧何制定的《九章律》，后来加上叔孙通《傍章》十八篇，张汤《越宫律》二十七篇，还有赵禹《朝律》六篇。汉律到武帝时期便已完备，但也由于法条过多，产生判决不公的情况发生，亦难免有自相矛盾之处，给予官吏做坏事的机会，昭帝以后的几位皇帝，虽然有心改善，但始终没有彻底执行。
西汉中期以后，儒学开始兴盛，学者论法，多主张以德为主，以刑为辅。到了东汉时期，光武、明帝，虽然提倡儒术，仍然崇尚法制。章帝时，采纳陈宠的建议，除去严酷的法律五十几条。和帝后，外戚与宦臣，轮流把持朝政，他们一向违法乱纪，视法典于无物，法家的儒化，使东汉政治趋于迂缓，丧失西汉盛时发扬蹈厉的政治精神，儒家虽然兴盛，却对国事帮助不大，这种情况维持至东汉结束为止，献帝时，曹操当国，用法尚严，命应劭删定律令，作《汉仪》二百八十篇，虽然一度走向法治，但东汉不久被曹丕篡位而灭亡。

军事制度
征兵制
汉朝早期实行征兵制度，男子廿三岁起至五十六岁之间，服役两年。一年在地方服役，名为正卒；另一年戍守边郡，叫做戍卒。正卒在本郡服役，划分兵种，加以训练。屯戍各分为两种：在京城或王国都城屯戍的称“卫士”，在边郡屯戍的称“戍卒”。服役期满后，役男即可返乡，不过仍有随时应召服役的义务。兵役之外，还有繇役，即每年为郡县政府服力役一月，服役者称“更卒”，同样也是五十六岁免役。
京师的驻军分为两支，一支为南军，守卫宫城和官署，另一支为北军，屯驻于三辅地区保卫首都其他地区。它们名称的来源，是汉的长乐宫、未央宫等宫，都在长安城的南部，故宫廷卫军集中于城南，守城军队的重心则在城北，因此有南北军之称。所谓卫士，即是指南军士兵，由三辅以外的各郡役男轮番充任。但卫士是有经过选拔的，并非所有的役男都当卫士，不充卫士的则当戍卒。北军的士兵，则由三辅的役男轮流担任，可能即是服正卒役。至于王国的卫士，则只在本国首都服役，不须屯戍京师。屯边的戍卒，大都是关东人，此外尚有少数当地人；他们在边塞城堡中，担任守望的工作。
服正卒役的役男，由各县集中于郡，划分兵种，给予训练。当时的兵种，主要有四种，即步卒、材官（精选的步卒），骑士、楼船士（水兵）。兵种的确定，皆依照当地的环境来做为标准。如西北产马，则当地役男多编为骑士；平原及山地区（如巴、蜀、三河、颍川诸郡）的役男，则多编为步卒和材官；东海沿海及江湖附近地区（如庐江、丹阳、会稽等郡）的役男，则多编为楼船士。此外还有一种车士，多用于丧仪。各郡的正卒统属于太守，而由都尉指挥监督，每年八月，由太守，都尉会同各县令长丞尉一同检阅，评定高下，名曰“都试”。都试的科目，以射为主，并加试其他技术。靠水的地方，则作水师演习；边郡地方，则由太守率领马队巡行塞障。正国的正卒，则统属于相，而由中尉率领。
汉代虽没有固定的免役法，但也有若干免役的规定，由皇帝随时以诏令颁行，大致上可分为四类：一是有政治地位的人，可以免役。惠帝时，曾下诏规定官吏秩六百石以上与父母妻子同居的，或曾做过将军，都尉、二千石的，都可免役。此外，如宗室、关内侯，也曾数见于诏令。二是用以奖励才德。惠帝时，曾下诏免除“孝悌力田”者的免役。元帝时，能通一经的儒者也可免役。三是有功的人，可以免役。如高祖规定，凡曾随他入蜀汉定三秦的二千石吏，可世世免役；跟他参加平城之役的吏卒，可终身免役。宣帝时，也曾诏准霍光的后代免役。四是特殊情况下的免役。如人民九十岁以上只有一子，或是身材短小与染有疾病者，均可免役。

编制与调发
汉朝军队的编制，可分为三项：一是京师驻军及中央设立的地方常驻军队的编制，二是地方郡兵以及边郡亭障的组织，三是战时的统率系统。
京师驻军有南北军之分，其任务也不相同，南军由卫尉统领，守卫宫城。官城以内各殿舍的守卫，则以卫郎担，由郎中令统领。卫郎虽属南军系统，但其份子并非从各地的役男中抽调而来，而多半由二千石以上大官的子弟，有军官的良家子，郡国推举的孝廉的博士弟子员等来充任，此外还有不少富人子弟。这个集团可以说是皇帝最亲信的卫队，也是未来将相大臣的储备所。武帝时，于南军增置羽林、期门等兵，为皇帝的随从护卫，由光禄勋统领。
北军由中尉统领，它的职责是拱卫都城，维持京师的治安。武帝时，改中尉为执金吾，并增置八校尉（中垒、越骑、步兵、长水、射声、屯骑、胡骑、虎贲）及城门校尉，于是北军大幅扩充，东汉分北军为五校，即屯骑、越骑、步兵、长水、射声，各由校尉率领；并另设城门校尉。
正南北两军原各有两万人，武帝时期各减为万人。京师没有长期驻扎的军队，正卒一年一轮换。同时另外组织三支侍从军（期门、羽林和羽林孤儿）。元鼎六年（前111年），又成立八支禁卫军，每支有士卒约七百人，由八个校尉率领，因称“八校尉”。这是中国历史上募兵制的开始。到东汉光武帝时期，军权进一步集中到中央。东汉时的南军，按编制卫尉以下共有官长公车司马令，卫士令、都候、宫掖门司马及丞、尉等十九人，员吏二百九十九人，卫士二千五百零七人。北军五校则有官长校尉五人，司马六人，员吏六百十四人，士兵三千五百三十六人。西汉南北军的士兵，是按兵役法自各地征调而来，东汉则是招募来的。南北两军因是首都卫戍部队，都不负野战勤务。但从武帝起，时有以京兵远征的事，东汉因行募兵制，民不知兵，一遇有事，多以京兵出战。
东汉和帝以后，宦官权势日大，至灵帝时，更拥有自己的武力，置西园八校尉，即上军、中军、下军、典军、助军左、助军右、及左右八校尉，以宦官蹇硕为统帅。又因有皇帝的支持，原有的南北军自然无法与之为敌。朝中大臣、想要铲除宦官，甚至想仰赖地方军队，因此造成董卓之乱。
东汉时，除了京师军队北军五营、虎贲、羽林之外，中央在地方设立常驻军队，号称“营兵”。营兵主要受朝廷特别设立的都尉、校尉、谒者、将军、中郎将等指挥，并和地方太守联系不大。其中主要有黎阳营、虎牙营、雍营、护羌校尉、护乌桓校尉、度辽将军（度辽营）、匈奴中郎将、渔阳营、扶黎营、戊己校尉。
地方各郡郡兵则是平时只有千人，遇战事临时扩招，且受太守直接指挥。
屯边的戍卒，多在边防工事的亭障中服役。亭的防御设备有用土做成的高墩，为四方或六角形，上有通信用的旗杆。士墩叫烽台，又叫堠；四围有墙叫坞，坞高约合市尺一丈乡右，每边长五丈余。烽台和坞合称为燧。发现敌人时，则于烽台上点燃烽火，敌人逼近，则据坞以守。两亭之间，相距约十里。每隔三亭以上，有特备公务人员食宿的“传舍”，设于亭的附近。备有传舍的亭的，称都亭。障较亭为大，亦有围墙，可容二百人，也可以放烽火。亭多设于长城以外，障多设于长城沿线。障的首长为障尉；燧有燧长，由亭长兼任；均受太守、都尉的指挥。
汉代遇有征伐，多自各郡国调兵出战。战时的统率系统，最高者为大将军或将军，皆临时派定。将军之下有部，大将可统五部，每部的首长为校尉（比二千石）和军司马。部下有曲，首长为军候，曲下有屯，首长为屯长。至于地方的局部战争，则由郡都尉或县尉、乡官等统兵应战。东汉后期的刺史，也可以统兵。
至于军队的调发，其权掌握在中央政府。国家有事，由中央下令调兵，太守发兵，西汉时由郡国都尉率领，东汉时郡国都尉裁撤，太守直接率领；至于中央下令时所颁的信物，高祖时用羽檄，是一块长一央二寸的木偶，上插羽毛，表示疾速。文帝时，以虎符及竹使符调兵，虎符是铜制的虎形，竹使符是五寸长的竹片，上刻篆书。两种符都是分成两半，一半存于中央，一半存于郡国，中央欲调某一郡军队，则派使者持符前往征调，太守勘验属实，然后指挥军队出发。但这办法只限于内部，边郡因应情形特殊，太守有自行发兵之权，汉代太守对军事所负的责任很重，如有过失，会被弹劾为“乏军兴”，其罪重则死，轻则免。

募兵制
汉代的募兵，是东汉征兵制破坏后才普遍施行的，但早在西汉武帝时，那时便已经兼用募兵。当时对外战争频仍，征兵不敷使用，因此必须于征兵之外，再另外招募，八校尉的士卒，就是招募来的。此外，武帝也曾利用大量的刑徒及恶少年从军。武帝以后，募兵事由更为常见，有时甚至招募异族为兵，例如宣帝时代的羌骑，就是招募羌人组成的骑兵。
东汉光武初年，鉴于多年水旱为灾、连年战争造成户口锐减，决定采取与民休息的政策，从建武六年至建武二十三年，共计五次罢省郡国兵。虽然百姓仍有随时应召当兵的义务，但平时没有受军事训练的机会，因此士兵素质大为降低。此外郡都尉也因节省军费而停止执行训练，各郡国的役政，乃陷于停顿状态。但这种情形只限于内郡，边郡则不废都尉和都试。这种情况从光武帝之后，便一直持续下去，因此政府不得不募兵来临时补充兵源。再来官部郡征兵机构的撤销，虽然东汉法律有征兵的条文，但有事时临时征兵远不如招募来得方便，因此征兵的事，很少实行。灵帝时，黄巾乱起，屯兵不足以应付，因此大举招募，皇甫嵩、朱俊等人的平乱军队中，便有大量的募兵。其后大将军何进也会招兵买马，以制宦官。
由于东汉政府提倡儒学，人民风从，借由经术取得高官之位，对兵事自然感到厌弃。既然人民不愿从军，募兵的数量常感到不够。而自光武帝以来，各种胡族，聚集于近塞或塞内，他们仍保持其原有的勇悍风俗，于是汉朝又招募胡人为兵。招募的胡人，大都用来守边或用来攻伐不顺的外族。光武时，匈奴南单于投降，光武移之于塞内，命其捍卫边疆，兼拒北匈奴及鲜卑。东汉一代，除南匈奴外，尚有大批投降的鲜卑、乌桓、羌，为政府招募为兵。东汉采“以夷制夷”的政策，用这些归降的胡人军队从事对外的战争。这种现象成为东汉灭亡的诱因之一。
募兵制的最大缺点，就是非常容易把国家的军队变成私人武力。因为募兵常为无家无业的人，没有家庭和产业的牵挂，也没有一定的服役期限；长官与他们长年生活在一起，只要善待之，他们自然会视长官如父兄，为之出生入死；这样一来便会形成私人为中心的中心集团，于是军阀就是这样产生的。东汉时，羌人强盛，屡次侵犯西疆，中叶之后，成为东汉边疆一个很大的威胁，政府见此情况之下，只好让大军长期防卫西边各郡。这些军队因为经常与羌人作战，战斗力很强，与内部缺乏军事训练的各郡比较起来，战斗能力自然相差很大。东汉末年，凉州爆发北宫伯玉之乱，随后马腾、韩遂等纷纷加入，汉灵帝多次派遣大军都不能平叛。凉州也成为东汉末年率先脱离汉朝中央政府控制的地区之一。而出身凉州的董卓，控制了汉朝中央政府后导致各地郡守反抗，拉开了东汉末年军阀混战的大幕。

对外关系
匈奴
西元前3世纪，匈奴汗国被冒顿单于统治，武力十分强大，多次侵犯西汉边境。前200年冬，刘邦亲率大军北上，匈奴军队佯装后退，汉军则迅速北进到平城白登山，却在白登被冒顿单于的三十万精锐骑兵包围，刘邦与汉军被包围七天七夜，最后刘邦贿赂匈奴阏氏才得以逃出重围。白登之围后，西汉元气大损，从此之后一直被迫与匈奴汗国和亲。
为了抵御匈奴的入侵，期间，西汉接续秦朝，继续扩建延长长城，其西到起蒲昌海、东至鸭绿江以南、全长近一万公里，是“中国历史上最长的长城”。景帝在位时，西汉一方面继续和亲，同时也在边境进行屯田移民，在国内则实行复马令来增加马匹，加强士卒训练并大量制造兵器，这些都是预备反抗的准备。
汉武帝即位后，于元光二年（前133年）开始对匈战争。元朔二年（前127年），汉武帝派卫青以三万铁骑击匈奴，收复河南地（新秦中）。元狩二年（前121年），又派霍去病出击匈奴，出陇西，深入匈奴两千余里，夺得祁连山与河西走廊，切断匈奴与西羌的联络，为西汉与西域之间开辟通道。元狩四年（前119年），匈奴入右北平郡和定襄郡，武帝派卫青和霍去病大举回击，至狼居胥山而还。从此，匈奴北徙漠北一直到公元前112年又南下。
但是，汉匈之间连年的战争严重损耗两国的国力。武帝后期，汉改变国策，重新执行休养政策，而匈奴亦无力攻汉，仅能进行小规模骚扰。宣帝时期，匈奴虚闾权渠单于驾崩，随后发生五单于争立事件，分裂为五部；五单于争立事件持续多年，刚平息后又是三单于争立。其中一部首领呼韩邪单于通过臣服于汉的方式得到汉的支持，打败各个竞争对手。但其三单于之一的郅支单于逃到西方，继续与汉作对，元帝时期为汉校尉陈汤率军击斩。郅支单于被杀后，前已臣服于汉的呼韩邪单于深为惊恐，再次款塞，要求与汉和亲。前33年，呼韩邪单于到长安，汉元帝以王昭君嫁与呼韩邪单于，号宁胡阏氏，是为昭君出塞，汉匈关系因此长期友好，边境和睦，互市频繁。其他的部分匈奴部落西迁到中亚康居一带。
东汉前期，匈奴分为两部，分别为南、北匈奴。其中南匈奴立呼韩邪之孙比为单于，对汉奉藩称臣，汉在南匈奴设使匈奴中郎将，并把单于庭设于五原，以便支持和控制南匈奴。北匈奴立蒲奴为单于，在明帝在位时一度侵扰汉朝边境，被击退。章和元年，北匈奴为鲜卑所破，单于被杀，其中五十八部降汉。永元八年，车骑将军窦宪等征伐北匈奴余部，单于遁逃，窦宪在燕然山刻石纪功而还。此后，一些北匈奴南降东汉，另外一些则向西迁徙。而北匈奴故地逐渐为鲜卑侵占。
东汉后期，附属于汉的南匈奴由于受鲜卑压迫，屯居于五原、朔方、云中、西河、美稷一带，并逐步向内郡移徙。随着时间的推移，使匈奴中郎将权力越来大，甚至擅行废立匈奴单于。。献帝时期，至曹操为丞相，分匈奴为五部，至此南匈奴不复存在。

三越
西汉立国之始，它的南边有三个华夏部族和百越部族共同建立的国家，即东瓯国、闽越国及南越国，统称三越。东瓯国据今浙江省南部，闽越国据今福建，南越国据今两广（即岭南地区的广东、广西、海南和今越南）。这三国虽然受到汉高祖册封，实际上为独立，此种情况一直持续到汉景帝为止。到了汉武帝时，汉朝国力大为增强，三个国家的国力却因为互相争战而相对衰弱，最后在汉武帝时期先后被灭，为了防止东瓯及闽越再发生叛乱，于是将二国的人民迁徙至长江与淮水地区，另外将南越国之地分为南海、苍梧、郁林、合浦、珠崖、儋耳、交趾、九真及日南九郡，自此之后，这个地区再无大乱，光武帝建武十六年（40年），南越国地区发生叛乱，汉派马援平乱，大破叛军于浪泊，此后直到东汉灭亡，汉朝南疆未再发生动乱。

西羌
羌人分布于今天青海省和甘肃省西南、四川省北部一带。秦时羌人开始强盛，他们北与匈奴的河西地区为邻，西北与西域相通。西汉初，匈奴冒顿单于势力强大，西羌臣服于匈奴，中国与西域间的通道，完全被这两个民族所隔绝。
羌在汉武帝时期被封闭在青海湖到西宁湟源县湟中县一线。“初开河西，列置四郡（河西四郡），通道玉门，隔绝羌胡，使南北不得交关。……羌乃去湟中，依西海、盐池左右。”汉宣帝时代羌汉军事对峙线在兰州，“遂寇金城。”汉光武帝时代羌汉军事对峙线在从西宁到兰州一线来回拉锯。
总地来说东汉初年羌汉军事对峙线在今天京藏高速公路偏向西宁一带拉锯，期间羌汉杂居，时有冲突，临羌县是汉羌军事对峙线最前沿。羌称帝后，羌汉形势发生巨变。羌人第一次攻入甘肃东南部。长安开始戒严，“置京兆虎牙都尉于长安，扶风读为于雍。”也就是在这个时候，羌汉军事对峙线发展到长安一带，而一部分羌军已经攻入山西上党，而甘肃省西部已经不再属于东汉。差不多在这个时候，甘肃战场与宁夏打通，羌人和匈奴可以直接联系了。
其后任尚、邓遵、马贤时代，羌人稍弱，东汉稍微恢复了甘肃东部，“帝乃复三郡。使谒者郭璜督促徙者，各归旧县，缮城郭，置候驿。既而激河浚渠为屯田，省内郡费岁一亿记。遂定安定、北地、上郡及陇西、金城常储谷粟，令周数年。”“自羌叛十余年间，兵连师老，不暂宁息。军旅之费，转运委输，用二百四十余亿，府帑空竭。延及内郡，边民死者不可胜数，并凉二州遂至虚耗。”东汉国家国力在汉羌战争中被大大损耗。“今三郡为未复，园陵单外。”充分说明了汉长陵等陵园直接暴露在羌人的进攻矛头下。
在这种情况下，爆发了汉羌决战。

以来机为并州刺史，刘秉为凉州刺史，……种羌等遂反叛，攻金城郡，与西塞及湟中杂种羌胡大寇三，杀害长吏。机、秉并坐征。于是发京师近郡及诸州兵讨之，拜马贤为征西将军，以骑都尉耿叔副，将左右羽林、五校士及诸州郡兵十万人屯汉阳。……贤军败，贤及二子皆战殁。马贤、赵冲之死标志着羌军对东汉全面战略进攻的开始。于是东西羌遂大合。……自永和 (东汉)羌叛，至乎是岁，十余年间，费用八十余亿。诸将多断盗牢禀，私自润入，皆以珍宝货赂左右，上下放纵，不恤军事，士卒不得其死者，白骨相望于野。……诸种并力寇并、凉及三辅。
总结：由于西羌的内迁，和河西走廊、陇西当地的汉朝人时常发生冲突。最初，西北的地方官多数都残酷苛暴，导致西羌反抗此起彼伏，西羌人屠杀汉朝人，西羌人在东汉取代了北匈奴成为汉朝第一外患，西北地区尤其是关中多次沦为战场，羌人还曾一度兵进至山西河东。不但如此，刚崛起的鲜卑、南匈奴亦不时起兵南下，战乱波及关中、陕北、陕南等地。此战之后，使得关中更加荒芜，成了羌、氐、匈奴、拓跋等族的混杂区，东汉西北人口大量内迁，导致河套以南地区也成了“羌胡区”。关中地区的经济、人口一直等到北周时期才逐渐复苏。唯一幸免战乱的西北地区是凉州西部，尤其是敦煌、酒泉和张掖等郡在战争时相对稳定，此地是后来张氏前凉的根据地。
东汉与西羌的战争严重损耗汉朝的国力，成为汉朝灭亡的诱因之一。董卓就是在东汉与羌的战争中崛起的汉军将领。

西南夷
今云南、贵州两省，加上四川省的西部和南部以及甘肃省的南隅，这一片广大的地区，在汉朝初期被许多异族所盘据，汉人统称为“西南夷”，它们有的进入农业社会，有的则维持游牧生活，并且建立许多国家。武帝时期，令唐蒙由筰关入夜郎，见其君多同，给予丰厚的赏赐，并告知其汉朝的声威，说服其臣属于汉朝，夜郎愿意臣属于汉朝。元光五年（前130年），汉于夜郎及其附近之地置犍为郡；并于夜郎置夜郎县，以多同之子为令。同年，邛、筰、冉、駹等族，也希望得到汉朝的赏赐，请求成为汉朝的臣属，于是汉在其地置十余县，由都尉统之，隶属于蜀郡。但是过了几年，西南夷屡次反叛，汉朝发动军队平乱，需要花费许多军费。最后，武帝采纳公孙弘的建议，放弃西南夷的经营，全力对付匈奴。已设的县，大都废弃。
元鼎五年（前112年），南越反叛，汉朝下令西南夷发兵帮忙征讨，西南夷不从。隔年，汉朝派郭昌、卫广击败西南夷，在这些地方设立益州等郡。新设诸郡辖区中的各部族，皆因其旧俗而治理，不征赋税。地方政府的开支，则由内地各郡分摊供给。西南夷至此归入汉朝疆域，西南夷内属后，仍有小规模的叛乱，终西汉之世，未发生大型动乱。王莽时才开始大乱。东汉光武帝，敉平动乱后。到东汉时期，汉朝与这些地方联系更加紧密。

朝鲜
汉高祖时，卫满朝鲜灭亡箕子朝鲜后，定都于王险，惠帝吕后时，为汉藩臣，双方平安无事数十年。汉武帝时，卫满的孙子右渠在位，对汉的态度转为强势，武帝派杨仆、荀彘率军讨伐，费时一年方能平定，汉在其地设置乐浪、玄菟、真番、临屯四郡，其中以乐浪为最重要。昭帝始元五年（前82年），汉朝撤除临屯、真番二郡，以其地合并到乐浪、玄菟。半岛上的民族，非常复杂。半岛北部，除了来自中国的朝鲜人外，尚有濊貉、沃沮等族。半岛南部，尚有辰韩、马韩、弁韩并立，通称三韩。
在玄菟郡东北今松花江上游一带，尚有一个夫余国，高句骊人便是夫余人的别支。元帝时，夫余人朱蒙，率众南下至朝鲜旧壤，建高句骊国，以高为氏，逐渐侵占汉玄菟郡地。半岛南部的“三韩”地区，也慢慢发生变化，宣帝五凤元年，朝鲜遗族据辰韩地建国，号“徐罗伐”，后改称“新罗”，新罗不久便夺取弁韩。到成帝鸿嘉三年（前18年），高句骊王族据马韩地建国，号“百济”。西汉末年朝鲜半岛的形势，大致是西北部是汉乐浪郡辖区，东北大部为高句骊所据；新罗据东南部地，百济据西南部地。百济、新罗因居半岛南部，与汉朝没有什么关系，惟高句骊与汉接近，关系较密。它自建国后，对汉一直是称臣的。后来东汉之后，高句骊时叛时降，成为汉帝国的东北大患。

倭国
汉朝时期，日本列岛共有一百多个国家，皆是倭人建立的，汉人统称为倭国。倭奴则是诸倭国中的大国，它座落倭国的极南界，当在今日本南部的九州岛上。因倭奴的势力较大，且距大陆较近，所以它首先代表诸倭国与中国交通。据说当时倭人饮食以手抓取食物，并有纹身、赤足、蹲踞的习惯；男子则盛行多妻，女子则不淫不妒。同时社会安定，极少盗窃争讼的事。自汉武帝于朝鲜设四郡后，中国文化开始影响诸倭，诸倭通使于汉者达三十余国，倭国也于此时开始对汉作岁时的贡献，纳贡的地点大概在乐浪郡。
光武初年，辽东太守祭肜威震北方，若干外族国家闻声朝献。建武中元二年（57年），当时正是日本史上的垂仁天皇时代，日本倭奴国王遣使来汉，汉赐一枚“汉倭奴国王”金印，曾于清乾隆四十九年（1784年）在九州北部发现，至今是日本的国宝。此时倭奴又于安帝永初元年（107年）和献帝建安六年（201年）两度来朝。到三国时代，双方的交流更加密切。

乌桓与鲜卑
乌桓与鲜卑均属东胡族。东胡位置在匈奴东边，其活动范围在内蒙古东部与辽宁省一带。秦汉之际，东胡逐渐衰落，因此被匈奴雄主冒顿单于击败，余部聚居乌桓山和鲜卑山，形成后来的乌桓族与鲜卑族。汉初，二族皆臣属匈奴，武帝时，汉击破匈奴左部，徙乌桓于上谷、渔阳、右北平辽东等郡，为汉朝监视匈奴的行动，并设护乌桓校尉管理，昭帝到西汉结束为止，乌桓虽然发动一些叛乱，不过没有造成西汉太大威胁。
王莽篡汉后，因讨伐匈奴，征乌桓兵屯代郡，并以其妻子为质。乌桓因不服水土，相率逃亡，王莽因为这样而杀害人质，乌桓决定投降匈奴。光武初年，乌桓与匈奴一同入侵汉朝，乌桓早已迁入中国塞内，造成中国北部居民，其生命与财产受到很大的侵害。建武二十年（44年），东汉派马援征讨乌桓，乌桓闻讯先行撤退。其后乌桓趁匈奴内乱之时进攻匈奴，把匈奴赶出大漠以南。东汉对乌桓的态度转趋怀柔，允许乌桓人部分移居太原关内各地，驻牧于辽东属国，再度为东汉监视匈奴，并复设护乌桓校尉管理，自此之后，乌桓为东汉保卫疆界。[需要古代史料来源佐证]
鲜卑居地与乌桓相接，言语风俗也与乌桓相同，但它在西汉时代，与中国没有交通。东汉光武初年，匈奴又再度强大起来，命令鲜卑、乌桓一同劫掠中国北部。建武二十一年（45年），鲜卑与匈奴入侵辽东，为辽东太守祭肜打败，鲜卑对东汉才感到畏惧。次年，匈奴南单于降汉，北单于孤立，鲜卑开始通使于东汉，东汉命令鲜卑攻击北匈奴，鲜卑因此受到东汉许多赏赐。其后经明、章二代，鲜卑均恭顺无事。不过到和帝初年，窦宪大破北匈奴后，鲜卑趁机占据其地，此后渐渐强大，而成为东汉的边患。

人口
秦末民变和楚汉战争，造成期间大量人口死亡。司马迁在《史记》中感叹：“初作难，发于陈涉；虐戾灭秦，自项氏；拨乱诛暴，平定海内，卒践帝祚，成于汉家。五年之间，号令三嬗。自生民以来，未始有受命若斯之亟也。”汉五年（前202年）人口数在1500万-1800万人左右。此后由于奉行黄老政治、与民生息，到汉武帝时期的领土扩张，人口数量大幅提升。据《汉书·地理志》的记载，汉平帝元始二年（2年）有12,233,602户，口数为59,594,978人。
由于中国历史早期农业发展集中在黄河流域，故人口密度分布为北多，南少。若以淮河、秦岭为界，北部人口占据85%以上的比例，以南人口占据不到15%的比例。人口数超过500万的司、豫、冀、兖、青、徐五州均位于黄河中下游地带，这五州的人口总数占全国的55%。首都长安周围人口密度达每平方公里1000人左右。人口数量在200万以下的有交、凉、并、朔方四州。扬、荆、益三州的主要人口分布在成都平原、南阳盆地、太湖平原和宁绍平原。
新莽末期，自然灾害频发，天凤四年（17年）估计有5600万人口，但是由于王莽改制失败和天凤元年（14年）的黄河改道导致随之而来的绿林赤眉之乱和军阀混战，造成期间大量人口死亡。至建武中元二年（57年）时，全国人口数量仅2100.7820万，仅相当于西汉元始二年的36.427%。后人口开始恢复增长。据《续汉书·郡国志五》所载，永和五年（140年），全国有户969.8630万，口4915.0220万。至永寿二年（157年），全国有户16,070,906，口50,066,856。东汉的人口分布又有变化。新莽末东汉初期，大量的中原人民为躲避战火向长江流域迁徙，南方人口升至全国四成。口数超过500万的有豫、荆、扬、益四州。荆益两州的人口都增加一倍，扬州人口也增加四分之一。南方人口增长的同时，北方大部分郡国人口减少。东汉晚期战争不断，到晋武帝太康三年（282年），全国人口又只有1885万人；只相当于125年前的三分之一。

经济
农业
从西汉开始，铁制农具已经开始成为主要的生产工具，著名的农具种类有铁犁壁、矩犁、全铁曲柄锄等。牛耕是最主要的犁地方式，最重要的犁地法是二牛抬杠。一些新式耕田法，如代田法、区田法相继诞生。国家注重兴修水利，尤以关中地区为最。著名的水渠有成国渠、六辅渠、白渠等。在雒水附近有一条龙首渠，由于附近地区土质松软易坍塌，就用凿井的方法代替地上渠道，叫做井渠，极类似于今天新疆地区的坎儿井。东汉初期，出现翻车和渴乌等水利工具，增加农业生产效率。著名的农书有《泛胜之书》，里面提到的相关技术，有效提升农作物的产量。

手工业
西汉前期，冶铁业分国营（中央政府）、官营（地方经营）和民营三种类型。当时著名冶铁家有卓王孙、南阳孔氏等。汉武帝于元狩三年收冶铁为国营，自此之后冶铁业开始衰落，但由于此对国家财政较有利，之后一直没有改变此政策。到了东汉光武帝在位时，冶铁业改由社会自营，加上水排的发明，冶铁业更加发达。铜器虽出现变少，但在两汉时期仍是重要的金属器。漆器则是两汉时期重要的工艺品。汉朝的纺织业亦有国营与民营之分，民间著名纺织业者有陈宝光妻，她是织花机的发明者。到东汉前期时，蚕桑养殖在长江流域和岭南等地开始推广，特别是巴蜀地区。蜀锦更价值连城，在三国时代甚至成为蜀汉一大财源。麻葛制品中，最出名的是产于会稽地区的越布。

商业及贸易
西汉初期奉行重农抑商政策，不过由于实施黄老政策，对于商人的影响不大。经过文景之治后，商业势力大为篷勃发展，社会心理也随之改变，当时俗谚流传着“夫用贫求富、农不如工、工不如商”，“今法律贱商人，商人已富贵矣，尊农夫，农夫已贫贱矣”。虽然曾受到武帝“富国抑商”政策打击，西汉后期，由于汉室政权中衰，商人势力于是重新抬头。到了东汉，政府并未制定限制商人获利的法令，所以商业发展一向顺利，但也造成贫富差距急剧扩大，加深经济矛盾，东汉就在这样的情况下导致衰亡。
两汉的商业都会的分布，并没有太大的改变，商业活动以黄河流域为主，淮河流域次之，长江流域又次之。当时各都会分布的区域，可以划分为三大部：（一）关中区—以长安为中心都会，南控巴蜀，西北控天水陇西北地上郡等腹地。（二）关东黄河北岸—分为河东、河内及其相联系的燕赵区。河东区以杨、平阳为都会。河内区以温、轵为都会。燕赵区以邯郸与为都会。（三）关东黄河南岸—主要为河南区，并控驭齐鲁梁宋三楚南越及颖川南阳区。河南区以雒阳为中心都会。
两汉与西域的贸易最为盛行。。主要有两条线南道与北道。南道以敦煌为起点，出玉门关至楼兰，经大夏、安息、条支，过地中海至大秦，这条路线主要运送的货物是丝织品，所以西方人称为“丝路”。北道沿今天山南坡西行，越过葱岭北部，可抵奄蔡，并可通向大秦。这条路线主要运送的货物是貂皮，因此被称为“毛皮路”。
南越于武帝设郡后，南海的商业与交通开始蓬勃发展，当时这个地区中最大的商业都市是番禺，它是珠玑、玳瑁、果布的交易之处。其他如徐闻、龙编、也都是著名的商业城市。西汉时代的海上交通，可到达马来半岛的都元国与谌离国。东汉时，中国商船可到达锡兰岛的狮子国一带，与印度也有直接交通。因此锡兰岛与南印度的佛教，也经由海上来到中国南部传教，桓帝延熹九年（166年），罗马帝国皇帝马尔库斯·奥列里乌斯，遣使由印度洋经日南徼外来汉，贡献方物。

货币制度
西汉自建立以来，货币沿袭秦朝的半两，但是品质低劣，实际重量往往只有八铢、四铢、甚至更轻，有的薄如榆联，被称为“榆荚钱”，贵族、豪商大肆盗铸钱币，造成币制混乱。郡国铸币失控也是汉景帝时期七国之乱发生的原因之一。汉武帝即位后，一方面出于中央政府在经济管理和政治统治上需要，另一方面由于对外征伐带来的岁出增加令国库日窘，故十分重视币制问题，先后进行六次币制改革。第六次改革推行“三官五铢”，一举解决困扰西汉金融多年的私铸、盗铸问题，既稳定金融，又将汉高帝下放民间的铸币权重新统一于中央政府，于是币制得到长期稳定。五铢钱成为自汉武帝时代直到隋朝七百余年间国家铸币的主要形式。现在汉墓中经常出土的直径约2.3公分，重量约3.5克的五铢钱，就是汉武帝时代第六次币制改革产生的“三官五铢”。
西汉末期至新朝，王莽推行的一系列币值改革一度引起币制的混乱。到东汉初期，王莽币才逐渐退出历史舞台。

土地与赋税制度
汉代的土地所有制与秦代相同，土地私有，并可自由买卖。土地所有者须向国家纳耕地税，耕地税率为亩产的十五分之一或三十分之一。人口税分为算赋和口赋。算赋是丁税，十五至五十六岁的男女每年每人纳一百二十钱（一算）。口赋是儿童税，七至十四岁的儿童每年每人纳廿钱。西汉早中期，政府积极推行“重农抑商”政策，压抑富商豪强势力，土地、农业问题曾一度稳定。到西汉后期，汉元帝废除迁徙关东豪强前往关中汉帝陵区政策，土地集中日益严重，中央朝政腐败黑暗，造成自耕农大量破产，沦为佃农。豪强庄园势力日益强大。东汉早期，虽然重新推行重农政策，却因富商豪强势力已成，而无法撼动，造成地主庄园势力的膨胀，其后东汉诸帝无力解决这个问题，加上人口不断增加，而粮食生产又没有跟上人口成长，终于爆发黄巾之乱，导致三国局面的形成。

宗教及信仰
汉朝为道教、佛教两大宗教的形成及传入期。
道教可以追溯到秦汉以前中国人固有的多神教信仰传统、巫术信仰以及神仙说的崇拜。在这三者各自发挥的影响下，另外儒家学说又与黄老思想合流，加上灾异、谶纬之说，濔漫两汉社会，为道教信仰奠定群众基础，最后促使宗教性质的道教产生，是黄老思想和神仙家紧密结合的成果，自从汉武帝罢黜百家之后，黄老思想便开始消沉，此后便被神仙家方士运用，朝向宗教方面发展。方士们将其思想拿来与他们鼓吹的神仙方术互相结合，于是老子日趋神化，时间久了便成了道教的始祖。到了东汉，黄老已经成为宗教的名称。叫做“黄老道”，不过此时还是道教的前身，直到张陵出世后，编纂经典，传道收徒，建立固定的宗教仪式和宗教组织后，道教的雏形便宣告完成。东汉末年，道教分为两大流派，一支为太平道；另外一支为天师道，亦称为五斗米道。而五斗米道内部还有一个大支派，以于吉为教主，在长江下游地区传播。

佛教在汉朝由印度经西域传入中国。根据记载，汉哀帝元寿元年（前2年）博士弟子景卢出使大月氏，其王使人口授《浮屠经》。东汉永平十年（67年），汉明帝梦见金人，于是派人去西域，迎来迦叶摩腾与竺法兰两位高僧，并且带来许多佛像和佛经，用白马驼回首都雒阳，皇帝命人修建房屋供其居住，翻译《四十二章经》。也就是现在的白马寺。因此，在中国佛教史上，多以汉明帝永平十年作为佛教传入之年。白马寺成为中国第一座佛寺。《四十二章经》，也成为中国第一部汉译佛经。马伯乐认为这些记载纯属捏造，汤用彤则认为可能有部分属实。147年安息人安世高到汉朝传教译经，167年月氏人支娄迦谶到汉朝传教译经。
巫觋活动，术数之学，这些民间礼俗迷信在汉朝社会相当普遍。比如传统禁忌形式，曾经十分严格。湖北云梦睡虎地秦简《日书》中，就有关于行归宜忌的规定。《日书》是选择时日吉凶的术数书。在总计四百二十五支简中，简文直接涉及行归宜忌的多达一百五十一支。汉武帝同样“尤敬鬼神之祀”，曾经“作画气车，及各以胜日驾车辟恶鬼”。又在皇室活动中始用“越祠鸡卜”之术。甚至在军事行动中应用巫术，“丁夫人，雒阳虞初等以方祠诅匈奴、大宛”。民间礼俗迷信对正统社会机制有修补与维护的作用。中国古代“符瑞”迷信曾经成为政治文化的特殊内容之一。西汉时，汉文帝时见黄龙，汉武帝时获白麟、宝鼎、赤雁，汉昭帝时凤凰集、神爵集，汉成帝时甘露降，都被看作体现统治成功的“嘉瑞”。

文化
两汉是中国历史上科技与文化非常辉煌的一个时期。国家也非常重视教育和学识。文翁蜀郡作石室立学堂，为地方学校之始，尔后武帝令地方郡县皆立学校，遂致“四海之内，学校如林，庠序盈门。”后汉国学犹盛，顺帝以降，中央太学增至三万余生。汉人之学，皆重经验、积往古之学说，因当时之风习，遂有发明制作之专家。

学术思想
汉朝初建，承袭秦法，当时的学术思想界，却恢复春秋战国时代，各家并立的状态，因为秦朝灭亡后，学术思想的研究障碍已解除，虽然秦朝的“挟书律”及“妖言令”到惠帝、吕后时才废除，但实际上未废除前，政府对学术思想的研究，是不太过问的。战国时代的儒、法、道、阴阳、纵横五家，在汉朝初期依然活跃，但在中期以后，由于政府的提倡，学术界变成以研究经学为主。
汉代的治国思想。汉代在立国时用法家之法，又用道家黄老思想为主，文景时期，并辅以儒家和法家思想为法制指导思想，不仅强调无为，还注重礼与德的作用，既承认法律的重要性，又坚持约法省简，务在安民。 而从汉武帝之后，统治者又确立儒家思想成为正统思想，并辅之以法家思想为法制指导思想，其中心是“德主刑辅”，即先用德礼教化，教化无效再施之以刑罚。这种刚柔相济的治国之道，成为汉武帝以后汉王朝法制的指导思想。这一思想对后世历代王朝的立法影响很大。汉宣帝曾有名言：“汉家自有制度，本以霸王道杂之。”便是这种思想的精辟阐述。

早在秦始皇焚书坑儒所毁坏的很多文献，通过汉代学者的记录得以重现，包括五经当中的古文尚书，也是这时候发掘整理出来的。汉初的经书，全由私人传授，汉武帝采纳董仲舒的意见“罢黜百家，独尊儒术”后，经学成为学术主流，经学家也愈分愈多。由于不同学者对经书的理解与记忆有所不同，经学也被分为不同流派。宣帝时期，在太学中立学官的，《易》有三家，《书》有三家，《诗》有三家，《礼》有一家，《春秋》有两家，共十二博士。东汉初年，增加到十四博士。学者都尊崇其师以及学说，世代不替，因此学派的区分，日益严格。
两汉的儒家，虽然尊崇孔子，不过也受到阴阳学家的影响，因此他们的学说，开始出现宗教的迷信色彩。例如京房易专重卜筮，大小夏侯尚书喜论五行之说。武帝时，董仲舒治公羊，著春秋繁露一书，其中也有不少离奇的话，此外他也提出“天人感应”，敦促君主施行仁政。成帝时的刘向，治穀梁，也多次以祸福附会其说。总之，这些学者认为天降的祥瑞或灾祸，全是受到人事的影响，尤其是君王的贤愚勤怠，有非常密切的关系，由于武帝以来，君王的权力已经大为提高，唯一还有所顾忌的便是天灾异变，当时学者常使用这种论调来批评当时朝政。

西汉末年，儒学附会阴阳学说后，天象人事的比附，演变为“谶纬之学”的出现，内容更为奇特。谶纬大都出于当时人之手，而伪托为古人的著作。这种神话思想的风行，使得儒学的人文精神和实践精神遭到败坏，也造成王莽篡位的理论基础，光武帝同样因为图谶，最终建立东汉王朝，统一天下后，由于他特别笃信谶纬，在处理政务遇到纷争，犹疑不定时，常常借重谶纬来帮助决策。又在建武中元元年（56年），又曾经正式“宣布图谶于天下”，进一步确定图谶作为法定经的地位。谶纬神学的尊严得到政治权力的庇护。造成当时“儒者争学图纬，兼复附以妖言”。因此谶纬的地位，在某种意义上甚至超过经书。后来曹魏代汉，也造作谶言“代赤者，魏公子”，“鬼在山，禾女连，王天下”。利用民间谶纬迷信，以实现政权的更替。
西汉晚期，刘歆发起研讨古本经籍的运动，他根据汉代陆续发现的古文经书，如春秋左氏传、古文尚书、逸礼等，另立解说，此外他也将毛诗也列为古文，与今文家相抗衡，引起“今古文之争”，他不但提倡研究古文经书，更主张设置上述四经博士，不过为当时今文家所反对，立学官的事，终告失败。不过民间研究古文之风大盛，学者辈，明帝时的贾逵，桓帝时的马融，都以治古文名家，到东汉晚期，古文经学走向发达，今文经学日益衰微。古文学最大的贡献，是把经学从今文家的荒诞迷信的经说，引导考据训诂之途。

文学与史学
赋是汉朝流行的主要文学体裁，由《楚辞》发展而来，贾谊是为赋的开创者，他的作品《吊屈原赋》、《鹏鸟赋》等作，借物抒怀，意境深沉，同时在抒发情感之外，兼言哲理，这是文学由通俗体走向文人体的表现。贾谊的赋作气力雄劲，但文采不艳，在他之后的赋家，则完全著重于辞藻的铺陈，作品更趋文人化。武帝时代的枚乘、枚皋、东方朔，更趋向于这个方向，到司马相如的《子虚赋》、《上林赋》，这些赋作气势恢宏，代表时代精神的豪迈勇进、物质生活和精神生活的丰富多彩。西汉后期，最有名的赋作家是扬雄。东汉时期，则以班固、张衡的作品地位最高。东汉后期，长篇赋逐渐变少，各种抒情写物的短篇赋开始流行，与先前的长篇赋文辞藻华丽的风格逐渐渐行渐远，意境较为清新。
汉武帝时设立乐府，搜集民间诗歌，并令词臣制作诗歌，协以音律，即为乐府诗，乐府的句府虽然参差，但以五言最为突出，它促进五言诗的产生。乐府歌辞本来配题、配乐，各有其特定用途，其后，袭旧题旧乐而改歌辞；或仅借旧题，乐辞均改；乃至题、乐、辞均改之例日益孳多，辞与乐的关系乃渐渐疏离，最后完全无关，成为徒诗—仅供阅读的作品。其特色是诗人以极昏混乱的景、极沉重的口吻描写战争之频繁、惨烈、以及阵亡者的忠勇与悲哀，完全呈现现实世界的不堪，给人极为强烈的震撼。乐府诗为中国古典诗注入写实的精神，建构写实传统坚实的基础。代表作品为《陌上桑》与《孔雀东南飞》。
古诗与乐府诗同起源于汉代，主流形式是五言，五言之外，也有七言的形式。大抵由乐府诗演变而成。两汉时代处于发展阶段，到东汉末年才趋于极盛。其特色为：章法上，句数不定，可自由伸缩，不受限制，但通常为双数句；韵法上，以连句韵及隔句韵为常见，可自由换韵，用韵较宽。代表作品为：东汉班固的《咏史诗》，象征五言诗的正式成立、《古诗十九首》，朴实自然，感伤抒情，为五言诗最早成熟的作品，后来在魏晋南北朝更为篷勃发展，曹魏曹丕的《燕歌行》，象征七言诗的正式成立，南朝宋鲍照以后才逐渐发展。
汉代的散文，继承先秦诸子系统的论说理文，作品特色是大段铺排，气势雄浑。句式厚重朴实又不失变化，最具代表作者仍是贾谊。他的《治安策》，对文帝、景帝、武帝三朝政治情况的发展有著深厚的影响，仅以文章而论，其辞理的畅达，剖析的深刻，以及气势的高昂，为散文开创独树一格的境界。他的另一本著作《过秦论》，体裁与赋接近，这篇论成为魏晋六朝人著论的典范。其他有名的书策作者有晁错、董仲舒、司马迁等。晁、董的作品，皆流畅适切；司马迁的文章，与当时辞藻华丽的风格与众不同，以“辨而不华，质而不俚”的手法建立自家的风格，他的最具代表作品为《报任少卿书》，字句间充满情感，也是汉代的散文名作之一。
在史学方面，汉朝史官司马谈之子司马迁的《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，也是二十四史中的第一部，为以后两千年正史的编纂提供规范。全书分为十二本纪、十表、八书、卅世家、七十列传，共一百卅篇，五十二万六千五百字。班固所编写的《汉书》分为十二纪、八表、十志、七十列传。全书体例仿效《史记》，惟改“书”为“表”，废“世家”入“列传”，还开创刑法、五行、地理、天文、艺文四志和《百官公卿表》。《汉书》是中国历史上第一部内容完整的断代史。更是成为以后历代王朝撰写本朝历史的范本。而两汉时期其他的史书还有《东观汉记》、《汉纪》和《吴越春秋》等。很多西方学者认为，汉代的作家所开创的史学标准，直到18世纪都一直领先于世界。

书法
汉代的主要书写文字为隶书，从秦代隶书发展而来。“隶书”又称“佐书”、“古隶”、“今隶”、“八分书”。隶书具有以下特色：一、隶书的最大特点是由直线构成，它不像小篆由相互连接的圆转，有时又有逆向书写的线条组成，而是由散开而平直方折的笔画构成，凡逆笔都变为顺笔，书写起来不仅顺手，而且快速。二、笔画难以呈现具体的形象，古文字象形的特质从此消失，而且形体多已不合六书原则。三、汉字发展至隶书已经彻底“符号化”。隶书对大、小篆加以省略、简化，结构单纯许多，就是做为日常生活书写工页，不啻为一大进步。另外篆隶形成中国书法艺术主流，汉代时期，隶书渐渐取代小篆成为主要书写字体，隶书的出现奠定现代汉字字形结构的基础，成为古今文字的分水岭书法。隶书经过两汉的发展后，又发展出另一种字体“楷书”，最后成熟于唐代。

艺术及工艺品
汉代的艺术活动，继承和发扬先秦多种形式艺术与技术的基础，造形意识从萌芽逐渐趋于成熟；西域与佛教外来艺术的传入，更丰富汉代绘画与雕刻的题材与技法，表现出极高的原创性。无论陶兵马俑、歌舞俑还是画像石、画像砖，工匠懂得雕刻这些作品的人、神、兽。工匠除了用特殊的艺术手法塑造和描画古代著名人物、神仙妖魔和珍禽异兽，也能以写实的手法描绘当时生活中的达官贵人、文臣武将乃至工匠农夫。

汉代陶俑的最高水平表现在歌舞俑上。西安出土的舞女俑，扭动腰肢，挥舞双臂，挪动舞步，正在轻歌曼舞。舞女身穿舞裙，纤细的腰上束著宽腰带，两条宽大的舞袖随风摆动，像长而轻的红绸。这座塑像体态轻盈，动作优美富于动感；舞衣和长袖柔软而飘，显得非常生动。从歌舞俑的造型来看，汉代工匠已经确实掌握人像塑造的技巧，尤其是人物在运动时，肩、胸、腰、腿的变化关系，给人像注满活跃的生机。汉代最具代表性的石雕为霍去病陵墓石雕。内部有马踏匈奴、卧马、跃马、卧虎、卧象、卧牛、石蛙、石鱼、野人、野猪、石蟾、母牛与小牛，人与熊等造型。。麻浩崖墓的石雕佛像是中国最早的佛教造像之一。由于近代以来，汉代青铜器大量出土。这些青铜器有两个特点：一、青铜器出土的地域非常广大，除了文化发达的黄河和长江中下游地区外，偏远的云南、贵州、广东等地，也发现精美的青铜器。二、青铜器的种类比较齐全，既有皇亲国戚墓葬里的豪华器具，也有一般墓葬里的各式生活用品，还有云南、贵州等地各民族的具有充满地方特色的青铜器。
绘画品类多为帛画、壁画、画像石、画像砖。
汉朝帛画作品极多，然而至今已几乎无存，唐朝张彦远的《历代名画记》就指出汉朝帛画数量繁多，然而经天灾人祸后毁坏极为严重。现在能见到的汉代帛画作品是出自汉墓的“非衣”、“铭旌”（旌幡）等随葬品。这是时下所见最早的记录现实生活的大型绘画作品。惜剥损较重，只能观其大略。最完整的为马王堆汉墓出土的帛画，描绘墓主人的地上和地下生活。而长沙楚墓出土的帛画《龙凤仕女图》，是中国最早绘画作品之一。西汉壁画的幻想气氛相当浓厚，从已发现的雒阳墓室壁画来看，题材多集中于青龙、白虎、朱维等方位神，荷花，灵芝等仙草，还有日月星象、后龙升天、乘风成仙等神话内容，其风格与战国帛画有承袭关系。东汉墓室壁画虽然以仍然以升天、避邪、鬿福为主要内容，但是加强绘画的人文因素，表现生活的场景明显增多。画像石在汉代陵墓地面建筑的石阙、石亭祠的壁面上，地下建筑墓室的石构件上，往往雕刻出各种人物故事、生活过程和动植物形象，人们一向称之为“画像石”。汉代画像砖的数量上虽然没有比画像石多，但仍有其历史意义与艺术价值。汉代画像砖是由战国和秦代的瓦当、空心砖上的画像演变而来的。

表演艺术
西汉初年，先秦雅乐已多数失传，但民间音乐在上层社会上中颇为盛行。他们尤其喜爱楚歌。，楚汉战争末期，西楚霸王陷入“四面楚歌”的困境，对著虞姬唱出《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何”。张骞通西域后，把西域的摩诃兜勒曲和蒙古的北狄乐带回中国，当时乐官李延年据以制成“新声二十八解”，听到的人都大受感动。从此，中国的音乐在民间音乐和外族音乐的互相交融下更加蓬勃发展。从这个时侯开始，中国音乐有古乐和胡乐之分。古乐是指上古以来的传统的本土音乐，胡乐则指从外族胡人吸收的音乐。另外汉武帝时设乐府，采集许多民间歌谣与外来歌曲后，在东汉末年，出现琴曲《垓下歌》，表现出中国古代音乐的阳刚之美。
汉代舞蹈是以楚舞与中原舞蹈、中原与西域舞蹈的结合为特色。它改变先秦以来纵向承袭为主的格局，开辟纵横吸收、交流、结合发展的新局面。由于西域和西南越等少数民族乐舞、杂技、幻术的传入，表演性质舞蹈技艺的大幅提高，著名舞蹈作品和舞人的出现，乐府对民间乐舞的广泛采集，舞蹈表演活动普遍兴盛起来，出现中国历史上第一个舞蹈艺术发展的高潮。
中国戏剧在汉代处于发展阶段，汉代民间的各种演出总称为“百戏”，包括歌舞、杂技、武术等各类伎艺形式。秦二世就有“角抵”戏，到了汉朝蔚为风行。张衡《西京赋》描绘，就有角抵戏，提到“东海黄公”，“戏”里一个演员扮黄公，以红绸束发，佩赤金刀；一个演员扮成猛虎。博斗的结果，黄公被虎咬死。表演为代表体，显示出简单的戏剧性，可以视为中国戏剧的胚胎。

建筑
汉代在中国古代建筑史上，是承先起后的时代。汉代建筑有以下特色：一、布局和结构均匀、对称。二、门窗变化自由，有多种样式出现。三、顶部舒展而优美，基部气派而稳固。四、常分利用其他造型艺术，使绘画、雕塑等各方面艺术装饰于建筑。五、木料的框架总是显露出，建筑物的基本轮廓。六、城市规画严谨方整。七、园林布置灵巧别致。
汉代闻名于世的建筑，如：两都长安、雒阳和成都的建设，大量宫室、离宫、苑囿的兴建，长城防御体系的延伸与修缮，大规模营造陵墓、坛庙等等。其面积广大、数量亦多，达到前世前所未有的地步，形成中国建筑发展史上的高峰。汉代生产技术的发展和铁工具的大量使用，对建筑上的材料与应用，甚有帮助。

科技
数学
公元前一世纪的《周髀算经》及东汉初年的《九章算术》则是数学领域的杰作。其中，《九章算术》是战国、秦、汉古代社会创立并巩固时期数学发展的总结，列有分数四则运算、今有术（西方称三率法）、开平方与开立方（包括二次方程数值解法）、盈不足术（西方称双设法）、各种面积和体积公式、线性方程组解法、正负数运算的加减法则、勾股形解法（特别是勾股定理和求勾股数的方法）等筹算方法，形成一个以筹算为中心、与古希腊数学完全不同的独立体系。1983年至1984年，《算数书》在湖北江陵张家山汉墓中出土，《算数书》的发现，对《九章算术》的完成，有著直接的影响，也改写中国古代数学史，将中国古代数学的历史推前三百年。

天文学
在科技方面，东汉张衡制成世界上第一台能够感知地震的地动仪，另外撰有《灵宪》一书，解释天体演运。前104年，司马迁、唐都、落下闳等人制定的《太初历》第一次将二十四节气订入历法。85年，又改用《四分历》。

医学
两汉出现许多名医。西汉的淳于意、东汉的张仲景、华佗等等。西汉淳于意，留下25例病历纪录，对治愈和不治都有客观的分析，在中国古代医学史上，具有创始的意义。张仲景因《伤寒杂病论》而被尊为“医圣”。而史书记载华佗更是世界上最早采用全身麻醉的医师（华佗是否真有其人仍受到史学家陈寅恪等人的质疑）。俞跗运用人体解剖术治病。
《神农本草经》是这一时期著名的药典，共收录药物365种，分上、中、下三品，上品叙述滋补药物，中品叙述滋补和治病两种性能的药物，下品是专门治病的药物，这为中国后世的药物分类法提供一定的参考。针灸也得到突破性发展，东汉前期的《黄帝明堂经》，初步建构传统的腧穴学，用来服务于针灸临床。与《黄帝明堂经》同时问世的《难经》，提出“命名”的新说，进一步确立阴阳五行学说对传统医学理论的指导地位。

农学
汉代出现不少农学著作，其中以《泛胜之书》与《四民月令》最为著名。
《泛胜之书》是中国历史上第一部完整的农学著作。该书讲及当时的耕作的基本原则、播种日期、种子处理、个别作物的栽培、收获、留种和贮藏技术、区种法等。泛氏的农学成就在汉代产生深远的影响。东汉末年郑玄注《周礼》和《礼记》，都曾经引用“泛胜之术”和《泛胜之书》。唐朝人贾公彦《周礼疏》：“汉时农书有数家，《泛胜》为上。”，成书于二世纪中期，叙述田庄从正月直到十二月中的农业活动，对古时谷类、瓜菜的种植时令和栽种方法有所详述，亦有篇章介绍当时的纺绩、织染和酿造、制药等手工业。

工艺技术
汉代也是中国最早发明瓷器烧造的时代。这个时期还发明蒸馏法、水力磨坊、现代马轭和肚带的原型、漆器、用于冶金的往复式活塞风箱、出现于汉末的独轮车、水车和吊桥。造船已经采用船尾柱舵。两汉时期，中国的冶炼技术也有长足的发展和进步，铸钱技术成熟，如三铢钱、五铢钱等。彩绘工艺独特，如马王堆所出土的帛书彩绘，各种生活用品齐全，如有“汉代魔镜”之称的铜镜，煮盐技术也不断提高，两汉出现蒸馏酒，酿酒水平臻于完美。农业技术大幅度提高，东汉早期出现水排等新式灌溉工具。

纸的发明与传播
西汉中后期，宫廷内已出现一种丝质的纸，叫做赫蹄。在东汉，汉和帝时（105年），宫内宦官蔡伦改进造纸术，大大降低造纸成本，取代简帛成为主要的书写材料。造纸术在西元3世纪后传入朝鲜半岛和日本，在751年发生的怛罗斯之战后又传入中亚，之后通过阿拉伯诸国进入北非与欧洲，改变世界文明史。

交通
汉朝社会频繁的移动行为，成为商业发展有利的条件，加速物资的流通速度，“农商交易，以利本末”，因而使得经济生活表现出前所未有的活力。当时“重装富贾，周流天下，道无不通”，“千里游赦，冠盖相望，乘坚策肥”，“船车贾贩，周于四方”，“东西南北，各智巧”。以繁忙的移动行为为基础的民间自由贸易，冲破政府抑商政策的多重限制，对于秦汉经济的繁荣表现出显著的历史作用。
另一方面，交通建设的发达，对于汉朝政权统一也有所助益，有的学者曾经指出：“交通的便利，行旅安全的保障，商运的畅通，驿传制度的方便，这些因素都使汉代的人民得以免除自身的地域中心之见，他们的所见所闻比较全面且充实，知识容易传播。汉代上层阶级大多走过许多地方，因此对于“天下”全貌了解得较为清楚，也加强他们对于统一的信心。这一点不仅影响到当时人政治生活心理的健康，而且能巩固全国文化的统一性。
交通建设技术性的进步，除了表现在道路和运河的建设外，车辆和舟船的普及和运输动力的改良，也具有重要的意义。在这一段时间。“鹿车”制作简易，偶尔也可以用来运货和载人，战国时期发明的双辕车，汉代民间社会也开始普遍使用。由于畜牧业的发展，马、牛、骆驼等牲畜，广泛作为车辆动力的牵引来源，这些物品与动物的应用，为当时的生活带来不少的方便。

社会
两汉均是初期经历战争，天下残破，经济凋敝，初期的皇帝往往会自奉节约，以身作则，社会风气较为俭仆，不过随著时间的推移，当政治安定、经济发展、社会富裕后，这时的皇帝没有继续维持节俭风气，甚至起来带头放纵享乐，于是奢侈之风便会由上而下蔓延，社会风气自然会转向浮华与奢靡，而造成严重的社会危机，而导致王朝的解体。
汉代社会根据政治、经济、法律地位及享受特权的多寡，社会民户可以划分为“贵”、“良”、“贱”三个等级。“贵”包括皇帝及其宗室、外戚、军功后裔等。这个等级高居社会上层，掌握统治权力，享受很大特权。“良”包括豪族地主、商人地主、广大的自耕农和半自耕农。这个等级具有自由身份，虽然财产贫富悬殊很大，不过一样处在被统治地位，没有享受到多少特权。“贱”包括豪强底下依附民、宾客、奴婢等，这个等级的最大特点是人身自由受到限制，处在被国家或豪强大族严格管理和控制的地位。
汉代的社会生活方面，贵族人士穿著长袖的袍服，并穿戴头巾，平时收取田租为主，他们得以养尊处优，进行其他的娱乐活动，儒学成为中国文化的主流后，让其子弟研习经学，将势力扩散至政治地位上，于是土地兼并现象便难以阻止且日益严重，一般平民则穿著睡衣宽松褐和续鼻裤，偶尔还加一件及膝之短袍。一般以小家庭为最基本的经济组织，但种田时需要邻里的合作。主要的农作物为米及稷黍。妇女以蚕桑为常业，由于大部分收入要缴交给地主，因此仅能勉强维持生活，当政府给予傜役过重或遇到天灾人祸，这时农民不是依附豪强为奴，就是铤而走险发起革命。
汉代延续秦代，以皇帝为核心，以郡县制为基础的专制主义中的中央集权制正式成为主要的政治制度；地主经济取代领主制在统一国家范围内得以确其主导地位；“书同文，行同论”、“罢黜百家，独尊儒术”的文化思想统一等，这些都成为中国两千年封建社会开创先河。在社会结构上，皇帝、皇室贵族及异姓贵族、官僚士人、平民、奴婢贱民之类的等级集团，大体形成。汉代土地兼并、农民起义及社会周期性动荡等社会现象，都在后代各王朝不断重演。
西汉立国，以军事功臣作为统治集团的核心，战争中“攻城先登”与“趣功战疾”者得以立功封候。战争的特殊背景对社会生活心态产生深刻的影响，所谓“剽轻”、“剽疾”的节奏风格，一时在当代文化心理比较中居于显著的优势。接著在文景时代视社会背景，实行宽仁之政，政府对秦时苛急之政深切反省，以“无为”原则加以改变。但是“无为”并不代表消极怠惰。其实汉文帝和汉景帝二人本身是相当勤政的。那时政府鼓励“勤身从事”，文景之世所谓“天下翕然，大安殷富”。汉武帝亲政后，以武力征讨四方，开疆拓土，尚武之风大起，影响到社会节奏而转为紧凑。一时“有气敢狂”之士多以“用善骑射”而得功名。战争背景所启动的勇进精神对社会风气的影响，可以说一直持续到西汉结束为止，虽外西汉有“轻侠”之称。西汉官吏尹赏曾以严厉手段打击威胁治安的“长安中轻薄少年恶子”。西汉“少年”好勇斗狠，激进豪放的性格特征，代表时代精神的某种倾向。
东汉立国，社会风气有所转变。社会生活节奏趋于舒缓，由于光武帝、明帝、章帝三朝推崇儒学，民间学子争相学习儒学，儒学正统对民间所谓“轻”的风习，一向持否定的态度。儒者讲究安详凝重，而鄙视轻狂疏放，另外马援侄子马严、马敦“通轻侠客”。马援曾在交趾前线写信提醒他们，不要仿效侠者的行为，此举不会得到社会的尊重，以致“陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类犬”。也以“轻薄”指违背儒学生活的行为倾向。以“轻”为特征的生活节奏当时受到社会的非议。而东汉时期北边军事形势已经发生重大的变化，“匈奴既分，羽书怖闻”，南疆蛮夷也“往化既孚，改襟输宝”，在外患压力减轻之下，光武帝中期后以后，国家无战争，于是东汉长期以来是轻武备而重文治，而“专事经学”，社会上弥漫著淳美的政教之风，并且士人也开始轻视武人。
汉代的妇女地位，远比后世多数朝代来的高。吕后曾把持朝政十五年，东汉时期，临朝太后多达六位，“多女主临朝，不得不用其父兄子弟，以寄腹心，于是权势太盛。”，造成外戚势力一再抬头的原因。汉代贵族妇女在婚姻关系和家庭生活中占据较高地位，也留下深刻的历史烙印。“使男事女，夫诎于妇”的情形在民间也有表现。妇女有较高的社会地位，在有些地区甚至长期成为一种民俗特征。汉代寡妇不受约束，西汉丞相陈平的妻子，嫁给陈平之前曾五次守寡。在婚姻离异时也可以采取主动，同样是汉代妇女的权利。但在刘向、班固、班昭等人提倡从一而终情况下东汉时期恪守贞节的女性人数较西汉时期有了大幅的增加，越来越多的妇女开始自动守节。汉代文化融合多种文化因素初步形成的时代，儒学礼制尚未能规范所有的社会层面，“夫为妻纲”的性别统治局面也尚未成型，于是存在“妇人尊贵”的现象。

君主年表
相关条目
阿巴坎遗址
燕然勒石

注释
参考文献
参考书目
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外部链接
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廖伯源：〈论东汉定都洛阳及其影响 （页面存档备份，存于互联网档案馆）〉。
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汉代墓葬与文化数据库 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
汉代石刻画象拓本数位典藏 （页面存档备份，存于互联网档案馆） - 中央研究院历史语言研究所
古诗句：汉代诗歌
两汉诸子研究论著目录资料库
网上两汉哲学经典 - 香港人文哲学会

参见

西汉、新朝、东汉、蜀汉
中国朝代、汉唐盛世
汉朝和罗马的关系
匈奴、安息、孔雀王朝


古典时代

古典时代（英语：classical antiquity）或称为古典时期、古典古代，是对希腊-罗马世界（以地中海为中心，包括古希腊和古罗马等一系列文明）的长期文化史的一个广义称谓。在这个时期中，古希腊文明和古罗马文明十分繁荣，对欧洲、北非、西亚等地施加巨大的影响。
通常认为古典时代起始于古希腊黑暗时代后，即公元前8－7世纪荷马史诗流传期间，一直延伸至基督教出现以及罗马帝国的衰落。古典时代的结束伴随着古典时代晚期（公元300－600年）古典文化的崩溃，欧洲历史随后进入中世纪前期（公元600－1000年）。这段历史时期涵盖广袤的领土、多种不同的文化与历史分期。后世爱伦·坡的一句诗很好的诠释“古典时代”一词的含义：“光荣属于希腊，伟大属于罗马！”
受到古代近东文明影响的古希腊文化，以其艺术、哲学、社会、教育思想，一直影响着整个古典时代。这些思想被古罗马人继承和效仿。这些来自希腊和罗马的文化底蕴对现代社会的语言、政治、教育系统、哲学、科学、艺术、建筑有巨大的影响：从当时现存的古典时代残片中，一场巨大的复兴运动在14世纪的欧洲逐渐成形，这场运动后来被称作文艺复兴，各种领域的新古典主义风潮也在18－19世纪兴起。

古风时期（公元前8－6世纪）
古典时代早期发生于青铜时代崩溃后文明逐渐重现的背景之下。公元前8－7世纪，大部分地区还处于史前时期，希腊字母的铭文已经在前8世纪上半叶出现。荷马通常被假定为生活于前8－7世纪，而他生活的时期经常被作为古典时代开始的标志。这一时期的前776年，第一届古代奥运会开始举办。

腓尼基文明
腓尼基人的扩张起源于黎凡特地区(地中海东岸)的港口城邦，他们于公元前8世纪逐渐控制地中海地区的贸易。殖民城邦迦太基于前814年建立，在整个前8世纪，迦太基人在中地中海扩张势力，在西西里岛、意大利与撒丁岛建立坚固的要塞，因此与伊特鲁里亚产生利益冲突。

希腊
希腊的古风时期出现于希腊黑暗时代之后，伴随着政治哲学的重大进步，以及民主、哲学、剧场、诗歌等的出现。与此同时，在黑暗时代失落的文字也重新出现。
在制陶艺术上，古风时期呈现出明显的东方化特点，标志着由腓尼基和叙利亚积累的东方文明的影响替代黑暗时期晚期的几何图形风格。
古风时期晚期的陶器风格转变为黑彩陶器，这种陶器在于前7世纪在科林斯被发明出来，而它的后继者红彩陶器则于前530年左右由雅典的画家安多基德斯发明。

希腊殖民地
铁器时代的意大利
伊特拉斯坎人在前7世纪晚期已经已经在意大利建立区域霸权，形成贵族制和君主制的精英集团。伊特拉斯坎人在前6世纪失去对这一区域的控制权，而在这时，意大利人部落彻底改革他们的政体，建立共和政府，对统治者使用权力的能力作出更多限制。

罗马王政时期
根据传说，罗马城在前753年4月21日由特洛伊流亡贵族埃涅阿斯的后代、孪生兄弟罗慕路斯与雷穆斯建立。由于城市缺少妇女，传说中拉丁人邀请萨宾人参加他们的节日庆典，趁机俘获他们的未婚妇女，这使得两个民族融合在一起。
考古证据显示古罗马广场最早的定居痕迹可以追溯到前8世纪中叶，而帕拉蒂尼山的定居点可以追溯到前10世纪。
第七位、也是最后一位罗马国王是卢修斯·塔克文·苏佩布。作为卢修斯·塔克文·布里斯库之子和塞尔维乌斯·图利乌斯的养子，苏佩布出生于伊特鲁里亚。正是在他的统治时期，伊特鲁里亚人达到他们的权力顶峰。
苏佩布将萨宾人的神龛和祭坛从塔尔皮亚岩石顶部移除并摧毁，这激怒罗马人民。而在苏佩布的儿子强奸罗马贵族妇女卢克丽霞之后，人民开始起义反抗他的统治。卢克丽霞的亲属卢基乌斯·尤尼乌斯·布鲁图组建元老院，于前510年终结君主制，将苏佩布驱逐出境。前509年，元老院投票决定禁止此后的罗马由一位国王统治，将政体改革为共和政府。拉丁语中的“Rex”（国王）在后来的共和国和帝国时期也变成了贬义词。

古典希腊时期（公元前5－4世纪）
古希腊的古典时期对应几乎整个公元前5世纪和前4世纪（即从前510年雅典暴政结束至前323年的亚历山大大帝之死）。
前510年，斯巴达军队帮助雅典人推翻雅典的最后一位僭主、庇西特拉图的儿子西庇阿斯的统治。斯巴达国王克里昂米尼一世在雅典扶植以伊萨格拉斯为首的亲斯巴达寡头政府。
此后漫长的希波战争（前499年－前449年）以卡里阿斯和约的签订为结束，雅典获得提洛同盟的主导地位。雅典与以斯巴达为主导的伯罗奔尼撒联盟发生冲突，双方之间爆发伯罗奔尼撒战争（前431年－前404年），战争以斯巴达获得胜利告终。
希腊因此在前4世纪进入斯巴达霸权时期。前395年，斯巴达统治者失去吕山德将军，这使得斯巴达失去海上霸权。雅典、阿尔戈斯、底比斯、科林斯（后两者曾是斯巴达的同盟）联合起来，在科林斯战争中挑战斯巴达的统治地位，战争最后在前387年无果而终。在此后的前371年，底比斯将军伊巴密浓达和派洛皮德在留克特拉战役中击败斯巴达军队，斯巴达失去霸主地位，底比斯霸权建立。底比斯一直试图保持其统治地位，直到前346年马其顿王国的崛起。
在腓力二世（前359年－前336年在位）的统治下，马其顿开始大肆扩张，取得希腊的霸权。腓力的儿子亚历山大大帝（前356年－前323年）通过一系列远征，成功的将马其顿的权力扩张至希腊中心地区以外，征服包括原波斯帝国、埃及在内，甚至远至印度边境的广大领土。一般认为古典希腊时期结束于前323年亚历山大去世，在他死后，他建立的短暂而庞大的帝国被他的继业者们瓜分。

希腊化时代（前323年－前146年）
古典希腊伴随着马其顿的崛起和亚历山大大帝的征服进入希腊化时代。希腊语成为远超出希腊范围的“通用语”，希腊化文化也和波斯、中亚、印度和埃及等地的文化互相影响。科学方面（地理学、天文学、数学等）取得显著的进步，尤其是亚里士多德的追随者们（亚里士多德学派）所取得的成就。
希腊化时代结束于前2世纪，罗马共和国作为区域超级强国崛起，并于前146年征服希腊。

罗马共和国（公元前5－前1世纪）
古罗马的共和时期始于前509年君主制被推翻，持续超过450年，最终共和体制在一系列内战中瓦解，进入元首制政体和帝国时期。在共和国统治的近五个世纪中，罗马由拉齐奥地区的区域势力崛起成为支配整个意大利甚至地中海地区的强权。罗马在意大利地区霸权的建立是一个渐进的过程，是通过前4世纪和前3世纪的的一系列冲突达成的，包括萨莫奈战争、拉丁战争和皮洛士战争。前2世纪罗马在布匿战争和马其顿战争中的胜利奠定罗马跨区域强权的地位，罗马随后获得希腊和小亚细亚的统治权。权力的快速增长也伴随着经济的波动与社会的动荡，引发喀提林阴谋、同盟者战争、斯巴达克斯起义以及前三头内战，最终在前1世纪后半叶发生由共和国向罗马帝国的转变。

罗马帝国（公元前1世纪－公元5世纪）
共和国时代准确的结束时间在现代历史学家中有很大争议。当时的罗马市民并没有认为共和国已经不复存在。早期朱里亚·克劳狄王朝的“皇帝”们宣称“共和国”（拉丁语：res publica）依然存在，尽管已经被致于他们最高权力的保护之下，但罗马最终将恢复至真正的共和政体。在罗马使用拉丁语作为官方语言期间，罗马国家始终被称作“res publica”。
实际上从公元前130年代获得山南高卢、伊利里亚、希腊和西班牙开始，罗马就在扮演“实质帝国”的角色，而这种身份在前1世纪通过占领犹太省、小亚细亚和高卢得到强化。在帝国疆域达到鼎盛的图拉真统治时期（公元117年），罗马掌握着整个地中海，以及包括高卢、部分日耳曼尼亚和不列颠尼亚、巴尔干半岛、达西亚、小亚细亚、高加索和美索不达米亚在内的广袤领土。
在文化方面，罗马帝国已经明显地希腊化，但仍然可以看到很多“东方”传统，比如密特拉教和诺斯底主义，以及其中最明显的基督教。
罗马帝国在三世纪危机后走向衰落。

晚期（4－6世纪）
古典时代晚期的开始伴随着君士坦丁一世统治时期基督教的崛起，以及393年狄奥多西一世下令废除罗马的异教。日耳曼人的连续入侵在5世纪导致西罗马帝国的灭亡，而东部帝国则在整个中世纪以拜占庭帝国继续存在。希腊化哲学随着柏拉图主义和伊比鸠鲁学派的发展被继承下来，而新柏拉图主义也在后来影响早期教父们的神学思想。
很多人试图为古典时代划定一个明确的结束时间点，其中最著名的观点包括最后一位西罗马皇帝被废黜（476年），柏拉图学院被查士丁尼一世关闭（529年），以及查士丁尼的军队入侵意大利（535年）。具有讽刺意味的是，这其中的最后一项，即东罗马军队入侵意大利，对罗马的城市和意大利的许多乡村地区造成巨大的损失和破坏，无情并永久地改变古罗马的社会经济结构。
尽管如此，残存的罗马元老院仍在运作，发号施令直至6世纪晚期，因此许多历史学家认为查士丁尼一世的去世（565年）标志着古典时代的结束，因为查士丁尼是最后一位说拉丁语的皇帝，也是最后一位用整个罗马帝国的风俗习惯（而不是希腊的）来管理他的法庭和政府的皇帝。此外，希拉克略在610年篡夺拜占庭帝国皇位也同样推动古典的东罗马帝国向中世纪拜占庭帝国的转变，他在位期间在全国推行希腊化政策。
不过说到底，导致欧洲历史由古典时代进入中古社会的社会经济结构变化是一个缓慢的、复杂的、渐进的过程，并没有一个确切的时间点可以断言。

后世的复兴运动
古希腊和古罗马对后世的影响涵盖多个方面，包括政治、哲学、雕塑、戏剧、文学、教育、建筑学甚至性文化。

政治
政治方面，晚期罗马帝国的模式，即由一个神授的最高皇权统治、以被一名权威宗主教统辖的统一基督教教会为支持的世界性帝国，在后世的西方十分盛行，甚至在帝制彻底消失后亦是如此。
这一模式在整个中世纪依然存在于君士坦丁堡：拜占庭皇帝依然被认为是整个基督教世界的最高统治者。君士坦丁堡牧首是帝国最高级别的神职人员，但他也同样是皇帝的臣属，而皇帝被认为是“神在地上的代理人”。希腊化之后的拜占庭人以及他们的后裔依然自称“罗马人”（Romioi），直到1832年新的希腊国家建立。
1453年君士坦丁堡陷落后，俄罗斯的沙皇（这一头衔来自凯撒的名字）自称拜占庭的继承者与正教会的保护者，莫斯科被称为“第三罗马”，而沙皇一直作为神授的至高皇帝统治至20世纪。
尽管西罗马帝国的世俗权力已经消失，但它仍然在欧洲留下痕迹。教宗与天主教会依然保持拉丁语的语言与罗马的文化传统长达数个世纪。时至今日，教宗有时被称为“普世教会最高教长”，而这一头衔在古典时代属于罗马皇帝；而将基督教世界统一起来的理想依然存在，即使欧洲的政治联合已经不复存在。
而需要存在一个西方的皇帝以和拜占庭的东方皇帝对应的政治理念在西罗马帝国瓦解后依然存在。公元800年查理曼的加冕重新唤醒这一理念，而神圣罗马帝国的皇帝们则继承查理曼的地位，统治中欧地区直至1806年这一称号被废除。
文艺复兴时期“古罗马的价值已经在中世纪失落”的理念在18、19世纪依然在欧洲有着巨大的影响力。对古罗马共和主义思想的尊崇在美国开国元勋和拉丁美洲革命者中十分流行；美国开国元勋们将他们的新政府称为“Republic”（源自拉丁语“res publica”），并按拉丁语名字将议会机构和国家元首分别称为“Senate”（参议院）和“President”（总统），而没有使用已有的英文词汇如“commonwealth”或“parliament”。
同样在革命时期和拿破仑时期的法国，古罗马的共和主义和尚武精神被国家提倡，这通过先贤祠、凯旋门等建筑以及雅克-路易·大卫的画作得到体现。有趣的是，在整个革命时期，法国也如罗马一样经历从共和制到独裁制再到帝制（同样以帝国鹰为象征）的政治历程。

文化
直至19世纪，拉丁语的叙事诗依然在被创作和流传。约翰·弥尔顿，甚至阿蒂尔·兰波等诗人在第一次接触诗歌时也是接受的拉丁语的诗歌教育。叙事诗、牧歌等艺术类型，以及对希腊神话人物和主题的不断引用，在西方文学史上留下深刻的印记。
在建筑学方面，历史上曾经有过多次希腊复兴运动，虽然这些建筑看上去更像是从古罗马建筑得到的灵感。美国首都华盛顿随处可见外表与古罗马神殿类似的大理石建筑以及使用古典时代形制的柱式结构。
在哲学方面，托马斯·阿奎那的神学成就大多源自亚里士多德的思想，尽管他们信奉与研习的宗教已经从古希腊多神教变成基督教。而古希腊与古罗马在医学上的权威地位，如希波克拉底和盖伦等人的研究，则比哲学上的权威延续的时间更长。法国的剧作家，如莫里哀和让·拉辛，以神话或古典历史题材创作他们悲剧的创作来源，并严格遵守亚里士多德在《诗学》中提出的三一律创作。而对古希腊人舞蹈形式的回归则使得艾莎道拉·邓肯创造出她自己的芭蕾舞流派。

相关条目
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高卢
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不列颠尼亚 (罗马行省)
达西亚
特洛伊

注脚

== 参考文献 ==


九一一袭击事件

九一一袭击事件（英语：Attack of September 11，又称“9·11”恐怖袭击事件、九一一恐怖攻击事件或简称9·11事件、九一一事件、9月11日攻击）是2001年9月11日发生在美国本土的一系列袭击事件（美国政府定性为“自杀式恐怖袭击事件”），基地组织承认发动此次袭击；当日早晨，19名基地组织恐怖分子劫持4架民航客机。劫持者将两架飞机分别冲撞纽约世界贸易中心双塔的一号大楼（北塔）及二号大楼（南塔），包括飞机上全体乘员及建筑物中众多人群在内，全球近90个国家或地区的公民在本事件中罹难；两座建筑均在两小时内发生渐进式倒塌，并导致临近的其他建筑被摧毁或损坏。另外劫机者亦迫使第三架飞机撞向位于弗吉尼亚州阿灵顿县的五角大楼，此一袭击地点临近华盛顿特区。在劫机者控制第四架飞机飞向华盛顿特区后，部分乘客与机组人员试图夺回飞机控制权，最终第四架飞机于宾夕法尼亚州索美塞特县的乡村尚克斯维尔附近坠毁。四架飞机上均无人生还。
九一一国家纪念博物馆铭刻了2,977位九一一事件罹难者的姓名。而除了五角大楼及联航93班机外，世贸现场包括劫机者在内，总共有2,749人在此次袭击中死亡或失踪。绝大多数的伤亡者为平民，其中包含美国43个州的公民，以及87个不同国家的外籍公民。另外根据验尸官确认，至少有1人因暴露于世贸中心倒塌时的烟尘中引发呼吸系统疾病死亡。作为对此次袭击的回应，美国发动反恐战争进攻阿富汗以消灭藏匿基地组织恐怖分子的塔利班，并通过《美国爱国者法案》；其他国家也加强反恐立法，并扩大执法权。美国一些证券交易所在袭击发生后的当周内都处于关闭状态，股市在重新开始股票交易后曾经急挫，尤其是航空及保险相关类别的股票。价值数十亿美元的办公场所在此次袭击中被摧毁，连同损失的技术人才的生命与家庭社会负担，为曼哈顿下城经济乃至于美国经济带来严重破坏。
而五角大楼的损毁部分在1年内清理并修复完毕，在其西南面建造五角大楼罹难者纪念园。2006年一幢新办公楼于世界贸易中心七期原址完工。世界贸易中心一号大楼也在原址重建，重建大楼原名为“自由塔”，高1,776英尺（为纪念美国1776年建国，约等于541米），2009年改称世界贸易中心一号大楼，2014年完工，成为美国第一高楼，原本在2007年至2012年还将建造另外3座大楼，但最终因故延期。
此次事件是继第二次世界大战期间日本以大型潜艇搭载的水上飞机与“气球炸弹”空袭美国西岸后（尽管并没有造成任何大型伤亡），美国本土首次遭受来自空中的袭击，也是继珍珠港事件后，外国势力首次对美国领土造成重大伤亡的袭击。九一一事件中死亡或失踪的总人数至少有2,996人，较珍珠港事件中的2,403人多593人。

背景
基地组织与本·拉登
基地组织的历史可以追溯到1979年苏联入侵阿富汗，当时奥萨马·本·拉登前往阿富汗进行志愿活动，帮助当地的穆斯林抵抗苏联入侵者。本·拉登组织了阿拉伯圣战者（“阿富汗阿拉伯人”）抵抗苏联军队，直到苏联于1989年退出阿富汗。
1996年，本·拉登发布了他的第一个伊斯兰教令，呼吁美国士兵离开沙特阿拉伯。在1998年的第二个教令中，本·拉登概述了他对美国对以色列的外交政策，以及海湾战争后美国军队继续驻扎在沙特阿拉伯的反对。本拉登利用伊斯兰箴言呼吁穆斯林攻击美国人，直到他们表达的不满得到扭转为止。本·拉登表示穆斯林法律学者“在整个伊斯兰历史上都一致认为，如果敌人摧毁了穆斯林国家，圣战就是个人的义务”。
本·拉登在2002年11月的《致美国的信》中明确指出，基地组织的袭击动机包括：

美国支持以色列
美国在索马里“针对穆斯林的袭击”
支持菲律宾在摩洛冲突中对抗穆斯林
支持以色列对黎巴嫩穆斯林的“侵略”
支持俄罗斯在车臣“针对穆斯林的暴行”
中东亲美政府（“充当你的代理人”）反对穆斯林利益
支持印度在克什米尔“镇压穆斯林”
美军在沙特阿拉伯的存在
对伊拉克的制裁
环境破坏
2004年美国总统大选前不久，本·拉登使用视频公开承认基地组织参与了对美国的袭击。他承认自己与这些袭击有直接联系，并表示进行这些袭击是因为：

曾经有一些事直接震撼了我的灵魂。这开始于1982年，美国支持以色列入侵黎巴嫩，美国第六舰队帮助了他们。轰炸开始之后，许多人死亡或者受伤，许多人受到恐吓或者流离失所。
我无法忘记这些震撼人心的画面，血液和断肢，到处都是四肢伸开的男人和女人。房屋连同它们的居住者一起被炸毁，高层建筑在居民的头顶上倒塌，火箭弹无情地落在我们的家……当我看着那些黎巴嫩那些倒塌的高楼，我突然想到，我们应该以同样的方式惩罚那些压迫者，我们应该摧毁美国的高楼，这样他们就能体会到一些我们的感受，他们就不敢再杀害我们的妇女和儿童。

那时，我确信，压迫和故意杀害无辜的妇女和儿童是美国存心的政策。破坏就是自由和民主，而抵抗就是恐怖主义和偏激。

袭击经过
以下均为美国东部夏令时间（UTC-4）（标准时间：UTC-5）
2001年9月11日早晨，19名劫机者分别控制四架民航客机。这四架客机从爱德华·劳伦斯·洛根将军国际机场 (波士顿)、纽华克自由国际机场 (纽华克) 和华盛顿杜勒斯国际机场 (华盛顿特区) 飞往旧金山国际机场和洛杉矶国际机场。上午8:46（标准时间上午7:46），美国航空11号班机撞向世贸中心北座大楼，接着联合航空175号班机于上午9:03（标准时间上午8:03）冲向南座大楼。上午9:37（标准时间8:37），另一组劫机者控制美国航空77号班机撞入五角大楼。第四架飞机——联合航空93号班机的最终目标被认为是美国国会大厦或者是白宫，在机上乘客与劫机者搏斗后，这架飞机于上午10:03（标准时间上午9:03）在宾夕法尼亚州的尚克斯维尔附近坠毁。至于纽约受到飞机袭击的世贸中心群，其中南塔于上午9:59（标准时间上午8:59）倒塌，北塔则于10:28（标准时间上午9:28）从上到下坍塌，其他受到波及的建筑物包含德意志银行大厦、西街90号、万豪酒店、威讯大楼、美国海关、希尔顿酒店、纽约电话大楼、希腊正教会圣尼古拉堂等多栋重要机构与建筑。下午5:20（标准时间下午4:20）因北塔的重型碎片间接产生火势，导致北塔旁的世贸中心七号大楼倒塌，并没有造成额外的人员伤亡，但也造成当地无法修复的严重的破坏和污染。
在劫机过程中，劫机者使用刀枪杀害飞行员、空中乘务员和乘客。飞机上与外界取得联系的乘客报告称，劫机者使用刀刺伤乘务员，并且在其中两次劫机事件中至少有一名乘客被刺伤。有一些乘客设法使用机舱电话和手机与外界取得联系，并提供有关劫机的一些细节。这些细节包括：

每架飞机上都有多名劫机者；
劫机者使用胡椒喷雾或者其他有毒化学喷雾器，例如催泪瓦斯；
一些机上人员被刺伤
9/11委员会已经确定两名劫机者于劫机之前购买了莱泽曼多功能手动工具。11号航班上的一名空乘人员、175号航班上的一名乘客和93号航班上的多名乘客都提到劫机者有炸弹，但是其中一名乘客提到，他认为炸弹是伪造的。在撞击地点没有发现爆炸的痕迹，因此9/11委员会相信炸弹可能确为伪造。
93号航班黑匣子中的记录表明，当了解到当天早晨类似被劫持的飞机最终撞向大楼后，机组人员和乘客试图夺回飞机控制权。根据93号航班录音脚本，其中一名劫机者命令：一旦他们将失去飞机的控制权，就操纵飞机剧烈摇晃。不久之后，这架飞机于上午10:03:11（标准时间上午9:03:11）在尚克斯维尔附近的一片田野中坠毁。这次袭击的组织者哈立德·谢赫·穆罕默德，在2002年接受半岛电视台记者Yosri Fouda的一次采访中提到，93号航班的目标是美国国会大厦，代号“法律工厂”。
这次袭击造成全美新闻机构和空中交通管制的大混乱。3天内所有民间国际航班被禁止在美国降落。飞行中的航班或者返航或者转飞加拿大或墨西哥，油料不足或是国内航班都必须就近机场停靠。一整天未经过确认和矛盾的新闻报道充斥于媒体。其中传播最广的“新闻”是一枚汽车炸弹在位于华盛顿特区的美国国务院爆炸。
时任澳大利亚总理的约翰·霍华德在事件发生前后正在美国进行访问。袭击发生的当时，霍华德和随行人员正在华盛顿。随后他立即前往澳大利亚驻美国大使馆并发表了讲话。之后在全美境内航空取消的情况下，由美国军方护送，经夏威夷返回澳大利亚。

政府延续计划（末日计划）
在国家地理频道事后公开的影片中，揭露为冷战而设的美国联邦政府延续行动首次实际运用，美国政府也在这次事件之后重新修订以应对未来可能发生的事件。

保护总统
立即让仍在行程中的总统升空，而且不能直接返回首都，依照事先决定的路径飞行。

确保总统的统领和外交
空军一号抵达奥法空军基地，并不是单纯躲避，而是进入战时指挥中心，这里的驻机有别于空军一号常用的VC-25A型行政专机，而是E4-B型空中作战中心（通称大夜班），有必要的话总统可以在这里更换飞机。

副总统撤离
副总统先移动到白宫地下碉堡，也就是总统紧急行动中心，之后又移动到一个“未公开的地点”，其实是大卫营北方，宾州与马里兰州交界的乌鸦岩山综合设施（R地点），也就是五角大厦备用作业中心。

政府要员撤离
副总统要求其他可能的总统继任者全部移动到位于维吉尼亚气象山的高点特别设施，这里被安排作为战时美国政府行政部门的重组地点。

启动空军防空指挥部战时作业中心
位于科罗拉多的夏延山综合设施首度实际运用，成为本次事件中的空军应对指挥中心。

国会撤离
911当时，国会旧有的避难地点早已取消，并没有使用，先前是在亚利加尼的绿蔷薇度假村的地下，但是被媒体报导之后就关闭了，后来有兴建新的秘密据点的迹象，官方并未证实。

媒体
互联网档案馆保存了9月11日至17日世界主要电视台的录像。  第一架飞机的撞击被法国电视台记者诺德兄弟偶然拍摄到，当时他们正在随同当地的消防队拍摄日常工作情况。
此后的直播一直持续到了9月16日的深夜。
本次事件的发生地纽约和华盛顿聚集着世界各大媒体，因此事件发生后立即得到了电视、广播、互联网等多媒介的报道，连续多日登上报纸头条。

美国
上午8:46第一架飞机撞击时，电视台正在播早间新闻。CNN从8:49切入直播画面，ABC、CBS等电视台从8:50左右也开始直播，并出动直升机拍摄现场实况。此时的新闻主播大多称其为“事故”。
上午9:03第二架飞机撞击的画面通过电视台的直播被直接展示在了观众眼前，此时电视台意识到这是一起恐怖袭击。此后，9点30分，各电视台播出了布什总统的讲话。

英国
第一次撞击发生之时是英国当地时间12:46。BBC World在13时前对世贸中心燃烧发出了速报。下午1时的新闻节目直播了第二次撞击。英国首相托尼·布莱尔下午2点30分左右在布赖顿参加的工会会议上表达了“最深切的哀悼”。

日本
第一次撞击发生在日本时间21:46。
朝日电视台（ANN）于21:54开始直播《NEWS STATION》，节目开头转播了CNN的电视画面。此时朝日电视台仍然认为这是事故，所以此后便转而报道与台风相关的新闻，第二次撞击发生后才重新切回直播画面。
NHK综合频道从22时开始直播《NHK NEWS 10》，开场后的新闻提要首先播出了有关台风和疯牛病的内容。然而新闻提要之后，主播突然插话道：“本来是要报道关于台风的新闻的，但是刚才，收到了这样的新闻。”然后报道了第一架飞机撞击的消息，随后在9:02切入了ABC的直播画面，一分钟后就发生了第二次撞击。NHK也播出了布什总统的讲话，并配上日语同声传译。两栋大楼倒塌时，NHK分别正在连线驻华盛顿记者和播出演播室画面，未能直播倒塌瞬间，但随后的画面中显示了大楼倒塌后的巨大烟尘。
TBS在22:37提前开播《筑紫哲也NEWS23》。富士电视台在22:45开始了特别新闻节目。

香港
凤凰卫视资讯台于21时开始播送《时事直通车》，在21:10时由主播吴小莉播出了第一条消息，成为香港、大陆乃至世界华语媒体对911事件的最早播报者。21时40分，凤凰卫视中文台、资讯台、欧洲台、美洲台全线并机，对此事进行直播报道。主播陈晓楠此后连续直播了8小时。
亚洲电视本港台于21时播映《百万富翁》期间插播特别新闻报道，由冯兆宁播出世贸大楼被撞击的消息。而无线电视翡翠台于21时播映《一笔OUT消》期间插播特别新闻报道，不过其后仍播映剧集《七姊妹》第17集，但当晚《七姊妹》最终遭腰斩以直播美国遭受恐袭的新闻。

中国大陆
中国中央电视台综合频道（CCTV-1）在22:15的《世界报道》结尾进行了30秒的播报，是最早的一条消息。中文国际频道（CCTV-4）在23:00播出了3分半钟的“插播新闻”，此后每个整点都有不到5分钟的新闻提要，但一直是重复之前的内容，直到9月12日早晨5时的《中国新闻》才对此事有较详细的报道。央视的911报道受到广泛批评，并促使其在2003年伊拉克战争中改变报道方式。
上海电视台、上海东方电视台和福建电视台新闻频道当晚以大篇幅报道911事件，但当时这三家电视台仅在当地能够收看。

救援
消防员
纽约市消防员在世贸北塔遭到攻击后立即进入火场救援，纽约市消防局大队长约瑟夫·菲佛成为第一位到场领导救援行动的指挥官。消防队在世贸一楼的大堂设立临时指挥中心，消防队员们爬楼梯进行救援，纽约市消防队共出动200个单位参与救援。很多消防队员在未到指挥中心报到的情况下就立即展开救援。由于无线电通讯故障，很多冲入火场的消防员无法及时接收撤离命令，当大楼倒塌时，343名消防员殉职。
消防员在此次行动中24小时轮班救援。与此同时，当天其他地区发生火警后出动救援的平均时间为5.5分钟，仅比平时晚1分钟。

警察
纽约市警察局直升机在事发后很快赶到现场，随时报告现场状况。很多纽约市警察（NYPD）、纽约纽泽西港务局警察（PAPD）以及新泽西州警察在大楼倒塌后掩埋在内。纽约市警察局提供了12小时轮班救援。

工程师
9月12日起，由纽约建筑工程师协会组织的工程师们进入现场，为纽约市规划与建筑部工作，负责查勘附近大楼的强度与受损程度，疏散出事现场数百幢房屋。他们还负责设计规划具体处理废墟的方法。

志愿者
大楼倒塌后，就有大批志愿者赶到现场。稍早抵达现场的志愿者在各个力所能及的方面提供协助，包括有大学生为救援人员提供饮水等。后来，无关的志愿人员因应要求离开现场，但是有特殊技术的志愿者，如工程、拆除、医疗以及心理治疗等行业的人士继续参与接下来几天的救援工作，甚至有一支灾难救援专家队专程从法国赶来救援。

美国红十字会
美国红十字会负责筹集资金用于受影响人员的安置工作。截至2001年11月19日，该组织共向2,776个家庭开出3,165张支票，总金额达到5430万美元。他们还接到172,612个要求心理辅导的电话，29,820个请求提供最新信息的询问电话，并接受捐血1,592,295次。他们也提供11,549,338份餐食。红十字协会共出动50,423人组织工作，其中48,491人为志愿者。

开销
截至2001年10月3日大约的总支出，达230亿美元：

50亿美元用于现场废墟处理
140亿美元用于重建工作
30亿美元用于超时工作的公务员薪水及抚恤金
10亿美元用于被毁坏车辆与器材的添置

事后
事后始末
在袭击当天，有媒体报导一些不满美国政策的人们举行庆祝活动。这些报导令已经十分普遍的反伊斯兰教情绪进一步升级，很多美国人相信，伊斯兰教徒应为此次事件负责。美国的主流媒体如《新闻周刊》纷纷报导一些因遭受歧视而离开美国的穆斯林，其中不乏许多出生在美国并在当地接受教育的伊斯兰教徒。虽然事件发生后没有组织立即宣布对此事件负责，但是基地组织公开赞扬这次事件。美国政府立即做出反应，公开表示会以军事手段打击事件的策划者。
9月底，英国首相托尼·布莱尔援引西方情报机构手上证据指称沙特阿拉伯富豪本·拉登为事件的幕后主使。本·拉登是基地组织的首领，与阿富汗塔利班政权有密切关系。塔利班政权拒绝在无确凿证据的情况下引渡奥萨马·本·拉登或其他基地组织头目。由美国领导的联军在未提供塔利班政权承认的证据的情况下，于10月7日对阿富汗发动军事攻击。
在美国军事打击成功铲除塔利班政权后，联军在阿富汗首都喀布尔发现一卷遗弃的录影带，纪录的是本·拉登与其他一些基地组织成员讨论袭击活动，显示本·拉登对事件事先确实知情。
袭击事件发生大约1年多后，一封据称是奥萨马·本·拉登的亲笔信寄往全球各大媒体，信中解释发动恐怖袭击的理由。这些理由包括美国在中东地区的大量军事干预，西方通俗文化的泛滥（主要是对性、酒精的开放观念，这些观念对于本·拉登、基地组织、塔利班政权或其他一些伊斯兰基本教义派而言根本无法接受）等。这封信件在很大程度上被轻视，而美国政府依然坚持，发动袭击的主要原因是恐怖份子的反美情绪爆发。
袭击事件发生后，美国政府处于高度戒备状态，严防类似恐怖袭击事件，并多次发布新一轮袭击警报。9月底，在美国各地爆发多起炭疽菌感染案件，虽然至今没有发现此事件与九一一有关，但在2002年3月曾一度传言，一名劫机者曾感染炭疽菌。
在美国的穆斯林组织迅速谴责袭击，并呼吁穆斯林美国人“献出他们的技能和资源，以帮助减轻受灾群众及其家属的痛苦”。

善后工作
世界贸易中心废墟的大火持续三个月，救援人员花费更多时间清理瓦砾。其中一些残骸样本送往美国国家标准与技术研究院检测，包括一根被飞机撞击过的钢筋。袭击事件后五个月，最后一名幸存者康复出院，事件后6个月，世贸遗址上的150万吨瓦砾才完全清理干净，救援人员继续在地底下进行清理工作。
2002年5月底，举行宣布清理工作正式结束的仪式。2003年7月，一个国会联合调查组结束调查工作。虽然调查报告称美国政府应该可以更好地预防事件的发生，如在更好地利用所收集到的情报及国防系统对袭击事件所采取的行动方面依然有改进空间，但是没有一名官员为事件引咎辞职。事件也导致新一轮军费开支的大幅度增加。在大约2年后，一些国防官员称当前美国对类似事件的预防能力与九一一时一样脆弱无力。
世界贸易中心是由日裔美籍建筑设计师山崎实所设计。事后据他生前的助手说，因为参考过去帝国大厦曾经受到美国陆军航空军轰炸机误撞事件的影响，在设计过程当中已经考虑到需要使大楼结构足以抵御大型飞机的直接撞击。有报道分析，认为大楼的倒塌并不是因为飞机的直接冲撞，而是飞机内满载的航空燃油倾泻进入大楼引起的大火所释放出的巨大热量，使支撑大楼的钢筋骨架软化，最终导致世贸中心大楼在自身重力的作用下坍塌。有关摩天大楼结构设计的调查依然在进行中。

死亡与失踪人数
* 北美东部时区（UTC-04:00）†不包括劫机者§包括高楼楼内人员和急救人员‡包括劫机者
在纽约，当时一些正在受袭击点上方的世贸中心人员逃往楼顶求救；但由于烟雾和巨大的热量，直升机无法靠近大楼进行援救，使得位于顶层的人员最终全部死亡；还有一些人可能因无法忍受强烈的热度而从大楼跳下身亡，此举也令地面上的部分人员被砸死，包括九一一事件中第一位殉职的消防员丹尼尔·苏尔（Daniel T. Suhr）。据报道，其中1,638具尸体已经得到辨认，但其余1,115人的尸体未寻获。报道称有大约“10,000块骨头或人体组织无法辨认”。此外，另有24人正式列为失踪人士。

影响
政治影响
事件发生后，所有英军军事基地提高警戒状态。所有飞越伦敦市区的航班被要求绕飞，而前往美国和加拿大的航班全部停飞。此外，美国也在重要军政机构与著名地标设立了禁飞区，如美国国会大厦、五角大厦、白宫、自由女神像、纽约世界贸易中心、加利福尼亚州迪士尼乐园、佛罗里达州迪士尼世界度假区等地点。
欧洲议会与北约总部被紧急疏散。北约宣布，根据1949年北大西洋公约第五条，如果恐怖袭击事件是受到任何国家指使的，其将被视为对美国的军事袭击，因此也将被认为是对所有北约成员国的军事袭击。这是北约历史上首次启动共同防卫机制。值得注意的是，西方国家一改自60年代以来对于恐怖主义较为容忍的态度，对恐怖组织开始有更为主动的打击，以避免再有九一一事件级别的恐怖攻击发生。
太平洋安全防卫组织亦在北约发表声明后宣布该组织的共同防卫条例即时生效，澳洲国防军和新西兰国防军进入待命状态准备投入战争。
一些美国传统盟国，如英国、加拿大、澳洲、德国、以色列等亦宣布进入紧急状态，并加大机场和轨道交通等公共交通的巡逻防控。而事件发生后，西方各国政府的民间支持度均大幅度上升。在美国，布什的民众支持度大幅上升。
由于不久前发生的银河号事件、美国轰炸中国驻南联盟大使馆事件以及南海撞机事件使得中国大陆民间普遍产生反美情绪，911袭击事件发生后中国大陆民间出现了新一波反美声浪，另有中国大陆网民通过互联网联系亲友庆祝反美战争的一大胜利，并称呼那些有同情美国倾向、特别是公开哀悼“今夜我们都是美国人”的中国大陆人为“今夜美国人”，尽管九一一事件中亦有华人伤亡。由于民间出现强烈的反美情绪，中华人民共和国官方为避免反美言论影响国际形象，因此将相关书籍列为管制品。

经济影响
九一一事件在世界经济与美国经济上产生重大及即时的影响。许多设在世界贸易中心的大型投资公司丧失大量财产、员工与数据资料。全球许多股票市场受到影响，一些例如伦敦证券交易所还不得不进行疏散。纽约证券交易所直到九一一后的第一个星期一（即9月17日）才重新开市。道琼斯工业平均指数开盘第一天下跌14.26%。其中跌幅最严重的要数旅游、保险与航空股。
美国的汽油价格也大幅度上涨。当时美国经济已经放缓，九一一事件则加深全球经济的萧条。
北美领空关闭几天后攻击和减少其重新开放后的空中旅行，在空中旅行的能力削减近20％，加剧挣扎中的美国航空业的财务问题。
9月11日恐怖袭击也间接导致在阿富汗和伊拉克，美国战争以及其他国土安全开支，总额至少为5兆美元。

责任
九一一后有很多报导称解放巴勒斯坦民主阵线宣称对事件负责，但很快遭到该组织一名高级官员的否认。也有报导称在约旦河西岸地区有举行自发庆祝活动，但是根据德国和瑞典媒体的报导，至少有一个类似的庆祝活动是事先安排组织的。现在已经发现，有一些媒体播放原有的录像档案来显示中东的庆祝活动。有说法认为这些庆祝活动跟九一一事件完全无关。但是后来的证据表明这些说法本身才是伪造的。
虽然本·拉登领导的基地组织没有宣布对恐怖袭击负责，但是在2004年10月，疑似本·拉登的人物通过录像的方式承认正是他本人下令发起的袭击行动。他在一段由半岛电视台播放的录像带中称“基地组织最初并没有袭击美国的念头，但由于美国偏袒以色列的做法，促使该组织产生袭击美国的念头”。
事件遭到国际社会的一致谴责，一些传统上与美国不太友好的国家领导人，如利比亚领袖卡扎菲、巴勒斯坦领导人阿拉法特、伊朗总统哈塔米、以及阿富汗塔利班政权都公开谴责事件，并对美国人民表示同情。
不过，萨达姆领导下的伊拉克政府是一个例外。当时的伊拉克政府称美国受到911袭击是罪有应得，并在声明中表示，911袭击是美国正在收获反人类罪行的果实。在当时，伊拉克官方报纸称911袭击是世界上所有的暴君、压迫者、罪犯的一个教训。

2006年5月4日，美国联邦地方法院法官正式作出宣判，判处因911恐怖袭击事件而受审的基地组织成员穆萨维终身监禁，并不得假释。5月23日，基地组织经常使用的一家网站公布一段据称是本·拉登的讲话录音说，是他本人指挥19个人实施911袭击，但他从未指派穆萨维参与。
2007年1月8日，德国汉堡高等法院宣布判处涉嫌参与911事件的摩洛哥男子穆塔萨迪克15年徒刑。3月9日，基地组织海外军事活动首领哈立德·谢赫·穆罕默德在听证法庭上首度招认：“九一一行动从头到尾都是我负责主导。”他2003年3月在巴基斯坦被捕，秘密关进美军关塔那摩湾基地。8月21日，美国中央情报局解密并公布其监察长办公室完成的一份机密报告的摘要。报告批评中情局在9.11事件前未能制定打击基地组织的战略，并建议对局长乔治·特尼特等官员进行惩罚。
根据2008年WorldPublicOpinion.org对17个国家、共16,063名受访者的投票，46%认为是基地组织所为，29%认为另有其人，25%不确定，误差范围为+/-3％至4％。

美国政府反应
军事行动
美军即年带领北约国家向阿富汗发动战争，理由为“塔利班按无罪推定原则拒绝提交嫌疑人士奥萨玛·宾拉登”。战争导致超过7万人死亡，切尔西·曼宁亦透过维基解密披露于2010年4月至11月间一系列的资讯公开，较知名的包括2007年巴格达空袭、2009年于阿富汗的格拉奈大屠杀、美国外交电报和50万笔伊拉克与阿富汗的战争日志。
美军一年后兴建关塔那摩湾拘押中心并亵渎古兰经，拘押779名嫌疑人士，导致过百名嫌疑人士绝食抗议。
美军两年后带领北约国家向伊拉克发动战争，理由为“拥有生化武器”。
美国国家安全局即年通过美国爱国者法案，五年后的外国情报监察法，五年后的棱镜计画等法案带领五眼联盟进行全球监控，理由为“保护国家安全”，导致爱德华·斯诺登披露棱镜计画。
2011年5月2日，美军海豹特种部队第六分队在巴基斯坦西北边境省城市阿伯塔巴德击毙了被认为是九一一事件幕后主谋的基地组织领袖奥萨马·本·拉登。

国内反应
政府的各级部门展开对事件的调查。美国总统乔治·W·布什立即宣布此行为属于战争行为。美国政府在事件发生后立即秘密拘留、逮捕、盘问至少1200人，大多数是非美国公民的阿拉伯或穆斯林男子。美国司法部也查问5000名来自中东的男子。政府后来承认，当中只有10到15人与基地组织有关，但是无人牵涉九一一事件。但是目前依然有500人因触犯移民条例而被监禁，70名以色列人因违反旅游观光签证而被拘留。国会通过400亿美元紧急拨款，还有大约200亿美元拨款用于航空公司补助。多部被指责为侵犯人身自由、为政府监视民众提供便利的法律也获得通过。10月10日，联邦调查局公布“FBI恐怖分子通缉令”名单。

调查研究和报告
2004年8月，由托马斯·基恩领导的恐怖袭击全国委员会发布911事件的最终报告，结论表示造成2600多人死亡的一系列恐怖袭击是由19名年轻的阿拉伯人造成的，他们听命于总部设在阿富汗的伊斯兰极端分子。这19人当中有些在美国待了超过一年时间，尽管有4人接受过飞行员培训，但大多数人都没有受过良好教育。他们大多数人英语说得不好，有些人甚至完全不会。他们以四五人为一组，携带刀具、罐装梅斯喷雾或胡椒喷雾，劫持了4架飞机，造成这次致命的灾难。
美国恐怖袭击全国委员会分析了911袭击的计划和构思，并研究从1998年至2001年9月11日一系列由伊斯兰极端分子发起的恐怖袭击和美国各部门的应对措施。报告认为，在1998年8月美国驻肯尼亚和坦桑尼亚大使馆的爆炸事件后，作为报复，美国对阿富汗和苏丹的基地组织目标发动了巡航导弹袭击，本拉登及其顾问们便开始构思利用飞机来发动恐怖袭击的计划。
在美国各部门的应对措施方面，报告表示在2000年10月科尔号驱逐舰炸弹袭击事件之后，有证据表明是由基地组织特工发动的，但没有证实本拉登下达了命令。而塔利班早些时候曾被警告，它将对本拉登再次袭击美国负责。中央情报局将其调查结果描述为“初步判断”，比尔·克林顿及其首席顾问告知他们正在等待结论，然后再决定是否采取军事行动。乔治·沃克·布什上任后即开始制定一项新战略，其既定目标是在三到五年内消除基地组织的威胁。这份消除基地组织威胁的新兴战略包括扩大在阿富汗的秘密行动计划，以及针对阿富汗和巴基斯坦的外交战略，但整体上收效甚微。
报告指出，对911事件的应急响应有许多是即兴的，而且在应对策划者的一些弱点上存在疏忽。例如其中一名劫机的飞行员在2001年8月16日因违反移民条例被捕，情报界官员才意识到2000年1月在东南亚发现的恐怖分子已经抵达美国。这些案件并未促使采取紧急行动，一名官员形容，“没有任何分析工作可以预见到连接雷电云和地面的那束闪电”。这点对于从未处理过试图将商用飞机转变为大规模杀伤性武器的军方也是如此。负责美国领空防御的两个联邦机构——美国联邦航空管理局（FAA）和北美空防司令部（NORAD）的现有协议，在各方面都不适合将被劫持飞机当作敌机来迎击。美国军方匆忙尝试组织即兴防御，防空部门直到在宾夕法尼亚的飞机坠毁后28分钟才收到击落授权，并让飞机紧急起飞，但效果不佳，因为他们不知道要去哪里，也不知道要拦截什么目标。虽然华盛顿的领导人认为在他们头顶盘旋的战斗机接到了消灭敌机的指令，但实际上传达给飞行员的唯一命令是“待命和警惕”。而报告最后认为，虽然五角大楼存在指挥和控制问题，但在应急响应总体上是有效的。
美国恐怖袭击全国委员最后得出的结论是，美国政府从1998年到2001年所采取的任何措施都没有扰乱甚至延缓基地组织阴谋的进程，整个政府都存在想象力、政策、能力和管理方面的失败。例如；

美国领导人并不了解恐怖主义和基地组织所带来的威胁和严重性，本拉登和基地组织的恐怖主义威胁并不是公众、媒体或国会政策辩论的主要话题，它们在2000年总统竞选期间几乎没有出现过。而这种新型恐怖主义向美国政府机构提出了挑战，这些机构并没有经过精心谋划来应对这些挑战。无论是克林顿政府还是911事件之前的布什政府，恐怖主义都不是美国政府最关心的国家安全问题，而在911事件之前，克林顿和布什政府的官员都认为美国进攻阿富汗几乎是不可想象的。
美国试图在冷战最后阶段利用其能力来解决基地组织问题，但这些能力不足。例如中央情报局不具备应对准军事行动的能力。在911事件之前，它也没有寻求大规模扩展这些能力。美国国防部也从未全面参与打击基地组织的任务，尽管这可能是威胁美国的最危险的外国敌人，但美国的国土捍卫能力主要是面向外部，其国内几乎没有保留任何警戒基地。美国国防规划的场景偶尔会考虑被劫持飞机被引导至美国目标的危险，但仅限于来自海外的飞机。
美国联邦航空局的能力也很弱，航空局既没有考虑任何针对自杀式劫机的可能性来调整自己的训练，也没有调整与北美防空司令部的训练来应对过去未经历过的威胁。
错失911事件的情报分享，是行动管理最广泛讨论的问题，在一些高级别的沟通方面，美国政府和各部门整体表现很差，高级军方和联邦航空局领导人之间没有有效沟通，导致指挥系统运作不佳。这点也体现在响应参与救援的平民、消防员、警察、紧急医疗技术人员和应急管理专业人员身上，他们在指挥和控制以及内部沟通方面的问题阻碍了纽约的有效决策。在纽约消防局内部，出于几个原因，指挥官难以与他们的队伍沟通，实际派出的救援队伍比命令要多，并且有部分单位展开独立行动，他们既没有全面考虑也没有协调其它队伍。由于缺乏标准操作程序和能够使多个命令以统一方式响应事件的无线电，这些救援响应都曾受到阻碍。只有纽约警察局过去曾动员数千名警员参加过需要控制人群的重大活动，因此拥有更容易适应911事件规模的无线电技术能力。美国国会与行政部门一样，对于跨国恐怖主义的兴起作为对国家安全的威胁反应缓慢。在911事件之前，美国国会几乎没有就恐怖主义问题向行政部门机构提供任何指导，也没有任何重大方式对其进行改革以应对威胁。

机密的28页
从2002年12月至2016年7月，911事件调查报告书中有28页一直处于美国政府保密之下。目前美国国会议员可以在经过批准和严格监视下阅读这28页报告。共和党众议员托马斯·马西读后声称：“这是令人震惊的，我需要每读两三页后停下来重新调整历史认知。”。他另外在接受媒体访问时说：“所有美国人必须阅读这28页报告，然后弄清楚911事件发生的真正原因、谁才是我们的朋友和谁才是我们的敌人。”。这28页报告被普遍认为是有关某国政府直接涉及911事件的资料。根据联邦调查局和中情局泄露出来的文件显示，这个国家极可能是沙特阿拉伯。总统奥巴马在2009年承诺公开这28页报告，给予受难者家属一个交代。2016年7月16日，美国国会公布该28页报告的大部分内容，尽管如此，报告中还有174处文字被保密而涂黑至无法阅读。根据被公布的部分，尽管其内容仅是调查员怀疑沙国皇室驻美大使的一些可疑电话，却委婉的从侧面证实之前外界依据泄露文件做出的猜测。
2021年8月初，约1700名911事件受害者家属、911事件的现场急救人员与生还者发表公开信，要求美国总统拜登解密政府档案，以了解沙乌地阿拉伯在911事件中的角色。2021年9月4日，拜登签署行政命令，指示美国司法部与相关机构检视、解密并公布关于911恐怖攻击的调查文件，并在6个月内对外公布。2021年9月11日，FBI公布首份9·11调查文件，表示无证据证明沙特政府参与恐袭。

后续
遗骸鉴定
至2021年9月11日止，世贸中心事件的2,753名罹难者中，仅有1,647名身分已获得正式鉴定确认，尚余1,106名身分待确定。

疾病
在袭击期间，大量有毒粉尘、碎片和灰烬集中在世贸废墟周围，造成未佩戴呼吸器和急救人员与幸存者暴露此有害环境后。产生长期性的人体健康问题。这些空气与碎片中含有石棉、铅、汞等有毒物质。
自2001年以来，至少有221名警察死于与纽约市袭击事件有关的疾病，最常见的症状包含慢性鼻窦炎、癌症、胃食道逆流、气喘、睡眠呼吸中止症、慢性呼吸系统疾病、慢性阻塞性肺疾病，以及精神疾病等。

游戏
许多游戏开发者为了响应这一事件及其对公众情绪的影响，不得不对正在开发或即将发布的游戏进行调整和修改。
《微软模拟飞行》在事件发生后删除了游戏地图中的世贸中心，也禁止任何玩家尝试重演911事件。由于恐怖袭击者承认使用了这一款模拟器计划袭击，本游戏因而陷入法律事件。
《虹吸战士3》其封面设计在9/11事件后进行了更改。原本可能包含对当时敏感内容的描绘，改为一个更中性的美国国旗封面，以表达对事件的尊重和悼念。
《侠盗猎车手III》的发布被延迟三周，并对游戏内容进行了修改，删除或修改了可能被视为敏感的内容，包括对纽约市（游戏中称为自由城）的某些描绘。
《潜龙谍影2 自由之子》虽然具体修改细节不详，但据报导该游戏中的某些内容在9/11事件之后进行了调整，以避免触及敏感主题。
《Spider-Man 2: Enter Electro》的最终关卡进行了修改，原本设定在双子塔的场景被更改，以避免引起玩家的不适。

相关电影
这次事件中，曾参与救援工作的消防员詹姆斯·汉隆（James Hanlon）与纪录片制作人诺代兄弟拍摄一部纪录片《9/11》，于2002年上映。
美国导演麦可·摩尔于2004年拍摄的纪录片《华氏911》，从批判的角度描述了美国总统乔治·沃克·布希、反恐战争和对新媒体的控制，是美国票房记录最高的纪录片。
世贸中心倒塌的一幕在事后改编成电影《世贸中心》，于2006年上映。
另外，根据四架被劫持客机之一——联合航空93号班机上所发生的事件而改编的影片《联航93》，亦在美国及其他国家上映。
迪伦·埃弗里执导电影《脆弱的变化》，以大量证据质疑911恐怖袭击是美国所为，是一场政治阴谋，九一一阴谋论。
凯瑟琳·毕格罗执导的《00:30凌晨密令》，其中美国中情局探员Maya花费12年时间寻找宾拉登，最终由海豹六队将之击毙。
由英国导演斯蒂芬·达尔德里执导的电影《心灵钥匙》在2012年上映。

相关书藉
美国作家、波士顿大学教授米切尔·察考夫 (Mitchell Zuckoff)的书藉《Fall and Rise: The Story of 9/11》在2019年出版。

世贸中心废墟旁的清真寺建案
2010年，纽约市长布隆伯格支持建商在世贸中心废墟旁兴建一个伊斯兰文化中心，其中包含一座清真寺。此事引发受难者家属的不满，认为这是在伤口上洒盐的行为。反对者试图以地标名义保留已有152年的建筑物以阻止兴建，但纽约地标保护委员会以9比0票否决。

911求偿法案
2016年5月份美国参议院以不记名投票方式通过一份911法案，表明受害者可以借由美国国内法庭控告涉及911的外国人包含政府，之后由美国法庭判决胜诉后在美国领土内对其人或其资产执行。美国总统欧巴马初始就明确表明将动用否决权反对此一法案。
沙特阿拉伯早前已经威胁：只要本法案施行，将会抛售包含国债券在内的7,500亿美元在美资产。其后，美国公布沙特持有美国国债约1,168亿美元，但否认与沙特的警告有关。
2016年9月28日，美国国会投票推翻总统奥巴马对《对恐怖主义资助者实行法律制裁法案》（简称“911法案”）的否决。该法案允许911恐怖袭击事件死难者的家属向沙特阿拉伯索偿。参议院以97比1、众议院以348比77的压倒多数推翻总统对911法案的否决，是国会两院首次以三分之二多数推翻奥巴马对一项议案的否决。

重建
袭击当天，纽约市长鲁迪·朱利安尼称：“我们要重建。我们要从中再起，变得更加强大、政治上更加强大、经济上更加强大。天际线会再次补全。”
袭击一年内，五角大楼受损部分重建并进驻人员。2003年末，临时世界贸易中心车站开放，新的世贸中心7号塔重建并于2006年完工。世贸中心主址重建后延至2006年末，直至承租人拉里·希尔弗斯坦和纽约与新泽西港务局在财务上取得同意才得继续。最终丹尼尔·里伯斯金设计的“纪念之基”（Memory Foundations）获选为基本方案，其中包括一座541米高的新一号楼、三座沿教堂街的办公楼、以及麦可·艾拉德设计的纪念馆。2006年4月27日，新一号楼开始重建，2013年5月20日盖到最高。当日，塔尖安装后的该楼高度达到1,776英尺（541米），成为西半球最高的建筑。2014年11月3日，世界贸易中心一号大楼竣工开放。
2008年至2011年担任纽约港务局和新泽西州执行董事的克里斯多福·O·沃德（Christopher O. Ward)是袭击事件的幸存者，他因让事件现场的建设重回正轨而受到赞誉。
2016年3月3日，原临时车站，以世界贸易中心交通枢纽（World Trade Center Transportation Hub）为名重新启用。新车站由西班牙建筑师圣地牙哥·卡拉特拉瓦设计，此外在原柏树街155号的希腊正教会圣尼古拉堂，是袭击事件中除世界贸易中心以外唯一完全被摧毁的建筑物，后在纽约与新泽西港务局的开发下进行重建工程，并在2021年9月11日，即事发20周年后举办点灯仪式，预估在2022年4月完工。

纪念
袭击第二天，世界各地纪念和守夜林立，原爆点四周贴满了去世和失踪者的照片。一位目击者称自己“无法摆脱无辜丧生者的面孔。他们的照片到处都是，贴满了电话亭、街灯、地铁外墙。这一切让我想起大葬礼，人们肃穆、哀悼，但很友善。之前，纽约给我的感觉是冷漠；如今，人们伸出援手，互助扶持。”
第一个纪念方式是投射灯柱，有88个探照灯安在世贸中心塔基上。纽约展开了世贸中心纪念馆设计竞赛，海选精品。2006年8月，《倒映虚空》（Reflecting Absence）脱颖而出，主张在塔基上建造一对镜面池塘，环刻故人姓名。2006年8月，世贸中心纪念基金会和纽约与新泽西港务局开始大规模建设纪念馆和博物馆。2011年9月11日，袭击十周年纪念活动在纪念馆举行，该馆次日向公众开放。博物馆于2014年5月15日完成，21日开放。
2008年，五角大楼纪念馆完工，并于遇袭七周年当日开放。纪念馆包括184个面向五角大楼的长凳。2001至2002年间，五角大楼进行修复，并在77次航班撞击的位置建了一个小教堂和室内纪念馆。
尚克斯维尔计划建立联合航空93号国家纪念馆，围上树丛，在风铃刻上故人姓名。临时纪念馆位于事故地点500码（457米）处。
纽约市消防员捐献了一个用世贸钢材制作的十字架，立在类似五角大楼形状的底子上，并于2008年8月25日安装在消防局外。多地建立了纪念馆。逝者家属、相关组织建立了许多奖学金和慈善基金。
纽约市每年都会在肃穆的音乐背景下诵读故人姓名。美国总统出席了五角大楼的纪念活动，要求美国人遵守爱国日（Patriot Day），肃静默哀。宾夕法尼亚州尚克斯维尔举行了小型纪念活动，通常由总统夫人出席。

为纪念该事件，联合航空93号班机的出发机场——纽瓦克国际机场随后改名为纽瓦克自由国际机场。在圣安东尼奥级两栖船坞运输舰中，有三艘舰的命名是为了纪念911事件：编号LPD-21的纽约号（USS New York LPD-21）以世贸中心所在地命名，且其船身有约7.5吨钢料是回收自倒塌的世贸中心大楼，主要用于制造舰艏部分；编号LPD-24的阿灵顿号（USS Arlington LPD-24）以遭客机撞击的五角大楼所在的阿灵顿县命名；编号LPD-25的萨默塞特号（USS Somerset LPD-25）以联合航空93号班机坠毁地点的萨默塞特县命名。

参见
恐怖主义
伊斯兰恐怖主义
基地组织
波金卡计划
九一一阴谋论
非对称作战
1993年世界贸易中心爆炸事件
道森机场劫机事件：另一起多架民航飞机同时遭劫持的事件
联合航空93号班机
联合航空175号班机
美国航空11号班机
美国航空77号班机
九一一国家纪念博物馆
奥萨马·本·拉登之死
飞行员自杀

备注
参考资料
书籍
Wayne Barrett and Dan Collins, Grand Illusion: The Untold Story of Rudy Giuliani and 9/11. New York, Harper Collins, (2006). ISBN 978-0-06-053660-2
National Commission on Terrorist Attacks, The 9/11 Commission Report: Final Report of the National Commission on Terrorist Attacks Upon the United States, W.W. Norton and Company, (2004), ISBN 978-0-393-32671-0

外部链接

美国国家恐怖袭击事件委员会网站（英文）
受害者名单（英文）
来自美国国会图书馆的纪录片与影像档案（英文）
来自美国国会图书馆的媒体库纪录（英文）
国家安全档案（英文）
9月11日数位档案：保存2001 年 9 月 11 日的历史，来自罗伊·罗森茨维格历史与新媒体中心和美国社会历史项目/媒体与学习中心的档案（英文）
9/11档案，布拉格捷克科学院东方研究所（英文）
9/11的20年后: 反思的一周，昆西研究所（英文）
911 Investigations，与九一一攻击和恐怖主义战争相关的调查文件（英文）
媒体界
A Television News Archive（英文）
美国最恐怖的一天， BBC（英文）
CNN.com（英文）
Remembering 9/11，存于互联网档案馆（英文）
时代杂志，存于互联网档案馆（英文）
Screenshots，存于互联网档案馆（英文）
Newspaper front pages，存于互联网档案馆（英文）