- Autor: John Haughey
- BBC Sport NI
Autori titulkov a fanúšikovia sú už nevyhnutne nadšení Šanca na celoírsky súboj Miesto konania ME 2020 a tímy Bosna a Hercegovina a Slovensko budú viac než šťastné, keď pred nimi postúpia futbalisti zo Smaragdového ostrova.
Po prvé, Severné Írsko Michaela O'Neilla musí poraziť bosniansky tím porazený doma aj vonku počas päťtýždňového obdobia v úvodnej lige národov na jeseň minulého roka.
Severné Írsko premrhalo množstvo šancí v oboch zápasoch, pričom kombinácia medzi brankárom Bailey Peacock-Farrellom a Craigom Cathcartom darovala Bosniakom druhý gól pri výhre 2:1 vo Windsor Parku.
Tieto dve víťazstvá a víťazstvo nad Rakúskom pomohli Bosnianom dostať sa do skupiny a teraz majú zadnú cestu na Euro 2020 napriek neuspokojivému ťaženiu za posledných osem mesiacov, ktoré zahŕňalo päť prehier v 10 zápasoch a po prvýkrát vo Fínsku kvalifikáciu na hlavný turnaj. .
V septembri bývalá hviezda Chorvátska Robert Prosinecki odstúpil z postu šéfa Bosny po kvalifikačnej prehre 4:2 v Arménsku, ale čoskoro sa nechal presvedčiť, aby toto rozhodnutie zrušil a zostane vo vedení až do konca ich kampane na Euro 2020.
Bosniaci môžu stále oslovovať záškodníckeho bývalého útočníka Manchestru City Edina Dzeka, ktorý je teraz v Ríme, zatiaľ čo Miralem Bjanič je plodným hráčom Juventusu a Raed Krunic pôsobí v Serii A za Miláno.
Navyše, ľavý obranca Arsenalu Sead Kolasinac je súčasťou kádra Bosny, zatiaľ čo stredný obranca Hoffenheimu Ermin Pikacic je defenzívnou možnosťou pre Prosineckiho a hráč Sheffieldu United z Evertonu Muhammed Besic je tiež k dispozícii pre Roberta Prosineckiho.
Bosna otvorila svoju kvalifikáciu na Euro 2020 minulý týždeň prehrou 3:0 s Talianskom, zatiaľ čo Džeko, Bjanič, Krunič a Kolasinac boli vyradení z pondelkového víťazstva 3:0 v Lichtenštajnsku.
Ich neuspokojivá forma za posledných osem mesiacov skĺzla z 34. na 48. miesto vo svetovom rebríčku – Severné Írsko je teraz na 34. mieste.
Slovensko bude úhlavným nepriateľom republiky
Írska republika skončila štyri body za súpermi Slovenskom, vicemajstrami E-skupiny Walesom a Chorvátskom, pričom v automatickej kvalifikácii ME 2020 skončila len o bod.
Sobotňajšia prehra 3:1 od Chorvátov v Rijeke – ich tretia prehra v skupine po predchádzajúcej domácej prehre s minuloročnými finalistami majstrovstiev sveta a ďalšom zvrate v Cardiffe vlani v marci – napokon ukončila ich šance napriek víťazstvu doma a vonku nad Maďarsko.
Napriek tomu, že sa mu nepodarilo zabezpečiť automatickú kvalifikáciu, Slovensko je v skupine B najvyššie zo štyroch nádejí na postup do play-off, pred svojimi semifinálovými súpermi piatymi.
Pre Slovákov bola disciplína problémom, zverenci Pavla Hubala ukončili nedávnu domácu remízu s Walesom aj prehru v Chorvátsku s 10 mužmi.
Stredný obranca Interu Miláno Milan Škriniar je horúcim majetkom pre slovenskú stranu, ktorá je momentálne spájaná s Realom Madrid a Barcelonou, pričom medzi jeho obdivovateľov údajne patrí Manchester United.
Šéf Slovenska Habal je stále schopný povolať bývalú hviezdu Neapolu Mareka Hamšíka, a to aj napriek tomu, že stredopoliar vlani vo februári prestúpil do klubu čínskej superligy Dalian Yifang.
32-ročný Hamšík pomohol Neapolu k dvom víťazstvám v Coppa Italia za 12 rokov v klube a v roku 2017 predbehol Diega Maradonu ako rekordného strelca klubu.
Slovenský brankár Martin Dúbravka je pravidelným štartérom Premier League v Newcastle, zatiaľ čo stredopoliari Juraj Kuka a Stanislav Lobotka hrávajú za klub Serie A Parma a klub La Ligy Celta Vigo.
Extrémny spisovateľ. Cestovný buff. Priateľský webový evanjelista. Profesionálny riešiteľ problémov.