Nông nghiệp là xương sống của nền kinh tế và là nguồn sinh kế chính cho phần lớn dân số. Tuy nhiên, các phương pháp nông nghiệp truyền thống đã dẫn đến suy thoái đất và phá rừng. Nông dân ở Ethiopia thường dựa vào một vài loại cây trồng chính, chẳng hạn như teff, lúa mì và ngô, được trồng nhiều lần trên cùng một mảnh đất mà không có sự luân chuyển thích hợp hoặc bổ sung chất dinh dưỡng cho đất (Tổ chức Lao động Quốc tế). Điều này dẫn đến giảm năng suất, có thể khiến nông dân khó sản xuất đủ lương thực để nuôi gia đình và kiếm sống. Việc phá rừng, cũng là một vấn đề lớn, đã được thúc đẩy bởi nhu cầu có thêm đất để trồng trọt. Ethiopia có một trong những tỷ lệ phá rừng cao nhất trên thế giới, với ước tính mất 1,1 triệu ha rừng mỗi năm (Ngân hàng Thế giới).