Colombia, Pháp và sau đó là Hoa Kỳ kiểm soát lãnh thổ xung quanh kênh đào Panama trong quá trình xây dựng. Pháp bắt đầu dự án này vào năm 1881 và chuyển giao cho Hoa Kỳ vào năm 1904. Sau khi hoàn thành dự án vào năm 1914, Hoa Kỳ tiếp tục kiểm soát kênh đào và vùng kênh đào Panama xung quanh cho đến năm 1977. Sau đó, sau một thời gian kiểm soát chung của Mỹ và Panama, kênh đào đã được chính phủ Panama tiếp quản vào năm 1999. Nó hiện được quản lý và vận hành bởi Cơ quan Kênh đào Panama thuộc sở hữu của chính phủ.