Động từ "fawn" với nghĩa là "xu nịnh" thì đã có từ lâu, nhưng khái niệm "fawning" như một cơ chế phòng thủ, một hiện tượng tâm lý thì mới chỉ xuất hiện gần đây. Theo Psychology Today, nhà trị liệu tâm lý người Mỹ Pete Walker là người đầu tiên định nghĩa và giới thiệu khái niệm này trong cuốn sách "Complex PTSD: From Surviving to Thriving" (2013).

Ông định nghĩa "fawning" như một trong bốn cách phản ứng của tâm trí đối với sự căng thẳng hay hiểm nguy. Theo đó, một cách xử lý kiểu "fawning" xuất hiện khi "cá nhân phản ứng lại mối nguy bằng cách chiều lòng đối phương hoặc tỏ ra có ích để xoa dịu hay phòng bị đối với người gây ra mối nguy [cho họ]".