Một ngân hàng thương mại là một ngân hàng giao dịch trong các khoản vay thương mại và đầu tư. Trong sử dụng Anh hiện đại, nó giống như một ngân hàng đầu tư. Các ngân hàng thương mại là các ngân hàng hiện đại đầu tiên và phát triển từ các thương gia thời trung cổ giao dịch hàng hóa, đặc biệt là các thương gia vải. Trong lịch sử, mục đích của các ngân hàng thương mại là tạo điều kiện và / hoặc tài trợ sản xuất và thương mại hàng hóa, do đó tên "thương gia". Ngày nay, rất ít ngân hàng hạn chế hoạt động của họ với phạm vi hẹp như vậy.  Trong cách sử dụng hiện đại ở Hoa Kỳ, thuật ngữ này cũng có ý nghĩa hẹp hơn và đề cập đến một tổ chức tài chính cung cấp vốn cho các công ty dưới hình thức sở hữu cổ phần thay vì cho vay. Một ngân hàng thương mại cũng cung cấp tư vấn về các vấn đề của công ty cho các công ty mà họ đầu tư.