Hiện tượng điện đã được nghiên cứu từ thời cổ đại, mặc dù sự tiến bộ trong sự hiểu biết lý thuyết vẫn chậm cho đến thế kỷ 17 và 18. Lý thuyết điện từ đã được phát triển vào thế kỷ 19, và vào cuối thế kỷ đó, điện đã được các kỹ sư điện sử dụng cho công nghiệp và dân cư. Sự mở rộng nhanh chóng trong công nghệ điện vào thời điểm này đã biến đổi ngành công nghiệp và xã hội, trở thành động lực cho cuộc cách mạng công nghiệp thứ hai.