Cuộc nội chiến Hoa Kỳ có một khởi đầu phức tạp nhưng mục tiêu chính là bảo tồn chế độ nô lệ cho Liên minh và loại bỏ chế độ nô lệ cho Liên minh. Chế độ nô lệ là vấn đề chính trị chính giữa các bên. Cũng có một khía cạnh của liên minh muốn tách khỏi Liên minh để bảo tồn chế độ nô lệ. Liên đoàn không muốn những người nô lệ tách ra. Sau khi chiến tranh nổ ra, điều thú vị là không có chính phủ nước ngoài nào công nhận chính phủ liên minh. Vào giữa những năm 1800, Mỹ có hai khu vực riêng biệt: các tiểu bang tự do với nền kinh tế phát triển nhanh dựa trên nông nghiệp gia đình, sản xuất, khai thác mỏ, kinh doanh và vận chuyển hàng hóa. Các tiểu bang nô lệ dựa trên một hệ thống đồn điền và sự tăng trưởng nhanh chóng duy nhất là ở Texas. Những tiểu bang này phần lớn là nông thôn với vài thành phố lớn và ít ngành công nghiệp ngoại trừ ở gần các tiểu bang tự do.