Virus mới này lần đầu tiên được xác định trong một đợt bùng phát ở thành phố Vũ Hán của Trung Quốc vào tháng 12 năm 2019. Những nỗ lực ngăn chặn nó ở đó đã thất bại, cho phép virus lây lan sang các khu vực khác của châu Á và sau đó trên toàn thế giới. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã tuyên bố sự bùng phát là tình trạng khẩn cấp y tế công cộng quan tâm quốc tế vào ngày 30 tháng 1 năm 2020, và là đại dịch vào ngày 11 tháng 3 năm 2020. Tính đến ngày 10 tháng 3 năm 2023, đại dịch đã gây ra hơn 676 triệu trường hợp và 6,88 triệu ca tử vong được xác nhận, khiến nó trở thành một trong những trường hợp chết người nhất trong lịch sử.