Cobb và Arthur là "người khai thác"; họ thực hiện gián điệp doanh nghiệp bằng cách sử dụng công nghệ chia sẻ giấc mơ thử nghiệm để xâm nhập vào tiềm thức của mục tiêu và trích xuất thông tin. Mục tiêu mới nhất của họ, Saito, rất ấn tượng với khả năng của Cobb trong việc tạo ra nhiều giấc mơ. Ông đề nghị thuê Cobb cho công việc tưởng chừng không thể thực hiện được của việc cấy ghép một ý tưởng vào tiềm thức của một người; thực hiện "sự khởi đầu" trên Robert, con trai của đối thủ cạnh tranh Maurice Fischer của Saito, với ý tưởng giải tán công ty của cha mình. Saito hứa sẽ xóa bỏ tình trạng tội phạm của Cobb, cho phép anh ta trở về nhà với con cái của mình.  Cobb chấp nhận lời đề nghị và tập hợp đội ngũ của mình: một thợ giả tên là Eames, một nhà hóa học tên là Yusuf và một sinh viên đại học tên là Ariadne. Ariadne được giao nhiệm vụ thiết kế kiến trúc của giấc mơ, điều mà Cobb không thể tự làm vì sợ bị phá hoại bởi sự chiếu chiếu của người vợ quá cố Mal. Maurice chết, và nhóm gây mê Robert vào một giấc mơ chia sẻ ba lớp trên một chiếc máy bay đến Mỹ. Thời gian trên mỗi lớp chạy chậm hơn so với lớp trên, với một thành viên ở lại phía sau trên mỗi để thực hiện một "kick" âm nhạc đồng bộ để đánh thức những người mơ trên cả ba cấp cùng một lúc.