Hoàng đế Bảo Đại tên thật là Nguyễn Phúc Vĩnh Thụy, hoàng tử duy nhất của vua Khải Định. Ông được lập làm Đông cung hoàng thái tử khi mới 9 tuổi, từng du học bên Pháp, lên ngôi năm 1926 khi vua Khải Định băng hà một năm trước đó. Bảo Đại là hoàng đế cuối cùng của chế độ phong kiến Việt Nam.

Bảo Đại được biết đến là vị hoàng đế đẹp trai, đào hoa. Năm 1934, ông cưới bà Marie Thérèse Nguyễn Hữu Thị Lan và tấn phong bà làm Nam Phương hoàng hậu. Đây là việc làm phá lệ, bởi từ thời vua Gia Long lập quốc cho đến các vua sau này của triều Nguyễn, vợ vua chỉ được phong tước hoàng phi, sau khi mất mới được truy phong là hoàng hậu.