Kiểm tra tư pháp là một quyền lực mà các tòa án có thể tuyên bố rằng một luật liên bang hoặc tiểu bang vi phạm Hiến pháp do đó vô hiệu hóa luật khiến nó có thể thi hành. Ngay trước khi Tổng thống Adams rời nhiệm sở ông đã bổ nhiệm các thẩm phán hòa bình mới cho Washington D.C., Jefferson, Tổng thống kế tiếp từ chối giao các ủy ban. Điều này dẫn đến trường hợp Marbury v. Madison. Cơ sở của vụ án là Đạo luật tư pháp năm 1789 cho phép người được bổ nhiệm yêu cầu lệnh tòa án để cấp phép bổ nhiệm với thẩm quyền ban đầu được trao cho Tòa án Tối cao. John Marshall thấy rằng đứng về phía Jefferson sẽ làm cho Tòa án Tối cao có vẻ như là người hầu của ông ta. Nếu họ đứng về phía Adams, không có cách nào để Jefferson thực thi phán quyết. Cả hai quyết định sẽ làm giảm tính hợp pháp của Tòa án Tối cao. John Marshall đã bỏ qua vấn đề này bằng cách bãi bỏ Đạo luật Tư pháp với lý do là nó trái hiến pháp. Đây là sự thành lập của thẩm quyền thẩm phán, một quyền lực của Tòa án Tối cao mà chỉ được ám chỉ trong Hiến pháp.