theo quan niệm của người xưa, người chết cũng cần ăn uống, nhà cửa, quần áo, hút thuốc, ăn trầu và mọi khoản chi dùng như khi còn sống.

Từ việc cúng tế bằng đồ thật, dần dần mới sinh ra lễ đốt vàng mã, tức là thay thế bằng các đồ vật làm bằng tre, gỗ, rơm, rạ, đất sét hoặc giấy tượng trưng, nhưng kích thước thu nhỏ lại để người cõi âm mang đi, nhờ có "phép thiêng biến ít thành nhiều".