Cá mập thuộc lớp động vật đặc biệt được gọi là cá sụn (Chondrichthyes). Bộ khung của chúng không được tạo thành từ xương mà là từ sụn (cartilage). Đó là thứ tương tự cấu tạo nên vành tai và mũi của chúng ta. Chính nhờ vật chất mềm dẻo này mà cá mập có thể vận động khéo léo dưới nước. Sụn không đặc như xương, do đó nó nhẹ hơn rất nhiều. Trọng lượng nhẹ hơn giúp cá mập lơ lửng trong nước. Ngoài ra, nhờ tính linh hoạt của sụn cá mập có thể bơi rất nhanh, giúp chúng bắt mồi cũng như tiết kiệm năng lượng.