Theo quy ước lịch sử, một dòng điện dương được định nghĩa là có cùng hướng dòng chảy với bất kỳ điện tích dương nào nó chứa, hoặc chảy từ phần tích cực nhất của mạch đến phần tiêu cực nhất. Dòng điện được xác định theo cách này được gọi là dòng điện thông thường.