Trong thời cổ đại, tự nhiên được bắt nguồn từ từ tiếng Hy Lạp physis (được dịch sang tiếng Latinh là natura), có liên quan đến các đặc điểm nội tại của thực vật, động vật. Trong sự ra đời của phương pháp khoa học hiện đại nó được liên kết với thực tế thụ động được di chuyển bởi các luật thiêng liêng. Với cuộc cách mạng công nghiệp, nó ngày càng được coi là một phần của thực tế bị tước đoạt sự can thiệp có chủ ý.