LIMA, Pérou (AP) — Certains archéologues décrivent la capitale du Pérou comme un oignon avec de nombreuses couches d'histoire, d'autres la considèrent comme une boîte à surprises. C'est ce que certains ouvriers de conduites de gaz ont obtenu lorsqu'ils ont découvert huit ballots funéraires pré-incas.
"Nous récupérons ces vestiges de l'histoire perdue de Lima qui sont cachés sous les voies ferrées et les rues", a déclaré vendredi Jesus Bahamonde, archéologue à Calidda, la société qui distribue du gaz naturel dans la ville de 10 millions d'habitants.
Il a déclaré que les travaux d'excavation menés par l'entreprise pour étendre son système de conduites de gaz au cours des 19 dernières années ont produit plus de 1 900 découvertes archéologiques de toutes sortes, notamment des momies, des poteries et des textiles. Ceux-ci ont été principalement associés à des sites de sépulture sur terrain plat.
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La ville compte également plus de 400 sites archéologiques plus vastes dispersés dans le paysage urbain. Connues sous le nom de « huacas » dans la langue indigène quechua, ces constructions en pisé se trouvent au sommet de collines considérées comme des lieux sacrés.
Le nombre de reliques n'est pas surprenant. La région qui est aujourd'hui Lima a été occupée pendant plus de 10 000 ans par les cultures pré-incas, puis par l'Empire Inca lui-même, puis par la culture coloniale apportée par les conquérants espagnols en 1535.
Bahamonde a montré les ballots d'hommes anciens assis, enveloppés dans du tissu de coton et attachés avec des cordes tressées à partir de lianes qui se trouvaient dans des tranchées à 30 centimètres (près d'un pied) sous la surface.
Les archéologues de l'entreprise pensent que les découvertes appartiennent à la culture pré-inca appelée Ichma. La culture Ichma s'est formée vers 1100 après JC et s'est répandue dans les vallées de ce qui est aujourd'hui Lima jusqu'à ce qu'elle soit incorporée à l'Empire Inca à la fin du XVe siècle, selon les érudits.
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L'archéologue Roberto Quispe, qui a travaillé dans la tranchée, a déclaré que les paquets funéraires contenaient probablement deux adultes et six mineurs.
Parfois, les découvertes archéologiques s'avèrent être d'époque plus récente. En 2018, Quispe et d'autres archéologues travaillant dans le quartier de La Flor ont découvert des cercueils en bois contenant trois immigrants chinois enterrés au XIXe siècle.
Les archéologues ont trouvé les corps à côté de pipes à opium, de cigarettes artisanales, de chaussures, de cartes à jouer chinoises, d'une pièce d'argent péruvienne frappée en 1898 et d'un certificat d'achèvement d'un contrat de travail rédigé en espagnol et daté de 1875 dans une hacienda au sud de Lima.
Les huit paquets funéraires ont été retrouvés à proximité de restaurants de poulet braisé et d'une route menant à la seule centrale nucléaire du Pérou.
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"Lorsque les Espagnols sont arrivés au XVIe siècle, ils ont trouvé une population entière vivant dans les trois vallées qui occupent aujourd'hui Lima… ce que nous avons est une sorte de continuation historique", a déclaré Bahamonde.