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1/ Une randonnée chez « la vieille »
Voir le Costa Rica sans approcher un volcan en activité ? Impensable ! Le parc national, peu fréquenté, du Rincón de la Vieja (le « Coin perdu de la vieille »), qui culmine à 1 895 m, impressionne par ses fumerolles, geysers et mares de boues bouillonnantes, témoignages d'une vie géothermique trépidante. Et après avoir crapahuté sur les sentiers, on se délasse dans les sources chaudes…
2/ La descente du Sarapiquí
Même si un séisme en 2009 a modifié son cours, ce fleuve qui irrigue deux parcs nationaux reste le royaume du rafting, avec quantité de rapides sillonnant une végétation exubérante. Sensations fortes garanties ! Mais c'est aussi l'occasion d'observer sous un angle inédit la faune et la flore, en particulier les nombreux oiseaux visibles sur les rives, comme le très rare ara de Buffon.
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3 / Un village au chevet des tortues de mer
Se rendre à Parismina, hameau de pêcheurs coincé entre le parc de Tortuguero et la mer des Caraïbes, est une aventure : on n'y accède qu'en remontant un fleuve en bateau. Là, les plages sont le refuge des tortues luths, tortues vertes et tortues imbriquées, protégées par différents programmes auxquels on peut participer. L'Association sauvons les tortues de Parismina (Astop) gère notamment une écloserie. parisminaturtles.org
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4 / Une péninsule à l'abri des foules
Avec ses longues plages désertes, la péninsule de Nicoya est le refuge ultime. En longeant le littoral, on s'aventure sur le long croissant de sable gris qui borde la bourgade de Sámara. Un site à l'abri des foules, très loin de l'affluence sur les plages du nord de la péninsule. Plus au sud, la réserve naturelle de Cabo Blanco, longtemps interdite à tout visiteur, l'est encore le lundi et le mardi, afin que la nature se repose.
5 / À la découverte des meilleurs crus
À San Pablo, la finca La Chumeca fait pousser un arabica d'exception depuis cinq générations. Jorge Ureña Pacho, 31 ans, sombrero sur la tête, y raconte le métier de caféiculteur d'élite. Tout commence par une dégustation dans les règles de l'art : café dosé au milligramme et eau bouillante purifiée. Puis on arpente les cultures en terrasses qui offrent des panoramas magnifiques sur la région.
Réservations : firstname.lastname@example.org
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6 / Une hacienda pleine d'histoire
Dans les vallons verdoyants de San Cristóbal, La Lucha Sin Fin («La Lutte sans fin»), ancienne propriété de José Figueres Ferrer (1906-1998) est un musée autant qu'un lieu de pèlerinage. Président du Costa Rica à trois reprises, «Don Pepe» a aboli l'armée en 1949 et instauré un régime social-démocrate. Visiter sa demeure permet d'entrer par la petite porte dans l'histoire du pays.
museodonpepe.cr
7 / Dans l'ancienne capitale coloniale
Fondée en 1563, Cartago, la première capitale du pays, plusieurs fois détruite par des séismes, mérite une escale. Outre les ruines cyclopéennes de sa première église, son immense basilique abrite la Negrita, la Vierge noire, sainte patronne du pays. À la sortie de la ville, on se perd dans la vallée d'Orosí, avec pour toile de fond les volcans Irazú et Turrialba, et on se promène au jardin botanique Lankester, riche d'un millier d'espèces d'orchidées.
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8 / L'une des plus belles vues qui soit
À San Gerardo de Dota, la réserve privée (il en existe une centaine dans le pays) du Savegre Hotel, un écolodge installé au pied d'une superbe forêt de chênes multicentenaires, a balisé plusieurs sentiers permettant de se lancer à l'assaut du Cerro de la Muerte (la «montagne de la Mort») à 3 451 m. Par ciel dégagé, on y profite d'une vue panoramique à couper le souffle, avec le Pacifique d'un côté, et la côte caraïbe de l'autre.
savegre.com
9 / Un peu de farniente sauvage sur la plage de Palo Seco
Seule une piste en terre relie ce ruban de sable couleur chocolat au reste du monde. Outre les oiseaux, innombrables dans la mangrove, l'île Damas, accessible en kayak, abrite une faune fascinante : paresseux, iguanes vert, fourmiliers nains… Les surfeurs y sont les bienvenus !
10 / Une immersion dans la «petite Jamaïque» de Puerto Viejo
Dans cette ville qui accueille de nombreux immigrés jamaïcains, on vit à l'heure afro-caribéenne, se régalant des rice&beans et des patties (une sorte d'empanadas). De là, on s'aère sur les plages du parc de Cahuita ou de Gandoca-Manzanillo. C'est aussi depuis Puerto Viejo que s'organisent les excursions à la rencontre des Amérindiens bribris.
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Ils nous ont aidés pour ce voyage
Les Maisons du Voyage, agence spécialiste du Costa Rica nous a aidés à réaliser ce dossier. Labellisée ATR (Agir pour un tourisme responsable), elle propose une grande variété de voyages sur mesure ou en circuit accompagné. L'un d'entre eux, Costa Rica Intime, retrace l'itinéraire de notre reporter. maisonsduvoyage.com/amerique/costa-rica
Air France dessert l'aéroport de San José en direct depuis Paris jusqu'à cinq fois par semaine en A350 (émissions de CO2 et empreinte sonore réduites).
airfrance.fr
➤ Article paru dans le magazine GEO, n°529, de mars 2023.
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