Le Canadien terminait une série de six rencontres sur la route et, en même temps, l'année 2018, en faisant un arrêt pour se mesurer à Alexander Radulov et ses Stars, à Dallas.
Un duel pour lequel Claude Julien a choisi d'envoyer à nouveau Antti Niemi dans la mêlée face à son ancienne équipe, malgré ses deux dernières sorties peu convaincantes. Finalement, le match a basculé en faveur des Canadiens, qui a filé avec un gain de 3-2 en prolongation.
Parlons tout de suite d'Antti Niemi. Pour la première fois de la saison, il a accordé moins de trois buts dans un match. Et il a été bon. Il se devait de rebondir et il l'a fait avec 45 arrêts sur 47 tirs.
C'est ce Niemi que l'on veut pour le reste de la saison.
Ben Bishop, lui, a stoppé 35 lancers.
Bref, Niemi a été fumant, entre autres, face à Jason Spezza, en fin de première période.
MTL@DAL: Niemi lays out to rob Spezza https://t.co/Q7d7wQjXmG via @NHL
— G. Hakim (@G11911) January 1, 2019
Et même si son positionnement n'était pas génial sur le but de Faksa, la question qu'il faut se poser : à quoi pensait Mike Reilly quand il a fait sa passe en zone offensive?
RADEK FAKSA SNAPS HOME THE WRISTER TO TIE IT UP!#GoStars pic.twitter.com/2iHkJBfi8i
— Hockey Daily (@HockeyDaily365) January 1, 2019
Rare erreur, aussi, de Kotkaniemi en zone neutre, qui a perdu sa lutte pour la rondelle. Le jeune centre a eu tout de même une belle soirée de travail, avec quatre tirs cadrés, deux autres qui ont été bloqués et 67% de ses mises en jeu remportées (6 en 9).
Et sur ce but en avantage numérique, Jamie Benn a vraiment su se faire oublier derrière le jeu.
JAMIE BENN HAMS HOME THE REBOUND! STARS LEAD!#GoStars pic.twitter.com/tdhSgsNHd1
— Hockey Daily (@HockeyDaily365) January 1, 2019
Comme ce fut le cas depuis quelques matchs, le CH a démarré la rencontre en lion et il a dicté l'allure. Ça s'est grandement gâché durant la 2e période, alors qu'il a laissé les Stars décocher 24 lancers, avant de se ressaisir durant le dernier tiers.
On ne peut que se réjouir de cette autre belle soirée de travail de Phillip Danault. Le centre se présente tous les soirs, accomplit un superbe travail dans les trois zones et il a ajouté deux autres buts à sa fiche, dont celui qui a forcé la prolongation.
PHILLIP DANAULT OPENS THE SCORING FOR MONTREAL!#GoHabsGo pic.twitter.com/5vNZzv0423
— Hockey Daily (@HockeyDaily365) January 1, 2019
PHILLIP DANAULT WRAPS ONE PAST BISHOP TO TIE THE GAME AT 2!#GoHabsGo pic.twitter.com/2OpXCdPnS9
— Hockey Daily (@HockeyDaily365) January 1, 2019
Chapeau à Jeff Petry pour avoir fermé les livres rapidement et avoir donné une deuxième victoire en prolongation cette saison.
MTL@DAL: Petry nets Byron's feed for overtime winner https://t.co/Z7oaWYsTYl
— NHL Goal Tracker (@NHLGoalTracker) January 1, 2019
Il a même failli battre un record d'équipe!
At 13 seconds, Jeff Petry ties #Habs record for fastest regular-season OT goal in franchise history
Tying Johnny Gagnon: Dec 19, 1936 vs Rangers
Canadiens playoff OT record: Brian Skrudland – 9 Seconds in Game 2 of 1986 Stanley Cup Final
— Sportsnet Stats (@SNstats) January 1, 2019
Au risque de me répéter, on ne peut que saluer la capacité du Canadien à se relever après une période difficile. Il devra tout de même apprendre à moins jouer avec le feu et afficher plus de constance durant chaque match pour la prochaine moitié du calendrier s'il veut tirer son épingle du jeu dans une course aux séries qui s'annonce serrée et enlevante.
Prochain match : jeudi 3 janvier, 19h30, face aux Canucks, au Centre Bell