Stoffel Vandoorne a rarement droit à un week-end à la maison : il court en Formule E et est à la fois pilote d'essai et pilote de réserve pour l'équipe WEC de Peugeot et l'équipe F1 d'Aston Martin. GPblog s'est entretenu avec le Belge au sujet de ses ambitions, de Fernando Alonso et du monde bizarre de la Formule 1.
Stoffel Vandoorne a rarement droit à un week-end à la maison : il court en Formule E et est à la fois pilote d'essai et pilote de réserve pour l'équipe WEC de Peugeot et l'équipe F1 d'Aston Martin. GPblog s'est entretenu avec le Belge au sujet de ses ambitions, de Fernando Alonso et du monde bizarre de la Formule 1.
Vandoorne participera en tant que remplaçant pour Peugeot aux 6 heures de Fuji ce week-end. Il s'agira d'une apparition unique dans le championnat du monde d'endurance, même si Vandoorne espère en faire d'autres à l'avenir. Le WEC s'inscrirait parfaitement dans le cadre de son travail en Formule E et avec Aston Martin en F1. Un siège permanent dans l'équipe de Fernando Alonso et Lance Stroll plairait évidemment aussi à Vandoorne, mais est-ce réalisable ?
"Je dois être réaliste. Les chances sont très minimes", a déclaré Vandoorne lors d'une interview exclusive avec GPblog à propos d'un retour en Formule 1. "Vous ne savez jamais ce qui va se passer. Des choses bizarres se produisent dans ce monde. Je fais mon travail du mieux que je peux, mais je me concentre davantage ailleurs, sur ma carrière en Formule E et probablement sur les courses d'endurance. Ma priorité est toujours la Formule E, qui est le championnat dans lequel je cours moi-même. Donc si une course entre en conflit avec la Formule 1, je ne serai pas avec Aston Martin."
Le monde de la F1 reste spécial
Le jeune homme de 31 ans a toutefois souligné l'importance de montrer régulièrement son visage dans le paddock de la F1. "Le monde de la F1 reste spécial. C'est ici que vous créez des liens. Tous les patrons ici décident aussi de toute façon de ce qui se passe dans les autres catégories, alors il est important de garder de bonnes relations."
Cela fait maintenant cinq saisons que Vandoorne a participé à la Formule 1. Il a fait partie de la classe supérieure du sport automobile pendant deux ans, mais n'a pas connu beaucoup de succès. La McLaren que Vandoorne pilotait n'était tout simplement pas assez compétitive. Le chevronné Fernando Alonso ne pouvait pas non plus faire de miracles avec elle, et les attentes à l'égard d'un pilote relativement inexpérimenté à l'époque n'étaient donc pas très élevées.
Pourtant, Vandoorne n'a pas complètement coupé les ponts avec la Formule 1. Après avoir effectué des années d'essais pour Mercedes, il joue un rôle similaire chez Aston Martin depuis cette saison. "Mon rôle ici et là est similaire, mais la dynamique de l'équipe est différente. Mercedes a presque toujours tout gagné, Aston est un nouveau projet. L'équipe se développe énormément, a d'énormes ambitions et une nouvelle usine. C'est agréable de faire partie de ce projet."
Différences entre Mercedes et Aston Martin
"La différence entre Mercedes et Aston Martin est minime. Aston a toujours été dans des situations difficiles sur le plan financier, mais ils savaient en tirer le meilleur parti avec des ressources limitées. Ils n'ont jamais eu la voiture la plus rapide, mais ils ont quand même obtenu des résultats. Maintenant, en interne, la mentalité est en train de changer. Ils sont une véritable équipe d'usine et pourraient devenir une équipe de premier plan. Quelque chose comme ça n'arrive pas du jour au lendemain. Mercedes a également mis plusieurs années à transformer l'équipe et à se hisser au sommet. Vous pouvez voir à quel point c'est difficile", a déclaré Vandoorne.
L'ancien champion de FE lui-même est un rouage important dans le tableau d'ensemble. "La majeure partie de mon travail consiste à conduire le simulateur, le développement de la voiture actuelle et les nouvelles mises à jour. Et j'assiste à beaucoup de courses, relativement parlant. Il est important d'être prêt si quelque chose arrive à Lance [Stroll] ou Fernando [Alonso]. Ce n'est pas une position facile. Les essais sont limités, vous ne pouvez pas beaucoup conduire la voiture. J'en ai eu l'occasion lors du test Pirelli, mais au-delà, il n'y a pas beaucoup d'opportunités. Physiquement, vous devez rester en forme, et je dois absolument suivre les briefings techniques. Si je dois me lancer, je dois être conscient de tout", a déclaré le Belge.
Vandoorne peut apprendre des choses dans le garage d'Aston Martin pendant les week-ends de course. "Vous apprenez toujours des choses. Chaque pilote a une façon unique de travailler. Sur quoi se concentrent-ils, sur quoi ne se concentrent-ils pas ? Par exemple, avec Fernando, si quelque chose va mal et qu'il n'a aucune influence, il ne gaspille pas d'énergie pour cela. J'ai également travaillé avec Alonso chez McLaren. Il n'a pas beaucoup changé, il est toujours aussi motivé. C'est son principal trait de caractère. Il sait ce qu'il faut faire pour réussir dans un environnement qui fonctionne bien."
Espérer de meilleurs moments en Formule E
Les choses n'ont donc pas marché pour lui en Formule 1 en tant que pilote titulaire. Mais Vandoorne a fini par se faire un nom en Formule E. En 2022, il est devenu champion du monde dans la série électrique. Il l'a fait au nom de Mercedes, la meilleure équipe allemande qui a fait ses adieux à la série après l'année dernière. Par la force des choses, Vandoorne a dû chercher un nouvel employeur, qu'il a trouvé en la personne de DS Penske.
"Ce fut une saison très difficile. Quand vous devenez champion l'année dernière et que vous n'obtenez aucun résultat cette année, ce n'est pas ce à quoi vous vous attendez. Avec les voitures de nouvelle génération, malheureusement, nous n'étions pas compétitifs. Nous n'avons pas été à la hauteur de la concurrence. Moi-même et l'équipe n'avons pas toujours fait du bon travail. J'espère que nous pourrons progresser l'année prochaine."
En Formule E, il n'est pas possible d'apporter des modifications au matériel, comme le châssis. En revanche, le logiciel peut être ajusté pendant la pause hivernale. "La formule E est en grande partie une question de logiciel. Le freinage est une question importante en FE, nous utilisons beaucoup de systèmes spéciaux pour cela. Avec un peu de chance, pendant la pause, nous pourrons faire quelques mises à jour dans ce domaine. Nous devrons prendre des mesures pour progresser dans le championnat."
L'entretien a été réalisé par Tim Kraaij.