"J'ai toujours apprécié un peu de mystère."
Miles Franklin, auteur et féministe australien, 1879-1954
Miles Franklin, auteur et féministe australien, 1879-1954
Miles Franklin est surtout connue pour son roman phare sur le passage à l'âge adulte, My Brilliant Career, qui est devenu un classique australien. Elle a participé aux débuts du mouvement féministe australien et ses œuvres ont souvent été rejetées par les éditeurs car elles étaient trop controversées. Par conséquent, ses six romans chroniques des années pionnières ont été publiés sous le pseudonyme de Brent of Bin Bin.
Franklin est née dans une ferme d'élevage en Nouvelle-Galles du Sud. Elle a écrit My Brilliant Career alors qu'elle était adolescente et l'ouvrage a été publié en 1901, alors qu'elle avait 21 ans. Il raconte l'histoire d'une adolescente qui grandit dans le bush et qui aspire à s'émanciper. Lorsque le personnage est poursuivi avec acharnement par un riche prétendant, elle refuse de l'épouser, malgré son insistance, et poursuit plutôt une carrière d'écrivain. L'histoire n'a jamais de dénouement ni de conclusion, laissant au lecteur le soin d'imaginer la fin. Ce livre a connu un succès immédiat.
On pourrait en déduire que c'est le début de sa propre "brillante carrière" de romancière, mais en 1906, Walton s'installe à Chicago, devient secrétaire et s'engage dans le mouvement pour le suffrage des femmes. Elle était très vulnérable à la critique, et sa vie d'écrivain était donc discontinue. Elle a écrit une suite, My Life Goes Bung, qui n'a pas été bien comprise à l'époque et n'a été publiée que 40 ans plus tard. Entre-temps, Franklin s'est installée à Londres pendant la Première Guerre mondiale et a travaillé dans une crèche de bidonville, est devenue ambulancière et a cuisiné dans un hôpital de tentes de 200 lits.
Elle retourne en Australie en 1932, reprend son vrai nom et publie All That Swagger, sa deuxième œuvre la plus célèbre. Comme l'héroïne de son premier roman, elle ne s'est jamais mariée ni n'a eu d'enfants, malgré de nombreux prétendants. Mais son histoire a une fin : elle meurt en Nouvelle-Galles du Sud d'une occlusion coronaire à l'âge de 75 ans.