Intermateriality
&nbsp;
&nbsp;
application/pdf
1970-7452
3389
39
it
Giorgia Costanzo
E|C
Intermaterialità
Text.Serial.Journal
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec
Introduction
2023-11-08
2024-02-08
2024-02-15
2024-02-08
2-9
1
Giorgia Costanzo
2023/11/08
2
1970-7452
39
9
Intermaterialità
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec/article/download/3389/2701
Intermaterialità
Giorgia Costanzo



1. Materia è astrazione

Elemento presupposto dalla funzione segnica hjelmsleviana, la materia è rimasta a lungo esterna
all’analisi semiotica perché intesa come continuum indifferenziato antecedente alle organizzazioni
semiotiche, sostrato del senso prima della sua configurazione formale. Tuttavia, l’idea che sia possibile
una semiotica elementale, ossia che materia e materiali possano essere osservati come linguaggi e
contemporaneamente come oggetto di discorsi sociali, costringe a ripensare la materia al di fuori
dell’apparente opposizione tra sua inconoscibilità costitutiva e concretezza imprescindibile. Pensiamo
ad esempio all’acqua: generalmente intesa come una materia prima, l’acqua è originaria e origina, è
elemento del mondo naturale per eccellenza. Ma, nell’ottica greimasiana (Greimas, Courtés 1979), il
mondo naturale non è extralinguistico perché è già una semiotica e dunque il rapporto che intercorre
fra linguaggio e mondo nient’altro è altro che un rapporto di traduzione intersemiotica. Dunque,
quando si parla di acqua, di quale acqua stiamo parlando? Quella nella vasca da bagno o quella in
pentola? Quella del mare o quella in bottiglia? Quando si guarda la dimensione materiale, insomma,
fra materia e materiali c’è un processo di messa in forma di una materia bruta e naturale in sostanze
articolate e culturali (Floch 1984; Ventura Bordenca 2009; Magli 2023; Marrone 2023). È in questo
senso, riprendendo Floch nel suo studio sul cemento della Tourette, che non è possibile riconoscere la
materia se non in quanto materiale, ossia sostanza formata perché già implicata in specifici processi di
significazione che ne determinano l’esistenza semiotica, l’unica possibile e conoscibile.
Semmai è paragonando e sottraendo le differenze di tutti quei vari liquidi che scopriamo per astrazione
l’acqua come materia-invariante comune a tutte quelle sostanze, da cui l’assunto che “le sostanze
formate precedono le materie informi, i materiali vengono prima della materia, la quale è ciò che quei
materiali hanno in comune” (Marrone 2023, p. 7). Ne risulta che la materia di Hjelmslev di per sé è
impossibile da definire a prescindere dai suoi usi, dagli altri materiali con cui entra in contatto e rispetto
ai quali assume specifiche funzioni, dai modi di raccontarla, e dunque di valorizzarla. “L’identità di un
materiale è dunque complessa, costruita all’incrociarsi delle sue virtualità fisiche e dei modi con cui tali
virtualità reagiscono alle diverse presenze del mondo, umane e non, e dei valori culturalmente definiti
[…] che spostano periodicamente i confini dei criteri con cui stabiliamo l’essenza di una sostanza”
(Ventura Bordenca 2009, p. 80).
Per tornare all’esempio acquatico, con le parole di Bachelard “l’acqua è oggetto di una delle maggiori
valorizzazioni del pensiero umano: la valorizzazione della purezza” (1942, pp. 21-22), è evidente infatti
come essa abbia un forte legame con i processi di trasformazione dall’impuro al puro, questioni non
esenti anche da significati morali, etici e religiosi. L’acqua, in tal mondo, tutt’altro che materia scevra
da manipolazioni del senso, è nel lavaggio dell’universo cristiano, ad esempio, strumentale alla
purificazione spirituale: pensiamo alla lavanda dei piedi, al battesimo – che è letteralmente un lavaggio
che purifica dal peccato originale – o alle abluzioni rituali dell’universo ebraico, come il lavaggio delle
mani prima della preghiera o prima di consumare il pane. In questo senso, “l’acqua si fa interpretare e
investire di significati possibili molteplici. È […] nell’incertezza e nell’instabilità delle sue determinazioni,
che l’acqua diventa questa figura così pervasivamente presente e carica di potenziale significante”
(Marsciani 2023, p. 141).




        E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
                    ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
        This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
2. Valorizzazioni elementali

In quanto entità già semioticamente articolate, i materiali possono quindi essere volta per volta
considerati dal semiologo come sostanza dell’espressione o sostanza del contenuto (Floch 1984), a seconda che
si tengano in conto cioè, da un lato, l’insieme delle qualità fisiche e sensibili di cose e materiali, e
dall’altro, l’insieme dei discorsi sui materiali, i ruoli narrativi che assumono al loro interno, i modi della
loro valorizzazione ed enunciazione. Se consideriamo a tal proposito ancora l’acqua come sostanza del
contenuto questa potrà essere indagata a partire dalle sue relazioni d’uso e dal valore che ha assunto nel
tempo. Così, il lavaggio nell’universo igienico contemporaneo ha sempre ad esempio una finalità
disgiuntiva. Presuppone cioè il problema di un equilibrio infranto, di un danneggiamento causato dalla
contaminazione di qualcosa (superfici, spazi, corpi), data come originariamente pulita, linda, pura. In
altre parole, “lavare” ha già in nuce una storia: è il programma di azione in cui l’acqua (Soggetto
Operatore) porta un oggetto sporco (Soggetto di Stato) a ricongiungersi col suo iniziale stato di pulizia,
e ciò implica disgiungersi con ciò che, sporcandolo, lo contamina. L’acqua assume cioè in questo
processo una certa importanza. Sta di fatto che basta aprire il dizionario per capire come, rispetto alle
altre azioni di pulizia (pulire, detergere etc.) in cui tutta una serie di attori non umani può essere coinvolta
nella buona riuscita dell’operazione (spugne, lavandini, panni, detersivi etc.), solo uno di essi denota
fortemente le pratiche igieniche al punto da dar vita a un’azione specifica che lo contempla, ed è proprio
l’acqua. “Lavare” è infatti una specifica tecnica di pulizia che fa uso dell’acqua o, nel caso dei cosiddetti
lavaggi “a secco”, di altra sostanza liquida che funga da solvente, figura, quest’ultima, che caratterizza
un materiale come l’acqua di specifiche capacità pulenti in quanto disgreganti: l’acqua scioglie, separa,
porta via.
Dunque, lavare significa innanzitutto bagnare abbondantemente e ciò presuppone tutta una serie di
qualità sensibili dell’acqua e degli oggetti lavati. Cosa avviene quando mettiamo in ammollo i panni o
entriamo in una vasca da bagno? Li introduciamo in un liquido, dal quale vengono totalmente avvolti.
L’immersione in acqua richiama cioè una dinamica inglobante/inglobato che ci dice molto del ruolo
attanziale svolto dall’acqua durante il lavaggio: Soggetto Operatore delle trasformazioni (come nota
anche Greimas, 1983, nella ricetta della zuppa al pesto), l’acqua è anche, e in ogni caso, lo spazio utopico
dell’azione, ciò che contiene la lotta allo sporco e che la rende possibile. Basta guardare lo spot di un
detergente qualsiasi per rendersene conto.
Il lavaggio presuppone, dal punto di vista dell’oggetto da lavare, certe capacità di assorbimento e, dal
punto di vista dell’acqua, certe altre di infiltrazione: è una interazione tra corpi, una relazione
interattanziale in cui gli attanti sono dotati reciprocamente di qualità (assorbire e infilitrarsi). L’acqua ha
cioè la capacità di attraversare verticalmente ciò che pulisce, insinuandosi in profondità e ciò non vale
solo per le lenzuola appena stese, ma anche per il corpo (pensiamo alle dita delle mani dopo un lungo
bagno al mare) o all’aria imbevuta di umidità. Con le parole di Marsciani

       l’acqua è pervasiva, si intrufola e penetra ovunque […] per decomporre, alterare, ammorbidire,
       rammollire. Eppure, l’acqua è anche ciò che porta via, che lava, che trasporta, che trascina con sé,
       ma soltanto con gli elementi che ‘sporcano’ perché essa, che dopo l’asportazione resta a bagnare le
       superfici, appiccicata a sua volta, lei non è lo sporco, resta incollata alla cosa da pulire, all’oggetto
       da lavare, ma non costituisce sporco. […] Cosa si fa quando si “mette a mollo”? […] Contiamo sul
       fatto che l’acqua si compenetri con le incrostazioni, con le macchie di grasso, con i grumi, con la
       polvere, e compenetrarsi vuol dire penetrare e disgregare, intrufolarsi nei tessuti connettivi, negli
       incollaggi, nelle coesioni, in tutto ciò che aggrega e connette e a quel punto operare per la
       dissoluzione del legame, per lo scioglimento di quella tenuta, di quella associazione di elementi che
       l’acqua ha precisamente il potere di dissociare, separare, disgregare. […] Sembra dunque che
       l’acqua, tra gli elementi, possegga questa vocazione di infiltrarsi, impregnare e dissolvere, farsi
       assorbire e così demolire i legami, sciogliere le connessioni (2023, p. 138).

L’acqua emerge come agglomerato di caratteristiche sensibili di cui tutti facciamo quotidianamente
esperienza e che diventano significanti all’interno di specifiche dinamiche narrative. Da un lato, cioè,
l’acqua infiltra, attraversa, riempie, dall’altra libera, slega, separa. Si infiltra tra le cose, proprio come lo
sporco, ma non è sporco. Perché? Il suo valore positivo nel mondo dell’igiene contemporaneo deriva

                                                                                                                   3
proprio dall’attività purificante, che è un’attività narrativa come abbiamo detto, all’interno della quale
l’acqua assume, rispetto agli altri attori (umani, lavatrici, spugne, ma anche ovviamente lo sporco in tutte
le sue forme etc.), uno specifico ruolo attanziale che non prevede, in alcun modo, quello dell’Anti-
Soggetto. Essa è al contrario uno strumento fondamentale per la buona riuscita del pulito. D’altronde,
non c’è modo migliore per sentirsi lindi che farsi una bella doccia.
Ma non è sempre stato così: basta guardarsi indietro per scoprire che se si va indietro nel tempo, e si
cambia il sistema di valori, un materiale presunto puro come l’acqua può subire inversioni e significare
cose totalmente diverse. A tal proposito, nella sua storia sui concetti di sporco e pulito, lo storico e
sociologo Georges Vigarello (1985), indaga il ruolo che le abluzioni corporee hanno avuto nelle pratiche
di pulizia personale in epoca medievale e moderna. E si scoprono dettagli interessanti.
Seppur ampiamente diffusi nell’antichità fin da greci e romani, tra il 1500 e il 1600 i rituali igienici legati
all’acqua e alle immersioni subiscono una battuta di arresto. Il bagno non faceva parte della toilette,
neanche dei più ricchi. Era opinione diffusa a quel tempo che l’acqua calda ammorbidisse il corpo,
dilatandone e indebolendone l’involucro e aprendolo così all’aria e alle pestilenze. Il valore dell’acqua si
inserisce cioè all’interno di una precisa visione del corpo e del funzionamento delle malattie legata alla
teoria degli umori e dei miasmi (Corbin 1983), secondo le quali infezioni ed epidemie sarebbero causate
dall’esposizione dei corpi all’aria infetta e maleodorante1. Fare il bagno era un’esperienza rischiosa che,
laddove richiesta, prevedeva un’accurata preparazione del corpo affinché non ne uscisse eccessivamente
debilitato. Vi è cioè dietro l’idea di un’acqua che s’infiltra, quella di una materia equivoca perché attiva: “è
un elemento che ha onde e spinte, sommovimenti e pressioni. Crea un ambiente per il corpo immerso.
Lo influenza in maniera più determinante di un clima. Lo domina avvolgendolo tutto. La materia non
è mai neutra” (Vigarello 1985, p. 117). L’acqua è cioè inafferrabile, scroscia, zampilla, sfugge e si insinua.
Creando delle fessure sulla pelle la penetra subdolamente, la altera e dunque la trasforma e così facendo
predispone i corpi all’impuro e alla contaminazione. In questa dinamicità di cui l’acqua fa la propria
“poetica di vita” (v. Bachelard, in Magli 2023, p. 46), la trasformazione caratterizza la natura del liquido
(pensiamo ad esempio ai vari stati: solido, liquido, gassoso) ma ne descrive anche l’attività: essa non può
essere mai neutra perché agisce, produce effetti in maniera più o meno reversibile, è un attante e in
quanto tale partecipa ai processi narrativi in atto. Così, il bagno, che faccia bene o male, è sempre un
atto trasformativo. In questo modo, nella semiosfera igienica medievale, l’acqua e le abluzioni non
svolgevano per nulla il ruolo attanziale del Soggetto Operatore che purifica – come avviene oggi – ma,
al contrario, nel programma narrativo volto alla salute (Oggetto di valore), l’acqua è modalizzata
secondo un non-poter-non-fare, avvolge i corpi e li percorre tutti, introducendosi inevitabilmente nei pori
della pelle come spinta all’interno di tubature urbane. Spalleggiando la malattia (Anti-Soggetto della
storia), l’acqua è un temibile Opponente che inibisce le funzioni di soglia del corpo (Soggetto di Stato) fra
un interno corporeo e un esterno ambientale, sempre minaccioso.
È cioè il carattere culturale e situato dei materiali a rispondere efficacemente ai quesiti sui paradossi
delle trasformazioni che il loro significato può subire nel tempo e nello spazio. In quanto agenti di
articolazione del senso, i materiali assumono funzioni attanziali temporanee, entrano in programmi di
azione differenti a seconda delle semiosfere in cui si trovano ad agire e dei contesti storico-socio-culturali
in cui vigono specifici immaginari corporei, visioni sulla malattia e sul mondo potenzialmente diversi da
quelli attuali. D’altronde, con le parole di Floch (1984), “il materiale è […] un insieme di qualità sensibili,
organizzate sulla base di differenze e opposizioni, collegato a un contenuto più o meno figurativo e
narrativo ma sempre in definitiva ideologico” (p. 178).



1Va evidenziato che il corpo medievale non solo è esposto alle esalazioni appestate, ma è anche inteso come un
corpo che origina la propria degenerazione. È cioè un corpo fragile e tumultuoso, in preda agli umori, e i cui
confini labili e porosi permettono un percorso a doppio senso: fanno entrare, ma fanno anche uscire. In altre
parole, se pestilenze e altre affezioni potevano contaminare il corpo attraverso l’aria, si pensava anche che malattie
come la rogna, insieme a croste e secrezioni, e persino le infestazioni di parassiti come pidocchi e pulci, venissero
dall’interno, essendo cioè il riflesso di uno stato corporeo, del movimento dei suoi fluidi, di predisposizioni e di
meccanismi interni (Vigarello 1985).

                                                                                                                    4
3. Questioni di intermaterialità

Questo complesso rapporto con l’acqua nel medioevo non significa però che non sia possibile
rintracciare una cultura dell’igiene del tempo con delle proprie regole e con propri strumenti. Certo
diversa dalla nostra, ma non per questo meno articolabile. Essendo per lungo tempo diffuso il timore
dell’umido e dell’immersione nel liquido acquoso, le forme di pulizia più comuni erano alla toilette
asciutta. La medicina medievale di tradizione ippocratico-galenica, d’altronde, classificava le sostanze
secondo quattro proprietà degli elementi che erano, appunto, l’umido e il secco, il caldo e il freddo, e
questo si riversa non solo nelle pratiche igieniche ma anche, ad esempio, in quelle alimentari (riguardo
al consumo di acqua e vino e sulla mescolanza dei due liquidi a tavola in periodo medievale, v.
Montanari 2014).
Il problema era infatti quello di asciugare il grasso e lo sporco dalla pelle attraverso tutta una serie
strofinamenti e frizioni con panni profumati di essenze floreali per poi rivestirsi con nuova biancheria
linda (secondo le opposizioni umido vs asciutto, impregnante vs assorbente). Eliminare lo sporco, significato
principalmente dal cattivo odore, voleva dire di fatto coprirlo e non eliminarlo, secondo un gioco di vero
e proprio camouflage, tuttavia, non sempre efficace. Così facendo, il pulito e lo sporco erano concretizzati
figurativamente da una dimensione soprattutto olfattiva (profumi/cattivi odori) e poi anche visiva
(bianco/nero). La questione materiale può cioè emergere ed essere considerata dal semiologo anche come
sostanza dell’espressione, nel momento in cui diventano pertinenti non solo i tratti espressivi del singolo
materiale (texture, consistenza etc.) ma soprattutto quando queste qualità sensibili incontrano quelle di altri
materiali. È cioè un problema di intermaterialità, ossia di relazione fra materiali differenti (v. Sanzeri 2023),
che può essere sia di tipo paradigmatico – nel caso di oggetti e materiali in qualche misura alternativi e
sostituibili, come qui con acqua e biancheria –, sia sintagmatico – se accostati all’interno di uno stesso
oggetto o quando entrano in contatto nell’uso, come in questo caso nel rapporto fra biancheria e corpo,
acqua e corpo etc. D’altronde, “con l’entrata in gioco della materia, il piano dell’espressione assume
un’importanza che non aveva nella semiotica più tradizionale” (Traini 2023, p. 27).
Ecco che ad esempio, contro i parassiti e l’eccedenza di umori, la camicia nel medioevo fungeva da
spugna, è cioè lei a lavare ma attraverso il meccanismo opposto a quello dell’acqua: la pelle infatti non
va bagnata ma asciugata. Di fronte a un corpo troppo fragile, la biancheria ne costituisce una nuova
pelle. Gli abiti avevano il tal senso una doppia faccia: da un lato fungevano da protezione a un corpo
frangibile ed esposto alle minacce infettive (secondo un movimento dall’esterno all’interno) e dall’altro
enunciano l’igiene personale attraverso il candore del tessuto (all’inverso, dall’interno all’esterno).
Proprio sulla materialità della camicia intima, ancora Vigarello (1985) racconta un aneddoto che vede
coinvolta Madame de Montespan, la più famosa delle favorite di Luigi XIV. Durante l’avvilente periodo
di esilio, ormai in disgrazia, la dama era costretta a indossare biancheria gialla di canapa. Non poteva
più permettersi infatti le camicie di lino delle regine: il lino aveva un trattamento più raffinato, una trama
più regolare e sottile rispetto alla grossolana canapa che, ad un prezzo decisamente più abbordabile del
primo, era largamente diffusa fra il popolo e una parte della borghesia. Inoltre, la composizione della
canapa e il tipo di tessitura non riuscivano, con i lavaggi, a raggiungere il candore del lino; per cui la
distinzione fra pulito/sporco, che passa inevitabilmente dallo sguardo e dunque attraverso la sensorialità
dei materiali usati nell’abbigliamento, diventa un problema di distinzione fra classi sociali.
“La pulizia delle persone è quella della loro biancheria. È dunque una pulizia che passa tutta attraverso
oggetti esterni. Il corpo delega i propri rappresentanti. […] La pulizia si diffonde in un mondo di cose”
(Vigarello 1985, pp. 93-94). I confini fra pulizia e sporcizia, e fra nobile e popolare, passano
necessariamente da ciò che riveste il corpo e, aggiungiamo, attraverso la configurazione materica e i
contrasti sostanziali di questi tessuti che si fanno portatori di senso se considerati, alla Latour (1991,
2005), come mediatori che fanno e fanno fare, producendo significati e differenze. Svolgendo un ruolo
attivo nella trasformazione degli agenti coinvolti e nella produzione di nuovo senso e calati in specifici
sistemi di relazioni, questi tessuti e le loro specificità materiche hanno contribuito a costruire una forma
di pulizia a carattere prevalentemente sociale. Gli abiti funzionano cioè da pelle di un corpo che è
innanzitutto un corpo sociale (Marrone 2001) e non è un caso infatti che a quel tempo la regolamentazione
dei rituali di cura del corpo non fosse interesse di medici e igienisti, ma dei manuali di buone maniere.


                                                                                                               5
La pulizia, in questo senso, non ha nulla a che fare con l’igiene come lo intendiamo oggi, ma ha un forte
valore morale e intersoggettivo, il cui immaginario è costruito attraverso una complessa rete
interattanziale variamente attorializzata che coinvolge attori umani e non umani, oggetti e materiali che
entrano costantemente in relazione.
A proposito di intermaterialità è infatti importante sottolineare che, pur emergendo come relazioni che
coinvolgono innanzitutto il piano dell’espressione, quelle intermateriche sono ovviamente relazioni
interattanziali. Le sostanze dell’espressione non sono certamente scollegate da quelle del contenuto, anzi,
ma porre l’attenzione sui rapporti che materiali diversi intessono fra loro significa lasciare che siano le
differenze espressive emergenti dalla relazione fra corpi a produrre specifiche configurazioni semantiche.
Così ad esempio quando al tramonto del XVIII secolo le abluzioni e i bagni tornano a diffondersi
nuovamente, lo fanno con una piccola differenza legata alla temperatura dell’acqua. Pur trattandosi
sempre di occorrenze rare, è possibile farsi il bagno a condizione che ci si immerga in acqua
rigorosamente fredda. Si crede che questa agisca positivamente sul corpo con un’azione rinvigorente e
stimolante che, agendo da tonico fortificante, provoca contrazioni e movimenti utili all’espulsione degli
umori. Rispetto a ciò che accadeva in epoca medievale in cui l’acqua calda era timizzata negativamente
per le sue qualità emollienti che dilatavano e indebolivano il corpo, con il bagno freddo di fine ‘700 la
situazione si trova praticamente ribaltata. È sempre di acqua che si parla ma, con il cambio di
temperatura, non è più la stessa di prima, perché vive un importante cambio attanziale.
Nell’immaginario medievale, l’acqua calda (Opponente) ostacolava i tentativi delle popolazioni di rimanere
in salute, rendendo i loro corpi permeabili (Soggetto di Stato) da terribili miasmi e pestilenze; l’acqua fredda
(Aiutante), invece, è un mezzo che consente alla borghesia settecentesca di tirare fuori l’energia, il vigore
e la forza fisica che sono già presenti nel corpo (Soggetto Operatore) che quell’acqua bagna. È quindi
certamente ancora una volta un problema di valore e dunque di configurazioni interattanziali: il
problema non è capire cosa significa l’acqua di per sé, ma vedere che relazione intrattiene con ciò con
cui viene a contatto, ossia il corpo.
Ma è innanzitutto, appunto, una relazione intermaterica: nel Medioevo, un’acqua che insinua un corpo
permeabile, poroso, da riempire e che si fonde con esso; in epoca settecentesca, un’acqua che agita e
stimola un corpo che è già pieno di un’energia miracolosa. Le pratiche igieniche non devono più coprire
per proteggere (come con la biancheria), ma devono liberare la forza, una forza che non va più infusa
dall’esterno, ma ritrovata all’interno e portata fuori. L’acqua è cambiata, ma lo fa insieme ai corpi. La
relazione intermaterica edifica così due immaginari corporei differenti, per certi versi opposti.
Ma c’è di più. Nel XVIII secolo, sono diffusi anche i bagni caldi, ma sono prerogativa delle classi nobili
la cui mollezza lussureggiante, alla luce dei tumulti del crollo dell’Ancien Régime, veniva snobbata dalla
nuova classe borghese della prima rivoluzione industriale e dei suoi freddi bagni ascetici. Con la diversa
temperatura, l’acqua diviene attante di programmi narrativi differenti: l’uno che mira all’ozio e alla
rilassatezza, l’altro alla salute e all’irrobustimento del corpo. Da un lato, i bagni caldi come pratica
lasciva e raffinata, dall’altro, i bagni freddi come vera e propria sfida, nel senso semiotico, al vigore di
una classe sociale nuova, che si è fatta da sé ha bisogno di dimostrare innanzitutto a se stessa la propria
forza. Rilassatezza/energia, mollezza/vigore, piacere/salute. Questi i valori in gioco nella vasca da bagno
settecentesca. Lontani dalle ontologie, quei corpi e quelle pratiche di pulizia non sono altro che contenuti
sociali che si costruiscono a vicenda e il bagno ne emerge come pratica ideologica.
Ovviamente le relazioni intermateriche diventano ancora più interessanti da pensare quando entrano in
gioco elementi immateriali perché invisibili, il cui piano dell’espressione sembra cioè difficile da ricostruire
a causa delle deficienze percettive causate da una qualche inconsistenza sensibile delle cose in questione.
È il caso della scoperta dei germi nel corso del XIX secolo, ad esempio, che porta il lavaggio finalmente
ad assumere la connotazione igienica che conosciamo oggi. In questo caso sono proprio gli avanzamenti
scientifici a donare un’identità specifica agli agenti patogeni, e dunque una materialità a quei piccoli esseri
prima invisibili. In laboratorio, mentre gli scienziati li visualizzano sotto il mirino del telescopio, stanno
donando alla società un nemico, un nuovo Anti-Soggetto contro cui combattere (v. Latour 1984). In tal
modo, la pulizia cambia ancora una volta programma narrativo, dunque valore: “il microbo ne
rappresenta il riferimento negativo e l’asepsia il riferimento idealizzato. Essere puliti significa innanzitutto
allontanare batteri, protozoi e virus. Pulire significa intervenire su agenti invisibili” (Vigarello 1985, p. 237).


                                                                                                                 6
L’acqua modifica nuovamente la propria funzione, e, nella battaglia contro la malattia, ne fuoriesce come
il principale Eroe che purifica e salva i corpi dai temibili germi patogeni.
Il valore dei materiali dunque, vale la pena ripeterlo, è relazionale, ed essendo storicamente e culturalmente
determinato è sempre sensibile alle trasformazioni e ai cambi di direzione. Nei casi qui presi ad esempio,
diverse sostanze dell’espressione (i vestiti, le frizioni, il profumo, lavaggi parziali etc.), chiamando in gioco
specifiche pertinenze, hanno definito, sul piano del contenuto, l’effetto di senso pulizia in maniera sempre
differente, di volta in volta legato all’etichetta, all’igienismo, al piacere, all’ascetismo, all’ideologia politica
etc. Ma nessuno di questi tratti espressivi, nessuno di quei materiali, né l’acqua, né gli abiti, né il profumo,
significa intrinsecamente quei significati, né quei significati esistono senza quelle sostanze che li
concretizzano, ossia senza le pratiche, gli oggetti, gli strumenti attraverso cui possiamo farne esperienza. I
due piani, come sappiamo, si presuppongono a vicenda, ma si tratta sempre di una relazione situata. Di
conseguenza, in questi casi, l’uso di certi materiali e le pratiche associate alla pulizia in vigore in un
determinato momento storico possono essere stati desueti nello spazio e nel tempo perché intesi come
impuri, così come acqua e profumo sono destinati a invertire il loro significato igienico nel tempo.
Analogamente a quanto osservava Lévi-Strauss (1964) in campo alimentare con le categorie crudo/cotto e
natura/cultura, non vi è un’assimilazione, una sovrapposizione, totale e sempre valida fra le categorie di
puro/impuro e pulito/sporco al punto che, essendo concetti storicamente e culturalmente situati, possono
addirittura registrare forme di inversione e ciò che prima era impuro può diventare puro, e viceversa.


3. Dall’intermaterialità all’intramaterialità

A proposito di intermaterialità, se pensiamo all’attività di pulizia anche ciò che intendiamo per sporco e
pulito dipende in gran parte dai contrasti materici degli attori in gioco. Così, l’acqua con le sue qualità
sensibili si oppone, ad esempio, a un tipo di sporcizia come la polvere proprio per certe opposizioni
materiche che sembrerebbero caratterizzare l’una e l’altra. L’acqua è liquida, umida, amorfa e semplice;
la polvere è solida, secca, strutturata e composta. Se questa dimensione sostanziale non ha valore di per
sé, essa diventa significante nel momento in cui i caratteri materiali dei due elementi entrano in relazione
all’interno di un programma d’azione specifico come quello della rimozione della sporcizia domestica.
Al punto che l’ultima moda dell’aspirapolvere, oggetto anti-polvere per eccellenza, è la tecnologia aspira
e lava che integra ai sistemi di aspirazione – che sfruttano a loro volta le proprietà aeree della polvere –
meccanismi di lavaggio delle superfici. Con buona pace dei diffidenti che, temendo indesiderati impasti
di acqua e polvere sul pavimento, preferiscono tenere separati i due momenti (secondo un tradizionale
aspira e poi lava), questi apparecchi condensano tale sintagma igienico in un oggetto solo. Ma andrà bene
per tutti i tipi di polvere?
Per quanto nessuno possa essersi sottratto nella vita all’esperienza di questa sottile, infestante e per certi
versi inafferrabile compagna domestica, è probabile che di lei ciascuno di noi abbia in mente
un’immagine diversa. In batuffoli dietro ai mobili, in patina sottile su mensole e libri, in pulviscolo aeroso
pronto a farci starnutire. Non molto diversamente dall’acqua, anche la polvere, destino materico di
qualsiasi residuo, è in realtà più articolata di quanto pensiamo. Sostanza semiotica con precise
organizzazioni espressive e semantiche, è possibile pensarla anch’essa come materia solo a posteriori,
attraverso un processo di astrazione a partire da ciò di cui facciamo esperienza. L’universo igienico
contemporaneo, a tal proposito, non fa altro che sfruttare queste diverse figure della polvere che non
prescindono in alcun modo dai testi che li hanno prodotti. È nel discorso che oggetti, pratiche, immagini
e procedure enunciative e narrative portano avanti che “la materia-polvere si dà […] come effetto di senso,
cioè come una sensorialità già subito significante” (Ventura Bordenca 2023, p. 213).
Per fare qualche esempio, nelle pubblicità degli spray mangia-polvere sono le proprietà antistatiche del
prodotto costruiscono la polvere come pulviscolo mobile e volatile, significato attraverso scelte figurative
e plastiche che giocano con un uso strategico della luce, comune ai prodotti di categoria. Nel caso dei
panni cattura-polvere, invece, la figura più frequente nel testo pubblicitario è quella della patina, uno
strato indistinto di polvere che viene mostrato sulle superfici al passaggio del panno attraverso le
opposizioni plastiche opaco/lucido (da cui il semisimbolismo opaco : lucido = sporco : pulito). È l’idea del


                                                                                                                  7
residuo, del nascosto, quella di una patina senza uso, riprendendo un’espressione che Fontanille (2002)
ha elaborato per riflettere sul modo in cui la patina ossidata della cupola in rame della stazione
ferroviaria di Limoges fosse divenuta emblema della storia e della permanenza nel tempo di quel luogo
identitario della città, in cui però tale patina ha evidentemente un valore positivo, al contrario della
patina di polvere mostrata in pubblicità. Talvolta, la materia-polvere può anche significare l’opposto del
dimenticato: è questo il racconto che ne fanno i brand di aspirapolvere oggi, in cui la polvere è sempre
la frammentazione di qualcos’altro. La pubblicità sfrutta gli strumenti del proprio linguaggio per costruire
effetti enunciativi di avvicinamento allo sporco che permettono di identificarne la natura composita: non
più polvere ma briciole, peli, residui di cibo, virus etc. In quanto polverizzazione di qualcos’altro, la
polvere finisce cioè per testimoniare della vita che svolgiamo nelle nostre case, divenendo l’informatore
delle nostre attività e convivenze quotidiane (cani, bambini, virus etc.).
È evidente dunque che “non c’è prima la polvere come materia e poi gli strumenti per cacciarla, ma c’è
la polvere-nemico: del resto, il valore dell’altro in battaglia è dato anche dalle armi con cui lo
combattiamo, con cui ce ne immaginiamo una competenza e un simulacro. Con cui cioè gli diamo
valore” (Ventura Bordenca 2023, pp. 212-213).
Tutto ciò è utile per dire che quando si osservano i materiali in quanto sostanze non risulta pertinente
solo una questione legata all’intermaterialità, ma emerge anche un problema di intramaterialità, legato
piuttosto alla riformulazione sensibile di una stessa materia legata alle strategie testuali per poterla dire
diversamente. È così che, nel discorso promozionale, ciascuna marca e tipo di prodotto può dunque
puntare su una di queste figure in particolare o al contrario in uno stesso spot possono ad esempio
essercene contemporaneamente più di una. In questo senso, tali figurativizzazioni hanno dunque sia
possibilità paradigmatiche – divenendo forme alternative di polvere –, sia sintagmatiche – potendo
essere insieme presenti in uno stesso testo per tracciare le trasformazioni narrative in atto. In altri termini,
le forme figurative della polvere (pulviscolo, batuffoli, patina, frantumi, virus…), sono, sul piano
dell’enunciato, il risultato di specifiche scelte figurative – ma anche attoriali e spaziali – in cui il problema
è quello di figurativizzare la polvere, le particelle invisibili e la trasformazione narrativa dallo sporco al
pulito. Sul piano dell’enunciazione, di diverse strategie enunciative, in cui invece il problema riguarda
l’inscrizione dello sguardo e del punto di vista dell’Enunciatario nel testo pubblicitario. La fenomenologia
della polvere, insomma, non è altro che l’effetto discorsivo di queste scelte, parafrasando le parole di
Calabrese nel suo saggio sulla rappresentazione dell’acqua nell’arte contemporanea (2006, p. 58).


4. Un senso per la materia

Materie come acqua e polvere, dunque, residuali ed essenziali, vitali e mortiferi, positivi e negativi, si
rivelano materiali nel momento in cui se ne riconosce il ruolo attivo nelle trasformazioni di senso. In
questo modo, “i materiali passano così, al vaglio dell’analisi semiotica, dall’essere presunta sensorialità pura
a veri e propri testi dotati di struttura e livelli di profondità: leggibili, e perciò più intellegibili, se interrogati
sui vari piani del percorso generativo del senso. Di volta in volta, inoltre, se ne evidenzierà così non solo
com’è ovvio la potenza della dimensione somatica della significazione materica ma anche quella
pragmatica, e anche passionale e cognitiva” (Ventura Bordenca 2023, p. 216). Si riconosce in tal modo ai
materiali la capacità di sottendere valori individuali e collettivi e intere visioni del mondo.
Ma osservare i materiali da una prospettiva attanziale per valutare le funzioni che essi assumono all’interno
delle reti di senso significa anche riconoscere nella narratività un modello teorico attraverso il quale poter
studiare e comprendere profondamente le culture, i loro modi di costruire valore attraverso programmi
d’azione che sarebbero incomprensibili al di fuori di una data semiosfera. Al tempo stesso, ragionare sulla
materialità significa pensare ai rapporti intermaterici che diverse sostanze intessono reciprocamente, agli
effetti cognitivi, pragmatici, patemici che questi incontri sensibili producono, ma soprattutto pensare a una
intramatericità intesa come condizione di possibilità per una materia che non può sfuggire alla sua natura
testuale. La possibilità di ridire lo stesso materiale in forme diverse, articolando cioè la stessa sostanza in
molteplici figure, come per la polvere in pubblicità, è perciò segno della sua immanenza: la materia, al di
fuori dei testi, non sappiamo cosa sia.


                                                                                                                      8
Bibliografia

Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.

Bachelard, G., 1942, L’Eau et le Rêves, Paris, Corti; trad. it. Psicanalisi delle acque: purificazione, morte e rinascita, Milano,
          Red edizioni 2006.
Calabrese, O., 2006, “Il figurativo e il figurale. (Rappresentare l’acqua, ovvero come si ‘liquida’ la
          rappresentazione)”, in Id., Come si legge un’opera d’arte, Milano, Mondadori, pp. 57-68.
Campailla, C., Marrone, G., Ventura Bordenca, I., a cura, 2023, Semiotica elementale. Materia e materiali, Palermo,
          Edizioni Pasqualino.
Corbin, A., 1983, Le miasme et la jonquille, Paris, Flammarion; trad. it. Storia sociale degli odori, Milano, Bruno
          Mondadori 2005.
Floch, J.-M., 1984, “Pour une approche sémiotique du matériau”, in Espace : construction et signification, a cura di A.
          Ranier, Éditions de la Villette, Paris, pp. 77-84; trad. it. “Per un approccio semiotico ai materiali” in
          Bricolage, a cura di M. Agnello, Milano, FrancoAngeli 2013.
Fontanille, J., 2002, “La patina e la connivenza”, in E. Landowski, G. Marrone, a cura, La società degli oggetti, Roma,
          Meltemi, pp. 71-95.
Greimas, A. J., Courtés J., 1979, Sémiotique. Dictionnaire raisonné de la theorie du langage, Paris, Hachette; trad. it.
          Semiotica. Dizionario ragionato della teoria del linguaggio, a cura di P. Fabbri, Milano, Bruno Mondadori 2007.
Magli, P., 2023, Senso e materia, Venezia, Marsilio.
Marrone, G., 2001, Corpi sociali, Torino, Einaudi.
Marrone, G., 2023, “Introduzione”, in C. Campailla, G. Marrone, I. Ventura Bordenca, a cura, pp. 7-14.
Marsciani, F., 2023, “Dell’acqua e dell’immagine. Semiotica di una figura concreta”, in G. Marrone, I. Ventura
          Bordenca, C. Campailla, a cura, Semiotica elementale. Materia e materiali, Palermo, Edizioni Pasqualino, pp.
          133-143.
Montanari, M., 2014, “Il sapore dell’acqua”, in Id., Gusti del medioevo, Roma-Bari, Laterza, pp. 136-154.
Latour, B., 1984, Les Microbes, guerre et paix, suivi de Irréductions, Paris, A.-M. Métailié; trad. it. I microbi. Trattato
          scientifico-politico, Roma, Editori Riuniti 1991.
Latour, B., 1991, Nous n’avons jamias été modernes, Paris, La Découverte; trad. it. Non siamo mai stati moderni, Milano,
          Elèuthera 2018.
Latour, B., 2005, Reassembling the Social, Oxford, Oxford University Press; trad. it. Riassemblare il sociale, Milano,
          Meltemi 2022.
Lévi-Strauss, C., 1964, Le cru et le cuit, Paris, Plon; trad. it. Il crudo e il cotto, Milano Il Saggiatore 2016.
Sanzeri, E., 2023, “In materia di materiali”, in E|C, n. 38, pp. 305-313.
Traini, S., 2023, “La materia in semiotica. Prospettive di ricerca”, in G. Marrone, I. Ventura Bordenca, C.
          Campailla, a cura, Semiotica elementale. Materia e materiali, Palermo, Edizioni Pasqualino, pp. 17-29.
Ventura Bordenca, I., 2009, “I materiali nel design”, in E|C, nn. 3-4, pp. 67-82
Ventura Bordenca, I., 2023, “La materia del semiologo”, in G. Marrone, I. Ventura Bordenca, C. Campailla, a
          cura, Semiotica elementale. Materia e materiali, Palermo, Edizioni Pasqualino, pp. 211-218.
Vigarello, G., 1985, Le propre et le sale. L’hygiène du corps depuis le Moyen Age, Paris, Seuil; trad. it. Lo sporco e il pulito.
          Storia dell'igiene del corpo dal Medioevo a oggi, Venezia, Marsilio 1988.




                                                                                                                                9
