10.15160/1826-803X/2207
The paper deals with the nature of segmental primitives. Although the conception of features as binary units has dominated phonological literature for decades, it has been challenged in convincing ways by the alternative theory according to which primitives are monovalent units. The paper compares the two aforementioned approaches by focusing on the representation of vowels. I will argue in favour of the unarist conception through a discussion of data concerning vowel harmony and metaphony in Italo-Romance varieties
application/pdf
1826-803X
2207
it
Laura Bafile
Sezione di Lettere
Metaphony
<I>Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali
Text.Serial.Journal
https://annali.unife.it/lettere
Letteratura e Linguistica
2020-06-15
2020-06-15
2020-06-15
2022-01-24
1-29
AOLF
Laura Bafile
2019
10.15160/1826-803X/2207
1
1826-803X
Metaphony
it
29
<I>Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali
https://annali.unife.it/lettere/article/download/2207/2032
L          B


Tratti binari e tratti monovalenti nella
rappresentazione delle vocali


      A            : The paper deals with the nature of segmental primitives. Although the concep-
      tion of features as binary units has dominated phonological literature for decades, it has been
      challenged in convincing ways by the alternative theory according to which primitives are
      monovalent units. The paper compares the two aforementioned approaches by focusing on the
      representation of vowels. I will argue in favour of the unarist conception through a discussion
      of data concerning vowel harmony and metaphony in Italo-Romance varieties.



 .I

La concezione tradizionale e tuttora predominante nell’ambito della fonologia generativa è
che i suoni linguistici siano costituiti da insiemi di tratti binari, cioè dotati di un valore posi-
tivo e di uno negativo. Così concepiti, i tratti consentono una rappresentazione elegante di
alcune opposizioni tra segmenti. Ad esempio, assumendo il solo tratto [±nasale] si può espri-
mere formalmente il fatto che alcuni segmenti sono nasali e tutti gli altri sono orali. Tuttavia
questa concezione non tiene conto di due altri aspetti. Il primo è che solo una parte delle op-
posizioni segmentali può essere descritta in termini di presenza/assenza di una data proprietà.
Il secondo è che, in una prospettiva teorica più generale, i tratti sono in realtà ipotesi sul modo
in cui l’informazione linguistica è categorizzata nella grammatica; e da questo punto di vista
non è a atto chiaro che la competenza del parlante/ascoltatore per quanto riguarda la fono-
logia sia organizzata in modo diverso rispetto agli altri moduli della grammatica, e cioè sulla
base di primitivi binari anziché monovalenti.
      In questo articolo la teoria dei tratti binari e la teoria dei tratti monovalenti sono messe
a confronto in relazione ad alcuni aspetti della rappresentazione dei sistemi vocalici. Le di e-
renze essenziali nella concezione dei primitivi segmentali secondo i due modelli sono presen-
tate nel paragrafo . Il paragrafo è dedicato alla questione della rappresentazione dell’altezza
vocalica. Nel paragrafo si trattano fenomeni di riduzione degli inventari vocalici, mentre il
paragrafo è dedicato ai fenomeni di armonia che modi cano l’altezza delle vocali. Il paragrafo




                                            -    AOFL XIV (         )
2-29 AOFL XIV (2019)                                                                             Ba le


  sulla metafonia si conclude con una sezione speci camente dedicata al fenomeno della me-
tafonia di a tonica, che si rivela di particolare interesse empirico e teorico rispetto al tema di
questo articolo.



 .T

La concezione secondo cui i segmenti sono costituiti da tratti binari è stata per decenni asso-
lutamente dominante nell’ambito della fonologia generativa. In realtà, l’ipotesi più semplice è
ovviamente quella secondo cui i primitivi segmentali sono monovalenti. Ciò nonostante,
nella maggior parte dei casi l’ipotesi che i tratti siano binari è assunta senza discussione. Come
osserva van der Hulst (         ), l’onere della prova dovrebbe spettare ai sostenitori dei tratti bi-
nari; tuttavia, la concezione binarista continua ad essere largamente di usa nella letteratura
fonologica.
      La tradizione binarista risale ai primi studi riguardanti i tratti distintivi (Jakobson         ;
Jakobson − Fant − Halle               ma apparso già nel        ), in cui la nozione strutturalista di
coppia di suoni in opposizione, fu estesa dall’analisi dei sistemi segmentali e dell’acquisizione
fonologica (cf. Jakobson            ; Dresher       ), alla rappresentazione del contenuto dei seg-
menti stessi. La binarietà non rientra direttamente nella de nizione di tratto distintivo di Ja-
kobson − Fant − Halle; essa è piuttosto un modo di concettualizzare le scelte che gli ascoltatori
fanno in merito ai suoni che percepiscono. Secondo Jakobson − Fant − Halle (                  , ) un
tratto distintivo è la scelta tra due proprietà ‘polari’ della stessa categoria (ad esempio grave /
acuto) oppure la scelta tra presenza o assenza di una stessa proprietà (ad esempio sonoro / non
sonoro). Questa de nizione bipartita corrisponde alla distinzione di Trubeckoj (             ) fra, ri-
spettivamente, opposizioni equipollenti, in cui il contrasto è prodotto da due diverse pro-
prietà, e opposizioni privative. A questo riguardo si può osservare che la notazione [±Tratto],
divenuta successivamente di uso generale, esprime propriamente la condizione delle opposi-
zioni privative, ma non quella delle opposizioni equipollenti. Questa ambiguità permane nella
fonologia generativa classica, in cui un certo tratto [T] de nisce due insiemi di segmenti,
quello dei segmenti [+T] e quello dei segmenti [-T], il che può corrispondere a due diverse
condizioni. Nella prima, entrambi i valori di [T] individuano una classe naturale di suoni in
quanto denotano una proprietà positiva; è questo il caso di [±sonorante] che identi ca le due
classi di suoni sonoranti e ostruenti, ciascuna caratterizzata da una propria identità e un pro-
prio comportamento fonologico. Nella seconda condizione, [T] è una caratteristica positiva
che può essere presente ([+T]) o assente ([-T]). In questo caso, solo [+T] è attivo nei processi
segmentali, ad esempio nei processi di assimilazione che comportano di usione di proprietà,
mentre nessuna alcuna attività fonologica è osservabile per [-T]. Questo è il caso di tratti come
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali      AOFL XIV (2019) 3-29


[nasale] o [arrotondato], il cui valore positivo è l’unico ad essere fonologicamente pertinente.
       Tale ambiguità è ovviamente inesistente se i tratti sono concepiti come unità monova-
lenti, che corrispondono semplicemente a caratteristiche fonologiche, che possono essere pre-
senti o assenti in un dato segmento. Un tratto monovalente può quindi dar luogo solo a op-
posizioni privative, come ad esempio [m]/[b] o [b]/[p] date dalla presenza/assenza di, rispet-
tivamente, [nasalità] e [sonorità]. Le opposizioni equipollenti coinvolgono invece più tratti
monovalenti; così, ad esempio, il contrasto tra [p] e [t] è prodotto da due diverse proprietà,
[labialità] e [coronalità].
       La concezione dei tratti come unità monovalenti si accompagna generalmente con la
concezione secondo cui i tratti sono interpretati autonomamente dalla fonetica. Ciò signi ca
che ciascun tratto ha una propria identità sonora e non è necessario che formi un insieme con
altri tratti per manifestare tale identità, cioè per essere pronunciato. Benché la monovalenza
non implichi necessariamente l’interpretazione autonoma, le due proprietà sono spesso acco-
munate, e insieme ra orzano la concezione privativa dei tratti. Infatti, se un tratto è indivi-
dualmente dotato di una forma pronunciabile, può da solo costituire un segmento, rivelando
in tal modo la propria natura innegabilmente privativa. La combinazione delle due proprietà
è poi perfettamente coerente con un obiettivo primario della Teoria degli Elementi integrata
con la Fonologia della Reggenza (Kaye − Lowenstamm − Vergnaud                     ;      ), quello di
eliminare l’arbitrarietà dalla rappresentazione fonologica. Con i tratti monovalenti, solo carat-
teristiche pertinenti e presenti possono essere incluse nella rappresentazione dei processi fo-
nologici.
       Un modello fondamentale della teoria dei tratti monovalenti è la Teoria degli Elementi
di Harris e Lindsey (Harris         a; Harris − Lindsey       ;      ), a cui faremo riferimento in
questo articolo. Alcuni aspetti della teoria sono stati oggetto di revisioni successive da parte di
diversi autori, ma la monovalenza e l’interpretazione fonetica autonoma continuano ad essere
proprietà identitarie di ogni approccio nell’ambito della Teoria degli Elementi.
       Il concetto di primitivo segmentale monovalente e direttamente pronunciabile è stato
dapprima sviluppato in relazione alle vocali, a partire dall’osservazione che, nelle diverse lin-
gue, i segmenti posti ai vertici del triangolo vocalico hanno un ruolo fondamentale nel si-
stema. In termini di tratti monovalenti, le vocali ‘di vertice’ sono considerate la realizzazione
dei tre elementi A I U, mentre le altre vocali sono il risultato della combinazione di questi
elementi (cf. Anderson − Jones 1974; Schane 1984; Anderson − Ewen 1987).
       La Teoria degli Elementi nel modello di Harris (         a), Harris − Lindsey (       ;      )
include, oltre agli elementi di risonanza A I U, l’elemento ‘neutro’ @, la cui interpretazione
fonetica è una vocale appartenente all’area centrale del triangolo vocalico, approssimativa-
mente [ə]. Harris − Lindsey (          , ) de niscono l’elemento neutro come la tela su cui si
applicano i colori rappresentati da A I U. Dal punto di vista fonetico, schwa consiste di for-
manti equidistanti nello spazio spettrogra co, che corrispondono all’assenza di modi cazioni
4-29 AOFL XIV (2019)                                                                          Ba le


articolatorie del tratto sopralaringale, quindi a una vocale priva di caratteristiche di risonanza,
pronunciata con gli articolatori in posizione neutra. L’inclusione di @ nell’inventario degli
elementi permette di rappresentare lo speci co comportamento di schwa, che emerge quando
gli altri elementi sono assenti, come nell’epentesi vocalica, o quando sono rimossi, come nella
riduzione vocalica, per cui ad esempio a,i,u,> ə. L’elemento neutro è onnipresente nelle espres-
sioni segmentali, ma rivela la propria presenza solo in due circostanze: quando è da solo, come
nei casi appena menzionati, e quando è la testa dell’espressione segmentale (torneremo su que-
sto punto in .). In versioni più recenti della teoria, la vocale neutra non è considerata un
elemento. Oltre che a generiche ragioni di economia dell’inventario, questa scelta dipende
dalla natura stessa di schwa, che è segnale vocale privo di caratteristiche di risonanza (carrier
signal). Per questa particolare proprietà, a di erenza degli altri elementi, @ è una categoria
non attiva e dotata di un’interpetazione fonetica autonoma solo quando è la testa dell’espres-
sione segmentale (cf. Backley        ).
       Nonostante la loro minore fortuna nella letteratura fonologica, i tratti monovalenti pre-
sentano signi cativi vantaggi rispetto ai tratti binari nella spiegazione dei sistemi vocalici delle
lingue. In questa prospettiva, prenderemo qui in esame tre argomenti, in parte connessi tra
loro: la rappresentazione dell’altezza vocalica, i fenomeni di neutralizzazione e l’armonia voca-
lica.



 .L                                    ’

Nella teoria classica dei tratti binari, i contrasti di altezza vocalica sono espressi mediante i
tratti [±alto] e [±basso], che permettono di fatto tre combinazioni, dato che [+alto +basso] è
esclusa per ragioni articolatorie. Tale esclusione è la necessaria conseguenza una concezione
dei tratti come istruzioni per l’articolazione (ad es. Bromberger − Halle        ; Halle − Vaux −
Wolfe        ).
      La Teoria degli Elementi non prevede l’esclusione di combinazioni di elementi sulla base
di incompatibilità articolatorie; essa continua infatti la concezione jakobsoniana secondo cui
ciò che parlante e ascoltatore condividono è il segnale vocale (Harris − Lindsey         , ). Nei
termini di Kaye (        ,    ) «phonological grounding is acoustically and not articulatory
based. Phonological objects such as elements [...] are associated with acoustic signatures
which are to be found somewhere in the signal». In questa prospettiva, è teoricamente possi-
bile che le caratteristiche acustiche espresse da [+basso] si combinino con le caratteristiche
acustiche espresse da [+alto], ed è esattamente ciò che si osserva nella struttura formantica
delle vocali medie.
      La limitazione delle combinazioni possibili di [±alto] e [±basso] contrasta inoltre con il
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali      AOFL XIV (2019) 5-29


fatto che sistemi vocalici con più di tre gradi di altezza sono comuni tra le lingue del mondo.
Questo problema è di solito risolto attraverso l’introduzione di un terzo tratto, che ha il ruolo
di distinguere le vocali medio-alte dalle vocali medio-basse. La distinzione è generalmente ri-
ferita alla tensione, nel senso che le vocali medio-alte sono caratterizzate come [+teso] (cf.
Chomsky − Halle          ) o [+ATR] (cf. Vaux         ), mentre le vocali medio-basse sono [-teso]
o [-ATR]. Un sistema di sette vocali con quattro gradi di altezza, come quello di molte varietà
italiane, può quindi essere rappresentato mediante [±ATR] nel modo seguente:


      (1)     i      u             [+alto]                      [+ATR]
              e      o             [-alto -basso]               [+ATR]
              ɛ      ɔ             [-alto -basso]               [-ATR]
              a                    [+basso]                     [-ATR]


      Che la tensione sia la caratteristica pertinente in tutti i sistemi vocalici è questione con-
troversa (v. Vaux         per una discussione). A parte questo, resta il fatto che un sistema di
tratti binari non è ottimale per la rappresentazione di una caratteristica scalare come l’altezza
vocalica (cf. Fant      ; Ladefoged − Maddieson          ). Le soluzioni proposte per il problema
della rappresentazione dell’altezza vocalica puntano in genere a superare il limite costituito
dalla restrizione che esclude [+alto +basso]. Ad esempio, Wang (           ) sostituisce [basso] con
[medio], riuscendo così a descrivere quattro gradi di altezza:

      (2)     i      u             [+alto -medio]
              e      o             [+alto +medio]
              ɛ      ɔ             [-alto +medio]
              a                    [+basso]


       Clements (      ) propone invece una rappresentazione gerarchica dell’altezza vocalica,
che prevede l’occorrenza multipla di un solo tratto binario [±aperto], che può essere attivato
in un numero variabile di livelli ordinati gerarchicamente, detti ‘registri’ (p. ). Una lingua
con solo due gradi di altezza ha l’opposizione [+aperto] / [-aperto] solo al primo livello, men-
tre le lingue con due o tre gradi hanno una gerarchia con, rispettivamente, due o tre livelli. In
questa organizzazione, il tratto binario è di fatto adattato ad una rappresentazione non binaria
ma ‘n-aria’. In ( ) sono rappresentati sistemi con due, tre e quattro gradi di altezza:
6-29 AOFL XIV (2019)                                                                        Ba le


     (3)     primary register      [+open]                         [-open]
                                       a                               iu
             secondary register                         [+open]                [-open]
                                       a                  eo                     iu
             tertiary register                  [+open]        [-open]
                                       a           ɛɔ             eo             iu


       Entrambi i modelli in ( ) e ( ) sono in grado di rappresentare i contrasti di altezza voca-
lica riferendosi speci camente a proprietà di altezza o apertura utilizzando tratti binari. I ri-
sultati ottenuti, però, possono costituire un miglioramento del livello descrittivo ma non con-
sentono una rappresentazione migliore da un punto di vista esplicativo.
       Se si utilizzano tratti monovalenti, non esiste alcun problema di rappresentazione dell’al-
tezza vocalica, perché la teoria può prevedere che in una espressione segmentale un certo tratto
apporti contenuto melodico in misura maggiore rispetto agli altri. Nella Teoria degli Ele-
menti, la possibilità che i tratti contribuiscano in modo diverso al contenuto segmentale è
espressa attraverso la nozione di ‘dipendenza’, cioè la relazione asimmetrica tra un elemento
prevalente, la testa, e gli altri elementi all’interno di un segmento. La nozione di dipendenza è
variamente motivata da dati empirici che riguardano tanto caratteristiche degli inventari seg-
mentali quanto processi fonologici che coinvolgono vocali e consonanti. Applicata alle vocali,
la dipendenza fornisce una rappresentazione semplice delle di erenze di altezza. Per esempio,
un inventario con sette vocali e quattro gradi di altezza come quello dell’italiano standard, può
essere rappresentato come in ( ) (in cui l’elemento testa è sottolineato):

     (4)        a.     i [I]           b.     e [IA]              c.        ɛ [IA]
                       u [U]                  o [UA]                        ɔ [UA]
                       a [A]


      Il numero di contrasti vocalici rappresentabili aumenta se si include anche @ nell’inven-
tario degli elementi. Come già osservato, l’elemento neutro è presente in tutte le vocali, ma è
visibile solo quando è la testa dell’espressione segmentale. Le espressioni in ( a) sono quindi
equivalenti a quelle in ( a), mentre il ruolo di @ emerge nelle vocali centralizzate rappresentate
in ( b):
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali              AOFL XIV (2019) 7-29


        (5)         a.     i [I@]                          b.      ɪ [I@]
                           u [U@]                                  ʊ [U@]
                           a [A@]                                  ɐ [A@]


      Anche il contrasto tra vocali medio-alte e medio-basse è espresso mediante l’elemento
neutro, che può essere, rispettivamente, testa e non testa all’interno di un’espressione segmen-
tale peraltro identica. In posizione di testa, @ svolge lo stesso ruolo di [-ATR]; le rappresenta-
zioni in ( ) sono perciò corrispondenti a quelle in ( ):

        (6)         i [ I @]              e [IA@]                  ɛ [IA@]                  æ [IA@]
                    u [U@]                o [UA@]                  ɔ [UA@]                  ɒ [UA@]
                    a [A@]


      Nei modelli che non includono @ la distinzione tra vocali [+ATR] e [-ATR] è espressa
ammettendo la possibilità che un elemento singolo all’interno di un’espressione possa essere
alternativamente testa o non testa. Per esempio, Backley (        , , ) rappresenta il contra-
sto tra le vocali tese e non tese dell’inglese nel modo seguente:

        (7)     a. i [ I ] (e.g. green)                         b. ɪ [ I ] (e.g. because)
                    u [ U ] (e.g. choose)                          ʊ [ U ] (e.g. influence)


      Le rappresentazioni in ( ) sono equivalenti a quelle in ( ). Di fatto, esse implicano che,
all’interno del segmento, le proprietà corrispondenti a I e U siano dominanti ( a) o recessive
( b) rispetto al carrier signal rappresentato da @. Per questa ragione, benché le espressioni in
( ) siano all’apparenza più semplici, esse sono della stessa complessità di quelle in ( ), poiché
la di erenza è semplicemente di livello notazionale. Inoltre, l’ipotesi che un elemento singolo
all’interno di un segmento possa essere sia testa sia non testa pone un problema di carattere
teorico più generale. Questa possibilità, infatti, indebolisce la nozione stessa di dipendenza,
che è un concetto essenzialmente relazionale1.
      Riassumendo, i modelli basati su tratti monovalenti hanno la capacità di rappresentare
sistemi vocalici di diverse dimensioni. Gli elementi A I U costituiscono un insieme piccolo di
primitivi che possono combinarsi in espressioni più o meno complesse, producendo la varietà

1
    Non approfondiremo qui questo punto; si veda B     (        ) per una discussione.
8-29 AOFL XIV (2019)                                                                       Ba le


dei sistemi vocalici delle lingue del mondo.



 .L

Nei processi di neutralizzazione di contrasti vocalici un nucleo sillabico viene a trovarsi nella
condizione di poter contenere solo un sottoinsieme delle vocali esistenti nella lingua. Le lingue
del mondo mostrano di usamente una forte correlazione tra condizioni prosodiche e qualità
vocalica, nel senso che la presenza di accento su un nucleo tende a determinare la capacità del
nucleo stesso di esibire una maggiore varietà di vocali. La riduzione degli inventari vocalici
nelle posizioni atone si manifesta attraverso due tipi di processi, apparentemente contrastanti,
quello di una riduzione centrifuga e quello di una riduzione centripeta. Nella neutralizzazione
centrifuga, l’insieme ridotto contiene solo le vocali di vertice di tipo a i u, mentre nella neu-
tralizzazione centripeta le vocali si centralizzano tendendo verso schwa. La centralizzazione
può anche coesistere con la riduzione centrifuga, come è evidente in numerosi dialetti italiani.
Ad esempio, nel napoletano le vocali medie posteriori nelle sillabe protoniche subiscono un
innalzamento ([ɔ], [o] > [u]); le vocali medie anteriori si riducono a schwa oppure, nei contesti
favorevoli (ad esempio prima di una consonante palatale) si innalzano ([ɛ], [e] > [i/ə]. Ne con-
segue che in posizione protonica possono occorrere [a], [u], [i/ə], mentre in posizione posto-
nica compaiono solo [ə], e generalmente [a]:

      (8)        Napoletano
      ˈtɔrnɐ / turˈnate         ‘torna / tornate’
      ˈmannəlɐ/ mannuˈlellɐ     ‘mandorla / piccola mandorla’
      ˈʦɔkkəlɐ/ ʦukkuˈlonə      ‘topo / grande topo’
      ˈpeʃkɐ / piʃkaˈtorə       ‘pesca (3P) / pescatore’
      ˈlɛɡɡə / lidˈdʒɛttə       ‘leggo / lessi’
      ˈtɛnə / təˈnitə           ‘tiene / tenete’


     Un altro esempio è quello del dialetto di Finale Emilia, che mostra esiti centrifughi della
riduzione delle vocali medie protoniche, mentre le vocali postoniche e nali diverse da [a]
sono cancellate:
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali       AOFL XIV (2019) 9-29


      (9)          Finalese
              ˈboka / buˈkal       ‘bocca / boccale’
              ˈpɔk / puˈkin        ‘poco / pochino’
              ˈpensa / pinˈsar     ‘pensa / pensare’
              ˈʦesta / ʦasˈton     ‘cesta / cestone’
       In relazione ai fenomeni appena esempli cati, il compito di qualunque teoria della ridu-
zione vocalica condizionata prosodicamente è quello di rappresentare la nozione descrittiva
di debolezza prosodica, spiegando perché l’accento preserva il contenuto segmentale, e perché
in lingue come i dialetti italiani appena menzionati il dominio protonico è più forte del domi-
nio postonico. Limitandoci qui all’analisi del livello segmentale, possiamo a ermare che gli
elementi forniscono una spiegazione semplice e diretta dei fenomeni di riduzione segmentale,
rappresentandoli come perdita di contenuto melodico dei segmenti. Nel caso della riduzione
vocalica legata all’accento, la ridotta varietà di vocali che possono comparire in un nucleo
atono è una conseguenza dell’impoverimento del contenuto melodico del nucleo stesso. Le
vocali di vertice a i u sono il risultato dell’esclusione di espressioni segmentali complesse, men-
tre la riduzione a schwa è la perdita di tutti gli elementi tranne la vocale ‘di sfondo’ rappresen-
tata da @. Questo stato di cose è illustrato in ( ), con esempi di riduzione collegata allo spo-
stamento di accento in napoletano. In ( a) si osserva la riduzione centrifuga, ovvero l’innal-
zamento, corrispondente alla perdita di A nel nucleo che viene a trovarsi in posizione proto-
nica. In ( b), il nucleo che viene a trovarsi in posizione postonica subisce la riduzione centri-
peta, corrispondente alla perdita di tutti gli elementi tranne @:

      (10)         Napoletano
              a.     t ɔ r n ɐ                              t u r n a t ə
                        @                                     @

                        U                                     U

                        A                                      A

              b.     ʦ u k k u l o n ɐ                     ʦ ɔ k k ə l ɐ
                                  @                                      @

                                  U                                      U
10-29 AOFL XIV (2019)                                                                             Ba le


      La neutralizzazione dei contrasti vocalici può anche avere cause morfologiche, in cui l’ac-
cento non ha alcun ruolo. Ad esempio, questo è il caso di alcune lingue bantu che presentano
un inventario di cinque vocali nelle radici, mentre ammettono solo le tre vocali a i u nei su ssi
‘estensionali’. Gli esempi in ( ), tratti da Hyman (      ,    ) si riferiscono al panu (le glosse
sono quelle originali, in francese):

     (11)        Panu
             a. -kil-il-a    ‘repasser’                  b. -kib-ul-a      ‘découvrir’
                 -sub-il-a   ‘uriner sur’                    -fung-ul-a ‘révéler’
                 -ded-il-a   ‘obéir à’                       -tes-ul-a     ‘briser’
                 -gol-il-a   ‘se frotter avec’               -dob-ul-a     ‘extraire, extirper’
                 -gab-il-a   ‘distribuer à’                  -gab-ul-a     ‘séparer’


      Nelle lingue bantu, l’insieme ristretto di vocali che possono occorrere nei su ssi esten-
sionali è formato dalle vocali di vertice a i u, le stesse che compaiono in posizione protonica
in certi dialetti italiani.
      Complessivamente, l’approccio alla neutralizzazione vocalica basato sugli elementi costi-
tuisce un quadro più coerente rispetto alle analisi che utilizzano tratti binari. Queste ultime,
dato che non possono rappresentare i processi di riduzione come perdita di contenuto seg-
mentale, non sono in grado di spiegare l’esistenza, talvolta all’interno della stessa lingua, di
fenomeni di indebolimento apparentemente contradditori. È signi cativo a questo riguardo
che nell’ambito della teoria dei tratti binari, per la rappresentazione della riduzione centripeta
sia stato proposto di caratterizzare schwa come il segmento con tutti i tratti (tranne [±silla-
bico]) di valore negativo, dove ‘negativo’ sta per ‘caratterizzazione nulla’. Argomentando a fa-
vore di questa rappresentazione, Pulleyblank (           , ) osserva «[high], [low], [front], and
[labial] are not simply binary classi catory features that divide speech sounds into opposite
sets. They each correspond to speci c actions of the vocal organs. [...] For example, [+front,
+labial] y is, in a real sense, a combination of [+front, -labial] i and [-front, +labial] u, and not
merely one of four equally possible slots». In e etti, in questa formulazione i tratti sono chia-
ramente concepiti in modo privativo e la binarietà conserva solo un valore notazionale.
      Il problema dei tratti binari è ancora più evidente nella rappresentazione della riduzione
centrifuga. In primo luogo, i tratti binari non riescono a caratterizzare l’innalzamento vocalico
come un fenomeno di indebolimento, perché diversamente da schwa, le vocali alte non pos-
sono essere rappresentate come ‘più leggere’ o ‘più semplici’ semplicemente sulla base dei
tratti. Più in generale, la regolarità che emerge dai processi di neutralizzazione, cioè il fatto che
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali       AOFL XIV (2019) 11-29


l’inventario ridotto contenga le vocali di vertice ed escluda le vocali medie non può essere spie-
gato in termini di tratti binari, perché questi non possono individuare l’insieme a i u come
una classe naturale. Al contrario, usando gli elementi si de nisce l’insieme a i u come la classe
naturale delle vocali semplici, cioè costituite da un solo elemento (Harris − Lindsey         ).



 . L’

Uno svantaggio, talvolta menzionato, degli elementi nella rappresentazione dei fenomeni vo-
calici è il fatto che non possono individuare la proprietà corrispondente a [+alto] e quindi
non possono rappresentare le vocali alte come una classe naturale. La questione è rilevante per
fenomeni come l’armonia vocalica o la metafonia, in cui [i] e [u] possono entrambe causare
l’innalzamento di vocali sia anteriori sia posteriori. I fenomeni di innalzamento come e > i, o
> u si prestano ad essere analizzati come una di usione di [+alto], mentre non possono essere
descritti come una di usione di I o U, dato che sia la di usione di U a e, sia la di usione di I
a o darebbero come esito [ø].
      L’approccio alla cosiddetta armonia di altezza (height harmony) dal punto di vista della
Teoria degli Elementi è discusso da Harris − Lindsey (          ). Il pasiego, varietà ibero-romanza
della Cantabria, ha un’armonia di altezza condizionata dall’accento in cui, se la vocale accen-
tata è [+alto], tutte le vocali atone che la precedono, esclusa a, sono anch’esse [+alto] (cf. anche
Hualde          ). I seguenti esempi sono tratti da Harris − Lindsey (         , ):

      (12)         Pasiego
        a. bebér             b. beberé           c. bibirí:s         ‘bere INF; FUT 1P; FUT 2P’
          komér                 komeré               kumirí:s        ‘mangare INF; FUT 1P; FUT 2P’


      Nella Teoria degli Elementi, in cui l’analisi di questi dati in termini di di usione di tratti
è esclusa, l’innalzamento vocalico viene rappresentato come l’e etto di disassociazione di A.
La di erenza cruciale, anche in questo caso, è quella tra vocali semplici e vocali complesse: solo
una vocale complessa posta nella testa del dominio dell’armonia, in questo caso il nucleo ac-
centato, può legittimare una vocale complessa in una posizione dipendente. In un paradigma
di alternanze come quello in ( ), un nucleo accentato che diventa atono conserva A solo
quando A è presente anche nella testa del dominio di armonia (v. b e a); altrimenti la
vocale del nucleo atono si innalza per e etto di disassociazione di A (v. c e b):
12-29 AOFL XIV (2019)                                                                               Ba le


     (13)                Pasiego
          a.     b e b e r é                                   b.    b i b i r í s

                   I      I        I                                     I      I      I

                   A      A     A                                        A      A


       Un caso classico di armonia che coinvolge le vocali alte è quello di numerose lingue bantu
che, a di erenza del panu esempli cato in ( ), hanno un sistema vocalico complesso in cui
gli e etti della neutralizzazione centrifuga si combinano con quelli della cosiddetta low har-
mony (cf. Katamba          ; Goldsmith      ; Harris       b; Harris − Lindsey       ;       ). Que-
ste lingue seguono quindi lo schema generale del bantu, per cui le radici contengono una qua-
lunque delle cinque vocali possibili mentre i su ssi estensionali contengono solo a i u. Però,
quando nella radice è contenuta una vocale media, una vocale media appare anche nel su sso.
Gli esempi in ( ), tratti da Katamba (        ,   ) con glosse originali, sono relativi al luganda:

     (14)        Luganda
     Radice         Radice+            Radice+
                    causativo          conversivo
     a. simb-a      simb-is-a          simb-ul-a    ‘plant; cause to plant; uproot’
        fumb-a      fumb-is-a                       ‘cook; cause to cook’
        lab-a       lab-is-a           lab-ul-a     ‘see; cause to see; warn’
     b. tem-a       tem-es-a           tem-ul-a     ‘cut; cause to cut; murder’
        gob-a       gob-es-a           gob-ol-a     ‘chase; cause to chase; draw bolt of a rifle’


      Le analisi che adottano tratti binari generalmente spiegano la low harmony ipotizzando
la di usione di entrambi i valori di [±alto], oppure la di usione di [-alto]. Katamba (       )
spiega i dati del tipo esempli cato in ( ) all’interno di un modello autosegmentale, in cui sia
[+alto] sia [-alto] si di ondono dalla radice al su sso (l’esempio in è adattato):
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali         AOFL XIV (2019) 13-29


      (15)       Luganda
                 [+ high]                                                [-high]


                 s i mbu l a                                             g o b ola


      Nell’analisi alternativa, che adotta la teoria della sottospeci cazione, [-alto] è l’unico va-
lore attivo nell’armonia e le vocali nei su ssi estensionali sono sottospeci cate rispetto a [alto].
Esse ricevono quindi [+alto] per e etto di una regola di default, come in simb-is-a e lab-is-a,
mentre ricevono [-alto] per di usione a partire dalla radice, come in tem-es-a; gli esempi in
( ), adattati, sono tratti da Harris (       b):

      (16)       Luganda
                 [-alto]                                           [+alto] [+alto]


                 t em          esa                                 s i m b i s a


                [-post]     [-post]                              [-post]       [-post]
                [-basso]    [-basso]                              [-basso] [-basso]


       Un problema comune a tutte le analisi della low harmony del bantu che ipotizzano la
di usione di [-alto] (e, in termini diversi, di A) è che se la radice contiene una a, questa non
causa l’abbassamento di una vocale alta nel su sso, come è mostrato da lab-is-a e lab-ul-a in
( a). Non analizzeremo qui le diverse proposte avanzate per la soluzione di questo problema,
che nella maggior parte dei casi ricorrono a un diacritico che, in speci che circostanze, ha l’ef-
fetto di bloccare o limitare la di usione di [-high] (e di A). Come sottolineano Harris − Lind-
sey (       ), la low harmony del bantu può essere essenzialmente concepita come una diversa
distribuzione di due serie vocaliche: le vocali di vertice a i u, che possono occorrere in qualsiasi
posizione, e le vocali medie che occorrono basicamente solo nelle radici. Il primo è l’insieme
delle vocali semplici, cioè costituite da un solo elemento (non contando @ quando non è te-
sta), il secondo è l’insieme delle vocali complesse, cioè costituite da più elementi. Da questo
punto di vista, la low harmony del bantu risponde a condizioni già osservate per la height har-
mony del pasiego in ( ) e ( ), per cui una vocale complessa può comparire in un su sso solo
14-29 AOFL XIV (2019)                                                                         Ba le


se è legittimata da una vocale complessa nella radice. La low harmony non è quindi solo un
processo di di usione, ovvero di copia di tratti dalla radice al su sso; essa implica invece rela-
zioni di licensing che in uiscono anche sulla complessità melodica dei segmenti coinvolti. Il
vantaggio cruciale di usare gli elementi nella rappresentazione di queste alternanze è che i tratti
binari non consentono di caratterizzare a i u come appartenenti a una stessa classe, escludendo
le vocali medie.
      Lo stesso contrasto fra vocali di vertice e vocali medie caratterizza il sistema vocalico del
dialetto piemontese di Piverone (Savoia          ; Canalis      ). In questo dialetto se la vocale
tonica è [+alto] il nucleo nale può contenere [i u a], mentre se il nucleo tonico contiene una
vocale media oppure [a], la vocale nale può essere [e o a]. Gli esempi in ( ) sono da Canalis
(      ); in ( a) sono riportate forme con vocali accentate basse o medie, in ( b) compaiono
forme con vocali accentate alte.

     (17)       Piverone
     a.         ˈmɑska           ˈmɑske               ‘strega / streghe’
                ˈberta           ˈberte               ‘gazza / gazze’
                a ˈkanto         ˈit kante            ‘cantano / canti’
                it ˈpɔrte                             ‘porti’
                it ˈlɛze                              ‘leggi’


     b.         kasˈtiɲa         kasˈtiɲi             ‘castagna /castagne’
                ˈlyva            ˈlyvi                ‘lupa / lupe’
                a ˈrumpu         it ˈrumpi            ‘rompono / rompi’
                a ˈskrivu        it ˈskrivi           ‘scrivono / scrivi’
      Canalis (      ), nella sua discussione delle possibili analisi basate su tratti binari o mo-
novalenti, considera diverse ipotesi per la rappresentazione di questo fenomeno che possiamo
de nire una height/low harmony.
      In un approccio con tratti binari, un’ipotesi è che [+alto] e [+basso] causino entrambi
e etti di armonia di ondendosi dalla vocale accentata al nucleo nale. Il problema evidente
di questa spiegazione è che essa non dà conto del fatto che una [a] nale non è raggiunta dal
tratto [+alto] e resta immutata. Canalis menziona due possibili spiegazioni per questo com-
portamento di a, che è causa ma non oggetto di armonia. La prima fa riferimento a uno spe-
ciale status che a mostra in lingue diverse cioè quello di vocale ‘opaca’ rispetto all’armonia; tale
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali          AOFL XIV (2019) 15-29


ipotesi però, come osserva Canalis, non è altro che una caratterizzazione descrittiva. La se-
conda spiegazione è coerente con una restrizione fondamentale nella teoria dei tratti binari,
già menzionata in ., che vieta la combinazione [+alto +basso]: la di usione di [+alto] a una
vocale [+basso] sarebbe bloccata perché il risultato non sarebbe interpretabile dalla fonetica.
Resta il fatto, sottolineato da Canalis, che la a nale è coinvolta in processi di armonia o me-
tafonia in altri dialetti italiani, su cui torneremo nel paragrafo .
      La seconda ipotesi possibile con i tratti binari è che solo [-alto] sia il tratto attivo nell’ar-
monia. Questo elimina il problema della opacità di a nale, ma ne introduce un altro, ovvero
quello di spiegare perché se il nucleo accentato contiene [i u], in posizione nale sono escluse
[e o]. Se questa correlazione non è attribuita alla di usione di [+alto], la sola spiegazione pos-
sibile è che nel nucleo nale possono occorrere basicamente solo a i u, e che [e o] siano esiti
armonizzati. Come già osservato, questa ipotesi non è sostanzialmente diversa dalla spiega-
zione che, assumendo elementi monovalenti, rappresenta questa situazione in termini di dif-
fusione di A. Il seguente esempio, adattato, è tratto da Canalis (        , ):

      (18)       Piverone
      a.         /ˈk a n t -U/                          b.      /ˈs k r i v - U/


                     A        U                                             I    U
                 [ˈkanto]                                       [ˈskrivu]
      Gli e etti dell’armonia nel dialetto di Piverone hanno forti analogie con quelli osservabili
nel pasiego e nel luganda. Da una parte, la low harmony del piveronese, così come la height
harmony del pasiego, è un fenomeno condizionato dall’accento, in cui il nucleo tonico ha un
ruolo dominante nel processo di armonia ed è allo stesso tempo la posizione che può conte-
nere tutte le vocali possibili nella lingua. D’altra parte, esattamente come nel luganda, nel pi-
veronese gli e etti dell’armonia si sovrappongono a quelli di una distribuzione asimmetrica
delle vocali dovuta a neutralizzazione. La neutralizzazione riduce a a i u l’insieme delle vocali
consentite in posizione nale, e l’armonia causa l’abbassamento [i] > [e], [u] > [o].
      Riassumendo, la low harmony può essere rappresentata, usando tratti binari o monova-
lenti, come di usione di [-alto] o di A, con risultati sostanzialmente corrispondenti. Il van-
taggio determinante degli elementi monovalenti è che essi possono individuare l’insieme co-
stituito dalle vocali di vertice a i u come una classe, corrispondente all’insieme delle vocali
semplici.
16-29 AOFL XIV (2019)                                                                                             Ba le


    .L

La metafonia nei dialetti italiani si presenta con un’ampia varietà di fenomeni e costituisce un
problema complesso per qualsiasi teoria segmentale. Una descrizione preteorica della metafo-
nia è che la vocale nale esercita la propria in uenza sul nucleo accentato della parola2. Il tipo
di metafonia più comune è quello in cui le vocali accentate medio-alte sono innalzate (e > i, o
> u). Numerosi dialetti italiani mostrano anche la metafonia delle vocali medio-basse, che pro-
duce esiti diversi comprendenti vari tipi di dittongo o innalzamento. La metafonia delle va-
rietà italo-romanze è stata trattata sia con tratti binari (cf. tra gli altri Calabrese        ;     ;
      ; Savoia      ;      ), sia con tratti monovalenti (cf. tra gli altri Maiden      ; Savoia     ;
Savoia − Baldi        ;       ; Canalis       ).
      Una questione controversa per le analisi che usano tratti binari è se le vocali accentate
medio-alte e medio-basse siano soggette allo stesso processo fonologico (cf. Calabrese               ;
      ;      ) o se debbano piuttosto essere rappresentate come processi diversi. La seconda
ipotesi risulta coerente con il fatto che i due fenomeni sono indipendenti dal punto storico e
producono esiti diversi (cf. Savoia           ;    ). Secondo Calabrese tutti i diversi esiti della
metafonia delle vocali medie sono dovuti alla di usione del tratto [+alto] a partire dal nucleo
  nale. Savoia propone invece che la metafonia delle vocali medio-alte dipenda dalla di usione
del tratto [+alto] e che la metafonia delle vocali medio-basse consista invece nella di usione di
[+ATR].
      Come già osservato, la Teoria degli Elementi non può rappresentare gli e etti della me-
tafonia come dovuti alla di usione di un tratto corrispondente a [+alto]; in termini di tratti
monovalenti le proprietà di altezza vocalica sono correlate all’elemento A. L’innalzamento
parziale ɛ > e, ɔ > o, che si veri ca se A perde il ruolo di testa dell’espressione segmentale, e
l’innalzamento completo a i e u, che è prodotto dalla cancellazione di A, sono stadi di un
indebolimento progressivo di A noto come A-demotion (cf. Maiden                    ). Più in generale,
all’interno della Teoria degli Elementi i fenomeni di armonia vocalica e metafonia non sono
concepiti semplicemente come processi di di usione di tratti, ma sono inseriti in un quadro
teorico più complesso in cui hanno un ruolo fondamentale i rapporti tra nuclei all’interno del


2
    Non ci so ermeremo qui sul fatto che in molti dialetti italiani il contenuto fonetico del nucleo nale di parola
        è in realtà oscurato da processi di riduzione a schwa o di cancellazione, né sul fatto che in alcuni dialetti
        tutte le vocali medie si innalzano a [i u], cosa che le rende identiche alle vocali /i u/ che innescano la meta-
        fonia (si veda per una discussione M                  ;C                  ;S               ;C               ). In
        questi casi, la metafonia contribuisce all’espressione di contenuto essivo, per esempio del maschile plurale
        o della seconda persona dell’indicativo. Assumiamo qui che nella metafonia morfologizzata, anche in as-
        senza di vocali nali piene, i nuclei nali conservino un contenuto fonologico astratto, ancorato al conte-
        nuto essivo, che è in grado di determinare e etti fonologici regolari sul nucleo accentato.
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali        AOFL XIV (2019) 17-29


piede e della parola. Nella metafonia italo-romanza, la A-demotion produce di un allinea-
mento, parziale o totale, tra il nucleo tonico e il nucleo nale rispetto al contenuto melodico
(cf. tra gli altri Maiden      ; Savoia    ;       ;     ; Canalis     ). La rappresentazione in
( ) si riferisce al dialetto abruzzese di Mascioni (cf. Savoia      ), in cui la metafonia causa
l’innalzamento delle vocali medie toniche; l’innalzamento delle vocali medio-basse e delle vo-
cali medio-alte corrisponde a gradi successivi di A-demotion.

      (19)       Mascioni
                 s ɛ r pa            s e r pi                 roʃʃ a          r uʃʃ u

                   I    A              I     I                  U    A          U    U

                   A                   A                        A               A

                 [ˈsɛrpa] / [ˈserpi] ‘serpe /serpi’           ˈ[ˈroʃʃa] / [ˈruʃʃu] ‘rossa / rosso’


       L’incapacità dei sistemi di elementi di de nire le vocali alte come una classe naturale resta
comunque un tema rilevante, come sottolineato fra gli altri da van der Hulst (           ). Savoia −
Baldi (       ;      ) a rontano la questione in relazione ad un complesso di fenomeni (tra cui
metafonia, armonia, propagazione di u). Allo scopo di rappresentare le condizioni che stanno
alla base di tali processi di armonizzazione, Savoia e Baldi propongono il riferimento a un ele-
mento di struttura acustica, de nito F , che codi ca la proprietà condivisa dalle vocali alte,
cioè il basso valore di frequenza della prima formante (F ). Il nuovo elemento, come tutti gli
altri, categorizza una proprietà acustica, e quindi percettiva, dei suoni linguistici, ma non con-
divide con gli altri elementi l’interpretabilità fonetica autonoma. In questo aspetto l’ipotesi si
discosta dalle formulazioni classiche della Teoria degli Elementi (cf. Backley         ). In questo
articolo manteniamo un approccio standard, considerando che il concetto di A-demotion, che
può spiegare l’innalzamento vocalico, ha un valore esplicativo indipendente se applicato a fe-
nomeni di neutralizzazione e armonia vocalica come quelli descritti precedentemente, che
rientrano nella classe dei processi di sempli cazione segmentale.

 . . La metafonia di a

In questo paragrafo considereremo un aspetto particolare della metafonia italo-romanza, ov-
vero il comportamento di a tonica come bersaglio della metafonia innescata dalle vocali alte
  nali. Si tratta di un fenomeno che presenta una complessità descrittiva a cui corrisponde una
rilevanza teorica sul tema della natura dei primitivi segmentali.
18-29 AOFL XIV (2019)                                                                        Ba le


       Nei dialetti italiani la metafonia di á è molto meno frequente della metafonia delle vocali
medie; il fenomeno è documentato per alcuni dialetti nord-occidentali, specialmente dell’area
alpina e dell’Emilia-Romagna, e per alcuni dialetti centro-meridionali, soprattutto dell’area
adriatica (cf. Rohlfs          , - ; Savoia − Maiden          ). L’esito della metafonia di á è una
vocale anteriore, spesso [ɛ] o [e], mentre, almeno a mia conoscenza, non sono attestati esiti
posteriori. Nella maggior parte dei dialetti interessati, la metafonia di á è innescata esclusiva-
mente da i nale.
       Più in particolare, possiamo individuare tre tipi di sistemi. Nel primo, che corrisponde
alla maggioranza delle varietà che presentano metafonia di á, -i è l’unica vocale attiva nella
metafonia in generale. I dati che seguono (tratti da Savoia − Maiden              , ) illustrano il
comportamento di /a/ e delle vocali medie toniche in presenza di i nale nei dialetti di area
romagnola e abruzzese orientale. Negli esempi riportati le vocali nali sono cancellate o ridotte
a schwa e la metafonia è causata da tratti fonologici corrispondenti a /i/ ancorati a contenuto
  essivo del nucleo nale.

     (20)     a.      Lugo di Romagna
     esiti metafonizzati (/i/ finale)                       esiti non metafonizzati
     ˈspus ‘sposi’                                          ˈspos ‘sposo’
     ˈmis ‘mesi’                                            ˈmes ‘mese’
     aˈmer ‘amari’                                          aˈmear ‘amaro’


              b.      Bellante
     esiti metafonizzati (/i/ finale)                       esiti non metafonizzati
     ˈlittə ‘letti’                                         ˈlɛttə ‘letto’
     ˈpurkə ‘porci’                                         ˈpɔrkə ‘porco’
     ˈiːkə ‘aghi’                                           ˈæːkə ‘ago’


       Il secondo tipo di metafonia di á, meno di uso del precedente, è attestato in una piccola
area della Campania, rappresentata dai dialetti di Ischia, Procida e Pozzuoli (cf. Rohlfs      ,
   ). In questi sistemi, tanto /i/ quanto /u/ nali sono attive nella metafonia di á. I dati in
( a), sono tratti da Rohlfs (      , ) e riportati in IPA, mentre quelli in ( b) sono da Savoia
− Maiden (        , ). Anche in questo caso, la metafonia è innescata dal contenuto fonologico
astratto dei nuclei nali, foneticamente ridotto a schwa.
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali           AOFL XIV (2019) 19-29



      (21)      a.      Monte di Procida, Pozzuoli
      esiti metafonizzati (/i/ e /u/ finali)                    esiti non metafonizzati
       ˈesənə         ‘asino / asini’                           ˈasənə      ‘asina / asine
       ˈnɛsə          ‘naso / nasi’ ˈkrapə                      ‘capra’


                b.      Ischia
      esiti metafonizzati (/i/ e /u/ finali)                    esiti non metafonizzati
       kajəˈnɛtə ‘cognato/cognati’                              kajəˈnatə ‘cognata/cognate’
       ˈkɛnə          ‘cani’                                    ˈkanə       ‘cane’


      Il terzo tipo è costituito da sistemi in cui le vocali medie sono metafonizzate da -i e -u, e
tuttavia á è metafonizzata solo da -i. Ad esempio, questo si osserva nel dialetto abruzzese di
Colledimacine (Savoia          ,     - , da cui sono tratti gli esempi in ( )); anche in questo
caso schwa è la sola vocale possibile in posizione nale e la metafonia è causata da tratti fono-
logici astratti. In ( a, b) è illustrato il comportamento delle vocali medie toniche, in ( c)
quello di á.
      (22)        Colledimacine
                     esiti metafonizzati (/i/ finale)           esiti non metafonizzati
                a. ˈmiːʃə ‘mesi’                                ˈmeːsə ‘mese’
                     ˈviːtə ‘vedi’                              ˈveːtə ‘vedo’
                     ˈduərmə ‘dormi’                            ˈdɔrmə ‘dormo’


                b. esiti metafonizzati (/u/ finale)
                     ˈkurtə ‘corto’                             ˈkortə ‘corta’
                     ˈsurdə ‘sordo’                             ˈsordə ‘sorda’


                c. ˈkɛːnə ‘cani’ (/i/ finale)                   ˈkaːnə ‘cane’
                     ˈmɛɲɲə ‘mangi’                             ˈmaɲɲə ‘mangio’
20-29 AOFL XIV (2019)                                                                                           Ba le


       Dagli esempi in ( - ) emerge il comportamento particolare di á rispetto alle altre vo-
cali coinvolte nei processi di metafonia. Oltre al fatto che la metafonia di á è molto meno dif-
fusa nei dialetti italiani, si osserva in particolare una forte correlazione tra metafonia di á e i
  nale. Infatti, il fenomeno compare prevalentemente in varietà in cui solo -i ha capacità me-
tafonizzanti (v. ), ed esistono sistemi in cui -i e -u sono attivatori di metafonia, ma á è sensi-
bile solo a -i (v. ). L’altra particolarità è che non sono registrati esiti metafonici posteriori per
á, qualunque sia la vocale nale.
       Per quanto riguarda il primo tipo di metafonia di á, tratti ed elementi binari possono dar
luogo a rappresentazioni simili. In termini di tratti binari, l’innalzamento delle vocali medie è
spiegabile come di usione di [+alto] a partire dal nucleo nale, mentre per l’esito della meta-
fonia di á (ad esempio [a]  [ɛ]) si deve ipotizzare la di usione di [+alto] e [-posteriore] (cf.
Savoia         ,     - )3. Questa di erenza rispetto alle vocali medie può essere spiegata ipotiz-
zando che [a] non abbia un valore speci cato lessicalmente per il tratto [±posteriore]. Un’ipo-
tesi alternativa è che [a] sia lessicalmente speci cata come [-posteriore]; torneremo tra breve
su questo punto. In termini di elementi, l’innalzamento delle vocali medie può essere attri-
buito a A-demotion (che, ricordiamo, è causata dall’assenza di A nel nucleo nale), mentre
l’esito di á va attribuito alla di usione di I a partire dal nucleo nale. E’ interessante notare a
questo riguardo che la metafonia da -i in un sistema come il dialetto romancio del Canton
Ticino trattata da Canalis (         ) provoca anteriorizzazione anche nelle vocali medie poste-
riori, il che rivela che il processo in atto è la di usione di I anche per questi segmenti. Negli
esempi in ( ), invece, per le vocali medie è coinvolto solo il tratto di altezza. Tratti binari ed
elementi producono quindi analisi corrispondenti, che prevedono trattamenti diversi per le
vocali medie rispetto a á: nelle prime, -i ha in uenza sull’altezza, mentre nella metafonia di á
si veri ca un trasferimento di tratti di altezza e anteriorità dal nucleo nale al nucleo tonico.
       Nel secondo tipo di metafonia di á, in cui -i e -u sono entrambe attive, ciò che va spiegato
è l’esito metafonico costantemente anteriore anche in presenza della vocale nale posteriore.
Il problema sussiste per entrambi gli approcci. Con gli elementi, il passaggio di tipo a  ɛ non
può essere attribuito a di usione di materiale dal nucleo nale quando questo contiene U.
Analogamente, usando i tratti binari l’esito corretto è derivabile ipotizzando la di usione di
[+alto] e [-posteriore] dal nucleo nale in presenza di -i, ma questo trattamento è ovviamente



3
    Una complicazione speci ca delle analisi basate su tratti binari è che la di usione di [+alto] a un nucleo che
        contiene [+basso] determina una combinazione impossibile. Questo e etto indesiderato può essere evi-
        tato stipulando che una strategia di riparazione, la ‘negazione’, si applichi trasformando [+alto +basso] in
        [-alto -basso] (cf. C                ), oppure ipotizzando che il tratto attivo sia [-basso] invece che [+alto]
        (cf. S              , ).
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali     AOFL XIV (2019) 21-29


escluso quando la vocale nale è -u, con la conseguenza che il passaggio di tipo a  ɛ in pre-
senza di u nale resta non spiegato. Per entrambi i modelli è necessario quindi ipotizzare che
l’anteriorità sia una caratteristica intrinseca di /a/, non acquisita per e etto di di usione.
      La de nizione di /a/ rispetto alla anteriorità è un aspetto problematico dei modelli di
tratti strettamente binari. Nell’italiano standard, e in numerose varietà dialettali che non pre-
sentano contrasti tra una a anteriore e una a posteriore, la /a/ si caratterizza come una vocale
centrale, non esistendo evidenza empirica, di tipo fonetico o fonologico, che tale vocale appar-
tenga invece alla serie anteriore o alla serie posteriore. In termini di elementi questo stato di
cose è espresso direttamente, perché la rappresentazione contiene semplicemente l’elemento
A (o, in una notazione alternativa, gli elementi [A @]). Nei modelli strettamente binaristi,
invece, alla ne della derivazione tutti i segmenti devono essere speci cati rispetto a tutti i
tratti, e quindi ogni vocale deve essere de nita anche rispetto al tratto [±posteriore]. Nei si-
stemi in cui non è motivata da evidenza fonetico-fonologica, tale de nizione è problematica e
può risultare arbitraria. Per alcuni dialetti italiani le condizioni appaiono però diverse, nel
senso che l’aspetto fonetico e ancor più il comportamento fonologico di questa vocale fa pen-
sare che essa sia speci cata rispetto alla anteriorità. Ad esempio, Passino (          ) porta argo-
menti convincenti a favore dell’ipotesi che nel teramano l’esito di Ă/Ā latine sia un composto
[A I]. L’ipotesi di Passino è in accordo con il dato fonetico che in determinati contesti tale
vocale assume la forma [æ], ma si basa ancor più sul comportamento della vocale nelle alter-
nanze condizionate prosodicamente e nella metafonia, in cui a si allinea con le vocali anteriori.
      Pertanto, l’esatto contenuto di /a/ nei sistemi in ( ) dovrebbe essere riconsiderato alla
luce di un esame più approfondito della natura fonologica e fonetica di questa vocale. Può
essere indicativa a questo riguardo l’osservazione di Rohlfs (            , ) il quale riporta l’esi-
stenza di un processo spontaneo, e quindi non metafonico, di anteriorizzazione di a nella de-
limitata area della Campania di cui fanno parte Ischia, Procida e Pozzuoli; si tratta dello stesso
tipo di processo osservabile in dialetti dell’area adriatica, a cui appartiene anche il teramano.
Su questa base possiamo provvisoriamente ipotizzare che nei sistemi esempli cati in ( ) /a/
sia un composto [A I]; ovvero, in termini di tratti binari, che /a/ sia speci cata come [-poste-
riore]. Se l’ipotesi è corretta, la metafonia di á in queste varietà è il prodotto dello stesso mec-
canismo che coinvolge anche le vocali medie, cioè la di usione di [+alto] a partire dal nucleo
  nale, ovvero la A-demotion, che indebolisce il ruolo di A all’interno del nucleo tonico a van-
taggio di I, con esiti di innalzamento e anteriorizzazione, a partire da [A I] > [A I] corrispon-
dente a [a] > [ɛ]. La stessa analisi è estendibile anche ai sistemi con metafonia di á del primo
tipo, esempli cati in ( ).
      Per i primi due tipi di metafonia di á, tratti binari ed elementi producono risultati simili
consentendo analisi che fanno riferimento a nozioni analoghe. Lo stesso non vale per la meta-
fonia del terzo tipo qui considerato ed esempli cata in ( ), quella in cui -i e -u sono entrambe
attive sulle vocali medie, ma solo i nale è attiva su á. Rispetto a questo tipo di metafonia le
22-29 AOFL XIV (2019)                                                                            Ba le


analisi possibili nei due modelli di eriscono in maniera signi cativa.
       Il dato da spiegare in questo caso è che u nale, pur essendo attiva nella metafonia delle
vocali medie, non produce alcun e etto su á. Se si caratterizza la /a/ come una vocale centrale
(non speci cata rispetto a [±posteriore], ovvero contenente solo A), entrambi gli approcci
falliscono: la di usione del tratto [±posteriore] dal nucleo nale al nucleo tonico dovrebbe
produrre una vocale posteriore in presenza di u nale, cosa che invece non accade. Per la stessa
ragione, la di usione al nucleo tonico dell’elemento contenuto nel nucleo nale non spieghe-
rebbe i dati quando tale elemento è U. L’ipotesi della di usione di proprietà va quindi esclusa.
Partendo dall’ipotesi alternativa che /a/ sia speci cata intrinsecamente come anteriore ([-po-
steriore], ovvero [A I]), tratti binari ed elementi portano a risultati diversi.
       In termini di elementi, in questo caso la nozione di A-demotion è pertinente, dato che
l’assenza di A nel nucleo nale non è condizione su ciente per attivare la metafonia; è neces-
sario invece che il nucleo nale contenga I. Possiamo quindi rappresentare gli esiti metafonici
di á come l’e etto di una relazione tra il nucleo nale e il nucleo tonico, che possiamo chiamare
I-augmentation (cf. ad esempio Anderson − Durand                ), per cui il ruolo di I nel nucleo
tonico è ra orzato dalla presenza di I nel nucleo nale. Questa ipotesi spiega perché una vocale
  nale alta diversa da i non abbia e etti metafonizzanti su á.

     (23)    I-augmentation
             a            ɛ                  -i

             I             I                    I

            A             A


      Al contrario, trattando lo stesso fenomeno con i tratti binari e ipotizzando che /a/ sia
[+basso -posteriore], il problema del diverso comportamento di -i e -u resta irrisolto, perché
non è possibile spiegare che cosa impedisca la di usione del tratto [+alto] dalla /u/ nale alla
/a/ tonica, senza ricorrere a stipulazioni o dispositivi ad hoc. Il problema, quindi, sta nella
stessa caratteristica che è in altri casi considerata un punto di forza della teoria dei tratti binari,
cioè il fatto che [alto] e [posteriore] siano trattate come proprietà indipendenti. La capacità
dei tratti binari di caratterizzare i e u come una classe grazie al tratto [+alto] si traduce, di
fronte a questi dati, in una debolezza del modello.
Tratti binari e tratti monovalenti nella rappresentazione delle vocali    AOFL XIV (2019) 23-29


 .C

Riconsiderando alcuni dei punti del dibattito riguardante la natura dei primitivi segmentali,
questo articolo presenta argomenti a favore di primitivi monovalenti. A partire dall’osserva-
zione fondamentale che la monovalenza è l’ipotesi più semplice, sono state riviste argomenta-
zioni classiche secondo cui gli elementi, a di erenza dei tratti binari, rappresentando i contra-
sti segmentali in termini privativi, possono esprimere formalmente e in modo non arbitrario
caratteristiche essenziali dei sistemi e dei processi vocalici. Possono infatti de nire senza ele-
menti di arbitrarietà inventari vocalici più ricchi, in particolare per quanto riguarda le di e-
renze di altezza; sono in grado di rappresentare in maniera semplice ed elegante i fenomeni di
lenizione e riduzione vocalica; possono caratterizzare le vocali poste ai vertici del triangolo vo-
calico, che sono per molti versi i cardini nell’organizzazione della competenza fonologica,
come una classe naturale, spiegando così il particolare comportamento di queste vocali nei
fenomeni di neutralizzazione e armonia vocalica.
      Abbiamo preso in esame anche quello che è spesso considerato un punto di forza dei
tratti binari, cioè la capacità di de nire le vocali alte come una classe naturale; tale capacità ha
una rilevanza particolare in rapporto ai fenomeni di metafonia. Il risultato della discussione
presentata è che, da un lato, la nozione ormai classica di A-demotion produce, in termini di
elementi, gli stessi risultati nel trattamento di certi tipi di metafonia e, dall’altro lato, che la
separazione di [±alto] e [±posteriore] presenta degli svantaggi nell’analisi di un particolare tipo
di metafonia di á qui discusso.


Laura Ba le
Università di Ferrara
Dipartimento di Studi Umanistici
Via Paradiso
I–        Ferrara
laura.ba le@unife.it
24-29 AOFL XIV (2019)                                                                   Ba le


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