Omar Calabrese: a classic on the neo-baroque
Neo-baroque: a Sign of the Times by Omar Calabrese (1987) was proposed as a very original attempt to develop a semiotic analysis of culture at a precise stage of its development. This complex, multiform, multi-layered, multi-layered book was disruptive at the time, in the semiotic culture of the time and, more generally, in the human and social sciences landscape, for several reasons.
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1970-7452
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it
Massimo Leone
E|C
Omar Calabrese: un classico sul neobarocco
Text.Serial.Journal
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec
Second part
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2020-10-15
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Omar Calabrese: un classico sul neobarocco
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec/article/download/502/396
                         Omar Calabrese: un classico sul neobarocco

                                                                     Massimo Leone

1. Introduzione: una proto-semiotica della cultura                                                          237
L’età neobarocca di Omar Calabrese (1987) si proponeva come un tentati-
vo assai originale di sviluppare un’analisi semiotica della cultura in una
fase precisa del suo sviluppo. In questo modo, l’operazione compiuta
dal saggio si mostrava come duplicemente innovativa: da un lato, men-
tre ancora non si era imposta in Italia e nel resto d’Europa l’esigenza
di allargare il campo dell’interesse semiotico dai testi alle intere culture,
né si era diffuso in maniera capillare il dettato di Lotman in proposito,
Calabrese si lanciava in un’impresa di largo respiro, la quale mirava a ri-
trovare i meccanismi semiotici generatori delle forme culturali dell’epo-
ca, il “testo della cultura” di quella fase dell’era contemporanea, come
in seguito si sarebbe detto con Lotman. Dall’altro lato, L’età neobarocca
spezzava il dogma sincronico della disciplina e si cimentava con l’arduo
problema del cambiamento culturale, individuando dinamiche e dialet-
tiche salienti nell’evoluzione dell’estetica contemporanea. Questo libro
complesso, multiforme, pluriforme, multistrato, era allora dirompente,
nella cultura semiotica dell’epoca e, più in generale, nel panorama delle
scienze umane e sociali, per più motivi.



 E|C Serie Speciale      ISSN (on-line): 1970-7452   © 2018 AISS Associazione Italiana di Studi Semiotici
 Anno XII, n. 24, 2018   ISSN (print): 1973-2716     T. reg. Trib. di Palermo n. 2 - 17.1.2005
      In primo luogo, al duplice intento innovatore che si è appena descritto,
      abbinava il coraggio di costruire un quadro epistemologico e metodolo-
      gico avventurosamente interdisciplinare, salvaguardando il rigore della
      semiotica ma contaminandone gli strumenti con le suggestioni di altri
      campi del sapere, e soprattutto delle scienze esatte e naturali. Chi abbia
      conosciuto Omar Calabrese ritroverà in questo aspetto del suo saggio
      un tratto saliente della personalità dell’autore: una curiosità insaziabile,
      incline all’enciclopedismo, lontana da sterili specialismi, ma sempre in-
      tenta a tessere nuove correlazioni fra concetti, schemi teorici, strategie
      interpretative. In particolare, ne L’età neobarocca si ritrova l’Omar Cala-
      brese avido lettore di biologia, di fisica, di matematica.
      È tuttavia necessario qualificare la natura di questo slancio interdisciplinare
      precisando che Calabrese, sia nella vita accademica che nella scrittura
      saggistica, sceglieva accuratamente i propri interlocutori, selezionandoli,
      sì, tra le fila dei più prestigiosi scienziati e matematici dell’epoca, ma
      privilegiando coloro che, fra di essi, a loro volta si fossero dimostrati capaci
      di gettare un ponte fra lo studio delle scienze esatte e le scienze umane.
238
      Grande rilievo assume per esempio, nel volume, la teoria delle catastrofi
      di René Thom, di cui Calabrese conosceva le principali linee di sviluppo,
      ma piegandole poi ad applicazioni a terreni d’indagine nuovi e inusitati.
      Caratteristico del dispiegarsi di L’età neobarocca è soprattutto il fatto che la li-
      nea di coerenza interna che si evince pur attraverso un’enorme congerie di
      spunti, materiali, e riflessioni, è data non solo dalla vivace, inconfondibile
      scrittura dell’autore, ma anche dal fatto che il filo conduttore concettuale
      si sostanzia spesso in argomentazione quasi visiva, in un procedere fra il
      morfologico e il diagrammatico in cui ciò che risalta è la capacità dell’a-
      nalista di cogliere il sostrato profondo del senso, catturandone la matrice
      visiva, il meccanismo formale (nel senso di generatore della forma) che lo
      sottende. Gli esempi che costellano il testo, numerosissimi, sono tratti dagli
      ambiti più disparati del panorama contemporaneo dei media, delle arti,
      della comunicazione, però questa moltitudine di oggetti non resta conge-
      rie giustappunto perché Calabrese vi legge attraverso, in filigrana, tutta
      una rete piuttosto ordinata di rimandi, gerarchie, sovrapposizioni le quali
      descritte insieme restituiscono il ritratto semiotico dell’età contemporanea.




       Il metodo semiotico
2. L’arte dell’esempio
Un secondo punto importante per il quale L’età neobarocca merita di esse-
re commemorato, ricordato, e anche portato a esempio delle presenti e
future generazioni di semiotici, è appunto l’abbondanza di esempi che
lo caratterizza. Si scorra, per averne una conferma, il pregevole indi-
ce dei nomi del libro: i lemmi che vi compaiono sono numerosissimi,
appartenenti ai campi del sapere i più disparati, esattamente perché
l’autore amava e soleva dunque dare sostanza, peso e credibilità alla
propria prosa infarcendola di rimandi che concretassero in un senso
specifico le indicazioni teoriche. Oltre al monito di continuare a osare
nella progettazione interdisciplinare – sia pure nel quadro di un percor-
so la cui coerenza è assicurata, ferma restando la curiosità enciclopedica
dell’autore, dall’approccio visivo al concettuale – Calabrese lascia anche
un secondo monito relativo all’esemplificazione: chi in semiotica si lanci
in teorizzazioni astratte, soprattutto se queste vertono sul tentativo di
fissare le leggi profonde che determinano le variegate manifestazioni di
senso di una cultura, non può limitarsi all’enunciazione teorica astratta
                                                                                239
pura e semplice ma deve invece costantemente puntellare la propria
proposta di ermeneutica della cultura con pezze d’appoggio tratte dagli
ambiti più disparati della produzione segnica.
Un corollario di questa necessità si lega profondamente a una tendenza
storica della semiotica italiana, già ampiamente manifestatasi con Eco,
vale a dire quella di affondare i sui strumenti di carotaggio culturale
non soltanto negli strati geologici rarefatti della cultura per così dire
“alta”, ma anche nella cultura popolare, di massa, persino nelle diverse
“subculture”. Sicuramente colpì i lettori de L’età neobarocca, sia quelli
italiani che quelli che lo hanno poi letto in altre lingue, dall’inglese allo
spagnolo, che nelle esemplificazioni si giustapponessero e si mescolasse-
ro da una parte le eccelse opere d’arte che Calabrese precedentemen-
te e simultaneamente sottoponeva al vaglio di una raffinata semiotica
delle arti, sodale della teoria dell’arte più avanzata e dell’iconologia di
Gombrich, mentre dall’altra parte film, programmi televisivi, pratiche
ludiche, canzoni, e stili d’abbigliamento tratti dal quotidiano mediale
dell’epoca. Questa mescolanza però non era eslege ma regolata, essen-



 Massimo Leone
      do possibile proprio grazie alla brillante ipotesi di fondo che una matri-
      ce culturale comune sottendesse sia i testi dell’élite estetica contempora-
      nea sia quelli fruiti tramite una circolazione più ampia e meno esclusiva.
      Il coraggio della contaminazione ragionata fra discipline e il coraggio
      dell’esemplificazione trasversale si uniscono poi, in Calabrese, con il
      coraggio della teorizzazione. Abbracciare con un unico sguardo, all’in-
      terno di un volume densissimo ma pur sempre limitato, l’intera produ-
      zione culturale di un’epoca, o perlomeno delle sue linee di tendenza più
      evidenti, richiedeva infatti un’ipotesi di lettura articolata ma forte, che
      consentisse a Calabrese d’innestare su un nucleo comune una moltepli-
      cità multiforme di manifestazioni del senso. L’ipotesi che l’autore trovò
      per realizzare questa complessa strategia interpretativa è proprio quella
      che dà il titolo al volume, ovvero il neobarocco. Questa ipotesi si può
      oggi valutare secondo due criteri.

      3. Semiotica del barocco eterno
      Il primo è quello della validità euristica del quadro epistemologico
240
      proposto. Calabrese non elabora il suo suggerimento dal nulla ma
      lo inserisce in una tradizione molto ampia e articolata, che nasce
      essenzialmente con l’idea efficace, già in Wöllflin, di vedere nella
      contrapposizione di due forze estetiche la fonte del meccanismo
      generatore degli stili artistici, i quali non sarebbero dunque che
      manifestazione storica ed empirica di modelli invece transculturali, che
      hanno il loro archetipo nella classicità storica e nel barocco storico, ma
      che poi in seguito continuano a esercitare la loro agentività sotto forma di
      modelli astratti, produttori di cultura secondo un’oscillazione dialettica
      che non produce mai una sintesi ma passa da una configurazione
      estetica “apollinea” a una “dionisiaca” attraverso mutamenti interni e
      convoluzioni. La mossa geniale di Calabrese è stata anche in questo
      caso duplice, una di precisazione, l’altra di attualizzazione. La proposta
      teorica di Wöllflin si arricchiva degli apporti di altri pensatori del
      barocco, come Eugenio D’Ors, ma anche e soprattutto Severo Sarduy,
      che conosceva Calabrese e che era stato uno dei primi propugnatori
      di un ripensamento del barocco in chiave semiotica. Al contempo, i




       Il metodo semiotico
tratti del barocco venivano indicati come portanti nella significazione
della contemporaneità, secondo linee di produzione culturale che
Calabrese descriveva grazie al rimando puntuale e originalissimo ad
alcuni concetti ed euristiche-chiave delle matematiche contemporanee,
e in special modo della topologia, la quale meglio di altre si prestava a
catturare i fenomeni sfuggenti della morfologia della cultura.
A questo proposito, oltre al monito dell’interdisciplinarietà coraggiosa
ma accorta, e oltre a quello dell’esemplificazione ampia e trasversale, si
coglie, ne L’età neobarocca, un altro incoraggiamento implicito, quello ad
adottare lo stile, tanto di scrittura come di composizione, tanto nell’in-
ventio come nella dispositio e nell’elocutio, come generatore di coerenza
teorica. Ne L’età neobarocca si sente costantemente la voce dell’autore,
il quale accompagna il lettore attraverso la spiegazione dei concetti te-
orici come attraverso la loro applicazione a questo o quell’artefatto cul-
turale; la pagina di Calabrese, in questo come in altri saggi, non è mai
arida, ma sempre sottesa da un vibrare scattante dovuto proprio alla
prosa, inimitabile, dell’autore, al suo accento personale. Giova a tale
                                                                               241
impressione di coerenza il contrasto fra la disparità delle fonti teoriche,
metodologiche, testuali e la struttura quasi frattale dell’impianto com-
plessivo del saggio, in cui a ogni ipotesi teorica si accompagna l’utilizzo
di un concetto extra-semiotico specifico, spesso derivato dalle scienze
esatte o naturali, come grimaldello in grado di scassinare la complessità
della cultura contemporanea.
Rispetto al primo criterio di valutazione, dunque, ossia quello relativo
alla validità dell’impianto euristico proposto, L’età neobarocca risulta an-
cora una proposta validissima, non tanto nei minuti dettagli, quanto
nell’idea complessiva di leggere la cultura intera come sistema olistico
sotteso da leggi complesse però catturabili attraverso una sapiente scelta
di esempi e l’applicazione di concetti meta-teorici presi da discipline
lontane dalla semiotica.

4. Endiadi interpretative
Una seconda modalità di lettura consiste invece nella disamina specifi-
ca delle ipotesi proposte, per sondare una loro eventuale riapplicabilità



 Massimo Leone
      ovvero per dedurre l’esigenza di riformulare in profondità il quadro epi-
      stemologico proposto da Calabrese.

      4.1. Ritmo e ripetizione
      Come è noto, L’età neobarocca procede attraverso undici capitoli, dei quali
      il primo è di introduzione, mentre a partire dal secondo l’argomenta-
      zione non si dipana attraverso coppie espositive, come sarebbe stato più
      convenzionale nella sfera dello strutturalismo, bensì attraverso specie di
      endiadi concettuali in cui due termini e altrettanti concetti sono utilizza-
      ti per esplorare un campo epistemico e la sua possibile applicazione alla
      lettura della cultura contemporanea. Nel secondo capitolo si comincia
      con l’endiadi “Ritmo e ripetizione”, la quale ruota attorno all’intuizio-
      ne che “i ‘replicanti’ nascono come prodotto di meccanica riproduzione
      e ottimizzazione del lavoro, ma il loro perfezionamento produce più o
      meno involontariamente un’estetica” (p. 31). Il termine di Calabrese si
      riferisce al noto personaggio e all’altrettanto nota tipologia di soggetto
      nel film Blade Runner ma ha invero una risonanza molto più ampia. A
242
      distanza di oltre vent’anni, in effetti, i semiotici e gli altri scienziati socia-
      li hanno preso a occuparsi di memi, di gif, di serie televisive, ovvero di
      testi, generi, e formati nei quali un elemento produttivo fondamentale è
      appunto la ripetizione, la riconoscibilità di una formula nella variazio-
      ne attraverso il tempo. Quando Calabrese scriveva il suo saggio questi
      prodotti culturali non esistevano, eppure L’età neobarocca aveva colto la
      necessità di guardare ben al di là delle estetiche della creatività e della
      singolarità, certamente di quelle romantiche ma anche di quelle rifor-
      mulate in chiave linguistica o semiotica, al fine di cogliere il carattere
      estetico che scaturisce dall’automatismo della produzione culturale,
      sia pure a fini commerciali. In questo senso, Calabrese proponeva di
      compiere un passo in più rispetto a quello già mosso da Eco, il quale
      pure aveva sottolineato come un certo tipo di creatività fosse insito nella
      ripetizione, ma si era limitato a trovarne esempi nel solo ambito della
      cultura alta e comunque della produzione culturale. Calabrese invece
      sottolineava che, nel senso precisato dal capitolo in questione, lo stesso
      incanalarsi della comunicazione in alvei precostituiti comporta effetti




       Il metodo semiotico
estetici “replicanti”, oltretutto spesso “involontari”. Il capitolo evince
alcuni caratteri precipui dell’estetica neobarocca della ripetizione: la
variazione organizzata, il policentrismo e l’irregolarità regolata, il rit-
mo forsennato. Questi elementi sono all’opera nel barocco storico, dove
producono caratteristici effetti visivi ed estetici in ogni ambito creativo,
dalla pittura all’architettura, dalla musica alla scenografia, ma sono at-
tivi anche nelle produzioni neobarocche, le quali, col senno di poi e a
una rilettura del saggio di Calabrese, si può affermare che si estendano,
mutatis mutandis, fino ai giorni nostri. La necessità di organizzare la va-
rietà consustanziale alla dialettica di domanda e offerta nello spettacolo,
di curiosità e investimento cognitivo ed emotivo, conduce all’adozione
di stili semiotici essenzialmente formulaici, combinatori, in cui vi è, sì,
varietà, ma non si produce come frutto di una fantasia sfrenata, bensì
come risultato di un’immaginazione regolata da meta-codici di produ-
zione piuttosto cogenti, i quali conducono a un ethos quantitativo più
che qualitativo della novità: la varietà si produce nella ripetizione, attraver-
so combinazioni sempre diverse di uno stesso gruppo di elementi, e non
                                                                                   243
contro la ripetizione, attraverso, per esempio, il gesto creativo che infranga
tutte le regole e i tabù vigenti.

4.2. Limite ed eccesso
A questo capitolo teoricamente “soft” ne segue uno intitolato “Limite ed
eccesso”, il quale invece comincia a sfruttare appieno il potere euristico della
contaminazione fra sensibilità semiotica, sguardo sulla contemporaneità
della comunicazione, e adozione di strumenti concettuali e analitici derivati
dalle scienze naturali ed esatte. L’ispirazione geometrica del capitolo è
evidente sin dall’incipit: “Il confine di un sistema (anche culturale) va inteso
in senso astratto: come un insieme di punti che appartengono nello stesso
tempo allo spazio interno di una configurazione e al suo spazio esterno” (p.
52). Si tratta di un ottimo esempio del modo di procedere di Calabrese e
della sua proficuità anche per l’odierna semiotica della cultura: estrapolato
un concetto dalle scienze esatte (in questo caso, la geometria), se ne astrae
la definizione in modo che possa essere applicabile, non tanto in via
metaforica quanto per un’operazione di estensione metodologica, anche



 Massimo Leone
      ad altri ambiti (“anche culturali”). Da un lato, questa operazione consente
      di catturare in modo nuovo e meno impressionistico gli ingredienti estetici
      del barocco storico; dall’altro, spinge l’analista a coglierne le propaggini
      nel frastagliato mondo della comunicazione contemporanea, per esempio
      nell’esplorazione del limite da parte di un film hollywoodiano di larga
      diffusione come Congo di Michael Crichton. Nonostante all’epoca della
      pubblicazione de L’età neobarocca i suoi detrattori potessero storcere il naso di
      fronte a un esempio così popolare, quasi popolano, e nonostante noi lettori
      odierni del saggio di Calabrese possiamo accorgerci dell’attuale irrilevanza
      culturale di certi prodotti di comunicazione portati a esempio da L’età
      neobarocca ma presto dimenticati nel flusso spietato della novità che scorre
      attraverso la società dei media e dello spettacolo, non si può non ammirare,
      oggi, lo sforzo di conferire un’intellegibilità olistica a prodotti culturali che
      taluni leggevano unicamente nell’ottica gramsciana dell’egemonia, altri
      snobbavano, mentre Calabrese cercava di leggere non come prodotto
      di un gusto, bensì di uno spirito dei tempi, di una passione condivisa e
      spesso inconscia per l’esplorazione del limite. L’approccio topologico, poi,
244
      consentiva di aprire il ventaglio degli esempi ma anche di chiuderlo in una
      sorta di grammatica generativa, che Calabrese, in questo secondo capitolo
      sui limiti, le eccentricità, e gli eccessi, disegna intorno all’opposizione fra
      culture “statiche” e culture “dinamiche” (p. 71), laddove poi le prime
      operano o per “centralismo” o per “blocco dei confini”, mentre le seconde
      funzionano o per “lavoro sul limite” o per “lavoro per eccesso”.

      4.3. Dettaglio e frammento
      È forse però il terzo capitolo de L’età neobarocca a “invecchiare meglio”.
      Calabrese dà abbrivio alla riflessione con una mossa consueta della se-
      miologia strutturale, cioè attraverso il contrasto differenziale fra l’etimo-
      logia del dettaglio, la quale suggerisce un’operazione di estrazione ordi-
      nata di una parte da un tutto, e quella del frammento, che invece implica
      etimologicamente un frangersi caotico della totalità. In seguito, però, il
      capitolo innesta su questa riflessione classica una concettualizzazione
      che si fonda sulla teoria matematica avanzata, la quale in seguito a sua
      volta dà luogo alla definizione di due estetiche, l’una “normale”, l’altra




       Il metodo semiotico
“eccezionale”, ognuna corredata da numerosi esempi. Anche in questo
ambito, la schematizzazione astratta delle dinamiche di senso che carat-
terizzano la produzione culturale nell’età neobarocca, fino ad arrivare al
diagramma del quadrato semiotico (p. 84), consente alla proposta cala-
bresiana di perdurare nel tempo coi suoi effetti esplicativi. L’estetica del
dettaglio, per esempio, viene indicata quale fondamento di molte ope-
razioni di “autonomizzazione”, rispetto alle quali L’età neobarocca come
sempre prende spunto da fenomeni riscontrabili nella storia dell’arte
rinascimentale e barocca, per poi però espandere la concettualizzazione
sino alla contemporaneità. È in questo modo che la lettura del Giovane
che guarda Lorenzo Lotto di Giulio Paolini (1967) da un lato si ricollega a
consimili vedute del barocco storico, mentre dall’altro, agli occhi di un
lettore contemporaneo del saggio, si collega a pratiche testuali che nep-
pure esistevano quando Calabrese diede alle stampe L’età neobarocca, per
esempio l’artificio, oggi molto diffuso ma ancora non abbastanza studia-
to, di produrre nel genere del selfie una estetica del dettaglio attraverso
un découpage di porzione del volto rispetto al tutto, con significativi effetti
                                                                                  245
di “autonomizzazione” del dettaglio e conseguente “de-autonomizzazio-
ne” del volto. Da questo esempio si può cogliere un altro caveat che il
giovane semiologo riceve da L’età neobarocca: quando la teoria è coraggio-
sa, e al contempo supportata da esempi, sopravvive al tempo di questi
ultimi e consente un’applicazione a epoche anche molto lontane persino
in termini di tecnologia della comunicazione disponibile. Da questo pun-
to di vista, L’età neobarocca è un libro giovane che resta tale.

4.4. Instabilità e metamorfosi
In certi capitoli, come il quinto dedicato a “Instabilità e metamorfosi”,
la perduranza della teoria è palese, in quanto l’oggetto stesso della sua
applicazione, il mostro in questo caso, riaffiora prepotente anche nel-
la cultura digitale, a dimostrazione del fatto che ciò cui si assiste nelle
“estetiche digitali” non è interamente nuovo ma una propaggine vistosa
dell’onda lunga del neobarocco, il quale a sua volta si ricollega antro-
pologicamente all’estetica del barocco storico. Ciò è possibile perché
la disciplina ricerca continuamente livelli “meta” più astratti e insieme



 Massimo Leone
      perfettamente descrittivi, i quali conducano a modelli rappresentativi
      dei fenomeni osservati e degli esempi scelti. Quando per esempio la
      teratologia, o scienza dei mostri, si descrive come sorretta dal principio
      fondamentale che essa debba occuparsi di “studio dell’irregolarità”, di
      “dismisura”, lo scarto teorico prodottosi è evidente: è infatti proprio in
      base a questa definizione che Calabrese può sussumere all’interno della
      teratologia storica testi e pratiche provenienti da epoche e campi molto
      lontani dalla tradizionale “scienza del mostruoso”, arrivando a occu-
      parsi, per esempio, di “instabilità formale nei videogiochi” (pp. 107-9).

      4.5. Disordine e caos
      Questo sovrapporsi di meta-livelli interpretativi è, occorre ribadirlo an-
      che alla semiotica contemporanea, forse il tratto più caratteristico, e
      insieme più fecondo, del sapere, specialmente quando non si traduce
      in una teorizzazione fine a sé stessa ma cerca di cogliere, attraverso il
      complessificarsi della disciplina, le convoluzioni spesso apparentemente
      caotiche della cultura. Dare un ordine a questa varietà a prima vista sre-
246
      golata richiede, come Calabrese comprende a fondo nel sesto capitolo
      del libro, “Disordine e caos”, la capacità tutta semiotica di ravvisare non
      soltanto la creatività della ripetizione, come era stato il caso nel capitolo
      iniziale sui “replicanti”, ma anche la presenza di un ordine superiore
      all’interno di configurazioni apparentemente caotiche. Anche in questo
      caso lo spunto concettuale deriva dalla scienza nelle sue riflessioni più
      avanzate: “a partire dalla pressione concomitante di alcune scoperte
      scientifiche e di alcune teorie filosofiche, la serie disordine-caso-caos-ir-
      regolarità-indefinito ha subito una radicale mutazione nella scienza e
      nella scienza della cultura” (p. 125). Ancora l’etichetta “semiotica della
      cultura” non si è diffusa fra i corsi universitari in Italia e altrove, con
      la sola eccezione del “quartier generale lotmaniano” di Tartu, ma Ca-
      labrese sembra coglierne già il raggio di azione, spingendosi persino a
      porre la possibilità di una contiguità fra “scienza tout court” e “scienza
      della cultura”. Da questa contiguità scaturisce la possibilità di una ferti-
      lizzazione incrociata fra semiotica delle estetiche del presente e applica-
      zione di un quadro epistemologico derivato dalla topologia dei frattali




       Il metodo semiotico
di Mandelbrot, fertilizzazione tornata in voga oggi con nuovo vigore,
grazie anche all’interesse che suscitano, nel campo della computer graphi-
cs, per esempio, le straordinarie applicazioni di questa teoria topologica
all’ambito della creatività digitale (per la creazione di scenari digitali per
mezzo di riproduzione frattale di alcuni elementi di base, strategia che
è fondamentale per la creazione “automatica” di paesaggi nell’universo
dei videogiochi).
La proposta metodologica di Calabrese consiste dunque nell’adottare
uno strumento analitico topologico, come i frattali di Mandelbrot, per
poi descrivere numerosi fenomeni di senso della cultura contempora-
nea, riscontrarne il carattere maggioritario, difendere dunque la natura
“neobarocca” di questa produzione, e aggiungere, con un’estrapolazione
progressiva dal concetto al sistema, che le culture neobarocche nel loro
complesso potrebbero essere sorrette da una “logica frattale”. Il risvolto
estremamente originale e in seguito poco esplorato di questa “escala-
tion” teorica consiste nella possibilità di contrapporre allo spazio “eu-
clideo” della strategia di liberazione dallo spazio culturale e umano pro-
                                                                                 247
posta da Marcuse uno spazio geometrico “non euclideo” in cui questa
emancipazione avvenga secondo più direttrici, sia nella produzione che
nella ricezione di testualità fratte, frastagliate e riconducibili a un ordine
superiore intelligibile solo attraverso una lettura semiotica del caos.

4.6. Nodo e labirinto
Il settimo capitolo de L’età neobarocca è un classico: niente meglio del
nodo e del labirinto, la sua versione topologica distesa, racchiude il sen-
so profondo, strutturale, dell’estetica barocca in quanto macro-tendenza
antropologica contrapposta alla linearità comprensibile del classico, ma
anche dei riverberi di tale estetica in epoche successive in cui l’enigma,
l’intreccio, l’intrico ridiventino centrali, al cuore dell’ideologia semioti-
ca di una cultura. Cosa significa, infatti, ravvisare che il nodo fonda la
topologia profonda di una semiosfera, se non ipotizzare che il senso al
suo interno si dia non come dato aperto ai sensi e all’intelletto, ma come
conquista quasi ironica di un senso che, se esiste, si cela però dietro a un
velo? L’originalità de L’età neobarocca, però, consiste nell’ancorare questo



 Massimo Leone
      affresco dalle larghe pennellate a testi contemporanei di larga diffusione
      e di grande impatto nell’immaginario collettivo odierno, ad esempio il
      famoso labirinto di Shining, nella contrapposizione fra “luccicanza” del
      padre assassino, esercitantesi su un futuro a breve termine, e quella del
      figlio potenziale vittima e dunque fuggitivo, il quale si salva però proprio
      grazie al proprio dono della “visione a lungo termine”.

      4.7. Complessità e dissipazione
      L’estrazione non metaforica ma diagrammatica di concetti euristici a
      partire dalle scienze naturali consente di legare insieme teorie matema-
      tiche e fisiche altrimenti molto diverse e lontane tra loro. L’ottavo ca-
      pitolo, intitolato “Complessità e dissipazione”, si fonda essenzialmente
      sulla teoria della complessità di Prigogine, ma la travalica quando ne
      estrae un principio di fondo al fine di leggere, come era accaduto già
      con la teoria delle catastrofi e poi con quella dei frattali, complessità di
      senso e topologie culturali nella semiosfera neobarocca che altrimenti
      non potrebbero essere “fissate” se non a discapito della loro straordi-
248
      naria complessità. L’uso della teoria matematica, fisica, biologica, tut-
      tavia, non è mai puramente esornativo, né tantomeno atto a suscitare
      un facile effetto retorico di scientificità del meta-discorso delle scienze
      umane; piuttosto, “esplode” in una molteplicità di percorsi, ognuno in
      grado di divenire il luogo in cui un artefatto culturale incontra il suo
      meta-discorso, ossia un discorso la cui complessità è in grado di car-
      tografare quella dell’artefatto stesso. Ne deriva una presa di posizione
      che Calabrese enuncia in modo perentorio alla fine del capitolo, “Agli
      antipodi della teoria dell’informazione estetica”: “l’ordine dell’arte non
      è unico e immutabile” (p. 162); è soggetto cioè a tensioni che creano
      un’oscillazione fra polarità, andando da un estremo all’altro attraverso
      la storia della cultura; quando la frammentarietà del senso prevale, per
      esempio, emerge uno Zeitgeist neobarocco, emergenza che il saggio di
      Calabrese vuole dunque spiegare, e persino prevedere, non come al-
      ternanza di spiriti culturali contrapposti, o peggio ancora nell’agone
      di uno spirito che cerca la classicità cercando di epurare la materialità
      caotica del barocco, ma come andamento “normale” della produzione




       Il metodo semiotico
artistica e più in generale culturale, improntata ora a questa ora a quella
macro-tendenza nella ideologia semiotica di una cultura.

4.8. Pressappoco e non-so-che
Il nono capitolo de L’età neobarocca, “Pressappoco e non-so-che” consen-
te di cogliere un aspetto straordinario però spesso trascurato di questo
saggio: esso in un certo senso studia sé stesso. Senza che Calabrese lo
affermi teoreticamente, ma con una chiarezza che si coglie nello stile e
che diventa più limpida capitolo dopo capitolo, il circolo ermeneutico
della semiotica della cultura si enuncia nelle sue stesse analisi: essen-
do un saggio prodotto da una cultura che esso stesso descrive come
“neobarocca”, L’età neobarocca non può che essere esso stesso un saggio
neobarocco, ovvero dotato di quell’ordine caotico, di quella intelligibi-
lità labirintica, di quel gioco di dettagli e frammenti, e infine anche di
quell’ambiguità che contraddistinguono le opere del barocco storico e
dei neo-barocchi. Anche in questo caso, poi, è la definizione matematica
dell’imprecisione che interviene per saldare attorno al potenziale rego-
                                                                                  249
latore e ordinatore della matematica la contraddittorietà circolare di un
saggio neobarocco sul neobarocco. Il pensiero matematico di Georges
Guilbaud diventa allora classica griglia di fondo sulla quale si disegnano
connessioni inusitate, barocche, dalla letteratura contemporanea (Vita
standard di un venditore provvisorio di collants di Aldo Busi, per esempio, con
le sue sgrammaticature), all’esaltazione del nulla nelle poetiche visive di
Arnulf Reiner e Anselm Kiefer.

4.9. Distorsione e perversione
L’ultimo capitolo teorico del libro prima delle conclusioni, dedicato a
“Distorsione e perversione”, giunge all’esito ultimo di questa caotica
ricerca neobarocca dell’ordine nel caos neobarocco, arrivando a pro-
porre una “geometria non euclidea della cultura”. Vi si riassumono le
direttrici principali dell’intero saggio, che si traducono per noi lettori
contemporanei in suggerimenti su come estenderne l’azione intellet-
tuale. In primo luogo, come si evince dal confronto fra semiotica degli
artefatti culturali contemporanei e lettura, in chiave semiotica, delle te-



 Massimo Leone
      orie della “nuova scienza”, sia gli uni che le altre invitano, in maniera
      neobarocca, appunto, a non “produrre modelli esageratamente unifica-
      ti e semplificati” (p. 180); in secondo luogo, suggeriscono che “la mag-
      gioranza dei fenomeni dell’universo non è ascrivibile a modelli stabili”
      (ibidem). La molteplicità cangiante è dunque il principio fondamentale
      che, a detta di Calabrese, sottende il “testo delle culture neobarocche”,
      un testo che può essere colto adeguatamente solo se non se ne frustra la
      complessità ma la si esalta attraverso l’applicazione di meta-linguaggi
      appropriati a coglierla in tutte le sue apparenti “perversioni”.

      5. Conclusioni: un neobarocco sul classico, un classico sul
      neobarocco
      È proprio questa impostazione che consente a Calabrese, nel capitolo
      finale (dal titolo straordinariamente ironico di «a qualcuno piace clas-
      sico»), di giocare a carte scoperte e di rivendicare il punto di vista e
      dunque il sistema generatore di giudizi di valore che si articola a partire
      dalla scrittura neobarocca, dal dipanarsi di un meta-discorso neoba-
250
      rocco sul neobarocco. Il classico ne viene allora definito come ricerca
      di una quiddità dei fenomeni esterna all’osservatore, che però nelle sue
      forme più radicali si traduce nell’adozione, classica appunto, di un siste-
      ma di valori precostituito, tradizionale. Calabrese si schiera a favore di
      una neobarocca decostruzione del classico ma contemporaneamente,
      trasmettendo così l’ultima fondamentale lezione alla semiologia con-
      temporanea, afferma che questa presa di posizione critica deve fondarsi
      non unicamente sull’affermazione di un gusto soggettivo, ma sulla con-
      divisione di uno spazio d’interpretazione. Lasciamo la parola a Omar:

          Credo davvero che l’attività critica non possa che fondarsi su una attività
          interpretativa. La quale restituisca un senso di libertà e indipendenza dei
          giudizi di valore, il senso della ricerca della qualità non pregiudicata, il senso
          dell’avventura delle idee estetiche.




       Il metodo semiotico
