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For a long time mystical experience has been a predominantly female mode of relation with the sacred. The devotional practices and the christomimetic postures characterizing the piety of mystics and charismatics women include many theatrical aspects. They are part of a vibrant dialogue with cults and rituals promoted in the Middle Ages and in the Renaissance by secular and ecclesiastical institutions, such as brotherhoods and religious orders. This phenomenon includes particularly interesting characteristics at the end of the fifteenth and beginning of the sixteenth centuries, when the «living saints» are sought after and protected by the princes of the Italian courts, setting up a relationship of mutual legitimation. This essay investigates the interweaving of these issues by analyzing the paradigmatic case of the stigmatized Lucia Brocadelli da Narni, a famous holy woman who enjoyed the patronage of the Duke of Ferrara, Ercole I d’Este.
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1826-803X
1131
it
Mara Nerbano
Sezione di Lettere
Lucia Brocadelli of Narni.
<I>Estasi, performance e ricreazione del corpo nell’esperienza delle «sante vive». Il caso di Lucia Brocadelli da Narni</I>
Text.Serial.Journal
https://annali.unife.it/lettere
Teatro
2015-12-08
2015-12-08
2022-01-24
77-107
AOLF
Mara Nerbano
2015
10.15160/1826-803X/1131
77
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Lucia Brocadelli of Narni.
it
107
<I>Estasi, performance e ricreazione del corpo nell’esperienza delle «sante vive». Il caso di Lucia Brocadelli da Narni</I>
https://annali.unife.it/lettere/article/download/1131/923
                                           Mara Nerbano


              Estasi, performance e ricreazione del corpo nell’esperienza
                                  delle «sante vive».
                        Il caso di Lucia Brocadelli da Narni*


Lo studio del fenomeno delle «sante vive», per usare la fortunata espressione adottata
da Gabriella Zarri1, ha conosciuto, in anni recenti, notevole attenzione. Dopo le ricerche
pionieristiche della stessa studiosa, le carismatiche vissute nell’orbita delle corti centro-
settentrionali al tempo delle guerre d’Italia sono state oggetto, nel corso dell’ultimo quin-
dicennio, di vari contributi, che hanno consentito sia di inquadrare storiograficamente il
movimento delle penitenti della prima età moderna, sia di approfondire la conoscenza di
alcune sue protagoniste, grazie anche a uno scavo documentario che ha portato al centro
della riflessione l’«arcipelago sommerso» delle scritture femminili2.
   L’obiettivo della mia ricerca non è quello di fornire nuovi dati, ma, piuttosto, quello di
rileggere le fonti note da un’angolatura diversa, che consideri le esperienze delle beate
vissute a cavallo tra Quattrocento e Cinquecento come manifestazioni pertinenti al cam-
po delle arti performative. Nell’adottare questa prospettiva, ancora relativamente inedita
in ambito italiano, mi ricollego a una linea d’indagine inaugurata dalla storiografia le-
gata al filone dei Women’s Studies di tradizione prevalentemente statunitense. L’idea alla
base delle riflessioni che qui propongo è, in sostanza, la stessa concettualizzata da Joan-
na Ziegler nell’introduzione a un’innovativa raccolta di saggi sulla spiritualità tardome-
dievale che ha visto la luce alla fine del secolo scorso: l’idea, cioè, di trattare le mistiche
come performer, attrici e danzatrici, ovvero come artiste che «performano» il proprio




   * Ringrazio Federica Veratelli, con cui ho iniziato a occuparmi di mistiche molti anni fa, in un
intervento che presentammo insieme alle giornate di studio sul tema «Teatro, biografia e Gender
Studies» presso l’Università di Roma Tre (15-16 febbraio 2007), e con la quale non ho mai smesso di
confrontarmi, ricevendone suggerimenti e aiuti di vario tipo. Un grazie particolarmente sentito
va alla Biblioteca del Seminario Arcivescovile di Ferrara e al Dott. Nicola Mantovani, per avermi
donato una copia del libro su Lucia da Narni del compianto mons. Antonio Samaritani edito dal
Seminario Diocesano di Ferrara-Comacchio.
   1 Cf. in part. Zarri (1980; 1990).
    2 La più ampia opera panoramica sulle mistiche e profetesse del primo Cinquecento è
l’accurata monografia di Herzig (2008), cui si rinvia anche per la ricca bibliografia ragionata.
La felice espressione «arcipelago sommerso», applicata alla produzione letteraria delle donne
religiose, appartiene Graziosi (2005), ed è ripresa da Zarri (2011, x e passim). Per una sintesi dello
stato della questione sul tema della scrittura femminile v. ibid. ix-xvii.
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misticismo3. Raccogliendo l’eredità delle bizzoche medievali, del cui vasto movimento
penitenziale furono le ultime superstiti, le «sante vive» dei principati rinascimentali
espressero, infatti, la propria pietà e spiritualità con modalità straordinariamente inten-
se e drammatiche, traducendo la propria identificazione col Cristo sofferente in azioni ed
eventi di risonanza pubblica.
    L’ambiente della corte ferrarese di Ercole I d’Este (1431-1505) appare, sotto tale profilo,
un osservatorio privilegiato. È stato più volte sottolineato, infatti, come il duca, nei suoi
oltre trent’anni di governo, si adoperasse nella costruzione d’una immagine personale
di principe pio e devoto, nella quale premeditazione politica e autentico zelo religioso si
fondevano in maniera pressoché inestricabile. Due importanti tasselli di questa strategia
furono, da un lato, a partire dal principio degli anni Ottanta, la committenza dei cicli di
sacre rappresentazioni della Passione4 e, dall’altro, almeno dalla fine degli anni Novanta,
il tentativo di assicurare alla propria città delle religiose in odore di santità, che riattua-
lizzavano periodicamente la Passione di Cristo nella propria carne viva5.
    In particolare, dopo il fallito tentativo di condurre a Ferrara la beata Stefana Quinzani
(1457-1530), una terziaria domenicana nativa del bresciano e divenuta celebre per le sue
spettacolari estasi iniziate nel Venerdì santo del 14976, egli riuscì a far giungere avven-
turosamente nella propria terra un’altra giovane suora del terz’ordine di S. Domenico, la




    3 Cf. Ziegler (1999). L’antologia, contenente i contributi di undici studiosi unificati dal comune
filo rosso di «a perception of the mystics as performers, actors, and dancers – in shorts, as artists
who performed their mysticism» (ibid. xiii, corsivo dell’A.), ha stimolato vivaci ricerche che hanno
avuto come focus privilegiato, sebbene non esclusivo, il movimento beghinale dei Paesi Bassi.
Senza pretese di esaustività, si vedano Ziegler (2000); la sezione «Art and Performance» in Kittel
– Suydam (2004), di cui si segnalano in part. i saggi di Suydam (131-152), Wiethaus (153-180) e
Ziegler (181-202); Silen (2007); la sezione «Devotional Performance. Preaching, Prayer, Vision»
in Gerstman (2008), con saggi di Kienzle (107-128), Muessig (129-142), Suydam (143-159) e Frohlic
(161-176); Van Oort (2009). Stranamente, l’Italia è stata poco rappresentata negli studi citati, e,
reciprocamente, la ricezione di simili problematiche da parte della storiografia italiana è stata
pressoché inesistente, se si eccettua il bel saggio di Veratelli (2006); v. inoltre, più recentemente,
Nerbano (2012a).
   4 Lo studio di riferimento sul teatro sacro a Ferrara è l’eccellente tesi di dottorato di Lipani
(2007), in part., per gli anni relativi al principato di Ercole I, pp. 149-267 e bibliografia implicita.
   5 Sull’attenzione di Ercole I per la santità femminile, nel più ampio programma di rifondazione
religiosa ed ecclesiastica della capitale estense, mi limito a indicare il bel saggio di Folin (1998),
poi confluito in Folin (2001, 268-284).
   6 All’interessamento di Ercole I per la Quinzani allude già la più antica leggenda agiografica
relativa alla santa, edita da Guerrini (1930, 125). Sui rapporti tra Stefana Quinzani e il duca di
Ferrara v. anche Zarri (1977, 221s.), ora in Zarri (1990, 62); e, soprattutto, Herzig (2008, 90s.).
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beata Lucia da Narni (1476-1544), strappandola alla comunità di Viterbo al termine d’un
biennio di intense trattative diplomatiche e di notevoli sforzi finanziari, il 7 maggio 14997.
   La figura della stigmatizzata narnese, già molto controversa ai suoi tempi, è stata re-
centemente oggetto di numerose attenzioni storiografiche8, grazie anche al ritrovamento
di alcuni scritti autografi e d’una copia settecentesca della sua autobiografia9, che vanno
ad aggiungersi al già ampio dossier agiografico costituito dalle principali biografie anti-
che10.
   È appunto a partire da queste cospicue testimonianze che proverò a ripercorrere la
vita della religiosa domenicana, tentando di individuare i tratti di implicita spettacolarità
che caratterizzarono le sue esperienze estatiche e di ricostruirne il contesto. Con questo
obiettivo, seguirò l’itinerario della santa nei tre centri che scandirono le tappe principali
della sua esistenza: Narni, Viterbo e Ferrara.




   7 La vicenda conta un’ormai ampia bibliografia: si va dalla documentazione pubblicata in
Gandini (1901); a Zarri (1977, 201-220), ora in Zarri (1990, 51-61); a Samaritani (2006, 11-18). Cf.
inoltre gli studi di Marco Folin citati supra, n. 5.
   8 A questo proposito v. Zarri, (2011, xvii), che parla di «successo postumo e imprevedibile
[…] testimoniato dai numerosi e particolareggiati siti a lei dedicati sul web», con riferimento
alle pagine http://www.narnia.it/lucia.htm (ora http://www.narnia.it/luciaold.htm) e http://www.
narnia.it/luciabiografia.htm (ultimo accesso: 7-07-2015).
   9 Sul ritrovamento del manoscritto autografo delle Rivelazioni della beata, conservato alla
Biblioteca Civica Bonetta di Pavia, v. Matter – Maggi – Lehmijoki-Gardner – Zarri (2000, 173-
199); per l’edizione dello stesso v. Matter – Maggi – Lehmijoki-Gardner (2001, 311-344). Sul
ritrovamento del manoscritto settecentesco della Vita della Beata Lucia da Narni domenicana copiata
dall’autografo di detta Beata, custodito nell’Archivio della Provincia dei Minori di Bologna, v.
Matter (2009, 233-240); per l’edizione dello stesso v. Matter – Zarri (2011).
   10 Per una ricognizione delle fonti primarie e secondarie relative alla vita della penitente
narnese, rinvio all’ottima bibliografia ragionata di Samaritani (2006, 79-82). In questo studio mi
servirò principalmente dell’edizione viterbese della leggenda del Marcianese (1663), su cui è
basata pure la voce biografica di Prosperi (1972).
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1. Tra immagini, laude e danze estatiche. La formazione spirituale a Narni
A Narni, Lucia nasce il 13 dicembre 1476 da una delle principali famiglie della città, ben
introdotta negli ambienti della curia romana11.
   L’infanzia è il periodo più sfuggente della sua biografia, avvolto com’è in un alone di
manifestazioni soprannaturali. I segni premonitori della santità, la precoce vocazione
penitenziale, il voto di castità pronunciato nell’età puerile, sono topoi ricorrenti dell’auto-
agiografia tardomedievale12. Alcuni episodi, tuttavia, danno un’idea delle sollecitazioni
che poterono plasmare l’immaginario religioso della ragazzina fin dai primi anni di vita.
Un ruolo centrale, in tal senso, hanno alcune opere d’arte figurativa, che entrano a far
parte dei suoi giochi e delle sue vibranti fantasticherie: un gruppo marmoreo d’una Ma-
donna col Bambino nella chiesa di S. Agostino13; il dipinto d’un Paradiso con angeli musicanti
e danzanti nel salone del palazzo del nonno materno attiguo alla stessa chiesa14; alcune



   11 Il padre di Lucia, Bartolomeo Brocadelli, fu tesoriere del comune di Narni; due suoi
fratelli, Pietro Paolo e Domenico, occuparono ruoli di rilievo presso la corte pontificia, l’uno
come giureconsulto, l’altro come vicario di papa Alessandro VI. La madre, Gentilina di Giovanni
Cassio, era di nobili natali e uno dei suoi fratelli, Simone, fu auditore di Rota; si vedano in
proposito Prosperi (1972, 381); Zarri (2011, xvii). Molte informazioni sui parenti della santa, anche
riguardanti aspetti privati, si rinvengono nell’autobiografia (v. Matter – Zarri 2011, passim).
   12 Cf. Matter (2009, 238). Sui fatti straordinari che, secondo l’autobiografia, si sarebbero
verificati durante la gestazione, nell’infanzia e nell’adolescenza di Lucia, fino ai dodici anni
d’età, v. Matter – Zarri (2011, 11-22, 147s., 173-177, 188-191, 222s.). Essi sono anche ricordati nelle
principali biografie antiche: v. ad es. Marcianese (1663, 12-37).
    13 Della devozione di Lucia verso la statua, che sarebbe stata al centro d’un evento prodigioso
avvenuto quando la bambina aveva cinque anni d’età, trattano tutte le leggende antiche. Si veda ad
es. Marcianese (1663, 17-20), che la descrive come «un’Imagine di rilievo scolpita in marmo della
Madre d’Iddio con il Figlio in braccio» (ibid. 17); ma v. anche Ponsi (1711, 17-20), che parla d’«una
Immagine di marmo della Beatissima Vergine, quale tenea il Bambino Giesù in braccio» (ibid. 9),
aggiungendo che «d’allora in poi la detta Immagine è stata tenuta in grandissima venerazione, e
si conserva anche oggidì nella stessa Chiesa di Santo Agostino» (ibid. 14).
    14 La contemplazione dell’opera sarebbe stata all’origine della visione nella quale, a sette anni
d’età, Lucia avrebbe fatto esperienza del matrimonio mistico, nella cornice spaziale, al contempo
reale e onirica, costituita dalla sala grande del palazzo dell’avo e dal portale della chiesa di S.
Agostino, visto dalla finestra. All’evento è dato ampio spazio in Marcianese (1663, 21-25), che
parla del «dipinto [d’] un Paradiso con una gran moltitudine d’Angeli, ch’in segno della suprema
felicità loro erano dipinti in atto di danzare» (ibid. 21). Nel capitolo parallelo di Ponsi (1711, 15-19),
si fa invece riferimento alla casa dello zio materno e a «certi Angeli dipinti in un quadro, quali
tutti teneano in mano diversi strumenti musicali», e, ancora, a come la bambina si fosse posta a
contemplare «la gloria del Paradiso rappresentata nella pittura» (ibid. 15). Agli stessi fatti allude
ellitticamente anche l’autobiografia, per bocca del primo confessore della beata fra Martino da
Tivoli: «E, quando tu mi narasti la visione che avesti di sette anni in casa di tuo avo, sopra la
chiesa di Sant’Agostino, non mi fu dubio alcuno […]» (Matter – Zarri 2011, 15).
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immagini site nella dimora di famiglia, come una Vergine in gloria nella stanza di suo pa-
dre e la piccola collezione d’arte sacra organizzata nella camera del nonno paterno, «ben
fornita di quadri, e di pitture divote», cui ella rivolge le sue preghiere e le sue pratiche
pie15. Inginocchiata «avanti a Dio e alla sua Madre», probabilmente ancora dinanzi a
un’immagine, ella pronuncerà, a dodici anni, il proprio voto di castità16.
   Ma su di lei agiscono anche altre suggestioni, che vanno ricercate tra le pratiche ludi-
che e spettacolari radicate nell’ambiente cittadino.
   Verso i cinque anni d’età, Lucia è ricordata come animatrice d’un curioso teatrino sa-
cro. Un bambolotto ricevuto in dono diviene il suo Cristarello. La bambina lo accudisce
e lo vezzeggia, facendone anche il partner inanimato d’una ingenua coreografia devota.
Ogni domenica e ogni giorno di festa, ella raduna le coetanee della sua contrada e con
loro realizza un ballo, «sì come si usa nella [s]ua città», tenendo per una mano il pupattolo
e per l’altra una compagna, «ballando, saltando e cantando di belle laudi», in una prefi-
gurazione delle danze che esse compiranno in Paradiso col loro sposo celeste, al ritmo
delle melodie angeliche17.
   L’aneddoto fissa fin dai primordi due motivi che punteggiano vari momenti della sua
esistenza e che torneranno, prepotenti, nelle visioni della maturità.



   15 All’uso devozionale di tali immagini fa riferimento Marcianese (1663, 26): «Ogni giorno
doppo l’hora di Nona ritiravasi nella Camera di suo Padre, e perche vi era un’Imagine dipinta
della Gloriosa Vergine, diceva la Corona, e rimirando quell’Imagine diceva poi una volta l’Ave
Maria per ciaschedun membro, finite queste, andava alla Camera di suo Avo, e perche era ben
fornita di quadri, e di pitture divote, à tutte diceva qualche oratione, e quest’uso serbò per
molt’anni senza mai lasciarlo». Nessuna precisa informazione viene invece dall’autobiografia,
dove, in altro contesto, si allude unicamente al fatto «che Lucia andava ogni dì, da poi nona, a
dire ** alla camera de suo padre la corona della Madonna, et la diceva li suoi membri, et alle volte
andava alla camera di suo avo» (Matter – Zarri 2011, 176).
   16 Cf. Matter – Zarri (2011, 148, e brano parallelo ibid. 250). In un altro passo, l’episodio è
riferito non già a un’immagine, ma a una visione: «E in questi due anni facesti il voto di verginità
davanti a Maria Vergine, che quella notte ti era apparsa […]» (ibid. 19). Si vedano anche Marcianese
(1663, 28): «[E] così di dodici anni postasi inginocchioni avanti al Figlio di Dio, & alla Madre sua,
promise con voto giurato di serbare perpetua Verginità»; e, più perspicuamente, Ponsi (1711, 24):
«[P]ostasi un giorno in ginocchione avanti un’Immagine di Giesù, e di Maria, promise loro con
giuramento di vivere in perpetua verginità».
   17 Matter – Zarri (2011, 17s.): «E poi facevi quest’altra cosa, fiola mia dolce, che ogni domenica
ed ogni festa, con tanto fervore, radunavi tutte le fanciulle della contrada tua, con le quali facevi
un ballo, sì come si usa nella tua città, in rotolo e bene vestita, tolendo voi il detto bambino per
mano, cioè per una mano, e un’altra fanciulla l’altra mano, ballando, saltando e cantando di belle
laudi. E facevi sonare da un fanciullo la violetta e dicevi, voi, poi a quelle tue compagne: “Quando
saremo in Paradiso, balleremmo così col nostro Sposo, e li angeli soneranno”». Sul «Cristarello»
v. anche ibid. 173s. Di esso parlano anche le principali biografie antiche, senza però alludere al
particolare della danza.
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   Innanzi tutto il canto delle laude, così caratteristico delle tradizioni della sua terra, ma
anche così proprio alla pietà dei laici e soprattutto delle donne. Le laude che Lucia into-
na, facendosi accompagnare dalla violetta o dal liuto, e dilettando con la sua bella voce
chiunque l’ascolti, sono composizioni all’improvviso18. Probabilmente, almeno al prin-
cipio, si sarà trattato di brevi filastrocche che attingevano al repertorio della devozione
popolare, come testimonia l’orazione che, secondo quanto avrebbe riferito la sua balia
Lucrezia, ella usava recitare ogni sera, fin dall’età di cinque anni, dopo il Pater noster e
l’Ave Maria:

        A letto, a letto me ne vo. / L’anima mia a Gesù la do, / e dolla a san Giovanni / che
        lo nemico nostro non mi inganni, / e dolla a san Pietro / che la metta in Paradiso,
        / che mi sta da capo / l’Angelo beato, / che mi sta alli piedi / santo Angelo Miche-
        le, / che mi sta da mezza via / la Vergine Maria, / che sta da canto / allo Spirito
        Santo19.

O, ancora, come un’altra breve lauda che la Madonna le avrebbe ispirato all’età di sei
anni:

        Vergine pura, / sempre sei meravigliosa, / Vergine Maria [...] / sei nostra advoca-
        ta, / grazie te rendo, o alta Regina, / grazie te ne rendo, Regina, / a tutte le ore / tu
        sei avvocata de’ peccatori. /
        Amen20.




   18 Ibid. 18: «Ancora facevi sonare un liuto e cantavi dolcemente in quello laude bellissime,
composte in quell’istante ad onore del Signore e della Madonna e di san Domenico padre nostro,
che mai niuna persona te l’aveva udita dire, né men persona alcuna che te l’avesse insegnata. E
tutti quelli di casa testimoniavano questa cosa, e stavano stupefatti a udire una voce soave, con
uno verso maraviglioso, che tutti di casa facevi piangere, ed ogn’uno aveva di grazia udirti e
vederti».
    19 Ibid. (qui e in seguito aggiungo segni di cesura per segnalare omofonie e altre strutture
ritmiche iterative). Il testo, già messo in evidenza da Matter (2009, 239), è censito in diverse
varianti nel bel saggio di Pozzi (1997, 47-162). Per dare un’idea della persistenza di questo repertorio
orale, posso testimoniare personalmente come mia nonna Eugenia Ruggeri (1912-2001), nativa di
Castiglione in Teverina (VT), ancora alla fine degli anni Sessanta del secolo scorso, insegnasse
a me e a mio fratello, bambini, la seguente preghiera, da recitare prima di dormire, insieme
all’Angelo di Dio: «Da capo al letto mio / c’è l’Angelo di Dio / da piedi e da canto / la Madonna e
lo Spirito Santo».
   20 Matter – Zarri (2011, 248). Per altri riferimenti a questa «laude» insegnatale dalla Madonna,
che Lucia cantava ogni giorno, talvolta accompagnandosi con uno strumento musicale, v. ibid. 60,
147, 175).
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In seguito, la giovane potrebbe essere stata in grado di comporre testi più articolati, come
quella «lauda de tutti li miei sancti» nella quale, ancora secolare, durante una visione, ella
manifesta il desiderio d’essere vestita dell’abito domenicano, e che comincia così:

        Sola, sola, che me stava / fui levata in e’ core / dal mio divino amore, / fino al cielo
        foi portata, / e trovai una brigata / che angeli me parea21.

Di certo, la sua propensione a pregare in forma rimica e ritmica trova un canale d’e-
spressione spontaneo nei rapimenti mistici, come appare ad esempio dai brani seguenti,
relativi a due estasi avute rispettivamente prima di acconsentire al matrimonio e durante
una malattia che la colpì negli anni della vita coniugale:

        Creatore mio, / guardami dalli cattivi pensieri ed immonde cogitationi, / dalle
        male operazioni. / Tenete, Signor mio, / la mano vostra santissima sopra di me,
        / che mai non declini, / per la prosperità, / né adversità, / ad offendere la vostra
        Divina Maestà22.

        Sì che sono contenta de tutto quello che vuole / el mio Signore: / vita e morte,
        infermità e sanità, / voglio tutto quello che vuole / la sua Divina Maestà23.

   In almeno due occasioni, nelle pagine autobiografiche, la troviamo ritratta, giovane
sposa controvoglia, mentre canta, ora nella solitudine del giardino, commossa dalle bel-
lezze della natura («O Gesù dolce, o infinito amore, o misera me che sono»24), ora nella
propria camera, accompagnandosi con uno strumento che il marito le ha insegnato a




  21 Per il testo completo, di notevole lunghezza, v. ibid. 228s. Un’altra lunga lauda, forse tratta
anch’essa dall’autobiografia, è riportata in Granello (1879, 201); ora antologizzata in Pozzi –
Leonardi (1988, 293s.).
  22 Matter – Zarri (2011, 22).
    23 Ibid. 186. Altrove, nel contesto d’un racconto di visione, sono riportate varie orazioni, sia in
latino che in volgare, che esibiscono analoghe caratteristiche (v. ibid. 204-210). Altri casi in volgare
si rintracciano in ibid. 142, 197, 232, 242.
  24 Ibid. 58.
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suonare25. Dal conte Pietro d’Alessio, che Lucia sposa all’età di quindici anni, la giovane
riceve, dunque, un’almeno elementare istruzione musicale26.
   V’è poi il tema delle musiche e delle danze celestiali, ed è appena il caso di sottolineare
come sia un leitmotiv che poté trarre spunto, fra l’altro, dall’immagine ammirata nel pa-
lazzo della famiglia materna e dalla cui contemplazione, secondo la tradizione agiografi-
ca, all’età di sette anni Lucia è astratta all’esperienza del matrimonio mistico, culminata
anch’essa in un balletto nel quale, in trance, la fanciulla ricalca le movenze delle figure
dipinte27. Anni dopo, nella sala del palazzo del consorte, durante una festa nuziale, ca-
duta in estasi, Lucia danzerà ininterrottamente per tre giorni senza dare alcun segno di
stanchezza, immaginando, ancora, di trovarsi in Paradiso, e continuando a volteggiare a
lungo da sola dopo la partenza degli invitati.




    25 Ibid. 60: «E […] la detta vostra fiola suonava uno strumento nella sua camera e cantava una
laude alla Madonna, la quale la detta Madonna li aveva insegnato, e perché aveva imparato a
suonare da suo consorte, non si dilettava troppo». Da notare come in entrambi gli episodi, situati
cronologicamente a un paio di giorni di distanza in prossimità della festa di Pentecoste, il canto
solitario costituisca il preludio a esperienze estatiche e visionarie. I rapimenti mistici, peraltro,
le forniscono anch’essi occasione d’esprimersi mediante il canto, come accade ad es. durante una
visione avuta nel periodo di permanenza nel bizzocaggio viterbese: «E […] posta nell’orazione,
pareva a voi ritrovare nel coro de’ Serafini, cominciasti con alta voce a cantare a Catterina e dire:
“O serafina, bella Catterina senese”» (ibid. 45).
   26 Pietro d’Alessio aveva compiuto studi giuridici ed era probabilmente un musicista
abbastanza esperto. Sappiamo che suonò a una festa data in casa propria per le nozze d’una
domestica, dando occasione a una delle più spettacolari estasi di Lucia (ne parleremo tra breve). Si
dilettava anche di composizione e l’autobiografia della beata ne tramanda «una barzeletta ovvero
stramotto» (per la verità abbastanza goffo) dedicato alla giovane moglie: «O giovinetta, quanto
butti odore! / Più che bottega delli speziali, / de dove se vende de diversi odori, / dove se vende
pepe e zaferano / dove se vende zucchero e … / tu sei il core dell’anima mia» (ibid. 159).
   27 La narrazione dell’episodio (per cui vedi anche supra, n. 12) si concludeva così in Marcianese
(1663, 23s.): «Rivestitasi poi per commissione del Signore, e rientrata nella sala, di nuovo si pose
à rimirar quegli Angeli dipinti, e (come se fossero stati vivi) gl’interrogò, s’erano contenti eglino,
ch’il suo dolce Sig. l’havesse eletta per sua cara Sposa, e rispondendo di sì, l’invitarono à farne
seco festa; ond’ella dolcemente rapita si pose con loro à danzare, mentre ch’altri cantavano, altri
suonavano, & altri danzavano, e così in quella melodia celeste, provando in carne mortale un
raggio della gloria immortale, e ritrovandosi (per così dire) imparadisiata in terra, di se stessa
scordata, non sapeva dove si ritrovasse […]». Sottolinea maggiormente l’aspetto prodigioso Ponsi
(1711, 17): «Non capiva Lucia in se stessa per l’allegrezza di avere ricevuto un favore sì grande:
corse per tanto con una santa semplicità a raccontare a quegli Angeli dipinti tutto il successo,
pregandogli di fare applauso al suo Sposalizio col suono de’ loro strumenti: né furono inutili
queste sue preghiere, perché con un nuovo prodigio s’intese d’improviso in quella sala una
bellissima armonia, allo strepito della quale accorsi quegli di casa, trovarono, che Lucia rapita
da’ sensi per la soavità di que’ suoni, se ne stava danzando».
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 L’episodio è così rievocato nella sua autobiografia, attraverso le voci narranti dell’ex
marito, divenuto frate francescano, e del suo primo confessore fra Martino da Tivoli:

        E ancora disse padre fra Pietro: «Ti voglio dire una cosa più mirabile, che un dì
        feci ballare in casa, in la mia sala, perché haveva maritata una sua donzella, ed io
        sonava al ballo, e lei era la prima che menava al ballo, intanto che stette tre dì che
        sempre ballò. Quando quelli del ballo hanno ballato fino all’ora de compieta, si
        levarono dal ballo, perché erano stanchi e più non possevano ballare, lei rimase
        sola a ballare e stette tre dì in ballo, che mai non se restò, se non un poco, tanto
        che avessimo detto tre volte il Miserere». E allora fra Martino disse: «Fra Pietro, io
        so ben la cosa perché ballò in questi tre dì, ché la esaminai de questo sotilmente.
        Mi disse: “Padre, quando io era in ballo, contemplava li balli del Paradiso. E stan-
        do in questa dolce contemplazione fui tratta in ispirito, e parevame essere con
        lo corpo, come io era, in Paradiso, e trovai che se faceva uno bello, grande ballo;
        così come eravamo noi nel ballo: uno uomo, una donna, in Paradiso erano: uno
        angelo e una vergine; e la Regina del Paradiso menava il ballo” […]»28.

   Più spesso, nei suoi frequenti deliqui, la giovane resta completamente immobile e come
addormentata, tanto da far sospettare d’essere spiritata o affetta da epilessia29. Oppure,
soprattutto dopo aver abbracciato la vita religiosa, nei rapimenti che la colgono mentre
è assorta in meditazione e ogniqualvolta assume l’eucarestia, protraendosi anche per
più giorni, si blocca in pose plastiche, come una statua, o, col volto trasfigurato, esegue
monologhi e complicate pantomime dalla cui osservazione il confessore e le consorelle
tentano d’indovinare il contenuto delle visioni30.



  28 Matter – Zarri (2011, 160).
   29 L’autobiografia si dilunga sulle maldicenze di cui la ragazza sarebbe divenuta bersaglio
soprattutto dopo un’estasi avuta a Roma nel giorno della festa dei SS. Pietro e Paolo, mentre si
esponevano le teste degli apostoli nella basilica di S. Pietro: «Chi diceva che era de vergogna tale
elevazione, chi diceva che era per infermità, chi diceva che era peccato menare in logo alcuno,
chi diceva che me dovesse fare stare serrata in casa. E tutte queste cose dicevano al tuo consorte
[…] Alcuni dicevano: “Refutala per sposa, che avete causa legitima”, alcuni diceva che fosse
male caduco: “Che volete fare de’ fatti suoi, tutto el dì sta a dormire, a voi non mancheranno
donne” […]» (ibid. 201). Simili argomenti erano utilizzati anche con la zia (e madre adottiva) del
conte Pietro: «Tuo nipote è anegato, povero gentile uomo! Ha tolta una fanciulla per amore che
è speritochia, che non sarà mai bona per la vostra nobile casa! Ne farà mille vergogne, perché
vole gran bene alli frati de san Domenico; disfarà la casa perché dà tante elemosine alli frati e
alle altre persone e maxime a fra Martino, e poi ha questo altro difetto, che quando è in chiesa
sempre dorme. E l’è poi vergogna alla vostra casa avere donna così adormenzata, che non abbia
amore alla robba; e si non farà mai fioli perché sempre anderà con li suoi spiriti [...]» (ibid. 201s.).
Cf. anche Marcianese (1663, 76-79).
   30 Un’ampia varietà di manifestazioni mistiche e paramistiche (inedia, privazione del sonno,
catalessi, visioni e conversazioni con Cristo e i santi, radiosità, levitazione, xenoglossia) sono
attestate dall’autobiografia: valga per tutti l’esempio della visione avuta a Viterbo nel giorno
dell’Assunzione, che assume valore paradigmatico per il fatto d’includere quasi l’intera gamma
Nerbano – Lucia Brocadelli da Narni                                              AOFL X (2015) 1, 10-31




   È una pista che tralascio di seguire nei dettagli, per passare all’avvenimento che
avrebbe fatto precipitare la sua crisi matrimoniale. Pur tra numerose tensioni, il marito
difende tenacemente la loro unione, ma reagisce sdegnato dinanzi a quella che dovette
apparire come la più audace delle provocazioni, quando Lucia, immaginando di ricalca-
re le orme di santa Eufrosina, in tempo di carnevale, indossa abiti maschili e, così trave-
stita, si reca in un romitorio fuori città, col proposito di farsi accettare nella comunità31.
Il gesto scandaloso della ragazza determina contromisure drastiche. Egli la rinchiude in
una prigione domestica e ve la tiene fino al Sabato santo32. A quel punto gli eventi pre-
cipitano. Nel giorno di Pasqua, Lucia lo lascia e torna a vivere con la madre. Nella festa
dell’Ascensione, l’8 maggio 1494, a diciannove anni, veste l’abito del terz’ordine domeni-
cano33. Le persecuzioni del coniuge la costringono, un anno dopo, a trasferirsi a Roma,
nel monastero di S. Caterina da Siena, dove resta un altro anno, quindi nel monastero di
S. Tommaso a Viterbo34.




di fenomeni (cf. Matter – Zarri 2011, 29-42). Simili comportamenti avevano già destato la
preoccupazione del marito, che si era sfogato così col confessore della beata: «O padre, la mia
Lucia non la posso più tenere: è sempre elevata, non ha mai mangiato da doi dì in qua, eccetto
quatro cerese brusche e doi amoniaghe, e la notte non dorme. Sempre è in spirito: ora parla
con la Madonna, ora parla con san Domenico, ora con san Paolo, ma spesse volte parla con
santa Cattarina da Siena e con santo Ieronimo e san Tommaso d’Aquino» (ibid. 198). Di visioni,
apparizioni ed estasi verificatesi nell’arco dell’intera vita della santa, tratta Ponsi (1711, 127-135);
sulle estasi avvenute durante la permanenza nel monastero viterbese si sofferma particolarmente
Marcianese (1663, 130-134).
    31 L’episodio è riferito nell’autobiografia (v. Matter – Zarri 2011, 150, 240). Il disordine sociale
favorito dal carnevale, quando «li mondani vanno in mascara», è tematizzato anche in un altro
aneddoto di cui fu protagonista il conte Pietro, che ne avrebbe approfittato per travestirsi da
eremita, «non già per ricrearsi, ma per cogliere in contumacia la sua donna, e per essere certo se
li era sposa fedele», carpendone in confessione le intime confidenze (cf. ibid. 61s.).
   32 A questi fatti allude ripetutamente l’autobiografia attraverso la voce narrante di vari
personaggi (v. Matter – Zarri 2011, 24, 106, 139s., 240ss.). Di essi trattano pure le principali
biografie antiche: ad es. Marcianese (1663, 80-84).
  33 Cf. in proposito Marcianese (1663, 85-88). Alle stesse vicende si riferiscono anche vari passi
dell’autobiografia (v. Matter – Zarri 2011, 68ss., e passim).
  34 Cf. Marcianese (1663, 91ss.).
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2. La rappresentazione della Passione e il teatro delle stimmate. Da Narni a
Viterbo
Lucia giunge a Viterbo il 25 gennaio 1496. Poche settimane dopo vi riceve le stimmate.
Varie circostanze, prossime e remote, precorrono l’evento. Solo qualche mese prima, a
Roma, la giovane carismatica, già celebre per i suoi doni mistici, è entrata in contatto col
domenicano e annalista bolognese Girolamo Albertucci de’ Borselli, incaricato di predi-
care il quaresimale nella chiesa di S. Maria Sopra Minerva. Il frate, che ne riferirà in una
sua cronaca dell’Ordine35, probabilmente ha appena terminato di comporre una nuova
stesura della leggenda di santa Margherita d’Ungheria, avvalorando la reputazione di
stigmatizzata erroneamente attribuita alla principessa magiara: un caso che, com’è stato
osservato, costituisce certamente assai più d’una semplice coincidenza36.
   Ma per coglierne le prime avvisaglie occorre tornare indietro di quasi cinque anni.
Nel primo anno di matrimonio, la fanciulla è spettatrice d’una sacra rappresentazione
della Passione, nella quale il giovane marito, come altre volte era avvenuto, per la sua
bellezza, la sua nobiltà e la sua voce intonata, è scelto per interpretare la parte di Cristo.
La contemplazione dei divini misteri suscita in lei un’emozione vivissima. Assistendo
alle scene della flagellazione e dell’incoronazione di spine, ella crede d’avvertire il dolore
delle battiture e le fitte degli aculei nella propria carne. Giunta alla scena della crocifis-
sione, la sua pena raggiunge l’acme. Quando le mani del condannato sono trapassate dai
chiodi, prega di provare nel proprio cuore il tormento di quelle trafitture. Sopraffatta
dall’angoscia, cade tramortita e viene ricondotta a casa prima della fine dello spettacolo.




    35 Si tratta della Cronica magistrorum generalium Ordinis fratrum Praedicatorum et omnium
gestorum sub ipsis et clarorum virorum eiusdem ordinis in scientia, dignitate et sanctitate (Bologna,
Biblioteca Universitaria, Cod. Lat. 1999). Ne riporto il passo relativo, cit. in Sorbelli (1912, xii):
«Anno Domini 1495 floret Romae soror Lutia de Narnea de tertio ordine Beati Dominici mulier optime
sanctitatis. A multis annis nullum corporalem cibum summit. Cottidie summit eucharestie sacramentum.
Multas revelationes a Deo habet. Nam dum predicarem ego frater Hyeronimus de Bursellis Bononiensis
Romae in Minerva hoc anno in quadragesima, cum mihi quandoque loqueretur, inter alia secreta unum
mihi revelavit secretum quod se a Christo dixerat habuisse. Cum, inquit ipsa, orarem Deum pro urbe
Roma apparuit mihi Christus cruci affixus et totus sanguinolentus. Et cum ipsum attente inspicerem,
dixit: Lutia, multa sunt peccata que in hac civitate perpetrantur propter que compulsus sum omnino eam
flagellare. Hoc igitur anno dabo sibi flagellum. Illa autem cum diceret: Vis, Domine, ut hoc manifestem
predicatori qui predicat in Minerva, quatenus possit populum admonere? Respondit: Dic sed secus, quia
non credent. Fatiam igitus quod comminatus sum. In una dominica quadragesime quando populus maior
erat, in predicatione dixi quod Deus propter multa peccata que fiebant in civitate romana habituri erant
magnam tribulationem. De mense igitur novembris Tyber fluvius tantum excrevit quod hedifitia in plano
sita supergressus est per brachia multa. Et illico pestis et inguinaria crassari cepit. Hec mulier adhuc vivit.
Post eius mortem convenientius eius laudes et gesta scribentur».
   36 Cf. Klaniczay (2002, 25s.).
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L’episodio è rivelatore. Lucia vive in una regione che vanta una lunga tradizione di teatro
sacro. Rappresentazioni devote che inscenavano la Passione di Cristo o le leggende dei
santi sono documentate, ancora sullo scorcio del Quattrocento e ai primi del Cinquecen-
to, a Perugia, Assisi, Foligno, Todi, Orvieto, centri ubicati tutti entro un raggio di trenta-
sessanta chilometri dalla città37. L’evento narnese, databile al 31 marzo 1491, va aggiunto
al dossier. La reazione della giovane, al pari di quella manifestata due secoli prima da
Angela da Foligno in circostanze analoghe, è indicativa degli effetti che tali pratiche rap-
presentative potevano esercitare sui fedeli38.
   Così si legge nell’autobiografia, che offre un circostanziato racconto in terza persona
affidato al personaggio del confessore fra Martino da Tivoli, ma dal quale affiora, come
in molti altri luoghi dell’opera, un insopprimibile io narrante:

        Accascò che la settimana santa se fece la representazione della passione del no-
        stro dolcissimo Iesù. È questa bona usanza in quelle parti. E lo sposo terreno de
        questa fanciulla era in luogo del dolce Iesù amore mio, per la sua bellezza e per
        la sua gentilezza e per la bella e suave voce sempre era eletto lui dal populo, dove
        che, andando la fanciulla alla ditta representazione della passione del nostro
        dolcissimo Signore, con grande devozione stava attenta a mirare ogni mistero,
        di modo che era tutta sommersa in dolore e lacrime, e maxime quando fu flagel-
        lato alla colonna e incoronato de pungenti spine, e quelle battiture che li erano
        date alla colonna da quelli falsi e crudeli giudei pareva che li fosse date a lei, e
        così le pongente spine, pareva sentire le ponture sopra la sua testa. Non crede,
        padre mio, che la fanciulla non si doleva dello sposo terreno, perché sapeva ben
        che non era lui quello che sentiva la pena, perché era una dimostrazione, ma se
        doleva della pena che portava o aveva portato el suo celeste Sposo. E quando poi
        fu posto sulla croce e fissi gli aspri chiodi alle sue delicate e sante mani, pregava
        el suo dolce Sposo celeste che volesse quelli doi chiodi ponere fissi nel suo core,
        come erano fissi nelle sue mani, che volontiera li porteria nel core per suo amore.
        E li fu concessa la grazia perfettamente, che allora sentite nel suo core la pena
        grande e sempre li pare ancora avere fissi quelli doi chiodi nel suo core, e perciò
        se dole quasi sempre del core, né mai se pole toccare dal lato del core, né stare
        da quello lato [...]. Or quando li forono fitti questi doi chiodi nel core la fanciulla
        tramortite, e stette due dì in quella pena, e fo portata a casa come fosse morta,
        dove al terzo chiodo delli piedi non possette vedere, né il fine della ditta repre-
        sentazione; e la Pasca se fece celebrare la messa in casa per lei, tanto era cordiale
        il suo dolore, e tutto portò per amore del suo dolce Sposo Gesù39.




  37 Per una ricognizione delle Passioni umbre dei secoli XIV-XVI rinvio a Nerbano (2012b).
   38 Il caso, molto noto, è stato più volte oggetto d’attenzione da parte della storiografia: cf. ad
es. Veratelli (2006, 194); Nerbano (2012a, 150).
   39 Matter – Zarri (2011, 237s.). L’episodio è ricordato pure in Marcianese (1663, 45s.): «In
quell’anno (si come era solito sempre) si rappresentò il Giovedi santo la Passione di Nostro
Signore, e nel distribuir le parti da recitare, fù data la parte, nella quale si fingeva Christo, allo
sposo di Lucia; mentre che si recitava era presente ella, e contemplando tutti quei misteri, che sotto
fintioni erano ivi rappresentati, sentiva pena indicibile; E quando si venne alla dimostratione del
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   È possibile che quest’esperienza la inducesse a intensificare i suoi atti di pietà. Il suo
fervore si palesa particolarmente nelle devozioni personali, con discipline quotidiane e
con lunghe sequenze di orazioni vocali, prostrazioni, genuflessioni e altre azioni fisiche.
La meditazione sulla Passione diviene parte integrante del programma. La contempla-
zione d’un Crocifisso collocato sull’altare omonimo della chiesa di S. Domenico suscita
sorprendenti fenomeni estatici40.
   La devozione per un crocifisso è evocata anche come causa prossima della stigma-
tizzazione. Alla giovane, che, da terziaria domenicana, ha ulteriormente incrementato
penitenze e preghiere41, viene donato un simulacro di Cristo a grandezza naturale, che
serba nel proprio oratorio. A esso rivolge un amore così forsennato da indurla a restarvi
abbracciata notte e giorno, prostrata a terra e in lacrime, in un corpo a corpo che ricorda
quello, altrettanto impetuoso e appassionato, riferito dalla leggenda della beata Stefana
Quinzani42. Le consorelle, preoccupate per la sua salute, decidono di sottrarle la scultura,
ma la privazione non fa che accrescere il suo travolgente desiderio di sperimentare la
Passione. Più tardi, durante la recita del mattutino, il prodigio si compie.
   L’intento autoapologetico dell’autobiografia viene qui allo scoperto. La narrazione,
condotta in prima persona, si preoccupa di prevenire scettici e detrattori situando l’even-
to entro precise coordinate spazio-temporali, contabilizzando accortamente i testimoni,
tanto religiosi che secolari, e menzionando gli accertamenti compiuti successivamente
sul corpo della stigmatizzata:



crocifigger Christo, e che già erano battuti i due chiodi delle mani: ella entrò in tanto affetto, che
pregò il Signore à fare, ch’ella sentisse nel cuore, un poco di quell’estremo dolore, che egli provò
nelle mani, del che sendo essaudita, le sopravenne tal’angoscia al cuore, che cadè tramortita, e
portata à casa stette così due giorni, che fù tenuta per morta, ed in se rivenuta, era rimasta così
languida, che se volse udir Messa le Feste della Resurrettione, fù necessario, che le fosse detta
in casa». In un altro passo dell’autobiografia si allude, seppure abbastanza enigmaticamente, a
rappresentazioni della Passione di Cristo e dei santi in relazione ai giochi infantili di Lucia (ibid.
105): «non volevi fare giochi né feste come le altre fanciulle, se non fossero state representate e
della Passione del Signore o de’ santi […]»).
   40 Alle cerimonie e penitenze degli anni della vita coniugale fa riferimento più volte
l’autobiografia (cf. Matter – Zarri 2011, 156s., 159s., 161s., 168s., 186s., 230; v. anche infra, nn. 69, 71,
73). Ma si vedano pure le principali biografie antiche: ad es. Marcianese (1663, 53-61).
   41 Delle astinenze, discipline, preghiere vocali e orazioni mentali che Lucia praticò da religiosa
trattano soprattutto gli antichi biografi: cf. ad es. Marcianese (1663, 104ss.).
    42 L’abbraccio di Stefana al crocifisso, assai simile a un amplesso, è così irruento da provocare
la rottura d’un arto della statua, come narra il racconto reso dalla stessa beata al proprio confessore
(cf. Guerrini 1930, 135). La figura della santa di Soncino meriterebbe uno studio approfondito in
riferimento agli aspetti performativi e spettacolari delle proprie esperienze estatiche, ben al di là
delle suggestioni offerte occasionalmente dalla storiografia. Si vedano in proposito almeno Pozzi
– Leonardi (1988, 286); Lehmijoki-Gardner (2005, 18s., 192s.).
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        L’obbedienza de’ miei maggiori mi mandò a Viterbo, e feci uno piccolo mona-
        stero e vestine circa venti sore, e lo primo anno ebbi le stimate, che c’erano vin-
        ticinque persone presenti tra seculare e sore, era tre ore di notte, che dicevamo
        mattutino nella sesta feria e dicevamo quel salmo: Misericordias in aeternum can-
        tabo. E sette anni aveva avuto questo desiderio di partecipare della sua passione,
        e furono fatte grandi esperienze per trovare la verità da cardinali, da vescovi,
        da commissari e veneci il Maestro del Sacro Palazzo, el Procuratore dell’ordine,
        e tutti questi mandati dal Santo Padre, e molte altre ne fece li viterbesi ed altre
        persone nemiche a me e l’ordine nostro, per confondermi […]. Delle stimate ve
        voglio dire a che modo le ebbi. Avendo avuto sette anni continuo questo deside-
        rio, come v’ho scritto di sopra, nel settimo anno me fu donato uno bello e divoto
        crocifisso, il quale crocifisso lo teneva nel mio oratorio con grande divozione e
        afetto, perché era molto divoto e molto naturale. Venni in tanto amore del cro-
        cifisso che notte e dì ci stava abbraciato con esso, essendo uno dì cresciuto tanto
        questo amore e questo desiderio di avere la sua passione, che mi restai nel nostro
        oratorio e prostrata in terra con questo crocefisso. Una madre del monastero mol-
        to mia affezionata e divota, imaginandosi che fosse com’era, che stessi in pianti
        abbracciata con detto crocefisso, fece levare l’uscio della camera e venne dentro
        con alcune altre suore, trovandomi prostrata in terra con molte lagrime abbrac-
        ciata con detto crocefisso tolsemi dal braccio el crocefisso e serollo in una cassa,
        acciò non lo potesse più vedere, perché dubitavano che non morisse per amore e
        languore, perché li pareva mi distrugesse a poco a poco. Era tutta venuta pallida
        e mancavali, pareva che fosse vicina a morte, e l’amore grande che mi portavano
        li faceva parere più che non era, dove, dolce figliolo, quella privazione di quello
        crocifisso mi fece crescere tanto il desiderio e l’amore che non potei perseverare
        più, privatio genera apetito, e questo fo in quello che ricevetti le stimate. Questo fu
        da compieta a tre ore di notte, ricevetti le stimate dicendo mattutino, come v’ho
        ditto, era il corpo, la mente astratta in la passione di Cristo, e fui levata in estasi,
        parevami stare a tutti quelli misteri della passione, quando fu crocifisso, a’ piedi,
        della croce colla sua Madre, e conoscendo il mio cuore e mio desiderio dissemi:
        «Dimandali la passione che l’averai di certo». Ed io presi animo per le sue parole,
        mi prostrai a’ piedi della croce, con lagrime diceva: «Non mi partirò mai da qui,
        dolce Signore, che non mi faci parte della mia passione», e venero cinque raggi
        incontanente nel corpo mio, e disse tre volte: «Adora il tuo dolce Christo», e tor-
        nando alli sentimenti mi trovai cinque piaghe nel mio corpo43.

   Non meno interessante è la dettagliata ricostruzione dei fatti proposta dalle più antiche
leggende della santa, particolarmente da quella composta dal teologo domenicano Gia-
como Marcianese. Lo scrupolo di esattezza è qui, se possibile, spinto ancor più all’estre-
mo, fino a specificare non solo il Salmo, ma anche il versetto che si cantava nel momento
in cui ebbe inizio l’estasi di Lucia, e a indicare la precisa posizione che questa occupava
tra le monache del coro. Sul piano della narrazione, d’altronde, vengono messi a fuoco
alternativamente due livelli, uno visibile e l’altro invisibile. Sul piano invisibile, Lucia
ripercorre ogni singolo atto della Passione: si avvia insieme a Cristo, assiste al tradimento



  43 Matter – Zarri (2011, 151s., si veda anche il passo parallelo in ibid. 253s.). Delle prove
compiute per testare l’autenticità delle stimmate si tratta più diffusamente in ibid. 76-81.
Nerbano – Lucia Brocadelli da Narni                                             AOFL X (2015) 1, 15-31




di Giuda, alla cattura, alla fuga degli apostoli, quindi disputa con le personificazioni di
Carità, Divinità e Umanità, protesta con le Gerarchie Angeliche che non intervengono in
difesa del Salvatore, poi assiste alla flagellazione, all’incoronazione di spine, alla salita
al Calvario, infine resta in contemplazione del corpo inchiodato alla croce. Inserendosi
nella storia sacra e sovrapponendo il proprio sguardo a quello dei suoi protagonisti, la
monaca utilizza una tecnica meditativa ben collaudata44, ma, forse, richiama anche alla
memoria le scene del dramma della Passione che ha visto recitare a Narni, di cui sembra
quasi dettare il brogliaccio. Sul piano visibile, la donna agisce la sua partecipazione al
mistero in una lenta performance. Per mezz’ora ammutolisce, poi piange e singhiozza,
s’inginocchia verso oriente, prorompe in una fiumana di parole, dialoga con interlocutori
occulti, tramortisce, si batte, si scioglie in lacrime, dà segno di voler essere flagellata e
incoronata di spine, mostra d’immaginarsi piegata sotto il peso della croce, cade a lungo
priva di sensi e, rianimatasi, esprime reiteratamente il desiderio d’essere concrocifissa
con Cristo: «Signore io ti veggo confitto, voglio star teco insieme; dammi la tua Passione
nelle mani, e ne piedi, e fà che, fin ch’io viva, sia permanente». Infine ha un collasso. Il
tutto avviene tra le quattro e le nove del mattino. È il venerdì della seconda settimana
di quaresima: 26 marzo 1496. Le mani della giovane, che dapprima presentano i segni
d’una slogatura, nei giorni seguenti mostrano una tumefazione del diametro di quasi tre
centimetri. Quindi, durante la Settimana santa, su mani e piedi compaiono delle piaghe
sanguinanti. Ha inizio così la sua discussa fama di stigmatizzata:

        Nel 1496, l’ultimo Giovedì di Febraro, che fù alli 24. à hore quattro di notte, inco-
        minciando le Monache, le quali erano al numero di 26. (computatovi Suor Lucia,
        la quale in quella notte si ritrovava in mezo di Suor Diambra, e di Suor Leonarda)
        al Matutino, gionsero al salmo, che incomincia Misericordias Domini, & essendo
        à quel versetto; Visitabo in virga iniquitates eorum; Suor Lucia fù rapita in spirito,
        e per meza hora stette in silentio; poi cominciò à piangere amaramente, & haver
        tai singulti, che pareva le volesse uscir l’anima, & inginocchiata verso l’oriente,
        cominciò à parlare in spirito di molte cose. Parevale veder partir Christo dalla
        Madre, & ella avviarsi con lui, e ricercando contemplativamente gli atti della
        Passione, conforme al racconto, che ne fanno gli Evangelisti; lamentavasi de gli
        Apostoli, che lo abbandonarono, di Giuda, che lo tradì, e de Giudei, che lo prese-
        ro; bramava, che le ingiurie fatte à Christo cadessero sopra di lei; disputava con
        la Carità, con la Divinità, e con l’Humanità, che voleva patir così acerbamente
        per i peccatori. Dolevasi delle Gierarchie Angeliche, le quali non discendevano
        à difendere il Signor loro; indi ritornata con la meditatione à Christo per gran
        pietà tramortiva, si batteva, e si struggeva; Imaginandosi di vederlo spogliato
        alla colonna, desiderava d’esser mezana per ricevere quelle battiture, e per com-
        passione tutta si dileguava in pianto. Parendole poi d’essere in compagnia della



   44 Sulla tradizione della preghiera meditativa e sul suo intreccio con tecniche della memoria,
iconografia e produzione drammatica, v. la ponderosa monografia di Bino (2008), cui si rinvia
anche per ulteriori informazioni bibliografiche.
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        Beatissima Vergine, e di S. Giovanni, e di S. Maria Maddalena, venne à contem-
        plar l’atto della Coronatione, e mostravasi desiderosissima d’esser trapassata da
        quelle spine; Meditando dipoi la sentenza della condannatione, pareale d’accom-
        pagnar Christo al Monte Calvario, e di portar lei la Croce con tanto dolore, che
        tramortita stette per gran spatio di tempo fuori di se stessa, e ritornata in spirito
        così diceva: Signore io ti veggo confitto, voglio star teco insieme; dammi la tua
        Passione nelle mani, e ne piedi, e fà che, fin ch’io viva, sia permanente; il che re-
        plicando sovente parea morisse d’affanno: Di questo accortasi Suor Diambra pre-
        se le sue mani, e vidde, che in mezzo l’ossa parevano tirate fuori de suoi luoghi,
        & i nervi distorti; onde dimandolle, che cosa havesse nelle mani, e rispondendo
        ella, che erano addormentate, spasimava sì, che pareva morta; anzi diventò tutta
        nera, e non spirando divenne tutto ghiaccio, in maniera che da un picciol batter
        di polso in poi ogn’uno l’hauria tenuta morta; Così stette fino alla mattina à hora
        di Terza, che ritornata in se andò alla Chiesa, e pigliò la Sacra Communione; Indi
        rivenuta à casa, Suor Diambra nello star seco trovò nelle sue mani di sopra esser
        alzata la carne, quanto lo spatio d’un Carlino, & esser livida: Stava ella in grandi
        affanni, & angustie, e così durò fino alla settimana della Passione: che di poi si
        viddero piaghe nelle mani, e ne piedi, che gettavano sangue […] e così è seguita-
        to ogni Mercordì, e Venerdì; Gettavano tal’hora sangue abbondantemente, & in
        quei giorni sentiva grandissimo dolore, e passione, e stava in letto, come inferma.
        Alcuna volta intanto abbondava il sangue, che bisognava ripararlo con panni; e
        questo durò per trè anni, e trè mesi, che stette in Viterbo. E quì è da sapere: che
        quando ella hebbe dette stigmate, stette tanto male, e s’indebolì di maniera, che
        fù bisogno mandar per sua Madre, e suoi parenti, credendo fosse gionta all’ulti-
        mo termine di sua vita45.

   Il fenomeno si ripete regolarmente ogni mercoledì e venerdì. Nella sua lunga agonia,
la donna rivive la flagellazione alla colonna e l’incoronazione di spine con tale persuasi-
va efficacia da creare in chi la circonda l’illusione di scorgere la corona impressa visibil-
mente attorno al suo capo46. Le sue ferite, in quei giorni, sanguinano copiosamente.
   La notizia si sparge rapidamente e il corpo ulcerato della suora diventa un’attrazione
cittadina47. Devoti e semplici curiosi si affollano al monastero per assistere alla passione




   45 Marcianese (1663, 109-113). Ho omesso il brano in cui si parla della ricognizione compiuta
dal vescovo di Castro Tito Maulino il 23 aprile 1497, di cui viene riportato l’istrumento (con
relativa traduzione italiana) in ibid. 113-121.
   46 Si veda in proposito il seguente passo dell’autobiografia, attribuito alla voce narrante del
confessore fra Martino da Tivoli: «Ed io insieme con le tue care fiole […] altre volte avevamo
vedute le tue gravissime pene, e massime quando ti avevamo veduta battere e flagellare alla
colonna e vederti essere coronata di spine, e vedemmo assai volte essere designata detta corona
nella tua testa e visibilmente veduta da me e dalle tue fiole» (Matter – Zarri 2011, 42).
   47 Così, con tono quasi epico, riferisce l’autobiografia: «La fama sua già sparsa era per molte
cittadi» (ibid. 81).
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di Lucia. Visitatori illustri, religiosi e secolari, vi giungono da varie regioni48. Gli infermi
vi si accalcano in cerca di guarigione49. Lo stesso conte Pietro si reca a vedere l’ex moglie
per due volte e ne rimane edificato50.
   Ma i dubbi più insidiosi non vengono tacitati. Ispezioni e pubbliche attestazioni d’au-
tenticità non sono sufficienti a persuadere quanti ritengono che le stimmate siano «cosa
finta et de gran tristicia», come si esprime il giurista ferrarese Felino Sandei in una lettera
a Ercole I del 16 febbraio 1498, mettendolo in guardia dalla frode che l’entourage di Lucia
avrebbe ordito per ricavarne vantaggi51. Il duca, che già dall’anno precedente ha iniziato
a condurre le trattative per far trasferire Lucia a Ferrara, resta irremovibile: ribadisce la
propria fede nella stigmatizzata e si dichiara pronto a sostenere qualsiasi spesa pur di
averla52. Dopo un altro anno di negoziati raggiunge il proprio intento.




   48 «Grandi visitazioni riceveva da ogni parte del mondo: signori, episcopi, cardinali, e grandi
maestri, grandi prelati, e grande gente […]. E venivano gente da ogni parte del mondo, conosceva
erano di diversi linguaggi, e tante persone religiose di ogni ordine» (ibid.).
  49 «E vi era un’altra cosa che mi dispiaceva molto: che venivano tanti infermi – Dio per la
sua bontà ne risanava assai, e sono scritti in Viterbo grande moltitudine – e delle volte, quando
andava a messa, la mia priora ne faceva stare fuori della porta grande moltitudine» (ibid. 82).
   50 «E sentendo il tumulto per Viterbo, che aveva ricevute le stigmate, andò con li altri a vedere
la cosa maravigliosa […]. E da lì a due dì si convertì, e fu vestito frate dell’ordine di san Francesco.
Da poi alcuni dì il suo maestro lo menò da me, mi domandò perdonanza […]. E lo pigliai per mio
fiolo spirituale, e lui per sua cara madre» (ibid. 67s.). Alle due visite del marito si allude anche in
ibid. 141s.
    51 La lettera è stata scoperta e pubblicata da Folin (1998, 187-190), che ha ricostruito la vicenda
e il suo contesto con impareggiabile sottigliezza e vivacità.
  52 Per il testo integrale della risposta di Ercole I, cf. ibid. 191s.
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3. Dalla fama alla disgrazia. La vita a Ferrara
Lucia giunge a Ferrara il 7 maggio 1499. Il suo arrivo avviene forse un po’ in sordina,
giacché non se ne trova eco nelle cronache cittadine53. Il successivo 2 giugno, Ercole I
compie la cerimonia solenne della posa della prima pietra della casa di terziarie che ha
stabilito di edificare per lei nell’addizione erculea, anch’essa ignorata dai cronisti coevi54.
   La fama della mistica stenta forse a decollare tra la popolazione, ma la sua influenza
sul duca dev’essere ben salda un anno dopo il suo arrivo, se è vero che è lei a suggerirgli
di organizzare gli imponenti cicli di processioni penitenziali che si svolgono tra la pri-
mavera e l’autunno del 1500, e che vedono la partecipazione di migliaia di bambini vestiti
di bianco, del clero cittadino e della famiglia regnante al completo55.



   53 Su questo punto le indicazioni dell’autobiografia sono invero contraddittorie. C’è, infatti,
un lungo passo in cui si narra di come Lucia, obbedendo a un ordine divino, avesse chiesto
e ottenuto di fare la sua entrata «con manco onore che fosse possibile» (Matter – Zarri 2011,
85). Altrove, tuttavia, si descrive una situazione affatto diversa: «E intrai in Ferrara il dì di san
Maulerio, che è la principale festa che si fa in Ferrara, e arivai a ora de vespero che sonavano tutte
le campane a festa. El duca me venne incontro con tutta la sua corte, con molti gentiluomini, […]
e fo ricevuta con grande festa e onore da Sua Signoria e da tutto il popolo ferrarese» (ibid. 247). Le
leggende antiche sono al riguardo piuttosto laconiche: v. ad es. Marcianese (1663, 144): «Gionta in
Ferrara fù riceuta dal Duca con quelle accoglienze, che gli dettava il gran desio d’averla».
   54 La notizia è trasmessa dalle principali leggende antiche: v. ad es. Marcianese (1663, 149).
L’autobiografia, attraverso la voce narrante della stessa beata, ne dà tuttavia un ricordo diverso:
«Di poi si cominciò a edificare il convento il dì di santa Maria Maddalena [22 luglio], che io misi
la prima pietra» (Matter – Zarri 2011, 91).
   55 Di un’iniziativa della Brocadelli parlano espressamente i Diarii di Marin Sanudo in una
nota del maggio 1500: «[L]ì a Ferara si fa precessiom, per conseio di quella monacha da Viterbo»
(Fulin 1880, 344). L’anonimo compilatore del Diario ferrarese dall’anno 1409 sino al 1502 di autori
incerti, invece, dà ripetutamente notizia delle processioni, mostrando di non conoscere i motivi
per cui erano state convocate. Si veda in proposito questa nota del 20 maggio: «El duca Hercole da
Este, duca di Ferrara etc. per bono rispetto a lui noto et perchè sempre è buono a stare bene cum
Idio, ordinò et dete in dicto presente giorno principio a fare processione per Ferrara ogni terzo
giorno infino frate, con tuto il clero de Ferrara et con circa quatro milia on più puti da dodixe anni
in zozo, vestiti tuti de camìse bianche, cum una bandirola in mano per cadauno, suso la quale era
dipinto uno Jesus; et sua signoria et fioli et fratelli andorno dreto a dicta processione, videlicet sua
signoria a cavallo, perchè non haveria potuto caminare, et tuto il resto a pede dreto al vescovo; et
così è ordinato fare insino al compimento de nove processioni, a laude de Dio. La cagione perchè
sia facto et si habia a fare, non s’intende: basta che ogni bene è bene» (Pardi 1928-1933, 254). Due
successive note del 5 e del 10 giugno fanno ritenere che un altro ciclo identico si fosse svolto nei
giorni dal 4 al 12 del mese (cf. ibid. 255). Le ragioni della mobilitazione restavano però oscure
ancora nell’autunno seguente. Così, infatti, troviamo riportato verso la fine d’ottobre: «In questo
megio ogni altro giorno in Ferrara se facea processione, et non se potea intendere perchè, aliter se
non ch’el duca de Ferrara le facea fare» (ibid. 258). E così si trova ancora il 3 novembre: «Et in dicto
giorno fu facto in Ferrara processione, et la causa perchè non s’intendeva, et quasi ogni giorno
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   Il 5 agosto 1501, giorno della festa di S. Domenico, la suora fa il suo ingresso ufficiale,
insieme al primo gruppo di consorelle, nel nuovo monastero intitolato per suo volere a
S. Caterina da Siena, accompagnata, con gran pompa, dallo stesso sovrano, dai frati do-
menicani del convento di S. Maria degli Angeli e da un gran seguito di popolo. A questa
data la sua reputazione è già grande. I ferraresi hanno sentito parlare di lei dal pergamo
del duomo e dalle molte persone che hanno potuto esaminarne le stimmate56.
   Ercole I, infatti, ha disposto fin dall’anno precedente nuove ricognizioni sulle piaghe
miracolose. Altre ne seguono negli anni successivi57. Il corpo di Lucia diviene oggetto di
esami e manipolazioni. Le sue ferite sono contemplate e palpate. In lei, i suoi sostenitori
affermano di vedere la memoria vivente della Passione. Di più: «Lo stesso Cristo Gesù
trasformato in una vergine, con quelle sacre ferite e meravigliose stimmate ch’egli patì
nel proprio corpo per la redenzione del genere umano» («Ipsum Christum Iesum in virgine
quadam trasformatum, cum his sacris, que pro humani generis redemptione in proprio corpore
passus est, vulneribus admirandisque stygmatibus»), come afferma il cardinal Ippolito d’Este
in una lettera data a Ferrara il 24 luglio 150158. La carismatica è uno spettacolo vivente
offerto agli ospiti illustri e il suo monastero diventa uno dei centri della pietà cittadina.
Nel 1502, nei giorni i cui si celebrano le nozze di Alfonso I d’Este con Lucrezia Borgia,
tra ricevimenti, rappresentazioni plautine e altri trattenimenti mondani, l’ambasciatore




etiam s’è facto, cum puti vestiti de camìse bianche, cum bandirole in mane suso le qualle è dipincto
uno Jesus, et tutto il clero et populo ge va con solemnità» (ibid. 259).
   56 La notizia è stavolta riportata in ibid. 273: «Et insino a dì V de Agosto Suor Lucia, che se dice
santa, per cui il duca Hercole ha facto fare [un monestero] apreso la giesia di frati di Angeli in
Ferrara, cum grande processione intròe in dicto monestero cum alcune sue compagne, per starli
continue». Ma si veda soprattutto quanto ne scrive Bernardino Zambotti nel Diario ferrarese dall’anno
1476 sino al 1504: «A dì 5. Sore Lucia da Viterbo, zovene che ha le stigmate de Christo a le mano,
segondo lo ho intexo da uno frate in pergolo predicando in domo, e da molte persone religioxe le
hanno viste, fu conducta de commissione del duca nostro, in lo monastero de Sancta Catharina
novo, dotato per la Excellentia soa, aprovo la chiesia di Anzoli. E menò con sieco vintedoe sore.
Del quale monastero essa ne sera abbadessa, et sonno sotto il governo di frati di Anzoli, e lo duca
nostro fa tale monestero tuto a soe spexe» (Pardi 1934-1937, 307). Sul trasferimento nella nuova
fondazione religiosa si vedano anche le antiche biografie della santa: ad es. Marcianese (1663,
150ss.).
  57 Del dossier raccolto nella capitale estense trattano le maggiori biografie antiche a partire
da Marcianese (1663, 162-189). Tra gli studi recenti v. soprattutto Herzig (2013a), che indaga le
complesse motivazioni che presiedettero alla diffusione europea delle patenti d’autenticità
prodotte a Ferrara; e Herzig (2013b, 161-168), che legge la promozione del culto della Brocadelli
come vergine stigmatizzata nei termini d’un rovesciamento del paradigma sulla superiorità del
genere maschile.
  58 Il documento ha avuto varie edizioni, ma cito il passo da Herzig (2013b, 166).
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francese Philippe de Roquebertin vi viene condotto due volte: il 4 febbraio, di venerdì59,
e il 10 febbraio60.
   La morte del duca, il 25 gennaio del 1505, fa calare bruscamente il sipario sulla vicenda.
All’interno del convento di S. Caterina da Siena sono sorti già da tempo aspri conflitti e
nel 1503 Lucia è stata deposta dalla carica di priora. Circa nello stesso periodo, le stim-
mate per cui andava celebre hanno smesso di sanguinare. Ma alla sua contestata fama
di santità viene sferrato un ultimo, decisivo attacco, quando alcune consorelle rivelano
d’averla sorpresa, spiandola da un foro praticato nel soffitto della sua cella, mentre è in-
tenta a ferirsi le mani e ad aspergere le lesioni d’acido nitrico. Le accuse di ipocrisia e di
impostura, mai tacitate, trovano così una clamorosa conferma.
   L’imbarazzo per questo episodio increscioso trapela perfino dalla penna degli agio-
grafi, è palpabile ad esempio nelle parole del Marcianese, che, invece di scegliere la facile
scorciatoia di trattare la testimonianza delle monache come una pura e semplice diffa-
mazione61, prospetta foschi scenari di cospirazioni diaboliche di cui le stesse accusatrici
sarebbero cadute vittime:

        Alla B. Lucia, s’erano occultate à sua instanza, e requisitione […] le stigmate delle
        mani, e de i piedi in maniera, che più non si potevano vedere, e quindi presero
        per diabolica suggestione quelle Monache invidiose sue emole, occasione di ca-




   59 Si veda quanto ne scrive Bernardino Zambotti nel suo Diario ferrarese: «Vegneri dì, che fu
a 4 de febraro, la matina, lo illustrissimo signore duca con gran comitiva venne al palazo del
prefato signore Oratore e insieme andorno a Sancta Catharina, monastero de monache de San
Domenico, dove oldeteno Messa, poi vedeteno, e con lei parlorno, una’ [sic] sancta donna nomine
sor Lucia da Viterbo, che evidentemente nel corpo suo ze appariva le stigmate in li cinque lochi,
como hebbe Jesù Christo, e ogni veneri dì patisse gran passione e ge sanguinano, dove con panici
e guanti alchuni tocorno quelli loci, e lei donòe al signore Oratore alchune pezole che tene sopra
dicte stigmate» (Pardi 1934-1937, 326).
   60 Così si legge ancora nel Diario ferrarese di Bernardino Zambotti: «Zobia, che fu a dì 10 de
Febraro, lo illustrissimo duca venne pur con gran comitiva a levare de caxa lo prefato signore
Oratore e insieme andorno a vixitare la soprannominata sore Lucia, che patisse le stigmate» (ibid.
332).
   61 È la via scelta ad esempio da Ponsi (1711, 154s.): «Non più dunque vedendosi nelle mani
di Lucia le piaghe, presero le di lei nemiche l’occasione di dire, che era una ipocrita, ed una
strega, avendo finto di portare le Stimmate per guadagnarsi l’applauso del mondo; ed inoltre
aggiunsero, che già da gran tempo si erano avvedute di questo artifizio; ma per timore del Duca,
che ingannato dall’apparenze la proteggeva, non avevano avuto l’animo di palesarlo. Per rendere
poi credibile la loro calunnia, adducevano questa ragione, che quando fossero state vere le di lei
Stimmate, si sarebbero conservate visibili, ed aperte, come stavano prima: anzi per maggiormente
confermare questa impostura, asserirono, che da un buco della soffitta della sua cella aveano più
volte osservato che essa con la punta di un coltello si feriva le mani, e poi le bagnava con l’acqua
forte, acciò di nuovo comparissero le sue piaghe».
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        lunniarla, discreditarla, & abbassarla affatto; Poiché andorno più volte sopra la
        camera della Beata, e fatto un buco nel solaro, per cui veder potessero nella ca-
        mera ciò che ella dentro vi facesse; & ò che malignamente fingessero, ò con pre-
        stigiosa apparenza, e diabolica illusione, paresse à loro di vedere; dissero nondi-
        meno assertivamente di haver visto Suor Lucia in sua camera sola à ferirsi con
        ferri le mani, e bagnarle d’aqua forte per farsi ritornare le stigmate, e li havevano
        veduto le mani insanguinate; la qual falsità, e bugia fù da loro sì ben composta, e
        sì ben vestita col manto dell’apparenza, che dall’altre Monache, quali per odio, &
        invidia, che portavano alla Beata, già havevano l’animo verso quella mal dispo-
        sto, fù facilmente creduta, & ad altre divolgata62.

   La ragazza, forse, non tenta nemmeno di discolparsi63. Su di lei, privata dei suoi pre-
cedenti privilegi, costretta alla clausura e quasi sequestrata all’interno della sua stessa
comunità, scende il silenzio per quasi quarant’anni64.
   Poco prima della morte, avvenuta il 15 novembre del 1544, la monaca compone le pro-
prie memorie e verga il testo delle Rivelazioni: «maestose mise en scènes»65, è stato scritto,
non senza ragione. Le sue immaginifiche visioni di palazzi, torri, troni, tribune, descri-
vono una sorta di teatro dello spirito in cui paiono confluire echi delle cerimonie litur-
giche, della cultura materiale del teatro umbro conosciuto in gioventù, dei cicli di sacre
rappresentazioni promosse da Ercole I coi cantori della cappella ducale. Ma di ciò con-
verrà trattare in altra sede.




  62 Marcianese (1663, 210s.).
   63 È quanto asserisce lo stesso Marcianese: «Sapeva ella il fatto come stava, ma per conformarsi
al suo sposo Christo, & al suo Maestro S. Pietro martire, e per haver maggior occasione di
meritare, non volle mai difendersi, né scuoprir la verità del fatto, oltre che forse non le saria stato
creduto» (ibid. 211).
  64 Per una dettagliata ricostruzione e contestualizzazione dei fatti cf. Herzig (2008, 127-142).
  65 Matter – Maggi – Lehmijoki-Gardner – Zarri (2000, 179).
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4. Qualche (provvisoria) conclusione
Nell’esaminare la vicenda biografica della penitente narnese si è scelto di seguire un’uni-
ca pista. Si è cioè tenuto presente un ambito specifico, rappresentato da un immaginario
religioso, da una tradizione visiva e da un complesso di pratiche devozionali di cui la
figura della «santa viva» diviene in qualche modo il crocevia: un immaginario, una tra-
dizione e delle pratiche che contribuiscono a plasmare la sua esperienza di carismatica,
e che dal suo stesso carisma ricevono prestigio e legittimazione.
   A questo percorso sono state sacrificate altre questioni. Provo a esplicitarle. Non si
è parlato di alcune azioni che Lucia era usa compiere soprattutto negli anni giovanili:
proteggere la camera nuziale e il talamo segnandolo con segni di croce66, guarire corpi
malati mediante il tocco, le segnature, la saliva o altri essudati (nel periodo ferrarese sarà
invece il sangue delle stimmate)67. Con ciò, la ragazza mostra di possedere una conce-
zione popolare ed essenzialmente magica della religiosità, che peraltro condivide con
le donne del suo ambiente: come la sua donna di camera Cornelia, toccata da analoghe
esperienze visionarie, che cura un’infermità della stessa Brocadelli con un bagno d’er-
be68. È forse da questo retroterra che origina la sua inclinazione a organizzare in forma
lirica il discorso su Dio e a Dio? Detto in altro modo: quale distanza corre tra il modo di
formare le preghiere e i canti rivolti al pantheon cristiano dall’illetterata o semiletterata
Lucia (che, per quanto è lecito dedurre dall’autobiografia, conquistò la capacità di leggere
e di recitare l’ufficio divino da autodidatta)69 e, ad esempio, il modo di formare incanta-
menti o scongiuri?




    66 Cf. Matter – Zarri (2011, 156). Il brano è messo in evidenza da Zarri (2011, xliv-xlv), così
come quello citato (infra, n. 68). Di queste pratiche parlano anche le principali leggende antiche:
cf. ad es. Marcianese (1663, 43s.).
   67 Racconti di guarigioni sono riportati nelle principali biografie antiche: cf. ad es. Marcianese
(1663, 122-130, 193-196).
    68 C’è in proposito un interessante passo dell’autobiografia: «Ed un’altra volta dita donna viste,
essendo voi inferma in lecto, viste Maria Vergine a sedere sul lecto appresso a voi, e chiamando
lei disse: “Cornelia tole queste erbe e fate una lavanda a tua madonna, e lavateli e’ capo e li piedi
e sarà resanata”. E disparse. E fece come li aveva dito, subito fosti resanata» (Matter – Zarri 2011,
203).
   69 La capacità di leggere e di recitare il divino ufficio fu conseguita nell’anno successivo alla
separazione dal marito, cioè verso i sedici-diciassette anni d’età, e non è privo d’interesse il modo
in cui l’autobiografia ne descrive l’acquisizione: «In quello anno ancora che stette in casa con sua
madre non sapeva leggere lettera alcuna, e sommamente desiderava di leggere e dire il divino
offizio e leggere libri divoti, e con grande instanza pregava il Signore che li mandasse qualcuno
che gl’insegnasse di leggere, ed avendolo pregato più volte, al fin li mandò la sua cara madre
e dolce santa Cattarina, quale gl’insegnò di leggere in una settimana, di sorte che sapeva ben
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   Non ci si è poi soffermati abbastanza sugli aspetti non verbali della sua preghiera. Da
sposa adolescente del conte Pietro, Lucia non si limita soltanto a benedire la stanza nella
quale cerca di sottrarsi ai propri doveri coniugali, ma trascorre buona parte della notte in
esercizi devoti: prostrata a terra col corpo disteso a mo’ di croce; in piedi con le braccia
dietro la schiena «come stette il Signore alla collonna»; inginocchiata con le braccia aper-
te in forma di croce, poi a mani giunte e braccia allungate davanti a sé, poi intrecciando
le dita «come se sta quando se ha grande malinconia»70. Poi ci sono le discipline: quelle
che si fa dare quotidianamente da un’anziana domestica con un fascio di verghe spinose,
e quelle che si infligge lei stessa con un flagello di ferro ogni venerdì e durante tutta la
Settimana santa, per lo spazio di un’ora, recitando il Pater noster71. Perché la «preghiera
corporea e performativa che caratterizza specialmente la cultura delle donne medievali
e che si esprime nella macerazione della carne e nella riproposizione mimetica della
passione del Signore»72 si accompagna, sempre, a lunghe e talora estenuanti sequenze di
orazioni vocali73. L’argomento è cruciale, poiché rileva della centralità delle tecniche del
corpo e della loro capacità di agire sugli stati di coscienza74. Come si collega al campo




leggere in tutti li libri di ogni sorta, lettere estranie quanto volesse, e parimente scritta a mano, e
di ogni sorta lettere sapeva ben leggere, e mai altra persona non gl’insegnò eccetto lei» (ibid. 76).
   70 Questi esercizi, che, secondo l’autobiografia, venivano eseguiti dopo la benedizione della
camera, sono così descritti dalla voce narrante dell’ex marito: «La prima cosa che faceva, entrando
in camera, andava buttando l’aqua benedetta per tutta la camera, e poi lei toleva el crocefisso
e segnava tutta la camera con el segno della santa croce. E fatto questo, se prostrava in terra
lunga e distesa in croce, dimandando misericordia al Signore delli suoi e miei peccati, e con
lacrime stava in questo modo una mezz’ora. E poi levandose suso se poneva le braccia de dreto
come stette il Signore alla collonna, e poi stava inginochiata per grande spazio con le braccia in
croce, e poi stava con le mani giunte distese, e stava uno poco in questo modo, e poi con le mani
incrocicchiate come se sta quando se ha grande malinconia» (ibid. 156).
   71 Così riporta ancora l’autobiografia: «Io ogni dì me faceva dare una disciplina a una mia
serva con certi irrizi asperi, in modo che me faceva uscire sangue, e poi ogni sesta feria me ne
dava io con le catenelle di ferro, e la settimana santa me ne dava ognì dì con catenella, con dire in
quello spazio de un’ora li Pater nostri delle battiture del Signore alla colonna» (ibid. 186).
  72 Zarri (2011, xliv).
   73 Per gli illetterati e le illetterate sono soprattutto i Pater noster e le Ave Maria, come accadeva
alla stessa Lucia prima di entrare in religione: «E poi diceva alla mia dolce Regina el suo Rosario
ogni dì, lasciando da parte tutte le occupazioni delle cose temporale. Diceva nove volte Ave Maria
alla mia cara madre santa Cattarina per li nove mesi che stette nel corpo di sua madre, e cinque
al padre san Domenico, e nove per li nove cori degli angeli, tre Pater nostri alla SS. Trinità e doi
a san Tommaso d’Aquino, e doi a san Pietro, dodici al mio diletto san Paolo, doi a santo Stefano,
doi a san Hieronimo e doi a santa Domicilla, doi a santa Agnese, doi a santa Cecilia e undici a
sant’Orsola e la sua compagnia e doi a santa Maria Maddalena» (Matter – Zarri 2011, 186s.).
  74 Su questi temi rinvio a Nerbano (2012a, 139-149).
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di problemi cui si faceva riferimento dianzi? È qualcosa che ha a che fare, oltre che col
genere, anche col rapporto tra livelli di cultura? È un interrogativo che lascio aperto.
   Non si è parlato nemmeno dell’insopprimibile impulso mimetico, che, se le testimo-
nianze sono veritiere, sembra appartenere in proprio alla giovane Brocadelli, e che l’in-
duceva a modellare alcuni aspetti della sua vita domestica su quanto aveva appreso dal
confessore a proposito della vita dei conventi75, o a dare nel Giovedì santo un’interpre-
tazione al femminile della cerimonia del Mandato76 (peraltro ampiamente diffusa negli
ambienti laici: la eseguivano, fra l’altro, sia i disciplinati umbri nei propri oratori77, sia
Ercole I alla corte di Ferrara78), o a congedarsi a sorpresa dalle consorelle del bizzocaggio
viterbese con una personale versione dell’Ultima Cena79.



   75 C’è in proposito un ampio passo dell’autobiografia che inscena un dialogo tra l’ex marito
Pietro d’Alessio, ora frate e figlio spirituale della beata, e il solito confessore fra Martino da
Tivoli. Il primo elogia così la sposa d’un tempo: «Sapiate la mia casa era come uno convento de
monache, el tempo che stette in casa mia: quando che erano a mensa, mia madre benediceva la
mensa, come fanno tutti li religiosi, e così quando ne levamo da mensa, e poi faceva leggere libri
devotissimi, che se stava a mensa e stava tanto attenta a sentire legere che poco cibo lei pigliava,
ora sospirava, ora piangeva, massime a sentir legere la vita delli santi, e massime quando se
legeva la vita de sancto Domenico e de sancta Cattarina, sua cara madre». Il secondo fornisce del
suo comportamento la spiegazione seguente: «Ben le credo tutte queste cose, perché volse sapere
da me più cose delle cerimonie di frati e delle sore […]. Ed io le dissi: “Fiola, in prima noi frati, e
così tutte le persone religiose, faciamo la benedizione della mensa”, ed io così feci. Ed una volta
sola che io gli ebbi detto, subito e presto ebbe imparato. E poi dissi che uno legeva in mensa e che
tuti li altri tenevano silenzio in mensa. Me sa à caro de intendere che facesse queste cose che io li
insegnai e che le usasse in casa vostra» (Matter – Zarri 2011, 159s.). Si vedano al riguardo anche
le principali biografie antiche: ad es. Marcianese (1663, 58).
   76 È sempre per mezzo della voce narrante dell’ex marito che l’autobiografia riporta questo
ricordo: «Ve ne dirò dell’altre magiore cerimonie della religione. El dì della cena del Signore, lei se
confessava e comunicava, e da poi aveva fatte le sue devozione, poneva dell’aqua al foco con sue
mani e lavava li piedi a tutti noi di casa, che erano vicino de trenta persone, tra uomini e donne,
[…] ed a tutti lavava li piedi e poi a tutti li basciava, in tanta umiltà che ne confondevamo tutti, […]
e poi ne faceva a tutti una degna e bella exortazione, in tanto che la mia casa pareva un monastero
de’ religiosi» (Matter – Zarri 2011, 160). Le biografie antiche aggiungono un altro particolare,
riferendo che alla cena erano invitate anche dodici donne povere, cui la stessa padrona di casa,
dopo averle personalmente servite a mensa, lavava i piedi con umiltà e devozione: cf. ad es.
Marcianese (1663, 59).
  77 Cf. Nerbano (2006, 56-61), e bibliografia implicita.
  78 Cf. Lipani (2007, 155-161), e bibliografia implicita.
   79 Si veda in proposito il seguente passo dell’autobiografia: «Allora suor Lucia tolse dodici
delle sue fiole, volendo fare la cena come aveva fatto il suo dolcissimo Sposo, ed una sua sorella
consobrina, acciò che fosse in luogo dello diletto san Giovanni evangelista, e mandò due suore
a preparare la cena, come fece il mio dolce Sposo, che mandò quelli due discepoli a preparare la
cena […]. Ora, essendo l’ora tarda, andò con le sue care fiole a fare la cena che era apparecchiata,
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   Di certo, l’aspetto tra tutti più affascinante resta legato alle sue stimmate, che portano
alle estreme conseguenze quella cristomimesi somatica tenacemente perseguita dalle
religiosae mulieres vissute prima di lei. Vere o artefatte che fossero, esse non fornivano
soltanto una soluzione plateale alla controversia sulle stimmate invisibili di Caterina
da Siena che impegnava su fronti opposti francescani e domenicani80, ma costituivano
anche un irresistibile elemento d’attrazione: quanti avevano il privilegio di vederle, pote-
vano assistere non a una dimostrazione, com’era quella degli attori che vestivano i panni
di Cristo nelle sacre rappresentazioni, com’era stata quella del giovane Pietro d’Alessio
nella recita narnese, ma a una reale reviviscenza del corpo oltraggiato di Cristo nella sua
carne virginale81. Con una radicalità ignota sia alle bizzoche della fine del XIII secolo,
sia alla stessa Caterina da Siena, suo precipuo modello, Lucia da Narni, al pari di altre
«nuove Caterine»82, incoraggiata dal favore dei suoi potenti protettori, poté esprimere la
sequela Christi attraverso un corpo rifatto, cioè ricreato a immagine del suo divino sposo
divino.



Mara Nerbano
Accademia di Belle Arti di Firenze
Via Ricasoli, 66
50122 – Firenze
mara.nerbano@teletu.it




ed essendo a mensa, disse alle sue fiole come disse il dolce Gesù: “Con desiderio, ho desiderato
fare la Pasqua con voi, fiole mie”. Poi li fece una bella esortazione, secondo che il dolce Gesù li
concesse la grazia» Matter – Zarri 2011, 85ss.).
  80 La questione è ben illustrata da Herzig, (2013b, 155-168).
  81 Sulla costruzione dell’immagine di Lucia come Christus redivivus v. ibid. 166.
   82 Anche questa espressione è entrata nell’uso corrente dopo gli interventi di Zarri (1980;
1990).
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