Proxemics. On the semiotics of space during the COVID-19 pandemic
Our article focuses on the invisible bubbles of physical closeness and distancing, that normally constitute each person's territory and the intersubjective space, for how they have been deeply altered since the outbreak of the pandemic. COVID-19 has highlighted this silent interpersonal language, studied by proxemics and made of spatial attitudes and behaviour, by preventing any kind of physical contact. Starting from Paolo Fabbri's investigations on “proxemics” and after a specific seminar in Urbino, we will revisit the issue here. In particular, we will examine the new forms of greeting and the ancient relation between greetings and health wishes.
application/pdf
1970-7452
1408
31
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Tiziana Migliore
E|C
Prossemica. Sul saluto ai tempi del contagio
Text.Serial.Journal
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec
Section 2
2021-09-19
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Tiziana Migliore
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Prossemica. Sul saluto ai tempi del contagio
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec/article/download/1408/1133
Prossemica. Sul saluto ai tempi del contagio
Tiziana Migliore


Abstract
Our article focuses on the invisible bubbles of physical closeness and distancing, that normally
constitute each person's territory and the intersubjective space, for how they have been deeply altered
since the outbreak of the pandemic. COVID-19 has highlighted this silent interpersonal language,
studied by proxemics and made of spatial attitudes and behaviour, by preventing any kind of physical
contact. Starting from Paolo Fabbri's investigations on “proxemics” and after a specific seminar in
Urbino, we will revisit the issue here. In particular, we will examine the new forms of greeting and the
ancient relation between greetings and health wishes.


In questi primi giorni del 2021 l'augurio di un anno di caldi e impetuosi abbracci spopola. Per molti
non poter toccare gli altri, per conoscerli o esprimere affetto, è un supplizio. E a poco servono emoji,
videochiamate e simulazioni di carezze e baci da remoto: una festa on line non compensa la
soddisfazione di brindare vicini e lambirsi, almeno finché qualcuno non implementerà una delle
famose piattaforme digitali d'incontro, Meet, Teams o Zoom, con sensori aptici e conduttori di calore
umano. Come sempre, il “significante zero”, presente nel modo della sparizione, regna sovrano: si
scopre il valore della relazione fisica di contatto, pratica fra le più ovvie e consolidate, ora che è venuta
a mancare. Che forme ha la “prossemica”, linguaggio semiotico dei rapporti di prossimità e di
distanza, normalmente silente, poco conosciuto, ma che acquisiamo da bambini prima della parola?
Questo articolo si inscrive nel programma di ricerca avviato all'Università di Urbino dal Centro
Internazionale di Scienze Semiotiche a settembre del 2020, con il seminario A buone e cattive distanze. La
prossemica, a cura di Roberta Bartoletti e mio e in base a un'indicazione precisa di Paolo Fabbri: la
prossemica – dice Fabbri – è “il nostro Graal, il tema semio oggi”1. Fabbri aveva cominciato ad
occuparsi di prossemica già nel 1968, nell'articolo “Considérations sur la Proxémique”. Negli stessi anni in
cui, negli Stati Uniti, usciva il libro propedeutico alla questione, The Hidden Dimension (1966) del
sociologo Edward Hall, che Umberto Eco avrebbe fatto tradurre in Italia come La dimensione nascosta
(1968), Greimas proponeva alla rivista francese Langages un numero unico sul tema delle pratiche e dei
linguaggi gestuali (Pratiques et langages gestuels), che contiene il citato articolo di Fabbri. Sia Greimas, sia
Eco e Fabbri vedevano negli studi sulla gestualità e la prossemica una grande opportunità di sviluppo
per la semiotica: “La vita di tutti i giorni presentata di colpo sotto una luce nuova” (Eco 1968a, p. VI).
Qui ci interessa riprendere il discorso sulla prossemica in seguito alle misure prese contro la pandemia,
che scardinano convenzioni culturali e le trasformano in norme giuridiche. L'obbligo di 1 mt di
distanza mette in evidenza assetti etici, negli approcci fisici interpersonali, di cui eravamo ignari e a cui
siamo affezionati. Doveri di comportamento ormai istintivi, comunitariamente fondati su voleri. Ci
soffermeremo soprattutto sulle forme di saluto, sul rapporto congenito, antico, fra saluto e salute, e sugli
slittamenti sintattici e semantici che questo codice della comunicazione sta subendo.




1   Comunicazione personale, 8 aprile 2020.


                  E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, XV, n. 31, 2021 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
                                                                                  Web: mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec
                                                         ISSN: 1970-7452, ISBN: 9788857583426 © 2021 – MIM EDIZIONI SRL
         This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0).
1. Una “dimensione nascosta”
Le ricerche di Hall sulla prossemica costituiscono “il primo tentativo organico di semiologia dello spazio”
(Eco, 1968a, p. VIII). In che senso?

1.1. Gli spazi prossemici
Lo spazio è un territorio tessuto, articolato da pratiche gestuali più o meno intense interumane, fra e
con attanti animali e con oggetti. Si pensi, nelle civiltà antiche e moderne, ai conflitti fra proprietà
privata e dominio pubblico, ai solchi tracciati per stabilire frontiere e confini politici, alle opposizioni e
discontinuità fra sacro e profano (Benveniste 2010), che chiamano in causa delimitazioni enunciative,
scelte sulle distanze da prendere e da rispettare, infrazioni. Una testa di Gorgone, mostro mitologico
che pietrificava con lo sguardo, stava come segno apotropaico, intimidatorio, sui frontoni dei templi
greci, a scoraggiare quanti volessero violarli, e poi sugli scudi o le armature dei guerrieri. Tutto questo
per dire che in qualsiasi spazio si trovano indizi e sintomi delle relazioni corporee non solo del singolo
individuo con un “tu” e un “egli”, ma di gruppi, di collettività con/contro altri gruppi sociali e anche
con il “sacro”, che non è solo separato, ma “riempito di un potere divino” e quindi “santo” ovvero
“interdetto al contatto degli uomini” (Fabbri 2008, p. 340).
 La prossemica entra in gioco quando si ha traccia, nello spazio, della sua strutturazione sociale in
termini di regole sulle interazioni fisiche e delle modalità che vi sono collegate. Nel caso della
profanazione, religiosa ma anche secolarizzata – dagli attacchi terroristici alle Torri Gemelle e al
Pentagono al recente assedio e saccheggio dei riottosi trumpiani al Campidoglio di Washington – si
agisce sul limite di quello che non si deve fare, trasformandolo in un poter fare violento. Il rispetto
pubblico e sociale diventa aggressione personale e zuffa, corpo a corpo intimo. Non è fortuito che molti
statunitensi si siano dissociati da quanto accaduto a Capitol Hill, paragonandolo a un tentato golpe
sudamericano. Infatti, negli USA, un'irruzione di questa entità dentro la sede del Governo non ha
precedenti.

1.2. Sfere
Pafrafrasando Edward Hall (1966), è possibile individuare quattro tipi di spazio sulla base delle
relazioni prossemiche che vi si determinano: pubblico, con distanze oltre i 3,5 metri; sociale, con distanze
fra 1 metro e 3,5 metri; personale, quando la distanza diviene vicinanza compresa fra i 45 e i 120 cm;
intimo, per vicinanze che vanno dagli 0 ai 45 cm. Hall li rappresenta come una serie di cerchi inglobati
l'uno dentro l'altro e le cui forme del contenuto sono correlate (semisimbolicamente) con forme
dell'espressione cromatiche (Fig. 1). Rosso : arancione : verde scuro : verde chiaro :: intimo : personale
: sociale : pubblico.




                         Fig. 1 – E. Hall, Diagramma delle zone interpersonali, 1966




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È essenziale capire che nessuno di questi spazi esiste a priori. Hall li riprende dagli studi di Heini
Hediger (1954) sull'etologia e li estende all'indagine dell’uso umano dello spazio. Per Hediger ogni
animale è circondato da uno spazio che serve a mantenere la distanza “giusta” con gli individui della
sua specie e i predatori. Sostanzialmente invisibile, esso incorpora l'organismo e lo separa dagli altri. Si
distinguono uno “spazio di combattimento” e uno “spazio critico” negli incontri intra-specifici e uno
“spazio personale” e “sociale” in quelli inter-specifici. In ambito antropico si tratta di sfere di
connessione con gli altri e di protezione dell'identità, come quando parliamo della “sfera pubblica” in
quanto mondo del senso in comune e dell'agire comunicativo, opposto alla “sfera intima” che è
condizione della privatezza. Naturalmente, non serve constatare di volta in volta lo stato di questi
spazi, ma piuttosto osservarne le assunzioni e le predicazioni, le porosità e i passaggi, guardare
lotmanianamente quel che accade al confine: come vengono costruite, tutelate, invase, ridefinite le
sfere. Di più perché le culture strutturano le relazioni prossemiche in maniera diversa: i popoli del
Mediterraneo e in genere del Sud valorizzano la prossimità e, nella conversazione formale tra un
arabo (o un messicano) e un giapponese, il primo tende ad avanzare, il secondo a ritirarsi, con
divergenze notevoli nell'interazione sensibile, tattile, termica e olfattiva. Il sistema prossemico
statunitense esclude l'impiego dell'olfatto nelle relazioni formali. I cinesi invece solitamente trovano
scorretto non solo il tono alto della voce durante le conversazioni, ma perfino il contatto visivo occhi
negli occhi. Dunque, in molte circostanze, uno spazio che in una cultura, per ragioni di estraneità o di
gerarchia fra le persone che lo occupano, è di tipo pubblico, può risultare uno spazio di tipo personale
in un'altra.
Ci sembrano stereotipi, ma di fatto i nostri comportamenti sono dettati da regole che abbiamo
introiettato molto presto negli ambienti familiari e sociali. Ancora un esempio, per rendere il discorso
più chiaro, fornito da Eco (1968b, p. 242): spostare la propria sedia per avvicinarsi all'ospite in casa
propria è un comportamento ragionevole in Italia e in America, che ha una valenza positiva. Ci si
avvicina all'altro per ascoltarlo meglio, per metterlo a suo agio. Lo stesso movimento è considerato
scortese in Germania. Ed ecco perché le sedie di Mies van der Rohe sono più ampie e pesanti,
disegnate per impedire lo spostamento. Ogni cultura è la somma dei repertori di comportamenti
codificati, eseguiti e interpretati dai suoi membri in situazioni comunicative. Ovvero cultura =
comunicazione, riscoprendo il senso di questo assioma epistemologico.
Spesso una cultura, individuale o sociale, fa la differenza proprio in ragione di queste scelte di distanza
o vicinanza che non sono analoghe. Tanto che è legittimo chiedersi, con Eco (1968a, p. X) e poi con
Fabbri (2020, p. 196): ci si può “acculturare” ai modi di fare altrui? Una pedagogia della prossemica è
pensabile? Due comunità possono manifestare il volere di fondere i rispettivi modelli culturali, altre di
difendere la propria autonomia da ogni potere estraneo. Comunque, assumere i modi di una cultura
altrui non è immediato. Così molti immigrati faticano ad accostumarsi alle regole del collettivo in cui si
trovano, per mancanza di autocoscienza non solo della prossemica del Paese ospitante, ma
dell'educazione ricevuta in casa loro a riguardo. E, anche all'interno di una medesima cultura,
spiccano conflitti sul rispetto o sulla galanteria che, a livello intergenerazionale e di gender, non sono
“più di casa”, quando ci si rivolge a un adulto con il “tu” o si spintona o si sbatte la porta in faccia a
una donna, con la giustificazione dell'ambita parità di genere.

1.3. Situazioni limite
Questa “grammatica” appresa in età infantile prima della scolarizzazione, imparata per imitazione
delle abitudini dei nostri cari e dei contesti in cui siamo inseriti, è codificata e stabilizzata forse più di
quella verbale, ma è silenziosa, implicita. Hall parla appunto di una dimensione nascosta. Emerge infatti
non in condizioni normali, ma nelle infrazioni e nei superamenti delle norme più o meno stringenti a
cui siamo avvezzi. Pensiamo agli incontri formali e ai cerimoniali nei quali dobbiamo assumere un
maggiore distacco, dove siamo costretti a modificare e manipolare le distanze consuete, il che
trasforma la portata e il senso del territorio nostro e altrui. Nel 1966 le ipotesi di Hall sulla prossemica
muovono proprio da un caso limite, da una patologia della comunicazione chiamata dalla
psicopedagogia alienation from interaction e studiata anche da Goffman (1957). Sono cioè stati border line,



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di rifiuto, di allontanamento dall'interazione, a far affiorare le regole che ordinariamente seguiamo nel
rapportarci con gli altri.
Non ce ne rendiamo conto, ma è come se il nostro corpo – vale la pena ribadirlo – fosse dentro una
sfera, una “bolla” (Peter Sloterdijk), che è di protezione della persona e allo stesso tempo di contatto con le
sfere altrui. Nei momenti di equilibrio collettivo (più frequenti) non sono percepibili, mentre il loro
essere zone di irradiazione si distingue nei momenti di soglia e di rottura. L'esperienza comune
dell'autobus affollato, con i finestrini chiusi sia d'estate, per via dell'aria condizionata, sia d'inverno, per
il riscaldamento, enfatizza la fragilità e insieme la sacralità di queste “bolle”. Ci troviamo a tu per tu
con estranei con cui normalmente manteniamo una distanza pubblica (oltre i 3,5 metri) o sociale (1,2-
3,5 metri) senza poterci allontanare. Scorgiamo dettagli, percepiamo odori, suoni, gusti spesso
sgradevoli, diversi da quelli abituali, e lì comprendiamo quanto conta la nostra comfort zone. Il Covid -
19 porta ugualmente a galla la prossemica, imponendo il limite opposto, però: non l'eccesso, ma
l'insufficienza delle relazioni. Il virus, infatti, vieta gli assembramenti e ci priva di abbracci, baci e
strette di mano anche con le cerchie di persone con cui li vorremmo.

2. La prossemica secondo Eco
Eco, nel 1968, era professore di Architettura all’Università di Firenze e perciò si interessava di spazi.
Studiarli dal punto di vista della prossemica significava, per lui, valorizzare il sostrato antropologico di
ogni spazio. Design d’ambienti centrifughi o centripeti, configurazioni fisse – i piani urbanistici – o
semifisse – le piazze o i bar – acquisiscono valenze semantiche nelle relazioni di prossimità e/o di
distanza che dettano, in circostanze di enunciazione sociologicamente rilevanti.

2.1. Struttura ed eventi
Il semiologo italiano rivisita la sua introduzione al saggio di Hall nel capitolo “I codici architettonici”
de La struttura assente, dove affronta il problema epistemologico di ogni discorso strutturalista e intende

       portare alle estreme conseguenze filosofiche la assunzione – ingannevole – di una struttura già data
       come fondamento ultimo e costante dei fenomeni culturali e naturali e mostrare che questo primum
       ontologico implica la distruzione della nozione stessa di struttura, che si risolve in una ontologia
       della assenza, del vuoto, di quella mancanza all'essere che costituirebbe ogni nostro atto” (Eco
       1968b, p. 8).

Eco, dunque, ne La struttura assente, non negava in assoluto il concetto di struttura, negava questa
accezione di struttura, come fondamento ultimo e costante, primum ontologico. “Nega la Struttura (con
la s maiuscola) e afferma le strutture” (ivi: 10), nell'oscillazione fra oggetto e modello e l'idea di un
modello strutturale in quanto sistema di differenze trasponibile da fenomeno a fenomeno. Infatti, “la
nozione di struttura come sistema di differenze si rivela feconda solo se la si unisce alla nozione di
struttura come possibilità di trasposizione, di trasferenza simbolica” (ivi, p. 262). Il caso di Brasilia è
eloquente. Il progetto urbanistico prevedeva una città di uguali, la città dell'avvenire, disegnata in
forma di aereo che dispiega le proprie ali sull'altopiano che la ospita e con unità di abitazioni, le
superquadre, che avrebbero permesso al ministro e all'usciere di vivere fianco a fianco (Fig. 2). E poi,
invece, “di fronte alla struttura di Brasilia, gli eventi si sono mossi in modo autonomo” (Eco 1968b, p.
247).




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                                                          Fig. 3 – Brasilia, Nucleo Bandeirante, 1961.
Fig. 2 – Lucio Costa, mappa del progetto pilota di
Brasilia, 1956-60.                                 Ai margini della città è nato il Nucleo Bandeirante (Fig.
3), un immenso slum di baracche fatiscenti; i nuovi ricchi abitano nelle avenues sorte parallelamente alle
due ali. Insomma, dal momento in cui, come insegnano gli studi di prossemica, la disposizione spaziale
è diventata un fatto comunicativo, è stata cioè vissuta effettivamente, il senso di quel luogo è cambiato.

2.2. L'oggetto della prossemica
Da questo punto di vista è sensato cercare un consenso, nell'intraprendere un nuovo programma di
ricerca, sul livello di pertinenza in cui scegliamo di stare, quello che riteniamo scientificamente più
euristico, fecondo per l'aumento di conoscenza sulla prossemica. Scartando letture potenzialmente
stimolanti, ma non ai fini della significazione, può essere utile chiederci, come Saussure (1916) con la
linguistica: qual è l'oggetto di studi della prossemica?
    1) le singole variazioni quotidiane nelle relazioni interpersonali a livello della sostanza
         dell'espressione? Fabbri però critica Hall, il quale considera “gli scarti del significante” senza
         tener conto dell'articolazione dei significati che ci stanno dietro e costitutivi di una logica
         immanente. Hall – cito – si limita a descrivere i diversi canali di comunicazione prossemica o a
         registrare i contrasti fra i diversi modi di organizzazione spaziale, il che riguarda la sostanza
         dell'espressione più che la forma del contenuto (Fabbri 2020, p. 195);
    2) la psicologia delle culture? Ma non è il nostro mestiere, anche se l'asse sociopatico e
         demografico incide sulla strutturazione delle relazioni spaziali accanto (c) agli identificatori
         della postura, (c) a fattori cinetici, a codici (d) visivo, (e) tattile, (f) termico, (g) olfattivo e (h)
         vocale/sonoro;
    3) la letteratura scientifica sulla prossemica, i discorsi sul modello di Hall dato appunto come un
         primum ontologico, la sua negazione, instaurazione di un nuovo modello, o il confronto fra più
         modelli che caliamo dall'alto, la Struttura con la S maiuscola, quella che però si risolve in
         un'ontologia dell'assenza, del vuoto, della nostra mancanza all'essere (e al divenire) dei
         fenomeni?

No, oggetto della prossemica dev'essere la prossemica stessa, prodotto sociale di questa facoltà di
comportamenti inter- e intra-somatici, competenza collettiva. Una langue mai scissa dalla parole, cioè
dalle attività concrete di regolazione della distanza e della vicinanza fisica e dal tempo in cui persone e
prossemica si collocano. Le copertine delle varie edizioni italiane del libro di Hall illustrano questo
radicamento della prossemica nell'empiria.
Come in Saussure il punto di partenza per lo studio della langue è la parole, cioè la lingua nei suoi usi
concreti, localmente fotografando ciò che accade, così nella prossemica occorre partire dalla
territorialità dell’uomo in termini di proiezione simbolica nello spazio circostante (non meno reale del
suo limite fisico), che disegna figure di significato e le cui transazioni sono appunto socialmente
regolate, ma apprese inconsciamente. Il progetto iniziale di Brasilia è fallito perché pretendeva di
stabilire una logica di posti, un sistema di relazioni bello, buono, definitivo, a prescindere dai “corpi

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sociali” che sarebbero arrivati a incarnarlo e interpretarlo. Indagare la prossemica a livello della sola
struttura, magari bricolando modelli precotti, campati in aria, è totalmente inutile. Abbiamo bisogno
di eventi, di “nostri selvaggi”, con cui andare a cercare operativamente la prossemica, nel meaning
making, nelle invenzioni anche per ratio difficilis che aggiustano e correggono schema e norme della
nuova langue che si impone, permettendo di comprenderla, ma anche modificandola.

3. La prossemica secondo Fabbri
Fabbri ha considerato la prossemica un linguaggio equivalente alle regole di parentela, alle maniere a
tavola, alle forme di cortesia e l'ha definita “la branca della semiotica che studia la strutturazione
significante dello spazio” e “un impensato dei rapporti cognitivi ed emotivi” (Fabbri 1968, p. 2020).
Negli anni Sessanta, sulla scia della Semantica strutturale (1966) di Greimas, il semiologo italiano pensa
all'elaborazione di un “atlante prossemico” delle culture, estraibile dai lessici e che restituisca le
componenti semantiche di questo linguaggio (Fabbri 1968). Di recente, invece, tornato sull'argomento
prima dell'insorgere del Covid-19, opta per la costituzione di una grammatica di queste convenzioni
con relazioni gerarchiche fra le categorie semantiche individuate (Fabbri 2020). Rivisita l'apparato dei
pronomi di persona per tentare di spiegare le reti di interdipendenza che si creano fra le identità
collettive. Ed enuclea i seguenti concetti e categorie, passibili di arricchire la “cassetta di attrezzi” del
metodo di analisi della prossemica: distanza intima/personale/sociale/pubblica, gestualità, ritmi,
aspettualità, organizzazione mereologica, integrale/partitivo, limite/soglia/frontiera, modalità,
passioni, eccesso/insufficienza, tensività, sintassi figurativa del sensibile, salienza/pregnanza,
concatenamenti di enunciazione, noi/voi/loro, qui/altrove/là, identitario/prossimale/distale,
simmetria/dissimmetria. Elencati così, dicono poco. Serve un caso che ci aiuti a vederli in atto, forse
non tutti, recalcitrante abbastanza da trovarne altri che qui non sono contemplati. Addentriamoci
allora nella logica narrativa di cui il virus è l'istanza enunciante.

4. Fare un passo indietro
Le responsabilità giuridiche non sono ancora state accertate, ma il Covid-19 (come i coronavirus
precedenti, del resto, e le varie suina e aviaria) è molto probabilmente il risultato del mischiarsi con
carni di animali incommestibili, pare di pipistrelli, serpenti o pangolini. È cioè il derivato di forme di
contatto intimo e prossimale, qualitativamente e quantitativamente eccessive, che il genere umano ha
favorito per denaro. Tale modo di assembramento, di contaminazione alimentare, fa pendant con una
prossemica umani-umani ravvicinata all’inverosimile, sempre per ragioni ecomomiche: lo stiparsi
dentro dormitori, su mezzi di trasporto, nelle spiagge, in autostrade, nei centri commerciali. In tempi
non sospetti un sondaggio della rivista scientifica Focus sui luoghi più affollati del mondo, dal titolo
“Fatti più in là” (2013), assegnava proprio a Wuhan il primato di questo “malaffare”, nel fuori misura
del numero di studenti alloggiati nei college universitari o in coda ai test di ammissione per accedere ai
corsi post-laurea (Fig. 4). Evidentemente il sistema immunitario dell’uomo, intelligente rispetto alla
follia di spazi pubblici saturati, non ha retto. Non sono queste le “linee” di Tim Ingold (2007), i
grovigli, i nodi, i reticoli che formiamo perché non possiamo vivere isolati. Questa non è vita associata,
ma produzione di massa, che non porta progresso ad alcun livello: climatico (inquinamento), economico
(capitalismo), politico (populismo), cuturale nei suoi vari aspetti (analfabetismo funzionale, turismo
“mordi e fuggi”, contraffazione).




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Fig. 4 – Test di ammissione all’Università di     NFig. 5 – Foto digitale al microscopio della SARS-CoV-2.
Wuhan, Hubei, © Focus, Mantovani (2013).           National Institute of Allergy and Infectious Diseases,
                                                   © https://www.sciencemag.org/collections/coronavirus
Di qui l'altolà del non umano virus, che ci impone letteralmente di fare un passo indietro. In termini
narrativi la pandemia è una punizione che arriva a coronamento di azioni dannose. La prova finale
che l'agglomerato nuoce e che si è toccato il fondo. Il ritratto del Covid -19 nelle fotografie scientifiche
(Fig. 5) rinfaccia all'uomo la sua arte da “super-globalizzatore” (Latour 2020) con l’immagine che le è
più consona: un contagio di massa. Ora occorre riparare al danno. Come si stanno modificando le
relazioni interpersonali a seguito della malattia infettiva?

4.1. Il metro di distanza. Costrizioni e compensazioni
L'ingiunzione a creare una sfera sociale anche nei contesti e nelle situazioni in cui abitualmente
condividiamo o contrattiamo sfere personali o intime si è manifestata dapprima sotto forma di decreto
ministeriale, che in Italia ha deliberato l'obbligo di distanziamento tra le persone di almeno un metro.
La comunicazione pubblicitaria ha agito da rinforzo e promemoria delle regole tuttora in vigore
(Mangano 2020), inventando un vero e proprio graphic distancing (Fig. 6) che ha rivisitato i loghi di molte
aziende e affiancato, alla formula perentoria dei governi “Resta a casa”, claim più soft: “Staying apart
is the best way to stay united” (Coca Cola), “Uniti più che mai anche se distanti” (Kappa), ecc... .




Ma ci si è adoperati            Fig. 6 – Il graphic distancing. Alcuni marchi.    anche per cercare tecniche
compensatorie alla mancanza del contatto. Così l’emoji dell'abbraccio nei social network rimedia alla
privazione della termicità e della tattilità con una faccina sorridente che stringe a sé un cuore, anzi l'emoji




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del cuore. Ed è indicativo della continuità fra comunicazione dal vivo e comunicazione on line che il
saluto gomito a gomito sia stato bocciato dall'OMS in quanto non sicuro – accorcia in effetti le misure
minime previste dal distanziamento – a favore di una nuova etichetta: la mano sul cuore. Una sorta di
traduzione simbolica dell'emoji! In campo artistico, durante il festival di Santarcangelo di Romagna
“Futuro Fantastico”, Virgilio Sieni ha proposto 4 lezioni sul corpo politico e la cura della distanza e Katia
Giuliani, nella performance Pratiche di contatto amoroso a distanza (Fig. 7), ha segnalato l'opportunità di
pensare che la diminuzione della prossimità spaziale non sia necessariamente proporzionale alla
diminuzione dell’intimità di una relazione. Curioso che in entrambi i casi si sia pensato di commutare
il contatto fisico con le braccia tramite la “protesi” di rami, arboscelli, fronde di piante. Come se la
loro linfa sopperisse al passaggio di sensazioni che i corpi in sè al momento non possono trasmettere.


4.2. La nuova prossemica: passioni e comportamenti
Il metro di distanza è risultato essere da subito uno spazio solo apparentemente vuoto, abitato invece
dalle paure della contaminazione, con gradi di intensità e di tensione più o meno alti. Nella
compresenza con l'altro il non avvicinarsi e il non farsi avvicinare scatenano infatti passioni oscillanti
(Pezzini 2021): dall'imbarazzo al desiderio, dalla nostalgia all'apprensione, che è un'inquietudine
ansiosa scaturita dal contrasto tra il voler andare incontro con i sensi a ciò che accadrà e il sapere di non
dovere, per i rischi che si corrono. A livello cognitivo l'obbedienza, il non poter non fare
nell'apprendimento delle regole, contrasta con il rifiuto, che arriva fino ai negazionismi diffusi in
Europa, i quali ripropongono (fra parentesi) la forma mereologica dell'agglomerato.
Articolando in un quadrato semiotico le semantizzazioni dei nuovi comportamenti (Fig. 8), avremo la
distanza          rispettosa,                                                      complementare        della
vicinanza                  Fig. 7 – Katia Giuliani, Pratiche di contatto amoroso a attualmente negata e che
                   affettuosa
le arti rimediano a lorodistanza (2020).                                           modo. Alla vicinanza
affettuosa si oppone la distanza sprezzante – come nei campi profughi come quelli di Moria, a Lesbo, in
Grecia, in quarantena e incendiati – a sua volta complementare di una vicinanza aggressiva.




                        Fig. 8. – Quadrato semiotico della nuova prossemica.

I tanti recenti episodi di odio e di violenza, dal già citato assalto al Campidoglio di Washington a Willy
a George Floyd con il ginocchio del poliziotto sul collo (“Please, please, please… I can’t breathe”), possono
essere letti strutturalmente come rivalse all’obbligo di alienazione sensoriale dall’altro. È singolare il
pestaggio di Floyd che ha provocato una morte analoga a quella del virus, cioè per danni all'apparato
respiratorio, a causa non di microrganismi patogeni infettivi, ma di un atto smoderato e invasivo, da


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parte di un umano, della bolla spaziale di un altro umano. Simmetria e dissimmetria gerarchiche sono
rappresentate, sul piano dell’espressione, da atteggiamenti spaziali semisimbolici di superiorità e
inferiorità (soverchiante versus sottomesso). Il sistema della pronominalità usato da Fabbri (2020) per
descrivere i concatenamenti collettivi di enunciazione affina la comprensione di questi gesti: la distanza
rispettosa instaura una relazione simmetrica io-tu, nel qui della sfera sociale; viceversa la vicinanza
aggressiva accade nel là di un rapporto di dissimmetria, nella sfera intima, fra noi e “voi altri”. La
contraddice, sull'asse dei subcontrari, la vicinanza affettuosa, non dissimmetrica, del qui-noi, nella sfera
personale, che si oppone alla distanza sprezzante, non simmetrica e nella sfera pubblica, laggiù-loro.
Detto ciò, come si è arrivati a salutarsi con la mano sul cuore indietreggiando dalla sfera personale a
quella sociale? Il prossimo paragrafo è dedicato a un'analisi del saluto formale più diffuso in Occidente,
la stretta di mano, al suo rilievo semantico e appunto ai gesti alternativi che lo stanno –
temporaneamente? – sostituendo.

5. Salutarsi, una promessa di salute. Traduzioni e tradimenti
Come si è visto, la pandemia ha introdotto nuove forme di interazione, alcune euforiche, che tentano
di custodire e rinfrescare l'importanza di una comunicazione corporea in cui il tu è il necessario
completamento dell'io, altre invece disforiche, che a livello individuale o collettivo sfogano la rabbia
dell'alienazione e del lockdown esaltando l'io o il noi e distruggendo l'alterità. Un caso è avvincente
nell'indagare questi sviluppi: la pratica del saluto, tradizionalmente inteso, pur negli automatismi che
ne hanno fatto perdere il senso, e per come sta cambiando.

5.1. “Porgi la stessa mano”
Salutarsi, in Occidente, ha un valore specifico. Significa “augurare la salute”, a parole e con il corpo.
In Grecia si usava dire al mattino χαῖρε (kaire), cioè “rallegrati”, “godi”, “che il tempo ti sia
favorevole”, e di sera e per congedarsi ὑγίαινε (ughiaine), “sta sano”. Non mancavano saluti alla
rovescia, di disprezzo, quali ἐῤῥέτω, “Alla malora!”. Il gesto della stretta di mano (Arcangeli 2020) è
consueto nell'approcciare un estraneo o incontrare un conoscente, allungando e stringendo la nostra
destra nella sua, mentre con familiari e amici usiamo il bacio, l'abbraccio o la rapida apertura e
chiusura del palmo insieme al “ciao” [dal veneto s-ciavo, propr. “(sono vostro) schiavo”)]. Presuppone
il fronteggiarsi del corpi e quindi un'azione simmetrica e speculare; nel bacio si porge l'altra guancia,
qui invece un'unica mano è adeguata, la destra – i mancini non fanno eccezione!
La stretta di mano è un gesto codificato a partire dalla Roma repubblicana, insieme alla formula Salve
o (h)ave. Voleva dire riporre fiducia nella persona che si aveva davanti, auspicandole/gli di star bene e
al contempo mostrandosi disposta/o a rischiare sul proprio stato di benessere fisico. Salutarsi,
toccandosi, è cioè legato a doppio filo con la salute che si augura e che implicitamente si promette e si
spera di salvaguardare, grazie alla temerarietà di questo atto. Nello stesso paradigma della dextrarum
iunctio c'erano il saluto gladiatorio, preferito per ragioni di sicurezza – afferrarsi per l’avambraccio,
accertandosi così che l’altro non nascondesse un’arma nella manica – o il saluto romano, portato in
auge da Mussolini per ragioni di igiene2. La fiducia reciproca con la stretta di mano è molto più antica
ed è asttestata come contrassegno di alleanza politica, di lealtà in amicizia e di fedeltà coniugale. Fra le
più vetuste scene pervenute c'è il pannello scolpito dell'Iraq Museum di Baghdad, con stretta di mano,
nell’850 a.C., fra il re assiro Salmanassar III e il re babilonese Marduk-bēl-ušate, che gli aveva chiesto
aiuto per sedare una rivolta capeggiata dal fratello minore (Fig. 9).




2“Quela de da’ la mano a chissesia, nun è certo un’usanza troppo bella: te pô succede ch’hai da strigne quella
d’un ladro, d’un ruffiano o d’una spia. Deppiù la mano, asciutta o sudarella, quanno ha toccato quarche
porcheria, contiè er bacillo d’una malatia, che t’entra in bocca e va ne le budella. Invece, a salutà romanamente,
ce se guadagna un tanto co l’iggiene, eppoi nun c’è pericolo de gnente. Perché la mossa te viè a di’ in sostanza: –
Semo amiconi ... se volemo bene ... ma restamo a una debbita distanza”. Trilussa, La stretta de mano (1922), in Id.,
Le più belle poesie romanesche, Roma, Newton Compton, 2021.

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Fig. 9 – La stretta di mano fra il re assiro Salmanassar III     Fig. 10 – Il maninfede della tradizione
e il re babilonese Marduk-bēl-ušate, pannello scolpito,          sarda.
Baghdad, Iraq Museum, 850 a.C..
Fig. 10 – Il maninfede della tradizione sarda.

Nell'Atene del V secolo a.C. (ivi, pp. 9-13) la stretta di mano sfocia nel rito del matrimonio e nelle
lapidi che commemorano il decesso di uno dei due sposi, a riprova di una concordia proiettata oltre la
morte. Se fin da allora era marcato che la mano da stringere fosse la destra – il termine in uso per
indicare la stretta di mano in greco era δεξιόομαι (dexióomai), appunto “dare la destra” – l'anello che
nelle nozze suggellava questa unione doveva essere infilato, e lo è tutt'oggi, dalla mano destra
dell'uomo nell’anulare sinistro della donna, ritenuto connesso al cuore tramite un nervo sottile.
Nell’arte glittica medievale e nella gioielleria fiorentina del Cinquecento la chiusura stesso del cerchio
d’anello presentava le destre congiunte stilizzate. In Sardegna sarebbe stato affiancato, nel XIX secolo,
dal maninfide (Fig. 10), un anello ufficiale di fidanzamento pegno di nozze composto di tre cerchietti:
due mani (guantate), fissate ai due cerchi esterni, si stringevano sul cuore, saldato al cerchietto centrale.
Nel siglare un patto o favorire la nascita di un’impresa tra famiglie, specifici mediatori potevano
intervenire, al posto dei loro mandanti, per stringersi la mano; in siciliano si alludeva a un rapporto
viscerale chiamando questi sensali ncucchia viddichi (“congiungi ombelichi”).

5.2. Fisiognomica della stretta di mano
Fra il XVI e il XVII secolo, grazie all’egalitarismo quacchero, la stretta di mano ha cominciato a
connotare stabilmente il legame tra pari, da un lato opponendosi strutturalmente al baciamano, a
inchini e salamelecchi vari, dall'altro evitandola con i superiori, il che sortiva effetti di pessimo gusto.
Per altro, è riduttivo esaminare unicamente le varianti diacroniche della dextrarum iunctio, dato che c'è
modo e modo di porgere una mano, in termini temporali, aspettuali e tensivi. La stretta che
normalmente segue alla presa può non avvenire, ad esempio, o ha durate e ritmi molto diversi. Da
cultura a cultura anche la pressione che si esercita può cambiare; poignée de main, il termine francese che
traduce l'italiano “stretta di mano”, è indizio di un grado di forza maggiore. In proposito una gamma
di varianti sincroniche viene in mente, tale da poter istruire una fisiognomica del gesto: sono a debole
intensità le prese a pinza, cioè stringendo solo le dita, a “pesce morto”, flaccida, o con palmo all’insù,
anche detta “stretta del mendicante”, che sarebbe tipica dei caratteri inclini alla richiesta,
all'obbedienza e alla sottomissione; sono a intensità forte la presa “a pompa”, cioè con movimenti
verticali del braccio in rapida successione, e quella con fare avvolgente, tra le più empatiche, di chi
stringe la mano con la destra e poi “abbraccia” la stretta con la sinistra, di chi trasmette un amichevole
e affettuoso messaggio di indubitabile sincerità (Arcangeli 2020, p. 80). Chi opta per una presa
dominante, per una stretta in cui la sua mano – il dorso all’insù, il palmo all’ingiù – sovrasta la nostra,
attesta la sua autorità, comunica il potere del suo ruolo.

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Dunque non sempre intensità debole e intensità forte sono correlate, in maniera semisimbolica, a una
prossemica rispettivamente disforica ed euforica. Il toccamano, come nella miniatura del XII tra
Enrico II d’Inghilterra e l’arcivescovo Tommaso Becket, può essere espressione di gentilezza, di
delicatezza, della ritrovata pace pattuita, versus gli scossoni, le vigorose strette di certi politici
contemporanei. Donald Trump, tanto per cambiare, usa la comunicazione gestuale per esercitare
un’azione bloccante dell'interlocutore che è preda delle sue mani: nel tira e molla con Macron (Fig.
11), nel braccio di ferro con il non meno aggressivo Putin (Fig. 12) o avviluppando nel suo pugno la
mano della regina Elisabetta.




Fig. 11 – La stretta di mano fra Trump e Macron a La          Fig. 12 – Trump durante l'incontro con Putin al
Malbaie, Québec, 9 giugno 2018. Particolare                   G20 di Amburgo, 7 luglio 2017.
dell'impronta del pollice di Macron sulla mano di
Trump dopo la stretta.




6. Sperimentare un nuovo saluto. Prove di commutazione

Dovrebbe esser chiaro, a questo punto, che non tutte le invenzioni tirate fuori dal cilindro stanno
all'altezza della prossemica della stretta di mano. Non solo perché tale gesto attraversa i secoli, ma per
le assiologie di cui è intriso ed è portatore. Il SARS-CoV-2 ci dà l'occasione non solo di approfondire
la conoscenza dei significati della dextrarum iunctio, ma di indagare la dinamica del saluto in altre
culture. Per curiosità, certo, ma anche per vedere se ne esistono di equivalenti, o quasi, che possano
commutarlo.
Paese che vai, usanza che trovi, alcune delle forme di saluto alternative alla stretta di mano sono state
importate durante la pandemia perché più rispettose della distanza. Purtroppo dicono assai poco la
stessa cosa. Il namasté dell'India o il tai wai thailandese, con la persona sorridente che ha le mani
inpreghiera all’altezza del mento, del petto o della fronte, e si inchina, sono apprezzabili, contengono
nelle mani giunte l'idea di una preoccupazione per la salute dell'interlocutore, ma chiudono l'individuo
nella sua sfera. Non contemplano minimamente, neanche per allusione, quel fattore di rischio che è
costitutivo del saluto occidentale più diffuso. Ancor meno efficaci nel commutarlo sono il gong shou
cinese, cioè il pugno contro il proprio palmo, e il gesto di benedizione del dottor Spock in Star Trek,
“tipico” del pianeta Vulcano, codificato di recente da un emoji e che ha radici ebraiche. La pacca sulla
spalla di origini australiane, il “toccaculo” iraniano, il già citato gomito contro gomito, sudamericano,
e il piede contro piede scoperto a Wuhan in seguito al Covid e reso popolare da un balletto su Tik
Tok, sono interpretanti minimi della stretta di mano: a parte esporre al medesimo rischio, perché
necessitano della prossimità corporea, non ne traducono il coraggio né l'augurio/promessa di salute.
Troppo intimi, e quindi da escludere, i comportamenti dei maori, che si salutano sfregando l’una
contro l’altra le proprie fronti, o degli inuit eschimesi, che si strofinano i nasi e addirittura inspirano.

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Infine attenzione a non prendere cantonate sui gesti: il noto high five (“dammi il cinque”) statunitense è
un gesto di congratulazione, non di saluto.
Che fare? A meno di non voler dissolvere la relazione fra saluto e salute, abituandoci a un flebile
“salve”, restano due possibilità: riabilitare la scappellata o imitare i tibetani. Nel primo caso occorrerà
comprendere a fondo il portato del cavarsi pubblicamente il cappello, in quanto evento non solo
segnico, ma performativo di riconoscimento del valore dell'altro (Fabbri 1991). Il cappello, adiuvante
che, se indossato, isola il soggetto umano dalla collettività e media con essa – difende la nostra purezza
dall’impurità altrui e protegge gli altri dalla propria – tolto al momento del saluto rivela una
vulnerabilità dell'esporsi molto simile a quella della stretta di mano. Levarsi il cappello quando ci si
incontra ha poi il vantaggio di non avvicinarsi troppo, ma di essere eccentrico quel tanto che basta a
varcare la sfera intima e formarne una interpersonale. Nel secondo caso, ibridandoci con la cultura
tibetana, potremmo dire Tashi delek! (“Lieto bene a te!”), unire le mani al petto e mostrare la lingua,
che non dovrà essere nera come la pece. In tempi bui di barbari e svalvolati, continueremmo a
prometterci reciprocamente di stare in buona salute.




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