10.15160/1826-803X/1403
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1826-803X
1403
it
Martina Tosello
Sezione di Lettere
Paola Angeli Bernardini, <I>Il soldato e l'atleta. Guerra e sport nella Grecia antica</I>, Il Mulino, Bologna 2016, pp. 270. ISBN 978-88-15-26525-8
Text.Serial.Journal
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Recensioni Letteratura
2017-04-26
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2022-01-24
114-118
AOLF
Martina Tosello
2016
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Paola Angeli Bernardini, <I>Il soldato e l'atleta. Guerra e sport nella Grecia antica</I>, Il Mulino, Bologna 2016, pp. 270. ISBN 978-88-15-26525-8
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Paola Angeli Bernardini, Il soldato e l’atleta. Guerra e sport nella Gre-
cia antica, Il Mulino, Bologna 2016, pp. 270. ISBN 978-88-15-26525-8.


Il soldato e l’atleta di Paola Angeli Bernardini corona una serie di ricerche sulla storia
dello sport e delle poleis più importanti della Grecia antica che hanno costellato la car-
riera accademica della studiosa: tra le pubblicazioni più importanti su queste tematiche
si segnalano soprattutto a cura dell’A. la raccolta di saggi intitolata Lo sport in Grecia
(Laterza, 1988), il commento a Luciano. Anacarsi o sull’atletica (Pordenone, 1995), i la-
vori sulle città Tebe, Argo e Corinto1.
    Il volume si pone l’obiettivo di indagare la matrice comune di due realtà (la guerra e
lo sport) che mostrano non poche sovrapposizioni, in virtù di quella “ideologia agona-
le” che da sempre ha abitato la mente dei Greci sin dall’età arcaica: «una delle compo-
nenti che spingono gli uomini alla lotta, alla competizione fisica, alla prova, alla so-
praffazione» (p. 7). Servendosi di numerose fonti letterarie, soprattutto liriche, l’A.
opera un confronto sistematico tra le figure del soldato e dell’atleta, tentando non solo
di ricostruire la loro identità storica, il loro ruolo all’interno delle poleis tra VIII e V
sec. a.C., ma anche di evidenziarne le parentele antropologiche, di individuare quali
siano le esperienze condivise a imprese militari e sportive, di capire come vengano ce-
lebrate e ricordate.
    La chiarezza delle argomentazioni – lontane da questioni troppo settoriali – e della
prosa, nonché la presenza di testi e termini greci sempre in traduzione italiana, rendo-
no questo saggio adatto anche un pubblico non specialista che voglia comprendere
quanto l’impulso alla lotta plasmasse la cultura e la vita degli abitanti dell’Ellade.
    Il primo capitolo del saggio stabilisce i termini fondamentali della comparazione tra
soldato e atleta a partire dal principio omerico dell’«essere sempre il migliore e supe-
riore agli altri» (Hom. Il. VI 208 e XI 784). Gli eroi dei poemi sono governati da
un’irrefrenabile spinta alla competizione che si manifesta non solo nel campo di batta-
glia, ma anche nell’attività sportiva: il più chiaro esempio è dato dai giochi funebri in
onore di Patroclo (libro XXIII) in cui i guerrieri achei si sfidano con la stessa veemenza
e impeto che in precedenza avevano usato nei duelli contro i troiani. Tuttavia, se co-
muni a guerra e sport sono certamente rivalità, tensione e impegno, le loro conse-
guenze sono molto diverse: la vittoria in battaglia si traduce spesso nell’eliminazione

1
 P.A. Bernardini (a cura di), Presenza e funzione della città di Tebe nella cultura greca, Pisa-
Roma 2000; La città di Argo. Mito, storia, tradizioni poetiche, Roma 2004; Corinto. Luogo di
azione e luogo di racconto (a cura di), Pisa-Roma 2013.
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fisica dell’avversario, anche in maniera raccapricciante e cruenta come ci testimoniano
i duelli omerici, mentre nello sport, allora come ora, un protocollo di regole evita che
si procuri danno all’avversario. In sostanza nello scontro militare si lotta per la vita, in
quello bellico per un premio.
   Nonostante alcune difformità, le somiglianze tra le due esperienze sono molte e in-
negabili. In primis, sottolinea più volte l’A. all’interno del volume, la dimensione reli-
giosa è altrettanto importante per entrambi gli ambiti. Infatti, a esclusione di Ares, dio
della guerra per eccellenza, e di Hermes e Eracle, patroni di ginnasi e gare, molte divi-
nità del pantheon olimpico (Atena, Afrodite, Nike, Zeus) hanno pertinenza sia nei fatti
d’arme che nelle attività agonistiche. In secondo luogo, la maggior parte delle speciali-
tà sportive traggono la loro origine da necessità belliche (la corsa in armi sarebbe nata
dall’impiego di soldati-messaggeri nella trasmissione di notizie) oppure costituiscono
un valido allenamento per situazioni che realmente occorrevano in guerra (la corsa
per la fuga o il movimento veloce di truppe, le gare equestri per i combattimenti sui
carri). Infine, il corpo tonico e bello, immortalato nelle rappresentazioni statuarie, è
simbolo della forza fisica e al tempo stesso delle doti morali che caratterizzano sia sol-
dato che l’atleta.
   Nel capitolo successivo la ricerca delle affinità tra guerra e sport si articola sul pia-
no antropologico e l’A. si interroga su quali siano gli esiti della vittoria e della sconfit-
ta nei due settori. La riuscita dell’impresa bellica e sportiva ha una vasta eco in patria e
la celebrazione poetica, più dell’iscrizione pubblica, consente di dare una risposta col-
lettiva agli atti di valore compiuti da coloro che hanno combattuto o sono morti per la
patria oppure di diffondere nello spazio e nel tempo gli onori ricevuti da un atleta nel-
le gare panelleniche. La propagazione del kleos del soldato o dell’atleta risponde, infat-
ti, a un imperativo categorico dell’uomo greco: la volontà di essere ammirato in vita e
celebrato in morte. La sconfitta, al contrario, reca solo vergogna e infamia al combat-
tente e alla sua stirpe – famoso è il ritratto che fa Tirteo del cittadino sconfitto, co-
stretto a lasciare la patria e a mendicare con la sua famiglia (fr. 6s., 3-12 Gent.-Pr.) – e
condanna l’atleta al silenzio e all’oscurità.
   La poesia, dunque, assume un ruolo di primaria importanza nella conservazione
della memoria degli eventi bellici e sportivi, è una fonte utile soprattutto perché ci
permette di inquadrare battaglie e agoni all’interno della temperie culturale di una de-
terminata epoca o di un determinato luogo geografico. Ecco perché l’A. dedica il terzo
capitolo alla ricezione delle due esperienze nella poesia (epica, lirica monodica e cora-
le, drammatica), analizzando con cura come la mentalità agonistica si manifesti in
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Omero, nell’elegia storica (viene ricordata l’Elegia per la battaglia di Platea di Simoni-
de), nelle elegie parenetico-guerriere di Callino e Tirteo, nei versi di Archiloco (con
alcune interessanti reinterpretazioni dei frammenti più irridenti nei confronti del codi-
ce eroico-militare), nelle composizioni simposiali, nella lirica corale (Pindaro in parti-
colare tende ad accomunare nei suoi componimenti l’atto agonistico e militare) e, infi-
ne, nei Sette contro Tebe di Eschilo, la tragedia che per eccellenza mette in scena non
solo la guerra (un «dramma pieno di Ares» come già la definivano gli antichi) ma una
guerra “agonale”, costituita dalla serie di duelli che avvengono davanti alle porte della
città assediata.
   Negli ultimi due capitoli l’indagine di Paola Angeli Bernardini si concentra, invece,
sull’analisi dei Realien: l’A., servendosi di fonti principalmente storiografiche e archeo-
logiche, ricostruisce i casi in cui il ruolo dell’atleta e del soldato si sovrappongono nel-
la realtà della Grecia antica e in cui areté militare e sportiva godono degli stessi schemi
celebrativi. Si citano esempi significativi di atleti-guerrieri, come quello di Milone di
Crotone che fu stratego, vincitore di sette Olimpiadi e persino destinatario di un culto
eroico. Costui risulta particolarmente interessante perché prese parte alla guerra tra
Crotone e Sibari portando la clava e indossando la leonté, attributi di Eracle: l’eroe,
grandissimo guerriero e atleta, costituiva un modello per questi personaggi che appar-
tenevano all’élite cittadina, poiché in lui «si assommano i pregi del combattente in ar-
mi e le qualità di un corpo fuori dalla norma che può sopportare le fatiche fisiche più
dure» (p. 166). Altre analogie che attestano, inoltre, in maniera concreta il contatto tra
il mondo bellico e quello sportivo sono l’uso dell’aulo per accompagnare rispettiva-
mente la marcia dei soldati e l’allenamento atletico, pratica molto antica documentata
nelle rappresentazioni su ceramica tra VII e V sec. a.C., e il costume di regalare uno
scudo, l’elemento più importante della panoplia, come premio non solo per i soldati
che rientravano vittoriosi dalla guerra, ma anche per gli atleti, poiché «simboleggiava
la continuità tra chi lo imbracciava per difendere sé stesso e i compagni e chi lo porta-
va nella corsa (hoplitodromos) o in combattimenti fittizi (hoplomachia)» (p. 164).
   A chiusura del volume, l’A. si dedica ad approfondire l’importanza che assumono le
figure del soldato e dell’atleta nel contesto della polis. In un mondo in cui la demarca-
zione tra pubblico e privato non è così netta – ricorda Paola Angeli Bernardini –
l’ideologia agonale, che caratterizza l’uomo greco sia nella guerra che nello sport, che
prevede la riuscita del singolo nella lotta e che pertanto potrebbe sembrare
un’aspirazione privata, anzi privatissima, è paradossalmente spesa al servizio della
comunità cittadina. Così nella falange oplitica il desiderio di sopraffazione di ciascuno
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costituisce il tassello di un’unità in cui tutti rispondono al medesimo spirito agonale,
così nell’addestramento militare dei più giovani sia Sparta che ad Atene si spingono i
futuri opliti ad un agonismo molto accentuato.
   Altre forme di compenetrazione tra le due esperienze nella vita quotidiana delle po-
leis greche si possono incontrare analizzando il caso di Olimpia, la città sacra che ospi-
tò i giochi per quasi 1.200 anni fino al 393/394 d.C., data dell’ultima Olimpiade sotto
l’imperatore Teodosio. La persistente vitalità dell’evento sportivo, documentata dalla
crescita architettonica e urbanistica, dalle numerose iscrizioni rinvenute in loco e dalle
parole di poeti e scrittori durante tutto il corso della sua storia, è un segno anche
dell’influenza religiosa e politica che godevano la polis e il suo maggiore santuario,
quello di Zeus. Durante l’ekecheiria giungevano da tutta la Grecia ambascerie e dele-
gazioni, nei templi si conservavano leggi e trattati, inoltre non era raro che si innalzas-
sero ex voto per celebrare vittorie militari. Qui, come presso gli altri santuari che ospi-
tavano i giochi Pitici, Istmici, Nemei, la dimensione religiosa fungeva da collante tra
l’ambito politico-militare e quello più prettamente sportivo: «una sorta di pellegrinag-
gio portava i visitatori prima nei templi e poi negli stadi» (p. 211). I giochi panellenici
diventavano, dunque, occasioni di incontro per le aristocrazie interregionali e non è
raro che in queste circostanze si discutesse di guerre, arbitrati e alleanze. Non solo: a
volte il modo migliore per commemorare un evento bellico, uno stratega o altre figure
che si erano distinte per i loro meriti nei confronti della polis di provenienza si tradu-
ceva nell’organizzazione di una festa corredata di giochi sportivi (le Parparonie, per
esempio, sono agoni locali istituiti per celebrare la battaglia vinta dagli Spartani contro
gli Argivi).
   Molto acuta è la riflessione conclusiva dell’A. sul fil rouge che lega guerra, successo
nei giochi sportivi e potere. Se evidentemente le poleis combattevano le guerre per ac-
crescere la propria potenza economica e politica su una certa area, le vittorie ai giochi
di Olimpia o Delfi garantivano visibilità e offrivano ai vincitori non poche opportunità
di promozione personale per aumentare la propria influenza in patria: Alcibiade, che
svolse un ruolo rilevante nella guerra del Peloponneso, riportò ad Olimpia diverse vit-
torie nelle gare equestri, Ierone tiranno di Agrigento commemorò i propri successi
sportivi con incredibili donazioni ad Olimpia.
   Complessivamente il lavoro di Paola Angeli Bernardini si contraddistingue – oltre
che per la ricchezza delle fonti liriche, documentarie e antiquarie che contribuiscono a
costruire il ritratto storico delle due figure del soldato e dell’atleta e la loro ricezione
nell’immaginario della Grecia di età arcaica e classica – per la capacità critica nel son-
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dare ogni possibile affinità tra l’universo militare e quello sportivo, anche negli aspetti
apparentemente più marginali. L’A. si inserisce con una presa di posizione chiara
all’interno del dibattito che ha diviso antichi e moderni in merito al paragone tra
l’agone e la guerra, dimostrando con numerosissime prove che soldati e atleti condivi-
devano lo stesso spirito, lo stesso habitat (quello della polis) e molto spesso la stessa
identità. Degno di nota è, infine, il dialogo che spesso l’A. instaura tra il mondo antico
e quello contemporaneo, evidenziando come alcuni motivi di propaganda sociale (e.g.
innalzare statue a campioni dello sport, sfruttare a fine politici le vittorie agonistiche
da parte dei regimi totalitari) siano comuni a tutte le epoche.


Martina Tosello
Università degli Studi di Ferrara
Dipartimento di Scienze Umane
martina.tosello@unife.it
