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This essay offers some reflections on the theme of the modern travel, called Grand Tour, mainly in the relationship between the image’s diffusion – therefore the iconography of the places – and the antiquarian interests, originated after the discovery of the Paestum’s archaeological area. From the middle of the eighteenth century the town of Paestum became the destination of theGrand Tour by landscape painters, above all foreigners, who travelled from Rome to the south of Italy to document their travels through the sketchbooks accompanied by noblemen of different nationalities. They left numerous testimonies of their passage in Paestum in their “pictorial journeys”, where it is evident the desire of documentary truth. This study concerns the image of the ancient Poseidonia’s fortune through instant images en plein air of Antonio Joli, Giovanni Battista Piranesi, John Robert Cozens, William Turner, Thomas Jones, Jacob Philipp Hackert and Jean-Léon Gérôme. The main tool for the preparation of this article was the critical and stylistic study of these artist’s drawings, engravings and paintings , who belong to the category of “artist-to-travel”, through the analysis of stylistic and formal reports. We can consider these artists, who worked in the last quarter of the eighteenth century, as pioneers because they promoted the birth of a new genre of landscape painting called “topographical” image which memorized every country that they met on their tour. The contextualization and comparisons between graphics and paintings of the different artists were essential as well as the use of documentary and literary sources in order to achieve the birth of this new landscape painting. It wasn’t influenced by the classic ideal, but it became immediate and characterized by systematic and programmatic practice of painting en plein air. An important point of this article is the discovery of the Gérôme’s image, oil on canvas until now neglected by studies on the fortune of the Paestum’s imagine. It was presented at the Paris Salon in 1852 and published in 1854 by the American Magazine The Illustrated Magazine of Art.
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1826-803X
544
it
Luca Mansueto
Sezione di Lettere
La natura e le atmosfere nelle istantanee en plein air di Paestum
Text.Serial.Journal
https://annali.unife.it/lettere
Arte
2013-02-15
2012-11-05
2014-11-17
416-431
AOLF
Luca Mansueto
2011
10.15160/1826-803X/544
416
1826-803X
it
431
La natura e le atmosfere nelle istantanee en plein air di Paestum
https://annali.unife.it/lettere/article/download/544/484
Annali Online Lettere - Ferrara
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                                           LUCA MANSUETO


                   La natura e le atmosfere nelle istantanee en plein air di Paestum


Tra la metà del Settecento e buona parte dell'Ottocento Paestum diventa una delle tappe di spicco
del Grand Tour da parte di vedutisti, per lo più stranieri, che da Roma si inoltrano nel Sud della
penisola italiana per documentare, attraverso gli sketchbooks, i loro viaggi in compagnia di
nobiluomini di diverse nazionalità1. Questi, nei loro “viaggi pittorici”, lasciano numerose
testimonianze artistiche del loro passaggio a Paestum registrando in esse la volontà di veridicità
documentaria.
        Al soggiorno italiano, considerato nel XVI e XVII secolo dagli artisti europei un momento
indispensabile di perfezionamento, si sostituisce il mito di un’Italia del passato, meta prediletta dei
viaggiatori intellettuali, cosparsa di ruderi pittoreschi e monumenti antichi, custode talvolta ignara
di un glorioso trascorso. Il viaggio nella penisola resta pertanto uno snodo necessario per la
formazione del gusto e della cultura, ma con uno spirito quasi di esplorazione (archeologica,
antropologica e naturalistica) da vivere con un certo distacco, come osservatori provenienti da
nazioni più vive e moderne, anche se meno ricche di storia.
        Gli intellettuali non sono attirati, come nei secoli precedenti, dagli sviluppi dell’arte
“contemporanea”: scendono lungo la penisola richiamati dall’eco del Rinascimento, dalle luci della
campagna e dalla presenza di ruderi e memorie archeologiche. Dalle tappe italiane del Grand Tour
si ricava l’immagine vagamente letteraria e arcadica di un paese arretrato ma spensierato e glorioso:
il paesaggio della campagna romana o della baia di Napoli, con pastorelli che pascolano il gregge o
contadine in costume che danzano sullo sfondo del Vesuvio, sono i souvenir più ricercati.
        La scoperta e il desiderio archeologico interessa sia gli antiquaires che gli architetti: la
posizione assunta da Paestum, dalla metà del Settecento in poi, è da porsi in relazione
all’evoluzione stessa del Grand Tour che da viaggio di erudizione e formazione per i lords diviene
cammino di scoperta di un remoto passato. Un vero viaggio di iniziazione attraverso quel paesaggio
silenzioso, desolato, che nel flâneur induce senza indugi alla nostalgica evocazione del primitivo e
dell’ormai interrata comunità che ivi la possedeva. Non può non fissarsi nella memoria la
maestosità dei templi pestani scorti dalla fitta boscaglia umida e impraticabile degli acquitrini del
Sele, una vera rinascita del mito e dell’antico, un risarcimento alla collettività di un glorioso vissuto.
        Paestum rinasce con l’arte degli stranieri, la sua immagine coeva è ben documentata dal
pittore modenese Antonio Joli (1700-1777) il quale tra il 1756 e il 1759 dipinge varie vedute della

1
    MUSTO (2007).
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Piana del Sele con un’impostazione verista e razionalista, disseminandola di pastori, contadini e
uomini alla moda, frutto di un vero e proprio rilevamento diretto, condotto al fine di affermare
l’eccezionalità del ritrovamento (fig. 1)2.
        Le vedute di Joli rappresentano le più antiche rappresentazioni pittoriche della fortuna
settecentesca di Paestum condotte secondo lo studio ‘dal vero’, autentici riferimenti per il
successivo nascere di immagini su questi monumenti dell’antichità classica. La conferma ci viene
offerta dalle due vedute pestane incise nelle tavole II e III, recanti la scritta «Jolli pinxit», per
l’edizione londinese del Ruin of Paestum di Thomas Major (1768)3 eseguite da Filippo Morghen per
l’edizione napoletana del 1765 delle Vedute della città di Paestum4. Nella terza tavola dell’opera di
Major (fig. 2), descritta nel suo elenco manoscritto come tratta «from a painting in the collection of
Sir James Gray»5, compare lo stesso pittore modenese Joli, seduto su un masso mentre disegna
degli schizzi, sotto un grande arco oltre il quale si stagliano i templi di Paestum visti da Nord.
Queste vedute di Joli sono realizzate presso il suo atelier di Napoli secondo i disegni e i dettagli
eseguiti durante le sue escursioni a Paestum, come testimonia la stessa incisione del Morghen.
        Già Giuliano Briganti, nel suo saggio Paestum e il vedutismo settecentesco (Raspi Serra 1986,
58-60), e Anna Ottani Cavina, nella scheda di catalogo delle vedute pestane di Joli (Raspi Serra
1986, 62-4), ipotizzano la presenza di altre tele del pittore modenese poste in rapporto con le
incisioni del Morghen. A conferma di questa conclusione, la studiosa cita proprio le due tavole
incise sopra menzionate affermando che la prima deriva dalla tela di Joli presso Pasadena, mentre la
seconda deriva da un modello verticale dello stesso Joli andato però perduto. In realtà, l’opera
verticale di Antonio Joli, autentico modello per la tavola III incisa da Morghen, è la tela apparsa sul
mercato londinese da Sotheby’s (6 luglio 2006, n. 57), già della collezione di Sir James Gray (1708-
1773). L’opera reca sul retro la seguente scritta «Standi Soto. la. Porta./Dilla Cita di Pesto. Anno
Jolli / 1738», da intendersi però «Stando Sotto. la. Porta./Della Città di Pesto. Ant.nio Jolli / 1758»
a causa di un errore di trascrizione sulla tela originale da appunti dello stesso Joli (fig. 3).
        La tela mostra i caratteri stilistici più stringenti della pittura dell’artista modenese: tutti gli
elementi formali, quali l’esatta proporzione e disposizione delle figure presenti nella tavola del
Morghen, oltre che i singoli particolari dell’architettura in primo piano, sono condotti in modo
2
  Oltre alla nota veduta di Paestum vista da Levante eseguita per Lord Brudenell, attualmente conservata a presso la
collezione del duca di Buccleuch and Queensburrt (Selkirk, Bowhill), si conoscono altre due repliche vendute a Londra
da Sotheby’s: 9 dicembre 1987, n. 27 (fig. 1), poi Finarte (Milano, 16 maggio 2001, n. 178); 19 aprile 1989, n. 17. Della
veduta da Ponente, incisa da Filippo Morghen (1765) intitolata Veduta generale degl’avanzi di Pesto dalla parte di
Ponente, si conoscono due versioni, una conservata presso la Norton Simon Art Foundation di Pasadena (California),
l’altra venduta all’asta Sotheby’s di New York (7 ottobre 1994, n. 168), poi presso la Galleria Rob Smeets di Milano.
Per l’identificazione delle opere si consiglia SPINOSA – DI MAURO (1989, 192s.); MANZELLI (2000, 58, 117s.);
TOLEDANO (2006, 390-401).
3
  RASPI SERRA (1990, 42-69).
4
  RASPI SERRA (1990, 37-9).
5
  RASPI SERRA (1986, 39-45).
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assolutamente fedele alla tela di Antonio Joli da porsi come autentico modello pittorico per
l’incisione. Del resto, leggendo il testo che accompagna la tavola di Morghen («This view was also
taken in Presence of his Excellency Sir James Gray, and engraved from a fine painting in his
collection») si rileva che la tela è stata eseguita per lo stesso Sir Gray “sotto la sua personale
supervisione” individuando, pertanto, nel nobiluomo alle spalle di Joli proprio Sir James Gray, già
Inviato Straordinario a Napoli di Sua Maestà Britannica dal 1753 al 1759, Ministro Plenipotenziario
fino al 1764 e ambasciatore alla corte di Madrid dal 1767 al 1769.
        L’interesse per i monumenti pestani diventa smisurato se si considera che molti collezionisti
inglesi acquistano le opere di Joli, come testimonia il possesso da parte di Sir Gray di ben due
autografi del pittore modenese da cui sono tratte altrettante incisioni della serie eseguita dal Major
(1768). Un successo certamente rinvigorito e consolidato dalla circolazione, soprattutto
nell’ambiente britannico, della stessa serie di Major e del Morghen. A confermare tale fortuna del
soggetto così codificato, Joli esegue per Lord John Brudenell Montagu (1735-1770), oltre alla citata
tela della Valle di Paestum, ben trentotto tele raffiguranti i luoghi visitati dall’aristocratico inglese e
dallo stesso pittore in un arco di tempo collocabile tra il 1758, anno in cui Brudenell torna a Roma,
e il 1760, quando entrambi sono a Venezia. Questa importante collezione include vedute napoletane
e siciliane le cui pose frontali o panoramiche hanno un alto valore descrittivo oltre a possedere una
personale interpretazione tanto dei singoli monumenti quanto dell’orizzonte spesso ribassato a volo
d’uccello.
        Pertanto, alle ben note vedute di Paestum realizzate da Antonio Joli si aggiunge la tela
londinese che propone lo scorcio della Piana del Sele vista da Levante (fig. 3), un pendant all’opera
del duca di Buccleuch che, tuttavia, presenta delle piccole varianti che tendono ad accostarla
maggiormente al paesaggio apparso all’asta londinese di Sotheby’s (9 dicembre 1987, n. 27 – fig. 1)
già appartenente alla serie di dipinti della collezione degli Earls of Winchelsea and Nottingham,
Burley on the Hill.
        Paestum riemerge dall’oblio, una nuova luce la irraggia, il faro della cultura e della scoperta
fa rivivere i suoi ruderi e i templi superstiti. Del 1758, anno delle raffigurazioni dello Joli, è la visita
del padre dell'archeologia Johann Joaquim Winckelmann (1717-1768) che nell'introduzione alle sue
Osservazioni sull'architettura degli antichi (1759) dedica ampio spazio, con dettagli acuti, ai templi
di Paestum collocandoli nella storia generale dell'architettura e proponendoli come esempio di
quella greca, indicata come archetipo di ogni altra successiva. Dalla metà del XVIII secolo ha inizio
un vero e proprio pellegrinaggio a Paestum per ammirare gli splendidi templi il cui travertino, dal
caldo colore dorato, è tanto poroso da assomigliare al sughero. A testimonianza del successo
dell’opera editoriale del Winckelmann, nel 1764 Gabriel-Pierre-Martin Dumont (1720-1790)
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pubblica per la prima volta delle incisioni dei templi di Paestum tratte dai disegni fatti dal vivo, in
occasione del suo viaggio del 1750, con il suo amico, e più importante architetto francese del
secolo, Jacques-Germain Soufflot (1713-1780). È da questo momento che il Tour verso l’Italia non
si ferma lungo il confine del Tevere: le scoperte archeologiche e la vivacità del paesaggio
mediterraneo lungo le pendici del Vesuvio portano gli stranieri ad inoltrarsi nel cuore della Magna
Grecia, scoprendo memorie ancora presenti di un mondo lontano caduto nell’oblio. Jean-Claude
Richard de Saint-Non (1727-1791), meglio noto come l’abate di Saint-Non, tra il 1759 ed il 1761,
accompagnato dal pittore Hubert Robert (1733-1808), visita l'Italia rimanendo particolarmente
suggestionato dal Meridione e da Paestum; lo stesso pittore parigino esegue una serie di immagini
poi inserite nel Voyage pittoresque ou Description des Royaumes de Naples et de Sicile6, opera
questa che trae origine dagli appunti e dalle annotazioni scritte dall’abate nel corso del suo viaggio
italiano del 1761.
         Nell’immaginario collettivo è però Giovanni Battista Piranesi (1720-1778) ad aver offerto,
con la sua opera grafica, un’interpretazione assolutamente personale del recupero dell’antico in
voga al tempo. Contro le logiche visioni dell’antichità del Winckelmann, Piranesi oppone un
recupero archeologico condotto con la disarmante consapevolezza che ciò che è perduto lo è per
sempre. Egli consacra e diffonde la fama di Paestum attraverso la circolazione delle sue incisioni:
davanti alla straordinaria classicità pestana egli rimane totalmente rapito dalle severe forme del
dorico, da lui prima disdegnate essendo strenuo sostenitore del primato romano, diventando così il
più alto interprete della ricchezza culturale dell’antica colonia della Magna Grecia.
         In occasione del suo viaggio, intorno al 1777, Piranesi realizza delle incisioni all’acquaforte
con ritocchi a bulino delle Vedute di Paestum (Differentes vues de Pesto, 1778), ultima fatica prima
della morte e terminate con l’ausilio del figlio Francesco (1756-1810)7. Il suo spirito, come quello
di Paestum, si palesa nel disegno preparatorio del Rijksmuseum di Amsterdam (fig. 4) per una delle
incisioni che raffigura il Tempio di Cerere costruito con una mirabile visione in scorcio attraverso
un immaginario punto di fuga e linee prospettiche ancora “visibili”. Egli restituisce la vasta area
archeologica di Paestum con meticolosità filologica all’interno di un’atmosfera vibrante, veduta dal
vasto orizzonte con una perfetta orchestrazione di luci e ombre che armonizza tra loro il suggestivo
scenario naturale e le vivaci figurine.
         Piranesi vuole essere il più fedele possibile alla veduta nel senso più stretto del termine, senza
cedere al gusto della fantasia del capriccio, egli osserva Paestum come un luogo che non è entrato a
pieno nella coscienza dell’uomo, non è una visione romantica del sentimento della natura e del
passato, ma una fotografia ante litteram di ciò che vedono i suoi occhi. La Paestum raffigurata da
6
    RASPI SERRA (1986, 31, 60-2, 65-7).
7
    PANE (1980).
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Piranesi nel 1777 è la stessa che l’artista francese Jean-Léon Gérôme (1824-1904) raffigura
nell’olio su tela, oggi perduto, View of Paestum presentato al Salon del 1852, variante del soggetto
già esposto nell’esposizione del 18498. La tela raffigura il tempio di Nettuno immerso in una natura
selvaggia lasciata allo stato di secolare abbandono e impaludamento. L’inquadramento della scena e
la suggestione delle rovine abitate da una mandria di bufali al pascolo è certamente un topos
iconografico che già Piranesi codifica nelle sue incisioni, ormai entrate nella memoria collettiva,
segnando pertanto il ritorno al dorico, Greek-Revival, e al gusto dell’antichità classica intesa sia
come evocazione sentimentale sia come realizzazione strutturale ed esaltazione del nuovo mito
dorico che rappresenta la natura come infinito emozionale. Nella lunga recensione al Salon il critico
parigino Gustave Planche (1852, 685) dedica pochi righi alla tela di Gérôme:

         M. Gérôme a copié habilement le temple de Neptune de Paestum, et, pour donner au paysage
         quelque chose de vivant, il a placé devant les colonnes de ce temple un attelage de buffles. Je
         regrette seulement que le ciel n’ait pas plus de chaleur.

         Per rintracciare l’immagine originale dell’opera di Gérôme si rileva come già nel 1854, a soli
due anni di distanza dall’esposizione del Salon, quest’opera sia già apprezzata come immagine
simbolo delle antichità greche e venga pubblicata per la prima volta nel numero 21 della rivista
newyorkese The Illustrated Magazine of Art (fig. 5) a corredo di un testo che ripercorre la storia
della fondazione, crescita e declino dell’antica Paestum.
         La grande diffusione delle incisioni piranesiane incrementa il mito dell’antica Poseidonia fino
a divenire meta di grandi artisti internazionali, come i pittori inglesi John Robert Cozens (1752-
1797) e William Turner (1775-1851). Cozens nel 1776 parte per un viaggio verso l’Italia,
esattamente dopo tre anni che il padre Alexander visita Roma, richiamato dalle magnifiche vedute
italiane apparse nel corso del Settecento grazie alla diffusione delle incisioni, stampe e opere
pittoriche di Giovan Battista Piranesi, Gaspar Van Wittel, Marco Ricci e Giovan Battista Busiri,
quest’ultimo particolarmente amato dai ricchi viaggiatori stranieri, soprattutto inglesi, che giungono
nell'Urbe nell'ambito del Grand Tour. I paesaggi del Busiri, sulla scia di Van Bloemen e di
Vanvitelli, sono opere di piccolo formato principalmente tempere su carta o tela che, animate da
figurette schizzate con pennellate rapide e dense di colore, acquistano oggi un valore documentario
di fondamentale importanza9. Busiri e Piranesi vivono nell'epoca in cui Roma, con i suoi
monumenti, è al centro dell'interesse e della curiosità degli stranieri, soprattutto degli Inglesi, i quali
nel loro Grand Tour sono soliti acquistare come ricordo le vedute dei luoghi visitati. La maggior
parte di queste opere trova naturale collocazione in palazzi e castelli d'Inghilterra e di Scozia, ad


8
    ACKERMAN (1986, 188, 192).
9
    HAWCROFT (1959); BUSIRI VICI (1966); RUSSELL – VERTOVA (1973).
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esempio Lord William Wyndham acquista ben trentadue opere del Busiri, tuttora in una sala di
Felbrigg Hall, presso Norwich.
        John Robert Cozens, dopo il primo viaggio del 1776 per accompagnare l’amico antiquario e
collezionista Richard Payne Knight, ritorna in Italia intorno al luglio 1782 rimanendovi fino
all’anno successivo; un tour, il suo, intrapreso con William Beckford in qualità di suo disegnatore
personale percorrendo la penisola dal Tirolo sino a Napoli10. Il viaggio può essere seguito
perfettamente ripercorrendo le tappe disegnate da Cozens nei suoi sketchbooks, raggruppati in sette
volumi, donati da Susan Beckford, figlia di William, al quindicesimo Duca di Hamilton poi venduti
da Sotheby’s a Londra (29 novembre 1973) e acquistati nel 1975 dalla Witworth Art Gallery di
Manchester dove ancor oggi si conserva l’intera collezione11.
        Lo sketchbook non è altro che un album usato dai pittori durante i loro viaggi per fermare il
paesaggio in schizzi eseguiti in situ ad acquarello o a matita, a penna o a carboncino. Questo
strumento consente all’artista di annotare ogni dettaglio ed è la fonte principale per la restituzione in
pittura dell’immagine. È un procedimento che nasce, pertanto, dal desiderio sempre più pressante,
già alla fine del Settecento, di immortalare le molteplici forme della natura in tutti i suoi istanti, un
lavorare en plein air che permette all’artista di scrivere sul foglio la data e il luogo che egli visita.

        È importante e assolutamente indispensabile per un artista studiare dal vero il soggetto della sua
        opera, così in quel tempo non era usuale a Roma riprodurre dal vivo o tantomeno si pensava di
        abbozzare ed eseguire dal vero disegni di dimensioni piuttosto grandi. Fin dai tempi dei pittori
        fiamminghi e di Claude Lorrain gli artisti avevano trascurato di dipingere questi solidi studi di
        paesaggio, perché non ci si rendeva conto che per questa via si può giungere a riprodurre
        altrettanto bene il vero quanto ciò che è grande e bello. I pittori che a Roma ricevevano una
        pensione dalla Francia avevano fatto degli schizzi dal vero solo in singole parti di un tema
        gradevole nel suo insieme, ma si trattava di un lavoro incompleto e limitato a un piccolo foglio
        dodicesimo. Perciò si meravigliavano di vedere i due Hackert aggirarsi per la campagna con
        grandi cartelle ed eseguire a penna interi schizzi con tutti i contorni o terminare disegni ad
        acquarello dipinti interamente dal vero12.

       L’esperienza viva e diretta con la natura diviene momento fondante del processo creativo e le
parole di Goethe a tal proposito sono le più rappresentative. Cozens nel settembre del 1782 rimane a
Napoli per quasi tre mesi visitando e percorrendo tutto l’entroterra e la costa tirrenica raggiungendo
il Golfo di Salerno, fino a quando, nel dicembre dello stesso anno, giunge a Terracina per risalire
verso Roma. Il quarto volume degli sketchbooks racchiude le vedute da Ischia a Eboli e i disegni dei
templi di Paestum recanti le date dal 18 ottobre al 14 novembre 1782.
        Proprio gli sketchbooks di Cozens sono fondamentali riferimenti per le rielaborazioni
successive come dimostra il magnifico acquarello di Turner della Witworth Art Gallery di

10
   CHÂTEL (2010).
11
   BELL – GIRTIN (1935); BLUNT (1973); HAWCROFT (1971 e 1978).
12
   DE SETA (1992, 73).
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Manchester, Convents near Capodimonte (fig. 6) che riproduce fedelmente il disegno del Cozens, A
range of Convents near Capodimonte (24 novembre 1782, n. 321 – fig. 7), contenuto nel quinto
volume dei suoi sketchbooks13.
        Sia quest’ultimo foglio del Cozens che il disegno della pagina precedente, Convent at Naples
(17 novembre 1782, n. 320 – fig. 8) sono certamente una veduta d’insieme della collina del Vomero
di Napoli in quanto si riconosce indistintamente l’irta struttura muraria di Castel Sant’Elmo come
anche il complesso conventuale della Certosa di San Martino e di Santa Lucia al Monte.
        Questa particolare visuale è certamente una delle più affascinanti che si può ammirare a
Napoli e non è un caso che lo stesso Thomas Jones (1742-1803), in occasione del suo soggiorno in
Italia, rimanendovi per ben sette anni dal 1776, ritragga questa particolare visione in un olio su tela
oggi conservato presso la Berger Collection di Denver in Colorado (fig. 9). Questo panorama,
tracciato con una particolare attitudine nel catturare l’effetto della luce solare sui tetti e facciate
delle case, è certamente la vista che il pittore stesso ha modo di ammirare dalla finestra della sua
stanza napoletana che, secondo le sue memorie scritte del 3 maggio 1782, sarebbe all’interno di un
piccolo convento chiamato "Cappella Vecchia" presso il Borgo di Chiaia vicino la residenza di Sr
William Hamilton14. Questo locale, preso in possesso dal 9 maggio, deve essere l’antico complesso
monastico di Santa Maria a Cappella Vecchia, poi demolito nel 1788, dal quale si ammira la collina
del Vomero con il Castel Sant’Elmo e parte della Certosa di San Martino. A riprova di tale ipotesi,
vengono in soccorso altre righe del diario di Jones nelle quali dedica spazio alla descrizione della
sua cella presso l’antico convento. Di questa sottolinea non solo l’ottima esposizione solare che
perdura per tutto il giorno, fino a renderlo «scorched to death», ma descrive il panorama che
dall’unica finestra può vedere:

        The only window it had, looked into a Small Garden, and over a part of the Suburbs,
        particularly the Capella nuova, another Convent, the Porta di Chaja, Palace of Villa Franca, and
                                                                                        15
        part of the Hill of Pusillipo with the Castel of S. Elmo & convent of S. Martini .

        La memoria di Jones conferma come la tela sia la perfetta rappresentazione, con una
precisione quasi matematica, dello scorcio visibile dalla sua camera con le facciate e tetti del borgo
napoletano di Chiaia, panorama questo che il suo amico Cozens raffigura in uno dei disegni del suo
sketchbook dal titolo The Convent of San Martino and the Castle of St. Elmo from the Mole, (16
ottobre 1782, n. 280 – fig. 10)16. I due artisti sono amici e non è affatto improbabile che si


13
   BLUNT (1973, 47).
14
   OPPÉ (1951, 110). Sull’argomento si rimanda a GOWING (1985); STAINTON (1994); POLEZZI (1998); OTTANI CAVINA
(2003).
15
   OPPÉ (1951, 111).
16
   BLUNT (1973, 36).
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frequentino più di quanto è dato sapere, come del resto si legge nel diario di Jones in data 10 luglio
dello stesso anno, 1782:

        July/10th Hearing that my friend little Cousins was arrived in the Suit of Mr Beckford of
        Fonthill, I went down with D. Titta to the Crocelli to pay him a Visit, and was introduced to Mr
        Lettice the travelling Tutor17.

        Plausibilmente, «avendo sentito che il mio amico il giovane Cozens era arrivato al seguito di
Mr Beckford», Thomas Jones raggiunge John Robert Cozens unendosi al suo seguito percorrendo
l’identico tour campano. Le vedute del Cozens risultano pertanto essere documenti fondamentali
per la restituzione visiva coeva dei luoghi, le sue tracce disegnate su carta sono reali istantanee
eseguite dal vivo come è ben esemplificato nei fogli raffiguranti la Piana del Sele18. In questi
disegni, come anche le due tele della collezione di William Beckford, oggi alla Municipal Art
Gallery di Oldham, raffigurano i tre monumentali templi totalmente immersi in un cielo
minaccioso, lasciando in balìa degli effetti chiaroscurali la definizione delle masse plumbee al pari
di quelle architettoniche (figg. 11-12). L’atmosfera fortemente drammatica e l’intonazione pre-
romantica, già anticipate da Piranesi, in Cozens irrompono senza esitazioni e anticipano nei valori
chiaroscurali gli scenari minacciosi e la drammaticità rappresentativa di William Turner di qualche
decennio posteriore. Quest’ultimo sigilla con l’acquarello Paestum in a Thunderstorm della Tate
Gallery (ca. 1825, D 36070) una turbinosa tempesta che imperversa su Paestum eseguito certamente
a seguito del suo soggiorno in Italia. In Turner e Cozens il tema storico e archeologico è affrontato
senza alcuna ambizione filologica, ma con l’aspirazione a offrire la suggestione di un paesaggio
classicheggiante con la luce che sfuma in lontananza fino a farsi totalmente evanescente con la
giusta dose di drammaticità che anima il contrasto.
        È pertanto il genere del vedutismo topografico che si afferma sempre di più attraverso disegni,
appunti, sketchbooks e incisioni che fissano le immagini di ogni località visitata dal “pittore-che-
viaggia”. Il rapporto che Cozens instaura con il suo committente-compagno di viaggio è lo stesso
che Jacob Philipp Hackert (1737-1807), grande interprete dello spirito oggettivo illuminista, oltre
che prosecutore della tradizione della pittura paesaggista, fissa con Richard Payne Knight e Charles
Gore nel viaggio verso la Sicilia del 177719.
       Contemporaneo di Cozens, Hackert, giunge in Italia nel 1768 con il fratello Johann attirato da
località lontane dalle note mete del Grand Tour soggiornando nel 1770 per la prima volta a Napoli.
17
   OPPÉ (1951, 122).
18
   RASPI SERRA (1986, 79).
19
   Di questo viaggio in terra siciliana si conserva al Goethe und Schiller Archiv di Weimar il resoconto manoscritto
Expedition into Sicily 1777 e una serie di disegni e incisioni presso il British Museum di Londra e al Kuprestichkabinet
di Berlino. Queste spedizioni hanno il merito di avere come obiettivo la pubblicazione di importanti opere illustrate,
come dimostra la famosa serie di incisioni realizzate da Hackert e pubblicata col titolo Vue de la Sicile, peintes par Ia.
Ph. Hackert, gravées par B. A. Dunker; cf. KRÖNIG (1987). In merito si rimanda a NOVELLI RADICE (1988, 197-236).
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Dell’Hackert significativo risulta essere un disegno a penna acquerellato di collezione privata che
ritrae la Basilica e il tempio di Nettuno (fig. 13) secondo un particolare punto di vista che appare
essere il medesimo raffigurato nello schizzo acquerellato conservato presso il Dipartimento dei
Disegni del Klassik Stiftung di Weimar (fig. 14).
         In entrambi i fogli il pittore tedesco offre una lettura del paesaggio come evento naturale, egli
pratica un’osservazione attenta dei fenomeni geologici e atmosferici, segnando pertanto una svolta
in questo genere di pittura. La sua produzione assume un carattere squisitamente topografico e di
vero oggetto documentario visivo, fondamentale per la fortuna di Paestum, immutato da secoli,
combinando alla suggestione ideale, echeggiante la mitica realtà del passato, una rappresentazione
oggettiva e fotografica, istantanee en plein air.
         L’artista non si lascia più guidare dalle suggestioni della generazione precedente, come è ben
evidente in Piranesi, bensì adesso è in prima persona immerso nella natura, a diretto contatto con la
realtà osservandone ogni singolo particolare e praticando una ricerca sia archeologica che storica di
quanto sta visitando. Il vedutismo di Cozens, Jones e Hackert non è più idealizzato, al contrario si
connota come topografico con un realismo più maturo e immediato. Lo stesso Hackert afferma
come la pratica sistematica e programmatica del dipingere e disegnare en plein air sia
assolutamente prioritaria per un artista: «disegnare dal vero, senza attardarsi troppo a seguire copie
da disegni, poiché nel copiare apprenderà sì il meccanismo della mano, ma non capirà nulla del
disegno se non conosce la natura»20. Una rappresentazione, o meglio un’istantanea en plein air di
Paestum quella di Hackert che, quasi un secolo dopo, appare la stessa ripresa dal fotografo Giorgio
Sommer (1834-1914) in cui compaiono i monumentali templi immersi nel paesaggio rimasto
immutato, privo dell’azione di antropizzazione e ancora col sapore di un tempo sospeso (fig. 15).


Luca Mansueto
Via di Santa Chiara, 4
I – 53100 Siena
mansuetoluca@hotmail.com




20
     CHIARINI (1994, 323).
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Fig. 1. Antonio Joli, La Piana di Paestum (vista da Levante), 1759, olio su tela, Londra, Sotheby's, 09-12-1987, n. 27




Fig. 2. Filippo Morghen, A North View of the City of Paestum taken from under the Gate, 1765, incisione, pubblicata in
Vedute della città di Paestum, Napoli 1765, tav. III (a sinistra)
Fig. 3. Antonio Joli, La Piana di Paestum (vista da Levante) 1758, olio su tela, Londra, Sotheby's, 06-07-2006, n. 57 (a
destra)
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Fig. 4. Giambattista Piranesi, Il tempio di Atena (Cerere), 1777, penna e acquarello bruno su traccia di sanguigna e
matita, Amsterdam, Rijksmuseum




Fig. 5. Jean-Léon Gérôme, View of Paestum, 1852, opera perduta, pubblicata in The Illustrated Magazine of Art, 1854,
vol. 4, n. 21, p. 61
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Fig. 6. William Turner, Convents near Capodimonte, dal disegno di John Robert Cozens, Manchester, Whitworth Art
Gallery




Fig. 7. John Robert Cozens, A range of Convents near Capodimonte, cc. 3v-4, vol. 5, 24 Novembre 1782, n. 321




                Fig. 8. John Robert Cozens, Convent at Naples, cc. 2v-3, vol. 5, 17 Novembre 1782, n. 320
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Fig. 9. Thomas Jones, View of Certosa di San Martino with the Castel Sant' Elmo, olio su tela, Denver (Colorado),
Berger Collection




Fig. 10. John Robert Cozens, The Convent of San Martino and the Castle of St. Elmo from the Mole, vol. 3, 16 Ottobre
1782, n. 280




Fig. 11. John Robert Cozens, The small temple at Paestum (Tempio di Cerere), The University of Manchester,
Whitworth Art Gallery (a sinistra)
Fig. 12. John Robert Cozens, The small temple at Paestum (Tempio di Cerere), c. 14, vol. 4, 7 Novembre 1782 (a
destra)
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Fig. 13. Jakob Philipp Hackert, Die Tempel von Paestum, ca. 1777, disegno a penna e acquarello, collezione privata,
foto Jutta Brüdern




Fig. 14. Jacob Philipp Hackert, Ansicht der Basilika und des Poseidontemples von Paestum, ca. 1777, Klassik Stiftung
Weimar, Sgraphishe Sammlungen




                           Fig. 15. Giorgio Sommer, Paestum. Tempio di Nettuno, Napoli, n. 2066
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