Puppies, Pets and Other Pretty Things: an Introduction
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1970-7452
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it
Francesco Mangiapane
E|C
Cuccioli, pets e altre carinerie: un’introduzione
Text.Serial.Journal
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec
Articoli
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Francesco Mangiapane
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Cuccioli, pets e altre carinerie: un’introduzione
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec/article/download/535/424
Cuccioli, pets e altre carinerie: un’introduzione
Francesco Mangiapane



“Nel cuore umano c’è posto solo per una data quantità d’amore e d’affetto: quando ci si piazza un pu-
po, il cane deve andarsene”.
Questa frase, pronunciata dal cane vagabondo Biagio, protagonista insieme alla cagnolina Lilli di un
vecchio film1 (siamo nel 1955) della Disney, vuole essere un ammonimento. Egli, memore di chissà
quale delusione, si rivolge al suo uditorio di cani di quartiere, invitandoli a non farsi troppe illusioni
sull’affidabilità degli umani: meglio non concedere il privilegio della fedeltà, virtù cardinale canina, a
dei soggetti che finirebbero per non meritarsela. Meglio, insomma, restare randagi e liberi. Ma la sua
esortazione non può che suonare, agli spettatori di oggi, profondamente demodé.
Essa, infatti, difficilmente potrebbe essere pronunciata da un personaggio animale dell’attuale scenario
mediatico: l’immaginario in cui siamo immersi è, infatti, completamente ribaltato. Si tratta di un mon-
do in cui la natalità dei paesi occidentali è crollata e in cui i pets hanno preso il sopravvento. Un mondo
in cui i neonati della fiction globalizzata, come succede al piccolo protagonista di un altro più recente
film, Baby Boss (2017), si ritrovano costretti a organizzarsi, scendendo in campo per difendere la loro
posizione contro l’egemonia dei cuccioli. Un mondo in cui, insomma, si avverte il problema opposto a
quello paventato da Lilli di essere abbandonata per far posto a un cucciolo d’uomo. Segni dei tempi.
Al centro di una tale contesa, ritroviamo un problema semiotico, posto da un iperonimo che, archivian-
do ogni pretesa differenza di specie a mero accidente, assimila umani e non umani in funzione di alcu-
ni tratti pertinenti legati alla specifica condizione esistenziale in cui si ritrovano, quella, per l’appunto,
di cuccioli.
Proviamo a indagare i contorni di questa specificità. Così il vocabolario Treccani2:

          cùcciolo s. m. (f. -a) [voce onomatopeica]. – 1. Cane piccolo, non ancora cresciuto; per estens.,
          qualunque altro animale nato da poco tempo. Anche in funzione di agg: cani c.; bestie cucciole. 2. fig.
          a. Bambino, figlio ancora piccolo, in espressioni vezzeggiative: non sa reggersi in piedi, è ancora c.; stai
          buono, non piangere, c. della mamma. b. Persona giovane, semplice e inesperta: si sentiva il ritratto vivente
          dell’artista da c., predestinato a piaceri rari e raffinati (Enrico Brizzi). c. Nel linguaggio degli scout, i lupetti


1   Si tratta, come è ovvio, di Lilli e il vagabondo (1955).
2   http://www.treccani.it/vocabolario/cucciolo/.


E|C Serie Speciale – Anno XII, n. 22, 2018
      del primo anno. ◆ Dim. cucciolino, cucciolétto, e (spec. nel sign. fig.) cucciolòtto; accr. cuc-
      ciolóne.

La voce del vocabolario è molto ricca. Una prima evenienza da notare è che si tratta di una onomato-
pea, legata al modo di rivolgersi al cucciolo di turno. Un cucciolo emerge nel senso comune come sog-
getto patemico, a cui rivolgersi affettuosamente e riducendo il grado di complessità di ogni interazione
(“cucci, cucci, cucci…”) per venire incontro alla sua (presunta) limitata capacità di elaborazione delle
informazioni. Il cucciolo è insomma cucciolo anche perché c’è qualcuno, un padrone, che amorevol-
mente lo chiama e lo orienta nella vita.
A questo punto, Treccani individua una prima accezione del termine: il cucciolo è innanzitutto cuccio-
lo di cane (pet per eccellenza). Ma, mentre lo fa, indica anche una direzione.
A partire da questa individuazione iponima, infatti, può avere luogo l’allargamento della definizione,
per estensione, dapprima rivolto a “qualunque animale nato da poco tempo” fino a includere, in una
seconda accezione (separando le due accezioni, il vocabolario ripristina la differenza di specie che il
senso comune tende a denegare), anche gli umani. Nel qual caso, precisando che una tale assimilazio-
ne possa aver luogo soltanto come vezzeggiativo: la cucciolosità degli umani si prefigura, in fin dei conti,
come una sorta di regressione dell’umano verso il riconoscimento di una comunanza con l’animale ma
non viceversa.
Ma il percorso di un tale allargamento prosegue ancora, arrivando a comprendere i lupetti degli scout
(dagli 8 ai 12 anni) e generiche “persone giovani”, che hanno, quindi, superato la soglia della fanciul-
lezza ma si caratterizzano per mantenere qualche tratto del cucciolo, risultando “semplici e inesperti”
agli occhi degli adulti che li osservano. Interessanti sono anche le alterazioni linguistiche (diminutivi e
accrescitivi) che, segnando la fine di questo percorso di apertura, sdoganando la referenza del termine
verso ogni fascia di età, a patto che vengano mantenute da parte del “cucciolone” destinatario di un
tale affettuoso appellativo, le caratteristiche regressive vessillo di ogni cucciolosità. Cuccioli possiamo es-
serlo tutti ma a determinate condizioni.
Battistini, nel saggio contenuto in questa raccolta, ha osservato come la riflessione di Gomorasca
(2001) sul giudizio estetico di /carino/ possa essere utilizzata per riconoscere alcuni tratti semantici dei
cuccioli. I cuccioli, non importa afferenti a quale specie, devono, per essere considerati tali, apparire
/carini/, ovvero /piccoli/, /rotondi/, /morbidi/, /indifesi/ etc… Questi tratti semantici sono costrut-
tori di socialità nella misura in cui costituiscono un’impalcatura relazionale precisa, che prevede alme-
no due parti in commedia, quella di un adulto tutore, grande e protettivo al cui cospetto, il cucciolo,
anche grazie all’erotismo della sua fisicità morbida e priva di asperità, si presenta inerme e senza infin-
gimenti, chiedendo che si occupi di lui. Un tale appello, come a questo punto dovrebbe essere chiaro, è
interspecie, riguarda umani e non umani. Guardare, allora, lo scenario sociale dal punto di vista dei cuc-
cioli può essere allora foriero di inaspettate convergenze, se è vero, solo per fare un esempio, che le
pubblicità dei mangimi animali somigliano a quelle rivolte al mondo della prima infanzia, nonostante
esse possano essere ricondotte a settori merceologici e commerciali davvero distanti.
Ma è anche un modo per mettere in luce una tendenza in atto, nella vita quotidiana e nei media, di
messa in discussione del rigido confine che, fino al giorno d’oggi, ha separato uomini e animali. Ciò in
nome di un riconoscimento ulteriore, se si vuole più alto, fondato su una comune emotività, sulla co-
struzione di rapporti sentimentali che chiedono ai soggetti coinvolti di fare coming out, esigendo diritto
(cfr. Bassano 2017) e riconoscimento in una rinnovata forma di collettivo, più multinaturale (Descola
2005). È anche grazie alla mediazione dei cuccioli che queste istanze, lo vedremo, prendono forma
nella vita quotidiana.
Questo numero monografico, il cui contributo chiaramente si posiziona all’interno di una zoosemioti-
ca 2.0 (cfr. Marrone 2017, Mangano e Marrone 2018), interessata a fare problema della relazione fra
uomini e animali nell’orizzonte culturale, esplora un tale delicato limine, dirigendo il proprio sguardo
sui cuccioli. A essi sono dedicati sette saggi, ognuno concentrato ad approfondire un ambito di emer-
sione semiotica del problema.
Si comincia con Battistini che, nel suo contributo, pone correttamente la questione semiotica dei cuc-
cioli, indagandola dall’originale punto di vista della vocalità. Egli procede verso questo obiettivo por-


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tando all’attenzione del lettore alcuni casi di filmati amatoriali tratti da Youtube in cui gli utenti met-
tono in scena, presentano al pubblico i loro pet. Come si diceva a proposito della definizione proposta
dal dizionario Treccani, uno dei modi di esistenza semiotica dei cuccioli è legato al particolare atteg-
giamento che si tiene rivolgendosi a loro. Questo atteggiamento chiama in causa i ruoli parentali e isti-
tuisce routine comunicative peculiari, in un’oscillazione, che può essere assunta come incertezza, inde-
cidibilità, fra umano e animale.
Nella stessa direzione va il saggio di Marianna Boero, che affronta, invece, il problema del discorso
pubblicitario. L’articolo passa in rassegna alcuni fra gli orizzonti tematici più interessanti di tale ambi-
to, dalla moda, alla pubblicità sociale e commerciale, soffermandosi, infine, su uno studio di caso lega-
to a un brand di petfood. Il video in questione dichiara (paradossalmente) di voler ribaltare le dinamiche
enunciative tipiche degli spot pubblicitari, che, come è ovvio, pur mettendo in scena l’interazione con i
pets, sono rivolti ai consumatori umani. Il brand procede verso questo obiettivo, annunciando di voler
saltare la mediazione dell’uomo, ovvero rivolgendosi direttamente ai gatti come spettatori. Lo spettato-
re umano verrebbe, quindi, chiamato in causa solo in una seconda battuta. Egli, per il fatto di aver
potuto assistere a una messa in scena depurata dalla compiacenza verso i consumatori umani, è chia-
mato ad affidarsi al brand, che si qualifica ai suoi occhi per il fatto di puntare all’autenticità della rela-
zione con gli animali, possibile solo a patto di rispettarne l’alterità. Peccato, nota Rinaldi, che questa
alterità venga costruita attraverso un’intelaiatura narrativa che finisce per “umanizzare” il gatto prota-
gonista dello spot, mettendolo di fronte a prove da superare assolutamente comparabili a quelle di una
qualsiasi narrazione.
Il saggio di Marina Rinaldi propone una rassegna della questione dell’animalità nell’ambito dell’arte
contemporanea, proponendo delle riflessioni semiotiche intorno alle opere di artisti del calibro di Da-
mien Hirst, Jeff Koons, Joseph Klibansky, Tania Bruguera, Adrian Paci, Regina José Galindo, Mauri-
zio Cattelan, Cao Fei e Jan Fabre. L’autrice posiziona le opere di questi autori in tre assi tematici,
quello del successo e della riconoscibilità dell’artista, quello dell’impegno politico e sociale e quello del-
la provocazione.
Ci sono, quindi, i saggi di Bruno Surace e Simona Stano, ambedue dedicati alla questione dei cuccioli
al cinema. Il saggio di Bruno Surace spicca per la sua originalità. Al cinema, secondo l’autore, i cuccio-
li diventano recipienti di assiologie. Essi emergono come contenitori neutri, mediamente carini e “cuc-
ciolosi”, per trasformarsi, nel corso della narrazione, in terreno di scontro fra valorizzazioni opposte.
Ci vuol poco perché il cucciolo d’uomo (Rosemary’s Baby, 1968) o quello non umano (Gremlins, 1984) si
trasformi in essere malefico, assumendo su di sé i tratti psicologici della patologia, per poi essere ripor-
tato all’ordine, da speculari forze positive che, prendendo il possesso della sua interiorità, riescono a
riportarlo in sé e a restituirlo alla società. Simona Stano si sofferma sulla questione dell’alimentazione
dei cuccioli del grande schermo, in particolare focalizzando la sua attenzione sui film di animazione
(da Lilli e il vagabondo, 1955, fino a I viaggi di Arlo, 2015) più noti e amati dai bambini. Se è vero che in-
numerevoli sono i cuccioli che popolano l’immaginario cinematografico dell’infanzia, mancava, fino
ad oggi, una ricognizione sulle loro abitudini alimentari. Da questa indagine, emerge – inaspettata-
mente? – il primato del simbolico: il cibo raramente viene considerato come pura riserva energetica
necessaria al sostentamento. Esso, piuttosto, diventa, per i piccoli protagonisti dei film d’animazione,
uno strumento di esplorazione del mondo, una mappa semiotica attraverso cui orientarsi nel proprio
spazio d’azione, distinguendo fra bene (cibo veicolo di identità) e male (veleni, pozioni alteratori della
coscienza).
C’è, infine, il problema dei nuovi venuti. La comunità dei cuccioli è in costante sommovimento, è una
comunità aperta in senso quantomeno duplice. Da una parte, perché è migrante. I cuccioli, non a caso
– lo mostrano Thibault e Marino nel loro saggio con grande accuratezza semiotica – vivono a cavallo
fra i media, si espandono viralmente, diventano totem della rete. Studiare i gattini memetici del web e il
loro simpatico linguaggio diventa così un modo per trarre delle conclusioni sui contorni dell’animalità
chiamata in causa da questi tormentoni. Non può, infatti, esistere una spreadability dei meme dedicati agli
animali che prescinda dalle loro modalità di esistenza culturale: gatti e cani rimangono tali anche nei
meme e proliferano in rete anche per il fatto di essere riconoscibili in base a peculiari caratteristiche se-



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miotiche; d’altra parte, proprio il fatto di proliferare, e il modo specifico in cui lo fanno, finisce per
porre l’accento su alcune caratteristiche generali della loro animalità a discapito di altre.
D’altra parte, la comunità dei cuccioli è sempre aperta perché sempre pronta ad allargare i suoi limiti,
facendo largo a nuovi membri. Lo mostra efficacemente Terracciano, a partire dall’analisi dei casi dei
procioni e dalle volpi che da qualche tempo spopolano come nuovi pet in rete e nei media. Discutere il
loro pedigree, la profondità semiotica di cui sono portatori in orizzonti culturali non sempre permeabi-
li, come quello occidentale e giapponese, è un bel risultato dell’analisi.
In conclusione, vale la pena ritornare sul valore strategico di un lavoro sui cuccioli come quello che
presentiamo, in relazione al ruolo della semiotica rispetto alle cosiddette politiche della natura.
Il riferimento va al noto lavoro di Bruno Latour (1999) in cui egli, a partire dalla negazione della diffe-
renza ontologica fra fatti e valori, prova ad articolare la forma generale di un nuovo collettivo. Lo stu-
dioso propone un quadro delle istituzioni politiche ridisegnato a partire da quattro funzioni: perplessi-
tà, consultazione, gerarchia e istituzione. Il loro esercizio, nella rappresentazione filosofica da lui offer-
ta, sarebbe lo strumento migliore per la costituzione e il mantenimento di un mondo comune di fronte
all’emergenza del nuovo. A sovrintendere all’applicazione di tali funzioni Latour designa due “came-
re”, attivabili a partire dall’azione di cittadini che a esse dovessero decidere di fare appello. Alla “ca-
mera alta” spetterebbe la potestà di “presa in considerazione” (svolgendo le funzioni di perplessità e
consultazione) a quella “bassa”, il “potere di ordinamento” (legato ai compiti di gerarchia e istituzio-
ne). La “camera alta” verrebbe così chiamata a rispondere alle “esigenze di realtà esterna”, indagando
il mondo, con appropriati strumenti, di fronte alle istanze di nuova oggettività poste dagli appellanti.
L’accettazione di tali istanze dovrà essere valutata da un’apposita giuria (funzione di consultazione), la
più ampia e articolata possibile, costituita sempre dalla “camera alta”. Ultimata la fase di “presa in
considerazione”, subentra la “camera bassa” che esercita, come si diceva, il “potere di ordinamento”.
Insomma, una volta riconosciuta dalla “camera alta” l’esistenza di una proposizione, spetterà alla ca-
mera bassa assegnarle un posto nella gerarchia sociale e d’altra parte, chiudere la discussione istituzio-
nalizzando un mondo comune riconfigurato attraverso all’assimilazione del nuovo e l’eventuale espul-
sione di entità obsolete. Fatto ciò, non rimarrà che vigilare perché l’ordine costituito possa essere man-
tenuto e innovato soltanto grazie alla procedura appena individuata. È ovvio che un modello del gene-
re prevede una costante attività delle camere di fronte al cambiamento sociale imposto dalla storia: da
questo punto di vista si può dire che l’attività istituzionale delle camere è segno della vita (e della vitali-
tà) del corpo sociale. Non ci può essere corpo sociale senza la continua negoziazione del suo mondo
comune, attraverso la procedura individuata.
La semiotica con la sua posizione epistemologica e il suo apparato metodologico è in grado di sollevare
perplessità sul mondo. Agisce, così, indicando alla pubblica attenzione “selvaggi”3 richiedenti cittadi-
nanza nel collettivo. È il caso dei cuccioli che con la loro scomoda emergenza portano scompiglio,
mettendo in discussione la consolidata dicotomia uomo/animale. È grazie al lavoro semiotico che la
portata del loro presenza nel corpo sociale può prendere forma, essere circoscritta e correttamente de-
finita, che la pratica di cittadinanza dei cuccioli può essere istruita e rilanciata. C’è poi il problema del-
la consultazione. La disciplina può anche essere utile per rispondere all’esigenza di allargare la platea
del giudizio sulla legittimità dei cuccioli, costituendo una giuria il più possibile ampia e diversificata.
Può farlo a patto di porre a suo fondamento il problema dell’intertestualità e della traduzione: soltanto
prendendosi la briga di ricostruire la semiosfera da cui ogni nuovo aspirante componente del collettivo
non può che provenire4, si può svolgere correttamente questa funzione.
Si pone, quindi, la questione dell’ordinamento e della istituzionalizzazione, è qui che la semiotica può
agire come strumento di articolazione di veri e propri “esperimenti di pensiero” (Kuhn 1964), volti a
dare un posto nel mondo ai nuovi venuti. La maggior parte dei saggi contenuti nel volume, interessati

3 Il riferimento è qui duplice alla missione emancipativa che Lévi Strauss (1962) assegnava all’antropologia, por-
tando avanti un lavoro di ricerca orientato all’instancabile comparazione dei fondamenti della cultura occidenta-
le con quelli delle popolazioni sprezzantemente ritenute “selvagge” dalla cultura del suo tempo e al rilancio di
Greimas che era solito affermare che “i testi sono i nostri selvaggi” (Cfr. Fabbri 2000).
4 Ricordiamo, con Derrida (1967), che “non c’è un fuori testo” e che, quindi, ogni novità è sempre una rimodu-

lazione del già significativo.

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a indagare le forme della cucciolosità nei più disparati ambiti mediatici, dall’arte, alla pubblicità, dal ci-
nema, alla rete, lavora su questo versante. Ricostruendo tattiche e strategie, le storie all’interno delle
quali i cuccioli sono imbrigliati, la semiotica può mettere in luce gli scenari contraddittori a cui essi
dovessero finire per dar forma, facilitando così la costituzione di gerarchie ottimali e consapevoli. Infi-
ne, la funzione di istituzione e controllo. Si tratta del core business della disciplina, guardiana della chiu-
sura testuale (Fabbri e Marrone 2000) e dei limiti dell’interpretazione (Eco 1990). Solo grazie a un la-
voro definitorio come quello che presentiamo, ai testi che esso produce, sarà sempre possibile verificare
la pertinenza semiotica di ogni attribuzione di cucciolosità.
Esiti così ampi e articolati fanno capo a un unico gesto emancipativo, interpretare testi. Già Marrone
(2018) notava come il fatto locale di misurarsi nell’interpretazione di un testo empirico specifico possa
permettere di mettere in moto ognuno dei campi di azione della semiotica, permettendo allo studioso
di risalire la china del senso lungo crescenti livelli di generalità. Ogni qual volta si interpreta un testo,
c’è sicuramente il problema di riconoscerne empiricamente il suo posizionamento nel sistema dei media, il
suo valore retorico e tattico rispetto a un determinato contesto e agli obiettivi per cui è stato prodotto,
ma, a ben vedere, il suo senso non si esaurisce qui, implicando una serie di scelte implicite che
l’interpretazione è chiamata a rivelare. Ciò è vero a maggior ragione, per la questione della cosiddetta
zoosemiotica. Prendersi carico dell’interpretazione di testi che mettano al centro la questione degli ani-
mali – è il caso dei cuccioli – pone problemi metodologici (è possibile riconoscere lo statuto di soggetto
a un animale?), teorici (quale criterio utilizzare per distinguere uomini e animali?), epistemologici (qual
è lo sguardo più adatto per rendere conto del problema dell’animalità?) (cfr. ancora Marrone 2018,
p.32-33). Ecco, allora, chiarito il valore di “sobillatrice di appelli” che la semiotica può rivestire nei
confronti del corpo politico e del mondo comune così come è articolato nella filosofia latouriana.
Agendo localmente, indicando l’eccesso di senso dei testi che incessantemente circolano nell’agone
mediatico, chiede udienza perché non si tralasci di mettere il sociale alla prova della perplessità incar-
nata dal prossimo cucciolo.




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Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.

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