In this article, the author attempts an archaeology of the conflicts between the industrial cinema and independent cinema models in the period between1908-13. He focuses in particular On the figures Charles Pathé and Georges Méliès and of the firms Pathé Frères and Star Film respectively. The common preconception that Méliès' fall was due to his having been overtaken aesthetically will be examined. The author will instead seek the reason amongst economic factors and the pitched battle between film production companies (Pathé Frères and Star Film, but also Gaumont, Edison and the others) for control of the nascent market. Questions around the Edison trust, over production and film rentals will be addressed, in addition to Star Film's activities in the United States with Gaston Méliès. The little-known partnership that Pathé offered Méliès in 1911-13 presents an opportunity to address a final model: that of the independent filmmaker in the very heart of the industry.
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2036-461X
16492
21
en
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Cinéma & Cie. Film and Media Studies Journal
Les relations entre Pathé et Méliès: aux sources du cinéma industriel et du cinéma indépendant (1908-1913)
Text.Serial.Journal
https://riviste.unimi.it/index.php/cinemaetcie
13
Thematic issue / Section thématique
2013-10-01
2021-09-29
2013-10-01
2024-02-14
Cinéma & Cie
Jean-Pierre Sirois-Trahan
2013/10/01
Université Laval
2036-461X
21
en
Les relations entre Pathé et Méliès: aux sources du cinéma industriel et du cinéma indépendant (1908-1913)
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13
LES RELATIONS ENTRE PATHÉ ET MÉLIÈS :
AUX SOURCES DU CINÉMA INDUSTRIEL ET DU CINÉMA INDÉPENDANT (1908-1913)1
Jean-Pierre Sirois-Trahan, Université Laval




  Abstract
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  ema and independent cinema models in the period between1908-13. He focuses in particular
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  respectively. The common preconception that Méliès’ fall was due to his having been overtak-
  en aesthetically will be examined. The author will instead seek the reason amongst economic
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  but also Gaumont, Edison and the others) for control of the nascent market. Questions around
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  activities in the United States with Gaston Méliès. The little-known partnership that Pathé
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                                                     Pathé et Gaumont furent pour moi de redoutables rivaux.
                                                                                      Georges Méliès, 1929



     Dans les premières années du cinéma, Pathé et Méliès seraient les noms que l’on pourrait
donner à deux modèles diamétralement opposés des rapports entre l’art et le commerce. D’un
*M$<-# +,# *&"<0(# */00,# &"8.'$)&,-# 6('<,# '.)# +(# 8&D&'&/"# 8,'# $N*%,'-# O.&# 4,)(# 5/)?'# P# 8,# +E(.$),-#
une certaine idée de l’indépendance qui a fait de Méliès le premier « super-auteur », dans la
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commun cache les multiples relations qu’il y a eu entre les deux compagnies. Paraphrasant le
titre de l’ouvrage de Laurent Le Forestier, Aux sources de l’industrie du cinéma2, j’essaierai de
prolonger son analyse sur les liens entre modèles économique et esthétique pour les cinq années
subséquentes, en discutant, sur nouveaux frais, les relations entre Pathé Frères et la Star Film, ou
plus précisément entre Charles Pathé et Georges Méliès. Ces développements vont me permettre
de questionner l’idée reçue selon laquelle Méliès aurait déchu parce que dépassé esthétiquement,
incapable de s’adapter aux évolutions du langage, au contraire de Pathé Frères.
     Les relations entre les deux maisons d’édition peuvent se découper en cinq étapes. Une première,

CINÉMA & CIE, vol. XIII, no. 21, Fall 2013                                                                      95
JEAN-PIERRE SIROIS-TRAHAN

de 1896 à 1908, est sous le signe de la compétition pour le marché naissant. Une deuxième, entre
1909 et 1911, dont les points nodaux sont les deux Congrès internationaux de 1909 (février et
!"#$%&' ()' %(*#+' ,-.+/0*(.,(+' +*#' 1/%$2+3' 4!' )#-$+$25(6' 5-$.+' ,-..*(6' "-$)' %(' 7.!.,(5(.)' ()' %!'
distribution de la Star Film par Pathé Frères en 1911-1913. La quatrième, funeste, est la perte du
patrimoine de Méliès en 1923. La dernière, en coda, voit dans de multiples entrevues et textes
Méliès faire un plaidoyer pro domo face aux premières histoires générales, celle de Coissac en
8!#)$,*%$(#6'-9'%:-.';!$)'%!'8!#)')#-8'<(%%('='>!)?/'()'@!*5-.)3'
    Dans son autobiographie de 1935, Méliès raconta à la troisième personne les circonstances de
la perte de son patrimoine – non pas dans une faillite, mais dans un règlement à l’amiable après
procès :

  !"#$%&'(&)*#&+*&,%(&-#.-/-#*$'(0('+-#*)#'1+2'3/#4/-#5*3(+'+-#*3'(-'(6)/-#7#8%&'3/)("9#:)-6);/&#<=>?@#,*(-#
  4/#<=<A#7#<=>?@#"/-#"%B/3-@#*--)3*&$/-@#/'$C#4/-#&%,D3/)E#"%$*)E#6);("#%$$)F*('#/'#6)(#&/#3*FF%3'*(/&'#
  rien lui causèrent un gros chiffre de dettes. Les moratoriums se succédèrent, mais un jour arriva où
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  -/)"@#"/#F%)3-)(0('#-*&-#F('(+@#-*&-#0%)"%(3#*$$%34/3#4/#4+"*(-@#/'#J'#F3%&%&$/3#F*3#"/#'3(D)&*"#";%343/#4/#
  vente de la propriété et des ateliers de Méliès, par autorité de justice. Comme il arrive en pareil cas, le
  '%)'#K)'#0/&4)#7#4/-#F3(E#4+3(-%(3/-@#/'#"*#F/3'/#-;+"/0*#F%)3#8+"(H-#7#>#,(""(%&-#/'#4/,(C#L/-#$3+*&$(/3-#
  furent désintéressés, mais, lui, il avait tout perdu, il était complètement ruiné. Ce fut, pour lui, un coup
  épouvantable3.

    Non sans élégance, Méliès ne nomme pas ce créancier, mais on reconnaît Charles Pathé qui lui
7)'*.'8#-,2+'=',())('/8-0*(3



Une concurrence première
    Pour comprendre cet épisode, il faut remonter aux premières étapes de leur parcours. De 1896
à 1908, Pathé Frères et la Méliès Star Film sont deux compagnies concurrentes qui s’épient. À
ses débuts, Pathé Frères copie sans vergogne Lumière pour les vues en plein air et Méliès pour
%(+'A'"*(+',-58-+/(+'B3'A'C)',(';*)'13'1/%$2+'0*$'D("$.)'.-)#('8#$.,$8!%',-.,*##(.)'B6'!;7#5!'
Pathé dans Souvenirs et conseils d’un parvenu en 19264. Pathé Frères pillera les idées du Sorcier
de Montreuil. Ces larcins vont dans les deux sens selon Jacques Malthête5. Par exemple, si Zecca
copie L’Éruption du Mont-Pelé dans M*'*-'3%F1/#7#"*#8*3'(&(6)/ (« qui n’était pas piquée des
vers »6), Méliès fera de même avec Histoire d’un crime sous le titre des Incendiaires, vue réaliste
– « le public de l’époque croyait réellement voir des événements pris sur nature »7 – dont il est
)#2+'7(#'D!.+'+(+'+-*"(.$#+8. Mais peut-être nos deux cinématographistes auraient-ils plaidé que
l’auteur de ces actualités reconstituées était la réalité… Pathé concède le « plagiat » de Zecca,
encore que le terme ne soit pas approprié à l’époque :

  M%,,/#")(#.8+"(H-9@#("#J'#Un voyage dans la lune9 aussi intéressant, j’ose le dire, que celui de son devan-
  $(/3@#4/#,N,/#6)/#F")-(/)3-#-$H&/-#*,)-*&'/-#7#'3*&-K%3,*'(%&-#O#Les Sept Châteaux du diable [1901],
  Ali-Baba ou les quarante voleurs [1902], qui eurent tous deux des tirages considérables10.

96
                                                                   LES RELATIONS ENTRE PATHÉ ET MÉLIÈS

    Systématiques chez Pathé, ces « plagiats » ont pour but, selon Le Forestier, d’asphyxier Méliès
en l’empêchant de commercialiser des succès comme Voyage dans la lune (1903) sur plusieurs
années11.
    Vers 1901, l’une de ses relations amicales, l’illusionniste amateur, inventeur et directeur
d’industrie Claude Grivolas, propose à Méliès de collaborer à la société au coq chantant, mais ce
dernier refusa12!"#$"%"&"$'()"*("+,-',(".)("/&012"3("0-),4&"&$-,3",23-$)5(40"6(,3"7(++&".)'"80 des
vues fantastiques, puis des féeries à partir de 1901. Les deux maisons d’édition cinématographique
mettent sur pied des modes de production différents : d’une part, une production industrielle chez
Pathé sur le modèle de l’usine (avec sa production en série, rationalisée et fortement hiérarchisée) ;
et d’autre part, une pratique à mi-chemin entre l’usine et l’artisanat chez Méliès, sur le modèle
de la manufacture ou de la fabrique, d’ailleurs assez semblable à celle de la manufacture de
chaussures luxueuses de Louis, le père de Méliès (Georges et Gaston passeront de l’une à l’autre).
Méliès se présentait comme « manufacturier » sur sa carte professionnelle et sa compagnie avait
9-)," 4-5" 9,2+'325(40" :" ;" <&4)=&+0),(" *(" 8$53" 9-)," +'425&0->,&91(3" ?!" <2$'@3" AB" &$-,3" .)("
celle de son père s’appelait la « Manufacture de chaussures de premier choix pour hommes
et dames Méliès ». Bien qu’il ait voulu assez rapidement « vivre sa vie » en sortant du giron
familial pour une carrière artistique, Méliès a reproduit le modèle économique qu’il avait appris en
travaillant à la manufacture paternelle et dont il savait bien qu’elle avait fait la fortune familiale. Il
s’agissait de faire des produits de luxe, confectionnés avec soin, sur une échelle entre production
de masse (usine) et objets uniques (artisanat). Selon Laurent Creton, les parcours de Lumière et
Pathé sont « conformes au modèle classique de reproduction et ascension par capitalisation des
acquits familiaux », alors que Méliès se serait « autre chose »13. Si c’est vrai pour les Lumière, ce
3(,&'0"$C'46(,3("9-),"<2$'@3"(0"/&012!"<2$'@3"(30"8*@$("&)"5-*@$("=&5'$'&$"D"/&012"3C(4"2$-'>4(,&!"
Parvenu, comme il le dit lui-même, Charles n’avait pas d’atavisme familial à surmonter (son
père était charcutier) dans la modulation de ses modèles d’affaires, ce qui pourrait expliquer sa
réactivité plus grande. Sa famille lui a certainement appris à être commerçant, mais pas capitaine
d’industrie.
    E&),(40"E("F-,(30'(,",&99($$(".)("/&012"3)'0")4("$->'.)(">242,&$'30(B"*'6(,3'8+&0,'+(B"&$-,3".)("
<2$'@3"3("392+'&$'3("*&43"+(".)C'$"=&'0"*("5'()G"(0"$("*'30'4>)(B"$(3"8$53"H"0,)+314!"I"9&,0',"*("84"
1907, les choses vont se précipiter. Edison veut truster l’industrie. Comme Méliès le note :

  !"#$%&'(%)*+',-%./%.0+1234.+%/#%5/6%71*08*.9%#0%!6,1.:4#-%#+%9#%"2.+%;.#0+<+%$20+1*.0+%3#%7*.1#%=*1+.#%34%
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  =.$+41#9D%#+-%3#%$#%7*.+-%*E*0+%2;+#04%B*.0%3#%$*49#-%#F.B#*.+%40#%1#3#"*0$#%941%/*%"#0+#%3#9%5/69%3#9%
  autres éditeurs15.

    Le cinématographe devient une game internationale ; de plus en plus de joueurs y participent.
Pathé Frères est en position dominante et cherche des stratégies pour dicter la marche à suivre, non
sans louvoiements. Selon La Cine-Fono : « Pathé frères est une maison mondiale qui recherche
toujours de nouveaux systèmes de vente. Aujourd’hui elle décide le lok-out [sic], demain la liberté
du commerce. Résultat : personne ne sait à quoi s’en tenir et les petites maisons éditrices poussent
comme des champignons »16. On oublie souvent que, dans ce « trust » Edison, Pathé Frères était la
plus grande maison et dictait ainsi l’augmentation du métrage au détriment de la qualité, comme
un article de Ciné-Journal le rappelle :

                                                                                                           97
JEAN-PIERRE SIROIS-TRAHAN

  Le Trust Edison-Pathé aux États-Unis
  Le Trust américain qui groupe autour d’Edison et de Pathé frères six autres maisons d’édition (Vita-
  graph, Essanay, Lubin, Kaleum [sic], Bioscope Cie, Mélies [sic], Selig) s’efforce en ce moment de sat-
  isfaire aux exigences de la clientèle par une production plus abondante. Si quelques-unes des marques
  !"#$%&%'(')*+,--&./'"&'%&0,-"&/'1!2+3'4/5/&%'-&'%,/2&-2'6!%'"&%'7)#%'!66/30$!8)&%9'$)')&./'4!.2'".'#,$-%'
  faire du métrage. On nous annonce en effet que le trust s’est décidé à augmenter d’une unité par se-
  maine et par maison sa production courante. En exceptant la Vitagraph Cie et Mélies [sic] les satellites
  de Pathé n’ont qu’à travailler!
  :2';.&)'6/,7)'6,./')*!$/'<%$0'=')*!/2'>?'0$-3#!2,@/!6+$;.&A 17

    Le but d’Edison et de Pathé est le même : étrangler les indépendants. Méliès avait vu venir
cette obligation de quantité, puisqu’il construit son deuxième studio de Montreuil et passe de
3410 mètres produits en 1907 à 8600 mètres en 190818. Ce n’est pas assez, semble-t-il. La semaine
suivant l’article sur le « trust Edison-Pathé », Ciné-Journal annonce que la « Maison Méliès de
!"#$%&'&()*+,&-&.*,&%)/$010&".&/"2$1"3&+,&4566&3$7#,%&2).#&3"&("8#$/"1$)*&+,&93:%&,*&;:0#$<.,&'19
+)*1&3,%&+$#,/1,.#%&+,%&%,#7$/,%&1,/=*$<.,%&%)*1&>"%1)*&,1&!".3&?03$@%&,1&3,&:,11,.#&,*&%/@*,A&.*&
certain Lincoln J. Carter (dramaturge de 43 ans connu pour ses mélodrames hyperréalistes). Le
théâtre de prises de vues « serait installé au Criterion Theatre de Chicago ». Selon le Moving
Picture World, ce théâtre cinématographique, aujourd’hui détruit, sis alors au 1220 Sedgwick
Street dans le quartier Near North Side, appartenait à Paul Sitner en 1915 et pouvait recevoir au
moins 800 personnes20B&>"%1)*&0/#$1&".&Ciné-Journal&2).#&#,/1$9,#&.*,&$*()#:"1$)*&C

  Nous recevons, de M. Gaston Meliès [sic], de New-York, la lettre suivante que nous nous faisons un
  plaisir de publier :
                                                                         New-York, 26 Octobre 1908.


                               Monsieur G. Dureau, Directeur « Ciné-Journal »
                                           30, Rue Bergère, Paris

  Cher Monsieur,
  J’ai lu avec intérêt la note bienveillante que vous consacrez à « The George Méliès Compagnie of Chi-
  cago, Illinois » dans votre numéro 9 du 13 Octobre 1908.
  Votre information est exacte, sauf en ce qui concerne le capital qui est de 75.000 dollars, soit 375.000
  francs, au lieu de 15.000 livres qui ne représentent que 37.500 francs seulement.
  B&/0$' (' )*!C!-0&' 6,./' )!' /&02$70!2$,-' ;.&' D&' C,.%' %&/!$%' /&0,--!$%%!-2' "&' 4!$/&' 6!/!E2/&' "!-%' C,2/&'
  D,./-!)F'
  G,.+!$2!-2')&'#&$))&./'%.005%'!.'H'I$-3JK,./-!)'L'D&'C,.%'6/$&'"&'/&0&C,$/9'0+&/'B,-%$&./9')*&M6/&%%$,-'
  de mes très distingués sentiments.
                                                                                                Gaston MÉLIÈS21.

    D$A& E& 2"#1$#& +,& F"*7$,#& 4G6HA& 3,%& (#@#,%& ?03$@%& 2,*%,*1& 2).7)$#& 2#)91,#& +,& /,11,& $*10I#"1$)*&
dans le « trust » Edison (dont le vrai nom est la Film Service Association à ce moment-là), ils
déchanteront rapidement, leur maison indépendante étant à la merci des plus gros joueurs de
l’industrie :


98
                                                                    LES RELATIONS ENTRE PATHÉ ET MÉLIÈS

  En décembre 1908, Edison vient de créer un cartel encore plus puissant, la célèbre Motion Picture Patents
  Company (la M.P.P.C.), qui associe la Biograph et le distributeur Kleine aux maisons qui constituaient
  le précédent cartel, mais sans Méliès car, sous le prétexte que Max Lewis, le trésorier non agréé de la
  Georges Méliès Corporation, aurait pris le contrôle de cette maison, Edison suspend la licence accordée
  !"#$%&'(")*"()+,)-./)0"1)"23&"+43(()/5"65(,4*"!")*,5-)/")*"-5&"7898"3*"+/41'("14*,/)"%5"#:;:;:<:"=*"
  )>>),0"%)"(,3?&4"?)"<@&15A4"$,5&,"+/B,"!">4*1,&4**)/"?'("%)"-4&("?C5D/&%0"-5&("1),,)"(3(+)*(&4*"?)"%&1)*1)"
  14*,/5&A*&,"65(,4*"!"?&>>$/)/"%)",43,"+/)-&)/",43/"?)"-5*&D)%%):"E&*5%)-)*,"5313*"F%-"*)"()/5"+/&("!"<@&-
  15A4:"65(,4*"+)/?"(4*"+/41'(0"-5&("()"D4&,"5114/?)/"3*)"*43D)%%)"%&1)*1)"!"(4*"()3%"*4-0"%)"7G"()+,)-./)"
  7898:"H%"+)3,"?$(4/-5&("+/4?3&/)"()("+/4+/)("F%-(0"-5&("&%"*)"+)3,"5++5/)--)*,"+%3("-),,/)"(3/"%)"-5/1@$"
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    Selon Jacques Malthête23, ce procès intenté par Gaston est à la source de l’inimitié entre les
frères Méliès, mais il semble que Georges ait lui-même décidé du procès qu’il suivit en personne.
En 1929, il épiloguera en entrevue sur la rudesse d’Edison :

  J*".)53"K43/0"=?&(4*"4.,&*,"%)"-4*4+4%)"?)"%C)L@&.&,&4*"?)"F%-(:"M'("%4/(0"&%"*43(">3,"&-+4((&.%)"?)"*43("
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  ,B,)"?)"-5"-5&(4*"?CQ-$/&23)"),"K)"/)D&*(")*"E/5*1):"PC5D5&("?$+)*($"+/)(23)",43,)"-5">4/,3*)"!"%3,,)/"
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  +/4?31,&4*(:"P)"*)"+43D5&("-)"?$1&?)/"!")-+/3*,)/0"1C)(,"1)"23&"F,"-5"+)/,)24.

    Le procès contre Edison eut lieu en mai 1909 et ce serait à ce moment que Méliès cessa sa
production cinématographique. La dernière publicité pour la Star Film dans le Ciné-Journal est
le 5 juin 1909. On sait qu’Edison avait besoin que le puissant Pathé soit dans le trust, ce dernier
contrôlant l’import-export aux États-Unis ; l’élimination des concurrents les plus fragiles de Pathé
devait faire partie d’un accord préalable25. Il semble que la stratégie fut de faire engager par la Star
Film des dépenses importantes, puis de lui retirer son marché.



L’occasion et la location
    Le procès avec Edison n’est pas le seul problème que rencontre la Star Film. Pour le comprendre,
revenons un peu en arrière. À compter du 1er mars 1908, le « trust Edison-Pathé », dont la Star Film
!"#$%&'()*&%+"*$#&,%!&*-&%."%!*)'$#/*&%"-0*#("#'&%"12%3.-4%&1*)+0&'4%#'50+&'5"'$46%7&%8%&$%9:%-"*4%
à l’Hôtel Continental (Paris), Gaumont réunit vingt-huit éditeurs pour un Congrès des éditeurs
(#'0-"$);*"+<#4$&4% &1*)+0&'4% )=% .>)'% )*;"'#4&% ."% *#+)4$&% -14(.0&26. Le 28 mars, Gaumont est
derrière l’article de Gustave Babin27 qui débine les trucs de Méliès dans L’Illustration, ce qui pour
un magicien est « la plus lourde faute qu’il soit possible de commettre ». On aurait voulu mettre à
terre la Star Film qu’on ne l’aurait pas fait autrement. Dans une lettre à la Phono-Cinéma-Revue de
Georges Dureau, Méliès attaque implicitement Gaumont (qu’il tient pour l’auteur réel de l’article
fautif) :

  À l’époque où j’ai lancé mes premières vues fantastiques, elles m’ont valu une diatribe assez violente,
  du même auteur qui divulgue aujourd’hui quelques trucs, dans laquelle il prétendait qu’il était honteux


                                                                                                            99
JEAN-PIERRE SIROIS-TRAHAN

  !"#$%&'(#)*+*!#,*%-.)#)-#,*/0*-0,.)/$#0.*,1-#0.-23/#4*&#3/#&*!#56-.*#71&/,-5#$#0.*8.)#*#$%&'(9*!"6%):,*
  &/-4*+*)#$%&61#)*&6*%;'.'<)6%;-#*27#*')!-06-)#4*#.*+*0#*%;'.'<)6%;-#)*3/#*!#,*,1:0#,*06./)#&&#,=*>"6-*#/*
  le plaisir de constater qu’il a depuis changé d’idée et qu’il m’a suivi dans la voie que j’ai ouverte, le
  Cinéma-Théâtral, car il emploie aujourd’hui un théâtre cinématographique de dimensions colossales
  +*&"-0,.6)*!#,*6/.)#,*?6@)-160.,4*#.*6*@#&*#.*@-#0*6@60!'009*&6*,-$%&#*5/#*!#*%&#-0*6-)*!/*!9@/.*A*>"6-*)#-
  marqué en prestidigitation, que toujours ceux qui divulguent les trucs, sont ceux qui les exécutent mal28.

    Néanmoins, dans la situation qui était la sienne, Méliès n’aura pas le choix de faire avec les
grandes maisons qui se livrent une guerre sans merci. En avril 1907, Pathé était passé à la location,
probablement inspiré par les anciens employés de Méliès (Michaud, Lallement et Astaix), suivi
par Gaumont en juillet 1908. Méliès va devoir passer par Gaumont pour la distribution de ses
!"#$%&'%()*)+ La crise des sujets et la surproduction enveniment les choses dans l’industrie : il y
a de plus en plus de vues et elles racontent toutes les mêmes choses. Par ailleurs, il y a quantité de
vieilles bandes, souvent rayées, qui circulent sur le marché de l’occasion, nuisant potentiellement
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les affaires de Pathé Frères stagnent, selon Le Forestier29. Au même moment, pour aggraver les
choses, Edison retire à Méliès sa licence aux États-Unis, avec la complicité du Gouvernement
américain, ce qui fut un coup dur, comme on l’a vu. Les dépenses engagées dans le théâtre de
Chicago ne durent pas être récupérées.
    @'%A6-'9&%91##&%-23%B/-/$CD'5$4%"&$%!"#$%2$-:7$%E-9;&/7$%12%"127$F%5'1'0&'/%"&%#-69;7+%G"%
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observe les mouvements stratégiques, et Méliès y va de son prestige lié à son leadership naturel et
à la qualité de ses vues. Les débats sont vigoureux et chacun tire la couverte de son côté. Pendant
l’un des Congrès, Méliès aurait eu une passe d’armes avec l’un des plus importants éditeurs,
Gaumont pense-t-on. Selon ses souvenirs :

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  absurde, le prix de revient d’un négatif dépendant entièrement des frais occasionnés par sa confection.
  En adoptant ce tarif invariable, c’était empêcher l’essor du cinéma, en obligeant tous les producteurs
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  rants et non des artistes de valeur30.

    Méliès y défend, après coup, sa vision artistique qui découle de son modèle d’affaires basé
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(environ quatre par mois en 1908). Quand son confrère le traite d’artiste, Méliès ne se démonte pas
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  3/#&3/#*1;',#*I*E6-,*1"#,.*H/,.#$#0.*%'/)*1#&6*3/#*H#*0#*%/-,*8.)#*!#*5'.)#*65-,=*>#*!-,4*$'-*A*&#*1-09$6*
  est un art, car il est le produit de tous les arts31. Donc : ou le cinéma progressera et se perfectionnera
  pour devenir de plus en plus artistique, ou, s’il reste stationnaire et sans progrès possible, en limitant les
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100
                                                                     LES RELATIONS ENTRE PATHÉ ET MÉLIÈS

  que je me considère comme rabaissé en m’entendant traiter dédaigneusement d’‘artiste’, car si vous,
  ‘commerçant’ (et rien d’autre, donc incapable de produire des vues de composition), vous n’aviez pas
  !"#$%&'(#'"#$)*+&$,*+#$-"#$.%(&"/$0"$1"$!"1%2!"$3"$4+"$,*+#$)*+&&("5$,"2!&"$6$7$8%$&9)-(4+"$#*+-",%$+2"$
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Sadoul ? Mis à la porte du trust Edison, Méliès était désormais un indépendant et se retrouvait donc
du côté de Gaumont contre Pathé. Méliès précise que cette personne ne voulait pas faire partie
de la Chambre syndicale des éditeurs, ce qui est précisément la position de Pathé. Toujours est-il
que se jouent ici deux conceptions du cinéma diamétralement opposées : la vente uniformisée
7.#"%'6#"4+37-()#">"'$"5?$@&./"5366."3&"2.&7"7.#"23()-+.#"A3+7/".)"'."5(&*6$")?*B)+$'"5366."
industrie de prototypes artistiques, impossibles à uniformiser – contrairement à des voitures, on
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assuré.
    Lorsqu’on veut, dans les histoires du cinéma, expliquer le déclin de Méliès, on résume le tout
en disant qu’il tint mordicus à son esthétique « théâtrale » qui aurait passé de mode. Cette vision
répétée d’historien en historien vient du fameux texte en plusieurs livraisons de Victorin Jasset sur
l’évolution du langage, publié pour l’extrait ci-dessous le 28 octobre 1911 :

  Il eut longtemps la vogue que méritait sa valeur. Son école mourut de n’avoir pas voulu évoluer. Il lui
  .%--%('$)&"#4+"$'*+0*+&#$+2$!93*&$#)93(%-$)*+&$)&9#"2'"&$#"#$#+0"'#C$8"$3(29$3*11"2D%('$B$2"$)-+#$,*+-*(&$
  4+"$-"$!93*&$#'&(3'"1"2'$293"##%(&"$"'$-"$)-+#$!"$)-"(2$%(&$)*##(?-"C$E-$2"$3;%2:"%$&("2$B$#%$19';*!"C$8%$
  mode passa33.

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le décor théâtral n’était pas toujours obligatoire en 1908, par exemple dans Le Jugement du
garde champêtre. Méliès avait déjà commencé à prendre le tournant des vues « en plein air ».
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bonnes années. Il faut sans doute chercher les raisons ailleurs, notamment des raisons purement
économiques. Au vu de son catalogue reconstitué, la production de la Méliès Star Film passe
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#-+$&&*"79-&"53-4"Q"Z$"4+37-5)(3&"5?-)."7+$#)(,-.6.&)".&"LNVN/"$-"636.&)"4+*5(#"3["'$"'35$)(3&"
7."%'6#"#."\*&*+$'(#.:"]'"8$-7+$()"#."7.6$&7.+"#9('"#9$\()"79-&"?$#$+7:"!"5."636.&)<'>/"'$"4'-4$+)"
des compagnies se mettent à la location ou ferment – Méliès de ce point de vue n’est pas une
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tenir compte du fait que ces exploitants intermittents ne furent pas très heureux des congrès et
durent tenir leur président en partie responsable. Toujours est-il que cette nouvelle donne aurait
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  8%$-*3%'(*2$!"#$@-1#$4+($3*11"2D%('$B$#F9'%?-(&$-+($)*&'%$+2$3*+)$'"&&(?-"$G$(-$2F9'%('$)%#$*&:%2(#9$)*+&$
  ce genre de travail et cela eut pour résultat d’%29%2'(&$)&"#4+"$-%$,"2'"$!"$#"#$@-1#C$HF*+?-(*2#$)%#$
  non plus qu’il n’avait pas de commanditaires, et que la plus grande partie du capital provenant de ses

                                                                                                           101
JEAN-PIERRE SIROIS-TRAHAN

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  Or pour la location, il est nécessaire de disposer d’un capital liquide important34.

    Ce capital est important à cause des infrastructures et du coût des intermédiaires. Dans De
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les deux ou trois mois. Mon intention était d’incorporer dans nos programmes hebdomadaires »35.
Méliès n’accepta pas cette offre de 1909 – si Pathé ne se trompe pas avec cette date – et arrêta
le cinéma pendant deux ans. Il faudra attendre l’été 1911 avant que, toujours par l’entremise de
Grivolas, Méliès accepte l’offre, à regret on l’imagine. Entre 1905-1908, le modèle économique de
:';<=2"'%$<%"B$2'"27,"?.2"+;-2"E;72";)*F2"G7.";$"-)H.**."I<&(=)+5(>&?(@/0AB7)0+'(&#()-,/2/!+.&
faisait jusqu’à 350 mètres de long), au prix de revient coûteux, pouvant être présentés pendant
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changer rapidement leur programme de façon hebdomadaire. Méliès étant incapable de fournir
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concurrence. Quand Pathé se donne le beau rôle du sauveur de Méliès après que ce dernier ait
perdu en 1909 ses débouchés, il oublie de dire que ce sont, justement, Edison, Gaumont et Pathé
Frères qui contrôlaient désormais, en grande partie, ces débouchés. Pathé met du reste la faute
sur Méliès : « Son erreur fut, à un moment donné, d’avoir déserté le cinématographe pour porter
son activité ailleurs. Plus proche du public, il se serait, mieux que beaucoup d’autres, adapté à
des goûts qu’il est toujours téméraire de combattre »36. Rappelons que cette désertion n’était pas
volontaire.
    Il semble que les genres les plus affectés par la crise, à cause de leur coût de revient important,
2)*%" E,'(<2'-.*%" ;.2" +;-2" A$*%$2%<G7.2" .%" ;.2" A'.,<.2J" R*" ,.-$,G7." ?L$<;;.7,2" G7." P$2%)*"1.;;."
arrête complètement sa production en 1909, pour la reprendre en 1910-1911, mais peut-être n’est-
ce pas lié. Également employé de Pathé Frères, Segundo de Chomón arrête en 1909 sa production
?." A'.,<.2!" ?'-$,G7$F.2" ?.2" +;-2" ?." :';<=2!" .%" ,.%)7,*." .*" S2E$F*.J" S2%M(." G7." ;.2" +;-2" ?."
Méliès étaient passés de mode en 1908-1909 ? Il semble que non. Le 20 octobre 1908, le Ciné-
Journal cite le jugement « renseigné » du corporatif milanais La Cine-Fono"27,";.2"?<A+(7;%'2"?.2"
différentes maisons d’édition parisiennes : on se contente de noter que « Méliès est toujours le
premier de son genre fantasmagorique »37J"K.2"F.*,.2"2."?<>.,2<+$*%".%";$"-$22."?.2"2E.(%$%.7,2"
$7F-.*%$*%"()*2<?',$B;.-.*%!";.2"+;-2"?.":';<=2"?.>.*$<.*%"7*"-$,(&'"?."*<(&.!"E$2"A),('-.*%"
moindre quantitativement, et que l’on pourrait nommer les vues « pour les petits et les grands ».
Est-ce que Pathé lui aurait fait une offre si la féerie était passée de mode ?
    K$";)($%<)*"?."+;-2".7%"?.2".AA.%2"<-E),%$*%2"27,";L.2%&'%<G7."?.2"+;-2J"T$*2"7*.".*%,.>7."
en 1932, Ferdinand Zecca en donne un exemple frappant. Avant 1909, les forains « exigeaient
beaucoup de sujets, mais ils les voulaient courts, à cause du prix »38. La location va tout changer :

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  sans résistances. Quand les premières salles régulières se sont installées, quand nous avons eu affaire
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  #/-'(#/-'('/22&'(&#$#(,0/-*"'(.+!0&'(5&(#/,0&(2",0)4&39.


102
                                                                   LES RELATIONS ENTRE PATHÉ ET MÉLIÈS

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Méliès, car ils l’exploitaient pendant des semaines en changeant de villes. La location permet
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s’adapter au changement. Pathé raconte d’ailleurs ce changement de paradigme entre les premiers
temps et l’après 1909 :

  À cette époque, il [le cinéma] s’exhibait surtout dans les baraques foraines. Par la suite, et j’y ai
  beaucoup aidé, il s’installa dans les villes avec des programmes hebdomadaires. Dans de pareilles
  !"#$%&%"#'()*+),-"$.!&%"#)/0*%1'()2.%)'3)-3#".43*+%&),3.()#3),".4+%&),*.')'.56-3)7)!"#'&%&.3-)*3)!*".)$3')
  programmes40.

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+0"$$2*3#+*40#,"$#7,($#+,4$#0;)"3&$=#"&#:*3)#+,4$#3*51&"40$C
    De l’été 1909 jusqu’à l’été 1911, la production de Méliès est au point mort. Il peut alors
$405250"#90M)"#8#$"$#1)&252&;$#$);32>4"$#N*O#2,#0"+0"3:#$1#$&01&;92"#:"#(2$"#"3#(10)6;#"3#/12$13&#
tourner une féerie scénique prestigieuse de ville en ville), mais aussi grâce à la production
américaine de son frère Gaston – bien obligé de se lancer dans la réalisation puisqu’il n’était plus
possible de gérer les affaires de Georges en Amérique, bloquées par le trust. Le frère aîné fera
1,*0$#:"#3*(@0"4-#7,($=#+0*P"&;$#"3#Q013)"#$*4$#,"#,1@",#:"#,1#R&10#Q2,(C#S$&T)"#>4"#D;,2'$#"$&#
complètement dépassé ? Il l’est certes pour le gros de la production, mais pas forcément dans son
créneau, à moins d’emprunter le seul point de vue évolutionniste. Jasset constate dans son article
d’octobre 1911 que la maison Pathé a repris l’esthétique de Méliès, mais sans faire mieux. « La
féerie s’éteignit doucement (1908-1910) », conclut Jasset41C#U601$"#)402"4$"#:13$#,1#("$40"#*O#
d’ordinaire on fait ce genre de jugement bien après les faits, pas un an après. Or, s’il ne tourne pas
)*(("#D;,2'$#"3#GHIH=#V",,"#/"01#3*(@0"#:"#7,($#8#&04)$#"&#:"#/;"02"$#"3#GHGITGHGGC#W,#100B&"#
en 1911 et c’est peut-être pour cette raison que Pathé se tourne vers Méliès pour que ce dernier
exploite le créneau qui était le sien. On voit mal pourquoi Pathé, qui n’a rien d’un mécène, serait
allé chercher Méliès si la féerie était morte depuis lors.
    U1&6;#+1$$"#43#(10)6;#15")#,42#+*40#+0*:420"#$"$#$2-#:"032"0$#7,($#"3#)*((13:2&"#.#2,#,42#
prête l’argent pour la production et distribue ses vues contre des garanties. En 1909, Méliès se
considérait, nommément, comme un indépendant42, et c’est peut-être pour cette raison qu’il ne
voudra pas être employé par Pathé en 1911 mais bien commandité. Ce fut une grande erreur,
car, au premier échec public, le prêt de Pathé ne pouvait plus être remboursé. C’est d’autant
plus dangereux que Méliès ne contrôle pas cette partie de la distribution et de l’exploitation, et
(B("=#*3#,"#5"001=#)",,"#:"#,?;:2&2*3#731,"#:"$#7,($#N)"#>4?*3#1++",,"#14P*40:?642#,"#6#+*)!.&).
S3# GHGGTGX=# U1&6;# )6"0)6"# 8# :25"0$27"0# 14# (1-2(4(# $"$# +0*901(("$# "&# +1$$"# :"$# +4@,2)2&;$#
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                                                                                                         103
JEAN-PIERRE SIROIS-TRAHAN

grandes adaptations littéraires qui demandent une légitimité qu’il ne possède pas dans l’institution
littéraire. Il décide donc de faire ce qu’il fait le mieux : des féeries.



La dernière production de Méliès43
    !"#$% &'(('% $)*+'% ,'% $+-% ./0$% &1'2% 3"(1)% 4*5*'$6% /'% 7/8$% +079*("#(% ,'% &'(('% 7)*+9,'% '$(% À la
conquête du Pôle (1911), avec ses grands décors construits par Méliès. Comme Méliès a toujours
été le champion de la longueur tout au long de sa carrière, il décide de faire un métrage long pour
/:)79;8'6%8#'%$87'*7*9,8&(+9#%,:8#'%,'0+<1'8*'6%&'%;8+%.(%'-7/9$'*%/'$%&9=($>%?'/9#%3+'**'%@'#*A6%
faisant un commentaire à la Commission de recherche historique : « Quand La Conquête du Pôle
est sortie, chez Pathé, il y avait quatre ou cinq cents mètres de moins »44>%398*("#(6%/'%./0%,"#$%/'$%
corporatifs de l’époque à 650 mètres, soit environ 33 minutes, le même métrage qu’aujourd’hui.
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et dépassés qu’il ne les accepta pas dans ses programmes et remit à Méliès les négatifs. Or, c’est
complètement faux et on peut voir cela comme une façon de se dédouaner historiquement du sort
qu’il a réservé à Méliès (l’autobiographie de Pathé, publiée en 1940, répond probablement à des
textes publiés sur Méliès après la mort de celui-ci en 1938). Pathé fait une publicité importante au
./045 ;8:+/%;8"/+.'%,'%&1'H<,:J8F*' et fait publier un portrait de son « collaborateur »46 ; on peut
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    En 1912, Méliès se lancera dans un remake personnel avec ."02*/3340# 45# 3%# $%0&456"#
merveilleuse. Il joue d’audace en quintuplant le métrage par rapport à la version originale (1899).
Est-ce qu’il est encouragé par ses derniers succès ou joue-t-il simplement son va-tout ? Si on peut
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mètres et Zecca l’aurait réduite « à 300 mètres en supprimant les parties originales et réellement
intéressantes; ainsi cette féerie fut transformée en une vue très quelconque. C’est pour cette raison
surtout que je cessai ma collaboration. La bande intégrale ne fut présentée qu’à Robert-Houdin »48.
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que Zecca a coupé seulement 50 mètres (deux minutes et demie), mais qui étaient capitaux ? Est-
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Jehanne d’Alcy est encore plus violente avec « cette vieille saloperie de Zecca » : « Je ne savais
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tout le monde »49. On doit noter la part d’autopromotion ici, mais une telle violence laisse songeur,
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On peut supposer que Zecca, en 1911-13, n’appréciait pas le prestige qu’avait chez son patron son
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courts (environ 400 mètres) et moins ambitieux. Il semble qu’à ce moment-là Méliès ait contracté
trop de dettes envers Pathé pour pouvoir se faire justice et que la déconvenue de Cendrillon ait été

104
                                                                   LES RELATIONS ENTRE PATHÉ ET MÉLIÈS

le coup fatal porté à la Star Film. Le dernier, Le Voyage de la famille Bourrichon, raconte l’histoire
bizarre d’une famille poursuivie par des créanciers qui vont littéralement les hanter comme des
esprits frappeurs…
    !"#$%&'()($*"'$+"(('$+,)-$.)($.'/0-"*12($03+3-'4&)($+%&4($*+$5&+3.)$5")&&)6$7+182$+"&+'1$'31)312$
un procès à Méliès qui perdit tout. En homme d’affaires rusé, Pathé gagna sur tous les tableaux :
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récupérait la propriété de son concurrent de toujours et le mettait sur la paille. Pourquoi diable
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il seulement le choix ? Il semble que ce soit là le deuxième modèle que nous a légué Méliès : le
cinéaste essayant de préserver son indépendance artistique au sein même de l’industrie. Premier
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Stroheim, Welles, etc.) et dont La Porte du Paradis de Michael Cimino (1980) est désormais
le parangon. Dans les relations de Méliès et Pathé, ne peut-on voir, dans un contexte différent,
l’origine de la tension toujours existante entre les marchands et les artistes indépendants, puisque
c’est justement les propres termes de Méliès ?




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   Savoir du Conseil de recherche en sciences humaines du Canada (CRSH). Je voudrais remercier Thomas
   G+&&')&>L+C)"&6$5"'**+"9)$L+,?')6$M8')&&N$L)-?'31)6$78'*'%%)$O+,+&&?$)1$J12%8+3)$M&+*?3H?$%?"&$*)"&$
   relecture attentive et leurs commentaires judicieux.
2 Laurent Le Forestier, Aux sources de l’industrie du cinéma. Le modèle Pathé. 1905-1908, L’Harmattan,
   Paris 2006.
3 Georges Méliès (éd. établie par Jean-Pierre Sirois-Trahan), La Vie et l’Œuvre d’un pionnier du cinéma,
   Les Éditions du sonneur, Paris 2012, p. 82.
4 Charles Pathé, Souvenirs et conseils d’un parvenu (1926), cité dans Id., Écrits autobiographiques, L’Har-
   mattan, Paris 2007, p. 70.
5 Jacques Malthête, Méliès. Images et illusions, Exporégie, Paris 1996, p. 150.
6 Ferdinand Zecca, L’Image, 10 juin 1932, cité dans Marcel Lapierre, Anthologie du cinéma, La Nouvelle
   Édition, Paris 1946, p. 54.
7 Georges Méliès, La Vie et l’Œuvre d’un pionnier du cinéma, cit., p. 102.
8 Idem, p. 108.
9 Il semblerait qu’il existe un Voyage dans la Lune par Ferdinand Zecca et Lucien Nonguet (1903) et une
   Excursion dans la Lune de Zecca en 1905. Je n’ai pu voir ces vues mais une autre éditée par Pathé qui
   démarque le chef-d’œuvre de Méliès : Excursion dans la Lune, de Segundo de Chomón (1908). On ne
   peut dire que cette vue du « Méliès espagnol » soit « aussi intéressante » que celle du Méliès français…
10 Charles Pathé, !"#$%&'(#)*+*",#-#$%&'(#./0(1%, dans Id., Écrits autobiographiques, cit., p. 170.
11 Laurent Le Forestier, Aux sources de l’industrie du cinéma. Le modèle Pathé. 1905-1908, cit., p. 41.
12 Charles Pathé, !"#$%&'(#)*+*",#-#$%&'(#./0(1%, cit., pp. 157-158.
13 Laurent Creton, )/23*",#4"#56"0&*"7*"0"3*8#95/+*",#46/00:;%&/:0#"&#2"0+,"#4"#56/043,&*/"#</0(1%&:2*%-
   phique. Lumière, Pathé et Méliès, dans Jacques Malthête, Michel Marie (sous la direction de), Georges
   =(5/+,#56/553,/:00/,&"#90#4"#,/+<5"#>, Presses de la Sorbonne Nouvelle, Paris 1997, pp. 151-152.
14 Laurent Le Forestier, Aux sources de l’industrie du cinéma, cit., p. 40.
15 Georges Méliès, La Vie et l’Œuvre d’un pionnier du cinéma, cit., pp. 39-40.
16 Anonyme, sans titre, chronique « Échos et nouvelles », Ciné-Journal, n° 10, 20 octobre 1908, p. 8. On y
   rapporte les propos de La Cine-Fono (Milan).

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JEAN-PIERRE SIROIS-TRAHAN

17 Anonyme, « Le Trust Edison-Pathé aux États-Unis », chronique « Échos et Nouvelles », Ciné-Journal,
   no 8, 6 octobre 1908, p. 7.
18 Les chiffres sur le métrage méliésien viennent de Jacques Malthête, Méliès. Images et illusions, cit., p.
   49.
19 Anonyme, sans titre, chronique « Échos et Nouvelles », Ciné-Journal, no 9, 13 octobre 1908, p. 7.
20 Jas. S. McQuade, « Chicago Letter », Moving Picture World, 31 juillet 1915, p. 802.
21 Anonyme [G. Dureau ?], sans titre, Ciné-Journal, no 13, 12 novembre 1908, p. 15.
22 Jacques Malthête, Méliès. Images et illusions, cit., p. 158.
23 Jacques Malthête, « Les Frères Méliès en 1913. L’année terrible », 1895, hors-série L’Année 1913 en
   France, octobre 1993, p. 109.
24 R. Thoumazeau, Francis Ray, « Georges Méliès, illusionniste, précurseur du cinéma, sa vie et son
   œuvre », Pour Vous, no 34, 11 juillet 1929, p. 9. Ce texte fera partie d’un ouvrage que je prépare : Georges
   Méliès, Écrits sur le cinéma, publication acceptée aux P.U.F.
25 À ce sujet, cf. Martin F. Norden, !"#$%&'()(*+&,&-.%/012*&32&45(2+#., dans Collectif, Pathé. Premier em-
   pire du cinéma, Éditions du Centre Pompidou, Paris 1994, p. 92.
26 Anonyme, « Le Congrès de Paris. Edison oppose une barrière aux produits européens. L’Europe s’apprête
   à la franchir », Phono-Cinéma-Revue, no 1, mars 1908, pp. 3-4.
27 Gustave Babin, « Les Coulisses du cinématographe », L’Illustration, n° 3396, 28 mars 1908, pp. 209 et
   211-215 ; n° 3397, 4 avril 1908, pp. 238-242.
28 Georges Méliès, « Les Coulisses de la cinématographie. Doit-on le dire ? M. Méliès, Président du Syndi-
   cat des Illusionnistes de France combat ceux qui ‘débinent les trucs’ », Phono-Cinéma-Revue, no 2, avril
   1908, pp. 2-3.
29 Laurent Le Forestier, Aux sources de l’industrie du cinéma, cit., p. 109.
30 Georges Méliès, La Vie et l’Œuvre d’un pionnier du cinéma, cit., pp. 69-70.
31 Cette conception est anachronique ; on doute que Méliès l’ait dit dans le contexte de 1909.
32 Georges Méliès, La Vie et l’Œuvre d’un pionnier du cinéma, cit., pp. 70-71.
33 Victorin-Hippolyte Jasset, « Étude sur la Mise en scène en Cinématographie » (2e partie), Ciné-Journal,
   n° 166, 28 octobre 1911, p. 33, cité à partir de Marcel Lapierre, Anthologie du cinéma, cit., pp. 85-86.
34 Georges Méliès, La Vie et l’Œuvre d’un pionnier du cinéma, cit., p. 80. C’est Méliès qui souligne.
35 Charles Pathé, 6*&!"#$%&'()(*+&,&!"#$%&789%:", cit., pp. 157-158.
36 Idem, p. 159.
37 Anonyme, sans titre, chronique « Échos et nouvelles », Ciné-Journal, no 10, 20 octobre 1908, p. 8. Le
   texte n’est pas présenté typographiquement dans l’ordre : « fantasmagorique » est dans le haut de la page.
38 Ferdinand Zecca, L’image, cit., p. 54.
39 Ibidem.
40 Charles Pathé, 6*&!"#$%&'()(*+&,&!"#$%&789%:", cit., p. 159-160.
41 Victorin-Hippolyte Jasset, « Étude sur la Mise en scène en Cinématographie », cit., p. 33.
42 Il l’écrivit dans une lettre adressée à L’Industriel forain du 6 mars 1909 : « Je ne crains pas que qui que
   ce soit me prenne pour un EXPLOITEUR qui vit tranquillement les deux mains dans ses poches. Je ne
   suis pas en société. Je suis indépendant. », reproduite dans Madeleine Malthête-Méliès, Georges Méliès
   l’enchanteur, La tour verte, Granvilliers 2011, p. 362. C’est Méliès qui souligne.
43 Cette partie se base notamment sur cet article, auquel je renvoie : Jacques Malthête, « Les Frères Méliès
   en 1913. L’année terrible », cit., pp. 109-119.
44 Commission de recherche historique de la Cinémathèque française du 17 juin 1944, p. 21.
45 Le Cinéma, no 9, 26 avril 1912, p. 6.
46 Anonyme, « M. Géo Méliès », L’Écho du Cinéma, no 2, 26 avril 1912, p. 2.
47 Le Cinéma, no 9, 26 avril 1912, p. 1.
48 Jacques Malthête, Méliès. Images et illusions, cit., p. 153.
49 Idem, p. 154.




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