The Human Body and the Corporeal Novel. An Analysis of Olga Tokarczuk's Flights.
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application/pdf
1970-7452
3410
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it
Izabele  Skikaite
E|C
Il corpo umano e il romanzo corporeo. L’analisi de I vagabondi di Olga Tokarczuk 
Text.Serial.Journal
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec
Section 3
2023-11-14
2024-02-08
2024-02-15
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Izabele  Skikaite
2023/11/14
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Il corpo umano e il romanzo corporeo. L’analisi de I vagabondi di Olga Tokarczuk 
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec/article/download/3410/2717
Il corpo umano e il romanzo corporeo.
L’analisi de I vagabondi di Olga Tokarczuk
Izabele Skikaite



Abstract. This article examines how corporeality (content plane) can explain its expression plane in O.
Tokarczuk’s novel Flights. It consists of fragments of different genres narrating distinct stories. However, all of them
involve various types of bodies: bodies in motion, sick or dying bodies and fixed body specimens. By attempting to
resolve the axiological conflict between the valorization of dynamics (traveling bodies) and statics (admiration of
body specimens), the novel’s coherence is revealed. The semantic universe of Flights’s is described by the category
of integrality/disintegration. All characters seek to maintain their body integrity (kept by motion) and avoid its
fragmentation (resulting from reduced mobility) and disintegration caused by death. This category and the
recurrent corporeal relationships explain the novel’s expression plane: Flights’s composition resembles a particular
body composed of interacting organs-like stories, and the isolated body specimens-like fragments.



Solitamente nella semiotica letteraria si esaminano la corporeità e la sensibilità collegandole all’attore
del livello discorsivo o all’enunciatore ancorato (e ai suoi simulacri), ma ci sono romanzi in cui il corpo
non è solo un tema come un altro, esso oltrepassa il livello del contenuto e diviene il legame tra i due
piani della lingua: il piano del contenuto (figure, isotopie) diventa isomorfo al piano dell’espressione
(composizione del romanzo). In questo caso il corpo è più che un tema dominante e diviene un principio
particolare della strutturazione.
La corporeità funziona proprio così nel romanzo I vagabondi della scrittrice polacca Olga Tokarczuk in
cui il testo rassomiglia a un corpo individuale. Quasi tutti i critici letterari dell’opera hanno notato che
assieme al tema del corpo ne esistono altri come il viaggio, il nomadismo, il rapporto tra corpo e spirito,
la trasgressione delle norme, la crisi d’identità, la crisi climatica e l’antropocene. E tuttavia nessuno
ancora ha mostrato il rapporto tra questo tema e la struttura del romanzo e come l’idea di corpo possa
spiegare il concepimento del testo letterario.


1. La struttura frammentata e il corpo

Il libro I vagabondi1 ha attenuto il suo primo riconoscimento internazionale 10 anni dopo la pubblicazione
in Polonia vincendo il Man Booker International Prize dopo che venne tradotto in inglese nel 2018,
anno in cui la scrittrice polacca riceve il Premio Nobel per la letteratura e dopodiché, questo lavoro ha
ricevuto molto attenzione dai critici letterari e dai lettori di tutto il mondo. Il problema principale
sottolineato nell’analisi del testo è la coerenza narrativa del romanzo che ha una struttura inconsueta: è
composto da 116 frammenti che raccontano varie storie. Inoltre, i frammenti sono scritti attraverso l’uso
di generi letterari diversi: tra gli episodi narrativi ci sono frammenti di diario, elenchi, lezioni istruttive e
saggi brevi, questi ultimi detti frammenti non-narrativi.


1   I vagabondi edito per l’Italia nel 2019 dalla casa editrice Bompiani con traduzione di Barbara Delfino.


          E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
                      ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
          This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
Di solito un romanzo si caratterizza per avere gli stessi personaggi, eventi principali o un narratore
comune, ma in questo caso l’opera letteraria rompe le solite regole e suggerisce un principio differente.
Benché la tecnica narrativa “spezzata” non sia una novità nella letteratura contemporanea, essa viene
spesso definita in modo astratto, collegandola alla frammentazione del mondo digitale in cui non esiste
un sapere unico o supponendo che il genere de I vagabondi rappresenti un “memoir” frammentario e
invece in questa sede si deve dare maggiore attenzione ai contenuti concreti del romanzo collegandoli
tra di loro piuttosto che riferirci alla nostra realtà sociale (Nünning, Scherr 2018; Mazurczak 2018).
Questo articolo vuole dimostrare con l’analisi dettagliata della corporeità – una tra le forme possibili
della materialità – la coerenza de I vagabondi. Esaminando questo tema ci troviamo di fronte a un
contrasto: da un lato, nel romanzo dominano i valori del divenire e del cambiamento, rappresentati dai
personaggi in movimento; dall’altro, ci si sofferma sui corpi malati e specialmente sui preparati
anatomici ricavati dai cadaveri umani, un contrasto che crea il conflitto assiologico tra la valorizzazione
del divenire e quella dei corpi statici.
La semiotica si interessa alla corporeità nei discorsi letterari dopo l’apparire di De l’imperfection di
Algirdas J. Greimas (1987). In questo saggio il semiotico descrive l’oggetto e il soggetto come un essere
sensibile, ma il loro rapporto viene rappresentato come un gioco di potere: l’uno minaccia di assorbire
l’altro. Per tale motivo il semiotico lituano viene criticato da Jean-Claude Coquet (2007) che sviluppa la
semiotica letteraria del soggetto. A lui, infatti, interessa l’istanza dell’enunciazione che non solo è
cognitiva ma può anche esprimere la propria corporalità (distingue Soggetto giudicante, quasi-Soggetto
e non-Soggetto corporeo). Jacques Fontanille (2004), invece, elabora la semiotica delle passioni e
propone alcuni modelli per l’analisi del corpo esaminandolo come substrato della semiosi e come figura
del discorso (distinguendo le varie istanze attanziali nel corpo).
E tuttavia nessuno tra costoro ritiene che il tema del corpo (le figure del contenuto) possa spiegare il
piano dell’espressione della prosa letteraria. Il rapporto tra piani differenti viene esaminato nella poesia
e negli altri discorsi (Fontanille presenta un esempio di cinema), ma ancora assenti sono i lavori dedicati
a questo argomento.
Evidenziando tale rapporto spiegheremo il funzionamento della corporeità nel piano del contenuto
iniziando con l’universum assiologico de I vagabondi e poi analizzando i vari frammenti. Una maggiore
attenzione sarà dedicata ai due gruppi di protagonisti – i nomadi-pellegrini e i vagabondi – che
dimostrano la connessione tra i loro corpi e la composizione del testo.


2. Il mondo dinamico

Nonostante I vagabondi sia composto da storie diverse, l’analisi ha rivelato che tutte loro appartengono
allo stesso universum assiologico che può essere definito dalla categoria mobilità/immobilità. Il mondo di
quest’opera è dinamico, mutevole e variabile, e questa varietà dei movimenti viene espressa dai corpi
umani. Ivi si muovono non solo i vari viaggiatori erranti, pellegrini e vagabondi a cui si riferisce il nome
del libro, ma anche le parti del corpo: un protagonista si sposta con la sua gamba amputata, un’altra
con il cuore conservato del fratello defunto, un altro ancora getta le spoglie di un corpo nel mare. Nel
romanzo non solo i corpi vivi, ma anche i cadaveri partecipano al cambiamento continuo: dopo la morte
il corpo non può muoversi, ma non è nemmeno statico, perché decade e si unisce alla natura. Il temine
mobilità si riferisce al moto corporeo, quello di immobilità al cambiamento senza capacità di muoversi e
per staticità si intende lo stato di stasi senza nessun mutamento.
Inoltre, nel mondo dinamico c’è un unico corpo statico che non appartiene alla natura ma viene creato
artificialmente: il preparato anatomico. Desiderando interrompere il cambiamento incessante ed evitare
la decomposizione del corpo morto, gli anatomisti ne fissano le parti, però come nota la protagonista:
“Ciò che non si muove è soggetto alla disintegrazione, alla degenerazione” (I vagabondi, p. 7) e, cioè,
anche il corpo statico ha la possibilità di ritornare alla dinamica e di fondersi con la natura.
I corpi umani che esprimono il cambiamento del mondo possono essere rappresentati con un quadrato
semiotico che non solo mostra la possibile transizione tra i diversi termini, ma in questo caso definisce
anche il ciclo vitale dell’individuo:


                                                                                                       190
                                                        associate all'ambiente


                                      Mobilità traslativa                       Immobilità
                                         Movimento                             Decadimento
                                       (l’essere vivo)                       (l’essere morto)            Deformazione
                   Formazione
                  della materia                                                                          della materia

                  Corpo integro                                                                          Disintegrazione
                                     Mobilità morfologica                 Mobilità morfologica              del corpo
                                          ascendente                             discendente            (decomposizione)
                                     Movimento “orbitale”1             Malattia come mobilità ridotta
                                     (il non essere morto)                  (il non essere vivo)


                                                        dissociate dall'ambiente


Il quadrato si sovrappone alla categoria vivo/morto: da una parte si trova un corpo umano vivo che si
sposta e si muove, da un’altra, un corpo immobile che assomiglia a quello morto (l’essere ammalato) o
che diviene cadavere. La transizione dall’asse positiva alla negativa mostra la diminuzione del
dinamismo corporeo: la persona malata si muove con difficoltà e il corpo morto non può andare avanti,
ma muta interiormente. I termini dell’asse dei contrari sono associati all’ambiente che determina il
movimento del corpo vivo mentre il cadavere diviene parte di esso. Nell’asse dei subcontrari i corpi sono
orientati verso se stessi e quindi dissociati dal mondo esterno.
La Mobilità traslativa definisce il movimento come spostamento da un luogo all’altro, il quale può essere sia
temporaneo (per esempio la fuga), sia permanente quando diviene uno stile di vita. Nel libro lo spostamento
viene descritto continuamente e per questo possiamo distinguerne 4 tipi usando un quadrato semiotico
che in questo caso rappresenta il piano figurativo:

                                                      Restare in uno stesso territorio


                                           Il vagabondaggio                   La circolazione
                                                continuità                    discontinuità
                        Movimento                                                                    Movimento
                       non-regolato                                                                   regolato
                        (a zig-zag)                                                              (circolare/lineare)
                                            Il nomadismo                        Il turismo
                                           non-discontinuità                  non-continuità

                                                            Uscire dal territorio


I diversi termini della mobilità traslativa sono basati sulla categoria continuità/discontinuità e le due
opposizioni vengono differenziate secondo la relazione con lo spazio: nell’asse dei contrari le persone
                   1
                     Il termine “orbitale” si riferisce all’uso che se ne fa nella traduzione italiana del romanzo e cioè a una forma di
non escono dal territorio         definito e nell’asse dei subcontrari i viaggiatori ignorano i confini territoriali.
                   movimento che avviene in uno spazio limitato e confinato, per esempio: “La donna orbita nella striscia di terra
Il vagabondaggio        definisce
                   inutilizzata tra il una
                                       muro efuga    volontaria
                                              il marciapiede   appena(che    di solito
                                                                       piastrellato       dura
                                                                                    […]” (p. 224). poco) dalla routine e si conclude con
il ritorno; esso si oppone alla circolazione avanti-indietro lungo il medesimo itinerario (per es. da casa al
lavoro). Il nomadismo 2 (anche descritto come il pellegrinaggio) è il viaggio incessante scelto
consapevolmente che diventa un modo di vivere: per il nomade è più importante il processo del
movimento che il raggiungimento di un luogo in particolare e per questo egli si oppone ai turisti che
“Non erano dei veri viaggiatori perché partivano per tornare” (I vagabondi, p. 10).



2 In italiano il nomadismo e il vagabondaggio sono sinonimi, ma nel libro di Tokarczuk questo ultimo si riferisce alla
fuga come improvviso abbandono di un luogo. Nella lingua originale polacca la parola “biegun” (il vagabondo) è
collegata al verbo “biegać” (correre o fuggire) e nella traduzione italiana la vagabonda è anche chiamata “la fuggiasca”.

                                                                                                                                  191
Questo non significa che una persona possa praticare solo uno tipo di mobilità traslativa, p. es. il
personaggio Eryk le compie tutte e quattro: scambia la vita nomade del marinaio con la vita sedentaria
e con il lavoro sul traghetto. Quando è stufo della circolazione avanti-indietro decide di fuggire
prendendo con sé i passeggeri del traghetto e, ignorando l’indignazione del suo “equipaggio”, agisce
come fosse una guida turistica.
Quale tipo di movimento una persona pratichi, dipende non solo da una scelta individuale, ma anche
dalla situazione, dalle altre persone, dall’ambiente e dalla società. La comunità insegna al nostro corpo
muoversi e successivamente l’individuo fa suoi alcuni movimenti specifici che l’antropologo Marcel
Mauss (1934) chiama le tecniche del corpo. Esse variano per società, tradizioni, caste sociali e formano
l’identità di una persona (p. 75). Ne I vagabondi la società moderna funziona secondo il sistema
disciplinare descritto da Michel Foucault (2014) e impone ai suoi membri i movimenti come la
circolazione o il turismo. Come dice una protagonista, muovendosi così, gli individui assomigliano a
“una grande macchina nella quale ogni creatura dovrà occupare un proprio posto ed eseguire
movimenti apparenti” (I vagabondi, p. 251); l’individuo perde l’autonomia e assomiglia a una parte di un
meccanismo automatico.
Al contrario, il nomadismo e il vagabondaggio si rivelano come resistenza al controllo del moto, perché
rompono le norme e non rispondono alle regole istituzionali. Essi esplicitano l’ideologia del movimento
che nel romanzo viene collegata alla filosofia di Eraclito (“[…] la volubile acqua vagabonda nella quale
non ci si può mai immergere due volte, come venni a sapere più tardi”, I vagabondi, p. 7). Questi tipi di
spostamento sono anche responsabili dall’intreccio tra i vari frammenti – il primo per i frammenti non-
narrativi, l’altro per gli episodi narrativi – e pertanto ci ritorneremo sopra.
Nel libro la dinamica non è limitata ai soli viaggi ma anche al movimento umano come forma qualsiasi
di cambiamento. Non tutti i personaggi si spostano da un luogo all’altro; alcuni si muovono senza andare
avanti: la fuggiasca intabarrata orbita nello stesso posto, il protagonista Kunicki muove le gambe
rimanendo nel suo letto. A questo tipo di movimento appartiene anche il viaggio mentale quando, invece
di camminare realmente, i personaggi sognano: l’imprigionato marinaio Eryk “caccia” Moby Dick
galleggiando nel mare delle parole di Herman Melville; il professore di antichità che mostra le città
attuali ai turisti suggerisce loro di viaggiare con la mente e di immaginare luoghi inesistenti.
Il movimento già descritto sfida il pensiero eracliteo ed è più vicino alla filosofia di Zenone, a cui il
professore di antichità si riferisce esplicitamente: “In realtà il movimento non esiste. Anche noi, come la
tartaruga nel paradosso di Zenone, non andiamo da nessuna parte, vaghiamo appena all’interno del
momento e non esiste nessun termine e nessuna meta” (I vagabondi, p. 370). Ne I vagabondi il paradosso
zenoniano mostra l’illusione del progresso, del movimento orientato allo scopo unico e presta
esclusivamente attenzione al moto. Nel quadrato semiotico il movimento senza spostamento e il corpo
malato con mobilità ridotta vengono chiamati mobilità morfologica. Il termine è preso in prestito dal
semiotico Eric Landowski che parlando del controllo di un corpo umano distingue le diverse forme di
mobilità, tra le quali c’è il movimento di un corpo fissato in un determinato punto dello spazio. Il
sociosemiotico parla degli oggetti naturali che nonostante sembrino immobili, subiscono un
cambiamento interno. Nella natura in questo modo si muovono le piante, ma anche i corpi umani, per
es. i prigionieri incatenati rimangono immobili ma i loro corpi si espandono e ritraggono al ritmo del
loro respiro (2016, p. 21).
Volendo distinguere i diversi tipi di mobilità morfologica compresi nell’asse dei subcontrari, il termine
positivo viene chiamato ascendente perché definisce lo sviluppo del movimento del corpo vivo (movimento
senza spostarsi di luogo o viaggio con la mente) e il termine negativo decadente riferendosi al corpo malato
che non va avanti perché diventa meno mobile. In alcuni casi il movimento senza spostarsi può sfociare
in una malattia come quando un individuo perde il controllo del suo corpo e il movimento diviene
incontrollabile (per es. sindrome delle gambe senza riposo).
Ne I vagabondi tutte le malattie dei personaggi sono collegate ai disturbi del movimento: alcuni si
muovono con fatica per l’amputazione di un arto, altri hanno unghie dolorosamente incarnite che
impediscono il cammino, altri ancora soffrono di una progressiva paralisi. La malattia isola la persona
dagli altri e danneggia anche l’integrità del proprio corpo dando vita al processo di disintegrazione.



                                                                                                       192
L’uomo ammalato diventa meno mobile e meno integro e a poco a poco va rassomigliando sempre più
al corpo morto.
L’Immobilità si riferisce al corpo morto che non può spostarsi o muoversi. Nel romanzo ci sono due
possibilità dopo la morte: a) il corpo non diviene statico ma si trasforma interiormente, decade e diviene
parte dell’ambiente; b) il corpo viene fissato artificialmente (plastificato, mummificato o conservato nel
liquido) usando procedure diverse per evitare la disintegrazione. Quest’ultimo viene creato sostituendo
i liquidi corporei (nel romanzo l’acqua esprime il mutamento) con formaldeide, polimeri di silicone e
altri fissanti (la staticità si ottiene eliminando l’acqua).
Il quadrato suggerisce la nozione del ciclo vitale come crescita e diminuzione; nozione ben nota alla
filosofia occidentale: “Ciò che chiamiamo generazione sono sviluppi ed accrescimenti e ciò che
chiamiamo morti sono involuzioni e diminuzioni” (Leibnitz 1714, p. 73). Per di più, esso rivela anche la
nozione di materialità espressa dai corpi dei protagonisti. Ne I vagabondi la nozione della materialità si
oppone al concetto delle moderne scienze naturali. Il pensiero occidentale moderno (ereditato da
Descartes) definisce la materia come inerte, immobile, priva di significato e soggetta alla dominazione
umana (Coole 2010, p. 94). Nel romanzo essa è vicina alla nozione aristotelica di hyle che è attiva, mobile
e ha la capacità di cambiarsi da sola (Kardelis 2015, pp. 28-38).
Secondo Aristotele, tutti i corpi del mondo partecipano al mutamento incessante (Ainsworth 2020) ma
al filosofo greco non interessano solo i corpi umani – dei quali si parla nell’opera di Tokarczuk – bensì
tutti i corpi naturali (animali, piante, materia inorganica, ecc.). Parlando della materia il filosofo greco
distingue quattro tipi di cambiamento validi sia per l’essere vivente, sia per gli oggetti inerti: essi non
definiscono specificamente il movimento umano, ma si riscontrano anche nell’opera di Tokarczuk.
(Aristotele 1956, p. 334).
Mentre Aristotele enfatizza ugualmente generazione e distruzione, nel libro di Tokarczuk si dà più
importanza alla morte e alla decomposizione piuttosto che alla nascita e alla procreazione. Generazione e
distruzione si oppongono alla mobilità traslativa che Aristotele chiama “locomozione rispetto al luogo”.
Gli ultimi tipi aristotelici – “crescita e diminuzione rispetto alla quantità” e “l’alterazione rispetto alla
qualità” – possono essere collegati al corpo malato che, da un lato subisce l’amputazione (la “diminuzione”
del corpo), e dall’altro, cambia dall’interno e perde la sua interezza. Aristotele non pensa al movimento
senza spostarsi in un luogo e la nozione mobilità morfologica ascendente è per lui inesistente3.
Confrontandoci con Aristotele a cui (come agli altri filosofi greci, specialmente i presocratici) interessa di
più lo sviluppo, il prosperare della natura, la physis4, è possibile notare che nell’opera di Tokarczuk si fa
molta attenzione alla disintegrazione, alla deformazione, alla malattia e alla morte. Questo non significa
che ne I vagabondi la distruzione sia apprezzata più della procreazione ma si enfatizza la differenza tra il
corpo integro e disintegrato: il primo è lo scopo di un individuo ed è valorizzato positivamente; invece, il
secondo è uno stato evitabile e negativo. L’integrità del corpo si ottiene con il movimento mentre la
diminuzione della dinamicità si correla alla separazione da se stessi e alla sofferenza.
La differenza principale tra Aristotele e Tokarczuk è che il filosofo parla della dinamica in modo molto
generale comprendendo tutta la natura che sempre rinasce, mentre alla scrittrice interessano solo la
mobilità e la vita umana che terminano con la morte; eppure, il ciclo vitale non si conclude qui: il corpo
si disintegra e svanisce ma allo stesso tempo assume forme nuove. La morte non è la fine ultima ma
trapasso e nuova possibilità.


3. Il nomadismo come uno stile di vita

Nel mondo del romanzo definito come l’universum semantico, ci sono vari atteggiamenti nei confronti
della corporeità. I personaggi hanno, con il corpo, rapporti diversi che dipendono dai movimenti
praticati. Ne I vagabondi dominano due tipi di mobilità traslativa, il nomadismo e il vagabondaggio: il


3 Questo movimento è caratteristico degli uomini, perché le altre entità naturali (come le piante) non si spostano

ma crescono o cambiano internamente (come le rocce).
4 La radice phyo significa “genero” ed è collegata a phýesthai (crescere).



                                                                                                             193
primo viene rappresentato dalla narratrice nomade che appare in tutti i frammenti non-narrativi
inframmezzati tra gli episodi relativi ai vagabondi.


3.1. L’apprezzamento del corpo statico

Il romanzo inizia con la presentazione della viaggiatrice che appare in tutti i frammenti non narrativi
inframmezzati tra gli episodi. Quando nel suo primo viaggio vede il fiume vasto e incontrollabile, decide
che “[…] è sempre meglio ciò che è in movimento rispetto a ciò che sta fermo; perché il cambiamento
è sempre più nobile della stabilità” (I vagabondi, p. 7). Inspirata dal movimento del fiume sceglie di vivere
come una nomade: si sposta continuamente di luogo e si ferma solo per un periodo breve.
Nonostante il movimento abbia per lei grande valore, come destinazione del suo viaggio sceglie musei
di preparati anatomici rappresentanti del mondo statico. Per di più, fornisce un nome inconsueto alle
parti del corpo conservate chiamandole “i pellegrini” e il suo vagabondaggio “il pellegrinaggio”. La
domanda principale è come collegare la propensione al cammino incessante e l’apprezzamento per il
cadavere statico e soprattutto, cosa significa il pellegrinaggio in questo romanzo.
Il mondo del romanzo è mutevole, ma gli anatomisti stanno lavorando contro quest’ordine capovolgendo
il concetto cristiano del raggiungimento dell’immortalità dell’anima e mirando invece all’eternità del
corpo. La materia umana elaborata ottiene una nuova esistenza che purtroppo non ha nessuna
somiglianza con la vita vera. Le parti del corpo fisso si trovano tra la vita e la morte intesa come
decomposizione: preservano la loro integrità, ma non possono muoversi e neanche interagire tra loro.
Eppure, nel libro sono descritte come le viaggiatrici (“gli organi sono ben impacchettati nel corpo per un
lungo viaggio”, I vagabondi, p. 122) che hanno la possibilità di ritornare allo stato dinamico e unirsi alla
natura.
Possiamo notare che le intenzioni degli anatomisti divergono: gli uomini conservano il corpo volendo mostrarlo
come una cosa simmetrica e armoniosa che obbedisce all’ordine medico; invece, le donne desiderano
presentarlo come imperfetto e variabile, rifiutandosi di seguire la norma unica. La narratrice vagabonda segue
il pensiero di queste ultime ritenendo che la deformazione e l’alterità rivelino l’essenza del mondo.
I preparati dei musei sono gli oggetti della conoscenza: gli scienziati manipolano il cadavere cercando
di comunicare una certa sapienza ai visitatori, ma la narratrice nomade non si accontenta della
cognizione anatomica. Il suo obiettivo non è studiare la meccanica corporea o la composizione del
corpo, ma cercare la risposta alla domanda “chi ha inventato il corpo umano?” (I vagabondi, p. 122).
Questo interrogativo ontologico permette di paragonare il girovago nei musei al pellegrinaggio
tradizionale, in cui il viaggiatore desidera avvicinarsi al Creatore.


3.2. Il pellegrinaggio come conoscenza del corpo

La narratrice nomade insieme agli altri personaggi – Josephine Soliman e Philip Verheyen – crede di
potersi avvicinare a Dio attraverso le sue creazioni e quindi all’uomo. Come dice Josephine Soliman
nella sua lettera “[...] il corpo umano è stato per sempre santificato e tutto il mondo ha assunto la forma
di quel singolo individuo. Non c’è altro accesso agli altri uomini o al mondo se non attraverso il corpo.”
(I vagabondi, p. 252). Nel romanzo il corpo conservato e il corpo vivo formano la completezza, la sapienza
dell’uomo, che appartiene alla totalità chiamata il Mondo, per questo le spoglie dei corpi anonimi
somigliano a singolari reliquie ed i musei anatomici diventano templi contemporanei.
La nomade (insieme agli altri personaggi) mette il corpo umano in comunicazione con il Creatore
collegandosi al panteismo di Spinoza a cui nel romanzo si fa riferimento esplicitamente. Il filosofo si
distingue dagli altri pensatori dalla sua epoca perché concepisce l’universo come totalità immanente
senza alcuna trascendenza e identifica Dio con la Natura. Secondo lui, il Dio-Natura è sostanza unica
ed infinita, la totalità di tutte le cose, le quali sono idee o corpi che possono esistere ed essere pensati solo
presupponendole al “Pensiero” e all’ “Estensione” – attributi della Sostanza (Spinoza 1677). Al contrario
di Cartesio, Spinoza non isola radicalmente la mente dal corpo, ma li collega attraverso una relazione


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intenzionale (il corpo è un attributo della mente), per questo la conoscenza dell’una suppone quella
dell’altro e viceversa (Hübner 2019, p. 5).
Seguendo il filosofo, la narratrice-nomade ritiene che per conoscere la persona non siano sufficienti
speculazioni logiche o indagini anatomiche: aprendo il tessuto corporeo gli anatomisti svelano il mistero
e scoprono che la carne morta somiglia a “un orologio complicato”.
Nell’opera di Tokarczuk si suggerisce di cercare la conoscenza non nell’entità isolata – per es. il corpo o lo
spirito – ma nella connessione tra di esse e dunque, nel romanzo, conoscere significa unire le differenze.
È evidente che il pellegrino contemporaneo de I vagabondi è quello che può accorgersi dei nessi e sintetizzare
valori opposti come deviazione e normalità, autonomia e dipendenza, totalità e decomposizione, dinamica
e statica; pertanto, se si vuole conoscere l’uomo e poi Dio, si devono coniugare i diversi saperi del corpo.
Questa interpretazione distrugge la credenza comune che le opere di Tokarczuk siano anticristiane e
propaghino idee atee: sebbene non si possa percepire direttamente il mondo come l’unità di tutte le cose
(“vedere il mondo soltanto a frammenti, non ce ne sarà nessun altro”, I vagabondi, p. 174), è possibile
avvicinarsi a questa consapevolezza accumulando esperienze e idee diverse.


4. Chi sono i “bieguni”?

Accanto ai pellegrini che vagano tutta la vita c’è un altro gruppo di personaggi che lasciano la vita
sedentaria e girovagano per un breve periodo, i vagabondi, i protagonisti degli episodi narrativi.
Come notano i critici letterari che analizzano il romanzo, questo tipo di movimento nella lingua polacca
(i vagabondi sono chiamati i “bieguni”) fa riferimento a una setta slava del XVIII secolo che professava
l’ideologia del movimento (Mazurczak 2018). Nell’opera di Tokarczuk solo le due protagoniste vengono
chiamate “vagabonde” (bieguni): una è la giovane Annuška scappata di casa, l’altra è la donna
“intabarrata”, che diventa un modello comportamentale per Annuška. Partendo da questa storia è
possibile accorgersi che in tutti gli episodi narrativi compaiono diversi vagabondi: tutti loro hanno lo
stesso programma narrativo, fuggire dalla routine o dalla morte che sono collegate allo stato immobile.
Prima della fuga i personaggi sono irretiti nelle preoccupazioni quotidiane che imprigionano l’individuo
in un movimento ciclico. Queste preoccupazioni sono anche legate ai loro conviventi. Il rapporto si fa
difficile quando l’individuo, per vari motivi, perde la propria autonomia, per esempio quando deve
prendersi cura del paziente gravemente malato, quando un familiare non si accorge più dell’altro o
quando un partner è dominante e soffoca la persona amata. Non riuscendo più a sopportare il peso o il
dolore dell’altro, il vagabondo distrugge la relazione dannosa e ottiene l’autonomia desiderata.
Il vagabondo è un personaggio assai rilevante perché aiuta a rilevare i paradigmi tra gli episodi che
sbloccano la poetica del romanzo. In tutte le storie i protagonisti creano un legame corporeo troppo
forte (che minaccia di distruggere l’individualità) con i familiari come madre e figlio/padre e figlia,
moglie e marito e per questo li abbandonano. I ruoli assunti dagli individui non necessariamente sono
basati su legami di sangue reali ma anche simbolici, perché “[...] ognuno può essere figlio, marito o
sorella di qualcun altro” (I vagabondi, p. 362). Quindi, i ruoli possono scambiarsi: una figlia può somigliare
a una moglie oppure un marito comportarsi come un bambino.
Tuttavia, i rapporti tra i personaggi si ripropongono nel modo metonimico descritto da Roman
Jakobson: gli episodi possono giustapporsi quando le stesse relazioni si ripetono e possono contrastarsi
quando il rapporto in un racconto è raffigurato in modo inverso in un altro (per es. la fuga di una moglie
vs la fuga di un marito) (Jakobson, Halle 1956, p. 77).


4.1. Quando i “rapporti di parentela” assomigliano al “matrimonio”

Lo scopo dei paragoni tra gli episodi de I vagabondi è quello di dimostrare la ripetizione della struttura
dei rapporti corporei altrimenti non evidente nel romanzo. Nei frammenti narrativi delle varie storie si
ripete la scissione del corpo integro tra madre e figlio come per es. nei frammenti “I vagabondi” e
“L’harem (il racconto di Menchu)”. La separazione dei personaggi viene descritta metaforicamente


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come il parto o la nascita. La riconciliazione di Annuška con la disabilità del figlio viene raffigurata come
un secondo parto: “Pietja ritorna nel suo corpo come se [lei] non l’avesse mai messo al mondo. Se ne
sta lì rannicchiato, pesante come un masso, dolorante, si espande dentro di lei, cresce – forse lo deve
partorire ancora una volta” (I vagabondi, p. 246). Nel momento in cui la donna rimuove i suoi desideri
irrealizzabili dalla sua coscienza e ammette l’autonomia del figlio, può ritornare a casa.
Nella storia del sultano, l’uccisione della madre può essere interpretata come il taglio del cordone
ombelicale (il personaggio prima viveva secondo i progetti materni e senza alcuna autonomia). Il figlio
si distacca dalla madre perché stare nell’harem – il luogo rassomigliante al grembo materno – diventa
pericoloso (c’è una congiura ai suoi danni) ma, purtroppo scappando da una situazione mortale,
inevitabilmente si avvicina ad un’altra: il viaggio estenuante nel deserto con i figli ancora molto piccoli.
Eppure, la nascita simbolica dell’uomo e l’inizio di una vita indipendente diventa un cammino senza
ritorno verso la morte.
Il rapporto tra il sultano e sua madre si ripropone indirettamente ne “I viaggi del dottor Blau” che,
desiderando sapere il segreto della conservazione dei corpi visita la vedova di un famoso anatomista.
Malgrado lei – maggiore di età – provi a sedurre Blau che di solito non evita la compagnia femminile,
lui si spaventa e scappa via perché inconsciamente la identifica con la madre sollecita e predominante:
vicino a lei “si sentiva come un ragazzino, e la differenza d’età tra di loro di colpo era diventata enorme”
(I vagabondi, p. 154). Il respingimento della vedova, così come il colpo al grembo dato dal sultano, è
l’uccisione simbolica della madre per evitare l’incesto, ma il rifiuto del rapporto sessuale lo condanna
alla morte sociale. Rinunciando all’opportunità di conoscere il segreto della conservazione dei corpi,
Blau rinuncia altresì alla carriera scientifica.
Il racconto “Trentamila fiorini” si giustappone alla storia del sultano con questa variante: la figlia Anna
vuole scappare da suo padre, il famoso anatomista Ruysch. Insieme a suo padre Anna prepara la
collezione dei preparati anatomici, ma la sua identità è offuscata dalla fama del padre. Padre e figlia
appaiono come due coniugi: Anna è rimasta nubile per colpa del padre e, invece di figli, partorisce
preparati anatomici. La protagonista sogna il vagabondaggio, ma la fuga reale è compiuta dai suoi
“figli”, i corpi conservati e gettati in mare che passano dalla staticità al mondo dinamico.
Il rapporto gemellato tra padre-figlia e moglie-marito si ripropone nella storia “Kairos” in cui una coppia
in età matura – Karen e un professore di Antichità – viaggia con una nave da crociera nelle isole Greche.
Karen, come il personaggio di Anna, consacra la sua vita all’altro: si occupa dei lavori domestici e della
carriera del professore, per di più, quando il marito rimbambisce diventa sua madre. Nonostante sogni
il vagabondaggio, vi rinuncia e si libera solo dopo la morte del professore.
La somiglianza più evidente è però tra l’episodio di Kunicki e la storia di Annuška. Sembra che l’uno si
rifletta nell’altra come allo specchio: in entrambi si parla di donne vagabonde fuggite dalla routine
matrimoniale, ma le si racconta da prospettive diverse e cioè del punto di vista del cercatore e della
fuggitiva. Malgrado la moglie di Kunicki voglia semplicemente dar nuova enfasi al suo matrimonio, con
la sua fuga tira irrimediabilmente troppo la corda e ne causa la rovina.
I rapporti corporei continuano il conflitto iniziato da Adamo ed Eva: i personaggi maschili ritengono
che la donna sia una parte del loro corpo (la costola di Adamo) e la sua esistenza è evidente e per questo
impercettibile. Solo la fuga rivela l’importanza della donna: lasciati da soli, gli uomini soffrono
fisicamente e psicologicamente, sentono un dolore fantasma che viene superato quando si ammette
l’autonomia delle donne.
Fuggendo dall’altro, i protagonisti non solo abbattono l’unità tra corpi, ma si rifiutano anche di svolgere
il dovere assegnato loro dalla società, p. es. il sultano macchiato del sangue di sua madre lascia il lusso e
anche gli odiati obblighi della monarchia. I personaggi liberati dalle catene sociali non si accontentano
di stare da soli, ma cercano una nuova compagnia che potrebbe ritessere la trama dei rapporti perduti.
Alcuni vagabondi sostituiscono gli ex compagni con persone nuove, altri sostituiscono ai vivi i preparati
anatomici e tuttavia essi sono uniti dal desiderio di creare una comunità costituita non da rapporti
istituzionali, ma dallo stesso modo di muoversi e vivere.




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4.2. L’integrità corporea danneggiata

Per i vagabondi la cosa più importante è mantenere l’autonomia e l’integrità corporea e ciò si ottiene
solo attraverso il movimento. Se il rapporto troppo forte con un familiare limita la mobilità, anche le
regole sociali limitano il moto di un personaggio. La società del romanzo funziona secondo il sistema
disciplinare che controlla i movimenti degli individui. Volendo preservare la libertà del moto, i
personaggi scappano da una comunità (come il marinaio Eryk nell’episodio “Il banchetto del Mercoledì
delle ceneri”) o vi restano cancellando tutte le regole ed i rapporti sociali (come la fuggiasca intabarrata
nell’episodio “Cosa diceva la fuggiasca intabarrata”). Entrambi protagonisti – Eryk e la fuggiasca –
schivano la monotonia e professano l’ideologia del movimento e, quando non hanno la possibilità di
cambiare luogo, orbitano nello stesso posto o viaggiano mentalmente. Nonostante abbia un rapporto
difficile con la società, Eryk prova a integrarvisi (e quando non ci riesce scappa da una società all’altra);
invece, la fuggiasca non intende ritornare alla società attuale (basata sulla gerarchia e sulle istituzioni)
ma fa riferimento alla nuova comunità dei vagabondi.
Non sempre però è possibile mantenere l’integrità corporea: i personaggi ammalati non possono
muoversi come prima e per questo i loro corpi subiscono la scissione interna che nel romanzo viene
descritta come un’amputazione reale o simbolica. Nella storia di Philip l’uomo sente un dolore fantasma
perché ha perso la gamba; invece, nel racconto di Kunicki il personaggio soffre il movimento
incontrollabile delle gambe irrequiete dopo la fuga di sua moglie, fuga paragonata all’amputazione.
Gli altri protagonisti che si prendono cura di un familiare gravemente malato percepiscono l’estensione
dei confini del proprio corpo: il malato diviene parte del corpo sano. La fusione di corpi diversi si rivela
negli episodi “Kairos” e “I vagabondi”: Karen che bada a suo marito e Annuška che cura suo figlio
paralizzato; entrambe si fanno carico della sofferenza dei pazienti fino a percepirla fisicamente.
Il personaggio Philip prova ad estendere i confini del suo corpo danneggiato quando mantiene il
rapporto con la sua gamba amputata e conservata (la esamina tutta la vita e viaggia assieme ad essa),
però questo legame provoca una ben più grave sofferenza cui seguono malinconia e morte. La fusione
tra due corpi diversi (un malato e un sano o un vivo e un morto) può durare solo per un breve periodo,
pena lo smarrimento del proprio io. Al contrario che nella storia di Philip, in quella de “Il cuore di
Chopin” la protagonista trasporta il cuore di suo fratello già morto per seppellirlo in patria ma il legame
con il corpo morto dura solo pochi giorni.
La connessione intracorporea – tra le parti e la totalità – suggerisce un’analogia particolare tra il
personaggio e la società. La comunità de I vagabondi può essere concepita come un organismo composto
da organi autonomi ma, quando alcune parti di questo “corpo sociale” prevaricano su altre, la
similitudine con il corpo malato dell’uomo è d’obbligo. Al contrario che nell’organismo vivo, la comunità
non è un unicum perché le sue parti sono eterogenee e gli individui si muovono e agiscono in diversi modi
e tuttavia l’analogia tra il corpo e la società esiste e suggerisce la possibilità di creare legami parimenti
armoniosi o rovinosi.


5. Conclusione

L’opposizione mobilità/immobilità descrive la varietà dei corpi nel libro ma, analizzando i rapporti
corporei tra i personaggi e il loro rapporto con il proprio corpo (percepito come mobile, perché nel
romanzo il movimento è la base della vita umana) è evidente la rilevanza della categoria
integrità/disintegrazione che determina l’assiologia de I vagabondi. Nonostante la grande differenza tra i
programmi narrativi dei personaggi, tutti provano a mantenere l’integrità corporea: i nomadi-pellegrini
incoraggiandone la mobilità, i vagabondi abbandonando la routine (il movimento ciclico) ed i rapporti
corporei che ne assorbono l’autonomia e, infine, gli anatomisti che cercano di evitare la disintegrazione
dei cadaveri creando i preparati anatomici, parti del corpo di per sé autonome. La vita umana viene
descritta come la dialettica continua tra la completezza e la scissione: un uomo prova di mantenere la
sua integrità, ma i rapporti dannosi e le malattie lo fermano, dividono e portano alla disintegrazione
totale – la morte.


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La categoria che determina l’assiologia lega il contenuto de I vagabondi al piano dell’espressione cioè alla
composizione del romanzo, mettendo in evidenza la relazione tra il tema principale della corporeità e il
concepimento dell’opera letteraria, perché la categoria integrità/disintegrazione è valida sia per il corpo vivo
che per il testo. Quindi, il romanzo viene costruito secondo il principio dell’integrità corporea.
Se nel romanzo si valorizza l’integrità, perché viene scelta la forma frammentata? La spiegazione è
accennata dalla stessa narratrice nomade: “Ci sono momenti, briciole, configurazioni effimere che una
volta realizzate si dissolvono in tanti pezzi. La vita? Non esiste; vedo linee, piani e solidi e i loro mutamenti
nel tempo” (I vagabondi, p. 174). Secondo la nomade l’esperienza umana è limitata, il mondo è percepito e
conosciuto come una totalità frammentata ed eterogenea che l’individuo prova a fare sua sintetizzandola.
Nei frammenti non-narrativi i pellegrini contemporanei uniscono le diverse rappresentazioni e le
conoscenze del corpo umano avvicinandosi al Dio-Natura. Mentre i pellegrini-nomadi hanno il ruolo
tematico di unificatori – essi sono accomunati agli scrittori e imitano l’autrice che costruisce un romanzo
fatto di “pezzi” – i rapporti ricorrenti intra e inter-corporei dei vagabondi collegano i diversi episodi
narrativi che suggeriscono l’omologia tra la composizione del testo de I vagabondi e il corpo umano: se le
storie interagiscono contrastandosi e giustapponendosi tra di loro e ricordano il corpo vivo composto da
organi in cooperazione tra loro, i frammenti non-narrativi rassomigliano ai preparati anatomici isolati
gli uni dagli altri. Il rapporto tra i frammenti non-narrativi e gli episodi narrativi corrisponde alla
relazione tra i preparati anatomici ed i visitatori dei musei: i primi commentano i temi raccontati nelle
storie e riflettono sul processo della scrittura, similmente le parti scisse del corpo conservato sono un
commentario anatomico dell’uomo che le osserva.
Tuttavia, il romanzo assomiglia a un corpo particolare: nell’incontro tra i vivi ed i morti nasce la
conoscenza dell’uomo e facendo interagire gli episodi narrativi (gli analoghi del corpo integro) con i
frammenti non-narrativi (gli analoghi dei preparati anatomici) si attua la significazione del testo.




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