10.15160/1826-803X/202
In Plautus' theatre, a widespread element of the Roman material culture,  as vinegar, becomes part of a well-structured metaphorical plane: from  the image of sourness in feelings, which is long-running in the comic  tradition, to the acetum as a metaphor of wit and cunning  intelligence, lined with the meaning offered afterwards by Horace. In  the Plautine comedy, vinegar, with effect from the gastronomic level, is  connected with the representation of an acutus person, able to handle a situation full of unexpected events: in Pseudolus it results as a suitable synthesis of an effective simulatio. At the end we examine a passage of Rudens, in which 'salt' and 'vinegar' are conceived as necessary ingredients of a deceptive cooking.
application/pdf
1826-803X
202
it
Maurizio Massimo Bianco
Sezione di Lettere
<i>L'aceto nel cuore</i>
Text.Serial.Journal
https://annali.unife.it/lettere
Teatro
2012-10-18
2012-10-18
2016-10-20
191-204
AOLF
Maurizio Massimo Bianco
2009
10.15160/1826-803X/202
191
1826-803X
it
204
<i>L'aceto nel cuore</i>
https://annali.unife.it/lettere/article/download/202/151
Annali Online di Ferrara - Lettere
Vol. 2 (2009) 191/204



                                            MAURIZIO MASSIMO BIANCO

                                                 L’aceto nel cuore

        Nella cultura materiale romana l’aceto rappresentava un elemento diffuso e di molteplice
impiego. A Roma, d’altra parte, si conoscevano vari tipi di aceto e si era trovata anche la possibilità
di controllarne la gradazione alcolica. Esso, come è prevedibile, era utilizzato normalmente come
ingrediente alimentare: Apicio nel de re coquinaria presenta diverse ricette in cui tra gli ingredienti
risulta proprio fondamentale l’aceto1. I romani inoltre facevano largo uso della Posca, ovvero di una
miscela di acqua e aceto: si trattava di una bevanda economica e di facile preparazione, di cui
venivano riconosciute la qualità dissetante e la proprietà disinfettante. Per tale motivo, della Posca
si operava un ampio consumo specialmente tra gli eserciti e tra i legionari2.
        L’aceto, dunque, a Roma era anche usato come agente medicinale, perché ad esso era spesso
attribuita la capacità di attivare alcuni principi chimici salutari presenti in altri elementi: alcune
materie naturali, in altre parole, avrebbero delle qualità che grazie all’aceto riescono ad essere o
attivate o potenziate. Già nei trattati di agricoltura di Catone3 e Columella4 troviamo molte tracce di
impieghi svariati dell’aceto anche a livello terapeutico, ma è nell’opera di Celso che ritroviamo vere
e proprie ricette con l’aceto: ad esempio, riguardo al mal di testa, si consiglia di curarlo con un
infuso di petali di rosa e aceto, un rimedio vantato da Celso, più volte, come efficacissimo e
imbattibile (si veda, a solo titolo di esempio, med. III 10)5. Anche Trimalcione, quando lamenta di
essere malato, perché il venter da giorni non gli risponde (sat. 47), sostiene che l’unico giovamento
gli è venuto da un infuso di scorza di melagrana e pino nell’aceto6.
        Proprio perché si tratta di elemento comunemente utilizzato nell’ambito della cultura
materiale latina, l’aceto è ben presente non solo nei trattati tecnici, ma anche nei testi letterari dove
spesso se ne declinano opportunità metaforiche differenti. Del resto anche noi facciamo uso


1
  Cf. DAREMBERG – SAGLIO (1962-1963, vol. I, 23 s.v. acetum). Molto utile anche la breve disamina sull’uso e la
presenza dell’aceto nel mondo romano in KLOTZ – GRILLI (1974, 147s.). Già tra i Greci, peraltro, è attestato un largo
impiego dell’aceto in cucina: famoso il sarago all’aceto di cui si vantava la bontà.
2
  Gli eserciti erano spesso provvisti di molto aceto. Alla luce anche di riflessioni analoghe, alcuni studiosi hanno
riconsiderato la scena della spugna imbevuta d’aceto data a Gesù morente sulla croce, perché potrebbe trattarsi di un
atto di pietas e non di accanimento. Vd. COLIN (1953).
3
  Cf. agr. 58, 1; 104, 1 (aceti acris); 104, 2 (acetum acerrimum); 116, 1; 117, 1; 118, 1; 119, 1; 156, 1; 157, 5; 157, 6;
157, 7; 162, 3.
4
  Cf. arb. 2, 1; 8, 4 (aceto acri); 8, 5 (acri aceto); RR II 10, 16; VI 6, 1; VI 12, 2; VI 12 ,4; VI6,15,1; VII 5, 15 (acris
aceti); XII 17, 1 (acerrimi aceti); XII 17, 2 (acris aceti); XII 34, 1 (aceti acris); XII 57, 1 (acre acetum). Si tratta,
naturalmente, di una campionatura parziale, poiché le occorrenze sono davvero numerosissime.
5
  Cf. inoltre III 20, IV 2, IV 12, VI 7, VII 29. Cure analoghe sono nella medicina galenica (cf., ad esempio Gal. Sect. 1,
91 e Temp. III 1, 685). Su questo tipo di rimedi, annoverati nella categoria dei malagmata e piuttosto diffusi nel mondo
antico, vd. SCONOCCHIA (1993, 150-4).
6
  Una ricetta simile si trova in Plinio (XXIV 41), dove però essa è concepita come rimedio per il mal di denti
(cf. MARMORALE [1967, 72]).
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                                 M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 192/204



dell’aceto talora in chiave metaforica: basti pensare ai tanti proverbi specifici o ad espressioni
famose come, ad esempio, “la via dell’aceto”.
        Proveremo, pertanto, in questa sede a verificare le occorrenze dell’aceto attraverso i testi
plautini, con l’intenzione di rileggerne la presenza metaforica all’interno del linguaggio comico e di
valutarne la funzionalità drammaturgica7. In Plauto questa immagine, talvolta opportunamente
bilanciata dall’aggettivazione, compare infatti più volte e consente una riflessione organica e
articolata, non priva di ricadute sull’interpretazione stessa dell’azione inscenata.
        Un episodio utile per introdurre l’analisi è quello di Bacch. 405ss.:

          LY. Nunc experiar, sitne aceto8 tibi cor acre in pectore.
          sequere. PH. Quo sequar? quo ducis nunc me? LY. Ad illam quae tuom
          perdidit, pessum dedit tibi filium unice unicum9.

Il pedagogo Lido è furioso, perché ha appena scoperto il giovane Pistoclero in compagnia di una
donna (una delle Bacchidi del titolo). In realtà il ragazzo, almeno per il momento, sta cercando di
trovare la donna per conto del suo amico Mnesiloco, che lo ha appunto incaricato di fare in modo di
riscattare la fanciulla detenuta dal lenone. Lido, che è un pedagogo severo e che ultimamente ha
notato un comportamento insolito da parte di Pistoclero, pensa di averne finalmente scoperto le
ragioni e, di conseguenza, va in cerca del padre del ragazzo, il vecchio Filosseno, per invitarlo a
verificare di persona e a prendere gli opportuni provvedimenti. La battuta fotografa proprio il
momento in cui il pedagogo invita il vecchio a seguirlo.
        Nel passo l’asprezza determinata dell’aceto viene chiamata in causa in una maniera che
potrebbe sembrare a prima vista inconsueta, ma il cui senso in realtà è piuttosto evidente: al padre
viene richiesta la capacità di assumere un atteggiamento intransigente, duro, inamovibile… in una
parola un atteggiamento aspro. L’acetum finisce dunque per essere sinonimo di severità e viene
adottato come strumento utile per punire l’intemperanza del figlio.
        È il cuore, comunque, che deve indurirsi per mezzo dell’aceto: la presenza di acer in questo
contesto va collocata anche nell’ambito delle varie possibilità simboliche tipiche dell’aggettivo,
che, partendo da un’applicazione concreta ai sensi (vista, udito, odore), si è esteso poi fino a




7
  A proposito della presenza e della funzione della metafora nel teatro plautino si veda l’inquadramento teorico operato
da CHIARINI (19832, 254-65).
8
  In realtà aceto del v. 405 è correzione del Lambinus, accettata da tutti gli editori, poiché i codici tramandano la lezione
acetum. In effetti il verso risulta un po’ imbarazzante per la contemporanea presenza di acetum e di cor acre, al punto
che alcuni editori avevano corretto cor acre con peracre. SCHILLING (1965) propende per il tradito acetum, fornendo
una traduzione di questo tipo: «aujourd’hui, je saurai si tu as de la sagacité, oui, si tu as un esprit sagace dans ta tête». In
questo modo, a suo parere, Plauto avrebbe voluto mostrare la relazione forte, etimologica, che passa tra acre e acetum.
9
  «LI. Adesso voglio vedere se nel tuo cuore c’è del buon aceto forte. Seguimi. FI. E dove? Dove mi porti? LI. Da colei
che ha perduto e rovinato il tuo unicamente unico figlio» (trad. Canali in QUESTA [1965]).
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                            M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 193/204



rappresentare il dolore fisico, il dolore psicologico e anche la violenza dei sentimenti10. Filosseno è
un padre buono e molto comprensivo verso il suo filius unice unicus11. Poiché Lido mal sopporta un
simile atteggiamento, vuole allora verificare il cor del vecchio e valutarne la disposizione d’animo
nei confronti del figlio. Come si adultera il vino buono anche Filosseno deve alterare il proprio
animo. All’indulgenza deve seguire l’asprezza, di cui l’aceto diventa la sintesi, per la sua capacità di
raffigurare il rigore, l’asprezza che è capace di generare l’ira. D’altra parte la metafora dell’aceto e
dell’asprezza (oxys) per rappresentare uno spirito collerico, pur essendo di lungo corso12, è stata
proprio consacrata dalla tradizione teatrale e in particolar modo è stata elaborata in ambito comico
per la prima volta da Aristofane, che più volte ricorre ad immagini analoghe, come ad es. in Vesp.
136713.
        A ben vedere anche nei canali della nostra lingua ordinaria l’asprezza rimane come metafora
propria di un modo duro e spesso anche doloroso di presentarsi agli altri: un persona ‘aspra’ è per
l’appunto incapace di gesti ed espressioni dolci. A Roma, in particolare, è però interessante notare
ancora una volta come i processi di ordine psicologico siano spesso “reificati”, ossia tradotti nel
linguaggio materiale. In modo quasi paradossale, soprattutto in ambito comico, si tenta di offrire
quasi la chimica delle emozioni: per cui non si è semplicemente aspri ma è l’aceto, un agente
esterno, che deve inasprire il cuore. È un modo di pensare ‘al secondo livello’ che però non riesce
del tutto ad affrancarsi dal ‘primo livello’.

        Sempre all’interno delle Bacchides (v. 628) troviamo un altro uso topico di cuore aspro. Il
giovane Mnesiloco, come abbiamo detto, ha incaricato l’amico Pistoclero di provvedere alla sua
bella, ma quest’ultima ha una sorella gemella somigliantissima (simillima) di cui si è innamorato lo
stesso Pistoclero: Mnesiloco vede l’amico con la seconda ragazza e, travisando tutto, si sente tradito
dalla sua donna. Deluso, quindi, decide di restituire al padre la somma che il servo Crisalo gli aveva
precedentemente sottratto per pagare il lenone. Quando i due giovani si incontrano per la prima
volta, Pistoclero vede l’amico un po’ giù di tono (questi rifiuta addirittura il pranzo offertogli) e
quest’ultimo risponde dicendo che gli si è presentata una aegritudo enorme, anzi, come precisa al v.
538 acerruma, “pungentissima”. Si fa strada un uso metaforico diverso dall’“asprezza” nel cuore,

10
   Un rapido excursus sull’aggettivo acer è in FERNÁNDEZ MARTÍNEZ (2006). Sull’impiego diffuso del nesso acetum
acre nella lingua d’uso vd. alcune occorrenze messe da me in risalto qui alle nn. 3 e 4. Acer, d’altra parte, è, con molto
probabilità, etimologicamente connesso con acerbus, acidus, acetum etc.: deriva da una radice ac- e veicola un
significato primo che è quello di «être piquant, aigu, pointu» (cf. ERNOUT – MEILLET [20014, 4]).
11
   L’espressione unice unicus tradisce in realtà il livello alto di attenzione che dovrebbe sussistere in questa precisa
relazione padre-figlio. Altrove, nel teatro plautino, tale unicità è chiamata in causa per sottolineare asimmetrie e
disfunzioni pedagogiche e antropologiche (vd. PETRONE [2007]).
12
   Vd., a solo titolo d’esempio, Hom. Il. II 440, VII 330; Plat. Apol. 39b; Pind. Ol. 2, 45.
13
   Cf. TAILLARDAT (1965, 196ss.), che, a partire da alcune testimonianze eschilee, fornisce un ampio quadro delle
occorrenze di oxys nella scrittura teatrale di Aristofane. Si vedano inoltre le osservazioni di Taillardat (p. 216ss.)
sull’espressione                  e le sue varianti in Aristofane come rappresentazione di uno spirito collerico.
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                              M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 194/204



intesa come “severità” da usare attivamente, poiché in questo caso il cuore è semmai aggredito e
soffre. Ma l’immagine è ancora più nitida in Bacch 628ss.:

          PI. Sanus satis non es. MN. Perii.
          multa mala mi in pectore nunc
          acria atque acerba eveniunt.
          criminin me habuisse fidem?
          immerito tibi iratus fui14.


        A questo punto dell’azione comica, Mnesiloco si è reso conto di avere sbagliato nel valutare
la fedeltà dell’amico e della sua amata. Si rende conto dell’equivoco e comprende di avere
danneggiato e forse del tutto compromesso anche la sua situazione ‘economico-affettiva’. Ecco che
allora dichiara di avere mala acria atque acerba in pectore15. L’immagine indica con evidenza il
dolore che il giovanotto sperimenta. Gli aggettivi acer e acerbus non lasciano dubbi sull’asprezza
che discende esplicitamente dall’immagine dell’aceto. Come si può notare si gioca sempre sulla
rappresentazione corrosiva dell’aceto, che però, in questa circostanza, è utilizzata in senso
‘riflessivo’. Nel caso del padre ci si augurava un aceto nel petto che lo rendesse aspro verso
l’esterno, nel caso del giovane, invece, una sofferenza acuta sta corrodendo il suo cuore. L’asprezza
nell’animo come immagine del dolore, d’altra parte, è un topos di lungo corso16, ben attestato nella
poesia erotica ma anche nello stesso Plauto17; basti pensare che la stessa espressione “male acerbo”
è piuttosto presente nell’immaginario di molte culture. Alla base vi sta una doppia idea: una
alimentare e una chimica. La prima fa riferimento al gusto sgradevole, acre, acerbo, che accomuna

14
   «PI. Tu sei un po’ svanito. MN. Sono finito. Molti crucci mi sorgono in cuore, ahimé, dolorosi e acerbi. Come ho
potuto prestar fede a una calunnia? Mi adirai ingiustamente con te» (trad. Canali in QUESTA [1965]).
15
   La presenza di pectus piuttosto che cor parrebbe derivare dallo stesso ambito di riferimento, poiché nel passo il
discorso è centrato sulla dimensione affettiva. In Cicerone, cor è soprattutto sede dell’intelligenza e della sensibilità,
mentre pectus va inteso principalmente come ‘anima, cuore’ (vd. ERNOUT – MEILLET [20014, 142]). Lattanzio, a
conferma di una qualche distinzione, in opif. 10, 11 arriva ad affermare che pectus è sapientiae domicilium. In realtà, a
ben vedere, una netta differenza tra i due termini non solo è difficile da confermare in generale, ma in modo particolare
in Plauto non trova valido fondamento. Anzi in Mil. 784-6 si propone esplicitamente una valutazione semantica
rovesciata rispetto a quella ciceroniana, nella quale pectus diventa luogo della sapientia, mentre cor è visto come la
sede dei sentimenti: aequi istuc facio, dum modo / eam des quae sit quaestuosa, quae alat corpus corpore, / cuique
sapiat pectus; nam cor non potest, quod nulla habet. A parlare è Palestrione, il quale sottolinea come una donna possa
avere cervello ed essere navigata nell’inganno (cuique sapiat pectus) ma non può mai avere cuore, perché nessuna
donna ne ha. La battuta ricorre pressoché identica in Cist. 65s., dove però il dialogo avviene tra due donne, Selenio e
Ginnasio. Poiché la prima sostiene di essere grandemente afflitta e di avere male al cuore, Ginnasio, da parte sua, si
dimostra molto meravigliata del fatto che l’amica abbia il cor, dato che tutte le donne, al dire degli uomini, non lo
possiedono: SE. At mihi cordolium est. GY. Quid? id unde est tibi cor? commemora obsecro; / quod neque ego habeo
neque quisquam alia mulier, ut perhibent viri. Nella nostra indagine, del resto, potremo verificare come cor e pectus in
Plauto, oltre a funzionare meglio in una prospettiva semantica opposta rispetto a quella più usuale, siano usati talora
indistintamente e con significato sinonimico.
16
   Un excursus veloce è in FERNÁNDEZ MARTÍNEZ (2006): per uno sguardo specifico alla presenza di questo motivo
nella commedia vd. PRESTON (1978).
17
   In Cist. 240, solo per fare un esempio, il giovane si affligge per avere provocato dolore alla sua bella: sostiene infatti
di averle messo acerba…in corde. Qui l’asprezza diventa metafora diretta del dolore d’amore (sugli aspetti di originalità
di questo passaggio cf. ZAGAGI [1995, 75s.]). La stessa Ginnasio del resto ai vv. 70s. aveva detto che l’amore è doppio,
perché è dolce nel gusto ma porta anche molto amarum.
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                            M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 195/204



il malessere alla sensazione, per così dire, di asprezza dell’aceto; la seconda idea è quella che un
male, fisico o psicologico, possa portare alla consunzione, possa corrodere lentamente, così come
l’aceto, che è già di per sé il risultato della corruzione del vino, è capace di corrodere alcuni
elementi. Gli antichi non avevano dubbi su questa capacità corrosiva. Vitruvio (VIII 3, 18s.) per
dimostrare l’azione corrosiva dell’aceto riporta alcuni esperimenti compiuti con il guscio dell’uovo
e con le perle e ne deduce che l’aceto ha la capacità graduale di sciogliere e poi annientare
(mollescet, dissolvetur). Anche se istintivamente ci sembra più idonea la prima idea, quella del
sapore aspro del male, per spiegare il passaggio plautino, in questo caso, è da preferire la seconda,
perché è più in sintonia con le immagini del dolore comico, che fanno tutte riferimento ad un
annientamento del protagonista: chi soffre, non a caso, esclama “perii!”, o dice di essere morto,
distrutto, consumato.

        Passiamo ora allo Pseudolus, dove troviamo un’occorrenza di differente valore. Ad un certo
punto dell’azione, Pseudolo ha bisogno di un aiutante, di qualcuno che faccia la parte
dell’attendente del militare che viene a riprendere la ragazza, la stessa amata dal suo padroncino
Calidoro. Con questo stratagemma sarà possibile sottrarre la donna al lenone Ballione. Ovviamente
non può essere lo stesso servo ad interpretare questa parte, perché è ben conosciuto dal leno:
occorre un estraneo. Carino, il giovane aiutante, amico di Calidoro, sostiene di avere uno che fa al
caso loro: si tratta di Simia, Scimmia, un tipo che, per così dire, porta già nel nome la garanzia
dell’imbroglio18. Pseudolo vuole essere davvero certo che l’uomo segnalatogli sia bravo a recitare
quel ruolo e quindi fa delle domande specifiche in merito. La prima assicurazione che lo schiavo
chiede è la seguente (vv. 739-42):

          PS. ecquid is homo habet aceti in pectore? CH. Atque acidissumi.
          PS. Quid, si opus sit ut dulce promat indidem, ecquid habet? CH. Rogas?
          murrinam, passum, defrutum, mellam, mel quoivismodi;
          quin in corde instruere quondam coepit pantopolium19.

È un cuore sovraffollato quello di Simia, nel quale si trova di tutto. Il passaggio è però interessante
perché si presta ad una lettura molto efficace20. Cosa vuole sapere in realtà Pseudolo quando chiede
se il teatrante da ingaggiare abbia acetum in pectore?21 Qui appare evidente che l’aceto sia

18
   Su questo nome vd. L PEZ L PEZ (1991).
19
   «PS. E ha in corpo del mordente, un po’ d’aceto? CA. Senz’altro. È acidissimo. PS. E se fosse necessario che tirasse
fuori anche un po’ di dolcezza, ne ha? CA. E me lo chiedi? Miele alla mirra, vino passito, vino cotto, acqua e miele,
miele d’ogni tipo. In passato aveva cominciato a metter su un bazar nel suo cuore» (trad. Faranda in PARATORE –
FARANDA [2000]).
20
   Va segnalato peraltro come i vv. 737-50 dello Pseudolus siano stati inclusi tra i cosiddetti ‘elementi plautini’ per la
loro carica linguistica ed espressiva (vd. FRAENKEL [1960, 122s.]), anche se talvolta sono stati sbrigativamente
etichettati come semplici giochi di parole (WILLCOCK [1987, 123]).
21
   Pseudolo, come si nota, specifica in pectore. Anche qui il pectus viene, in qualche modo, designato come la sede
privilegiata delle facoltà intellettive in genere.
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                        M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 196/204



immagine dell’astuzia, dell’intelligenza pungente. Ma perché proprio l’aceto? È il caso a questo
punto di introdurre un ulteriore significato di acetum nel mondo romano, che è ben sintetizzato dalla
celebre metafora dell’italum acetum, di cui parla Orazio (s. 1, 7, 32): acetum, in questo caso, sta per
l’arguzia, la battuta pungente, il motto di spirito22. Verificare se un personaggio deputato
all’inganno abbia o meno acetum equivale quindi a verificare se è capace di improvvisare battute, se
è pronto di spirito, se, in una parola, è acutus e quindi all’altezza di una situazione che può essere
ricca di imprevisti.
        L’intero sketch dello Pseudolus si regge su un gioco comico; il giovane infatti replica in un
modo, acidissumi23, che vale tanto nel senso dell’acetum come spirito mordace, quanto nel senso
dell’acetum come ingrediente culinario. È un passaggio interessante, perché si rivela ulteriore
esempio di come il testo comico per il concepimento delle battute si affidi alle possibilità multiple
della lingua. Pseudolo infatti, raccogliendo lo stimolo derivante dalla stessa risposta del padroncino,
fa seguire un’altra domanda tipologicamente analoga alla precedente ma stavolta piegata
metaforicamente, e in modo esclusivo, sull’ambito culinario: “ha qualcosa di dolce
all’occorrenza?”. In altre parole, Pseudolo approfitta del doppio senso innescato dalla sua richiesta,
per continuare a sondare le qualità di Scimmia. Per ingannare infatti occorre acetum ma bisogna
anche sapere blandire, essere dolcemente seduttivi. Constatato l’alto livello di arguzia, occorre
conoscere la competenza di Scimmia ad improvvisare anche un’interessata condiscendenza. Le due
richieste di Pseudolo, perciò, vanno intese come un’unica domanda: la prima domanda si fonda
sulla connessione “acetum/spirito mordace”; la seconda domanda, di conseguenza, carica
umoristicamente, rovesciandone però la diagnosi, la possibilità metaforica insita nella prima. In
questo modo, d’altra parte, si finisce, in qualche modo, per conferire una specializzazione
metaforica al termine ‘aceto’, che finirà per avere un posto di rilievo nel lessico teatrale romano,
come testimonia proprio la celebre espressione oraziana.
        L’equivalenza aceto-inganno, d’altra parte, non è isolata nel teatro plautino. Una delle
occorrenze più significative è quella di Truc. 179. Astafia (serva della meretrice Fronesio), che in
un primo momento insulta Diniarco perché lo ritiene squattrinato, quando però apprende che ha
ancora della terra e una casa, allora, cambiando repentinamente atteggiamento, si mostra gentile e lo
invita ad entrare. Chi ha denaro – sostiene la donna – allora è ancora in cima alla lista di Fronesio:
Diniarco capisce benissimo che il mutato atteggiamento della serva non è dato da una benevolenza
gratuita ma è determinato da un rinnovato interesse per le sue proprietà, come d’altro canto la stessa

22
   Anche l’aggettivo oxys in greco è usato in maniera, per certi versi, analoga, ovvero nel senso di celer e acutus in
opposizione a tardus ed hebes: vd., ad esempio, Arist. EN 1125a; Thuc. IV 126; Theocr. 14, 10 (cf. CHANTRAINE [1999,
806]).
23
   Il passaggio dello Pseudolus è interessante, inoltre, perché svela, parafrasandola in qualche modo, la connessione
etimologica tra acidus e acetum, entrambi da ricondurre al verbo aceo (vd. WALDE-HOFMANN [19654, 6]).
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                                M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 197/204



serva non si preoccupa di nascondere. Il giovane Diniarco ha, pertanto, inizialmente un moto di
stizza, che però subito dopo metterà da parte per lasciare spazio all’inettitudine tipica dell’amans
(vv. 176-80):

          AS. … nam ecastor neminem hodie
          mage amat corde atque animo suo, si quidem habes fundum atque aedis.
          DI. In melle sunt linguae sitae vostrae atque orationes,
          facta atque corda in felle sunt sita atque acerbo aceto:
          eo dicta lingua dulcia datis, corde amara facitis24.

        Diniarco sostiene dunque che le donne hanno le parole dolci in bocca e l’aceto nel cuore.
        Anche in questo caso la battuta si snoda su un percorso di lettura multipla. I commentatori25
spiegano il passo cercando di fare notare come l’opposizione dolce/amaro, ovvero miele/fiele26,
fonicamente agevolata, traduca anche l’opposizione verità/menzogna. In altre parole l’aceto sarebbe
l’immagine della prontezza di spirito, dell’intelligenza astuta e agirebbe in contrapposizione con la
dolcezza dell’approccio, dei discorsi.
        La spiegazione è corretta ma parzialmente da rivedere. È vero infatti che l’aceto può tradurre
la capacità di raggiro, e lo abbiamo appena verificato nello Pseudolus, ma quello che non convince
nel testo è la struttura oppositiva che tutti i traduttori tentano di introdurre: Augello, Paratore,
Carena e Scandola preferiscono tradurre la battuta di Diniarco in maniera oppositiva, inserendo
nella traduzione un “ma” all’inizio del v. 179. In realtà nel testo latino non è ravvisabile, se non in
una imperfetta organizzazione chiastica, alcuna struttura oppositiva. Le due affermazioni, al
contrario, possono invece essere rilette alla luce di quanto abbiamo già visto nello Pseudolus. La
dolcezza della lingua (che a questo punto non va intesa come complimento, come pars costruens,
ma come parte integrante di un’unica argomentazione) e l’amarezza del cuore ripropongono una
medesima immagine che è quella dell’inganno: le donne sono capaci di travestire i discorsi di miele
e contemporaneamente di avere fiele nel cuore27. Le donne sono in altri termini dotate di qualità
complete per approntare inganni, perché sono in grado di coltivare l’astuzia nel cuore e di curare
l’aspetto, per così dire, retorico del ludus. Alla donna, d’altra parte, nella tradizione comica viene
24
   «AS. …lei infatti oggi non può amare, con tutto il suo cuore e la sua anima, nessuno più di te, se davvero hai una
terra e una casa. DI. Le vostre lingue e i vostri discorsi sono immersi nel miele, le vostre azioni e i vostri cuori sono
immersi nel fiele e nell’aspro aceto: ecco perché con la lingua esprimete dolci parole e con il pensiero ne confezionate
di amare» (la traduzione è nostra).
25
   Vd. USSING (1972, ad l.) ed ENK (1953, ad l.).
26
   In generale la metafora di mel e fel nel teatro plautino viene spesso declinata in contesti erotici: cf. Cas. 223, Cist. 69,
Poe. 394. Si tratta del motivo celebre dell’amore dolce-amaro (su cui vd. almeno FASCE [1984]), che Plauto raccoglie
dalla tradizione attica ma rivisita con interpretazioni umoristiche molto marcate (cf. ZAGAGI [1980, 101] e SERGI [1997,
99s.]).
27
   L’impiego di mel e fel richiede una riflessione a parte, che non può ovviamente trovare posto in questa sede. In modo
sintetico si vuole segnalare come essi siano simbolicamente polivalenti. Il miele, ad esempio, meriterebbe un
approfondimento in relazione all’ambito erotico e soprattutto a quello retorico. La ‘parola dolce’, quella mielata, non
solo si rivela nei fatti come efficace ma spesso viene anche adeguatamente meditata nella riflessione teorica degli
antichi.
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                            M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 198/204



usualmente riconosciuta questa grande perizia all’inganno, che passa appunto in prima istanza
proprio attraverso la lingua. Nel teatro plautino l’esempio più illuminante è costituito dal Miles
dove abbiamo ben tre donne (Filocomasio, Acroteluzio e Milfidippa)28 che tessono abilmente
inganni: il servo Palestrione non a caso tra i vanti di Filocomasio include espressamente quello di
avere linguam (Mil. 188).
        Nel caso del Truculentus il passo è, d’altronde, ancor più interessante perché l’aceto,
opportunamente qualificato come acerbus (aspro e, quindi, spietato), sembra essere introdotto nel
testo come una trovata estemporanea, come un elemento inatteso, in aggiunta al fiele che da solo
rende già bene la corrispondenza con miele. L’organizzazione delle parole è rilevante, perché
funziona quasi da chiosa metaforica: aggiungere acerbo aceto implica non soltanto un caricamento
dell’immagine ma anche una sua traslitterazione drammatica: l’aceto, infatti, da un lato si pone in
continuità con il fel, perché, come quest’ultimo, ha nelle sue possibilità figurate quella di significare
la ‘collera’29, dall’altro però, proprio perché teatralmente connotato nel senso dell’astuzia, disvela
l’attenzione all’inganno. Si tratta di una rappresentazione efficace, perché prospetta un cuore
seppellito (situs) nell’aceto. In altre parole l’oggetto della discussione, per Diniarco, non è tanto la
dolcezza o meno dei sentimenti quanto l’astuzia e gli inganni delle donne.

        Si potrebbero riportare altri passi in cui compare l’immagine dell’aceto nel cuore, immagini
spesso ricche di sovrasensi. Vogliamo però chiudere questa breve analisi con un passaggio della
Rudens, dove in realtà non compare l’immagine dell’aceto nel cuore ma assistiamo ad una
occorrenza singolare, che si inscrive all’interno del percorso di indagine che abbiamo fin qui
condotto.
        Il pescatore Gripo, uno schiavo, è andato a pescare anche col cattivo tempo per guadagnare
qualcosa. Non è riuscito a catturare nessun pesce, ma tra le sue reti è finito un promettente bauletto.
Al suo ritorno sulla terraferma il servo fa una cosa insolita: per prima cosa ringrazia Nettuno
secondo le formule tipiche di chi ritorna dopo un lungo viaggio30; poi si proietta in una paradossale
scena fantastica (925ss.):

                    Hoc ego in mari quicquid hic inest
          925a      repperi: quicquid inest, grave quidemst; aurum hic
                    ego inesse reor. Nec mihi consciust ullus homo.
                    Nunc haec tibi occasio, Gripe, optigit, ut liberet extemplo praetor te.
                    Nunc sic faciam, sic consilium est: ad erum veniam docte atque astu,

28
   In realtà potrebbero pure essere considerate quattro, vista la presenza della finta sorella gemella di Filocomasio. Di
queste figure femminili mi occupo in BIANCO (2007).
29
   Su questo aspetto rinvio ancora a TAILLARDAT (1965, 196s.).
30
   Scene analoghe nel teatro plautino vedono di solito protagonisti dei senes, ovvero degli uomini liberi. Si tratta di un
modulo di alta scrittura, che raccoglie istanze tragiche ed epiche (cf. FRAENKEL [1960]; PETRONE [1973]; DANESE
[1991]).
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                              M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 199/204



                    pauxillatim pollicitabor pro capite argentum, ut sim liber.
          930       iam ubi liber ero, igitur demum instruam agrum atque aedis, mancipia:
                    navibus magnis mercaturam faciam: apud reges rex perhibebor.
                    Post animi causa mihi navem faciam atque imitabor Stratonicum,
                    oppida circumvectabor.
          933a      ubi nobilitas mea erit clara,
                    oppidum magnum communibo:
          934a      ei ego urbi Gripo indam nomen,
                    monimentum meae famae et factis,
          935a      ibi qui regnum magnum instituam.
                    Magnas res hic agito in mentem
          936a      instruere. Hunc nunc vidulum condam.
                    Sed hic rex cum aceto pransurust
          937a      et sale, sine bono pulmento31.

        La costruzione fantastica di Gripo è straordinaria ed è pensata all’insegna dell’esagerazione:
ne è la cifra più eloquente l’insistenza con cui ricorre nel testo l’aggettivo magnus (vv. 931, 934,
935a, 936). Il pescatore, partendo dal semplice ritrovamento del baule, inizia ad immaginare il suo
successo economico e poi la fama che lo aspetta, fino ad ipotizzare una città con il suo nome32.
        Dopo una tirata simile, la chiusa, con la battuta sul rex pronto a cenare con aceto e sale appare
quanto mai curiosa. Come spiegarla? I commentatori33 tendono unanimemente ad interpretare i vv.
937-937a come un momento di ridimensionamento comico, ossia come il momento in cui le parole
sopra le righe di Gripo finiscono per essere assorbite di nuovo dal piano comico, nel quale acetum
figura come tradizionale Ersatz del vino34. In altre parole, il pescatore, che ha fantasticato,
immaginando imprese grandiose, prende consapevolezza infine di essere soltanto un poveraccio,
afflitto dalla fame. Una tecnica di scrittura di questo tipo non stupisce in Plauto, dove spesso i
moduli paratragici sono proprio giocati attraverso degli effetti di scarto formale e sostanziale. Il
passo della Rudens, però, può essere meglio interpretato secondo un altro piano di lettura, suggerito
tanto dal testo, quanto dalla riflessione che abbiamo portato avanti sull’aceto.
        Al centro, a ben vedere, c’è ancora l’inganno. Il servo aveva appena detto che voleva agire
docte atque astu (v. 928): il binomio, oltre che rientrare nel tipico vocabolario della fallacia,
rappresenta una clausola certificata in Plauto. Gripo vuole raggirare il suo padrone, nascondere


31
   «Ho scovato infatti in mare questo popò di fardello, che non so cosa contiene, ma è pesante. Io credo che ci sia dentro
dell’oro, e nessuno è al corrente della mia fortuna! Così forse ora, caro il mio Gripo, ti è capitata l’occasione di ottenere
la libertà dal pretore. Ho pensato di far così: mi presenterò al mio padrone astutamente preparato e gli prometterò di
dargli del denaro a piccole rate per comprare la mia libertà. Poi, quando sarò libero, mi costruirò una casa con un podere
intorno, avrò schiavi, allestirò grandi navi per far commercio, avrò fama di potente presso i potenti. Poi mi procurerò
una nave solo per il mio piacere e farò come Stratonico, viaggerò di città in città. Quando la mia notorietà si sarà
diffusa, fonderò una grande città e la chiamerò Gripo, a testimonianza delle mie gesta famose, e la farò diventare
capitale di un grande regno. Ho in mente grandi progetti da attuare. Ma per ora mi limiterò a nascondere questo
bauletto. E questo importante personaggio dovrà accontentarsi di un pranzo a base di sale e aceto senza buone pietanze»
(trad. Faranda in PARATORE – FARANDA [2001]).
32
   Per un’analisi di questa scena cf. LEFÈVRE (2006, 94-6).
33
   A partire dal commento di MARX (1928, 174).
34
   Vd. GARZYA (1967, 49).
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                             M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 200/204



momentaneamente l’esistenza del bauletto per potersi affrancare e godere, in seguito, delle
ricchezze dategli dalla sorte. Le intenzioni del pescatore sono manifeste e non lasciano il passo ad
alcuna ambiguità. Nell’explicit del suo monologo, allora, il piano culinario nasconde,
riproponendolo, il piano dell’imbroglio: il servo deve dotarsi di tanta astuzia per affrontare la
situazione, deve essere pronto di spirito per non generare sospetti. Aceto e sale, in questo caso, sono
interessanti, perché, appunto, se è vero che rimandano agli ingredienti da cucina, è anche
indubitabile che essi siano il segno concreto della prontezza d’animo, della battuta intelligente. Sal,
come è noto, indica l’arguzia, la battuta ‘salace’ come anche lo spirito vivace: tale impiego è
piuttosto comune per ripercorrerne le tracce35. Si vedano espressioni generiche come habere salem,
con cui si puntualizza la predisposizione alla spiritosaggine; in Plauto l’immagine del sale in questo
senso si ritrova più volte36, sebbene la testimonianza migliore sia quella di Persa 428-30, dove il
lenone Dordalo e il servo Tossilo sono impegnati in una gara di insulti reciproca: referundae ego
habeo linguam natam gratiae. / Eodem mihi pretio sal praehibetur quo tibi. / Nisi me haec defendet,
numquam delinget salem.
        Non è di poco conto, peraltro, che la cena che Gripo s’appresta a mangiare è sine bono
pulmento. Pulmentum, qui e altrove in Plauto, vale genericamente come cibo: ad esempio, Euclione,
nell’Aulularia, pretende di citare in giudizio addirittura un nibbio per avergli sottratto il suo
pulmentum (v. 316)37. La battuta della Rudens, però, si inscrive all’interno di un linguaggio
ambiguo, che, dietro il parco banchetto del pescatore, traccia in realtà il profilo di una delle
consuete profezie drammatiche. Acetum e sal, pur essendo ottimi bagagli per l’uomo astuto, nelle
mani di un uomo dabbene si rivelano per quello che sono, ovvero ingredienti di certo poco
‘sostanziosi’. Gripo, quasi contraddicendo il proprio piano di azione astuta, conclude, in tono di
disfatta, che la sua sarà però una cena priva di un’effettiva buona pietanza con caustica autoironia.
Nella battuta si preannuncia difatti il prossimo fallimento della strategia adottata dal piscator, che
subirà un triste destino. Nella scena immediatamente successiva si imbatterà infatti in Tracalione,
che lo aveva visto recuperare il bauletto in mare e che vorrebbe fosse restituito al suo proprietario,
al lenone. Gripo tenterà in tutti i modi di tenersi stretto il suo ‘tesoro’ ma alla fine, dopo la scena del
giudizio del vecchio Demone38, sarà costretto a rinunciarvi definitivamente. Le parole con cui esce

35
   Le occorrenze sono davvero numerose. Cf., a solo titolo esemplificativo, Cic. de orat. II 252; Catul. 16, 7; Hor. s. 1,
10, 3 (ma vd. OLD, s.v. sal).
36
   Interessante è anche qualche occorrenza terenziana come quella di Eunuchus 400, allorquando Gnatone afferma che
colui che possiede salem è capace di ottenere fama labore alieno magno partam gloriam / verbis saepe in se transmovet
qui habet salem.
37
   Anche Ballione nello Pseudolus si augura di potere pranzare con un pulmentum condito con tanto olio (v. 220),
lamentando il fatto che una delle sue donne sia più interessata al vino che all’olio. Il passo è davvero interessante perché
sotto il paradosso apre il varco al dibattito sul moltiplicarsi delle vicende giudiziarie anche di poco conto.
38
   Si tratta di una scena molto famosa e ben studiata. Si vedano almeno i contributi di MONACO (1947) e di LEFÈVRE
(1984, 18-21). Più di recente è tornato sull’argomento BAIER (2007, 68-71).
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                           M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 201/204



dalla scena il pescatore sono molto amare, sono tipiche di chi è stato gabbato: egli tra sé decide di
ritirarsi in casa, nascondersi e impiccarsi… «almeno fino a quando non gli sarà passata
l’aegrimonia» (Ru. 1189s.).
        Chi riesce a saziarsi di bonum pulmentum è invece Palestrione del Miles, uno dei servi più
astuti della commedia plautina, capace di non far vedere anche ciò che si è visto. Vittima del suo
raggiro sarà anche Sceledro, l’attendente del militare, che, dopo avere scorto Filocomasio baciare
un giovane sconosciuto in casa del vicino, mostra l’intenzione di riferire l’accaduto al suo padrone.
Poiché Palestrione cerca di dissuaderlo, invitandolo ad un confronto diretto con la ragazza (che nel
frattempo ritornerà nella casa del soldato), il povero Sceledro a chiusura della scena ammonisce se
stesso a stare in guardia: egli conosce bene l’intelligenza astuta di Palestrione, che in poco tempo è
entrato nelle grazie del padrone e che riesce sempre ad avere per primo il pulmentum (primo
pulmentum datur, v. 349). “Chi sa imbrogliare mangia prima e meglio”: si delinea una sorta di
equazione elementare tra cibo e inganno, che, in questo caso, non si richiama alle pieghe
metaforiche del linguaggio impiegato (come accade per sale e aceto) ma agli esiti di un’azione
efficacemente progettata.
        Gripo, nei panni di un re che si accinge a mangiare cum aceto… et sale, tenta dunque di
accreditarsi come un uomo con la vocazione all’astuzia: aceto e sale, i condimenti del suo pasto, si
pongono come il segno di una presunta propensione alla furbizia e alla destrezza. Il pescatore, però,
a differenza dei servi-poeti plautini, non possiede un bagaglio di battute pronte e di arguzie riuscite
e, come prefigura la sua battuta in chiusura, dovrà accontentarsi di una cattiva cena.


Maurizio Massimo Bianco
Università di Palermo
Dipartimento di Beni Culturali, Storico-Archeologici, Socio-Antropologici e Geografici
Viale delle Scienze
I – 90128 Palermo
mm.bianco@libero.it
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                         M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 202/204



Riferimenti bibliografici


Baier, T. (2007) La riconciliazione nella commedia. In Petrone, G., Bianco, M.M. (a cura di), I
luoghi comuni della commedia antica. Palermo. Flaccovio. 68-71.


Bianco, M.M. (2007) Interdum vocem comoedia tollit. Paratragedia ‘al femminile’ nella commedia
plautina. Bologna. Pàtron.


Chantraine, P. (1999) Dictionnaire étymologique de la langue latine. Histoire des mots. Paris.
Klincksieck.


Chiarini, G. (19832) La recita. Plauto, la farsa, la festa. Bologna. Pàtron.


Colin, J. (1953) Il soldato della matrona d’Efeso e l’aceto dei crocefissi. Petronio 11. In RFIC. 31.
97-128.


Danese, R.M. (1991) La grande monodia di Carmide (Trin. 820-842a): stereotipia tematica e
originalità stilistica. In QUCC. 38. 107-44.


Daremberg, C., Saglio, E. (1962-1963) Dictionnaire des antiquités grecques et romaines. Graz.
Akad. Druck & Verlagsanst.


Enk, P.J. (ed.) (1953) Plauti Truculentus cum prolegomenis, notis criticis, commentario exegetico.
Leiden. Sijthoff.


Ernout, A., Meillet, A. (20014) Dictionnaire étymologique de la langue latine. Histoire des mots.
Paris. Klincksieck.


Paratore, E., Faranda, G. (a cura di) (2000) Plauto. Pseudolus e Trinummus. Milano. Mondadori.


Paratore, E., Faranda, G. (a cura di) (2001) Plauto. Menaechmi e Rudens. Milano. Mondadori.


Fasce, S. (1984) Eros dio dell’Amore. In Calame, C. (a cura di), L’amore in Grecia. Roma-Bari.
Laterza.
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                         M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 203/204



Fernández Martínez, C. (2006) Los adjetivos latinos relacionados con acerbus: significado original
y derivaciones metafóricas. In Emerita. 74. 113-44.


Fraenkel, E. (1960) Elementi plautini in Plauto. Trad. it. con addenda. Firenze. La Nuova Italia.


Garzya, A. (1967) Note al Rudens di Plauto. Napoli. Morra.


Klotz, R., Grilli, A. (1974) Dizionario della lingua latina. Brescia. Paideia.


Lefèvre, E. (1984) Diphilos und Plautus. Der Rudens und sein Original. Wiesbaden. Steiner.


Lefèvre, E. (2006) Plautus’ Rudens. Tübingen. Narr.


   pez       pez, M. (1991) Los personajes de la comedia plautina: nombre y función. Lleida. Pagès.


Marmorale, E.V. (a cura di) (1967) Petronii Arbitri Cena Trimalchionis. Firenze. La Nuova Italia.


Marx, F. (Hrsg.) (1928) Plautus Rudens. Text und commentar. Leipzig. Hirzel.


Monaco, G. (1947) La scena dell'
                               arbitrato e del riconoscimento nel Rudens plautino. In PP. 6. 319-
334. (ora in Id. [1992] Scritti minori di Giusto Monaco. [Pan 11/12]. 21-34).


Petrone, G. (1973) Neptuno gratis habeo…. In Pan 1. 37-49 (ora in Ead. [2009] Quando le Muse
parlavano latino. Studi su Plauto. Bologna. Pàtron. 67-81)


Petrone, G. (2007) …magis… unicust… pater. Crisi dell’autorità senile. In Baier, T. (Hrsg.)
Generationenkonflikte auf der Bühne. Perspektiven im antiken und mittelalterlichen Drama.
Tübingen. Narr. 101-11.


Preston, K. (1978) Studies in the Diction of the Sermo Amatorius in Roman Comedy. New York-
London. Garland.


Questa, C. (a cura di) (1965) T. Maccius Plautus. Bacchides. Trad. di L. Canali. Firenze. Sansoni.
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                          M. M. Bianco
Vol. 2 (2009) 204/204



Schilling, R. (1965) À propos d’un vers de Plaute, Bacchides 405. In NPhM. 66. 568-72.


Sconocchia, S. (1993) Alcuni rimedi nella letteratura medica latina del I sec. d.C.. In Boscherini, S.
(a cura di), Studi di lessicologia medica antica. Bologna. Pàtron. 133-59.


Sergi, E. (1997) Patrimonio e scambi commerciali: metafore e teatro in Plauto. Messina. Sfameni.


Taillardat, J. (1965) Les images d’Aristophane. Études de langue et de style. Paris. Les Belles
Lettres.


Ussing, J.L. (1972) Commentarius in Plauti comoedias I-II. Hildesheim-New York. G. Olms. (rist.
anast. Copenaghen 1875-1892).


Walde, A., Hofmann, J.B. (19654) Lateinisches etymologisches Wörterbuch. Voll. I-II. Heidelberg.
C.Winter.


Willcock, M.M. (ed.) (1987) Plautus, Pseudolus. Bristol. Classical Pr.


Zagagi, N. (1980) Tradition and Originality in Plautus: Studies of the Amatory Motifs in Plautine
Comedy. Göttingen. Vandenhoeck & Ruprecht.


Zagagi, N. (1995) The Impromptu Element in Plautus in the Light of the Evidence of New Comedy.
In Benz, L., Stärk, E., Vogt Spira, G. (Hrsg.) Plautus und die Tradition des Stegreifspiels. Festgabe
für E. Lefèvre zum 60. Geburtstag. Tübingen. Narr. 71-86.
