In the Matter of Materials
&nbsp; &nbsp;
application/pdf
1970-7452
3114
38
it
Elisa  Sanzeri 
E|C
In materia di materiali
Text.Serial.Journal
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec
Conclusion
2023-11-10
2023-11-10
2023-11-10
2023-11-10
305-313
1
Elisa  Sanzeri 
2023/11/10
305
1970-7452
38
313
In materia di materiali
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec/article/download/3114/2485
In materia di materiali
Elisa Sanzeri



1. Materie e materiali

A leggere il dizionario, luogo in cui si sedimenta la memoria semantica della lingua rendendo conto di
occorrenze e usi di un certo lessema, materie e materiali sono quanto di più concreto e tangibile ci sia.
Vediamo la definizione di materia fornita dal Devoto-Oli (2023).

      materia (ma-te-ria) (arc. matera) s.f. 1. Tutto ciò che ha una propria consistenza fisica ed è percepibile
      con i sensi; sostanza, materiale: materia organica, inorganica; materia malleabile, elastica, infiammabile;
      di che materia è fatto?; una statuetta di materia preziosa | CHIM., INDUSTR. materia plastica →
      PLASTICO; materie prime, quelle che servono di base alle lavorazioni industriali; FIG., SCHERZ.: materia
      prima, l’intelligenza o il denaro. 2. FILOS. Nella filosofia greca, in particolare in quella di Aristotele, la
      sostanza indistinta che ha dato origine alla realtà e che si contrappone alla forma || TEOL. Nella
      concezione cristiana, la realtà soggetta ai sensi (contrapposta allo spirito) || SCIENT. Nel pensiero
      scientifico moderno, insieme di atomi e molecole soggetto alle leggi dell’universo, oggetto di studi fisici
      e chimici: materia solida, liquida, gassosa 3. ANAT. Sostanza organica, tessuto cellulare: materia
      cerebrale | materia bianca, sostanza bianca → SOSTANZA) | materia grigia → GRIGIO 4. Argomento
      di cui si parla in un testo o in un discorso; soggetto, tema: c’è materia per un libro: catalogo per materie;
      una materia scabrosa, delicata | in materia, riguardo all’argomento in questione: non sono un esperto
      in materia | in materia di, relativamente a, riguardo a: fornire consulenza in materia di investimenti 5.
      Disciplina di studio o di insegnamento: materie letterarie, scientifiche; materie d'esame; andare bene
      in tutte le materie 6. Occasione, motivo, pretesto: dare, offrire materia a chiacchiere, a sospetti […] •
      Dal lat. materia, der. di mater ‘madre’ • sec. XIII •.

Nell’accezione più generica, la materia è la sostanza fisica che forma ogni corpo, dotata di estensione
spaziale e qualità sensibili che la rendono percepibile ai sensi e ne consentono la riconoscibilità, una
sostanza uniforme che investe gli oggetti e le cose che ci stanno intorno.
Che dire invece dei materiali? Di seguito la voce corrispondente estrapolata dallo stesso dizionario.

      materiale (ma-te-rià-le) agg., s. A. agg. Della materia, che riguarda la materia o è costituito di materia:
      la realtà materiale; cose, oggetti materiali 2. Relativo agli aspetti fisici e concreti della vita umana
      (contrapposto a morale, spirituale, intellettuale): aiuto materiale; benessere materiale; lavoro materiale
      | errore materiale, che incide soltanto sull’esecuzione o sulla realizzazione pratica di qualcosa ||
      Effettivo, reale: mi trovo nell’impossibilità materiale di aiutarti; non ho il tempo materiale per fare sport
      | autore materiale di un delitto, chi lo ha effettivamente compiuto (distinto dal mandante) | DIR.
      costituzione materiale, l’insieme dei principi che, pur non essendo formalmente contemplati nella
      costituzione, regolano le strutture fondamentali dello stato 3. Grossolano, rozzo, volgare: un uomo
      materiale; avere modi materiali B. s.m. 1. Prodotto o manufatto dotato di proprietà o caratteristiche
      particolari, individuato o definito spec. in rapporto all’origine e all’impiego: materiali naturali, artificiali;
      materiali da costruzione; materiale esplosivo 2. Insieme di oggetti o strumenti necessari per lo



        E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
                       ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
       This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0).
      svolgimento di una determinata attività: materiale ferroviario, rotabile; materiale scolastico; materiale
      chirurgico | FIG., materiale umano, gli individui che sono oggetto di ricerca o trattamento o in quanto
      mezzo per il conseguimento di un fine 3. Insieme di appunti e documenti raccolti per una successiva
      elaborazione o compilazione: ho già tutto il materiale per la tesi […] • Dal lat. tardo materialis, der, di
      materia ‘materia’ • inizio sec. XIV •.

Come è evidente, tra i due lessemi c’è una stretta vicinanza semantica, tanto da renderli in buona parte
interscambiabili. Tuttavia, è possibile rintracciare alcune differenze, in particolare nel modo in cui si
articolano certe categorie a livello semantico e aspettuale. Laddove infatti materia sta a indicare per lo
più un qualcosa di omogeneo al suo interno, conchiuso, naturale, puro o quanto meno semplice – si
pensi alle materie prime (cfr. Campailla in questo volume), alla materia cerebrale, a quelle zuccherine
– il materiale è invece spesso non-omogeneo, composto da elementi diversi. Si tratta in genere di una
pluralità di sostanze, ma anche di oggetti, raggruppati in virtù di alcuni caratteri comuni, come l’origine
o la destinazione d’uso, e che sono già stati sottoposti a un qualche tipo di elaborazione. In questo senso,
sono materiali, ad esempio, quelli metallici, i sintetici o gli isolanti, come anche quelli scolastici,
ospedalieri o edilizi sino a quelli preparatori pensati come un complesso di informazioni raccolto in vista
di un futuro lavoro. Così, se la materia è investita del tratto semantico della continuità, il materiale di
contro è non-discontinuo; se la materia si presenta come una totalità integrale, il materiale invece si
configura come un’unità integrale. Un altro tratto semantico differenziale che è possibile rilevare dal
confronto delle due definizioni interessa la dicotomia natura vs cultura: in un’ottica un po’ naïve, la
materia sarebbe naturale, qualcosa che ricostruiamo come autentico, genuino e spontaneo, all’opposto
dei materiali, frutto invece della cultura, sostanze lavorate dall’uomo e dunque artificiali e artificiose.
Al di là di queste differenze, materie e materiali appaiono entrambi come qualcosa di fisico e terreno,
reale e palpabile, in ogni caso evidente. Una realtà fenomenica data e oggettiva, a tratti ovvia e banale,
dotata di valori e sensi che dovrebbero esserle intrinseci e determinati da qualità e proprietà che essa
possiede di per sé e che ne condizionerebbero l’uso e l’impiego in certi contesti e oggetti. Non a caso,
materiale, in quanto aggettivo, si contrappone a termini come morale, spirituale, intellettuale, astratto o
ideale e prevede come parasinonimi attributi come concreto, corporeo, effettivo, sensibile.
Ciononostante, la definizione di materia fa accenno alla lunga storia che il concetto ha avuto
nell’evoluzione del pensiero filosofico, portando alla luce come di fianco a questa accezione ne scorra
un’altra che vuole la materia come grezza e amorfa, una sostanza primordiale indifferenziata, in sé
inaccessibile, solo ed esclusivamente pensabile. E d’altro canto, gli usi che se ne fanno del termine
rendono conto in parte anche di quest’altra faccia della materia che si trova così a essere insieme
qualcosa di informe e differenziato, intellettivo ed empirico, cognitivo e sensoriale, incorporeo e fisico.
Come si legge dal dizionario, essa infatti è anche l’oggetto o il soggetto di un discorso, il tema di un
romanzo, di una conversazione, di una conferenza; una questione, in altre parole, che può essere
identificata, determinata e magari riconosciuta come scottante, controversa, delicata o difficile. Oppure
ancora un insieme di nozioni ordinate che finiscono per formare discipline di studio o d’insegnamento.
È interessante notare a questo proposito che la voce ripropone il dualismo tra matters of fact e matters
of concern di latourinana memoria (cfr. Latour 2005, 2008). Si passa infatti da una definizione della
materia come fatto della scienza, dato oggettivo e incontrovertibile a quello di materia come oggetto di
dibattito e discussione. In un certo senso è lo stesso passaggio che è stato svolto in questo volume e che
il semiologo si trova a eseguire nel momento in cui indirizza il suo sguardo a materie e materiali: essi da
fatti indiscutibili tramutano in questioni da interrogare.
All’interno del paradigma semiotico, come è noto e come più volte è stato ribadito in questo volume,
la materia assume un particolarissimo ruolo. La disciplina, fondandosi sulla quadripartizione
hjelmsleviana, considera la materia come antecedente ai meccanismi di senso – massa amorfa ma già
dotata di una qualche organizzazione, substrato virtuale per significazioni future – e al contempo
posteriore a essi, essendo ricavabile solo a partire dalle sostanze formate e dunque dal ritaglio che la

                                                                                                                    306
forma ha impresso sulla materia. Materie e materiali, trasposti entro la teoria della significazione,
richiedono dunque di essere distinti più di quanto non faccia il senso comune, non fosse altro perché
ciò con cui abbiamo a che fare nella nostra vita quotidiana, nel mondo-della-vita campeggiato da effetti
di senso, sono sempre e solo le sostanze, materie per definizione già messe in forma. Lo spiega bene
Floch, punto di riferimento per molti dei saggi che compongono il volume: “Il materiale non è la materia,
poiché l’uomo utilizzandolo l’ha caricato di senso; e non è nemmeno una forma, poiché dipende dall’uso
[…]. Come si sarà compreso, il materiale va concepito secondo noi come sostanza, come materia formata,
assunta dalla forma significante” (1984, p. 176).
Che sia ferro, vetro o legno, caffè, grani o pelli, sangue, organi o carni, plastiche, cemento o carta, per
le scienze semiotiche è sempre di materiali che si tratta, e non di materie, di sostanze che hanno già una
propria foggia, che sono già figure del mondo, che plasmano già oggetti e cose senza le quali non
potremmo percepirle (cfr. Ventura Bordenca 2009). E ciò vale tanto per i materiali compositi e artificiali
quanto per le materie sedicenti pure e naturali. Prendiamo ad esempio il cotone, quello che compone i
bastoncini di ovatta, i dischetti struccanti, le lenzuola o le camicie, ma anche le tende del bagno, gli
strofinacci della cucina e una miriade di altri oggetti della nostra vita quotidiana. Ora, la materia che
costituisce tutti questi artefatti la si otteniene di fatto per astrazione, mettendo a confronto bastoncini,
dischetti, lenzuola, camicie, tende e strofinacci, e ricavando così il batuffolo della pianta di cotone, che è
già tuttavia per il semiologo materia formata. Anche il marmo, di cui parla Festi, l’acqua, intorno alla quale
ruota il saggio di Fadda, o la polvere, oggetto di riflessione nei contributi di Bassano e Burgio, solo
ingenuamente e nel senso comune possono esser ritenute materie. Marmo, acqua e polvere, tanto quanto
il cotone, non esistono di per sé: esistono come idee, concettualizzazioni astratte che ricaviamo a posteriori,
a partire da una serie di occorrenze che, mettendole in forma, danno loro sostanza (Marrone 2023).
Così, persino ciò che può apparire a un primo sguardo materia pura è già materiale, è già un oggetto
culturale che, in quanto tale, si trova investito di sensi e di valori. Questi sensi e valori che investono i
materiali non sono intrinseci ai materiali stessi ma derivano da usi collettivi e abitudini individuali che
ovviamente non sono dati una volta e per tutte: mutano nel tempo e nello spazio, cambiando da cultura
a cultura e modificandosi nel corso della storia. Se per gli amerindi incontrati dai primi colonizzatori il
rame era stimato più dell’oro, utilizzato nei riti religiosi e per la fabbricazione di gioielli, nello stesso
periodo e dall’altra parte del globo, le cose non stavano affatto così. Nell’Inghilterra di Enrico VIII
l’impiego massiccio del rame nelle monete d’argento fu motivo di malcontento per il popolo e valse al
sovrano l’appellativo “Old Coppernose”, letteralmente “vecchio naso di rame”: infatti le parti in rilievo
delle monete, come il naso del profilo del re, lasciavano comparire il rosso non appena si consumavano
un po’ (Aldersey-Williams 2010). Per fare un esempio a noi più vicino basti pensare all’inversione di
reputazione che ha subìto la plastica nell’arco di meno di un secolo: osannata dapprima per la sua
praticità, resistenza ed economicità, vero e proprio mito della società borghese (cfr. Barthes 1957), oggi,
sulla scorta dell’ideologia ecologista, è messa al bando. Alla plastica, difficile se non impossibile da
smaltire, si preferiscono così altri materiali, come il vetro, il legno o la ceramica, che si trovano a significare
la natura. Un valore euforico, quello della natura, che non sta, lo ripetiamo, nei materiali in sé, ma che
siamo noi in una certa misura ad attribuire loro. Ciò non significa tuttavia che da una parte ci sono i
materiali e le cose da essi composti e dall’altra i significati, come se venissero loro aggiunti ex post: il senso
che i materiali acquisiscono non arriva, per così dire, dopo, ma insieme ai materiali stessi, secondo quel
rapporto di presupposizione reciproca che collega il piano dell’espressione con quello del contenuto.
Ad ogni modo, il materiale, come visto nel caso della plastica, si carica di significati anche in virtù delle
relazioni che intrattiene con altri materiali, ma è evidente che il senso che acquisisce è strettamente
legato anche alla forma oggettuale che assume o ha assunto (cfr. Ventura Bordenca 2009). Una cosa
sarà, poniamo, l’oro di una collana, un’altra sarà lo stesso oro che troviamo nei chip dei computer o nel
celebre risotto di Gualtiero Marchesi. Allo stesso modo, una cosa sarà il valore della ceramica dei servizi
igienici, del tutto diverso sarà il senso che ha per noi la stessa ceramica del vaso per i fiori o del servizio
da thè. Lo stesso, è chiaro, è valido all’inverso, considerando non più i materiali che compongono

                                                                                                               307
oggetti di diverso tipo bensì i medesimi oggetti costituiti da materiali differenti. Ciò significa che oggetti
e materiali si costruiscono reciprocamente, di modo che, ad esempio, il senso di un metallo come
l’acciaio dipende dalle sue occorrenze oggettuali; in maniera analoga, il valore assunto da un oggetto
come il sofà potrà variare al variare delle sostanze di cui si compone. L’acciaio, dopo esser stato
protagonista della Rivoluzione industriale, impiegato in artefatti più disparati – dalle travi strutturali dei
ponti alle linee ferroviarie, dalle caldaie delle navi ai grattacieli – negli anni Trenta del Novecento
assume un nuovo aspetto e viene utilizzato per la realizzazione di oggetti come poltrone, sedie e divani,
per i quali non sembrava di per sé adeguato perché considerato troppo duro e freddo per adattarsi ai
cosiddetti mobili sostenitori, in linea di principio morbidi, comodi e caldi. Reso in forma tubolare e
piegato ad arte, l’acciaio intesse una stretta relazione con le pelli e il gommapiuma, la corda e il legno,
dando luogo a celebri pezzi di design come la Chaise Longue di Le Corbusier. Ecco così che il materiale
si carica di caratteri come la linearità, la leggerezza e l’eleganza che non sembravano appartenergli,
mentre la poltrona a sdraio viene investita di un senso di razionalità e funzionalità del tutto inedito per
l’oggetto in questione che ben si esplica nell’espressione “macchina per riposare” che usava lo stesso Le
Corbusier per descrivere il frutto del suo ingegno.
La storia del tubolare metallico permette, inoltre, di sottolineare come occuparsi di materiali significhi
spesso addentrarsi nel mondo delle sperimentazioni e della creatività. Il mito racconta che l’idea di
adoperare l’acciaio per realizzare eleganti sedute nasca da un’intuizione tanto semplice quanto geniale
di Marcel Breuer: se il tubolare è in grado di sostenere un corpo soggetto a sollecitazioni su strada, come
fa quello che compone i telai delle biciclette, sarà capace di fare altrettanto entro le mura domestiche o
nell’ufficio di un avvocato (cfr. Dardi, Pasca 2019). Da qui, una serie di tentativi e aggiustamenti, come
quelli dell’architetto olandese Mart Stam che sfrutta dei tubi del gas per realizzare uno dei primi prototipi
di sedia a sbalzo. Così, dalle navi e dai ponti che mettevano in contatto le persone si arriva sino ai mobili
razionalisti, passando per le biciclette e i condotti del gas, facendo di fatto bricolage con l’acciaio,
imparando a lavorarlo per dargli lucentezza, a sfruttare le sue potenzialità per nuovi usi e portando alla
luce caratteri che non pensavamo possedesse, facendoli passare da uno stato virtuale a uno realizzato.
In tal senso, anche quel fascio di qualità sensibili che attribuiamo ai materiali, e che essi sembrano avere
a prescindere da noi, sono in una certa misura frutto del nostro modo di conferire senso al mondo, esito
di una serie di processi semiotici – pragmatici, cognitivi, passionali, somatici – attraverso cui stabiliamo
ad esempio che il marmo è freddo e compatto mentre il sughero è caldo e poroso, la lana è soffice e la
seta è liscia, il metallo è rigido e il legno è flessibile, il vetro è fragile e duro e la plastica è resistente e
morbida, e così via (Marrone 2023). Proprietà sensibili, dunque, che, ancora una volta, non hanno nulla
di oggettivo e naturale ma dipendono dalla cultura e dalla società in cui siamo immersi, dagli usi e dalle
abitudini della gente, dai gusti e dai disgusti, dai rapporti tra materiali e con oggetti e soggetti. In
definitiva, è solo entro una rete di relazioni significanti che le materie, pure virtualità di significazione,
assumono una forma e si fanno materiali, organizzandosi sulla base di differenze e opposizioni e,
collegandosi a certi contenuti, diventando luogo di investimento di valori.


2. Materiali in circolo

Affermare che le materie sono sempre sostanze, e dunque formalizzazioni materiali, comporta per la
semiotica oltrepassare il senso comune e l’evidenza fenomenologica per considerare i materiali come
veri e propri testi, dotati di una propria articolazione formale interna. Ricordando che per la semiotica
il testo è una costruzione teorica, un modello per l’analisi dei fenomeni di senso, diventa possibile
abbordare i materiali interrogandoli con gli strumenti elaborati dalla teoria e rintracciando così non solo
organizzazioni plastiche, fatte di contrasti sensibili e trasformazioni materiche, ma anche, ad esempio –
in una logica generativa e sulla base di precise pertinenze – meccanismi discorsivi, organizzazioni
narrative e passionali e articolazioni assiologiche. In altre parole, sostenere che i materiali possano esser

                                                                                                              308
concepiti come oggetti testuali significa dichiararli oggetti di conoscenza e descrizione scientifica: su di
essi allora sarà possibile proiettare i tratti di chiusura, coerenza e coesione, molteplicità di livelli, etc.
Come le analisi di questo volume hanno dimostrato, indagare semioticamente la dimensione materica
della significazione può voler dire, a livello operativo, volgere il proprio sguardo analitico a costrutti
culturali di diverso tipo – oggetti, alimenti e bevande, pubblicità e media digitali, romanzi e libri, ricettari
e manuali, opere d’arte e film, pratiche e architetture, spazi e mappe, etc. – entro i quali la materia stessa
si dà come effetto di senso, esito di una serie di meccanismi e processi di produzione del senso. I lavori
qui presentati, nella loro eterogeneità, affrontando la questione della materia da angolazioni differenti,
mettono in luce come entità anche molto diverse tra loro contribuiscano a portare avanti un discorso
comune. Un discorso proferito non solo da quell’insieme di materiali che consideriamo testi, ma anche
da tutto un complesso di prodotti culturali di altra natura che, per così dire, parlano i materiali e che in
tal modo, a vario titolo, prendono parte alla costruzione di ciò che intendiamo e chiamiamo materia. Il
volume così interseca da una parte ciò che possiamo definire il discorso dei materiali – ossia il discorso
che i materiali stessi producono con gli oggetti del mondo attraverso cui si fanno manifestazione – e che
ha dato il titolo alla raccolta di saggi; dall’altra ciò che è possibile identificare come il discorso sui
materiali – ovverosia quello che ha i materiali come proprio argomento, più o meno esplicito, più o
meno consapevole, e che può assumere forme assai diverse. Due discorsi che si presuppongono
reciprocamente e i cui confini, come si può facilmente immaginare, non sono mai così netti, finendo
spesso per diventare la medesima cosa.
Ma ciò che forse ancora di più emerge dall’insieme di questi saggi è la natura dinamica e processuale,
pervasiva e traduttiva che un tema discorsivo come quello della materia e dei materiali può acquisire.
Dal punto di vista discorsivo, materie e materiali, lungi dall’essere entità statiche e stabili, sono unità
semantiche in continuo mutamento e trasformazione, flussi di senso che variano, si muovono, si
convertono e si traducono e, traducendosi, cambiano faccia e assumono sembianze di volta in volta
diverse a partire dalle varie configurazioni testuali che danno loro corpo e dai vari discorsi entro i quali
si collocano e che ne ridisegnano i profili. D’altra parte, come sappiamo, il discorso stesso è un processo
che entra in relazione con altri discorsi con cui si incrocia e si ibrida (cfr. Marrone 2001, 2010). Così,
non stupisce affatto che in questo numero, nel tentativo di intercettare semioticamente la materia, non
solo siano state prese di mira forme testuali fondate su sostanze espressive diverse, ma che inoltre questo
eteroclito insieme di testi, pur parlando di materiali ed essendo dai materiali parlato, attraversi discorsi
sociali d’altro tipo. Il discorso dei e sui materiali, in altre parole, si avviluppa e si intreccia col discorso
storico, economico, politico, ecologico, turistico, enogastronomico, pubblicitario, artistico, religioso,
mediale, etc. che al contempo alimenta e da cui è alimentato. Guardando in controluce i contributi che
compongono il volume, quel che si vede è allora una catena interdiscorsiva che mette in collegamento
oggetti, pratiche e immaginari che circolano nella semiosfera, complesso e frammentario serbatoio di
senso in cui materie e materiali trovano posto e migrano da un discorso a un altro.


3. Relazioni materiche

Il discorso dei e sui materiali risulta dunque quasi un campo trasversale, ma non per questo laterale,
che riunisce oggetti culturali differenti e richiama attorno a sé formazioni discorsive difformi. Le
esplorazioni svolte in questo volume mettono in evidenza, d’altro canto, come vi sia una dimensione
elementale, materica della significazione che investe l’esperienza umana e sociale a tutto tondo. Ciò ha
comportato la messa in campo di modelli teorici e di analisi eterogenei, l’impiego di prospettive diverse
e l’impegno di differenti branche della semiotica – dalla sociosemiotica alla semiotica interpretativa
passando per la semiotica della cultura e l’etnosemiotica – ma anche di discipline altre, più o meno
vicine – come l’architettura o la filosofia del linguaggio.


                                                                                                            309
Le riflessioni condotte, sebbene svolte sulla base di domande di ricerca di volta in volta specifiche,
hanno avuto come obiettivo principale quello di indagare la dimensione culturale e sociale dei materiali
nel tentativo di mettere in luce il ruolo da essi giocato nei meccanismi di significazione e organizzazione
del senso. Riflessioni che non guardano né alla sola teoria né alla sola analisi ma che mettono in moto
quel circolo virtuoso che consente alla semiotica di osservare il mondo e tornare su sé stessa. Da qui la
possibilità di individuare, a dispetto dell’eterogeneità dei contributi, alcuni orientamenti comuni che
ribadiscono certi postulati semiotici e che possono venire a configurarsi come alcune possibili direzioni
di una ricerca ancora tutt’altro che conchiusa.
Abbiamo già sottolineato come il senso dei materiali si dia sempre per differenza, di modo che, seguendo
il dettame epistemologico strutturalista, le relazioni siano primarie mentre gli elementi – è il caso di dirlo
– siano secondari. È l’instaurazione di una differenza tra le cose a renderle percepibili e dunque significanti,
e ciò diventa ancora più vero se pensiamo proprio ai materiali come sostanze dell’espressione. Se la
significazione si manifesta a partire dalle sostanze del mondo in cui l’uomo è immerso, richiamando il suo
apparato sensoriale (Greimas 1968), il compito del semiologo, dinnanzi ai materiali con i loro caratteri
sensibili, è quello di passare dalla semplice percezione di una differenza mediante i sensi alla precisa
identificazione di una serie di relazioni significanti. Fermo restando che la percezione sensoriale,
l’esperienza estesica non sono attività originarie che, per così dire, stanno prima di ogni possibile
significazione ma rientrano nelle condizioni immanenti del senso (Greimas 1987). Il sensibile, come ha
evidenziato anche Floch lavorando sulla fotografia e il visivo (1986, 1995), non è separato dall’intelligibile
e la predilezione per l’uno o per l’altro non ha alcuna ragion d’essere: il sensibile è già intelligibile e, al
contempo, l’intelligibile è già sensibile, essendo l’una e l’altra due facce della stessa medaglia.
Con la materialità quindi si apre anche il vasto campo della sensibilità e di una semiotica del sensibile
(cfr. Bertrand), entro le quali diventa pertinente interrogarsi sulla relazione tra materialità differenti. C’è,
in altre parole, una sensibilità costitutiva dei materiali che emerge nel momento in cui essi entrano in
rapporto tra loro. Non si tratta solo di un problema di accostamento o abbinamento ma di vero e proprio
di contatto, fatto di aderenze e giunture, frizioni e rotture, che interessa i materiali nelle loro interazioni
intra- ed extra-oggettuali. Negli oggetti, d’altra parte, è raro trovare un singolo materiale. Molto più
spesso essi sono composti da un complesso di materiali che, come nel caso delle sedute razionaliste,
costruiscono come dei sintagmi (quello della Chaise longe di Le Corbusier potrebbe essere sintetizzata
nella formula “acciaio + écru + pelle + poliuretano”). Diventa dunque essenziale vedere come le parti si
adattano o meno tra loro e nell’insieme dell’oggetto, in che modo la sensibilità dell’uno o dell’altro
materiale produce determinati effetti, ancor di più nel momento in cui, come nei binari ferroviari
analizzati da Bertrand, la materia è in movimento. Lo stesso vale per le relazioni extra-oggettuali che si
svolgono attraverso catene interoggettive e intersoggettive. Ad esempio, nel caso dei cocktail analizzato
da Giannitrapani la materialità degli oggetti e i loro caratteri sensibili svolgono un ruolo di primordine
nella preparazione del miscuglio, chiamando in causa inoltre un soggetto operatore – il bartender – a
cui è richiesta una competenza non solo tecnica ma anche e in primo luogo estesica, sensibile. Al
contempo, il contatto tra materialità diverse può dar luogo a trasformazioni che ridefiniscono le identità
dei materiali stessi. Nel caso del legno, ricorda Giannitrapani, c’è tutto un problema di memoria olfattiva
rilevante soprattutto in ambito culinario, dove i materiali di cui si compongono strumenti e oggetti,
entrando in relazione con gli ingredienti, possono subire delle alterazioni e, così facendo, produrne a
loro volta delle altre, con il rischio di mandare all’aria la ricetta. Scegliere l’oggetto giusto e il materiale
giusto, preferendo ad esempio nel caso del pestello per gli aromi l’acciaio al legno, ma anche, più in
generale, convocare le sensibilità dei corpi e degli oggetti, e quindi dei materiali di cui sono fatti, diventa
decisivo per la riuscita del cocktail.
Le qualità sensibili dei materiali hanno dunque un’influenza tanto nei rapporti tra materie entro il
medesimo oggetto, quanto nei rapporti con e tra oggetti e soggetti, artefatti e corpi. Emblematico ed
estremo è il caso delle protesi in cui materiali inorganici si trovano a integrarsi se non addirittura a
fondersi col materiale organico del corpo umano (cfr. Piluso, Pelusi). Dagli apparecchi odontoiatrici,

                                                                                                            310
alle protesi ortopediche o cardiovascolari sino a quelle articolari, passando per gli impianti cocleari,
oggetti e tecnologie con le loro materialità, realizzandosi come protensioni sensoriali, arrivano a
modificare la stessa percezione. Ma non sempre le integrazioni di materiali altri hanno buon esito e
molto più spesso di quanto pensiamo il corpo li rifiuta, richiedendo a professionalità diverse, dagli
artigiani ai medici, di trovare la giusta combinazione. Da questi pochi esempi si vede insomma come
l’intermatericità rappresenti una condizione costitutiva dei materiali stessi che pone una serie di quesiti
a cui la scienza della significazione può provare a dar risposta. Esiste o meno un confine materiale tra
materiali differenti? tale confine è determinato dalla forma oggettuale che essi assumono, dalle loro
funzioni o dalle situazioni in cui si trovano ad operare? come vengono a configurarsi queste relazioni,
ora contrattuali, ora conflittuali, che i materiali intrattengono tra loro? quali sensibilità sono messe in
gioco? quali i principi che li rendono possibili? esistono dei legami prescritti e altri vietati, delle gerarchie,
una grammatica dei sintagmi materiali? In altre parole, secondo quali logiche i materiali si accoppiano
tra loro per formare configurazioni materiche più vaste? Ancora: in che modo i materiali, interagendo
tra loro, provocano trasformazioni? e tali trasformazioni a quali criteri sono sottoposti?
Le discipline semiotiche hanno tutti gli strumenti per affrontare queste questioni. Lo studio delle qualità
o proprietà dei materiali, delle loro reazioni e interazioni, così come delle trasformazioni a cui danno
adito può essere pienamente sviluppato nell’ambito di una semiotica narrativa, passionale e discorsiva,
come molti dei contribuiti qui presentati hanno mostrato. Materiali o combinazioni tra questi a livello
semio-narrativo possono essere infatti concepiti come attanti, entità astratte e formali che si differenziano
dalle figure del mondo che li prendono in carico. In conformità con uno dei presupposti della semiotica
narrativa per la quale la distinzione tra umano e non-umano, animato e inanimato, non ha alcuna ragion
d’essere, dei materiali siamo in grado di individuare il carattere agentivo e performativo considerandoli
come soggettività al pari dei soggetti umani, attanti che fanno e fanno fare entro una precisa cornice
narrativa. Basti pensare a un materiale conduttore come il rame a cui abbiamo delegato l’ardua impresa
di connetterci e illuminare le nostre città. Oppure ancora a un materiale come la lana, che avvolge i
nostri corpi da tempo immemore per proteggendoci dai rigidi inverni ma a cui abbiamo affidato
anche il compito di isolare termo-acusticamente le nostre case, ponendo sottili materassi di lana sotto
il parquet o tra le pareti.
Soggetti attivi, i materiali non solo agiscono ma permettono o impediscono, incoraggiano o dissuadono
dal compiere certe azioni, mettendo in moto tutta una serie di manovre di manipolazione che hanno
spesso ricadute passionali. Come non pensare al vetro che con la sua trasparenza è in grado di istallare
un soggetto modalizzato secondo il poter-vedere e di costruire al contempo un oggetto di visione dotato
di un poter-esser-visto, realizzando tra i due una congiunzione visiva ma impedendo a conti fatti una
congiunzione somatico-tattile (Hammad 2003)? Ma questo materiale fa di più: nello scarto tra poter-
vedere e non-poter-toccare, il vetro dà luogo alla configurazione della promessa, prospettando al
soggetto la futura congiunzione somatico-tattile con l’oggetto di visione. Ed è facile immaginare, a partire
da qui, il dispiegarsi di tutta una serie di sviluppi narrativi e passionali che il vetro può generare nel
momento in cui, ad esempio, la promessa viene infranta o esso diviene dispositivo scopico che consente
di acquisire un poter-sapere entro un percorso passionale come quello della gelosia.
I materiali dunque possono assurgere a differenti ruoli attanziali, vestendo ora i panni del Soggetto, ora
quelli del Destinante, ma anche quelli di Antisoggetto, Aiutante o Opponente, ed essere coinvolti a
vario titolo tanto in programmi d’azione quanto in processi passionali. Si è visto bene, ad esempio, nel
lavoro di Costanzo in cui i materiali impiegati nella lotta allo sporco, quel processo di trasformazione
della materia che da uno stato disforico di sporcizia conduce a uno stato euforico di pulizia, assumono
volta per volta all’interno di precise situazioni narrative una particolare funzione. In questo caso, il
contatto tra materialità differenti – da una parte la macchia, l’unto e l’incrostato, e dall’altra le polveri e
i saponi detergenti – dà luogo a vere e proprie trasformazioni materiche (Bastide 1987), processi che
possono esser figurativizzati in vario modo e manifestarsi a livello espressivo in maniere differenti ma
che fanno capo a operazioni elementari di trasformazione di stati che una grammatica narrativa è in

                                                                                                              311
grado di rendere intelligibili. All’interno di una teoria della narratività è allora possibile individuare ruoli
e strutture attanziali, modalizzazioni, programmi d’azione, stati e trasformazioni che consentono di
andare al di là dell’empiria degli oggetti e dei materiali per ritrovarne la forma.
A livello discorsivo invece sembra possibile in primo luogo ragionare sulle marche dell’enunciazione
che i materiali portano inscritte, tracce che da una parte fanno capo all’istanza di creazione, ovvero
l’enunciatore, e dall’altra a quella di ricezione, ossia il suo enunciatario. Come ogni enunciato
presuppone un soggetto enunciatore che l’ha prodotto e un soggetto enunciatario a cui è rivolto, allo
stesso modo, ogni materiale presuppone al suo interno un produttore e un utilizzatore impliciti. Laddove
le marche dell’enunciazione funzionano come “istruzione per l’uso” dei materiali, si apre, è chiaro, la
questione degli usi effettivi dei materiali che possono rivelare uno scarto tra ciò che era stato pianificato
a monte e l’utilizzo concreto che di quel dato materiale viene fatto a valle. Il loro uso produttivo, come
la risematizzazione degli stessi e le operazioni di bricolage, può esser identificato come un atto di ri-
enunciazione dei materiali che da singolo e individuale, puro fatto di parole, può sedimentarsi fino a
istituzionalizzarsi secondo il meccanismo della prassi enunciativa. Ancora, a tale livello, dove si interseca
la teoria dell’enunciazione e l’allestimento figurativo dei testi, diventa interessante lavorare sugli effetti
di matericità e, di conseguenza, di realtà che vengono prodotti e ricercati nel momento in cui la materia
viene tradotta da un linguaggio a un altro (cfr. ad esempio Ceriani; Abdala Moreira; Costanzo). Come
restituire consistenze e texture? come tradurre la morbidezza, l’elasticità o la ruvidità di un materiale,
poniamo, in formato digitale? come fare in modo che l’enunciatario possa creder-vero, quali strategie
mettere in campo?
Ragionare intorno a materie e materiali ci costringe a guardare qualcosa a cui di solito non prestiamo
attenzione, forse perché ritenuta troppo ovvia e banale. Le riflessioni condotte in questo volume
mostrano come indagare la dimensione materica della significazione sia imprescindibile per una
semiotica che si voglia scienza dei meccanismi e dei processi di articolazione del senso umano e sociale.
Non è possibile indagare semioticamente spazialità, gastronomia, letteratura, religione, arte, architettura,
politica, mondo digitale, pratiche e design senza volgere lo sguardo alle costruzioni materiche. Esse
hanno, al di sotto della patana di evidenza che le ricopre, un valore rilevante nelle nostre vite: assumono
significati sociali e culturali, influenzano la formazione delle identità collettive e individuali, sottendono
visioni del mondo. Le riflessioni intorno ai materiali possono dunque considerarsi come l’estensione e
il coronamento di una semiotica che si interessa al design e agli oggetti quotidiani, ma anche al cibo e
all’architettura, alle arti e al digitale, alla storia e alla politica, alle mitologie e alle pratiche. Una semiotica
che si mette alla prova e, osservando il mondo, riflette su sé stessa.




                                                                                                                312
Bibliografia

Aldersey-Williams, H., 2011, Periodic Tales. The Curious Lives of the Elements, NY, Viking Press ; trad. it. Favole
          periodiche. La vita avventurosa degli elementi chimici, Milano, Rizzoli 2011.
Barthes, R., 1957, Mythologies, Paris, Seuil; trad. it. Miti d’oggi, Torino, Einaudi 1974.
Bastide, F., 1987, “Le traitement de la matière : opérations élémentaires”, in Actes sémiotiques, Paris, EHESS, n.
          89; trad. it. “Il trattamento della materia”, in G. Marrone, A. Giannitrapani, a cura, Cucina del senso,
          Milano, Mimesis 2012, pp. 163-185.
Dardi, D., Pasca, V., 2019, Manuale di storia del design, Cinisello Balsamo, Silvana Editoriale.
Floch, J.-M., 1984, “Pour une approche sémiotique du matériau”, in Espace : construction et signification, a cura
          di A. Ranier, Paris, Éditions de la Villette, pp. 77-84; trad. it. “Per un approccio semiotico ai materiali” in
          Bricolage, a cura di M. Agnello, Milano, FrancoAngeli 2013.
Floch, J.-M., 1986, Les formes de l'empreinte, Paris, Éditions Pierre Fanlac; trad. it. Forme dell’impronta, a cura di
          D. Mangano, Roma, Meltemi 2018.
Floch, J.-M., 1995, Identités visuelles, Paris, PUF; trad. it. Identità visive, Milano, FrancoAngeli 1997.
Greimas, A. J., 1968, “Conditions d’une sémiotique du monde naturel”, in Langages, n. 10; trad. it. “Per una
          semiotica del mondo naturale”, in Del senso I, Milano, Bompiani 1974, pp. 49-94.
Greimas, A. J., 1987, De l’imperfection, Paris, Éditions Pierre Fanlac ; trad. it. Dell’imperfezione, Palermo, Sellerio 1988.
Hammad, M., 2003, Leggere lo spazio, comprendere l'architettura, Milano, Meltemi.
Landowski, E., Marrone, G., a cura, 2002, La società degli oggetti, Roma, Meltemi.
Latour, B., 2005, Reassembling the Social. An Introduction to Actor-Network-Theory, Oxford, Oxford University
          Press; trad. it. Riassemblare il sociale. Actor-Network Theory, Milano, Meltemi 2022.
Latour, B., 2008, A Cautious Prometheus? A Few Steps Toward a Philosophy of Design, Keynote lecture, History
          of Design Society, Falmouth; trad. it. “Un Prometeo cauto? Primi passi verso una filosofia del design”, in
          Politiche del design. Semiotica degli artefatti e forme della socialità, a cura di D. Mangano e I. Ventura
          Bordenca, Milano, Mimesis 2021, pp. 145-166.
Marrone, G., 2001, Corpi sociali, Torino, Einaudi.
Marrone, G., 2010, L’invenzione del testo, Roma-Bari, Laterza.
Marrone, G., 2023, “Introduzione”, in G. Marrone, I. Ventura Bordenca, C. Campailla, a cura, Semiotica
          Elementale. Materia e materiali, Palermo, Edizioni Museo Pasqualino, pp. 7-14.
Ventura Bordenca, I., 2009, “I materiali nel design”, in E|C, nn. 3-4, pp. 67-82.




                                                                                                                        313
