In 1908, Pathé Frères faced several charges of plagiarism. Three Pathé films looked so similar to successful recent plays that some spectators easily recognized the original dramatic works. While questions concerning “adaptation” and “narrative” were central to the trial that resulted from a lawsuit brought by dramatic authors, the testimony also includes discussion of many aspects of "mise en scène," specifically about the Pathé film Cambrioleurs modernes (1907). The whole of Cambrioleurs modernes seems to have been based on the pantomime which the famous acrobat James Price (who worked on the film) had performed in Le Papa de Francine at the Théâtre Cluny in 1896. In Paris, Price had staged many “pantomimes anglaises” like this one in the style of the Hanlon-Lees, though some of them were also parts of musical plays protected by copyright after their publication. The trial that resulted from Pathé’s infringement of one such copyright thus provides rare and detailed insight into the processes by which early film studios reproduced spectacular performances by some of the most renowned stage artists.
application/pdf
2036-461X
16485
21
en
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0
Cinéma & Cie. Film and Media Studies Journal
 Cambriolage moderne. Pathé, la troupe des Price et la tradition de la pantomime anglaise
Text.Serial.Journal
https://riviste.unimi.it/index.php/cinemaetcie
13
Thematic issue / Section thématique
2013-10-01
2021-09-29
2013-10-01
2024-02-14
Cinéma & Cie
Stéphane Tralongo
2013/10/01
Université de Lausanne
2036-461X
21
en
 Cambriolage moderne. Pathé, la troupe des Price et la tradition de la pantomime anglaise
https://riviste.unimi.it/index.php/cinemaetcie/article/download/16485/16856
13
CAMBRIOLAGE MODERNE .
PATHÉ, LA TROUPE DES PRICE ET LA TRADITION DE LA PANTOMIME ANGLAISE
Stéphane Tralongo, Université de Lausanne




  Abstract
  !"#$%&'(#)*+,-#./0/12#3*415#2161/*7#4,*/812#93#:7*8;*/;2<=#>,/11#)*+,-#?7<2#799@15#29#2;<;7*/#
  to successful recent plays that some spectators easily recognized the original dramatic works.
  While questions concerning “adaptation” and “narrative” were central to the trial that resulted
  from a lawsuit brought by dramatic authors, the testimony also includes discussion of many
  *2:14+2#93#A<;21#1"#240"1(B#2:14;?4*77C#*D9E+#+,1#)*+,-#?7<#Cambrioleurs modernes (1907).
  The whole of Cambrioleurs modernes seems to have been based on the pantomime which the
  3*<9E2#*4/9D*+#F*<12#)/;41#GH,9#H9/@15#9"#+,1#?7<I#,*5#:1/39/<15#;"#Le Papa de Francine
  at the Théâtre Cluny in 1896. In Paris, Price had staged many “pantomimes anglaises” like
  this one in the style of the Hanlon-Lees, though some of them were also parts of musical plays
  protected by copyright after their publication. The trial that resulted from Pathé’s infringement
  of one such copyright thus provides rare and detailed insight into the processes by which early
  ?7<#2+E5;92#/1:/95E415#2:14+*4E7*/#:1/39/<*"412#DC#29<1#93#+,1#<92+#/1"9H"15#2+*81#*/+;2+2=




    J12#*<*+1E/2#51#?7<2#3/*"K*;2#:/95E;+2#:*/#7*#<*;29"#)*+,-#3/0/12#*22;2+*;1"+#/-8E7;0/1<1"+(#
dans les premières années du XXe siècle, à des mouvements acrobatiques intégrés à la narration ou
exhibés en tant que tels dans la série « Sports – Acrobatie »1. La technique corporelle de l’acrobatie,
élevée au rang de discipline dans le milieu des arts de la scène, a fortement marqué le jeu comique
développé par des acteurs dont certains deviendront les vedettes de Pathé, mais l’on a encore fort
peu d’éléments biographiques sur la formation artistique, le répertoire gestuel et les méthodes de
travail de ces acteurs qui ne désavoueront pas leur carrière théâtrale2. Le caractère violemment
spectaculaire des brimades, des bousculades et des dégringolades que l’acteur André Deed subit
5*"2#E"#?7<#49<<1#Les Apprentissages de Boireau (Pathé, 1907) doit ainsi être mis en relation avec
son passé d’acrobate professionnel. Si désordonnées qu’elles puissent paraître, les maladresses du
célèbre personnage comique Boireau sont en fait le résultat d’un véritable apprentissage physique,
une formation scénique que Deed avait suivie grâce à la troupe des Price qui l’avait conduit, au
début des années 1900, à jouer sur les planches des Folies-Bergère et du Théâtre du Châtelet3.
La troupe des Price était composée de clowns, c’est-à-dire, selon le sens qu’on donnait alors à ce
terme, d’acrobates longuement entraînés à faire des pirouettes, des équilibres et des contorsions en
perpétuant la tradition d’un genre de spectacle appelé en France « pantomime anglaise »4.

CINÉMA & CIE, vol. XIII, no. 21, Fall 2013                                                         33
STÉPHANE TRALONGO

     C’est justement à des clowns que l’on faisait fréquemment référence lorsque l’on parlait du
travail d’interprétation dans les premiers écrits sur le cinématographe, mais c’est précisément à
!"#$%&'()#*)+#,%-.)#/')#0$#"(()!#,"$12#3#*)#!"#454)#6"7&8#/')#9)&%:)+#;2!-<+5 – pour composer,
%2:!)%#)$#)=2.'$)%#*)+#".%&>"$-)+#*"8+#+)+#0!4+?#@-#!"#A&44-++-&8#*)#%).1)%.1)#1-+$&%-/')#*)#!"#
Cinémathèque française avait eu raison de convoquer en 1950 un membre de la famille Price,
Eugène, dit Tommy6, elle n’était toutefois pas en présence de celui qui avait tant fait parler de
lui chez Pathé avec la célèbre pantomime anglaise des cambrioleurs, James Price. Marchant sur
les traces des Hanlon-Lees qui avaient jadis été célébrés dans Le Voyage en Suisse au Théâtre
des Variétés, une pièce taillée sur mesure pour ces acrobates, James Price avait lui aussi connu le
succès avec sa troupe grâce à l’intercalation de ses numéros d’agilité physique dans des pièces à
grand spectacle, telles que Le Voyage de Suzette créée au Théâtre de la Gaîté en 18907?#B)+#0:'%)+#
acrobatiques adoptées par les Price recoupaient d’ailleurs celles des athlètes et des gymnastes
s’exhibant dans les music-halls, mais leur combinaison avec des costumes, des accessoires et
des décors entièrement truqués les inscrivait dans la collaboration artistique interdisciplinaire qui
caractérisait la conception de la mise en scène des féeries, des revues et des opérettes à cette
époque.
     La renommée de ces artistes qui, s’ils n’étaient pas toujours réduits au mutisme, savaient
fort bien restreindre leur expressivité à la technique gestuelle, avait attiré des fabricants de
0!4+#.&44)#,"$12C#*2+-%)'=#8&8#+)'!)4)8$#*D)=(!&-$)%#.)%$"-8)+#0:'%)+#+)8+"$-&88)!!)+#*)#!)'%#
répertoire, mais aussi de reproduire des numéros pantomimiques complets. En 1908, James Price
se retrouva ainsi au cœur du procès dont faisait l’objet Pathé après avoir fabriqué et commercialisé
!)#0!4#Cambrioleurs modernes (1907)8. La maison Pathé frères était en effet accusée par Victor
de Cottens, Paul Gavault et Louis Varney d’avoir contrefait, par le truchement du cinématographe,
la pantomime anglaise intercalée dans leur vaudeville-opérette Le Papa de Francine, une pièce
qui avait été créée à Paris au Théâtre Cluny en novembre 1896. Ce procès, qui visait à juger trois
affaires similaires concernant Pathé (celle du Papa de Francine, mais aussi celles de Boubouroche
de Georges Courteline et du Secret de Polichinelle de Pierre Wolff), contribua considérablement
à l’élaboration de la notion d’adaptation cinématographique, et par là même à la mise en lumière
des potentialités narratives du cinématographe. Dans le cas de Cambrioleurs modernes, le texte
du procès9 permet surtout de nuancer largement l’idée d’une transition claire et nette du théâtre
au cinématographe, puisque les processus intermédiaux dans lesquels s’inscrivit la fabrication de
.)#0!4C#)$#$&'$#("%$-.'!-<%)4)8$#!"#()%6&%4"8.)#*)+#".$)'%+C#6"E&%-+"#"'#.&8$%"-%)#!)+#2.1"8:)+C#!)+#
circulations, les allers et retours d’un milieu à l’autre.
     Parmi les questions que soulève le procès de 1908, les accusations de contrefaçon auxquelles
fait face Pathé conduisent les avocats des deux parties à s’interroger sur la possibilité même de
l’adaptation d’une œuvre dramatique par le cinématographe. Dans le domaine juridique, il ne va
"-8+-#("+#)8.&%)#*)#+&-#/'D'8#0!4#('-++)#5$%)#"*"($2#F#("%$-%#*D'8)#G'E%)#*%"4"$-/')#(%2)=-+$"8$)C#
que ce soit avec l’autorisation des ayants-droit ou en tant que plagiat pur et simple de l’œuvre en
question. Au cours de sa plaidoirie, José Théry, l’avocat des auteurs dramatiques, cherche donc à
étayer l’idée qu’il peut y avoir contrefaçon d’une œuvre artistique quel que soit le médium utilisé
pour présenter cette œuvre au public10. Ce sur quoi portent les droits de l’artiste, ce n’est en effet
selon lui pas simplement la forme matérielle que prend une œuvre (le livre, la partition, le tableau,
!)#*-+/')C#!)#0!4C#)$.?HC#4"-+#.D)+$#!"#.&8.)($-&8#454)#*)#.)$$)#G'E%)C#'8)#forme intellectuelle

34
  CAMBRIOLAGE MODERNE. PATHÉ, LA TROUPE DES PRICE ET LA TRADITION DE LA PANTOMIME ANGLAISE

!"!#$%&'()$* +,-&.$* /#&"/)'!0$* %/.* +'110.$2&!* 345$2!* +,$6%.$!!'427* 84".* 9","2* :)3* %"'!!$* -&.$*
considéré comme la contrefaçon d’une œuvre dramatique, il faut donc établir d’abord et avant tout
que le cinématographe est un médium capable d’actualiser la forme intellectuelle suivant laquelle
un auteur a conçu cette œuvre. Le processus de transfert intermédiatique, suivant l’expression de
Jean-Marc Larrue11, entraîne certes forcément des altérations de l’œuvre dramatique telle qu’elle
était représentée sur la scène d’un théâtre, en lui donnant une nouvelle forme matérielle avec le
cinématographe : toute la défense de Pathé est construite sur la base de cet argument. L’exemple
cité à plusieurs reprises pendant le procès est celui de la scène de la découverte de l’amant dans
Boubouroche de Courteline. Alors que la présence de l’intrus dans l’armoire est révélée par la
lumière de la bougie qu’il porte dans la pièce de théâtre12, elle est dévoilée par la fumée de sa pipe,
%)"!*;'!'()$*!".*),0#./2*9","2*$11$&*)"3'2$"6*!"(&')<*+/2!*)$*:)3*Ta femme nous trompe (Pathé,
1907)13. Mis à part les différences, dont certaines semblent effectivement dues au changement
de médium, les ressemblances sur lesquelles se concentrent les soupçons concernent, en tout
premier lieu, les intrigues dramatiques que Pathé est accusé d’avoir délibérément copiées. Pour
prouver qu’il y a bel et bien eu plagiat, l’avocat des auteurs esquisse une histoire du spectacle
#'203/&4=./%>'9"$*4?*@>/.)$!*8/&>0*$2*%$.!422$*$!&*#42!'+0.0*#433$*),"2*+$!*'2!&'=/&$".!*+$*)/*
narrativisation progressive*+$!*:)3!*9"'*!,$!&*/34.#0$*+A!*)$*&4".2/2&*+"*!'A#)$*B

  Au début, le spectacle nouveau, avec lequel M. Pathé amusa les passants, était assez informe, grossier
  même, pour reprendre l’expression de Boileau. Il n’offrait que des scènes burlesques : les Tribulations
  d’un ivrogne, les Aventures d’un homme distrait, le Chien voleur qui se sauve après avoir emporté un
  !"#$%&%'()%(*#+!,**%*(-+,(./%.(0.,'($#*(1(%.(+.(23'4(!%(./5'#,%.'(-+%()%*(6#7!%*4($#763,*(87#**%*4('3+93+7*(
  &3+7)%*:(;+!+.%(,.'7,8+%4(#+!+.%(75<5&#',3.()%(*%.',2%.'*(=(>*,!?(.,()%(!#7#!'@7%*(1(!%(./5'#,%.'(.,()%*(
  comédies, ni des drames, ce n’étaient que des faits-divers14.

    Or, le changement historique auquel Pathé est censé avoir grandement contribué, c’est celui de
l’élaboration graduelle de récits cinématographiques basés, comme dans le domaine de l’écriture
dramatique, sur la narration d’histoires en bonne et due forme : « [L]es historiettes devinrent
de véritables récits animés, des comédies, des drames même, bien entendu, joués en quelques
3'2"&$!<* 4?* ),/#&'42* 0&/'&* #42#$2&.0$<* %.0#'%'&0$<* 4?* )$!* !$2&'3$2&!* 0&/'$2&* ;"!* $2* ./##4".#'<*
mais comédies et drames quand même »157* C$* %.4#A!* %.$2+* /'2!'* )/* &4".2".$* +,"2$* .0D$6'42*
narratologique démontrant de façon persuasive qu’il est tout à fait possible de restituer, au moyen
du cinématographe, un %.!"#A.%2%.'(*,.8+&,%7()%($57,$5',%* qui avait été conçu, originellement,
%4".*-&.$*.$%.0!$2&0*!".*)/*!#A2$*+,"2*&>0E&.$7*C$!*#42+/32/&'42!*)'0$!*/"6*:)3!*.$%.$2/2&*)$!*
intrigues de Boubouroche et du Secret de Polichinelle*;'$2+.42&*F"!&$3$2&*#42:.3$.*),'+0$*+,"2$*
adaptation cinématographique frauduleuse, puisqu’elles reconnaîtront que la structure narrative
+$!*:)3!*$2*9"$!&'42*#42!&'&"$*%.0#'!03$2&*),4(F$&*+"*+0)'&*+$*#42&.$1/G4216. La comparaison des
intrigues a été facilitée par l’analyse littéraire de sources écrites – les textes imprimés des pièces et
)$!*.0!"30!*+$*:)3!*'2!0.0!*+/2!*+$!*%.4=./33$!*H<*)$*30+'"3*!#.'%&"./)*0&/2&*+,/'))$".!*I*#$&&$*
époque, pour les uns comme pour les autres, le moyen de faire valoir leurs droits17. L’argumentation
d’ordre narratologique s’avère cependant bien moins pertinente et convaincante quand il s’agit de
montrer les emprunts de Cambrioleurs modernes au Papa de Francine, non seulement parce que
)$*:)3*/*0&0*/+/%&0*I*%/.&'.*+,"2$*!$")$*$&*"2'9"$*!#A2$*+$*)/*%'A#$<*#$))$*+$*)/*%/2&43'3$*/2=)/'!$<*
mais aussi et surtout parce que cette pantomime relève principalement du registre de l’attraction,

                                                                                                             35
STÉPHANE TRALONGO

plus précisément, pour reprendre les termes de Laurent Guido et de Laurent Le Forestier, des
attractions gestuelles18. L’objet du délit, ce n’est cette fois plus vraiment la structure narrative du
!"#$%#&'(%)"*+,+%*-.%)./01/#&-2.%().2+&2*"&'/.%23./23&-+%4%(*(2'+./%".%/'/.%.+%"&%(*/)/'(.%23.5%".(%
spectateurs, bref, à « faire sensation ». L’affaire est encore un peu plus complexe du fait que la
+/1*).%6.(%7/'2.%/.2/*+8.%)&/%7&+38%)1*/%91*./%6&-(%".%!"#%.(+%&*(('%2."".%:*'%&;&'+%8+8%231'('.%)1*/%
créer la pantomime anglaise au Théâtre Cluny. Il importe donc lors du procès de déterminer la part
de responsabilité de James Price dans l’établissement de l’!"#$%&"!'!"()*+",-.+!/)01%#/23%(+!*
:*'%.(+%)/8(.-+8%6&-(%".%!"#%<

  Lorsqu’en effet, dans un théâtre cinématographique, le public voit représenter des acrobaties, que peut-
  +.)*!)0+/!)4)51!6#.%'!7(7+.)8)9):/%+'!"()#!*)#.2;"*)*2"()3+!")%,+.!*)<)+.*)=2"()0!*)(2-/*)0!)=2/#!)>-!)"2-*)
  "!)*!/+2"*)?%*)!")'!*-/!)0!)/@%.+*!/)4)A)B")%-#-"!)'%"+C/!D)E.)/!*(!)-")02-(!F)-")02-(!)*@/+!-6)0%"*)
  son esprit. Il se demande quel est le véritable auteur de ces acrobaties, en un mot, dans l’espèce, si
  l’acrobate c’est M. Pathé ou M. Price, si la bande qu’on déroule et qui produit un peu l’illusion de la
  vie, n’a pas été truquée, maquillée comme le sont les photographies maquillées et composites que nous
  /!"#2"(/2"*)(2-*).!*)G2-/*D)H1!*()?2-/)#!.%)>-!)I2J%"()*1%##2'?.+/)0!*)(2-/*)K).%)L23!/(7M2-0+"F)"2-*)
  nous demandons toujours si vraiment l’appareil cinématographique a pris une véritable scène de pres-
  (+0+,+(%(+2"F)2-)*+F)#!)>-!).1@#/%")"2-*)?/@*!"(!F)"1!*()?%*F)01-")32-()K).1%-(/!F).1N-I/!)01-")(/2?)%0/2+()
  photographe, qui a relié entre elles des scènes différentes, par des retouches telles que la succession de
  ces scènes nous paraisse miraculeuse19.

    Pour disculper l’acrobate James Price qui a été appelé en garantie par Pathé, l’avocat Jean
Perrin n’hésite pas à défendre plus largement les intérêts des nombreux acteurs embauchés par
la société ou, dans ses propres mots, de « tous ces pauvres diables qui jouent quotidiennement
devant le cinématographe Pathé »20. Dans le passage cité ici, il tient à mettre en évidence la
responsabilité de ceux que l’on ne voit pas sur l’écran, mais qui contrôlent pourtant rien de moins
:*.%"&%('=-'!2&+'1-%6.(%!"#($%-1+&##.-+%.-%)/.-&-+%.-%23&/=.%2.%:*'%/.">;.$%6?&)/>(%"&%6'(+'-2+'1-%
théorique opérée par André Gaudreault, de la '+*!) !") #$%&"!21. Vu que l’on a peu eu recours
au montage dans Cambrioleurs modernes de sorte à préserver l’authenticité de la performance
acrobatique enregistrée, c’est en fait à la mise en scène – cette expression est quant à elle déjà bien
utilisée telle quelle22 – que l’on s’intéresse pendant le procès pour savoir dans quelle mesure elle
aurait été plagiée. La genèse du Papa de Francine nous rappelle ainsi qu’une certaine confusion
règne encore à cette époque autour de la notion de mise en scène, parce que la conception du
spectacle s’inscrit souvent dans un processus collaboratif qui empêche d’en attribuer la paternité
à une seule et même personne. La pratique de l’intégration d’attractions gestuelles relativement
&*+1-1#.(% 6&-(% 6.(% )'>2.(% 6.% +38@+/.% '-2'+.% 6.% (*/2/1A+% ".(% 0&B/'2&-+(% 6.% !"#(% 4% /82*)8/./% 2.(%
&++/&2+'1-(%)1*/%".(%.C)"1'+./%21##.%6.(%-*#8/1(%:*'%(.%(*0!(.-+%4%.*CD#E#.(F%G>(%"&%2/8&+'1-%
du Papa de Francine en 1896, la pantomime anglaise exécutée par les Price était explicitement
présentée comme un '2'!"()K)?%/( du spectacle23, car les acrobates s’étaient chargés de régler
la série de prouesses physiques soulignées par la musique de Varney, et ce, en important un style
d’interprétation qui est propre au répertoire clownesque24. Or, même si les Price ont présidé à la
création de cette scène, les auteurs dramatiques se la sont appropriée grâce à la description bien
précise qu’ils ont publiée avec le texte de la pièce. La maison Pathé frères s’est donc rendue
21*)&B".%6.%0&B/':*./%*-%!"#%.-%/.)/.-&-+%6&-(%(.(%#1'-6/.(%68+&'"(%*-.%#'(.%.-%(2>-.%:*'%&;&'+%

36
  CAMBRIOLAGE MODERNE. PATHÉ, LA TROUPE DES PRICE ET LA TRADITION DE LA PANTOMIME ANGLAISE

été protégée par la publication : les mouvements de tête par-dessus le mur, la suspension au bout
d’une canne à pêche, les glissades sur la planche appuyée contre le rebord de la fenêtre, etc. Nous
!""#$%&%'()%!*$+$%,(-#./$(!0("#&/1'(20$(*$(+&3$(3$(#$/&%',4,0,4&%(3$(/$,,$(+4'$($%('/1%$(!5!4,(
été plus indirect qu’il n’y paraît, car la troupe des Price avait en fait reproduit la performance
2060%$(!0,#$(,#&0"$7(/$**$(3$'(8+$#6'7(!5!4,(39:;($**$<+=+$(#$"#&304,$(3!%'(0%()*+(3$(>!,?9(;(
partir du Papa de Francine :

  !"#$%&'(%)*+,+-.'/%01$%2.345%.6.+3%7*+8%81*%'$%87$93.9'$%:)--5%7.*%'$8%;($*<8%$3%:)-3%+'%.6.+3%6$-:1%
  '$8%3+*.,$8%.=)-:.(($-3/%9$%&'(/%:+8>?$/%6+-3%@%8<18$*A%".%B)(7.,-+$%6)1'13%.')*8%8$%7*)91*$*%1-%&'(%
  -)16$.1A%C$(.*01$D%01<$''$%-$%8)-,$.+3%7.8%@%*$7*58$-3$*%'.%7.-3)(+($%:$%2*+9$%E%$''$%.6.+3%$1%1-%&'(%
  intéressant, qui se vendait bien, qu’elle avait pris sur le spectacle des Omer’s, et qui portait un numéro
  :53$*(+-5%.1F%9.3.'),1$8%:$%2.345A%G)1*-$''$($-3/%:$%2.*+8/%)1%:$%'.%7*)6+-9$/%)-%9)((.-:.+3%@%'.%
  Compagnie générale le numéro « scène des cambrioleurs modernes ». Dès lors la Compagnie des Pho-
  -),*.74$8%$3%B+-5(.3),*.74$8%-$%8)14.+3.+3%01<1-$%94)8$%H%8$%7*)91*$*%'$%(I($%&'(/%71+801$%'$%83)9J/%
  d’un bon rapport, était tout prêt d’être épuisé25.

    Dans le cas de Cambrioleurs modernes, l’objectif de la maison Pathé frères a clairement
été de garantir l’enregistrement d’une performance scénique dans sa continuité. Il est même ici
34@)/4*$+$%,(/&%/$5!A*$(3$("!#*$#(36!3!",!,4&%(/4%9+!,&-#!"?420$7(3!%'(*!(+$'0#$(&B(*$("#&/$''0'(
3$(/#9!,4&%(3$(/$()*+(#$*15$("*0,C,(3$(*!(monstration26 d’un numéro acrobatique jouissant d’une
grande popularité auprès du public parisien du tournant du siècle. L’engouement spectatoriel est
+=+$(,$*(20$(*$()*+(:&09("!#(*$'(>#4/$('$("#9'$%,$($%(#9!*4,9(39:;7(&%(*$(5&4,7(/&++$(*!(seconde
version( 360%( )*+( "*0'( !%/4$%( 3!%'( *$20$*( *!( "!%,&+4+$( 9,!4,( 4%,$#"#9,9$( "!#( *!( ,#&0"$( 3$'(
Omer’s27. Le travail de James Price a ainsi consisté dans la reconstitution scénique méticuleuse
de l’enchaînement des acrobaties qu’avaient auparavant exécutées les Omer’s. L’attrait d’une
partie du public vis-à-vis de la gestuelle clownesque issue du genre de la pantomime anglaise est
3&%/(,&0:&0#'(545!/$(;(0%$(9"&20$(&B(36!0,#$'(',D*$'(364%,$#"#9,!,4&%(/&$E4',$%,(!5$/($**$(3!%'(
*!("#&30/,4&%(/4%9+!,&-#!"?420$F(G*($%(5!(3$(+=+$(3!%'(*$(+4*4$0(,?9.,#!*(&B7($%/&#$($%(HIHJ7(
*&4%(36!5&4#(/939(@!/$(;(*!(/&%/0##$%/$(3$'()*+'(36!/#&A!,4$'7(&%(#$"#$%3(Le Papa de Francine
sur la scène du Trianon-Lyrique, avec la troupe des Omer’s dans le célèbre et traditionnel numéro
burlesque : « Les clous de la représentation demeurent, bien entendu, l’universel et populaire
‘Trio des Cambrioleurs’ et l’impayable pantomime du cambriolage de la villa d’Asnières, menée
rondement par les Omer’s »28. K$('0//1'(/&++$#/4!*(30()*+(@!A#4209("!#(>!,?9(!5$/(*!(/&**!A&#!,4&%(
des Omer’s n’a pas du tout empêché cette troupe spécialisée dans la pantomime anglaise de
remonter sur les planches de théâtre pour interpréter, plusieurs années après, le même numéro
acrobatique. La pratique gestuelle des troupes professionnelles de clowns perdure ainsi à travers
des séries de reprises théâtrales au début du siècle, mais aussi dans les séries comiques(3$()*+'(
@!A#4209'("!#(>!,?97(&B($**$(,#&05$(0%(%&05$*($''&#($%(9,!%,(,#!%'@&#+9$7(/&++$(*6!(A4$%('&0*4-%9(
François Albera, par l’exploitation des possibilités de l’appareil29. Néanmoins, des acteurs de
cinématographe aussi connus qu’André Deed et Max Linder rappelleront leurs antécédents dans
le milieu théâtral en se prêtant à des spectacles qui combinent prestation scénique et projection
cinématographique30. Un ancien membre de la troupe des Price se souviendra par ailleurs en 1949
de la création du Papa de Francine en précisant : « Ça se joue encore un peu en province »31.
    Le procès intenté contre Pathé en 1908, dont Alain Carou avait déjà montré tout l’intérêt,

                                                                                                           37
STÉPHANE TRALONGO

a contribué, en somme, à rendre plus visibles et mieux intelligibles des méthodes de création
– notamment l’écriture du scénario et l’élaboration de la mise en scène – autour desquelles
!"#$%&'()#*+,#$-./(01)/23#4&*+/5/#(+*&+(*$%/$,*+6+*$()*(*$#)+&$+,*)(/#$+.7'(8)*9+&$+:0&+2)02#,*+
aux emprunts sans conséquence comme au pillage pur et simple de la production théâtrale. Cette
mise à nu des mécanismes de la fabrication cinématographique a été de pair avec un effort de
,!/)#;,/(#0$+ %-;$#(#0$$*!!*+ 4&#+ /+ 2*).#'+ %*+ 20'*)+ !*'+ 2)*.#8)*'+ </'*'+ %"&$+ ,/%)*+ !-1/!+ 20&)+
l’adaptation d’œuvres dramatiques32. Les démarches des auteurs sont d’ailleurs entreprises à un
moment de vulgarisation des procédés cinématographiques à travers la presse généraliste et de
valorisation de l’écriture scénaristique avec la fondation, alors toute récente, de la société du Film
d’Art33=+>$+*?20'/$(+/&+1)/$%+@0&)+!/+1*$8'*+%&+;!.+Cambrioleurs modernes, le discours judiciaire
$0&'+)*$'*#1$*+;$/!*.*$(+'&)+!*'+,0$%#(#0$'+*$,0)*+0<',&)*'+%&+()/5/#!+/,(0)#*!+%/$'+!*'+/(*!#*)'+%*+
2)#'*+%*+5&*'+%*+!/+./#'0$+A/(3-+B)8)*'9+0C+!"0$+'"/%0$$/#(+@&'(*.*$(+/&+D+,/.<)#0!/1*+.0%*)$*+E+
de productions théâtrales grâce à la technique de l’enregistrement cinématographique, parfois
avec le concours de ceux-là mêmes qui avaient contribué à la création des spectacles scéniques
originels. Les témoignages précieux livrés à l’occasion du procès nous poussent en même temps
à réexaminer un héritage clownesque manifeste dans les débuts du cinéma burlesque français34.
F!0)'+ 4&*+ %*+ $0&5*!!*'+ B/G0$'+ %*+ ,0$,*50#)+ !*'+ ;!.'+ '*+ .*((/#*$(+*$+ 2!/,*9+ A/(3-+ ,0$(#$&/#(+6+
parier sur la perpétuation de numéros scéniques connus, nous laissant ainsi encore aujourd’hui
la possibilité d’apprécier ce qu’étaient les spectacles des troupes de pantomime anglaise de
!/+ ;$+ %&+ XIXème siècle, avec leur rythme, leurs mouvements, leurs enchaînements acrobatiques
ininterrompus35.




H++ I/,4&*'+J#,3/)%+/+%-@6+<#*$+.0$()-+!*'+*$@*&?+3#'(0)#01)/23#4&*'+%*+)*,3*),3*'+2*).*((/$(+!"#%*$(#;,/(#0$+
    des acteurs qui jouaient pour le cinématographe au début du siècle. Voir en particulier son dossier « Les
    acrobates du rire. Aux sources des burlesques français », dans Archives, no 89, septembre 2001.
2 Sur le rapport d’André Deed au monde de la scène, voir Jean A. Gili, André Deed, Cineteca di Bologna/
    Le Mani, Bologna-Recco 2005.
3 Le rôle de James Price est clairement reconnu dans la notice biographique d’André Deed publiée en 1912 :
    « Il [André Deed] se met avec acharnement au travail et débute dans une société théâtrale d’amateurs à
    Nice ; il y fait son apprentissage, débute au café-concert, il y chante les chansons du répertoire, vient à
    A/)#'9+'*+2)-'*$(*+%/$'+%#BB-)*$('+(3-K()*'+%"0C+!*'+20)(*'+!&#+'0$(+#.2#(07/<!*.*$(+B*).-*'=+L!+2/)5#*$(+
    $-/$.0#$'9+1)K,*+/&+,0$,0&)'+%*+M=+A)#,*9+6+%-<&(*)+/&?+N0!#*'OP*)18)*9+*(+%*+!6+2/''*+/&+Q3K(*!*(9+0C+#!+
    reste deux ans : c’est à cette époque que, remarqué par M. Pathé, il crée l’inoubliable série des ‘Boireau’ »
    (E. F., « Silhouettes d’artistes », dans Le Cinéma, no 1, 1 mars 1912, p. 2).
4 Sur la tradition de la pantomime anglaise, voir Mark Cosdon, Le Voyage en Suisse des frères Hanlon :
    performances de comédiens et comédie de la performance, dans Arnaud Rykner (sous la direction de),
    Pantomime et théâtre du corps. Transparence et opacité du hors-texte, Presses universitaires de Rennes,
    Rennes 2009, pp. 95-117.
5 Max Bonnet, un membre des Price, se rappelle s’être fait embaucher en tant qu’acrobate par Georges
    Méliès : « J’étais au Châtelet, dans la troupe Price, quand j’ai été engagé par Méliès. Méliès était un fervent
    du Châtelet, il y allait trois fois par semaine. Quand il nous a vus il s’est dit ‘j’aurai besoin de ces gars-là’.
    Le directeur du Châtelet à cette époque-là était Fontanes, c’était en 1900. » (Commission de recherche
    historique, manuscrit dactylographié, 10 décembre 1949, Cinémathèque française, CRH61-B3, p. 1).
6 Commission de recherche historique, manuscrit dactylographié, 2 décembre 1950, Cinémathèque
    B)/$G/#'*9+QJRSTOPU=+>&18$*+A)#,*+,0$;*+4&"#!+/+,0!!/<0)-+6+!/+2)-2/)/(#0$+%*+2!&'#*&)'+;!.'+A/(3-+V#!+

38
  CAMBRIOLAGE MODERNE. PATHÉ, LA TROUPE DES PRICE ET LA TRADITION DE LA PANTOMIME ANGLAISE

    parle de « bébé et dada », de « la singulière épidémie » et de « cambrioleur maladroit »).
7 Voir par exemple Richard O’Monroy, « La soirée parisienne », dans Gil Blas, no 3718, 22 janvier 1890,
    p. 3.
8 Voir Alain Carou, Le Cinéma français et les écrivains. Histoire d’une rencontre, 1906-1914, École
    nationale des Chartes/Association française de recherche sur l’histoire du cinéma, Paris 2002, pp. 72-73.
9 « Théâtre et cinématographe », dans Revue des grands procès contemporains, t. 26, 1908, pp. 605-743.
10 La plaidoirie de José Théry pose en effet la question de la transposition médiatique : « Qu’importe le
    moyen choisi, le moyen d’expression pris par le contrefacteur ? » (« Théâtre et cinématographe », cit.,
    pp. 608-609).
11 Jean-Marc Larrue, « Théâtre et intermédialité : une rencontre tardive », dans Intermédialités, no 12,
    automne 2008, p. 17.
12 La création de Boubouroche sur la scène du Théâtre Libre en 1893 avait été marquée par la réalisation
    de ce contraste lumineux révélateur : « Boubouroche rentre pour demander une allumette, et, dans
    !"#$%&'()*+,%#'-.)/010/*,2.)*03,)!,.40(5#)*,'/0,!#/6'0,(.)0,-0,!'1)7(0,8'),9!*(0,:,*(.;0(%,!0%,;./*.'<,1.!,
    clos du bahut » (Francisque Sarcey, « Chronique théâtrale », dans Le Temps, no 11664, 1 mai 1893, s.p.).
=>,,?0*,0220*,0%*,$)0/,4(+;',4.(,!0,%&+/.()#,-',9!1,8'0,@.*A+,.,2#'(/),4#'(,!0,-+4B*,!+6.!,0/,=CDEF,G#)(,Ta
    femme nous trompe, manuscrit dactylographié, 1907, Bibliothèque nationale de France, département des
    Arts du spectacle, 4-COL-4 (0086).
14 « Théâtre et cinématographe », cit., p. 623.
15 Idem, pp. 623-624.
16 Pathé fera toutefois appel du jugement rendu en première instance dans le cadre de l’affaire l’opposant à
    Courteline. Voir Alain Carou, Le Cinéma français et les écrivains. Histoire d’une rencontre, 1906-1914,
    cit., pp. 118-119.
17 La maison Pathé frères avait ainsi pris l’habitude de soumettre des textes – des scénarios et des résumés –
    au dépôt légal des imprimés de la Bibliothèque Nationale pour essayer de protéger sa production
    cinématographique de la contrefaçon. Voir Alain Carou, « Le scénario français en quête d’auteurs (1908-
    1918) », dans 1895, no 65, hiver 2011, p. 30.
18 Laurent Guido, Laurent Le Forestier, « Un cas d’école. Renouveler l’histoire du cinéma comique français
    des premiers temps », dans 1895, no 61, septembre 2010, p. 60.
19 « Théâtre et cinématographe », cit., p. 686.
20 Idem, p. 677.
21 Voir André Gaudreault, !"# $%&&'()%(*# )"# +$,%-"*.# /01&2,*# 3"# ('4%&, Méridiens Klincksieck/Presses de
    l’Université Laval, Paris-Québec 1988.
22 « Théâtre et cinématographe », cit., p. 742.
23 Le Photo-Programme. Théâtre Cluny, programme [1896], Bibliothèque nationale de France, département
    des Arts du spectacle, 8-RF-59987. En dessous de la nomenclature des tableaux, on a pris soin de répéter
    avec un corps de caractères plus gros le titre du sixième tableau, « Les cambrioleurs », en précisant que
    c’est à ce moment du spectacle qu’est présentée une pantomime par la « troupe Price ».
24 Jacques Richard, « Les acrobates du rire. Aux sources des burlesques français », cit., p. 2.
25 « Théâtre et cinématographe », cit., p. 680.
26 André Gaudreault, Frank Kessler, L’Acteur comme opérateur de continuité, ou : les aventures du corps
    ,%1#*5#4)3(*6#,%1#*5#1425*#*&#,%1#*5#47)85*, dans Laura Vichi (sous la direction de), L’uomo visibile/
    The Visible Man, Actes du VIII Convegno Internazionale di Studi sul Cinema/International Film Studies
    Conference (Udine, 21-24 mars 2001), Forum, Udine 2002, p. 25.
HE, @0/-./*,!0,4(#&7%3,)!,%'$%)%*0,-".)!!0'(%,'/,-#'*0,.',%'I0*,-0,!.,;0(%)#/,-',9!1,8'),.,.**)(+,%'(,0!!0,!0%,
    soupçons de contrefaçon.
28 Paul-Émile Chevalier, « Bulletin théâtral », dans Le Ménestrel, no 43, 25 octobre 1913, p. 339.
29 François Albera, « ‘L’école comique française’, une avant-garde posthume ? », dans 1895, no 61,
    septembre 2010, p. 97.
30 Laurent Guido, Laurent Le Forestier, « Un cas d’école. Renouveler l’histoire du cinéma comique français
    des premiers temps », cit., p. 64.


                                                                                                           39
STÉPHANE TRALONGO

31 Commission de recherche historique, 10 décembre 1949, cit.
32 C’est aussi à ce moment que paraît le livre de Maugras et Guégan, Le Cinématographe devant le droit,
    V. Giard et E. Brière, Paris 1908.
!!""#$%&'(")$*&'(+,-".")/'01&"2345-"6%1*"7"89:;*"+8"</%1"(=>98"?":'+";&1@&A'+"(+"L’Illustration », dans
    Cinémathèque, no 3, printemps-été 1993, pp. 58-71.
34 Emmanuel Dreux présente ainsi la pantomime anglaise comme « un type de spectacle dont on imagine
    *&'*"@+/'+"%=/'B:+';+"C:=/%"&"@:"&D$/9"*:9"%+*"@9+1/+9*"(0D+%$@@+1+'8*"(:"6%1"E:9%+*C:+"F"GLe Cinéma
    burlesque ou la subversion par le geste, L’Harmattan, Paris 2007, p. 30).
35 L’une des applications du cinéma dont on a d’ailleurs souhaité le développement est celle de la
    ;$'*+9D&8/$'-"(+"%=+'*+/A'+1+'8"+8"(+"%=H/*8$/9+"(+"%=+I@9+**/$'"(9&1&8/C:+"@&9"%+*"6%1*J"#+'0"K+&''+"
    &D&/8"@&9"+I+1@%+"&@@+%0"(+"*+*"DL:I"%&"M$'(&8/$'"(=:'+"/'*8/8:8/$'"$N"%&"."D&%+:9"($;:1+'8&/9+"F"(+*"
    6%1*"&:9&/8"080"1/*+"&:"@9$68"(+"%=08:(+"(+*"&98*"(+"%&"*;O'+"?"."P9&'+1-"Q$'8+%-"%+*"<9&8+%%/'/"(+D9&/+'8"
    avoir leur place dans ce musée au même titre que les sociétaires de la Comédie Française » (« Un musée
    de gestes dramatiques », dans Cinémagazine, no 16, 21 avril 1922, p. 79).




40
