10.15160/1826-803X/1198
This work aim to explain the developments, still not so clear, that led to the transition from the so-called uncial old-style to an uncial new-style. Trought an attentive paleografical analysis the author tries to inquire not only times and causes, but also the places where uncial script was gradually reworked out undergoing, between V and VI c., that clear stiffening of writing’s canon that is named new-style. It demostrated on the one hand the importance of bilingual scriptoria (in particolar those situated on Byzantine East) where latin script meets the greek one, and on the other the influence of the increasing spread of biblical litterature conveyed by sumptuous codices that required an equally pictorial script just as was the latest uncial.
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1826-803X
1198
it
Roberta Iannetti
Sezione di Lettere
Gospel Book.
<I>Sul cambiamento di stile nella scrittura onciale</I>
Text.Serial.Journal
https://annali.unife.it/lettere
Letteratura
2016-07-08
2016-07-08
2016-07-13
2022-01-24
168-199
AOLF
Roberta Iannetti
2015
10.15160/1826-803X/1198
168
1826-803X
Gospel Book.
it
199
<I>Sul cambiamento di stile nella scrittura onciale</I>
https://annali.unife.it/lettere/article/download/1198/993
                                           Roberta Iannetti


                   Sul cambiamento di stile nella scrittura onciale


Lo studio a posteriori delle scritture antiche ha permesso nel corso dei secoli di delinea-
re un’esaustiva cronologia dell’evoluzione della scrittura e di codificare efficacemente le
varie tipizzazioni grafiche. Tuttavia, un po’ per la sconfinatezza del sapere, un po’ per il
fatto di aver a che fare con materiale di una certa antichità (spesso a noi non pervenuto),
rimangono ancora aperte tutta una serie di controversie, di snodi nevralgici che la pa-
leografia non ha ancora affrontato o chiarito del tutto. Per quel che riguarda la scrittura
onciale, vi è sempre stata, per esempio, una certa problematicità nel definire modi e tem-
pi della decadenza del canone1, tentare cioè di dipanare quelle dinamiche che portarono
gradualmente al passaggio dalla cosiddetta onciale old style alla new style2.
   Le più antiche testimonianze che ci sono pervenute di tale sistema grafico mostrano
un’onciale già perfettamente formata che rispetta con rigore quelle norme che la carat-
terizzano (e ci permettono dunque di classificarla come scrittura canonizzata): in buona
sostanza, ci riferiamo al rigoroso rispetto della bilinearità e all’esecuzione di A, D, E, M
con le forme curve ed arrotondate tipiche del genere.




    1 S’intenda per “canone” l’esaustiva definizione che ne ha dato Guglielmo Cavallo, ossia «la
ripetizione – estesa nel tempo e quindi eccedente la realtà scrittoria che ne è inizialmente all’ori-
gine – di uno stile, vale a dire di segni già adattati alla prassi libraria e strutturati in un sistema
organico all’interno della classe stilistica nella quale si sono enucleati; i canoni sono perciò da
considerare tali a posteriori, quando si tratti di stili che abbiano finito con il perdere la spontanei-
tà originaria giacché continuano a ripetersi con forme tipologiche sempre identiche, sovente di
secolo in secolo, per tutta una serie di ragioni extra-grafiche ed esclusivamente storico culturali»,
cf. Cavallo (2005, 76).
   2 Com’è noto le due espressioni indicano i due momenti fondamentali dello sviluppo della
scrittura qui esaminata: del tipo old style è l’onciale perfettamente canonizzata dei secoli IV-V,
mentre il passaggio al new style va inteso come progressivo e graduale decadimento del canone.
Tali definizioni sono frutto dell’assolutizzazione di termini che il Lowe aveva adoperato in un
suo studio su un frammento onciale di Plinio il Giovane e, successivamente, nelle descrizioni
paleografiche all’interno dei Codices Latini Antiquiores (d’ora in poi CLA), descrivendo spesso la
scrittura con perifrasi del tipo «of the oldest type», «of a new type», facendo sì che tale termino-
logia entrasse poi nell’uso comune. Sull’argomento, si vedano per lo meno Lowe – Rand (1922,
19-20); Petrucci (1969, 157-213).
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   Prendiamo, ad esempio, il celebre Codex Bobiensis (Tav. 1)3, manoscritto databile al IV-V
secolo e proveniente proprio da quella che, probabilmente, fu la culla della scrittura on-
ciale, l’Africa4. L’onciale adoperata per vergare il testo è una chiara old style dall’aspetto
spontaneo, tra cui spiccano le forme di M, con il primo tratto ancora sostanzialmente
dritto e i due semicerchi ben aperti, di A con occhiello angoloso (tipico dell’onciale africa-
na) e di E, col tratto centrale piuttosto ribassato, che in alcune occorrenze giunge a supe-
rare il corpo della lettera, forma di solito riscontrata nei testimoni new style (mentre nella
old style generalmente la E presenta l’asta tanto alta da chiudersi con il tratto superiore in
un occhiello). Una morfologia quest’ultima che, in effetti, ricorda molto quella della ma-
iuscola biblica greca; e questa corrispondenza è sostanziale se si considera che il codice
torinese contiene il Vangelo secondo Matteo. È probabile dunque che, come aveva già no-
tato Traube, la maiuscola greca abbia in qualche modo influenzato le forme dell’onciale
latina, ma non tanto nel momento della sua genesi, quanto piuttosto nel lento e graduale
processo di mutamento/decadenza del canone5, di cui il Codex Bobiensis mostra dei preco-
cissimi segnali, ed è ben plausibile, inoltre, che ciò sia avvenuto primamente nei codici di
contenuto sacro, in particolar modo negli evangeliari, considerando soprattutto lo stretto
rapporto che sussiste tra l’onciale latina e la proto-diffusione del Cristianesimo6.




   3 Il ms. (Torino, Biblioteca Reale, G.VII.15) è composto da 96 fogli di mm 180-190 × 155-160
(specchio di scrittura 135 × 120) col testo distribuito su 14 righe per pagina. La punteggiatura è
pressoché assente e le abbreviazioni limitate ai soli nomina sacra (CLA, IV, 465).
    4 Già Traube in un suo studio sui nomina sacra aveva ipotizzato che l’onciale avesse avuto
origine in territorio africano. Tuttavia Traube faceva derivare questa scrittura dal modello della
maiuscola greca adoperata per testi cristiani. In realtà, va precisato che, forme tipiche dell’onciale
sono riscontrabili precocemente in antichi manoscritti di contenuto non sacro. Pertanto, ammes-
so che l’indicazione geografica sia corretta, l’ambito della genesi delle prime forme grafiche on-
ciali (A, D, E, M) sarà piuttosto da ricercare in quello della scrittura “usuale” latina, a cavallo fra
II e III secolo. Inoltre, in un recente contributo, G. Cavallo e P. Fioretti hanno evidenziato come le
prime testimonianze in onciale siano solo in parte ascrivibili al territorio africano, dando credito,
invece, alla tesi di Jan-Olof Tjäder che vedeva nell’onciale una scrittura tutta italica, e ritenendo
che quella africana sia da considerarsi esclusivamente una tipizzazione dell’onciale particolar-
mente organica ed unitaria. Sull’argomento, si veda Traube (1907, 132-141); Tjäder (1974, 9-40);
Cavallo – Fioretti (2014, 52).
   5 Ricordiamo che un legame tra il cambiamento di stile nell’onciale e l’influsso della maiusco-
la biblica è stato proposto da Armando Petrucci. Si veda, per l’appunto, Petrucci (1969, 157-213,
n. 2).
   6 Va comunque precisato che l’onciale aveva già una tradizione ben radicata nella Tarda An-
tichità, in un clima ancora sostanzialmente pagano, e ne sono prova vari frammenti a noi per-
venuti contenenti opere della classicità latina, quali per esempio il Livio Vaticano e i frammenti
palinsesti del De Republica ciceroniano (cf., rispettivamente, CLA, I, 57 e CLA, I, 35). Tuttavia, è
innegabile che essa si caratterizzi e trovi la sua ragion d’essere all’interno della produzione libra-
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   Ciò equivale a dire che vi è un legame d’interdipendenza tra la scrittura, il suo conte-
nitore (il libro) ed il suo contenuto, e se già il mondo orientale aveva provveduto ad adot-
tare una scrittura solenne ad hoc per veicolare i testi sacri (la maiuscola biblica appunto)7,
pian piano anche quello latino s’adeguerà, esasperando le forme già maestose dell’on-
ciale per fornire ad un messaggio sì alto una degna scrittura. In ogni caso, tornando al
Codex Bobiensis, vale sicuramente la pena notare due interessanti fatti grafici che possono
aiutarci a precisare le modalità che sancirono il passaggio da old a new style. Ci riferiamo
soprattutto all’esecuzione delle lettere B ed R, che per la loro morfologia ricordano una
stilizzazione poco diffusa dell’onciale, detta appunto onciale B-R, di matrice bizantina8.
Difatti la R spesso appare con il primo tratto verticale lievemente discendente sotto il
rigo e l’ultimo tratto quasi orizzontale rispetto alla base di scrittura; la B invece presen-
ta l’occhiello superiore rialzato e di piccolissime dimensioni, avvicinando la morfologia
della lettera a quella della B semionciale (si veda, ad esempio, l’esecuzione in tenebat, cf.
Tav. 1, l. 6).
   La presenza della tipizzazione B-R, dunque, non solo ci fornisce un preciso rimando
geografico (l’oriente bizantino), ma ci permette di sottolineare quanto accennato poco
fa, ossia che l’onciale latina debba al contatto con la scrittura greca l’impulso per il suo
cambiamento stilistico. Infatti, in certi ambiti letterari, come quello dei glossari bilingui,
in particolare quelli virgiliani, si passa pian piano dall’uso dell’onciale indistinta a quella
del tipo B-R affiancata, nella parte greca, proprio dalla maiuscola biblica9.
   Questo fenomeno è senz’altro indicativo di una ricerca di armonia generale tra le due
scritture e ne ritroviamo un esempio nel ms. Additional 5896 della University Library
di Cambridge (Tav. 2), un piccolo frammento, databile al V secolo, del Lexicon Aeneidos,




ria cristiana, che l’adotterà come scrittura prediletta per i codici di contenuto religioso. D’obbligo
il rimando a Cavallo (1967, 126-127).
   7 La maiuscola biblica greca, infatti, aveva già avuto una certa diffusione a partire dal II-III se-
colo d.C.; la troviamo, ad esempio, in due celebri manoscritti di poco più tardi, il Codex Vaticanus
ed il Codex Sinaiticus, entrambi contenenti (non a caso) la Bibbia. Cf. Cavallo (1967, 124-125, n. 5).
    8 Come già aveva notato Lowe in un suo studio su alcuni manoscritti di contenuto giuridico,
cf. Lowe (1972, 466-474 e tavv. 108-113). A scanso di equivoci, è bene sottolineare che l’onciale B-R,
seppure diffusa capillarmente in territorio orientale, resta in tutto e per tutto scrittura latina,
plasmata in ambito di emanazione del diritto romano, in un ambiente profondamente intriso di
cultura latina. Si veda quanto osservato alla nota 10 e Cavallo – Fioretti (2014, 54-56, n. 4).
  9 Questa tendenza è riscontrabile nei glossari già a partire dal V secolo ed è testimoniata da
vari frammenti, quali, ad esempio, il POxy VIII 1099, il POxy L 3553 e il PVindob. L 24. Si veda, a
proposito, Ammirati (2015, 65-72).
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prodotto secondo Lowe in un centro dell’est, forse la stessa Bisanzio10. Notiamo qui le
forme peculiari di B, alta più delle altre lettere e con occhiello molto rialzato, e di R, che
presenta il primo tratto discendente sotto la base di scrittura e l’ultimo decisamente corto
e tendenzialmente orizzontale. Compaiono, anche in questo caso, i primi leggeri segnali
di un mutamento stilistico: la M presenta i due semicerchi molto ricurvi (sebbene non
arrivino ancora a toccarsi), mentre la D sviluppa decisamente il suo occhiello, più ampio
rispetto alla morfologia old style. La E reca, invece, la classica forma “alla greca”, tondeg-
giante con tratto mediano basso ed occhiello aperto. Da notare, infine, come le aste di
alcune lettere, in particolare R, P e Q, discendano vistosamente sotto il rigo, rompendo la
bilinearità e conferendo alla scrittura un aspetto minuscoleggiante.
   Oltre ai glossari, l’onciale B-R fu ampiamente adoperata nella produzione di mano-
scritti di contenuto legale, proprio in quei territori legati alla codificazione giustinianea11:
Bisanzio, dunque, ma anche l’Egitto, che, essendo provincia dell’Impero Romano d’O-
riente, risentiva di fortissimi influssi dalla capitale. Fra questi, segnaliamo il PSI 1182
(Tav. 3), un frammento di 5 carte contenenti le Insititutiones di Gaio12. Questo testimone è,
con buone probabilità, di origine bizantina e la scrittura adoperata per vergare il testo è
un’onciale del tipo B-R, stilisticamente molto vicina a quella del Lexicon sopra menziona-
to, calligrafica e caratterizzata da alcuni elementi mediani che preludono già all’avvento
di un nuovo stile: si noti, ad esempio, lo sviluppo degli occhielli di P, R, D, decisamente
dilatati rispetto al modello old style. Interessante poi, la presenza di trattini di stacco e
apicature che coronano i tratti conclusivi di T, I, G ed E, presenti anche alla base del tratto
centrale di M, che si presenta in forme decisamente ricurve, per cui, in qualche occor-



   10 Il frammento è costituito da un unico foglio, attualmente conservato sotto vetro, di 250 ×
140 mm <176 × 95 mm>, con il testo distribuito su due colonne probabilmente di 38 righe, di cui
ne rimangono 27. Sono presenti motivi zigzagati nel colophon, mentre la punteggiatura è assente
e le abbreviazioni limitate a Q, B ed EXPL seguiti da un puntino ovviamente per -que, -bus ed
explicit (CLA, II, 137).
    11 Se già Lowe (in Greek Symptoms cit. [nota 7]) aveva collegato l’onciale B-R con la produzione
di manoscritti giuridici tardoantichi, Cavallo ne ha poi ristretto l’ambito d’uso alla sola compilazione
giustinianea (VI secolo). Tuttavia, Giovanna Nicolaj ha riaperto la questione, proponendo un’anticipazione
del fenomeno e attribuendolo, dunque, non solo alla codificazione giustinianea, ma anche a quella
teodosiana (V secolo), ipotizzando che l’onciale fosse stata caratterizzata “cancellerescamente” inserendo
le forme peculiari di B ed R. Si veda Cavallo (1985, 48-54); e Nicolaj (2000, 127-144); Birocchi (2001,
478-496).
    12 Il frammento, acquistato a Il Cairo dalla studiosa Medea Norsa e oggi conservato presso
la Biblioteca Medicea Laurenziana di Firenze, è composto da due bifogli ed un foglio singolo;
il formato attuale del frammento più grande è di 200 × 160 mm <175 × 100 mm>, con 22 righe di
scrittura per pagina. La punteggiatura è circoscritta all’uso del punto semplice e/o dei due punti
sovrapposti, mentre le abbreviazioni appaiono più folte rispetto ai codici coevi; da notare anche
il ricorso all’uso delle notae iuris (CLA, III, 292).
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renza, il primo semicerchio arriva quasi a chiudersi con il tratto mediano della lettera (si
veda, ad esempio, l’esecuzione in dicem e in capiendum, Tav. 3, parte b, l. 3). Si assiste, inol-
tre, al venir meno del rigoroso rispetto della bilinearità: alcune lettere, infatti, discendono
e salgono sopra la base di scrittura, come accade per le aste di R, P e Q.
   Fra gli altri manoscritti che testimoniano questo primo stadio del processo di deca-
denza del canone onciale, vale senz’altro la pena citare il celebre Codex Bezae (Tav. 4)13,
che grazie ad alcuni elementi paleografici ci consente di confermare quanto detto sinora,
ossia che il primo impulso che porterà alla new style arriva proprio dall’oriente sotto
l’influenza della scrittura greca. Infatti, anche in questo caso, ci troviamo di fronte ad un
codice bilingue, in cui vi è una chiara interazione tra scrittura latina e scrittura greca. A
livello paleografico, si tratta di una stilizzazione dell’onciale, che non avrà fortuna nel
mondo occidentale, caratterizzata dalla presenza di B e D in forma semionciale e det-
ta pertanto onciale B-D14. Questa particolare tipizzazione, infatti, è propria dei territori
grecofoni e, secondo Bischoff, è probabile che si sia generata anch’essa nel mondo del di-
ritto latino, nei territori sottomessi al dominio dell’Impero bizantino15. Il codice, tuttavia,
esula dall’ambito giuridico ed è infatti testimone dei Vangeli e degli Atti degli Apostoli.
Databile agli inizi del V secolo, è stato vergato in un’onciale del tipo B-D da una mano
inesperta, come suggerisce il cattivo allineamento della catena grafica sul rigo. L’aspetto
generale della scrittura è piuttosto rotondeggiante e rileviamo, anche in questo caso, tutta
una serie di elementi vicini al nuovo stile, tra cui spiccano la forma di M, con il primo
semicerchio che tende a toccare l’asta centrale, la presenza, seppur ancora sporadica, di
apicature (si notino ad esempio quelle poste agli estremi del tratto orizzontale di T) e
gli evidenti trattini di attacco che accompagnano le aste di F, P ed R. L’origine del mano-
scritto è alquanto discussa: il Lowe, nei CLA, aveva supposto che il codice potesse essere
stato prodotto in territorio orientale, sotto l’influenza di Costantinopoli, ma nei decenni
successivi sono state proposte diverse altre localizzazioni, tra cui l’Italia meridionale e la




  13 Il ms. (Cambridge, University Library, Nn. II. 41) è costituito da 406 fogli (a cui si aggiun-
gono 9 fogli più tardi, del IX secolo ca.) di 260 × 220 mm <185 × 145 mm> con 33 righe di scrittura
per pagina disposte per cola et commata. La punteggiatura è limitata all’uso del puntino al mezzo,
mentre le abbreviazioni sono circoscritte a B e Q puntate e ai consueti nomina sacra (CLA, II, 140).
   14 Bischoff la definisce, invece, “semionciale antica”, individuando la presenza di un tipo drit-
to ed uno inclinato, supponendo che si fosse generata in oriente sul modello di una minuscola
corsiva non attestata e indicando, fra le varie caratteristiche principali del genere, l’angolo di scrit-
tura, eseguito come nella contemporanea maiuscola biblica greca (cosa che accade, non a caso, in
tutte le onciali bizantine). Si veda Bischoff (1992, 103-104); Lowe (1972, 466-474).
   15 Nello specifico Bischoff suppone che tale scrittura possa essersi generata, o abbia comun-
que avuto una grande diffusione, all’interno della scuola latina di diritto di Berito, cf. Bischoff
(1992, 104, n. 13).
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Francia, mentre Cavallo suggerisce genericamente un’origine occidentale16. Tuttavia, più
recentemente, Paolo Radiciotti ha proposto, come zona di produzione del Codex Bezae,
l’area siro-palestinese17: in effetti, la disposizione del testo per cola et commata, l’assen-
za di chiaro-scuro nel tratteggio delle lettere18 e la stessa presenza dell’onciale B-D e di
R eseguita con la morfologia tipica dell’onciale B-R sono tutti elementi che rimandano
plausibilmente a quei territori. In ogni caso, al di là del voler individuare una precisa
localizzazione del codice, quello che qui preme ulteriormente sottolineare è l’importanza
dell’interazione tra la scrittura greca e quella latina: le forme di alcune lettere, difatti si
corrispondono perfettamente, si notino ad esempio le esecuzioni di alfa ed A, di epsilon ed
E, di rho e P vergate con la stessa morfologia minuscoleggiante, andando così a rompere
la bilinearità tipica dell’onciale old style.
   Una situazione simile è riscontrabile in un altro codice bilingue vergato in onciale B-D,
di dubbia origine: si tratta del famoso Codex Claromontanus (Tav. 5), di poco più tardo del




   16 La tesi di un’origine gallica del codice è stata proposta da James Randel Harris sulla base
delle affinità tra il Codex Bezae e il testo adoperato da Ireneo, vescovo di Lione, e sostenuta anche
da Joseph Lagrange. Cavallo, invece, nel suo studio sulla maiuscola biblica propende più generi-
camente per un’origine occidentale del manoscritto, soprattutto prendendo in considerazione gli
studi di Giovanni Mercati, che aveva negato, sulla base di motivi testuali, che il codice potesse
essere stato prodotto in oriente. Si vedano, a proposito, Harris (1891, 16-30 e 160-170); Lagrange
(1935, 43); Mercati (1914, 448-452); Cavallo (1967, 75, n. 5).
  17 Sulla base dell’insolita disposizione del testo che accomuna il Codex Bezae ad altri fram-
menti damasciani, per cui si veda Radiciotti (2005, 51-52). Si consideri inoltre che la disposizione
degli atti presente nel Codex Bezae (ossia, Matteo-Giovanni-Luca-Marco) è riscontrabile in altri
codici di provenienza orientale, quali il Sinaiticus ed alcuni codici della Peshitta siriaca, cf. Bar-
baglia (2009).
   18 Com’è noto, in territorio orientale si mantenne più a lungo l’uso del calamo a punta sottile
e dura, strumento che permetteva di eseguire le lettere con tratteggio fluido e poco contrastato,
come accade, appunto nel Codex Bezae. Sappiamo inoltre che, nonostante il calamo a punta larga
fosse arrivato in Grecia già dopo il I sec. d.C. (probabilmente sotto l’influsso degli usi grafici
latini, in particolar modo per quel che riguarda la capitale romana), non si cominciò sistemati-
camente ad imitare il chiaroscuro alla latina (i.e. obliquo), bensì si continuò a lungo a conferire
alla scrittura il tipico chiaroscuro alla greca (i.e. verticale). Sull’argomento si veda Crisci – De-
gni (2011, 255). Imprescindibile, poi, il contributo di Guglielmo Cavallo e Paolo Fioretti grazie al
quale, attraverso l’analisi della progressione stilistica che ha interessato la scrittura onciale nel
corso dei secoli, è stato possibile evidenziare le forti influenze che la scrittura latina ha esercitato
su quella greca. Inoltre, tramite un confronto tra le varie scritture esaminate, è emerso come il
chiaroscuro alla greca sia molto vicino, a livello visivo, a quello dell’onciale new style ribadendo,
implicitamente ancora una volta, quanto sia stato sostanziale l’incontro-scontro delle due grafie,
greca e latina, nel processo di modificazione dell’onciale. Sull’argomento si veda Cavallo – Fio-
retti (2014, 30-64, n. 4).
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Codex Bezae e contenente le Lettere di san Paolo19. I caratteri greci (in maiuscola biblica),
eseguiti in posizione privilegiata sul verso del foglio, presentano alcuni segnali di deca-
denza del canone, tra cui il tracciato artificioso e l’aspetto fortemente chiaroscurato delle
lettere. L’onciale del testo latino, invece, è una B-D dalle forme ampie e monumentali,
che anticipa già quella rigidezza che sarà propria della new style. Risalta, in particolar
modo, la presenza di tratti ornamentali, come i filetti alla base o alla sommità dei tratti
verticali (ad esempio in I, M, L), e le apicature all’estremità dei tratti orizzontali di T ed
E, tutti elementi che contribuiscono ad accentuare l’artificiosità della scrittura, indicativi
di un progressivo cambiamento stilistico. Interessanti anche le forme di R, vicina alla
morfologia dell’onciale B-R, e di L, slanciata sopra la base di scrittura, come accade nel
modello new style. La parte latina e quella greca del codice sono state scritte da un’unica
mano, e si nota chiaramente come la scrittura latina accolga tutta una serie di elementi
esornativi da quella greca al fine di solennizzare le pagine latine, dimostrando, ancora
una volta, quanto l’incontro di queste due scritture possa aver contribuito alla nascita
di un nuovo gusto grafico-estetico. Anche in questo caso, alcuni caratteri greci e latini
si corrispondono perfettamente: l’alfa è vergata allo stesso modo della A, e coincidono,
inoltre, le esecuzioni di epsilon ed E, di omicron ed O, del tau e del T, e del sigma, gemello
della C latina; ed è soprattutto sulla base di queste esecuzioni che è possibile accertare
l’intervento di un unico copista. Inoltre, i fenomeni di omografia tra caratteri greci e la-
tini sopra rilevati ci indicano implicitamente che il luogo di produzione di codici quali
il Bezae e il Claromontanus debba essere stato, molto probabilmente, un centro scrittorio
bilingue, in cui gli scribi possedevano un’educazione grafica comprendente sia il latino
che il greco ed è senz’altro interessante costatare come l’onciale cominci cautamente a
trasformarsi proprio in quegli ambiti in cui scrittura greca e latina coesistevano.




    19 Il ms. (Paris, Bibliothèque nationale de France, Gr. 107+107A+107B) è composto da 533 fogli
di 250 × 192 mm <150 × 138 mm>, con 21 righe per pagina disposte per cola et commata. La punteg-
giatura è assente e le decorazioni sono limitate ad alcune linee ed orpelli presenti nel colophon.
Le abbreviazioni sono circoscritte ai soli nomina sacra (CLA, V, 521). L’origine italo-meridionale è
proposta da Condello sulla base di caratteristiche paleografiche e testuali. Il correttore del Cla-
romontano si servirebbe infatti di un testo della Vulgata fortemente contaminato da lezioni vete-
rolatine riscontrabili anche in un altro codice di sicura origine capuana, il ms. Fulda, Landesbi-
bliothek, Bonifatianus I. La Condello, inoltre, afferma che il copista fosse più avvezzo al latino
(il contrario di quanto affermava il Lowe nei CLA) parendole la scrittura greca meno precisa del
corrispettivo latino. D’altra parte, il forte contrasto tra pieni e filetti, imputabile all’uso di uno
strumento scrittorio a punta mozza, tipicamente occidentale, lascia supporre che il codice sia sta-
to prodotto in un centro in cui il greco venisse comunque usato correntemente. A tal proposito,
Paolo Radiciotti ha messo in forte discussione l’esistenza di centri digrafici nell’Italia meridionale
del V secolo, attribuendo invece il codice a territori orientali. Più dettagliate informazioni in CH
(1994, 44-48); Radiciotti (2006, 5-55).
R. Iannetti – Sul cambiamento di stile nella scrittura onciale                AOFL X (2015) 2, 175-199




    Altri precoci segnali di decadenza del canone sono individuabili anche nel ms. 701
della Biblioteca Universitaria di Bologna (Tav. 6), codice della seconda metà del V secolo
contenente l’opera di Lattanzio20. L’onciale adoperata per vergare il manoscritto presenta
ancora alcune caratteristiche proprie dell’old style: si notino, ad esempio, le forme di M
con i due semicerchi ancora nettamente aperti e la E solitamente eseguita con asta media-
na alta ed occhiello chiuso. Altre lettere, invece, sono caratterizzate da forme che prelu-
dono all’irrigidimento del canone: N, P, Q, F ed R, ad esempio, presentano il primo tratto
verticale che discende sempre sotto la base di scrittura; la T mostra ispessimenti alla base
del tratto verticale, mentre la L si slancia sopra la base di scrittura, tendendo spesso ad
entrare in contatto con la lettera seguente. Per quel che riguarda l’ambiente di produzio-
ne di questo notevole testimone, sappiamo che il Lowe aveva inizialmente ipotizzato che
potesse risalire a qualche scriptorium dell’Italia centro-settentrionale, ma nel supplemen-
to ai CLA aveva ripensato la questione e suggerito un’origine africana21. A nostro parere,
sebbene il ripiegamento a sinistra dei tratti verticali, caratteristico di questo testimone,
sia riscontrabile in diversi manoscritti africani22, potrebbe essere più realistica una lo-
calizzazione del codice in area italiana, non presentando la sua scrittura quell’aspetto
angoloso che è tipico di quella tipologia grafica, avvicinandosi, invece, molto di più dal
punto di vista stilistico ad un altro codice di origine italiana, probabilmente meridionale:
il Sessoriano 13 della Biblioteca Nazionale Centrale di Roma (su cui torneremo più avan-
ti). È molto probabile, dunque, che il manoscritto bolognese sia stato prodotto in Italia,
presso un centro scrittorio esposto a forti influssi dall’oriente: ne è prova decisiva non
soltanto l’uso dell’onciale B-D (adoperata solo nelle glosse, secondo un uso tipicamente
occidentale)23, ma anche la presenza di una R nella tipica forma dell’onciale del tipo B-R
che, come abbiamo più volte detto, è di matrice bizantina. Pertanto, tutti quegli elementi




   20 Il manoscritto è costituito da 283 fogli di 295 × 255 mm <220 × 193 mm> con il testo distri-
buito su due colonne di 33 righe ciascuna. Decorazioni e punteggiatura sono pressoché assenti.
Viene usato sporadicamente l’inchiostro rosso per i colophones e per le citazioni in greco. Le ab-
breviazioni sono invece limitate a B e Q con puntino sovrascritto e ai nomina sacra (CLA, III, 280).
   21 Infatti Lowe inserì anche questo codice fra quei testimoni in scrittura onciale (16 in tutto)
a suo parere rappresentativi di uno stile scrittorio tipicamente africano (CLA, Supplement, nr. 9).
  22 Una tendenza che, seppur in maniera meno marcata, è riscontrabile, ad esempio, anche
nel sopra esaminato Codex Bobiensis e nel Cipriano di Cartagine (rispettivamente CLA, IV, 465 e
CLA, IV, 464), entrambi di sicura origine africana, cf. Lowe in CLA, Supplement, nr. 4 e nr. 10; e
Ammirati, Sul libro latino antico cit. (nota 8), p. 80.
   23 Difatti, l’onciale B-D, diffusa nei territori sotto il dominio di Bisanzio, non venne recepita
in Occidente se non come scrittura di glossa, cf. Ammirati, Sul libro latino antico cit. (nota 8), p. 79
e relative note.
R. Iannetti – Sul cambiamento di stile nella scrittura onciale             AOFL X (2015) 2, 176-199




sopra esposti che potrebbero suggerire un’origine africana del manoscritto bolognese,
in realtà sembrerebbero rimandare ad una probabile origine africana del solo copista24.
   Dunque, abbiamo visto come già a partire dal V secolo, nei codici provenienti da Bi-
sanzio e dai territori ad esso sottomessi, inizino ad apparire i primi segnali del tramonto
del canone onciale. I manoscritti finora esaminati sono di contenuto vario, ma le novità
stilistiche più precoci sono rintracciabili soprattutto in codici giuridici e religiosi. È tutta-
via in quest’ultimo ambito che si riscontrano per tutto il V secolo i segnali più evidenti di
un imminente mutamento stilistico. Ne sono chiari esempi tutta una serie di manoscritti
prodotti attorno ai grandi centri amministrativi ed episcopali dell’Italia centro-setten-
trionale, tra cui, per fare qualche esempio, Milano, Verona, Aquileia, Ravenna e Trento: si
tratta generalmente di codici di un certo pregio, vergati con inchiostri dorati o argentei, in
un’onciale particolarmente sontuosa e monumentale. Fra questi segnaliamo il notevolis-
simo Codex Palatinus (Tav. 7), codice purpureo contenente i Vangeli nella versione antege-
ronimiana25. La scrittura adoperata nel testimone trentino è un’onciale di modulo grande,
dall’aspetto monumentale ed artificioso, oramai chiaramente avviata verso la new style.
Spiccano in tal senso le forme di M, eseguita con il primo semicerchio ancora sostanzial-
mente dritto, mentre il secondo si piega fin quasi a toccare il tratto centrale, e della F, che
scende notevolmente sotto la base di scrittura, così come accade per Q ed R. Interessanti
anche le forme di D, con occhiello notevolmente dilatato, e di E, che si presenta con una
forma molto vicina alla maiuscola biblica, il cui tratto mediano, superando il corpo della
lettera, tende a legarsi con le lettere successive. Si noti infine, la curiosa morfologia di B
che, in alcuni casi, assume la forma con occhiello superiore uncinato riscontrata anche
nel bizantino PSI 1182 precedentemente esaminato (Tav. 3). A nostro avviso, questo fatto
può dimostrare quanto fossero fitte le influenze bizantine anche nell’Italia settentrionale,
considerando inoltre che quella dei codici purpurei è una produzione strettamente lega-
ta alla diffusione del gusto bizantino, portato probabilmente in Italia dagli Ostrogoti a




   24 È fatto noto che gruppi di popolazione cristiana dell’Africa, oppressi da continue insurre-
zioni da parte degli arabi, trovarono rifugio, a cavallo tra V e VI secolo, in Spagna ed in Italia,
portando con sé la loro educazione grafica. Si veda al riguardo Bischoff, Centri scrittorii e mano-
scritti mediatori di civiltà cit. (nota 11), pp. 27-72.
    25 Il ms. (Trento, Castello del Buon Consiglio, Monumenti e Collezioni provinciali, cod. 1589) è
composto da 228 fogli. Altri due fogli dello stesso codice sono conservati rispettivamente presso
il Trinity College di Dublino (con segnatura 1709) e alla British Library (Additional ms. 40107). Le
misure attuali del codice sono di 355 × 260 mm con il testo distribuito su due colonne di 20 righe
ciascuna (un quaterno reca, invece, 19 righe). Uso di linee decorative color oro ed argento nei
colophones; mentre la punteggiatura è ancora pressoché assente (viene usato sporadicamente solo
il puntino al mezzo). Le abbreviazioni sono limitate a B e Q con puntino sovrascritto e ai nomina
sacra (CLA, IV, 437).
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cavallo tra V e VI secolo26. Appare evidente che il Codex Palatinus risenta proprio di questi
influssi; pertanto, nonostante il parere del Lowe, che nel supplemento ai CLA aveva pro-
posto una localizzazione in territorio africano (inserendolo nei già citati codici di scuola
scrittoria africana)27, riteniamo che sia più verosimile che il manoscritto provenga da
un grande centro episcopale italiano, forse la stessa Trento o comunque un importante
centro limitrofo. Questa ipotesi può essere avvalorata se si considera che nelle grandi
sedi vescovili era uso comune, già da tempi antichissimi, la lettura dei testi sacri durante
le cerimonie liturgiche, in particolare del Vecchio Testamento e dei Vangeli, ed è ovvio
che ai manoscritti adoperati spettasse una veste particolarmente sontuosa, proprio come
quella dei codici purpurei28. Inoltre, un elemento ulteriore che può confermare quanto
suggerito, è la somiglianza che accomuna alcune lettere del manoscritto trentino a quelle
di un altro codice di sicura origine settentrionale: il Codex Vercellensis, testimone del IV
secolo dei Vangeli prodotto probabilmente presso la diocesi di Vercelli29. Si consideri,
infine, che il codice trentino presenta un’impaginazione del testo su due colonne, senza
il consueto assetto per cola et commata, tipicamente greco, riscontrabile nella quasi totalità
dei manoscritti evangelici di lusso. È probabile, dunque, che il codice sia stato prodotto
in un centro di alta tradizione calligrafica, ma in una zona relativamente periferica, come
poteva essere Trento, esposta meno direttamente agli influssi di Bisanzio.
    Fra gli altri manoscritti italo-settentrionali prodotti nel corso del V secolo che, più
di altri, mostrano segnali del crepuscolo della scrittura onciale, segnaliamo ancora tre
significativi testimoni: il Vaticano Lat. 7223, il ms. XIV (12) della Biblioteca Capitolare




   26 Lo sfarzo dei codici purpurei rispecchia, infatti, il diffondersi di un nuovo gusto estetico,
derivato dall’oriente bizantino, che prese piede per tutta l’Italia settentrionale e di cui sono viva
testimonianza i mosaici di Ravenna, cf. Cau (1968, 1-26: 22); ed anche la tesi di dottorato di Ammi-
rati (2010, 147-149).
   27 Inizialmente Lowe aveva supposto che il Codex Palatinus fosse di produzione italo-setten-
trionale («written apparently in North Italy, presumably for the Trent Cathedral»; CLA, IV, 437);
successivamente ritornò sui suoi passi, suggerendo per il manoscritto trentino un’origine africa-
na (CLA, Supplement, nr. 11).
   28 Come aveva già notato Ettore Cau sulla base di dirette testimonianze a noi pervenute:
sant’Agostino, ad esempio, in un sermone dell’anno 416 afferma che certa ex Evangelio lectiones
oportet in exclesias recitari; e Giustino, apologeta cristiano del II sec., ci ricorda che già nella Chiesa
dei primordi, prima della liturgia eucaristica, si leggevano gli Atti degli Apostoli, le Lettere e gli
scritti dei Profeti. Si veda Cau (1968, 8-9, n. 26); August. Tractatus in epistulam Iohannis ad Parthos,
Prol., in P.L., XXXV, col. 1977, e Giust. Apologiae, I 67, in P.G., IV, col. 429.
   29 Lowe lo attribuisce a Vercelli limitandosi a riportare quanto affermato dalla tradizione de-
gli studi (CLA, IV, 467). Infatti, in questo senso risulta significativa la presenza di note marginali,
più tarde, che confermano il fatto che il codice venisse usato come testo di lettura in una chiesa di
Vercelli. Sull’argomento, cf. Cau (1968, 8, n. 26) e i relativi rimandi bibliografici.
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di Verona ed il codice Lat. 847 conservato presso la Biblioteca Nazionale di Vienna. Il
Vaticano Lat. 7223 (Tav. 8), datato alla fine del V secolo, contiene anch’esso i Vangeli nella
versione antegeronimiana ed è di origine incerta30; la sua scrittura, tuttavia, presenta
molte affinità e congruenze con altri codici di produzione italiana, come il Verona I (1),
Appendix Fragm. I e il ms. Westr. 10 B 1 conservato a L’Aia presso il Museum Meerman-
no (a cui è congiunto il frammento 19 [16] della Biblioteca comunale di Orleàns)31, con i
quali condivide le forme distintive di E con asta mediana rialzata, di A, con occhiello as-
sente o piccolo e molto angoloso, e di L. Inoltre, la particolare monumentalità della scrit-
tura del codice ci permette di supporre che sia stato scritto anch’esso in uno scriptorium
dagli alti standard calligrafici, forse proprio in uno dei grandi centri episcopali del nord
Italia. L’onciale del ms. Vaticano presenta un ductus molto artificioso, che esemplifica
chiaramente la fase di passaggio tra old style e new style: la lettera M mostra, infatti, i due
semicerchi molto ricurvi, in particolare modo il secondo che, in alcune occorrenze, arriva
quasi a congiungersi con il tratto centrale; la L, invece, pur avendo il tratto orizzontale
ancora molto poco sviluppato, si slancia verticalmente sopra la base di scrittura, mentre
P e Q discendono notevolmente sotto il rigo. Si notino, inoltre, i numerosi elementi esor-
nativi, quali i ritocchi accessori alla base del tratto centrale di M e le code decorative alla
base dei tratti verticali di I, Q, P ed R. Intenti di monumentalità sono riscontrabili anche
nel manoscritto XIV (12) della Biblioteca Capitolare di Verona (Tav. 9)32, della fine del V
secolo, contenente i Salmi di sant’Ilario, scritto in un’onciale calligrafica ed artefatta, di
cui spicca la forma di E, dal classico aspetto grecizzante (con tratto centrale basso e molto
allungato, che arriva a toccare la lettera successiva). Notevole poi la presenza di trattini di
stacco ornamentali alla sommità di L, I e alla base di T, e di lievi ispessimenti all’estremi-
tà dell’ultimo tratto di N. Altre lettere, invece, mantengono una morfologia vicina all’old
style, come la M eseguita, in molti casi, con i tratti laterali aperti e dritti, piuttosto che
ricurvi, e la lettera P che mantiene l’occhiello di piccolissime dimensioni. In ogni caso,
la scrittura è caratterizzata da una rigidezza che già prelude ad un cambiamento stilisti-




   30 Il manoscritto è costituito da 283 fogli di 250 × 200 mm <187 × 150 mm>, ma solo i ff. 1-66, che
rappresentano la parte più antica del codice, sono presi in esame in questa sede (i rimanenti fogli
sono infatti vergati in un’onciale del VII secolo). Il testo è disposto su due colonne di scrittura di
23 righe ciascuna. Sono presenti alcuni elementi decorativi (linee rosse e marroni nel colophon,
inoltre la prima riga di ogni capitolo è scritta con inchiostro rosso); la punteggiatura è pressoché
assente; e le abbreviazioni limitate ai nomina sacra (CLA, I, 53).
   31 Cf. rispettivamente CLA, IV, 473 e CLA, X, 799.
   32 Il manoscritto veronese è composto da 504 fogli di 310 × 275 mm <ca. 207×195 mm>. Sono
presenti sporadiche decorazioni in rosso e nero nei colophon, mentre la punteggiatura è quasi del
tutto assente e le abbreviazioni limitate a Q con puntino sovrascritto e ai nomina sacra (CLA, IV,
485).
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co e viene a mancare, quasi totalmente, quella rusticità tipica dell’onciale del IV secolo.
Sulle origini del manoscritto, sappiamo che il Lowe lo attribuiva dubitativamente ad uno
scriptorium italiano di «fine tradition» (CLA, IV, 485). Più recentemente, Ettore Cau ne ha
circoscritto la localizzazione al territorio pavese33, permettendoci così d’inserire anche
il codice veronese tra i manoscritti che videro la luce nei grandi centri episcopali italo-
settentrionali. D’origine sicuramente ravennate è, invece, il ms. Wien, Österreichische
Nationalbibl., Lat. 847 (Tav. 10), testimone del De beneditionem Patriarcharum di Rufino34.
La localizzazione del codice in territorio ravennate è resa plausibile principalmente da-
gli elementi decorativi: sul f. 7, infatti, appare una piccola miniatura, una ghirlanda che
racchiude una croce con due colombe, che, come ci informa lo stesso Lowe, è possibile
rinvenire in numerosi sarcofagi ravennati (CLA, X, 1491)35. L’onciale adoperata per ver-
gare il testo è caratterizzata da un sostanziale rispetto del canone, si vedano ad esempio
le forme di M e di E, quest’ultima con tratto mediano alto ed occhiello chiuso; inoltre, si
rileva un rigoroso rispetto della bilinearità. Ciò nondimeno, la scrittura è eseguita con
un ductus artificioso e manierato, tipico del nuovo stile, e spicca il fortissimo contrasto fra
tratti pieni e filetti, che conferisce alla grafia un aspetto particolarmente chiaroscurato e
sontuoso. Nel codice di origine ravennate, la compresenza della scrittura latina con quel-
la greca lascia intravedere che la mano del copista dovesse essere più avvezza al greco,
considerando, ad esempio, come il tau sia vergato con tanto di apicature ornamentali
alle estremità del tratto orizzontale, mentre la T latina ne sia quasi sempre priva. Questo
fatto costituisce l’ennesima dimostrazione di quanto il modello della scrittura greca ab-
bia contribuito al cambiamento formale dell’onciale e Ravenna, che subisce un’influenza
direttissima dal mondo bizantino, rappresenterà uno snodo di grande importanza per la
diffusione di questo nuovo gusto stilistico che, come vedremo, non investe solo la scrit-
tura, ma arriva persino ad influenzare l’iconografia del libro cristiano e un po’ tutte le
espressioni artistiche del tempo.




  33 L’ipotesi di Cau si fonda sulla base delle forti somiglianze che legano questo testimone al
ms. Verona, Biblioteca Capitolare, XVII, prodotto con buone probabilità per il vescovo di Pavia
Ennodio. Si veda Cau (1968, 16-17, n. 26).
  34 Il codice è costituito da 115 fogli, ma solo i ff. 7-115 sono vergati in un’onciale del V secolo.
Le misure attuali sono di 190 × 175 mm <122-130 × 115-120 mm>, con 14-15 righe di scrittura per
pagina. La punteggiatura è limitata all’uso dei due punti, seguiti da spazio bianco o da un tratti-
no. Vengono abbreviati solo i nomina sacra, mentre sono omesse le nasali finali, segnalate da una
semplice lineetta posta sopra o dopo la vocale (CLA, X, 1491).
   35 Motivi simili sono presenti anche nel Battistero Neoniano di Ravenna. Inoltre, una croce
inghirlandata era raffigurata anche in alcune monete che circolavano durante l’età di Valentinia-
no III (circa primametà del sec. V).
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    Abbiamo già avuto modo di constatare come questa tendenza all’irrigidimento del
canone, durante il V secolo, riscuotesse una certa fortuna, soprattutto nei centri a più
diretto contatto con Bisanzio. Le zone periferiche dovranno invece attendere ancora del
tempo prima che la nuova maniera di scrivere in onciale si diffonda capillarmente. Difat-
ti, un codice coevo a quelli esaminati sinora, ma prodotto in territori un po’ più periferici,
come il ms. Paris, Bibliothèque nationale, Lat. 152 (Tav. 11), d’origine lionese e testimone
dei Salmi di sant’Ilario36, non accenna in alcun modo alla decadenza del canone, bensì
si presenta con il tipico aspetto old style: la lettera M mostra i tratti laterali praticamente
dritti, ed E è caratterizzata ancora dalla morfologia con tratto mediano rialzato ed oc-
chiello chiuso. La bilinearità è sempre rispettata, con pochissime eccezioni, e l’aspetto
della scrittura, priva di qualsiasi elemento esornativo, ricorda molto quella dei codici
onciali del IV secolo37.
    Dunque, se durante il V secolo il canone onciale inizia a mostrare i primi cauti sinto-
mi di decadenza, nel corso del VI si assiste ad una capillare accentuazione del carattere
artificioso della scrittura, ed è di certo interessante constatare che, per il VI secolo, i
manoscritti che presentano i più netti tratti del nuovo stile siano quasi sempre codici
contenenti il Nuovo Testamento, ed in particolare, i Vangeli. Unica eccezione, fra i codici
che esamineremo più avanti, è il ms. Sessoriano 13 della Biblioteca Nazionale Centrale
di Roma (Tav. 12), comunque testimone di un’opera patristica, il De genesi ad litteram di
sant’Agostino38. Il codice, datato agli inizi del VI secolo, è di produzione di livello eleva-
to, come dimostrano sia le notevoli dimensioni (mm 328 × 225), sia la presenza di motivi
ornamentali e di iniziali decorate. Ai ff. 83v e 134v, infatti, sono eseguite due E capitali
ittiomorfe, colorate in verde e giallo, che rimandano ad una tradizione figurativa paleo-



   36 Il codice parigino è costituito da 40 fogli, ma solo un quaterno è vergato in un’onciale del V
secolo (nello specifico i ff. 9-16). Le sue misure sono di 275 × 230 mm <175 × 170 mm>, con il testo
distribuito su due colonne di 23 righe ciascuna. La punteggiatura è quasi del tutto assente; men-
tre le abbreviazioni sono limitate ai nomina sacra e a Q con puntino sovrascritto. Viene inoltre
omessa M a fine rigo, segnalata da un trattino orizzontale dopo la vocale (CLA, V, 523).
   37 Un parallelo calzante potrebbe essere fatto mettendo a confronto la scrittura di questo ma-
noscritto con quella del Livio Vaticano (ms. Vat. Lat. 10696), uno dei più antichi testimoni dell’on-
ciale latina, datato a cavallo tra IV e V secolo. Sebbene la scrittura del manoscritto Vaticano sia
caratterizzata dal tratteggio spezzato delle lettere, risulta chiaro come la morfologia di alcune di
esse corrisponda a pieno con il sant’Ilario Parigino: M con tratti verticali dritti, A con occhiello
assente e appena accennato, E con occhiello chiuso ed L dall’aspetto minuscoleggiante. È assente,
inoltre, in entrambi i codici, qualsiasi tipo di elemento esornativo (CLA, I, 57).
   38 Il manoscritto è composto da 216 fogli di 328 × 225 mm <250 × 175 mm>, con 32 righe di scrit-
tura per pagina. Sono presenti motivi ornamentali e iniziali decorate, mentre la punteggiatura è
limitata all’uso del punto per segnalare le pause forti e dei tre punti con trattino a fine paragrafo.
Le abbreviazioni riguardano solo i nomina sacra e Q e B seguiti da un puntino (CLA, IV, 418).
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cristiana carica di valenze simboliche39. La presenza delle due iniziali miniate ha sugge-
rito al Nordenfalk di collegare il ms. Sessoriano ad un altro codice, l’Orosio Laurenziano
(CLA, III, 295), di produzione ravennate, in cui appare una A in forma di pesce, e di avan-
zare pertanto l’ipotesi che anche il Sessoriano potesse essere stato prodotto a Ravenna40.
Tuttavia, più recentemente, sulla base di argomenti testuali, il codice è stato attribuito
all’Italia meridionale, in particolare allo scriptorium di San Severino al Castro Lucullano,
durante il periodo di attività di Eugippio (inizi VI secolo)41. A nostro giudizio l’onciale
adoperata per vergare il manoscritto rappresenta un esempio molto significativo della
fase di transito fra onciale old style e new style: infatti, al nuovo gusto rispondono le ese-
cuzioni, molto chiaroscurate, di alcune lettere, come la G e la E, ed anche la propensione
allo sviluppo di tratti ornamentali, come si vede in T, che presenta dei ritocchi accessori
alla base del tratto verticale e delle lievi apicature alle estremità di quello orizzontale.
Si noti poi la tendenza, in alcune lettere, a chiudere i tratti verticali (spesso discendenti
sotto la base di scrittura) con delle evidenti code piegate verso sinistra (un simile vezzo
si verifica anche nel Lattanzio bolognese, Tav. 12), come si vede, ad esempio, nelle esecu-
zioni di G, P, Q ed R. In evoluzione, invece, la morfologia di L, slanciata sopra il rigo e con
tratto orizzontale molto pronunciato, che, quando geminata, giunge quasi a toccarsi (cf.
intellegerentur, Tav. 18, l. 4). Conservative sono invece le forme di D, P e Q, che mostrano
degli occhielli ancora poco sviluppati.
   Un altro codice di origine sud-italiana, che presenta vistose caratteristiche di transito
verso il nuovo stile è il ms. Bonifatianus I della Biblioteca Nazionale di Fulda (Tav. 13),
testimone del Nuovo Testamento vergato con ogni probabilità a Capua, tra la nomina
vescovile di Vittore (ante 541) e le date delle sottoscrizioni da lui apposte tra l’aprile del
546 e lo stesso mese del 54742. L’onciale adoperata per trascrivere il codice mostra oramai



   39 Il termine greco Ἰχϑύς («pesce») rappresenta l’acronimo delle parole Ἰησοῦς Χριστός Θεoῦ
Υιός Σωτήρ («Gesù Cristo Figlio di Dio Salvatore», come ci informa sant’Agostino in C.D. XVIII
23).
   40    Cf. Nordenfalk (1970, 169 n. 3).
  41 Per tale attribuzione, si veda Condello (1994, 61-63, n.19) coi relativi rimandi bibliografici.
La localizzazione del manoscritto al sud Italia è stata ipotizzata sulla base di argomenti testuali,
per via della stretta connessione tra il testo del Sessoriano e quello degli excerpta eugippiani, co-
evi alla datazione paleografica del Sessoriano.
   42 Il codice capuano è costituito da 503 fogli di 288 × 140 mm <190 × 62-72 mm>, con il testo di-
stribuito su un’unica colonna di 35 linee per pagina. Decorazioni assenti, ad eccezione dei bordi
color rosso, verde e giallo scuro eseguiti per le tavole dei Canoni; la punteggiatura è limitata al
solo utilizzo delle virgole al mezzo per segnalare le pause e ricorrono le consuete abbreviazioni
dei nomina sacra e di B e Q con puntino sovrascritto (CLA, VIII, 1196). Informazioni sulla datazio-
ne del codice ci sono fornite già dal Lowe nel suo studio sui frammenti pliniani, per cui si veda
Lowe – Rand (1922, 14-15, n.2); e più recentemente da Condello (1994, 52-53, n.19).
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tratti di piena decadenza del canone: la scrittura, molto uniforme, rispetta quasi sempre
la bilinearità (sole eccezioni sono la P, Q ed L, che scendono e salgono lievemente sopra
la base di scrittura) ed è caratterizzata da un forte chiaroscuro e dal tratteggio spezzato,
come si vede per le lettere A, E ed S. Significativa è poi la presenza di varie componenti
decorative, quali i trattini di appoggio all’estremità dei tratti verticali di T e di M, le picco-
le terminazioni a chiodo delle aste di N, H, I, le apicature alla sommità dei tratti orizzon-
tali di L e di F e i piccoli uncini di G e di X. Tutti elementi che suggeriscono un influsso
della scrittura greca e ne è prova anche il metodo di sillabazione, eseguito secondo le
regole del greco antico43.
   Tale peculiarità è altresì riscontrabile nelle correzioni apportate ad un altro codice, il
ms. Harley 1775 della British Library di Londra (Tav. 14), contenente i Vangeli e prodotto
con buone probabilità in Italia44. L’onciale del manoscritto londinese risulta molto vicina
a quella del codice capuano, in particolare nelle forme di F, poco allungata sotto la base di
scrittura e con i due tratti orizzontali leggermente discendenti verso il basso, di S, dall’a-
spetto spezzato, e di E, con tratto mediano rialzato, molto sottile ed occhiello chiuso. La
scrittura è ormai avviata alla piena decadenza: come nel Codex Fuldensis sopra esaminato,
è notevole la presenza di tratti esornativi, quali le consuete apicature dei tratti orizzontali
di F, L, Z e T, e gli ispessimenti dei tratti verticali di N ed I. La D e la Q, inoltre, presentano
degli occhielli molto dilatati, mentre il tratteggio appare decisamente chiaroscurato, con-
ferendo alla scrittura quel particolare aspetto elegante ma artificioso tipico dell’onciale
new style. Nondimeno interessante è la presenza all’interno del manoscritto dei caratteri
filocaliani, adoperati per l’esecuzione delle lettere capitali di incipit e di explicit45. La ripre-




   43 L’influsso di modelli della scrittura greca, in questo secolo già pienamente decaduta, è ri-
scontrato in buona parte della produzione onciale italiana. Sull’argomento, si veda Vanderhoven
– Masai (1953, 199-200).
    44 Il manoscritto è costituito da 468 fogli di 177 × 120 mm <135 × 85 mm>, con 25 righe di scrit-
tura per pagina distribuite per cola et commata. La punteggiatura è assente, mentre le abbrevia-
zioni sono limitate a B e Q puntate, ai nomina sacra e all’omissione delle nasali di fine rigo (CLA,
II, 197).
   45 Per filocaliana s’intende una stilizzazione grafica ideata dal calligrafo Furios Dionysius
Filocalus durante il papato di san Damaso I (305-384 d.C.); i caratteri filocaliani, caratterizzati
da un altissimo livello tecnico-esecutivo ed estetico, ricchi di elementi esornativi, erano adope-
rati in genere per le epigrafi. La loro diffusione fu circoscritta ad un periodo brevissimo, e non
ebbe seguito alcuno se non nella ripresa di singoli elementi puramente ornamentali. Si consideri
che Petrucci aveva inserito l’Harley 1775 fra i codici esemplificatori della stilizzazione romana
dell’onciale, rilevando come vi fossero dei collegamenti fra questo manoscritto e il Codex Arce-
rianus (CLA, IX, 1374b), non soltanto di natura codicologica (i due manoscritti, infatti, coincidono
perfettamente per fascicolazione, foratura e rigatura), ma anche paleografica, in quanto entrambi
i codici presentano le lettere capitali nell’incipit e nell’explicit, vergati appunto in caratteri filoca-
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sa di uno stilema tanto audace è giustificata da quella ricerca del lusso tipica della bre-
ve rinascenza teodoriciana, che risentiva molto degli influssi e delle mode di Bisanzio.
Inoltre, il codice presenta un ricco apparato decorativo costituito da 18 archi finemente
miniati, contenenti le tavole dei Canoni eusebiani. L’abitudine di preporre i Canoni ai
Vangeli risale - com’è noto - ad Eusebio, vescovo di Cesarea (265-340 d.C.), e trovò fortuna
soprattutto in ambito greco-bizantino46.
   Il codice Harleyano, datato al VI secolo, è uno dei primi codici latini a testimoniare
tale usanza che, tuttavia, è possibile riscontrare anche in altri manoscritti coevi, come
ad esempio, il ms. Brescia, Biblioteca Queriniana, s.s. (Tav. 15), anch’esso contenente i
Canoni eusebiani, eseguiti nella parte inferiore di ogni pagina47. L’onciale ivi adoperata
è ormai quasi del tutto una new style, arricchita di numerosi elementi ornamentali che le
conferiscono una chiara maestosità: la E, con occhiello aperto, chiude il suo tratto cen-
trale con una forcellatura e lo stesso vale per i tratti orizzontali di F, L e T. La G e la X,
fortemente chiaroscurate, recano l’ultimo tratto che scende notevolmente sotto la base di
scrittura, chiuso da una piccola apicatura, mentre N, T, U, I ed H sono caratterizzate da
ritocchi decorativi all’estremità dei tratti verticali. Il tratteggio delle lettere è piuttosto ri-
gido e la bilinearità sostanzialmente rispettata, ad eccezione di X, L, P e Q, che discendo-
no leggermente sotto la base di scrittura; inoltre, nel caso di P e di Q, assieme alla lettera
D, presentano degli occhielli notevolmente dilatati rispetto al modello old style. Influenze
bizantine sono chiaramente riscontrabili anche in questo testimone: le miniature sopra
citate, infatti, ripetono il tema del porticato con colonne più quattro archi e tre timpani
triangolari, seguendo un motivo architettonico tipicamente bizantino48. E non è un caso,



liani (cf. Petrucci 1971, 75-132: 108-110). È bene precisare, inoltre, che le caratteristiche che Petrucci
aveva indicato come peculiari della stilizzazione romana dell’onciale (terminazione a forcella,
forme schiacciate, A con occhiello a ‘foglietta’, etc.) sono in realtà riscontrabili anche in zone fuori
dall’Italia. Sull’argomento, si veda Supino Martini (2001, 921-968: 932-933).
  46 Secondo quanto riferisce Eusebio nella Vita Costantini pare che lo stesso Costantino avesse
commissionato al vescovo di Cesarea ben cinquanta Bibbie, e che egli si fosse conseguentemente
premurato di fargli pervenire dei manoscritti sontuosamente ornati (cf. Euseb. Vita Constantini
IV 36-37 in P.G., XX, coll. 1184-1185; si veda anche Ebersolt (1926, 1-15). Sull’argomento e per un
approfondimento sulle miniature, cf. Weitzmann (1991, 145-158).
    47 Il manoscritto purpureo, noto anche come Codex Brixianus, contiene i Vangeli nella versione
antegeronimiana, ed è costituito da 419 fogli (non numerati). Le sue misure sono di 285 × 215 mm
<185 × 120 mm escluse le arcate ai piedi di ogni pagina>, con 20 righe di scrittura per facciata.
Sono presenti semplici decorazioni nei colophon e ricorre l’uso dell’inchiostro dorato per i titoli
delle tavole dei Canoni. La punteggiatura è limitata all’utilizzo del puntino al mezzo per segnala-
re le pause forti, mentre le abbreviazioni sono circoscritte ai nomina sacra e a B e Q puntate (CLA,
III, 281).
   48 Cf. Cau (1968, 22, n.26); Panazza (1963, 361-391).
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dunque, che proprio la presenza di queste decorazioni a piè di pagina ci consente di met-
tere in relazione il Codex Brixianus con un altro manoscritto purpureo, il Codex Argentus
di Uppsala, scritto com’è noto in lingua gotica (CLA, III, 281).
   Influenze del mondo orientale-bizantino raggiungono vari centri dell’area adriatica,
come ad esempio Aquileia. Attribuibili a questo centro, che nel VI secolo, dopo la guerra
greco-gotica (535-553 d.C.), era stato riconquistato dai bizantini, sono due codici, anch’es-
si contenenti i Vangeli: il ms. C 39 inf. della Biblioteca Ambrosiana di Milano e il ms.
Cividale, Museo Archeologico, s.s., al quale sono congiunti due frammenti conservati
rispettivamente presso la Biblioteca Metropolitana di Praga e la Marciana di Venezia. Il
Codex Mediolanesis (Tav. 16)49 è stato definito da Cau come «l’epigono di quel processo di
decadimento…che porterà l’onciale ad esaurirsi in scrittura di pura imitazione»50 e ciò è
innegabile, considerando soprattutto l’aspetto artificioso della scrittura, che mostra un
fortissimo contrasto fra tratti pieni e filetti, in particolare nell’esecuzione di E, S, U, N e T.
Si osservi, inoltre, la fitta presenza di motivi ornamentali, come le forcellature al termine
dei tratti orizzontali di F ed L, e i trattini di stacco all’estremità delle aste verticali di T, N,
U ed H. L’aspetto della scrittura, così vicino al nuovo stile, raggiunge risultati ancora più
esasperati nel codice cividalese, ora ms. Cividale, Museo Archeologico, 2 (Tav. 17), dove
l’onciale si presenta con tratti ornamentali quasi pittorici, che conferiscono alla scrittura,
e quindi all’intera pagina, un forte aspetto manierato51. Anche in questo caso siamo di
fronte ad un esempio di piena decadenza del canone: la lettera M assume infatti la mor-
fologia tipicamente new style, con il primo semicerchio nettamente ricurvo che arriva
a toccare l’asta centrale, mentre la D e la Q sviluppano notevolmente i propri occhielli;
la L si slancia sopra la base di scrittura e presenta, come la E, delle piccole forcellature
all’estremità del tratto orizzontale. D’altra parte ogni lettera è oramai artificiosamente
decorata: terminazioni ornamentali sono visibili alla base di T e di M, come pure alla
sommità dei tratti verticali di H, Q, P, R ed I. Le lettere inoltre non rispettano quasi mai




   49 Il manoscritto è costituito da 281 fogli di 270 × 170 mm <180 ×110 mm>, con 25 righe di scrit-
tura per pagina. Segnaliamo all’interno del manoscritto l’uso decorativo dell’inchiostro rosso nei
colophones e la presenza del puntino alto seguito da spazio bianco per segnalare le pause forti. Le
abbreviazioni sono limitate a Q e B con puntino sovrascritto, ai nomina sacra e all’omissione delle
nasali M e N a fine rigo, segnalate da un punto dopo la vocale (CLA, III, 313).
   50 Cf. Cau (1968, 18, n.26).
   51 Il manoscritto è costituito da 270 fogli; nel suo insieme ne conterebbe 326, ma i rimanenti
sono conservati a Praga (Biblioteca Metropolitana, Cim. 1) e a Venezia (San Marco, s.s.). Le sue
misure sono di 295 × 255 mm <ca. 225 × 220 mm>; il testo è distribuito sticometricamente su due
colonne di 19 righe, tra due linee tracciate, come spesso accade nei manoscritti di lusso. Scarsa
presenza di motivi decorativi in rosso, nero e verde nel colophon; le abbreviazioni sono limitate ai
soli nomina sacra (cf. CLA, III, 285, e Scalon – Pani (1998, 4-6 e 358).
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il sistema bilineare: L, H e T di fine riga salgono sopra la base di scrittura, mentre F, P, Q
discendono vistosamente, curvando in fine verso sinistra.
    Due ultimi codici del VI secolo, per finire, ci mostrano un’onciale ormai decaduta,
provenienti anch’essi da zone della fascia adriatica, quindi esposti a quelle influenze del
gusto bizantino sopra accennate. Si tratta del ms. Ancona, Archivio Capitolare, s.s. e del
ms. Ravenna, Archivio Arcivescovile, s.s. (Tavv. 18 e 19). Il codice anconetano, datato alla
metà del VI secolo, è tradizionalmente legato alla figura di san Marcellino (vescovo di
Ancona dal 550 d.C.) e contiene i Vangeli (Matteo XIX, 3 - Luc. XX med.)52. L’onciale ado-
perata per vergare questo manoscritto è caratterizzata da una certa rigidità e dal tratteg-
gio spezzato, che produce forti effetti di chiaroscuro (si notino in particolare l’esecuzione
di A, E, N, S ed X). La bilinearità è sostanzialmente rispettata, fanno eccezione solo F, Q
e P, che discendono dolcemente sotto la base di scrittura, mentre la L e la T di fine riga
sono piuttosto slanciate. Fra le lettere distintive del genere, segnaliamo la M, con i due
semicerchi ricurvi, ma ancora piuttosto aperti; la A, eseguita con il primo tratto obliquo
tanto sottile da sembrare del tutto assente e la E con occhiello aperto e tratto centrale
affilato. Fitta la presenza dei consueti elementi decorativi presenti in tanta parte della
produzione onciale del VI secolo, come le apicature agli estremi del tratti orizzontali di
T, L, F e alla sommità dei tratti verticali di N ed I. Rispetto ai codici sopra esaminati, in
particolare al manoscritto di Cividale, l’onciale del codice anconetano presenta alcune
caratteristiche più conservative (come la sopra citata forma di M, il rispetto della biline-
arità e la presenza meno densa di elementi decorativi), dunque più fedele al canone, ma
comunque eseguita secondo una tecnica accuratissima che risente del nuovo gusto di
matrice bizantina. Un’influenza del mondo greco è comunque riscontrabile nella dispo-
sizione del testo, vergato sticometricamente, secondo un uso tipicamente orientale. Di
probabile origine ravennate è, invece, il ms. Ravenna, Archivio Arcivescovile s.s. (Tav.
19), datato al VI secolo e contenente il Nuovo Testamento53. Anche in questo caso siamo
di fronte ad un’onciale oramai avviata alla piena decadenza, caratterizzata da un aspetto
monumentale e rigido. La morfologia di M è quella tipica della new style, con il primo
semicerchio che, curvandosi, arriva a toccare il tratto centrale della lettera; D, P e Q pre-
sentano gli occhielli chiusi e molto dilatati, mentre la E presenta il tratto centrale ribas-
sato che tende a superare il corpo della lettera, senza però arrivare a congiungersi con




   52 Il manoscritto è costituito da 101 fogli di 330 × 290 mm <255 × 220 mm>, col testo distribuito
in due colonne di 20 righe ciascuna. Le decorazioni sono assenti, così come la punteggiatura (a
parte l’uso sporadico del punto al mezzo) (CLA, III, 278).
   53 Si tratta di un frammento di 6 fogli le cui dimensioni massime raggiungono i 310 × 226 mm
<240 × 200 mm>, con il testo distribuito sticometricamente su due colonne di 29 righe. Le decora-
zioni sono assenti e le abbreviazioni limitate ai nomina sacra (CLA, IV, 411).
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quella successiva. La L sale di poco sopra la base di scrittura ed è ornata da una vistosa
forcellatura che ne chiude il tratto orizzontale. Sono presenti inoltre delle leggere apica-
ture alle estremità dell’articulus orizzontale di T e trattini di coronamento alla base delle
aste di T e di Q. Il codice si configura come manoscritto di un certo pregio, considerando
le notevoli dimensioni (mm 310 × 226) e la scrittura, che si presenta molto calligrafica ed
eseguita con grande cura, costituendo, quindi, un significativo esempio di decadenza del
canone onciale.
    Con l’avvento del VII secolo, la parabola discendente di questa scrittura è ormai giunta
alla conclusione: le sue forme diventano manierate e pittoriche, e il ductus rigido ed estre-
mamente artificioso, indicative di un momento in cui la scrittura viene assurta a simbolo.
Ce ne fornisce un chiaro esempio il codice n. 523 conservato presso l’Archivio della Badia
di Montecassino (Tav. 20), datato dal Lowe tra VII e VIII secolo54. L’onciale assume in que-
sto caso forme visibilmente plastiche, ormai pienamente new style: si noti l’esecuzione di
A, con occhiello a goccia, di M, il cui primo semicerchio si chiude sino a congiungersi con
l’asta centrale, e della doppia LL, in stretto contatto l’una con l’altra (come si può vedere in
illuc, cf. Tav. 20, parte b, l. 3). La bilinearità non è più rigorosamente rispettata ed è fitta la
presenza di elementi ornamentali, quali trattini di stacco e forcellature. Interessante poi,
la morfologia delle lettere dell’incipit, ispessite e di modulo maggiore, vergate con for-
me geometriche e terminazioni triangolari, secondo un uso che le accosta esteticamente
all’onciale delle iscrizioni musive e, in particolar modo, alla più tarda maiuscola liturgica
bizantina55.


                                                   ***

  Proviamo ora a trarre alcune conclusioni, su quali potrebbero essere stati i fattori che
hanno determinato il passaggio dall’onciale old style alla new style. Dopo lo splendore del
IV secolo, con l’avvento del V, l’onciale inizia a mostrare precoci segnali di decadenza
del canone. L’impulso verso il mutamento stilistico viene proprio da Bisanzio, e dalle
aree limitrofe ad esso sottomesse, e ne è prova sicura il fatto che i primissimi codici che




   54 Si tratta di un frammento di 4 fogli, contenenti parte del Tractatus in Evangelium Iohannis di
sant’Agostino, inserito in un manoscritto di 204 fogli, le cui misure sono di 240 × 160 mm ca., con
22 righe di scrittura per pagina. Il titolo è vergato in una “hollow uncial” colorata in rosso, giallo
e verde. Come accade per la T decorata al f. 201. Secondo Lowe, il codice sarebbe stato prodotto in
Francia o in Italia settentrionale (CLA, III, 380).
   55 Si mettano a confronto, ad esempio, la scrittura del manoscritto cassinese con quella del Va-
ticano Gr. 354, vergato in una precoce maiuscola liturgica (con tratti ancora vicini alla maiuscola
ogivale) e datato al 949 d.C, per cui si veda Orsini (2013, 11 e 49).
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mostrano cenni di un irrigidimento del canone siano vergati spesso in onciale B-R e
B-D, tipizzazioni grafiche che, come detto a suo luogo, rimandano senza dubbio ai quei
territori. Questa influenza orientale va, dunque, circoscritta all’oriente latino e più pre-
cisamente a quei centri di produzione in cui operavano scribi digrafici, periti sia nella
scrittura greca che in quella latina, come ad esempio le cancellerie imperiali. Il fatto che
queste due stilizzazioni dell’onciale nascano poi in ambiente giuridico, può far pensa-
re che esse fossero in un certo senso considerate come scritture privilegiate, se si tiene
a mente l’importanza della codificazione del diritto nel mondo bizantino; e non è da
escludere che l’introduzione di quei primi elementi ornamentali venisse ricercata, come
abbiamo visto, proprio per caratterizzare cancellerescamente la scrittura e che, poi, tali
tratti decorativi siano successivamente passati anche nei manoscritti religiosi, man mano
cioè che il Cristianesimo prendeva piede e che l’onciale cominciava a configurarsi come
scrittura ‘cristiana’. Nondimeno dev’essere stato determinante il contatto con la maiusco-
la biblica, dato che essa si era coronata di componenti ornamentali già prima dell’onciale
latina56, ed è proprio dalla scrittura libraria greca che l’onciale mutua tutta quella serie
di elementi ornamentali tipici del nuovo stile (basti considerare infatti che i primi codici
che abbiamo esaminato sono tutti bilingui)57. Pian piano, questo nuovo gusto grafico in
via di formazione arriva anche in Occidente, ma qui non riscontriamo più grosse novità
nel campo giuridico, bensì è quasi esclusivamente l’ambito religioso a testimoniare le
modificazioni stilistiche più audaci, già a partire dalla metà del V secolo e, poi, ancor
più marcatamente, nel corso del VI. In particolare, saranno i testi del Nuovo Testamento
a consacrare definitivamente il fiorire della new style, sempre sotto la spinta di influssi




    56 La maiuscola biblica greca vive anticipatamente la sua decadenza rispetto all’onciale, per-
tanto è la prima a coronarsi dei vari elementi ornamentali, sollecitando così la contaminazione
del canone della scrittura latina, cf. Cau (1968, 25 n.26). Ma soprattutto per un’esaustiva cronologia
dell’evoluzione del canone della maiuscola biblica rimandiamo al contributo di Guglielmo Caval-
lo, il quale aveva notato come la libraria greca mostrasse i primi timidi segnali di decadenza già
nel IV secolo, cf. Cavallo (1967, 46 n.5 e 69).
    57 Dall’analisi del chiaroscuro è emersa di recente un ipotesi più cauta, per cui non sarebbe
stato specificatamente il contatto tra le due scritture a sancire la metamorfosi dell’onciale, bensì
i fattori scatenanti sarebbero da imputare piuttosto a «una vera e propria moda grafica che inte-
ressa soprattutto i prodotti librari di pregio nei quali la scrittura risponde a intenti calligrafici e
pertanto si avvale di espedienti funzionali a creare sulla pagina un marcato effetto coloristico».
In questo senso l’angolo di scrittura e il chiaroscuro, intesi come «fattore tecnico, servivano sem-
plicemente ad assecondare un determinato intento grafico individuale o collettivo secondo area
geografica, epoca o anche qualità del prodotto» secondo quella che è stata definita «estetica del
chiaroscuro». Ipotesi di per sé interessante ma unilaterale in quanto tiene conto solo del confron-
to fra i vari tipi di chiaroscuro e manchevole di una vera e propria analisi paleografica. Sull’ar-
gomento si veda quanto asserito in Cavallo – Fioretti (2014, 60-64, n.4).
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bizantini. Va detto, inoltre, che la maiuscola greca e quella latina subiranno la stessa sorte
e saranno entrambe soppiantate da gusti e stili nuovi, decisamente più manierati, l’u-
na esasperandosi nelle sopra citate maiuscole ogivale e liturgica, l’altra nell’onciale new
style58, e ciò accade verosimilmente sulla scorta di un fattore comune: fu, infatti, la mutata
concezione iconografica del libro cristiano - che tra V e VI secolo, iniziò ad essere inteso
come strumento sacro degno di venerazione e raffigurato chiuso in ricche rilegature di
gran lusso - a sancire la definitiva decadenza della maiuscola latina. E non è certo un
caso che questo nuovo modello figurativo trovi i suoi primi esempi in raffigurazioni del-
la Ravenna bizantina, come, ad esempio, la serie dei profeti di Sant’Apollinare in Classe,
ed è chiaro che ciò dipenda proprio da quel processo di sacralizzazione del libro reli-
gioso avviato dal Cristianesimo. La stessa diffusione dei codici purpurei, esteticamente
raffinatissimi, ma spesso portatori di testi filologicamente mediocri, sta implicitamente
ad indicare una nuova concezione della religione, non più trasmessa attraverso la cono-
scenza analitica del testo, ma piuttosto tramite certi valori espressivi del libro, ossia in
maniera “sintetico-figurale”59.
   La scrittura, dunque, subisce le stesse vicissitudini del suo contenitore e diviene essa
stessa simbolo: s’irrigidisce e s’arricchisce di tutti quegli elementi ornamentali che con-
tribuiscono a solennizzarla, seguendo il modello della scrittura libraria greca. Furono
quindi proprio quei codici lussuosi (gli evangeliari, ed in particolare quelli purpurei),
contro cui si scagliava san Girolamo60, ad avere la meglio e a sancire l’“iconizzazione”
della scrittura, che, a tale scopo, assunse definitivamente le forme manierate dell’onciale
new style.




    58 Pasquale Orsini precisa che la maiuscola liturgica bizantina è da considerarsi non come
una scrittura normativa (né tantomeno canonizzata), ma piuttosto come una moda grafica, che
«rappresenta l’affermarsi in un determinato momento storico e in una determinata area ... di pe-
culiari modelli estetici», e lo stesso può essere detto per l’onciale new style. Si veda Orsini (2013, 8,
n.55); anche Guglielmo Cavallo, inoltre, si riferisce alla maiuscola liturgica come un tipo (assieme
all’ogivale inclinata e diritta) all’interno di un’unica canonizzazione (quella della maiuscola gre-
ca), cf. Cavallo (1967, 118 n.5).
  59 Cf. Petrucci (2010, 3-26, n. 11). Tale concetto, sebbene propriamente riferito alle scritture
monumentali, trova un’efficace spiegazione anche in Orsini (2013, 38-39, n. 55).
   60 Come si legge in un celebre passo del prologo di Giobbe, a cui si deve peraltro la defini-
zione stessa di scrittura onciale: Hyeronim. Libro di Giobbe, in (P.L., XXVIII, col. 1142) Habeant
qui volunt veteres libros, vel in membranis purpureis auro argentoque descriptos, vel uncialibus, ut vulgo
aiunt, litteris, ... dummodo mihi meisque permittant aut pauperes habere schedulas, et non tam pulchros
codices emendatos.
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Tav. 1. Torino, Biblioteca Nazionale, G.VII.15 (Codex Bobiensis), ultimo foglio del Vangelo secon-
do Marco




Tav. 2 Cambridge, University Library, Additional ms. 5896, f. 1v




Tav. 3. Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana, PSI 1182, ff. A e K
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Tav. 4. Cambridge, University Library, Nn. II 41, f. 60r




Tav. 5. Parigi, Bibliotèque Nationale de France, Par. Gr. 107 + 107A + 107B, ff. 91v e 92r




Tav. 6. Bologna, Biblioteca Universitaria, Ms. 701, f. 244v.
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Tav. 7. Trento, Museo Nazionale, Ms. s.s., f. 46r




Tav. 8. Città del Vaticano, Vat. Lat. 7223, f. 62v




Tav. 9. Verona, Biblioteca Capitolare, Ms. XIV (12), f. 21v
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Tav. 10. Vienna, Nationalbibliothek, Lat. 847, f. 12r.




Tav. 11. Parigi, Bibliotèque Nationale de France, Par. Lat. 152, f. 15r




Tav. 12. Roma, Biblioteca Nazionale Centrale, Sessoriano 13, f. 182r
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Tav. 13. Fulda, Landesbibliothek, Bonifatianus 1, ff. 209r e 437r




Tav. 14. Londra, British Library, Harley 1775, ff. 50v e 140v
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Tav. 15. Brescia, Biblioteca Queriniana, Ms. s.s., ultimo foglio del Vangelo secondo Luca
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Tav. 16. Milano, Biblioteca Ambrosiana, C. 39 inf., f. 25r




Tav. 17. Cividale del Friuli, Museo Archeologico, 2, f. 75r




Tav. 18. Ancona, Archivio Capitolare, Ms. s.s., f. 21r
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Tav. 19. Ravenna, Archivio Arcivescovile, Ms. s.s., Atto XVII, 32-34, XVIIII 3-6




Tav. 20. Montecassino, Archivio della Badia, ff. 174r e 175r
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