10.15160/1826-803X/1402
application/pdf
1826-803X
1402
it
Maria Pasolini
Sezione di Lettere
Marie-Claire Beaulieu, <I>The sea in the Greek imagination</I>, University of Pennsylvania Press, Philadelphia 2016, pp. 265. ISBN 978-0-8122-4765-7
Text.Serial.Journal
https://annali.unife.it/lettere
Recensioni Letteratura
2017-04-26
2017-04-26
2017-04-26
2022-01-24
106-113
AOLF
Maria Pasolini
2016
10.15160/1826-803X/1402
106
1826-803X
it
113
Marie-Claire Beaulieu, <I>The sea in the Greek imagination</I>, University of Pennsylvania Press, Philadelphia 2016, pp. 265. ISBN 978-0-8122-4765-7
https://annali.unife.it/lettere/article/download/1402/1190
Marie-Claire Beaulieu, The sea in the Greek imagination,
Philadelphia, University of Pennsylvania Press 2016, pp. 265. ISBN 978-
0-8122-4765-7


Nella letteratura greca, a partire dai poemi omerici e dai frammenti di testi lirici,
passando per l’età classica sino all’epoca ellenistica e oltre, il mare ha rivestito un
ruolo assai rilevante, se non altro per ragioni strettamente geografiche. Nessuna
meraviglia, dunque, che la tematica marina offra spunti di ricerca in relazione a
numerose opere letterarie. Il volume di Marie-Claire Beaulieu (d’ora in poi B.), The sea
in the Greek imagination, si propone appunto di delineare le caratteristiche di questa
"presenza",     fisica   in   rapporto   alla   vita   quotidiana,   ma   anche   simbolica
nell’immaginario di questa cultura.
   Il libro è costituito da sei capitoli, preceduti da una consistente Introduzione (pp. 1-
19) e seguiti da una chiara ed esaustiva Conclusione (pp. 188-197). Ciascuno dei sei
capitoli tratta in maniera approfondita un tema, sia esso un mito o un motivo
ricorrente in letteratura, avvalendosi di accurate analisi testuali e di un ricco apparato
iconografico.
   Dopo un rapido excursus sugli studi più recenti intorno alla concezione greca del
mare o dell’acqua in genere (pp. 13-15), l’autrice si propone di ricercare, mediante
un’indagine ad ampio raggio, il ruolo del mare nei miti greci, in particolare attraverso
la relazione tra geografia reale e immaginaria, partendo dal presupposto che «the sea
is a mediating space [...]. It separates the visible and the invisible worlds and marks
the difference between men, gods, and the dead» (p. 16). Trovandosi in una posizione
intermedia tra diversi mondi, il mare non solo separa, ma unisce anche dimensioni
idealmente lontane tra loro, perciò racchiude in sé caratteri propri di ciascun elemento
con cui è in contatto: questo risulta evidente dal fatto che viene associato ad àmbiti
anche assai distanti tra loro, se non addirittura opposti, come la fecondità fonte di
nutrimento e l’infertilità dovuta all’impossibilità della coltivazione.
   Degno di nota è l’approccio metodologico di cui B. dà conto nell’ultima parte
dell’Introduzione (pp. 16-19); secondo l’autrice, è auspicabile organizzare la materia
trattata attraverso un metodo sia diacronico che sincronico, il quale permetta
rispettivamente di offrire il profilo di un topos o di un mito attraverso i secoli,
osservando le costanti ed evidenziando le singole varianti, e di analizzare in profondità
un concetto, esaminando fonti di un medesimo periodo o della stessa area geografica.
Pasolini                                                                  AOFL XI (2016), 2, 107-113


    Il primo capitolo (Ὑγρὰ κέλευθα: the paths of the sea, pp. 21-58), dopo una dettaglia-
ta panoramica sui numerosi sostantivi ed aggettivi che denotano il mare1 in riferimen-
to ad ampiezza, profondità, movimento e colore, si sofferma sulle due metafore più
frequenti di ambito marittimo: nella prima il mare è associato al concetto di passaggio,
via, strada; nella seconda le immagini che evoca sono quelle della morte, del dolore e
del pericolo. L’idea del mare come passaggio e via di comunicazione è legata alla sua
estensione di solido piano orizzontale, mentre come liquido abisso verticale richiama
indubbiamente il concetto di morte: occupa lo spazio intermedio tra la terra degli uo-
mini e il mondo sotterraneo, in particolare l’Ade, ma anche tra la dimensione umana e
le dimore delle divinità marine (Poseidone, Anfitrite, Nereo, per citarne alcune), che si
trovano in fondo al mare. In quest’ottica, appare chiaro quel che B. sostiene: il mare è
il punto di contatto tra il mondo degli uomini e il mondo dei morti, ma anche tra di-
mensione umana e divina. A questo proposito, poi, l’autrice introduce un elemento
che si rivela fondamentale per l’interpretazione della funzione del mare: l’Oceano, il
fiume che circonda la terra abitata dai mortali e che la separa dal regno degli dèi e da
quello dei morti. Dopo aver tratteggiato le caratteristiche dell’Oceano e dell’orizzonte
(il punto di accesso al fiume che unisce i tre elementi terra, acqua, aria), B. si sofferma
sulle diverse funzioni che assume l’elemento acquatico in ciascuna delle sue forme.
Sulla terra, l’acqua dolce dei fiumi rappresenta fertilità e purezza (ad esempio, nei riti
che precedono il matrimonio); l’acqua salata del mare, al contrario, oltre ad essere ste-
rile, racchiude in sé un altro genere di purezza, quella che si connette alla purificazio-
ne in seguito ad un contatto con la morte o con il sangue (come nel lavaggio di un
corpo prima della sepoltura); infine, nel fiume Oceano ritroviamo l’acqua dolce con il
maggior livello di purezza e fertilità: essa, infatti, è necessaria per la creazione
dell’ambrosia.
    Nel secondo capitolo (Heroic coming-of-age and the sea, pp. 59-89), B. si propone di
individuare il ruolo del mare all’interno dei miti di Perseo, Teseo e Giasone, in relazio-
ne al loro passaggio all’età adulta, sia dal punto di vista personale che da quello politi-
co-sociale. Mediante un’accurata analisi testuale di tre odi coeve e composte per i me-
desimi contesti (Pindaro, Pyth. X; Bacchilide, Ode XVII; Pindaro, Pyth. IV), l’autrice
evidenzia come l’attraversamento del mare dei tre eroi conduca, da una parte,
all’affermazione della propria identità e, dall’altra, al raggiungimento di una posizione
di comando all’interno delle singole comunità di appartenenza. In questo senso, il


1La quasi totalità del lessico marinaro cui si fa riferimento nel paragrafo The sea as a roadway (pp. 22-
26) è tratto dai poemi omerici.
Pasolini                                                                      AOFL XI (2016), 2, 108-113


mare ha la funzione di rappresentare «the risky but necessary passage of youths to a
new phase of their lives in which they acquire political and social leadership» (p. 88).
Contestualmente a ciascuna ode, poi, l’autrice mette in risalto l’utilizzo di alcune me-
tafore, che permettono «to explore the use of marine imagery in political settings in
the Classical period» (p. 60).
      Oltre ai miti in cui risulta centrale l’attraversamento del mare da parte di un eroe,
l’autrice individua anche alcune vicende della tradizione mitica le cui protagoniste so-
no ragazze, che a loro volta oltrepassano la distesa marina per poi raggiungere un
nuovo status sociale: di questo tratta il terzo capitolo del volume, The floating chest:
maidens, marriage, and the sea (pp. 90-118). Il riferimento ad una cassa che galleggia
sulla superficie marina richiama una delle costanti che caratterizzano i miti analizzati:
Danae, Auge2, Reo, Fronime hanno in comune il fatto di essere state gettate in mare
per ordine dei propri padri. C’è un altro tratto comune distintamente riscontrabile in
questi miti: giovani donne, vergini e non sposate, generano un figlio, il cui concepi-
mento avviene, indipendentemente dalla loro volontà, in seguito ad un rapporto con
un eroe o un dio; il padre di ciascuna fanciulla dispone, allora, che venga gettata in
mare in una cassa3. L’attraversamento del mare, in questi casi, conduce al raggiungi-
mento di un nuovo ruolo delle ragazze all’interno della comunità in cui giungono, di
solito attraverso un matrimonio4. Su questa base, B. formula l’ipotesi secondo cui «ca-
sting a girl out to the sea signifies taking her status away by severing her ties with her
family, especially her father» (p. 114), a cui segue un rinnovamento dell’identità della
ragazza e la creazione di un nuovo nucleo famigliare.
      Il quarto capitolo (Dolphin riders between Hades and Olympus, pp. 119-44) prende le
mosse dalla notevole presenza del delfino all’interno dei miti greci e dalla gran quanti-
tà di rappresentazioni iconografiche di questo animale. Dopo aver ricordato a quali
caratteri è in genere associato il delfino (creatura benevola che presta soccorso agli
uomini in mare, simbolo di buona sorte, dotato di sensibilità assimilabile a quella
umana in ambito musicale e funerario), B. prende in esame alcuni miti in cui si rivela
vitale per l’uomo il salvataggio da parte di uno o più delfini. In particolare, l’autrice
ripercorre i miti di Arione, Esiodo e Melicerte, attraverso i quali pone in risalto il fatto


2   In altre versioni del mito, il padre di Auge la consegna ad un marinaio affinché sia venduta all'estero.
3Etearco, il padre di Fronime, non dispone che ella sia gettata in mare in una cassa, bensì ordina ad un
commerciante, Temiso, di farla salire sulla sua nave e, una volta in alto mare, di gettarla in acqua.
Temiso esegue l'ordine, ma prima di gettare in mare la ragazza, la lega con una cima, in modo che,
arrivata la nave a destinazione, Fronime possa raggiungere la costa ancora viva.
4   Tratteremo più avanti il caso di Danae, che, invece, giunta a Serifo, non si sposò.
Pasolini                                                                   AOFL XI (2016), 2, 109-113


che il delfino sia «the center of a web of relations between animals, men, the dead, and
the gods» (p. 120): da una parte, infatti, il delfino può essere il mezzo attraverso cui
salvarsi ed essere riportato in terra vivo, o anche l’unica possibilità che un corpo mor-
to ha di ritornare a terra per essere sepolto; dall’altra, l’aiuto del delfino è sempre ma-
nifestazione di un benevolo intervento divino. Vengono poi analizzati alcuni miti fon-
dativi, primo fra tutti quello di Delfi, in cui compare il delfino come guida per la colo-
nizzazione di un territorio con gli auspici di Apollo Delfinio.
     Un’altra immagine ricorrente della mitologia greca, esaminata nel quinto capitolo,
(Leaps of faith? Diving into the sea, women, and metamorphosis, pp. 145-66), è quella del
tuffo in mare. Ciò che emerge dall’analisi di diversi passi5, è che gettarsi in mare corri-
sponde di solito ad una frattura nella vita di una persona: sovente, infatti, richiama la
volontà di fuggire da una situazione complessa, di trovare una via di fuga, e la necessi-
tà di una catarsi in seguito al compimento di un crimine o ad una relazione d’amore
impropria. Immergersi in mare è anche associato alla totale perdita di controllo gene-
rata da un violento tumulto interiore e dal presentarsi di situazioni incomprensibili e
difficilmente gestibili. Secondo B., attraversare il confine della superficie marina «se-
parates an individual from the community and prepares his or her entrance in the
world beyond, either the afterlife or the company of the gods» (p. 166): di fatto, il get-
tarsi in mare è legato in primo luogo ad un movimento dalla vita verso la morte6. Tut-
tavia, in alcuni casi, in primis quello di Ino-Leucotea e suo figlio Melicerte-Palemone, il
tuffo in mare conduce ad una eroizzazione dell’individuo, se non addirittura
all’acquisizione di caratteri divini; in alternativa, chi si getta in mare può andare in-
contro, mediante l’intervento di una divinità, alla trasformazione in un uccello mari-
no7, in quanto «these animals literally live in between earth, sky, and the sea» (p. 158).
L’elemento costante nell’esito di questi passaggi da uno stato ad un altro attraverso il
tuffo in mare è il raggiungimento di un «higher state of consciousness» da parte
dell’individuo.
     Nell’ultimo capitolo, Dyonisus and the sea (pp. 167-87), l’autrice intende portare alla
luce gli elementi che caratterizzano il rapporto tra il dio e lo spazio marino, in riferi-
mento soprattutto all’Inno a Dioniso di Omero. Il primo fattore esaminato da B. è il
parallelismo tra la natura contraddittoria del mare, spazio di mediazione tra la vita e la

5 Aesch. Suppl. 407-409; Men. Leucadia (Strab. X 2, 9); Hom. Il. XII 385s.); Mosch fr. 3 (Gow); Posidippus
fr. 19 7s. (Austin-Bastianini).
6 Tale movimento è associato ad una morte felice nel mito degli Iperborei, che, giunti alla fine della
propria vita, spontaneamente e con serenità si tuffano in mare per entrare nell'Ade.
7   Beaulieu ricorda le metamorfosi di Asteria, Alcione, Esaco, Diomede, Memnone, Penelope.
Pasolini                                                                   AOFL XI (2016), 2, 110-113


morte o l’umano e il divino, e le antinomie incarnate da Dioniso, il quale «unites the
human and the divine, or mortality and immortality, in his own person» (p. 168). Per
questo motivo, il mare è luogo d’elezione per l’epifania del dio e per la formazione dei
suoi seguaci8, ma anche il simbolo della totale perdita di controllo dovuta al vino, in
particolare all’interno del contesto del simposio. A questo proposito, l’autrice tratteg-
gia le caratteristiche dell’ambito simposiaco riferendosi in particolare alla metafora
che rappresenta il simposio mediante l’immagine della nave che solca il mare, legata
anche al topos della “nave dello stato”: «The symposium, like political life, carries its
team of sailors through ups and downs and brings them around to the end of the
night» (p. 181).
    Dopo una Conclusione che ripercorre con attenzione gli argomenti trattati, il volu-
me termina con un’ampia ed aggiornata bibliografia (pp. 239-55) ed un indice dei nomi
citati (pp. 257-65); manca, invece, un indice dei passi discussi e dei riferimenti icono-
grafici, che sarebbe stato assai utile, vista la grande quantità e varietà di autori e opere
prese in analisi. I riferimenti ai testi, tratti sia dalle opere via via citate, che dalle fonti
indirette, sono, comunque, precisi e completi nel corposo apparato di note (pp. 199-
237), organizzato secondo la divisione in capitoli. I singoli vocaboli greci e i passi ri-
portati, sia quelli in greco che quelli in latino, sono sempre accompagnati dalla tradu-
zione; l’approccio ai testi è accurato, ma quasi esclusivamente contenutistico, senza
riferimenti agli aspetti formali e stilistici.
    Lo studio di Beaulieu – come si è detto – ha l’obiettivo di definire la percezione del
mare nella Grecia antica, ricercando, lungo tutta la tradizione letteraria, motivi ricor-
renti che possano riflettere il ruolo dell’elemento marino nell’immaginario greco, te-
nendo conto della difficoltà di tracciare un profilo univoco del concetto di mare, in
conseguenza ai differenti esiti di ciascun mito. È impossibile, dunque, rilevare
un’unica funzione della componente marina nell’ambito mitologico e letterario, e
quindi nella concezione del mare nel pensiero greco. Esiste, comunque, un fil rouge
che unisce i diversi miti attraverso una costante: «in the Greek worldview, the sea is
not only an intermediary space between countries and continents, but also the bound-
ary between the worlds of the living, the dead, and the gods» (p. 188). La sua posizione
intermedia si concretizza in alcuni caratteri apparentemente paradossali: il mare è fon-


8 Beaulieu fa riferimento al mito dei pirati che rapiscono dalla spiaggia un ragazzo, ignari del fatto che
sia Dioniso, e tentano di legarlo. Il dio, allora, rivela la sua identità liberandosi dalle cime, facendo
scorrere del vino dentro la nave, facendo crescere una vite e trasformandosi in un leone. I pirati,
terrorizzati, si gettano in mare per evitare una morte sanguinosa; Dioniso li trasforma in delfini,
rendendoli seguaci del suo culto.
Pasolini                                                          AOFL XI (2016), 2, 111-113


te di vita e nutrimento per gli uomini, rappresenta una via di comunicazione e un tra-
mite per colmare la distanza tra culture e paesi diversi; nello stesso tempo, tuttavia,
costituisce un limite, un confine tra mondi e dimensioni differenti, ed è associato
all’infertilità in opposizione alla possibilità di coltivare la terra. Inoltre, è strettamente
legato all’idea di morte, in quanto l’eventualità di morire in mare non solo era più che
contemplata da chiunque intraprendesse una navigazione, ma suscitava anche un cer-
to sgomento, poiché sottendeva l’impossibilità di essere sepolti secondo i tradizionali
riti funebri. Oltre a questo, l’estensione verticale del mare, ma anche l’orizzonte che
lascia intuire la presenza del fiume Oceano, rappresentano sia il raggiungimento
dell’Ade, sia quello delle dimore degli dèi. B. intravede in alcuni fenomeni naturali
«gateways to the world beyond» (p. 189): la nebbia che sale dal mare indica
l’avvicinamento al regno dei morti, mentre la luce intensa del sole introduce alla di-
mensione divina.
   L’autrice dedica ampio spazio allo studio di miti il cui protagonista, maschile o
femminile che sia, attraversando il mare, realizza il passaggio da una condizione di in-
determinatezza o difficoltà, ad una affermazione del proprio ruolo nella comunità e ad
una maggiore consapevolezza di sé. Non potendo menzionare tutti i testi di volta in
volta citati e analizzati, ci limiteremo a considerare i passi in cui B. ravvisa i casi mag-
giormente paradigmatici.
   L’affermazione dell’identità di Teseo quale figlio di Poseidone, e il conseguimento
di una posizione di comando ad Atene, vengono portati alla luce mediante un’attenta
analisi dell’ode XVII di Bacchilide. Il mito cui si riferisce il poeta ruota attorno alla de-
cisione di Teseo di tuffarsi in mare, al fine di fornire a Minosse una prova della propria
parentela con Poseidone. Gettatosi in mare, Teseo «contemplates a hidden reality that
is out of human reach. At the bottom of the sea, he is brought to the home of Poseidon
by dolphins (lines 99-101), Theseus sees the dances of the Nereids (lines 100-108), and
meets Amphitrite (lines 109-11)» (p. 74). Quando riemerge vivo, asciutto, e portando
con sé la prova del suo viaggio in fondo al mare, Teseo ha ottenuto la legittimazione
del suo ruolo di leader politico ad Atene, attraverso la dimostrazione della sua discen-
denza diretta dal dio del mare. Tenendo conto del contesto politico in cui viene com-
posta quest’ode, la nascita della Lega di Delo, B. evidenzia come la nave su cui si veri-
fica lo scontro tra Teseo e Minosse sia metaforicamente riconducibile alla “nave dello
stato”, e quindi al tentativo da parte di Atene di avere un ruolo predominante
all’interno della Lega di Delo; inoltre, essendo Teseo legittimato da una discendenza
divina, «read in political terms, Theseus’s contention suggests that Athens has the ap-
Pasolini                                                                         AOFL XI (2016), 2, 112-113


proval of the gods in taking political leadership and stands against tyranny» (p. 71).
      Tra i miti sull’acquisizione di nuova consapevolezza e nuovo ruolo sociale che inve-
stono, invece, giovani donne, B. si sofferma su quello di Danae. Rinchiusa in una cassa
con il figlio Perseo, concepito insieme a Zeus, e gettata in mare per ordine del padre
Acrisio, Danae, aspettando passivamente di conoscere il proprio destino, attraversa il
mare e giunge a Serifo. L’autrice rileva che questo processo «leaves her in between life
and death. […] Danae is thus cast away to either drown or float to safety in a distant
land» (p. 95). Diversamente da quel che accade ad altre ragazze che subiscono la me-
desima esperienza, per poi suggellare il raggiungimento della maturità con le nozze,
Danae non va incontro ad un rinnovamento della propria identità: dopo il suo arrivo
in una nuova comunità, non la attende un matrimonio, bensì un’ulteriore condizione
di sofferenza, e verrà riscattata solo in seguito dal figlio Perseo. B. parla di «marriage
denied» (p. 91) o di «failed marriage» (p. 99), alla luce di alcuni passi analizzati9 e insi-
ste sul carattere esclusivamente sessuale della relazione che la lega a Polidette, sovra-
no di Serifo.
      In questi miti, dunque, il mare «operates transitions between phases of life and
state of existence because it places the protagonists in between life and death. […]
They are in an intermediary space – represented by the sea» (p. 193).
      Il carattere di “tramite” che assume il mare è simboleggiato dalle peculiarità di al-
cune creature marine, in particolare i delfini, che sono spesso strumento per la realiz-
zazione della volontà divina, e possiedono sentimenti simili a quelli umani. In aggiun-
ta, l’autrice intravede nella metamorfosi in uccello acquatico «a privileged symbol of
the transitional function of the sea […] with their ability to fly, swim underwater, float
on the surface, and live on land» (p. 190).
      B. porta avanti la sua ricerca con competenza ed accuratezza, mediante un serrato
riferimento alle fonti letterarie e iconografiche. Tra i meriti di questo studio, spicca la
realizzazione di un approccio il più possibile interdisciplinare, che tenga conto
dell’attenta lettura di una vasta gamma di fonti letterarie, ed anche di una puntuale
analisi del simbolismo figurativo. In alcune sezioni del volume, l’autrice si sofferma
forse eccessivamente su aspetti del mito poco attinenti alla materia trattata
(l’approfondimento di culti e festività; la narrazione dettagliata della storia di alcune
comunità). Tuttavia, non manca di offrire spunti originali per l’interpretazione dei miti
greci, con rinnovato interesse soprattutto in relazione alla “geografia della mente”,
quei «cultural constructs that shape men’s perceptions of the world and of their own

9   Pind. Pyth. XII 14s. e fr. 70d, 41s. Snell-Maehler; Aesch. fr. 47a 821-32 (Radt); Hor. Ode III 16, 5-8.
Pasolini                          AOFL XI (2016), 2, 113-113


place in it» (p. 8).


Maria Pasolini
maria.pasolini@student.unife.it
