Pontano’s “De bello Neapolitano” and the historiographical tradition in the Aragonese court of Naples
The paper traces the evolutionary course of the humanistic historiographical theory developed at the Aragonese court in Naples. In that intellectual circle, the writing of history became a well-defined literary genre governed by precise rules. Pontano completed the process begun by Antonio Beccadelli (Panormita), Facio and Valla, but radically changed its direction: history is no longer aimed exclusively at celebrating the sovereign, but is expressed in more choral descriptions. There is no longer a single protagonist and the focus shifts continuously from men to places.
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Fulvio Delle Donne
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Antonio Beccadelli (Panormita)
Il “De bello Neapolitano” di Pontano e la tradizione storiografica alla corte aragonese di Napoli
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Confronti (Sezione monografica)
2022-06-30
2022-11-22
2022-07-01
2023-03-12
123-146
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Fulvio Delle Donne
2022/06/30
123
Università della Basilicata
2974-637X
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Antonio Beccadelli (Panormita)
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Il “De bello Neapolitano” di Pontano e la tradizione storiografica alla corte aragonese di Napoli
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Published in Italy
Prima edizione: luglio 2022
Pubblicato con licenza
Creative Commons Attribution 4.0 International
                                          SOMMARIO
                                             del primo fascicolo




EDITORIALE. Ancora un’altra rivista? .................................................................. 3

CONFRONTI. Pontano e la guerra: il De bello Neapolitano nel suo contesto
  storico, ideologico e letterario

      Francesco Storti, Guerre senza nome e altri fantasmi. Nuovi formulari per la
          Guerra di Successione Napoletana (1458-1465)..................................... 11

      Davide Morra, I ‘moti antifiscali’ della Guerra di successione napoletana (1458-
         1465): una rilettura ................................................................................. 75

      Fulvio Delle Donne, Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione
          storiografica alla corte aragonese di Napoli ............................................. 123

      Guido Cappelli, L’eloquenza del Re. Aspetti dottrinali in due discorsi fittizi di
         Ferrante nel De bello Neapolitano di Pontano ................................. 147

      Antonietta Iacono, La rappresentazione del nemico nel De bello Neapo-
         litano di Pontano .................................................................................. 169
           CONFRONTI

           Pontano e la guerra:
il De bello Neapolitano nel suo contesto
       storico, ideologico e letterario
                      FULVIO DELLE DONNE

              Il De bello Neapolitano di Pontano
    e la tradizione storiografica alla corte aragonese di Napoli


Pontano’s De bello Neapolitano and the historiographical tradition in the Aragonese
court of Naples
      Abstract: The paper traces the evolutionary course of the humanistic historiographical
theory developed at the Aragonese court in Naples. In that intellectual circle, the writing of
history became a well-defined literary genre governed by precise rules. Pontano completed the
process begun by Antonio Beccadelli (Panormita), Facio and Valla, but radically changed
its direction: history is no longer aimed exclusively at celebrating the sovereign, but is ex-
pressed in more choral descriptions. There is no longer a single protagonist and the focus
shifts continuously from men to places.
     Keywords: Italian Humanism and Renaissance; Humanistic Historiography; Mo-
narchical Humanism; Giovanni Pontano; Antonio Beccadelli (Panormita)
     Received: 01/05/2022. Accepted after internal and blind peer review: 30/06/2022
                                                                 fulvio.delledonne@unibas.it




     Dal Panormita a Pontano

Antonio Beccadelli, il Panormita, nel Liber rerum gestarum Ferdi-
nandi regis, composto nel 1469 verso la fine della sua vita e tra-
smesso da un solo manoscritto mutilo (Bitonto, Bibl. Comunale,
A 54) 1, annunciava la volontà di dedicarsi, in un futuro prossimo,

     1
      Cfr. Antonio Panormita, Liber rerum gestarum Ferdinandi regis, ed. G. Re-
sta, Palermo 1968. La datazione è discussa a pp. 32-33, con trascrizione par-
ziale di una sottoscrizione a un codice del De dictis et factis Alfonsi regis del
Panormita apposta da Pietro Cennini sul ms. Venezia, Biblioteca Nazionale
Marciana, lat. XIV. 107 (4708), c. 71v (non 101v come riferito da Resta). La

CESURA - Rivista, 1 (2022)                                       ISSN: 2974-637X
                                                                 ISBN: 978-88-945152-1-3
124                             Fulvio Delle Donne


alla specifica narrazione delle imprese che Ferrante aveva com-
piuto durante la guerra di successione (1458-1465) e che lo avreb-
bero condotto alla riconquista completa del Regno 2. L’opera, che
si sarebbe dovuta chiamare De bello Neapolitano, come l’autore di-
chiara esplicitamente per due volte 3, in realtà non fu mai scritta:
probabilmente, il Panormita ne fu impedito dalla morte, avvenuta
nel 1471 4. L’argomento, però, fu trattato da Giovanni Pontano
nella sua opera storiografica, cui diede il medesimo titolo di De
bello Neapolitano, ora oggetto dell’importante edizione critica,
esemplare dal punto di vista della ricostruzione filologico-lette-
raria e della contestualizzazione storica 5.
     Qualsiasi tentativo di confronto tra la possibile impostazione
dall’opera del Panormita, solo promessa e dunque inesistente, e
quella del Pontano, che, benché non dum expolita – secondo la de-
finizione di Pietro Summonte, che la pubblicò postuma nel 1509 6


sottoscrizione è ora edita anche in appendice a F. Delle Donne, Primo son-
daggio sulla tradizione del De dictis et factis Alfonsi regis del Panormita, «Rivista
di cultura classica e medioevale», 64 (2022), pp. 443-467: 465-466.
     2
       Sul nome e sulla cronologia di questa guerra si rimanda al contributo
di Francesco Storti in questo stesso fascicolo. Sul contesto si veda anche
F. Senatore, Pontano e la guerra di Napoli, in Condottieri e uomini d’arme nell’Italia
del Rinascimento, cur. M. Del Treppo, Napoli 2001, pp. 279-309.
     3
       Cfr. Panormita, Liber rerum gestarum cit., pp. 132 («de hoc autem foe-
dere atque eius legibus quoniam in Bello Neapolitano scripturi sumus...») e
137 («in alio volumine, cum de Bello Neapolitano dicemus, explicabimus»).
     4
       Sulla vita del Panormita cfr. soprattutto G. Resta, L’epistolario del Pa-
normita: studi per una edizione critica, Messina 1954; Id., Beccadelli, Antonio, detto
il Panormita, in Dizionario biografico degli Italiani, VII, Roma 1970, ad vocem,
nonché i classici F. Colangelo, Vita di Antonio Beccadelli soprannominato il
Panormita, Napoli 1820; e V. Laurenza, Il Panormita a Napoli, «Atti della
Accademia Pontaniana», 17 (1912), pp. 1-92.
     5
       Giovanni Pontano, De bello Neapolitano, edd. G. Germano, A. Iacono,
F. Senatore, Firenze 2019 (Edizione nazionale dei testi della storiografia
umanistica, 13). Notevole che quasi in contemporanea sia uscita anche la
traduzione di Francesco Tateo, Giovanni Pontano, La guerra nel Regno di
Napoli, Roma 2021, che però si basa (e riproduce) sull’editio princeps del
1509.
     6
       Sulla questione cfr. l’approfondita discussione nell’Introduzione alla
citata ed. del De bello Neapolitano cit., pp. 5-9.
             Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica   125


– ha una struttura ben definita, sarebbe ovviamente vano e privo
di fondamento metodologico. Tuttavia, è certamente possibile
qualche riflessione che parta dalla comparazione tra il modello
storiografico proposto da Pontano e quello seguito dal Panormi-
ta nei suoi due testi riconducibili in qualche misura alla medesima
tipologia narrativa: il De dictis et factis Alfonsi regis e il già menzio-
nato Liber rerum gestarum Ferdinandi regis.
    Il De dictis et factis Alphonsi regis – va detto subito – ha un’im-
postazione del tutto originale e sfugge a qualsiasi definizione o
classificazione di genere: è composto di quattro libri, che ebbero
certamente gestazione assai lunga e furono ultimati nel 1455 7.
Ciascun libro è avviato da uno specifico proemio, e contiene una
serie di brevi aneddoti, suddivisi in capitoli tesi a rappresentare in
maniera esemplare le molteplici virtù del sovrano: tutti i capitoli
(in totale 226, di norma) portano come titolo proprio il nome
della virtù (o delle virtù) che intendono illustrare, messa in forma
avverbiale (modeste, graviter, sapiente, studiose etc.). Si conclude poi
con una Oratio in expeditionem contra Theucros e con l’Alfonsi regis
Triumphus, che a volte hanno tradizione distinta, ma che sicura-
mente, nella concezione complessiva dell’autore, fanno parte del
De dictis. L’opera è pienamente conforme con lo spirito epigram-
matico e antologico (ma non privo di sistematicità) in cui il Pa-
normita diede il meglio di sé, tuttavia, si pone una finalità etica e
ideologica ben chiara. Si apre con il nome di Senofonte («Xeno-
phon is, quem Graeci non ab re Musam Atticam vocant») e con
l’esplicito rimando ai suoi Memorabilia Socratis (ovvero Dicta et facta
Socratis secondo il titolo della sua traduzione latina approntata dal
Bessarione 8), così da equiparare le virtù di Alfonso a quelle di

    7
      Sulla precisa datazione finale, collocabile all’agosto-settembre 1455,
e sulla tradizione si rimanda a Delle Donne, Primo sondaggio cit., pp. 444-
446. L’edizione più recente, ma molto problematica, è De dictis et factis Al-
phonsi regis, ed. M. Vilallonga, in Jordi de Centelles, Dels fets e dits del gran
rey Alfonso, Barcelona 1990, ma ne è in corso una critica a cura di chi
scrive.
    8
       La traduzione fu pubblicata nel 1444. Cfr. D. Marsh, Xenophon, in
Catalogus Translationum et Commentariorum, VII, Washington 1992, pp. 164-
126                             Fulvio Delle Donne


Socrate, che con la sua vita è stato supremo esempio di sapienza.
Alfonso è dunque proposto come modello assoluto di re-filo-
sofo, e il suo regno è l’esemplificazione perfetta della migliore
forma di governo possibile, in cui a guidare gli uomini è un sa-
piente che si fa indirizzare da consiglieri sapienti 9.
    Senofonte è scelto come fonte di ispirazione ideologica non
solo per la sua rappresentazione di Socrate, ma anche per quella
di Ciro, il grande e sapiente sovrano dei Persiani. La traduzione
latina della Ciropedia non a caso, del resto, era stata dedicata ad
Alfonso da Poggio Bracciolini, con la mediazione di Bartolo-
meo Facio e del Panormita, che tra l’altro ci ha lasciato alcune
significative annotazioni sul ms. della Biblioteca Apostolica Va-
ticana, Vat. lat. 3401 10. La figura di Ciro, così come tratteggiata
da Senofonte, non corrisponde in alcun modo a quella reale: di
questo erano ben consapevoli Poggio e i suoi lettori 11. L’opera
senofontea offriva un modello di sovrano idealizzato, una sorta
di speculum principis incarnato esemplarmente in un personaggio
fuori dal tempo, le cui azioni e parole potevano ben adattarsi
anche a figure di circa due millenni posteriori, purché esse fos-
sero adattabili e plasmabili. Non poteva essere scelto un gover-
nante di qualsiasi tipo, e neppure un re qualsiasi, ma uno che
fosse capace di cogliere i cambiamenti culturali che stavano ma-
turando in quei decenni, cioè nella fase più innovativa dell’ideo-
logia umanistica e rinascimentale. E che fosse disponibile a
spingere e supportare quei mutamenti, ricevendone in cambio
non beni sostanziali e contingenti, ma celebrazioni letterarie,
ovvero promesse di eternità.


168; per la data della traduzione M. Bandini, Due note bessarionee, «Studi me-
dievali e umanistici», 7 (2009), pp. 399-404.
     9
       Per un inquadramento del contesto culturale si rimanda ora a F. Del-
le Donne, G. Cappelli, Nel Regno delle lettere. Umanesimo e politica nel Mezzo-
giorno, Roma 2021.
     10
        Su questa traduzione, completata, per la prima versione, nel 1446,
cfr. almeno Marsh, Xenophon cit. pp. 118-121.
     11
        Cfr. D. Canfora, Sulla traduzione della “Ciropedia” di Poggio Bracciolini, in
Accademia Ambrosiana. Miscellanea Graeco-Latina III, cur. F. Gallo, S. Costa,
Roma 2015, pp. 183-193. Inoltre, E. Walser, I, Berlin 1914, pp. 229-234.
              Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica       127


    Il Panormita – “intellettuale” nel senso più autentico di lette-
rato capace di incidere sulla politica e sulla società circostante 12 –
adattò quel modello senofonteo di re-filosofo dapprima ad Al-
fonso, nel De dictis et factis Alfonsi regis, ma poi anche a suo figlio
Ferrante, reso protagonista assoluto del Liber rerum gestarum Ferdi-
nandi regis. La parte che ci è rimasta di quest’opera si presenta
come un tyrocinium Ferdinandi (ovvero di educazione di Ferdi-
nando), dove arrivo del fanciullo alla corte del padre, istruzione,
prime dimostrazioni di abilità belliche e campionario di virtù so-
no caratterizzati dalle analogie che spiccano nel confronto con
l’opera di Senofonte 13. Non si tratta, dunque, di una ricostruzione
biografica, approntata sul modello svetoniano o su quello, ritro-
vato e nuovamente diffuso, plutarcheo, bensì di una rielabora-
zione esemplare, basata non su dati puntuali e oggettivi, ma su
idealizzazioni e tipizzazioni: proprio come aveva fatto Senofonte
col suo Ciro. Se Alfonso, re di una nuova dinastia appena inse-
diata, aveva bisogno di essere supportato nella costruzione del
suo ruolo dopo una lunga e dolorosa guerra di conquista 14, il fi-
glio Ferrante non necessitava di minori sostegni legittimativi, che
dimostrassero in maniera inequivocabile che egli, sebbene illegit-
timo, era dotato di tutte le virtù naturali e della formazione più
adatta a renderlo un sovrano degno di succedere al padre con



     12
         Sull’accezione del termine, di conio moderno (com’è noto la sua
diffusione risale all’affaire Dreyfus e all’intervento di E. Zola), ma oramai
ampiamente acquisto anche in relazione ad altre epoche: cfr. soprattutto J.
Le Goff, Les intellectuels au Moyen Âge, Paris 1957 (19852); G. Tabacco, Gli
intellettuali del medioevo nel giuoco delle istituzioni e delle preponderanze sociali, in
Storia d’Italia. Annali, IV, Intellettuali e potere, Torino 1981; M. T. Fumagalli
Beonio Brocchieri, L’intellettuale, in L’uomo medievale, a cura di J. Le Goff,
Roma - Bari 1989, pp. 201-233; Z. Bauman, B. Bongiovanni, Intellettuali, in
Enciclopedia delle scienze sociali, IV, Roma 1996, ad vocem.
      13
         Cfr. l’introduzione di Resta a Panormita, Liber rerum gestarum cit., pp.
43-44.
      14
         Sul modo in cui fu accolta la nuova dinastia ancora suggestive sono
le pagine del secondo capitolo di B. Croce, La Spagna nella vita italiana du-
rante la Rinascenza, Bari 1917, più volte, poi, ripubblicata.
128                              Fulvio Delle Donne


onore sul trono di Napoli 15. Non è certamente un caso che l’ope-
ra si apra nel nome di Alfonso. Si conclude, poi, con il discorso
di Alfonso morente al figlio: non sappiamo se l’opera non prose-
gua per un guasto della tradizione, oppure se l’autore non riuscì
a scrivere oltre.

      I modelli di partenza

Entrambe le menzionate opere del Panormita sono incentrate
sulla figura del re: tutti gli altri personaggi, quando compaiono,
rivestono un ruolo secondario, di comprimari, che agiscono per
impulso del protagonista, o per farlo rifulgere maggiormente. Si
tratta di un’impostazione eroico-celebrativa che non si esempla
su modelli già presenti nella letteratura umanistica precedente o
in Italia meridionale. Qui, quel tipo di produzione – al netto di
eventuali selezioni operate dalla tradizione dei manoscritti – c’era
stata, ma non meno di due secoli prima, ovvero nell’età nor-
manna e all’inizio di quella sveva 16. E si cominciò a diffondere
nuovamente – innanzitutto a Milano, ma poi anche altrove 17 –
solo quando le opere elaborate presso la corte aragonese di Na-
poli si imposero come modello letterario e ideologico di riferi-
mento.


      15
         Per approfondimenti ulteriori su tali questioni, che qui non sono
possibili, si rimanda a F. Delle Donne, Alfonso il Magnanimo e l’invenzione
dell’Umanesimo monarchico. Ideologia e strategie di legittimazione alla corte aragonese
di Napoli, Roma 2015; e ai contributi contenuti in Id., Cultura e ideologia
alfonsina tra tradizione catalana e innovazione umanistica, in L’immagine di Alfonso
il Magnanimo tra letteratura e storia, tra Corona d’Aragona e Italia - La imatge
d’Alfons el Magnànim en la literatura i la historiografia entre la Corona d’Aragó i
Itàlia, cur. F. Delle Donne, J. Torró Torrent, Firenze 2016, pp. 33-54.
      16
         Su tali questioni pure si rimanda a F. Delle Donne, Le riscritture della
storia: Alfonso il Magnanimo e la presa di Marsiglia nella storiografia coeva, in Le
scritture della storia, cur. F. Delle Donne, Roma 2012 (Quaderni della SNSM,
1), pp. 111-138; Id., Il re e i suoi cronisti. Reinterpretazioni della storiografia alla
corte aragonese di Napoli, «Humanistica», 11 (2016), pp. 17-34.
      17
         Cfr. G. Ianziti, Writing History in Renaissance Italy: Leonardo Bruni and
the Uses of the Past, Cambridge (Mass.) 2012, pp. 5 ss.
              Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica       129


    Quell’impostazione narrativa, tuttavia, non è del tutto straor-
dinaria, in quanto appare tipica della storiografia di impianto ce-
lebrativo e dinastico sviluppata nella penisola iberica. Constatata,
dunque, l’assenza in territorio italico di questo tipo di tradizione,
è del tutto verosimile che i suoi germi di una storiografia celebra-
tiva siano stati importati a Napoli dallo stesso Alfonso e dai suoi
conterranei, che lo accompagnarono nel corso della sua lunga
guerra di conquista, che si concluse nel 1442. In Catalogna e in
Castiglia – terra d’origine dei Trastàmara – si possono, infatti, ri-
scontare frequenti attestazioni di storiografi più o meno ufficiali
e più o meno specificamente stipendiati che – come Desclot o
Álvar García de Santa María, per fare giusto alcuni nomi 18 – de-
dicarono la loro opera alla descrizione delle imprese del sovrano.
Del resto, l’interesse di Alfonso per le narrazioni storiche è atte-
stato anche da un inventario di beni da lui posseduti nel 1417, in
cui spicca, tra i libri elencati, l’alto numero di opere di quel tipo 19.
    Tuttavia, gli esiti a cui si giunse in Italia meridionale furono
decisamente innovativi, dal momento che ogni precedente possi-
bile esperienza subì le trasformazioni apportate da alcuni umani-



     18
         Su Desclot e la storiografia “regia” catalana cfr. soprattutto S. M.
Cingolani, Historiografia, propaganda i comunicació al segle XIII: Bernat Desclot i
les dues redaccions de la seva crònica, Barcelona, Institut d’Estudis Catalans,
2006; Id., La memòria dels reis. Les Quatres grans cròniques i la historiografia cata-
lana, des del segle X fins al XIV, Barcelona 2007. Su Álvar García de Santa
María, invece, si rimanda a F. Bautista, Álvar García de Santa María y la
escritura de la historia, in Modelos intelectuales, nuevos textos y nuevos lectores en el
siglo XV. Contextos literarios, cortesanos y administrativos. Primera entrega, cur. P.
M. Cátedra, Salamanca 2012, pp. 27-59.
      19
         L’inventario di beni posseduti da Alfonso fu pubblicato dapprima
da R. d’Alòs, Documenti per la storia della biblioteca di Alfonso il Magnanimo, in
Miscellanea Francesco Ehrle, V, Città del Vaticano 1924, pp. 393-406; e ri-
stampato da T. De Marinis, La biblioteca napoletana dei re d’Aragona, I, Milano
1952, pp. 219-224. Per un approfondimento di tali questioni, comunque,
si consenta il rimando a F. Delle Donne, Gaspare Pellegrino (Gaspar Pelegrí) e
la prima storiografia alfonsina, in Il ritorno dei classici nell’Umanesimo. Studi in me-
moria di Gianvito Resta, cur. G. Albanese, C. Ciociola, M. Cortesi, C. Villa,
Firenze 2015, pp. 231-243.
130                             Fulvio Delle Donne


sti particolarmente impegnati a sperimentare nuove forme lette-
rarie e attivi alla corte del Magnanimo, come il Panormita, per
l’appunto, ma anche Bartolomeo Facio e Lorenzo Valla, che si
erano formati sulla lettura e sulla rimeditazione dei classici anti-
chi. Del resto, oltre alle vere e proprie historiae, più o meno ampie
e articolate, un significato del tutto rilevante assunsero le discus-
sioni teoriche de historia conscribenda 20, che trovarono campo parti-
colarmente fertile nell’ambiente “napoletano” e che portarono
alla maturazione delle riflessioni teoriche contenute nell’Actius
del Pontano 21, la prima trattazione compiuta sulle leggi che rego-
lano la narrazione storiografica.
     Il valore della nuova stagione storiografica avviata con l’arrivo
di Alfonso è stato spesso sminuito nella tradizione degli studi,
che ha subito il peso del giudizio di Eduard Fueter, col quale circa
un secolo fa stigmatizzava come poco importante e interessante
la storiografia aragonese della corte di Napoli, in quanto non si
occupa di «vera storia», ma solo di quella «personale dei principi
regnanti, dettagliata in modo novellistico, adornata romanzesca-
mente» 22. Da allora è stata a lungo considerata spregevolmente
“cortigiana” e scarsamente interessante. Ovviamente, quel giudi-
zio, ormai inattuale e inadeguato, riduttivo e assolutamente fuor-
viante, trovava la sua ragione in un contesto culturale post-risor-
gimentale e idealistico, che, in Italia, sin dai tempi di Francesco
De Sanctis, tendeva da un lato a caratterizzare la produzione let-
teraria delle corti come servile e prona ai potenti; dall’altro a pen-


      20
         Su tali discussioni, sulle quali torneremo ancora, si veda soprattutto
M. Regoliosi, Riflessioni umanistiche sullo ‘scrivere storia’, «Rinascimento», 31
(1991), pp. 16-27. Utili ancora G. Cotroneo, I trattatisti dell’“ars historica”,
Napoli, 1971; E. W. Cochrane, Historians and Historiography in the Italian Re-
naissance, Chicago 1985. Inoltre, si consenta anche il rimando, per ulteriori
approfondimenti, a F. Delle Donne, La nuova consapevolezza autoriale in età
umanistica: Bruni, Valla, Biondo e la lezione di Tucidide, in Storici per vocazione.
Tra autobiografia e modelli letterari, cur. M. Zabbia, Roma 2021, pp. 13-28.
     21
         Cfr. ora l’importante edizione Giovanni Pontano, Actius: de numeris
poeticis, de lege historiae, ed. F. Tateo, Roma 2018.
     22
         E. Fueter, Storia della storiografia moderna, Napoli 1946 (ed. or. Mün-
chen - Berlin 1911), I, p. 45.
            Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica   131


sare alla produzione storiografica come funzionale quasi esclusi-
vamente a ricostruzioni storico-istituzionali. Ma quel giudizio ha
continuato a far sentire il suo peso anche dopo, anche quando si
era ormai iniziato a studiare quei testi in maniera più approfon-
dita per coglierne il significato letterario, se è vero che persino
Gianvito Resta, nell’introduzione alla sua esemplare edizione del
Liber rerum gestarum Ferdinandi regis del Panormita dichiarava – in
aperto e inspiegabile contrasto con il senso complessivo del suo
studio – quell’opera meno importante, dal punto di vista concet-
tuale, rispetto ad altre dell’epoca, come quelle di Leonardo Bruni
o Biondo Flavio 23.
     Un fenomeno letterario non può essere valutato sulla base di
parametri culturali o ideologici che appartengono ad altre epo-
che. E, in ogni caso, anche le opere del Panormita e degli altri
storiografi attivi alla corte aragonese rispondono a esigenze ideo-
logiche assai precise e di non scarso valore neppure secondo i
parametri tardo-romantici o tardo-idealistici. Offrono la concreta
rappresentazione del sogno di un ceto di “intellettuali” – e torno
a usare questo termine nella sua già dichiarata accezione più ap-
propriata e specifica – che credettero di poter indirizzare la so-
cietà con i valori dell’humanitas e di educare a essi i governanti,
così da poterli guidare verso il conseguimento delle virtù più alte.
Un sogno che all’epoca sembrò davvero realizzabile e al quale,
almeno in parte, i governanti si adattarono e si conformarono.
     Nel contesto di questo sviluppo tipicamente napoletano, un
particolare rilievo assunse la Historia Alphonsi primi regis del proto-
medico regio catalano Gaspare Pellegrino (o, meglio, alla catalana,
Gaspar Pelegrí 24), che, completata intorno al 1443, può essere con-
siderata l’anello di congiunzione tra due tradizioni: quella iberica e
quella umanistica italiana. Narrando le imprese della conquista,
dall’invocazione d’aiuto di Giovanna II al Trionfo del 1443, si pone
all’inizio di una nuova stagione. Essa è preceduta, parzialmente,

    23
       Panormita, Liber rerum gestarum Ferdinandi cit., p. 6.
    24
       Gaspare Pellegrino, Historia Alphonsi primi regis, ed. F. Delle Donne,
Firenze 2007. Sulla datazione dell’opera cfr. l’Introduzione, p. 13. Dell’opera
è stata approntata anche una nuova edizione con traduzione italiana di F.
Delle Donne, Roma 2013.
132                           Fulvio Delle Donne


solo dai Gestorum libri del siciliano Tommaso Chaula, che pure rac-
conta, con simile enfasi retorica e poetica, le imprese di Alfonso
dalla richiesta di aiuto di Giovanna II fino alla morte di Braccio di
Montone, ovvero dal maggio 1420 al giugno 1424 25.
     Fu soprattutto dopo la conquista e il trionfo del 1443 che la
produzione storiografica si intensificò. Presumibilmente l’incari-
co di scrivere una storia di tipo latamente dinastico, secondo un
modello prevalentemente iberico, fu affidato inizialmente e vaga-
mente a Lorenzo Valla già nel 1438, ma i tre libri dei suoi Gesta
Ferdinandi regis Aragonum – che nel ms. autografo, Paris, BNF, Lat.
6174, recano significativamente il titolo di Historia regum Ferdi-
nandi patris et Alphonsi filii – furono scritti nel 1445-1446 e trattano
solo delle vicende del padre di Alfonso, Ferdinando di Anteque-
ra, soffermandosi soprattutto sulla sua formazione alla corte del-
l’ormai anziano Martino I, l’Umano 26. I risultati, però, apparvero
ben diversi da quelli attesi, e gli altri libri, che avrebbero dovuto
contenere la descrizione delle imprese di Alfonso, non furono
più scritti, perché Valla non trovò la via giusta per far convergere
la celebrazione della dinastia dei Trastàmara con l’ideale etico che
imponeva alla storia l’obbligo di cercare inderogabilmente la ve-
rità, così che la sua scrittura si configurasse come superiore anche
rispetto alla poesia e alla filosofia 27. Certo, Valla, in alcuni mo-
menti, si era lasciato andare a caratterizzazioni davvero impietose
del vecchio re Martino l’Umano, il predecessore di Ferdinando
sul trono aragonese, che era ritratto in tutte le sue ridicole debo-
lezze, che lo facevano apparire come ormai incapace di reggere
un regno. Probabilmente, Valla aveva voluto in quel modo stig-
matizzare il cambio dinastico, che aveva consentito che sul trono
potesse ormai sedere persona più degna e virtuosa. Tuttavia, raf-
figurando il sovrano – anche se della precedente dinastia – come
un vecchio rimbambito incapace di rimanere sveglio persino nelle


      25
        Tommaso Chaula, Gesta Alfonsi regis, edd. F. Delle Donne, M. Libo-
nati, Palermo 2021.
     26
        Cfr. l’Introduzione di O. Besomi alla sua edizione di Laurentius Valla,
Gesta Ferdinandi regis Aragonum, Patavii 1973.
     27
        Cfr. il Proemium, in Valla, Gesta Ferdinandi cit., pp. 4-6.
             Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica   133


occasioni più solenni, o come un laido grassone inabile a fecon-
dare la giovane moglie, finiva per incrinare il principio di dignitas
insito nella maestà regia, che deve rimanere idealmente sempre
intatta, a prescindere dall’individuo che materialmente porta la
corona: se viene meno, viene contestualmente meno anche la ne-
cessità dell’esistenza dei sovrani, che siedono sul trono per vo-
lontà divina e virtù personali.
    Proprio quelle caratterizzazioni furono condannate come
inadatte da Bartolomeo Facio, che soppiantò Valla come storio-
grafo del re (non di corte o del Regno, come talvolta si dice im-
propriamente) 28. Tra i due si accese una violentissima polemica:
nelle Invective in Laurentium Vallam e nell’Antidotum in Facium 29 i
due si scambiarono violenti insulti e accuse reciproche di igno-
ranza della lingua latina e delle regole della retorica classica. Tut-
tavia, quella divenne soprattutto l’occasione per stabilire i canoni
della storiografia, che apparivano ancora troppo deboli e incerti
per renderla un genere letterario pienamente definito.
    Per quanto riguarda la tradizione latina, poche parole, seb-
bene destinate ad avere un grande peso sulla caratterizzazione
etica della storia (come maestra di vita e luce di verità), aveva ri-
servato all’argomento Cicerone, nel De legibus (I 5), nel De oratore
(II 36), nonché – con più limitato impatto – nell’epistola a Luc-
ceio (Fam., V 12). Anche Quintiliano (Inst. or., X 1, 31) aveva for-
nito solo scarse caratterizzazioni retoriche, definendo l’historia
quasi come carmen solutum. Certo, le opere storiografiche, dotate
di proemi e riflessioni importanti, non mancarono nella lettera-
tura latina classica; tuttavia, ad avere qualche riverbero maggiore
fu la distinzione proposta da Aulo Gellio, tra la historia (che ri-
guarda la contemporaneità) e gli annales (relativi al passato): di-
stinzione che fu poi ripresa da Servio (Ad Aen., I 373) e, ancora,
da Isidoro di Siviglia (Etym., I 41 e 44), che la trasmise alla cultura


    28
        La sua opera più importante, a questo proposito, è Bartolomeo Fa-
cio, Rerum gestarum Alfonsi regis libri, ed. D. Pietragalla, Alessandria 2004 (è
attesa l’edizione critica a cura di Gabriella Albanese e Paolo Pontari).
     29
        Bartolomeo Facio, Invective in Laurentium Vallam, ed. E. I. Rao, Napoli
1978; Laurentius Valla, Antidotum in Facium, ed. M. Regoliosi, Patavii 1981.
134                            Fulvio Delle Donne


medievale. Le norme applicative di tipo più tecnico-retorico 30 fu-
rono tratte, invece, dalla narratio giudiziaria contenuta nel De in-
ventione di Cicerone (I 27) e nella pseudo-ciceroniana Rhetorica ad
Herennium (I 13): in altri termini, in assenza di precettistica speci-
fica, si adattò quella più simile, sebbene connessa con altri ambiti,
come rivelano alcuni dettagli dell’infiammata polemica che vide
contrapposti il già menzionato Bartolomeo Facio col più celebre
(almeno per noi) Lorenzo Valla 31. Poco viene detto di specifico e
di nuovo in età medievale. Nuova attenzione viene riservata al
genere a partire dal XIII secolo, ma le tappe di sviluppo più si-
gnificative cominciano a infittirsi nell’età umanistica: la prima che
va segnalata è un’epistola di Coluccio Salutati a Juan Fernández
de Heredia, databile forse al primo febbraio del 1392, nella quale
è esaltato il valore esemplare degli eventi storici 32. Di estrema im-
portanza, poi, è la lettera di Guarino Veronese a Tobia del Borgo,
databile forse al 1446, che contiene anche indicazioni più tecni-
che 33. Per quanto riguarda la tradizione greca, invece, notevole
impatto dovettero avere le traduzioni di Tucidide e di Luciano,
oltre che di Plutarco34.
    Su queste rinnovate basi contribuirono non poco anche le
dichiarazioni che precedono a mo’ di proemio le opere storiche
di alcuni autori eccezionali, come quelle, esemplari sotto vari

      30
         Sui rapporti tra storiografia e retorica nel periodo umanistico vedi
anche N. S. Struever, The Language of History in the Renaissance, Princeton
(NJ) 1970; B. Stasi, Apologie umanistiche della «historia», Bologna 2004.
      31
         Cfr. Delle Donne, Alfonso il Magnanimo cit., pp. 55-57.
      32
         Coluccio Salutati, Epistolario, ed. F. Novati, Roma 1893 (Fonti per
la storia d’Italia, 16), II, pp. 289-302.
      33
         Guarino Veronese, Epistolario, ed. R. Sabbadini, Venezia 1916, II,
pp. 458-465, n. 796; l’epistola è stata ripubblicata in M. Regoliosi, Riflessioni
umanistiche sullo “scrivere storia”, «Rinascimento», 31 (1991), pp. 28-37.
      34
         Sulla tradizione di Tucidide cfr. M. Pade, Thucydides, in Catalogus
translationum et commentariorum. Mediaeval and Renaissance Latin Translations
and Commentaries, ed. V. Brown, VIII, Washington 2003, pp. 103-181. Sulla
concezione storiografica greca cfr. in generale anche L. Canfora, Teoria e
tecnica della storiografia antica, Bari 1974. Su Luciano cfr. le importanti pagine
di Regoliosi, Riflessioni umanistiche cit., pp. 16-27. In generale si consenta il
rimando a Delle Donne, La nuova consapevolezza autoriale cit., pp. 13-28
             Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica   135


punti di vista, di Lorenzo Valla per i Gesta Ferdinandi, ma anche
di Leonardo Bruni per le Historiae Florentini populi e di Biondo
Flavio per le sue Decades 35. Ma non è qui il caso di soffermarsi
su questi aspetti: come vedremo, Pontano rinnoverà ulterior-
mente il genere, fornendo esempi applicativi e modelli storio-
grafici a definizione del canone. Ma torniamo all’argomento più
specifico.

    Una nuova consapevolezza

Poste queste imprescindibili premesse, avviciniamoci più da
presso al De bello Neapolitano del Pontano, che, come si è iniziato
ad accennare, è opera che si colloca al di fuori dello schema
eroico seguito dai suoi predecessori attivi alla corte aragonese di
Napoli. La circostanza è spiegabile se si tiene conto delle muta-
zioni nel contesto storico-istituzionale. La narrazione celebrativa
delle imprese del sovrano era funzionale alla sua legittimazione
in occasione di una guerra di conquista lunga e difficile. Alfonso
fu, dunque, rappresentato come un re a cui era stato chiesto di
portare aiuto a una regina che si trovava in difficoltà e a un terri-
torio che era preda di devastazioni. Perché venisse accolto, i suoi
più fidati umanisti – in prima fila il Panormita e Bartolomeo Fa-
cio – lo rappresentarono con i tratti dell’antico imperator virtuoso,
cioè come comandante destinato alla vittoria ed erede degli anti-
chi imperatori romani: egli veniva dalla penisola iberica, ma in
sostanza riconduceva in Italia la dinastia degli antichi cesari. L’i-
dea di maiestas imperiale, assoluta e personale, sviluppata dal Ma-
gnanimo e dagli intellettuali della sua corte fu certamente il frutto
di una contingenza eccezionale, che lo aveva reso padrone di un
Mediterraneo trasformato in “lago catalano” 36.
    La situazione, invece, si presentava in maniera completamen-
te diversa per i suoi discendenti e innanzitutto per il suo figlio

    35
       Leonardo Bruni Aretino, Historiarum Florentini populi libri XII, ed. E.
Santini, Città di Castello-Bologna 1914-1926 (RIS, nuova ed., XIX, 3); Lo-
renzo Valla, Gesta Ferdinandi cit.; Blondus Flavius, Historiarum ab inclinatione
Romanorum libri XXXI, Basileae, ex officina Frobeniana, 1531.
    36
       Cfr. Delle Donne, Alfonso cit., pp. 23-26.
136                             Fulvio Delle Donne


illegittimo Ferrante, che avrebbe dovuto predisporre strumenti
ideologici e politici nuovi. Strumenti non più funzionali alla stra-
tegia della celebrazione delle imprese e delle azioni, come era av-
venuto nella storiografia alfonsina, ma all’elaborazione di una
meditata riflessione sulle forme di governo, che faceva perno su
un sistema di virtù più complesso e sviluppato sul piano teoreti-
co. Di questo mutato contesto, politico e intellettuale, il Pontano
fu pienamente consapevole, preferendo di gran lunga la trattati-
stica politico-sociale alla narrazione storica 37. Ma pure scelse di
dedicarsi a tale narrazione, sia pure in maniera non predominate,
come i suoi sodali attivi alla corte di Alfonso: tale decisione non
è da sottovalutare, così come non è da tenere in scarsa conside-
razione il processo compositivo dell’opera.
     L’unico riferimento cronologico sicuro è fornito da una let-
tera di Pontano al frate carmelitano Battista Spagnoli del 1° giu-
gno 1499, dalla quale si ricava che l’opera era sostanzialmente
terminata 38. Su questa base, Francesco Tateo ha proposto a suo
tempo una datazione prossima a quell’anno 39. In tal modo la
composizione del De bello Neapolitano finirebbe per coincidere so-
stanzialmente con quella dell’Actius e spingerebbe necessaria-
mente a immaginare influenze reciproche tra la teorizzazione sto-
riografica e la sua applicazione. Il testo, tuttavia, presenta una ela-
borazione stratificata, come attesta il codice autografo (Wien,
ÖNB, Lat. 3413), che ne documenta le complesse fasi redazio-
nali, ovvero gli interventi compiuti sia dal medesimo autore sia

      37
        Cfr. G. Cappelli, “Maiestas”: politica e pensiero politico nella Napoli arago-
nese (1443-1503), Roma 2016, pp. 89-161; e Delle Donne - Cappelli, Nel
Regno delle lettere cit., pp. 109-126.
     38
        Lettera edita in E. Percopo, Lettere di Giovanni Pontano a principi e
amici, Napoli 1907 (estratto da «Atti dell’Accademia Pontaniana», 37,
1907), pp. 58-59; Lettere di Giovanni Pontano, Appendice a cura di A. G.
Cantore, in Giovanni Pontano, Dialoghi, Fortuna, Conversazione, Firenze
2019, pp. 1442-1443; e nell’Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit.,
pp. 8-9 (qui e in seguito non si assegnano le specifiche pagine ai diversi
autori, Giuseppe Germano, Antonietta Iacono e Francesco Senatore, per-
ché sembrerebbe di ridurre l’esemplare cooperazione di competenze e me-
todi diversi che rende straordinariamente innovativo il loro lavoro).
     39
        F. Tateo, I miti della storiografia umanistica, Roma 1990, pp. 226 ss.
             Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica   137


da Pietro Summonte, che ne curò l’edizione postuma. Attraverso
il suo approfondito studio, Liliana Monti Sabia ipotizzò, quindi,
che la composizione sarebbe iniziata a ridosso degli eventi, in-
torno al 1465, che in buona parte sarebbe stata completata entro
il 1480 e che la seconda parte del sesto libro sarebbe stata ag-
giunta dopo il 1495, con un’integrazione estrema effettuata nel
1503 40. Tuttavia, poi, il materiale iniziale sarebbe stato rielaborato
per adeguarlo ai precetti dell’Actius, con l’aggiunta soprattutto di
excursus 41.
     Piena luce su tutta la questione sembra ormai fatta dalla pre-
cisissima introduzione alla recente edizione critica 42. Dunque, se
anche, in una primitiva concezione, esso precedette l’Actius, sem-
bra indubitabile, però, una rielaborazione complessiva e finale,
per quanto non definitiva (in quanto l’opera rimase incompiuta),
come rivelano alcune incongruenze generate da rimaneggiamenti
imprecisi o progettati (e non realizzati) spostamenti di sequenze
narrative 43. Si trattò, in ogni caso, di una rielaborazione innanzi-




    40
        Si veda soprattutto l’ampia e dettagliata trattazione di Liliana Monti
Sabia, Pontano e la storia, Roma 1995; inoltre, S. Monti - L. Monti Sabia,
Studi su Giovanni Pontano, cur. G. Germano, Messina 2010. Da ultimo, con
un’attenta ridefinizione del quadro complessivo, cfr. l’approfondita di-
scussione nell’Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 91-92.
     41
        Monti Sabia, Pontano e la storia cit., pp. 57, 64. Tateo, I miti cit., pp.
226 ss., con qualche ripresa nell’introduzione a Pontano, La guerra cit., pp.
XII-XIII.
     42
        Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 96-99, dove si
insiste, sia pure con cautela, sulla valutazione di omissioni ed errori nella
narrazione del Pontano. Tuttavia, va sottolineato ulteriormente che tali
elementi non possono costituire vere e proprie prove per una datazione
tardiva, dal momento che possono dipendere da scelte narrative o da im-
precisioni delle fonti impiegate dall’autore.
     43
        Vedi Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 100-108.
138                           Fulvio Delle Donne


tutto formale, che si estrinsecò soprattutto nell’aggiunta di talu-
ni 44 excursus di natura geografica o eziologica 45. Presenti in grande
abbondanza, essi assecondano la minuziosa definizione norma-
tiva dell’Actius, dove sono caratterizzati come elementi retorici
imprescindibili della composizione storiografica. Ma la rielabora-
zione attesta anche una ridefinizione dell’impianto ideologico, in
quanto l’autore, verso la fine della sua vita, ricalibrò il giudizio nei
confronti di Ferrante. Questo è quanto si desume con piena evi-
denza soprattutto nella frase finale dell’opera (sulla quale torne-
remo anche in seguito), nella quale si attesta il fallimento com-
plessivo del governo di quel sovrano, il quale nel corso degli anni
andò perdendo le artes dimostrate all’inizio e, con esse, la pax e
l’ocium, che sono la condizione essenziale della felicitas di un regno.
Dopo la morte di Ferrante, del resto, Pontano assisté prima al-
l’abdicazione di Alfonso II, di cui pure era stato precettore, poi
alla discesa di Carlo VIII, cui dovette aprire le porte della capitale.
     I sei libri del De bello Neapolitano coprono, in forma latamente
annalistica, il periodo che va dal 1458 al 1465, cioè dalle vicende
che prelusero alla guerra tra Ferrante e Giovanni d’Angiò, fino
alla vittoria conclusiva sul ribelle Joan de Torrelles: la cosa note-
vole, però, è che molto raramente vengono forniti riferimenti
cronologici precisi. Il libro I tratta degli anni 1458-1460 (anche
se più spostato verso il 1459-1460), cioè, partendo dalla morte di
Alfonso il Magnanimo, arriva alla sconfitte subite da Ferrante a
Sarno e a San Flaviano; il libro II è dedicato agli eventi del 1461-
1462 e a vari fronti di guerra; il III si occupa del 1463-1465 e
sposta l’attenzione sulla guerra in Calabria e sulla spedizione di
Alfonso, primogenito di Ferrante; il IV torna indietro al 1462 e

      44
         Ad es. quello sul santuario di S. Michele al Gargano (II 12-15) sem-
bra già presente nell’antigrafo del ms. definitivo, pur se viene ampliato: cfr.
Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., p. 95.
      45
         È probabile che sia stata aggiunta in un secondo momento anche la
dissertazione, posta a mo’ di digressione alla fine dell’ultimo libro, sull’ori-
gine, l’antichità, la bellezza e la nobiltà di Napoli: cfr. Monti Sabia, Pontano,
cit., p. 58; inoltre, A. Iacono, La Laudatio urbis Neapolis nell’appendice ar-
cheologico-antiquaria del De bello Neapolitano di Giovanni Gioviano Pontano, in
«Bollettino di studi latini», 39 (2009), pp. 562-586.
              Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica   139


tratta prevalentemente della campagna di Puglia, con la vittoria a
Troia del 18 agosto; il V procede nuovamente verso il 1463-1464
con le imprese condotte da Ferrante, fino alla presa dell’Aquila;
il sesto si conclude con la presa di Ischia, 1464-1465. Insomma,
come si è visto, l’andamento non è lineare e non sembra neppure
interessare particolarmente rappresentarlo come tale.
     La storia è ancora narratio secondo gli schemi retorici classici,
ma è come se Pontano volesse seguire i fili di diversi racconti –
che sono poi quelli di una guerra combattuta su più fronti e da
più condottieri – senza, però, preoccuparsi di tenerli forzata-
mente assieme. Se gli storiografi della generazione precedente
avevano trovato nel sovrano, il re Alfonso, il riferimento ineludi-
bile che riconduceva a unità le diverse linee narrative, in Pontano
non è più così: l’orizzonte celebrativo entro cui si muovevano
Facio e Panormita non è più contemplato. Per Pontano non è più
necessario rappresentare un protagonista assoluto, precedente-
mente identificato in un sovrano che era il detentore di tutte le
virtù, addotto a esempio assoluto per il lettore. Al centro non è
posto l’eroe, ma la vicenda stessa e i luoghi in cui essa si svolge,
in una coralità cui partecipano personaggi e popoli 46.
     Del resto, come si è anticipato, spazio enorme hanno proprio
gli excursus geografici ed eziologici, distribuiti con generosa ab-
bondanza lungo tutta l’opera. Certo, essi sono il risultato di una
profonda meditazione sulle forme caratterizzanti di un genere
letterario in via di definizione 47, ma è proprio questo il punto: le
vicende storiche assumono un ruolo autonomo da chi le compie,
ovvero non fungono solo da sfondo messo in ombra dalle virtù
del protagonista, re o condottiero. Naturalmente, esse sono rac-
contate, e dunque ricostruite e rielaborate, perché assumano un
significato etico, tuttavia, sembra che l’intento sia di descrivere lo
svolgimento del fatto in sé.




    46
         Si veda anche il contributo di Guido Cappelli in questo stesso fasci-
colo.
    47
         Cfr. Pontano, Actius cit., ad es. pp. 168-169 (par. 171).
140                          Fulvio Delle Donne


    A scanso di equivoci: siamo ancora lontanissimi dalla storio-
grafia “scientifica”, che risponde a esigenze molto più tarde, ma-
turate secoli dopo. Non è questo il piano in cui si muove Pontano,
come rende evidente, del resto, l’abbondanza delle orazioni, che
rispondono a schemi etico-retorici chiarissimi, o il ricorso a pre-
monizioni e pronostici dal gusto epico, come la guerra tra i nibbi
e i corvi, posta (anzi spostata) alla fine del libro II, perché fun-
gesse da presagio funesto. Piuttosto, la struttura assume una fi-
sionomia di tipo “antiquario”, secondo prototipo che Pontano
dovette probabilmente trarre non dal modello più prossimo of-
ferto occasionalmente dal Panormita o da Facio, ma da quello
che trova applicazione più esplicita in Biondo Flavio, che forse
costituì l’esempio più vivo, poi seguito (ed epitomato 48) da Enea
Silvio Piccolomini e dagli altri storiografi che in quei decenni di-
vennero sempre più autocoscienti del loro ruolo.

      Sogno e risveglio

Pontano, nell’Actius si concentra sulla forma, ma nel De bello
Neapolitano applica anche un metodo che in quegli anni si va con-
solidando. Un metodo che spicca soprattutto se raffrontato a
quello del suo mentore, il Panormita. L’influsso dei classici, si
dirà: certo, ma i classici avevano esercitato tutta la loro influenza
anche sul Panormita e su Facio. Dunque, quello di Pontano rap-
presenta un passaggio, frutto di una nuova consapevolezza me-
todologica. Si badi: anche le opere del Panormita e di Facio di-
mostrano alta consapevolezza metodologica, solo che la indiriz-
zano in altra direzione, quella della rappresentazione delle virtù
del sovrano, che non è banale o prona celebrazione cortigiana –
come si è già iniziato a vedere – ma applicazione di un modello
“pedagogico” di tipo altamente etico e ideologico, attraverso il
quale istruire il principe ad adottare e far risplendere le virtù, che



      48
        Cfr. F. Delle Donne, Da Pio II a Giovanni Albino. Un capitolo della
fortuna delle Decades di Biondo Flavio, «Italia Medioevale e Umanistica», 57
(2016), pp. 287-297.
             Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica       141


devono essere possedute pienamente da un sovrano. Quelle ope-
re rappresentano il sogno di un Umanesimo politico dominato
dalla convinzione che un mondo virtuoso, guidato da uomini
colti e letterati coinvolti nell’amministrazione del governo, ov-
vero da “intellettuali” nel senso più specifico del termine, fosse
davvero realizzabile e a portata di mano 49.
    L’opera di Pontano, invece, almeno nella sua rielaborazione
estrema, prefigura forse il risveglio da quel sogno. Se leggiamo le
parole finali – come già anticipato – ciò appare con chiarezza:
    Ferdinandus, pace parta rebusque e sententia compositis, supra tri-
    ginta annos regnavit […]. Qui si quibus artibus in initio regnum
    sibi comparavit, easdem in pace ocioque retinuisset, ut maxime fe-
    lix est habitus, sic inter optimos fuisset principes numeratus 50.
    Ferdinando, fatta scaturire la pace e ricomposte le cose nella maniera stabilita,
    regnò oltre trent’anni […]. E se avesse mantenuto anche nella pace e nella
    tranquillità quelle arti con cui all’inizio si procacciò il regno, così come fu con-
    siderato assai felice, sarebbe stato allo stesso modo annoverato tra gli ottimi
    principi.
     Non c’è bisogno di commentare parole che parlano da sole e
che fanno ben comprendere la disillusione dell’autore. Di certo
non possono essere generalizzate: sono collocate alla fine di
un’opera che, come si è visto, ha avuto elaborazione assai lunga
e non pienamente lineare. Però, se esse, da un lato, ci danno ra-
gione e giustificazione per la scelta di una impostazione non “ce-
lebrativa” – secondo il modello alla Panormita, per intenderci, e
senza accezioni negative – dall’altro danno qualche senso anche
alla scelta di dedicarsi a una riflessione più posata e tecnica sulle
“forme” della scrittura storica. Forse possono essere intese come
una sorta di tarda palinodia, sebbene non espressa in tutta la sua
più dirompente compiutezza, dal momento che, nel corso del-
l’opera, Ferrante appare comunque dotato, generalmente, di alte



    49
      A questo proposito, imprescindibili sono le riflessioni di Cappelli,
“Maiestas” cit., pp. 15-16 e passim.
   50
      Pontano, De bello Neapolitano cit., p. 468 (VI 9.19).
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virtù principesche, sebbene talvolta un po’ immature 51. Ma, sep-
pure fosse corretta questa linea interpretativa, non bisognerebbe
considerare di secondaria importanza l’aspetto retorico-lettera-
rio, in quanto, nella temperie culturale in cui Pontano fu attivo, la
forma e la lingua costituiscono il veicolo primario e ineludibile di
qualsivoglia messaggio etico e ideologico.
     In altri termini, se nel fuoco della polemica tra Facio e Valla,
i canoni, o meglio le regole della storiografia avevano un preva-
lente fondamento morale e si basavano essenzialmente sulla di-
gnitas etica, quelle di Pontano sono basate sulla dispositio retorica 52.
Sia esplicitato per chiarezza: anche per Facio e Valla l’elemento
retorico costituisce la premessa ineludibile, ma esso è finalizzato
ad altro; per Pontano, invece, sembra quasi auto-referente e fun-
zionale a sé, forse perché quel sogno etico-politico umanistico
incentrato sulla convinzione che fosse possibile istruire un so-
vrano-filosofo guidato dagli intellettuali – che pure l’aveva infer-
vorato negli anni precedenti – era oramai svanito, dapprima con
la conclusione (forse infelice) del regno di Ferrante e poi con l’in-
vasione di Carlo VIII. Né va trascurato che il culto della forma
in quanto tale, che poi andrà sempre più estenuandosi nei decenni

      51
        Questo è quanto appare, di fatto, dalla rappresentazione della scon-
fitta di Sarno, alla fine del primo libro, dove, sebbene si ragioni più ampia-
mente sul ruolo della fortuna, sembra che Pontano calchi sulla volontà, da
parte di Ferrante, di inseguire il favore dell’occasione senza tenere in de-
bito conto la virtù dei soldati, incapaci di tenere adeguatamente il campo
di battaglia: si veda l’orazione solenne di Ferrante sull’occasione e la de-
scrizione della rotta dei fanti, in Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 246-
247 (I 27.2-6) e 249-250 (I 28.9). Sulla questione si veda quanto scrive
Tateo nella sua edizione di Pontano, La guerra cit., p. 36, nota 135; nonché
C. Buongiovanni, Paradigmi storiografici classici in alcune allocuzioni militari del
De bello Neapolitano di Giovanni Pontano, in La battaglia nel Rinascimento
meridionale, cur. G. Abbamonte, J. Barreto, T. D’Urso, A. Perriccioli Sag-
gese, F. Senatore, Roma 2011, p. 160; e il contributo di G. Cappelli in
questo fascicolo. Sulla rappresentazione comunque eroica di Ferrante si
veda l’articolo di A. Iacono in questo fascicolo. In generale si veda anche
F. Storti, «El buen marinero». Psicologia politica e ideologia monarchica al tempo di
Ferdinando I d’Aragona re di Napoli, Napoli 2014.
     52
        In maniera inequivocabile si veda Pontano, Actius cit., per es. p. 167
(par. 167).
             Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica   143


e nei secoli successivi, finisce col diventare di per sé preminente
e tale da non essere più giustificato o motivato per il consegui-
mento di altre finalità, considerate più importanti.
     Nel De bello Neapolitano il modello classico è evidente, e in
particolare lo è quello sallustiano, che offriva esempi più imme-
diati, dato il carattere monografico dell’argomento affrontato.
Anche lo stile sintattico, caratterizzato dalla preferenza per la bre-
vitas e la connessa celeritas53, sembra ispirato a quell’autore, seb-
bene Pontano cerchi di imitare il color epico di Livio, che, come si
è detto, è lo storico prediletto di tutta quella generazione di autori
attivi presso la corte napoletana 54. Con tutta evidenza Pontano
mira a fare, almeno formalmente, opera di ricostruzione che ob-
bedisca a quelle leges che egli aveva elencato nell’Actius, e che ruo-
tano attorno alla veritas e alla “obiettività”, che da sempre costi-
tuiscono il fondamento dichiarato della narrazione storica 55.
Sembra, insomma, sospinto da una ricerca inesausta di medietà,
in cui la presenza del sovrano è certamente prevalente, ma è co-
stantemente compensata da un contorno corale di comprimari,
nonché dal ritmo di un racconto in cui le frequenti descrizioni
ecfrastiche e le continue ed estese orazioni non sono concepite
come mero espediente retorico, ma come strumento diegetico di
caratterizzazione, di uomini e di luoghi.
     L’interesse maggiore della trattatistica storiografica del Pon-
tano, che trova descrizione nell’Actius e applicazione nel De bello
Neapolitano, è dato dalla circostanza che essa va oltre la mera ri-
petizione o rielaborazione dei precetti ciceroniani tratti dalle
esemplificazioni di narratio giudiziaria contenuti nel De inventione


    53
        Ivi, pp. 159-164 (parr. 151-161).
    54
        Sulle fonti si veda G. Germano, Realtà e suggestioni classiche nel racconto
pontaniano della battaglia di Troia (18 agosto 1462), in La battaglia nel Rinasci-
mento meridionale cit., pp. 241-268; A. Iacono, I modelli e le fonti del De bello
Neapolitano di Giovanni Pontano come supporto della costruzione di una memoria
dinastica, in La Corona d’Aragona e l’Italia, Atti del XX Congresso della Corona
d’Aragona, Roma-Napoli 4-8 ottobre 2017, cur. G. D’Agostino, S. Fodale, A.
M. Oliva, D. Passerini, F. Senatore, Roma 2020, pp. 1269-1282; e l’Intro-
duzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 118-121.
    55
        Pontano, Actius cit., ad es. p. 159 (par. 150).
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e nella Rhetorica ad Herennium: ancora su quelle basi sostanziali si
erano esplicitate (anche dichiaratamente 56) le argomentazioni del-
l’infuocato dibattito tra Bartolomeo Facio e Lorenzo Valla. Pon-
tano punta costantemente su esemplificazioni specifiche, tratte
prevalentemente da Sallustio e Livio, per definire la nuova, con-
sapevole categoria storiografica. La scelta dei modelli, a questo
punto, assume una funzione specifica, che spicca nel confronto
con quanto era stato definito dal Panormita, punto di riferimento
ineludibile alla corte napoletana di quegli anni.
     Il Panormita, pienamente consapevole delle differenti tipolo-
gie di scrittura, nel prologo del Liber rerum gestarum Ferdinandi regis
definisce un articolato canone di storici, che inizia dai summi viri
Livio, Cesare e Sallustio, prosegue con i mediocres Tacito, Curzio
Rufo e Svetonio, e finisce con gli humiles et infimi Orosio, Eutropio
ed Elio Lampridio. La classifica stilata è l’espressione di cono-
scenze e letture preferite in un ambiente, come quello della corte
napoletana, dove l’“ora del libro” era dedicata prevalentemente
proprio a quegli autori menzionati per primi e soprattutto a Li-
vio 57; ma anche la conseguenza naturale di una rappresentazione
della storia che è classificabile pienamente e ciceronianamente
come opus oratorium maxime e magistra vitae, organizzata cioè per
orientare in chiave esemplare la rappresentazione eroica e apolo-
getica di vicende e personaggi che fanno da contorno al prota-
gonista principale, all’eroe che non può mai essere offuscato dalla
benché minima ombra. Così, se Livio e Sallustio sono elencati tra
i modelli più alti da seguire, appare notevole l’inserimento di Ce-
sare, che è personaggio dalla forte valenza non solo letteraria, ma
anche ideologico-politica. È Cesare che offre il modello compor-
tamentale sistematicamente suggerito ad Alfonso dal Panormita
e dalla schiera dei letterati attivi alla sua corte. Nel De dictis et factis
Alfonsi regis Alfonso è descritto dichiaratamente come un cultore
della sua figura, tanto che colleziona oggetti a lui legati. Inoltre,
nel Trionfo del 1443, pure descritto dal Panormita, è proprio la


      56
        Sulla questione cfr. Delle Donne, Alfonso il Magnanimo cit., pp. 55-57.
      57
        Panormita, Liber rerum gestarum cit., pp. 66-68, con le annotazioni
dell’Introduzione, pp. 39-40.
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viva rappresentazione di Cesare a indicare ad Alfonso, nel corso
della sfilata, le virtù che deve seguire se vuole diventare un suo
degno erede 58. Dunque, non sarebbe peregrina l’idea che il mo-
dello stilistico cesariano si confondesse, nel Panormita, con
quello ideologico e politico.
    Tuttavia, per comprendere l’opera storica del Pontano, se va
tenuta costantemente presente la normativa retorica dell’Actius,
spesso connessa con quella del Trapezunzio 59, non è da sottova-
lutare neppure la precettistica etico-politica, a cui Pontano si
andò dedicando sin dai suoi più lontani anni di attività. Così, le
azioni e le parole dei personaggi vanno soppesate anche nella
prospettiva dello specchio delle virtù da acquisire, delineate nel
De principe, e in quella dei rapporti tra sovrano e sudditi, tracciati
in quel trattato De obedientia, dove la fides, piuttosto che il perno
centrale del rapporto e della possibile collaborazione tra il potere
regio e quello baronale 60, offriva una nuova linea di indirizzo in
difesa dello Stato, senza concessioni alle tendenze centrifughe
feudali e municipali, chiaramente stigmatizzate da Pontano 61.

    58
        Panormita, De dictis et factis Alfonsi regis, parr. II 12-13. Per il Trionfo
rimando per ora all’edizione con traduzione italiana condotta su un ms. di
particolare pregio (Biblioteca Apostolica Vaticana, Urb. lat. 1185, vergato
da Pietro Ursuleo, uno dei più importanti copisti della Biblioteca dei re
aragonesi di Napoli, per il duca di Urbino Federico da Montefeltro): An-
tonio Beccadelli (Panormita), Alfonsi regis Triumphus - Il Trionfo di re Alfonso,
ed. F. Delle Donne, Napoli 2021.
     59
        Si veda F. Tateo, Teorie storiografiche a confronto: Trapezunzio, Panormita,
Pontano, «Bullettino dell’Istituto storico italiano per il medioevo», 117
(2015), pp. 357-379.
     60
        G. Ferraú, Il tessitore di Antequera. Storiografia umanistica meridionale,
Roma 2001, p. 110.
     61
        Si veda a questo proposito soprattutto G. Cappelli, La realtà fatta
dottrina: Sarno e dintorni nel pensiero politico aragonese, «Bullettino dell’Istituto
storico italiano per il medioevo», 116 (2014), p. 211; e più ampiamente Id.,
“Maiestas” cit., pp. 98-161, dove si inquadra il problema entro una cornice
ideologica ampia e pienamente caratterizzata. Sulla sua scia, ultimamente,
anche M. Celati, Conspiracy Literature in Early Renaissance Italy Historiography
and Princely Ideology, Oxford 2021, pp. 113-156, che offre un profilo inter-
pretativo del De bello Neapolitano del Pontano entro lo schema complessivo
della congiura e del tradimento della fides.
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    Remigio Sabbadini sosteneva che il Pontano avesse scritto
l’opera «d’incarico della corte napoletana» 62, ma come abbiamo
visto è maggiormente espressione di un travagliato momento
storico. In questa prospettiva, l’opera storiografica non si confi-
gura come uno strumento di legittimazione di una autorità supe-
riore, suprema e indiscutibile, secondo il modello seguito in tutta
l’epoca alfonsina. Piuttosto è un’occasione di ripensamento sul
passato, su un progetto di governo virtuoso: virtuoso, ma fragile,
destinato com’era a infrangersi contro il nuovo indirizzo che pre-
sero vorticosamente gli eventi, tra congiure, repressioni violente
e la definitiva dissoluzione della politica di equilibrio peninsulare
determinata dalla discesa di Carlo VIII 63.




      62
       R. Sabbadini, Il metodo degli Umanisti, Firenze 1922, p. 82.
      63
       Cfr. le importanti riflessioni in Cappelli, “Maiestas” cit., pp. 200-
224; e, più di recente, nella seconda parte di Delle Donne - Cappelli, Nel
Regno delle lettere cit.
