Emptiness
That the emptiness is the matrix of any possible sense, the white space where the oppositions live, the necessary polarity of each conceptual fullness, it’s too easy to say. What’s different, instead, is to mark when emptiness overlaps its own paradoxical presence to what we know as density’s hyperboles, suddenly virtual: what does it happen if town abruptly stops to be an agglomerate of humanities crowding their proximity of economic and existential reasons, to become an ellipse, an implicit, a “tabula rasa” asking to re-think again its meaning? What does it happen if fullness is inside the houses and behind the walls? what is the sense of communication routes, meeting points, parks and squares, if their functions are overturned and become rejecting forces instead of aggregating? What the communicational strategies will be, how and if the media will represent the presence subtraction: over-investing it of digital representations, virtually erasing it thanks to simulacra and holograms, either, finally, returning the point of view that decides what is full and what is empty?
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1970-7452
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31
it
Giulia Ceriani
E|C
Vuoti
Text.Serial.Journal
https://www.mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec
Section 3
2021-09-19
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Giulia Ceriani
2021/09/19
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Vuoti
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Vuoto/i. Inversione di paradigma
Giulia Ceriani


Abstract
That the emptiness is the matrix of any possible sense, the white space where the oppositions live,
the necessary polarity of each conceptual fullness, it’s too easy to say. What’s different, instead, is to
mark when emptiness overlaps its own paradoxical presence to what we know as density’s
hyperboles, suddenly virtual: what does it happen if town abruptly stops to be an agglomerate of
humanities crowding their proximity of economic and existential reasons, to become an ellipse, an
implicit, a “tabula rasa” asking to re-think again its meaning? What does it happen if fullness is
inside the houses and behind the walls? what is the sense of communication routes, meeting points,
parks and squares, if their functions are overturned and become rejecting forces instead of
aggregating? What the communicational strategies will be, how and if the media will represent the
presence subtraction: over-investing it of digital representations, virtually erasing it thanks to
simulacra and holograms, either, finally, returning the point of view that decides what is full and
what is empty?


1. Introduzione
La prima osservazione sul vuoto è che, a prescindere dal contesto nel quale lo collochiamo ma a
maggior ragione in quello spaziale, è la matrice di ogni senso possibile, il bianco assoluto in cui si
inscrivono e si sommano le opposizioni, la polarità necessaria di ogni pienezza di senso.
La pausa che consente l’iscrizione dell’evento significante.
Il vuoto è per definizione un concetto libero, non conosce le interruzioni portate dalle forme piene.
La sua origine, dal latino volgare *vo(c)ĭtus, p. pass. di *vocēre, è variante di *vacēre,
ovvero vacare, “essere libero”.
Altro è quando il vuoto sovrappone la propria presenza paradossale a quelle strutture che
conoscevamo come iperboli di densità, ora improvvisamente virtualizzate: che cosa succede se le
città improvvisamente smettono di essere un agglomerato di umanità che affollano di ragioni
economiche ed esistenziali la loro vicinanza, per diventare un’ellissi, un implicito, una tavola nuda
che chiede di ripensare il suo senso? Che cosa succede se il pieno è dentro le case e dietro le mura, a
che cosa servono le vie di comunicazione, i ritrovi, i parchi e le piazze, se le loro funzioni si sono
rovesciate e diventano forze respingenti invece che aggreganti?
Vuoto è in questo caso negazione del pieno, è l’esito di uno (s)vuotamento che ha reso il contenitore
della città senza contenuto: almeno nei suoi spazi esterni, quelli che si offrono alla dimensione
pubblica, per concentrare negli interni e nel privato tutto quello che il vuoto non è.
Le strade vuote, le distanze vuote, le città vuote nel tempo del social distancing chiamano dunque a
una riflessione sul concetto di vuoto stesso, sulla nuova relatività della sua dimensione semi-
simbolica, sull’inversione rappresentata dalla sua sovrapposizione al tessuto urbano. Ci chiediamo
quali saranno le strategie comunicazionali nel vuoto delle città, come e se i media riempiranno la
sottrazione della loro presenza: sovrainvestendola di rappresentazioni digitali, cancellandola
virtualmente ad opera di simulacri e ologrammi, o, infine, rovesciando il punto di vista che decide
cosa è pieno e cosa vuoto?
Proviamo, per cominciare, a riflettere su tre dimensioni di base di quanto chiamiamo ‘vuoto’:



                E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, XV, n. 31, 2021 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
                                                                                Web: mimesisjournals.com/ojs/index.php/ec
                                                       ISSN: 1970-7452, ISBN: 9788857583426 © 2021 – MIM EDIZIONI SRL
       This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0).
1) sottrazione: là dove c’era un pieno, il vuoto è identificato a partire da una diminuzione di intensità;
2) latenza: poiché il vuoto è assenza che presuppone presenza, entra in gioco l’attesa di una nuova
presenza;
3) distanziamento: conseguenza e necessità del vuoto, apertura di uno spazio neutro tra due presenze.

Applicheremo queste tre pertinenze al tessuto delle città svuotate dal lockdown.

2. Sottrazione
La sottrazione di cui il vuoto è paradossale rappresentazione, è anzitutto cancellazione di presenze
animate e dinamiche, e messa in evidenza di una materialità solida e statica, quella dei palazzi, delle
strade, dei monumenti. Una rottura sintattica che impone una conseguente rottura narrativa: gli
spazi vuoti obbligano alla visione di una disgiunzione non solo dal concetto stereotipo di città come
centro abitato, comunità di residenti, aggregato di costruzioni, identità condivisa, ma anche da
quella di vita urbana come pratica di frequentazione di questi stessi luoghi. Concentrati e animati, e
dunque strutturalmente opposti alla campagna meno densamente abitata, via la corona periferica
che gestisce la transizione tra i due estremi.
Se il centro della città è congiunto al vuoto e alla rarefazione (ma anche reificazione) dell’esperienza
che questo comporta (azzeramento della dinamica, staticità, fluidità interrotta delle transizioni),
l’osservatore viene posto in una condizione di necessaria attesa, confrontato al fantasma del vissuto
che conosce, per altro sospeso e in qualche modo negato. Attesa fiduciaria: si aspetta che qualcosa,
e soprattutto qualcuno, intervenga per riempire quel vuoto, riconducendo la visione alla sua
ordinarietà, al dover essere di nuclei per definizione abitati, animati, densamente popolati.
E’ così che il vuoto introduce una tensione direttamente connessa alla mancanza di una presenza
che spiazza la competenza dell’osservatore, e ne connota le reazioni: la discontinuità forte che
comporta l’inversione di partenza (vuoto dove era il pieno, dilatato dove era concentrato, lontano
dove era vicino) rende difficile l’indifferenza, e promuove al contrario una passionalità connessa alla
sorpresa, allo smarrimento, alla difficoltà di definire, e abitare, una virtualità che interrompe
l’andamento di percorsi depositati. Né città-forma né città-lista (Pezzini 2012), piuttosto una città
sospesa, in cui la negazione delle pratiche condivise condanna l’inquadratura urbana a diventare
luogo invece che spazio (De Certeau 1980), compiendo il percorso inverso a quello previsto/prescritto
dalla processualità conosciuta. La città sospesa non ha più traiettorie, solo visioni ferme e di
necessità bidimensionali: perché congelate, fissate una volta per sempre nell’inquadratura rubata di
un fotografo, nella smaterializzazione a cui le condanna l’immobilità e l’impossibilità di una
modifica. Luoghi, che rendono vano qualunque pensiero di investimento ritmico della loro sintassi:
dove il tempo è sospeso non vi è principio aspettuale, se non quello di una duratività congelata, à
jamais.

3. Latenza
Così inteso, il vuoto non è altro che un modo della mancanza. Dove, a mancare è il punto di
riferimento culturalmente fondato di quanto rappresenta una condivisione identitaria, un insieme
di abitudini, la convenzione su cui si basa uno scenario ben noto, quale quello della città, all’interno
del vivere quotidiano. Davanti al vuoto delle metropoli deserte, rappresentato in modo
invariabilmente conforme nelle fotografie che lo documentano1, è messa in scena la narratività,
espressa da una figuratività paradossale (per quanto l’assenza di forma possa essere considerata a
sua volta forma), di una disgiunzione tra il soggetto osservatore e lo schema depositato nel suo
proprio tessuto enciclopedico. L’oggetto di valore latita (l’idea di New York, l’immaginario di Parigi,
le memorie di Milano, ecc.), quel che resta è una traccia di fondo, la griglia di un percorso la cui
attualizzazione resta differita, in potenza. Così, la trasformazione che consentirebbe di realizzare il


1 Vedi, tra gli altri, il progetto fotografico del New York Times, 2020
https://www.nytimes.com/interactive/2020/03/23/world/coronavirus-great-empty.html


                                                                                                         148
programma resta a sua volta sospesa in uno stato teso a non negare il riconoscimento, eppure
condannato a un progetto immaginario, se va bene ottimistico, in ogni caso necessitante un
rinnovamento profondo del sistema dei valori.
Perché la latenza chiede di essere riempita, e nella situazione che osserviamo (la rappresentazione
dello spazio durante il primo lockdown conseguente alla pandemia da Covid 19) solo uno sforzo
andato a buon fine di figuratività immaginaria potrebbe riuscirvi.
Come giustamente scrive Manar Hammad “In effetti la proprietà di questo spazio è di essere
immateriale: è il vuoto in cui si muove il pieno” (2003, p. 1): senza quella “catalisi” che trasforma il
vuoto delle potenzialità grazie al pieno delle realizzazioni di chi lo attraversa, dove le strade
diventano traiettorie e le posizioni relazioni, la terminatività del desiderio di congiunzione (la città
vissuta, esperita, animata) resta sospesa, bloccata in una duratività che ne protrae la ricerca o la
scambia con un gesto contemplativo. Il quale, tuttavia, è del tutto estraneo al campo semantico
urbano in quanto tale.
Quale che sia la definizione di città, dalla finitezza dei confini perimetrali alla sua accezione infinta
e polimorfica: per quanto mobile sia, è nella latenza del suo esistere, ovvero nella corrispondenza
solo potenziale dei suoi sfondi su cui non si iscrivono più figure, a prendere avvio il processo
profondo di cambiamento, anzi di inversione, che la scossa pandemica ha provocato.
Quasi che la significazione del vivere urbano dovesse/potesse, all’interno della nuova assiologia che
si afferma per rendere ancora possibile la narrazione metropolitana, all’improvviso ri-strutturarsi a
partire non da un centro vuoto -come ne scriveva Barthes (1970) commentando l’opposta
significazione di Tokyo rispetto alle metropoli occidentali, caratterizzate dal centro pieno della
riconosciuta “verità” sociale-, quanto da una superficie vuota che è anzitutto una scena svuotata.
Così, mentre il centro vuoto di Tokio significa, “forma visibile dell’invisibile”, costringendo la
circolazione a una continua deviazione, a un rinvio, al rispetto di un “nulla” sacro, al contrario il
vuoto delle città pandemiche informa immaginari senza traiettoria definita, di necessità sviluppati
in una dimensione idiolettale, che nega a sua volta il principio di condivisione su cui la città si
fonda. E forse ancora più, nega alla forma visibile il rinvio a un’invisibilità partecipata, riportando il
soggetto osservatore a una dimensione inevitabilmente solitaria.

4. Distanziamento
Poiché il vuoto è discontinuità, spaziale certo ma anche e di necessità temporale, implica in ogni
caso una presa di distanza, materiale come immateriale, tra due polarità poste in relazione. Creo il
vuoto, percepisco il vuoto, osservo il vuoto: a partire da un punto di vista che mi consente di
ricondurre la sua intrinseca invisibilità a una pienezza che non può più realizzarsi, di cui devo
mantenere quella “buona distanza” (Levi Strauss 1958; Coquet 1984) che consente la possibilità di
una dimensione riflessiva, non prona, capace di restituire una tensione fertile, senza squilibri
patemici. Pensare al vuoto come causa, o conseguenza, della distanza, ci conduce in un terreno
diverso e parallelo, dove ad essere interpellata è la vicinanza. Che alla pienezza e alla presenza
precedentemente evocate, si somma.
Di fatto, la situazione antropologica nelle città svuotate dalla pandemia, è proprio quella di una
messa a distanza delle relazioni, umane anzitutto, che dilata la distanza stessa e la trasforma in
distanziamento. In mezzo, tra me e gli altri, le città vuote, e il vuoto che corrisponde a una sorta di
tabula rasa di quanto fino ad allora assorbito, e esperito, nel tessuto culturale. Un vuoto
paradossalmente investito di positività, poiché è la garanzia della nostra possibilità di recupero,
poiché è la cifra attiva della prevenzione, poiché è, per inversione, la metafora della connessione,
della prossimità, della solidarietà sociale.
Succede allora che le città vuote della pandemia, specie negli scatti che le inquadrano nelle piazze,
nelle strade, negli scorci simbolici di quegli spazi che ne sottolineavano l’identità univoca,
consentano di condividere un pensiero più sottile, aiutandoci in qualche modo a visualizzare lo
sconvolgimento profondo che la nostra società, su un piano assolutamente transnazionale e
trasversale, sta subendo. Il vuoto fisico si fa nuovamente metafora, proprio grazie alla presa di
distanza: tabula rasa, cancellazione, nuovo inizio. Necessità rifondante, per poter ritornare a vivere


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a partire da parametri invertiti: occorreva una disgiunzione fondamentale, una catastrofe simbolica
oltre che esperienziale, perché fossimo in grado di assumere il distacco dal “finale di partita” di una
situazione precedente che, per quanto satura, si sarebbe facilmente protratta.
E invece: la visione del vuoto ci obbliga a passare, grazie all’allontanamento dai nostri propri
concetti fondanti, attraverso quel distacco che inaugura una nuova tensione.
In mezzo, un terreno neutro e del tutto da investigare, che rinnova la pertinenza del vuoto come
condizione necessaria della resilienza societale, cul de sac obbligato per poter ripensare in modo
proattivo la quotidianità.

5. Il vuoto come forma del neutro: esclusione o neutralizzazione
Il neutro, secondo il dizionario Greimas-Courtès (tome II, p. 152), è “une sorte de ‘rien’ sémiotique
qui n’a rien à voir avec le Rien affirmatif du sens nié, mais plutot avec la privation sémiotique du
sens posé: un non-lieu que la catégorie traverse et non pas le lieu d’un terme négatif ”. Il neutro,
come il vuoto, scava un senso precedente e lo riduce al puro gesto della sua negazione; il vuoto,
come il neutro, articola una sorta di pausa che nega, almeno temporaneamente, la possibilità di
accesso a una significazione rinnovata: poiché è proprio sulla sua assenza che si installa.
Così il vuoto restituisce “il senso del neutro”(Jullien 1991), all’origine dell’efficacia del senso stesso
perché consente di evitare l’eccesso come il difetto, rappresentando un tempo di attesa che è quello
delle città svuotate: centralità perfetta che si fonda, narrativamente, sulla rottura (puntuale,
catastrofica) di un equilibro, e il tempo di latenza necessario a che si possa “godere” della
sospensione che precede il raggiungimento di un equilibrio nuovo, altro e se possibile non
comparabile al primo. Esistenza in absentia che riconduce, anche, a una ritmica elementare.
Consideriamo allora che si possa pensare a una semantica fondamentale del vuoto, in opposizione
alla pienezza dello stato di equilibrio di partenza (le città affollate depositate nei nostri immaginari,
forzate ad essere messe tra parentesi nei tempi del lockdown), come a un punto d’arrivo, di cui non
conosciamo ancora, anzi fatichiamo ad immaginare, la dimensione figurativa e le effettive capacità
di relazione. In questa “crepa” il vuoto (quello urbano come quello esistenziale in un senso più
allargato) può porsi secondo due diverse logiche 2, così rappresentabili nella topografia di un
quadrato semiotico:

              VUOTO VS. PIENO                                            VUOTO ><. PIENO
                 SYMMETRIA                                                    ASIMMETRIA
                    X                                                             Y

                   NON Y                                                      NON X
                 DI-SIMMETRIA                                              ANTI- SIMMETRIA

           VUOTO ESCLUDE PIENO                                        VUOTO NEUTRALIZZA PIENO


Nell’ordine della SIMMETRIA all’interno della stessa categoria vuoto/pieno, il vuoto e il pieno si
oppongono, si bilanciano e si compensano: al limite, ad essere mutata l’assegnazione del valore a cui
desidero congiungermi, invertendo il tragitto; nell’ASIMMETRIA, il vuoto preme sul pieno e lo
sovrasta, e viceversa: l’esperienza è disorientante e apparentemente senza via d’uscita.
Ma negli altri due casi, che più qui ci interessano e che sembrano aprire ad altre possibilità/altri
scenari, là dove il vuoto esclude il pieno come nelle immagini urbane e nella nostra stessa esperienza
del primo lockdown, la DI-SIMMETRIA (negazione della asimmetria), lascia intendere che una
prospettiva simmetrica, e dunque di ricostruzione dell’equilibrio oppositivo, sia ancora possibile, tanto
che possiamo immaginare, proprio a partire da quelle immagini, di ricostruire una visione più o meno
resiliente del mondo a venire.


2   Cfr. Denis Bertrand, 1985, p. 161 per il quadrato semiotico simmetria vs asimmetria.

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D’altro canto, nella prospettiva contraria, quella della neutralizzazione del pieno da parte del vuoto,
che inaugura un’ANTI-SIMMETRIA, accade che lo svuotamento blocchi l’ipotesi di immaginazione
di un’equivalenza, sia pure di segno opposto, con quanto precedentemente esperito, e la sola ipotesi
implicata è quella di un’ASIMMETRIA in totale rottura con quanto avevamo condiviso
culturalmente prima della pandemia.

6. Conclusioni
Non ci addentriamo in questa sede, che non è quella più opportuna in questo senso, sulla valenza
anticipatoria e potenzialmente strategica degli scenari che si aprono a partire da una fondazione
profonda quale quella sopra accennata: ognuna delle quattro posizioni precedentemente illustrate
indirizza a possibilità di sviluppo e di pensiero alternative e diversamente praticabili.
Quello che ci interessa, nel contesto presente, è invece sottolineare come, proprio a partire dalle
rappresentazioni delle città svuotate largamente condivise nei media in tempi di lockdown, si sia aperto
un nuovo fronte di riflessione, che interpella la nostra dimensione simbolica (privato/pubblico?), e
contemporaneamente quella semi-simbolica (concentrazione/dispersione?). Le città deserte fotografate
sono diventate in questa prospettiva, nella loro messa in scena di un vuoto in qualche modo
perturbante, il punto di partenza per possibilità di ripresa di segno culturalmente opposto.
Dove, ad essere rimesso in discussione è lo stesso concetto di città e i parametri attraverso i quali viene
pensato (per non dire progettato e riprogettato): densità e rarefazione si oppongono allora come categorie
graduali e altrimenti esplicative, alternative a un’opposizione tra vuoto e pieno che porta le tracce di
uno sconvolgimento culturale ancora in corso di metabolizzazione.




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Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.

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