10.15160/1826-803X/113
The article deals with the medieval reception of medieval Phaedrus corpus fables characterized by legal principles. The essay intends to show how  jurisprudential words and many concepts of law have been transferred  and modified or, sometimes, misunderstood and even cancelled, crossing  from old version into various late medieval Phaedrus corpus made  anew. Moreover the tales and morals inside included and in the same way  the symbology of animals acting as leading actors are regarded narrowly  to know any changes occurred. Finally a deep and careful analysis, with  philological annotations, is reserved to re-written exemplars of fables I  10 (Lupus et vulpis iudice simio), III 15 (Canis et agnum), V 3 (Calvus et musca).
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1826-803X
113
it
Claudia Pandolfi
Sezione di Lettere
<i>Il tribunale degli animali. Favole 'giuridiche' da Fedro al Medioevo latino</i>
Text.Serial.Journal
https://annali.unife.it/lettere
Letteratura
2012-10-10
2012-10-10
2016-10-20
80-105
AOLF
Claudia Pandolfi
2007
10.15160/1826-803X/113
80
1826-803X
it
105
<i>Il tribunale degli animali. Favole 'giuridiche' da Fedro al Medioevo latino</i>
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Annali Online di Ferrara - Lettere
Vol. 1 (2007) 80/105

                                               CLAUDIA PANDOLFI

          Il tribunale degli animali. Favole “giuridiche” da Fedro al Medioevo latino *

        Da sempre gli uomini hanno attinto all’universo zoologico per rappresentare se stessi: e la
tradizione delle favole di animali è forse l’indicatore più immediato di questa tendenza.
        Com’è noto, Fedro, nel prologo del III libro delle sue favole, istituiva uno stretto legame fra la
schiavitù di Esopo e la creazione del genere favolistico, asserendo fra le righe che, in una
condizione di estrema debolezza sociale, si poteva esprimere la propria protesta contro l’ingiustizia,
si poteva criticare il potere ed evitare accuse di calunnia, solo giocando sull’equivoco 1 , solo
mascherandosi: e di fatto, nelle favole, al di là dell’espressione o meno di una protesta, al di là della
satira più o meno esplicita, il mondo animale non esiste in quanto tale, ma è soltanto una
rappresentazione del mondo umano attraverso la mediazione degli animali, assunti al ruolo di
maschere.
        Quanto a Fedro, su cui – com’è noto – abbiamo pochissime notizie biografiche, sappiamo da
lui stesso che il “mascheramento” non giovò a salvaguardarlo. Sempre dal prologo del III libro
abbiamo infatti notizia della sua calamitas, della disgrazia in cui cadde, in epoca tiberiana, ad opera
di Seiano. Seiano, avendo interpretato alcune favole come attacchi personali, sulla base di una falsa
accusa, di cui si ignora la natura, avrebbe intentato a Fedro un processo: processo nel quale – dice
ancora Fedro – Seiano stesso fu accusatore, teste e giudice 2 . Su quali potessero essere le favole
“incriminate”, quelle interpretate cioè da Seiano e dai suoi seguaci come attacchi personali, esiste
una vasta letteratura, ma si tratta per lo più di supposizioni: in ogni caso, a partire dal racconto del
processo, si è supposto che l’esperienza personale di Fedro avesse influito sul suo interesse per
l’ambito giuridico; e, quali che ne siano state le motivazioni, è certamente indubbio l’uso massiccio
nel corpus fedriano di una terminologia giuridica, come pure la presenza di favole con struttura
giudiziaria.

        Gabriella Moretti, nel saggio Lessico giuridico e modello giudiziario nella favola Fedriana 3 ,
parlando del nucleo tipico della favola, ovvero il conflitto, notava giustamente che questo «assume
spesso in Fedro le movenze di uno scontro giudiziario, talvolta davanti ad un vero e proprio
tribunale, favorendo così l’ingresso nel lessico fedriano di termini giuridici, talvolta generici e usati


*
   Conferenza tenuta nell’ambito del seminario interdisciplinare Uomini e animali rivolto ai dottorandi della Macroarea
Economico-Giuridico-Umanistico-Sociale afferente all’Istituto Universitario di Studi Superiori (IUSS-Ferrara 1391).
 1
   Vv. 33-7. Nella numerazione delle favole e nelle citazioni si segue il testo di MÜLLER (1890), ripreso anche da LA
PENNA (1968).
2
   Vv. 41s.
3
   MORETTI (1982).
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in senso lato, talvolta, invece, con caratteristiche di grande precisione e tecnicismo». E aggiungeva:
«Per nessuna delle favole a impianto espressamente giuridico ci è pervenuto un analogo mythos
greco; solo per tre delle favole che contengono semplicemente alcuni termini giuridici possediamo
favole di argomento corrispondente». Le favole “rivisitate” sono Lupus et agnus (I 1), Vacca et
capella, ovis et leo (I 5), Lupus et gruis (I 8): e anche in questi casi si notano «introduzioni o
accentuazioni significative di lessico giuridico» 4 .
        Notava inoltre come un lessico di natura retorica sia impiegato da Fedro, con relativa
frequenza, nei promythia e negli epimythia, e come una terminologia di origine giuridica sia
impiegata anche nella presentazione delle favole, che sembrano spesso inserirsi in una sorta di
processo in cui il lettore assume di fatto la funzione di giudice 5 .
        Concludeva che, se certamente, nelle scelte fedriane, hanno il loro peso le vicende
autobiografiche, il fatto che la presenza di lessico giuridico percorra tutta la raccolta testimonia
comunque una «specificità fedriana», un suo «intervento riconoscibile e stilisticamente connotante»
sul «materiale offertogli dalla tradizione» 6 .

        Fra i generi letterari dell’antichità, la favola – com’è noto – era un genere letterario “umile”,
che i letterati e gli uomini colti non prendevano molto sul serio, e a cui si rivolgevano tutt’al più
come mezzo di intrattenimento: un genere che, a partire da Esopo, conobbe una diffusione
vastissima, ma di cui ci restano solo testimonianze scritte relativamente recenti, probabilmente
risalenti alla più tarda età ellenistica. Nel mondo romano, il genere favolistico, pur se noto fin dalle
origini, è indissolubilmente legato al nome di Fedro, che fece rivivere la tradizione esopica,
caratterizzandola con elementi di assoluta novità: il suo atteggiamento innovativo è evidenziabile
infatti sia a livello di struttura, sia a livello dei personaggi, sia, soprattutto, per l’inserimento
all’interno del corpus di favole non classificabili come tali, ma simili piuttosto a vere e proprie
“novelle”; ed è evidenziabile anche nella forte “romanizzazione” dei racconti, come risulta palese
soprattutto nel lessico e nei riferimenti ad istituti quale quello giuridico, cui abbiamo già accennato.
Se pure la sua opera non riuscì a dargli visibilità alcuna 7 , paradossalmente Fedro conobbe


4
  Ibid. 228.
5
  Ibid. 235ss.
6
  Ibid. 240.
7
  Com’è noto, sia durante la vita che dopo la morte Fedro fu quasi totalmente ignorato, e almeno fino al XVI secolo se
ne ignorò persino il nome. La sua fama venne risvegliata grazie al ritrovamento di un manoscritto del IX secolo, da cui
derivò l’editio princeps del 1596, Phaedri Augusti liberti fabularum Aesopiarum libri quinque, a cura di Pierre Pithou:
all’uscita dell’edizione, studiosi autorevoli pensarono però che si trattasse di un clamoroso falso umanistico, dato che,
tendenzialmente, si negava – e si continuò da parte di alcuni a negare fino al XIX secolo – l’esistenza stessa di Fedro.
Singolarmente, e potremmo dire profeticamente, la responsabilità del supposto falso venne attribuita all’umanista
Niccolò Perotti: lo stesso Perotti, di cui, nel 1727, presso la biblioteca Farnese di Parma, l’olandese D’Orville scoprì un
autografo, che si sarebbe rivelato fondamentale per arricchire il patrimonio delle favole fedriane, oltre a quelle
conservate per tradizione diretta. In quest’autografo, infatti, il Perotti, aveva trascritto alcune favole proprie ed altre di
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un’immensa fortuna per tutto il Medioevo, quando la favola esopica, sia per il suo ruolo
nell’educazione a livello elementare, sia per il suo utilizzo da parte dei predicatori, godette di una
vastissima diffusione: è infatti risaputo che la maggior parte delle favole cosiddette di Esopo sono
quasi tutte, più o meno direttamente, di derivazione fedriana 8 . Dato però che il senario giambico
non era un tipo di verso familiare, per poterle utilizzare come testo scolastico le favole di Fedro
dovettero essere per così dire “adattate”: ne venne dunque fatta una “riscrittura” in prosa,
conosciuta in numerosissime versioni e rielaborazioni, da cui le favole furono a loro volta citate e
riprese da diversi autori medievali (come Egberto di Liegi, Alessandro Neckham, Vincenzo di
Beauvais), o incluse nei sermoni in latino (ad esempio, da Oddone di Cheriton e Giacomo da Vitry);
e la “riscrittura” prese di fatto il posto dell’originale fedriano, nemmeno più copiato – a quanto
risulta a tutt’oggi – dopo il X secolo.
        La questione di questa tradizione favolistica medievale è molto complessa e vastissima è la
bibliografia: se è ipotetico che le raccolte risalgano tutte ad un perduto Aesopus ad Rufum 9 , è
comunque certo che i codici in nostro possesso appartengono ad almeno due recensioni distinte, di
cui una (la Wissemburgensis) rappresentata da un unico manoscritto, l’altra – il cosiddetto
Romulus 10 – documentata a sua volta da due recensioni (la Gallicana e la Vetus) e ricchissima di
copie; particolarmente interessante è poi la raccolta dell’XI secolo attribuita ad Ademaro di
Chabannes, le cui favole parrebbero mostrare relazioni sia direttamente con Fedro sia con un ramo
della tradizione del Romulus. A partire dal XII secolo, tutte le raccolte in prosa vennero per così
dire eclissate da una riscrittura del materiale favolistico in distici elegiaci: riscrittura attribuita per
diverso tempo a Gualtiero Anglico, ma di cui a tutt’oggi non si è individuato con certezza l’autore,
e che viene indicata semplicemente come Esopus o Liber Esopi. Copiata e ricopiata, tradotta più
volte e in varie lingue 11 , messa successivamente a stampa in numerose edizioni, la raccolta ebbe un
enorme fortuna e diffusione fino a tutto il XVI secolo.

        Essendo strettamente legata al modello esopico e alla moralitas, la favola era certamente il
genere meno suscettibile di originalità e di libera espansione delle qualità artistiche: era dunque un
genere statico. Non a caso, almeno a livello di “riassunto” del racconto, le stesse favole, presenti


Aviano; ma aveva trascritto anche sessantaquattro favole di Fedro, trentuno delle quali completamente sconosciute, note
oggi come Appendix Perottina.
8
   Un autore di favole noto nel Medioevo era sicuramente Aviano, che godette di una certa fortuna, pur se non
paragonabile a quella di Esopo/Fedro: Aviano peraltro, coi suoi versi elegiaci, si adattava perfettamente al ruolo di testo
scolastico per gli studenti di latino.
9
  Il testo è così chiamato per la presenza di una dedica di Esopo al magister Rufo, ovvero a Xanto, il filosofo di Samo
che, secondo il racconto della Vita Aesopi, avrebbe comprato Esopo come schiavo.
10
   La denominazione è dovuta al fatto che vi compare un certo Romulus, il quale presenta la propria raccolta di favole al
figlio Tiberinus.
11
   Solo in Italia si conoscono una ventina di volgarizzamenti, eseguiti fra il Duecento e il Quattrocento.
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nell’arco di secoli in autori e raccolte diverse, ci appaiono il più delle volte prive di differenze
sostanziali. Solo ad un esame più approfondito del testo si evidenziano taluni cambiamenti, spesso
impercettibili ad una lettura superficiale, talora più evidenti nella morale: in ogni caso – salvo poche
eccezioni – semplici aggiustamenti, vòlti, più o meno consapevolmente, ad adattare il testo alle
mutate situazioni sociali e culturali, al pubblico diverso, alla diversa forma mentis del lettore o
ascoltatore.
        Le differenze più notevoli sono quelle riscontrabili in Fedro rispetto alla precedente e
consolidata tradizione greca, mentre il Medioevo attinge da Fedro ciò che già Fedro aveva attinto
dai suoi antecedenti 12 , rimuovendo totalmente o appiattendo le innovazioni, l’attenzione ai
personaggi e soprattutto la forte vena novellistica: per di più, da Fedro al Medioevo, sicuramente
per le finalità a cui viene destinata la favola, sicuramente per le caratteristiche culturali dell’epoca,
ma probabilmente anche per l’assenza di personalità letterarie di spessore, è molto difficile trovare
qualcosa di originale.
        Ciò non significa che il materiale esopico venga ripreso e riprodotto pedissequamente e
indistintamente: significa appunto che i cambiamenti sono il più delle volte impercettibili, e che
occorre uno studio approfondito per evidenziarli, e soprattutto per comprendere come il sapore
vitale della morale esopica possa essere percepito in un’epoca definita e in modi culturalmente
definiti, come possa inserirsi in una tradizione che non è più greca o latina, ma profondamente
cristiana.
        Proprio per il mutato contesto sociale e culturale di fruizione pare logico supporre che le
favole fedriane connotate da una forte romanizzazione possano, più facilmente di altre, rendere
percepibili i cambiamenti intervenuti in epoca medievale: e, visti i precisi riferimenti e la
corrispondenza esplicita con la situazione giuridica romana, nonché gli innegabili riflessi
autobiografici in esse presenti, le favole di Fedro con struttura giudiziaria sembrano offrire un buon
banco di prova. Cercheremo dunque di vedere se e come la massiccia presenza di lessico giuridico
sia filtrata – o no – nella rielaborazione medievale del corpus fedriano; come sia stato interpretato,
rielaborato, stravolto, o cancellato il modello giudiziario di alcune favole; e come infine, in queste
favole, conformemente a tutte le altre, il racconto e la morale si siano modificati per adattarsi al
mutato retaggio culturale.
        Vedremo poi se, e in quale misura, gli animali scelti come personaggi per favole giuridiche
abbiano una qualche particolare connotazione.


12
   Vi attinge cioè l’usuale struttura narrativa: quella più semplice a due personaggi, che quasi sempre implica un
conflitto; più raramente, quella a tre, spesso ugualmente riconducibile allo schema del conflitto; qualche volta quella a
quattro. E vi attinge pienamente anche la riduzione dei personaggi a simbolo, senza caratterizzazioni individuali,
animali o uomini che siano.
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         Le favole con struttura giudiziaria prese in esame dalla Moretti sono otto, di cui quattro con
personaggi animali e quattro con personaggi umani.
         Le quattro favole con animali sono: Lupus et vulpis iudice simio (I 10), Ovis, cervus et lupus
(I 16), Ovis, canis et lupus (I 17), Apes et fuci vespa iudice (III 13).
         - La favola de Il lupo e la volpe con la scimmia giudice è incentrata su una questione di
proprietà e la struttura processuale è fedelmente seguita. Ci sono due contendenti; il lupo accusa la
volpe di furto, e quest’ultima afferma di non saperne nulla (Lupus arguebat vulpem furti crimine,
negabat illa se esse culpae proximam); la questione finisce davanti ad un giudice – la scimmia – e,
dopo le arringhe dei due (uterque causam cum perorassent suam), la scimmia pronuncia la sua
sententia. Si tratta di quello che, nel diritto romano, viene definito furtum nec manifestum, che
«prevede la citazione in ius del presunto ladro e l’inizio di un processo dichiarativo per ottenerne la
condanna» 13 . Sennonché la sentenza del giudice-scimmia è una non-sentenza: «Non penso che tu
abbia effettivamente perduto quello che pretendi – recita infatti rivolta al lupo –; credo però che tu –
rivolta alla volpe – abbia rubato ciò che bellamente neghi di aver rubato». La morale, collocata nel
promizio, è che «quando qualcuno è diventato famoso per un turpe imbroglio, non è creduto anche
se dice il vero»; e «questo è ciò che attesta una breve favola di Esopo».
         - La favola de La pecora, il cervo e il lupo fa riferimento alla questione legale della sponsio,
la più antica forma del contratto, che «nel diritto pubblico veniva usata per concludere paci ed
alleanze, nel diritto familiare per promettere una figlia in matrimonio»; a garantire la sponsio
c’erano dei «mallevadori, gli sponsores, quelli che nel corpus giustinianeo saranno i fideiussores».
Nella favola, «con singolare precisione», «si trovano riferimenti allo sponsum, all’affidabilità degli
sponsores, alla scadenza del contratto (cum dies advenerit), evidentemente impiegati in stretto senso
tecnico» 14 . Abbiamo il cervo che chiede alla pecora un moggio di grano, portando con sé il lupo
quale garante (sponsor); temendo un inganno, la pecora, rivolgendosi prima al lupo e poi al cervo,
dice: «Il lupo è da sempre abituato a rubare e scappare; tu con un balzo veloce sparisci dalla vista. E
io dove vi trovo quando verrà il giorno stabilito?» Recita il promizio: «Quando un truffatore
(fraudator) convoca per garanzia (ad sponsum) dei disonesti (improbos), non aspira a concludere un
affare ma a tramare un danno».
         - Ancora un esempio di processo falsato ci è offerto dalla favola de La pecora, il cane e il
lupo, dove incontriamo un cane calumniator, che reclama da una pecora il pane che pretende di
averle lasciato in deposito (commendasse); come testis viene citato un lupo, il quale dichiara che la
pecora è debitrice non di uno ma di dieci pani. Alla fine la pecora, a causa di questa falsa
13
     MORETTI (1982, 228).
14
     Ibid. 229.
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testimonianza (falso testimonio), è condannata a pagare. Fin qui il processo. Sennonché questa
favola si caratterizza per una peculiarità: è forse l’unica in cui, pur se “fuori scena”, la menzogna
viene punita. «Pochi giorni dopo – si legge infatti – la pecora vede il lupo accucciato in una
trappola, e gli dice: ‘Questa è la ricompensa degli dei per la tua menzogna’». La morale, presente
nel promizio, è che «Solitamente i mentitori pagano la loro colpa».
        - L’ultima favola racconta di un processo per una questione di proprietà: protagonisti sono
infatti le api e i fuchi che rivendicano entrambi la proprietà dei favi; visto che il dubbio gli appare
legittimo, la vespa-giudice propone ai contendenti una prova, che dimostri chi sia l’autentico
proprietario, e invita entrambi a costruire dei favi in sua presenza; le api accettano, i fuchi no: e
proprio dal loro rifiuto scaturisce la sentenza a favore delle api. «Questa favola – conclude l’autore
– io l’avrei taciuta, se i fuchi avessero osservato i patti».

        Per quanto concerne le quattro favole con personaggi umani, che peraltro, con la loro
connotazione novellistica, sono fortemente indicative della portata innovativa di Fedro, la prima,
Poeta de credere et non credere (III 10), narra di un processo per un fatto di sangue; nella seconda,
Poeta (IV 5), abbiamo un testamento enigmatico, dalle disposizioni apparentemente contraddittorie;
nella terza, Scurra et rusticus (V 5), assistiamo ad un pubblico giudizio, con giudizio finale sui
giudici che mal giudicano; la quarta, infine, Pompeius magnus et eius miles (App. 8), è basata
sull’errore di giudizio che scaturisce quando si badi troppo all’apparenza.

        Una terminologia mediata dal campo giuridico è evidenziata dalla Moretti in altre otto favole,
sei di animali e due con personaggi umani, e precisamente: Lupus et agnus (I 1), che di fatto verte
su una questione di proprietà; Vacca et capella, ovis et leo (I 5), che «presenta l’istituto giuridico
della societas» 15 ; Lupus et gruis (I 8), che «accenna alla stipulazione di un pactum» 16 ; Milvus et
columbae (I 31), in cui è presentata «l’istituzione di un foedus» 17 ; Aquila, feles et aper (II 4), «che
presenta la rottura operata da fraus e malitia su una delle più strette fra le forme di amicizia
contemplate, il contubernium» 18 ; Calvus et musca (V 3), in cui «viene posto il problema,
eminentemente giuridico, della intenzionalità o della preterintenzionalità» 19 ; ancora, Fur et lucerna
(IV 11), che «espone un reato di sacrilegio» 20 ; e infine Eunuchus ad improbum (III 11), dove
compare una semplice metafora giuridica.



15
   Ibid. 233.
16
   Ibid. 233.
17
   Ibid. 234.
18
   Ibid. 234.
19
   Ibid. 234.
20
   Ibid. 234.
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        Non considerate nel saggio della Moretti, a parte una trentina di altre favole in cui è
comunque riscontrabile la presenza di terminologia “giuridica”, sono poi le favole Canis ad agnum
(III 15) e Prometheus et dolus (App. 4), che, a mio avviso, in maniera diversa sollevano entrambe –
e soprattutto la prima – problemi abbastanza interessanti.

        Non potremo seguire la fortuna di tutti i componimenti qui ricordati né esaminarli in maniera
approfondita. Basti notare che si tratta di una fortuna non uniforme, dato che, delle favole con
struttura giudiziaria individuate ed esaminate dalla Moretti, ne scompaiono totalmente dalle sillogi
medievali cinque su otto, e precisamente tutte le quattro con personaggi umani più una con
personaggi animali (Api e fuchi con la vespa giudice); e che, fra quelle con terminologia giuridica,
scompare la favola che vede coinvolte Gatta, aquila e femmina di cinghiale 21 .
        Per quanto concerne il lessico, già ad una analisi superficiale si può notare come il colore
giuridico tenda generalmente ad attenuarsi, o a svuotarsi di segno nelle rielaborazioni, salvo
ricomparire, però in forma diversa, nel Liber Esopi del XII secolo e, almeno in parte, nel Novus
Aesopus di Neckam: né questo stupisce, se si pensa ai grandi cambiamenti sociali e culturali
intervenuti a cavallo fra XI e XII secolo, che videro fra l’altro proprio il rifiorire del diritto.
        Nelle rielaborazioni medievali della famosissima favola de Il lupo e l’agnello (I 1),
scompaiono ad esempio i termini fedriani più tecnici, come iurgium (v. 4) o fictae causae (v. 15),
conservati solo in Ademaro 22 , di cui peraltro è nota l’incapacità di fondo a distaccarsi dal modello;
in quella, ugualmente famosa, de Il lupo e la gru (I 8), tranne che in Ademaro 23 , scompare ogni
riferimento allo iusiurandum (v. 7) 24 .
        Quanto alle morali, nella favola del lupo e dell’agnello scompare la contrapposizione fictae
causae/innocentes dell’epimizio fedriano, e tende così ad attenuarsi sensibilmente il suo colorito
giuridico, col riferimento implicito alla possibilità di un uso distorto della legge, ad una violenza
che si organizza come diritto25 ; innovativa, e con riferimenti giuridici, appare invece la morale del
Liber Esopi, che recita sic nocet innocuo nocuus, causamque nocendi invenit. Hii regnant qualibet



21
    Sulle cause di queste “sparizioni” poterono naturalmente influire tutta una serie di motivi. In ogni caso, è certo che il
 modello giuridico romano non era più comprensibile a livello di cultura diffusa, e certo non risultavano funzionali agli
 scopi della favolistica medievale le favole incentrate su di esso: come probabilmente risultavano poco funzionali la
 maggior parte delle favole ad impianto novellistico, con personaggi umani, giuridiche o no che fossero, sia per
 l’ambientazione fortemente connotata, sia per il tipo di morale che da esse scaturiva e che difficilmente poteva subire
 adattamenti. È dunque quanto meno ipotizzabile che l’esclusione sia il frutto di una scelta effettuata a monte dai
 compilatori.
22
   GATTI – BERTINI (1988, 50), favola 3.
23
   GATTI – BERTINI (1988, 188), favola 64.
24
   Ad esempio, nel Liber (BUSDRAGHI [2005, 60], favola 8); come pure in Alessandro Neckam (GARBUGINO [1987, 74],
favola 10).
25
   Haec propter illos scripta est homines fabula qui fictis causis innocentes opprimunt (vv. 14s.).
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urbe lupi 26 : l’espressione causam nocendi invenit sembra infatti non escludere l’ipotesi di una
critica al sistema giudiziario, individuabile peraltro anche nella morale di un’altra favola del Liber,
Il cane e la pecora 27 ; e l’innovazione finale hii regnant qualibet urbe lupi potrebbe anche far
pensare ad una presa di posizione dell’autore contro i potenti e i tiranni 28 .
        Nella favola del lupo e della gru, la morale del Liber Esopi 29 è tutta centrata sull’ingratitudine
dei mali, termine diversamente connotato rispetto agli improbi cui fa riferimento il promizio di
Fedro 30 ; e viene cristianamente introdotta una contrapposizione fra il bene (boni) e il male (malis /
malorum). La morale di Neckam 31 , d’altro canto, contrappone crudelis e mitis. Diversa la morale di
Ademaro, che, eliminando il problema dei danni cui si espone chi si fida del patto, sottolinea come
«chi si attende un premio per il beneficio reso ad un disonesto fa un grave errore, perché aiuta
inopportunamente chi non lo merita, e perché chiede ciò che un ingrato non è in grado di dare».

        Particolarmente interessante risulta l’esame della favola de Il calvo e la mosca (V 3), che
peraltro non trova precedenti nella favolistica greca mentre gode di grande fortuna nel Medioevo,
anche perché ci permette un discorso più organico sul problema dell’interpretazione.
        La favola, meno nota delle altre, racconta di una mosca che pizzica un calvo sulla testa: per
schiacciarla, il calvo si dà una grossa manata, e la mosca, deridendolo (inridens): «volevi – dice –
vendicarti per una piccola puntura uccidendo me, piccolissimo animaletto alato; cosa farai ora a te
stesso che hai unito il danno e le beffe?» Il calvo risponde: «Sono del tutto in pace con me stesso
perché so che non avevo nessuna intenzione di farmi del male (non fuisse mentem laedendi scio);
ma te, cattiva bestia di razza schifosa, che ti diletti (delectaris) nel succhiare sangue umano, ti
ammazzerei anche se dovessi subire un fastidio maggiore». Abbiamo detto che, in Fedro, questa
favola solleva il problema della intenzionalità o della preterintenzionalità. Non a caso, la morale
conclude: «Questo apologo insegna a concedere il perdono a chi sbaglia per caso (qui casu peccat).
Chi infatti nuoce a bella posta (qui consilio est nocens), quello io giudico degno di qualunque
condanna».
        «La sententia – scrive la Moretti – propone un’evidente dialettica fra casus e consilium,
introducendo il problema della preterintenzionalità del delitto […] con la massima chiarezza che la
struttura di una favola possa consentire. Si tratta infatti della questione – assai nota e di ampia

26
   BUSDRAGHI (2005, 48), favola 2, vv. 15s.
27
   BUSDRAGHI (2005, 52), favola 4, vv. 9s.
28
   Da notare il riferimento alla ‘città’, divenuta all’epoca il nuovo centro della vita associativa.
29
   Nil prodest prodesse malis: mens prava malorum / immemor accepti non timet esse boni (BUSDRAGHI [2005, 60],
favola 8, vv. 7s.).
30
   Qui pretium meriti ab inprobis desiderat, / bis peccat: primum quoniam indignos adiuvat; / inpune abire deinde quia
iam non potest (vv. 1-3).
31
   Crudelem mitis quisquis iuvat hinc doceatur / premia ne speret, dampna sed extimeat (GARBUGINO [1987, 54], favola
1, vv. 19s.).
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diffusione nella retorica giudiziaria – della purgatio o giustificazione cui concorre appunto la
nozione di casus, che con quella di consilium forma un’opposizione semantica ormai divenuta
canonica» 32 .
        In effetti, la mosca compie un’azione volontaria, mentre per il calvo il danno procurato a se
stesso è una conseguenza del tutto involontaria del tentativo di colpire l’insetto: il calvo non ha
cioè, rispetto a se stesso, alcuna mens laedendi.
        Naturalmente, in questo contesto, la morale di Fedro potrebbe essere interpretata anche alla
luce delle sue vicende giudiziarie: in una sorta di “doppia” e ambigua autoidentificazione col calvo,
Fedro parrebbe rivendicare la propria non intenzionalità nell’offesa e dunque la propria innocenza;
ma, sovrapponendosi al calvo, che colpisce la mosca per difendersi, finendo col nuocere
involontariamente solo a se stesso, parrebbe anche rivendicare orgogliosamente il diritto a colpire
ogni «bestia schifosa» che si diletti «nel succhiare sangue umano».
        Indipendentemente dalla presenza o no di elementi autobiografici, il tema giuridico
dell’intenzionalità o preterintenzionalità è comunque centrale.
        Esaminiamo la favola in Ademaro, nel Romulus vulgaris, nel Liber Esopi e in Alessandro
Neckam.
        Recita la favola di Ademaro: «Una mosca recava oltraggio a un calvo, colpendo con continue
punture (assiduo morsu tundebat) la sua testa priva di capelli. Quello non si risparmiava manate, nel
tentativo di acchiappare la bestia nociva, e quella, ridendo, continuava sempre di più. Disse allora il
calvo: ‘Vai in cerca di una pronta morte, bestiaccia. Se tuttavia tornerai in pace con me, non morirai
per una mia manata’. Questo vale per coloro che, recando oltraggio, si fanno dei nemici; e chi reca
oltraggio a se stesso è da deridere più degli altri» 33 .
        Nel Romulus vulgaris, l’andamento e la lunghezza della favola sono quasi uguali ad Ademaro,
ma le parole messe in bocca al calvo sono: «Tu vai in cerca della morte, bestiaccia. Io infatti sono
del tutto in pace con me stesso; ma tu morirai per una mia manata». L’epimizio conclude: «Questa
favola parla di coloro che recano oltraggio, che si creano dei nemici» 34 .
        Nel Liber Esopi la favola è abbastanza diversa: «La mosca tormenta (premit) il calvo: il calvo
vuole ucciderla. Per colpirla si colpisce: quella ride. Dice il calvo: ‘La Parca che ti sta vicina ti
spinge a giocare. Ridi pure se mi colpisco, ma se colpirò te morirai. Dopo dieci colpi io sarò ancora
sano e salvo, mentre tu, dopo un solo colpo, sarai morta. Il perdono è pronto per me, ma sordo per
te’» 35 .


32
   MORETTI (1982, 235).
33
   GATTI – BERTINI (1988, 192), favola 66.
34
   HERVIEUX (18942, 209), favola 13.
35
   BUSDRAGHI (2005, 112), favola 32.
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        Segue la morale, che presenta peraltro un problema testuale.
        La prima edizione dell’Hervieux 36 ci dà questo testo: Iure potest laedi laedens ut laedat; in
illum, / unde brevis coepit laesio, magna redit. Nella seconda, Hervieux 37 sostituisce ludens a
laedens e inprimum a in illum; la Bastin 38 accetta il testo della prima edizione; Boldrini 39 stampa
ludens e in illum; l’edizione più recente di Paola Busdraghi 40 , come Boldrini, recupera ludens e in
illum. La maggioranza dei codici sembrerebbe attestare laedens (o ledens) e in illum 41 , ma questo,
vista l’impossibilità di ricostruire uno stemma soddisfacente, non è ovviamente un argomento
probante: laedens potrebbe peraltro configurarsi come un errore indotto dal laedi (o ledi)
antecedente. L’usus scribendi, a prescindere dal significato, farebbe propendere per queste due
lezioni: certamente per in illum 42 , e, pur se in misura più ridotta, anche per laedens. Il nesso laedi
laedens indica infatti che il soggetto (qui laedit) può diventare oggetto dell’azione (qui laeditur), e
la contrapposizione soggetto/oggetto, ottenuta attraverso l’accostamento attivo/passivo, è presente
in altri epimizi del Liber 43 . Inoltre, con assoluta frequenza ricorrono nel Liber il poliptoto o la
figura etimologica 44 , ma, fra i giochi di parole, è rarissimo lo scambio vocalico: anche se va detto
che, in un passo, il gioco nasce proprio dall’accostamento ludere/ledere 45 . Peraltro, appare
particolarmente significativo il v. 9 della favola 30, dove il poliptoto è composto proprio con forme


36
   HERVIEUX (1884, 399).
37
   HERVIEUX (18942, 331).
38
   BASTIN (1930, 32).
39
   BOLDRINI (1994, 109). Non si tratta di un’edizione critica, ma il testo latino è frutto di un riesame e delle edizioni
precedenti e di alcuni manoscritti.
40
   La BUSDRAGHI (2005) riprende l’edizione di Wendelin Foerster del 1882 (Lyoner Yzopet. Alfranzösische Übersetzung
des XIII. Jahrhunderts in der Mundart der Franche-Comté, Heilbronn, pp. 96-137), inserendovi alcune correzioni e
segnalandole a p. 41.
41
   In ipsum è lezione attestata, secondo la BUSDRAGHI (2005), in almeno due codici (cf. apparato critico, p. 112).
Peraltro, la Busdraghi stessa (pp. 203-224) elenca centonovanta manoscritti del Liber, e va da sé che tutte le edizioni,
compresa la sua, non possano che basarsi su collazioni parziali.
42
   Per quanto riguarda in primum/in illum, il dimostrativo ille è frequentissimo, mentre primus si incontra solo tre volte;
per di più l’espressione in primum implicherebbe forse un riferimento esplicito ad una seconda persona, mentre soggetto
dell’epimizio è palesemente uno solo, colui che danneggia e che a sua volta può essere danneggiato.
43
   Precisamente, nelle favole 24 (Qui misere credit, creditur esse miser), 45 (Iniquus, qua capit insontes, se dolet arte
capi), e 49 (Thaida si quis amat, sua non se credat amari): BUSDRAGHI (2005, 96, 144, 154). Un accostamento
attivo/passivo è anche nella favola 3 al v. 8 (Trahitur ille, se dilla trahit), nella favola 18 al v. 9 (sic vincere vinci est),
nella favola 43 ai vv. 11s. (dum vincere certat / vincitur), e nella favola 49 al v. 11 (falli timeo, quia me tua lingua
fefellit): BUSDRAGHI (2005, 50, 82, 138, 154)
44
   Cf. ad es. favole 2 (Sic nocet innocuo nocuus, causamque nocendi / invenit, vv. 15s.), 4 (reddat … / reddere, reddat
… / reddere … reddere … / … reddat, vv. 2, 4, 5, 6), 15 (gerente … gerit … / … gerens, vv. 1s.), 17 («… nec placeo
fructu, sed placet ille ioco. / Ludam: lude, places». Sic ludi tempore viso, / ut ludo placeat, ludit et instat hero, vv. 8-
10), 18 (precatur / … precem … preci, vv. 3s.; si vincat minimum summus, sic vincere vinci est. / Vincere posse decet,
vincere crimen habet. / Sit tamen esse decus, sit laus sic vincere, vv. 9-11; victi … victoria: victor / … victi, vv. 13s.), 23
(si fero … feres. / Fert, vv. 4s.; Si tibi quid detur, cur detur respice: si des, / cui des, vv. 13s.), 37 (cum nulli noceam,
cuilibet una noces / … tua vita nocendi, vv. 20s.), 39 (prosit … prodesse … / prodesse … obesse … / prodesses …
prodesse, vv. 9-11), 40 (tumet … tumenti / … tumet … tumentem … / tumor … tumoris, vv. 1-5), 42 (Quod non es, non
esse velis, quod es, esse fatere / est male quod non est, qui negat esse quod est, vv. 15s.), 46 (nocens … / Cur nocui?
Nocet ecce michi nocuisse nocivo, vv. 18s.): BUSDRAGHI (2005, 48, 52, 76, 80, 82, 94, 122, 128, 130, 136, 146).
45
   Cum nichil auderet ludentes ledere ranas… (favola 21a, v.1); un secondo esempio è al v. 14 della favola 45, dove si
legge rodit avis rostro, cor fodit ense dolor: BUSDRAGHI (2005, 90, 144).
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del verbo laedere: Qui me lesit, item ledet, si ledere possit 46 . Per quanto concerne la sintassi,
laedere seguito da un ut finale non è costrutto che desti particolari perplessità 47 ; ma, d’altro canto,
ludere è attestato nell’Adversus Praxean di Tertulliano, seguito da un ut con valore consecutivo 48 .
Né ci aiuta la metrica, dato che le sillabe lae- e lu- sono quantitativamente equivalenti.
        E dal punto di vista del significato? Le due morali possibili sono: «È giusto che possa essere
danneggiato chi si diverte danneggiando (recando danno/tanto da recare danno): un grande danno si
ritorce contro colui che ne ha provocato uno piccolo»; oppure: «È giusto che possa essere
danneggiato chi danneggia per danneggiare (con l’intenzione/sapendo di recare danno): un grande
danno si ritorce contro colui che ne ha provocato uno piccolo». Per comprendere quale delle due
meglio si adatti al contesto, può essere utile una digressione.
        Nel Novus Aesopus di Neckam 49 la favola è diversa soprattutto nella morale: «Di qui il più
piccolo impari a non disturbare il potente, che è pronto a reagire e a vendicarsi delle molestie a
lungo subite» (vv. 9s.). Quanto al racconto, anche qui, come in Ademaro e nel Liber, a parlare è
solo il calvo, che però, a differenza di quanto accade nelle favole precedenti, fa seguire alle parole i
fatti, uccidendo la mosca con un violento colpo: finale che potrebbe essere stato ispirato dallo
pseudovirgiliano Culex, come dimostrerebbe anche una certa corrispondenza lessicale e
grammaticale.
        Come si può ben notare, il tema dell’intenzionalità e preterintenzionalità, collegato alla colpa
e alla condanna, sparisce totalmente, lasciando forse una lieve traccia solo nel Romulus, nella parte
conclusiva del discorso del calvo, che, in maniera però del tutto incongrua col resto, conserva
l’affermazione presente in Fedro «Io sono del tutto in pace con me stesso».
        Ademaro cancella l’incongruenza, perché il redire in gratiam diventa, linearmente, la
condizione posta dal calvo alla mosca per aver salva la vita («Se tuttavia tornerai in pace con me,
non morirai per una mia manata»): e sono di fatto parole “cristiane” e improntate al perdono.
Quanto alla sua morale, essa può apparire – ed è apparsa – come ambigua: se infatti la prima parte
(«Questo vale per coloro che recano oltraggio, che si fanno dei nemici») è palesemente riferita alla
mosca e ben collegata al racconto, la seconda («chi reca oltraggio a se stesso è da deridere più degli
altri») parrebbe, di primo acchito, essere riferita al calvo, che assumerebbe dunque una
46
    BUSDRAGHI (2005, 108). Il verso appartiene alla favola De rustico et angue, dove a parlare è un serpente,
improvvisamente ed ingiustamente ferito dal contadino dopo un lungo periodo di pacifica convivenza. Ridotto in
miseria, e credendo che la miseria stessa sia una punizione per il suo gesto, il contadino prega il serpente di perdonarlo,
e il serpente replica appunto: «Chi mi ha già ferito, mi ferirà di nuovo, se potrà ferirmi»; dopo di che continua asserendo
che non si deve rinnovare la propria fiducia a chi l’ha tradita, a meno che non sopravvenga la sofferenza del rimorso, in
grado di guadagnarsi il perdono. Come si può notare, oltre all’identità linguistica, abbiamo in questa favola anche la
dialettica fra danneggiamento e perdono.
47
   L’espressione «danneggiare per danneggiare» è di quelle usuali, come “nuocere per nuocere”, “colpire per colpire”,
“uccidere per uccidere”, etc.
48
   … fallit aut ludit ut, cum unus et solus et singularis esset, numerose loquetur (12, 2). Cf. ThLL, s.v. ludere.
49
   GARBUGINO (1987, 92), favola 19.
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connotazione negativa di stoltezza, per nulla giustificata dal racconto, in cui egli viene invece
stoltamente deriso dalla mosca. L’incongruenza, a mio avviso, scompare solo se l’oltraggio di cui si
parla è letto come quello che la mosca fa a se stessa, continuando a deridere e punzecchiare chi può
ucciderla: dunque, chi reca oltraggio ad altri si fa necessariamente dei nemici; e, se non si rende
conto che alla fine l’oltraggio maggiore è quello fatto a se stesso, è persino oggetto di legittima
derisione. Ad una interpretazione in chiave cristiana, si potrebbe dire che, di fronte al pentimento
del peccatore (la mosca), l’uomo di fede (il calvo) concede il perdono, e chi non si pente reca
oltraggio principale a se stesso, rinunziando alla propria salvezza.
        A tale riguardo, va notato come le figure della mosca e del calvo, nel Medioevo, si siano
caricate di una simbologia tale da rendere possibile questa lettura – che peraltro è stata data –: il
calvo diventa infatti simbolo altamente religioso di uomo di Chiesa 50 ; la mosca, per converso, è
presa a simbolo del male, del peccato, o comunque di una disposizione d’animo sbagliata e
colpevole.
        Una tale lettura in chiave cristiana non sembra proponibile per la favola del Liber Esopi, dove
si può forse notare, semmai, l’interesse dell’autore per il sistema giudiziario e un certo rigore di tipo
legalistico: soprattutto il termine iure, presente nell’epimizio, sembrerebbe spostare la morale da
cristiana a temporale, facendone cioè una morale in stretto rapporto col concetto di giustizia legale
e, dunque, con un corretto funzionamento delle leggi.
        Qualora uccidesse la mosca, il calvo sarà sicuramente “assolto” («Il perdono è pronto per
me»), perché – così recita la morale – «È giusto (iure) che possa essere danneggiato […]»: ma chi?
«Chi si diverte tanto da recare danno (ludens ut laedat)» o «chi danneggia con l’intenzione di recare
danno (laedens ut laedat)»?
        È vero che, al v. 3, c’è il verbo iocari, che parrebbe legato a ludens, ma a me sembra
decisamente preferibile laedens, anche per la sua maggiore rispondenza con Fedro, dove la mosca
«si diverte a succhiare il sangue», ma ad essere degno di condanna è «chi nuoce a bella posta»: la
lezione ludens attenuerebbe l’intenzionalità della mosca, facendola risultare sicuramente ancora più
sciocca, ma rendendo per certi versi “aberrante”, dal punto di vista giuridico, la legittimità della sua
uccisione 51 .



50
  Addirittura simbolo di Cristo in Bernardo di Chiaravalle: cf. LERZA (1984, 95).
51
   Anche l’iniziale muscam velle cedere del calvo (che riprende il quam opprimere captans del v. 2 di Fedro), se in un
contesto di intenzionalità può apparire come reazione legittima pur se eccessiva, si connoterebbe forse come una forma
di prevaricazione del più debole letta nel contesto di una semplice stoltezza. Un confronto fra le morali delle favole di
Fedro e quelle del Liber è presente nella tesi di Debora Roncarati, Le morali delle favole di Fedro, Ademaro di
Chabannes e Gualtiero Anglico. Problemi filologici ed esegetici, discussa presso l’Università di Ferrara nell’A.A. 1995-
1996 (relatore C. Pandolfi, correlatore S. Boldrini): in relazione a questa favola, concordo con le sue conclusioni (pp.
88-90 e 217-21).
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        Quanto a Neckam, l’uccisione dell’insetto e la morale che ne consegue sembrano quanto di
più lontano si possa immaginare da una possibile lettura in chiave cristiana e religiosa. Sennonché,
forse, – come è stato documentato da Anna Boatti 52 , e come qui si è già detto per Ademaro – i due
personaggi che compaiono nel racconto sono diventati portatori di valori e significati nuovi: la
mosca e il calvo, dunque, pur mantenendo le caratteristiche positive e negative già del modello
fedriano, vanno forse reinterpretati, nelle loro rispettive positività e negatività, secondo una chiave
di lettura nuova, data dalla cultura in cui Neckam si muoveva.
        Ad esempio, in un volgarizzamento in prosa del XIV secolo, noto col nome di Esopo
toscano 53 (tratto liberamente dal Liber Esopi, ma sicuramente con contaminazioni da altre raccolte)
è presente una favola intitolata «Del vecchio e della mosca» – dove però, del vecchio, si dice che
era calvo –, la cui interpretazione spirituale data dall’anonimo autore recita: «Spiritualmente per lo
Calvo si può intendere l’uomo invecchiato in questo mondo in istato di grazia; e per la Mosca le
leggieri cose vili colle quali si mena la vita temporale, le quali conducono spesse volte ad ira». Il
vecchio della favola ha in mano una «rosta», ovvero un ‘mazzo di frasche’ , con cui si colpisce nel
tentativo di colpire la mosca, e, al comportamento di quest’ultima che continua a infastidirlo, la
minaccia: «Tu ridi perché mi percuoto, e se io mi percuotessi mille volte, sta sicura che niente mi
offendo; ma se la più piccolina foglia che ha la mia rosta, solo una volta ti coglierà, morrai e cadrai
in terra […]. La mia grazia e ventura è pronta a me, e la tua ventura è sorda e pigra a te». E
l’interpretazione spirituale conclude: «E per la Rosta che uccide la Mosca, s’intende l’aspra
penitenzia, la quale consuma ogni pravità di peccato»54 .
        Di fatto, in Neckam, verrebbe riproposta – così è stato sostenuto – «la lotta fra il Bene e il
Male, ridotta nell’angusto spazio di una favola che ha perso le sue connotazioni classiche e pagane,
per diventare un importante exemplum cristiano». In Ademaro – come abbiamo detto –, a fronte di
un possibile pentimento, c’è un sicuro perdono; in Neckam, «davanti al perseverare nel peccato e
nell’errore il calvo-Cristo punisce, uccidendo la mosca-diavolo» 55 .
        Non nego che un’interpretazione del genere sia legittima: credo però che sia soltanto una delle
interpretazioni possibili e certo non priva di qualche forzatura. Peraltro per il Novus Aesopus, come
per altre opere di Neckam, esiste un problema di datazione, che certo non va sottovalutato:

52
   BOATTI (1998).
53
   BOLDRINI (1994).
54
   BOLDRINI (1994, 109s.), favola 32. Scrive Boldrini a p. 24: «‘Spiritualmente’ introduce una delle due parti in cui si
articola la riflessione morale del volgarizzatore, quella attinente al mondo religioso; la seconda parte, che investe
l’aspetto ‘laico’ della vita, si apre con l’avverbio ‘temporalmente’ ed offre spesso ampi squarci sul mondo della
mercanzia, degli affari, del quotidiano civile e della politica». In questa favola, la seconda parte della morale recita: «E
temporalmente per la Mosca s’intende i semplici famigli de’ signori i quali prendono ardire di scherzare e d’entrare in
giuoco di mani e di parole co’ loro signori, i quali giuochi assai volte tornano in grande amaritudine e danno. E per lo
Calvo essi signori. E per la Rosta le aspre e degne correzioni, e rimbrottevoli commiati da’ loro signori».
55
   BOATTI (1998, 51).
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personalità di alto livello culturale, prima allievo e poi docente all’università di Parigi (dove si
dedicò all’esegesi biblica, al diritto civile e canonico e alla medicina), in seguito lettore presso
l’università di Oxford (incarico connesso alla sua fama di teologo e filosofo), Neckam entrò
nell’ordine agostiniano dopo una conversio soltanto attorno ai quarant’anni. Quando scrisse il
Novus Aesopus, e a quale scopo? Io credo che, qualora si giungesse a riconoscere l’ottica
didascalica e la finalità scolastica del testo, e ad attribuirlo – al pari dell’altro testo favolistico Novus
Avianus – al periodo parigino, la morale “temporale” potrebbe essere quella più forte, a fronte di
una morale “spirituale” di non semplice ed immediata lettura.
        Nella morale di questa favola, ad esempio, è fortemente presente una “regola di vita”, una
norma che regola i rapporti fra chi ha il potere e chi non ce l’ha: «Di qui il più piccolo impari a non
disturbare il potente, che è pronto a reagire e a vendicarsi delle molestie a lungo subite». Ed è una
tematica che – credo non casualmente – ritorna in altre due favole di Neckam: De leone et equo 56 ,
De equo forti et asello 57 . Nella prima, il leone diventa “simbolo” del nobile, «che non si vergogna
di volgersi ai più vili artifici», e al nobile stesso si consiglia di non dimenticare come anch’egli
possa «rimanere a sua volta vittima di un vile inganno»; l’invito finale della seconda è che «il
potente ascolti la favola e impari a sopportare gli inferiori, e chi sta in alto tema sempre
un’improvvisa caduta».

        Per quanto concerne le favole con struttura giudiziaria esaminate dalla Moretti, quelle passate
nella tradizione favolistica medievale – come s’è detto – sono tre: Il lupo e la volpe con la scimmia
giudice; La pecora, il cervo e il lupo; La pecora il cane e il lupo.
        Sono tre favole del primo libro, dunque tutte anteriori alla calamitas e alle vicende giudiziarie
di Fedro, e – come s’è detto – per nessuna delle tre si conosce un antecedente greco.
        Il lupo e la volpe con la scimmia giudice (I 10) è sicuramente la meno chiara dal punto di
vista narrativo e dunque la più complessa sul piano della morale che dal racconto dovrebbe
scaturire.
        L’ambigua sentenza della scimmia giudice – sull’onda delle controversiae scolastiche –
mostra quanto meno l’interesse di Fedro per le contraddizioni e i punti critici del diritto, come
poteva essere un’accusa di furto in assenza di flagranza (furtum nec manifestum); ma mostra anche



56
   Tratta dal Romulus, la favola racconta di un leone che si finge medico; il cavallo finge a sua volta di assecondarlo,
chiedendogli di curare la sua zampa ferita, e lo colpisce con due calci alla testa, dopo di che, allontanandosi lo deride
dicendogli che ora, come medico, ha davvero qualcosa da medicare (GARBUGINO [1987, 104], favola 24).
57
   Anche questa tratta dal Romulus, la favola vede contrapposti un cavallo nel pieno delle sue forze e un asinello gravato
dal suo carico: non ricevendo subito il passo, il cavallo insulta l’asino esaltando le proprie qualità; l’asino non osa
rispondere, ma prega gli dei di vendicarlo. Passa del tempo, il cavallo invecchia e finisce umilmente a trasportare
letame: l’asino, vedendolo, gli ricorda l’antica superbia (GARBUGINO [1987, 120], favola 32).
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Vol. 1 (2007) 94/105

una certa sfiducia nei confronti della giustizia, che, non potendo sentenziare alla luce dei fatti,
finisce col fondarsi sui pregiudizi, ed è talvolta indotta a non sentenziare affatto.
        Nella morale si lascia spazio alla possibilità che una persona, anche caratterizzata da una
condotta di vita non certo ineccepibile, possa dire la verità: ma è certo che questa persona non verrà
creduta. E allora? L’unica possibilità per essere creduti è per Fedro quella di non macchiarsi mai di
alcuna frode? Forse: ma, alla luce di quella che potremmo definire la morale generale del corpus
fedriano, col suo rassegnato pessimismo, è più probabile che, nella morale di questa favola, ci sia
semplicemente           una      riflessione   sull’impossibilità     di    ottenere     giustizia     nella    inevitabile
preponderanza dell’apparire sull’essere 58 .
        Nelle raccolte medievali, va detto innanzi tutto che i termini giuridici sono sostituiti con
sinonimi almeno apparentemente più “scialbi”: ad esempio, già in Ademaro 59 scompaiono i termini
perorare, sententia, petere (chi procedeva come il lupo in tribunale si chiamava petitor); nel Liber
Esopi, crimen è sostituito da labes, sententia da iudicium 60 ; e il fenomeno si accentua nei testi più
tardi. Ciò che appare però più significativo sono i cambiamenti introdotti sia nella sentenza/giudizio
della scimmia, sia soprattutto nella morale.
        La sentenza della scimmia rimane pressoché inalterata nel testo di Ademaro, di cui si sono
rimarcati peraltro la più stretta somiglianza col modello nonché lo scopo prevalentemente didattico;
ma già nel Romulus 61 l’ambiguità viene “risolta” con una sorta di dichiarazione sull’impossibilità a
procedere e l’invito rivolto ai contendenti ad andarsene concordes. Nel Liber Esopi, il giudizio
sembra essere chiaramente a favore della volpe: infatti «l’acume del saggio giudice non sbaglia; egli
legge sul volto ciò che la mente nasconde» (vv. 3s.), e conseguentemente sentenzia: «Tu chiedi ciò
che è inganno chiedere e pretendi fiducia per un fatto che la stessa fiducia nega. Tu, volpe,
opportunamente neghi il furto (bene furta negas): la tua pratica di vita più schietta (vite purior usus)
ti assolve». Ma poi l’autore, in maniera un po’ criptica, sembrerebbe concludere: «La pace placa la
lite, l’ira si svuota (hanc litem pax domat, ira cadit). La semplicità (simplicitas) inganna e genera il
falso (veri fraus estque puerpera falsi): le parole sono solite essere in dissonanza con la vita di chi
le pronuncia (esse solent vite dissona verba sue 62 )». Quanto alla morale, per il Romulus «chi è
avvezzo alla frode, vive sempre malissimo»; per Ademaro «quando qualcuno è diventato famoso
per uno spregevole inganno, non è creduto anche se dice il vero, e chi è diventato celebre per la

58
    Stupisce, nel promizio, il riferimento a Esopo: e stupisce sia per l’assenza di una favola simile nella favolistica greca,
 sia, soprattutto, per l’impianto squisitamente romano della stessa. Questo ha fatto giustamente pensare ad un tentativo
 di Fedro di stornare da sé ogni sospetto di allusioni: tentativo peraltro non riuscito se è vero che Fedro cadde in
 disgrazia proprio a causa di alcune favole interpretate da Seiano e dalla sua cerchia come attacchi a loro rivolti.
59
   GATTI – BERTINI (1988, 110), favola 28.
60
   BUSDRAGHI (2005, 126), favola 38.
61
   HERVIEUX (18942, 211s.), favola 19. Conclude la sentenza: Talis fit abolitio uestra, et pares exite concordes.
62
   Così la BUSDRAGHI (2005, 126): Simplicitas veri fraus estque puerpera falsi, esse solent vite dissona verba sue. Sui
problemi testuali di questi versi, cf. anche n. 80.
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Vol. 1 (2007) 95/105

frode vive sempre spregevolmente» (palese contaminazione Fedro/Romulus); per l’autore del Liber
Esopi «Coloro che sono stati allevati nell’infamia non possono smettere di essere infami: chi ha
imparato ad ingannare, desidera ingannare sempre».
        Sarebbe troppo lungo discutere su tutte le implicazioni dei vari testi: è palese però che la
centralità “giuridica”, l’interesse per il riconoscimento giuridico della verità e la critica al sistema
giudiziario scompaiono del tutto nel Romulus e in Ademaro (dove della scimmia/giudice si dice,
rispettivamente, che è equissimus et verax, iustus et verax e che sedet … ut verum diceret). Nel
Liber Esopi, il sistema giuridico, che rimane sullo sfondo, indipendentemente forse dal
riconoscimento o meno della verità, sembra avere una piena accettazione in quanto funzionale al
mantenimento della pace sociale (hanc litem pax domat, ira cadit); quanto ai vv. 9s. simplicitas veri
fraus estque puerpera falsi, esse solent vite dissona verba sue, non è facile comprenderne appieno il
senso. Non è chiaro, innanzi tutto, il valore semantico di simplicitas, una ‘semplicità’ che andrebbe
a detrimento della verità e genererebbe il falso; e nemmeno è chiaro a quale personaggio la
simplicitas stessa attenga, o le parole di chi non siano credibili perché in contrasto con la sua stessa
vita. Scrive la Busdraghi: «la simplicitas della volpe nasconde la realtà, è un formalismo che
inganna, le sue parole sono ‘dissonanti’ rispetto al suo comportamento. Anche purior usus vite si
può intendere come un comportamento formalmente corretto, un’apparenza che trae in inganno» 63 .
Sennonché, a prescindere dal significato di purior usus vite, che comunque, riferito alla volpe, desta
qualche perplessità, una tale valenza di simplicitas non solo non trova sostegno in quello che è l’uso
abituale del termine, ma nemmeno si giustifica all’interno del Liber, dove, nell’unica occorrenza
riscontrabile, l’aggettivo simplex 64 è riferito ad un gregge di pecore che peccano di «ingenuità».
Inoltre, accogliendo questa interpretazione, il giudice-scimmia cadrebbe in inganno e
commetterebbe un errore di valutazione, in netto contrasto con quanto affermato ai vv. 3s., che cioè
«l’acume del saggio giudice non sbaglia; egli legge sul volto ciò che la mente nasconde». La prima
difficoltà si può – credo – risolvere individuando in fraus estque un’anastrofe, dovuta chiaramente a
ragioni metriche 65 , leggendo dunque nel v. 9 la semplice ed usuale contrapposizione fra simplicitas
puerpera veri e fraus puerpera falsi, ed identificando le parole in dissonanza con la vita con quelle
della frode: il riferimento parrebbe necessariamente andare alla falsità del lupo, ben noto per questa
sua caratteristica e giustamente condannato dalla scimmia. Si potrebbe peraltro anche considerare
come ironica l’affermazione dei vv. 3s.; in tal caso però, oltre che alla volpe, la dissonanza fra
parole e vita potrebbe essere riferita alla scimmia – l’unica di cui si riportano le parole –, che, in
maniera fraudolenta, darebbe ragione alla volpe ingannatrice, riconoscendone sfacciatamente la

63
   BUSDRAGHI (2005, 34). Cf. anche n. 80.
64
   BUSDRAGHI (2005, 160), favola 52, v. 6.
65
   Espungere -que è reso impossibile dai vincoli metrici.
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Vol. 1 (2007) 96/105

schiettezza (vite purior usus); oppure, considerando il sodalizio silenzioso fra la scimmia e la volpe,
ci si potrebbe riferire ad entrambe.
        Che – a prescindere o meno dalle intenzioni dell’autore – quest’ultima interpretazione fosse
comunque diffusa sembrerebbe essere suggerito da quanto scrive l’anonimo autore del già citato
Esopo toscano, che intende «per lo Scimio […] i falsi giudici», i quali per il proprio utile
favoriscono i malvagi e abbattono con «false sentenzie» la verità; per la volpe, «ciascun
malfattore»; per il lupo, ogni uomo che «perde la sua ragione sotto il malvagio giudice». Quanto
all’interpretazione spirituale, scrive l’anonimo: «Spiritualmente possiamo intendere per lo Lupo la
ragionevole conoscenza dell’anima, la quale ragionevolmente accusa il corpo alla coscienza del
frutto della virtù. E per lo scimio giudice essa coscienza inchinandogli alle volontadi del corpo e
favoreggiando le sue leggieri scuse; e per la Volpe il corpo e le sue volontà».
        Torneremo ancora sul problema dell’interpretazione di questa favola 66 ; in ogni caso, quel che
è certo è che, nei testi medievali, si assiste ad un progressivo irrigidimento nel modo di concepire e
conseguentemente di giudicare la falsità: se in Fedro anche la persona meno virtuosa può dire la
verità, nel Romulus – e poi in Ademaro – «chi è avvezzo alla frode – o chi è diventato celebre per la
frode – vive sempre malissimo – o spregevolmente»; nel Liber Esopi, l’intransigenza è totale:
«Coloro che sono stati allevati nell’infamia non possono smettere di essere infami: chi ha imparato
ad ingannare, desidera ingannare sempre».

        Quanto alle altre due favole con struttura giudiziaria, La pecora, il cervo e il lupo (I 16)
manca in molte delle raccolte medievali, fra cui quelle di Ademaro e Neckam, e, laddove è
presente 67 , ha uno svolgimento diverso; si caratterizza comunque per una forte attenuazione del
linguaggio giuridico e per l’assenza o la genericità della morale.
        La pecora, il cane e il lupo (I 17) è invece presente nella maggior parte delle raccolte
medievali, e, in tutte, i personaggi non sono tre, ma cinque: accanto al lupo compaiono infatti, come
falsi testimoni, anche il nibbio (milvus) e l’avvoltoio (accipiter o vultur). In tutte, la pecora è
costretta a vendere la propria lana per restituire al cane ciò che mai aveva da lui ricevuto, e in tutte,
tranne che in Ademaro e Neckam 68 , è aggiunto «prima del tempo»: una tosatura anticipata, le cui
conseguenze vengono esplicitate nel Liber Esopi, dove si legge «Così, anche se ha davanti
l’inverno, vende il suo manto, e, spogliata di esso, subisce il tormento del vento gelido» 69 . In




66
   Cf. pp. 100.
67
   Ad esempio nel Liber (BUSDRAGHI [2005, 110], favola 31 De cervo et ove).
68
   Rispettivamente, GATTI – BERTINI (1988, 54), favola 5; GARBUGINO (1987, 84), favola 15.
69
   De cane et ove (BUSDRAGHI [2005, 52], favola 4, vv. 7s.).
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Vol. 1 (2007) 97/105

nessuna si assiste alla punizione dei falsi testimoni. In quasi tutte la morale è incentrata sul tema
della calunnia 70 .
         Ademaro scrive: «Uomini che in maniera faziosa tormentano e schiacciano gli innocenti» 71 .
         Neckam (vv. 9s.) commenta: «Così l’uomo semplice, privo di protettore, costretto dalla
frode, spesso è solito restituire ciò che non ha mai avuto» 72 .
         Nel Liber Esopi, ai vv. 9s., l’epimizio recita sepe fidem falso mendicat inertia teste, sepe
dolet pietas criminis arte capi, tradotto da Paola Busdraghi «spesso chi non ha argomenti cerca
credito con un falso testimone. Spesso chi è onesto soffre sopraffatto da un’arte criminale»73 .
        A livello linguistico, scompare il verbo “tecnico” commendare: in quasi tutti i racconti, il
pane risulta dato a prestito (dare mutuo o prestare); nel Liber Esopi, iudex è sostituito da arbiter.
        A riguardo del Liber, va notato come il racconto sia quello in cui il lessico giuridico risulta
più ridotto, ma anche come, proprio nel Liber, la morale sia forse quella in cui si potrebbe
rintracciare una accentuazione dello stesso: se infatti i vocaboli in essa usati – fides, mendicare e
pietas – appaiono, almeno ad una prima lettura, di chiara connotazione religiosa, non va tralasciato
che fides e pietas, in un contesto in cui sono uniti a testis e crimen, potrebbero più o meno
indirettamente ricondurre la morale stessa ad un ambito legale.
        La traduzione della Busdraghi non mi sembra rispondente al testo: inertia non va interpretato
– a mio avviso – come ‘il non avere argomenti’, né fidem mendicare come ‘cercare credito’, né
falso teste come uno strumentale. A non avere argomenti e a cercar credito servendosi di un teste
falso è nel racconto il cane, ma in realtà l’animale iners (timido, imbelle) è la pecora, ed è ancora la
pecora che mendica di essere tutelata in presenza di un falso testimone; pietas non va inteso come
‘onestà’, e non mi sembra affatto riferito alla pecora che, nella sua – appunto – onestà, soffrirebbe
sopraffatta da un’arte criminale: credo piuttosto che pietas sia usato propriamente come astratto, e
che significhi ‘sentimento di compassione’, oppure ‘senso della giustizia’; credo che criminis arte
vada tradotto come ‘arte – espediente – della calunnia’ e capi come ‘essere offeso – ingannato,
raggirato’. Tradurrei dunque: «Spesso, di fronte ad un falso testimone, chi non sa difendersi
mendica tutela. Spesso il senso di giustizia lamenta di essere raggirato dall’espediente della
calunnia». Il che potrebbe non escludere una volontà di critica verso i tribunali civili, una denuncia
della loro incapacità ad amministrare la giustizia, sulla linea di quel maggiore interesse per le
questioni giuridiche altre volte dimostrato dall’autore del Liber rispetto agli altri favolisti medievali:


70
   Ad esempio, «Questa favola è […] contro i calunniosi», oppure «contro i falsi testimoni e i calunniosi»; «Così i
calunniosi danneggiano gli innocenti e i miseri»; «Questa favola parla di coloro che calunniano gli innocenti e i
sottoposti», etc. Cf. HERVIEUX (18942, 158, 196s., 247, 263, 305, 419, 456, 475s., 515).
71
   GATTI – BERTINI (1988), favola 5.
72
   GARBUGINO (1987, 84).
73
   BUSDRAGHI (2005, 52s.). Cf. anche n. 27.
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Vol. 1 (2007) 98/105

come potrebbe richiedere invece una interpretazione simbolica ed essere pienamente ricondotto ad
un ambito religioso.
        Indipendentemente da questo aspetto, è comunque palese come la favola, in tutte le redazioni
medievali, sottolinei l’immagine patetica della pecora: come cioè, in esse, sia evidenziabile il
processo che tende sempre più ad irrigidire gli animali in simboli precostituiti, attribuendo alla
pecora il ruolo della vittima innocente. Allo stesso interesse simbolico va quasi sicuramente
ricondotta anche l’introduzione, accanto al lupo, del nibbio e dell’avvoltoio.

        Abbiamo detto che, al di là delle favole considerate nel saggio della Moretti, nel corpus
fedriano ce ne sono almeno altre due che riconducono ad un piano giuridico, ovvero Il cane e
l’agnello e Prometeo e l’inganno: vorrei soffermarmi sulla prima (III 15).
         La favola racconta di un agnello che bela tra le capre. Il cane, indicandogli un gruppo di
pecore, lo apostrofa duramente: «Ehi, stupido, sei fuori strada: tua madre non è qui». L’agnello
risponde: «Non cerco quella che ti concepisce quando ha delle voglie, porta il peso sconosciuto per
un numero stabilito di mesi e alla fine scarica fuori il fardello: io cerco quella che mi nutre dalle sue
mammelle, e che sottrae il latte ai suoi figli perché non manchi a me». «Tuttavia – ribatte il cane –
conta di più colei che ti ha partorito». «No, non è così – conclude l’agnello –. Mi ha fatto davvero
un gran regalo mettendomi al mondo: quello di aspettare di ora in ora il macellaio. Sapeva se sarei
nato bianco o nero? Su dunque, se avesse voluto partorire una femmina, cosa ci avrebbe guadagnato
facendomi maschio? Perché mai quella che non ha avuto nessun tipo di potere nel generare
dovrebbe contare più di quella che ha avuto pietà di un piccolo abbandonato e, di sua volontà, gli
offre il suo affetto? Non è l’obbligo, ma è la bontà a creare i genitori». E la morale recita: «Con
questi versi l’autore ha voluto dimostrare che gli uomini si oppongono alle leggi, ma sono
conquistati dai meriti»74 .
        È una favola di Fedro non molto studiata, di cui attualmente si sta occupando Marco Giovini,
ma è sicuramente una favola estremamente interessante, e per certi versi “rivoluzionaria” in una
società come quella romana tutta fondata sulla famiglia e sullo ius sanguinis 75 : una favola – credo –
di chiara impronta giuridica, sia, appunto, per i riferimenti al diritto famigliare, sia per la morale,
che contrappone leges e merita a tutto vantaggio di questi ultimi.



74
   In realtà, la presenza di questo epimizio non è concordemente accolta dagli editori di Fedro: omessi nella trascrizione
del Perotti (cf. n. 7), i vv. 19s. sono ad esempio respinti già da MÜLLER (1890), accolti invece da BRENOT (1969) e da
GUAGLIANONE (1969), ancora espunti da PERRY (1975); il legibus del v. 20 è in ogni caso lezione congetturale, a fronte
dell’incongruo legimus tradito.
75
    Mi sentirei di escludere un qualsivoglia riferimento all’istituto dell’adozione, che, all’epoca, aveva peraltro la
funzione essenziale di garantire la continuità della famiglia, faceva capo al pater familias, non lasciando alcuno spazio
alle componenti femminili della famiglia, ed era completamente estranea all’universo degli affetti.
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Vol. 1 (2007) 99/105

        Ed è una favola talmente fuori dagli schemi che non poteva non essere pesantemente fraintesa
e mutata nelle pur poche rielaborazioni medievali: nelle quali, peraltro, scompare senza lasciare
traccia la morale ricordata, con la sua contrapposizione fra leges e merita.
        Nel Romulus vulgaris, ad esempio, ad un testo confuso, incomprensibile nel racconto e non
privo di errori, segue la morale: «Fra gli uomini è incerto che qualcuno mantenga gli impegni» 76 .
         Ancora, in un secondo testimone del Romulus (il Romulus Anglicus), nel quale peraltro è la
pecora ad affidare alla capra il suo agnellino da nutrire, il cane rivolge a quest’ultimo un benevolo
consilium a tornare nel proprio vero gregge, e l’agnello giustifica la propria presenza fra le capre col
fatto di aver sempre creduto che la capra fosse la sua vera madre. La morale recita: «Sono molti
quelli che, deviando dalla propria origine sulla base della consuetudine, che è una natura
secondaria, non riconoscono coloro da cui sono stati generati ma piuttosto coloro da cui sono stati
nutriti: e da ciò deriva il fatto che si allontanano dalla natura e si corrompono» 77 .
        Nel Liber Esopi, la favola è molto diversa e, per di più, il cane è sostituito dal lupo: «Mentre
un agnellino gioca in un gregge di capre, un lupo gli rivolge queste parole, opposte al suo pensiero:
‘Perché segui una capretta puzzolente anziché la tua candida madre? Questa ti darebbe un latte più
dolce. È qui vicino, presto, cerca la mamma, bevi il latte che tua madre di dona: essa serba per te le
mammelle gonfie’. L’agnello risponde: ‘La buona capra mi offre un latte dolce, mi alimenta come
una madre, mi ama come una madre. È bene che io viva non per me, ma per il padrone: vivo perché
ricavi dal mio corpo molti fiocchi di lana. Perciò per me è meglio nutrirmi del latte di capra che
finire, sazio del latte materno, in bocca a te’. Condurre una vita sicura supera ogni ricchezza. Non
c’è povertà maggiore che l’uso sbagliato della ricchezza. Niente è meglio di un buon consiglio
(sano monitu), niente peggio di uno sbagliato: seguire quest’ultimo porta a una rovina sicura» 78 .
        Nel già citato volgarizzamento toscano, troviamo «un buono e ricco uomo» che possiede «un
bello armento di pecore e di capre»: una pecora muore, lasciando un agnellino, che viene affidato
alle cure di una capra; la favola prosegue poi in maniera molto simile al Liber Esopi, con l’agnello
che però conclude il proprio discorso dicendo al lupo: «Ma andate sollecitamente messer lo Lupo al
latte che la mia madre hae e dite che lo sgoccioli nella vostra bocca». Segue la conclusione: «Dice
l’Autore che sopra ogni ricchezza è menare sicura vita, e che niuna cosa è più povera che il misero
uso delle ricchezze: ed ancora niuna cosa è migliore che il sano ammaestramento, e niuna cosa è
peggiore che il mal consiglio, e per esso seguita dannosa tempesta. Spiritualmente per questo
Agnello possiamo intendere quei giovani, i quali abbandonano il mondo e parenti, e fanno ragione
di non conoscere la loro dolcezza, e seguitano l’asprezza della religione. E per lo Lupo s’intende le

76
   HERVIEUX (18942, 206).
77
   HERVIEUX (18942, 581).
78
   BUSDRAGHI (2005, 100), favola 26.
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Vol. 1 (2007) 100/105

lingue de’ mali uomini, che arrecano ad altrui innanzi il diletto delle cose mondane, acciocché
abbandonino la sicura via d’Iddio. E temporalmente per questo Lupo possiamo intendere i ghiottoni
e disviati uomini di mala condizione e disonesta vita che con belle parole si studiano di sottrarre i
giovani alle taverne e luogora disoneste per farli perdere e abbandonare l’arte e la loro buona
nominanza. E per l’Agnello gli ammaestrati e fermi nel ben fare, e che sanno resistere a tali sagacità
e malizie» 79 .

        Alla luce di quest’ultima interpretazione, come di altre simili di cui abbiamo parlato, vorrei
sottolineare come si tratti di interpretazioni che difficilmente la nostra mentalità sarebbe in grado di
cogliere, mentre più facilmente, indotti dalle nostre categorie mentali, potremmo essere indotti ad
anacronismi interpretativi: ma è anche vero che, lasciandoci troppo imbrigliare da categorie
strettamente riconosciute come medievali, potremmo finire col generalizzare e col non riconoscere
più le differenze che possono caratterizzare certi testi a fronte di altri (mi riferisco in particolare a
certe istanze, oserei dire più laiche, a mio avviso presenti nel Liber Esopi o in Neckam).
        Sono peraltro rischi che non si possono non correre, e sono rischi che sicuramente il
linguaggio prettamente simbolico delle favole non può che accrescere.
        Qualche suggerimento, se non qualche elemento di certezza in più, pur se piccolo, possiamo
però conquistarlo, forse, con uno studio attento e comparativo dei diversi testi. Ad esempio, al v. 2
dell’ultima favola considerata, De agno et lupo, nel Liber Esopi si legge: tendit in hunc menti
dissona verba lupus: se, nel Liber, torniamo alla favola de Il lupo e la volpe con la scimmia giudice,
gli innumerevoli dubbi sollevati dalla frase simplicitas veri fraus estque puerpera falsi, esse solent
vite dissona verba sue – in particolare sull’animale a cui era riferita la fraudolenta dissonanza fra
parole e vita – possono trovare qui una loro possibile risposta 80 . L’uso all’incirca delle stesse parole
menti/vite, dissona verba farebbe infatti pensare che sempre del lupo si parli: il che dimostrerebbe
come, per l’autore del Liber, sotto il lupo non si celasse affatto – interpretazione dell’anonimo
volgarizzatore toscano – l’uomo che «perde la sua ragione sotto il malvagio giudice». Il giudice

79
  BOLDRINI (1994, 95s.), favola 26.
80
   E può forse trovare risposta anche un problema testuale: infatti, nella favola 38 del Liber (De lupo et vulpe), al
discusso v. 10 (esse solent vite dissona verba sue), HERVIEUX (1884, 402), nella prima edizione, ha consona; nella
seconda, stampa dissona, ma, al v. 9, espunge il -que («Simplicitas veri, fraus est puerpera falsi; esse solent vitae
dissona verba suae»); Boldrini opta per consona, conservando il -que; la BASTIN (1930, 36), che peraltro accoglie la
variante lepus per lupus, fornisce forse il testo di più semplice lettura, sostituendo estque con ipsa ed optando per
consona (dunque simplicitas veri, fraus ipsa puerpera falsi; esse solent vitae consona verba suae, cioè «la semplicità è
madre del vero, la frode genera falsità: le parole sono di solito in armonia con la vita di chi le pronuncia»). Estque e
dissona sono recuperati dalla Busdraghi, che, alle pp. 33-34, discute ampiamente il passo e le possibili varianti: e, anche
se la frase che ne risulta desta, come s’è visto, qualche problema interpretativo, il menti dissona verba della favola 26
parrebbe in qualche modo confermare la lezione dissona; come parrebbe confermarla l’affermazione precedente, dei vv.
3s., «l’acume del saggio giudice non sbaglia; egli legge sul volto ciò che la mente nasconde». Da notare poi che
un’espressione simile compare nella favola 3 del Liber, al v. 3 (Omne genus pestis superat mens dissona verbis); quanto
a consona verba, l’espressione è attestata al v. 14 della favola 21 (consona verba movens), dove consona è però in uso
assoluto senza dativo BUSDRAGHI (2005, 50, 88).
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Vol. 1 (2007) 101/105

sarebbe davvero saggio e saprebbe davvero leggere sui volti, il lupo sarebbe come al solito falso,
disonesto e ingannatore, la volpe verrebbe meritatamente assolta per il suo usus vite, forse non
purus in assoluto, ma sicuramente purior rispetto al lupo.
         In ogni caso questa favola, così come si presenta nella tradizione medievale e soprattutto nel
Liber, induce necessariamente ad una riflessione sulla simbologia dei tre animali coinvolti: ché, da
un lato, può stupire la connotazione almeno immediatamente molto positiva della scimmia nel
Romulus, in Ademaro e nel Liber, come pure – in quest’ultimo – l’innocenza della volpe in una
delle possibili interpretazioni; dall’altro, nella lettura dell’anonimo volgarizzatore toscano del Liber,
non può non destare perplessità il ruolo di vittima che il lupo si troverebbe a ricoprire.
         Sennonché la simbologia animale non è mai univoca 81 : e non lo è nemmeno nella favolistica.

         Nel “bestiario” fedriano, a parte alcuni casi in cui compaiono in quanto tali, senza alcuna
forma di “umanizzazione”, gli animali, con i loro comportamenti, rappresentano sempre vizi,
debolezze o virtù umane: mai però si assiste all’identificazione di un particolare animale con un
determinato vizio o virtù; spesso non c’è una vera e propria connotazione, positiva o negativa che
sia, né peraltro la connotazione positiva è facilmente riconducibile ad una virtù, o quella negativa ad
un vizio particolare; quasi mai, poi, troviamo un animale connotato sempre positivamente o sempre
negativamente, e a volte c’è, nella loro rappresentazione, una vera e propria ambivalenza.
         Ambivalenti, ad esempio, sono sicuramente l’asino, la capra, la rana. Non connotato né in
positivo né in negativo è il leone associato più che altro alla forza e alla potenza, e così pure
l’aquila, da Fedro stesso associata alla forza in III 18; lo stesso vale ancora per la mucca.
Certamente più in negativo che in positivo è vista la volpe, connotata prevalentemente da astuzia
fraudolenta, e ancora più negativamente è considerato il lupo, ma non manca una certa ambiguità: la
volpe, ad esempio, mostra un’acutezza positiva nel definire il mascherone tragico come «vistosa
apparenza» «senza cervello» (I 7), come pure riveste un ruolo positivo in IV 20 nel dialogo col
dragone custode del tesoro sepolto; il lupo, d’altro canto, si caratterizza per la consapevolezza del
valore della libertà nella favola in cui è contrapposto al cane (III 7), e non è affatto connotato
negativamente in App. 26. Qualche caratterizzazione negativa, contrariamente all’ottima
reputazione di cui gode solitamente nelle culture antiche, assume anche il cervo. Abbastanza
indecifrabile è il giudizio sulla scimmia: a parte la favola in cui riveste il ruolo di giudice, in III 4
compare morta, appesa dal macellaio, e serve da pretesto per sentenziare che non sempre ciò che è
brutto è cattivo e viceversa; in IV 13 si mostra adulatrice e menzognera nei confronti del re leone,
ma solo per salvarsi la vita, e alla fine viene mangiata senza che le venga attribuita responsabilità


81
     Al riguardo, è illuminante la lettura del volume di CICCARESE (2002).
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alcuna; in App. 1 chiede un pezzo di coda alla volpe per coprirsi honeste le natiche. Sicuramente più
in positivo che in negativo è vista la pecora, con la debolezza che la caratterizza. Positivamente
sono viste le api e la vespa, negativamente i fuchi, tutti presenti soltanto in un’unica favola; in
positivo è visto anche l’agnello, ed è vista la formica; in negativo, la mosca, il nibbio (milvus) e la
serpe d’acqua (hydrus). In maniera molto più spesso negativa che positiva compare il cane,
caratterizzato da golosità eccessiva, avidità, aggressività, meschinità, malafede, mentre di positivo
gli viene riconosciuta di fatto solo la fedeltà al padrone in una sola favola e una certa prudente
furbizia in un’altra: peraltro il cane è, nella tradizione antica, un animale del tutto ambivalente,
simbolo di volta in volta di stupida e vorace avidità e, per converso, di fedeltà. Di non facile
collocazione sono l’ingenuità che caratterizza le colombe o la gru, o la furbizia che connota la
civetta. Due categorie a parte risultano essere infine quella delle “madri” (una cagna, una volpe, due
aquile, una gatta, due scrofe) e quella dei vecchi (un leone, un toro, un cane): nella descrizione delle
madri, negativo o positivo sembrano perdere significato di fronte all’istinto primario della difesa dei
figli; per i vecchi, derisi, abbandonati, messi da parte, qualunque sia stata la loro vita nel bene o nel
male, non si può non provare pietas.
        Gli animali che compaiono nelle favole fedriane a vari livelli definibili come giuridiche non
sembrano connotati in maniera diversa rispetto al resto del corpus: in quelle di cui abbiamo parlato,
la gru è semplicemente ingenua, l’agnello ha una valenza comunque positiva, la mosca è come
altrove vanagloriosa e scioccamente minacciosa; il cervo si sceglie come garante il lupo, e il suo
non è certo un atteggiamento positivo; il cane è un calunniatore in una favola e tratta duramente
l’agnello in un’altra; il lupo è un falso accusatore, crudele, spergiuro, bugiardo, disonesto, ladro,
falso testimone; la volpe è ladra e bugiarda. Quanto alla scimmia, nelle sue vesti di giudice essa
appare in qualche modo furba, salomonica, incapace di prendere una vera decisione, ma in fondo
intuitiva, nella sua capacità di cogliere la natura profonda di chi le sta di fronte. La pecora, oggetto
di inganni, sfugge al suo ruolo di vittima in una favola, mentre nell’altra è costretta a subire e trova
un risarcimento solo nella giustizia divina; stranamente, nella favola del cane e dell’agnello, pur se
in absentia è però la cattiva madre – peraltro l’unica cattiva madre dell’intero corpus – che
abbandona il suo piccolo alla nascita: ma quest’ultima favola presenta talmente un mondo
“rovesciato” da giustificare anche il “rovesciamento” di ruolo della pecora. La capra, infine, senza
alcuna contraddizione data la sua costante ambivalenza, risulta connotata positivamente.
        Qualcosa comincia forse a cambiare nella favolistica medievale, dove le favole esaminate, al
di là della perdita o attenuazione di connotazione giuridica, sembrano mostrare traccia di quello che
sarà il successivo processo di cristallizzazione simbolica degli animali: ma l’ambivalenza e
l’ambiguità persistono.
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        A prescindere dall’agnello, che sicuramente è l’animale più idoneo a rappresentare virtù
sommamente apprezzabili nel fedele, cioè l’innocenza, la mansuetudine e la semplicità, la capra,
anche nella simbologia cristiana, risponde ad esempio ai dettami dell’ambivalenza simbolica, e si
carica spesso di senso positivo; ugualmente, nei confronti del cane, i cristiani conservano
l’atteggiamento ambivalente dell’antichità, riconoscendone il valore come custode del gregge e
difensore della casa, e mettendone in risalto la dote della fedeltà, ma caricandolo spesso di senso
negativo e utilizzandolo metaforicamente per rappresentare nemici pericolosi o esempi da rifuggire.
        Se, in questo contesto, riesaminiamo allora le rispettive simbologie del lupo, della volpe e
della scimmia, nell’unica favola che li vede compresenti, non dobbiamo forse stupirci che nella
tradizione medievale, conformemente alla sua ambiguità nel corpus fedriano, la scimmia-giudice
possa caricarsi di una valenza positiva, come pure è plausibile che la volpe vesta per una volta i
panni dell’innocente; ma decisamente meno probabile appare il lupo nella veste di vittima: in questo
caso infatti più che ad una usuale ambivalenza saremmo di fronte ad un vero e proprio ribaltamento
di ruolo.
        Se comunque ambivalenza e ambiguità persistono, un certo irrigidimento simbolico, al di là
delle diverse interpretazioni che delle favole possono darsi, è sicuramente constatabile non solo per
la mosca, ma soprattutto per la pecora, con l’accentuazione di una sua immagine patetica 82 e con la
sparizione della sua colpa di abbandono del figlio 83 : ché da una pecora, spesso simbolo dell’anima
creata da Dio 84 , ci si può attendere al massimo che sia debole e ceda alla volontà del corpo 85 , ma
non è pensabile che possa macchiarsi di una colpa gravissima, che va contro ogni legge sia di natura
che divina, e per di più senza le sollecitazioni o gli allettamenti di alcuna estranea forza del male.


Claudia Pandolfi
Università di Ferrara
Dipartimento di Scienze Umane
Via Savonarola, 38
I – 44100 Ferrara
claudia.pandolfi@unife.it


82
   Questo avviene in parte già nella favola de La pecora, il cervo e il lupo, ma soprattutto in quella de La pecora, il cane
e il lupo.
83
   Nel Romulus Anglicus la favola de Il cane e l’agnello è intitolata De ove que agnum suum capre commisit; nel
volgarizzamento toscano, come s’è detto, l’abbandono è spiegato con la morte della pecora.
84
   «Spiritualmente […] possiamo intendere […] per le Pecore l’anima creata da Dio sanza alcuna macula di peccato,
purissima» recita l’interpretazione alla favola 52, Della battaglia che fu tra Lupi e le Pecore, nel più volte citato
volgarizzamento toscano: BOLDRINI (1994,158).
85
   «Spiritualmente per la Pecora possiamo intendere l’anima non possente di virtù seguitatrice la volontà del corpo»:
BOLDRINI (1994,107), favola 31, Della Pecora, Cerbio e Lupo.
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