10.15160/1826-803X/204
The present paper reconstructs some of the main stages in the naissance  and development of the theatrical culture in Ferrara in the first half  of the fifteenth century, focusing investigation on the teaching of  Guarino Veronese. The paper reveals the outlines of a cultural model  that, by a comparison with the classics, defines its own features and  its own way of communicating within the city. This model is investigated  through a dual perspective, emic and etic. On the one hand, we analyse  the constitutive complexity of its symbolic systems, demonstrating the  polysemy of its ceremonial events, on the other hand we examine the  dialectic relationship with the town's religious culture. Therefore, we  contextualize and justify the subsequent insight argued by Ercole  d'Este, consisting of the need to contaminate the languages and  representative forms in order to apply a more effective strategy for  political consensus.
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1826-803X
204
it
Domenico Giuseppe Lipani
Sezione di Lettere
<i>La</i> lingua litteraria <i>di Guarino Veronese e la cultura teatrale a Ferrara nella prima metà del XV secolo</i>
Text.Serial.Journal
https://annali.unife.it/lettere
Teatro
2012-10-18
2012-10-18
2016-10-20
225-256
AOLF
Domenico Giuseppe Lipani
2009
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<i>La</i> lingua litteraria <i>di Guarino Veronese e la cultura teatrale a Ferrara nella prima metà del XV secolo</i>
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Annali Online di Ferrara - Lettere
Vol. 2 (2009) 225/256




                                       DOMENICO GIUSEPPE LIPANI

              La lingua litteraria di Guarino Veronese e la cultura teatrale a Ferrara
                                   nella prima metà del XV secolo

         1. Etichette e identità

         L’etichetta è una comoda scorciatoia per riconoscere in un bailamme di oggetti simili lo scarto
che irriducibilmente li diversifica, per dare conto di identità plurime ad un primo sguardo, per
trovare con rapidità ciò che già si sta cercando. Per questo le etichette riportano l’estremamente
peculiare, lo specifico, il distintivo. Ma le etichette, non a caso, si appiccicano, perché sono estranee
e superficiali. Quando si voglia non trovare ma veramente cercare, le etichette sono inservibili. La
storia del teatro ne è piena. Giusto per fare degli esempi, alle origini della ricomparsa del teatro in
Occidente c’è l’etichetta dramma liturgico e all’opposto cronologico, prima dell’esplosione
novecentesca, la nascita della regia. Etichette, per l’appunto, che, attaccate per indicare, hanno
finito per ridurre al silenzio ogni complessità culturale sottostante.
         Della sperimentazione teatrale a Ferrara nel Quattrocento, di quella stagione di grande
fermento culturale e di radicato progetto politico si è spesso riferito usando l’etichetta di festival
plautini, creando così il vuoto prima, dopo e in mezzo alle messe in scena di Plauto e Terenzio.
Come se i tempi brevi di quegli eventi spettacolari non fossero intrecciati ai tempi lunghi della vita
culturale cittadina. Come ricordava Braudel, però, «tempi brevi e tempi lunghi coesistono e sono
inseparabili»1 e voler vedere gli uni prescindendo dagli altri significa fermarsi alla superficie
dell’etichetta.
         In quest’articolo vogliamo tratteggiare il delinearsi di una lingua curtense, intesa come
modello culturale, che si è formata grazie al magistero pedagogico di Guarino Veronese, attorno al
quale un circolo di intellettuali raffinati intuisce la connessione fondante tra la letteratura ed il mito
e per questo tramite si auto-rappresenta. In questo contesto, il messaggio di Guarino si fonde con il
messaggio dei classici e diviene sotto il governo di Leonello la lingua della corte, se lingua è,
marxianamente, l’espressione del pensiero. Tuttavia, si badi bene, questa è la lingua di una classe
egemone, che si vuole misura ed ordine del mondo, non già una lingua compresa e condivisa. È una
lingua che non prevede consenso né, al limite, dissenso; che si giustifica da se stessa per
approvazione dei soggetti che la parlano. Una comunicazione tra gruppi di potere, o meglio, in
questo caso, interna al gruppo di potere.

1
    BRAUDEL (1979, 66).
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         Nel corso del Quattrocento si è già instaurato tra i principali centri di area padana uno
scambio fecondo ed un’intensa circolazione di uomini e idee che concorre a delineare un contesto
culturale relativamente omogeneo, da cui muovono gli scarti propri delle singole identità cittadine.
Si pensi a Benvenuto da Imola giunto a Ferrara nel 1376, dopo aver letto Dante presso lo Studio
bolognese o ancora a Donato degli Albanzani, che dopo aver insegnato grammatica e retorica a
Ravenna oltre che a Venezia, si stabilisce presso la corte estense, dove è precettore di Nicolò III e
dal 1398 referendario della cancelleria marchionale. Questa dialettica segue percorsi che, per quanto
già affrontati dagli storici della letteratura, restano nell’ambito della storia del teatro tuttora da
approfondire. Bisogna infatti rilevare come tale trama di relazioni oltrepassi l’ambito letterario,
investendo la società tutta, o quantomeno la micro-società della corte, giacché questo universo
letterario, diviene un collante sociologico, un riferimento coagulante con cui si misura la società
cortigiana:

         Il fenomeno penetra, scompaginandoli, in statuti consolidati di filosofia, medicina, teologia o
         nei canoni compositivi delle arti figurative, fino ad improntare di sé lo stesso stile di vita delle
         corti e dei ceti emergenti: la mitopoietica tramandata dai grandi testi antichi, l’epos
         cavalleresco, la fenomenologia amorosa dei canzonieri si riversano, certo, nel costume
         scrittorio, ma sono, al tempo stesso, veicolo e cemento di un codice di comunicazione più
         generale, segno caratterizzante di una civiltà. Ferrara e Bologna vivono nella e per la letteratura,
         al tempo stesso raffinata matrice della nuova società cortigiana, grandioso giacimento
         ermeneutico e sapienziale, possente fucina di un immaginario curioso e spregiudicato [...]2.

         Cogliere questa contiguità significa acquisire nella sua complessità una geografia culturale
che, ben oltre il suo contesto letterario, rende evidente la pluralità di scambi e di intrecci di cui si
sostanzia il Quattrocento padano, attraverso l’emersione consapevole di un orizzonte di riferimenti
che trova nella connessione e nell’allusione al mito, per il tramite del medium letterario, la spazio di
una propria costruzione identitaria.
         Questo non comporta un disconoscimento delle alterità tra realtà oggettivamente diverse,
alterità che sono evidenti soprattutto per quanto riguarda le modalità dell’approccio a questo
universo, a Bologna, per esempio, orientato verso la riflessione e l’ermeneutica, mentre a Ferrara
più incline alla prassi ed alla produzione3. Tale polarità è ovviamente una semplificazione, ma
mostra due tendenze presenti nei processi culturali delle due città, che, oltrepassati i confini della
letteratura, giungono anche alla cultura teatrale, presentandosi come forma di lunga durata nella
civiltà estense, attiva lungo tutto il secolo e particolarmente evidente sotto il ducato di Ercole I. Gli
studi hanno già evidenziato come la riflessione sui classici sia a Ferrara affiancata dalla prassi,

2
    ANSELMI – AVELLINI – RAIMONDI (2007, 691).
3
    ANSELMI – AVELLINI – RAIMONDI (2007, 691).
Annali Online di Ferrara - Lettere                                                                      D. G. Lipani
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spregiudicata nell’adattamento e nel riutilizzo all’interno delle esigenze proprie del potere politico.
Ferrara è il luogo della sperimentazione, del fare, dove i progetti e le riflessioni degli umanisti
trovano uno spazio di applicabilità, dove il dialogo con i classici si traduce in pratica. Si pensi ad
esempio ai due grandi commediografi latini: «Plauto, Terenzio […] sono teatro a Ferrara […],
mentre sono cultura e progetto altrove»4. C’è in ciò una circolarità tra teatralità e letteratura per la
quale l’una rimanda continuamente all’altra. Da un lato la tensione verso gli autori classici mira alla
massima circolazione e fruibilità del testo5 e trova nel volgarizzamento lo strumento principe di tale
diffusione. D’altro canto nella dimensione della vita cortigiana la letteratura viene riagganciata alla
griglie dell’oralità e diviene pratica d’intrattenimento6. Le stessi traduzioni, commissionate da
Ercole I a partire dagli anni ottanta del secolo, sottostanno a questa logica di diffusione e riuso.
        Vedere solo quest’aspetto significa però fermarsi ancora una volta alla peculiarità,
all’etichetta. Significa obliterare il fatto che attorno alla figura di Guarino si raccoglie un folto
circolo di umanisti che in un certo senso fa da sfondo e da orizzonte di orientamento al panorama
culturale estense. Mentre le presenze succitate di Benvenuto da Imola e di Donato degli Albanzani
rimangono figure isolate, ancorché quest’ultimo sia istitutore del marchese Nicolò, figure che non
incidono in profondità nella formazione di una civiltà, quella di Guarino è una vera e propria scuola,
un magistero fecondo «che contribuì in modo decisivo a costruire la vera, compiuta identità della
cultura estense»7. Nella costituzione di un quadro culturale complesso e relativamente omogeneo,
quale sarà Ferrara nella seconda metà del XV secolo, è pertanto essenziale riconoscere l’apporto
decisivo, in termini di novità pedagogica nonché di diffusione e radicamento della nuova sensibilità,
del magistero di Guarino, nella misura in cui presiede alla formazione di un gruppo omogeneo e
ristretto di intellettuali che concretamente attenderanno alla produzione degli spettacoli e di una
sensibilità diffusa che quella produzione orienterà, rendendola congruente alle attese dei fruitori.
        La storiografia dello spettacolo ci ha abituato a guardare alla cultura teatrale ferrarese sotto
Ercole I come ad un periodo di sperimentazione e di assoluta novità, una fioritura senza eguali ed in
forte discontinuità rispetto al periodo immediatamente precedente. Dall’etichetta però, per quanto di
fatto si riconosca una frattura o forse meglio un mutamento di stile rispetto agli anni precedenti, non
si può apprezzare appieno quell’humus culturale da cui tale fioritura trae la linfa e in cui tiene salde
le proprie radici.

4
  RUFFINI (1983, 90).
5
  ANSELMI – AVELLINI – RAIMONDI (2007, 699).
6
  Sulla ricezione della letteratura si veda ESCARPIT (1983), mentre sul rapporto tra oralità e scrittura il rimando
imprescindibile è CARDONA (1983).
7
  ANSELMI – AVELLINI – RAIMONDI (2007, 700).
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        2. Il magistero di Guarino Veronese

        Il primo soggiorno di Guarino a Ferrara data intorno all’aprile del 1429 ma a causa di
un’epidemia di peste il maestro già da settembre si trasferisce ad Argenta e poi a San Biagio, dove
rimane fino al dicembre di quell’anno8. I primi contatti con la corte estense si erano avuti nel 1426
tramite uno stretto consigliere del marchese Nicolò, Giacomo Zilioli, che aveva inviato i suoi due
figli, Paolo e Bonaventura, a Verona per frequentare la scuola del maestro. È lo stesso Zilioli a fare
il nome di Guarino al marchese, che in quel periodo conta di accrescere il prestigio culturale della
città. All’arrivo del Veronese la situazione degli studi a Ferrara non sembra essere delle più floride.
Ludovico Carbone nell’orazione funebre a Guarino afferma come prima dell’arrivo del grande
umanista non vi fosse nella città chi avesse studiato la grammatica o avesse sentito nominare
Sallustio o Cesare. Certo il giudizio è forzato ed inclemente, però riflette una realtà nella quale
l’istituzione scolastica si trascina ancora su modelli tardo-medievali, dove il latino che si insegna è
quello curiale e notarile e non certamente la lingua dei classici. Ne tratteggia un quadro Sabbadini
nella sua Vita di Guarino Veronese:

        La cultura letteraria a Ferrara quando vi arrivò Guarino era su per giù a quel medesimo livello,
        in cui si trovava nelle altre città italiane avanti che vi penetrasse l’umanismo. Nelle scuole
        s’insegnava come e quanto si poteva insegnare in una scuola medievale; il latino che vi si
        imparava e vi si scriveva non veniva attinto alle fonti classiche, ma alla tradizione e alla
        consuetudine curiale; era il latino dei notai, dei glossatori, dei teologi; di greco manco l’ombra.
        Di quelle condizioni della cultura ci lasciò un quadro desolante il Carbone; ma ivi c’è della
        esagerazione retorica. E poi egli scriveva nel 1460, in un tempo in cui Ferrara possedeva una
        delle più fiorenti scuole umanistiche italiane. Di Mantova prima di Vittorino, di Padova prima
        del Barzizza, di Pavia prima del Panormita e del Valla si poteva fare il medesimo quadro9.

        In un certo senso l’arrivo del maestro significa l’arrivo dell’umanesimo nella città e con
questo l’estrema novità di un modello pedagogico che è anche ideale di vita10. Quando giunge a


8
   Per la biografia del Veronese si veda la voce Guarino Guarini (PISTILLI [2003]) nel Dizionario biografico degli
Italiani. La vicenda biografica dell’umanista è ricostruibile da fonti a lui prossime come DECEMBRIO (1562) e BIONDO
(1503); diverse notizie, inoltre, sono reperibili in BORSETTI (1755) nonché in ROSMINI (1805). Gran parte della
produzione di Guarino è stata raccolta in SABBADINI (1915-1919), l’epistolario è stato integrato nel tempo da diversi
contributi: LOBEL (1926-1928); WEISS (1939); HOCHSCHILD (1955); CAMPANA (1962); COLOMBO (1965); KRISTELLER
(1965); PASTORE STOCCHI (1969); KATUŠCKINA (1974); MACDONALD SHAW (1987) e più recentemente MANZOLI
(2000). La bibliografia su Guarino è vastissima ed esula dai nostri scopi, basti qui citare l’ormai classico BERTONI
(1921) nonché il contributo di GARIN (1967a).
9
  SABBADINI (1891, 94).
10
   Che la situazione non fosse poi tanto disastrata a Ferrara, e che l’arrivo dell’umanista di Verona fu possibile anche
perché nella città si erano create le condizioni per un proficuo insegnamento del maestro, era già sottolineato a suo
tempo da Bertoni: «Ferrara non era stata deserta di begli ingegni nel Trecento e non era neppure deserta d’umanisti e
d’uomini colti, quando nel 1429 vi giunse Guarino. Essa era, anzi, ben preparata a ricevere e comprendere il dono
prezioso che il maestro di Verona le faceva, portando entro la sua cerchia il suo insegnamento e trapiantandovi la sua
attività feconda» BERTONI (1921, 21). Studi più recenti hanno messo in rilievo la presenza di più scuole a Ferrara ancora
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Ferrara Guarino è già umanista affermato e di fama. Ha tenuto corsi a Firenze, a Venezia ed anche
presso lo Studio bolognese. È conteso dalle principali città del nord Italia ed è stato invitato a corte
a Mantova da Gianfrancesco Gonzaga, del quale però ha declinato l’invito, aprendo così la strada
all’arrivo in quella città di Vittorino da Feltre. Ha avuto diversi contatti con i dotti bizantini, è stato
allievo di Manuele Crisolora, presso cui ha soggiornato a Costantinopoli dal 1403 al 1408 e da dove
è tornato con un codice contenente tre commedie di Aristofane. È universalmente riconosciuta la
sua autorità per quanto riguarda gli studi plautini. È del 1426 un corso sulle prime otto commedie di
Plauto, di cui ci restano le recollectae Plautinae, compilate da uno scolaro a margine del codice Vat.
Lat. 1631. Particolarmente innovativo è il suo approccio pedagogico che, se ha come obiettivo
primario la diffusione e la conoscenza dei classici, e soprattutto del mondo greco, è però imperniato
su «un intenso rapporto tra allievo e maestro» con «largo spazio dato anche alle attività ricreative»:

        Il triplice e graduale corso di studi concepito dal G. si proponeva di abbandonare la
        consuetudine medievale del trivio e del quadrivio; l’intero corso si divideva così in tre momenti:
        corso elementare (pronuncia e studio delle flessioni regolari), corso grammaticale (diviso in
        parte metodica, con lo studio di flessioni irregolari, sintassi, prosodia e metrica e primi elementi
        di greco; e parte storica, dove la teoria appena imparata si applica direttamente ai testi) e corso
        retorico (interpretazione di Cicerone e Quintiliano per arrivare allo studio di Platone e
        Aristotele). Al comporre orale il G. dedicava molta importanza, con i themata, semplici
        componimenti orali, e le declamationes, componimenti estesi e sviluppati. E richiedeva anche
        lettura ad alta voce dei testi e memorizzazione di larghi tratti di prosa e poesia. Vi era infine la
        tendenza a valorizzare gli autori più vari e i minori, soprattutto gli autori di testi scientifici
        (Plinio, Celso, Strabone, Pomponio Mela, Solino)11.

        Con tutto ciò la pedagogia guariniana non si esaurisce nell’insegnamento dei classici, ma per
il loro tramite mira alla formazione dell’uomo. Come testimonia Ludovico Carbone nella già citata
laudatio funebris per il maestro: nec enim solum recta litteratura, sed boni etiam mores a Guarino
discebantur, ut veterum oratorum consuetudinem revocaret, qui non minus erant vivendi
praeceptores quam dicendi auctores12. Queste sue doti riconosciute ed apprezzate ne fanno
l’istitutore ideale del figlio del marchese Nicolò, Leonello.
        L’arrivo del maestro anima la vita culturale di Ferrara. La continua ed instancabile ricerca dei
classici, che caratterizza in lungo e in largo la vicenda biografica di Guarino, fa sì che dalla città
estense passino alcuni dei codici più importanti scoperti dagli umanisti. Tra gli altri, nel 1432 arriva
a Ferrara il codice orsiniano (Vat. Lat. 3870), scoperto a Colonia nel 1425 da Niccolò da Cusa e
contenente dodici nuove commedie plautine. Il codice rimarrà solo due anni a Ferrara, per poi


prima della fondazione dello Studium, si veda a questo proposito BALBONI (1995).
11
   PISTILLI (2003, 361).
12
   GARIN (1952, 400).
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passare nelle mani del Panormita, che lo porterà con sé a Napoli, quindi ritornare nella città padana
nel 1444-1445.
         Gli anni trenta del secolo sono anni cruciali. La corte di Nicolò, per molti versi provinciale,
subisce una trasformazione radicale, che raggiunge il suo massimo splendore sotto il governo di
Leonello, il quale incarna appieno l’ideale del principe umanista, colto, elegante, conoscitore del
latino e del greco, amante delle lettere, e tuttavia non estraneo ai piaceri propriamente cortesi e agli
impegni di governo. In un certo senso proprio l’educazione di Leonello è il capolavoro pedagogico
di Guarino, al quale in questi anni, su interessamento dell’amico Alberto Zancari viene offerta una
cattedra presso lo Studio bolognese. Il rifiuto del maestro, che preferisce mantenere l’impegno
preso con il marchese e occuparsi dell’istruzione del giovane Leonello, è indizio di come il
Veronese concepisse gli studia humanitatis e quale ideale fosse sotteso al suo metodo pedagogico.
L’educazione guariniana è educazione agli studi ed insieme progetto politico. Egli intende

         realizzare il modello imperiale e classicheggiante di un regime saldo e retto da un signore
         illuminato, colto e raffinato, lui stesso fine letterato, per costruire una civiltà urbana pacificata,
         aliena da competizioni politiche e lotte civili e tutta tesa alla completa valorizzazione culturale
         dell’uomo13.

         Di fatto Guarino dà pienamente forma all’ideale pedagogico quattrocentesco, che si allontana
dal nozionismo scolastico e dall’astrattezza dei suoi modelli per cercare di giungere alla
comprensione del mondo, coglierne la concretezza e non già forzarlo dentro un sistema. È ciò che
Garin definisce «l’esigenza di un sapere non verbale ma reale»14, la trasmissione di un ideale di
vita, di un modus vivendi, che renda gli uomini consapevoli di sé e degli altri, nel negozio della vita
cittadina. Sapere e saper vivere, riconoscendo che saper vivere significa comprendere il proprio
posto ed il proprio ruolo nella città, essendo la dimensione urbana la giusta ed organica dimensione
del mondo in cui si concreta il vivere dell’uomo.
         In questa prospettiva alla letteratura non ci si accosta semplicemente dalla leva della
letterarietà, ovverosia della critica e della comprensione dei meccanismi testuali, ma con questo
punto d’appoggio si vuole giungere alla piena comprensione dell’uomo: la filologia con i suoi
strumenti critici non è fine a se stessa ma serve a cogliere l’humanitas degli autori classici. Così
Battista Guarini, che nel suo De ordine docendi ac studendi illustra il metodo pedagogico paterno,
sottolinea più volte come, nella lettura dei classici, il dato primario da apprendere e ritenere sia



13
     PISTILLI (2003, 362).
14
     GARIN (1967a, 94)
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l’insegnamento di vita e solo successivamente la forma e lo stile15. La letteratura allora diviene un
vasto patrimonio sapienziale, cui attingere per in-formarsi, cui ispirarsi come a modelli insuperati e
tuttavia attuali, non lontani ma dialoganti con la contemporaneità. Bisogna chiarire attraverso quali
meccanismi l’umanesimo riesca a fondere in una visione organica questi diversi elementi.
        L’aspetto pedagogico della cultura umanistica, quell’enorme ed essenziale investimento teso
alla formazione dell’uomo, è dato primario rispetto all’organicità di tale cultura al regime politico,
organicità che non è mai piena e si realizza comunque solo per via di quella stessa vocazione
formativa. L’istruzione del principe, se da un lato coincide con una direttrice ideale propria della
pedagogia umanistica, d’altra parte rappresenta l’occasione concreta di far convergere tensioni
altrimenti divergenti. Intendiamo riferirci al fatto che il circolo degli intellettuali non coincide con
l’aristocrazia curtense e ne è solo in parte sovrapponibile. Il margine di movimento della comunità
degli umanisti è dovuto ad un riconoscimento formale ed istituzionale della loro funzione
pedagogica: delegando la formazione agli intellettuali, il potere politico ne approva uno spazio di
libertà. Si assiste in misura diversa ma con molta incisività ad un fenomeno analogo a quello
evidenziato da Le Goff per i periodi precedenti: il curriculum di studi diviene un nuovo metodo di
reclutamento delle classi governanti16. Con la formazione di Leonello, che di quel fenomeno è la
parte complementare, la nuova cultura viene avvicinata alla dimensione formale del potere: dai suoi
ranghi uscirà una classe di funzionari che, nella seconda metà del secolo, sarà il nerbo
amministrativo e l’asse portante dello stato estense. In quanto comunità che potremmo definire
liminale, gli intellettuali hanno scavato degli interstizi nelle maglie della struttura sociale, dove
inserire le elaborazioni di nuovi valori e di conseguenza anche di nuove immagini e nuove modalità

15
    Cf. GUARINI (1514) ora in PIACENTE (2002). Nel De politia litteraria di Angelo Decembrio, soprattutto nel primo
libro dedicato alla ‘costruzione’ di una biblioteca ideale, si insiste molto su questo approccio ai testi fondato sull’usus
rerum o altrimenti naturalis usus, proprio a sottolineare come sia fondante per gli intellettuali riuniti attorno a Guarino,
il riportare il dato testuale alle cose e alla concretezza, piuttosto che perdersi nei meandri della stilistica. Valga per tutte
questa citazione: Decet enim in primis ea librorum volumina perquirere, quae hominem efficiant eloquentem et
industrium, a naturali usu minime discedentem, WITTEN (2002, 152).
16
   Seguendo le argomentazioni di Le Goff, l’incisività del nuovo metodo non sta tanto nella dimensione del fenomeno,
quanto nella sua portata innovativa, nel prevedere che «questa promozione sociale […] è compiuta per mezzo di un
procedimento del tutto nuovo e rivoluzionario per l’Occidente: l’esame» LE GOFF (1957, 6). Si tenga presente che,
quantunque ci si riferisca agli intellettuali delle università nel XIII secolo, tali argomentazioni si attagliano bene,
mutatis mutandis, anche al periodo in esame. Ferrara fu, infatti, una città che, per la sempre crescente necessità di un
sistema burocratico efficiente, permise a uomini nuovi, che avessero una buona formazione, di accedere anche ad
elevate dignità amministrative. È il caso di Ludovico Casella, allievo di Guarino, divenuto referendario di Borso, cf.
GUNDERSHEIMER (1973, 98ss.). Più in generale, è interessante sottolineare come non vi sia una rottura drastica con la
tradizione e come, per molti versi, la novità del pensiero umanistico si situi lungo una linea di sviluppo che lega la
nuova cultura alla scolastica. Si veda a questo proposito quanto sostenuto a suo tempo in KRISTELLER (1945). Numerosi
sono gli studi sulle università e gli universitari nel XIV e nel XV secolo, che in qualche modo danno conto
dell’evoluzione dall’intellettuale medievale, tratteggiato da Le Goff, all’umanista. Per brevità citiamo alcuni tra i più
rilevanti di area italiana: CAPPELLO (1977); FIORAVANTI (1981); GARIN (1967b); RAIMONDI (1956); VERGER (1973);
ZANETTI (1962).
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di auto-rappresentarsi. La chiamata di Guarino a precettore del giovane marchese è l’atto decisivo
con cui questa marginalità viene accorpata al discorso del potere: gli intellettuali ne riconoscono la
legittimità, proclamano la loro indifferenza nei confronti della sua forma istituzionale e lo
arricchiscono culturalmente. Questa loro indifferenza formale sottintende di fatto il riconoscimento
del proprio ruolo organico al potere nella pratica pedagogica, come si evince da alcuni passi del De
politia litteraria di Angelo Decembrio. Annota a questo proposito Albino Biondi:

        Nel libro VI, parte 72, della Politia, il grande intellettuale Guarino Veronese e […] Giovanni
        Gualengo indirizzano i loro discorsi a consolidare l’asserto che ciò che importa è che il bene
        governi la comunità, s’incarni poi esso in un uomo o in un gruppo d’uomini, cioè in un governo
        di principe o in un governo di repubblica17.


        È evidente che il bene, sottolineato da Biondi, non possa che discendere da una solida
formazione culturale della classe dominante, i cui strumenti sono nelle mani degli umanisti. Non è
un caso che il ritratto più duraturo di Leonello sarà proprio l’opera di Decembrio, dove il marchese
è immortalato più nella sua dimensione di intellettuale che non di uomo di governo. Per questi
motivi, la nuova cultura feconda di sé il potere politico, diversamente da altrove, e si pensi al caso
di Venezia, dove gli intellettuali, pur essendo segno della potenza statale, riescono a ritagliare delle
situazioni alternative rispetto ad essa18. In questa direzione ci pare di cogliere un nucleo, o, una
possibilità del teatro del primo Quattrocento, che non vive nella concretezza di una istituzione
teatrale, ma è cultura epifita, che si sostanzia anche nelle cerimonie cortigiane e nelle sue etichette
come nelle altrettanto formali etichette degli intellettuali, dall’oratoria alle lezioni universitarie.
Come ha più volte ribadito Cruciani, prima di essere un genere il teatro ha vissuto di realtà
molteplici e a volte irriducibili:

        le danze figurate e le sacre rappresentazioni, le liturgie pubbliche e private, civili e religiose, le
        rappresentazioni allegoriche come azioni e come figurazioni, il discorso oratorio, la lezione
        universitaria, il dialogo, il narrare, il comico, le prassi codificate del conversare, il comportarsi
        “recitato” nelle microsocietà delle corti e delle aggregazioni culturali [...]19.


         Questa molteplicità è propriamente la possibilità del teatro quattrocentesco, prima che tale
possibilità si incarni nella concretezza di un genere rappresentativo. «Il teatro è il luogo, fisico e
metaforico, dell’interrelarsi dei ‘possibili espressivi’». Tacere questa molteplice possibilità, nel
momento in cui più definito appare uno tra i tanti possibili espressivi, significa tacere la densità del

17
   BIONDI (1982 ora in 2008, 259).
18
   GUARINO (1995, 71).
19
   CRUCIANI (1980, 77).
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teatro, la sua varietà gravida d’espressione. In questo, dunque, si consuma un aspetto della cultura
teatrale umanistica a Ferrara, un aspetto importante, sebbene meno evidente: quel che altrove marca
i lineamenti di un progetto e di un ideale culturale, che genericamente riassumiamo sotto l’etichetta
di ‘teatro umanistico’, a Ferrara viene a coincidere con gli spazi della cultura teatrale di corte,
mantenendo però quella peculiarità di fondo che consiste – a questa altezza cronologica –
nell’essere più un progetto culturale ed una riflessione teorica che non una prassi diffusa.
        Contaminare con la nuova cultura la cultura curtense significa concretamente trasfigurare
l’immagine del presente nell’immagine mitica del passato, commensurare la contemporaneità e
l’archeologia, impregnare il dato fattuale di materia letteraria e attraverso questa illustrarlo, renderlo
cioè figurabile ed insieme nobilitarlo. Occorre a questo punto fare una precisazione su questo
principio di rappresentabilità letteraria degli eventi, ovverosia questo meccanismo per il quale gli
avvenimenti della vita cortigiana, tradotti nella pagina scritta, vengono contaminati dai riferimenti
colti e acquistano una memorabilità che è data dal loro spessore spettacolare, nel senso pregnante di
visibilità e dunque di attrazione (seduzione) dello sguardo. Inevitabilmente tale precisazione implica
una riflessione sull’uso delle fonti. Se volessimo misurare il grado di rilevanza di un determinato
evento cronachistico per il peso che esso assume nella fonte umanistica, dovremmo tenere in conto
come variabile indipendente la sua citabilità, da intendersi come capacità non tanto di essere citata
quanto di attrarre citazioni. Questo comporta l’iniezione di un parallelo classico che sublima, nella
pagina scritta, l’evento e lo traduce in immagine viva e visibile, un’immagine di sintesi tra l’oggetto
osservato e la cultura dell’osservatore, che di fatto diviene il medium attraverso cui si esprime, nella
fonte, l’osservazione. Di questa consapevole contaminazione bisogna tenere conto, giacché si
interpone come dato ostativo tra noi e il documento, laddove il resoconto di un evento in qualche
modo rappresentativo si trasforma nella pagina in meta-rappresentazione, laddove, dunque,
attraverso l’ekphrasis si traduce e si tradisce una figurazione visiva in una figurazione letteraria 20.
Come osserva Raimondo Guarino (1995, 81) per gli umanisti attraverso la scrittura la percezione
del presente e delle sue celebrazioni si rovescia nel sapere del passato. Ci pare opportuno
sottolineare come questo procedimento non si concretizzi solamente nell’atto dello scrivere, ma si
declini variamente ad ogni livello della cultura e della rappresentazione che essa fa di sé. E se
proprio in Manuele Crisolora, e dunque in uno dei più influenti maestri di Guarino, e nella sua
missiva al basileus di Costantinopoli sulle rovine di Roma (Patrologia Graeca, vol. CLVI, coll. 23-
20
   Si veda su una tale concezione di ekphrasis BAXANDALL (1971), dove si affronta il problema di come gli umanisti
attraverso il filtro di una lingua artificiale, il latino dei classici appunto, si pongono di fronte all’opera d’arte. Il rapporto
tra Guarino, Crisolora e le arti visive è affrontato dallo stesso autore in BAXANDALL (1965). Sugli usi dell’antico si veda
SETTIS (1986) ed in ambito teatrologico CRUCIANI – TAVIANI (1980) ora in GUARINO (1988).
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54, cf. Migne [1844-1864]) è stato individuato il luogo più evidente che testimonia questo
meccanismo di «passaggio tra visione del passato e funzionalità della rievocazione letteraria, come
nodo della relazione descrittiva tra immagini dell’antico e sapere umanistico»21, possiamo a ragione
ritenere come il magistero guariniano abbia plasmato questa ambiguità della figurazione di sé,
propria della corte estense in questi anni.


        2.1. La mascherata mitologica del 1433

        Chiamare a testimone il passato per giustificare e magnificare il presente è proprio il
meccanismo che vediamo in atto in quello che forse è il primo vero esperimento teatrale nella
Ferrara guariniana: una mascherata mitologica del 1433. Ce la descrive Nicolò Loschi, allievo di
Guarino in una lettera al fratello Francesco22. Val la pena riportarla per intero:

        Quoniam te semper omnis antiquitatis amatorem fuisse certe scio, frater optime, et eos non
        solum in iocundis artibus quibusdam, verum etiam in rebus, quae possunt gloriam parere
        quibusque nomen immortale comparatur, imitari voluisse: quod tibi non parum fuerit ad
        virtutem adiumento et auxilio; praeterea cum nuper Ferrariae, autore vate Marrasio, actum sit
        antiquitatis aliquid, non te id fugere, quantum in me esset, aequum existimavi, quamvis eam non
        possis ex meis capere iocunditatem litteris, quam si oculis vidisses, nam «segnius irritant
        animos demissa per aurem quam quae sunt oculis subiecta fidelibus et queae ipse sibi tradit
        spectator» (Or. Art. Poet. 180) sed hoc pacto cognovisse tamen iuvabit. Festus fuit hic dies, quo
        in Principis aula choreae celebratae sunt magnifice. Ut nunc res et tempus expostulat, larvati
        saltantes aderant; nec tamen quicquam novi, quo plus hominum mentes oblectarentur, erit.
        Interea res iocunda et memoratu digna divini Marrasii ingenii conspecta est. In Salvatoris
        locum accedere nunc superorum et inferorum cernes ordines. Procedebat ante alios radiis
        Apollo refulgens; aurata usque ad calcem palla satis erat ipsi deo conveniens: denique ut
        Apollinem cerneres. Inde nutante Bacchus gradu, ut «nec pes nec manus suum satis faceret
        officium» (Terenz. Eun. IV 5, 3) quemadmodum ait comicus, longis cornibus, tyrsum manu
        retinens, veniebat: hanc aiunt Marrasium formam suscepisse. Paulo post cana barba
        Aesculapius gradum ferebat. Inde erat operae pretium Martem furibundum stricto gladio armis
        fulgentibus respicere cum Bellona pariter incedere. Post has Mercurius immissis ad pedes alis.
        Cunctae Priapo accedente aves pavidae aufugerant: fixa erat canna capiti; inde qualem secum
        matrimonium adduceret comitemve (?). Nec Venus aberat speciosa admodum forma, aurato
        malo adveniens; matrem Cupido sequebatur, nec aliter quidem erat ac eum poetae fingunt, tela
        plumbea pariter et aurata iactans. Insanae praeterea Furiae, ut nonnullis terrorem immitterent.
        Inde Clotho Lachesis Atropos, quae, si credere dignum est, vitam hominum nent, accedebant.
        Nec non Hercules, leonis indutus pellem clavamque manu retinens, Cerberum triplici collo
        habebat. Ac multi quidem erant alii, quos dicere otiosum est. Multus fuit hominum plausus
        pariter et admiratio. Post vero ibi saltando paulum fuere; et inde aliqua a Marrasio edita

21
   GUARINO (1995, 81)
22
   La lettera del Loschi è tramandata dal cod. Vat. Lat. 3194 (f. 85) che riporta anche le due elegie recitate per la
mascherata, è stata pubblicata da SABBADINI (1890, 182s.), degli stralci sono riportati in SABBADINI (1915-1919, vol.
III, 294ss.). Nella stessa opera (vol. II, pp. 149-54) si trovano le elegie di Marrasio e di Guarino, precedentemente
pubblicate dallo stesso SABBADINI (1895). Della mascherata si parla in VILLORESI (1994) e proprio in riferimento alla
capacità della storiografia umanistica di modellare la prassi spettacolare coeva in GUARINO (1997).
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        carmina Cupido ille apud Ferrariae principem egit. Quibus pro illustri marchione carminibus
        Guarinus optimus praeceptor meus responsum reddidit; quae omnia ad te mitto, ut nullius rei
        expers sis23.


        Giovanni Marrasio, giovane umanista siciliano24, amico e concittadino di Giovanni Aurispa,
organizza un corteo mascherato di divinità pagane: Apollo, Bacco impersonato dallo stesso
Marrasio, Esculapio, Marte con Bellona, Mercurio, Priapo, Venere e il figlio Cupido, le Furie, le tre
Parche, Ercole; ciascuno rivelato nella sua identità da un iconografia semplice ma precisa che non
lascia spazio a dubbi: le ali ai piedi di Mercurio, la pelle del leone per Ercole, la canna fissata al
capo per Priapo, etc. Chiude il corteo Cupido che recita un’elegia davanti al marchese. È
interessante confrontare il resoconto di Nicolò Loschi che abbiamo appena citato con questa elegia
e con la risposta di Guarino, giacché ci si trova in un certo senso davanti ad una prospettiva triplice,
che interseca i diversi piani di ricezione e di produzione. Schematicamente, consideriamo tre punti
di vista: quella dello spettatore comune, quella dello spettatore umanista e quella
dell’organizzatore/autore/attore25.
        Loschi vede un corteo di divinità pagane. Annota, prima di descrivere il corteo, che si tratta di
larvati saltantes, tuttavia questo dato è per lui ovvio e quasi irrilevante, dovuto semplicemente al
tempus: l’annotazione non deriva da una profondità di sguardo. Quello che vuole evidenziare è
piuttosto la magnificentia od ancora la raffinatezza dell’ambiente cortese e certamente non da
ultimo la leggibilità dell’evento o forse più semplicemente la propria capacità di leggerlo. La
citazione dall’Eunuco di Terenzio non è nulla di più che un riferimento colto, così come poco prima
ha citato Orazio. Un corteo di divinità, quale evento mondano ma raffinato e consono al tempo di
carnevale. Questa lettura di Loschi, legittima e sostanzialmente corretta, rappresenta
fondamentalmente quel livello cui accennavamo indicando nella classicità un modello di
comportamento e una fucina dell’immaginario cortigiano. Verosimilmente per lo stesso Nicolò III la
mascherata non fu molto di più che questo ricercato e signorile corteo, condito per lui dal sapore
esaltante del prestigio acquistato agli occhi dei propri ospiti per tanto raffinato mecenatismo. Si
ricordi che nel 1433 erano presenti a Ferrara plenipotenziari dei Fiorentini e dei Veneziani per le

23
   SABBADINI (1890, 182s.)
24
   Gran parte delle notizie sulla biografia di Marrasio sono ricavate dalle sue opere. Si veda a questo proposito la voce
Giovanni Marrasio del Dizionario Biografico degli Italiani di TRAMONTANA (2008). Originario di Noto, Marrasio si
trasferì prima a Bologna e poi a Siena, dove rimase per circa un decennio e dove entrò in contatto con illustri umanisti,
tra questi Enea Silvio Piccolomini e Antonio Beccadelli detto il Panormita. È a Ferrara dal 1432, come attesta la sua
presenza in qualità di testimone ad un diploma di laurea concesso dallo Studium ferrarese nel settembre di quell’anno. È
della fine di agosto del 1433 il suo dottorato in artibus et medicina, cf. PARDI (1900).
25
   Non discutiamo sulla cultura umanistica di Loschi, semplicemente notiamo in questa occasione tre diversi punti di
vista e dunque tre diverse visioni.
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trattative di pace con Filippo Maria Visconti, pace firmata per intervento di Nicolò III nell’aprile di
quell’anno. Proprio per tali mediazioni Nicolò acquistava fama di «paciere d’Italia», come annotava
Muratori (1821, vol. XIII, 274). Davanti a tanti illustri ospiti il marchese offriva una prova patente
della rinascita culturale della sua città. Ad un peso crescente dello stato estense sullo scacchiere
politico italiano veniva a corrispondere in qualche modo la visibilità della sua avanguardia
culturale, e soprattutto la magnificentia del suo principe. In questo senso la scelta di una tale
cerimonia che univa raffinatezza cortigiana, gusto del classico e cultura umanistica era consona
all’importanza degli eventi e degli ospiti. L’evento spettacolare è una preziosità da mostrare
all’esterno, una rarità di cui far foggia. Questo ci pare possa essere anche un indizio a favore della
datazione dell’evento nel 1433. Benché non sia una prova testuale, crediamo possa essere una
valida indicazione contestuale.
        La questione della datazione fu affrontata da Sabbadini che contestava ad Andrés l’aver scorto
nel qui fuerat del v. 52 dell’elegia di Marrasio un’allusione al trapasso di Margherita Gonzaga,
ponendo dunque nel 1439 il termine post quem per la composizione dell’elegia e dunque della
mascherata. Annotava infatti Andrés (1797, 141): «Questo componimento del Marrasio dovrà
riferirsi verso il 1440; mentre Leonello d'
                                          Este era rimasto vedovo di Margherita Gonzaga, poiché
egli dice: … et te, Leonelle, canam. / Dii tibi dent quaecumque velis, quaecumque rogabis, / Asper
qui fuerat, sit tibi mitis Amor. Sabbadini al contrario rileva, da un epigramma di Marrasio dedicato a
Ciriaco26, come il poeta siciliano avesse donato all’amico il carme sulle maschere. Nell’Itinerarium
di Ciriaco d’Ancona27 si può trovare come egli si trovasse a Ferrara proprio in occasione della firma
della pace nel 1433, da ciò si desume con molta precisione l’anno della mascherata, che,
ricordiamo, porta in calce la dicitura Ferrariae kal. Febr.28.
        Davanti all’evidenza testuale ogni altra prova è superflua, tuttavia ci pare opportuno
sottolineare come questa circostanza politica sia coerente con la datazione. Di fatto eventi
spettacolari di tale rilevanza furono rari sotto il governo di Nicolò, e se la mascherata è un caso
eccezionale, ciò concorda con l’eccezionalità delle personalità presenti in quella data a Ferrara.
Anzi non è peregrino credere che proprio per tali presenze il marchese chiedesse ai suoi letterati
l’organizzazione di un evento memorabile. E come abbiamo cercato di mostrare, la memorabilità
del presente per gli umanisti è data dal riferimento alla classicità. Inoltre, una tale richiesta ci indica

26
   L’epigramma Ad Cyriacum Anconitanum fu pubblicato in calce al carme sulle maschere di Marrasio scritto in risposta
a Guarino in BONAVENTURA (1720, 262).
27
   L’Itinerarium è stato pubblicato nel 1742 da Lorenzo Mehus (MEHUS [1742]). È facilmente reperibile una ristampa
anastatica per i tipi della Forni.
28
   L’argomentazione si trova in SABBADINI (1915-1919, vol. III, 294).
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anche quale fosse il valore d’uso di un simile spettacolo presso la corte estense negli anni trenta.
Scorrendo le cronache cittadine dall’inizio del secolo, eccetto qualche evento di spettacolarità
cerimoniale, nella duplice direzione della liturgia laica cittadina e di quella propriamente religiosa,
non si ha notizia di una gestione organica dall’alto della visibilità pubblica. La presenza di alcuni
buffoni di corte sotto Nicolò suggerisce che senz’altro ci fu una dimensione privata
dell’intrattenimento, dimensione che talvolta poteva sfociare nel pubblico. Tuttavia non vogliamo
intendere il senso di privato o pubblico in un’accezione meramente quantitativa o, ci si passi
l’espressione, di location, quanto piuttosto nell’attribuzione di un valore di rappresentatività
pubblica.
        Per spiegare meglio quanto detto, ci può venire in aiuto un caso letterario: quello della morte
del buffone Gonnella di cui si racconta in una novella del Bandello (17, parte IV) e di cui Jean
Fouquet ci ha lasciato uno splendido ritratto. Presunto o vero che sia, il caso è esemplare, per due
ordini di motivi: è cronologicamente prossimo alla mascherata, in un periodo comunque
riconducibile al governo di Nicolò III; in secondo luogo, quantunque semplice invenzione letteraria,
è indizio di una certa cultura dell’intrattenimento.
        Il caso è noto, lo riassumiamo brevemente. Racconta Bandello che Gonnella avesse
orchestrato una beffa a fin di bene al suo marchese, afflitto da febbre quartana. Convinto che una
gran paura potesse guarire Nicolò, un giorno lo spinse giù nel Po. La beffa ottenne l’effetto voluto,
per quanto l’atto, giudicato temerario, venne condannato dal Consiglio de’ Savi quale lesa maestà
da punire con la morte. L’estense in realtà preparava uno scherzo al buffone. Al momento
dell’esecuzione il boia, anziché la mannaia, avrebbe versato sul Gonnella un secchio d’acqua
fredda. E così fu. Il giorno fissato per l’esecuzione, con il popolo radunato ad assistervi, Nicolò fece
mettere in atto il suo piano, senonché per la paura il povero Gonnella morì di crepacuore.
        Non entriamo nel merito della veridicità dei fatti raccontati. La stessa storicità di Gonnella (o
Gonella) è stata messa più volte in discussione. È ormai assodato che oltre al Pietro Gonnella,
buffone attivo presso la corte di Obizzo III, ci fu sicuramente un buffone sotto il marchese Nicolò
con lo stesso nome o più verosimilmente con lo stesso soprannome. Per un effetto antonomastico
quel nome diventerà a Ferrara il buffone per eccellenza. Si pensi che con il nome di Gonnella sarà
ricordato un giullare dei tempi di Borso, ritratto nelle celebri pareti di Schifanoia 29. Si può obiettare
che Bandello scriva circa cent’anni dopo la morte di Nicolò, mediato da fonti più vicine però poco

29
 Il ritratto è andato perduto e se ne ha notizia da un’incisione settecentesca a cui si fa cenno in BEGEER (1952, 131).
Non va dunque confuso con quello più celebre del buffone Scoccola, tuttora visibile sulla parete est del Salone dei
Mesi.
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affidabili, come le Facecie del Gonella di Francesco De Canti (1506)30. Oltre a ciò, va annotato
come una morte del genere, attribuita anche ad altri buffoni, sia da considerarsi più una leggenda
che non un fatto di cronaca31. Tuttavia, come suggerito da Carlo Ginzburg (1996, 19s.), la novella
nella sua esemplarità, per quanto possa essere fantasioso il fatto, dice di fenomeni di esplosione e di
spettacolarizzazione della violenza che erano molto comuni in Italia nel Quattrocento e quindi
racconta di una prassi consueta e storicamente definita. Quel che interessa ai fini del nostro
discorso, con le cautele dovute alla letterarietà del caso, è il riconoscere presso quella corte che,
laddove c’è una dimensione collettiva dell’intrattenimento, in questo caso l’esibizione di una finta
condanna, questa dimensione non trasmette un valore pubblico, un’immagine dello stato o anche
semplicemente del principe. Tra l’altro, se mettiamo da parte il (purtroppo) consueto spettacolo
della violenza, in questo caso la dimensione propriamente spettacolare, di finzione, è ignota a tutti,
tranne che al marchese e al boia.
        Non vogliamo paragonare un evento storico con un aneddoto, vogliamo con l’esemplarità
dell’aneddoto riconoscere come sotto Nicolò l’uso dello spettacolo quale contenitore che veicola
valori e proiezioni di sé, è concepito quale momento d’eccezionalità, che non rientra nella normale
dimensione dell’intrattenimento. Questo è presente, diffuso e quotidiano, mentre lo spettacolo è
insolito, raro e celebrativo. Quel che distinguerà più avanti l’approccio di Ercole starà non tanto in
questa accezione di fondo – l’uso celebrativo sarà infatti la filigrana propria dello spettacolo estense
–, quanto nella frequenza del ricorso a tale meccanismo.
        Tornando alla nostra mascherata, ci pare che questa qualità del cerimoniale curtense sia
l’aspetto rilevato e perciò messo in evidenza da Loschi. Il tutto fu celebrato magnifice,
ottemperando alle licenze concesse dal calendario, ut nunc res et tempus expostulat ed infine multus
fuit hominum plausus pariter et admiratio. Cos’altro si può volere da una cerimonia cortigiana?
        A leggere l’elegia conclusiva di Marrasio si ha, però, un’impressione diversa. Il poeta
siciliano costruisce il suo carme attorno alle maschere, insiste, con termine propriamente teatrale,
sulle Larvae. Illustra la loro origine e la loro doppiezza: Larvati… quos genuit desidiosa Venus… et
nobis geminas facies oculosque quaternos confixit 32. Non c’è alcun cenno al loro essere divinità,
quanto piuttosto all’essere facies divinitatum. Dietro i toni elegiaci del carme, dietro l’insistenza
sulla breve, e però laeta, vita delle maschere, che hanno la facoltà di dire quaecumque velint, e che
possono rimediare alla caducità della loro vita cantu, saltibus atque lyra, dietro questa superficie

30
   De Canti fu meglio conosciuto con il nome di Raynaldo da Mantova.
31
   Cf. WELSFORD (1935).
32
   SABBADINI (1915-1919, vol. II, 149).
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riecheggiante di motivi classici, si intravvede una consapevolezza diversa rispetto a Loschi. Le
maschere proprio in quanto tali sono proiezioni, visioni e dunque spettacolo. Nel corteo Marrasio
sdoppia la sua osservazione e vede non le divinità ma i loro simulacri. Si pensi a quanto dirimente
sia il fatto che a generare le maschere sia Venere e tra quelle maschere pure sia presente una Venere.
È evidente che la Venere del corteo sia la Larva e non la dea genitrice, dunque l’una è
rappresentazione dell’altra. Come se non bastasse è parte costituente della vita delle maschere ciò
che nell’enciclopedia culturale di quel tempo è costitutivo dello spettacolo e dell’intrattenimento in
genere: il canto, la musica e la danza. Lo sguardo di Marrasio va ancora più in là, sapendo
conciliare quelle apparizioni con lo spazio della corte e con la realtà ferrarese, riconoscendo dietro
le larvate figure i figuranti stessi, i Sicani viri – per quanto in realtà si riferisca solo a se stesso –,
che hanno dato concretezza materiale alla visione. Marrasio mette in atto quel meccanismo di
proiezione e di accostamento del presente al passato, di cui parlavamo sopra, e lo fa attraverso un
dispositivo che potremmo definire di finzione scenica. Ci pare di poter cogliere qui una diversa
percezione dell’evento: a quella cerimoniale di Loschi se ne contrappone una propriamente
spettacolare. Nella risposta che l’umanista siciliano darà a Guarino33 userà per la sua mascherata il
termine fabula, quel termine che, ovvio nella lingua latina, sarebbe diventato da lì a pochi anni il
nome comune di quella produzione drammaturgica volgare che ancora non si fosse definita per
generi classici. Se la mascherata è una fabula, il corteo allora non si esaurisce nella semplice sfilata,
ma prevede una drammaturgia strutturata e uno sviluppo. Ma soprattutto una fabula presuppone un
valore pre-esistente di spettacolo. Marrasio in quanto autore/organizzatore dell'
                                                                                evento proietta in
esso questo valore, lo condivide e lo chiarifica durante l’evento stesso e successivamente, dovendo
rispondere alle puntualizzazioni del maestro. Tuttavia questo valore non è condiviso, e perciò non è
colto da tutti alla stessa maniera, anzi crediamo di potere affermare che Loschi e forse gran parte
degli spettatori non lo colgano, e che quella parte di spettatori dotati degli strumenti culturali
adeguati lo declinino in maniera diversa, filtrandolo attraverso la lente delle proprie conoscenze.
Questo giustifica gli appunti e le correzioni che Guarino fa al lavoro di Marrasio.
         Il Veronese, che parla a nome del marchese, contesta questa presunta origine delle maschere:
ben altra e ben più illustre è la loro origine; fu infatti Eschilo a portarle sulla scena, arricchendole
con versi, costumi e coturni. In questo caso la percezione di quelle figure mascherate è ancora
diversa rispetto alle due precedenti, e non è una percezione meramente spettacolare ma
propriamente teatrale. Non sono semplici maschere quelle che Guarino vede, non sono ombre

33
     Pubblicata da SABBADINI (1915-1919, vol. II, 153-5).
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fugaci apparse per una concessione calendariale, ma proprio in quanto maschere sono oggetti
visibili del teatro; in un certo senso ne sono l’evidenza, l’occorrenza fenomenologica, in un
contesto storico che non è il suo ma che lo riecheggia e lo presentifica. Sono l’immagine concreta e
presente, nella nuova Atene cortigiana, del teatro, laddove questo è un’idea culturale più che un
sistema di produzione di immagini e di intrattenimento. Il teatro che ha in mente Guarino certo non
corrisponde ad una prassi nella realtà, ma è l’idea che l’umanista si è fatta dalle sue letture e dai
suoi codici, un’etichetta culturale. In quello sforzo continuo di comprensione e vivificazione
dell’antico c’è un oggetto che non corrisponde a nessuna prassi contemporanea e che però è
funzione viva nella cultura umanistica. È questa funzione che Guarino vede inverarsi nel corteo
mascherato di Marrasio. In un certo senso il maestro di Verona, forte di un’idea di teatro quale
valore culturale, distillatasi nel corso dei suoi studi, riconosce la prossimità tra quest’idea e la
pratica spettacolare cui assiste. Una consapevolezza diversa sia da Loschi che da Marrasio. Forse,
però, a quest’ultima più vicina di quanto non pensi lo stesso Veronese.
        In quel meccanismo di citabilità, la validità culturale dell’evento è data dalla possibilità di
riconoscere in quei lineamenti una eredità ed una connessione con l’antico, o meglio con le sue
testimonianze. Marrasio, che a questi appunti del maestro risponderà con un’ulteriore elegia,
menzionerà addirittura Tespi, mostrando con scaltrezza altrettanta erudizione e precisando che la
sua fabula non intende parlare delle maschere che prima theatra colebant, piuttosto di quelle che
nunc regia queque (sic) tenet. Qui ancora una volta il poeta siciliano mostra la capacità di
sovrapporre pratica contemporanea e riferimento erudito, di riconoscere pari dignità sia alle
maschere del teatro classico che a quelle nuove della sua fabula. Ciò nondimeno, quell’insistenza
sulle Larvae sottintende nei due umanisti un medesimo riferimento culturale, semmai diverso è
l’uso che ne fanno. Il riferimento è taciuto in Marrasio ma reso operante come prassi di spettacolo,
mentre è esplicito e consapevole eppure solo progettuale in Guarino. A volere semplificare con una
formula dialettica, potremmo dire che in questo dibattito tra i due umanisti si scorgono da un lato
l’idea di spettacolo dall’altro l’idea di teatro dell’umanesimo. E queste idee contengono in nuce gli
sviluppi della cultura umanistica della rappresentazione: una riflessione continua ed una visione
della scena che ha la capacità di incidere in maniera sempre più efficace sulla pratica; ed una
pratica, a sua volta, che parte da una diversa dimensione dello spettacolare, avente nelle cerimonie
cittadine il suo referente immediato e che da queste, conflagrando con quelle visioni, muove verso
una consapevolezza del teatro.
        Tre in conclusione sono i livelli operanti nella mascherata: cerimonia, spettacolo, teatro. Tre
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livelli che intersecano la prospettiva della fruizione con quella della produzione e che però non
esauriscono la portata comunicativa dell’evento né la gravidità culturale che nasconde. Sarebbe
semplicistico, e lo si è fatto schematicamente ai soli fini dell’analisi, attribuire ad ognuno dei
testimoni uno solo di questi livelli. Come se Loschi cogliesse solamente la cerimonia, Marrasio ne
vedesse l’aspetto spettacolare e Guarino la riconducesse all’episteme teatro. In realtà, come
abbiamo detto, le posizioni, soprattutto queste ultime due, sono molto più vicine di quanto non
sembri, celano un humus di cultura comune, che si rende evidente piuttosto nel riferimento al
presente che nell'
                 idea del passato. È la regia nostra, questa nostra corte, che trasmette in fondo il
valore e la dignità di quelle apparizioni. Che il Veronese le consideri «immagini dell’idea del sapere
che era il teatro»34 e Marrasio ombre effimere della festa carnascialesca, pur non negando, almeno
implicitamente, la parentela con quelle, è quel contesto cortigiano che le rende comunque fruibili e
comprensibili, poiché offre lo spazio condiviso di intersezione dei loro molteplici significati e rende
costitutiva l’ambiguità della loro figurazione.


        3. Gli allievi di Guarino e la nuova lingua della corte

        Nel caso della mascherata si rende evidente come il magistero di Guarino, trasmettendo gli
strumenti propri della nuova cultura, che hanno modellato poi la visone e l’immaginario,
contribuisce a costituire quella che di fatto si è proposta come una lingua strutturata, ossia come
espressione organica di una Weltanschauung che coniuga idea del passato ed immagine del
presente. La centralità del suo insegnamento emerge con chiarezza e con consapevolezza presso
quel circolo di letterati, il cui miglior ritratto resta nelle pagine del De politia litteraria di Angelo
Decembrio. È impossibile prescindere da quest’opera, quando si voglia tratteggiare la vita culturale
della Ferrara quattrocentesca. In essa si ha testimonianza delle idee, dei fermenti, delle inclinazioni
dei principali protagonisti di quella stagione. Esula dal nostro obiettivo ricostruire nei dettagli i
lineamenti dell’opera: numerose attenzioni le sono state dedicate nel tempo35. Cercheremo piuttosto
di riconoscere in essa quegli indizi nei quali è possibile scorgere il formarsi di questa nuova lingua
che andiamo delineando36.

34
   GUARINO (1997, 272).
35
   Il De politia litteraria è conservato presso la Biblioteca Apostolica Vaticana, ms. Vat. Lat. 1794, 221 fogli da 1r a
221v, e in due edizioni a stampa (alquanto scorrette), una del 1540 ad Augusta per i tipi di Heinrich Steiner (DECEMBRIO
[1540]) e l’altra del 1562 presso Johann Hervagen a Basilea (DECEMBRIO [1562]). È del 2002 la sua prima edizione
moderna a cura di Norbert WITTEN (2002), con un lungo saggio introduttivo (pp. 7-132). Singoli capitoli sono stati nel
tempo oggetto di attenzione da parte degli studiosi: CELENZA (2004) ha pubblicato il capitolo X del libro primo, PERRY
(1986) il capitolo LX del libro quinto, BAXANDALL (1963) il capitolo LXVIII del libro sesto.
36
   Siamo consapevoli che una tale lettura comporta l’emergere in maniera preponderante di elementi che sono secondari
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        Il De politia litteraria è, in qualche modo, un libro sulla lingua, o, come osserva
Gundersheimer (1973, 70), «un vademecum per la gente desiderosa di parlare bene» e sappiamo
quanto parlare bene significhi soprattutto presso gli umanisti essere socialmente idonei alla propria
condizione, mostrarsi civilmente integrati nel consorzio umano. Crediamo anche per questo di poter
accogliere un senso più ampio per il termine “lingua”. Non già che le questioni affrontate da
Decembrio non siano propriamente linguistiche: si tratta in sostanza di precetti di eloquenza e
disquisizioni sulla letteratura; tuttavia, considerato che la lingua è per gli umanisti l’angolatura da
cui si dispongono per guardare alla realtà, il quadro generale che emerge delinea uno stile di vita, un
insieme di valori, giudizi, atteggiamenti che trascende i temi semplicemente letterari fino ad
investire la vita culturale tout court, e, fors’anche, in un’accezione di cultura più prossima a quella
dell’antropologia che non a quella degli studi letterari:

        la pulizia del mezzo linguistico [… ] non è un obiettivo da esaminare in giochi di Corte o da
        salotto, bensì la costruzione di uno strumento di intervento sulla realtà [… l’obiettivo] finale è la
        costruzione di una nuova civiltà del linguaggio che contrapponga al latino ‘gergale’ dei secoli
        bui […] il latino come lingua ‘politica’ di un ceto di cittadini impegnati nel difficile compito di
        guidare la comunità con giustizia ed efficienza, dotati di senso del reale (“usus rerum”) e capaci
        di porsi in sintonia coi bisogni collettivi (indicati come “civilis consensus”)37.


È chiaro che questa lingua in grado di incidere profondamente nella realtà è lo strumento cardine di
un ben più vasto e ambizioso progetto culturale e che, dalla prospettiva degli umanisti, viene a
coincidere totalmente con esso.
        Occorre fare delle premesse. Se la Politia è il ritratto della corte, o quantomeno della sua élite
culturale, allora bisogna riconoscere come questa si voglia in una qualche maniera quale specchio
totalizzante della società, e di fatto essa ne produce i valori, ne delinea le strutture, ne interpreta le
forme: in ultima istanza ne incarna la quintessenza. Il limite paradossale di questa situazione è che
ogni altro discorso, pur quantitativamente predominante, è destinato al silenzio, giacché è questa
élite a modellare per la posterità l’immagine della società. Bisogna pertanto saper distinguere il
piano dell’oggettività da quello della progettualità, riconoscere i limiti di questa e però includerla
inevitabilmente nella nostra visione, che sarebbe parziale se da essa prescindesse, dal momento che
in essa consiste la consapevolezza di sé propria di quella società.
        Questa precisazione è necessaria, dal momento che la cultura di cui stiamo parlando, come
abbiamo più volte sottolineato, situa gran parte di sé più sul piano della consapevolezza teorica e


nell’economia dell’opera.
37
   BIONDI (2008, 261).
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della progettualità che non su quello dell’oggettività. Orbene, la Politia è il locus letterario in cui si
idealizza questa progettualità, accedendo in un certo senso ad un secondo ed ulteriore grado di
astrattezza ideologica38.
        Fatte queste premesse, possiamo provare ad inserire nel nostro quadro, crediamo a ragione, gli
elementi che ci vengono offerti da Decembrio per cercare di individuare la consapevolezza di
questa diversità culturale, che si riflette nella diversità linguistica. Certo il primissimo dato di cui
tener conto è proprio la centralità della cultura e di una solida formazione per il buon governo della
città. Chiara conferma che il magistero guariniano è anche progetto politico. Se quarant’anni più
tardi la corte estense sarà il motore di una nuova stagione di politica culturale, è in questo magistero
che quel fermento si radicherà e si giustificherà.
        Altro dato a nostro avviso significativo è l’ambivalente atteggiamento della corte rispetto alla
tradizione. Si può citare a questo proposito, come ha fatto lo stesso Biondi, l’episodio (liber II, pars
XXI) in cui si riferisce di un rito tradizionale per il giorno della festa di san Giovanni Battista:

        … caeterum ex nostris Ioannes Gualengus, licet aevo maturior, matutinus tamen accesserat
        Leonellum principem ad ficus biferas ex virecto suo quam pulcherrimo decerpendas invitaturus;
        erat enim praecoces. Porro dies festivissimus Ioanni Baptistae dicatus. Itaque viso repente
        sacrificio mox captandi roris studio, ut eius diei mane summo ritus est, et novellae frugis
        aviditate principem frequentiores secuti sumus. Verum enim irroratio ea non pro vulgari fuit
        consuetudine, sed ex aquae rosaceae decoctione, quam in argenteo labro Ioannes ipse sub dio
        per noctem medias inter erba omiserat. Eo vase complexo senior Leonelli splendidos vultus et
        omnium ora vestemque conspersit39.


        Giovanni Gualengo invita Leonello e la sua corte ad assaggiare i fichi dal suo orto. È la festa
di san Giovanni Battista e tradizione vuole che si faccia una sorta di abluzione rituale con la
rugiada. Anche Leonello rispetta la tradizione, ma quanta consapevolezza della distanza tra la
vulgaris consuetudo e la rarefatta cerimonia cortigiana! Oltre alla raffinatezza del decotto di rose
per profumare l’acqua conservata nel vaso d’argento, c’è l’affermazione di una distanza culturale
che trasforma la pratiche rituali comuni in forme elaborate e dotte di una ritualità altra. Questo
ristretto gruppo di intellettuali elabora una sorta di nuova religiosità laica e profana, che celebra i
propri valori trasfigurando e traducendo in una lingua nuova le vecchie consuetudini. Precisa
Biondi (2008, 260): «Questa religiosità ‘altra’ è una pietas mondana che sa collocare al giusto posto
i valori della vita e della morte, privilegiando comunque la vita “actuosa”, quella che si vive nella
tensione ferma di un progetto di azione tra gli uomini e per gli uomini». Un religiosità, dunque,
38
   Decembrio ammette come proprio modello le Atticae Noctes di Aulo Gellio, confessando così di idealizzare il suo
racconto. Sulla questione si veda BARON (1951).
39
   WITTEN (2002, 217).
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anche politica e che ad un progetto politico indirizza la costruzione dei suoi sistemi simbolici. Più
avanti, Ercole farà uno stesso uso politico di cerimonie incentrate sulla sua persona, usando però
non più i termini della lingua letteraria ma quelli propri della lingua religiosa40.
        Si rende evidente in questo episodio come la corte costruisca una modalità di rapportarsi alla
cultura popolare che la sussume, la trasforma e la rielabora in forme nuove. Una tale cerimonia si
struttura inevitabilmente ad excludendum, giacché non solo risulterebbe estranea per buona parte
dei sudditi di Leonello, ma rischierebbe di apparire, quando non semplicemente suntuosa,
addirittura incomprensibile: un tale progetto politico rischia di non avere radicamento, di essere un
compiacimento dei pochi che l’hanno elaborato e di non ottenere quel civilis consensus che pure
ricerca e che è inevitabile sostegno di ogni potere. Anche per questo in più luoghi della Politia
troviamo quella ristretta cerchia di intellettuali intenta a convertire monaci, preti e maestri alla loro
latinitas, riconoscendo in questi, così lontani dalla loro sensibilità, una capacità di raggiungere un
pubblico più ampio e più diversificato, come se, per loro tramite, quella tensione pedagogica
potesse trasmettersi a tutti i sudditi della “ben ordinata città”.
        Questo scollamento dal sentire comune si rende ancora più evidente quando ci si soffermi a
valutare quali libri includa e soprattutto quali escluda Leonello dalla sua biblioteca. Il libro primo
della Politia è in gran parte dedicato proprio a questo argomento. Leonello si dilunga sui criteri da
seguire per allestire una biblioteca, non tralasciando gli aspetti concreti di conservazione, cura e
confezione dei libri. Poi comincia un lungo excursus su quali autori accettare e quali tralasciare. È
ovvio che la scelta ricada sui classici a discapito dei contemporanei. Non è nostro obiettivo riportare
qui le argomentazioni del marchese né la classifica che egli stila degli autori migliori, per quanto
riconosca che molto dipenda dal gusto personale e che questo sia il riflesso di esigenze particolari.
Però salta agli occhi l’assenza dal suo canone di libri religiosi. È Feltrino Boiardo a farlo notare al
marchese: Cur enim de theologiae libris seu divinae legis scriptoribus nulla abs te mentio, cum in
eorum lectione praesertim saepe delecteris? Nonne et ii nostram attingent bibliothecam? 41. La
domanda già per se stessa merita una riflessione. Il fatto che venga posta denota l’evidenza di
questa mancanza: è fuori dal comune che sia assente questo riferimento essenziale per la cultura del
tempo, c’è qualcosa di assolutamente nuovo ed assolutamente diverso in questo. La risposta ne è
conferma. Non che non siano importanti i libri religiosi, argomenta Leonello, ma sono più idonei a
coloro che ormai possono richiudersi in se stessi e pensare alla loro anima, non avendo più impegni
40
   Affronteremo più esaustivamente questa questione in un lavoro successivo, condotto nell’ambito di una ricerca sullo
spettacolo a Ferrara nel Quattrocento. Si tratta della Dissertazione di Dottorato ‘Con sanctissima pompa’. Lo spettacolo
sacro a Ferrara nel XV sec. (1429-1505), Università di Ferrara (tutor Prof. Daniele Seragnoli).
41
   WITTEN (2002, 170).
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nella vita civile: gli anziani dunque; ma per chi ancora è immerso nell’umano consorzio e vuole
portare il suo contributo al miglioramento culturale della società questi libri sarebbero una
distrazione42. Insomma Leonello è consapevole che la sua idea di cultura è altro dallo stile comune:
il suo progetto parla una lingua diversa.
        Questa lingua della nuova cultura ha i suoi autori di riferimento e tra questi spicca Terenzio. E
ancora una volta oltre lo stile, pure apprezzato, se ne elogia l’insegnamento morale.
        Veniamo con questo ad un ulteriore e decisivo apporto di Guarino alla cultura teatrale
ferrarese: la diffusione, per il tramite del suo insegnamento, dei comici latini e di Terenzio in
particolare. Mantenendo l’impostazione del nostro discorso, guardiamo la questione alla luce di
questa dialettica tra lingue diverse. Ci viene in soccorso ancora una volta Angelo Decembrio che ci
racconta di una disputa proprio su Terenzio tra Guarino, Leonello ed un religioso, un certo
Augustinus monachus, ordinis minorum, … qui apud populum more vernaculo frequentes habere
soleret declamationes43. I termini della disputa sono consueti per il tempo e riguardano la liceità
della lettura dei classici, tanto più nel caso di autori di commedie, nelle quali si agitano tra i
personaggi donne di malaffare e ruffiani d’ogni risma.
        In questa prospettiva incentrata sul definirsi di una lingua di corte, che istituisce uno scarto
rispetto alla lingua comune e massimamente rispetto alla lingua clerici, questa polemica con il
monaco Agostino, molto noto al popolo, come annota Decembrio, è indizio di una distanza segnata
e ribadita, di una coscienza da parte del circolo degli intellettuali della propria alterità culturale, ma
anche di un riconoscimento dell’incisività e del radicamento popolare di quella lingua altra. Non
sfugga inoltre che il pregio di questi monaci, sebbene non di Agostino, sta spesso nel riuscire a
parlare tutte e due le lingue, e dunque nell’avere gli strumenti per porsi quale tramite tra potere
politico e sudditi.
        È il caso di Giovanni da Prato, noto per la polemica che lo contrappose a Guarino
sull’opportunità di leggere Terenzio nella scuola44. Nel corso del Quattrocento fu disputa alquanto
diffusa45 quella che contrapponeva gli umanisti ai religiosi su quali autori proporre e quali evitare,
quali i buoni e quali i cattivi; in questo caso, però, il problema investiva direttamente il sistema
pedagogico e di fatto tutto l’impianto del magistero guariniano. Durante la Quaresima del 1450, il
predicatore aveva scagliato i suoi strali contro gli autori licenziosi e tra questi era finito Terenzio, su

42
   Cf. WITTEN (2002, 170ss.).
43
   WITTEN (2002, 403).
44
   Sulla polemica tra Giovanni da Prato e Guarino si veda PIANA (1982).
45
   Si pensi alla nota polemica che oppose Coluccio Salutati a Giovanni Dominici e a Giovanni da San Miniato (si veda a
questo proposito LANZA [1989]).
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cui quell’anno Guarino aveva tenuto un corso. Il Veronese, di solito schivo e restio ad entrare in
polemica, scrisse una circostanziata risposta al frate46, in cui affiancando agli autori classici
citazioni da autori cristiani, in particolare Agostino e Girolamo, mostrava quanto salutare fosse
l’insegnamento dei classici, e soprattutto quanto moralmente utile per l’educazione dei fanciulli
fosse Terenzio, che, se era pur vero che popolava le sue commedie con viziosi e meretrici, aveva il
grande pregio alla fine di renderli disgustosi e riprovevoli: attraverso una tale lettura si potevano
conoscere i pericoli del mondo ed evitarli. Dal canto suo Giovanni da Prato non era uno
sprovveduto e nella sua Defensio fr. Iohannis Pratensis contra Guarinum atque impudicos
auctores47 mostrò la capacità di saper maneggiare anch’egli i classici e di avere una certa cultura
letteraria. A differenza del monaco Agostino, che aveva condannato tutti gli autori pagani
indifferentemente, Giovanni salvava gli autori “buoni”, Virgilio tra tutti, con l’eccezione di qualche
luogo – difficilmente la fedifraga Didone poteva salvarsi dalla veemenza del frate! Tuttavia le sue
argomentazioni mostravano di segnare il passo e rivelavano «l’inefficacia del persistere in un tipo di
difesa della cultura pagana, che non rifiutasse o ribaltasse radicalmente il concetto stesso di
‘oscenità’ e ‘licenziosità’»48.
        Giovanni da Prato dunque esibì un’abilità maggiore rispetto al monaco Agostino che sbraitava
vanamente le sue ragioni a Leonello, e si dimostrò capace di intendere i dotti e al contempo, cosa
politicamente più rilevante, farsi capire dal popolo. Se la sufficienza con cui Leonello e Guarino
avevano trattato Agostino era sintomo evidente del loro elitarismo, le ragioni ben più argomentate
per controbattere a Giovanni palesavano la coscienza, oltreché di un livello intellettuale non
riconosciuto al primo, di una rilevanza di tale figura. Che l’azione di Giovanni da Prato fosse
incisiva, fu evidente quando, predicando per la Quaresima del 1452 a Reggio Emilia contro il
permesso riconosciuto agli Ebrei di concedere prestiti ad usura, il frate costrinse lo stesso Borso a
rassicurare i reggiani che una tale licenza era stata autorizzata da una bolla apostolica49. C’è da
credere che lo zelo religioso del francescano, che aveva condannato Terenzio e chiunque lo leggesse
e lo insegnasse, avesse scosso le coscienze. Guarino, cui premeva massimamente l’educazione
morale dei fanciulli, non esitò a difendere prima che gli autori amati il suo stesso metodo
pedagogico.
        Al di là della disputa, e delle ragioni pedagogiche, va annotato come la difesa di Terenzio
prema particolarmente a Guarino ed ai suoi allievi. Il commediografo è uno dei capisaldi
46
   Cf. SABBADINI (1915-1919, vol. II, 519-32).
47
   Pubblicata da ZACCARIA (1762, 326-36) e in parte da SABBADINI (1915-1919, vol. II, 532s.).
48
   BACCHELLI (2003, 186).
49
   Cf. BALLETTI (1930, 46).
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dell’insegnamento del Veronese nonché uno degli autori preferiti dallo stesso Leonello. La
preferenza accordata al comico ha diverse ragioni, certamente non mancano quelle di ordine
stilistico. Terenzio è per Guarino un esempio di perfetto di oratore elegante e squisito50 e per questo
è uno degli autori più citati del suo Epistolario. Abbiamo però annotato come lo stile sia
nell’insegnamento di Guarino momento successivo all’insegnamento morale e alla formazione
umana dell’individuo, e forse questo è il vero motivo della predilezione concessa al poeta di
Cartagine: si riconosce in lui un vero ed insuperato maestro di vita. Il giudizio che ne dà Leonello a
questo proposito è assai indicativo: Docet enim in primis ipse comicus naturaliter vivere51. Il
naturaliter è affine all’usus rerum o al già incontrato naturalis usus (v. n. 4), tutti termini che
ricorrono spesso nell’opera di Decembrio e mostrano come, per il circolo guariniano, i classici non
siano semplicemente dei modelli linguistici, o, peggio, repertori di sententiae da sfoggiare nelle
conversazioni cortigiane, ma siano dei maestri che indirizzano verso uno stile di vita a naturalium
ordine minime discrepante52.
        In effetti nella biblioteca ideale leonelliana, quella che il marchese illustra nelle pagine della
Politia, Terenzio è collocato subito dopo Virgilio e addirittura prima di Cicerone53. Nel giustificare
questa preferenza, Leonello insiste soprattutto su argomenti di ordine morale: l’insegnamento del
comico, poiché realistico ed incentrato sull’uomo comune, è utile a uomini di ogni condizione, a
differenza di Cicerone che risulta essere più elitario e meno pratico. A margine di tali
argomentazioni, Marco Villoresi, che si è già occupato del ruolo di Guarino nella formazione della
cultura teatrale a Ferrara, annota (1994, 28s.): «È indubbio che questi giudizi così perentori e quella
sorta di graduatorie letterarie hanno un valore tutt’altro che effimero, in quanto riflettono i
fondamenti di quel programma culturale ideato e diffuso da Guarino».
        Gli autori teatrali per le peculiarità della loro produzione, per quella consistenza di realismo e
di senso comune, per quella capacità di rispecchiare meglio che altri la vita, per la loro scrittura
sempre in accordo con l’usus rerum, con la natura delle cose – verrebbe da dire proprio perché poeti
comici – entrano di diritto nel progetto pedagogico di Guarino.
        Autore di massime assai care alla precettistica medievale, Terenzio in realtà non è estraneo
alle scuole del Medioevo. In Guarino però si nota una consapevolezza nuova, che valuta l’opera
terenziana in maniera organica, non isolandone alcune massime come era uso nelle scuole


50
   Cf. SABBADINI (1891, 147).
51
   WITTEN (2002, 155).
52
   WITTEN (2002, 164).
53
   WITTEN (2002, 152).
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medievali, sebbene non siano rari nemmeno a Ferrara libelli ex dictis Terentii54. Nel maestro il
rapporto con l’autore passa attraverso lo sforzo filologico di recupero dei testi e la fatica continua
per una corretta interpretazione, perfezionandosi grazie allo studio sugli antichi commentatori,
come nel 1428, quando chiede una copia del trattato di Prisciano In carmina Terentii, che riuscirà ad
avere nel 143255. La filologia è lo strumento che permette un dialogo autentico con gli antichi,
poiché permette di cogliere ciò che veramente hanno detto e non ciò che gli si vuole far dire. Solo
così è possibile trarre giovamento dalla lettura56. Alla predilezione per Terenzio va accostato lo
studio continuo di Plauto. Abbiamo già accennato al corso del 1426, prima dell’arrivo nella città
estense, sul comico di Sarsina, come pure all’interessamento per far arrivare a Ferrara il codice
orsiniano con le nuove commedie scoperte da Nicolò Cusano. Certo se Plauto appare più vivace e
più idoneo a suscitare il riso, per quella lingua in cui abbondano iocos plurimos et sales57, il
paragone tra i due comici è falsato da quel valore morale riconosciuto a Terenzio e che difficilmente
può riconoscersi in Plauto. Ciononostante il Veronese non esitò ad includerlo nei suoi programmi
scolastici. Bastino questi brevi accenni a mostrare quanta solerzia e quanta attenzione Guarino
dedicò ai due comici, che contribuirono a forgiare i termini di quella civi(li)tas litteraria che il
maestro costruì attorno a sé.
        L’intensa stagione teatrale erculea, che talvolta nella storiografia si è isterilita nell’etichetta di
festival plautini, come se tutto il fermento culturale che la produsse si fosse esaurito nelle messe in
scena di Plauto, trova proprio nel magistero guariniano il suo più certo e fermo radicamento.
Guarino non esitò a servirsi dei due poeti per l’educazione dei figli58 e proprio uno dei suoi figli,
Battista Guarino sarà tra i principali traduttori di Plauto negli anni ottanta, quando Ercole chiederà
non testi ma copioni per le sue messe in scena. Intuito però il rischio dell’alterità profonda di quella
lingua, l’abisso tra la polita latinitas e la lingua dei sudditi, Ercole la contaminerà con i moduli di
quei predicatori che i guariniani avevano sbeffeggiato: le sacre rappresentazioni saranno un capitolo
importante del suo progetto politico. Ma anche di questo le etichette non possono dar conto.



54
   Certamente Leonello possiede almeno un libro di massime di Plauto e Terenzio come afferma nel De politia literaria:
Est apud me libellus dictorum in Terentio Plautoque notabilium (v. WITTEN [2002, 156]) e forse ancora un altro libro
del solo Terenzio, come si deduce da un pagamento di «soldi XIIII marchesani per regalarli uno libreto de li Fioreti de
terentio de messer Leonello» registrato alla Camera marchionale il 2 luglio 1435 (Archivio di stato di Modena, Camera
Marchionale Estense, Computisteria, Mandati in volume, 3, c. 125).
55
   Cf. PISTILLI (2003, 361).
56
   Leonello, sulla scia del maestro sottolinea, l’importanza di poter leggere un testo emendato e corretto. È il caso di
Plauto dopo il ritrovamento del Cusano che amplia e corregge la conoscenza del sarsinate (WITTEN [2002, 158]).
57
   WITTEN (2002, 158).
58
   Cf. VILLORESI (1994, 24 in nota).
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Vol. 2 (2009) 249/256




Domenico Giuseppe Lipani
Università di Ferrara
Dipartimento di Scienze Storiche
Via Paradiso, n. 12
I – 44121 Ferrara
lpndnc@unife.it
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