Reconsidering the Monastic Settlement of Torba (Castelseprio): The Tower and its Functions
10.54103/fenestella/19447
This article reconsiders some aspects of the early medieval monastic settlement of Torba, starting from an established historiography and the very recent publication of new archaeological data. Focusing on the Monastery tower, which had been part of the late antique curtain wall of Castelseprio, the research has led to a new interpretation of the construction phases and functions. The contribution thus offers new hypotheses for interdisciplinary evaluation, particularly about the possibility that the monastic choir might have been installed in a space not consecrated. The mural paintings of both the tower and the church of Santa Maria remain to be reconsidered in detail, as well as the relationship with the monastic building leaning against the curtain wall. The results should later be compared with the updated research on female monastic settlements in the early medieval West.
application/pdf
2784-8663
19447
it
Fabio Scirea
https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0
Fenestella. Inside Medieval Art
Pittura altomedievale
Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre e le sue funzioni
Text.Serial.Journal
https://riviste.unimi.it/index.php/fenestella
3
Articoli
2022-12-30
2022-12-19
2022-12-30
2022-12-30
169-202
Fenestella
Fabio Scirea
2022/12/30
10.54103/fenestella/19447
169
Università degli Studi di Milano, Dipartimento di Beni Culturali e Ambientali
2784-8663
Pittura altomedievale
it
202
Uggé S., Lieux, espaces et topographie des monastères de l’Antiquité tardive et du haut moyen âge: réflexions à propos des règles monastiques, in Lauwers 2014: 15-42.
Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre e le sue funzioni
https://riviste.unimi.it/index.php/fenestella/article/download/19447/17384
3
Fenestella
Dentro l'arte medievale / Inside Medieval Art




               3 – 2022




          DOI: 10.54103/fenestella/2022/v3
Fenestella è una rivista ad accesso aperto sottoposta a revisione reciprocamente anonima
Fenestella is a double-blind peer-reviewed Open Access Journal


Editore / Publisher
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redazione.fenestella@unimi.it
      Sommario / Contents



 1    Nomina Inserere Voluerint, Non Prohibeatur. Nominal Inscriptions Inside
      the Altar in the North-East of the Iberic Peninsula (9th-13th Centuries)
      Marianne Blanchard


45    Nuove indagini sulle pitture rupestri dell'eremo di Selvascura presso il Santuario
      del Crocifisso a Bassiano
      Davide Angelucci


89    Monasteri piemontesi nell'altomedioevo (secoli VIII-X): quadro storico-insediativo
      ed evidenze materiali
      Eleonora Destefanis


143   Esperimenti urbani: insediamenti e spazi alle origini dei monasteri femminili
      Stella Ferrari


169   Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre e le sue funzioni
      Fabio Scirea
In copertina: Monastero di Santa Maria di Torba: la torre tardoantica e l'edificio
monastico addossato alla cinta muraria (foto di F. Scirea, 2004)
Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba:
la torre e le sue funzioni




Fabio Scirea


Università degli Studi di Milano
Dipartimento di Beni Culturali e Ambientali
fabio.scirea@unimi.it




Abstract


Reconsidering the Monastic Settlement of Torba (Castelseprio): The Tower and its functions
This article reconsiders some aspects of the early medieval monastic settlement of Torba, starting
from an established historiography and the very recent publication of new archaeological data.
Focusing on the Monastery tower, which had been part of the late antique curtain wall of
Castelseprio, the research has led to a new interpretation of the construction phases and functions.
The contribution thus offers new hypotheses for interdisciplinary evaluation, particularly about the
possibility that the monastic choir might have been installed in a space not consecrated. The mural
paintings of both the tower and the church of Santa Maria remain to be reconsidered in detail, as
well as the relationship with the monastic building leaning against the curtain wall. The results
should later be compared with the updated research on female monastic settlements in the early
medieval West.




Keywords: Torba; Monastic Settlement; Medieval Archaeology; Medieval Wall Paintings; Iconography


Come citare / How to cite: Fabio Scirea, Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre
e le sue funzioni, «Fenestella» 3 (2022): 169-202.


DOI: 10.54103/fenestella/19447
F. Scirea, Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre e le sue funzioni



Un monastero femminile nella Langobardia
Durante la dominazione longobarda in Italia la fondazione di un monastero femminile da
parte della compagine al potere costituiva uno dei cardini della strategia di controllo delle
dinamiche sociali, politiche, economiche e religiose del territorio1. Nel secolo VIII, in una
fase storica in cui gli insediamenti monastici d'Occidente cominciavano ad assumere
configurazioni ricorrenti in merito a tipologia e topografia dei corpi di fabbrica e dei loro
ambienti, un monastero femminile della Langobardia era anzitutto uno spazio chiuso,
strutturalmente e simbolicamente separato dal mondo esterno, con cui interagire mediante
una portineria (ianua/ostium/porta/regia) con annesso parlatorium. All’interno della clausura
(claustrum) si disponevano almeno un oratorium/ecclesia, di piccole o medie dimensioni
e di impianto non codificato, la foresteria e i locali per le novizie (per lo più in prossimità
della portineria), l’infermeria, vari ambienti di servizio: uno spazio in cui conservare le
derrate alimentari (cellarium), la cucina (coquina), l’orto/giardino (hortus), eventuali laboratori
artigianali, un’area cimiteriale (a volte però extra muros). Nella parte più riservata della
clausura, non ancora regolarmente organizzata attorno ad un chiostro, si disponevano:
almeno un altro oratorium, dedicato alla preghiera e alla salmodia e direttamente accessibile
dal dormitorium; l'eventuale stanza personale della badessa; il refectorium; vari ambienti
di conservazione dei beni di valore del monastero (cella/locus/vestiarium/repositorium)2.
La comunità era di norma guidata da una badessa scelta fra i membri della famiglia
fondatrice, che in tal modo continuava ad amministrare il sito e la relativa dotazione
patrimoniale, cercando al contempo di assicurarsi la salvezza ultraterrena.
Si inquadra in tali dinamiche anche il cenobio femminile di Torba, presumibilmente
fondato in età longobarda sulla scorta delle evidenze archeologiche e di considerazioni
di contesto, che suppliscono in parte a lacunose fonti scritte: la prima menzione del
cenobio data 1049, quelle successive sono sporadiche nonché laconiche3. Una spiccata
originalità connota la modalità insediativa. Il sito prescelto si trova ai piedi del Castrum
Sibrium (l’odierna area archeologica di Castelseprio) nei pressi del fiume Olona, in
un’area boschiva interna alle fortificazioni di V-VI secolo ma a ridosso dell’estremità
nordorientale della cortina muraria, ben protetto e collegato da sentieri all’aggregato
abitativo e plebano del pianoro4, ma al contempo isolato per via della boscaglia (fig. 1-2).



1
  Per un quadro della questione, di recente: Marazzi 2015: 155-178; Marazzi 2017: 283-289.
2
  Bonnerue 1995; Musardo Talò 2006; Uggé 2014; Lauwers 2014: 45-52; Marazzi 2015: 89-92.
3
  Carta ofersionis del 22 dicembre 1049, con cui l’arcivescovo Guido da Velate dona in usufrutto a
Santa Maria del Monte sopra Varese tre appezzamenti: […] da munte Sancte Marie de monesterio
qui dicitur Turba […]. Merati 2005, doc. 32, p. 60. In una compravendita fondiaria rogata a Torba
il 18 luglio 1204 compare il riferimento a Domina Aderaxia habatisa ecclesie S. M. de Turba,
affiancata da nove monache, quattro converse e due conversi. Oltrona Visconti 1960 (dove si
segnalano riferimenti indiretti anche «in una consegna di beni del 15 gennaio 1203, in un
contratto di vendita del 3 maggio 1233, in un contratto di permuta del 21 ottobre 1281»). Prima
ancora: Rotondi 1922: 126-127. Da ultimo: Lucioni 2018: 691. Goffredo da Bussero, Liber notitiae
Sanctorum Mediolani, segnala le ecclesiae di Santa Maria (col. 256B) e di San Biagio (col. 54C),
nonché gli altari di San Pietro (in monastero, col. 291D), San Calocero (in Santa Maria, col. 196B)
e San Quirico (in San Biagio, col. 326D). Per il secolo XIV «Il monastero è nominato in un contratto
di permuta di fondi del 4 settembre 1306, nel testamento di certo Minetto Bacilerio in data 9
luglio 1345 e in un elenco di beni di spettanza del monastero di Luvinate in data 18 gennaio
1348»: Oltrona Visconti 1960: 176. Nel 1398, nel computo dei redditi della Canonica de Castro
Seprio cum Capellanis, la capella de Torba frutta lire 5 soldi 2 e denari 5, mentre il monasterium
de Torba frutta lire 20 soldi 10 e denari 3. Notitia Cleri Mediolanensis de anno 1398: 262-263.
4
  Chavarría Arnau, Brogiolo 2021: 9.

170
Fenestella 3 (2022): 169-202



L'insediamento entro il perimetro castrense e la concessione d'uso della torre, che della
cinta difensiva era il fulcro nordorientale, fanno presumere che la fondazione sia stata
orchestrata da chi deteneva il potere sul castrum, un gastaldo regio o più tardi un conte5.
Il complesso di Torba riveste un’importanza cruciale negli studi sulle realtà monastiche
della Langobardia, ma il suo potenziale è stato a lungo sottostimato, all’ombra dei nodi
irrisolti di Castelseprio6. Nel 2010 la Soprintendenza archeologica ha avviato un progetto
di ricerca riguardante il castrum, affidato all'Università degli Studi di Padova e incentrato
sui contesti religiosi7. Fra 2013 e 2019, su committenza del FAI, sono state condotte sette
campagne di scavo coordinate da Alexandra Chavarría Arnau e Gian Pietro Brogiolo,
pubblicate a più riprese per poi confluire in un monumentale volume8. Tali ricerche hanno
restituito nuovi e utili dati riguardanti le origini e la configurazione dell’insediamento.
Torba offre un raro esempio di strutture monastiche altomedievali in alzato, quale caso
complementare a quello d’eccezione di San Vincenzo al Volturno, paradigma dei
monasteri «giganti» della prima età carolingia9. Nella difficoltà di reperire materiale
edilizio e maestranze qualificate, come da prassi altomedievale furono riadattate e ampliate
strutture preesistenti10. La torre angolare offriva una preziosa volumetria coperta e ben protetta,
prestandosi a divenire l’elemento qualificante del complesso (fig. 3-4), che comprendeva
un edificio lungo e stretto (m 23,7 x 4,9) e a più livelli, edificato in aderenza al paramento
esterno della cortina muraria ed ora adibito a ristorante (fig. 2). La primitiva pianificazione
del cenobio dovette comprendere anche l’ecclesia di Santa Maria, a pochi metri dalla torre,
rispettandone l’asse pur in deroga al corretto orientamento est-ovest. L'odierna percezione
dell'insediamento è però falsata dalla scomparsa di strutture imprescindibili per un
monasterium altomedievale: la portineria, il parlatorio, gli ambienti per le novizie, la
foresteria, la cinta lungo i versanti sud e ovest, e altro ancora. Sarebbe opportuno proseguire
le indagini nella boscaglia, particolarmente lungo i sentieri di collegamento con il pianoro.
Sempre in parallelo al complesso volturnense, Torba conserva una preziosa testimonianza
figurativa nei due livelli intermedi della torre e nella chiesa di Santa Maria. Di quest'ultima
è in corso il tentativo di John Mitchell di ricomporre il puzzle di frammenti dipinti11. Tale
decoro fu segnalato nel 196712 e poi nel 197313, liberato da strati di scialbo nel 1977 e
pubblicato da Carlo Bertelli nel 1980, in una nota preliminare alla lettura tecnico-iconografica
della breve monografia edita nel 1988, seguita da ulteriori interventi14 (fig. 12-18). Oggetto
di costante attenzione critica, le pitture dei due livelli sono state riconsiderate nel 2013 da




5
  Lucioni 2017: 66-67; Lucioni 2018: 683.
6
  Per un inquadramento dei problemi aperti relativi al castrum: Sironi 1997b; De Marchi 2013.
7
  Ricerche confluite in De Marchi 2013.
8
  Brogiolo 2013: 215-221; Brogiolo et al. 2015; Brogiolo 2016. Brogiolo, Chavarría Arnau 2020.
Chavarría Arnau, Brogiolo 2021, con resoconto delle fasi del progetto alle p. 16-20.
9
  Agli scavi a guida inglese (1980-1997) sono seguite numerose pubblicazioni, fra cui: Hodges
1993 e 1995; Hodges, Mitchell 1995; Mitchell, Lyse Hansen, Coutts 2001; Hodges, Leppard,
Mitchell 2011. Gli scavi a guida italiana (2000-2007), sulla base dei nuovi dati emersi, hanno
condotto ad una differente scansione cronologica e di fasi edilizie in Marazzi 2014.
10
   Bibliografia analitica su Torba in Dejana 2012: 31-58, nota 1. Poi: De Marchi 2013; Chavarría
Arnau, Brogiolo 2021. Sulla consuetudine insediativa in strutture preesistenti: Lauwers 2014: 46.
11
   Ringrazio John Mitchell per i proficui scambi di opinione circa i dipinti della chiesa e della torre.
12
   Langé 1967: 41-44, fig. 12-13.
13
   Peroni 1973.
14
   Bertelli 1980 e 1988; Bertelli 1989: 83, 86; Bertelli 1992: 4-5; Bertelli 2002; Bertelli 2010: 49-51.

                                                                                                    171
F. Scirea, Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre e le sue funzioni



John Mitchell e Beatrice Leal, avvalendosi dell’analisi stratigrafica degli intonaci compiuta
da Vincenzo Gheroldi, e ancora nel 2018 da Martin Lešák15.
L'ormai nutrito corpus di studi sul cenobio di Torba offre solide argomentazioni e utili
spunti di riflessione, ma lascia ancora in sospeso più di un quesito, e dunque margine per
interpretazioni alternative. Partendo dalla valutazione contestuale di vecchi e nuovi dati
archeologici e formulando quadri indiziari il più possibile circostanziati, il contributo
mira ad un puntuale inquadramento di alcuni aspetti dell’insediamento monastico, in
particolare della torre, lasciando ad altra sede considerazioni focalizzate sul decoro
dipinto nonché sull'edificio monastico ora adibito a ristorante.


La torre: fasi costruttive
Dal sommario quadro delineato emerge il carattere austero del primitivo insediamento
monastico, che sfruttò il preesistente aggiungendo l’indispensabile. Il fulcro generatore fu
senza dubbio la torre al vertice nord-est della cinta tardoantica, da più di tre decenni
oggetto di attenzione critica e di analisi pluridisciplinari. Ciononostante, l’estensione e la
cronologia delle fasi costruttive, nonché le funzioni d'uso dei quattro livelli, non sono
ancora state chiarite esaurientemente. Nell’attuale configurazione, sul lato est (verso
valle) la torre raggiunge i 17,80 m di altezza (fig. 3), che si riducono a circa 10 m sul lato
ovest, di fronte all’abside di Santa Maria (fig. 4). Esula dal discorso il quarto livello, che
costituisce una sopraelevazione di XV secolo o successiva.
Da secoli il primo livello è seminterrato, per via dei continui smottamenti del versante,
ma in origine era interamente fuori terra e serviva da cucina, come attesta il rinvenimento
fra i primi strati d'uso di oggetti, cibo e almeno tre focolari a lungo in funzione. La cronologia
è orientata al tardo VI secolo sulla base di analoghi rinvenimenti per la torre centrale del
pianoro di Castelseprio (scavi polacchi del 1962), connessi ad un tremisse longobardo
emesso in nome di Giustiniano. La continuità d'uso della cucina è attestata da altri
focolari intrappolati fra gli strati del progressivo deposito sabbio-limo-argilloso. In una
fase che gli archeologi tendono a collocare nel secolo VIII, possibilmente in concomitanza
con la fondazione del monastero, il pregresso accumulo di depositi alluvionali, all'esterno
come all'interno, comportò il rialzo del varco di ingresso di circa 1,8 m, e la posa di una
scala acciottolata per facilitare la discesa dal piano del cortile16. Pertanto, nel corso del
medioevo il vano pur seminterrato restò accessibile, a differenza di quanto si riteneva in
precedenza17. Tali lavori di riconfigurazione dell'accesso al vano dovettero legarsi ad una
nuova funzione, presumibilmente quella di magazzino, dal momento che per i relativi
strati d'uso l'indagine archeologica non ha rinvenuto reperti18.


15
   Tra i molti contributi che trattano del ciclo dipinto della torre di Torba: Sironi 1997b; Lomartire
1992 e 1994: 49; Rossi 2011: 40-46; Mitchell, Leal 2013: 328-344; Gheroldi 2013; Lešák 2018.
16
   Brogiolo, Chavarría Arnau 2021: 33-43.
17
   Prima dello scavo 2017 era opinione comune che sin dall’alto medioevo il vano risultasse
inaccessibile, perché interrato a causa degli smottamenti del colle: «Deve esservi stato un tempo
in cui la stanza al piano terra della torre, dove gli archeologi non hanno trovato alcuna traccia di
occupazione, era del tutto sepolta» (Bertelli 1988: 45); «Il piano inferiore dovette essere sin
dall’Alto Medioevo non accessibile, poiché interrato» (Lomartire 1992: 215).
18
   In proposito, non pare condivisibile la seguente affermazione (Brogiolo, Chavarría Arnau 2021:
42): «Il mancato utilizzo del piano terra della torre tra VIII e XIV secolo è suggerito dall'assenza,
all'interno, di reperti di quel periodo». Perché realizzare un nuovo varco e una scala di discesa se
non si fosse inteso utilizzare il vano? Peraltro, oltre (Brogiolo 2021b: 69) si torna ad affermare che
dopo l'VIII secolo il piano terra fosse inagibile perché «ormai interrato».

172
Fenestella 3 (2022): 169-202



Fra primo e secondo livello della torre, così come fra secondo e terzo, sono evidenti nette
riseghe connaturate alla tipologia costruttiva a gradoni e perciò non facilmente attribuibili
a fasi di un unico cantiere ovvero a consistenti scarti temporali (fig. 3). Lo stesso problema
si pone per la torre a gradoni nord-est di San Lorenzo a Milano, l’unica a conservare la
struttura paleocristiana fino alla cella: rispetto ai primi tre livelli, gli ultimi due presentano
finestre prive di bardellone, malta differente e laterizi di pezzatura minore (fig. 5). Le
analisi stratigrafiche e archeometriche non sono state in grado di stabilire se si tratti «di un
completamento tardivo oppure soltanto di una serie di varianti dovute a condizionamenti
del cantiere»19. Per le stesse ragioni, le stratigrafie murarie della torre di Torba condotte
parallelamente da Angela Scillia e da Gian Pietro Brogiolo sono giunte a conclusioni
parzialmente differenti20. La prima, attenendosi strettamente al dato murario, individua
nei tre livelli altrettanti scarti cronologici21. Il secondo, mostrando più attenzione al
quadro contestuale, riconosce l’unitarietà dei primi due livelli, in fase con la cinta muraria
di V-VI secolo, mentre individua nel terzo livello una sopraelevazione posteriore:
«non tanto per la tecnica muraria che continua a impiegare ciottoli disposti in opera
incerta con l’aggiunta di rari frammenti di laterizi e di qualche pietra squadrata, quanto
piuttosto per l’ulteriore riduzione e disassamento delle lesene, per gli spessori più
contenuti della muratura e per la differente tipologia della porta e delle finestre, non più a
feritoia come nei primi due livelli, ma più ampie e dalla caratteristica foggia ad arco a
fungo, che si ritrova a Santa Maria foris Portas»22.
Con la pubblicazione degli scavi 2013-2019, a tale argomentazione si è aggiunta la
cronologia risultante dall'analisi di un unico campione di malta prelevato «dalla
muratura esterna del piano superiore della torre, a sinistra della porta, [che] ha restituito
una determinazione BP 1138 +/- 44: 1 [delta] 830-980 d.C.; 2 [delta] 780-990 d.C.»23,
dunque con maggior probabilità nel secolo X. Partendo da quest'ultimo dato, è
opportuna una premessa di ordine metodologico relativo all'uso dell'archeometria.


Il ruolo dell'archeometria
Negli ultimi anni l'archeometria si è fatta strada negli studi di archeologia medievale, con
l'obiettivo di fornire datazioni assolute di strutture murarie e intonaci dipinti. Si tratta di
un apporto di grande valore, ma i risultati di tali indagini, lungi dal fornire dati oggettivi
di intrinseca validità, dovrebbero essere sempre incrociati con considerazioni contestuali
e pluridisciplinari. Nel caso di Torba, i prelievi e le successive analisi di campioni di
malta sono stati eseguiti da tecnici competenti e scrupolosi, ma per loro stessa
ammissione la procedura per giungere a datazioni calibrate, che si tratti del 14C o della
OSL (luminescenza otticamente stimolata), è particolarmente complessa, richiedendo
numerosi passaggi soggetti a potenziali fattori di inquinamento dei risultati. In aggiunta,



19
   Fieni 2004: 80-81.
20
   Bisogna sottolineare che l’odierna leggibilità del paramento esterno della torre è viziata dal
restauro del 1977, che a detta dello stesso architetto responsabile comportò il sistematico
smontaggio degli elementi dell’apparecchiatura muraria e il successivo rimontaggio mediante
malte moderne. Bazzoni 1989: 154.
21
   Scillia 2013: 109-112, rielaborando la tesi di specializzazione discussa nel 2010 presso
l’Università degli Studi di Padova.
22
   Brogiolo 2013: 216-219. Citazione da Brogiolo 2016: 227. Il medesimo passo, con poche
varianti lessicali, è ripreso in Brogiolo 2021: 69.
23
   Brogiolo 2021b: 72-73.

                                                                                                    173
F. Scirea, Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre e le sue funzioni



ne risultano forcelle cronologiche piuttosto ampie, nell'ordine del secolo e mezzo, pur
con maggior probabilità man mano che ci sia avvicina al valore mediano.
Un importante fattore di criticità è la scelta del punto di prelievo, perché una muratura
nel corso di secoli subisce continui interventi manutentivi o trasformativi, alcuni ben
visibili, altri attuati con intento mimetico e difficilmente distinguibili una volta uniformati
dalla patina del tempo. Pertanto, il rischio di prelevare campioni da murature variamente
manomesse è tutt'altro che remoto. Per minimizzare il rischio di datazioni falsate
bisognerebbe prelevare, analizzare e comparare molti campioni, cosa che di norma non
avviene per via dei costi e dell'invasività della procedura di prelievo. Inoltre, sarebbe
opportuno pubblicare contestualmente ai risultati delle analisi una puntuale
documentazione fotografica dei prelievi, che consenta al lettore di verificare la stratigrafia
del relativo tratto di muratura.
A Torba i prelievi sono stati 3 nel caso dell'OSL24 e 16 nel caso del 14C25. Sulla base di
quanto pubblicato, quasi mai si è in grado di risalire all'esatto punto di prelievo. Solo un
campione per ciascuna tecnica diagnostica riguarda la torre. Del campione analizzato al
14
   C sappiamo solo quanto sinteticamente riportato da Brogiolo, perché il contributo
specifico nello stesso volume vi accenna solamente, senza localizzare il prelievo (di là da
un generico «torre») e senza fornirne l'intervallo cronologico calibrato. Il campione
analizzato con OSL, relativo al contrafforte sud, è localizzato «nel basamento (vicino al
suolo)» nel testo e nelle «Fondamenta» stando alla tabella 726, e ha fornito l'intervallo
cronologico 1033 +/- 109. Trattandosi di un solo campione, pur se prelevato a 8-10 cm di
profondità, potrebbe aver intercettato un rifacimento del paramento originario. Tanto è
vero che dei due campioni prelevati dalla cinta uno ha fornito la datazione 551 +/- 95,
mentre per l'altro l'intervallo si sposta a 743 +/- 83, spingendo Urbanová ad ipotizzare un
intervento di riparazione o ristrutturazione di età carolingia27.


Analisi contestuale
Di conseguenza, se da un lato il dato archeometrico non può essere ignorato, dall'altro
deve essere soppesato nel quadro di un'analisi contestuale, che tenga conto di altri e non
meno importanti fattori. Anzitutto, anche ammettendo che la cronologia al X secolo del
campione di malta analizzata al 14C sia corretta, non sarebbe dimostrato che il terzo
livello della torre costituisce una sopraelevazione altomedievale: il prelievo sarebbe stato
eseguito accanto alla porta, la quale potrebbe essere stata aperta in rottura di una parete
ben più antica, contestualmente alla realizzazione del contrafforte che della porta
costituisce il pianerottolo.
Partendo dall'evidenza della medesima tecnica muraria per i primi tre livelli della torre28,
la riduzione di spessore della muratura al progredire in altezza non suggerisce scarti
cronologici, costituendo una pratica consueta in una torre, a maggior ragione in una struttura
a gradoni; tanto è vero che riguarda anche i primi due livelli di Torba, correttamente
ritenuti da Brogiolo in fase, nonché i cinque livelli della torre nord-est di San Lorenzo a

24
   Urbanová 2021.
25
   Ricci et al. 2021.
26
   Urbanová 2021: 152-153.
27
   Urbanová 2021: 154.
28
   Tale evidenza porta Brogiolo e Chavarría Arnau 2021: 30, a supporre un generalizzato
rifacimento del paramento esterno della torre in occasione dell'ipotizzata sopraelevazione
altomedievale della torre: «Fig. 11 [...] Il paramento del primo piano affatto diverso, ma simile a
quello del secondo piano, il che suggerisce quantomeno un rifacimento coevo alla sopraelevazione».

174
Fenestella 3 (2022): 169-202



Milano29. In aggiunta, i rapporti proporzionali fra le murature dei tre livelli evidenziano
una coerenza difficilmente imputabile a tempi costruttivi separati da quasi tre secoli30 (fig. 6).
Nemmeno la presenza al terzo livello delle finestre (in fase con la muratura), in luogo
delle feritoie, attesta necessariamente una cesura costruttiva: il livello più alto era meno
esposto all’arsenale bellico tardoantico, potendosi così permettere una funzione che
richiedeva una buona illuminazione diurna. Come più volte rilevato, le peculiari finestre
a fungo sono analoghe a quelle di Santa Maria foris Portas, la cui struttura di Fase 1 si data
plausibilmente al VI secolo, una cronologia supportata dall'evidenza tecnico-costruttiva e
planivolumetrica, in accordo con indagini dendrocronologiche su legni inseriti nella
muratura absidale31. Passando alle lesene della torre, se è vero che quella centrale lato est
del terzo livello è disassata rispetto alla porzione sottostante, non diversamente accade per
la lesena angolare sud fra primo e secondo livello (fig. 3, 7). Inoltre, l’esame autoptico di
tutte le lesene angolari non evidenzia alcuna cesura significativa da un piano all’altro (se
non ci si fa ingannare dalle sottrazioni per crollo o spoliazione), e di nuovo la soluzione
con lesene progressivamente rastremate, giocoforza apparecchiate in tempi diversi anche
nel contesto di un unico cantiere, trova confronto nelle torri di San Lorenzo a Milano.
Pertanto, sebbene non si possa escludere che il terzo livello della torre costituisca una
sopraelevazione contestuale al primo insediamento monastico (peraltro databile solo su
base presuntiva), è assai più probabile che la comunità di monache avesse trovato e
riadattato una torre già a tre livelli, come già implicitamente sostenuto da chi dal 1977 al
1985 diresse il cantiere di restauro per conto del FAI, l'architetto Renato Bazzoni32.


La torre: fasi d'uso monastiche
L’analisi stratigrafica degli intonaci dipinti dei due livelli intermedi della torre, compiuta
con la consueta scrupolosità da Vincenzo Gheroldi, ha confermato che il primo trattamento
di superficie del terzo livello comportò l’uniforme intonacatura con finitura a scialbo e
zoccolatura rossa (Fase 1). Dopo interventi localizzati di riparazione dell’intonaco (Fase 2),
l’intera superficie parietale fu re-intonacata per accogliere il decoro dipinto (Fase 3)33 (fig. 12).
Il secondo livello ricevette invece un’unica intonacatura dipinta (tralasciando per ora i
successivi inserti della nicchia sud-est), che pur nell’estrema frammentarietà evidenzia
piena affinità tecnico-formale con Fase 3 del terzo livello34 (fig. 8). Ne consegue un fatto
tanto evidente quanto finora trascurato: nella prima fase dell’insediamento l’interno del
secondo livello fu lasciato a rustico, e di conseguenza fu adibito a scopi prettamente utilitari.
Considerata la poca luce proveniente dalle feritoie (le attuali finestre sono tardo-medievali),
poteva trattarsi di un vestiarium / repositorium, o forse della stanza privata della badessa.
In prima fase, soltanto il terzo livello della torre fu trattato con il minimo decoro richiesto
per un ambiente d'uso comune: un’intonacatura scialbata e pigmentata di rosso nella fascia
inferiore. Quando l'ambiente fu riqualificato ricevendo un sontuoso decoro figurativo, quello
al piano sottostante fu uniformemente intonacato ma decorato solo in parte, prevalentemente

29
   Monti et al. 2004: tav. 18.
30
   Lo spessore della muratura misura: m 1,80/2,04 al piano seminterrato; m 1,05/1,30 al secondo
livello; m 0,70/0,85 al terzo livello (Brogiolo 2013: 218). Prendendo come valori medi m 1,90,
1,20 e 0,80, se ne ricava un rapporto di riduzione di 0,63/66, pari a 3:5.
31
   Brogiolo 2013: 219, 248-253.
32
   Bazzoni 1989: 153-156; Bazzoni 1997.
33
   Gheroldi 2013.
34
   Gheroldi 2013: 294: «I caratteri tecnico-stilistici e la tipologia del decoro corrispondono alla
fase 3 della stanza al piano superiore». Ciò confuta Bertelli 2002: 1-2, che riteneva il primo strato
del secondo livello ben più antico del ciclo dipinto del terzo livello.

                                                                                                 175
F. Scirea, Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre e le sue funzioni



lungo la parete est, poiché sui lati nord e sud i lacerti rimasti evidenziano solo scialbo, a sud
con vaghe tracce di colore dilavato, mentre a ovest non sarebbe stato rilevato nulla35 (fig. 8).
Successivamente alla prima riqualificazione, stendendo un intonaco con impasto ben
diverso, la nicchia sud della parete est accolse i ritratti di tre monache, fra cui a destra la
CASTA ABA[tissa] ALIBERGA, sotto una coppia di santi36 (fig. 9). Si tratta di un intervento
votivo e commemorativo, e in quanto tale successivo alla concezione del primitivo
decoro, ma non necessariamente indice di un cambio di destinazione dell’ambiente.
Le nette analogie formali con le monache della parete ovest del livello superiore fanno
ritenere che non fosse passato molto tempo dalla prima dipintura del piano intermedio.


La torre: funzione d'uso del secondo livello
Di incerta collocazione nella sequenza degli intonaci è il riquadro con iscrizione fra i
bracci di una croce patente con le lettere Alfa e Omega pendenti, nell’intradosso
dell’adiacente nicchia della parete sud (fig. 10-11). Mancano rapporti stratigrafici diretti,
ma l’intonaco si avvicina maggiormente a quello dei lacerti votivi37, per cui sarebbe
anch’esso successivo al primo decoro; ciò anche in considerazione della natura
ugualmente commemorativa dell’intervento, trattandosi dell’epitaffio di una certa
Alexandria commendata al seno di Abramo, Isacco e Giacobbe. Nonostante diversi
tentativi di lettura e interpretazione dell’iscrizione, le molte lacune, le abbreviazioni e
l’incerta lettura di svariate lettere lasciano molto margine di incertezza38.
Attualmente prevale la restituzione della parte centrale con [fam]ola tua Alexandria
nunc/hic in istum locum tumolo iacio/iacet. Sulla base di tale passo, è stato scritto che «Il
primo piano ebbe funzione cimiteriale, con sepolture in arcosolio»39, che il piano «sarebbe
stato trasformato in cripta e occupato da tombe»40, che i sei arcosoli della stanza «vennero



35
   Gheroldi 2013: 297-299. Invece per Brogiolo 2016: 227, «L’analisi stratigrafica, eseguita nel 2013 su
tutti i frammenti di intonaco conservati, ha dimostrato che l’intero vano venne decorato con affreschi».
36
   Gheroldi 2013: 296-298. L’appellativo fu sovrapposto in un secondo tempo: Lomartire 1992: 216.
37
   Gheroldi 2013: 296-299.
38
   Bertelli 1980: 213-215: [H]EK [L] EX/ DEH VERA // A / ω // E […] / P. DNV. SAL // […] / […] ANIMA
R TEON(?) // BAPT […] TAIO / LATV.A.ALEXAN // DRIA HIC(?) INIS / TV.LOCV.TVMOLO.IA // CIOIPA
[…]I / DNE REQVIE SEPIT // […] A […] / ABRAE.ISAC ET IACOB / […] TERSC.TV IN.A(?) / AV DERE.
Kloos 1980: 222: […] E / [.] DNI SAL […] // […] / [...] NIMARCE […] // […] O / LA TVA ALEXAN //
DRIA [nvnc] INIS / TV LOCV. TVMOLO IA // [cet in.] PA [ce dona e]I / DNE REQVIE SEPIT //
[ernam … in sinv] / ABRAE ISAC ET IA[cob] // […] / […] EB [s…].
Bertelli 1988: 38-40: [H]EK [Λ]EX / DEH VERA // A / ω // […] E / [.] DNI S […] // […] / V ANIMART
[…] // […] O / LA TVA. ALEXAN // DRIA [nvnc] INIS / TV LOCV. TVMOLO IA // [cio in] PA [ce
dona e]I / DNE REQVIE SEPIT // [ernam … in sinv] / ABRAE ISACET IACO[b] / ER […] N / AVD […].
Mitchell, Leal 2013: 334 (con consulenza di Saverio Lomartire): [.]EX? [.]EX / DEH VERA // A / ω //
[…] / B? [.] DNI SAL? […] // […] VA […] / VT ANIMA […] // PVS.BAEVA.FAMO / LA TVA.
ALEXAN // DRIA HIC IN IS / TV[m] LOCV[m] TVMVLO IA // [ci]O [in] PAC[e don]AEI / DNE
REQUI SEPI // [ternam? …] / ABRE ISAC ET IACOB // […] / […] ONI […] // […] / […] AVD […].
Appunti inediti di Saverio Lomartire, che ringrazio: […] / DN[..] // […] / ANIMA ET CO(r) // PUS
BA[.]A FAMO / LA TVA . ALEXAN // DRIA HIC […] / TV(m) LOC[..] TVM[O]LO IA // [.]O
[…]PA[…] / D(omi)NE REQVIES ETE // […] / BRE ISAC ET IACOB //.
39
   Brogiolo 2000.
40
   Bertelli 2002: 2.

176
Fenestella 3 (2022): 169-202



utilizzati come mausoleo»41, che the function of this lower chamber was undoubtedly
funerary and memorial in some way, che the tower was restored by the monastic
community at Torba (…) expressly for funerary use, fino a farne una Funerary Tower42.
Attenendosi alle evidenze, almeno tre elementi orientano in ben altra direzione:
1) l’assenza di qualsivoglia traccia di strutture funerarie poi rimosse43; 2) il fatto che l’area
cimiteriale del monastero si concentrasse sin dall'altomedioevo presso la chiesa di Santa
Maria44; 3) l’evidente anomalia di uno spazio cimiteriale allestito entro un piano alto,
quando universalmente si riscontra al livello del suolo o meglio interrato, anche in
presenza di inumazioni a cassa.
Ciò considerato, il tumolo cui si riferisce l’epitaffio di Alexandria (sempre che la
restituzione del passo in questione sia corretta, il che non è pacifico) poteva ben trovarsi
presso la Santa Maria, che secondo una prassi ricorrente nei monasteri altomedievali
costituiva l'oratorio «esterno» nonché la chiesa cimiteriale della fondatrice e/o delle
badesse e delle consorelle, come nei casi merovingi di San Giovanni ad Arles e di Santa
Radegonda a Poitiers45. Alexandria sarebbe stata perciò rappresentata al piano intermedio
della torre per alimentarne la devozione memoriale. In tale ottica, più percorribile è
l’ipotesi di riserva di Mitchell e Leal, generata dall’imbarazzo per non aver trovato tracce
materiali di sepolture:
An alternative is that this room served a purely memorial purpose, a space, possibly
furnished with an altar standing in front of the east wall, in which the nuns could gather to
remember and pray for predecessors who had enjoyed high standing in the community46.
Tuttavia, per uso memoriale non è necessario presumere un altare, peraltro di problematica
collocazione in un ambiente quadrato privo di uno spazio protetto in cui accoglierlo. Vi
è dunque ragione per dubitare che il secondo livello, già di destinazione utilitaria, in
seconda fase fosse stato consacrato per configurare con il soprastante oratorium «due
cappelle sovrapposte»47. Certo, i resti di zoccolatura a simulare due rotae in opus sectile
della parete est, fra le due nicchie, palesano l’intento di riqualificare l’ambiente; inoltre, i
micro frammenti di figure del registro soprastante potrebbero appartenere a un episodio


41
   Brogiolo 2016: 226-227: «Le sei finestre (due per ciascun lato esterno della cinta, con feritoie
centrali) avevano verso l’interno dei grandi arcosoli, che vennero utilizzati come mausoleo».
Posizione ribadita in Brogiolo 2021: 69.
42
   Mitchell, Leal 2013: 328, 336, 344.
43
   Mitchell, Leal 2013: 333: There are no signs of a tomb having been constructed in this recess
[sud-est] […] there is no unequivocal evidence for these recesses having served as actual tombs in
these niches. Di conseguenza, nel tentativo di salvare l’impianto argomentativo, gli autori ipotizzano
l’uso di free-standing sarcophagi, possibly of wood or lead, which have left no traces of their erstwhile
presence. Non c’è bisogno di sottolineare l’anomalia di un piano alto ingombro di sarcofagi emergenti.
44
   Chavarría Arnau 2015 e Marinato 2015, ma soprattutto Chavarría Arnau, Rivellino 2021: 85-88,
in cui si individuano tre inumazioni (fig. 4, tombe 12, 88, 121) plausibilmente coerenti con Fase 1
di Santa Maria, cui aggiungere quella localizzata nei pressi del muro ovest della chiesa (scavo 2009)
e coperta da una lastra lapidea.
45
   Gregorio di Tours, Historia Francorum, IX, 42, riferendosi al caso di Poitiers: [...] ut in basilica,
quam in sanctae Mariae dominicae genetrices honore coepimus aedificare, ubi etiam multae
sorores nostrae conditae sunt in requie [...]. Cfr. Muschiol 1994: 142.
46
   Mitchell, Leal 2013: 333 e 336. Brogiolo 2021a: 56-58, segnala che la torre campanaria, senza
dubbio pre-romanica, taglia quattro sepolture site di fronte alla facciata della cappella di prima fase.
47
   Sironi 1997a: 40, attribuisce il titolo di San Raffaele all’attuale Santa Maria e individua «due
piccoli oratori, dedicati rispettivamente a San Biagio e a Maria, siti probabilmente nella torre del
monastero». A seguire: Brogiolo 2013: 214.

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F. Scirea, Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre e le sue funzioni



narrativo48. Ciononostante, tali minime evidenze non implicano di necessità uno spazio
consacrato, poiché l’esempio di San Vincenzo al Volturno, cronologicamente non lontano,
mostra quanto articolato e raffinato potesse essere il decoro dipinto, tanto ornamentale
quanto figurativo, di corridoi, vestiboli, aule comuni e di rappresentanza49.
Pare allora più di una «piccola provocazione» la proposta di Saverio Lomartire di
considerare il secondo livello così riqualificato «uno spazio che riveste idealmente le
funzioni di un atrium rispetto al soprastante oratorium»50. Anche tale lettura comporta
però delle difficoltà, quanto meno per la mancanza di confronti. Un fatto è evidente: gli
inserti con le monache/badesse e l’epitaffio di Alexandria configuravano uno spazio in
cui serbare e coltivare la memoria della comunità, quasi un’estensione monumentale del
Liber vitae del cenobio; uno spazio ad uso esclusivo della comunità perché interno alla
clausura più riservata, senza alcuna necessità di collocarvi delle sepolture né un altare, e
senza vincolare la concreta fruizione dell’ambiente, che resta incerta anche per via della
scarsa luce filtrante dalle feritoie aperte nelle nicchie ad arcosolio.


La torre: funzione d'uso del terzo livello
Anche nell'ambiente al terzo livello della torre, comunemente considerato l’oratorium
«interno» destinato alla liturgia delle ore, sembrano mancare le condizioni per supporre
la presenza di un altare stabile. Dal punto di vista dell'architettura medievale, non mi
pare siano documentate aule di culto prive di qualsivoglia nicchia in cui collocare e
distinguere nonché proteggere l'altare. In proposito, la nicchia sotto la finestra nord-est
non è abbastanza profonda (fig. 16), inoltre la posizione sarebbe incongrua rispetto
all'orientamento est-ovest nonché allo sviluppo del decoro dipinto, focalizzato sul lato
orientale (fig. 13). Dal punto di vista liturgico, un altare implica un sacerdote addetto alla
celebrazione eucaristica, che nel caso di Torba avrebbe dovuto attraversare gli ambienti
della più stretta clausura, probabilmente anche il dormitorio, per raggiungere il terzo
livello della torre: un'eventualità improbabile, tanto più in presenza di un luogo ben più
consono per la celebrazione eucaristica, la chiesa di Santa Maria, adiacente alla cinta
muraria ed eventualmente frequentabile anche da figure esterne al monastero51. Dal punto
di vista del decoro dipinto e della sua funzione segnaletica, che nella torre di Torba si
rivela particolarmente razionale, bisogna notare che la zoccolatura non segnala in alcun
modo la presenza di un altare addossato: né al centro della parete est (fig. 13), né all'estremità
sinistra della parete nord, dove si trovava la maestà di Cristo in mandorla fra i viventi,
poiché sotto tale composizione è dipinto un velario (fig. 16). D'altro canto, è difficile
immaginare un altare posizionato nel mezzo di uno spazio già ridotto (un quadrato
irregolare con lato di poco più di 6 m) e per di più occupato dai sedili del coro52.

48
   Mitchell, Leal 2013: 328-329, propone di vedervi le Marie al Sepolcro.
49
   In proposito si rinvia ai numerosi lavori di John Mitchell, ad es. Hodges, Mitchell 1995a e b.
50
   Lomartire 2013: 185-186.
51
   Almeno per i monasteri femminili merovingi, la maggior parte delle orazioni erano svolte
nell'oratorium principale di Santa Maria, che in particolari occasioni risultava accessibile ai laici.
Muschiol 1994: in particolare 136-138 e 141.
52
   Contra: Bertelli 1980: 210, ipotizza che nell’oratorio «potevano trovarsi uno o anche due degli
altari ricordati dalle fonti»; Bertelli 1988: 45, afferma che «nella sala superiore vi era sicuramente
un altare in prossimità dell’immagine del Cristo» e che «non è da escludere che ve ne fosse un
altro anche dinnanzi all’immagine del santo vescovo che regge una targa iscritta»; infine, Bertelli
2002: 3, ribadisce la collocazione dell’altare al centro della parete est poiché «attestato dalla
presenza di graffiti commemorativi», i quali tuttavia attestano solo un intento, appunto,
commemorativo, non necessariamente legato all’esistenza di un altare.

178
Fenestella 3 (2022): 169-202



Infine, è bene ricordare le ricorrenti prescrizioni altomedievali, soprattutto di età
carolingia, volte a impedire alle donne l'accesso all'altare e alle sue immediate
vicinanze53. In tali fonti il divieto è rivolto a donne laiche, mentre per il microcosmo dei
monasteri femminili altomedievali sembrano mancare informazioni dettagliate sul
rapporto delle monache con gli altari, e più in generale sull'allestimento e il
posizionamento dell'arredo liturgico negli oratoria54. Ciononostante, anche per le
monache il contatto con l'altare sembra costituire una criticità, nella misura in cui la
celebrazione eucaristica era riservata ad un sacerdote giocoforza esterno alla comunità.
A questo punto si delineano due possibilità: 1) ritenere il terzo livello della torre un
oratorium nel senso stretto di spazio di preghiera, ammettendo che le monache potessero
riunirsi per l'ufficio notturno in assenza di un altare, ossia di un focus liturgico-devozionale
legato alla presenza di reliquie; 2) ipotizzare per la stessa stanza un'altra funzione.
La prima soluzione può lasciare perplessi, ma bisogna considerare che lo spazio del coro
monastico medievale è sempre distinto da quello dell'altare, di cui non ha bisogno per
funzionare55. Come già ricordato, per i cenobi femminili le fonti scritte, in particolare le
Regulae, non si soffermano sull'assetto dell'oratorium interno che affianca l'ecclesia
monastica, e forse in mancanza di un'intitolazione e/o dell'appellativo ecclesia la
presenza di un altare fisso non dovrebbe essere data per scontata; ciò anche in virtù
dell'eventuale ricorso ad una mensa portatile, come previsto nel secolo VIII dall'abate
Petronace per l'originaria stanza privata di Benedetto in una torre di Montecassino, in
occasione del dies natalis del santo. Tuttavia, di un altare portatile invano cercheremmo
tracce nelle fonti scritte, poiché privo di un titulus legato ad una dotazione patrimoniale.
C'è poi un aspetto topografico da considerare: il coro per l'ufficio notturno richiedeva
una connessione diretta con il dormitorio, secondo una delle poche prescrizioni
topografiche del monachesimo altomedievale, esplicitata all’inizio del secolo VII nella
Regola di Isidoro di Siviglia e riaffermata da Benedetto d’Aniane nel sinodo di Aquisgrana
degli anni 816-81756. Tale connessione è stata proposta da Brogiolo collocando il
dormitorio presso l'ipotetico quarto livello del corpo di fabbrica di 23,70x4,90 m in
aderenza al lato sud della torre e al paramento est della cinta muraria57. Sulle molte
questioni relative a tale struttura, di cui le indagini archeologiche più recenti hanno
fornito molti dati inediti, sarebbe opportuno tornare in altra sede. Qui ci si sofferma sulle
quote d'uso, sfasate rispetto a quelle della torre58 (fig. 7). Il piano di calpestio dell'attuale
ristorante si colloca a 271,25 m, quota analoga a quella della corte, a fronte dei 272,10 m
del camminamento di ronda e dei 272,61 m del secondo livello della torre: ciò implica
l'originario accesso al vano mediante varchi in rottura del camminamento di ronda,
presumibilmente già in rovina59, nonché il disinteresse per un collegamento diretto con il
secondo livello della torre. La quota di calpestio del piano sopra il ristorante (terzo livello
dell'edificio monastico) si colloca a circa 274 m, a fronte dei 276,73 m della soglia
d'accesso al terzo livello della torre; tale soglia è poco più alta di una risega in linea con


53
   Destefanis 2012: 138-140.
54
   Informazioni del genere mancano per i ben indagati cenobi merovingi (Muschiol 1994: 137-139),
mentre per quelli della Langobardia non sono a conoscenza di studi specifici.
55
   Sulla liturgia della preghiera nel primo monachesimo: Jeffery 2020.
56
   Lauwers 2014: 48-49.
57
   Brogiolo 2021b: 73.
58
   Le differenti quote sono desumibili collazionando Brogiolo 2016 e i diversi saggi contenuti in
Chavarría Arnau, Brogiolo 2021.
59
   Diversamente, Brogiolo 2016: 227-228, ritiene che tale demolizione sia avvenuta in Fase 2
(bassomedievale), con l’ampliamento del corpo di fabbrica a ovest della cortina muraria.

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F. Scirea, Riconsiderare l'insediamento monastico di Torba: la torre e le sue funzioni



la sommità del contrafforte e funzionale a sorreggere l'impalcato di un quarto livello
oppure di un ballatoio, come già evidenziato da Brogiolo. Pertanto, che il corpo di
fabbrica fosse dotato di un quarto livello, o si limitasse al terzo più scala e ballatoio, la
necessaria connessione fra il dormitorium e il chorus nella torre non sarebbe in discussione.
La questione della presenza o meno di un altare si complica consultando il Liber notitiae
Sanctorum Mediolani, che intorno alla fine del secolo XIII registra ad Torbam ecclesia
Sancte Marie (col. 256B) con un altare Sancti Kalocori (col. 196B), ma anche un’ecclesia
Sancti Blasii in monastero de Turba. Plebis de Castro Seprio (col. 54D) e un altare Sancti
Quirici in ecclesia Sancti Blasii (col. 326D), nonché Ad Torbam in monasterio altare
Sancti Petri (col. 291D).
Generalmente si ritiene che la chiesa di San Biagio coincidesse con il terzo livello della
torre60. La compilazione di Goffredo da Bussero non è esente da lacune e inesattezze,
come più volte dimostrato, e anche in questo caso non è da escludere un errore, cioè che
a Torba non esistesse alcuna chiesa di San Biagio; tuttavia, il doppio riferimento, e il fatto
che nel 1790 Francesco Bombognini attribuiva al monastero il titolo di San Biagio61,
rendono tale eventualità poco probabile. Una possibilità da non scartare a priori è che
l’ecclesia Sancti Blasii corrispondesse ad un edificio a sé entro l'area boschiva dell’addizione
muraria che include il monastero, ipoteticamente demolito e dimenticato ben prima del
XVI secolo, forse per l’esaurimento dei redditi associati all'altare. Nel contesto
dell’insediamento di Castelseprio tale vicenda non stupirebbe, considerando la perdurante
incertezza nel far corrispondere le intitolazioni segnalate dalle fonti scritte alle evidenze
archeologiche62. Sospetta è però l’assenza di qualsivoglia memoria topografica e
patrimoniale dell’ecclesia Sancti Blasii nel 1566, in occasione dello scambio di informazioni
fra il prevosto di Castelseprio e Leonetto Chiavone, e ancora il 18 luglio 1570, nel corso
della visita pastorale di san Carlo alla chiesa di «Santa Maria Assunta di Torba»63.
Uno scenario alternativo, forse più accreditabile, implica che l'ecclesia Sancti Blasii altro
non sia che la stessa chiesa di Santa Maria identificata con l'intitolazione di uno degli
altari sussidiari, secondo una dinamica non così rara e generata dalla molteplicità di
intitolazioni delle chiese e degli stessi altari medievali. Caso lampante è il monastero
regio di San Salvatore / San Felice a Pavia, che il 4 ottobre 760 include una basilicam in
onorem Dei genitricis Marie et sanctorum apostolorum Petri et Pauli, che nel luglio 771 è
detto in honore Domini Salvatoris atque omnium apostolorum et sancti Danihelis,
semplificando poi l'8 settembre 851 con monasterium in Papia qui vocatur Regine,
alludendo alla Vergine o alla fondatrice, la regina Ansa64. Di conseguenza, a Torba la
chiesa di Santa Maria / San Biagio avrebbe potuto ospitare gli ulteriori altari di San Pietro
e San Quirico, anche in considerazione dell'ulteriore polo liturgico costituito dalla cripta.
Se invece non ammettiamo che accanto al chorus monastico potesse mancare l'altare,
bisogna provare ad attribuire un'altra funzione alla stanza al terzo livello della torre. Il
ciclo dipinto che mette in scena Cristo fra gli apostoli e un'imponente schiera di santi e di
vescovi della Chiesa milanese, nonché otto monache a rappresentare la comunità,
segnala inequivocabilmente una funzione rituale e comunitaria. Anche sui contenuti di
tale decoro dipinto sarebbe opportuno tornare in altra sede, ma ad emergere nitido è il

60
   Fra gli altri: Sironi 1997: 40. Brogiolo, Chavarría Arnau 2020: 196.
61
   Bombognini 1828: 125: «[…] Sul pendio della valle si scorgono ancora le celle d’un monastero
[il conventino]. Nel fondo della medesima si alza antica torre con una chiesa diruta e stallo chiuso
quadrato, ed era il monastero di s. Biagio detto Turba, trasferito poi a Tradate».
62
   Dejana 1989: 181-183.
63
   Dejana 2012: 31-58.
64
   Di recente: Schiavi 2014: 110-112; Lomartire 2017: 472-473.

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carattere ambrosiano e spiccatamente vescovile del programma iconografico, in cui
facevano mostra di sé non meno di sette vescovi: a sud, quello inginocchiato e
legittimato con l'imposizione delle mani da un martire in testa al corte di santi, nonché
quello fra due diaconi all'estremità destra della parete (fig. 14); a ovest, quello
analogamente fra due diaconi (se ne conserva il solo tratto inferiore) e i due appaiati
poco più in là (fig. 15); a nord, quello dello sguancio della monofora sinistra, del cui
appellativo resta la S di Sanctus (o Simplicianus?), infine il vescovo che insieme ad un
laico presentava una sontuosa epigrafe, verosimilmente dedicatoria, segnalata nello
zoccolo da una rota a raggi fra pilastrini a tralci (fig. 16-17).
Se dunque il decoro del secondo livello della torre intendeva preservare e alimentare la
memoria privata del cenobio, quello del terzo livello ne metteva in figura la memoria
istituzionale, evidentemente legata alla curia arcivescovile ambrosiana e ai due
benefattori che non a caso compaiono in due punti nodali del decoro: la figura femminile
velata e inginocchiata che offre la Regola, oppure un documento di donazione, alla
Vergine con il Bambino, al centro della parete sud65 (fig. 18); la figura che nel 1978
Bertelli descriveva quale «personaggio in lunga tunica bianca»66 (oggi resta la parte
inferiore della tunica traslucida e un piede) accanto all'epigrafe dipinta in pendant con il
vescovo, al centro della parete nord (fig. 17), proprio di fronte alla badessa / benefattrice.
Pertanto, non ammettendo la funzione di coro monastico, l'aula al terzo livello della
torre avrebbe potuto costituire uno spazio polifunzionale a disposizione delle monache,
in cui svolgere le attività diurne che richiedevano una buona illuminazione.



Conclusione

Partendo da una storiografia consolidata e dalla recentissima pubblicazione di nuovi dati
archeologici, l'analisi qui condotta fa emergere un'interpretazione alternativa delle fasi
costruttive della torre nonché del suo utilizzo nelle fasi primitive dell'insediamento
monastico. Il contributo offre così nuove ipotesi di lavoro al vaglio interdisciplinare della
comunità scientifica, particolarmente in merito alla possibilità che il coro monastico
potesse installarsi in uno spazio non consacrato. Restano da riconsiderare nel dettaglio i
decori dipinti dei due livelli intermedi e della chiesa di Santa Maria, nonché il rapporto
con l'edificio monastico addossato alla cortina muraria. I risultati ottenuti andrebbero in
seguito confrontati con la più aggiornata ricerca sugli insediamenti monastici femminili
dell'Occidente altomedievale, allo scopo di far emergere ricorrenze e peculiarità in merito
a strategie insediative, tipologie architettoniche e funzionali, dinamiche politico-religiose,
linee evolutive di medio-lungo periodo67.




65
   Bertelli 1988: 47, identifica senza indugio il personaggio con la comitissa Seprii, di cui però non
sussiste traccia nelle fonti scritte.
66
   Bertelli 1980: 209. Per conformazione, mancanza della fiamma, e per il fatto che la Vergine
accoglie il dono afferrandolo dalla parte superiore, l'oggetto cilindrico non può essere un cero,
come invece diffusamente proposto: Bertelli 1980: 212; Bertelli 1988: 28; Bertelli 1989: 83;
Mitchell, Leal 2013: 341 e 343; Lešák, 2018: 10.
67
   La questione è impostata in Cantino Wataghin 2000, poi Destefanis 2011. Per il contesto
piemontese: Destefanis 2022. Sui casi milanesi: Ferrari 2022. Per uno sguardo su alcuni casi
europei: Jäggi, Lobbedey 2008: 109-114.

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1 Monastero di Santa Maria di Torba: la torre tardoantica e l'edificio monastico addossato
alla cinta muraria (foto dell'Autore, 2004)




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2 Monastero di Torba: planimetria aggiornata sulla base dei recenti scavi archeologici
(rielaborazione da Chavarría Arnau, Brogiolo 2021)




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3 Torba, torre tardoantica, prospetto orientale (foto dell'Autore, 2017)




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4 Torba, torre tardoantica, prospetto occidentale, in parte coperto dal portico
bassomedievale. Dal basso: accesso seminterrato al primo livello, accesso balconato al
secondo livello, finestra murata del terzo livello, sopraelevazione di XV secolo
(foto di Guido Dibiase, 2022)




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5 Milano, San Lorenzo Maggiore, torre nord-est (da Dell'Acqua 1985)




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                                                     quote d'uso e spessori della muratura
                                                     (rielaborazione da Bazzoni 1989)




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7 Torba, torre, prospetto sud (rielaborazione da Chavarría Arnau, Brogiolo 2021)




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8 Torba, torre, secondo livello (foto dell'Autore, 2017)




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9 Torre, secondo livello, parete est, nicchia sud: la badessa Aliberga sotto una coppia di
santi (foto dell'Autore, 2017)



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10 Torre, secondo livello, parete sud, nicchia sud-est: croce votiva ed epitaffio della
famola Alexandria (foto dell'Autore, 2017)




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11 Epitaffio di Alexandria, rilievo al tratto (da Kloos 1980)




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12 Torre, terzo livello, pareti est e sud, con l'accesso a quota 276,73 m (foto dell'Autore, 2017)




13 Torre, terzo livello, parete est: al centro, Cristo fra angeli e apostoli (foto dell'Autore, 2017)




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14 Torre, terzo livello, parete sud: altri apostoli e il corteo di santi guidato da un martire
che impone le mani su di un vescovo (foto dell'Autore, 2017)




15 Torre, terzo livello, parete ovest: santi, vescovi e otto monache (foto dell'Autore, 2017)




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16 Torre, terzo livello, parete nord: all'estremità sinistra, frammenti di Cristo in mandorla
fra i Viventi con il Libro della Parola; al centro, frammenti di un laico e di un vescovo
che presentavano un'epigrafe dipinta (foto dell'Autore, 2017)




200
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17 Torre, terzo livello, parete nord, fra le due finestre: un laico (a sinistra) e un vescovo (a
destra) presentavano un'epigrafe dipinta, probabilmente dedicatoria (foto dell'Autore, 2017)



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18 Torre, terzo livello, parete sud, corteo di santi: una figura femminile inginocchiata e
velata (la badessa? una benefattrice laica?) porge alla Vergine e al Bambino un rotulus
con la Regola oppure una donazione (foto dell'Autore, 2017)

202
