Hanging Between two Worlds: the Veil of St. Just Between Byzantium and Trieste
10.54103/fenestella/16360
This article aims to a preliminary reassessment of the silk veil preserved in the Treasury of Trieste cathedral. The cloth is unparalleled in Byzantine as well in western medieval art, in that it is painted with tempera on both sides. It depicts a youthful martyr in a court costume, and bears an inscription that identifies the saint as St. Just. Since its alleged recovery from a reliquary in the early nineteenth century, the cloth has been often addressed by the scholars, who ascribed it either to a Byzantine or to a local master and dated it between the eleventh and the fourteenth century.
Despite being referred to in several more general studies, it has been rarely considered individually. In this paper I address the many questions that the Trieste veil raises, including problems of chronology, provenance, function, and iconography. After careful observation and based on both primary sources and visual evidence, I argue that it was produced in Byzantium, possibly at an early date, to serve as a liturgical implement; later, it was brought to the West, where the saint was given a new identity and the cloth was reused as a banner after being painted on the reverse.
application/pdf
2784-8663
16360
it
Livia Bevilacqua
https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.it
Fenestella. Inside Medieval Art
Medieval Iconography
Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste
Text.Serial.Journal
https://riviste.unimi.it/index.php/fenestella
2
Articoli
2021-12-28
2021-09-12
2021-12-28
2022-01-02
39-65
Fenestella
Livia Bevilacqua
2021/12/28
10.54103/fenestella/16360
39
Università IULM Milano
2784-8663
Medieval Iconography
it
65
Zuliani F., Il Romanico, in G. Fiaccadori (ed.), Arte in Friuli-Venezia Giulia, Udine 1999: 104-129.
Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste
https://riviste.unimi.it/index.php/fenestella/article/download/16360/14906
2
Fenestella
Dentro l'arte medievale / Inside Medieval Art




               2 – 2021
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      Sommario / Contents



 1    Langobardia maior e minor: indagini sul legame tra la scultura altomedievale
      e i capitelli campani
      Ulf Schulte-Umberg


39    Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste
      Livia Bevilacqua


67    Architravi scolpiti del XII secolo a Piacenza
      Jessica Ferrari


93    The Symbol of Door as Mary in Images of the Annunciation of the 14th-15th centuries
      José María Salvador-González


111   Trasmigrazioni: cultura materiale e sviluppo dell'identità. Alcune riflessioni sulla
      produzione di San Vincenzo al Volturno
      Marianna Cuomo




      In copertina: Piacenza, Musei Civici di Palazzo Farnese, dettaglio dell'architrave
      già del portale nord di San Matteo a Piacenza (foto di Jessica Ferrari)
Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra
Bisanzio e Trieste1

Livia Bevilacqua


Università IULM, Milano
Facoltà di Arti e Turismo
liviabevilacqua@gmail.com


Abstract


Hanging Between two Worlds: The Veil of St. Just Between Byzantium and Trieste
This article aims to a preliminary reassessment of the silk veil preserved in the Treasury of Trieste
cathedral. The cloth is unparalleled in Byzantine as well in western medieval art, in that it is
painted with tempera on both sides. It depicts a youthful martyr in a court costume, and bears an
inscription that identifies the saint as St. Just. Since its alleged recovery from a reliquary in the
early nineteenth century, the cloth has been often addressed by the scholars, who ascribed it either
to a Byzantine or to a local master and dated it between the eleventh and the fourteenth century.
Despite being referred to in several more general studies, it has been rarely considered individually.
In this paper I address the many questions that the Trieste veil raises, including problems of
chronology, provenance, function, and iconography. After careful observation and based on both
primary sources and visual evidence, I argue that it was produced in Byzantium, possibly at an early
date, to serve as a liturgical implement; later, it was brought to the West, where the saint may have
been given a new identity and the cloth reused as a banner after being painted on the reverse.


Keywords: Painted Clothes; Medieval Painting; Byzantine Art; Bisanzio e l’Occidente; Silk;
Iconography; Arredo liturgico


Come citare / How to cite: Livia Bevilacqua, Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra
Bisanzio e Trieste, «Fenestella» II (2021): 39-65.


DOI: 10.54103/fenestella/16360


1
  Il presente studio è parte di una ricerca più ampia sugli oggetti bizantini conservati in Friuli-Venezia
Giulia, Trentino-Alto Adige e Lombardia, svolta grazie ad un assegno di ricerca nell’aa 2020-2021 presso
l’Università IULM di Milano nell’ambito del PRIN 2017 Navigare nell’Italia bizantina. Un catalogo online
per la conoscenza e la valorizzazione di un patrimonio artistico sommerso (coordinatore nazionale:
Prof. Antonio Iacobini, Sapienza Università di Roma; coordinatrice dell’Unità di Ricerca IULM: Prof.ssa
Simona Moretti). Ringrazio i coordinatori per l’occasione di approfondimento critico che la collaborazione
al progetto mi ha offerto. L’occasione mi è preziosa per ringraziare anche tutti coloro che hanno
agevolato in ogni modo i miei sopralluoghi e le mie ricerche sul posto, in particolare il Dott. Giovanni
Luca dell’Ufficio diocesano di arte sacra della Diocesi di Trieste, Don Marino Trevisini, parroco di San
Giusto, e Don Ivica Čona, per avermi consentito l’esame autoptico dell’opera nella cappella del Tesoro.
Ringrazio infine i revisori anonimi per i preziosi consigli elargiti in fase di pubblicazione.
L. Bevilacqua, Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste



Il velo di San Giusto: un’opera enigmatica
Nella cattedrale di San Giusto a Trieste, in un sacello protetto da una cancellata barocca,
sono radunati i preziosi oggetti che ne compongono il Tesoro, tra i quali si conserva un
drappo di seta dipinta su entrambe le facce con l’effigie di un giovane santo. Per la sua
singolarità, il velo ha attratto l’attenzione di studiosi sia del Medioevo bizantino sia di quello
occidentale, che si sono cimentati, con esiti assai diversi tra loro, con il complesso
inquadramento storico-artistico di questo pezzo tanto straordinario quanto enigmatico.
Tuttavia, pur trattandosi di un’opera che può ben dirsi unica nel panorama artistico
medievale, seppur molte volte citata, essa è stata di rado considerata come oggetto specifico
di indagine. Inoltre, benché non manchino numerosi e capillari studi sulla produzione serica
nel mondo bizantino2, essi riguardano quasi esclusivamente i ricami, i tessuti operati, gli
sciamiti e gli arazzi, mentre più sporadici nella letteratura critica sono i riferimenti alle sete
dipinte. Questa carenza è dovuta a due ragioni: la prima è la scarsissima sopravvivenza
materiale di tali manufatti; la seconda ha a che fare con la tendenza ad assimilare la pittura
su tessuto alla tecnica, appunto, della pittura piuttosto che all’ambito della produzione
tessile. Tale ambiguità di carattere esecutivo ha fatto sì che l’esiguo gruppo di oggetti – tra i
quali spicca il velo triestino – sia rimasto ‘sospeso tra due mondi’, e che nella storia della
pittura bizantina raramente ci si sia occupati di essi in modo autonomo.
Su un finissimo tessuto di seta grezza3 è dipinta, a tempera, una giovane figura maschile (fig. 1),
in posizione frontale orante, con entrambe le mani portate all’altezza del petto: la sinistra è
rivolta verso l’osservatore, mentre la destra sorregge un ramo di palma. Egli indossa una
tunica bianca cangiante all’azzurro, riccamente ornata all’orlo inferiore e ai polsi (da cui
fuoriescono le maniche di una tunica rossa sottostante) con bordure dorate impreziosite da
gemme rosse, blu e turchesi, alternativamente ovali e romboidali, e da candide perle; lo
stesso tipo di decoro si ripete anche nella bordura aurea all’altezza del petto e delle spalle
(di cui solo la destra è visibile). Una clamide blu-verde annodata sul petto e panneggiata
sull’avanbraccio sinistro lascia scoperto il braccio destro del giovane, che porta ai piedi calze
color porpora e calzari neri a punta; la gamba destra è leggermente avanzata rispetto alla
sinistra, dando l’impressione di stare incedendo verso chi guarda. Il suo volto, nimbato, è
imberbe ed è incorniciato da una corta capigliatura biondo-rossiccia raccolta dietro le
orecchie. L'incarnato è tenue e con una lieve coloritura rosea sulle guance; nell’ovale
modellato da trapassi chiaroscurali delicati, i lineamenti sono regolari e delineati con sottili
pennellate rosse, verdi e bianche: la bocca piccola, il naso allungato dalla punta lievemente
camusa, gli occhi – nonostante la loro fissità – profondi ed espressivi. Ai lati del nimbo si
legge l’iscrizione «S(anctus) IV|STVS» dipinta in caratteri bianchi dal ductus goticheggiante.
Il retro (fig. 2), anch’esso dipinto, mostra una raffigurazione identica a quella della fronte
in tutte le sue parti, salvo il fatto di esserle esattamente speculare. Torneremo più avanti
su alcune differenze di varia natura che, ciononostante, si possono individuare.
Lo stato di conservazione del tessuto è alquanto precario, presentando numerose e ampie
lacune su tutta la superficie (risarcite con una trama neutra puntinata), soprattutto nella
metà inferiore; inoltre, si individua anche ad occhio nudo una fitta crettatura della
pellicola pittorica, sia sul recto che sul verso.
Il velo è attualmente esposto sotto un doppio strato di plexiglas montato su un’intelaiatura
in metallo, che ne consente la visione fronte/retro, predisposta ad hoc dopo il restauro
che lo ha interessato nel 1978 (fig. 3). È proprio la sua storia conservativa ad averne

2
  Sul tema, per una sintesi: de’ Maffei 1994 e, più in particolare, Muthesius 2004 e 2008; più
recentemente: Carile 2019 e Vryzidis 2020.
3
  Il tessuto ha un formato rettangolare e misura circa 1185x375 mm (Tavano 2000b).

40
Fenestella II (2021): 39-65



indubbiamente condizionato la lettura nel corso del tempo. Il ritrovamento dell’opera
viene fatto risalire al 1825, benché l’unica fonte a citare l’episodio non sia tanto un
documento storico quanto piuttosto un testo letterario, i Dialoghi piacevoli in dialetto
vernacolo triestino di Giuseppe Mainati4. In un momento successivo al rinvenimento, il
tessuto venne applicato ad una tavola lignea, ma non per l’intera sua lunghezza, bensì
con la metà inferiore ripiegata sul retro della tavola stessa, la quale fu poi posta entro una
cornice e conservata visibile solo a metà, come se si trattasse di un’icona a mezzobusto.
In occasione della Exposition internationale d’art byzantin organizzata a Parigi nel 19315,
la cornice fu smontata e ci si accorse che il tessuto mostrava in realtà un’immagine a piena
figura; il velo fu disteso, ma non sembra ci si sia resi conto che la pittura si ripeteva anche
sul verso del tessuto, ed esso venne applicato ad una nuova tavola e il vetro che fino a quel
momento lo proteggeva fu sostituito con un più resistente cristallo6 (fig. 4). Fu solo in occasione
dell’intervento condotto dal Gabinetto di restauro dei Civici Musei di Storia ed Arte di Trieste
alla fine degli anni Settanta del secolo scorso che tale caratteristica venne alla luce e – con
una nuova montatura trasparente che ne consentiva la doppia visione – fu esposto alla
mostra Tesori delle comunità religiose di Trieste, allestita al Castello di San Giusto7.
Descritto brevemente nella Storia di Trieste di Attilio Tamaro8 e – in modo assai impreciso –
nella Guida dell’Incontrera9, il velo giunse all’attenzione degli studiosi internazionali
grazie alla sua esposizione alla già citata mostra parigina del 1931, in occasione della
quale ricevette una generica datazione all’XI-XII secolo. Proprio in seguito a quell’evento,
fu Volbach a contestualizzare questa proposta (pur in sole due righe) attribuendo l’opera
a un artista dell’Italia settentrionale che lavorava «encore à cette époque dans le style
byzantin»10. Lavoro senza dubbio («zweifellos») veneziano fu ritenuto poco dopo da Otto
Demus, che, nella sua opera sui mosaici di San Marco, ravvisava strette somiglianze tra
le cosiddette ‘icone musive’ duecentesche della basilica dogale raffiguranti Cristo e i
profeti e il tessuto triestino11 (fig. 5).
Ancora alla metà degli anni Trenta risale il primo contributo scientifico specificamente
dedicato al velo dipinto, l’articolo di Annamaria Gabbrielli pubblicato su «La critica
d’arte»12. Qui ella esprime disaccordo con i precedenti studiosi circa l’origine occidentale
del velo, dal momento che su base stilistica si può a suo avviso affermare che l’opera
presenti stringenti somiglianze con ciò che conosciamo della produzione pittorica
costantinopolitana della prima età comnena: le miniature del ms Coislin 79 della
Bibliothèque nationale di Parigi (1078-1081) (fig. 6) sono, secondo la Gabbrielli, il
riferimento più prossimo. Anche il velo di San Giusto, dunque, sarebbe da considerarsi il

4
  Mainati 1828: 107. Nel dialogo si parla del ritrovamento di un «lenzuolo di tre teli, di seta, ed in
quello di mezzo era dipinta l’immagine del Santo, così fresca che parea fatta in quel tempo»,
evidentemente con riferimento al nostro velo; tuttavia, l’autore sta qui raccontando il rinvenimento
delle reliquie di san Servolo, non di san Giusto. Sorge il sospetto che il racconto possa essere il
risultato di una combinazione di notizie diverse collazionate dall’autore. Il Mainati fu peraltro
accusato dai suoi contemporanei di essere un noto plagiario, si veda Tomasin 1890.
5
  Exposition internationale d’art byzantin (Parigi, Musée des Arts Décoratifs, Bibliothèque
nationale, 28 maggio-9 luglio 1931); si vedano Diehl, Ebersolt, Tyler 1931 e Sticotti 1931.
6
  Sticotti 1931.
7
  Tesori delle comunità religiose di Trieste (Trieste, Castello di San Giusto, 1978); si veda Ruaro
Loseri 1978. Breve relazione di restauro anche in Ruaro Loseri 1983.
8
  Tamaro 1924: 187 e fig. a p. 153.
9
  Incontrera 1928: 69-70.
10
   Volbach 1933: 79.
11
   Demus 1935: 98, nota 43.
12
   Gabbrielli 1935-1936.

                                                                                                   41
L. Bevilacqua, Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste



prodotto di un artista della capitale bizantina. La presenza dell’iscrizione in latino e in
caratteri tardi non deve infatti trarre in inganno, poiché si tratta di un’aggiunta posteriore.
In seguito, Sergio Bettini elenca il velo tra le opere del primo periodo paleologo ancora legate
alla tradizione stilistica precedente13, mentre di nuovo un inquadramento molto generico
all’XI secolo e all’Italia settentrionale (ma ravvisandovi la conoscenza della coeva arte
bizantina) viene proposto negli anni Cinquanta da David Talbot Rice14. Nonostante l’autorevole
opinione di Demus, la datazione all’XI-XII secolo con qualche dubitativo sconfinamento nel
successivo, pur senza una messa a fuoco più precisa, sembra aver prevalso15 fino all’intervento
di Decio Gioseffi16, il quale, nel suo lavoro sui mosaici della cattedrale di San Giusto, chiama
in causa il nostro tessuto individuando evidenti somiglianze tra questo e i mosaici del braccio
ovest di San Marco a Venezia già presi in considerazione da Demus: egli sostiene pertanto
con sicurezza una sua esecuzione alla metà del XIII secolo, escludendo categoricamente
ogni datazione anteriore. Dopo l’intervento di Gioseffi, gli studiosi si sono prevalentemente
uniformati a tale inquadramento cronologico, continuando a sostenere l’ipotesi di una
produzione del pezzo in area veneta (così Laura Ruaro Loseri, Sergio Tavano, Enrica Cozzi e
Giuseppe Cuscito)17, mentre da parte di altri specialisti si continuavano a proporre, senza
sostanziale approfondimento critico, datazioni oscillanti tra il XII secolo18 e l’inoltrato
Trecento19. La maggior parte di questi contributi risale alla compilazione di schede di
catalogo in occasione di mostre in cui il pezzo è stato esposto o pubblicato20.
A parte queste brevi schede, una sintetica relazione tecnica sul restauro del 1978, il paragrafo
stilato dalla Bianco Fiorin e l’excursus di Enrica Cozzi nel 2005 (entrambi entro articoli più
ampi dedicati alla tradizione iconografica del martire nelle arti visive), l’unico tentativo di
inquadramento critico dell’opera condotto in uno studio espressamente ad essa dedicato
rimane di fatto quello condotto negli anni Trenta dalla Gabbrielli21, che tuttavia – come si è
detto poc’anzi – aveva ancora una percezione parziale dell’opera, di cui poteva vedere solo
la parte frontale, giacché la posteriore sarebbe rimasta occultata ancora per un quarantennio.
Era necessario ripercorrere fin qui, pur sinteticamente, le principali tappe della storia
critica e conservativa del velo, per identificarne punti fermi e aspetti che necessitano di
una messa a fuoco22. L’opera infatti è problematica, e forse il modo in cui ci si è finora
accostati ad essa è sempre stato fondato su un presupposto non del tutto adeguato a
questo specifico manufatto: ovvero che esso sia il prodotto di un solo momento creativo,

13
   Bettini 1938: 55, fig. a p. 53.
14
   Talbot Rice 1958: 45, n. 112; Talbot Rice 1959: 68, tav. XVI, fig. 146.
15
   Charalambous-Mouriki 1964: XII-XIII secolo, eseguito in Occidente; Lazarev 1967: 259, nota 112: XII
secolo; Cuscito 1969-1970a e Cuscito 1969-1970b: 26 e fig. 4 a p. 19: XI secolo o inizio del successivo.
16
   Gioseffi 1975: 297-298.
17
   Ruaro Loseri 1978; Tavano 2000a; Tavano 2000b; Luca 2003: 82-83, 93; Luca 2005: 98-102;
Cozzi 2005: 284-289; Krekic 2008; Cuscito 2014: 25, avendo in precedenza sostenuto una
cronologia più alta (Cuscito 1969-1970a e 1969-1970b).
18
   Lafontaine-Dosogne 1982; Zuliani 1999: 125.
19
   Bianco Fiorin 1992: 254-259.
20
   Talbot Rice 1958: 45, n. 112; Charalambous-Mouriki 1964; Ruaro Loseri 1978; Lafontaine-Dosogne
1982; Tavano 2000b; Krekic 2008. Il velo non fu esposto alla grande mostra sul tessuto d’arte italiano
del 1937 (Scanga, Serra 1937), presumibilmente per via del suo montaggio su tavola che ne deformava
la percezione della tecnica esecutiva; anche a Parigi nel 1931 esso era stato mostrato al pubblico nella
sezione dedicata ai dipinti e non in quella sui tessuti (Diehl, Ebersolt, Tyler 1931).
21
   Gabbrielli 1935-1936.
22
   Si rimanda ad altra sede l’analisi di documentazione d’archivio eventualmente esistente nell’Archivio
di Stato di Trieste che, nelle attuali condizioni della ricerca, non è stato possibile per il momento
scandagliare. Questo aspetto potrà essere oggetto di approfondimento nel prossimo futuro.

42
Fenestella II (2021): 39-65



che abbia assolto a una sola funzione, che sia stato confezionato per intero in un solo luogo e
che il personaggio che vi è raffigurato possa avere una sola identificazione. Questo approccio
ha condotto a trovare di volta in volta una soluzione, corretta e coerente se assunta in modo
isolato, ma parziale in una lettura più globale; il malinteso sta a mio avviso nel ritenere tali
conclusioni valide in modo assoluto, senza tener conto che l’opera d’arte ha ‘molte vite’ che
spesso (e ciò è particolarmente vero per gli oggetti mobili bizantini) travalicano il momento
della sua produzione. Ogni autore ne ha individuato un segmento, ma forse, senza la pretesa di
giungere ad una risposta definitiva alle domande poste da quest’enigmatico oggetto, vale la
pena ricomporre tutti i frammenti di una storia sfaccettata e composita. Quelle che seguono
sono alcune considerazioni basate su osservazioni tecniche, tipologiche e iconografiche che,
nel prosieguo delle ricerche, necessiteranno di una verifica più approfondita.


Una rara pittura su tessuto
Il velo di San Giusto è senza dubbio un’opera unica, non solo nell’ambito dell’arte tessile
bizantina, ma anche di quella medievale occidentale, soprattutto per la sua a tutt’oggi
ottima condizione di leggibilità, nonostante le lacune osservate. Infatti, se il tessuto è di per
sé un materiale facilmente deperibile e la sua sopravvivenza nel tempo assai rara, la maggior
parte delle stoffe decorate che ci sono giunte sono lavorate a ricamo o a tessitura; il nostro
velo è ancor più unico proprio in quanto ‘dipinto’ a tempera, utilizzando la stoffa di seta
come supporto: un’opera di questo tipo è ancora più fragile, a causa delle sollecitazioni
meccaniche cui la pellicola pittorica è continuamente sottoposta. Sappiamo però, grazie
anche al contributo delle fonti scritte, che a Bisanzio (come pure in Occidente) la pittura su
tessuto era una tecnica praticata e diffusa. Lo stesso Mandylion di Edessa, una delle reliquie
più importanti del mondo cristiano-orientale, era costituito da un fazzoletto su cui l’immagine
del volto di Cristo era ‘impressa’, dunque verosimilmente ‘dipinta’. Sul versante occidentale,
un’altra veneratissima immagine, l’Acheropita del Laterano, era originariamente una pittura
su seta, sebbene della sua facies antica restino solo scarsi frammenti, entro un’opera
stratificata e rimaneggiata nel corso dei secoli23.
Altri esempi dell’impiego della tecnica della pittura su tessuto si rintracciano nel Medioevo
più inoltrato, ma con diversa funzione (e quindi anche con caratteristiche differenti per
materiali e dimensioni): in Occidente tra i più noti giunti fino a noi vi è lo stendardo fatto
eseguire dal cardinal Stefaneschi per la chiesa di San Giorgio in Velabro a Roma, oggi ai
Musei Capitolini, che risale alla fine del XIII o all’inizio del XIV secolo, nel quale sono
impiegati anche inserti in cuoio e dorature24; proprio l’utilizzo del tessuto dipinto con
funzione di vessillo o gonfalone si diffonde poi ampiamente, come è noto, in epoca
moderna, e volendo menzionarne un esemplare in ambito post-bizantino si può ricordare
uno stendardo di battaglia con Cristo in maestà del XVII secolo, realizzato in olio su seta
nella regione della Valacchia, conservato a Bucarest25.
Nelle fonti scritte, d’altra parte, è spesso difficile operare una distinzione tra tessuti ricamati
o operati e tessuti dipinti, che dovevano avere, così nel lessico come nella funzione, un
valore simile. Forse quelli decorati a pennello potevano avere il vantaggio di una maggiore
‘economicità’ in termini di tempo di realizzazione, rispetto a quelli lavorati ad ago. La loro
diffusione è però indubbia, tanto in Oriente quanto in Occidente26.

23
   Lafontaine-Dosogne 1991; sul Mandylion di Edessa: Wolf, Dufour Bozzo, Calderoni Masetti 2004.
24
   Volbach 1935.
25
   Manea 1999.
26
   Si veda, soprattutto per l’ambito occidentale, ma con considerazioni che è possibile applicare
anche all’ambito del Mediterraneo orientale, Salvarani 2008.

                                                                                                43
L. Bevilacqua, Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste



Stendardo, telo funebre, o velario?
L’incertezza sulla funzione originaria del tessuto triestino si rispecchia anche nelle
diverse denominazioni che l’opera ha ricevuto nel corso del tempo: accanto al generico
‘velo’, termine che richiama piuttosto l’aspetto materiale relativo al supporto serico, lo
troviamo spesso definito ‘stendardo’ o ‘fasciale’, con riferimento alla sua possibile
destinazione – rispettivamente – processionale/liturgica o di rivestimento per reliquie
(quest’ultimo fu il suo destino alla fine del Medioevo). Ci si è però interrogati poco su
questo punto. Il fatto che il tessuto sia stato dipinto sia sulla fronte sia sul retro ha fatto
supporre un suo impiego come stendardo, spiegando la ‘duplicazione’ dell’immagine
con la necessità che essa potesse essere osservata da entrambi i lati, nel corso di speciali
liturgie o di processioni pubbliche, occasioni in cui esso doveva essere sospeso ad
un’asta o a un supporto mobile. La ‘fonte’ che racconta il suo ritrovamento, nei termini
esposti supra, riferisce che nella teca delle reliquie sarebbero state ritrovate non una ma
tre pezze, cucite insieme in una sorta di lenzuolo, ma delle quali solo la centrale era
dipinta. La poca chiarezza di questo racconto, unita al fatto che delle altre due pezze
non vi è alcuna altra traccia, fa dubitare ancora una volta della sua attendibilità, eppure
esso è stato addotto talvolta a conferma della funzione processionale del nostro tessuto27.
Solo Maria Theocharis ha analizzato più a fondo il problema, sia attraverso il confronto
con opere simili prodotte a Bisanzio, sia con il supporto delle fonti storiche bizantine28:
è vero infatti che non ci sono pervenuti tessuti che abbiano specifiche analogie con il
nostro, ma ne conosciamo di simili iconograficamente (cioè recanti la figura intera del
santo) eseguiti a ricamo. La Theocharis ne rintraccia un esempio significativo nel telo
funebre di san Venceslao a Praga, ipotizzando quindi anche per il velo triestino una
funzione ‘funeraria’, ovvero di copertura della tomba di un santo, un impiego liturgico
assimilabile a quello degli epitaphioi, in uso nella liturgia tardo-bizantina, che raffigurano
il corpo di Cristo deposto e che venivano esposti nel corso del rito eucaristico quale
memoriale visivo del suo sacrificio. Un riscontro a quanto affermato dalla Theocharis è
dato anche dal velo funebre destinato a coprire la tomba di san Cirillo nel monastero di
Belozersk, ora a San Pietroburgo. Esso è ricamato con l’immagine iconica del santo, e
dunque si tratta di un caso simile, anche se un po’ più tardo poiché risale all’inizio del
XVI secolo (è datato al 1514, fig. 7)29, che dimostra come tale uso rimarrà a lungo nella
tradizione ortodossa anche oltre la caduta dell’impero bizantino.
La studiosa greca sostiene che questi veli funebri erano diffusi anche in epoca bizantina.
Ella rintraccia infatti un riferimento interessante in una fonte scritta, il sinassario di san
Demetrio di Tessalonica. Redatto alla fine dell’XI secolo, questo testo ci informa che la tomba
del santo era coperta da un velo ‘dipinto’ con l’immagine del martire a figura intera orante.
La Theocharis, però, scriveva nel 1962, quando del velo triestino non si conosceva
ancora la decorazione del verso. La presenza di quest’ultima, dunque, sembrerebbe
inconciliabile con la sua ipotesi, che infatti non è stata mai più presa in considerazione
dopo il restauro del 197830. Ad avviso di chi scrive, tuttavia, la lettura della Theocharis
rimane importante e conserva in buona parte la sua validità.
Vi è però anche una possibilità alternativa, ovvero che il tessuto fosse impiegato in origine
nell’allestimento liturgico di un edificio sacro. Molti riferimenti nelle fonti scritte e
documentarie ci fanno intuire come tali manufatti costituissero parte integrante dei

27
   Ruaro Loseri 1978.
28
   Theocharis 1962: 255.
29
   Klykanova 2004.
30
   Anche prima, l’ipotesi della Theocharis è esplicitamente considerata solo da Cuscito 1969-1970.

44
Fenestella II (2021): 39-65



corredi di chiese e monasteri (tovaglie per gli altari, cuscini, vesti sacerdotali, da
impiegarsi nelle diverse occasioni rituali), anche se è raro trovare chiara menzione scritta
dei loro decori, che, nella maggior parte dei casi, dovevano limitarsi a motivi di carattere
geometrico e aniconico31. Un tipo di arredo tessile in uso nel mondo bizantino ma di cui
vi sono poche tracce materiali e letterarie è quello dei tendaggi e delle cortine appese
agli architravi o alle pareti, che integravano la decorazione monumentale degli edifici, e
che potevano essere facilmente sostituiti in base alle necessità liturgiche nel corso dell’anno.
Se ne trovano testimonianze nelle arti figurative e – a mo’ di riferimento – si possono
citare le miniature del Menologio di Basilio II (p. 397) esempio in cui però la decorazione
è costituita da un motivo a palmette entro orbicoli e non include raffigurazioni iconiche (fig. 8).
Del resto queste ultime erano invece certamente presenti in un luogo d’eccezione, la
Santa Sofia di Costantinopoli: nel 1265-1266, subito dopo la riconquista della città da
parte di Michele VIII Paleologo, il patriarca Germano III fece confezionare in onore
dell’imperatore un peplos che raffigurava Michele stesso nelle sembianze di ‘nuovo
Costantino’, e che fu appeso tra due colonne di porfido nel settore occidentale della
Grande Chiesa; in contraccambio, il sovrano fece realizzare i ritratti (verosimilmente
anch’essi su stoffa) dei tre patriarchi di nome Germano, da disporre presso le Horaiai
Pylai, le porte della stessa chiesa32.
Quello della Santa Sofia è un caso che va ricondotto all’epoca paleologa, ma il fatto che,
fin dall’epoca più antica, i tessuti si accompagnassero all’apparato figurativo delle chiese,
al pari delle icone e della pittura monumentale, è dimostrato, ancora una volta, dalle
fonti scritte. È nota, ad esempio, l’ekphrasis di Asterio di Amasea che descrive un tessuto
recante scene del martirio di Sant’Eufemia (‘ἐν σινδόνι χαράξας’: se le immagini fossero
ricamate o dipinte non è chiaro), esposto nei pressi della tomba della santa a Calcedonia33.
Episodi veterotestamentari sono riconoscibili sul frammentario drappo di lino proveniente
dall’Egitto, dipinto a tempera alla fine del IV secolo, ora alla Abegg-Stiftung di Riggisberg34
(fig. 9), il che dimostra che scene dell’Antico e del Nuovo Testamento erano anch’esse
mostrate sui tessuti che abbellivano contesti religiosi. Sempre in epoca paleobizantina,
altrettanto frequenti dovevano essere le immagini iconiche: ancora alla fine del IV secolo,
Epifanio vescovo di Salamina, nella sua celebre lettera al vescovo di Gerusalemme
Giovanni II, scrive di essere entrato in una chiesa nel villaggio palestinese di Anautha, e
di avervi visto una tenda (‘βῆλον’) che recava una figura umana, forse l’effigie di Cristo o
quella di un santo; egli, che si opponeva all’uso delle immagini negli edifici sacri, riferisce
di averla strappata, esclamando che avrebbe dovuto piuttosto essere usata per avvolgere
le spoglie di qualche defunto35. Lo stesso vescovo cipriota, scrivendo all’imperatore
Teodosio, racconta che rappresentazioni di profeti, apostoli e patriarchi erano comunemente
visibili sui tendaggi e tessuti ornamentali36. Sebbene meno documentata, la tradizione di

31
   Non prenderemo qui in considerazione il gran numero di vesti e paramenti liturgici, nonché la
suppellettile tessile da altare di cui abbiamo ampio riscontro materiale. Si rimanda a studi specifici sul tema.
32
   Macrides 1980: 22-25; Talbot 1993: 251-252.
33
   S. Asterius Amasenus Episcopus, Homiliae, PG 40, col. 336b; Dresken-Weiland 2018: 61-63, 70.
34
   Kötzsche 2004; https://abegg-stiftung.ch/collection/der-spaetantike-mittelmeerraum/ (10 settembre 2021).
35
   Dresken-Weiland 2018: 70. Si veda Mango 1986: 42-43, di cui si riporta qui la traduzione inglese
del passo di Epifanio: «Having entered [the church] to perform a prayer, we found at the door a dyed
curtain upon which was depicted some idol in the form of a man. They alleged that it was the image
of Christ or one of the saints, for I do not remember what it was I saw. Knowing that the presence of
such things in a church is a defilement, I tore it down and advised that it should be used to wrap up
a poor man who had died. But they complained, saying, “He should have changed the curtain at his
own expense before tearing this one down”. And although I did promise that I would send another
one in its stead, I have been slow in sending it because I have had to search for a suitable [article]».
36
   Dresken-Weiland 2018: 70.

                                                                                                             45
L. Bevilacqua, Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste



esporre drappi istoriati non si affievolì nei secoli successivi. Per l’epoca mediobizantina
la presenza di manufatti tessili nell’arredo ecclesiastico è ancora attestata: ad esempio, il
typikon di Giovanni II Comneno per il monastero del Pantokrator a Costantinopoli (datato
al 1136), nell’istruire i monaci sulle modalità di illuminazione della chiesa nord del
complesso, prescrive di disporre candele – oltre che di fronte alle icone – anche davanti
al ‘σίγνον’ con l’immagine della Vergine Eleousa: si tratta di un termine che gli editori del
testo hanno tradotto con ‘banner’, telo di formato rettangolare37, il quale era esposto
anche durante la cerimonia di commemorazione del sovrano presso la tomba imperiale
che si svolgeva nell’attigua chiesa di San Michele38.


Recto e verso
Sembra a questo punto essenziale recuperare un aspetto del velo di San Giusto, cui finora
abbiamo qui solo accennato, ovvero la presenza della pittura anche sul verso della seta.
Una questione, apparentemente mai posta fino ad ora, appare necessaria per comprendere
l’opera: quando è stato realizzata la pittura su questo lato del velo? È possibile che la faccia
anteriore e quella posteriore siano state dipinte in due fasi diverse? Diciamo subito che la
risposta non è facile, perché condizionata da diversi fattori: il retro infatti è stato a lungo a
contatto con un supporto ligneo, circostanza che ha senz’altro determinato un diverso stato
di conservazione e/o un’alterazione della superficie pittorica (specie nelle sue rifiniture più
superficiali); eventuali differenze stilistiche sono quasi impercettibili, trattandosi di una
riproduzione esatta in controluce; differenze nella tecnica esecutiva (ad esempio nella
stesura del colore) sono difficilmente rilevabili nella situazione espositiva attuale e solo
un’analisi diagnostica apposita potrebbe forse risolvere alcuni di questi problemi. Abbiamo
a nostra disposizione solo alcuni indizi, basati sull’osservazione a occhio nudo.
Se accostiamo tra loro le immagini dipinte sulle due facce del velo, notiamo alcune
differenze che potrebbero più facilmente sfuggire ad una visione d’insieme. Osserviamo i
dettagli dei volti, ponendo quello dipinto sul retro in controparte, così da poterli esaminare
entrambi nell’identica posizione, anche se nella realtà essi sono speculari (fig. 10-11). Le
linee dei contorni sono chiaramente comuni, ma non si può far a meno di notare che molti
dettagli sono tracciati in modo diverso: il padiglione auricolare sul verso è delimitato da un
tratto a zig-zag più accentuato; le pupille e le iridi sono più grandi nel volto anteriore,
dove il taglio dell’occhio sinistro si allunga più in profondità; la ciocca di capelli dietro le
orecchie è un ricciolo che si increspa con una pennellata condotta dal basso verso l’alto
sul volto frontale, mentre su quello posteriore sembra piuttosto tracciato dall’alto verso il
basso; il naso è più rovinato al verso, ma la narice sinistra è più bassa e tondeggiante; la
bocca è più increspata e carnosa sul davanti, mentre sul retro – anche se maggiormente
danneggiata – appare più sottile e geometrica. Potremmo continuare notando le differenze tra
altri dettagli sul resto della figura, come la forma del nodo del mantello, e le decorazioni che
vedono i cabochons – in questo caso di certo deliberatamente – invertiti nei colori blu e rosso.
Si tratta di differenze poco meno che ‘morelliane’, che mi sembra possano però suggerire che
la parte posteriore del velo non sia stata realizzata dalla stessa mano che ha dipinto l’anteriore,
bensì da un artista diverso, che, seguendo con grande precisione e accortezza i contorni, le
linee e le stesure di colore ben visibili in controluce sulla seta, li ha riprodotti in modo sì fedele,
ma inevitabilmente lasciando piccole tracce della sua diversa pratica pittorica.
Anche i colori dell’incarnato appaiono alquanto difformi tra le due facce del velo, ma
non siamo in grado di stabilire se ciò sia dovuto ad una diversa tipologia di pigmento

37
     Thomas, Constantinides Hero 2000: 753.
38
     Congdon 1996.

46
Fenestella II (2021): 39-65



usato oppure a un’alterazione provocata dal prolungato contatto con la superficie di
supporto cui il tessuto era stato fatto aderire (anche per mezzo di colle) per più di un
secolo e mezzo; la stessa difformità nella qualità cromatica si riscontra anche in altre parti
della figura, ad esempio nella tunica (fig. 12-13), più giallognola sul retro, mentre l’aureola
vi appare di un giallo più squillante rispetto al tono più caldo di quella sul recto39.
Solo se si potesse dimostrare una differenza a livello chimico della composizione dei
colori potremmo delineare con più precisione anche la cronologia assoluta della
realizzazione delle due pitture. Per il momento dobbiamo limitarci ad affermare che la
figura posteriore dev’essere stata eseguita ‘dopo’ quella anteriore e seguendone la traccia,
ma a quale distanza di tempo non è dato sapere. Possiamo fare solo delle ipotesi.
L’intervento potrebbe corrispondere all’inserzione dell’epigrafe identificativa in lettere
gotiche, ed è possibile che anche un dettaglio come la palma sia stato aggiunto in un
momento diverso, come farebbe pensare la qualità all’apparenza più acquosa del
pigmento che quasi non ha aderito alla stesura sottostante. Ma se così fosse, allora
dovremmo compiere un percorso a ritroso e rimuovere idealmente tutto ciò che non pertiene
all’opera originale (l’epigrafe, la palma, la figura sul verso), per contestualizzare quest’ultima
nel modo più adeguato; solo dopo si potrebbero ricostruire tutte le fasi della sua storia
successiva, e indagare la ricontestualizzazione (e la reinterpretazione) che il velo avrebbe
subito dopo il suo arrivo in Occidente.


Questioni iconografiche: un santo martire
L’abbigliamento, costituito da divitision o skaramangion, cioè la tunica dai bordi riccamente
ornati, e dalla clamide, con o senza tablion, identifica tanto gli imperatori (si vedano ad
esempio i tondi marmorei di Campiello Angaran a Venezia e di Dumbarton Oaks a
Washington, ai quali è stato anche avvicinato il nostro velo)40 quanto gli alti dignitari di corte
impegnati nelle cerimonie auliche41, e per traslato i componenti della corte celeste, alla quale
appartengono i martiri. A Bisanzio, l’iconografia distintiva di questi ultimi prevede
tradizionalmente la posa stante e frontale, le mani in gesto orante all’altezza del petto e, stretta
nella destra, la croce simbolo del martirio, la quale è per così dire l’alter ego della palma nella
tradizione iconografica occidentale: si tratta di uno schema che si ripete diffusissimo, dal centro
alla periferia dell’impero, e quasi senza confini cronologici, dall’epoca paleobizantina in poi42
(fig. 14-15). Il santo raffigurato sul velo tergestino reca nella destra un ramo di palma: come si è
accennato sopra, tuttavia, dal punto di vista tecnico-materico la palma del ‘san Giusto’ appare
differente, nella pennellata e nella consistenza del pigmento, dal resto della pittura e – pur
ribadendo la natura ipotetica di quest’osservazione – non saremmo sorpresi se anche questa,
come l’epigrafe gotica, fosse stata collocata ‘in mano’ al nostro personaggio solo in un
momento successivo e non fosse dunque pertinente alla stesura originale. Non sarebbe affatto
difficile immaginare nella destra del nostro, al posto della palma, proprio una piccola croce.
Ma ad occhio nudo e nelle condizioni di visibilità attuali del manufatto non è possibile
stabilirlo: solo un’analisi diagnostica o un’osservazione approfondita della pellicola pittorica
potrebbe venirci in aiuto, individuando eventuali ridipinture o rimaneggiamenti.



39
   Differenze di colore erano state già notate, e riferite al danno meccanico causato dall’aderenza
al supporto, da Bianco Fiorin 1992: 257.
40
   Peirce, Tyler 1941: 7 e tav. 14, 16, lo datavano però con sicurezza al XIII secolo. Sui tondi di
Venezia e Washington si veda ora Zorzi, Berger, Lazzarini 2019.
41
   Fauro 1995; Piltz 1997.
42
   Kazhdan, Ševčenko 1991b.

                                                                                                 47
L. Bevilacqua, Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste



Rimossa virtualmente la palma e riportato il ritratto alla sua iconografia bizantina, lo
abbiamo per così dire spogliato della sua identità tergestina, che andrebbe perciò considerata
una reinterpretazione a posteriori, avvenuta dopo l’arrivo del velo a Trieste. A questo
punto vorremmo poter identificare l’anonimo personaggio, ma non è possibile farlo con
sicurezza. Tuttavia, alcuni indizi potrebbero condurci ad un’ipotesi: la giovane età con
cui il martire è rappresentato, il suo abbigliamento, la sua capigliatura chiara caratterizzata
da una frangetta e da corti riccioli che spuntano dietro le orecchie alla base della nuca
sono caratteristiche che coincidono con i ritratti del patrono della città di Tessalonica,
ovvero san Demetrio. Costui infatti si annovera sì tra i santi guerrieri, e dall’epoca
mediobizantina in poi viene spesso ritratto a cavallo e in vesti militari (fig. 16-17), ma
conserva sempre, lungo tutto il corso del Medioevo, anche la ‘versione’ più antica in abiti
di corte, quella che si riconosce nei numerosi pannelli che lo ritraggono sulle pareti della
basilica a lui intitolata a Tessalonica43 (fig. 18-20). Ci sembra dunque che si possa
prudentemente attribuire proprio tale identità a questo giovane che ci guarda da lontano.


Problemi di cronologia e il rapporto con i mosaici di San Giusto
L’accostamento stilistico con i mosaici della basilica veneziana di San Marco proposto
da Demus e ribadito da Gioseffi rimane senz’altro un’interpretazione possibile per
l’inquadramento del velo di San Giusto44, e non si intende qui accantonare del tutto le
osservazioni proposte dai più autorevoli studiosi dell’ultimo secolo, anche se in alcuni
casi le somiglianze ci appaiono più di carattere iconografico che stilistico (e possono
essere facilmente ricondotte a comuni modelli di riferimento). Tuttavia, ritengo che possa
essere utile riaprire la discussione su questo aspetto, proponendo una lettura alternativa,
anche se il pezzo rimane di contestualizzazione assai incerta a causa della mancanza di
confronti di carattere tipologico. Nel nostro Giusto (o forse Demetrio) ci sembra di osservare
una morbidezza ‘arcaica’, ma non siamo certamente più di fronte all’ellenismo spinto
della piena ‘Rinascenza macedone’, semmai ad una reminiscenza dell’arte paleobizantina
(l’antico di Bisanzio); non vi vediamo neppure l’accentuato espressionismo dell’arte tardo-
comnena, né l’intensità espressiva, i grafismi e le proporzioni allungate tipiche della pittura
successiva. La figura del santo è spirituale, distaccata, ma realizzata con grande attenzione
ai dettagli, e con una pennellata fluida nelle cangianze, nei passaggi chiaroscurali e nella
tridimensionalità ricercata con passaggi di piano resi con delicati trapassi di colore.
Per tutte queste caratteristiche mi sembra che la datazione del velo si possa – seppur
con la dovuta prudenza – anticipare rispetto a quanto sostenuto dalla critica più recente,
riconducendola proprio a quel periodo finale dell’XI secolo o all’inizio del successivo già
suggerito dalla Gabbrielli. Qualche confronto da considerare orientativo si può trovare
nell’ambito della pittura di icone, come quella sinaitica con i santi Procopio, Demetrio e
Nestore, datata da Weitzmann alla seconda metà dell’XI secolo (fig. 19)45; nelle miniature
che illustrano i sinassari dell’XI secolo46; ma anche in pittura monumentale come in alcuni
dettagli dei murali del katholikon di Hosios Lukas, di qualche decennio anteriori ai
manoscritti appena citati (fig. 21-22), o ancora nei mosaici della Santa Sofia di Kiev per l’uso
di delineare le fattezze dei volti con sottili linee rosse. L’affresco che ritrae san Pantaleimone
nella sua chiesa eponima di Nerezi, in Macedonia, offre un altro appiglio, benché di



43
   Kazhdan, Ševčenko 1991a.
44
   Demus 1935; Gioseffi 1975; Cozzi 2005.
45
   Weitzmann 1982: 17.
46
   Lazarev 1967: 188.

48
Fenestella II (2021): 39-65



datazione un po’ più bassa (1164): sono simili l’ovale regolare, le sopracciglia arcuate, la
bocca piccola e il naso allungato, il modo di condurre il panneggio della tunica (fig. 23).
In favore di una produzione locale del manufatto, è stato asserito che la somiglianza con
il ritratto del martire tergestino raffigurato a mosaico nel catino del sacello (oggi l’abside
destra della cattedrale), alla destra della figura di Cristo (fig. 24), si deve al fatto che il
ritratto dipinto sul velo sarebbe ispirato proprio a quello musivo47. Tuttavia, non mi sembra
che si possa essere d’accordo con questa ricostruzione, poiché vi sono differenze sostanziali
tra le due immagini, che non si spiegherebbero qualora l’artista che realizzò il velo avesse
voluto riprodurre l’immagine monumentale a sua disposizione. Non mi riferisco tanto allo
stile, che al contrario – come visto – denuncia invece una certa prossimità cronologica,
bensì all’iconografia. Ovviamente dobbiamo sempre tener presente la faccia principale
del velo, cioè quella che abbiamo qui proposto essere l’originale: a parte le differenze
nella foggia dell’abbigliamento, il nostro santo tiene il ramo nella mano destra, mentre
rivolge il palmo della mano sinistra verso lo spettatore: come abbiamo visto si tratta della
tipica posizione orante del martire nel mondo bizantino; nel mosaico absidale, invece, la
palma svetta dalla mano sinistra di Giusto, non all’altezza del petto ma distesa accanto al
suo corpo, ed è il braccio destro che si piega al busto, mostrando il palmo nel gesto – più
ovvio per l’iconografia occidentale – di preghiera o di benedizione.
Perché dunque, nel copiare l’immagine musiva su un altro medium, invertire la sua
posizione? Non essendo possibile pensare alla mancata inversione di un calco (la figura
del mosaico e quella del velo hanno misure non coincidenti) credo che ci si possa spingere
un po’ più in là e – sia pure con cautela – supporre semmai che sia stato proprio il velo a
ispirare la raffigurazione nell’abside, e non il contrario. Infatti, il santo compie un gesto
tipico nell’iconografia bizantina, ma ‘innaturale’ per l’occhio occidentale, che preferisce
la mano destra come orante o benedicente, collocando di conseguenza l’attributo nella
sinistra, proprio nel modo in cui il santo è raffigurato nel mosaico absidale del sacello.
Per di più, il ribaltamento era qui necessario per rispettare la simmetria imposta dalla
composizione absidale, dove le figure laterali sono affiancate a quella centrale di Cristo,
a cui si rivolgono. La riprova ne è l’immagine di san Servolo nello stesso mosaico, che –
speculare a quella di san Giusto, alla sinistra di Cristo – tiene nella mano destra una
piccola croce, ‘alla bizantina’, mentre chiude la sinistra al petto, ‘normalizzandone’ il gesto.
A ciò si aggiunga anche la posizione generale del corpo dei santi realizzati a mosaico,
più rigida nel loro poggiare i piedi sul medesimo ideale piano d’appoggio, laddove il
personaggio dipinto sul velo porta leggermente in avanti la gamba destra, il cui movimento
si percepisce anche sotto la tunica indossata. I mosaici del sacello, che seguono molto da
vicino i modi bizantini, sono probabilmente da ascrivere all’inizio del XII secolo, quando
peraltro non era ancora consolidata l’iconografia del martire tergestino con il modellino
della città in mano, affermatasi a partire dall’inizio del Trecento48.
La formulazione di questa ipotesi ‘rovesciata’ porta con sé due domande: quando il velo
è giunto a Trieste? Perché gli si diede una tale importanza da volerne fare uno stendardo
e (forse) riprodurne l’immagine sul mosaico? La scelta non dovette essere casuale, perché
le fattezze del nostro santo coincidono nell’insieme con quelle del giovinetto san Giusto49.
Vien fatto di domandarsi se «lo gonfalon de missier san Zusto» che Giovanni Morosini,
reggente (veneziano) della diocesi triestina, avrebbe fatto confezionare a Venezia


47
   Luca 2005. Ma sui mosaici della cattedrale di San Giusto: Mirabella Roberti 1970; Gioseffi 1975;
Mason 2010; sui vari restauri moderni che hanno interessato la superficie musiva: Bernardi 1996.
48
   Cozzi 2005.
49
   Cozzi 2005.

                                                                                                 49
L. Bevilacqua, Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste



all’inizio del XIV secolo non possa essere in qualche modo riconducibile alla trasformazione
del velo in stendardo50, e mi sembra che tale questione meriti di essere in futuro approfondita.
Non è però dato, allo stato attuale degli studi, stabilire quando il velo sia pervenuto nella
città adriatica. Per i suoi rapporti stretti con i mosaici, è possibile che il suo arrivo si debba
collocare poco dopo la sua stessa realizzazione, all’inizio del XII secolo, e che dunque ciò
sia avvenuto attraverso gli scambi, le donazioni e comunque tramite quella circolazione
delle opere d’arte che caratterizza il Mediterraneo medievale51. Una volta assunta la sua
nuova residenza nella cattedrale tergestina, iniziò la sua seconda vita come effigie del
patrono della città, forse nel clima di rivendicazioni politiche che intercorse nei rapporti tra
Trieste e Venezia nel basso Medioevo52: trasformato in stendardo processionale, fu suggellato
dall’iscrizione che definitivamente ne faceva un emblema per la comunità di Trieste.


Conclusioni
Ad un esame che pone il velo di San Giusto al centro dell’attenzione, basato anche
sull’osservazione autoptica del tessuto (per quanto possibile nelle attuali condizioni
espositive) si è potuta qui operare una sorta di decostruzione dell’aspetto odierno del
prezioso manufatto, ricostruendo poi – se pur come ipotesi di lavoro – la storia di
un’opera d’arte davvero eccezionale. Essa potrebbe essere stata confezionata a
Costantinopoli o in un’altra metropoli dell’impero bizantino come Tessalonica, in
un’epoca da collocarsi tra la fine dell’XI e il XII secolo per le sue tangenze con la
produzione artistica della prima età comnena. Nella chiesa a cui fu originariamente
destinato, se non fu impiegato quale copertura di una tomba venerata (come proposto
dalla Theocharis), esso poteva avere la funzione di velum o tenda sospesa a decorare
l’edificio durante la liturgia, come un’icona esposta alla venerazione dei fedeli. Questi
ultimi potevano riconoscervi un personaggio a loro familiare, forse Demetrio o un altro
giovane martire che con costui condivideva attributi e caratteristiche fisionomiche. Non
siamo in grado di ritracciare il suo viaggio dall’Oriente a Trieste, dove verosimilmente
giunse – forse passando attraverso Venezia? – per le vie dei traffici commerciali, degli
scambi artistici e dei doni che da sempre caratterizzavano i rapporti tra Bisanzio e
l’Adriatico. Ciò di cui possiamo però essere sicuri è che vi fu un momento in cui il
prezioso velo godette di una seconda vita: ricevendo (forse, solo allora) la sua pittura sul
retro e l’epigrafe identificativa, divenne un vessillo per l’episcopato triestino che – per
scopi politici e forse per rivendicare la propria autonomia nell’Adriatico – riscopriva i
suoi martiri e tornava a mostrarli con orgoglio all’interno dei suoi luoghi più simbolici.
Le tracce di questa vita sospesa tra due mondi, però, si perdono alla fine del Medioevo. Il velo
ricompare solo nell’Ottocento, ancora una volta in corrispondenza di un frangente storico che
avrebbe imposto a Trieste una riflessione sulle proprie radici identitarie: ma si tratta qui di
un’ulteriore tappa di questa intricata storia, che dovrà a suo tempo essere raccontata.




50
   Bianco Fiorin 1992; Cozzi 2005 rifiuta questa possibilità, ritenendo l’opera realizzata
unitariamente in una fase anteriore.
51
   Il tema è abbastanza ampio ma si vedano, come riferimento: Arbel 1996; più recentemente (per
quanto concerne soprattutto il tardo Medioevo) Hilsdale 2014; Lymberopoulou 2018.
52
   Tamaro 1924.

50
Fenestella II (2021): 39-65



Bibliografia

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1-2 Trieste, cattedrale, velo di San Giusto: fronte (da Tavano 2000b) e retro (da Bianco Fiorin 1992)




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 3-4 Trieste,
3-4   Trieste, cattedrale,
               cattedrale,ililvelo
                               velodidiSan
                                        SanGiusto
                                            Giusto
 nella sua  struttura espositiva  (foto dell'Autore)
nella sua struttura espositiva (foto dell'Autore)
ee prima
   prima del
          del restauro
              restauro (da
                       (da Mirabella
                           Mirabella Roberti
                                       Roberti 1970)
                                               1970)




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Dall'alto a sinistra, in senso orario:
5 Venezia, Basilica di San Marco, mosaico
con Cristo Emanuele, metà XIII secolo
(da Cozzi 2005);
6 Parigi, BnF, ms Coislin 79,
Omelie di Giovanni Crisostomo, f. 2v, 1078-1081
(© BnF, Département des Manuscrits);
7 San Pietroburgo, Museo Statale Russo,
velo funebre di san Cirillo di Belozersk, 1514
(da Klykanova 2004).


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L. Bevilacqua, Sospeso tra due mondi: il velo di San Giusto tra Bisanzio e Trieste




  8 Città del Vaticano, BAV, ms Vat. gr. 1613, Menologio di Basilio II, fine X secolo, p. 397
  (da Menologio 1907)




  9 Riggisberg, Abegg-Stiftung, lino dipinto con scene dell’Antico Testamento, fine IV secolo
  (da Kötzsche 2004)



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10 Trieste, cattedrale, velo di San Giusto (fronte): dettaglio del volto (foto dell’Autore)




                                                                                              59
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11 Trieste, cattedrale, velo di San Giusto (retro): dettaglio del volto, in controparte (foto dell’Autore)




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                              Trieste, cattedrale, velo di San Giusto:
                              12 fronte, dettaglio del braccio destro;
                              13 retro, dettaglio del braccio sinistro,
                              in controparte.
                              (foto dell'Autore)




                                                                         61
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Dall'alto a sinistra, in senso orario:
14 Chiesa di Garda (Gotland), affresco con ritratto di martire, 1150 circa (foto di Bengt A.
Lundberg / Riksantikvarieämbetet, CC BY 2.5);
15-16 Sinai, Monastero di Santa Caterina: icona con santo martire, XV secolo; icona con
san Demetrio a cavallo, XV secolo (By permission of Saint Catherine’s Monastery, Sinai,
Egypt. Photograph courtesy of Michigan-Princeton-Alexandria Expeditions to Mount Sinai).




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Fenestella II (2021): 39-65




Dall'alto a sinistra, in senso orario:
17 San Pietroburgo, State Hermitage Museum, icona con i santi Giorgio, Teodoro e
Demetrio, fine XI-inizio XII secolo (da Piatnitsky et alii 2000);
18 Salonicco, basilica di San Demetrio, pilastro sud-ovest, mosaico con san Demetrio e
un donatore (particolare), VII secolo (da Alto Bauer 2013);
19-20 Sinai, Monastero di Santa Caterina: icona con i santi Procopio, Demetrio e Nestore,
seconda metà XI secolo; icona con i santi Giorgio, Teodoro Stratelate e Demetrio, XIII secolo
(By permission of Saint Catherine’s Monastery, Sinai, Egypt. Photograph courtesy of
Michigan-Princeton-Alexandria Expeditions to Mount Sinai).



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                                                            21 Hosios Lukas, Katholikon,
                                                            arco sud del naos, san Demetrio,
                                                            XI secolo (da Chatzidakis 1997)




  22 Hosios Lukas, Katholikon,
arco della cappella nord-ovest,
           arcangelo, XI secolo
         (da Chatzidakis 1997)

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  23 Nerezi, chiesa di San Panteleimon,
   affresco con san Pantaleimone, 1164
                       (foto dell'Autore)




24 Trieste, cattedrale, abside di San Giusto (foto di Sailko, CC BY 3.0)




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