“The art of dancing words”. Gasparo Angiolini and the Dissertation on pantomime ballets of the ancients
10.6092/issn.2036-1599/1638
Nel 1765 Gasparo Angiolini presenta a Vienna il ballo pantomimo tragico Semiramide, corredandolo di un programma esplicativo. La Dissertation sur les Ballets Pantomimes des Anciens veicola le prime idee di Angiolini sul ballo pantomimo ponendosi, al pari di altre fonti e documenti, come un contributo importante da analizzare nell’ambito della nascita e dello sviluppo del ballet d’action. Il testo redatto in francese viene tradotto in italiano e preceduto da alcune riflessioni su Angiolini e sulla riforma del ballo pantomimo.
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2036-1599
1638
it
Stefania Onesti
Danza e ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni
“L’arte di parlare danzando”. Gasparo Angiolini e la Dissertazione sui balli pantomimi degli antichi
Text.Serial.Journal
https://danzaericerca.unibo.it/
Studi
2009-10-30
2009-09-11
2016-04-07
01-34
danzaericerca
Stefania Onesti
2009
10.6092/issn.2036-1599/1638
01
2036-1599
it
34
“L’arte di parlare danzando”. Gasparo Angiolini e la Dissertazione sui balli pantomimi degli antichi
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                                            Stefania Onesti


                            “L’arte di parlare danzando”.
    Gasparo Angiolini e la Dissertazione sui balli pantomimi degli antichi



     Nel 1765 Gasparo Angiolini, fiorentino, allievo di Hilverding e già da diversi
anni al servizio della corte viennese, pubblica uno dei suoi più corposi
interventi teorici sulla danza pantomima1. La Dissertation sur les ballets pantomimes
des anciens2, al di là dei dubbi sollevati circa la sua attribuzione3, rispecchia le

1  Oltre alla Dissertation sur les Ballets pantomimes des Anciens gli altri scritti teorici di Angiolini
comprendono: il programma esplicativo Le Festin de pierre, Vienna, Jean Thomas de Trattner,
1761 (d’ora in poi Don Juan [1761]); le Lettere a Monsieur Noverre sopra i balli pantomimi, Milano,
Bianchi, 1773 (d’ora in poi Lettere [1773]), scritte nell’intento di puntualizzare e chiarire alcune
convinzioni e affermazioni del coreografo francese Jean-George Noverre, che danno il via alla
nota polemica fra i due; le Riflessioni sopra l’uso dei programmi nei balletti pantomimi, Milano, Bianchi,
1775 (d’ora in poi Riflessioni [1775]). Sia il libretto del Don Juan che la Dissertation sono
consultabili in Gluck, Christoph Willibald, Sämtliche Werke, raccolti da Rudolf Gerber, Croll,
Gerard (a cura di), Kassel-Basel, Bäreureiter, 1995, 7 voll., vol. VII: I libretti, e in Calzabigi,
Ranieri, Scritti teatrali e letterari, a cura di Anna Laura Bellina, Roma, Salerno Editrice, 1994,
tomo I; mentre gli scritti milanesi del 1773 e 1775 sono ora raccolti in Lombardi, Carmela (a
cura di), Il ballo pantomimo. Lettere, saggi e libelli sulla danza (1773-1775), Torino, Paravia, 1998.
2 Angiolini, Gasparo, Dissertation sur les Ballets Pantomimes des Anciens, pour servir de programme au

ballet pantomime tragique de Semiramis, Vienna, Jean-Thomas de Trattnern, 1765. La prima
edizione della Dissertation, pubblicata a Vienna nel 1765 si trova in Gluck, Christoph Willibald,
Sämtliche Werke, cit. Nel 1956 Walter Toscanini cura un’edizione della Dissertation (d’ora in poi
Dissertation [1765]) rieditandola in ristampa anastatica, vedi Toscanini, Walter, Les ballets
pantomimes des anciens, Milano, Dalle Nogare e Armetti, 1956. La copia originale del libretto è
conservata presso la New York Public Library, cui è stata donata tutta la raccolta dei materiali
di danza di Cia Fornaroli e Walter Toscanini. Del volume voluto da Walter Toscanini sono
stati stampati 500 esemplari, chi scrive ha studiato e tradotto l’esemplare numero 89
conservato presso l’Archivio Contemporaneo “Alessandro Bonsanti” del Gabinetto G.P.
Viesseux di Firenze, fondo Luigi Dallapiccola.
3 Dubbi che è doveroso riportare ma che, nell’opinione di chi scrive, non pregiudicano la

convinzione che la Dissertazione veicoli le prime idee estetiche di Angiolini, interpretandone il
pensiero, che sia stata o no la sua mano a redigere materialmente il testo. L’attribuzione al
coreografo italiano è messa in dubbio da una lettera che Calzabigi scrive ad Alfieri nel 1784
(per il passaggio decisivo di questa lettera vedi Calzabigi, Ranieri, Lettera ad Alfieri, in Id., Scritti
teatrali e letterari, cit., pp. 208-209), in cui il letterato livornese afferma di aver redatto i libretti di
Don Juan e Semiramis; se i contenuti poetici sembrano essere sincera espressione del coreografo
fiorentino, Anna Laura Bellina, curatrice dell’edizione in due tomi degli scritti del poeta-
librettista livornese, sottolinea che alcuni riferimenti e la costruzione sintattica sembrano essere
tipici dello stile di Calzabigi (cfr. Bellina, Anna Laura, Introduzione, in Calzabigi, Ranieri, Scritti
teatrali e letterari, cit., pp. XI-XXXV: p. XX). Inoltre bisogna tener presente il clima di
collaborazione esistente tra Calzabigi, Gluck e Angiolini sotto la supervisione di Giacomo
Durazzo, direttore degli spettacoli a Vienna e attento impresario ante litteram per la danza (cfr.
Sasportes, José, Durazzo e la danza, in Morelli, Giovanni (a cura di), Creature di Prometeo. Il
ballo teatrale. Dal divertimento al dramma, Firenze, Olschki, 1996, pp. 177-189). Tra gli studiosi di
danza si riscontrano opinioni diverse: Lorenzo Tozzi tende a formulare un’ipotesi conciliatoria
secondo cui Calzabigi avrebbe dato una “veste letterariamente corretta” ai contenuti forniti da
Angiolini (cfr. Tozzi, Lorenzo, La poetica angioliniana del balletto pantomimo nei programmi viennesi,

                                        “Danza e Ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni”, anno I, numero 0, 2009
2                                                                                           Stefania Onesti




prime idee di Angiolini sulla riforma del ballo pantomimo, rappresentando, al
pari di altre fonti e documenti, un contributo importante da analizzare
nell’ambito della nascita e dello sviluppo della nuova estetica del ballet d’action.
Tuttavia questo scritto – redatto in francese che nel Settecento era la lingua
non solo della danza ma soprattutto della cultura e delle corti – pur essendo
stato oggetto parziale di studio in diversi interventi su Angiolini4 è un
documento ancora poco analizzato. L’occasione di tradurre5 una fonte ancora


“Chigiana. Rassegna annuale di studi musicologici”, voll. XXIX-XXX, nn. 9-10, Firenze,
Olschki, 1975, pp. 487-499: p. 489); Marina Nordera attribuisce la redazione del programma a
Calzabigi, riconoscendo, però, lo scritto come espressione delle idee di Angiolini che vennero
poi sviluppate nelle Lettere (cfr. Nordera, Marina, Fortuna de La danza nel Settecento, in Luciano,
La danza, Venezia, Marsilio, 1992, pp. 143-156: pp. 152-153); Carmela Lombardi attribuisce la
redazione al librettista livornese (cfr. Lombardi, Carmela, I trattati di danza in Italia nel Settecento,
in Id. (a cura di), Trattati di danza in Italia nel Settecento, Napoli, Istituto Italiano per gli Studi
Filosofici, 2001, pp. 13-62: p. 27); José Sasportes propende per una collaborazione a tre fra
Calzabigi, Durazzo e Angiolini (cfr. Sasportes, José, Durazzo e la danza, cit., p. 185), anche se
considera la forte influenza di Calzabigi e delle sue idee sulla scrittura di entrambi i programmi
viennesi - Don Juan [1761] e Dissertation [1765] - (cfr. Sasportes, José, La parola contro il corpo
ovvero il melodramma nemico del ballo, “La danza italiana”, n. 1, autunno 1984, pp. 21-41: pp. 31-
32).
4 Ricordo brevemente che l’unica monografia italiana su Angiolini è uscita nel 1972, Tozzi,

Lorenzo, Il balletto pantomimo del Settecento. Gaspare Angiolini, L’Aquila, Japadre, 1972; il libro di
Tozzi, che ha avuto il merito di riportare l’attenzione su questo coreografo, è stato poi seguito
da diversi articoli e interventi raccolti in miscellanee di varia natura come quelli contenuti in
“Chigiana. Rassegna annuale di studi musicologici”, cit. e in Morelli, Giovanni (a cura di),
Creature di Prometeo. Il ballo teatrale. Dal divertimento al dramma, cit. Infine anche la rivista “La
danza italiana”, tra il 1984 e il 1989, ha dedicato particolare attenzione al Settecento e ai suoi
protagonisti fra cui anche Angiolini. Oggi Angiolini e le questioni riguardanti il Settecento
sembrano essere sul punto di venir nuovamente rivalutate, fra gli interventi più recenti che
riguardano quest’ambito si segnalano l’articolo di Francesca Falcone, The Italian style and the
period, “Dance Chronicle”, n. 29, 2006, pp. 317-340, che si occupa dell’evoluzione dello stile
italiano nel Settecento attraverso due dei suoi principali fautori: Gasparo Angiolini e Salvatore
Viganò; Dahms, Sibylle, Some questions on the original version of Gluck and Angiolini’s Don Juan,
“Dance Chronicle”, n. 30, 2007, pp. 427-438; Nye, Edward - Thépot, Fanny, Dramaturgie et
musique dans le ballet-pantomime Médée et Jason de Noverre et Rodolphe, “Revue de l'Histoire du
Théâtre”, vol. LIX, n. 4, 2007, pp. 305-323; Nye, Edward, ‘Choreography’ is Narrative: The
Programmes of the Eighteenth Century Ballet d’Action, “Dance Research”, vol. XXVI, n. 1, summer
2008, pp. 42-59; Id., L’Allégorie dans le ballet d’action: Le témoignage des parodies de Marie Sallé,
“Revue de l’histoire littéraire de France”, vol. CVIII, n. 2, 2008, pp. 289-309; Id., Dancing words:
eighteenth-century ballet-pantomime wordbooks as paratexts, “Word and Image”, vol. XXIV, n. 4, 2008,
pp. 403-412; Id., The Eighteenth Century Ballet-Pantomime and Modern Mime, “New Theatre
Quarterly”, vol. XXV, n. 1, febbraio 2009, pp. 22-43; Cervellati, Elena, La danza in scena. Storia
di un’arte dal Medioevo ad oggi, Milano, Bruno Mondadori, 2009 dove il capitolo dedicato al
Settecento si apre con un paragrafo su Le Festin de pierre di Angiolini; Noverre, Jean-George,
Programmi dei balletti. Selezione di libretti 1751-1776, a cura di Flavia Pappacena, Roma, Dino
Audino, 2009 e infine Pappacena, Flavia, La danza classica. Le origini, Bari, Laterza, 2009, che
focalizza la sua attenzione sulla danza accademica fra Sette-Ottocento analizzandone
l’evoluzione tecnica ed estetica.
5 Della Dissertation esiste una prima traduzione in italiano curata da Alfredo Ferrero per

l’insegnamento di Storia della danza del Liceo coreutico di Torino. Dato il suo scopo didattico
e l’ambito scolastico a cui si rivolge, questa traduzione non ha avuto ampia divulgazione nel
mondo scientifico (cfr. Ferrero, Alfredo (a cura di), Tersicore rivoluzionaria. La riforma della danza
“L’arte di parlare danzando”                                                                            3



poco studiata ma così densa e ricca di contenuti per la storia della danza
teatrale e per i suoi sviluppi, ha dunque fornito l’estro a questo intervento che,
prendendo le mosse dalla traduzione del testo6 e dalla sua contestualizzazione,
raccoglie alcune brevi riflessioni maturate da chi scrive intorno alla poetica
angioliniana, inserita nel più ampio contesto della riforma del ballo pantomimo.
    La Dissertation non è il primo scritto teorico di Angiolini, ma quello in cui il
coreografo esprime più ampiamente le linee della sua poetica. E qui è
necessario fare una premessa. La poetica della “danza parlante” di Gasparo
Angiolini merita una riconsiderazione alla luce delle nuove prospettive di
studio apertesi nell’ambito della storiografia sulla danza teatrale7. È possibile
considerare la poetica angioliniana una poetica in itinere8, che si sviluppa
secondo un’evoluzione che raggiunge la sua piena maturazione teorica e
teatrale nella seconda metà degli anni Settanta del XVIII secolo, dopo la
polemica con Noverre e a stretto contatto con l’ambiente della danza teatrale
italiana. Infatti sebbene sia da considerarsi, sotto molti aspetti, il periodo
viennese quello maggiormente formativo dal punto di vista teorico, non è
possibile non tenere conto degli altri importanti avvenimenti che hanno
segnato la carriera di Angiolini, determinandone gli sviluppi. Ma soprattutto è
doveroso guardare al nostro passato attraverso più lenti, tentando
un’interrogazione trasversale e incrociando dati e fonti9. Per questo
introducendo un coreografo come Angiolini, oggi è necessario considerare, o
per lo meno aver presente, non solo l’aspetto dell’elaborazione teorica ma
anche quello della pratica teatrale10. Oltre ai principali scritti teorici, un’ulteriore

teatrale nell’Europa dell’età dei Lumi, Torino, Libreria Stampatori, 2001).
6 Rimando più avanti alle pp. 14-25.
7 Cfr. su questo Casini Ropa, Eugenia, Note sulla nuova storiografia della danza, “Culture Teatrali”,

autunno 2002-primavera 2003, nn. 7-8, pp. 97-105; Pontremoli, Alessandro, “Il bel danzare che
con virtù s’acquista…”. Note sugli studi della danza in Italia, “Il Castello di Elsinore”, vol. XX, n. 56,
2007, pp.129-153.
8 Un simile approccio allo studio di Angiolini è avanzato anche dal musicologo Bruce Alan

Brown che considera i primi tre scritti teorici di Angiolini, Don Juan (1761), la Citera Assediata
(1762) e Semiramis (1765), come “una specie di trattato in tre parti”, mentre gli scritti degli anni
Settanta, Lettere (1773) e Riflessioni (1775), rappresenterebbero “uno sguardo retrospettivo sulla
carriera viennese” (cfr. Brown, Bruce Alan, Elementi di classicismo nei balli viennesi di Gasparo
Angiolini, in Morelli, Giovanni (a cura di), Creature di Prometeo, cit., p. 122).
9 Cfr. Mazzoni, Stefano, Ripensando Ludovico Zorzi, www.drammaturgia.it, 23 giugno 2007.
10 Il volume già citato che raccoglie e traduce i programmi di Noverre, Noverre, Jean-George,

Programmi dei balletti. Selezione di libretti 1751-1776, cit., si pone a ulteriore testimonianza della
necessità di rivalutare e riconsiderare i libretti come fonte importante, anche se troppo a lungo
sottovalutata e trascurata, per lo studio della disciplina storica della danza. Libretti che, come
4                                                                                              Stefania Onesti




importante tappa dell’evoluzione della poetica angioliniana è da considerarsi
l’insieme dei libretti di ballo. Questo corpus ancora tutto da catalogare e
studiare11 ci restituisce un’immagine certo sbiadita dell’evanescente ed effimera
pratica scenica ma, attraverso i numerosi avvisi e ristretti, è in grado di aprire
uno sguardo più completo sulla poetica di Angiolini che, non possiamo
negarlo, non aveva le stesse capacità retorico-promozionali del suo storico
rivale francese, Jean-George Noverre.
    La poetica della “danza parlante”12, dicevamo, matura soprattutto durante il
primo soggiorno viennese di Angiolini coreografo, tra il 1758 e il 1766. Sono
anni molto intensi, in cui Angiolini ha modo di studiare, sviluppare e
sperimentare le idee riformiste in un milieu artistico particolarmente stimolante,
lo stesso in cui si compie, proprio in quegli anni, la riforma del melodramma13.
Tuttavia gli scritti di questo periodo – e la Dissertation è fra questi – non vanno
considerati come punto d’arrivo bensì di partenza. Le tappe principali della sua
maturazione poetica seguono infatti il percorso itinerante di Angiolini
attraverso l’Europa, coincidendo con i soggiorni che lo vedono protagonista
nelle sue più importanti capitali: Vienna (dove redige i primi due programmi

sostiene Edward Nye in un recente intervento, possono essere considerati a tutti gli effetti
fonti essenziali, in quanto uniche, per la costruzione drammaturgica del ballet d’action (cfr. Nye,
Edward, ‘Choreography’ is Narrative: The Programmes of the Eighteenth Century Ballet d’Action, cit., pp.
42-59).
11 I libretti dei ballo di Angiolini, conservati principalmente nelle biblioteche e negli archivi

teatrali italiani, sono numerosi e non esiste ancora un catalogo che li comprenda tutti. Chi
scrive ha iniziato un lavoro di raccolta, catalogazione e analisi contestuale di questo tipo di
fonti per la tesi di laurea magistrale: La ‘danza parlante’ poetica del ballo pantomimo attraverso i libretti
di Gasparo Angiolini, discussa presso l’Università degli studi di Bologna, novembre 2008, relatore
prof.ssa E. Casini Ropa, correlatore prof. M. De Marinis.
12 Sulla poetica e sui libretti di Angiolini nel periodo viennese vedi: Tozzi, Lorenzo, La poetica

angioliniana del balletto pantomimo nei programmi viennesi, cit., pp. 487-500; Id., Attorno a Don Juan,
pp. 549-564; Id., Semiramis, pp. 565-570, tutti contenuti in “Chigiana”, cit.; Testa, Alberto, Il
binomio Gluck-Angiolini e la realizzazione del balletto Don Juan, “Chigiana”, cit., pp. 535-547;
Bellina, Anna, Laura, I gesti parlanti ovvero il “recitar danzando”. Le Festin de pierre e Semiramis, in
Marri, Fedrico (a cura di), La figura e l’opera di Ranieri de’ Calzabigi. Atti del convegno di studi (Livorno
14-15 dicembre 1987), Firenze, Olschki, 1989, pp. 107-117; Dahms, Sibylle, Some question on the
original version of Gluck and Angiolini’s Don Juan, cit.
13 Tra i principali frutti del cenacolo artistico viennese non possiamo non ricordare Orfeo ed

Euridice del 1762, uno dei primi passi verso la riforma del melodramma. L’opera porta la firma
di Gluck per la musica, Quaglio per le scene, Calzabigi per il libretto e Angiolini per i balli (cfr.
Orfeo ed Euridice, Vienna, Ghelen, 1762). La collaborazione tra il coreografo e il musicista fu
certamente importante nella formulazione e costituzione del nuovo genere teatrale e non si
esaurì con i due balli pantomimi, ne ricordiamo alcuni esiti: 1761 Don Juan, 1762 Orfeo ed
Euridice e Citera Assediata, 1763 Ezio e Les pelerins de la mecque; 1764 La rencontre imprevue, 1765
Semiramis. Cfr. su questo anche Biagi Ravenni, Gabirella, Calzabigi e dintorni: Boccherini, Angiolini,
la Toscana e Vienna, in La figura e l’opera di Ranieri de’ Calzabigi, cit., pp. 29-71: pp. 36-37. Per i
libretti vedi Gluck, Christoph Willibald, Sämtliche Werke, cit.
“L’arte di parlare danzando”                                                                     5



esplicativi, quelli per il Don Juan nel 1761 e per la Dissertation nel 1765), San
Pietroburgo (che coincide con la sua affermazione internazionale, anche grazie
al successo della Didone abbandonata)14, Milano (durante gli anni della polemica
con Noverre, tra il 1773 e il 1775, occasione in cui scrive Le Lettere a Monsieur
Noverre sopra i balli pantomimi e Le Riflessioni sopra l’uso dei programmi nei balli
pantomimi)15. Il soggiorno italiano – che non comprende solo la tappa milanese
perché il nostro coreografo lavora alacremente e a più riprese sia a Venezia che
a Torino16 – costituisce, forse, il momento più interessante; pur essendo
discontinuo, interrotto da due lunghi viaggi a San Pietroburgo, produce quel
corpus di documenti, i libretti, cui abbiamo accennato sopra e che non è più
possibile ignorare. In questo senso e sin dall’inizio della sua formulazione
poetica, teorica e pratica, “precetti e opere”, come li definisce lui stesso,
seguono due strade che si intersecano continuamente con scambi reciproci.
L’attenzione alla formulazione di una nuova estetica è costante, ritenendo
necessario che il nuovo genere avesse bisogno tanto di una riforma espressiva
sulla scena quanto di una tradizione teorica cui ancorare saldamente la propria
reclamata autonomia e le proprie radici. Questo intersecarsi di teoria e pratica
emerge sin dall’inizio della sua formulazione poetica e dunque anche nella
Dissertation. Angiolini pubblica i suoi primi interventi teorici ancorandoli
saldamente alla pratica teatrale ed esponendo, all’interno dello scritto stesso, il
soggetto, il “piano del ballo”, per dare così, attraverso l’esempio pratico,
maggiore consistenza a ciò che veniva formulando nella teoria.
     La Dissertation appartiene alla prima fase viennese di elaborazione teorica;


14 La partenza d’Enea ossia Didone abbandonata, presentata a San Pietroburgo nel 1766 e ripresa
poi in Italia, a Venezia e Milano nel 1773 (cfr. Angiolini, Gasparo, La partenza d’Enea o Didone
abbandonata, in Merope, Venezia, Fenzo, 1773 e in Zon-Zon principe di Kibin Kin Kan, Milano,
Bianchi, 1773). Fra le testimonianze del grande successo della Didone, rimane la celebre lettera
di Metastasio indirizzata allo stesso Angiolini: “Sono ormai quarant’anni che la mia povera
Didone assorda de’ suoi lamenti tutti i teatri d’Europa, e né pur uno dei vostri celebrati colleghi
avea saputo fin’ora farne il mirabile uso che voi ne avete fatto”. Lettera a Gaspare Angiolini del
9 dicembre 1766, in Metastasio, Pietro, Tutte le opere, a cura di Bruno Brunelli, Milano,
Mondadori, 1954, vol. IV: Le Lettere, p. 516.
15 Cfr. Lettere (1773) e Riflessioni (1775).
16 Angiolini rientra in Italia dopo circa quindici anni nel 1772, lavorando soprattutto a Venezia

e Milano (per la fiera dell’Ascensione e per la stagione di carnevale è al Teatro San Benedetto,
mentre dall’estate del 1773 lavora a Milano, al Teatro Regio Ducale), che lascia nel 1774 per
rientrare nella capitale austriaca, da dove parte nuovamente per la Russia. Tra il 1778 e il 1782
ritorna a Milano dividendosi ancora fra Milano, Venezia e Verona. Nel 1783 torna in Russia
per rientrare definitivamente in Italia nel 1789.
6                                                                                       Stefania Onesti




una fase in cui, come ribadisce in seguito Angiolini stesso, “la teorica
sorpassava la pratica, perché in quel tempo la lettura m’avea più insegnato, che
l’esperienza”17. L’occasione è la presentazione del terzo balletto pantomimo
sulle scene viennesi; il testo serve da programma esplicativo, ma di fatto si
costituisce come la più ampia trattazione delle idee sommariamente esposte nel
programma del Don Juan, tra i primi riconosciuti tentativi di creazione di un
“Ballet Pantomime dans le goût des Anciens”18. Il modello espressivo degli
antichi, riscoperto in quegli anni grazie alla lezione di Luciano di Samosata19,
costituisce uno dei mezzi attraverso cui si tentava di nobilitare l’arte,
guadagnandole un posto di rilievo nel panorama artistico-teatrale. La danza
infatti, da più voci, necessitava di una riforma espressiva che le restituisse senso
e non la relegasse alla mera esibizione di virtuosismi tecnici, che poco o nulla
dicevano al cuore degli spettatori. Risignificare e riorganizzare gesti,
movimenti, espressioni in un nuovo linguaggio pantomimico che si fondesse
alla danza propriamente detta era lo scopo dei riformatori settecenteschi,
Angiolini in testa. Il problema risiedeva nella conciliazione di questi due
elementi, danza e pantomima, per creare un linguaggio completo che riportasse
sulla scena l’espressione e l’espressività degli antichi pantomimi unita alla
tecnica dei ballerini settecenteschi. Si potrebbe dire che uno dei punti principali
attorno cui ruota lo scritto di Angiolini è proprio questo, come del resto già il
titolo stesso suggerisce. La parte centrale del testo, inoltre, riprende la
questione interpretativa relativa alla danza pantomima degli antichi,
sviluppandola esplicitamente in vista della definizione di una nuova poetica

17 Lettere (1773), lettera 1, p. 54.
18 Don Juan (1761), fol. 2r.
19 Luciano di Samosata è uno degli autori antichi con cui Angiolini dialoga costantemente nella

Dissertation, costituendo un punto di riferimento importante insieme all’Ars Poetica di Orazio.
Vissuto tra il 120 e il 180 d.C., retore di un certo successo, intorno al 160, forse desideroso di
approfondire e ampliare i suoi interessi e le sue conoscenze, si dedicò alla filosofia. Lo scritto
di Luciano rappresenta una delle poche testimonianze giunte fino a noi di riflessione sul
significato della pantomima nell’antichità (cfr. Luciano, La danza, a cura di Simone Beta, trad.
it. Marina Nordera, Venezia, Marsilio, 1992). Questo piccolo trattato godette di particolare
fortuna nel Settecento (cfr. Nordera, Marina, Fortuna de La danza nel Settecento, cit., pp. 143-156).
Louis de Cahusac nel 1754 lo pose come modello esplicito per la fondazione di una nuova
poetica ed esso fornì, in un certo senso, la patente di nobiltà per il nuovo genere teatrale che
stava poco alla volta acquistando autonomia espressiva. Del dialogo lucianeo circolava la
traduzione francese di Nicolas Perrot d’Ablancourt del 1654, a cui lo stesso Angiolini fa
riferimento; venne poi tradotto in italiano verso la fine del secolo a Firenze, nel 1779, e a
Venezia, nel 1783. Per le diverse edizioni di Luciano cfr. Lombardi, Carmela, I trattati di danza
in Italia nel Settecento, cit., p. 28, n. 17.
“L’arte di parlare danzando”                                                                          7



pantomimica. Angiolini raccoglie nel suo corposo intervento teorico istanze e
stimoli provenienti dall’ambiente intellettuale del suo tempo, collocandosi a
pieno titolo nel dibattito sullo statuto della danza pantomima, sul suo ruolo e
sulla sua posizione all’interno del sistema spettacolare settecentesco. L’esempio
degli antichi posto a modello estetico e guida imprescindibile per il
compositore pantomimo (ricordo che Louis De Cahusac aveva pubblicato il
suo trattato storico, La danse ancienne et moderne, nel 1754)20; la denuncia della
decadenza dei valori della danza, che diviene quasi un luogo comune della
critica Settecentesca pre-riforma; la necessità di una chiara suddivisione in
generi, una ripartizione e specializzazione all’interno delle compagnie di ballo
che si stava affermando e lentamente codificando come testimoniano i libretti
dell’epoca; il richiamo alla natura21, come fonte mimetica tanto per l’attore
quanto per il ballerino che aspiri a praticare il genere pantomimico22, sono tutte
istanze che riguardano il dibattito sulla danza pantomima e che si ritrovano
sfogliando le pagine della Dissertation.
     Dopo la Dissertation Angiolini rimane a Vienna per un altro anno ancora.
Già nel settembre 1766 è al servizio della corte russa a San Pietroburgo. Solo
nel 1773 ritorna in maniera così ampia e diffusa sui suoi “precetti”, con la
pubblicazione delle Lettere a Monsieur Noverre sopra i balli pantomimi, che in parte
riprendono e ampliano i contenuti esposti nel 1765, rinvigoriti tuttavia del
valore aggiunto di quasi un decennio di pratica teatrale.

     L’identità del ballo pantomimo: il problema del tragico

     La Dissertation pone, dicevamo, Angiolini al passo con il dibattito
contemporaneo che la nuova estetica del ballo pantomimo aveva
inevitabilmente suscitato. Il testo non osserva una suddivisione in paragrafi o
capitoli, ruota semmai intorno a delle tematiche guida che si sviluppano lungo

20 Cfr. De Cahusac, Louis, La danse ancienne et moderne ou traité historique de la danse, a cura di
Nathalie Lecomte, Laura Naudeix, Jean-Noël Laurenti, Paris, Édition Desjonquères/Centre
National de la Danse, 2004.
21 Cfr. Zambon, Rita, Il “grido della natura”: il teatro di danza alla fine del Settecento a Venezia, in

Beniscelli, Alberto (a cura di), Naturale e artificiale in scena nel secondo Settecento, Roma, Bulzoni,
1997, pp. 253-264. Per un’introduzione generale sul periodo cfr. il capitolo dedicato al
Settecento in Sorell, Walter, Dance in its time, New York, Doubleday, 1981 (ed. it. a cura di
Eugenia Casini Ropa, Storia della danza. Arte, cultura, società, Bologna, Il Mulino, 1994).
22 A questo proposito cfr. Tessari, Roberto, Teatro e spettacolo nel Settecento, Bari, Laterza, 1995, in

particolare le pp. 142-162.
8                                                                                           Stefania Onesti




lo scritto. Certo una di queste, forse la più importante per Angiolini, è
l’esemplarità degli antichi e del loro modello tragico, un’esemplarità e un
modello che erano necessarie, come abbiamo già ricordato, per fondare e
conferire autonomia al nuovo genere pantomimico. Ma ritengo che questa
tematica ci indichi qualcosa di più, mettendo in campo un problema che,
consapevolmente o meno, i riformatori settecenteschi erano costretti a
fronteggiare e che serpeggia lungo tutta la Dissertation, costituendone quasi il
vero e sotteso scopo: la legittimazione del nuovo genere e l’individuazione dei
suoi caratteri identitari. Quest’ultimo mi sembra essere un tema/problema
fondante non solo per Angiolini e la sua poetica, ma per l’ascesa del genere
stesso. Nello scritto del 1765 è chiara la necessità di identificare, in modo che
non lasci adito a dubbi, saltatio antica e danza pantomima moderna, legando a
filo doppio la nuova pantomima a quella antica; vale forse la pena di
sottolineare qui le motivazioni di questa necessità. La danza, come abbiamo già
detto, reclamava una riforma23, poiché stava rischiando di rimanere, nel
migliore dei casi, un’esibizione di freddo virtuosismo ed eleganza, un vuoto
divertissements tra gli atti dell’opera. Al contrario i suoi riformatori aspiravano a
farne un’arte imitatrice, nel senso più alto che questo termine poteva avere nel
Settecento, innovandola dal punto di vista espressivo e dunque tematico;
raccogliendo l’eredità dell’antico, della pantomima declamata e difesa da
Luciano, assicuravano al ballo pantomimo la possibilità di rappresentare il
tragico in scena. Angiolini scrive “Dans cette danse il est question de remuer
l’âme, & non pas de plaire aux yeux”24, sottolineando così che il piacere
estetico non doveva più essere considerato l’unico fine della danza, che aveva il
diritto a commuovere la sua platea attraverso i soggetti tragici in quanto capace
di rendere il pathos tragico al pari della parola poetica25, come avveniva


23 Per i riferimenti generali sulle istanze di rinnovamento che sin dall’inizio del Settecento
percorrono l’Europa rimando a Tozzi, Lorenzo, L’evoluzione del ballo teatrale nel secolo XVIII, in
Basso, Alberto (a cura di), Musica in scena: storia dello spettacolo musicale, Torino, UTET, 1995-97, 6
voll., vol. V: L’arte della danza e del balletto, pp. 63-88; Winter, Marian Hannah, The Pre-Romantic
Ballet, London, Pitman, 1974, cap. IV; Derra De Moroda, Friderica, The ballet-masters before, at the
time of, and after Noverre, “Chigiana”, cit., pp. 473- 485; Sorell, Walter, Storia della danza, cit., pp.
163-231. Per le fonti che riguardano la danza teatrale settecentesca rimando al recente regesto
Pagnini, Caterina, Fonti per la storia della danza di antico regime fra Italia e Francia, “Medioevo e
Rinascimento”, vol. XXII/n.s. XIX, 2008, pp. 421-457.
24 Dissertation (1765), fol. 20r.
25 Cfr. Dissertation (1765), foll. 6-9.
“L’arte di parlare danzando”                                                                                 9



nell’antichità. A sostegno di queste argomentazioni vengono continuamente
citati testi antichi che testimoniano, tra le altre cose, proprio la commozione
dei Greci e dei Romani “alle danze pantomime tragiche, allo stesso modo che
alle tragedie declamate”26.
     Il messaggio riformatore che passa attraverso le innovazioni del ballet d’action
è la legittimità e possibilità per la danza di comunicare ed esprimere con
efficacia e profondità sentimenti e passioni umane, in vicende considerate
superiori alle futili trame riservate solitamente al ballo, vicende appartenenti
anche al genere tragico, genere alto per eccellenza27. La danza, nel Settecento,
stava cercando la sua legittimazione, autonomia e identità di genere,
reclamando il diritto, al pari delle altre arti, di rappresentare il tragico e accedere
così a soggetti che fino ad allora le erano preclusi. Come viene sottolineato
anche da Josè Sasportes, la tragedia costituisce, per la danza in ascesa, un
genere nobile e nobilitante, che permette al ballo di porsi sullo stesso piano del
melodramma nella rappresentazione dei sentimenti, nella mozione degli affetti,
nella sua strada verso l’autonomia28. Per questo i fautori della riforma del ballo
pantomimo speravano di legittimare la propria disciplina proprio attraverso i
soggetti tragici, e forse per lo stesso motivo tra le critiche più comuni mosse
alla danza quella riguardante i soggetti tragici, troppo complessi e non adatti a
essere rappresentati “in ballo”, è tra le più sentite e durature, estendendosi ben
oltre la metà del secolo. È in gioco la possibilità, per l’arte coreica, non solo di
rappresentare l’espressione dei sentimenti nel loro stato più sublime, il tragico,
ma anche, così facendo, di porsi sullo stesso piano dell’opera in musica e della
parola poetica.
     Angiolini sottolinea continuamente nel corso del testo la coincidenza fra
antico e moderno, istituendo una continuità da far rivivere per portare
nuovamente agli antichi splendori il genere pantomimico. È proprio dai grandi

26 Cfr. ivi, foll. 3-10.
27 Riguardo al teatro Marco Ariani scrive: “Ad impedire una vera ‘riforma’ del teatro tragico
vengono a frapporsi dunque, nell’intelligenza illuministica, i freni e gli argini di una
‘aspirazione’ al tragico che assume, nel Settecento italiano, le forme di una vera e propria
‘smania collettiva’ (cfr. Ariani, Marco, Teoria illuministica del teatro tragico in Guccini, Gerardo (a
cura di), Il teatro italiano nel Settecento, Bologna, Il Mulino, 1988, pp. 121-148: p. 123 e, dello
stesso autore, il precedente articolo L’ossessione delle “regole” e il disordine degli “affetti”: lineamenti di
una teoria illuministica del teatro tragico, “Quaderni di Teatro”, vol. III, n. 11, 1981, pp. 233-258).
28 Cfr. Sasportes, José, La parola contro il corpo ovvero il melodramma nemico del ballo, cit., pp. 21-41,

vedi anche Ariani, Marco, Teoria illuministica del teatro tragico, cit., pp. 121-148.
1
10                                                                                             Stefania Onesti




modelli tragici antichi, Eschilo, Sofocle ed Euripide, e moderni, Corneille,
Racine, Voltaire, che la danza deve attingere per raggiungere il suo scopo,
rimanendo naturalmente consapevole della specificità del suo linguaggio, che
“abbrevia meravigliosamente i discorsi”29, li condensa, riuscendo a rendere con
un solo toccante gesto il senso di una frase. Ma non per questo è meno
profonda nel colpire lo spettatore nell’intimo del suo universo affettivo, dei
suoi sentimenti. E se la danza saprà risorgere dalle ceneri antiche, sembra voler
dire Angiolini, allora potrà davvero “commuovere l’anima”. A sottolineare
l’intercambiabilità fra i due generi, teatro tragico e danza pantomima tragica,
Angiolini sostiene che nessuna delle tragedie del teatro greco presenterebbe
delle difficoltà ad essere trasposta in danza, ponendosi al medesimo livello del
poeta tragico e considerando la danza pantomima come “un’opera
drammatica”30 a tutti gli effetti.
     Naturalmente, perché questa corrispondenza si realizzi è necessario che il
coreografo segua quelle regole applicabili “ad ogni sorta di invenzioni poetiche,
e di rappresentazioni teatrali, e di conseguenza alle danze pantomime
rapportando ai precetti di Orazio ciò che la nostra Arte esige
indispensabilmente per sua natura”31. Dalla necessità di legittimarsi attraverso
l’esemplarità degli antichi, deriva dunque l’uso delle tanto discusse unità di
tempo, luogo, azione e l’“applicazione ragionata” dell’Ars Poetica di Orazio32, un
punto sul quale l’altro grande riformatore del ballo pantomimo, Jean-George
Noverre, non sarà mai d’accordo ribadendo al contrario che “un ballet n’est
pas un drame, qu’une production de ce genre ne peut se subordonner aux
régles étroites d’Aristote […] qu’il faut dans un ballet beaucoup de spectacle &
d’action”33. Nelle Réflexions justificatives, sur le choix et l’ordonance du sujet che

29 Dissertation [1765], fol. 13r.
30 Ivi, fol. 18.
31 Ivi, fol. 10.
32 In particolare è il principio dell’azione “semplice e una” che viene ribadito con maggior

vigore. La definizione di regole e principi è per Angiolini, e per tutti gli uomini di teatro e gli
intellettuali del Settecento (cfr. Ariani, Marco, L’ossessione delle “regole” e il disordine degli “affetti”,
cit., pp. 233-258), di grande importanza, tanto che nelle Lettere, affrontando la critica di un
balletto di Noverre, Agamennone vendicato, afferma: “Le regole a’ grandi ingegni sono le guide
amiche che li conducono: senza di queste, voi lo sapete, ogni talento si smarrisce” (Lettere
[1773], lettera I, p. 57).
33 Noverre, Jean-George, Agamemnon vengé, Vienna, s. ed., 1772, pp. 5-6. La copia del libretto

consultata in questa sede è conservata presso la Biblioteca del Conservatorio di musica
Giuseppe Verdi di Milano, tuttavia la recente edizione e traduzione italiana di una selezione di
“L’arte di parlare danzando”                                                                            11



aprono il programma del ballo La morte di Agamennone – quel programma la cui
lettura susciterà la reazione di Angiolini e la conseguente scrittura delle celebri
Lettere a monsieur Noverre sui balli pantomimi34 – scrive ancora il coreografo
francese che il maestro di ballo deve essere in grado di sostituire l’efficacia delle
parole del dramma

                                   par scène de situation, par des tableaux frappans, par de coups
                               de théâtre bien préparés, mais toujours inattendus, par une action
                               vive, par des groupes bien dessinés & artistement contrastés, par
                               la pompe du spectacle, & par une costume vraisemblable. Telles
                               sont les règles de mon art: celles du drame sont chargées
                               d’entraves; loin de m’y assujettir, je dois en éviter de nouvelles, &
                               me mettre au dessus de celles qui n’ont jamais été créées pour la
                               danse35.

    Noverre, al contrario dell’italiano, cercava all’interno della stessa arte
coreutica le ragioni della sua legittimazione e i suoi caratteri identitari,
rifiutando la sottomissione a regole o modelli che non fossero stati
espressamente creati per la danza.
    Ma la polemica fra Angiolini e Noverre è ancora lontana al momento della
scrittura della Dissertation, in cui, per altro, Angiolini sembra dimostrare stima
per il collega francese in più di un’occasione36. Per tornare dunque all’intento


libretti di Noverre lo comprende (vedi Noverre, Jean-George, Programmi dei balletti, cit., pp. 83-
98).
34 Cfr. Lettere [1773], lettera I, p. 49. “Le bellezze che alla prima lettura ritrovai sparse nei tre

programmi di cui mi faceste grazioso dono, onoratissimo Sig. Noverre, quando passai da
Vienna, mi riscaldarono a tal segno la fantasia che mi determinai a rileggerli con duplicata
attenzione […] ma con mia grande sorpresa nel tempo stesso mi sono incontrato in alcune idee
che, vaglia il vero, contraddicono al corso storico della danza, ed in altre delle quali l’esperienza
di ventisei anni mi prova l’insussistenza”. I programmi che Angiolini legge sono: Agamennone
vendicato, Ifigenia in Tauride e Le Grazie, come viene specificato dall’autore stesso in una nota.
35 Noverre, Jean-George, Agamemnon vengé, cit., p. 8.
36 Cfr. Dissertation (1765), fol. 21v, 24v; ma anche all’inizio dello scritto quando parla

indirettamente di Noverre in termini di sprone positivo per il suo lavoro, riguardo
l’interpretazione di “Mademoiselle Nency”, protagonista di alcuni balletti del coreografo
francese. A questo proposito non è possibile ignorare la posizione di chi vede, soprattutto in
questo scritto, una chiara influenza delle idee estetiche noverriane come vengono esposte nelle
Lettres sur la danse, di cinque anni precedenti alla Dissertation. I riferimenti a Noverre e ai grandi
danzatori francesi del tempo in diversi passaggi dello scritto, nonché la stessa suddivisione dei
generi, che rispecchia quella francese relegando il grottesco al grado più basso della gerarchia,
possono essere letti come indici di una possibile e consistente influenza francese a Vienna e su
Angiolini. L’autorevole studiosa Kathleen Kuzmick Hansell legge questa influenza di Noverre
sulle idee estetiche del coreografo fiorentino come maturate in ambiente viennese; un’influenza
che si mitigherebbe notevolmente, fino a tramutarsi in scontro aperto, al rientro in Italia di
Angiolini (cfr. Hansell, Kathleen Kuzmick, Opera and ballet at the Regio Ducal Teatro of Milan
1771-1776: a musical and social history, Berkeley, University of California (Ph.D), 1980, pp. 772-
778; Id., Il ballo teatrale e l’opera italiana, in Bianconi, Lorenzo - Pestelli, Giorgio (a cura di), Storia
1
12                                                                                       Stefania Onesti




legittimante e alla ricerca d’identità che percorre la Dissertation, ne rintracciamo
ancora un esempio nel parallelo tra generi coreutici e generi drammatici che
Angiolini istituisce, per chiarire quel “caos di idee” che generava giudizi
frettolosi e ingrati nei confronti dei coreografi e dei ballerini37. L’autore passa in
rassegna i generi coreutici38 e i loro interpreti indicandone temi, pregi e difetti e
per meglio chiarirne il grado di importanza, paragona ogni genere ad un tipo di
opera drammatica. Così la danza grottesca è posta alla stregua degli spettacoli
ambulanti dei saltimbanchi; il genere comico è paragonato alle farse o alle
commedie; le danze di mezzo-carattere corrispondono a componimenti poetici
come egloghe e pastorali, destinati ad essere rappresentati sulle scene di teatri
come l’Opéra e la Comédie. Ma al culmine di questa rassegna c’è naturalmente la
danza pantomima, “senza dubbio la più sublime”, come ribadisce Angiolini,
perché unendo grazia, eleganza ed armonia proprie della danza seria alle
capacità espressive proprie dei grandi attori del tempo “osa elevarsi fino a
rappresentare i grandi avvenimenti tragici”39. Il parallelo fra il ballerino
pantomimo tragico e gli attori della Comédie Française va sempre verso la
nobilitazione del ballo pantomimo e dei suoi interpreti, che riuniscono il
talento espressivo-interpretativo e tecnico, coniugando appunto la danza alla


dell’opera italiana, Torino, EDT, 1987-1988, 6 voll., vol. V: La spettacolarità, pp. 177-306: pp. 223-
226). Il contatto con l’ambiente teatrale veneziano e milanese e l’assimilazione delle critiche che
alla danza teatrale venivano mosse – in particolare si vedano alcuni passaggi del testo di Ange
Goudar, Osservazioni sopra la musica e il ballo ora in Lombardi, Carmela (a cura di), Il ballo
pantomimo, cit., pp. 39-47, dove si leggono le critiche ad Angiolini – avrebbero indotto Gasparo
a discostarsi definitivamente dalle idee noverriane, elaborando uno stile, e una poetica, che si
adattasse meglio al gusto e alle abitudini italiane. È durante il soggiorno italiano, dunque, che
Angiolini, assimilate le critiche mosse alla danza teatrale e le polemiche che la vedevano
protagonista, sente l’esigenza di ridefinire e sistematizzare la sua poetica, secondo una
declinazione più autonoma dall’influenza francese di Noverre.
37 Dissertation (1765), foll. 21.
38 La specializzazione dei ballerini comincia a delinearsi già a partire dagli inizi del Settecento,

quando nei libretti i solisti cominciano a essere distinti dal “corpo dei figuranti” (la dicitura
corpo di ballo entra in uso, nei libretti, solo a cavallo fra Sette e Ottocento); è nella seconda
metà del Settecento, più precisamente a partire dagli anni ’70, che le distinzioni di generi e ruoli
iniziarono a essere sempre più precise e dettagliate. Su questo argomento rimando al
fondamentale saggio di Hansell, Kathleen Kuzmick, Il ballo teatrale e l’opera italiana, cit.;
all’introduzione di carattere generale sul periodo Tozzi, Lorenzo, L’evoluzione del ballo teatrale nel
secolo XVIII, cit., pp. 63-88; alle indagini specifiche di Massaro, Maria, Nevilla, Il Ballo pantomimo
al Teatro Nuovo di Padova (1751-1830), “Acta Musicologica”, vol. LVII, n. 1, 1985, pp. 215-275 e
Id., Balli e ballerini fra Padova e Venezia, “La danza italiana”, n. 5/6, autunno 1987, pp. 77- 88;
Mori, Elisabetta, Roma: dove gli eroi vanno a morire ballando, “La danza italiana”, n. 4, primavera
1986, pp. 27-47; Mamy, Sylvie, I rapporti fra Opera e ballo a Venezia nel Settecento, “La danza
italiana”, n. 5/6, autunno 1987, pp. 17- 33.
39 Dissertation [1765] fol. 25.
“L’arte di parlare danzando”                                                                         13



pantomima, l’espressione all’esibizione di grazia, virtuosismo, eleganza e
leggerezza. “L’arte di parlare danzando”, si acquisisce solo attraverso
l’espressione, cioè la capacità di toccare l’animo dello spettatore e di
commuovere anche solo con un semplice gesto. È l’espressione delle passioni
che per Angiolini fa la differenza fra la danza seria o nobile e la danza
pantomima.
     Questo bisogno legittimante presente nel testo del 1765 e la necessità di una
riforma espressiva della danza sono meglio comprensibili leggendo le pagine
dedicate a quest’arte in altre testimonianze del tempo. Possiamo forse
permetterci di leggere con il sorriso sulle labbra la satira pungente di Benedetto
Marcello40, che ne Il teatro alla moda41 ironizza, esasperandoli, sui caratteri della
danza teatrale di inizio secolo che, poco curata dal punto di vista musicale ed
espressivo, si risolveva in un susseguirsi di entrate prive di senso. Ma certo,
leggendo le prime righe dell’aspra critica di Ange Goudar, comprendiamo
meglio il clima culturale in cui la danza tentava di affermarsi:

                                   Li balli italiani non sono migliori delle opere, se non sono
                               peggiori. Io vorrei darvi la storia della danza moderna […] ma la
                               pantomima a propriamente parlare non ha storia. Bisogna cercare
                               la sua origine nella rivoluzione che s’è fatta del canto. Ella seguitò
                               il piano delle ariette. Allorchè si cominciò a scherzar colla voce,
                               incominciossi ancora a dimenarsi co’ piedi. Dopo di che li violini
                               ebbero un andamento precipitoso, li ballerini ebbero un moto
                               irregolare. Quest’è la disgrazia delle arti di guastarsi una coll’altra, e
                               di degenerare dippoi tutt’ad un colpo42.

     La critica di Goudar, datata 1773, prosegue senza pietà rivolgendosi tanto
alla danza francese che italiana, dirigendo i suoi strali tanto verso Angiolini
quanto verso Noverre. Ciò che più sembra indignare il severo critico è proprio

40 Benedetto Marcello fu poeta, compositore e trattatista, anche se viene ricordato soprattutto
per la sua opera satirica sul teatro del suo tempo, Il teatro alla moda, pubblicato a Venezia nel
1720. Sull’autore si rimanda alla voce curata da Allorto, Riccardo, Benedetto Marcello, in
Enciclopedia dello spettacolo, cit., vol. VII, coll. 93-95 e si segnala la recente monografia di
Bizzarini, Marco, Benedetto Marcello, Palermo, L’Epos, 2006.
41 Marcello, Benedetto, Il teatro alla moda, Venezia, 1720, consultato nell’edizione curata e

introdotta da Sergio Miceli, Roma, Castelvecchi, 1993, ma segnaliamo una più recente
riedizione del volume Marcello, Benedetto, Il teatro alla moda 1720, Milano, Il Polifilo, 2006.
Quella di Marcello non è chiaramente una testimonianza oggettiva sulle condizione del teatro o
della danza, non si tratta infatti di un trattato vero e proprio, ma di una satira sui costumi e le
mode dell’epoca. Tuttavia attraverso la comicità pungente che caratterizza quest’opera vengono
messi in evidenza vizi e virtù caratteristici del teatro del tempo (cfr. Miceli, Sergio, Introduzione,
in Marcello, Benedetto, Il teatro alla moda, cit., pp. 5-21).
42 Goudar, Ange, Sopra il ballo, in Osservazioni sopra la musica e il ballo, cit., p. 25.
1
14                                                                                           Stefania Onesti




la rappresentazione, attraverso la danza, di soggetti storici o tragici:

                           […] un soggetto messo in prosa non è sempre proprio ad
                        essere messo in ballo; che la lingua ha de’ diritti sopra tutti li
                        soggetti, e che li piedi non ne hanno se non sopra di alcuni.
                        L’espressione vocale forma un sentimento; il ballo (checche si
                        dica) non rappresenta che un’immagine.

                            […]

                           Io dico che non si devono mai far ballare li dei, li re, gli eroi.
                        Questi oggetti della pubblica venerazione non devono giammai
                        essere presentati sotto figure che sviliscono43.

     Qui Goudar nega all’arte coreutica proprio ciò che i suoi riformatori
stavano tentando di affermare con tanta convinzione. Nega la stessa possibilità
espressiva della danza: “Per rappresentare al di fuori quello che si sente
nell’interno, per dare ai tratti la tintura delle passioni, bisogna avere dell’anima,
e li ballerini non hanno che de’ piedi”44. La danza non è adatta a rappresentare
grandi personaggi quali eroi o dei perché usa il linguaggio del corpo e non
quello della parola, in grado di nobilitare ed esaltare maggiormente le virtù degli
eroi tragici. Qui il pregiudizio è evidente e non appartiene solo a Goudar.
     Ancora dopo circa un decennio ritornano le stesse critiche nelle parole di
Matteo Borsa. L’autore del Saggio filosofico sui balli pantomimi seri dell’opera45 pone
come centrale il problema del verosimile nella trasposizione di un soggetto in
ballo pantomimo, ritenendo essere veramente pochi quei casi in cui sia
possibile inserire la danza senza nuocere alla credibilità dell’azione. A tutto ciò
si aggiunge la pochezza interpretativa dei ballerini che non sono in grado di
entrare nel personaggio:

                           Quindi è che i monarchi ed i re, le matrone e le principesse se
                        ne vengon talvolta sole solette in mezzo alla scena a dar lungo
                        saggio delle lor gambe reali con capriole e equilibri, e
                        volteggiando, e molleggiando, e avanzando, e rinculando, tanto
                        fanno e rifanno che non si sa proprio di qual malattia il loro
                        cervello sia stato compreso.

43 Ivi, pp. 27-29.
44 Ivi, p. 26.
45 Borsa, Matteo, Saggio filosofico sui balli pantomimi seri dell’opera del dott. Matteo Borsa, in Opuscoli

scelti sulle scienze e sulle arti, Milano, Giuseppe Marelli, 1782, ora in Lombardi, Carmela (a cura di),
Il ballo pantomimo, cit., pp. 209-234. Per gli ulteriori riferimenti bibliografici del saggio si rimanda
all’appendice in coda al volume della Lombardi, Nota ai testi, pp. 261-265; su Borsa vedi almeno
la voce di Tani, Gino, Matteo Borsa, in Enciclopedia dello spettacolo, cit., vol. II, coll. 859-860.
“L’arte di parlare danzando”                                                                             15


                                  […]

                                    Ed eccovi alcuni esempi ove si mostra il ridicolo e la
                               irragionevolezza totale di questi a soli ballerineschi, i quali mai e
                               poi mai (presi in questo senso) non potranno aver luogo nei balli
                               seri, se la convenienza morale s’esamini delle persone che li
                               compongono46.

     Qui l’accento sembra essere posto sul decoro e il riguardo del personaggio
che non verrebbe rispettato e mantenuto se interpretato da un ballerino.
Inoltre con quel venir “sole solette in mezzo alla scena” Borsa indica
probabilmente la trasposizione in danza di quei soliloqui o a parte che anche il
teatro parlato avrebbe in seguito ritenuto poco realistici rompendo la
verosimiglianza dell’azione47. Ma del resto il problema della rappresentazione
verosimile del personaggio in scena è una questione centrale che riguarda tutto
il teatro settecentesco, dibattuta non solo dagli addetti ai lavori ma anche dai
philosophes illuministi, inoltre non dobbiamo scordare che il Settecento è
davvero il secolo delle riforme riguardanti tutto il mondo spettacolare, dalla
danza al teatro48. Per Borsa l’unione di danza e pantomima, dunque il nuovo
genere che imperava sulle scene italiane e estere, era assolutamente infelice e
priva di sviluppi, ritenendo invece più fecondo, per la danza italiana, il filone
dei cosiddetti secondi balli – così chiamati perché avevano luogo nel secondo
intervallo dell’opera in musica – che non trattavano argomenti tragici ma
vicende più vicine al gusto borghese e popolare ed in genere erano riservati ai
ballerini grotteschi. Ed è proprio seguendo questo filone che Angiolini si
discosterà gradualmente dal genere tragico a partire dalla seconda metà degli
anni Settanta, ossia da quando il contatto con l’ambiente teatrale italiano
diviene sostanziale49.


46 Borsa, Matteo, Saggio filosofico sui balli pantomimi seri dell’opera, cit., pp. 214-215.
47 Del resto come sottolinea Edward Nye, la grande sfida e allo stesso tempo quello che veniva
considerato il punto debole del ballet d’action era “to render dialogue into the mute language of
the genre” (cfr. Nye, Edward, ‘Choreography’ is Narrative, cit., pp. 51-52).
48 Rimando a Tessari, Roberto, Teatro e spettacolo nel Settecento, cit., in particolare le pp. 142-162;

Guccini, Gerardo (a cura di), Il teatro italiano nel Settecento, cit.; Ruffini, Franco, Spessore alla storia:
problemi degli attori e problematica sull’attore nel Settecento, “Quaderni di teatro”, vol. III, n. 11, 1981,
ma tutto il numero della rivista è dedicato al teatro dell’illuminismo.
49 Inoltre possiamo aggiungere, seguendo le stimolanti riflessioni di José Sasportes: “Per

raggiungere l’indipendenza, il ballo doveva, per forza, allontanarsi dalla tentazione di
scimmiottare la tragedia, doveva darsi un vocabolario specifico, non interscambiabile con le
altre arti, ed era ciò che stava succedendo nei balli non seri, a volte detti grotteschi” (cfr.
Sasportes, José, La parola contro il corpo, cit., p. 41).
1
16                                                                                             Stefania Onesti




     E anche Stefano Arteaga, che tra il 1783 e il 1785 scrive Le rivoluzioni del
teatro musicale italiano50, riprende le stesse posizioni di Borsa quando afferma:

                            Adoperando l’inventore dei balli uno strumento così difettoso
                         come lo è una tragedia od una commedia fatta coi soli gesti, non è
                         da meravigliarsi che non possa mantener le promesse fatte allo
                         spettatore […].

                             Peggio per noi se cotesto ardimento ci costringe a non vedere
                         se non mostri ed enimmi, sul teatro pantomimico. Per tali devono
                         stimarsi la maggior parte degli odierni balli che, ad eterna infamia
                         di Tersicore, a perpetuo scorno del coturno e del socco, sulle
                         degradate scene italiane superbamente passeggiano51.

     Nella sua ampia trattazione Arteaga dedica un lungo capitolo al ballo
pantomimo, arrivando a concludere che quest’arte non ha raggiunto la
perfezione che si crede e presenta alcuni vizi di forma che i suoi fautori
sembrano ignorare. L’autore ne sottolinea uno in particolare che, secondo lui,
pregiudica tutto il resto. La mimica, che dovrebbe essere chiara e comprensibile
a tutti perché si ispira ai gesti umani, non ha più modelli naturali di riferimento
per la sua imitazione:

                             La cagione si è perché la materia primitiva de’ gesti, su cui
                         s’esercita l’imitazion pantomima, essendo di già molto scarsa nella
                         natura è divenuta scarsissima nella società, cosicché si rende assai
                         difficile, per non dire impossibile, il tessere un’azione di qualche
                         durata che condotta sia colla necessaria chiarezza, e che interessi
                         per la novità52.

     Questo perché è prevalente e netto il predominio della parola e dunque
“l’espressione del gesto è più rara e meno efficace”, mentre nell’antichità,
quando si è sviluppata l’arte pantomima, le condizioni di questa equazione
stabilita fra gesto e parola erano a tutto vantaggio del primo elemento. Per

50 Arteaga, Stefano, Le rivoluzioni del teatro musicale italiano dalla sua origine fino al presente, Venezia,
Carlo Palese, 1785, 3 voll. Arteaga inizia a pubblicare la sua opera a Bologna, nel 1783, presso
la stamperia Carlo Trenti. Scontento dopo l’uscita del primo volume, abbandona questo editore
e si rivolge all’editore veneziano Carlo Palese. Le Rivoluzioni dunque hanno due edizioni
settecentesche: la prima bolognese che esce, non autorizzata, tra il 1783 e il 1788; la seconda,
veneziana, “Accresciuta, variata, e corretta dall’Autore”. A Bologna si trovano entrambe:
presso la biblioteca dell’Archiginnasio è possibile consultare l’edizione Trenti, mentre presso il
Museo e Biblioteca Internazionale della Musica si conserva quella veneziana. Dell’edizione
bolognese, 1783-1788, è stata pubblicata anche una ristampa anastatica (Bologna, Forni, 1969).
Inoltre la parte relativa alla danza è compresa nella citata antologia di fonti curata da Carmela
Lombardi, Il ballo pantomimo, cit., a cui qui ci riferiamo.
51 Arteaga, Stefano, Ragionamento sopra il Ballo pantomimico, cit., p. 255.
52 Ivi, p. 253.
“L’arte di parlare danzando”                                                                        17



questo motivo Arteaga definisce la pantomima moderna “uno strumento
difettoso”53.
     L’ascesa del ballo pantomimo è dunque accompagnata da numerose voci
che testimoniano anche la problematicità con cui questo nuovo genere, almeno
in Italia (ma in Francia Noverre non ebbe certo carta bianca nella roccaforte
della haute danse parigina), veniva accolto nell’alveo delle arti imitatrici. I
problemi sollevati dalle testimonianze che abbiamo riportato (certo non
esaustive della grande quantità di carta che si produsse nel Settecento sul ballo
e in generale sulle arti) forse potrebbero essere riassunti in quella domanda che
Francesco Algarotti, intellettuale poligrafo esponente della cultura illuminista,
pone all’inizio del paragrafo che nel suo Saggio sopra l’opera in musica54 dedica alla
danza:

                                   Ma che cos’è finalmente questo nostro ballo, dietro al qual va
                               così perduta la gente? Parte del dramma esso non fece mai; è
                               sempre forastiero nell’azione, e il più delle volte ad essa
                               ripugnante. Finito un atto saltano fuori tutti a un tratto dei
                               ballerini che per nulla hanno a che fare con l’argomento
                               dell’opera. Se l’azione è in Roma, il ballo è in Cusco o in Pechino:
                               seria è l’opera? Il ballo è buffo. Niente vi ha di meno degradato, e
                               connesso, che proceda più per salti, se in tale occasione, è lecito il
                               dirlo, che sia più contrario alla legge della continuità; legge
                               inviolabile della natura, e che l’arte di lei imitatrice dee fare in ogni
                               cosa di non trasgredire55.

     Dove collocare questo genere in ascesa e che ruolo e importanza attribuirgli
all’interno del sistema spettacolare settecentesco e della stessa vita sociale
doveva essere un problema particolarmente sentito per la cultura e società
illuminista che aveva avviato quel processo di sistematizzazione e
razionalizzazione del sapere di cui ancora oggi sentiamo l’influenza.



53 Ivi, p. 254-255.
54 Algarotti, Francesco, Saggio sopra l’opera in musica, Livorno, Coltellini, 1763. Al suo rientro
dalla corte di Federico II di Prussia, dove fra il 1740 e il 1753 aveva sia ricoperto incarichi
diplomatici che curato allestimenti e messe in scena di opere (è nota la passione musicale del
monarca prussiano), Algarotti matura le sue riflessioni nel Saggio sopra l’opera in musica, di cui qui
si ricordano due fra le principali edizioni: la prima del 1755, stampata a Venezia, e la seconda
del 1763, stampata a Livorno. Per le diverse edizioni del Saggio vedi Bini, Annalisa, Introduzione,
in Algarotti, Francesco, Saggio sopra l’opera in musica. le edizioni di Venezia (1755) e di Livorno
(1763), Pisa, Libreria Musicale Italiana, 1989. Qui citiamo da quest’ultima edizione, di cui
Annalisa Bini è la curatrice. Su Algarotti vedi anche d’Amico, Fedele, Francesco Algarotti, in
Enciclopedia dello spettacolo, cit., vol. I, coll. 317-319.
55 Algarotti, Francesco, Saggio sopra l’opera in musica, cit., p. 52.
1
18                                                                                 Stefania Onesti




     Nota alla traduzione

   Segue adesso la traduzione dal francese della Dissertation sur les ballets
pantomimes des anciens. Nell’accostarmi al testo ho cercato di conservare, per
quanto possibile, l’impostazione originale: ho mantenuto le numerose
maiuscole presenti nel testo, ritenendo che fosse precisa volontà dell’autore
dare maggior risalto e importanza a determinate parole, così come i corsivi,
usati anche per i nomi propri oltre che per i titoli di opere e i termini in lingua
straniera (i termini francesi che ho scelto di non tradurre sono ugualmente
indicati in corsivo); ho rispettato per quanto possibile l’impostazione grafica e i
capoversi del testo originale. Le mie note seguono la numerazione dal testo che
precede questa traduzione, mentre le uniche due note di Angiolini sono
segnalate, come nell’originale, da un asterisco. È comunque stato necessario
apportare delle modifiche, semplificando in alcuni casi il periodare ridondante
del Settecento e aggiustando la punteggiatura dove necessario.
   Per la traduzione dei termini danseur/danseuse e relativi plurali ho usato le
parole ballerino/a ballerini/e, considerando che il termine danzatore/
danzatrice rimanda, almeno nella nostra lingua, ad un concetto diverso e più
complesso di interprete. Inoltre nei testi teorici in italiano che possediamo –
Lettere [1773] e Riflessioni [1775] – Angiolini usa i termini danza/e o ballo/i
quasi come sinonimi (mentre non usa mai il termine balletto corrispettivo
naturale per noi, ma evidentemente non per Angiolini, del francese ballet) ma
per parlare degli interpreti usa sempre le parole ballerino/a o ballerini/e.
   La fonte da cui ho tradotto è la ristampa anastatica del testo editata nel 1956
grazie alla solerzia e passione di Walter Toscanini, conservata presso la
Biblioteca del Gabinetto G.P. Viesseux di Firenze, Archivio Contemporaneo
“Alessandro Bonsanti”, Fondo Luigi Dallapiccola, esemplare numero 89.


             Dissertazione sui balli pantomimi degli antichi,
     per servire da programma al ballo pantomimo tragico di Semiramide56

   Nel Programma che ho pubblicato, tre anni or sono, in occasione del Ballo
di Don Juan, ho fornito qualche nozione sulla Danza Pantomima degli Antichi;
e avendo promesso di parlarne più ampiamente, quando avessi presentato
qualche nuovo spettacolo di questo genere, mi accingo ad adempiere alla mia
promessa in occasione del Ballo Semiramide che oggi presento sulla Scena.

     Farò notare dapprima, che il soggetto del Convitato di Pietra mi era stato

56Riporto di seguito la trascrizione per intero del frontespizio del libretto: DISSERTATION |
SUR LES BALLETS PANTOMIMES | DES | ANCIENS, | POUR SERVIR DE
PROGRAMME | AU BALLET PANTOMIME TRAGIQUE | DE | SEMIRAMIS |
Composé par Mr. Angiolini maître des ballets | du Théâtre près de la Cour à Vienne, & |
représenté pour la premiére fois sur ce | Théâtre le 31 Janvier 1765. | A L’OCCASION DES
FETES | POUR LE | MARIAGE DE SA MAJESTE | LE ROI DE ROMAINS. | Multa
renascentur quae jam cecidere, cadentque | Quae nunc sunt in honore. | HORAT. de Arte
Poetica. | Beaucoup des choses qui sont tombées dans l’oubli, re- | paroîtront un jour avec
honneur; d’autres qui sont | en vogue aujourd’hui, passeront de la lumiére dans les ténébres. |
Traduction du Père SANADON. | VIENNE | CHEZ JEAN-THOMAS DE TRATTNERN,
| IMPRIMEUR DE LA COUR. | 1765.
“L’arte di parlare danzando”                                                                   19



fornito dalla Commedia Eroica, e che è dalla Tragedia che ho tratto quello di
Semiramide.

   Se esiste qualcosa di sublime nella Danza, è senza alcun dubbio un
avvenimento tragico rappresentato senza parole, e reso intellegibile dai gesti.
L’acquisizione che noi abbiamo fatto dopo poco della Signorina Nency, che ha
eseguito a Stoccarda i Balli di Medea, e delle Danaidi57, mi ha convinto a
misurarmi nella composizione di una Tragedia in Ballo.

   Leggendo ciò che ci resta degli antichi frammenti di Autori celebri sui Balli
Pantomimi, si è tentati, lo confesso, di situare al rango di Favole le impressioni
prodigiose che questi balli facevano sugli Spettatori. Lo stupore aumenta
ancora se si considera che coloro che ne hanno scritto con tanto entusiasmo,
erano l’élite dei Greci e dei Romani, Popoli tra i più scrupolosi, e più difficili
che ci siano mai stati in materia di Belle Arti, e soprattutto, di Rappresentazioni
teatrali. Senza esibire qui un’erudizione che già altri hanno dimostrato, io mi
limiterò a dire che Luciano ci assicura che si piangeva ai suoi tempi alle
Rappresentazioni Pantomime, così come a quelle delle Tragedie58.

   È Luciano che ci ha lasciato tutto ciò che possediamo di più completo su
questa sorta di Spettacoli; ma leggendo tutto quello ch’egli esige da un
Ballerino Pantomimo, si vede che noi siamo molto lontani dalla perfezione dei
Pantomimi Antichi, supposto che ce ne fossero in grado di riunire tutte le
qualità richieste da questo Filosofo. Seguendo i suoi dettami, è necessario che il
Ballerino Pantomimo “conosca la Poesia, la Geometria, la Musica, la Filosofia,
la Storia e la Favola; ch’egli sappia esprimere le passioni e i moti dell’anima;
ch’egli prenda dalla Pittura e dalla Scultura le differenti posture e atteggiamenti,
in modo da non essere inferiore né a Fidia, né ad Apelle a questo riguardo.
Questo Ballerino deve anche saper spiegare in particolar modo le concezioni
dell’anima, e scoprire i suoi sentimenti attraverso i gesti e i movimenti del
corpo: infine deve possedere il segreto di vedere dappertutto ciò che conviene
(che viene chiamato Decorum) e in questo essere sottile, inventivo, giudizioso e
avere un orecchio molto delicato”*59.


57  Médée et Jason o semplicemente Médée, coreografia e libretto: J.-G. Noverre, musica: J.J.
Rodolphe, scene: I. Colomba, costumi: L. Bouquet; il balletto va in scena all’Hoftheater di
Stoccarda l’undici febbraio 1763, nei ruoli principali troviamo Nency Levier (Medea) e Gaetano
Vestris (Giasone), una coppia ricorrente nei balletti di Noverre. Nency Levier era
particolarmente apprezzata per la sua capacità di combinare tecnica e interpretazione. Le
Danaidi o Ipermestra, coreografia: J.-G. Noverre, musica: Rudolph o Deller, scene: I. Colomba
(?), costumi: L. Bouquet, va in scena all’Hoftheater di Stoccarda l’undici febbraio 1764 (cfr.
Randi, Elena, Pittura vivente. Jean Georges Noverre e il balletto d’azione, Venezia, Corbo e Fiore,
1989). Entrambi i libretti sono stati ripubblicati e tradotti nel recente Noverre, Jean-Georges,
Programmi dei balletti. Selezione di libretti 1751-1776, cit.
58 Luciano, La danza, cit., pp.102-103.
* Luciano, Della Danza, traduzione di Ablancourt.
59 Angiolini in questa citazione raccoglie diversi passaggi del dialogo lucianeo, probabilmente

citando a memoria, sintetizza i punti più importanti per sviluppare e sostenere il suo
ragionamento. L’edizione a cui si riferisce è del 1654, una traduzione del dialogo lucianeo
curata da Nicolas Perrot d’Ablancourt – una copia di questa edizione è conservata presso la
2
20                                                                                           Stefania Onesti




    L’educazione di coloro che vengono destinati oggi a esercitare quest’Arte,
certo non consente loro di apprendere tutto quello che ho appena riferito. Allo
stesso modo non c’è nessuno di noi, che immagini sia necessario fare un Corso
di Scienze per diventare un eccellente Ballerino; e se se ne trova qualcuno, nel
grande numero, che giunga a conoscere i doveri che gli sono stati imposti da
uomini illustri, che acquisisca anche imperfettamente qualcuna delle
conoscenze che gli vengono presentate come indispensabili per eccellere in
quest’Arte, egli lo deve al suo desiderio di istruirsi e non alla sua educazione, o
ai suoi Maestri.

   Noi pensiamo così diversamente da Luciano, perché la Danza è degenerata ai
nostri giorni al punto da non essere più guardata ormai da molto tempo che
come l’arte di eseguire entrechats e gambades60, di saltare o correre in cadenza61, o
tutt’al più di avere un buon portamento o di camminare con grazia e senza
perdere l’equilibrio, di avere le braccia morbide e degli atteggiamenti pittoreschi
ed eleganti. Le nostre scuole non ci insegnano altro; e se ne esce, seguendo i
nostri criteri, nella condizione di esibirsi nei Teatri, solo perché si possiede il
vigore di dimenarsi per qualche minuto con forza e leggerezza. Sono là le
nostre Colonne d’Ercole, e non è poi che la natura a farci uscire talvolta da questo
circolo vizioso, e a dare a qualcuno di noi, e a dispetto di lui stesso, una leggera
coloritura d’espressione per arrabbiarsi, per ridere, per sembrare ora triste ora
gaio in questa miserabile pagliacciata.

    Ma se l’autorità di Luciano e di tanti altri uomini illustri produce qualche
impressione sul nostro spirito, è necessario ammettere una buona volta, che ciò
che abbiamo chiamato Danza fino alla rivoluzione che è arrivata da non più di
vent’anni, non è altro che la conoscenza dei suoi elementi. In effetti, i passi, i
salti, i port de bras, l’à-plomb, le attitudes non sono che l’Alfabeto della Danza,
come ho spiegato nel Programma del Ballo Don Juan. Sarebbe assurdo onorare
del titolo di Sapiente un uomo che dipingesse elegantemente delle lettere, che
facesse dei bei tratti di penna, senza ch’egli fosse in condizione d’intendere ciò
che gli si dà a copiare, né di scrivere per suo conto delle cose degne d’essere
lette. Quest’uomo, limitato all’abilità della mano, non avrebbe altro merito che
quello di uno scarabocchio laborioso e compassato. E tale è quello della

Biblioteca Nazionale di Firenze all’interno di una più ampia raccolta degli scritti del retore-
filosofo. Per il passaggio corrispondente citato da Angiolini vedi Luciano, La Danza, cit., pp.
77-79.
60 Letteralmente le due parole francesi si potrebbero tradurre con “salti e capriole”, il che ben si

adatterebbe al senso spregiativo del discorso che Angiolini sta conducendo, tuttavia almeno
uno dei due termini, entrechat, corrisponde, nella terminologia della codificazione tecnico
accademica, al nome di un passo. È possibile che Angiolini qui indichi un passo ben preciso,
come avviene anche più avanti, e per questo ho scelto di lasciare questo tipo di termini in
francese. Per ciò che riguarda la codificazione tecnica cfr. Lombardi, Carmela, I trattati di danza
in Italia nel Settecento, cit., pp. 53-59, in particolare le tabelle 1 e 2 riguardanti la tecnica del ballo
teatrale; Pappacena, Flavia, Il trattato di danza di Carlo Blasis 1820-1830, Lucca, Libreria Musicale
Italiana, 2005.
61 Vedi Lombardi, Carmela, “Danza da teatro e danza da sala”, in Trattati di danza in Italia nel

Settecento, cit., p. 51: “Cadenza. Ogni ‘passo’ era composto di movimenti e si eseguiva in un
tempo musicale: su uno dei ‘movimenti’ era situato l’accento del tempo musicale, ossia la
‘cadenza’ del passo”.
“L’arte di parlare danzando”                                                                       21



maggior parte dei nostri Ballerini. Quello che il Maestro Scrivano sa fare con le
dita, essi lo fanno con i piedi e con le braccia; ma come il primo è ben lontano
dal poter col suo misero talento comporre un Poema, una Tragedia, un Brano
d’Eloquenza, l’altro è egualmente inetto a rendere nel Ballo, non dirò il Ruolo
intero di una pièce teatrale, ma il semplice carattere isolato di un Eroe, o di un
Personaggio celebre.

    Non ignoro che ci siano stati degli Autori moderni62 che hanno sostenuto,
che la Danza degli Antichi, chiamata Saltatio dai romani e Orchesis dai greci, non
sia stata che l’arte di recitare attraverso i gesti un’Azione Drammatica qualsiasi,
sia che fosse stata già composta da Poeti celebri per essere declamata, o
cantata, sia che fosse stata immaginata espressamente per essere data in
Pantomima, in maniera che la Saltatio (mi si passi questo termine) non fosse, a
prenderla bene, che quella stessa Pantomima nella quale gli Inglesi si esercitano
ai nostri giorni63. Ma questa opinione non è sostenibile, se si esamina tutto
quello che gli Antichi hanno scritto sulla Danza Pantomima. Essa è già stata
combattuta e distrutta; e le opinioni autorevoli che sono state addotte in suo
favore, hanno perfino fornito delle armi ai suoi avversari. Si è citato il
passaggio di Sidonio Apollinare su Caramalus e Phabaton64, due illustri Pantomimi;
ma questo famoso passaggio dice chiaramente che questi Ballerini facevano
intendere tutto ciò che volevano rappresentare attraverso dei gesti e dei segni, e
attraverso dei movimenti delle gambe, delle ginocchia, delle mani e del corpo:
nulla assomiglia più alla Danza, che l’impiego di tutti questi movimenti. D’altra
parte questi movimenti si facevano al suono degli strumenti e in cadenza; e
Apuleio, Luciano e tanti altri sono categorici a questo riguardo. Ora, se tutto ciò
che si fa muovendo il corpo e le sue membra su un incedere fissato e
cadenzato, è certamente una Danza, la testimonianza di Sidonio è stata
impiegata invano per sostenere che la Saltatione non lo sia. Questi Scrittori
(d’altro canto di un certo merito) hanno aggiunto ancora, citando Svetonio65, che

62 Si riferisce a Jean-Baptiste Du Bos che nel 1733 scrive la Dissertation sur les Représentations
théatrales des Anciens, poi pubblicata come terza parte in Du Bos, Jean-Baptiste, Réflexions critiques
sur la poësie et sur la peinture, Paris, Pissot, 1770 ora Genève, Slatkine Reprints, 1967; i passaggi a
cui Angiolini fa riferimento nel corso del testo si trovano alle pp. 228-232. Ha inizio qui un
lungo passaggio della Dissertazione in cui Angiolini si inserisce nel dibattito a lui contemporaneo
sull’identità dell’antica saltatio. La questione, come ricorda Marina Nordera nell’articolo sulla
fortuna del dialogo lucianeo nel XVIII secolo, era soprattutto interpretativa: la saltatio degli
antichi era danza? Poteva coincidere con la moderna pantomima che faticosamente, forse un
po’ utopisticamente, i riformatori del ballo pantomimo stavano tentando di far rivivere sulle
scene? Per Angiolini la risposta era affermativa; come spiega nel seguito del suo ragionamento,
saltatio e danza pantomima coincidevano perfettamente e compito del compositore di balli
pantomimi era riportare la danza agli antichi splendori dell’antichità (cfr. Nordera, Marina,
Fortuna de La Danza nel Settecento, cit., pp. 148-156).
63 Sulla pantomima inglese, genere a sé nel panorama teatrale londinese, rimando a Papetti,

Viola, Arlecchino a Londra. La pantomima inglese 1700-1728: studi e testi, Roma, Edizioni di storia e
letteratura, 2002.
64 Caramalus e Phabaton sono due pantomimi citati da Sidonio Apollinare nel Carmen 23, vv.

283-285: “Coram te, Caramalus, aut Phabaton | clausis faucibus, et loquente gestu, | nutu,
crure, genu, manu, rotatu, | toto in schemate vel semel latebit, | sive Aetias et suus Iason |
inducuntur ibi ferusque Phasis” (cfr. anche Du Bos, Jean-Baptiste, Réflexions critique, cit., pp.
291-292).
65 Svetonio, Vite dei Cesari, a cura di Concetto Marchesi, Firenze, Le Monnier, 1946, pp. 171-
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Caligola, grande appassionato della Saltatione, avrebbe danzato66 un Cantico, o
l’aria di un Cantico, con una lunga veste che gli scendeva fino ai talloni: a
questo proposito l’Abate Du Bos nota che, poiché nulla si adatta meno di un
abbigliamento simile per un uomo che danzi alla nostra maniera, è evidente che
la Saltatione era diversa dalla nostra Danza67. Ma è proprio in questa occasione
che si può sottolineare quanto è facile illudersi, quando si è abbracciata
un’opinione e la si vuole far passare per buona a dispetto di tutto. Il giudizioso
Abate Du Bos non ha considerato che le nostre donne danzano sempre con dei
vestiti che le coprono fino alla caviglia, e che i nostri Ballerini stessi hanno
inscenato mille volte danze Turche, Persiane o Cinesi con delle lunghe vesti
Asiatiche. Il passaggio di Svetonio prova solamente che i Ballerini Pantomimi
degli Antichi non eseguivano Cabrioles, e che agitavano i piedi quel tanto che li
agitano tra di noi coloro che professano la danza nobile, cioè, i Dupré e i Vestris.
La Saltatione degli Antichi non era dunque altra cosa che la Danza Pantomima
autentica, ovvero l’arte di muovere i piedi, le braccia, i corpi in cadenza al
suono degli strumenti, e di rendere intellegibile agli spettatori ciò che si vuole
rappresentare attraverso dei gesti, dei segni, e delle espressioni d’amore, di
odio, di furore e di disperazione. La descrizione della Danza Pantomima Il
Giudizio di Paride, che Apuleio68 ci ha lasciato, lo dimostra con chiarezza. Vi si
dice che Venere, presentandosi sulla scena, comincia “a camminare e a fare
gesti molto delicati e molto espressivi, e dei movimenti della testa al suono del
flauto e in cadenza, danzando talvolta soltanto con gli occhi”. Se ai nostri
giorni la Signorina Sallé avesse dovuto danzare il ruolo di Venere nel Ballo Il
Giudizio di Paride, avrebbe fatto altre cose?

    Seguendo sempre Luciano troviamo che tutto ciò che è stato inventato dai
Poeti, e soprattutto dai Tragici, può essere trattato in danza dai compositori di
Balli, ed eseguito dai Ballerini Pantomimi. Luciano stesso si preoccupa di
fornirci un gran numero di soggetti. Tutto quello che è servito a Eschilo, Sofocle,
Euripide e a tutti i Poeti Drammatici dell’Antichità69, si trova incluso nella sua
lista. Di conseguenza siamo costretti a credere che gli Antichi, che vedevano
rappresentare questi soggetti terribili, messi in versi con tutta quella pompa che
la Poesia più sublime può immaginare, e recitati da Attori ammirevoli,
giudicavano ch’essi non perdessero niente del loro pathos tragico
nell’interpretazione dei Ballerini Pantomimi. Questo rappresenta un precedente
ben favorevole per la nostra Arte, e soprattutto se si pensa alla magnificenza
con la quale i Greci in generale, e principalmente gli ateniesi, facevano
rappresentare i Lavori Drammatici dei loro grandi Poeti. Alcuni Autori hanno
assicurato che la rappresentazione delle tre Tragedie di Sofocle costò agli



209.
66 Nel testo l’autore utilizza il verbo sauter, dal latino saltatio; mi è sembrato opportuno tradurlo

con il verbo italiano danzare, dato che per Angiolini danza e antica saltatio coincidono.
67 Cfr. Du Bos, Jean-Baptiste, Réflexions critiques, cit., p. 235.
68 Apuleio, Metamorfosi, a cura di Giuseppe Augello, Torino, UTET, 1980, libro X.
69 L’elenco di miti e leggende che Luciano espone con dovizia di particolari è davvero molto

lungo, occupando ben 24 capitoli del suo dialogo, vedi Luciano, La Danza, cit., pp. 79-89.
“L’arte di parlare danzando”                                                                        23



Ateniesi più della guerra del Peloponneso70.

   Ma se i Ballerini Pantomimi rappresentavano soggetti tragici, se i loro
Spettacoli erano preferiti alla Tragedia semplicemente recitata, se vicino ai
grandi nomi di Roscio, Andronico ed Esopo Attori, si trovano quelli di Pilade,
Batillo, Dyonisia e di tanti altri celebri Pantomimi, se la passione estrema che i
Romani avevano per le loro rappresentazioni arrivava fino al punto di dividere
il popolo in due fazioni, i verdi e i blu, che sono rimaste anche dopo la
decadenza dell’Impero, allora è fuor di dubbio che queste danze facevano sugli
spettatori delle impressioni molto più vive della semplice rappresentazione
degli attori; e mi sembra dimostrato ciò che Luciano assicura e che ho riportato
sopra, che Popoli come i Greci e i Romani piangevano alle Danze Pantomime-
tragiche, allo stesso modo che alle Tragedie declamate. Quanto siamo lontani
oggi dal provocare terrore e compassione con le nostre! È dunque un genere di
Danza che ha tali diritti sulla nostra anima; ed è giustamente questo genere che
noi dobbiamo far rivivere.

    Se il tempo avesse risparmiato ciò che Pilade aveva scritto su quest’Arte, ci
sarebbe più facile riportarla sulla Scena, ma nell’oscurità che l’avvolge oggi, non
abbiamo quasi nessuna luce a farci da guida, siamo obbligati a camminare, per
così dire, a tentoni, nel timore continuo di smarrirci. Costruire il piano di
un’Azione tragica per la Danza Pantomima senza essere aiutati da alcun
precetto, da alcun esempio, è certamente una cosa molto difficile. Immaginare
delle regole per tali Poemi, è molto più difficile ancora; Luciano non ce ne ha
donato alcuna, ma fortunatamente possediamo ancora la Poetica di Orazio, di
cui si può, con un po’ di genio e intelligenza, fare un’applicazione ragionata a
ogni sorta di invenzioni poetiche e rappresentazioni teatrali, e di conseguenza
alle Danze Pantomime, rapportando ai precetti di Orazio ciò che la nostra Arte
esige indispensabilmente per sua natura.

    In primo luogo si sa bene che le tre unità di luogo, di tempo, di azione sono
a loro quasi altrettanto necessarie che alle Commedie e alle Tragedie; ma senza
entrare qui nel merito di discussioni che ci condurrebbero troppo lontano,
ritengo, riguardo alla prima unità, che si possa mettere a profitto
quell’estensione che le è stata data da Poeti illustri, sia per arricchire il décor
dello Spettacolo, sia per evitare gli ineluttabili inconvenienti che risultano quasi
sempre da una restrizione eccessivamente scrupolosa. Quanto a me, io estendo
l’unità di luogo per le Danze Pantomime a tutta la superficie di un vasto
palazzo reale, e anche a quella di una città.

   L’unità di tempo è sempre stata fissata a 24 ore; tuttavia i Lavori in cui la
durata dell’azione si avvicina maggiormente a quella della rappresentazione,
con precisa corrispondenza, sono guardati come i modelli migliori.
L’estensione alle 24 ore mi sembra accordata ai Poeti Drammatici a spese del
verosimile, forse per compensare le difficoltà pressoché insormontabili che si
incontrano nel comporre eccellenti Pièces teatrali. Per quel che ci riguarda,

70   Il riferimento sembra essere sempre a Du Bos, Jean-Baptiste, Réflexions critiques, cit., p. 271.
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possiamo agevolmente conformarci. Se siamo ostacolati dalla regola, non è
perché troviamo il tempo troppo limitato; al contrario sentiamo ad ogni istante
che è troppo lungo. La durata della rappresentazione di una Pièce di teatro può
arrivare fino a tre ore. Collegamenti ben riusciti sostengono gli episodi, e questi
nessi talvolta difficili da districare, sono resi intellegibili grazie all’esposizione.
Quando si ha la facoltà di parlare, è facile farsi intendere, e questi stessi episodi
condotti con arte, non raffreddano l’azione principale, ma la rendono a volte
anche più interessante.

    Nei Balli Pantomimi tutto si svolge in modo diverso. Cinque o sei Attori
che si alternano, possono facilmente declamare per tre ore, è invece
impossibile danzare per più di qualche minuto. I Ballerini non si trovano,
anche se si volesse moltiplicarli. È molto più difficile danzare che declamare. Si
conosce già la propria lingua quando si impara a declamare, ed è un notevole
vantaggio. Nella Danza Pantomima bisogna prima apprendere i passi o
l’Alfabeto del nostro linguaggio; questo apprendistato è già lungo e faticoso.
Poi è necessario acquisire la grazia, la nobiltà, l’eleganza delle pose, questo vale
bene quanto uno studio del disegno. Infine bisogna acquisire l’espressione, o
l’arte di parlare danzando. Tutto questo è talmente difficile che si può andare
avanti solo con ardimento, è necessaria molta più fatica per giungere a essere
un eccellente Ballerino Pantomimo, che per imparare a leggere e a scrivere
lingue dotte.

   Se vogliamo dunque collocare degli episodi in un Ballo Pantomimo, ci è
necessario aumentare i ballerini; ma si è appena visto che ciò è quasi
impossibile. D’altra parte con quale arte potremmo spiegare agli Spettatori, non
dico l’interesse che ciascuno dei personaggi proposti ha nel corso dell’azione,
ma semplicemente i loro nomi? Un Ballerino non saprà dire al Pubblico:

     Signori, io sono Oreste, Achille, Agamennone.

  Come allora farli conoscere, e districare attraverso semplici gesti la
complessità dell’intreccio, risultato necessario degli episodi?

   Così un compositore di Balli Pantomimi, avendo a disposizione
normalmente due o tre Ballerini, non potrà far durare le sue composizioni più a
lungo di quanto lo permetta la natura della sua Arte. È necessario inoltre che si
avvalga del corpo di Ballo per raggiungere una durata ragionevole e per lasciar
riposare i suoi personaggi. Il corpo di Ballo ricopre nelle nostre Pièces il ruolo
del Coro nelle Tragedie Greche. Il piano di queste Tragedie deve servirci da
modello. L’Azione vi è sempre semplice e unica: tale deve essere a mio avviso
l’Azione Pantomima. Orazio ci istruisce sulle funzioni del coro nelle Tragedie;
ciascuno può consultarlo.

   L’arte del gesto che abbrevia meravigliosamente i discorsi, che con un solo
segno espressivo supplisce spesso ad un numero considerevole di parole,
restringe in virtù della sua stessa natura la durata dell’Azione pantomima, se il
piano dell’opera rispetta le regole. Si è obbligati ad asservire il suo genio
“L’arte di parlare danzando”                                                     25



inventivo alla vivacità dell’eloquenza muta, anche a scapito della precisione.
Non sarebbe possibile obbligarla a estendere le sue espressioni, più di quanto
lo sarebbe per un linguaggio capace di rendere con una sola parola l’intera frase
di un altro; in modo che si è del tutto stupiti, componendo i Balli Pantomimi
su dei programmi giudiziosi e ponderati, di vedere come l’Azione si restringa e
ci trasporti di colpo alla catastrofe. Io l’ho provato su me stesso nella
composizione del Ballo di Semiramide. Credo di non aver lasciato nulla da
desiderare agli Spettatori riguardo la comprensione dell’Azione, eppure non
dura che venti minuti.

   Sarebbe superfluo parlare della terza unità, vale a dire, di quella d’Azione,
dopo aver tanto ripetuto che l’Azione dei Balletti Pantomimi deve essere
semplice e unica, per servirmi ancora dell’espressione di Orazio. Credo che non
debba essere permessa nessuna licenza a questo riguardo.

  Mi accingo ora a render conto al pubblico dello svolgimento dato al Ballo
Pantomimo-Tragico di Semiramide.

    Piano del ballo.

    È dalla Tragedia del Signor Voltaire che l’ho tratto; ho seguito pressappoco
il suo piano per quel che riguarda gli avvenimenti, ma sono stato obbligato a
farvi dei cambiamenti per adeguare il suo soggetto al piano di un Ballo. Non mi
sono allontanato dalle mie massime. Ho mantenuto i personaggi di Semiramide,
Ninia, Oroe, Pontefice di Babilonia, e soprattutto l’ombra di Nino. Si
riconosceranno i confidenti in coloro che seguono più da vicino i tre
personaggi. Riguardo ad Assur, complice del crimine della regina, ad Azoma, a
Cédar, personaggi puramente episodici, ho dovuto abbandonarli. È l’ombra di
Nino a giocare un ruolo importante nel mio Ballo. Mi serve molto per farmi
capire e rende la mia catastrofe veramente terribile e tragica. Il Ballo è diviso in
tre atti.

   Il primo si svolge in un magnifico Gabinetto della Regina. La si vede seduta
e addormentata, appoggiata a una tavola coperta di pergamene, che
nell’Antichità occupavano il posto dei libri e delle carte. Il suo sonno è
estremamente agitato; sembra che faccia dei sogni tremendi. L’ombra di Nino
appare; Semiramide crede di vederla in sogno e il suo tormento aumenta.
L’ombra, dopo averla minacciata con un pugnale che tiene nella mano, la
scuote, la sveglia e sparisce. La Regina si alza; l’orrore è dipinto sul suo volto;
cerca ovunque il fantasma e crede di vederlo ovunque. Allora, alzando gli
occhi, è colpita da un nuovo prodigio: una mano traccia davanti a lei, sui muri
del suo Gabinetto, questi versi.

    Mio figlio mi vendicherà: trema, perfida sposa!

    Leggendo queste parole, la sua paura raddoppia; le sue urla, che si
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immaginano71, richiamano vicino le sue ancelle. Semiramide vorrebbe dir loro ciò
che ha visto; indica il luogo dove la mano aveva scritto, ma tutto è scomparso;
e, sempre in stato di prostrazione, si ritira sostenuta dalle donne.

   Nel secondo atto la scena rappresenta un tempio all’interno della cinta del
Palazzo. Tutto vi è preparato per la scelta che la Regina si appresta a fare di
uno sposo; vi si vede un trono; Oroe e i Maghi sono sistemati alla destra del
trono, i Satrapi alla sinistra; le guardie, il popolo occupano il fondo del tempio.
Semiramide appare; la sua presenza suscita il fermento di riconoscere come Re
colui ch’essa sceglierà come sposo. Ninia entra seguito dai soldati: porta ai piedi
di Semiramide i trofei delle sue vittorie e le spoglie dei nemici vinti. Si vede che
la Regina si interessa subito a lui. Vorrebbe persino dichiarargli all’istante la sua
inclinazione, ma un rimorso si fa sentire nella sua anima. Infine Semiramide lo
sceglie; Ninia si prostra davanti a lei; lei lo risolleva e si rivolge al Gran
Sacerdote per ordinargli di compiere la cerimonia. Oroe gliela rifiuta, facendo
intendere ch’egli non crede che questa unione sia gradita agli Dei: ai suoi
ripetuti rifiuti la Regina con un segno di disprezzo fa capire che verrà obbedita
da Altri. Conduce Ninia all’altare; ma tutto a un tratto il cielo si oscura, il tuono
rumoreggia, il simulacro di Belo e l’Altare vengono colpiti da un fulmine; la
paura si impossessa di tutti gli animi, e il tempio resta vuoto in un attimo.

    La scena del terzo Atto rappresenta un Bosco sacro dove si vedono le
tombe dei Re Assiri; quella di Nino è sul davanti. Sul fondo si eleva un tempio
consacrato a Belo. Dapprima si vede entrare una folla di persone che viene a
fargli delle offerte. Si danza un’aria che si presume composta su un Cantico in
sua lode. Vengono posate ghirlande sulle tombe; vengono fatte libagioni. Poi
appare Semiramide accompagnata dalle sue ancelle con una ghirlanda, nel
proposito di placare i Mani di Nino. Si avvicina tremando alla tomba; ma la
sfiora appena ed essa si schiude, e lo spettro di Nino ne esce. Ancora una volta
tutti fuggono e la Regina resta da sola. Si sforza di allontanarsi dal fantasma;
egli la segue continuamente e le ordina di entrare nella tomba. Semiramide si
dimena quel tanto che la natura quasi annientata dall’orrore e dalla disperazione
può permettere in simili casi. Lo spettro la prende infine e la trascina; il
mausoleo si richiude. Si vede che qui ho fatto uso di quei versi che il signor
Voltaire fa pronunciare all’ombra di Nino.

     Fermati, e rispetta la mia cenere. Quando sarà tempo io ti ci farò discendere.

   Allora appare Ninia con lo stesso proposito di offrire sacrifici agli Dei. Si
avvicina al mausoleo di Nino e immediatamente appaiono queste parole sulla
base.

     Entra, corri, vendica tuo padre,


71 Nell’allestimento della Semiramide che Angiolini fa per il teatro San Benedetto di Venezia nel
1773, queste urla della regina non sono lasciate all’immaginazione degli spettatori, ma come
specifica il coreografo in una nota: “Questi gridi, e questi gemiti vengono spiegati dalla Musica”
(cfr. Angiolini, Gasparo, Semiramide, Teatro San Benedetto, Venezia, 1773).
“L’arte di parlare danzando”                                                      27



   E nello stesso istante un pugnale cade ai suoi piedi. Ninia indietreggia
spaventato; ma i Maghi rientrano con Oroe. Informato da lui, e dalle parole che
ha visto sulla tomba, ch’egli è il figlio di Nino, riceve la Fascia Reale e la spada
di suo padre e gli viene ordinato da parte degli Dei di entrare nella tomba e
immolare come una vittima a loro gradita, la persona che vi incontrerà. Ninia
entra e, nell’attesa, i Sacerdoti richiamano il popolo e continuano le loro
preghiere. Poi Ninia esce dalla tomba sconvolto; il pugnale che tiene nella
mano è insanguinato. I gemiti che escono dal Mausoleo, e che ode, lo
riempiono d’orrore. Cade tra le braccia dei Maghi. Allora Semiramide compare,
pallida, scarmigliata, la morte dipinta sul volto, trascinandosi appena. Delle
donne accorrono e la sostengono. Ninia si accorge di aver ucciso sua madre,
corre e si getta ai suoi piedi; deplora il suo errore e il suo sfortunato destino. Le
presenta il pugnale ancora macchiato del suo sangue, supplicandola di dargli la
morte. Il ferro sfugge dalla mano di Semiramide. Riconosce suo figlio, lo
abbraccia, lo perdona, cade e muore. Ninia riprende il pugnale per colpirsi; i
Maghi lo disarmano, lo trattengono; la tela cade e lo spettacolo finisce.

    Dall’esposizione che ho appena fatto, si vede che questo Ballo forma
un’Azione completa; ch’essa è viva, interessante e si sviluppa fino alla sua fine,
senza essere ritardata da episodi, che non farebbero altro che raffreddarla; che
su questa struttura si potrebbe costruire una tragedia come quelle dei Greci,
facendo parlare i miei personaggi e sostituendo dei cori di Maghi, di Satrapi, di
popolo, di donne al corpo di Ballo che ho impiegato; e ripeto qui con la
soddisfazione che si prova quando si partecipa al Pubblico le proprie scoperte,
che io credo che il Teatro dei Greci deve unicamente guidarci per i nostri
soggetti, e che non vi è alcuna Tragedia di questo Teatro, che non possa essere
trattata con successo in Ballo Pantomimo. Il Teatro moderno ci presenta molte
più difficoltà. Se ne trovano le ragioni in tutto quello che ho detto fino a qui. Ci
è necessario intraprendere altre strade per le nostre Opere Drammatiche, come
si vede che ho fatto io in Semiramide. Mi riservo di esporre le mie idee su questo
tema in qualche altro programma.

    Ma, nell’attesa, non posso impedirmi di dire qui che non esiste niente di
meno appropriato per i Balli Pantomimi che i soggetti dell’Opera Francese,
soprattutto se li si voglia seguire da un capo all’altro. Si è là nel paese delle
meraviglie, e non c’è niente di meno interessante oggi. Del resto gli episodi
sovraccaricano queste Opere, e sono spesso introdotti come d’incanto. Noi
dobbiamo restringere, non estendere le azioni teatrali. Noi componiamo per gli
occhi. È attraverso un vetro convesso che riunisce tutti i raggi in un sol punto,
che ci è necessario guardare i soggetti che vogliamo trattare; il minimo scarto fa
perdere di vista i personaggi attraverso i quali intendiamo muovere le passioni.
Quand’anche noi potessimo moltiplicare a nostro piacimento i Ballerini perché
si diano riposo l’un l’altro, faremmo forse altro che dividere l’interesse o
distrarlo? Quando si sono presentati nei ruoli principali dei ballerini adatti a
commuovere, se nei ruoli subalterni si esibisce un Ballerino elegante, la pietà o
il terrore che si sarà appena risvegliato, farà posto all’ammirazione, e l’interesse
sarà definitivamente perduto. Non è che io sostenga che non si possa trattare
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in Danza Pantomima qualunque. Mi allontanerei dal pensiero di Luciano che
rispetto come un gran maestro e che seguo come mia guida; ma ritengo che
ogni soggetto debba essere asservito alle regole che ho appena indicato.
Allontanandosi da queste regole, si potranno dare, lo ammetto, grandi e
magnifici Spettacoli; ma è proprio allora che si cadrà nell’errore di cui parla
Orazio all’inizio dell’Arte poetica*. “Voi vi divertite -dice lui- a descriverci il
Reno, l’Arcobaleno, un altare di Diana, un bosco sacro, o i dintorni di un
ruscello che scorre con un dolce mormorio attraverso una Campagna deliziosa.
Sono come nastri di porpora che irradiano grande luce, lo confesso, ma non è
lì il loro posto”.

   Per giunta, sebbene ogni soggetto sia adatto ad essere trattato in Danza
Pantomima, anche quelli che si possono trarre dalla propria immaginazione,
senza far ricorso alla favola o alla storia, non posso impedirmi di dire che ogni
soggetto in cui si impiegheranno personaggi allegorici non avrà quasi mai
successo in Teatro. In questa danza è questione di commuovere l’anima, e non
di piacere agli occhi. Se non ci si riesce, si manca il proprio scopo; e, quanto a
me, mi sembra fondato credere che è impossibile smuovere le passioni con
degli esseri fantastici personificati. Noi siamo qui, come in ben altre cose,
paragonabili ai Pittori, a cui si consiglia di non presentare mai nei loro Quadri
che Personaggi conosciuti. Non è permesso che alla Poesia di far conoscere i
suoi personaggi, anche se attinti dalla sua immaginazione; i Pittori e noi non
possiamo che farli riconoscere, ed è nota a tutti l’indifferenza degli Spettatori
nei confronti di Personaggi sconosciuti. Quando parlo di esseri fantastici, è
chiaro che non è di Spettri, Ombre e Fantasmi, che intendo parlare: “tutta
l’Antichità ha creduto a questi prodigi, e la nostra religione ha consacrato questi
colpi straordinari della Provvidenza”; mi servo delle parole del Signor di
Voltaire.

    Gettando così sulla carta tutto quello che ho potuto acquisire, deboli
intuizioni o reali illuminazioni, sulla Danza Pantomima, sono ben lontano dal
pretendere di sminuire il merito di quei miei colleghi che hanno intrapreso
un’altra strada. Ogni merito ha tuttavia delle sfumature, e quello di ciascuno
deve (a quel che mi sembra) essere apprezzato nel suo giusto valore,
considerandolo tale quale è nel suo ambito, senza confonderlo, come si fa
spesso, con quello di un grado inferiore o superiore: errori di conoscenza o di
ragionamento non ne mancano quasi mai nei giudizi che si esprimono sulle
Belle Arti e sui talenti, facendo scendere o elevando coloro che si vuole
onorare o avvilire. Nella nostra Arte questa confusione di idee sul diverso
merito di coloro che la professano si fa notare ancora più comunemente che in
altre, nei giudizi che ciascuno esprime a suo piacere sui compositori di Balli e
sui Ballerini. E, per esempio, si accosta con facilità un abile Saltatore a Vestris, e
una donna che esegue leggiadramente degli entrechats al livello della Sallé. Un
compositore non originale è posto al rango di Noverre, e un compositore senza
grazia è paragonato a Hilverding. Mi sia concesso di districare in poche parole


*   Orazio, Poetica. Traduzione di Père Sanadon.
“L’arte di parlare danzando”                                                                       29



questo caos di idee e di assegnare a ciascuno la sua parte senza interessi, senza
pregiudizi: può essere che istituendo dei paragoni fra i Maestri di Ballo e i
diversi Ballerini, con i diversi generi di Poesia Drammatica e i diversi talenti dei
Poeti, riuscirò a farmi capire meglio dai miei lettori.

   Abbiamo delle Danze in Italia che noi chiamiamo Grottesche e si chiamano
Ballerini Grotteschi coloro che le eseguono. Questi Ballerini non si muovono che
per salti e rimbalzi, e la maggior parte delle volte fuori tempo; lo sacrificano
persino volentieri ai loro salti pericolosi. Le loro Danze ruotano comunemente
su delle avventure tra Paesani, Pastori e altra gente del popolo. Per non fare
sempre la stessa cosa, si vestono alla Tedesca, all’Inglese, alla Spagnola, alla
Turca, e si immaginano di rappresentare il carattere verosimile della Nazione di
cui hanno indossato il costume, ma i loro salti e i loro atteggiamenti sono quasi
sempre gli stessi. Io penso che si debbano classificare i Compositori di tali Balli
come quei Poeti che compongono parate da fiera e i Ballerini Grotteschi come
dei Pierrot, Pulcinella, Scaramuccia, personaggi celebri di simili spettacoli
comunemente destinati ai palchi dei saltimbanchi. Io non dico (e prego che vi
si faccia attenzione) che non si possa eccellere sia nella composizione, sia
nell’esecuzione di questo tipo di danza; ma credo che questo genere sia l’ultimo
di tutti. Non può suscitare negli Spettatori che uno stupore misto a timore,
vedendo dei loro simili esposti in ogni istante ad un pericolo mortale.

   Il genere comico lo segue, e non se ne allontana di molto. I compositori di
Balletti di questo genere si occupano di rappresentare intrighi amorosi tra
Pastori, Giardinieri, Campagnoli e Operai di tutte le specie, o ancora Danze
Nazionali, Provenzali, Croate, Inglesi, Olandesi alla loro maniera. Quanto ai
Ballerini, non si permettono i tour de force impiegati dai Grotteschi; si
contentano di fare capriole una dopo l’altra, di moltiplicare entrechats, gambades,
battements72 senza capo né coda, ma con una certa precisione e stando un poco
più attenti al tempo. Incapaci di solito di piegarsi e di conservare l’equilibrio,
danzano quasi sempre su arie dall’andamento rapido e vivace. Non potrebbero
neanche camminare sul movimento lento e compassato della Passacaglia senza
cadere. Questi Ballerini comici, se sono abili, possono suscitare ammirazione
per la forza unita alla precisione e alla leggerezza, e anche far ridere qualche
volta trasformando artisticamente in smorfie i gesti di contrazione che sono
loro inevitabili dati i loro sforzi. Io paragono i compositori di questo genere di
danza ai Creatori di Farse, e i Ballerini agli Attori della Commedia che
interpretano ruoli di Carattere. Ci si ricordi qui, per non fraintendere
leggendomi, che il famoso Moliére ha composto delle Farse, e che il celebre
Préville73 interpreta dei ruoli di Carattere.

   Passo alle danze comunemente chiamate di mezzo-carattere. Quanto la
danza di cui ho appena parlato si avvicina alla Grottesca, tanto quella di

72 Vedi sopra, nota n. 58.
73 Pierre Louis Dubus, detto Préville, era un attore della Comédie Française apprezzato per la sua
versatilità e per la naturalezza del suo stile (cfr. Gazagne, Paul, Pierre-Louis Dubus, in Enciclopedia
dello spettacolo, cit., vol. VIII, coll. 456-457).
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mezzo-carattere si avvicina alla danza seria o nobile: le Bucoliche, i Romanzi, le
Pastorali, le Invenzioni Anacreontiche e piacevoli, tutto quello che è infine di
competenza dell’Opera Francese fornisce soggetti ai compositori di queste
Danze. Esigono da coloro che le eseguono precisione, leggerezza, equilibrio,
morbidezza, grazia. È qui che le braccia (mi si passi questa espressione)
iniziano a entrare nella danza, e vengono richieste morbide e aggraziate. Nei
primi due generi non venivano considerate per niente, non servivano che a
slanciarsi con più facilità. Se questo tipo di danza è messa in atto da un
compositore istruito, con abilità e nelle regole, se la pantomima vi è unita con
arte, con espressione, se la passione d’amore, che di solito ne costituisce lo
sfondo, vi è trattata con ardore, delicatezza, questa danza può suscitare nei
cuori, soprattutto in quelli delle persone giovani, qualche emozione leggera e
momentanea, come quella che si prova alla rappresentazione di una Scena
d’Opera e di una conclusione felice di qualche Commedia, o alla lettura di
qualche Romanzo. I compositori di questi balli possono essere paragonati ai
Poeti che fanno Commedie, Egloghe, Pastorali, e i ballerini che le eseguono
con grazia, con delicatezza, agli Attori dell’Opéra e della Comédie.

    Per quanto riguarda la danza nobile dei Dupré, dei Vestris e dei loro
precursori, così com’era prima che il Signor Noverre apparisse e portasse
quest’ultimo genere dalla parte dell’espressione, ognuno sa ch’essa è la più
bella, la più elegante, ma anche la più difficile. Tuttavia dal momento che tutta
l’espressione ne era stata da tempo bandita, coprendo con una maschera il viso
del Ballerino che per giunta il più delle volte danzava solo, questa danza non
poteva allora colpire lo spettatore che molto mediocremente, facendo
solamente provare alla sua anima qualche assaggio passeggero di piacere, come
quelli che si provano quando la bella natura adornata delle sue grazie spontanee
e aiutata da quelle di un’arte che si nasconde, si presenta ai nostri occhi.

    Ma la danza pantomima che osa elevarsi fino a rappresentare i grandi
avvenimenti tragici è senza dubbio la più sublime. Tutto quello che la danza
nobile esige dai Dupré, dai Vestris, questa lo richiede ai suoi Ballerini, e non è
tutto: l’arte del gesto portata al supremo grado deve accompagnare il maestoso,
l’elegante, il delicato della danza nobile, e questo non basta ancora: è
necessario, come abbiamo detto, che il Ballerino Pantomimo possa esprimere
tutte le passioni e tutti i moti dell’anima. È necessario che egli stesso sia colpito
profondamente da tutto ciò che vuole rappresentare, che provi infine e che
faccia sentire agli spettatori quei fremiti interiori, che sono il linguaggio con il
quale l’orrore, la pietà, il terrore parlano all’interno di noi, e che ci conducono
al punto di impallidire, sospirare, trasalire e versare lacrime; malgrado la nostra
consapevolezza che ciò che ci rende così sensibili, non è che un essere
artificiale, un’imitazione priva di quella forza e di quella verità eloquente che la
natura impiega nei suoi spettacoli reali.

  La Danza Pantomima-tragica è di conseguenza la Tragedia della Poesia; è
quella di Sofocle, Euripide, Corneille, Racine, Voltaire; i suoi ballerini, quando
possiedono le qualità che ho specificato, sono essi stessi i grandi Attori della
“L’arte di parlare danzando”                                                                         31



Tragedia, i Riboux, i Lekain, le Dumesnil, le Clairon74, con la sola differenza a
vantaggio della nostra Arte rispetto a quella della semplice declamazione, che
per essere perfetti ballerini pantomimi-tragici è necessario riunire i due talenti
ed essere insieme Vestris e Riboux, Sallé e Clairon.

    Io sento quanto sono lontano da questa perfezione, mi giudico e mi
apprezzo da me senza amor proprio. Ma la Ballerina che interpreterà Semiramide
sarà giudicata dal pubblico, dopo questo scritto, con cognizione di causa.
Quanto a me, contento di avergli dato un saggio di questo genere di spettacolo,
in qualità di compositore, se si degna di applaudire le mie ricerche, i miei studi,
gli sforzi compiuti per divertirlo, non domando null’altro per il momento:
questa gloria mi basta.

   Ma sarei ingiusto se lasciassi la penna senza rendere al Signor Gluck, che ha
composto la musica di Semiramide, tutto ciò che gli è dovuto. Se sono riuscito
nell’impresa, devo dividere con lui l’onore del successo.

   La Musica è la Poesia dei Balli Pantomimi. Noi possiamo tanto poco
privarcene, quanto un Attore può fare a meno delle parole. Simili agli Attori
Antichi che talvolta eseguivano sulla scena i gesti di un Personaggio, mentre un
declamatore ne recitava i versi dalla quinta, noi mettiamo i passi, i gesti, gli
atteggiamenti e le espressioni ai Personaggi che interpretiamo, sulla Musica
proveniente dall'Orchestra.

   Una musica simile è tanto difficile da comporre quanto è difficile mettere in
versi il soggetto di una tragedia, tutto deve parlare in questa musica: deve
aiutarci a farci comprendere, ed è una delle nostre principali risorse per
scuotere le passioni; dopo questa prova si può giudicare del suo merito.

   D’altronde non ignoro che alcune persone (magari molto rispettabili), cui
manca il gusto per l’Antico, o che non osano staccarsi da quello a cui teniamo
oggi, potranno forse trovare assurda la Tragedia in Ballo, e giudicare il mio
lavoro come una delle novità temerarie azzardate da me medesimo tre anni or
sono nel mio Ballo Don Juan, e in seguito da Noverre a Stoccarda, con tanto
successo; che altre persone, ancora più pericolose per i talenti, non
mancheranno di prendersi gioco di questo genere di spettacolo. Ma se il
Pubblico giudizioso e istruito plaude ai miei tentativi, come io me ne lusingo,
perché il vero fa il suo effetto comunque in tutti i tempi, in tutti i Paesi (per
servirmi di una riflessione dell’Abate du Bos), non mi scoraggerò per nulla a

74 Angiolini si riferisce ai grandi interpreti tragici a lui contemporanei, tutti attori della Comédie
Française che seppero anche stare al passo con le innovazioni del tempo. Henri-Louis Caïn
detto Lekain, fu un protetto di Voltaire che lo iniziò alla carriera teatrale. Dopo il debutto alla
Comédie nel 1750, si afferma come primo attore tragico. Si adoperò in particolare per la riforma
del costume teatrale insieme alla Clairon e per l’abolizione dei posti a sedere sulla scena, cfr.
Pomeau, René, Henri-Louis Caïn, in Enciclopedia dello spettacolo, cit., vol. VI, coll. 1364-1367; Marie
Françoise Marchand detta Dumesnil e Claire-Joseph Leris detta Clairon furono le due grandi
attrici rivali della Comédie, simboleggiando con i rispettivi stili recitativi l’opposizione fra arte, la
Clairon, e natura, la Dumesnil; cfr. Garboli, Cesare - Schérer, Jacques, Claire-Joseph Leris, in ivi,
vol. III, coll. 921-924; Bablet, Denis, Marie Françoise Marchand, in ivi, vol. IV, coll. 1115-1116.
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causa di pretese battute di spirito, e avrò sempre davanti gli occhi il consiglio,
che l’Autore della Poetica Francese ha dato ai Poeti, e di cui io mi approprio in
qualità di compositore di Tragedie in Ballo. “È necessario avere il coraggio di
scrivere per le anime sensibili, senza nessun riguardo per quella malignità
fredda e bassa, che cerca da ridere laddove la natura invita a piangere”75.



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75 Angiolini non aggiunge nessuna nota per questa citazione, probabilmente perché nel 1765

l’opera di Jean-François Marmontel, Poétique Françoise, Paris, Lescapart, 1763, era talmente nota
nell’ambiente da non aver bisogno di ulteriori chiarimenti o espliciti riferimenti.
“L’arte di parlare danzando”                                                                     33


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