Olivia Sabee, <em>Theories of ballet in the age of the “Encyclopédie”</em>, Oxford University Studies in the Enlightenment, Liverpool University Press, Liverpool 2022
10.6092/issn.2036-1599/16073
application/pdf
2036-1599
16073
it
Stefania Onesti
https://creativecommons.org/licenses/by-nc/3.0
Danza e ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni
Olivia Sabee, <em>Theories of ballet in the age of the “Encyclopédie”</em>, Oxford University Studies in the Enlightenment, Liverpool University Press, Liverpool 2022
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danzaericerca
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Università di Padova
2036-1599
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Olivia Sabee, <em>Theories of ballet in the age of the “Encyclopédie”</em>, Oxford University Studies in the Enlightenment, Liverpool University Press, Liverpool 2022
https://danzaericerca.unibo.it/article/download/16073/15235
                                               Stefania Onesti


        Olivia Sabee, Theories of ballet in the age of the
       “Encyclopédie”, Oxford University Studies in the
  Enlightenment, Liverpool University Press, Liverpool 2022




       Il volume di Olivia Sabee edito dalla Voltaire Foundation e collocato all’interno degli Oxford
University Studies in the Enlightenment – già SVEC, ovvero Studies on Voltaire and the Eighteenth
Century – intende raccontare come gli scritti di Noverre abbiano contribuito a definire o ridefinire i
concetti di balletto e danza all’interno del progetto enciclopedico illuminista. Il focus principale del
volume risiede dunque nell’utilizzo dei testi, e quindi anche delle idee, di Noverre all’interno del
progetto enciclopedico illuminista.
       Prima di entrare nel vivo della questione, la Sabee affronta alcune questioni preliminari. Nel
primo capitolo – Noverrian pantomime ballet as theatrical genre –, sottolinea talune problematiche
terminologiche che riguardano l’uso delle locuzioni ballet d’action, ballet pantomime, pantomime
ballet, ballo pantomimo, ponendosi il problema di identificare un termine transnazionale che non sia
espressamente legato alla lezione franco-noverriana. Ritenendo l’espressione ballet d’action eccessiva-
mente connotata e legata alla visione del nuovo genere propria di Noverre, l’autrice opta per utilizzare
il più generico pantomime ballet. Viene poi indagato il ballet en action noverriano con particolare
riferimento all’identità del genere collegata alla nascita di una nuova figura di maestro di ballo con
caratteri maggiormente registici («directorial perspective»), almeno nella concezione del coreografo
francese. Chi scrive non può che essere d’accordo con questa lettura delle idee noverriane, avendola
già evidenziata nel corso degli studi dottorali e all’interno del volume esito di quelle ricerche.
       Il secondo capitolo – Ballet and dance in the “Encyclopédie” – tratta di argomenti che prece-
dono cronologicamente il primo, concentrandosi sugli articoli scritti da Cahusac per i primi volumi
dell’Encyclopédie (editi tra il 1751 e il 1754). Tali testi sono centrali nel discorso portato avanti dalla
Sabee perché da un lato hanno preparato il terreno alla fortunata ricezione delle Lettres noverriane,
dall’altro si costituiscono come fonte a cui Noverre e gli editori delle enciclopedie pubblicate poco
dopo l’Encyclopédie hanno attinto. Attraverso la disamina delle voci ballet, danse, geste, opéra, l’autrice




                       «Danza e ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni», anno XIV, numero 14, 2022
                                                                                        danzaericerca.unibo.it
                                                         DOI: https://doi.org/10.6092/issn.2036-1599/16073
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ricostruisce il complesso e affascinante sistema di rinvii all’interno dell’Encyclopédie collegando a questi
lemmi le voci che contengono riferimenti impliciti ed espliciti alla danza, al ballo o alla pantomima
(interessante ed esplicativo in un sol colpo d’occhio il grafico di p. 58). All’interno dei volumi, infatti,
i rimandi possono essere espliciti (ovvero lo stesso autore rinvia il lettore ad un altro lemma); impliciti,
ovvero dedotti dal richiamo ad uno specifico autore o dal titolo di un lavoro teatrale, coreico o musi-
cale; i «renvois de génie, or genial cross-references, not explicitly marked in the text but which
enlightened readers should be able to identify for themselves» (p. 54). Per esempio, al lemma ballet
rinviano esplicitamente le voci boutade, chant, couper un opéra oltre ovviamente a danse théâtrale,
divertissement, entr’acte (e molte altre riportate nella tabella di p. 56). Lo scopo ultimo è di dimostrare
come il ballo pantomimo sia inserito già dagli enciclopedisti in un contesto di ampio respiro storico:
«As it is elaborated in the Encyclopédie, pantomime ballet is inscribed in a multifaceted, interdiscip-
linary approach to history and aesthetics and is best understood as part of a larger whole» (p. 50).
       Nella seconda parte del volume – capitolo tre: Ballet in successors to the “Encyclopédie” –
l’autrice passa a verificare come gli stessi concetti vengano trattati all’interno dei testi che si pongono
come “successori” dell’Encyclopédie, ovvero: il Journal encyclopédique di Pierre Rousseau pubblicato
tra il 1756 e il 1793, l’Encyclopédie, ou Dictionnaire universel raisonné des connaissances humaines di
Fortunato Bartolomeo De Felice, edita tra il 1770 e il 1780 e nota come Encyclopédie d’Yverdon, e il
Supplément à l’Encyclopédie di Charles-Joseph Panckoucke edito tra il 1776 e il 1780. In tutti e tre
questi testi Noverre viene identificato come punto di riferimento per il ballo pantomimo in generale
e diviene centrale per tutti i discorsi che mirano a definire i concetti di balletto e danza. Questa
operazione appiattisce la prospettiva storica elidendo il contributo individuale che ogni maestro di
ballo o coreografo apporta al ballo pantomimo settecentesco.
       Un discorso a parte merita, infine, l’Encyclopédie méthodique sempre di Panckoucke
(1782-1832) a cui viene dedicato tutto il quarto capitolo: Ballet across the “Encyclopédie méthodique”.
All’interno di questa opera (che per inciso riconfigura il progetto enciclopedico di Diderot e
D’Alembert cambiando l’assetto del corpo dei lemmi e, dunque, l’esperienza stessa del lettore nella sua
consultazione), gli scritti di Noverre vengono inglobati e risemantizzati, favorendone la diffusione
oltre i confini nazionali e linguistici e oltre, finanche, le intenzioni del loro autore. L’Encyclopédie
méthodique viene infatti tradotta in italiano e in spagnolo.
       L’Encyclopédie e i suoi “successori” sono potenti strumenti di disseminazione del sapere. Le
diverse pratiche compilative che sottostanno alla loro redazione, tuttavia, generano diversi tipi di
conoscenza rispetto alla danza e al ballo. Il lavoro sulle fonti a cui i redattori di tali opere attingono
diviene importante per capire con maggiore precisione e profondità a che tipo di visione si rifanno,
quella franco-noverriana. Interi stralci dalle Lettres di Noverre, infatti, vengono incorporati in questi
testi, estrapolati dal loro contesto e dissociati dal nome del loro autore. Ciò che era in origine l’idea
Theories of ballet in the age of the “Encyclopédie”                                           283




noverriana del ballo pantomimo, dunque, attraverso questa operazione di risemantizzazione diviene
l’idea del ballo pantomimo in senso generale e assoluto, appiattendo così la ricchezza dei diversi
approcci nazionali al nuovo genere coreico.
