“Romeo e Giulietta”. Un perfetto case-study per il balletto narrativo del Novecento
10.6092/issn.2036-1599/4969
L’intervento mette in luce – attraverso l’esempio di Romeo e Giulietta di Prokofiev –, alcune caratteristiche e modalità del balletto narrativo moderno. Le versioni coreografiche di John Cranko e Kenneth MacMillan sono indicative di un modo di concepire e praticare questo genere per certi versi univoco, per altri del tutto personale e proprio di una poetica specifica. Tra gli argomenti: il libretto, il trattamento del testo teatrale, la pantomima e la nuova gestualità, il training del danzatore. Sarà presa come riferimento la versione originale del balletto di Leonid Lavrovskij e da ciò nascono riflessioni sul rapporto che il nuovo balletto inglese ha con quello russo, che già negli anni trenta aveva rimesso in auge il genere del dance-drama a serata intera.
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2036-1599
4969
it
Annamaria Corea
Danza e ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni
“Romeo e Giulietta”. Un perfetto case-study per il balletto narrativo del Novecento
Text.Serial.Journal
https://danzaericerca.unibo.it/
Sessione I
2015-03-25
2015-03-25
2015-03-30
2016-04-07
19-29
danzaericerca
Annamaria Corea
2015/03/25
10.6092/issn.2036-1599/4969
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Università degli Studi di Roma "La Sapienza"
2036-1599
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“Romeo e Giulietta”. Un perfetto case-study per il balletto narrativo del Novecento
https://danzaericerca.unibo.it/article/download/4969/4741
                                        Annamaria Corea




                                 “Romeo e Giulietta”.
        Un perfetto case-study per il balletto narrativo del Novecento



     Le riflessioni che seguono hanno l’intento di mettere in luce alcune
problematiche relative al balletto narrativo novecentesco attraverso l’esempio di
Romeo e Giulietta, nelle versioni coreografiche di John Cranko (1958, 1962) e
Kenneth MacMillan (1965) a confronto con quella russa di Leonid Lavrovskij
che le precede (1940, 1946). Provenienti dalla stessa “scuola” inglese del Royal
Ballet e considerati fra i maggiori narratori del balletto moderno, entrambi si
sono avvicinati alla tragedia di Shakespeare più fortunata del repertorio
coreutico, favorita già durante gli anni di affermazione del ballet d’action, ma che
soprattutto nel Novecento ha vantato innumerevoli trasposizioni in danza con
partiture di diversi compositori16.
     La musica celeberrima di Prokofiev composta nel ’35, dapprima giudicata
inadatta al balletto, si affermò solo l’11 gennaio 1940 al Teatro Kirov con il
debutto di Romeo e Giulietta di Lavrovskij, nei ruoli principali Galina Ulanova e
Constantin Sergeiev17. È Joan Lawson a recensire sul periodico inglese «The
Dancing Times» la nuova produzione sovietica giudicata «a daring innovation»,
avendo utilizzato il coreografo danze che «arose from the basic problems of
the characters, in relation to the play» 18. Lawson, futura autrice di un libro
intitolato Mime (1957), si sofferma nel suo articolo sulla funzione della
pantomima nel balletto, lamentando l’uso che i coreografi moderni fanno di
16
   Queste considerazioni nascono da una ricerca più ampia sul balletto narrativo inglese tra gli
anni trenta e settanta del Novecento, svolta durante il corso di Dottorato in Tecnologie digitali
e metodologie per la ricerca sullo spettacolo dell’Università di Roma “La Sapienza” e conclusa
nel marzo 2012, tutor Silvia Carandini.
17
   La musica fu commissionata dal Kirov di Leningrado. Insieme al regista e direttore artistico
del Teatro dell’Opera, Sergej Radlov, Prokofiev scrisse il libretto, quindi compose la partitura. Il
Kirov si tirò indietro e successivamente anche il Bolshoi, a cui era stata sottoposta l’opera, poi-
ché fu giudicata poco danzabile. Perciò la prima del balletto fu data a Brno (Cecoslovacchia)
nel ’38 con la coreografia di Vania Psota nei panni di Romeo e come Giulietta Zora Sembero-
va. Cfr. Semberova, Zora, Prokofiev’s First Juliet, in «Ballet Review», vol. 22, n. 2, estate 1994, pp.
20-23. Solo nel '40 fu messa in scena la versione di Lavrovskij al Kirov e nel '46 al Bolshoi.
18
   Cfr. Lawson, Joan, A New Soviet Ballet. «Romeo and Juliet», in «The Dancing Times», settembre
1940, pp. 700-701.

                                    “Danza e Ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni”, anno VII, numero 6, 2015
20                                                                              Annamaria Corea




essa, per esaltare invece quella felice mescolanza di gesto e danza che si trovava
nel lavoro di Lavrovskij:

                  Dramatic Dance certainly contains Pantomime, but modern
               choregraphers, not fully understanding it, often treat it off-
               handedly. They describe the gestures that accompany the words of
               the actor, «Pantomime», when they are transferred to Ballet. But in
               Ballet, these imitative gestures immediately become trivial and
               commonplace and are often converted into the language of a
               deaf-mute. True pantomime is a theatrical performance, in which
               character, emotion and passion are expressed by the movements
               of the body, instead of the voice.19

      Secondo l’autrice i coreografi suoi contemporanei non comprendono
pienamente la pantomima, poiché usano gesti descrittivi e imitativi che,
trasferiti nel balletto, risultano banali e scontati, oltre che vicini al linguaggio
dei sordomuti. Nel balletto è importante, invece, che la gestualità nasca dal solo
linguaggio corporeo e non da quello verbale. È la resa dei personaggi a
interessare maggiormente Lawson, la quale mette in evidenza di Ulanova il
sapersi immergere nella parte e di Gerbek, l’interprete di Tebaldo, la
straordinaria forza attoriale, difficile da analizzare ma riposta certamente negli
sguardi, nella camminata, nel gesto di girarsi arrogantemente con la testa.
Infine, l’accento si sposta su un altro aspetto fondamentale del balletto
narrativo, la presenza di un libretto ben strutturato, affermando che «only a
genuine, deep and exciting libretto can serve as a basis for modern Ballet» 20.
      In effetti, quando si parla di balletto narrativo la questione del libretto è
cruciale – così come quella della pantomima – e ritorna qualche anno più tardi
nella recensione di A. H. Franks alla prima tournée londinese della compagnia
del Bolshoi. Urge per lo storico la necessità di evidenziare le differenze fra il
balletto russo e quello dell’Europa occidentale, riscontrate in particolare
nell’uso dell’elemento scenografico e letterario. Un accentuato realismo sia
della messa in scena che dell’interpretazione attoriale è la caratteristica
principale dei sovietici, che impiegano grandi masse sul palcoscenico e mettono
da parte la pantomima convenzionale, rimpiazzandola con una gestualità più
naturale. D’altro canto, secondo Franks, i coreografi occidentali non
concepiscono un tipo di realismo come questo nella danza, privilegiando la
19
     Ivi, p. 701.
20
     Ivi, p. 702.
Dossier “La danza nei dottorati di ricerca italiani”                                                                              21



qualità dell’immaginazione. Inoltre, ciò che i russi consideravano di primaria
importanza, il libretto, per gli altri non era che «a springboard for a flight into
fancy»21. Difatti, nella maggior parte dei casi i balletti sovietici nascevano dalla
stesura preliminare di un libretto dettagliato e preciso, così come era stato per
Romeo e Giulietta, scritto dal regista Radlov in collaborazione con Prokofiev e
più volte modificato con l’apporto del coreografo, poiché solo con un libretto
ben costruito il messaggio poteva essere chiaro ed efficace e assolvere quindi
alla funzione didattica e di trasmissione dei valori che, grazie al cosiddetto
“realismo socialista”, il regime sovietico si proponeva di divulgare 22.
     Il programma di balletti “a serata intera” del Bolshoi, dato al Royal Opera
House nell’ottobre 1956, esibiva le caratteristiche di un rinnovato balletto
d’azione, per molti aspetti distante dagli esempi del secolo precedente,
nonostante affrontasse due classici come Giselle e Il lago dei cigni23, e che portava
alto il nome della scuola accademica russa con una tecnica che poteva essere
spettacolare – i ballerini che tenevano con una sola mano le ballerine al di
sopra della loro testa – oppure celata da quella perfetta fusione delle parti
mimate e danzate, attraverso cui si raggiungeva una qualità dell’azione fluida e
continua24. Il dance drama russo manteneva alcune caratteristiche del balletto
tradizionale, l’intento narrativo, la centralità del libretto e la divisione in più atti,
ma sostanzialmente se ne distaccava sia nei contenuti che nelle modalità. Le
sequenze pantomimiche intervallate dai numeri danzati, struttura consueta dei
balletti di Petipa, vennero sostituite da un tipo di gestualità che ricordava molto




21
   Cfr. Franks, Arthur Henry, The Bolshoi Ballet. Some Generalisations, in «The Dancing Times»,
novembre 1956, pp. 67-69: p. 68.
22
   Basterà qui menzionare qualche titolo: Le fiamme di Parigi aveva come tema la Rivoluzione
francese, Spartacus la rivolta degli schiavi romani, Laurentia la classe contadina spagnola, Il sentie-
ro del tuono l’apartheid.
23
   Il programma della stagione inglese prevedeva Giselle, Il lago dei cigni, Romeo e Giulietta e La fon-
tana di Bachisarai. Ricordiamo inoltre che nel 1955 la versione filmica di Romeo e Giulietta era sta-
ta premiata al Festival di Cannes.
24
   È lo stesso coreografo a dire di aver usato «a form of film technique to achieve a continuous
flow of action», citazione in Cole Howard, Camille, The Staging of Shakespeare’s Romeo and Ju-
liet as a Ballet, San Francisco, Mellen Research University Press, 1992, p. 54, precedentemente
riportata in Lawson, Joan, A History of Ballet and Its Makers, London, Dir Isaac Pitman and
Sons Ltd., 1964, p. 188. La stessa studiosa sottolinea come la scenografia di Pyotr Williams ab-
bia contribuito a rendere questo effetto di fluidità; il palcoscenico era fatto di porzioni di spa -
zio che come in una sequenza potevano essere svelate o nascoste attraverso un sistema di sipari
e trasparenze che si aprivano e chiudevano all’occorrenza (ibidem).

                                                “Danza e Ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni”, anno VII, numero 6, 2015
22                                                                                   Annamaria Corea




quella del cinema muto25 e che non era affatto secondaria nell’economia del
balletto:

               […] it was Lavrovskij’s gesture-laden mime – sottolineano
            Millicent Hodson e Kenneth Archer – which stunned spectators
            here [in Romeo e Giulietta]. In the context of the intricate
            neoclassical choreography then current in the West, audiences
            found it strange to see so few steps in a ballet. Lavrovskij used lots
            of walking and running. He punctuated such ordinary movements
            with jetés and arabesques, but even these steps were shaped by
            dramatic gesture.26

     Fu comunque un evento di grande impatto per gli inglesi, privi di un’antica
tradizione ballettistica e con una compagnia stabile nazionale ancora giovane,
stimolati quindi a elevare lo standard delle loro produzioni 27. Il Royal Ballet
aveva prodotto un solo balletto lungo, Cinderella di Prokofiev/Ashton (1948), e
nel 1957 sarebbe arrivato The Prince of the Pagodas di John Cranko e le musiche
appositamente create da Benjamin Britten, ma per il resto il repertorio era
costituito di balletti brevi o in un solo atto. Prima Cranko, poi MacMillan non
poterono che guardare al modello russo per i loro primi esperimenti nel genere
d’azione a serata intera28.


     Il balletto di Prokofiev venne commissionato a Cranko dalla Scala di Milano
in collaborazione con La Fenice di Venezia e andò in scena il 26 luglio 1958
sull’isola di San Giorgio Maggiore, grazie all’intermediazione della Fondazione
Giorgio Cini che ospitava le due istituzioni in quello spazio magico che è il
Teatro Verde. La scenografia tutta d’oro che si imponeva maestosa sul grande
palco en pleine air circondato da alberi e laguna, era di Nicola Benois, e nei ruoli

25
   Cfr. Barnes, Clive, Barnes on … What Is Ballet Acting, in «Ballet News», giugno 1982, vol. 3, n.
12, p. 46.
26
   Cfr. Hodson, Millicent e Archer, Kenneth, Three Romeos…, in «Dance Now», vol. 1, n. 3, au-
tunno 1992, pp. 11-21: p. 13.
27
   Cfr. Percival, John, Modern Ballet, London, The Herbert Press, 1980 (1970), p. 14. Risalgono
all’epoca del dance drama russo le innovazioni tecniche del coreografo Feodor Lopuchov e della
danzatrice e insegnante Agrippina Vaganova, che nel 1934 aveva pubblicato il trattato Le basi
della danza classica.
28
   Le prime versioni occidentali del balletto shakespeariano con la musica di Prokofiev furono
quelle di Serge Lifar e Frederick Ashton, entrambe del '55. Il primo compose il balletto per
l’Opéra di Parigi, sottoponendo la partitura a notevoli modifiche e aggiunte. Il secondo creò
Romeo e Giulietta per il Balletto Reale Danese nel 1955, in un solo atto, concentrando la storia
sui due amanti. Alle scene corali, per lo più convenzionali, faceva da contraltare il lirismo dei
passi a due. La coreografia si distinse inoltre per l’uso di molte scene pantomimiche interpreta -
te dai notevoli mimi della scuola di Bournonville.
Dossier “La danza nei dottorati di ricerca italiani”                                                                              23



principali vi comparivano Carla Fracci e Mario Pistoni, alternati da Vera
Colombo e Giulio Perugini. L’anno successivo lo spettacolo veniva replicato
alla Scala e rimase in repertorio per diversi anni 29. Sarà, tuttavia, la versione
definitiva del 1962, ripresa dal coreografo per la compagnia del Balletto di
Stoccarda, con una nuova scenografia di Jürgen Rose, a girare il mondo insieme
agli altri straordinari balletti d’azione di Cranko, Onegin (1965) e La bisbetica
domata (1969)30.
     Pur nella loro diversità, le due produzioni di Romeo e Giulietta dovevano di
certo essere accomunate dallo stile di un coreografo che, se ancora giovane,
aveva già sviluppato una personale cifra, riconoscibile ad esempio nella
complessità delle scene corali e nella spiccata teatralità dell’insieme. La critica
italiana fu entusiasta dell’evento «maiuscolo e memorabile» e dall’esito
«trionfale», che aveva avuto fra gli ospiti di spicco Jean Cocteau:

                   John Cranko è un coreografo di slancio moderno, benché
               cresciuto alla tradizionalista scuola inglese. Pur non essendo uscito
               nella realizzazione del balletto ammirato iersera dai canoni di un
               evoluto classicismo, ha dato libero corso alla ben provveduta
               fantasia massimamente nelle scene d’assieme. Veramente
               suggestivi i momenti del duello Tebaldo-Mercuzio e Tebaldo-
               Romeo. Di toccante risalto il “notturno” d’amore, il commiato dei
               due giovani amanti e il tragico finale.31

     Per Elizabeth West, che stilò invece il resoconto della versione scaligera
dell’anno dopo, rimaneva superbo il trattamento dei gruppi in scena, ma non
altrettanto incisivi erano stati i passi a due, privi alcuni di romanticismo e con
un Romeo dall’atteggiamento altezzoso e impulsivo, diverso dalla versione
precedente32.
29
   Per questa prima rappresentazione la Scala forniva il corpo di ballo, lo scenografo Nicola Be-
nois, il coreografo (che aveva l’anno prima messo in scena a Milano The Prince of the Pagodas) e il
direttore d’orchestra Luciano Rosada, la Fenice metteva a disposizione l’orchestra e le compar-
se; cfr. Romeo e Giulietta. Balletto in tre atti ed epilogo (dalla tragedia di W. Shakespeare), 26-27-28 luglio
1958 (programma di sala), Venezia, Teatro La Fenice, 1958. Per la cronologia completa del bal-
letto alla Scala, si veda Vitalini, Andrea (a cura di), Romeo e Giulietta alla Scala dal 1959 al 2003, in
Romeo e Giulietta, Stagione 2007-2008 (programma di sala), Milano, Edizioni del Teatro alla Sca-
la, pp. 64-79. Per ulteriori informazioni sulle rappresentazioni italiane e non, si veda Testa, Al-
berto (a cura di), Romeo e Giulietta, Roma, Di Giacomo Editore, 1981.
30
   Cranko aveva lasciato il Royal Ballet ed era divenuto direttore della Compagnia del Balletto di
Stoccarda nel 1961, ruolo che ricoprì fino alla sua prematura morte nel 1973; cfr. Percival,
John, Theatre in My Blood. A Biography of John Cranko, New York, Franklin Watts, 1983.
31
   Cfr. Bert., «Romeo e Giulietta» al Teatro di S. Giorgio, Lo spettacolo, in «Il Gazzettino», 27 luglio
1958, p. 3.
32
   Cfr. West, Elizabeth, Cranko’s Romeo and Juliet. A Success in Milan, in «The Dancing Times»,
aprile 1959, pp. 335-336.

                                                “Danza e Ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni”, anno VII, numero 6, 2015
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     Il balletto di Cranko si distanzia dal suo antecedente russo sotto diversi
aspetti, pur risultando questo un punto di partenza indiscutibile e una base su
cui innestare la propria visione del dramma shakespeariano:

                    La mia maggiore preoccupazione – spiega Cranko – è stata
                quella di reagire all’impostazione puramente mimica che al balletto
                di Prokofiev hanno dato e danno gli interpreti russi. Ho visto
                recentemente a Londra il celeberrimo Bolshoi ed ho riportato
                l’impressione che l’accentuata preoccupazione mimica dei
                coreografi russi tolga slancio e poesia all’intelligenza del ballo […].
                […] ho dato assoluta preminenza alla danza, ottenendo, mi pare,
                un maggior lirismo. Ho accentuato, viceversa, i momenti tragici
                della vicenda così da renderla più vibrante ed insieme aderente allo
                spirito shakespeariano.33

     Eppure Eugenio Montale scrisse del balletto come di un «dramma mimico»
in cui il coreografo aveva introdotto dei ballabili e dei passi a due che – anche
secondo la sua opinione – non erano di certo la parte più interessante del
balletto; «attraentissimi» per lo scrittore erano, d’altra parte, «gli squarci musicali




Foto 1: Carla Fracci (Giulietta) e Mario Pistoni                  Foto 2: Mario Pistoni (Romeo) e Walter Venditti
(Romeo), Teatro Verde - 26 luglio 1958.                           (Paride), Teatro Verde - 26 luglio 1958.
(Foto conservata presso il Centro Studi Teatro della Fondazione   (Foto conservata presso il Centro Studi Teatro della Fondazione
Giorgio Cini, Venezia)                                            Giorgio Cini, Venezia)

descrittivi della lunga serie di combattimenti e di duelli» 34 del secondo atto e
dell’epilogo. Sulla stessa linea di Cranko, lo scenografo Benois prendeva le
33
   Cfr. G., Maggiore lirismo e minore mimica, in «Gazzetta di Venezia. Gazzettino-Sera», 26-27 luglio
1958, p. 3.
34
   Montale, Eugenio, Splendida notte d’estate sulla laguna di San Giorgio, in Romeo e Giulietta (pro-
gramma di sala), Venezia, Edizioni del Teatro La Fenice, 2006, pp. 25-28: p. 27, precedente -
mente pubblicato in «Corriere d’Informazione» (1958).
Dossier “La danza nei dottorati di ricerca italiani”                                                                              25



distanze dalla concezione realistica dei russi, avendo creato una scena unica con
arche che nascondevano micro-scene svelate di volta in volta e vibranti
«un’atmosfera vagamente irreale» – questo l’intento dell’autore – visto che
quando si tratta di danza non si può «cadere nel verismo della ricostruzione
storica»35.
     Nondimeno la versione di Cranko doveva lasciare la sensazione di una
spiccata vitalità scenica se Richard Cragun, in seguito nel ruolo di Romeo,
affermava che «you can smell the olive oil» 36, in riferimento all’atmosfera della
scena iniziale al mercato di Verona; una piccola città popolata di acquaioli,
contadini, mercanti, zingare, e direttamente coinvolta negli scontri delle
famiglie Capuleti e Montecchi. Tra scene di vita quotidiana e straordinaria,
come la festa del Carnevale nel secondo atto con giocolieri e maschere, sono
inseriti i duelli cruenti e fatali dei personaggi principali. Cranko non modificò la
struttura del libretto originale, che già comprendeva la scena del mercato e
quella del Carnevale, solo il finale che lasciava spazio all’ottimismo con la
riconciliazione delle famiglie fu sostituito da una conclusione tutta tragica
dominata dai corpi inermi dei due protagonisti e di Paride. La stessa desolante
immagine chiude la versione di MacMillan per il Royal Ballet, andata in scena il
9 febbraio 1965, anch’essa più o meno fedele alla struttura narrativa del libretto
russo, con un ordine lineare degli eventi scandito in tre atti, ma con l’aggiunta
di sezioni musicali dedicate al giovane protagonista.
     Rimanendo più o meno invariata la struttura drammaturgica, sono quindi i
diversi elementi della messa in scena a fare il gioco delle differenze fra una
versione e l’altra; ecco allora che il realismo della versione russa assume un
carattere più accentuato per la notevole dimensione dello spazio scenico e
l’impiego di una grande quantità di ballerini e comparse; mentre ciò che emerge
dal balletto di Cranko è più specificamente l’atmosfera di vitalità e dinamismo
dovuta alla sapienza del coreografo di orchestrare i singoli gruppi, rendendoli
attivi sia nello spazio inferiore che superiore del palcoscenico; pensiamo anche

35
  Citazione di Nicola Benois, in G., Maggiore lirismo e minore mimica, cit., p. 3.
36
  Syse, Glenna, Stuttgart “Romeo, Juliet” is movement, not moving, in «Sunday Times», 14 luglio 1977.
Si veda anche l’articolo di Kisselgoff, Anna, Ballet: Exciting ‘Romeo’, in «New York Times», 31
maggio 1975: «One of Mr. Cranko’s most inspired and original touches here was his sense of
place. Quite rightly, he created a small-town Verona whose people were still close to the earth.
The countryside is nearby».

                                                “Danza e Ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni”, anno VII, numero 6, 2015
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alla vivacità dei duelli, all’introduzione di passi jazz nel pas de trois di Romeo,
Benvolio e Mercuzio del primo atto, elemento jazz peraltro già presente nella
musica, o ancora all’interazione fra i personaggi principali e il corpo di ballo
nelle varie scene d’insieme37.
     Diversamente da quest’ultimo, il balletto di MacMillan – primo full-length
ballet della sua carriera – assume un aspetto volutamente monumentale,
ottenuto più grazie alla scenografia di Nicholas Georgiadis che alla costruzione
coreografica degli ensemble alquanto convenzionali. Il cuore del balletto,
infatti, è costituito dagli straordinari passi a due, creati sulle doti di Lynn
Seymour e Christopher Gable, da cui egli era partito per la realizzazione del
lavoro38. Se delle scene d’insieme il coreografo è il principale ideatore, per i
duetti così come per gli assoli l’apporto del singolo danzatore diviene
fondamentale. È significativo che le Giuliette di Cranko e MacMillan siano
considerate fra le migliori danzatrici-attrici del balletto moderno, Marcia
Haydée (ma anche la prima Fracci) e Lynn Seymour, diplomate entrambe alla
scuola del Royal Ballet. Quanto allora la formazione di un danzatore, insieme
alle sue speciali doti, determina lo stile di una coreografia? È chiaro che il
livello espressivo del movimento non dipende solo dal talento ma anche dalle
specifiche tecniche apprese39.
     Il programma di studio della Royal Ballet School, supervisionato dalla sua
fondatrice Ninette de Valois, prevedeva oltre alle lezioni di recitazione teatrale
per il biennio di specializzazione quelle di mimo tenute da Ursula Moreton,
considerate fondamentali per il controllo del corpo e lo sviluppo delle capacità
espressive degli allievi40. Il corso era incentrato sulla naturalezza del port de bras,
37
   Cfr. Hodson, Millicent e Archer, Kenneth, Three Romeos…, cit., p. 16.
38
    MacMillan aveva già coreografato il passo a due della scena del balcone per la tv canadese.
Ashton, allora direttore della compagnia, era rimasto soddisfatto del risultato, gli affidò quindi
l’intera coreografia, imponendogli poco prima del debutto la presenza di Margot Fonteyn e Ru-
dolf Nureyev per la prima a seguito di una scelta puramente commerciale presa insieme al con-
siglio di amministrazione del teatro. Cfr. Perry, Jann, Different Drummer, the Life of Kenneth Mac-
Millan, London, faber and faber, 2009.
39
    Stimolante a questo proposito, anche se relativo all’attività di Ashton, è il saggio di Morris,
Geraldine, Dance Partnerships: Ashton and His Dancers, in «Dance Research», vol. 19, n. 1, estate
2001, pp. 11-59. L’autrice sottolinea di Lynn Seymour le doti fisiche ed espressive (piedi arcua-
ti, corpo flessibile, fluidità) e il fatto che avesse studiato, oltre che con Ursula Moreton, con un
collaboratore di Vaganova, Nicolaj Svetlanov, da cui apprese come esprimere le emozioni con il
gesto di una mano, con un piede sollevato o con un mezzo giro della testa e degli occhi.
40
    Cfr. De Valois, Ninette, Invitation to the Ballet, London, John Lane the Bodley Head, 1953
(1937), pp. 243-244. Su Ursula Morton si veda Newman, Barbara, Moreton, Ursula, in Internatio-
nal Encyclopedia of Dance, New York-Oxford, Oxford University Press, 1998, vol. IV, p. 463.
Dossier “La danza nei dottorati di ricerca italiani”                                                                              27



sull’uso delle mani, del polso e della testa e sul vocabolario di gesti che
l’insegnante aveva imparato dall’italiana Francesca Zanfretta. In un recente
saggio Giannandrea Poesio ha riflettuto sulle motivazioni che spinsero de
Valois a scegliere il metodo di Zanfretta piuttosto che quello del più noto
Enrico Cecchetti, con cui ella stessa aveva studiato per cinque anni. Riteneva
forse che il sistema di gesti di Cecchetti fosse difficile da tramandare, lasciando
troppo spazio alla soggettività e all’improvvisazione ed essendo radicato in
tradizioni teatrali ormai desuete. L’approccio oggettivo e meno elaborato di
Zanfretta era probabilmente più vicino al modo di essere degli inglesi che non
hanno una naturale propensione a un’accentuata gestualità 41.
     È interessante notare, sfogliando i numeri della rivista «The Dancing
Times», come già a partire dagli anni venti del Novecento in ambito inglese si
riservi attenzione alla pantomima con la pubblicazione di articoli firmati da
autorevoli voci. L’idea condivisa era che l’acting without words fosse efficace più a
livello didattico che coreografico, funzionando come una sorta di maieutica in
grado di far emergere la personalità dei danzatori e migliorare così le loro
qualità attoriali, indipendentemente dal metodo di studio adottato 42.
L’insegnamento della pantomima convenzionale, così come praticata nel secolo
passato, era comunque necessario per la messinscena del repertorio classico,
che gli inglesi iniziarono a rappresentare sin dagli anni trenta grazie all’iniziativa
di de Valois e alla vantaggiosa presenza in Inghilterra di artisti russi provenienti
dai Teatri Imperiali di San Pietroburgo che contribuirono non poco alla
ricreazione dei balli ottocenteschi e delle parti mimiche. C’è stato quindi in
quegli anni un recupero e un’attenzione particolare alla pantomima classica,
confermati anche dal libro di Joan Lawson sopra citato, pubblicato nel 1957 43,
41
   Cfr. Poesio, Giannandrea, The Irish and the Italians: de Valois, the Cecchettis and the “other” ballet
mime, in Cave, Richard e Worth, Libby (a cura di), Ninette de Valois. Adventurous Traditionalist, Al-
ton, Dance Books, 2012, pp. 97-104. L’autore mette in luce la formazione di Zanfretta alla Sca-
la negli anni '70 dell’Ottocento e la lega, in assenza dei Cecchetti in quel periodo, alle pose sce -
niche di Serafino Torelli, attore e autore di un trattato per cantanti d’opera e danzatori che, sep -
pur basato sulla tradizione della Commedia dell’Arte, non lasciava spazio all’improvvisazione.
42
   Fra queste voci, quella dello storico Mark Perugini, i cui articoli sul mimo, apparsi sul perio -
dico a puntate, in seguito alla richiesta dei lettori, vennero ripubblicati nel volume Mime, Lon-
don, The Dancing Times, Limited, s.d. [probabilmente fra 1924 e il 1925]. Ricordiamo anche la
stessa Moreton, Tamara Karsavina, Serafina Astafieva, Edouard Espinosa, Audrey Williamson,
etc.
43
   Cfr. Lawson, Joan, Mime. The theory and practice of expressive gesture with a Description of its Histori-
cal Development, with Drawings by Peter Revitt, New York, Pitman Publishing Corporation, 1957.
Sono vari i settori (teatro, balletto, pantomima) e le forme di mimo contemplate dall’autrice

                                                “Danza e Ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni”, anno VII, numero 6, 2015
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che si proponeva di fornire allo studente lettore non solo una base teorica e
storica della materia ma anche un compendio di disegni esemplificativi dei gesti
utilizzati nel balletto dell’Ottocento.
     Tuttavia, piccoli elementi della pantomima tradizionale rivivono anche nel
balletto moderno, come in Romeo e Giulietta, dove – sia nel caso di Cranko che
di MacMillan – molti ruoli sono esclusivamente mimici. Lord e lady Capuleti si
muovono solennemente e si esprimono per lo più con una gestualità enfatica
delle braccia e una marcata mimica facciale con cui si vuole sottolineare
l’autorità del ruolo e dell’età; ciò vale anche per il principe di Verona, frate
Lorenzo e la nutrice, anche se in una chiave comica.
     In contrasto alla rigidità corporea dei genitori, le due Giuliette oppongono
espressioni del viso molto naturali, corse di gioia e di tormento, atteggiamenti
scherzosi e di gioco, ma anche momenti di totale immobilità del corpo, che nel
caso di MacMillan possono durare anche interi minuti, e che lasciano
immaginare al pubblico lo stato d’animo inquieto del personaggio prima di
prendere una decisione. Gesti e movimenti – ovvero la danza – sono indice del
carattere dei personaggi, non sono più finalizzati a tradurre un discorso verbale
in discorso corporeo attraverso un codice stabilito una volta per tutte. I gesti si
fanno simbolici, evocativi, realistici, a seconda della necessità drammaturgica,
dell’impronta stilistica del coreografo e dell’interpretazione dei ballerini. Nei
balletti narrativi i ruoli richiedono un lavoro interiore e uno studio del
personaggio che è generalmente preliminare alla coreografia; in questa fase si
esamina il testo minuziosamente, non solo in privato ma anche con discussioni
collettive, così da definire una linea psicologica dei personaggi prima ancora di
definire movimenti e pose. Sia Cranko che MacMillan erano soliti trovare per
ogni danzatore un gesto, un atteggiamento caratterizzante e ricorrente, un
motivo coreografico che funzionasse esattamente come quello musicale,
mentre i passi a due furono creati con l’intento di tracciare la linea evolutiva
della storia d’amore dei giovani amanti attraverso l’utilizzo di toni via via
sempre più angosciosi e cupi.


(natural emotional expression, occupational gesture, conventional gesture). Ursula Moreton fu molto d’aiu-
to a Lawson per la revisione dei capitoli V e VII attinenti alla pantomima nel balletto classico.
Ricordiamo anche la più recente pubblicazione del video Mime Matters, realizzato dalla Royal
Academy of Dance di Londra nel 2002.
Dossier “La danza nei dottorati di ricerca italiani”                                                                              29



     Nei balletti precedenti MacMillan aveva sperimentato la contaminazione
con gli stili moderni in linea con la sua poetica che concepiva la presenza di
brutture e oscenità nel balletto, inserendo così nelle sue opere atteggiamenti del
corpo naturali e movimenti che possono rimandare alla danza espressionista,
come le spalle incurvate o le braccia goffe. In Romeo e Giulietta, utilizzò per la
prima volta l’entrechat, considerato fino a quel momento un mero esercizio da
lezione. Nel passo a due della cripta, quando Romeo crede che Giulietta sia
morta, la sua danza esprime la disperazione e l’incredulità del fatto, egli cerca
affannosamente di ridare vita al corpo della ragazza tenendola nelle sue braccia,
inerte e penzoloni. La danza qui doveva riflettere l’orrore della morte più che la
bellezza della linea classica e MacMillan disse ai due danzatori che non si
sarebbero dovuti preoccupare di assumere posizioni brutte e goffe, perché ciò
sarebbe stato perfettamente in linea con lo spirito della scena. Questa culmina
con Romeo che trascina il corpo di Giulietta attraverso il pavimento tenendola
per un braccio. D’altra parte, Cranko fu sempre affascinato dalla spettacolarità
della tecnica, amava introdurre prese e avvitamenti particolarmente arditi, e per
Richard Cragun c’erano sempre tours en l’air che mettevano in risalto il fisico
impeccabile44.
     Tuttavia, il balletto narrativo ha allargato le sue possibilità espressive non
solo attraverso il suo codice dominante, la danza, di cui ha conservato
comunque il vocabolario accademico, ma anche con l’utilizzo funzionale degli
altri elementi che lo costituiscono in quanto forma composita di teatro
“totale”, musica, scene, costumi, luci. Siamo partiti da due questioni
fondamentali, il libretto e la pantomima, considerando l’“emblema” del nuovo
balletto d’azione, Romeo e Giulietta, ben consapevoli che il discorso potrebbe
continuare ampliandosi ai diversi “livelli” del sistema “balletto”, ma anche a un
intero repertorio del genere d’azione che ancora oggi spicca sui palcoscenici di
tutto il mondo, perché sono tanti i coreografi nostri contemporanei che
credono ancora oggi, a ragione, di poter raccontare una storia danzando.



44
  Sulla poetica e sullo stile coreografico di John Cranko in rapporto al balletto narrativo, e in
particolare sulla Bisbetica domata, si veda Corea, Annamaria, Nuove prospettive del balletto d'azione nel
Novecento. La bisbetica domata di John Cranko, in AA. VV., Danza e teatro. Storie, poetiche, pratiche e
prospettive di ricerca, Acireale-Roma, Bonanno, 2011, pp. 149-160.

                                                “Danza e Ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni”, anno VII, numero 6, 2015
