Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage. The Ballet d'Action. Edward Nye, Cambridge-New York, Cambridge University Press, 2011
10.6092/issn.2036-1599/3276
La monografia di Edward Nye – Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage uscita per la Cambridge University Press nel 2011 – ha il merito di rilanciare una solida riflessione sul ballet d’action, contestualizzandone i caratteri all’interno della temperie culturale, letteraria e filosofica del Settecento. L’autore, con brillante acume e attenta ricerca storica, tocca e attraversa le questioni più dibattute del nuovo genere, offrendone un’inedita chiave di lettura. La recensione ripercorre gli snodi principali e la struttura del volume, sviluppando ulteriori considerazioni su alcuni degli aspetti più stimolanti offerti dal testo.
application/pdf
2036-1599
3276
it
Stefania Onesti
Danza e ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni
Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage. The Ballet d'Action. Edward Nye, Cambridge, CUP, 2011
Text.Serial.Journal
https://danzaericerca.unibo.it/
Recensioni
2012-11-19
2012-11-19
2012-11-20
2016-04-07
259-270
danzaericerca
Stefania Onesti
2012/11/19
10.6092/issn.2036-1599/3276
259
2036-1599
it
270
Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage. The Ballet d'Action. Edward Nye, Cambridge, CUP, 2011
https://danzaericerca.unibo.it/article/download/3276/2655
                                       Stefania Onesti

    Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage.
                     The Ballet d’Action
                        Edward Nye, Cambridge, CUP, 2011



    Il testo di Edward Nye ha il grande merito di riprendere una solida
riflessione sul ballet d‟action conducendo il lettore, attraverso una prosa
scorrevole ed efficace, dalla periferia al centro dell‟argomento. L‟autore infatti,
nel capitolo finale del testo, afferma con Genette: “peryphery is more
important that we might think” (p. 228), ma allo stesso tempo si chiede cosa
considerare centro e cosa periferia nel caso specifico del ballet d‟action1.
    La dialettica tra centro e periferia è, in realtà, alla base del testo. Sin dal
titolo ciò che pensiamo essere il soggetto principale dello studio viene, per così
dire, marginalizzato, comparendo solo dopo e in carattere minore rispetto agli
elementi che Nye considera centrali: mimo, musica e dramma. La struttura
stessa del libro tocca e attraversa le questioni più dibattute del ballet d‟action in
un percorso che inizia dalla periferia (capitoli 1-4) per arrivare solo nella
seconda parte a centrare temi quali Character and action (cap. 5), Dialogues in mime
(cap. 6), Choreography is painterly drama (cap. 7), The admirable consent between music
and action (cap. 8), Putting performance into words (cap. 9). Legittimamente, alla fine
di questo percorso, Nye propone la domanda che abbiamo anticipato: cosa
oggi possiamo considerare centro e cosa periferia nello studio del ballet d‟action?
Questione resa complessa, come è noto, dalla mancanza di tracce dirette e
chiare di ciò che avveniva in scena, di cosa si intendeva, nel Settecento, per
danza e cosa per pantomima. What is dance? What is mime? Sono le due domande
che l‟autore affronta nelle conclusioni del suo testo (pp. 229-232). La sua
risposta tuttavia è elusiva; sfuggendo a una definizione diretta, chiaramente
insidiosa e difficile da sostenere, quello che tenta di fare è piuttosto una
ricollocazione concettuale dell‟idea di danza e di mimo nel Settecento e dei loro


1 Nye, ben consapevole delle diverse declinazioni linguistiche che il genere assume nei paesi
europei, per uniformità sceglie di usare sempre il termine francese. Nella recensione seguo lo
stesso criterio.

                                 “Danza e Ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni”, anno IV, numero 3, 2012
228                                                                            Stefania Onesti




significati, ricollocazione che può avvenire solo sulla base di uno studio
periferico appunto, analizzando prima di ogni altra cosa il contesto in cui il
ballet d‟action si sviluppa.
    La prima parte del libro è dunque intitolata The ballet d‟action in historical
context e si compone di quattro densi e corposi capitoli che ricollocano e
risignificano alcune delle incrollabili certezze del ballet d‟action: The voice and the
body in the Enlightenment (cap. 1), A revival of ancient pantomime? (cap. 2), No place
for Harlequin (cap. 3), Decroux and Noverre: distant cousin? (cap. 4). Come dichiara
lo stesso Nye nell‟Introduzione, tutta la prima parte del libro è dedicata a
contestualizzare il ballet d‟action nella temperie culturale, letteraria e filosofica del
Settecento e, soprattutto, a rettificare un‟omissione (p. 2). L‟autore intende
infatti riconsiderare la collocazione storiografica del ballet d‟action, genere da
considerarsi parte non solo della storia della danza ma, anche e soprattutto,
della storia del mimo, per la precisione come quell‟anello mancante che
collegherebbe la Commedia dell‟arte della prima età moderna a Étienne
Decroux:

          Given the scale of eighteenth-century phenomenon of what was
          variously known in different countries as „pantomime ballet‟,
          „ballet d‟action‟, „ballo pantomimo‟ or „Ballettpantomime‟, it is odd
          that it is omitted from modern history of mime. […]
          Perhaps it is one half of this hyphenated art, the „ballet‟, which
          has encouraged historians of dance rather than historians of
          mime to claim it as their own. Most forms of mime, however, are
          conceptually hyphenated, even if the name they conventionally go
          by does not necessarily reveal as much, so there is no reason to
          exclude the ballet d‟action on the grounds that is not „pure‟2.


    L‟altro concetto forte che soggiace soprattutto alla seconda parte del testo è
la definizione del ballet d‟action come “artistic parasite”. Una pratica drammatica
in grado di adattarsi a generi diversi: “and like the most successful parasites it
was capable of adapting to different hosts: spoken drama, opera, poetry,
history, or ancient mythology” (p. 2), spiegando così, in modo efficace e non




2 Nye, Edward, Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage. The Ballet d‟Action,
Cambridge, CUP, pp. 1-2.
Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage                                                         229




convenzionale, il problema fortemente dibattuto della collocazione del ballo
pantomimo all‟interno del sistema spettacolare settecentesco3.
    Addentrandosi nella struttura del testo e nel vivo della ricerca condotta,
sono davvero numerosi i temi e le questioni toccate con brillante acume e
attenta ricerca storica. Sin dal primo capitolo il lettore percepisce di trovarsi di
fronte uno studio complesso ma ben condotto, in grado di gettare nuova luce e
nuove prospettive attraverso cui inquadrare la storia del ballet d‟action. The voice
and the body in the Enlightenment (pp. 9-37) si addentra in una delle questioni più
discusse del pensiero illuminista. Il dibattitto innescato dalla pubblicazione del
trattato di L‟Epée sul linguaggio dei sordo-muti4 e la questione filosofica,
ancora più ampia, sull‟origine del linguaggio costituiscono infatti, secondo Nye,
lo sfondo necessario a capire la tanto controversa ricezione del genere coreico.
Il ballet d‟action e il linguaggio dei segni rappresentano entrambi una sfida al
logocentrismo dell‟ideologia e dell‟estetica illuminista:

             The ballet d‟action may indeed be part of a conventional
             contemporary interest in the body, but it was also acutely
             controversial because it did something which no other somatic art
             form did: substitute the body entirely for the voice5.


    Lo studioso prosegue toccando la questione dell‟antico e, dunque,
l‟influenza della pantomima antica nella genesi e nella costruzione identitaria
del nuovo genere6 (pp. 38-61), soffermandosi sulla natura complessa del
rapporto con gli antichi. Nye individua così alcuni punti problematici nel
rapporto tra saltatione e ballet d‟action, il più interessante riguarda la fonte
lucianea, che nel Settecento viene letta come resoconto diretto della

3 Dibattito particolarmente vivo in Italia nel sofferto rapporto con l‟opera lirica. Cfr. Hansell,
Kathleen Kuzmick, Il ballo teatrale e l‟opera italiana, in Bianconi, Lorenzo – Pestelli, Giorgio (a
cura di), Storia dell‟opera italiana, Torino, EDT, 1988, 6 voll., vol. V, La spettacolarità, pp. 177-306.
4 L‟Epée, Charles Michel de, Institutions de sourds et muets par la voie des signes méthodiques: ouvrage qui

contient le projet d‟une langue universelle, par l‟entremise des signes naturels assujettis à une méthode, A Paris,
chez Nyon l‟ainé, 1776.
5 Nye, Edward, Mime, Music and Drama, cit., p. 9.
6 Cfr. su questo punto anche il saggio di Nordera, Marina, Fortuna de «La Danza» nel Settecento, in

Luciano, La danza, a cura di Simone Beta, traduzione di Marina Nordera, Venezia, Marsilio,
1992, pp. 143-156. Nordera sottolinea come la danza si sostanziasse del modello antico per
acquisire dignità di genere, guadagnando il diritto di accedere al tragico: “La danza […] era alla
ricerca di uno statuto estetico che le fosse proprio, che la qualificasse come arte autonoma in
un sistema di norme e di esempi tratti dal patrimonio antico e la sostenesse nel confronto con
le arti di più consolidata tradizione: una poetica dunque fondata sul costante, inevitabile, a volte
pretestuosamente ossessivo riferimento all‟antico”, p. 144.

                                                                                                        Recensioni
230                                                                                        Stefania Onesti




pantomima romana: “No one suspected the degree of irony that some modern
scholars perceive: partly praise of pantomime, partly flattery of the Emperor,
and partly satire on both” (p. 40). La tesi principale del capitolo porta avanti
l‟idea che la pantomima antica fosse utilizzata, dai fautori del ballet d‟action, per
difendere il carattere composito del genere che professavano, cercando dunque
una sorta di giustificazione all‟ibridazione di mimo e danza tipica della loro
pratica teatrale. Luciano divenne un modello indiscusso a cui riferirsi,
trasformandosi, come ha scritto Marina Nordera nel “fondamento di una sorta
di poetica della danza che fornisse ai danzatori, ma soprattutto ai «creatori di
balletti», un autorevole riferimento sulla base del quale operare il rinnovamento
della pratica teatrale”7. Su questo tema un ulteriore e fondamentale passaggio
viene compiuto da Ismene Lada Richards in un recente saggio sulla
reinvenzione della pantomima antica nel Settecento8:

            More generally speaking, the „idea‟ of Roman-Greco Pantomime
            functioned as a potent cultural adhesive, able to bind and keep
            together a multitude of disparate threads in the literary and
            philosophical, the theatrical and the artistic spheres of eighteenth
            century life9.

    La pantomima antica, “potente adesivo culturale”, viene rimodellata sulla
sensibilità estetica dell‟illuminismo, trasformandosi attraverso gli scritti estetici
settecenteschi (Diderot in primis) “from a lost genre to the lynchpin of a new-
style stage-dramaturgy” ovvero da “genere perduto a fulcro di un nuovo stile di
drammaturgia scenica” 10.
    Il capitolo tre – No place for Harlequin – analizza il problema dell‟influenza
delle tecniche della Commedia dell‟arte sul ballo pantomimo11, impostando una


7 Ivi, p. 148.
8 Lada Richards, Ismene, Dead but not extinct: on reinventing pantomime dancing in Eighteenth-century
England and France, in Macintosh, Fiona (ed. by), The Ancient Dancer in the Modern World. Responses
to Greek and Roman Dance, Oxford, OUP, 2010, pp. 19-38. Segnaliamo inoltre sulle fonti antiche
Lada Richards, Ismene, Silent eloquence: Lucian and pantomime dancing, London, Duckworth, 2007;
Hall, Edith – Wyles, Rosie (a cura di), New Directions in Ancient Pantomime, Oxford, OUP, 2008.
9 Lada Richards, Ismene, Dead but not extinct: on reinventing pantomime dancing, p. 36.
10 Ivi, pp. 34-35. Non a caso la Richards parla di reinvenzione e non di ricreazione della

pantomima antica.
11 Problema fino a ora toccato in Kuzmick Hansell, Kathleen, Il ballo teatrale e l‟opera italiana, cit.,

pp. 182-183; Winter, Marian Hannah, The Pre-romantic ballet, London, Pitman, 1972, p. 13;
Marsh, Carol G. – Harris-Warrick, Rebecca, The French connection, in Harris-Warrick, Rebecca –
Brown, Bruce Alan (a cura di), The Grotesque Dancer on the Eighteenth Century Stage: Gennaro Magri
and his world, Madison, The University of Winsconsin Press, 2005, pp. 173-198. Segnaliamo
Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage                                              231




distinzione tra le diverse esperienze che attraversano il Settecento: la foire
francese, la commedia all‟improvviso e la commedia riformata di Riccoboni.
Sebbene Nye riconosca come la commedia all‟improvviso abbia costituito un
precedente importante per lo sviluppo del genere, così come l‟esperienza della
foire a Parigi12, secondo l‟autore il ballet d‟action intrattiene maggiori legami con la
commedia riformata di Riccoboni. Danza e teatro condividono nel Settecento
il medesimo intento riformatore. In particolare viene ricordata l‟esigenza di
maggiore espressività del viso e lo sviluppo psicologico del personaggio; il
principio di coerenza drammatica nella costruzione dei personaggi e la nuova
dimensione “emozionale” che assume la commedia: “There is a much closer
parallel, then, between the ballet d‟action and adaptations of the Commedia by
Mariveaux and Riccoboni than there is with traditional Commedia” (p. 78),
dove quel traditional sta a indicare la Commedia dell‟arte.
   Nye, concludendo il suo capitolo, evidenzia un altro punto di contatto con
la commedia riformata su cui, tuttavia, ulteriori riflessioni sembrano ormai
necessarie:

           The control Goldoni, and indeed Riccoboni, sought over their
           work is part of an eighteenth-century phenomenon which
           modern scholars recognize, which is the rise of the author and
           playwright as an aesthetically and financially autonomous
           individual. Choreographers of the ballet d‟action assumed a
           similar authorial position vis-à-vis their works, making it much
           more akin to the reformed than to the traditional Commedia13.


   L‟affermazione, infatti, pone una questione fino ad ora poco discussa nella
letteratura scientifica sull‟argomento. Se è vero che Noverre si pose
indiscutibilmente come autore, arrogandosi persino il merito di inventore del


inoltre la tesi di dottorato di Corrado Pani, Il corpo racconta: dal performer al ballerino. Dal Teatro
della “Foire” al balletto romanticoI, tutor prof. Cesare Molinari, tesi di dottorato, XVII ciclo, a.a.
2002-2004, discussa a Firenze.
12 Il ruolo e l‟influenza dell‟esperienza delle foires parigine era già stato messo in luce da Susan

Leight Foster in Choreography and narrative: ballet‟s staging of story and desire, Bloomington-
Indianapolis, Indiana University Press, 1996, ed. it. Coreografia e narrazione. Corpo, danza e società
dalla pantomima a Giselle, Roma, Dino Audino, 2003, pp. 54-59. Lo studio della Foster, tuttavia,
non si pone come interlocutore privilegiato del testo di Nye. I due autori, pur trattando in
parte gli stessi argomenti, scelgono un‟impostazione e prospettiva di studio molto diversa; dove
la Foster dichiara la sua militanza rispetto alla scrittura storica, Nye opta per un‟impostazione
storico-letteraria. L‟autore inglese sceglie di ampliare il suo raggio d‟azione tentando una sintesi
europea del fenomeno coreico, si pone in maniera più critica rispetto alle fonti.
13 Nye, Edward, Mime, Music and Drama, cit., p. 81.



                                                                                             Recensioni
232                                                                                            Stefania Onesti




genere; se è vero che anche il suo interlocutore italiano, Gasparo Angiolini, fu,
se non altrettanto, almeno abbastanza attento nello scrivere i testi
programmatici e i libretti dei suoi spettacoli14, la stessa cosa è difficile da
affermare per tutti gli altri. Come lo stesso Nye riconosce nella sua
introduzione metodologica, la storiografia si è finora troppo appiattita su pochi
e sempre uguali personaggi e fonti, rivelando così uno sguardo miope e poco
attento al contesto. In questo come in altri casi concentrarsi su esempi illustri
rischia di essere fuorviante rispetto a quella che doveva essere, invece, una
prassi comune finora poco indagata almeno per l‟Italia. Nella penisola il
panorama coreutico era indubbiamente molto vivo e sono numerosi i libretti di
ballo che documentano, una stagione dopo l‟altra, il crescente successo del
genere. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i programmi non riportano una
firma esplicita e la loro autorialità non sembra essere così chiara. Del resto lo
stesso Nye, più avanti nel testo, concentrandosi sul problema dei libretti
utilizzati come fonti per il ballet d‟action parla di: “elusive authorial
responsibility” (p. 226) come di uno degli aspetti che rendono “inherently
controversial” – intrisecamente controversi – i libretti.
     La prima sezione del testo si chiude con il capitolo su Decroux e Noverre15.
Il confronto a distanza fra il pensiero del padre del mimo moderno e quello del
riformatore settecentesco ha lo scopo di inserire il ballet d‟action all‟interno della
storia del mimo, dimostrando la loro parentela. Il passaggio da cui Nye trae


14  D‟altra parte già con Angiolini la questione non è così piana come per Noverre. Come è
noto, rimane controversa l‟attribuzione dei programmi viennesi (Don Juan 1761 e Semiramis
1765) di Angiolini, nella cui stesura è riconoscibile secondo alcuni studiosi la mano di Ranieri
de‟ Calzabigi, uno dei protagonisti e animatori del cenacolo artistico viennese. Senza
considerare il fatto che lo stesso Calzabigi reclama l‟autorialità di quei testi in una lettera ad
Alfieri. Per il passaggio decisivo di questa lettera vedi Calzabigi, Ranieri, Lettera ad Alfieri, in Id.,
Scritti teatrali e letterari, a cura di Anna Laura Bellina, Roma, Salerno Editrice, 1994, pp. 208-209.
Cfr. inoltre Bellina, Anna Laura, Introduzione, in Calzabigi, Ranieri, Scritti teatrali e letterari, cit., p.
XX.
15 Questo capitolo riprende un articolo dello stesso autore uscito nel 2009: Nye, Edward, The

Eighteenth-Century Ballet-Pantomime and Modern Mime, in “New Theatre Quarterly”, vol XXV, n. 1,
february 2009, pp. 22-43. In realtà, come lo stesso Nye dichiara, sono diversi gli articoli che
hanno anticipato la sua monografia: Nye, Edward, „Choreography‟ is Narrative: The Programmes of
the Eighteenth Century Ballet d‟Action, in “Dance Reasearch”, vol. XXVI, n. 1, Summer 2008, pp.
42-59; Id., Dancing words: Eighteenth-century ballet-pantomime wordbooks as paratexts, in “Word and
Image”, vol. 24, n. 4, 2008, pp. 403-412; Id., Le petit-maître dansant et le caractère de la danse: les
héritiers de la Bruyère au dix-huitième siècle, in Nye, Edward (ed.), Sur quel pied danser ? Danse et
littérature, Amsterdam and New York, Rodopi, 2005, pp. 137-156: Id., De la similitude du ballet-
pantomime et de l‟opéra à travers trois dialogues muets, Studies on Voltaire and the Eighteenth-Century, 06,
2005, pp. 207-222.
Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage                                       233




spunto per avviare il confronto fra Decorux e Noverre, si trova nell‟edizione
inglese di Paroles sur le mime16. Decroux scrive:

           In the French edition of this book, I did not pay tribute to the
           memories of the Frenchman Noverre, nor to the German Jooss.
           Was this regrettable omission caused by their belonging to the
           world of dance? Certainly. But in their case, this cannot be
           considered a good reason17.


     Nye individua un primo punto di forte tangenza nel desiderio di
cambiamento rispetto alle convenzioni e istituzioni teatrali esistenti. Questo
stimolo al cambiamento avrebbe spinto tanto i coreografi settecenteschi
quanto Decroux alla ricerca di un nuovo linguaggio per il corpo espressivo:
“Decroux and eighteenth-century choreographers asked themselves similar
questions and had similar priorities, even if they did not necessarily find the
same answer” (p. 86). I nodi che l‟autore identifica come significativi
corrispondono ad altrettanti paragrafi e passano in rassegna alcuni degli aspetti
essenziali del pensiero dei due riformatori. Sia in Decroux che nella riforma di
Noverre l‟uso del corpo (Use of the body, pp. 87-89) assume un ruolo
significativo, entrambe le riforme puntano infatti all‟esplorazione del potenziale
espressivo di tutto il corpo, sebbene questo principio implichi soluzioni diverse
nelle due epoche. Noverre e gli altri coreografi settecenteschi si batteranno per
abolire l‟uso della maschera e dunque valorizzare anche l‟espressività del viso;
Decroux sceglie di “escludere il volto e subordinare la mani alle braccia e al
torso” (p. 88) in quanto parti più soggette alle convenzioni socio-culturali. Gli
altri aspetti toccati dall‟autore sono: il rapporto tra maschera e volto (Mask and
face, pp. 89-92) e quello fra mimo e danza (Mime and dance, pp. 92-95). Per
giungere, infine, ad uno degli aspetti più forti in comune: la marginalizzazione
del linguaggio. Scrive Nye:

           Arguably, deprioritising language is the best way to judge all mime,
           eighteenth-century or modern, since, with a few notable
           exceptions […], mime has always been more than a mute use of
           the body. More than a somatic art, it is an art of the physical



16Decroux, Étienne, Paroles sur le mime, Paris, Gallimard, 1963.
17Decroux, Étienne Words on Mime, trans. By Mark Piper, Claremont, CA, Mime Journal, 1985,
p. 154, cit. in Nye, Edward, Mime, Music and Drama on the Eighteenth-century stage, cit., p. 84.

                                                                                       Recensioni
234                                                                               Stefania Onesti




             which explores the physical world related to the body as well as
             the body itself18.


      Tutta la seconda parte del testo, The ballet d‟action in close-up: dramatic principles,
ruota attorno all‟idea forte del ballet d‟action come “danced drama rather than
dramatic dance” (p. 165). Idea portata avanti sulla base di uno spoglio attento
di diversi tipi di fonti da cui desumere i tratti caratterizzanti del genere.
      Nel quinto capitolo, Character and action, emerge come punto focale la
costruzione del personaggio, novità determinante del ballet d‟action che ne
testimonia la vicinanza con l‟arte attorica (p. 116). Ripensando ai Divertissements
del castello di Sceaux – 1714 – a Le caractèrs de la danse composto e interpretato
da Françoise Prevost nel 1715 e a The loves of Mars and Venus di John Weaver –
1717 – Nye conclude che: “Performers and choreographers assumed that
dramatic character could be portrayed in dance and mime, that dancers could
be proficient actors” (p. 123).
      Altro indice rivelatore dei caratteri del ballet d‟action viene identificato nel
dialogo, vera e propria sfida e scoglio da superare nella trasposizione di un
soggetto dal teatro parlato a quello mimo-danzato. Emerge, dal sesto capitolo
Dialogues in mime, come il trattamento del dialogo da parte dei coreografi fosse
quantomeno controverso: talvolta eluso, talvolta sciolto attraverso l‟azione
utilizzando in senso simbolico gli oggetti o grazie alla musica, talvolta risolto
con l‟apparizione di una frase, di un comando utile a sciogliere l‟intreccio
drammatico. L‟approccio così diverso e problematico testimonia la natura
ibrida del genere, che oscilla fra la ricerca di un territorio indipendente, di
un‟identità propria, e l‟ispirazione a diverse fonti (p. 161).
      Uno dei capitoli più interessanti del testo riguarda la relazione tra musica e
azione. Capitolo scritto a due mani (la coautrice è la musicologa Ruth D.
Eldrege), analizza la partitura annotata di Medée et Jason, ballo messo in scena
all‟Opéra di Parigi nel 1770 da Gaetano Vestris, evidenziando come il rapporto
tra musica e azione – The admirable consent between music and action – fosse ancora
più stretto e pregnante di quanto finora immaginato. Le partiture sono una
delle fonti meno utilizzate nello studio del ballet d‟action; trascurate dai
musicologi in quanto musica per balletto e solo sbirciate superficialmente dai
18   Nye, Edward, Mime, music and Drama, cit., p. 102.
Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage                                                 235




coreologi, hanno finito per essere del tutto ignorate. In realtà Nye punta un
riflettore importante su questa fonte, mostrando come usarla e da che
prospettiva guardarla per meglio comprendere l‟amalgama di musica e
movimento che fu il ballet d‟action. La partitura annotata di Medée et Jason si offre
come esempio per individuare alcune caratteristiche della messa in scena
drammatico-musicale. In particolare analizzando le annotazioni corrispondenti
ad alcuni passaggi musicali, gli autori individuano una serie di tecniche usate
per rafforzare, descrivere e accompagnare l‟azione in scena; per esempio l‟uso
di “motivi ricorrenti”, che suggeriscono il carattere del personaggio oppure
hanno il compito di attirare l‟attenzione dello spettatore sull‟ingresso dei diversi
protagonisti; l‟attribuzione di uno specifico strumento a ogni personaggio per
facilitare la comprensione del dialogo pantomimico; o ancora l‟uso di effetti
musicali di disturbo, come accordi stridenti, per avvisare lo spettatore
sull‟interpretazione da dare a una scena che altrimenti risulterebbe ambigua
(pp. 195-203)19. In conclusione: “The Médée et Jason score is also an indication
of how much the ballet d‟action needed music. […] It must also have been
invaluable in providing a mood for the action” (p. 207). In ambito italiano, alle
medesime conclusioni era già arrivata Rosa Cafiero in uno dei rari saggi sulla
musica coreutica:

            Nell‟ambito del ballet d‟action la musica diviene finalmente un
            elemento costitutivo e insostituibile: alla concezione narrativa
            unitaria dell‟evento coreutico corrisponde un sistema di segni ben
            determinato; coreografo e musicista collaborano in maniera
            paritaria ad un fine unico, ciascuno con i propri mezzi espressivi 20.


     Analizzando due partiture composte da Vincente Martín y Soler per due
balli di Charles Le Picq – Il Ratto delle Sabine e La bella Arsene – l‟autrice
individua caratteristiche simili a quelle riportate da Nye-Eldrege, come per
esempio “l‟uso della tonalità come punto di riferimento ideale per riconoscere


19 In appendice al testo di Nye si trova riprodotta per intero la partitura oggetto dell‟analisi.
Nye, Edward, Mime, Music and Drama, cit., pp. 272-304.
20 Cafiero, Rosa, Ballo teatrale e musica coreutica, in Cotticelli, Francesco – Maione, Paolo

Giovanni, Storia della musica e dello spettacolo a Napoli. Il Settecento, Napoli, Turchini Edizioni, 2009,
2 voll., vol. II, pp. 707-732. Segnaliamo inoltre il saggio datato ma tuttora ricco di stimolanti
riflessioni Dalmonte, Rossana, «Une écriture corporelle»: la musica e la danza, in Ezio Raimondi (a
cura di), Il sogno del coreodramma. Salvatore Viganò, poeta muto, Bologna, Il Mulino, 1984, pp. 145-
239.

                                                                                                Recensioni
236                                                                        Stefania Onesti




gli episodi e per individuare i blocchi narrativi”21; l‟uso di “una rudimentale
tecnica di Leitmotiv” che seguono il personaggio o l‟azione descrivendone i
caratteri; la funzione descrittiva della musica22. Infine passando all‟analisi di Le
nozze di Peleo e Teti su musiche di Luigi Marescalchi, l‟autrice riscontra l‟utilizzo
di “una tecnica di strumentazione per così dire «semiotica»: lo strumento che
denota un dato personaggio ne illustra le azioni”23.
     La parte conclusiva del testo di Nye è affidata alla discussa questione dei
programmi, scottante tanto nel Settecento quanto per lo studioso di oggi:
“What should we make of the remarkable phenomenon that was the
performance programme?” (p. 208). Lo studioso si chiede fino a che punto è
possibile fidarsi e affidarsi a questa fonte, di cui mette in luce l‟appetibilità
senza trascurare la sua insidiosità. Nye esce dall‟impasse interpretativa
utilizzando il pensiero di Gérard Genette: “a better way to understand
programmes, ones which allows for a great variety of practices, is to view them
as „paratexts‟ on the fringe of the main work forming a bridge between it and
the public” (p. 216). Ancora, l‟autore dichiara:

            If, as Gérard Genette convincingly demonstrates, every texts is
            surrounded by a web of paratexts, then likewise every theatrical
            performance spawns its own network of „para-performances‟. […]
            Although they are protean, they are nevertheless united by a
            collective function: to give the performance what Genette calls
            cultural „presence‟24.


     Il nodo della questione riguarda la polivalenza di questi testi e la loro
intrinseca ambiguità in quanto “peripheral to the main work” ma con una
grande influenza sulla sua ricezione. A sfuggire e cambiare ogni volta è la
natura della relazione che si instaura tra performance, programmi e spettatori e
che dunque rende difficile l‟interpretazione di questi testi, senza dimenticare
quanto detto riguardo la “responsabilità autoriale elusiva”.
     Il testo conclude, forse un po‟ in sordina, con le ambiziose domande “what
is dance, and what is mime?” (p. 229), che alla fine di un percorso tanto ricco e
documentato sembrano tutto sommato quasi superflue. Indubbiamente, però,

21 Cafiero, Rosa, Ballo teatrale e musica coreutica, cit., p. 717.
22 Ivi, pp. 718-719.
23 Ivi, pp. 727-728.
24 Nye, Edward, Mime, music and drama, cit., p. 216.
Mime, Music and Drama on the Eighteenth-Century Stage                                              237




l‟autore porta nuova linfa alla storiografia coreutica sul ballet d‟action,
arricchendola di nuove prospettive e stimolanti riflessioni. Sottolinea la
necessità, se ce ne fosse stato ancora bisogno, di adottare una prospettiva più
ampia per lo studio della danza teatrale settecentesca che renda conto del
panorama frastagliato che la caratterizza. Come scrive Laura Aimo:

           Nella seconda metà del XVIII secolo tanto l‟Académie Royale
           quanto la stessa città di Parigi non rappresentano più il centro
           esclusivo di sperimentazione e riflessione sull‟arte coreica. Il ballo
           teatrale settecentesco cresce con gli spostamenti dei suoi
           coreografi da una corte all‟altra del vecchio continente: esso lascia
           tracce del suo passaggio senza trovare alcun luogo o istituzione in
           cui radicarsi25.


     Questo non radicamento, almeno per l‟Italia, implica una diffusione
capillare alimentata da continui scambi fra i soggetti coinvolti. Coreografi e
filosofi, letterati e spettatori lasciano quelle tracce, più o meno periferiche
rispetto alla danza, che è compito dello studioso interpretare secondo una
prospettiva che non può prescindere ormai né dal contesto europeo in cui il
ballet d‟action si inserisce26, né da una maggiore attenzione alle singole
microstorie, alle particolari declinazioni in cui la danza riformata si coniuga tra
le corti e i teatri settecenteschi.




25 Aimo, Laura, Mimesi della natura e ballet d‟action. Per un‟estetica della danza teatrale, Pisa-Roma,
Fabrizio Serra Editore, 2012, p. 31.
26 Cfr. su questo il volume curato da José Sasportes La danza italiana in Europa nel Settecento, “La

danza italiana”, quaderno n. 3, Roma, Bulzoni, 2011, che ben rappresenta l‟esigenza di una
visione europea complessiva del fenomeno attraverso una raccolta di studi specifici.

                                                                                             Recensioni
