10.6092/issn.2036-1599/8753
In questo articolo racconto il cammino verso l'incorporazione della maschera balinese basato sulla mia esperienza intersoggettiva, un processo spesso caotico e colmo di dubbi. È necessario incorporare la cultura dell'altro per comprendere il performer in un contesto altro? È necessario incorporare la cultura dell'altro per incorporare una tecnica di teatro danza altra? È possibile per un corpo straniero apprendere i principi dell'incorporazione della maschera nella tradizione balinese? Nel cercare una risposta a questi dubbi, attaverso la mia esperienza fisica come allieva e come ricercatrice, narro il mio processo di apprendimento della tecnica di danza del Topeng, poi do spazio ai punti di vista dei miei maestri e mentori sul processo di incorporazione della maschera.
application/pdf
2036-1599
8753
it
Carmencita Palermo
Danza e ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il "Topeng" balinese
Text.Serial.Journal
https://danzaericerca.unibo.it/
Studi
2018-12-31
2018-12-06
2018-12-31
2019-11-05
239-271
danzaericerca
Carmencita Palermo
2018/12/31
10.6092/issn.2036-1599/8753
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Università degli Studi di Napoli, “L'Orientale”
2036-1599
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271
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il "Topeng" balinese
https://danzaericerca.unibo.it/article/download/8753/8473
                                              Carmencita Palermo


  Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della
      maschera in una cultura altra: il Topeng balinese




      Era il marzo 1993 quando andai per la prima volta a Bali, l’unica delle 17/18.000 isole in Indo-
nesia dove si pratica una forma di induismo e chiesi informazioni a I Wayan Dibia, allora vice rettore
dell’Istituto delle Arti Indonesiane di Denpasar 1 , sulla danza drammatica Kecak per la mia tesi di lau-
rea presso il DAMS di Bologna. Da dietro la scrivania del suo ufficio, I Wayan Dibia mi disse che se
avessi voluto fare una ricerca sul Kecak, avrei dovuto impararlo e mi suggerì di studiare nel villaggio di
Bona. Imparare quello che si studiava con il proprio corpo era cosa non sempre possibile al DAMS,
nonostante l’incorporazione (embodiment) fosse il tema implicito ed esplicito dei corsi di storia della
danza e dello spettacolo: si parlava in continuazione della riscoperta del corpo nel XX secolo e della
necessità di ricreare la presenza di corpo-mente in scena 2 . Si studiavano soprattutto coloro che ispirati
dal lontano passato dell’Antica Grecia e della Commedia dell’Arte o dal ‘Lontano Oriente’ hanno po-
sto il corpo al centro dell’azione teatrale. Per me erano diventate familiari, pur non comprendendole
completamente, le vicende di Isadora Duncan, Ruth St. Denis, Artaud, Mejerchol’d, Delsarte, Copeau,
Dalcroze, Decroux, Lecoq, Stanislavskij, Brecht, Grotowski, Brook, Barba e di molti altri pionieri ed
eredi della ricerca sul segreto della presenza del performer in scena. Io sono partita per Bali alla ricerca
di questa presenza. All’inizio ero influenzata dal concetto di pre-espressività 3 della Scuola Internazio-
nale di Antropologia Teatrale (ISTA) fondata da Eugenio Barba, ma l’esperienza sul campo mi ha resa

      1. ASTI, Akademi Seni Tari Indonesia, l’Accademia della Danza Indonesiana fu fondata nel 1967 e riconosciuta nel
1969. Nel 1988 venne equiparata ad un istituto di istruzione di terzo livello e divenne STSI (Sekolah Tinggi Seni Indonesia,
ovvero Collegio delle Arti Indonesiane), e nel 2003 divenne ISI, Institut Seni Indonesia (Istituto delle Arti Indonesiane)
comprendendo programmi per magistrali e dottorati di ricerca.
      2. Franco Ruffini, I Teatri di Artaud. Crudeltà, corpo-mente, Il Mulino, Bologna 1996; Marco De Marinis, In cerca
dell’attore. Un bilancio del Novecento teatrale, Bulzoni Editore, Roma 2000.
      3. Eugenio Barba – Nicola Savarese, L’arte segreta dell’attore. Un dizionario di antropologia teatrale Roma, Edizioni di
Pagina, Bari 2011 (I ed. 1982).




                                 «Danza e ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni», anno X, numero 10, 2018
                                                                                                 danzaericerca.unibo.it
                                                                        https://doi.org/10.6092/issn.2036-1599/8753
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cosciente che il corpo-mente del performer ha una conoscenza pienamente incorporata che, come sot-
tolinea Zarrilli, coinvolge diversi domini dell’essere umano: «personal, social, ritual, aesthetic, political,
cosmological» 4 . Questi domini, secondo Zarrilli, determinano il corpo in scena e devono essere presi
in considerazione ai fini di una valida riflessione sulla presenza dell’attore in culture altre. Similmente
deve essere preso in considerazione il corpo del ricercatore in interazione con i suoi oggetti di ricerca,
come l’antropologia contemporanea suggerisce. Nel campo dell’antropologia mi riferisco in particolare
al discorso iniziato da Csordas che, ispirato da Merlau-Ponty 5 e Bourdieu 6 , propone di considerare
il corpo umano come il soggetto della cultura 7 , la quale è qualcosa che «gli umani fanno intersogget-
tivamente attraverso la loro esperienza corporea» 8 . Csordas non solo propone l’incorporazione come
paradigma dell’antropologia in senso lato, ma anche nell’ambito della ricerca sul campo, nello specifico
riguardo al ricercatore. Questi, come partecipatore-osservante, è inevitabilmente parte del processo in-
tersoggettivo di costruzione di significati e Csordas suggerisce di considerare l’analisi del suo processo
di incorporazione. Come ricercatrice della performance in culture altre e della interculturalità, ciò che
mi interessa di Csordas è la sua chiarezza nel superamento della dicotomia corpo-mente e nello stabilire
che è la relazione con l’altro, nella sua interezza di corpo-mente, quindi la relazione tra corpi, a produrre
cultura, significati. L’Antropologia Teatrale di Barba, l’approccio psicofisico alla recitazione di Zarrilli,
l’antropologia e l’etnografia contemporanee mi hanno coadiuvato nella riflessione sull’incorporazione
dell’alterità, sia come ricercatrice sul campo partecipante e osservante, sia come allieva praticante del
Topeng, danza-teatro con maschere. In sintesi, in questo articolo condividerò la mia esperienza sul mio
processo di incorporazione della maschera, sia come ricercatrice che come allieva. Nel contempo, de-
scriverò il processo di incorporazione dal punto di vista dei Balinesi con cui io ho interagito nel corso
degli anni, con lo scopo di far riflettere il lettore sulla esperienza intersoggettiva tra il mio corpo e quello
degli interlocutori inclusi nella mia narrazione, e sull’esperienza intersoggettiva di questi ultimi nel loro
contesto.
      Nel tentativo di accogliere la proposta di Matera 9 , che esprime l’esigenza della descrizione dei
processi di ricerca invece di limitarsi all’esposizione dei risultati, in questo articolo non forzerò una
linearità narrativa che non è mai esistita nella mia quotidianità, ma cercherò di riportare i processi di
apprendimento, trasformazione e avvicinamento all’altro avvenuti, a strati e per deduzione. Il corpo in

      4. Phillip B. Zarrilli, Negotiating Performance Epistemologies: knowledges “about”, “in” and “for”, in «Studies in Theatre
and Performance», vol. XXI, n. 1, 2001, pp. 31-46: p. 35.
      5. Thomas J. Csordas, Embodiment as a Paradigm for Anthropology, in «Ethos», vol. XVIII, n. 1, marzo 1990, pp. 5-47:
p. 7.
      6. Ibidem.
      7. Ivi, p. 5.
      8. Ivo Quaranta, Thomas Csordas: il paradigma dell’incorporazione, in Vincenzo, Matera (a cura di), Discorso sugli uomini.
Prospettive antropologiche contemporanee, UTET Università, Novara 2008, pp. 49-71: p. 56.
      9. Vincenzo Matera, L’antropologia contemporanea La diversità culturale in un mondo globale, Feltrinelli, Milano 2017.
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese   241




Figura 1 – Maschera del Sidhakarya esposta presso Rumah Topeng dan Wayang Setiadarma (Casa delle Ma-
           schere e delle Marionette Setiadarma), Mas, Bali, Indonesia, costruita da I Wayan Tangguh. Foto:
           Carmencita Palermo (2017).


trasformazione diventa protagonista e soggetto in cui il mio io narrante è evidente e si distingue dai
punti di vista degli interlocutori sul campo. L’io delle narrazioni degli interlocutori è un filtro inevitabile
e necessario. In tale maniera intendo condurre il lettore attraverso un percorso che in parte rispecchia
la mia ricerca, offrendogli la possibilità di mettere insieme i tasselli della conoscenza invece di offrirla
premasticata e sanitizzata. A questo scopo ho suddiviso l’articolo in quattro parti, che trattano dello
stesso argomento da punti di vista diversi. Nella premessa introduco brevemente il Topeng balinese e
narro la fascinazione del mio incontro con esso; la scoperta e l’incontro sono i primi passi della mia
esperienza intersoggettiva. Poi racconto una giornata tipo del periodo più intenso di apprendimento
della danza drammatica Topeng: l’esperienza intersoggettiva quotidiana con l’altro in un luogo altro
o diverso guidato dai maestri. Nella terza parte dell’articolo condivido il risultato delle interazioni,
soprattutto verbali, con alcuni dei miei maestri, mentori e altri attori-danzatori balinesi. Nell’ultima
parte, il discorso sull’incorporazione della maschera rivela la produzione di significati nell’ambito del
discorso sull’identità balinese. Una breve conclusione propone una mia riflessione personale.



Premessa

      Il Topeng, che in indonesiano significa sia maschera (oggetto) che genere di teatro-danza con ma-
schera, è diffuso in diverse parti dell’Indonesia. In balinese maschera si dice tapel, mentre con il termine
Topeng o Tari Topeng si fa riferimento a una forma di teatro-danza che principalmente racconta le storie
dei Babad, Usana Bali e Usana Giava. Queste sono cronache semi-leggendarie di re e reami nel periodo
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di conquista di Bali da parte di Giava avvenuta nella metà del XIV secolo e degli eventi e trasforma-
zioni a seguito della migrazione delle corti feudali di Giava orientale, Majapahit, a Bali per sfuggire
dall’invasione islamica nel XV e XVI secolo. Le origini del Topeng balinese non sono certe. Maschere
e gamelan (orchestra) sono citati nell’896 d.c. in antichi manoscritti, i Prasasti Bebetin 10 , ma non si
sa se queste maschere siano dello stesso tipo di quelle che vengono utilizzate per il Topeng. Bandem
e Rembang 11 suggeriscono di far riferimento al Babad Blahbatuh per capire le origini del Topeng. Le
cronache di Blahbatuh raccontano le vicende della dinastia Jelantik dal XV al XVII e indicano che nel
1552 delle maschere giunsero alla corte balinese di Gelgel (ora Blahabatuh) come parte del bottino
di guerra portato dal primo ministro I Gusti Pesimbangan dopo aver sconfitto il re di Blambangan di
Giava orientale, affiliato alla grande dinastia di Majapahit. La maggior parte dei Balinesi si considera
discendere da quel periodo. Dopo quasi un secolo, per celebrare quella conquista, vennero usate da I
Gusti Pering Jelantik, diretto discendente del primo ministro che conquistò Blambangan 12 . La tecnica
di canta-storie e la musica erano gli elementi principali di questi primi Topeng. La pratica del Topeng
balinese sembra che si sia evoluta dalla fine del XVII secolo senza interruzioni raccontando gesta di
diversi periodi storici-mitologici in cui erano coinvolte le corti balinesi o dei loro discendenti. Le storie
delle guerre tra i regni di Majapahit e i Balinesi del XV secolo o le avventure del principe Panji dalle
incredibili storie di amore e di guerra del XII secolo sono ancora raccontate, non più presso le corti
ma in occasioni di cerimonie religiose nei templi dei villaggi e delle case. I personaggi di corte come
il Primo Ministro, Patih, o il Vecchio, Tua, non parlano; si esprimono attraverso la danza e i gesti. In
particolare i gesti del principe, il Dalem o Arsa Wijaya, vengono interpretati dai servi di corte, il Penasar
Kelihan (detto anche Kartala) e il Wijil (detto anche Penasar Cenikan o Punta). Le gloriose storie del
passato cedono la scena ai personaggi comici, i bondres, che raccontano della quotidianità del popolo o
commentano le più recenti vicende politiche. Le lingue usate cambiano a seconda dell’epoca narrata e
del personaggio: sanscrito, antico giavanese o kakawin, balinese e, a volte, indonesiano si intrecciano.
Musica, gesto, narrazione, danza, attori, pubblico diventano tutt’uno nell’attraversare con disinvoltura
ponti spazio-temporali.
      Ci sono vari tipi di Topeng che cambiano nome a seconda della loro funzione e del numero degli
attori-danzatori coinvolti: il Topeng Pajegan o Sidhakarya è considerato parte integrante delle celebra-
zioni religiose e avviene nella parte più interna dei templi. Topeng Panca e Topeng Prembon possono
essere parte delle cerimonie religiose come intrattenimento serale e sono caratterizzati dalla presenza
di più danzatori-attori. Nel Prembon c’è la presenza di donne che in genere non usano le maschere:

   10. I Wayan Dibia - Rucina Ballinger, Balinese Dance, Drama and Music, Periplus Edition, Singapore 2004.
   11. I Made Bandem – I Nyoman Rembang, Perkembangan Topeng-Bali Sebagai Seni Pertunjukan, Denpasar, Proyek
Penggalian, Penbinaan, Pengembangan Seni Klasik/Tradisional dan Kesenian Baru, 1976.
   12. I Made Bandem – Fredrik E. deBoer, Kaja and Kelod: Balinese Dance in Transition, Oxford University Press, Kuala
Lumpur 1995 (I ed. 1981).
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese                243




Figura 2 – Penasar Kelihan (a sinistra) e Penasar Cenikan (a destra). Maschere esposte presso Rumah Topeng
           dan Wayang Setiadarma (Casa delle Maschere e delle Marionette Setiadarma), Mas, Bal, Indonesia,
           costruite da I Wayan Tangguh. Foto: Carmencita Palermo (2017).



interpretando personaggi di corte, come il principe o personaggi comici, o come le serve, seguendo lo
stile di teatro-danza Arja, in cui il dialogo cantato prevale. Il Topeng, per la sua funzione didattica ba-
sata sulla comicità, è anche usato per diffondere la presenza di servizi sociali e umanitari o promuovere
candidati politici.
      Ho visto il primo spettacolo di Topeng in Italia nel 1990, a Bologna, in occasione della Scuola
Internazionale di Antropologia Teatrale. Allora l’italiano Pino Confessa 13 faceva parte del gruppo dei
Balinesi e partecipò allo spettacolo di Topeng indossando delle mezze maschere comiche, bondres, e
facendo da ponte tra le culture. Quel primo incontro ha acceso la mia curiosità e mi ha fatto immaginare
che il Topeng fosse una specie di Commedia dell’Arte ancora radicata nel contesto sociale. Fui fulminata
dall’esotico altro così come altri danzatori, attori e come i padri della regia del primo ‘900. Già avevo
studiato il teatro-danza balinese durante un corso al DAMS, ma quell’incontro mi ha fatto desiderare
di occuparmi dello spettacolo a Bali per la mia tesi, che ho deciso di scrivere sul Kecak, una forma di
danza drammatica che usa un coro al posto degli strumenti musicali. Tra il 1993 e il 1994 ho condotto
la mia prima ricerca sul campo e, nonostante fossi concentrata sull’argomento della mia tesi, il fascino

    13. Giuseppe (Pino) Confessa è un attore di Commedia dell’Arte che negli anni ‘70 decise di incamminarsi verso oriente
intrattenendo il pubblico di diverse culture con la maschera di Pulcinella e le sue canzoni. Nel 1978 giunse a Giacarta,
dopodiché frequentò per vari mesi le comunità italiane del Western Australia ed era ben deciso ad accettare un invito a
insegnare presso un’università australiana (a Perth) quando, invece, rientrato in Indonesia, rimase a Bali agli inizi degli anni
‘80. L’incontro con i maestri di Topeng balinese produsse diversi personaggi in maschera che Pino Confessa ha usato durante
i Topeng cerimoniali a cui ha partecipato molto spesso. Nel contempo era docente presso l’Istituto delle Arti Indonesiane
di Denpasar e consulente dei vari ricercatori e artisti italiani che sono passati dall’isola, come Ferruccio Marotti, Vito Di
Bernardi ed Eugenio Barba. Oggi, console onorario italiano, continua di tanto in tanto a indossare le sue maschere ed essere
un ponte tra culture.
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Figura 3 – Pino Confessa, al centro, seduto su una valigia, indossa una mezza maschera parte di un Topeng
           Sidhakarya in occasione di una cerimonia di cremazione di massa a Tampaksiring, Gianyar, Bali,
           Indonesia. Foto: Carmencita Palermo (1995).




del Topeng prevalse, così ho cominciato a costruire maschere e a imparare la tecnica della danza. I sei
mesi di ricerca sul campo per la tesi non erano sufficienti per carpire come far vivere le maschere, così,
dopo la discussione della tesi nel 1994, sono ripartita per Bali grazie ad una borsa di studio del governo
indonesiano Darmasiswa, che mi dava l’opportunità di frequentare l’Istituto delle Arti Indonesiane.
Mi allenavo intensamente seguendo le lezioni presso l’Istituto, ma imparavo soprattutto nei villaggi.
Con i maestri dell’Istituto imparavo partendo dalla tecnica: passi e transizioni venivano composti in
coreografie. Nei villaggi imparavo le coreografie, le ripetevo incessantemente senza dover capire, con lo
scopo di trasformare il mio corpo in un corpo altro, capace di diventare personaggi di tempi lontani.
Con alcuni maestri apprendevo le storie, discutevo di filosofia.
      Parte importantissima del percorso di apprendimento era (ed è) la partecipazione allo spettacolo.
Maestri e danzatori-attori a me coetanei mi invitavano a danzare con loro, proponendomi la stessa mo-
dalità attraverso la quale loro stessi avevano imparato dai loro maestri: loro avevano imparato facendo.
È importante sottolineare che io non sono stata la prima allieva non balinese inclusa nelle cerimo-
nie: tutti coloro che come me decidono di studiare sul campo il Topeng o altre forme di danza-teatro
balinese, vengono coinvolti dai loro maestri, come testimoniano i ricercatori dagli anni ‘70 sino ai no-
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese                 245




stri giorni 14 . Seguendo Csordas 15 , narrerò aspetti del processo di apprendimento e ricerca sul campo
che coinvolgono il mio corpo. L’esperienza personale di ricerca in cui l’io narrante diventa un filtro
esplicito dell’esperienza dell’incontro con una cultura altra, di una pratica teatrale altra, è la scelta che
permette al lettore di cogliere aspetti del sé dell’investigatore nel processo intersoggettivo con l’altro.
La mia narrazione di un evento specifico nella mia quotidianità a Bali, arricchita da particolari che ho
appreso durante l’evento e a seguito dell’evento stesso, potrà fornire informazioni generali sulla pratica
del Topeng nel contesto rituale, ma anche sul processo del mio apprendimento sul campo. Il mio rac-
conto si riferisce a una delle occasioni in cui sono stata invitata da uno dei miei maestri, I Made Sija 16 ,
a partecipare a una cerimonia. È un racconto in parte intimo, poiché tratta della mia relazione con il
processo di apprendimento, ma anche tecnico-informativo sulle cerimonie religiose a Bali. Dopo più
di vent’anni tante cose son cambiate: tutti hanno un frigorifero, uno o due cellulari, e anche Made
Sija, a circa 85 anni, ha imparato a far scorrere le immagini sui tablet dei nipoti, ma la pratica del
Topeng non solo è rimasta, ma è ancora più diffusa. Quello che segue è il racconto di una giornata di
apprendimento del Topeng.



Il racconto. Appunti di un giorno di ricerca sul campo: Bali, anno 1995.

      Made Sija mi ha invitato a danzare con lui il Topeng Sidhakarya: mi ha dato appuntamento alle
7.00 del mattino a casa sua, a Bona. Un po’ presto, penso: naturalmente l’ora in cui verranno a prenderci
non sarà quella (a Bali gli appuntamenti slittano sempre di parecchio), ma per non rischiare lascio la
mia casa di Batuan verso le 7.15 per arrivare a Bona alle 7.30. Sono in motocicletta, indosso il vestito
tradizionale, il kain (una stoffa che si avvolge ai fianchi) e la kebaya (una blusa in broccato con cinta
di stoffa). Trasporto una borsa con il costume e un katung (cesto in bambù con coperchio) con le
mie maschere. È ben chiaro ciò che sto andando a fare, ma tutti i vicini mi chiedono «ke ki jo (dove
stai andando)?». Non occorre neanche rispondere, un sorriso è più che sufficiente: domandare dove
si sta andando è una maniera di instaurare un contatto, un atto di gentilezza pari a un buongiorno
tra i condomini di un palazzo che si incontrano sulle scale. Nel rispondere non si deve iniziare una

    14. John Emigh, Masked Performance. The Play of Self and Other in Ritual and Theatre, University of Pennsylvania Press,
Philadelphia 1996; Deborah Dunn, Topeng Pajegan: The Mask Dance of Bali, PhD dissertation, Union Graduate School,
Cincinnati 1983; Jennifer Goodlander, Women in the Shadows Gender, Puppets, and the Power of Tradition in Bali, Ohio
University Press, Athens 2016.
    15. Thomas J. Csordas, Embodiment as a Paradigm for Anthropology, cit., pp. 5-47.
    16. I nomi balinesi seguono complesse regole che dipendono dal warna (termine che corrisponde vagamente a “casta”) di
appartenenza e dall’ordine di nascita. In questo caso la lettera che precede il nome indica il genere: I maschile; Ni femminile
che nel corso di questo articolo specifico solo la prima volta che menziono un nome. Indicare il nome per intero è un uso
molto formale; nel quotidiano in genere si usa bapak/pak, padre o signore, e ibu, madre o signora, per cui se io mi rivolgo
a I Made Sija o parlo di lui uso pak Sija o pak Made o in famiglia solo bapak. In altri contesti ci si può riferire a I Made
Sija usando termini specifici che descrivono il suo ruolo di performer, esperto in cerimonie e altro. In generale, al di là della
complessità dell’uso dei nomi, bisogna ricordare che il contesto determina il nome di riferimento di una persona.
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Figura 4 – Abitazione di I Made Sija a Bona, Gianyar, Bali, Indonesia. Lui è seduto sulla destra, impegnato a
           costruire una maschera. Foto: Carmencita Palermo (1994).



conversazione, ma è bene dire qualcosa, qualsiasi cosa come indicare la direzione e via, in mezzo al
traffico mattutino, immerso nel luminoso verde dei campi di riso.
      Bona è il villaggio in cui sono vissuta quando iniziai le mie ricerche a Bali per la tesi di laurea
nel 1993 e Made Sija è il danzatore-attore e marionettista che mi conosce da più tempo in quest’isola.
Casa sua, che si riempie sempre più di nipotini, mi è particolarmente familiare. La casa di Bali non è
un luogo chiuso, ma uno spazio delimitato da mura che racchiudono diverse costruzioni, compreso il
tempio di famiglia. Quando arrivo, Made Sija si è appena svegliato. Bere del tè e mangiare dolcetti di
riso glutinoso e frutta, che lui ha ricevuto la sera precedente dopo aver rappresentato il Wayang Kulit
(teatro delle ombre), è d’obbligo. Arriva un ospite di un altro villaggio che incomincia a farmi le solite
domande di rito: come mi chiamo, da dove vengo, se sono sposata. È venuto a chiedere a Made Sija,
se potrà danzare per la sua famiglia in occasione di un matrimonio.
      Made Sija mi indica la borsa del costume: non è ancora pronta. Così metto in ordine il suo
costume, controllo le maschere e i copricapi che sono dentro il suo katung: c’è qualcosa da riparare.
Ore 8,30: sono venuti a prenderci! Carichiamo tutto in un camioncino. Io mi siedo sul sedile davanti
insieme a Made Sija. Non chiedo nulla della meta, aspetto. L’autista sembra essere molto curioso circa la
mia presenza e così si chiacchiera per tutto il percorso. Arriviamo in una casa a Denpasar, ci accolgono
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese   247




                Figura 5 – Pemiusan-Denpasar, Bali, Indonesia. Foto: Carmencita Palermo (1995).


sotto il porticato delle camere da letto. Caffè, tè, dolcetti di riso sono per noi.
      Tutti sono occupatissimi. Decine di persone si muovono nell’area della casa compiendo offerte,
cucinando, preparando gli strumenti dell’orchestra: una confusione molto ben organizzata. E intanto
bevo il tè, mangio il delizioso dolce fatto di farina di cocco e zucchero di canna. Tra tutto quel viavai,
salta all’occhio il contrasto tra l’oro delle stoffe con cui decorano lo spazio e la povertà delle costruzioni.
Durante una cerimonia la casa si trasforma totalmente; non solo si abbellisce, si orna con cura, ma si
arricchisce di altre strutture: una struttura di bambù, simile a una piccola torre, riempita con foglie
di palma mirabilmente intrecciate, viene posta tra due stanze. È il Pemiusan, il luogo sacro da dove
il Pedanta, il sacerdote di casta alta, officerà la cerimonia. Si delimitano gli spazi per le offerte e per
il lavoro. Osservare la molteplicità dei colori, la gente in movimento, annusare l’odore del sangue di
polli e maiali misto a quello dell’incenso e dei fiori, non mi basta più: mi viene voglia di sapere che
cerimonia è quella. Accanto a me c’è il figlio di Made Sija, I Wayan Sira, che dovrà rappresentare il
Wayang Lemah, una forma cerimoniale di teatro delle ombre senza schermo rappresentata di giorno, e
chiedo a lui.
      La contemporaneità del Topeng e del Wayang Lemah è già un segno che la cerimonia in corso è di
un certo livello. Wayan Sira mi riferisce che quella è una cerimonia Butha Yadnya e più precisamente una
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Caru Panca Sanak. La lettura di Eiseman mi fa contestualizzare questo evento specifico: Butha Yadnya
è una delle cerimonie Panca Yadnya (i cinque sacrifici sacri) che i Balinesi devono compiere nel corso
della loro vita. Le altre sono: Dewa Yadnya, il sacrificio alle divinità durante le cerimonie dei templi; Rsi
Yadnya, per la consacrazione dei sacerdoti; Pitra Yadnya, per gli antenati e gli spiriti dei morti; Manusa
Yadnya, quella dei riti di passaggio che segnano la vita del Balinese. Il Bhuta Yadnya è considerato il
sacrificio di sangue alla natura e agli spiriti della terra. L’azione in sé viene chiamata ngaturang caru,
dove caru significa scopo fondamentale, e il grado di esso dipende dal tipo di cerimonia che deve
essere celebrata. Il più basso è il Caru Eka Sata, in cui le offerte consistono in una gallina con cinque
colori differenti (bianco, nero, rosso, giallo e un misto di colori). Se al sacrificio si aggiunge un cane
(con colori specifici), esso si chiama Caru Panca Sanak, come nel nostro caso. Aggiungendo un bufalo,
il caru si chiama Caru Panca Kelud e Tawar Gentuh e via dicendo: il caru assume funzione e nome
diverso a seconda dell’animale sacrificato. Dal Caru Panca Sanak ai caru di grado più alto, è necessario
includere tra le offerte un Topeng Pajegan o Sidhakarya e un Wayang Lemah 17 . E improvvisamente tutti
si abbassano o si siedono. Eccola, sta arrivando: Ida Jeru Sri, la sacerdotessa che officerà la cerimonia.
Il suo ingresso è preceduto da alcuni assistenti che portano gli strumenti del suo lavoro. Nessuno deve
superare la sua testa con il proprio corpo, lei, dall’alto del Pemiusan, darà il via alla cerimonia vera e
propria. Il gamelan, l’orchestra, incomincia a suonare; è tempo di affrettarsi a indossare il costume.
Cambiarmi in pubblico è diventata un’arte: allento il mio kain, lo sollevo dai fianchi e lo porto sotto le
ascelle, sfilo da sotto il kain la kebaya, poi indosso una maglietta e i pantaloni bianchi sempre coperta
dal kain. Tutti gli occhi sono puntati su di me: io, donna occidentale di pelle bianca che danzo! Attorno
ai polpacci metto gli stewel; da sotto le ascelle, con l’aiuto del sabuk che mi comprime la cassa toracica,
fisso il kamben, una stoffa di cotone bianco che arriva poco sopra alle ginocchia e si chiude davanti
con grandi pieghe, fermata da una cintura. Mi faccio aiutare per mettere il keris dietro la schiena e
qui incomincio a sentirmi proprio scomoda; spalle bloccate indietro e ascelle doloranti, se non alzo e
chiudo le scapole. Ma non ho ancora finito: devo chiedere di nuovo aiuto per indossare il saput, serie
di strisce di stoffe multicolori cucite insieme e decorate con intarsi dorati. La corda che lo fissa sotto
le ascelle stringe ulteriormente la cassa toracica. E poi un giacchino di velluto nero cui applico delle
polsiere sempre in velluto, ricamate con perline di vetro. Aggiungo altri pezzi per dar volume e colore e
alla fine, un grosso collare fatto di spugna ricoperto di velluto e ricamato, il bapang, che mi fa sparire il
collo. Trasformazione quasi compiuta: manca la maschera e il copricapo. Ancora non so cosa danzerò!
      Guardo Made Sija: anche lui ha finito di indossare il costume. Rivolto verso il katung, invoca gli
antenati affinché si “sveglino” per danzare; le parole che pronuncia sono mantra in kakawin, giavanese
antico, un linguaggio poetico e religioso. Anch’io devo aprire il mio katung, sistemo le mie maschere

    17. Fred B. Eiseman – Margaret H. Eiseman, Bali: Sekala and Niskala: Essays on Religion, Ritual and Art, vol. I, Calif
Periplus Editions, Berkeley 1996 (I ed. 1989).
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese        249




e aiuto lui. Prima di indossare una maschera, Made Sija la guarda a lungo, la bagna con il suo sudore
accostando il viso al legno o, prendendo il sudore della fronte con le dita, lo strofina sulla superficie.
Questo “passaggio” di sudore aiuta la maschera a prendere vita e se io sono lì a guardarlo, i semplici
gesti si amplificano: è la sua maniera per sottolineare la loro importanza; sono gesti che anch’io dovrò
compiere. Gli altri maestri che seguo non fanno così: in genere spruzzano l’acqua sacra (tirta) sulle
maschere e su sé stessi usando dei fiori, per poi inalare e far inalare alle maschere l’incenso fumante,
mentre pronunciano i mantra per chiedere la benedizione divina per lo spettacolo: il fiore è il simbolo
di Shiva, l’acqua di Visnu e l’incenso che brucia, di Brahma.
      Al suono del gamelan gong kebyar si aggiunge quello del gender, strumenti che accompagnano il
Wayang Lemah. Lo spazio per la danza è pronto: un piano rialzato dove deporre i katung e una tenda
che si apre in direzione della montagna sacra, il Gunung Agung, sede degli dei e degli antenati Ma-
japahit. Il danzatore-attore, danzando, viene “visitato” dall’antenato e taksu è la capacità di ricevere
questa presenza. Quella che noi chiamiamo “presenza scenica” viene raggiunta non solo attraverso un
lungo training fisico, ma anche grazie a un percorso spirituale. Non bisogna considerare la “visita”
degli antenati come mezzo che conduce alla trance; con la visitazione il danzatore cerca quello che
molti chiamano l’ispirazione divina 18 . Il Gunung Agung, il grande vulcano che domina l’orizzonte
dell’isola, è un punto di riferimento non solo in occasione di una danza o di una cerimonia, ma è
il punto fisso per l’orientamento. L’orientamento spaziale balinese è determinato dal concetto comu-
nemente riconosciuto del Tri Hita Karana che detta l’armonia tra la dimensione umana, quella della
natura e quella degli antenati e delle divinità. Questo concetto è legato alla cosmologia balinese secon-
do la quale gli spazi sacri sono in alto, quindi le montagne, tutte le alture, e in particolare il Gunung
Agung (il monte/vulcano Agung) sono nella direzione denominata kaja. Gli spazi abitati dalle entità
che creano disordine sono situati verso l’oceano, verso il basso, direzione denominata kelod. Tra queste
due dimensioni c’è uno spazio di mezzo abitato dagli esseri umani, la cui salute e la cui vita, dipendono
dall’equilibrio che risulta dalla tensione verso l’alto, kaja, e quella verso il basso, kelod. Due tensioni
opposte in lotta continua che creano una dimensione per gli esseri umani: il cessare della lotta o una
maggiore forza dall’una o dall’altra parte comprometterebbe la stessa esistenza della natura umana. È
la compresenza degli opposti che permette una vita armoniosa piuttosto che la sconfitta di una delle
parti.
      Ogni costruzione abitata dai Balinesi rispetta l’orientamento spaziale necessario al mantenimento
dell’equilibrio: in una casa il piccolo tempio di famiglia, il Parhayangan, è in direzione kaja. Il Pawnga,
la zona in cui la gente vive, sta tra il tempio e il Palemahan, l’area destinata ai rifiuti e alle cose sporche, in

    18. Judy Slattum, Mask of Bali: Spirit of an Ancient Drama. Chronicle Books, San Francisco 2003 (I ed. 1992), p.
37; Elizabeth Young, Topeng in Bali: Change and Continuity in a Traditional Drama Genre, PhD dissertation, University of
California 1980, p. 1.
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Figura 6 – L’autrice con la maschera del Topeng Dalem, I Made Sija sulla destra con la maschera del Penasar
           Kelihan. Bali, Indonesia. Foto: Kerensa Johnson (1995).




direzione kelod. Anche il corpo ha un suo kaja e un suo kelod. Basta osservare come nei villaggi i Balinesi
stendono la biancheria ad asciugare: biancheria intima, pantaloni, gonne, tutto ciò che viene indossato
dalla cintola in giù è steso per terra o in un piano molto basso, affinché la testa di un passante, che è kaja
(in alto, verso il vulcano Agung) non entri in contatto con indumenti della zona kelod (basso, verso
il mare). Stesse regole vengono seguite nel disporre la biancheria nell’armadio o solo nel sistemarle
sul letto. Questo sarà sicuramente con la parte del cuscino verso kaja. Rompere le regole vuol dire
compromettere l’equilibrio, cioè causare malattie.
      Riscontriamo gli stessi principi nel corpo di I Wayan Dibia durante le sue dimostrazioni di lavoro
ai visitatori stranieri presso l’Istituto delle Arti Indonesiane: la costante tensione che il capo ha verso
l’alto (kaja) e che la zona pubica e gambe hanno verso il basso (kelod ), permettono al tronco, all’area
di mezzo, di muoversi parallelamente al piano. Solo nei personaggi negativi le parti della zona kelod
(gambe) invadono le parti della zona kaja (testa): è lì che si rompe l’equilibrio, è lì che si rivela il ‘nega-
tivo’, è lì che c’è quello che gli occidentali, in mancanza di termini adeguati, definiscono demoniaco,
ma che è, in realtà, una qualità opposta e, come tale, necessaria per mantenere l’equilibrio.
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese   251




      Made Sija prende in mano la maschera del Topeng Keras o Patih, il Primo Ministro. Questo è
uno dei caratteri stereotipati di corte con maschera intera (copre interamente il viso) che si esprime
esclusivamente attraverso la danza. Con essa ha inizio la sezione introduttiva chiamata pengelembar. Io
danzerò la seconda maschera, il Topeng Keras Lucu, detto anche Boes: è un personaggio forte e buffo
che invano cerca di dimostrare la propria potenza fisica. Mentre aiuto Made Sija a indossare maschera
e gelungan, il copricapo (questi sono gli unici elementi del costume che cambiano durante il corso della
danza drammatica), egli mi raccomanda di osservare la sua danza. Mi fa sempre questa raccomanda-
zione, perché in seguito mi farà domande su come ha danzato e soprattutto mi chiederà cosa non mi è
piaciuto. Quello che cerca di trasmettermi è l’importanza di esprimere forza ed energia con piccolissi-
mi movimenti. Non bisogna farsi guidare dalla musica dal ritmo serrato, ma bisogna guidarla e usarla.
Se lo guardo con attenzione io lo vedo danzare senza danzare: pochissimi movimenti di grande forza
trasformano un “pezzo di legno” rossastro con due occhi sporgenti in un Patih del periodo Majapahit.
      Tocca a me: indosso maschera e parrucca. Vado dietro la tenda e, seduta sul ripiano, sono pronta
a scuoterla a ritmo della musica. Io seguo il ritmo, ma nel contempo sono io a determinarlo. Per
questo pezzo la melodia è costituita da otto note che si ripetono ciclicamente, ma non per questo è
monotona. Non c’è una coreografia fissa, la danza è in buona parte improvvisata e la melodia cambia
a seconda dello stile della zona. Io a un certo punto della melodia posso dare un segnale con la mano
o con tutto il corpo per chiedere un accento, un angsel, un momento più forte o più dolce; questo
segnale viene colto dal percussionista principale (ve ne sono due) il quale, a sua volta, dà il segnale al
resto dell’orchestra gamelan. Questi angsel, brevi o lunghi, costruiscono la dinamica dei movimenti e
le sequenze della danza: la musica e la danza sono il risultato del dialogo tra danzatore, percussionista
e orchestra. Sotto l’occhio vigile di Made Sija cerco di non strafare, cioè di non puntare troppo sulla
comicità della maschera. Questo è un personaggio un po’ eccentrico che non deve rispettare i canoni
della tecnica: la sua gestualità goffa può raccontare problemi di partenza della moto o litigare con il
pubblico e fare dispetti. Contenere l’improvvisazione è il mio compito più importante. Io finisco in
meno di dieci minuti: la sensazione di caldo aumenta; dietro la tenda mi dà il cambio Made Sija con il
Topeng Tua, il vecchio. È una maschera che lui stesso ha costruito 30 anni fa circa; ha anche un buco!
Questo vecchio è un pedanda, un sacerdote di casta alta: poche rughe e occhi non molto grandi. Made
Sija usa questo personaggio per entrare in contatto con i bambini, molti dei quali hanno paura delle
maschere: durante la danza ne avvicina qualcuno, dà loro dei dolci.
      E intanto il suono del gender si mescola a quello del gamelan: la voce del dalang che muovendo le
marionette narra le storie del Mahabharata seguito solo da spettatori divini, si confonde con il kidung
cantato dalle donne. Dall’alto della piccola torre la sacerdotessa con incenso invoca gli spiriti della
direzione kaja, mentre con il suono della genta, la campanella, allontana quelli della direzione kelod;
seguono i mudra, mantra e fiori che, dopo averne fatto uso, vengono lanciati con un gesto per i Balinesi
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         Figura 7 – Maschera: Topeng Tua costruita da I Made Sija. Foto: Carmencita Palermo (1995).



automatico che parte dall’indice e dal medio della mano.
      Made Sija ha già concluso la danza del vecchio con cui si chiude il pengelembar. La terminologia
viene codificata dalle scuole come la STSI, l’Università delle arti indonesiane, ma non sempre ciò che
si impara in una scuola, che tende a fissare e universalizzare l’uso delle regole, coincide con ciò che
sanno i maestri dei villaggi. Presso la STSI insegnanti e studenti mi insegnano che le coreografie dei
personaggi del pengelembar si basano sui principi e la tecnica della danza balinese, che identifica quattro
generi di movimenti: agem, posizioni di base da fermo; tandang, camminate; tangkis, movimenti di
transizione; tagkep, espressioni. Stabilire l’origine del vocabolario dei movimenti è azzardato, ma come
il mio maestro del villaggio di Batuan, I Ketut Kantor 19 , spesso sottolinea, si può dire che esso in buona
parte deriva dalla natura (battito di ali di uno specifico uccello, posizione del tronco di un albero etc.),
dalla stilizzazione di movimenti quotidiani e dell’arte marziale indonesiana Silat, e dai mudra. Ketut
Kantor ha sempre creduto che il vocabolario della danza si sia codificato attraverso la danza drammatica
delle corti giavanesi-balinesi Gambuh. Per esempio mungka lawang, aprire la porta, cioè la tenda che
rivela la maschera; ulap ulap, il guardare inchinando in diagonale la testa e parte del torso e ritornare
in verticale accompagnando il movimento con un gesto delle braccia e delle mani, come a formare una
cornice attraverso cui scrutare l’orizzonte; ngagem chakra, gomiti indietro paralleli chiusi al torso con

   19. Ketut Kantor (deceduto nel 2008) è stato pittore, danzatore-attore di Topeng e Gambuh, ed era figlio del famosissimo
danzatore I Nyoman Kakul.
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese   253




le mani sotto il torace e pollice e indice uniti a cerchio come quando il pedanda in posizione mudra
prende il fiore con una mano e con l’altra suona il genta.
      Aiuto Made Sija a cambiare maschera. Ora indossa il penasar kelihan, il servo dalla mezza maschera
che lascia il labbro inferiore libero. Inizia la parte del Topeng chiamata Malampahan, in cui si narra la
storia vera e propria tratta dai Babad, le cronache dei re. Si sente cantare il penasar kelihan in kakawin;
entra in scena molto sicuro di sé, quasi borioso e dopo una danza introduttiva continua a cantare in
kakawin le lodi del principe. Se questo fosse un Topeng panca, in cui sono coinvolti più danzatori-attori,
il penasar kelihan sarebbe affiancato dal fratello minore, il penasar cenikan o Wijil o Punta, che in genere
traduce in balinese i testi in kakawin per rendere comprensibile la storia al pubblico; in questo caso il
penasar kelihan deve tradurre se stesso.
      Dopo la lunga presentazione, il principe o re/raja, il Topeng Dalem, è pronto ad aprire la tenda, e
tocca di nuovo a me. Apro la tenda, come se fossero le porte della reggia, stando seduta sul ripiano e
Made Sija, come penasar, in contrasto con il principe, è seduto a terra. Incomincio a muovermi seguen-
do la coreografia: tutti i movimenti della testa, braccia e torso sono piccolissimi, compiuti ritenendo
l’energia per esprimere al meglio regalità, grazia e forza. Una prima sessione di movimenti detta pengak-
sana (saluto) serve alla preghiera: con i gesti tratti dai mudra il principe prega per sé, gli antenati, i figli,
i nipoti e per il popolo. I gesti sono accompagnati dal canto del penasar che così facendo li traduce.
Quando il Dalem si alza e avanza, il penasar va dietro; prima c’è una danza a ritmo lento e poi veloce,
i due si scambiano di posto; è un vero e proprio dialogo in cui il principe parla con gesti tradotti dal
penasar.
      La mia uscita è rallentata dal continuo passaggio delle donne della casa in processione. Mentre il
penasar continua a narrare, una delle donne intinge di sangue di gallina le mura della casa, soprattutto
gli ingressi. Anche i suoni sono aumentati: a quelli già esistenti se ne sono sovrapposti altri. Se non
sapessi che tutti i presenti seguono i segnali di Ida Jeru Sri, leggerei tutto quel via vai come confusione.
      Made Sija cambia maschera: un bondres, un personaggio comico a lui caro, un po’ scimmia un
po’ uomo. Tra le tante storie che racconta fa delle battute sulla svalutazione della rupia. La storia tratta
dai Babad diventa un pretesto per parlare degli eventi contemporanei: è un canovaccio, un binario che
guida l’improvvisazione toccando la quotidianità, a volte scurrile, a volte grave come la crisi economico-
politica dell’Indonesia. Il danzatore-attore non deve solo intrattenere il pubblico, ma deve trasmettere
insegnamenti d’ordine religioso, morale e anche politico, deve infondere il senso critico alla comunità.
      Un’altra maschera che Made Sija indossa è il bondres tugek un personaggio comico femminile:
un sessantenne si trasforma in una donna quasi bella. Con questa maschera lui chiede al gamelan di
suonare un Rejang, la musica per una danza femminile che in genere viene offerta agli spiriti degli
antenati durante i festival dei templi. Incomincia a danzare come una fanciulla aggraziata e poi insegna
alcuni passi a una ragazza del pubblico che si presta timidamente al gioco. Ma ecco che arriva il pezzo
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Figura 8 – Sulla sinistra I Made Sidia mentre costruisce una maschera bondres Tugek (nella sua casa a Bona, Gia-
           nyar, Bali, Indonesia 1994). Sulla destra I Made Sija indossa la maschera bondres Tugek (a Denpasar,
           Bali, Indonesia 1995). Foto: Carmencita Palermo.



che più mi piace: si trasforma in una danzatrice di Joged, una danza di corteggiamento durante la quale
Made Sija invita vigorosamente uomini e ragazzi presenti intrattenendoli con un corteggiamento un
po’ spinto.
      Il gioco viene interrotto dalla sacerdotessa che dà via alla preghiera finale a cui Made Sija deve
partecipare con la maschera del Sidhakarya, colui che completa con successo la cerimonia: senza questa
maschera la cerimonia perderebbe validità. Bianca, con gran denti ben visibili dalla bocca aperta, la
maschera incute gran paura nei bambini. Il Sidhakarya si avvicina ad alcuni di loro, prende in braccio i
più piccoli e li porta nell’area della danza. A uno a uno fa loro delle domande e se rispondono ricevono
i kepeng, le monete di origine cinese che oggi vengono usate come parte delle offerte. Il Sidhakarya con
incenso, acqua sacra, fiori compie le ultime offerte anche all’interno del tempio di famiglia, alla fine
delle quali lo spazio della danza si riempie di gente che seduta prega.
      Riponendo le maschere e chiudendo il katung, Made Sija invoca di nuovo gli antenati con fiori,
acqua e incenso e si accomiata ringraziandoli per la loro venuta, chiedendo scusa per eventuali errori
involontari: gli spiriti ritornano nelle loro case divine. Sono già le 11.40: la sacerdotessa va via, il
padrone di casa porge a Made Sija parte delle offerte in cibo e del denaro e invita tutti noi a pranzare.
In un’altra zona della casa è pronta una lunga tavola imbandita di cibo: riso, verdura, uova e tanto
maiale (il maiale è una delle offerte principali). Delle ragazze ci porgono il piatto, l’acqua e la frutta. Si
consuma tutto molto velocemente e si va via tra sorrisi e i ringraziamenti dei padroni di casa.
      Lungo la via di ritorno Made Sija incomincia a commentare come ho danzato chiedendomi, come
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese            255




sempre, cosa ho visto nel suo modo di danzare. Sembra contento dei miei progressi, soprattutto per
quanto riguarda il Topeng Keras Lucu: ho smesso di esagerare nelle azioni, di ingigantire continuamente
i movimenti. Addebita il cambiamento all’approfondimento che sto facendo nello studio del Topeng
Dalem. Presto si arriva a Bona. Made Sija ha degli ospiti che lo attendono da un paio d’ore; io non mi
trattengo.
      In motocicletta percorro la strada verso Batuan; incomincio a pensare alle cose da fare: andare in
città a Denpasar, la lezione di danza con I Ketut Kantor a Batuan, ma prima devo andare a Singapadu
per sollecitare la costruzione di una maschera.



Incorporazione: dal racconto del sé al racconto dell’altro 20
      Ho trascorso mesi, anni ad ascoltare senza capire, seguire senza chiedere e senza dover neces-
sariamente pensare a creare un prodotto finale per condividere la mia esperienza; ero concentrata a
imparare, a vivere. L’imitazione di coloro che mi circondavano nella quotidianità e nell’allenamento
per la danza hanno cambiato il mio corpo lentamente e, come una bambina ai primi passi, ha nutrito
la mia intelligenza corporea cinestetica 21 . Con quel corpo in trasformazione mi sedevo a terra per ore
a gambe incrociate per suonare uno strumento, per aspettare, per chiacchierare, per discutere di storie
e cosmologia, per riflettere con gli altri sul mio corpo danzante e sul corpo danzante di altri. Con il
trascorrere del tempo, assistere i ricercatori di passaggio da Bali ha fatto crescere il desiderio di condi-
videre l’esperienza della costruzione del mio corpo nuovo sia attraverso una dimostrazione di lavoro e
uno spettacolo, che attraverso la scrittura accademica. Quella che segue è soprattutto la condivisione
delle ricerche sul campo per il mio dottorato di ricerca condotte dal 2003 al 2006 e dei miei studi suc-
cessivi dal 2007 sino ai nostri giorni. L’aspetto principale che ha motivato il mio percorso e ha incluso
il punto di vista dei miei maestri nelle mie riflessioni sull’incorporazione è stata una domanda basilare:
come accade? Com’è possibile che un pezzo di legno possa prendere vita e diventare «la faccia di un
altro»? Ho dedicato tutti gli anni successivi fino a oggi alla ricerca di una risposta. Ho continuato ad
allenarmi, a imparare da diversi maestri e a porre loro domande, a conversare, proprio come i Balinesi
fanno: buona parte del processo di apprendimento è dialogico e spesso i Balinesi indicano di avere un
‘maestro’ anche quando si sono sempre limitati ad avere lunghe conversazioni con loro.
      Anch’io, come i Balinesi, ho visitato tanti maestri offrendo doni, in cambio di un caffè e di una
chiacchierata. Con il tempo ho capito che i loro spettacoli migliori avvengono quando parlano del
loro lavoro con o senza videocamera puntata su di loro. Come ogni buon attore, i maestri con cui

    20. Buona parte del materiale di questa sezione dell’articolo è tratto dalla mia tesi di dottorato di ricerca: Carmenci-
ta Palermo, Towards the embodiment of the mask. Balinese Topeng in contemporary practice, PhD dissertation, University of
Tasmania, 2007, pp, 33-117.
    21. Howard Gardner, Frames of mind. The theory of multiple intelligences, Basic Books, New York 1983.
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Figura 9 – I Wayang Tangguh costruisce una maschera. Foto: Carmencita Palermo, Singapadu, Gianyar, Bali,
           Indonesia (2016).


ho interagito e continuo a interagire si adeguano al pubblico che hanno di fronte, nel mio caso, una
donna straniera estremamente curiosa. Nel pensare a tutte le conversazioni e interviste formali che ho
avuto dal 1993 al 2017 sul processo di apprendimento e sull’uso della maschera, è chiaro che non
c’è omogeneità nelle loro opinioni: non esiste una teoria universale sull’interpretazione dei personaggi
mascherati a Bali. L’unica cosa su cui sembrano tutti concordare è che tutti possono imparare a danzare
(balinese: ngigel), ma questo non è sufficiente: è movimento superficiale. La cosa importante invece è
caratterizzare/interpretare (balinese: mesolah). Questa differenziazione, in realtà, è applicabile a tutte le
forme di danza-teatro a Bali.
      Ho anche notato che durante queste conversazioni, nello spiegare il significato di mesolah la ge-
sticolazione aumentava: i miei interlocutori si toccavano il petto o l’area intorno all’ombelico. I gesti
erano in qualche maniera necessari per spiegare meglio: come se fosse stato necessario compensare i
limiti della parola e trasmettere un significato specifico che risiede nel corpo del performer attraverso il
corpo stesso. Un concetto chiave sembra essere «un movimento dall’interno», «una forza interna» che
dà vita alla maschera. I miei interlocutori sono attori danzatori, costruttori di maschere e anche sacer-
doti: alcuni associano questo concetto con aspetti spirituali della danza, altri con aspetti soprattutto
fisici.
      Le voci sono multiple; i punti di vista sono diversi, così come i termini che vengono prevalen-
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese   257




temente utilizzati dai singoli interlocutori cambiano. Taksu (spesso tradotto come ispirazione divina,
carisma interiore), mewinten (cerimonie di purificazione per il performer) e pasupati (cerimonie di
risveglio, in questo caso per la maschera) sono spesso descritti come elementi fondamentali che con-
tribuiscono alla capacità del performer di diventare/trasformarsi in personaggio. Non è raro sentir dire
da un performer che «non ha mai imparato a danzare» e che quello che è necessario per assicurare il
successo di un Topeng è preparare correttamente le offerte. Al contrario altri interlocutori suggeriscono
che se il performer è yakin (convinto, confidente, sicuro), non ha bisogno di cerimonie e offerte, perché
le offerte correttamente preparate non assicurano il successo di un Topeng. Una voce che rappresenta
questa posizione è quella di un sacerdote di casta alta della tradizione Buddha, Ida Pedanda Budha
Batuan-Ida Bagus Alit: per lui gli ingredienti indispensabili per un buon Topeng sono convinzione,
concentrazione e visualizzazione del carattere della maschera. Per farmi capire questo concetto mi ha
chiesto se quella mattina mi fossi lavata. Io ho risposto: sì. Poi mi ha chiesto se ricordassi dove avevo
messo l’asciugamano dopo essermi asciugata, se avessi potuto vedere quell’asciugamano in quel mo-
mento. Nella stessa maniera chi indossa la maschera deve visualizzare il suo personaggio e proiettare al
pubblico le note figure delle storie raccontate nel Topeng. Il performer deve convincere il pubblico che
lui non è più un essere umano ordinario, ma è quel personaggio 22 . Alcuni usano il termine taksu per
spiegare il processo attraverso cui la maschera acquista vita, mentre altri usano il termine menunggal,
«diventare tutt’uno» con la maschera. Questo è il momento in cui bayu, sabda e idep -azione, parola
e pensiero- diventano UNO. Per diventare UNO il performer deve essere «puro», attraverso i riti di
purificazione mewintan che gli permettono di essere unito «in matrimonio» con la maschera. Questo
concetto è spiegato in maniera diversa da differenti attori-danzatori.
      I Ketut Kodi, uno degli attori-danzatori e costruttori di maschere più rispettati dell’isola, crede
che l’aspetto più importante in uno spettacolo di Topeng sia far vivere la maschera in maniera tale
che «il corpo del performer sia -voglia essere- il corpo della maschera» 23 , in tutte le sue parti nella
totalità del corpo-voce. Ketut Kodi durante la stessa intervista continua dicendo che la maschera si
impone sul corpo e lo costringe ad assumere posizioni specifiche, a cambiare la voce. Se non può
trovare i gesti e la voce dei personaggi nel suo repertorio per creare un nuovo carattere/personaggio,
Ketut Kodi si ispira alla vita quotidiana. Cerca persone dalla fisionomia simile a quella della maschera
e osserva come si muovono, come parlano. Se incontra qualcuno dal volto interessante, studia il suo
volto, i suoi movimenti, la sua voce, e costruisce una nuova maschera, un nuovo carattere, un nuovo
bondres: l’integrazione del movimento dalla vita, spiega, non accade automaticamente. I movimenti e le
caratteristiche di una persona reale devono essere amplificate o ridotte per essere utilizzate con efficacia

   22. Conversazione con Ida Pedanda Budha Batuan-Ida Bagus Alit, gennaio 2000.
   23. «kita menghidupkan topeng ini supaya badan ini mau menjadi badannya topeng». Intervista con I Ketut Kodi, 2
novembre 2004.
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Figura 10 – Ketut Kodi nella sua casa di Singapadu scolpisce la maschera del Vecchio. Foto: Carmencita Palermo,
            Singapadu, Gianyar, Bali, Indonesia (2017).




nella caratterizzazione di un personaggio.
      Mentre Ketut Kodi mi spiegava tutti questi aspetti della vita della maschera, si muoveva, toccava
parti del suo corpo e indossava una dopo l’altra le sue maschere. A un tratto prese un pezzetto di
specchio che stava lì sul pavimento e cominciò a giocare con i suoi nuovi volti. Spiegò che per lui gli
specchi sono strumenti importanti nello studio del carattere della maschera. L’anatomia della faccia-
maschera è molto importante: la forma del naso o la forma di un osso possono determinare la posizione
del collo: lungo o corto, indietro o avanti e di conseguenza la posizione del torace, l’allineamento della
spina dorsale e la maniera in cui il personaggio cammina. Mentre guardava allo specchio concentrato,
modificava la forma della sua bocca, fino a che le labbra seguivano il margine della maschera. La mezza
maschera che stava provando in quel momento aveva il labbro superiore, quindi Ketut Kodi doveva
adattare a esso il labbro inferiore. In questa maniera tutta la bocca è costretta ad assumere una posizione
specifica che determina il suono emesso: la voce del personaggio. Ketut Kodi continuò la conversazione:
con continui movimenti delle braccia e delle mani e indicando varie parti del suo corpo spiegò le
varie possibilità di relazione tra corpo, voce e maschera. Non tutti i danzatori-attori hanno questa
passione e convinzione. Molti attori di nuova generazione ammettono che è molto difficile indossare
la maschera, interpretare personaggi comici con maschere. Un danzatore-attore, I Ketut Suanda, una
star per i suoi ruoli comici come Chedil (personaggio/macchietta/maschera con trucco), parlando di
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese     259




maschere durante una conversazione mi ricordò che la maschera ha un’espressione fissa. In quanto
tale non è facile essere comici solo con quella faccia e usare il trucco è più facile, sia per il performer
che per il pubblico 24 . Quali sono le differenze nell’incorporare un carattere senza maschera e uno con
maschera? Alcuni attori dicono che le danze con la maschera richiedono movimenti più piccoli rispetto
a quelle senza maschera. La maschera richiede un maggior controllo dell’energia; un attore deve essere
cosciente di quando deve trattenerla e quando lasciarla andare. «Energia» non è il termine che usano:
è la mia traduzione di «quel qualcosa» che gli attori spesso menzionano, ma che non sanno spiegare.
Che cos’è questa «cosa»? Le voci sono diverse: «il movimento da dentro», «il punto da cui il respiro
emerge». C’è chi la descrive come la sorgente del suono. Il sacerdote della tradizione Buddha la chiama
pusat nabhi, il centro del corpo, il punto che sta (se consideriamo il corpo come un microcosmo) a una
distanza uguale tra la terra e il cielo. Questo è il punto di origine delle tensioni opposte che sostengono
il corpo in equilibrio. Pusat nabi è il punto attraverso il quale l’energia passa ed è distribuita 25 . Ci sono
attori che parlano di piedi leggeri, con dita alzate, e di stomaco muscoloso attraverso cui il respiro passa
per dare vita alla maschera. Respiro è anche la risposta di Ketut Kodi: l’uso del respiro crea il carattere.
Alcuni caratteri comici richiedono un respiro amplificato che supporti i loro movimenti e il ritmo,
mentre altri richiedono che il respiro si trattenga per lungo tempo. Ketut Kodi continua a spiegare
che per alcuni caratteri devi “mostrare” il respiro nel senso di evidenziarlo, esagerarlo, renderlo visibile
all’occhio del pubblico. Ciò accade per i personaggi comici ma anche per alcuni personaggi di corte del
pengelembar. I caratteri più forti, come il Patih, richiedono un respiro enfatizzato (non tanto quanto
per i bondres), mentre le maschere raffinate (i personaggi alus) come il Dalem, devono nascondere il
respiro, che risulta in movimenti impercettibili in tutto il corpo.
      Questo concetto è difficile da comprendere così com’è difficile spiegarlo; io “corpo”, lo conosco
perché l’ho assorbito attraverso la quotidianità, l’allenamento, il mio domandare, attraverso la genero-
sità di coloro che senza parole mi hanno fatto sentire il loro corpo attraverso le mie mani, che hanno
manipolato il mio corpo attraverso le loro mani. Poiché mi mancano le parole, la spiegazione di Made
Sija forse può aiutarci. In una delle tante occasioni in cui l’ho interrotto nello scolpire le sue masche-
re, cantando le melodie del Topeng mentre si muoveva da seduto, mi ha spiegato/dimostrato come
il respiro fosse la fonte del movimento: «noi cerchiamo il movimento attraverso il controllo del re-
spiro» 26 . Durante una posizione stazionaria di base (balinese: agem), dobbiamo trattenere il respiro
(indonesiano: dikunci). Durante i movimenti di transizione, lo dobbiamo rilasciare in parte. Se il per-
former respira regolarmente come nella quotidianità, non c’è danza, c’è instabilità. Il respiro a volte

   24. Conversazione con I Ketut Suanda, 7 maggio 2005.
   25. Conversazione con Ida Pedanda Budha Batuan-Ida Bagus Alit, gennaio 2000.
   26. «Kita mencari gerakan melalui menatur nafas». I Made Sija mi ripeteva spesso questo concetto durante le nostre
conversazioni.
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Figura 11 – L’autrice danza Topeng Keras Lucu. Foto: autore non identificato, Bona, Gianyar, Bali, Indonesia
            (1995).



deve essere trattenuto, per esempio quando il carattere/personaggio/maschera guarda un oggetto o un
altro personaggio o persona. Quando l’azione del guardare (lo sguardo) è completata, c’è un rilascio
parziale. Ma uno degli aspetti più difficili del danzare con la maschera è quando il respiro deve dar
vita alla maschera mentre essa è immobile e in silenzio. Questa immobilità è vita, pura energia fluida
che percorre il corpo. Lì, in quei momenti di immobilità, noi possiamo capire quello che Made Sija
vuol dire quando descrive «il movimento che spinge (indonesiano: mendorong) la faccia della masche-
ra» 27 . Il sé del performer diventa tutt’uno con il sé del personaggio. Il performer, attraverso il respiro
(balinese: bayu) che attraversa il suo corpo per intero, è capace di trasferire il suo spirito/respiro alla
maschera (indonesiano: menjiwai) per darle vita. Il performer è, e appare, tutt’uno con la maschera.
«Il corpo è la maschera» e gli spettatori ci credono: gli spettatori dimenticano che stanno guardando
un performer che indossa «la faccia di un altro». Alcuni Balinesi descrivono l’attore-danzatore come
pelinggih, il trono (posto a sedere) dove gli antenati sono invitati quando fanno visite nel loro tem-
pio di famiglia. È necessario preparare come si deve questo posto a sedere per ricevere questi visitatori
molto importanti: il corpo-mente dell’attore-danzatore deve essere pronto, così come la maschera che

    27. «Gerakan yang mendorong wajah tapel». I Made Sija usava spesso questa espressione per spiegarmi la connessione
tra movimento del corpo, specialmente dell’area pelvica, e la maschera, attraverso l’uso del respiro.
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese   261




deve diventare tutt’uno con lui. Ngurah Windia ha insistito che questa preparazione non ha nulla a
che fare con la trance; per lui l’aspetto più importante è il rasa, un’altra parola difficile da tradurre,
forse qualcosa tra percezione, sentimento o meglio il sentire. I Gusti Ngurah Windia, danzatore-attore
e marionettista del villaggio Carangsari, precisa che il danzatore-attore deve essere sempre totalmente
presente a quello che fa: deve essere cosciente (sveglio) e capace di interagire con tutto quello che gli
sta intorno: lo spazio, il pubblico, la musica del gamelan e gli altri attori con cui improvvisa i dialoghi.
Deve ricordare senza sforzo le coreografie, far ridere il pubblico e allo stesso tempo seguire il sacerdote
che coordina i tempi della cerimonia, e quindi anche i tempi del Topeng 28 . In una cerimonia ogni
individuo ha un compito e, anche se tutti appaiono disconnessi, tutti lavorano per completarla con
successo. Colori, azioni, suoni, odori invadono i sensi e questi contribuiscono a invitare gli antenati
e le divinità, che vengono ospitati nei pelinggih dei templi così come nei corpi degli attori-danzatori.
Danzando nei templi non posso dire di aver provato la presenza dei miei antenati o degli antenati delle
famiglie dei Balinesi che mi ospitavano, ma sicuramente ho provato la sensazione di essere completa-
mente a mio agio con la maschera, di sentirla parte di me nel momento in cui anch’io mi sono sentita
suono, quel suono del gamelan che come danzatore devo dirigere con il mio respiro che si manifesta
in movimento. Questo essere tutt’UNO con la musica, incorporare la musica, è parte dei compiti del
danzatore per il completamento della cerimonia (karya).
      L’essere tutt’UNO con la musica credo che sia stato una degli aspetti più misteriosi del mio per-
corso. I miei maestri non spiegavano: mi dicevano che ci avrei dovuto fare l’abitudine così come ero
riuscita ad abituarmi a indossare la maschera. Io ho anche imparato a suonare i brani musicali usati
nel Topeng, ma questo sicuramente non è stato sufficiente. Danzare durante le cerimonie con orche-
stre gamelan con cui non si era mai provato in precedenza era la sola via. L’insistenza sulla necessità
dell’esperienza intersoggettiva per carpire l’essenza della relazione corpo musica ora mi sembra molto
rilevante. A forza di danzare con il gamelan dal vivo sono riuscita a percepire la prevalente importanza
della natura ciclica della musica con cui il danzatore deve interagire facendo attenzione al gong che se-
gna ogni ciclo. Il suono del gong che risuona attraverso il corpo è il punto di riferimento del danzatore
e dei musicisti del gamelan. Ma il suono del gamelan non è il solo presente durante la cerimonia, attra-
verso il suono il corpo entra a far parte dei suoni della cerimonia: diversi tipi di gamelan e spettacoli, i
canti, la recitazione dei testi sacri, i mantra del pedanda. Il corpo danzante diventa parte di quel misto
di suoni che diventano un unico suono, considerato dai Balinesi come un ponte tra gli esseri umani e
la dimensione verso l’alto, dove risiedono gli antenati e le divinità.
      Ho raggiunto un livello più profondo di questa percezione quando ho sviluppato una certa curio-
sità sull’alfabeto balinese, aksara bali. Le lettere dell’alfabeto balinese sono utilizzate nei riti di passaggio;

    28. Intervista con I Gusti Ngurah Windia, 15 novembre 2004.
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  Figura 12 – L’autrice danza il Topeng Keras. Foto: Brett Hough, Batuan, Gianayar, Bali, Indonesia (1998).




per esempio sono marcate con un anello nel corpo di una persona che fa la cerimonia della limatura dei
denti o sul cadavere prima della cremazione. Anche il sistema di notazione della musica balinese usa le
aksara (lettere). La connessione tra aksara e suono è divenuta chiara per me durante una conversazione
con il pedanda Buddha, quando ha affermato che il gesto è suono: suono udibile e suono non udibile.
È andato avanti dicendomi che un pedanda può condurre un rituale (puja) pronunciando i mantra,
che sono aksara scritti in diversi modi: non usando il suono, usando un suono molto basso, usando un
suono forte. Quando un pedanda non usa sabda (suono) e usa idep (pensiero) e bayu (respiro-energia),
il corpo suona.
      Il mio scambio con il pedanda aveva aumentato la mia presa di coscienza, ma non ero capace di
razionalizzare o verbalizzare l’esperienza, sino a quando ho letto il lontar Prakempa tradotto dall’antico
giavanese in indonesiano da I Made Bandem. Questo lontar è una specie di manuale sul gamelan che
descrive i diversi aspetti degli strumenti musicali a Bali dal punto di vista filosofico, estetico e pratico.
Seguendo questo testo, le lettere e i loro suoni creano l’universo, la terra e gli esseri umani. Il gamelan
riproduce i suoni che provengono dalla terra e che risuonano attraverso il corpo umano. Panca Geni,
le cinque note del sistema tonale slendro, e Panca Tirta, le cinque note del sistema tonale pelog, si
riuniscono nel corpo e, mescolandosi, creano prima piacere e, quando i suoni raggiungono il pensiero,
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese     263




consapevolezza 29 . Bandem afferma che il punto essenziale del testo è il concetto di equilibrio tra tutti
gli elementi della natura. Esistono dieci dimensioni del bilanciamento (ordinate da uno a dieci) e
ogni dimensione è collegata a una lettera, un suono, una divinità, una direzione o un colore. Tutti gli
elementi sono dentro e intorno all’Universo. Bandem fa riferimento allo schema che organizza tutti i
principi della filosofia balinese, che possiamo definire come una sorta di rosa dei venti o di svastica che
rappresenta le quattro direzioni cardinali, i quattro punti intermedi e un punto centrale 30 , risultanti
in nove direzioni (nawasanga). Questi possono giungere fino a 11: di cui 8 esterni più tre nel centro
(centro, nadir e zenit). Il nord è in realtà la direzione della montagna, kaja, e sud è la direzione del
mare, kelod. Gli elementi relativi a tutte le dimensioni/direzioni possono essere attivati suonando il
corrispondente aksara in senso orario durante l’emissione del mantra. In questo modo, viene creato
un movimento circolare, che si condensa nell’ONG finale, l’Ongkara, «la realtà finale tutto in uno» 31 .
Questa è l’unità risultante dalle tre potenze, bayu, sabda, idep: azione, parola, pensiero. Questi tre
poteri sono i tre modi di sapere «[...] in senso generale si riferiscono all’azione o ai risultati (bayu), alla
forma in cui questi si verificano (sabda), ai motivi e ai significati (idep) che li sottendono» 32 . Ciò che
sembra importante nello schema è il movimento circolare, che stabilisce l’equilibrio per eccellenza tra
uomo e natura. Di conseguenza, è possibile affermare che, da un punto di vista filosofico, la musica
funziona proprio come il mantra: note e schemi di note in circolazione risuonano nel corpo umano
(mente-corpo) e lo collegano al resto dell’universo. Il danzatore-attore di Topeng partecipa a questa
dinamica. Il suo corpo con i suoi organi è esposto al suono con cui interagisce, ma determina anche
l’intensità e il ritmo della musica. Con il suo busto o le sue dita l’esecutore trasmette segnali, come
piccole vibrazioni, al percussionista, per chiedere un accento o un momento musicale più lento o più
veloce. Il suo corpo deve comunicare senza sforzo con il gamelan, seguendo i cicli dei gong, in modo
tale che lui stesso diventi uno di quegli strumenti. La sua postura e i movimenti sono organizzati
dal nawasanga. Il corpo, come il microcosmo dell’universo, ha tre parti che corrispondono al mondo
sotterraneo (parte inferiore), al mondo umano (medio) e al cielo (superiore). Ogni parte del corpo
è collegata a una direzione del nawasanga, riconoscibile nella posizione di base del danzatore. L’asse
kaja-kelod (montagna-mare) del corpo genera una tensione necessaria degli opposti. Questa tensione, a
livello macrocosmico, crea il mondo umano, mentre all’interno del corpo dell’esecutore genera il corpo
performativo, vivo, capace di dare vita alle maschere e di essere credibile al pubblico. L’origine di questa
vita è al centro dell’asse dello stomaco, nell’ulu ati, nella parte superiore del fegato 33 , dove l’energia

   29. I Made Bandem, Prakempa. Sebuah Lontar Gambelan Bali, ASTI, Denpasar 1986, pp. 31-85.
   30. Mary S. Zurbuchen, The Language of Balinese Shadow Theater. Princeton University Press, Princeton 1987, p. 51.
   31. I Made Bandem, Prakempa. Sebuah Lontar Gambelan Bali, cit.
   32. Mary S. Zurbuchen, The Language of Balinese Shadow Theater, cit., p. 129.
   33. Swasti Widjaja, Ngunda Bayu. Sebuah Konsep Keindahan Dalam Tari Bali. Orasi Ilmiah Pada Dies Natalis XXVIII
STSI. Denpasar Kamis, 9 Maret 1995, STSI, Denpasar 1995, p. 9.
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viene continuamente prodotta e distribuita. Ciò che nei termini della teoria delle arti performative
occidentali possiamo etichettare come “energia” o “distribuzione di energia”, è chiamato dai danzatori
balinesi ngunda bayu. Si tratta di un concetto spesso discusso a diversi livelli, ma è anche considerato da
alcuni danzatori come parte di una conoscenza segreta che non dovrebbe essere rivelata ai principianti,
ai non addetti ai lavori. Il discorso su ngunda bayu si riferisce alla danza in generale, ma quando viene
applicato alle maschere diventa più complesso da implementare: l’esecutore deve essere in grado di
incanalare la sua energia/respiro verso qualcosa, la maschera, che non fa parte del suo corpo. La capacità
di canalizzare e controllare l’energia/respiro richiede un lungo processo di apprendimento, che è quasi
impossibile acquisire solo durante le lezioni presso l’Istituto delle Arti Indonesiane.




Figura 13 – Nawasanga: corrispondenza tra armi simboli di divinità, colori, direzioni e templi. Questa illustra-
            zione è molto comune e spesso venduta come poster. Il sito in cui l’ho reperita promuove ritiri spi-
            rituali a Bali. http://www.narasoma.com/bali/ (02/02/2017). http://www.narasoma.com/bali/ (u.v.
            2/2/2017).




      L’importanza del concetto di ngunda bayu a livello discorsivo è stata sottolineata da Swasti Wijaja
che descrive ngunda bayu come l’attività circolare del respiro che dà forma e vita dallo stomaco a ogni
singolo muscolo: gambe, braccia, dita, occhi. L’interpretazione di questo concetto estetico è così varia
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese               265




Figura 14 – Aksarra nel corpo: https://taksumurti.wordpress.com/2015/02/20/td-5-esensi-dasar-bhuana-
            agung-bhuana-alit/ (u.v. 1/6/2017)




e poco chiara, che Wijaja 34 lo definisce «un mistero». Questo mistero potrebbe trovare una spiegazio-
ne nel lavoro di Ida Wayan Oka Granoka 35 , che fa esplicitamente un collegamento tra il respiro e il
suono del gamelan, in cui il movimento circolare del respiro a destra e a sinistra secondo la scala di
accordatura dei sistemi slendro e pelog crea un’unità nel corpo come microcosmo e con il macrocosmo.
Questo mistero potrebbe essere collegato al concetto di kanda empat, i quattro fratelli che accompa-
gnano e proteggono la vita degli esseri umani dalla nascita sino alla morte e si manifestano sin dalla
nascita: fluido ammiotico, sangue, placenta e vernix caseosa. Connessi a livello cosmologico alle quattro
direzioni e ponte tra il mondo visibile e quello invisibile, i kanda empat devono essere onorati affinché
proteggano l’individuo 36 .

    34. Ivi, p. 5.
    35. I. W. Oka Granoka, Perburuan ke Prana Jiwa, Sanggar Bajra Sandhi and Seraya Bali Style, Denpasar 1998.
    36. Fred B. Eiseman – Margaret H. Eiseman, Bali: Sekala and Niskala: Essays on Religion, Ritual and Art, cit., pp. 100-107.
Per un approfondimento e nel contesto della danza drammatica Catra, I Nyoman, Penasar: A Central Mediator in Balinese
Dance Drama/Theater, PhD dissertation, Wesleyan University, Middletown 2005, pp. 93-95.
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Contestualizzazione storico-politica: politica culturale

        Nei primi anni ‘90 molti dei miei mentori erano riluttanti a parlare di cosmologia, vedendo-
la come parte di una conoscenza accessibile a pochi iniziati, ma già all’inizio del duemila ho notato
un’apertura differente. Io, straniera e donna e, in quanto tale, senza accesso al ruolo più importante
del Topeng, cioè quello di completare una cerimonia, avevo accesso a “segreti” della pratica. Ero stata
iniziata? No, non credo proprio sia stato così, nonostante il mio buon rapporto con tutti i miei maestri,
tutte le conversazioni filosofiche, tutti i viaggi nei templi più remoti e la partecipazione alle cerimo-
nie più suggestive! Direi piuttosto, che grazie alla mia alterità nell’interazione intersoggettiva, i miei
interlocutori avevano incominciato ad affidarmi un messaggio da condividere a livello internazionale.
Penso proprio che il messaggio affidatomi fosse la pratica religiosa e metafisica al centro del discorso
sull’incorporazione della maschera. Per capire di cosa stia parlando è bene prendere in considerazione
i processi storico-politici nel contesto della globalizzazione contemporanea, per poter capire come la
pratica religiosa e la metafisica siano centrali nella definizione di “cultura balinese” basata sulla reli-
gione 37 . Con l’indipendenza indonesiana del 1945, i Balinesi hanno dovuto scegliere di aderire a una
delle religioni monoteiste, per far parte di una nazione con un forte stampo multiculturale sanitizzato:
la scelta della religione indù fu un compromesso per mantenere un’indipendenza religiosa e culturale e
non essere assorbiti dall’islam. La cultura e la religione balinese sono sempre state usate, sin dai tempi
coloniali, per scopi diplomatici e turistici. Gli intellettuali e i politici balinesi, utilizzando i paradig-
mi applicati dagli ex colonizzatori olandesi, hanno dovuto sempre cercare un equilibrio tra la vendita
dell’identità balinese al mercato turistico e la protezione della stessa non solo dal turismo internazio-
nale e nazionale, ma anche dalla competizione e pressione dell’islam, religione predominante nel resto
dell’arcipelago.
        Questa tensione è aumentata dal 1998, con la caduta di Suharto dopo 32 anni di potere, seguita
dalla decentralizzazione politica e da una maggiore libertà di religione, che ha dato voce alle correnti
più conservative (e anche radicali) dell’islam in Indonesia. In questo periodo sono diventate sempre
più frequenti a Bali le pubblicazioni in lingua indonesiana, che danno accesso ad aspetti della filosofia
e cosmologia della religione balinese, che Santikarma descrive come processo di «democratizzazione
della conoscenza» 38 : anziché limitarsi a persone scelte, la cosmologia indù locale ha cominciato a esse-
re trasmessa attraverso le moderne istituzioni di Bali, così come pubblicazioni stampate e programmi
televisivi, accessibili a chiunque possa leggere o guardare la televisione. Un fenomeno questo che si è
gradualmente intensificato soprattutto negli ultimi anni grazie all’utilizzo dei social media. In partico-
lare, dopo gli attacchi terroristici accaduti a Bali (Bomb Bali) nel 2002 e nel 2005, i Balinesi hanno

      37. Adrian Vickers, Bali: A Paradise Created, Periplus Editions, Berkeley-Singapore 1989.
      38. Degung Santikarma, Ajeg Bali: Dari gadis cilik ke Made Schwarzenegger, in «Kompas», 7 dicembre 2003.
Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese                    267




creduto necessario difendere la cultura indù-balinese dall’influenza degli immigrati provenienti da al-
tre parti dell’Indonesia per far ritornare il turismo internazionale sull’isola. Questo sentimento spesso
estremo è stato espresso dallo slogan Ajeg Bali, Bali Eretta, eretta contro tutto quello che non era parte
dell’essenza’ balinese. Oggigiorno, poiché i turisti sono tornati in massa, i Balinesi devono difende-
re la terra dai grandi investimenti immobiliari e, nel contempo, devono non solo continuare a essere
un’attrazione per i turisti, ma anche reagire adeguatamente alla pressione dell’islam radicale che conti-
nua a diffondersi nell’arcipelago. La cosmologia indù con i suoi principi incorporati dalle lettere sacre
aksara, diventa così un aspetto dell’identità condivisa per il popolo balinese nel suo complesso. Fox 39 ,
che fa un’analisi della funzione delle aksara, nota l’importanza data a queste nel rappresentare la cultura
indù-balinese e sottolinea che nel periodo di Ajeg Bali venivano esplicitamente usate per difendere la
tradizione balinese. Oggi più che mai, le aksara vengono utilizzate nella quotidianità per ricordare ai
Balinesi e ai non Balinesi le radici della cultura balinese, legata a una religione sincretistica che non
ha un diretto legame con l’induismo indiano, anche se deriva da esso. Questo discorso ha una valen-
za decolonizzante che si oppone sia all’idea di Bali come museo della cultura indiana, promossa dagli
olandesi e dagli antropologi che si sono susseguiti dai primi anni del XX secolo e consecutivamente
adottata dagli intellettuali balinesi che hanno contribuito all’indipendenza indonesiana, sia alla neo-
colonizzazione del turismo spirituale che ha invaso soprattutto l’area del centro sud con corsi di yoga
e di benessere. In uno spazio limitato come Bali, ogni relazione intersoggettiva sembra amplificarsi e
la produzione di significati circa l’identità balinese si moltiplica, anche se al cuore di tutti i discorsi
c’è la sua difesa. L’altro, che è ora un’entità astratta, ora un corpo in interazione, lo si accoglie o lo si
respinge: lo straniero può disturbare o può amplificare la cultura balinese. Considero il riconoscimento
nel 2015 di nove danze balinesi, incluso il Topeng Sidhakarya, come Patrimonio Culturale Immateria-
le dell’UNESCO, l’affermazione internazionale per eccellenza dell’essenza balinese rappresentata dalle
sue danze. Ma già da molti anni chi impara la danza balinese la porta all’estero e questi corpi, più o
meno trasformati dall’allenamento, rappresentano “l’essere balinese o l’essenza dell’essere balinese” al
di fuori di Bali. Ma è così?
      Anche in questo caso il punto di vista dei Balinesi è una polifonia un po’ caotica, complicata dal
fatto che una critica sincera dell’abilità di uno straniero che danza è quasi impossibile da parte di un
Balinese. Se il corpo danzante è aksara che risuona e come tale è parte dell’offerta, può uno straniero
incorporare questa essenza? Nel dubbio, o nella certezza che sia impossibile, posso solo immaginare
che, spinti dal corrente clima di democratizzazione della conoscenza, i maestri balinesi affidino ai loro
allievi, quale sono io, la teoria dell’incorporazione delle aksara nel processo della caratterizzazione della

   39. Richard Fox, The Meaning of Life, or How to Do Things with Letters, in Richard Fox – Annette Hornbacher, The
Materiality and Efficacy of Balinese Letters Situating Scriptural Practices, Brill’s Southeast Asian Library, vol. VI, BRILL, Leiden
2016, pp. 24-50.
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maschera del Topeng, che rende la cultura balinese unica. E mentre le lettere balinesi dentro i corpi degli
stranieri creano nuove occasioni d’interazione intersoggettiva con altri danzatori e attori nel mondo,
nutrendo l’universo dello spettacolo interculturale, sull’isola le lettere aksara diventano risorsa per la
danza definita “kontemporer”, per la letteratura in indonesiano, per film che vengono premiati in Europa
presso grandi festival internazionali. La lettera che vive nel corpo si diffonde per mantenere la tradizione,
l’identità balinese, nella contemporaneità.




Figura 15 – Tre generazioni in azione: Made Sija e il suo secondo figlio Made Sidia insegnano al loro primo
            nipote i primi passi di danza. Foto: Carmencita Palermo, Bona, Bali Indonesia (1994).




Conclusioni

      In questo percorso caotico e molto personale ho condotto il lettore prima dentro le dinamiche
della nascita di un interesse, di una passione che si è trasformata in una scelta di vita tra diverse culture.
Un’introduzione al Topeng ha rivelato terminologie e alcune basi della pratica con l’intento di rendere
comprensibili aspetti impliciti del racconto di una giornata qualsiasi della mia quotidianità a Bali quan-
do frequentavo l’Istituto delle Arti Indonesiane e i miei maestri di Topeng; alla base del racconto ci sono
le mie interazioni intersoggettive, le mie relazioni con i miei maestri e l’ambiente. Le voci dei mentori
permettono di aggiungere uno strato di conoscenza di tipo metafisico alla descrizione dell’esperienza
quotidiana della ricerca sul campo e dell’apprendimento di una tecnica di danza. L’approfondimento
   Digressioni da ricerca sul campo sull’incorporazione della maschera in una cultura altra: il Topeng balinese       269




   attraverso le mie interazioni ha cambiato il mio punto di vista e spronato la mia curiosità: la ricerca
   della vita della maschera come esperienza corporea va oltre il corpo e cerca il contesto politico e sociale
   del corpo del danzatore attore balinese e del mio. Il significato del corpo stesso è il risultato delle inte-
   razioni intersoggettive con coloro che sono passati dall’isola: colonizzatori, studiosi, turisti, investitori
   del passato e del presente attratti all’isola per motivi diversi.
         La mia presenza è un’esperienza politica e il mio corpo diventa veicolo di un discorso sulla cultura
   balinese che ha radici profonde e che qui ho solo accennato. Tuttavia, al di là del discorso sulla cultura e
   l’identità balinese, io (come corpo nel suo totale), ho potuto esperire i principi incorporati nella pratica
   quotidiana del Topeng, principi che pur non essendo universali sono presenti in altre tradizioni di teatro
   con maschere. Questi principi implicano la trasmissione del respiro dall’attore-danzatore alla maschera
   rendendola viva. E quando è viva il pubblico può vedere la verità della maschera, che, paradossalmente,
   ci fa credere 40 che essa sia una ‘persona’/personaggio per mezzo del corpo-mente del performer.


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