Lire les vers du ballet. "Signes" d’Olivier Debré et Carolyn Carlson (1997)
10.6092/issn.2036-1599/8715
Signes è composto da sette quadri i cui titoli sono inviti al viaggio. Questo progetto, che trasforma le tele di Olivier Debré in "quadri viventi", realizza le corrispondenze verticali e orizzontali sognate da Baudelaire. Iniziato dal pittore, implementato dal coreografo, il balletto dà il primo posto al linguaggio e traduce la poesia del mondo in segni. Haiku danzante, è rivelatore della filosofia zen di Carolyn Carlson.
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2036-1599
8715
fr
Marie Cléren
Danza e ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni
Lire les vers du ballet. "Signes" d’Olivier Debré et Carolyn Carlson (1997)
Text.Serial.Journal
https://danzaericerca.unibo.it/
Studi
2018-12-31
2018-11-24
2018-12-31
2019-11-05
135-145
danzaericerca
Marie Cléren
2018/12/31
10.6092/issn.2036-1599/8715
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Université de Caen
2036-1599
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Lire les vers du ballet. "Signes" d’Olivier Debré et Carolyn Carlson (1997)
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                                                       Marie Cléren


                         Lire les vers du ballet.
           Signes d’Olivier Debré et Carolyn Carlson (1997)




      Longtemps, les études littéraires ont eu tendance à exclure la danse de leur champ de réflexion;
pourtant, depuis une vingtaine d’années, nombreux sont les chercheurs en Lettres arpentant les voies de
ce domaine artistique complexe 1 . L’analyse du ballet Signes imaginé par Olivier Debré 2 et chorégraphié
par Carolyn Carlson nous permettra de montrer comment Polymnie guide les pas des danseurs ainsi
que les couleurs et les formes choisies par le scénographe. Ce spectacle est resté pendant dix ans dans
les cartons à dessin du peintre avant d’être monté par la chorégraphe américaine en 1997. En 1987,
l’administrateur de l’Opéra, Jean-Louis Martinoty, avait laissé carte blanche à plusieurs plasticiens leur
proposant d’imaginer des scénographies combinant deux des cinq paramètres du théâtre lyrique: la
musique, la voix, le théâtre, la danse, l’image-décor. Deux projets furent réalisés 3 mais, pour différentes
raisons, celui d’Olivier Debré était resté à l’arrêt sans qu’il y renonce complètement. En 1992, Brigitte
Lefèvre, directrice de la Danse de L’Opéra de Paris rencontre le peintre qui lui montre ses maquettes;
le nom de Carolyn Carlson s’impose vite pour la réalisation du ballet. Elle choisit René Aubry pour la
musique. Marie-Claude Pietragalla et Kader Belarbi se voient confier les rôles principaux de Signes qui
est créé par le Ballet de l’Opéra de Paris à Bastille le 27 mai 1997.

       1. Voir Marion Clavilier, Le mouvement dansant dans le texte poétique aux XXe et XXIe siècles: l’écriture chorégraphique de
Valentin Parnakh (1891-1951), William Carlos Williams (1883-1963), Jachson Mac Low (1922-2004) et Dominique Fourcade
(1938-), thèse sous la direction de Eric Lysoe et de Regis Gayraud, Université Clermont Auvergne (en préparation); Delphine
Vernozy, Le livret de ballet, un objet littéraire? Écrivains et chorégraphes en France des années 1910 aux années 1960, thèse sous la
direction de Didier Alexandre, Université Paris-Sorbonne Paris 4, 2015; Alice Godfroy, Écrire, danser: prendre corps et langue:
étude pour une «dansité» de l’écriture poétique, Honoré Champion, Paris 2015; Hélène Laplace-Claverie, Écrire pour la danse:
les livrets de ballet de Théophile Gautier à Jean Cocteau (1870-1914), Honoré Champion, Paris 2001; Deirdre Priddin, The art
of dance in french literature, A & C Black, London 1952.
       2. Olivier Debré est un peintre français (1920-1999), auteur de peintures abstraites, et particulièrement de plusieurs
séries de «signes-personnages» et de «signes-paysages».
       3. Pour le prisme du chaman, argument et peinture: Paul Jenkins, mise en scène: Simone Benmussa, musique: Henry
Dutilleux, Opéra national de Paris, 1987; Peut-on danser un paysage?, argument et peintures de Karel Appel, chorégraphie
de Min Tanaka, costumes de Olaf Zombeck d’après Karel Appel, musique de Nguyen Thien Dao, Opéra national de Paris,
1987.




                                   «Danza e ricerca. Laboratorio di studi, scritture, visioni», anno X, numero 10, 2018
                                                                                                   danzaericerca.unibo.it
                                                                          https://doi.org/10.6092/issn.2036-1599/8715
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      Le ballet est composé de sept tableaux dont les titres sont des invitations au voyage: Signe du sou-
rire,Loire du matin, Monts de Guilin, Les moines de la Baltique, L’esprit du bleu, Les couleurs de Maduraï,
Victoire des signes. Ce projet, qui transforme les toiles d’Olivier Debré en “tableaux vivants”, réalise les
correspondances verticales et horizontales rêvées par Baudelaire. Initié par le peintre, mis en œuvre par
la chorégraphe, le ballet fait la part belle au langage et traduit en signes la poésie du monde. Après avoir
analysé les signes extérieurs de ce poème dansé, nous verrons qu’il traduit en couleurs, en formes et en
mouvements la vision du monde des deux artistes.

            I – Langage des signes
        L’idée: Au départ, je voulais partir de l’idée de Léonard de Vinci et “la Joconde”, mais Carolyn
        n’était pas très emballée! Ensuite, il m’est venu à l’esprit de faire quelque chose sur le sourire, un
        peu le premier signe de l’humain. Ensuite, mon esprit a vagabondé et sont nés ces voyages dans
        l’imaginaire. Mais il y a toujours, comme une force vive, l’opposition entre l’humanité – le danseur
        – et l’invention mécanique. J’ai dans l’idée que l’homme alors se transpose dans un langage des
        signes. 4

      Le titre du ballet joue la polysémie du terme «signe» qui peut être soit «la représentation d’un objet
(figure, dessin, son, geste, couleurs) ayant par rapport naturel ou par convention, une certaine valeur,
une certaine signification dans un groupe donné», soit «un geste, une mimique ou un mouvement
volontaire destiné à communiquer quelque chose à quelqu’un, à manifester ou à faire savoir quelque
chose». Dans le domaine de l’écriture, le signe est un «graphème ou caractère ayant une valeur donnée
dans un système d’écriture» 5 . Quelle que soit la nature de ces signes, le spectacle créé par Carolyn
Carlson et Olivier Debré déploie un langage chorégraphique, pictural mais aussi verbal.



Le sourire, «premier signe de l’humain»

      Si Olivier Debré a renoncé à la représentation de Léonard de Vinci, le mystère du sourire demeure
le fil conducteur du ballet réalisé en 1997. Qu’il s’agisse de l’Hermès de Véies, de Bouddha, de l’Ange
de la cathédrale de Reims ou de l’énigme de la Joconde, les sourires sont nombreux dans l’histoire de
l’art et le peintre leur adresse des clins d’œil discrets. Il s’intéresse aussi à l’idée du sourire de l’enfant qui
renaît éternellement à chaque génération. Pour le fils de Robert Debré, pédiatre renommé, le sourire
est à l’origine du langage et de l’écriture:

            […] La première projection de nous-mêmes à travers le pli du visage. Il est le premier moyen de
        communication, le départ de tout alphabet, de toute écriture. Ce qui m’a intéressé, c’est d’essayer
        de l’extraire du visage. Le sourire est un phénomène psychique. On quitte la réalité pour entrer

     4. Olivier Debré cité par Philippe Noisette, Création, in «Danser», juin 1997, p. 47, BNF Richelieu, 4-COL-202.
     5. Article Signe, in Trésor de la langue française informatisé, en ligne: http://stella.atilf.fr/Dendien/scripts/tlfiv5/advanced.
exe?8;s=584926395 (page consultée le 12/07/2018).
Lire les vers du ballet. Signes d’Olivier Debré et Carolyn Carlson (1997)                                                  137




        dans l’irréalité du signe. Et nous vivons toujours dans l’irréel et, au fond, le problème de l’artiste
        est de donner forme à cette irréalité 6 .

      Ce plissement des lèvres, qui peut être compris de tous, traverse les lieux et les époques 7 : phéno-
mène universel, il est le signe extérieur des émotions humaines. Le motif est récurrent dans l’œuvre du
peintre qui, avant d’en faire le thème de son unique ballet, lui a consacré des gravures à l’eau-forte et
un recueil de textes dont voici un extrait:

            Sourire
         Le plus immobile des gestes
         Le plus subtil langage
                        Révélation
                        Échange
         Projection de soi-même sur soi
                        Première peinture
         Ombre de la joue
                        Première écriture
         Electricité des échanges
                        Et des chimies internes
         Nouvelle anatomie
                        Incarnation
                        De l’âme
         Signe 8

      Rejoignant Carolyn Carlson, élève d’Alwin Nikolaïs à qui les costumes en latex rendent un hom-
mage implicite, le peintre utilise le sourire comme support de l’abstraction. Sa peinture, qu’Olivier
Debré qualifie lui-même d’«abstraction fervente» 9 , part d’un motif souvent naturel et invite à recon-
naître l’émotion suscitée par un paysage ou un personnage. L’auteur des grandes toiles Longue grise de
Loire, Jardin sombre ou Jérusalem ocre rose prolonge ici sa recherche pour faire état de l’émotion qui
précède la réalisation de l’œuvre.
      Dans ce ballet, le sourire est partout. Nous le trouvons d’abord sur le rideau de scène dessiné par
Olivier Debré qui s’inspire de l’Ange de la cathédrale de Reims, puis dans le premier tableau intitulé
Signe du sourire 10 . Il est présent ici non seulement dans les motifs horizontaux qui ornent le décor mais
aussi dans les phrases chorégraphiques exécutés par les danseurs. Comme l’indique Carolyn Carlson:

     6. Olivier Debré, De la danse et de la peinture fraîche, in «Culture danse», 22 mai 1997, coupure non paginée, BNF
Richelieu, 4-COL-202.
     7. Olivier Debré, Entretien Carolyn Carlson, Désaccord parfait, in «Beaux-arts», juin 1997, p. 54, BNF Richelieu, 4-
COL-202 (261): «Pourquoi le sourire? Parce que c’est le premier signe de communication d’un être humain. Le sourire, c’est
un état d’âme. Le sourire traverse toute l’histoire de l’espèce humaine, depuis la genèse jusqu’à l’automatisation.»
     8. Olivier Debré, Anatomie du sourire (1993), in Carolyn Carlson/Olivier Debré, Signes, Ballet de l’Opéra National de
Paris, production créée pour le Ballet de l’Opéra de Paris en mai 1997, Opéra National de Paris, Opéra Bastille, 2000, p.22.
La gravure qui ouvre le recueil servira de rideau de scène. Il s’agit du document édité pour le spectacle par l’Opéra Bastille.
     9. Olivier Debré, cité par France Huser, Dossier de presse Moët et Chandon (mécène du ballet à l’Opéra de Paris),
BNF Richelieu, 4-COL-202 (260), non paginé.
    10. L’analyse s’appuie sur le DVD Signes, Bel Air Classiques, 2007. Marie-Agnès Gillot a remplacé Marie-Claude
Pietragalla.
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«Tout le corps doit évoquer le sourire» 11 . La chorégraphe multiplie les postures au sol ainsi que les
arabesques dont les lignes évoquent les commissures des lèvres. Dans Loire du matin, Marie-Agnès
Gillot trace un sourire dans l’espace avec son bras courbé dans un geste qui sera repris plus loin par des
couples de danseurs. Après une série de duos, quatre danseuses font leur entrée assises sur une forme
évoquant une bouche à l’envers. Avec leurs mains, elles ébauchent devant leurs visages de discrets
sourires rappelant ceux de l’étoile. Les costumes élastiques crées par Olivier Debré pour Les couleurs de
Maduraï sont emblématiques du thème du ballet; un des bras des ballerines est entravé par une robe
tubulaire ornée de lignes noires ce qui renforce l’impression que des sourires vivants évoluent sur scène.
Dans une pochette intitulée Les rencontres de la Sorbonne, les notes manuscrites de la chorégraphe nous
éclairent sur ses réflexions autour du fil conducteur de Signes:

       LE SIGNE/SOURIRE
       Ce n’est pas seulement la bouche, les yeux, le visage qui fait un sourire.
       Le corps est une réflexion de ça dans l’espace et le temps en mouvement.
       Le sourire intérieur! Le signe de joie de vivre…
       Gestes d’amour, la vie, la mort, le sensuel, la réflexion de soi-même via plusieurs perceptions tou-
       jours en mouvement vers l’univers, l’univers vers le spirituel – notre vie profonde = la confrontation
       avec le monde – la réflexion de [??]
       Langages dans l’espace comme la peinture sur canevas
       Le [sic] poétique de l’espace…
       Les artistes sont un miroir pour les autres donc – la responsabilité! pour laisser une trace de
       l’optimisme et la souffrance pour devenir…
       La croyance de l’homme à retrouver un devenir/la joie intérieure…cet appel éphémère et vrai.
       […]
       J’essaye de dire tout concret mais en même temps important à garder le mystère pour cette extrême
       visuelle expérience [sic].

       Le sourire est un signe
       Un geste en mouvement de l’intérieur
       La perception et l’émotion avant le geste extérieur
       E – motion (grec) (mouvement perpétuel)

       Optimisme: croyance dans l’homme…espérance que l’homme retrouvera sa joie… comme la souf-
       france… Antinomie nécessaire dans notre atelier de vie: guerre/paix, sacré/profane = la conscience
       de l’homme vers bien/mal

       Question: est-ce qu’on avance? Est-ce que qu’on recule.
       La sourire a plusieurs visages
       Parmi la joie est aussi le mystère, le tragique, le chagrin, nostalgie
       Qu’est-ce qu’on peut voir dans une personne?
       Le visage, miroir de l’intérieur; on voit le destin écrit dans le visage. Combien de sourires as-tu?
       La danse, poésie intérieure via le visuel.
       = expression de l’esprit, d’être. Concept visuel. Poésie instant dans chaque moment. 12

  11. Carolyn Carlson, Entretien Carolyn Carlson, Désaccord parfait, cit., p. 54.
  12. Carolyn Carlson, Le Signe, in «Les rencontres de la Sorbonne» (conférence), 12-15 mai 2004, 7 feuillets manuscrits,
BNF Richelieu, 4-COL-202 (261).
Lire les vers du ballet. Signes d’Olivier Debré et Carolyn Carlson (1997)                                                   139




      Les multiples sourires ébauchés au fil du ballet sont un des langages parmi tous ceux employés
par le peintre et la chorégraphe de Signes.



«Voyages imaginaires», les lettres et les gestes

      La communication est le sujet principal de Signes: Carolyn Carlson et Olivier Debré exploitent
toutes les ressources de la cage de scène pour rendre visible l’esperanto qu’ils ont imaginé pour le ballet.
      Reflétant les esquisses du peintre, les signes figurés au sol sont innombrables: diagonales, parallèles
ou cercles, autant de cryptogrammes qui devront être déchiffrés par le spectateur. Par ailleurs, les signes
tracés dans l’espace par Olivier Debré (Traits sur les fonds de scène superposés rappelant des voyelles
délicates et icebergs colorés évoquant des consonnes sonores) sont complétés par ceux dessinés par les
corps des danseurs.

            J’avais des envies de mouvement mais je tenais surtout à occuper l’espace avec des couleurs, des
        taches qui vivent. Il y a ce sol rose, la verticalité des toiles en fond de scène, et ces éléments mobiles
        comme des icebergs multicolores qui traversent le plateau. J’ai été très étonné par cette approche
        du mouvement propre aux danseurs: ils ont un sens du geste inné comme les peintres ont le sens
        de la couleur. Je rêve maintenant d’un autre ballet dont les interprètes seraient le prolongement
        des formes. J’ai très envie de retrouver ce va-et-vient créatif que j’ai commencé à explorer avec
        Signes. 13

      Usant de tous les langages possibles, Carolyn Carlson glisse quelques mots en langage des signes,
comme dans Loire du Matin où les quatre danseuses signent des mots de la conversation courante
comme «au revoir» ou «merci». Parfois, la chorégraphe invente son propre vocabulaire ajoutant un cœur
qui bat du bout des doigts de l’étoile principale. Dans le même tableau, quand la grande voile jaune
traverse la scène, Carolyn Carlson utilise même un alphabet qui rappelle le sémaphore. Notons que le
costume jaune et bleu de Kader Belarbi, avec ses bretelles et ses gants épais, évoque le mime Marceau et
le genre théâtral qui lui est rattaché, fondé sur la valeur connotative du geste. En outre, tout en faisant
référence à l’Inde, les costumes portés par les danseurs des Couleurs de Maduraï ressemblent à ceux des
pharaons d’Egypte, berceau du hiéroglyphe.
      À bien y regarder, le ballet n’est pas seulement dansé, il est calligraphié. Dans le tableau d’ouverture,
la silhouette noire et onduleuse de Kader Belarbi évoque le pinceau du calligraphe et les moines de la
Baltique rappellent les copistes minutieux du Moyen-Âge. Dans le programme distribué à l’Opéra en
2007, chaque tableau est illustré par un caractère peint à l’encre noire par Carolyn Carlson et représen-

    13. Olivier Debré, cité par Philippe Noisette, Création, cit., p. 47. Cet échange entre la chorégraphie et la scénographie
est développé par le peintre «J’ai eu comme un flash en songeant au sourire de la Joconde. Est resté le “signe” de ce sourire.
On part de signes qui, ensuite, prennent leur autonomie. Je ne voulais surtout pas que les décors soient faits de toiles peintes
devant lesquels on danse. Cela ne m’intéressait pas. Ce que je veux, c’est que la peinture joue dans l’espace, qu’il y ait un
échange entre les danseurs et la peinture, en sept séquences. Chaque toile-séquence fait parcourir le monde, de la Loire à la
Chine».
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tant des corps dansants. Signes nous permet de comprendre l’importance de l’écriture dans le processus
créatif de la chorégraphe dont l’ensemble des esquisses ont été réunies récemment à la Piscine de Rou-
baix, découvrant une facette méconnue de son travail. Elle explique à la commissaire de l’exposition,
Hélène de Talhouët, ce lien entre les dessins, la danse et les mots:

             Les images sont puissantes, elles n’ont pas besoin de mots. Parfois je ressens le besoin d’écrire
        une courte phrase, sous la forme d’un haïku, pour rendre justice à l’inspiration dessinée, ou alors
        je laisse simplement l’inspiration parler d’elle-même. Dans mes poèmes, parfois les mots viennent
        en premier puis un dessin à l’encre vient s’y ajouter comme une éclaboussure dans la marge. Dans
        la danse, l’image est d’une importance primordiale. Plus tard, il m’arrive d’écrire une légende qui
        accompagne la trace d’encre, ou les mouvements de la chorégraphie, comme une autre manière
        d’exprimer les qualités perceptives, d’arrondir les angles de donner un sens à notre existence. Mes
        yeux, mes mots et mon esprit sont guidés par mes rêves et les voyages imaginaires qui provoquent
        mes visions intérieures. Pour partager une tranche de vie avec d’autres, pour partager ce que je vois
        intérieurement. Je ne cherche jamais l’équilibre entre les mots et les images, je fais ce que je ressens
        intuitivement sur le moment. 14

      Autodidacte, la chorégraphe américaine a découvert le dessin un l’encre dans les années 1960 lors
d’un cours de méditation zen où elle a appris à jeter son “souffle d’encre” spontanément sur du papier.
Son travail de calligraphie a été encouragé ensuite par Alwin Nikolaïs et John Davis et il a été nourri par
des rencontres avec de nombreux plasticiens: Hachiro Kanno, Petrika Ionesco, Frédéric Robert, Hassan
Massoudy, etc. Le motif qui retient le plus son attention est celui de l’ensō, «les cercles d’illumination
zen» 15 : cette technique représente pour elle un moment de liberté et de surprise qu’elle a pu retrouver
dans la peinture d’Oliver Debré:

            Je ne pense à rien quand je dessine. La main et le cœur participent à l’action spontanée des traits
        de pinceau. Parfois j’ai l’idée préalable de peindre quelque chose, puis dans la liberté du geste je suis
        toujours étonnée de voir ce qui ressort. Parfois les dessins sont proches de ce que j’avais visualisé et
        parfois c’est une heureuse surprise. Dessiner consiste à se vider l’esprit pour qu’advienne l’imprévu.
        Mes expériences m’ont conduite vers le royaume de la poésie visuelle. Les formes circulaires et
        mystiques qui contiennent les interminables questions sans réponse de l’humanité cherchant à
        percer les mystères de la vie. 16

      Véritable tour de Babel, Signes nous fait voyager dans des mondes réels et imaginaires. Si on le lit
bien, le ballet est écrit dans une langue qui peut être comprise de tous.


    14. Carolyn Carlson, Entretien par Hélène de Talhouët, in Carolyn Carlson. Writings on water. La Piscine de Roubaix,
exposition du 1e juillet au 24 septembre 2017, Dossier de presse, p. 10. Voir Writings in the wall, performance dansée par
Carolyn Carlson en 1979 et qui s’inspire de la calligraphie du japonais Hachiro Kanno ainsi que ses œuvres se rapportant à
la calligraphie (Solo, 2003; Traces d’encre,2013) ou à la peinture (Dialogue avec Rothko, 2011).
    15. Carolyn Carlson, ivi, p. 11: «Un trait de calligraphie qui crée un cercle exprimant la totalité de notre vie […] L’ensō
est peut-être l’élément le plus courant dans la calligraphie zen. Il symbolise l’illumination, le pouvoir et l’univers lui-même.
C’est l’expression directe du “moment-tel-qu’il est”. Mis à part ces cercles, le maître japonais offre une transmission de la
poésie en dehors du cercle, comme un moyen de communication direct vers l’esprit humain. Cette révélation a été le début
de ma série de dessin de cercles, comme un état méditatif mais aussi comme trace de la permanence, alors que la danse vit et
meurt dans l’instant de son exécution».
    16. Ibidem.
Lire les vers du ballet. Signes d’Olivier Debré et Carolyn Carlson (1997)                                              141




             II – Un ballet-haïku
             I Mouvement perpétuel tracé
             Forme de geste intérieur
             II L’énergie de rencontres
             La joie intérieure
             III Le mystère du sourire féminin                                                        7 tableaux
             Cet appel éphémère                                                                 7 matins bariolés
             IV L’énergie masculine
             Zen poème «I climb                                                                           7 signes
             Mountains to find my reflection in yours
             Your smiling eyes                                                                          7 poèmes
             V Le geste d’amour
             Et l’absence
             «The strong and the fragile»                                              7 couleurs de perception
             VI Désir qui déchire
             Le soleil                                                               7 tracés- le temps- l’espace
             «The madness
             Behind smile»
             V La vie et la mort                                                       7 signes sur l’inspiration
             La vérité                                                            des peintures d’Olivier Debré
             L’être humain
             Renaissance 17

      Le livret de Signes est composé d’une suite de sept courts poèmes qui, s’ils ne suivent pas le schéma
du modèle japonais, dix-sept syllabes réparties en 3 vers (5/7/5), ressemblent beaucoup à des haïkus
entremêlant les deux visions du monde du peintre et de la chorégraphe.



Communion avec la nature

      Pour Olivier Debré, un artiste ne peut jamais être totalement abstrait; sans reproduire le réel,
la toile déplace la matière, faisant et défaisant les formes figuratives. Comme on peut le voir dans
Symbolique graphique de l’espace pour différentes significations ou époques, extrait d’Espace pensé, espace
crée, le signe progressif 18 , les éléments naturels sont à l’origine du travail du peintre. Recherchant avant
tout l’énergie des couleurs et des formes, il peint en harmonie avec la nature: «Un reflet du soleil est
un tremplin pour mon imagination. Quand je suis comme le vent, comme la pluie, comme l’eau qui
passe, je participe à la nature et la nature passe à travers moi. Je pourrais peindre les yeux fermés». 19
Cette recherche est particulièrement visible dans Signes où tous les éléments sont représentés: l’eau avec
la Loire du matin qui s’écoule à l’aube dans un soleil rouge, la terre avec les Monts de Guilin et les
“icebergs” qui traversent la scène de part en part tout au long du spectacle, l’air qui souffle par exemple

     17. Carolyn Carlson, Découpage du ballet. Notes, mai 1997, in Carolyn Carlson – Olivier Debré, Signes, cit., p. 70. Un
“sept” géant sépare les deux colonnes.
     18. Olivier Debré, Espace pensé, espace crée, le signe progressif, Éditions du Cherche midi, Paris 1999.
     19. Olivier Debré, cité par France Huser, Carolyn Carlson. Writings on water,, La Piscine de Roubaix, exposition du 1e
juillet au 24 septembre 2017, Dossier de presse, cit., p. 24.
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sur L’esprit du bleu, tableau éthéré qu’animent les signes du désir, et enfin le feu symbolisé par les
costumes et les chapeaux des danseuses des Couleurs de Maduraï. Réalisant le rêve des correspondances
cher à Baudelaire, Olivier Debré crée ainsi un espace «où les couleurs et les sons se répondent» 20 .
Outre les correspondances horizontales, des correspondances verticales sont tissées entre le haut et le
bas. Utilisant le système de Fenwick 21 , et élargissant le cadre de scène, le peintre imagine des formes
reliant le ciel et la terre comme dans l’avant-dernier tableau du ballet. Le contraste entre les icebergs
de couleur et la fragilité des danseurs rend compte de l’idée principale, celle de l’homme dépassé par
sa propre création.
      Olivier Debré partage son respect profond envers la nature avec Carolyn Carlson dont l’élément
fétiche est l’eau. Dans un poème de la chorégraphe accompagnant les notes prises pour le ballet, nous
retrouvons les correspondances sensibles développées par son collaborateur.

            Said I to the
            Shrieking grass
            Feeling a soft
            Wetness under
            My back
            Will you stand
            Up when
            I leave. 22

      Dans ses textes, comme dans ses dessins et ses chorégraphies, reviennent les thèmes de la relation
entre les être, du cycle universel de la vie et de la mort, conformément aux principes bouddhistes
auxquels elle est attachée.



Un ballet zen
      Signes nous donne un aperçu des poèmes de Carolyn Carlson qui se dit poète et philosophe
avant d’être chorégraphe. Adepte de la philosophie zen, elle a écrit des milliers de haïkus et réalisés de
nombreux dessins noirs et blancs. Dans le ballet, les sept tableaux sont à l’origine sept textes poétiques;
les deux étoiles (Pietragalla et Belarbi) sont les fils conducteurs de ce voyage au travers les signes.

          7 painted mornings
       DAY ONE torn asunder in smile
       Come to me my beloved.
       DAY TWO I awake to mystery

    20. Charles Baudelaire, «Correspondances», Œuvres complètes I, Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade), 1975,
p. 11.
    21. Il s’agit de robots placés sur des rails.
    22. Carolyn Carlson in Dossiers de Presse Moët et Chandon (mécène du Ballet de l’Opéra de Paris), P. 29 BNF Richelieu:
4-COL-202 (260). Traduction Simone Manceau: «Et j’ai demandé/À l’herbe stridente/Sentant une douce/Humidité sous les
reins//Te lèveras-tu/Lorsque je m’en irai?».
Lire les vers du ballet. Signes d’Olivier Debré et Carolyn Carlson (1997)                                                    143




        The call ephemeral in
        The silence of love.
        DAY three around stones
        Quest between life and earth
        Taking out of memory
        That witch you cause in me
        The mover of joy
        DAY FOUR with stillness within
        There are no more deeps to go
        DAY FIVE signs of fog
        Can’t see through these windows
        Hard for sorrows in time
        Noising of the beloved one.
        DAY SIX I cry on the sides of earth
        Tell her my burning that turns
        Brighter as the morning grows up
        Desire that tears the sunlight
        Ever finer in my eyes to meet again
        The life-friend
        DAY SEVEN the smile who
        Signs her knowing on my face
        Because you are
        You are in my fading away
        And return. 23

      Dans ces Sept matin bariolés apparaissent les grandes lignes de la philosophie zen enseignée au Ja-
pon entre les XIIe et XIIIe siècle et reposant sur la recherche de l’illumination intérieure de l’individu,
délivré des illusions sensibles, des excès du rationalisme, dans la coïncidence spontanée avec l’essence
de l’Être. Cette philosophie est fondée sur l’expérience de Bouddha Shakyamuni qui réalise l’éveil dans
la posture de dhyana (méditation). L’image de l’illumination intérieure (satori) est récurrente dans les
vers de la chorégraphe: «I awake to mystery», «The mover of joy», «stillness within» et elle s’harmonise
avec la palette colorée adoptée par Olivier Debré pour les costumes et les décors (Jaune du Signe du
sourire, rouge de Loire du Matin, orange des Couleurs de Maduraï …) L’enseignement du maître zen
à son élève se fait au moyen de la méditation (sur des phrases paradoxales), de certaines postures cor-
porelles, du travail manuel, de la pauvreté 24 . Le tableau Les Moines de la Baltique fait allusion à cette
dimension initiatique du ballet. Après avoir traversé difficilement la scène, quatre hommes vêtus de
rouge et noir entament une série de figures évoquant les arts martiaux puis un des danseurs passe de

    23. Carolyn Carlson, Seven painted morning, in ivi, p. 10. Traduction Simone Manceau: «Premier jour, arrachés l’un à
l’autre/Dans un sourire/Viens à moi mon aimé//Deuxième jour, je m’éveille au mystère/Cet appel éphémère/Dans le silence
de l’amour//Troisième jour, autour des pierres/Errance entre la vie et la mort/Puisant à ma mémoire/Celle que tu as créée
en moi/Tu as créé en moi/Toi, l’énergie de la joie.//Quatrième jour, avec cette paix intérieure/Il n’est plus de profondeurs à
explorer.//Cinquième jour, signes de brouillard/je ne vois rien par ces fenêtres/Difficile pour les chagrins et/pour l’absence de
mon aimé.//Sixième jour, je pleure aux confins de la terre/Dis-lui ma brûlure qui se fait plus éclatante/À mesure que grandit
le matin/Désir qui déchire le soleil/Toujours plus beau à mes yeux pour retrouver/L’amie – la vie.//Septième jour, le sourire
qui signe/Elle sait lire sur mon visage/Car tu existes/Tu existes dans ma disparition/Et mon retour».
    24. Article Zen, in Dictionnaire Larousse en ligne: http://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/zen/102781 (page
consultée le 13/07/2018). Voir l’ouvrage de Nancy Wilson Ross, Le Monde du zen, Stock, Paris 1963.
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   cour à jardin en marchant sur le dos de ses pairs qui se relaient pour le soutenir. Il n’est pas anodin
   que la chorégraphe ait choisi la voie de la contemplation fondée sur une discipline du corps rigide. Par
   ailleurs, le dépouillement et la simplicité sont une des caractéristiques du travail de l’ancienne élève
   d’Alwin Nikolaïs.
         Le dernier point qui relie la chorégraphe et le peintre est leur goût pour l’art zen: la peinture
   sumi-e, exécutée à l’encre noire, représente spontanément ce qui définit le mieux l’objet. «Réinvention
   du mode graphique d’exister» 25 selon Barthes, le sunyata est l’art de réserver le vide pour faire exister
   l’espace. La Victoire des signes, tableau en noir et blanc qui évoque le sourire de la sagesse du Bouddha,
   illustre ce goût commun pour l’art japonais:

              La peinture d’Olivier Debré est très simple et profonde. D’une certaine façon, elle est zen
          comme moi. Un tableau avec une tache de couleur, c’est la vérité d’un geste dans l’espace. J’aime
          cette austérité, ce côté direct. Et, dans le ballet, chacun des tableaux et des objets dessinés par
          Olivier Debré est dans un espace différent. […] En fait, Olivier et moi, on parle des mêmes choses
          mais de deux façons différentes. 26

         L’interpénétration du monde intérieur et du monde extérieur de la philosophie zen en adéquation
   avec les signes de ce ballet poétique.

              Mon travail, c’est le mouvement dans l’espace. Olivier travaille sur le mouvement dans le
          tableau. Le mouvement dans l’espace est éphémère. Pour le peintre, le mouvement est fixe sur le
          tableau. Et pour l’instant, nous nous livrons un combat entre le geste et la forme. 27

         Si la collaboration entre le peintre et la chorégraphe n’a pas reposé sur des accords parfaits, chacun
   défendant son territoire artistique, le résultat est à la hauteur de leur générosité 28 . Carolyn Carlson,
   fasciné par la palette d’Olivier Debré, a espéré danser devant ses toiles lors d’une exposition mais le
   projet n’a jamais abouti. Signes n’est pas seulement un ballet visuel, derrière les images, nous découvrons
   les mots de la chorégraphe et son talent poétique qui mérite une place de choix dans l’espace littéraire.


   Bibliographie
– Article Signe, in Trésor de la langue française informatisé, en ligne: http://stella.atilf.fr/Dendien/scripts/
  tlfiv5/advanced.exe?8;s=584926395 (page consultée le 12/07/2018).

– Article Zen, in Dictionnaire Larousse en ligne, en ligne: http://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/zen/
  102781 (page consultée le 12/07/2018).

– Dossiers de Presse Moët et Chandon (mécène du Ballet de l’Opéra de Paris), 1997, 33 feuillets, BNF
  Richelieu: 4-COL-202 (260).

      25. Roland Barthes, L’Empire des signes, Paris, Seuil, 2015, p. 54.
      26. Carolyn Carlson, De la danse et de la peinture fraîche, in «Culture danse», 22 mai 1997, non paginé.
      27. Id., Entretien Carolyn Carlson, Désaccord parfait, cit., p. 56.
      28. Il reste d’autres associations entre la peinture et la danse à explorer: Cunningham/Rauschenberg ou Jasper Johnes;
   Lucinda Childs/Sol LeWitt; Trisha Brown/Donald Jud, Bagouet/Boltanski; Andy DeGroat/François Morellet.
   Lire les vers du ballet. Signes d’Olivier Debré et Carolyn Carlson (1997)                                 145




– Bührle, Iris Julia La Littérature et la danse: l’adaptation chorégraphique d’œuvres littéraires en Allemagne et
  en France du XVIIIe siècle à nos jours, thèse sous la direction de Jürgen Ritte et de Klaus Harro Hilzinger,
  Université Sorbonne Nouvelle Paris III, 2014.

– Carlson, Carolyn, Entretien par Hélène de Talhouët, in Carolyn Carlson. Writings on water, La Piscine
  de Roubaix, exposition du 1e juillet au 24 septembre 2017, Dossier de presse, p. 14.

– Carlson, Carolyn, Le Signe, in «Les rencontres de la Sorbonne», 12-15 mai 2004, 7 feuillets manuscrits,
  BNF Richelieu, 4-COL-202 (261).

– Carlson, Carolyn – Debré, Oliver, Entretien Carolyn Carlson, Désaccord parfait, in «Beaux-arts», juin
  1997, pp. 54-57, BNF Richelieu, 4-COL-202 (261).

– Carlson, Carolyn – Debré, Oliver, Signes, Ballet de l’Opéra National de Paris, production créée pour
  le Ballet de l’Opéra de Paris en mai 1997, Opéra National de Paris, Paris 2000, p. 83.

– Clavilier, Marion, Le mouvement dansant dans le texte poétique aux XXe et XXIe siècles: l’écriture choré-
  graphique de Valentin Parnakh (1891-1951), William Carlos Williams (1883-1963), Jachson Mac Low
  (1922-2004) et Dominique Fourcade (1938-), thèse sous la direction de Eric Lysoe et de Regis Gayraud,
  Université Clermont Auvergne (en préparation).

– Debré, Olivier, Espace pensé, espace crée, le signe progressif, Éditions du Cherche midi, Paris 1999.

– Debré, Olivier, De la danse et de la peinture fraîche, in «Culture danse», 22 mai 1997, coupure non
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– Godfroy, Alice, Écrire, danser: prendre corps et langue: étude pour une «dansité» de l’écriture poétique,
  Honoré Champion, coll. Bibliothèque de Littérature générale et comparée, Paris 2015.

– Jacoby, Estelle, Dialogues et convergences entre la danse et la poésie moderne, thèse sous la direction de
  Jean-Claude Mathieu, Université Paris 8, 2003.

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– Noisette, Philippe, Création, in «Danser», juin 1997, p. 47, BNF Richelieu, 4-COL-202.

– Soudy, Laura, Littérature et danse contemporaine: modalités et enjeux d’un dialogue renoué, thèse sous la
  direction de Hélène Laplace-Claverie, Université de Pau, 2015.

– Torrent, Céline, Pour une approche du «poétique instinct» à travers la danse, de Mallarmé à aujourd’hui.
  La danse comme geste de l’avant-poème, du symbolisme mallarméen au «renouveau lyrique», thèse sous la
  direction de Michel Collot, Université Sorbonne Nouvelle Paris III, 2015.

– Vernozy, Delphine, Le livret de ballet, un objet littéraire? Écrivains et chorégraphes en France des années
  1910 aux années 1960, thèse sous la direction de Didier Alexandre, Université Paris-Sorbonne Paris 4,
  2015.
