THE OBSERVER OF HUMAN MATTERS. About Montesquieu, Scritti postumi (1757-2006). I miei pensieri. I miei viaggi. Saggi. Romanzi filosofici. Memorie e discorsi accademici. Poesie, Italian translation with French parallel text, edited by Domenico Felice, Milano, Giunti-Bompiani, 2017, pp. LXXXI-2668
10.6092/issn.2421-4124/9738
La recensione mette in evidenza la complessità dell’operazione compiuta da Domenico Felice e dai suoi collaboratori nel preparare il volume dedicato agli Scritti postumi di Montesquieu. Gli scritti raccolti nel volume sono di lunghezza e valore assai diversi e si riferiscono a tematiche molto variegate, che spaziano da brevi componimenti poetici a scritti scientifici e filosofici, senza trascurare veri e propri saggi monografici incompiuti o non del tutto rifiniti e romanzi filosofici. In tutto questo, il volume fa emergere, accanto alla versatilità del filosofo francese, il suo ruolo di fondatore sistematico di una scienza dell’uomo, del diritto e della scienza politica moderna. I ragguagli tecnici e editoriali, nonché le considerazioni, inseriti nella Nota al testo da cui ogni opera è preceduta, offrono una completezza di informazioni che rende manifesta una visione a tutto tondo del filosofo di La Brède.
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2421-4124
9738
it
Gaetano Antonio Gualtieri
Montesquieu.it
Law
THE OBSERVER OF HUMAN MATTERS. About Montesquieu, Scritti postumi (1757-2006). I miei pensieri. I miei viaggi. Saggi. Romanzi filosofici. Memorie e discorsi accademici. Poesie, Italian translation with French parallel text, edited by Domenico Felice, Milano, Giunti-Bompiani, 2017, pp. LXXXI-2668
Text.Serial.Journal
https://montesquieu.unibo.it/
11
Critical Notes
2019-07-29
2019-07-29
2019-01-10
2020-06-29
Mont
Gaetano Antonio Gualtieri
2019/07/29
10.6092/issn.2421-4124/9738
Università di Bologna
2421-4124
Law
it
L’OSSERVATORE DELLE COSE UMANE. Intorno a Montesquieu, Scritti postumi (1757-2006). I miei pensieri. I miei viaggi. Saggi. Romanzi filosofici. Memorie e discorsi accademici. Poesie, traduzione italiana con testo francese a fronte, a cura di Domenico Felice, Milano, Giunti-Bompiani, 2017, pp. LXXXI-2668
https://montesquieu.unibo.it/article/download/9738/9552
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                   L’OSSERVATORE DELLE COSE UMANE.
 Intorno a Montesquieu, Scritti postumi (1757-2006). I miei pensieri. I miei viaggi.
Saggi. Romanzi filosofici. Memorie e discorsi accademici. Poesie, traduzione italiana
  con testo francese a fronte, a cura di Domenico Felice, Milano, Giunti-Bompiani,
                                2017, pp. LXXXI-2668.


                                           Gaetano Antonio Gualtieri


La recensione mette in evidenza la complessità dell’operazione compiuta da Domenico Felice e dai suoi collaboratori
nel preparare il volume dedicato agli Scritti postumi di Montesquieu. Gli scritti raccolti nel volume sono di lunghezza e
valore assai diversi e si riferiscono a tematiche molto variegate, che spaziano da brevi componimenti poetici a scritti
scientifici e filosofici, senza trascurare veri e propri saggi monografici incompiuti o non del tutto rifiniti e romanzi
filosofici. In tutto questo, il volume fa emergere, accanto alla versatilità del filosofo francese, il suo ruolo di fondatore
sistematico di una scienza dell’uomo, del diritto e della scienza politica moderna. I ragguagli tecnici e editoriali, nonché
le considerazioni, inseriti nella Nota al testo da cui ogni opera è preceduta, offrono una completezza di informazioni che
rende manifesta una visione a tutto tondo del filosofo di La Brède.

Keywords: Montesquieu; I miei pensieri; I miei viaggi; Politica; Diritto




La complessità del pensiero di Montesquieu si evidenzia in tutta la sua imponenza nel
volume intitolato Scritti postumi (1757-2006), che – curato da Domenico Felice, come
Tutte le opere (1721-1754), Milano, Bompiani, 2014 – contiene la traduzione italiana,
con testo francese a fronte, e l’annotazione della quasi totalità degli scritti del filosofo
di La Brède pubblicati dopo la sua morte. Dalla lista sono assenti due recueils
importanti, ossia lo Spicilège e i Geographica II, l’epistolario e qualche scritto privato
che costituiranno il terzo e ultimo volume della collezione. Manca pure l’Historia
romana, un quadernetto scolastico redatto in latino ove ‒ per domande e risposte ‒ si
ripercorre in modo veloce e sommario la storia romana dalle origini all’età di Augusto:
quest’assenza si deve in primo luogo al fatto che non esiste la certezza che possa
trattarsi effettivamente di un testo di Montesquieu e in secondo luogo al fatto che in
esso non è dato rinvenire alcunché di utile per una migliore comprensione dei punti di
vista espressi su Roma antica del filosofo francese nelle sue opere. Non sono presenti
nemmeno i textes d’attribution incertaine, vale a dire il brevissimo poema intitolato
Pour Madame Le Franc (composto nel 1738, ma uscito solo nel 1914), la poesiola
intitolata Pour Madame Geoffrin (del 1738, ma stampata nel 1955) e quell’Essai
touchant les lois naturelles et la distinction du juste et de l’injuste (risalente a non




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prima del 1747, ma pubblicato nel 1955) la cui non attribuibilità a Montesquieu è stata
ampiamente dimostrata da Robert Shackleton 1.
       Gli scritti raccolti in questo volume coprono l’intera vita produttiva di
Montesquieu, dal 1715 (anno della composizione del Mémoire sur les dettes de l’État)
al 1753-1755 (periodo in cui vengono stesi l’Essai sur goût e il Mémoire sur le silence
à imposer sur la Constitution) e sono di lunghezza, carattere e valore assai diversi. Si
va, infatti, da alcuni brevi componimenti poetici e discorsi (quali, per esempio, i versi
À Dassier e il Discours de réception à l’Académie française) a recueils molto corposi
(quali le Pensées e i Voyages), dagli scritti cosiddetti scientifici (come il Discours de
la cause de l’écho) a quelli filosofici (l’Éloge de la sincerité e De la considération et
de la réputation), nonché da testi di circostanza (vedi il Mémoire sur les dettes de
l’État) e da veri e propri saggi monografici incompiuti o non rifiniti (tra i quali spicca
l’Essai sur les causes qui peuvont affecter les esprit et les caractères) e romanzi
filosofici (l’Histoire véritable e Arsace et Isménie), non adeguatamente valorizzati
dalla critica, ma meritevoli, come sostiene lo stesso Felice, di stare accanto ai migliori
contes philosophiques di Voltaire 2.
       Su ognuno di tali scritti il lettore trova sobrie considerazioni, nonché opportuni
ragguagli tecnici e editoriali, nella Nota al testo da cui ogni opera è preceduta. Le varie
Note al testo sono frutto del lavoro del gruppo di studiosi che ha collaborato con Felice
alla realizzazione del volume; si specifica, al riguardo, che il responsabile della curatela
di ciascuna opera si è anche occupato di redigere la relativa Nota al testo.
       Il volume è curato in ogni suo aspetto: dalla presentazione delle opere di
Montesquieu alla Cronologia della vita e delle opere del pensatore settecentesco,
redatta sapientemente da Piero Venturelli. Le summenzionate Note al testo non sono
soltanto una semplice premessa, ma hanno il compito non secondario di introdurre alla
lettura degli scritti montesquieuiani e, quindi, anche avvicinare criticamente il lettore
al mondo del filosofo francese con riferimenti alla complessità del suo pensiero e alla
molteplicità dei suoi richiami ad altri autori; approfondimenti intorno a tali aspetti sono
contenuti nella ricca annotazione di cui ogni testo è dotato.
       In questi scritti postumi, emerge un Montesquieu privilegiato osservatore delle
cose umane, capace per decenni di scandagliare le meschinità, le rovine, gli eccessi e
gli orrori dell’umanità, essendo per giunta consapevole che il vero monstrum da
sconfiggere era l’oppressione dispotica, una piaga che caratterizzava la maggior parte
dei popoli della Terra.
       Riflettendo sulle pagine del volume, il lettore si trova dinanzi ad una sorta di
sintesi magistrale e calcolatissima, nella quale «confluisce la totalità del sapere

1
  Si veda R. Shackleton, L’«Essai touchant les lois naturelles» est-il de Montesquieu?, in Id., Essay on Montesquieu and
on the Enlightenment, Oxford, Voltaire Foundation, 1988, pp. 133-144.
2
  Cfr. D. Felice, Nota editoriale, in Montesquieu, Scritti postumi (1757-2006). I miei pensieri. I miei viaggi. Saggi.
Romanzi filosofici. Memorie e discorsi accademici. Poesie, con testo francese a fronte, a cura di D. Felice, Milano, Giunti-
Bompiani, 2017, p. X.
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giuspolitico precedente e da cui, allo stesso tempo, discendono molti dei rivoli nei quali
si è via via divisa la cultura filosofico-giuridica e politico-sociologica successiva»3.
Montesquieu indossa i panni dell’uomo di cultura che s’interroga sui vizi e sulle virtù
dei propri simili, sul significato delle loro azioni e sulle ragioni effettive che le
muovono e le animano. Al riguardo Felice, nella Nota al testo a I miei pensieri, non
fatica ad accostare Montesquieu al conterraneo Michel de Montaigne per la sottile e
irrequieta perspicacia, tanto psicologica quanto antropologica 4. Gli accostamenti,
comunque, potrebbero continuare con altre illustri figure di moralisti: ad esempio, i
punti in comune con La Rochefoucauld, per l’acuminato e amaro disincanto verso
l’humana conditio; con La Bruyère, per la sua arte scaltrita e seducente nella
descrizione di “paesaggi dell’anima” e di tipi umani significativi; e, infine, con
Vauvenargues, per quanto concerne l’amore nutrito nei confronti della virtù 5.
       D’altro canto, Montesquieu è il fondatore lato sensu sistematico della scienza
dell’uomo, della società, del diritto e soprattutto della scienza politica moderna, e più
precisamente è un filosofo a tutto tondo, un “uomo universale” che concentra di
continuo le sue migliori energie sulla dimensione socio-politica e giuridica,
apportando, contemporaneamente, contributi originali in parecchi altri campi, quali
l’antropologia, l’etnologia, l’economia, la filosofia della storia ecc.
       Limitandoci ad alcuni testi inseriti nel volume, Mes Pensées, di cui qui si
presenta la prima edizione integrale nella nostra lingua in assoluto, accompagnata a
fronte dalla trascrizione del testo curata da Venturelli, sono un’affascinante quanto
complessa raccolta di riflessioni prevalentemente brevi che l’autore francese andò via
via stendendo dall’aurora al crepuscolo del suo laborioso cammino speculativo. Le
Pensées costituiscono senz’altro il serbatoio montesquieuiano di dati, tematiche e
problemi più dovizioso e attraente che ci sia rimasto. Esse sono, in estrema sintesi, una
sorta di zibaldone che, meglio di ogni altro documento a noi pervenuto, ci restituisce
la Weltanschauung e la Stimmung dell’illustre pensatore settecentesco. Questi spazia
dalla storia d’ogni tempo e luogo alla storia della filosofia, dalla teologia (non solo
cristiana) alla politologia, dalla geografia alle letterature antiche e moderne, dal diritto
romano a quello a lui contemporaneo, dall’economia politica ai costumi maschili e
femminili sotto Luigi XV.
       Uno dei temi-cardine delle Pensées, sviluppato dal filosofo bordolese nell’Esprit
des lois, è quello riguardante il dispotismo, la forma politica che, come da noi
accennato in precedenza, è a suo avviso la più diffusa sulla Terra. Dalle Pensées
emerge un dato che Felice non esita a mettere in risalto: quella di Montesquieu non è
tanto una meditazione sulla libertà, quanto piuttosto una meditazione sull’oppressione,
nonché sui mezzi messi in campo per contenerla 6.

3
  D. Felice, Nota al testo a Montesquieu, I miei pensieri, in Id., Scritti postumi (1757-2006), cit., p. 1429.
4
  Si veda D. Felice, Nota al testo a Montesquieu, I miei pensieri, in Id., Scritti postumi (1757-2006), cit., p. 1429.
5
  Cfr. D. Felice, Nota al testo a Montesquieu, I miei pensieri, in Id., Scritti postumi (1757-2006), cit., p. 1430.
6
  Si veda D. Felice, Nota al testo a Montesquieu, I miei pensieri, in Id., Scritti postumi (1757-2006), cit., p. 1433.
                                                              3
       Un altro motivo è quello concernente la moderazione: se è vero che, nella
globalità delle opere di Montesquieu, ritroviamo pressoché dappertutto elogi di questa
qualità analizzata sia nei singoli sia nelle istituzioni, appare nondimeno indubbio che
le Pensées ci offrano diversi spunti eccellenti e illuminanti in tal senso, i quali, peraltro,
nella maggior parte dei casi, non furono ripresi negli scritti più ampi e articolati.
       Un’altra tematica ancora, fra le più significative delle Pensées, è quella
concernente lo «spirito generale» o «carattere» delle nazioni e delle epoche. Secondo
il filosofo di La Brède, ogni periodo storico manifesta il suo «carattere» e il suo
«spirito» peculiare: nel corso del dominio barbarico si formò uno «spirito» d’anarchia,
durante la comparsa degli eserciti regolari s’impose uno «spirito» di conquista, mentre
nell’epoca moderna si è affermato uno «spirito» di commercio. Lo «spirito generale»,
in ogni caso, pur nelle differenze sussistenti fra un’epoca e l’altra, possiede una
spiccata coerenza interna che lo qualifica come l’elemento dotato di maggiore
pregnanza conoscitiva delle Pensées.
       Un’altra tematica importante che emerge nelle Pensées è quella della felicità,
trattando la quale Montesquieu si mostra alieno da qualunque tipo di eccesso; del resto,
la questione della felicità, per il Bordolese, non è completamente scissa da quella della
moderazione. Ciò porta, conseguentemente, a far emergere il fatto che quest’ultima sia
da considerare come il migliore impiego delle nostre forze, nonché come l’unico modus
vivendi in accordo con quell’attivismo pensato e responsabile che Montesquieu
considera connaturato alla condizione umana 7.
       Nelle Pensées, ma anche in tutti gli altri scritti postumi presenti nel volume, si
evidenzia poi un altro elemento fondamentale del pensatore transalpino: l’inappagabile
curiosità, che si fa strada con chiarezza e nettezza nei suoi scritti. Essa non è
identificabile né con la pedanteria né con uno sterile enciclopedismo fine a se stesso,
ma è sempre indirizzata al progresso di quegli studi e di quei campi del sapere che
possono maggiormente incidere sul progresso reale dell’umanità.
       Anche altri testi, comunque, costituiscono una valida testimonianza della
ricchezza culturale e filosofica di questo grande pensatore. Ad esempio, l’Elogio della
sincerità (1719 circa), in cui la sincerità, intesa alla stregua di una delle virtù più grandi,
viene contrapposta ora alle forme di compiacenza e di affettata gentilezza nella vita
privata, ora agli atteggiamenti adulatori nelle relazioni con le persone autorevoli. La
struttura bipartita dell’opera riflette proprio questa duplice opposizione. Se nel privato
la sincerità caratterizza il galantuomo, nel rapporto con i grandi è segno di grandezza
d’animo e di eroismo. Inoltre, per mettere ancor più in buona luce la sincerità,
Montesquieu tratteggia anche un quadro a tinte fosche delle conseguenze deleterie che
derivano dai vizi contrari, quali soprattutto l’ipocrisia, l’artificio, la compiacenza, la
cortigianeria e l’adulazione. In questo modo, l’Elogio della sincerità offre l’occasione


7
    Cfr. D. Felice, Nota al testo a Montesquieu, I miei pensieri, in Id., Scritti postumi (1757-2006), cit., p. 1434.
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di criticare la cultura della dissimulazione e delle apparenze ingannevoli che regnano
nella società di corte.
        Un altro testo emblematico è quello intitolato Sulla politica (1725), il quale –
con certezza quasi assoluta – risulta parte integrante del Traité des devoirs (o,
comunque, da quello trae origine), corrispondendo il suo contenuto (almeno, stando
alla sommaria descrizione presente nel Catalogue des manuscrits envoyés en
Angleterre del 1818) al XIII (De la politique) e al XIV capitolo (Du peu d’utilité de la
politique) dell’opera 8. In questo breve testo, Montesquieu pronuncia una dura
requisitoria contro la «falsa politica», ossia la politica intesa «come scienza di astuzia
e di artificio», quale arrogante presunzione di poter piegare o volgere gli eventi secondo
i propri disegni, le proprie ambizioni e i propri capricci. Egli mette in guardia il lettore
dalle furberie, dalle astuzie, dalle sottigliezze e dalle condotte tortuose, perché, nei fatti,
a reggere gli eventi storici è sempre una catena di infinite cause, le quali si moltiplicano
e si combinano di epoca in epoca e danno luogo, in ogni popolo, a un «carattere
comune» o a un’«anima universale», a qualcosa – cioè – di assolutamente individuale
e inconfondibile. La complessità fattuale delle cause induce a ritenere che la vera
politica debba consistere solo in una condotta cauta e ponderata, nell’esercizio di virtù
quali la probità, la naturalezza, la moderazione o la discrezione.
        Destano grande interesse pure I miei viaggi (1728-1732), proposti nella prima
traduzione integrale in lingua italiana mai realizzata, con il complesso testo a fronte
curato da Piero Venturelli. Qui Montesquieu descrive i suoi viaggi compiuti attraverso
l’Europa. Il periplo è scandito e raccontato da una miriade di appunti, di osservazioni
e riflessioni redatti sul posto, giorno per giorno. Tale costellazione di scritti, proiettante
i suoi raggi in molteplici direzioni (economiche, sociali, giuridiche, politiche, militari,
storiche, estetiche, scientifiche e religiose) è vergata su foglietti e taccuini che saranno
successivamente riordinati, riveduti o sviluppati dallo stesso Montesquieu e in parte
ricopiati dai suoi segretari, mantenendo perlopiù la struttura frammentata e discontinua
del diario.
        Il viaggio, a tutta prima facilmente confondibile con quello che nell’Età moderna
era definito Grand Tour, in realtà non risponde tanto ad un’esigenza di formazione,
quanto piuttosto al bisogno di approfondire e, soprattutto, di verificare in loco un
cumulo sconfinato di cognizioni già possedute. L’estensione e la varietà degli ambiti
indagati non solo interpretano l’ansia inesauribile di conoscenza di Montesquieu, ma –
a tratti – rappresentano anche la ricognizione delle proprie ragioni interiori che, in virtù
di questo collegamento tra astrazione e verifica reale, emergono quasi
impercettibilmente.
        In questi viaggi, il pensatore transalpino fa emergere una valorizzazione
dell’esperienza concreta del viaggiatore rispetto alle speculazioni del filosofo. Tale
caratteristica viene evidenziata un po’ in tutti i luoghi visitati, dall’Italia alla Germania,

8
    Si veda D. Felice, Nota al testo a Montesquieu, Sulla politica, in Id., Scritti postumi (1757-2006), cit., p. 231.
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dall’Austria alla Slovacchia, dall’Olanda all’Inghilterra, toccando città di grandissima
importanza storica e culturale, da Bologna a Genova, da Firenze a Roma, da Pisa a
Napoli, da Trento a Mantova, da Vienna a Graz, da Londra a Monaco e Francoforte,
da Utrecht ad Amsterdam e così via, in cui il dato comune è l’unione del grande spirito
d’osservazione con la forte curiosità intellettuale.
       Il volume, che termina con una raccolta di poesie di Montesquieu, ingloba pure
il Saggio sul gusto nelle cose della natura e dell’arte (come detto, composto nel 1753-
1755), il quale apparve originariamente sotto forma di terza sezione della voce «Goût»
dell’Encyclopédie (VII tomo) nel 1757, due anni dopo la scomparsa del filosofo
bordolese. In una lettera, che non è stata conservata, d’Alembert aveva invitato
Montesquieu a contribuire all’impresa enciclopedica con voci di argomento politico su
«Democrazia» e «Dispotismo», destinate al IV tomo dell’opera; il pensatore di La
Brède rispose declinando l’invito, adducendo come giustificazione il fatto di aver detto
ormai tutto su quegli argomenti in altri scritti. In compenso, egli si offriva di redigere
la voce dedicata appunto al «Gusto», una delle nozioni che maggiormente occuparono
il dibattito estetico settecentesco in tutta Europa, almeno fino a Kant. La morte,
sopraggiunta nel 1755, impedì al pensatore bordolese di portare a termine il lavoro e
di rivederlo per la stampa. Nella laconica nota informativa che nell’Encyclopédie
precede il testo di Montesquieu, gli editori dichiarano che il manoscritto era stato
trovato incompiuto, ma che nonostante tutto pensavano meritasse la pubblicazione.
       Nel suo Saggio, Montesquieu collega il gusto a quelli che egli chiama plaisirs
de l’âme. L’autore francese prende di petto, seguendo una prospettiva sensista, uno dei
problemi più ardui della tradizione metafisica: quello del rapporto tra anima e corpo.
Le consuete idee con cui il pensiero estetico europeo si confrontava ormai da mezzo
secolo, quali quelle di «ordine», «varietà», «diversità», «simmetria», «contrasto» e
«sorpresa», vengono ricondotte all’effetto che esse producono nell’anima, attraverso
la sensazione. Il soggetto, pertanto, giudica bello o brutto ciò che produce in lui
sensazioni gradevoli o sgradevoli. Per Montesquieu, dunque, il gusto altro non è che la
funzione soggettiva dell’esprit di giudicare gli oggetti che colpiscono i sensi. Eppure,
questo aspetto soggettivo del giudizio di gusto non conduce affatto a un mero
relativismo: il giudizio di gusto, infatti, è sempre regolato da una délicatesse che solo
l’esercizio e l’educazione, ossia la cultura, possono affinare. Il gusto, secondo
Montesquieu, funziona non tanto come un criterio di giudizio quanto piuttosto come
una misura del piacere che l’anima sa trarre dai diversi oggetti che si presentano ai
sensi. In quello che si può considerare il paragrafo centrale del saggio, il filosofo
bordolese sposta il proprio interesse dall’idea di «bellezza» alla nozione di «non so
che», je ne sais quoi. Il gusto non detta le regole del giudizio: esso è piuttosto una
pratica che si apprende e si affina con l’esperienza. «[S]e ne potrà concludere allora
che il gusto per Montesquieu fu il privilegio (storico, culturale) di saper riconoscere,


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giustificare e apprezzare le eccezioni ‒ anche, e soprattutto, quelle alle regole universali
fondate sulla ragione (ossia sul buon senso)»9.
       Già alla luce di questo nostro breve esame, è possibile osservare come il volume
Montesquieu, Scritti postumi (1757-2006) costituisca un evento editoriale di primaria
rilevanza, e non solo su scala italiana. Si tratta, infatti, di un’opera esauriente sotto
molteplici aspetti, perché contribuisce a chiarire ulteriormente le caratteristiche
fondamentali di questo grande filosofo del Settecento, facendo conoscere ad un
pubblico ampio innumerevoli suoi testi a volte poco noti, testi che vengono
contestualizzati nel loro tempo e messi in rapporto con altri scritti dell’autore grazie ad
un’approfondita indagine critica condotta a tutto campo da Felice e dai suoi
collaboratori.




9
    R. Campi, Nota al testo a Montesquieu, Saggio sul gusto, in Id., Scritti postumi (1757-2006), cit., p. 1383.
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