Guerre juste et droit de la guerre dans l'Encyclopédie
10.6092/issn.2421-4124/5137
In the vast reform program sketched by the chevalier de Jaucourt in the Encyclopédie for the modernization of justice, one point is particularly close to his heart: humanizing the rules of war. Drawing from the philosophies of Grotius and Montesquieu, his articles devoted to the question of a just war (CONQUEST, DAMAGE, DESERTER, ENEMY, PRISONNER OF WAR, RETALIATION, WAR, etc.) argue for the subordination of the political to moral reason and work towards the advent of international humanitarian law.
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2421-4124
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Luigi Delia
Montesquieu.it
Encyclopédie
Guerre juste et droit de la guerre dans l'Encyclopédie
Text.Serial.Journal
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2
Articles
2010-12-01
2015-05-25
2010-12-01
2019-04-10
93
Mont
Luigi Delia
2010/12/01
10.6092/issn.2421-4124/5137
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Centre Chevrier - Université de Bourgogne
2421-4124
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Guerre juste et droit de la guerre dans l’Encyclopédie
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2
Guerre juste et droit de la guerre dans l’Encyclopédie




di Luigi Delia
(Centre Chevrier - Université de Bourgogne)




In the vast reform program sketched by the chevalier de Jaucourt in the Encyclopédie for the
modernization of justice, one point is particularly close to his heart: humanizing the rules of
war. Drawing from the philosophies of Grotius and Montesquieu, his articles devoted to the
question of a just war (CONQUEST, DAMAGE, DESERTER, ENEMY, PRISONNER OF
WAR, RETALIATION, WAR, etc.) argue for the subordination of the political to moral reason
and work towards the advent of international humanitarian law.

Keywords: Just War, International Law, Enlightenment Justice, Montesquieu, Encyclopédie




Ancienne et actuelle à la fois, la question de la «guerre juste» n’est pas absente des
préoccupations du cénacle philosophique réuni autour de d’Alembert et de Diderot. Ceci n’a
rien de surprenant si l’on considère que l’aventure éditoriale des dix-sept volumes de texte de
l’Encyclopédie (1751-1765) surgit dans un laps de temps compris entre deux conflits majeurs
du XVIIIe siècle ayant concerné le Royaume de France: la guerre de succession d’Autriche
(1740-1748) et la guerre de Sept Ans (1756-1763). À l’aide d’un groupe d’articles signés par
celui que Jacques Proust tenait pour le troisième directeur de l’Encyclopédie, à savoir le
chevalier de Jaucourt 1, nous voudrions retracer la présentation des théories du droit à la guerre
et du droit dans la guerre qui est proposée dans le contexte politique instable de la moitié du
XVIIIe siècle, marqué par le système précaire de l’équilibre des forces en Europe. Alors que
Guillaume Le Blond, spécialiste des mathématiques appliquées, adopte la démarche de
l’observateur désintéressé en creusant, dans la perspective de l’art militaire 2, c’est-à-dire d’un
point de vue éthiquement désengagé 3, les questions de stratégie et de tactique, de recrutement


1
  «En fait le véritable “éditeur” de l’Encyclopédie, au sens que le Discours préliminaire donnait à ce mot, a été
pendant les six dernières années Jaucourt et non pas Diderot» (J. PROUST, Diderot et l’Encyclopédie, Paris,
Albin Michel, 1995 [1962], p. 134).
2
  Sur le thème de l’art militaire dans la lexicographie française de la deuxième moitié du XVIIIe siècle, on se
reportera à l’étude de M. BELISSA, «L’art militaire dans l’Encyclopédie Méthodique», in C. Blanckaert et M.
Porret (éds.), L’Encyclopédie Méthodique (1782-1832). Des Lumières au positivisme, Genève, Droz, 2006, pp.
361-379.
3
  Au début de son article, Le Blond justifie sa démarche en ces termes: «Comme les princes n’ont point de
tribunal sur terre qui puisse juger de leurs différends et de leurs prétentions, c’est la guerre ou la force qui peut
seule en décider, et qui en décide ordinairement. Nous n’entrerons dans aucun détail sur les différentes

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et d’armement des soldats, de commandement et de discipline des armées, le chevalier de
Jaucourt, lui, s’élève de l’ordre positif du constat à l’ordre normatif du jugement de valeur.
Déplaçant la perspective de l’art militaire vers le droit naturel et politique international, il ne
cherche plus à comprendre la guerre pour la faire et pour la gagner, mais se concentre sur les
implications morales que la guerre nécessairement soulève. Tributaire d’une pluralité de
sources classiques et modernes, et nourrie de nombreuses notions forgées à travers l’histoire
des doctrines, sa réflexion normative porte tant sur la question de savoir dans quel cas une
guerre est juste que sur la déontologie militaire, c’est-à-dire sur les règles qu’un bon soldat a
le devoir de respecter sur le champ de bataille. À bonne école avec Grotius, Jaucourt
considère que «la guerre a ses lois, aussi bien que la paix»4. L’évaluation morale de la guerre
étant au centre de l’entrée homonyme de Jaucourt, il s’agira ici de mesurer les réponses que
cet ami et interprète de Montesquieu 5 a apportées à deux questions traditionnelles du droit des
gens 6: quelles sont les conditions qui doivent être satisfaites pour qualifier une guerre de
«juste» (jus ad bellum, ou droit de faire la guerre)? De quelle manière une guerre doit-elle être
menée pour être «juste» (jus in bello ou droit dans la guerre)?
         Notre enquête vise par là un double objectif: d’un côté, elle cherche à situer la place de
l’Encyclopédie dans le débat opposant, pour parler avec le vocabulaire de la philosophie
politique contemporaine, l’idéologie «réaliste», qui nie toute pertinence à l’évaluation morale
de la guerre, à l’idéologie «pacifiste» 7, qui affirme au contraire qu’aucune guerre n’est
permise 8. D’un autre côté, elle voudrait examiner la transformation que Jaucourt fait subir à la


circonstances qui rendent les guerres justes ou injustes. Nous renvoyons pour ce sujet au savant traité de Grotius,
de jure belli ac pacis […]» (Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers [1751-
1772], par une société de Gens de Lettres. Mis en ordre et publié par M. Diderot [...] et quant à la partie
mathématique par M. d’Alembert [...], Paris, Briasson, David, Le Breton, Durand; Neuchâtel: S. Faulche, art.
GUERRE [Art militaire et histoire], tome VII, page 985, colonne a, désormais cité ENC., suivi des indications
de l’entrée en petites capitales, de la tomaison en chiffres romains, de la page en chiffres arabes et de la colonne
en lettres. J’ai modernisé la ponctuation et l’orthographe).
4
  Grotius, Droit de la guerre et de la paix, trad. fr. P. Pradier-Fodéré, D. Alland et S. Goyard-Fabre (éds.), Paris,
PUF, 1999, prolég., § XXVI, p. 18.
5
  Dans l’entrée MORALE (Science des mœurs) de l’Encyclopédie, Jaucourt rappelle les travaux fondateurs de
Grotius et Pufendorf en matière de droit de la guerre, ainsi que la traduction française de ces ouvrages, apprêtée,
préfacée et copieusement annotée par Barbeyrac, avant de suggérer au lecteur «l’étude de Shaftesbury, de
Hutcheson, de Cumberland, de Wollaston, de la Placette et de l’Esprit des lois, qui respire la pure morale de
l’homme dans quelque état qu’il se trouve» (ENC., t. X, p. 702a).
6
  L’entrée DROIT DES GENS de l’Encyclopédie, rédigée par Boucher d’Argis, définit le jus gentium «une
jurisprudence que la raison naturelle a établie sur certaines matières entre tous les hommes, et qui est observée
chez toutes les nations» (t. V, p. 126b).
7
  L’adjectif «pacifiste» n’apparaît qu’à la fin du XIXe siècle, mais le concept est déjà présent à l’époque moderne
chez des auteurs comme Erasme, qui rêve d’une concorde universelle, ou l’abbé de Saint-Pierre, auteur d’un
Projet de paix perpétuelle en Europe (1713), dans lequel est proposée la constitution d’une fédération
européenne, présidée par un congrès permanent.
8
  Sur l’histoire du concept de «guerre juste» on peut se reporter aux études de M. WALZER, Just and Unjust
Wars, New York, Basic Books, 1977 (Guerres justes et injustes. Argumentation morale avec exemples

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doctrine de la guerre juste à travers l’élévation de la notion d’humanité au rang de mesure de
la justice des armes.




I. Le droit de la guerre ou les causes justes de la guerre


Située dans le septième volume de l’Encyclopédie, publié en 1757, en pleine guerre de Sept
Ans, celle de Candide, l’entrée GUERRE (Droit naturel et Politique) s’ouvre par la même
définition que Le Blond emprunte à Grotius: la guerre est avant tout une relation
conflictuelle interétatique, «un différend entre des souverains, qu’on vide par la voie des
armes» (ENC., art. GUERRE, t. VII, p. 996a) 9. Elle «a régné dans tous les siècles sur les plus
légers fondements»; les calamités qu’elle a provoquées ne sont pas moins «déplorables»
qu’«ordinaires» (Ibid.). En reconduisant l’origine des guerres à des passions humaines telles
que la soif de gloire, la convoitise, l’envie et la méchanceté, Jaucourt jette une ombre sur
l’ingéniosité des principes de l’art militaire soigneusement décrits par Le Blond. Sans
chercher à savoir si l’état de guerre est consubstantiel à la nature humaine, comme le pense
Hobbes, ou si à l’inverse, comme le pense Montesquieu, la guerre est liée à l’essence de la
société 10, Jaucourt se contente de remarquer que depuis l’enfance du monde il existe un
rapport étroit qui rattache l’art militaire à la passion de l’honneur, au statut de la noblesse et
au désir de gloire. «Cependant, écrit-il, cet honneur, cette noblesse, et cette gloire consistent
seulement à la défense de sa religion, de sa patrie, de ses biens, et de sa personne, contre des
tyrans et d’injustes agresseurs» (Ibid.). Dans le sillage de l’école moderne du droit naturel,
dont l’article de Jaucourt récapitule synthétiquement les thèses principales consacrées au
problème philosophique et juridico-politique de la guerre, l’encyclopédiste ne porte pas contre

historiques, trad. fr. S. Chambon et A. Wicke, Paris, Gallimard, 2006); A. CALORE (dir.), «Guerra giusta»? La
metamorfosi di un concetto antico, Milano, Giuffré, 2003; Ch. NADEAU, J. SAADA, Guerre juste, guerre
injuste. Histoire, théorie et critiques, Paris, PUF, 2009.
9
   Grotius affirme que «la guerre est l’état d’individus qui vident leurs différends par la voie de la force» (Le
Droit de la guerre et de la paix, op. cit., I, 1, § 2, p. 34).
10
    En revanche, au début de l’entrée NATURELLE, LOI (Droit naturel), Jaucourt récuse les présupposés
anthropologiques de Hobbes et reprend à son compte l’idée chère à Montesquieu selon laquelle les premières
lois naturelles sont découvertes non pas dans l’état civil, mais dans l’état de nature, et qu’elles ne sont pas des
normes rationnelles ou des «idées spéculatives», mais des lois instinctives, communes pour la plupart aux
hommes et aux animaux: le désir de paix, de chercher à se nourrir, de procréer, de vivre en société. Ainsi, on
retrouve sous la plume du chevalier les quatre premières lois naturelles fixées par Montesquieu (ENC. t. XI, p.
46a; cf. De l’esprit des lois, Livre I, chapitre 2 [Des lois de la nature], in Œuvres complètes, R. Caillois éd.,
Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1951, tome II, p. 235, désormais cité OC, II, suivi de l’indication du
numéro de la page). Une comparaison entre les considérations de Hobbes et de Montesquieu au sujet de la paix
et de la guerre est effectuée par D. FELICE, «Pace e guerra in Hobbes e in Montesquieu, o le alternative della
modernità», in D. FELICE, Per una scienza universale dei sistemi politico-sociali. Dispotismo, autonomia della
giustizia e carattere delle nazioni nell’Esprit des lois di Montesquieu, Firenze, Olschki, 2005, pp. 147-170.

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la guerre une condamnation universelle. À l’instar de Grotius, pour qui «la guerre peut être
quelque fois juste»11, Jaucourt relie le jugement de valeur sur la guerre aux véritables causes
qui la produisent: une guerre n’est du ressort de la justice que si les raisons qui l’engendrent
sont légitimes. Ce constat permet de cerner la singularité de la voix de Jaucourt dans
l’Encyclopédie et de la distinguer tant de la conception de Le Blond, redevable de la seule
logique des hostilités, que de celle avancée dans l’entrée PAIX (ENC., t. XI, pp. 768-769) par
Etienne Noël Damilaville, conception que l’on pourrait qualifier de pacifiste avant la lettre 12.
Esquivant la double tentation du discours uniquement militaire – la guerre est au-delà du bien
et du mal moral – et du véto absolu contre la guerre – tout conflit est immoral –, Jaucourt fait
de la guerre une affaire à la fois morale et juridique. Rien d’étonnant, alors, que le critère
traditionnel de la iusta causa soit convoqué d’emblée: les principes de conservation et de
réparation d’un tort subi autorisent un prince à faire la guerre. L’encyclopédiste hérite
également de la tradition jusnaturaliste le critère dit de l’«intention droite»: une guerre n’est
juste que si l’intention qui préside à son déclenchement vise «une paix solide et durable»
(ENC, art. GUERRE, t. VII, p. 996b).
        Établi qu’il peut y avoir des guerres inévitables, et comme telles justes, le chevalier
met en garde le lecteur sur l’adoption instrumentale des doctrines de la guerre juste, et en
particulier sur les stratégies de propagande que les princes ont utilisées au fil de l’histoire pour
légitimer, sur le plan moral, des entreprises militaires engagées pour satisfaire des intérêts
économiques et politiques:


         Les souverains sentant la force de cette vérité [que pour être légitime une guerre doit être
menée pour de bonnes raisons], ont grand soin de répandre des manifestes pour justifier la guerre
qu’ils entreprennent, tandis qu’ils cachent soigneusement au public, ou qu’ils se cachent à eux-mêmes
les vrais motifs qui les déterminent (ENC, art. GUERRE, t. VII, p. 996a).

        Toute intervention armée officiellement faite pour se défendre d’une agression ou pour
obtenir réparation, mais qui se révèle en réalité uniquement fondée sur la raison d’État,
l’intérêt ou l’appétit du prince, est évidemment à rejeter comme illégitime. Au lecteur
contemporain de mesurer la pertinence et l’actualité de cette observation qui n’est pas moins
désenchantée que polémique. Jaucourt de souligner, à ce propos, que les «exemples de


11
   Grotius, Droit de la guerre et de la paix, op. cit., I, II, p. 49.
12
   Dans cet article non signé de l’Encyclopédie, l’éloge de la paix laisse la place à une condamnation sans
équivoque de la guerre et des ambitions conquérantes des monarques: «Si la raison gouvernait les hommes, si
elle avait sur les chefs des nations l’empire qui lui est dû, on ne les verrait point se livrer inconsidérément aux
fureurs de la guerre, ils ne marqueraient point cet acharnement qui caractérise les bêtes féroces» (ENC., art.
PAIX [Droit naturel, politique et moral], t. XI, p. 768b).

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guerres modernes entreprises de la même manière, et par des vues également odieuses» font
légion. Aucune allusion aux conflits en cours n’est pourtant explicitement faite. Une
précaution méthodologique est avancée pour expliquer ce silence: l’idée selon laquelle il vaut
mieux ne pas se prononcer sur des événements «si près des temps où nos passions nous
rendent moins équitables, et peut-être encore moins clairvoyants» (Ibid.). On ne saurait
pourtant exclure que derrière la précaution de l’historiographe se cache le calcul prudentiel de
l’encyclopédiste attentif à ne pas porter une attaque brutale au pouvoir monarchique en
place 13. Quoi qu’il en soit de cette discrétion vis-à-vis des guerres contemporaines qui
ravagent l’Europe et le monde, Jaucourt préfère puiser à la source de l’histoire
grecque l’exemple lointain dans le temps, mais tout de même révélateur, de la campagne
militaire qu’Alexandre a dirigée contre Darius: «les raisons justificatives qu’employait ce
conquérant, roulaient sur les injures que les Grecs avoient reçues des Perses; les vrais motifs
de son entreprise étaient l’ambition de se signaler, soutenue de tout l’espoir du succès» (Ibid.).
        Le «motif» principal susceptible de légitimer le recours à la guerre de la part d’un
souverain est sans doute la nécessité de protéger son État d’une agression injustifiée.
L’encyclopédiste emprunte à Montesquieu l’argument de la «défense naturelle»: est juste par
principe la guerre qui repose sur la défense de soi et de ses droits. Ce critère fondamental de la
guerre juste, dit de la légitime défense, figure encore dans la Charte des Nations Unies, article
51 14. Il procède notamment de l’analogie entre l’agent individuel et l’agent collectif, entre le
corps humain et le corps politique. De même que les individus disposent du droit naturel de
tuer pour préserver leur intégrité physique et morale, de même les États peuvent légitimement
recourir à la force armée pour ne pas être anéantis:


La vie des états est comme celle des hommes, dit très-bien l’auteur de l’esprit des lois; ceux-ci ont
droit de tuer dans le cas de la défense naturelle, ceux-là ont droit de faire la guerre pour leur propre
conservation: dans le cas de la défense naturelle, j’ai droit de tuer, parce que ma vie est à moi, comme
la vie de celui qui m’attaque est à lui; de même un état fait la guerre justement [l’adverbe «justement»
est ajouté par Jaucourt], parce que sa conservation est juste, comme toute autre conservation (Ibid., cf.
Montesquieu, De l’esprit des lois, X, 2 [De la guerre], OC II, p. 377).

13
   À la différence de Damilaville, qui déplore, dans l’article PAIX de l’Encyclopédie, les comportements des
«chefs des nations» qui ne conduisent, pour des rêves de gloire, qu’au malheur et à la destruction de leurs
peuples, en opposition totale avec l’idéal du souverain éclairé ; et de Le Harpe, qui s’insurge contre les princes
causes d’horreurs et fauteurs de troubles, dans son ouvrage Des malheurs de la guerre et des avantages de la
paix de 1767, l’article GUERRE de Jaucourt se présente davantage comme un appel au monarque pour qu’il se
laisse éclairer par la justice des Lumières.
14
   Jaucourt ne remet pas en question la justification de la légitime défense par l’analogie entre le droit d’une
personne à se protéger d’un agresseur, et celui d’un État agressé à se défendre. Ce problème est étudié par D.
RODIN, War and Self-Defense, Oxford, Oxford University Press, 2002 et Ch. NADEAU, Autodéfense et conflits
internationaux. Le problème de l’analogie entre agents collectifs et agents individuels, «Raison publique», 5,
décembre 2006, pp. 67-85.

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        La justice du jus ad bello est fondée avant tout dans la nécessité de se défendre. Cette
nécessité constitue une ligne de démarcation nette entre le droit de la guerre et la volonté de
puissance, entre la justice d’un monarque et «les principes arbitraires de gloire, de bienséance,
d’agrandissement, d’utilité» qui «ne sont pas des droits» mais «des horreurs» (Ibid.). C’est la
raison pour laquelle, si des conseillers flatteurs entraînent le roi à franchir cette ligne de
démarcation fixée par le droit naturel, «tout est perdu», répète Jaucourt avec le philosophe de
La Brède. L’énoncé «tout est perdu» fait référence à l’éventualité néfaste que la souveraineté
dégénère en tyrannie. Quelle forme d’oppression plus odieuse que celle d’un prince qui ne
craint pas de verser le sang de son peuple pour des raisons iniques? Le chevalier de Jaucourt
fait observer que la casuistique est ample, à commencer par les guerres injustes de conquête,
qui consistent à attaquer «les autres pour son propre intérêt, sans qu’ils nous aient fait de tort
réel» et plus en général de tout conflit mené «pour acquérir une vaine gloire, se rendre
redoutable, exercer ses troupes, étendre sa domination, etc.» (Ibid., p. 996ab). Or, le droit de
la guerre, tel qu’il devrait être d’après Jaucourt, répudie la logique de la domination. À cet
égard, les campagnes militaires que les européens ont entreprises au détriment des peuples
américains, «sous prétexte de leur idolâtrie», s’avèrent parfaitement illégitimes: «Quiconque a
l’usage de la raison, s’exclame Jaucourt, doit jouir de la liberté de choisir lui-même ce qu’il
croit lui être le plus avantageux» (Ibid., 996b). Ce refus de l’idéologie de l’exportation des
lois et des mœurs par la voie des armes 15 est d’autant plus digne d’être relevé que le débat
contemporain sur les bienfaits des guerres civilisatrices, que certaines grandes puissances
mènent contre des pays en voie de développement, ne cesse d’être relancé.
        Encore faut-il préciser que si dans la plupart des cas une guerre défensive est regardée
comme juste alors qu’une guerre offensive est le plus souvent considérée comme injuste,
Jaucourt invite néanmoins à ne pas juxtaposer sic et simpliciter le couple guerre juste/guerre
injuste avec le couple guerre défensive/guerre offensive. Aussi étrange que cela puisse
paraître, il peut y avoir des guerres offensives justes tout comme des guerres défensives
illégitimes. Bien qu’aucun exemple tiré de l’histoire ne soit porté au soutien de cette
affirmation, les guerres que de nos jours nous appelons «préventives» semblent rentrer dans la
catégorie des guerres à la fois offensives et justes, à condition, bien entendu, que les
arguments allégués pour justifier une telle attaque préventive par l’État qui déclare la guerre

15
  Cf. Encyclopédie, art. CONQUÊTE: «[…] c’est une entreprise hasardée dans le conquérant, de vouloir donner
ses lois et ses coutumes aux peuples conquis: cela n’est bon à rien, parce que dans toutes sortes de
gouvernements on est capable d’obéir» (t. III, p. 900a). Cf. Montesquieu, De l’esprit des lois, X, 11 (Des mœurs
du peuple vaincu), OC, II, p. 385.

                                                                                                              6
soient incontestablement prouvés 16. Quoi qu’il en soit, pour accréditer la thèse d’après
laquelle une guerre offensive n’équivaut pas nécessairement à une agression illégitime et que,
parallèlement, toute guerre défensive n’est pas en tant que telle «inséparable de l’équité»,
Jaucourt revient sur l’analogie individu/État, en l’adaptant en l’occurrence à un cas tiré de la
procédure judiciaire:


Il en est des princes comme des particuliers en litige: le demandeur qui entame un procès a quelquefois
tort, et quelquefois raison; il en est de même du défendeur: on a tort de ne vouloir pas payer une
somme justement due, comme on a raison de se défendre de payer ce qu’on ne doit pas (Ibid.).


        Ajoutons qu’à l’instar de Montesquieu, Jaucourt ne proscrit pas la guerre de conquête
en tant que telle 17. Un prince conquérant n’est pas ipso facto un usurpateur de la souveraineté
d’autrui: si son ambition personnelle ou son désir d’hégémonie ne forment pas une juste cause
de guerre, en revanche une campagne militaire ordonnée en raison «d’un juste sujet» et
conduite sans imposer «rien d’injuste ni d’inhumain» au peuple vaincu, est à même de rendre
cette conquête «légitime» (ENC., art. CONQUÊTE, t. III, p. 900b-901a). Dans l’article
CONQUÊTE (Droit des gens), très largement inspiré des chapitres 3 et 4 du livre X de
l’Esprit des lois, consacrés à ce même argument, le chevalier rattache le droit de conquête au
droit de la guerre: «si la guerre est juste, la conquête l’est aussi» (Ibid., p. 900b). Qui plus est,
tout en stigmatisant les «conquêtes injustes» et la «soumission extorquée par la violence»,
Jaucourt invite à ne pas négliger «les avantages» que le peuple conquis peut tirer du droit de
conquête: c’est être libéré du joug de l’oppression politique; c’est être débarrassé de «préjugés
nuisibles». Le chevalier précise pourtant que cela n’est vrai qu’à la condition que «notre droit
des gens était exactement suivi» et que ce même droit des gens «était établi dans toute la
terre». Et l’encyclopédiste d’étayer son raisonnement:




16
   Sans admettre la légitimité de la guerre préventive, Grotius range la menace d’une offense parmi les justes
causes de guerre (cf. Droit de la guerre et de la paix, op. cit., II, I, XVI et XVII, p. 176). Pour Montesquieu, on
ne saurait attendre d’être défait par l’ennemi pour prendre les armes: «[…] le droit de la défense naturelle
entraîne quelquefois la nécessité d’attaquer; lorsqu’un peuple voit qu’une plus longue paix en mettrait un autre
en état de le détruire; et que l’attaque est, dans ce moment, le seul moyen d’empêcher cette destruction» (De
l’esprit des lois, X, 2 [De la guerre], OC, II, p. 377). La réélaboration du droit des gens que Montesquieu
propose en prenant ses distances par rapport à Grotius a été étudiée par M. BELISSA, «Montesquieu, L’esprit
des lois et le droit des gens», in M. Porret et C. Volpilhac-Auger (eds.), Le temps de Montesquieu, Genève, Droz,
2002, pp. 253-274.
17
   Sur le droit de conquête chez Montesquieu, on peut se reporter à M. PLATANIA, Guerre ed equilibrio
europeo in Montesquieu, «Studi settecenteschi», 22 (2002), pp. 175-206; M. MOSHER, Montesquieu on
Conquest: Three Cartesian Heroes and Five Good Enough Empires, «Revue Montesquieu», 8 (2005-2006), pp.
81-110; J. TERREL, À propos de la conquête: droit et politique chez Montesquieu, «Revue Montesquieu», 8
(2005-2006), pp. 137-150.

                                                                                                                 7
Quelquefois la frugalité d’une nation conquérante l’a mis en état de laisser aux vaincus le nécessaire
que leur ôtait leur propre prince. On a vu des états opprimés par les traitants, être soulagés par le
conquérant, qui ne se trouvait pas dans les engagements ni les besoins qu’avait le prince légitime. Une
conquête peut détruire des préjugés nuisibles, et mettre, si on ose le dire, une nation sous un meilleur
génie. Quel bien les Espagnols ne pouvaient-ils pas faire aux Mexicains, et par leurs conquêtes
destructives quels maux ne leur firent-ils pas? (Ibid., p. 900b; cf. Montesquieu, De l’esprit des lois, X,
4 [Quelques avantages du peuple conquis], OC, II, p. 381]).

        De façon générale, l’entrée CONQUÊTE de l’Encyclopédie est le lieu dans lequel
Jaucourt reconduit cette notion à «un droit nécessaire, légitime et malheureux, qui laisse
toujours à payer une dette immense, pour s’acquitter envers la nature humaine» (Ibid., p.
899b; cf. Montesquieu, Ibid.) 18. Parallèlement, cet article raisonné lui permet d’avaliser la
thèse de fond de Montesquieu, qui ne pense pas la conquête en termes de destruction mais
d’«acquisition». Le principe «terrible» établi par Grotius, Hobbes et Pufendorf, qui octroie
arbitrairement aux conquérants le droit de tuer, de détruire la société et d’assujettir les
hommes qui la composent est remplacé par l’idée que «l’esprit d’acquisition porte avec lui
l’esprit de conservation et d’usage, et non pas celui de destruction» (Ibid., p. 900a; cf.
Montesquieu, De l’esprit des lois, X, 3 [Du droit de conquête], OC, II, p. 378).
        Par ailleurs, au fil de sa réflexion sur le droit de la guerre, Jaucourt souligne l’exigence
de la part du souverain de faire preuve de la plus grande prudence avant d’orienter son peuple
vers la voie des armes. Le risque étant celui de la «destruction totale», c’est un principe de la
plus grande importance, qui remonte déjà à la sagesse antique, que l’«on ne doit se porter à
cette extrémité terrible qu’après les plus mûres considérations» (ENC., art. GUERRE, t. VII,
p. 996b). Sans invalider la doctrine de la légitimité de la guerre dans certaines circonstances
exceptionnelles, Jaucourt insiste sur le caractère éminemment destructeur de toute guerre et
plaide pour que la solution militaire demeure le dernier recours pour résoudre une controverse
entre les peuples. Lorsque c’est la «nécessité absolue» qui impose ce choix 19 – qui ne doit se
faire qu’après avoir mesuré les chances de succès 20 et constaté l’échec irrémédiable des
procédures diplomatiques –, le souverain est moralement autorisé à recourir à la «justice des
armes», considérée comme une extrema ratio: «le sang du peuple ne veut être versé que pour

18
   On retrouve ce passage dans l’éloge que d’Alembert décerne à Montesquieu et qui place à la tête du cinquième
volume de l’Encyclopédie : «Les États ont comme les hommes le droit d’attaquer pour leur propre conservation:
du droit de la guerre dérive celui de conquête; droit nécessaire, légitime et malheureux, qui laisse toujours à
payer une dette immense pour s’acquitter envers la nature humaine, et dont la loi générale est de faire aux
vaincus le moins de mal qu’il est possible» (ENC., t. V, p. xiii, souligné dans le texte).
19
   On observera que Jaucourt ne s’attarde pas sur le caractère aporétique d’une guerre juste qui procéderait
simultanément de la nécessité absolue et d’un choix moral engageant la responsabilité du prince.
20
   «Il faut que l’on ait au-moins quelque apparence probable de réussir dans ses justes projets car ce serait une
témérité, une pure folie, que de s’exposer à une destruction totale, et se jeter dans les plus grands maux, pour ne
pas en sacrifier de moindres» (ENC., art. GUERRE, t. VII, p. 997a).


                                                                                                                 8
sauver ce même peuple dans les besoins extrêmes» (ENC., t. VII, 997a). À côté de la voix des
modernes, celle de Grotius et de Montesquieu, résonnent également, sous la plume de
Jaucourt, les voix d’auteurs grecques et latins. L’historien Plutarque est d’abord
convoqué pour rappeler «que parmi les anciens Romains, lorsque les prêtres nommés féciaux
avaient conclu que l’on pouvait justement entreprendre la guerre, le sénat examinait encore
s’il serait avantageux de s’y engager». Au moraliste Cicéron, ensuite, de confirmer, par le
poids de son autorité, le discours normatif de l’encyclopédiste: «toute guerre […] qui ne se
fait pas pour la défense, pour le salut de l’état, ou pour la foi donnée, n’est qu’une guerre
illégitime» (Ibid., p. 996b).
        L’enjeu de cette page de l’Encyclopédie consiste à préconiser la nécessité de la
soumission du roi, et de sa libre appréciation, au droit naturel et au bon usage de la raison.
L’appel passionné aux «principes de prudence et de religion» et «aux lois de la sociabilité et
de l’amour de la paix» suppose une critique du pouvoir politique 21: les lumières de la raison et
de la vraie religion remplissent la fonction stratégique d’enfermer l’autorité monarchique dans
un réseau d’obligations éthiques. Sans chercher à ébranler le pouvoir des princes, Jaucourt
s’attaque à l’arbitraire, valorise les vertus d’un bon chef et se propose de brider la
souveraineté en conditionnant le droit de faire la guerre aux titres exceptionnels de la légitime
défense et de la réparation d’un grave tort subi. Les lois naturelles étant les cordes qui ligotent
le roi à la justice, elles constituent une sorte de contre-pouvoir naturel, original, qui «devrait»
limiter l’absoluité et le caractère discrétionnaire de la faculté régalienne d’engager une guerre:
«[…] aucun souverain ne devrait entreprendre de guerres, qu’après avoir reconnu dans sa
conscience qu’elles sont justes, nécessaires au bien public, indispensables, et qu’en même
temps il y a plus à espérer qu’à craindre dans l’événement auquel il s’expose» (Ibid., 997a).
Relevons, ici, non seulement l’adoption d’une phraséologie qui exprime la normativité de
façon négative: «aucun souverain ne devrait…», mais encore l’usage du conditionnel, qui
apparaît cette fois-ci moins inspiré d’une forme de prudence à l’égard de l’autorité
monarchique que de la conviction de la part du chevalier de Jaucourt que la guerre demeure
un phénomène indissociable de l’aventure humaine. Aucun angélisme n’est imputable au
discours prononcé par l’encyclopédiste. Jaucourt a bien conscience qu’entre le droit et le fait
le décalage est considérable: l’histoire ne cesse de montrer que les souverains se fient
beaucoup moins à leur conscience éclairée qu’aux «conseils flatteurs […] des courtisans et

21
  L’article de C. SPECTOR, Y-a-t-il une politique des renvois dans l’Encyclopédie? Montesquieu lu par
Jaucourt, «Corpus», 51 (2007), sous la direction de F. Guénard, F. Markovits et M. Spallanzani, pp. 215-247,
montre qu’une «politique nouvelle», plus radicale et critique envers l’ordre politico-juridique de l’Ancien-
Régime, se dessine à travers l’usage que Jaucourt fait de l’Esprit des lois dans l’Encyclopédie.

                                                                                                          9
des ministres» et que leurs choix sont davantage dirigés par des «fausses idées de gloire» que
par la volonté de faire triompher la justice et d’œuvrer pour la félicité publique. Peu importe,
toutefois, qu’entre le devoir être et l’être la distance soit telle que presque toujours les rois
déclenchent des conflits «où ils hasardent tout sans nécessité» (Ibid.); il reste que le grand
thème de la guerre permet à Jaucourt de revendiquer non pas des vœux pieux ou des songes
philosophiques, mais l’impératif de la soumission du politique à la raison morale.




II. Le droit dans la guerre ou la justice dans la conduite de la guerre


Faire de la guerre un sujet de droit, c’est-à-dire examiner le problème de la guerre du point de
vue d’un droit qui fixe les règles universelles de la justice commune à tous les peuples, c’est
postuler qu’il existe une normativité naturelle qui ne s’étend pas seulement à la décision de
faire la guerre mais qui survit en temps de guerre et en discipline le déroulement. Cette même
démarche consiste à prendre position sur le fait que l’emploi de la force armée n’est guère
incompatible avec toute espèce de culture juridique, comme le supposaient les thuriféraires
d’une certaine raison d’État, imaginée par Machiavel, et d’après laquelle la guerre ne serait
qu’une entreprise essentiellement politique, visant l’efficacité des actions 22. Dans l’entrée non
signée RAISON D’ÉTAT (Droit politique), l’Encyclopédie affiche une position commune sur
la question de savoir si un souverain a le droit de «se départir des lois sévères de la probité»
pour procurer des avantages à son peuple «aux dépens des autres peuples». Pour prouver que
ce droit n’en est pas un, l’argument est mis en avant de la nécessité d’éviter l’éclatement d’un
conflit permanent entre les représentants des peuples, conflit qui deviendrait inévitable si les
souverains ne reconnaissaient pas avoir des droits réciproques. Une fin de non recevoir est
opposée à tout recours à la raison d’État dans le but de justifier des actes injustes d’hostilité
mettant en danger «le bonheur du monde»: «ce serait ouvrir la porte à un désordre universel,
que d’établir une maxime qui détruirait les liens des nations, et qui exposerait les plus faibles
aux oppressions des plus forts; injustices qui ne peuvent être permises, sous quelque nom que
l’on cherche à les déguiser» (ENC., art. RAISON D’ ÉTAT, t. XIII, p. 776a).
     S’inscrire en faux contre l’opinion de ces auteurs qui cherchent à soustraire la politique au
discours normatif de la morale pour en faire l’objet d’une connaissance objective des intérêts
et des forces en jeu, c’est avant tout pour Jaucourt reconnaître que certaines lois ne sont pas

22
  Sur ce thème, on se reportera aux études de M. SENELLART, Machiavélisme et raison d’État, Paris, PUF,
1989 et Ch. LAZZERI et D. REYNIÉ, La raison d’État. Politique et rationalité, Paris, PUF, 1992.

                                                                                                    10
muettes en temps de guerre. Sous ce jour, l’adage cicéronien inter arma silent leges 23 ne
contient qu’une parcelle seulement de vérité, car si les lois civiles «doivent se taire parmi le
bruit des armes […], il n’en est pas de même des lois éternelles, qui sont faites pour tous les
temps, pour tous les peuples, et qui sont écrites dans la nature» (ENC., art. GUERRE, p.
998a). Antérieure à toute loi positive et incorporée à la nature raisonnable et sociale de
l’homme, les lois de l’humanité viennent tempérer le commencement comme le déroulement
d’un conflit militaire. Ces lois règlent les activités belliqueuses, en en limitant la violence, le
désordre et l’arbitraire : «L’état d’hostilité qui dispense du commerce des bons offices, et qui
autorise à nuire, ne rompt pas pour cela tout lien d’humanité […]» (ENC., art. ENNEMI, t. V,
p. 693a, signé par Jaucourt). Tout n’est donc pas permis en temps de guerre, et le principe de
la modération des actes d’hostilité 24 ne vaut pas moins pour la décision d’entrer en guerre que
pour l’exécution des ordres par les soldats. L’article CRIME (Droit naturel) de la main de
Jaucourt synthétise cet aspect sous forme d’impératif négatif: «On ne doit jamais commettre
de crimes pour obéir à un supérieur» (ENC., t. IV, p. 468a). Avec une hardiesse analogue,
l’article ESTIME (Droit naturel) accorde au citoyen le droit de désobéir à des ordres officiels
qu’il considère contraires à son honneur: «les actions criminelles qui sont accompagnées
d’une véritable ignominie, ne peuvent être ni légitimement ordonnées par le souverain, ni
innocemment exécutées par les sujets». Ainsi, d’après le chevalier qui cite l’Histoire de
d’Aubigné, fut estimable et vertueuse la conduite du vicomte d’Orte, qui refusa de faire
massacrer les huguenots (ENC., art. ESTIME, t. V, p. 1004a; cf. Montesquieu, De l’esprit
des lois, IV, 2 [De l’éducation dans les monarchies], OC II, p. 264 25). C’est la même
normativité naturelle qui gouverne tant les dirigeants que les combattants, les uns et les autres
ayant l’obligation de rester «dans les termes de la justice», sans pousser «les actes d’hostilité
au-delà de leurs bornes et de leurs besoins absolus» (ENC. Art. GUERRE, t. VII, p. 997a).
        Toujours est-il que l’état de guerre suspend l’état de société et autorise, dans certains
cas, «des actes d’hostilité, de dégât, de destruction, et de mort» contre l’ennemi. Jaucourt
reproduit les trois principes que Grotius pose à la base de cette discipline qu’est le «droit de la
guerre»: la première est que «tout ce qui a une liaison moralement nécessaire avec le but
d’une guerre juste, doit être permis, et rien davantage». S’il est licite de tuer celui qui menace
notre existence en vertu de la juste défense de soi-même, rien ne doit faire croire que lorsqu’il
s’agit de défendre ses droits tout deviendrait, pour cela, loisible et légitime. Dans cette

23
   Cicéron, Pro Milone, IV, 11. Hobbes reprend à son compte cette idée dans Elements of law, I, 19, 2 et dans De
cive, V, 2.
24
   Cf. Grotius, Droit de la guerre et de la paix, III, XI-XV, pp. 701-757.
25
   Je remercie Domenico Felice de m’avoir indiqué la source de Jaucourt.

                                                                                                             11
maxime est précisément contenue l’interdiction d’infliger à l’ennemi des maux superflus. La
deuxième règle établit que «le droit qu’on a contre un ennemi […] ne doit pas être considéré
uniquement par rapport au sujet qui fait commencer la guerre, mais encore par rapport aux
nouvelles choses qui surviennent durant le cours de la guerre». De fait, le déroulement d’un
conflit armé entraîne généralement un complexe de nouvelles causes et situations qui
consolident le droit que l’on a contre son ennemi. La troisième règle, enfin, énonce la doctrine
dite du «double effet», qui remonte au moins à Thomas d’Aquin 26. Elle stipule qu’«il y a bien
des choses, qui, quoiqu’illicites d’ailleurs, deviennent permises et nécessaires dans la guerre,
parce qu’elles en sont des suites inévitables, et qu’elles arrivent contre notre intention et sans
un dessein formel» (Ibid., p. 997ab) 27. Autrement dit, les conséquences négatives escomptées
d’une opération militaire – ce que de nos jours nous appellerions, à l’aide d’un euphémisme,
des «dommages collatéraux» –, n’emportent pas une condamnation morale si elles ne sont pas
l’objet d’une intention de l’agent.
         Sans contester la thèse que tant la justice extérieure (le droit positif) que celle
intérieure, i. e. les lois de la conscience, permettent, en temps de guerre, de «tuer
innocemment un ennemi qui a ses armes à la main», ainsi que «d’endommager les biens de
l’ennemi, et de les détruire», Jaucourt remarque que tout acte belliqueux doit trouver sa limite
dans la loi de nature, dont la mesure ultime est l’humanité. La victime d’une agression a
certes le droit de se défendre, mais il ne dispose pas de tous les droits par rapport à son
ennemi, ce dernier ne devant surtout pas être assimilé à un hors-la-loi dépourvu de droits. La
loi de nature


veut que l’on considère, si tels ou tels actes d’hostilité contre un ennemi sont dignes de l’humanité ou
même de la générosité; ainsi tant qu’il est possible, et que notre défense et notre sûreté pour l’avenir le
permettent, il faut toujours tempérer par ces sentiments si naturels et si justes les maux que l’on fait à
un ennemi (Ibid., p. 997b).


         Les articles DEGAT (Droit de la guerre 28), DESERTEUR (Morale et Politique),
ENNEMI (Droit des gens), PRISONNIER DE GUERRE (Droit de la guerre),


26
   Thomas d’Aquin, Somme théologique, IIa, IIae, q. 64, art. 7. Sur la doctrine du double effet et sa présence dans
le débat contemporain, on peut se reporter à A. McINTYRE, «Doctrine of double effect», The Stanford
Encyclopedia        of      Philosophy       (Summer          2006        Edition), E.     N.       Zalta     (éd.),
http://plato.stanford.edu/archives/sum2006/entries/double-effect/.
27
   Cf. Grotius, Droit de la guerre et de la paix, III, I, § IV, n° 1, pp. 583-584.
28
   Les outils technologiques que la mise en ligne de l’Encyclopédie – ARTFL Encyclopédie Project, The
University of Chicago, http://encyclopedie.uchicago.edu/ – met à la disposition des chercheurs, permettent de
constater qu’il n’y a que deux articles classés sous la rubrique «Droit de la guerre»: DEGAT et PRISONNIER
DE GUERRE. Ces articles portent tous deux la signature du chevalier de Jaucourt.

                                                                                                                 12
REPRESAILLES (Droit politique) – tous de la main du chevalier de Jaucourt, avec parfois le
concours de d’Alembert –, précisent, renforcent et développent ces propos qui, tout en rejetant
la doctrine de l’autonomie de la guerre à l’égard de la morale, c’est-à-dire l’idée de la guerre
sans frein, placent le droit de la guerre en dessous d’un droit, pour ainsi dire, “humanitaire” 29,
censé en tempérer la rigueur dans la mesure du possible. On comprendra, alors, que Jaucourt
convoque à maintes reprises ce penseur de la modération qu’est Montesquieu pour limiter la
puissance des princes et conjurer tout excès dans l’usage de la force armée:


le droit des gens est fondé sur ce principe, que les diverses nations doivent se faire dans la paix autant
de bien, et dans la guerre le moins de mal qu’il est possible, sans nuire à leurs véritables intérêts [cf.
Montesquieu, De l’esprit des lois, I, 3 (Des lois positives), OC II, pp. 236-237]: c’est pourquoi, tant
qu’on peut l’éviter, les lois même de la guerre demandent que l’on s’abstienne du carnage, et que l’on
ne répande pas du sang sans une pressante nécessité (ENC, art. ENNEMI, t. V, p. 692b).


         C’est précisément sur cette subsomption du droit de la guerre à l’humanité que
Jaucourt fonde l’interdiction, pendant le cours de la guerre, du meurtre des civils ou
l’exécution des prisonniers ainsi que toute action injuste et cruelle perpétrée contre les non-
combattants (les vieillards, les femmes et les enfants) ou contre les soldats blessés et capturés,
que l’on ne devrait pas non plus traiter en esclaves: «il est plus conforme au bien de l’état et à
l’humanité, de racheter les prisonniers de guerre […]» (ENC., art. PRISONNIER DE
GUERRE, t. XIII, p. 387a).
         L’impératif de la limitation de la violence concerne également les biens et les
domaines des ennemis: la justice naturelle interdit de les ravager, à moins que la nécessité
militaire et l’utilité de la guerre ne le rende nécessaire: «toutes les choses qui sont de nature à
ne pouvoir être d’aucun usage pour faire la guerre, ni contribuer en quoi que ce soit à la
prolonger, doivent être épargnées». Ainsi, les édifices sacrés, les monuments érigés en
l’honneur des morts 30 et «tout ce qui concerne les arts et les métiers» (ENC., art. DEGAT, t.
IV, p. 752b) ne sauraient être pris pour cibles sans enfreindre les «lois de l’humanité».
         Faudrait-il conclure de cela que si l’utilité de la guerre le requiert, n’importe quel acte
d’hostilité deviendrait en conséquence légitime? Ce n’est pas ce que dit Jaucourt, lorsqu’il
déclare, en apologiste des droits des individus qu’

29
   Dans le registre juridique contemporain, le syntagme «droit humanitaire» ne recouvre pas l’expression «droits
de l’homme»: ces derniers se réfèrent à la protection de la liberté et de la dignité de la personne humaine à
l’égard du politique, tandis que le premier concerne uniquement la conduite des soldats en temps de guerre. Sur
ce thème, on peut voir l’étude de M. BETTANI, Droit humanitaire, Paris, Le Seuil, 2000.
30
   «[…] outre que ce serait fouler aux pieds les lois de l’humanité, un dégât de ce genre ne sert de rien, ni pour la
défense, ni pour le maintien des droits, ni pour aucune fin légitime de la guerre» (ENC., art. DEGAT, t. IV, p.
752b).

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il est encore du devoir des souverains et des généraux d’empêcher le pillage, la ruine, l’incendie des
villes prises, et tous les autres actes d’hostilité de cette nature, quand même ils seraient d’une grande
conséquence pour les affaires principales de la guerre; par la raison que de tels actes d’hostilité ne
peuvent être exécutés sans causer beaucoup de mal à un grand nombre de personnes innocentes; et que
la licence du soldat est affreuse dans de telles conjonctures, si elle n’est arrêtée par la discipline la plus
sévère (Ibid., nous soulignons).


        Ici comme ailleurs dans l’Encyclopédie – que l’on pense, par exemple, aux cas de la
«loi de l’esclavage» 31 et de la torture judiciaire 32 –, le chevalier conteste sans appel et sans
exception toute action cruelle affectant la vie et la dignité de l’homme. Aucun intérêt
supérieur des belligérants ne saurait excuser la perfidie du général sanguinaire ou la «brutalité
du soldat effréné» (ENC., GUERRE, t. VII, p. 998a). En disciple de Montesquieu 33 tout
comme de Montaigne 34, Jaucourt avait éloquemment expliqué dans l’entrée CRUAUTÉ
(Morale) les raisons de sa haine pour cette «passion féroce qui renferme en elle la rigueur, la
dureté pour les autres, l’incommisération, la vengeance, le plaisir de faire du mal par
insensibilité de cœur, ou par le plaisir de voir souffrir» (ENC., art. CRUAUTÉ, t. IV, p.
517b). Tout au long de cet article, le terme «cruauté» est opposé à la vertu morale
d’«humanité», et permet à Jaucourt d’expliciter le plaisir qui est le sien de


trouver dans Montaigne ces sentiments et ces expressions […]. Nous devons aux hommes la justice et
la bonté; nous devons aux malheurs de nos ennemis des marques de compassion, quand ce ne serait
que par les sentiments de notre bonheur, et de la vicissitude des choses d’ici-bas. Cette compassion est
une espèce de souci tendre, une généreuse sympathie, qui unit tous les hommes ensemble et les
confond dans le même sort (Ibid., t. IV, p. 519a).


        Quant à l’emploi de certains moyens non conventionnels de combat, il suscite la même
réprobation de la part de Jaucourt. D’une part, en dépit des théoriciens ayant émis des doutes


31
   Sur cette question, on se reportera aux études de J. EHRARD, Lumières et esclavage. L’esclavage colonial et
l’opinion publique en France au XVIIIe siècle, Bruxelles, André Versaille éditeur, 2008, chap. VII: «Avec
l’Encyclopédie: le pour et le contre», pp. 165-181, et de L. DELIA, «Esclavage colonial et droits de l’homme
dans l’Encyclopédie», in L. Delia et F. Hoarau (dir.), L’esclavage en question. Regards croisés sur l’histoire de
la domination, Dijon, Publications du Centre Chevrier, 2010, pp. 43-63.
32
   Voir L. DELIA, «La torture judiciaire dans l’Encyclopédie», in M. Granada, R. Rius, P. Schiavo (éds.),
Filósofos, filosofía y filosofías en la Encyclopédie de Diderot y d’Alembert, Barcelona, Publicacions de
l’Universitat de Barcelona, 2009, p. 175-188.
33
   Dans la première partie de l’article CRUAUTÉ, Jaucourt s’approprie un passage des Considérations sur les
causes de la grandeur des Romains et de leur décadence de Montesquieu (chapitre XV) et accentue l’inspiration
humanitaire de cet auteur: «Les Romains accoutumés à se jouer des hommes dans la personne de leurs esclaves,
ne connurent guère la vertu que nous appelons humanité» (ENC., t. IV, p. 518a, souligné dans le texte). Sur
l’humanisme de Montesquieu, voir D. FELICE, Per una scienza universale…, op. cit., pp. 115-117 et les
références bibliographiques livrées en note, p. 116.
34
   Michel de Montaigne, Essais, éd. Villey-Saulnier, Paris, PUF, p. 429a: «Je haïs, entre autres vices, cruellement
la cruauté, et par nature, et par jugement, comme l’extrême de tous les vices» (Livre II, chap. xi, De la cruauté).

                                                                                                                14
au sujet de la condamnation prononcée par Grotius à l’encontre des représailles, le chevalier
refuse de manière catégorique cette méthode de guerre, jugée incompatible avec la justice et
l’humanité:


Malgré toutes ces belles restrictions, les principes sur lesquels on fonde les représailles révoltent mon
âme; ainsi je reste fermement convaincu que ce droit fictif de société, qui autorise un ennemi à
sacrifier aux horreurs de l’exécution militaire des villes innocentes du délit prétendu qu’on impute à
leur souverain, est un droit de politique barbare, et qui n’émana jamais du droit de la nature, qui
abhorre de pareilles voies, et qui ne connait que l’humanité et les secours mutuels (ENC., art.
REPRESAILLES, t. XIV, pp. 142b-143a).


        D’autre part, dans l’article DESERTEUR, l’occasion est donnée à Jaucourt de statuer
sur la question épineuse de savoir «s’il est permis de se servir à la guerre des déserteurs et des
traîtres qui s’offrent d’eux-mêmes, et même de les corrompre par des promesses ou des
récompenses» (ENC., art. DESERTEUR, t. IV, p. 881a). La distinction introduite par Grotius,
d’après laquelle le droit des gens n’autoriserait que l’usage des déserteurs en interdisant de se
servir des traîtres, se heurte à une double objection. La première est que l’enrôlement des
déserteurs pour combattre le régiment qu’ils ont quitté pourrait s’avérer moins utile qu’on ne
pense, et parfois même contreproductif, «par l’exemple qu’on donne aux autres». La
deuxième objection est exprimée par cette maxime moralisante: «c’est toujours un acte de
générosité de s’abstenir, tant qu’on le peut, de ces sortes de voies» (Ibid., p. 881b). Force est
de constater, une fois de plus, que l’encyclopédiste articule dans son argumentation les points
de vue utilitaire et humanitaire, sans que la logique de l’efficacité ne l’emporte sur l’exigence
supérieure de justice. Le fait est que dans l’optique de Jaucourt, les lois de la justice et de
l’humanité, i. e. l’accord parfait des lumières de la droite raison avec la morale de l’Évangile,
ne cessent de remplir la fonction de limiter la violence et de modérer les actes de guerre.


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Plus soucieuse de morale que d’efficacité politique, la façon singulière de penser la guerre
proposée par Jaucourt n’engage pas l’Encyclopédie tout entière. Elle ne reflète pas moins
l’une des positions principales de cet ouvrage polyphonique. Face à cette constante tragique
de l’histoire humaine qu’est la guerre, le chevalier n’adopte pas la posture désengagée du




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réaliste et renonce à s’abriter derrière l’idéalisme de la revendication pacifiste 35. Il ne théorise
pas la disparition des conflits armés, qu’il sait impossible: ce qu’il y a de normatif dans sa
pensée n’efface pas le sentiment qu’il a de l’inéluctabilité de la guerre. La guerre est un mal
parfois nécessaire en vue du rétablissement de la paix, qui est sa fin, et le bien le plus précieux
de l’État. En se prévalant d’idées déjà en circulation à l’époque moderne – celles de Grotius et
de Montesquieu, notamment, dont des extraits d’ouvrages sont sélectionnés pour être ensuite
discutés, entremêlés à d’autres citations et enrichis par des réflexions personnelles et radicales
qui en infléchissent le sens –, Jaucourt trouve dans la rationalité d’un droit naturel humanisé
les critères pour reconsidérer la guerre dans la perspective de la culture juridique des
Lumières. À cet égard, le constat de la réalité à la fois incontournable et intrinsèquement
abjecte de la guerre 36 n’entre pas en contradiction avec l’idéal éthique de s’atteler à limiter
autant que possible la violence qu’elle engendre:


on ne saurait trop limiter, trop adoucir les droits cruels de la guerre; […] on ne saurait trop inspirer, ni
étendre trop loin les principes de la modération, de l’honneur, de la générosité, et si l’on peut parler
ainsi, de l’humanité même dans les propres actes d’hostilité, que les usages de la guerre les plus reçus
paraissent autoriser (ENC., art. ENNEMI, t. V, p. 692b).


         La pacification de l’Europe requiert l’avènement d’une forme nouvelle de droit
international, fondée sur la loi naturelle et régie par le principe d’humanité: tel est le message
que le chevalier de Jaucourt adresse à ses concitoyens. Dans le but d’éclairer les peuples et de
former leurs magistrats, il suggère à ces derniers que le pouvoir ne saurait être détaché d’une
fin extérieure à lui-même, mais doit être pensé en fonction d’une fin éthique, tout en montrant
à l’honnête homme de son temps que même dans l’enfer de la guerre, «ce droit barbare
d’inégalité, appelé loi du plus fort»37 doit être adouci par les lois de l’humanité. Voué à
empêcher que la justice se dilue dans la force, le projet de juridicisation et d’humanisation de

35
   L’expression «le pacifisme de Jaucourt», employée par M. F. Morris en conclusion de son utile monographie
Le chevalier de Jaucourt. Un ami de la terre (1704-1780), Genève, Droz, 1979, p. 121, ne semble pas convenir à
un auteur comme Jaucourt qui reconnaît que la guerre juste existe.
36
   On peut certes constater que rien n’est plus catastrophique pour l’homme que la guerre, avec ses
«brigandages», ses «crimes» et «l’effroi, la famine, et la désolation» qu’elle entraîne partout où elle passe.
Jaucourt lui-même, au terme de l’entrée GUERRE, dresse un tableau noir de ces effets sur les personnes et sur
les biens, sur les vainqueurs et sur les vaincus. La guerre, écrit-il, «déchire l’âme des mères, des épouses, et des
enfants; elle ravage les campagnes, dépeuple les provinces, et réduit les villes en poudre. Elle épuise les États
florissants au milieu des plus grands succès; elle expose les vainqueurs aux tragiques revers de la fortune: elle
déprave les mœurs de toutes les nations, et fait encore plus de misérables qu’elle n’en emporte. Voilà les fruits
de la guerre. Les gazettes ne retentissent actuellement, que des maux qu’elle cause sur terre et sur mer, dans
l’ancien et le nouveau monde, à des peuples qui devraient resserrer les liens d’une bienveillance, qui n’est déjà
que trop faible, et non pas les couper» (ENC., art. GUERRE, t. VII, p. 998a).
37
   D’Alembert, Discours préliminaire des éditeurs de 1751, p. i, in M. Groult (éd.), Paris, Champion, 1999, p.
76.

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la belligérance permet de réintégrer l’Encyclopédie à l’histoire du jus belli dont notre présent
demeure l’héritier.




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