Smithian contexts: transition, progress and conflict
10.6092/issn.2421-4124/12596
Scopo di questo scritto è fornire al lettore una breve sintesi storica e storiografica dei caratteri salienti dei contesti culturali, politici e sociali in cui Adam Smith sviluppa il suo pensiero sulla natura umana. Sono due le ipotesi da dimostrare: 1) La necessità di parlare di contesti al plurale, anziché di un singolo contesto, in riferimento al Settecento scozzese; 2) Il fatto che questi contesti siano caratterizzati da tre elementi principali: transizione, progresso e conflitto.
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2421-4124
12596
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Riccardo Bonfiglioli
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conflict
Smithian contexts: transition, progress and conflict
Text.Serial.Journal
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Articles
2021-04-30
2021-03-23
2021-04-30
2021-09-28
Mont
Riccardo Bonfiglioli
2021/04/30
10.6092/issn.2421-4124/12596
Università di Cagliari
2421-4124
conflict
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Contesti smithiani: transizione, progresso e conflitto
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                Contesti smithiani: transizione, progresso e conflitto

                                                  Riccardo Bonfiglioli
                                       (riccard.bonfiglioli2@studio.unibo.it)
                                                (Università di Cagliari)




Scopo di questo scritto è fornire al lettore una breve sintesi storica e storiografica dei caratteri salienti dei contesti
culturali, politici e sociali in cui Adam Smith sviluppa il suo pensiero sulla natura umana. Sono due le ipotesi da
dimostrare: 1) La necessità di parlare di contesti al plurale, anziché di un singolo contesto, in riferimento al Settecento
scozzese; 2) Il fatto che questi contesti siano caratterizzati da tre elementi principali: transizione, progresso e conflitto.

Parole chiave: Adam Smith; Illuminismo scozzese; transizione; progresso; conflitto




Introduzione
Con l’espressione novecentesca ‘Illuminismo Scozzese’ 1 si designa convenzionalmente un
movimento culturale eterogeneo sviluppatosi nelle aree più urbanizzate della Scozia del XVIII secolo
(Broadie 2007). Nello specifico, con la parola ‘Illuminismo’ ci si riferisce ad un ambiente intellettuale
di lingua anglofona, di mentalità cosmopolitica, connotato da un’impostazione critica che potremmo
dire a posteriori interdisciplinare, e da un atteggiamento di tolleranza nei confronti di chi «osa»
pensare liberamente (Griswold 1999).
        Sotto il profilo storiografico, il suo ambito filosofico è stato definito da diversi autori
attraverso una serie di memorie, biografie e scritti autobiografici composti tra la fine del Settecento e
l’inizio dell’Ottocento: tra gli esempi più significativi, le opere di Carlyle, Cockburn, Kames, Boswell
e Dugald Stewart (Sebastiani 2013). In particolare, quest’ultimo ha svolto un ruolo significativo
rispetto alla tematizzazione delle fonti storiche (Montesquieu, per esempio) 2 e della sintesi teorica tra
le due maggiori correnti di pensiero dello Scottish Enlightment (Sebastiani 2005): la filosofia della
storia civile e la filosofia del senso comune. È solo alla fine del 1960, tuttavia, che Hugh Trevor-
Roper e Duncan Forbes hanno stabilito che l’Illuminismo Scozzese costituisse materia di studio nella
cornice della loro discussione sulla storiografia marxista (Sebastiani 2013).
        Un ampio dibattito ha poi coinvolto gli studiosi rispetto all’individuazione dei caratteri salienti
di questo stratificato movimento (Haakonssen 1996). C’è chi sostiene che i contributi prodotti dagli
illuministi scozzesi sarebbero soprattutto di natura morale, politico-economica e storica e chi ritiene
che gli scritti scientifici e matematici siano imprescindibili. Infine, come Alexander Broadie, c’è chi
include anche la religione e l’estetica tra le chiavi di lettura funzionali ad uno studio completo
dell’Illuminismo Scozzese (Broadie 2007).
        La complessità di questo movimento risulta ancora più evidente se si considera la diversa
organizzazione dei saperi del tempo: chi si occupava di filosofia poteva occuparsi di scienze naturali

1
  Il lemma è stato coniato da William Robert Scott nel suo libro Francis Hutcheson: His Life, Teaching and Position in
the History of Philosophy pubblicato nel 1900.
2
  Vedi Casadei, Felice 2010.
                                                                                                                         2


o di economia e viceversa. Data questa premessa, ritengo siano metodologicamente scivolosi da una
parte sia l’atto di selezionare sulla base di una distinzione di natura disciplinare sia quello di operare
sulla scorta di categorie posteriori, dopo aver separato attività disciplinari che un tempo non erano
distinte. Prediligo qui un approccio in cui i testi vengano considerati non sulla base di un criterio di
ordine disciplinare, ma per quello che rappresentano sullo sfondo della relazione tra opera, autore e
contesto storico (Mori 2015).
         Gli esperti si sono occupati di Illuminismo Scozzese con prospettive differenti (Berry 1997,
Berry 2013, Berry 2013b, Broadie 2007, Herzog 2013, Emerson 2003, Emerson 2009, Emerson,
Spencer 2019, Hont-Ignatieff 1983). Qualcuno ha focalizzato il ruolo della stampa dei testi scozzesi
in relazione agli editori inglesi o il ruolo del letterato moderato, delle chiese e dell’università (Sher
2007, Sher 1985). C’è chi invece si è occupato di Illuminismo Scozzese ricostruendo la storia di città
come Edimburgo o Glasgow (Buchan 2003) o in relazione a biografie di illuministi scozzesi come
Hume e Smith (Harris 2015, Phillipson 2010). Altri ancora hanno indagato il fenomeno muovendo
da un’analisi del patronage (Emerson 2003, Cairns 1993) o da un’analisi del self e del character
(Ahnert, Manning 2011).
         Scopo di questo breve scritto è quello di far emergere in chiave storico-ricostruttiva un quadro
unitario dei contesti geografico-culturali, storico-politici e socio-economici della Scozia della prima
metà del XVIII secolo al fine di delineare lo sfondo entro il quale Smith elabora il suo pensiero sulla
natura umana e sulla soggettività del singolo individuo libero. A questo proposito, descriverò in primo
luogo le condizioni demografiche, storico-politiche e geografiche della Scozia settecentesca per
mostrarne il carattere transitorio e progressivo (Emerson 2003, pp. 9-11). In seguito, accennerò agli
aspetti storico-sociali, economici e culturali più rilevanti, sottolineando la dimensione conflittuale del
periodo storico (Berry C.J. 2013, Emerson 2015). In conclusione, farò alcuni riferimenti al ruolo della
chiesa, dell’università e dei maggiori circoli intellettuali del tempo (Berry 1997, p. 9).
         Sono due le esigenze teoriche che informano questa descrizione: la necessità di parlare al
plurale di contesti e non di un unico contesto in relazione all’Illuminismo Scozzese; l’idea che il
periodo storico in cui Smith vive sarebbe caratterizzato essenzialmente da tre elementi: transizione,
conflitto e progresso.
         A questo proposito, si porrà l’accento sugli aspetti comprovanti l’esistenza di queste
dimensioni di carattere transitorio, conflittuale e progressivo. L’ipotesi è che lo Scottish
Enlightenment sarebbe segnato da una epocale transizione storico-politica, come mostrano la
Gloriosa rivoluzione del 1688, l’annessione all’Inghilterra del 1707 e la presenza di una crescita
demografica che ha interessato soprattutto alcune città come Glasgow e Edimburgo (Berry 2013, p.
1, Berry 2013b, Herzog 2013, p. 18). Transizione che sarebbe stata interpretata dagli intellettuali
dell’epoca come vettore di progresso sul piano storico ed economico-sociale e che avrebbe stimolato
la formulazione di un’antropologia filosofica di natura progressiva.
         Infine, lo Scottish Enlightenment sarebbe stato storicamente attraversato da una conflittualità
tra il piano politico-istituzionale precedente e lo sviluppo economico-sociale di ordine commerciale,
come si evince nei casi dello scontro tra hannoveriani e giacobiti e dell’unione della Scozia con
l’Inghilterra (Robertson, 1983, p. 137) 3. La traduzione teorica di questi aspetti è il risultato del lavoro
concettuale di alcuni tra i massimi intellettuali del Settecento: tra i suoi maggiori protagonisti oltre a
David Hume e Adam Smith, ci sono Francis Hutcheson, Adam Ferguson, Thomas Reid e Lord Kames
(Herzog 2013, Sebastiani 2005).

Demografia, storia e geografia: transizione e progresso
       Gli aspetti che testimoniano il carattere transitorio del tempo storico in cui Smith visse sono
molteplici. Dal punto di vista demografico, per esempio, a seguito dell’incremento della produzione

3
 Le sommosse dei giacobiti avevano lo scopo di riportare al trono Giacomo VII di Scozia e i suoi successori della casata
Stuart. La questione si pone sullo sfondo dell’Unione tra Inghilterra e Scozia ed è essenzialmente di natura religiosa: gli
Stuart erano cattolici, la maggioranza sosteneva il protestantesimo.
                                                                                                                         3


agricola e industriale, la popolazione crebbe più di 500.000 unità lungo il XVIII secolo (Emerson
2003, p. 10), un terzo delle quali viveva nelle Highlands e nelle isole. Specificamente, a Glasgow la
popolazione passò da 17.000 ad oltre 42.000 nel 1780 (Berry 2013b).
         Sotto il profilo storico, alcuni eventi rivelano un periodo connotato da rapidi cambiamenti
politici, oltreché demografici: tra tutti, la Gloriosa rivoluzione del 1688 e l’unione con l’Inghilterra
del 1707. L’integrazione tra Inghilterra e Scozia era complicata sul piano tributario, burocratico e
politico. Emerson sintetizza bene il punto: «Scots never wanted to give up their Scottishness and were
sensitive to English slights» (Emerson 2003, p. 14). Eppure, a favore dell’unione con l’Inghilterra,
hanno prevalso altri motivi: alcuni cattivi raccolti che misero in crisi l’economia scozzese; il
fallimento dello schema Darièn, dunque del tentativo di fare della Scozia una potenza coloniale; la
possibilità da parte di una Scozia relativamente povera di accedere ai mercati inglesi (Berry, 2013, p.
2, Robertson, 1983, p. 138, Robertson 1995). Questa transizione storica contribuì ad una lettura
progressiva della società sul piano sociale, antropologico, storico ed economico 4.
         Il Treaty of Union aveva dato agli scozzesi poco potere politico diretto, ma aveva permesso
alla Scozia di mantenere il suo sistema legale e religioso. Questa indipendenza rifletteva a livello
sociale una vivace indipendenza culturale. Gli avvocati divennero figure centrali. La lontananza del
potere politico e la presenza di una chiesa presbiteriana relativamente debole (Herzog 2013, p. 18)
avevano favorito l’emergere di una cultura scozzese dinamica e progressiva, soprattutto a Edimburgo
e Glasgow.
         Grazie al commercio coloniale e alle prime forme di industrializzazione si profilarono
progressivamente a quest’altezza i lineamenti di una società commerciale (in primis agricoltura,
tessile, tabacco), dove la divisione del lavoro, secondo Smith, costituirebbe la causa prima della sua
produttività.
         Scrive Emerson:

         Geography had made Scots poor, culturally diverse and unable to sustain an independent modern state. Poverty
challenged men to pursue the sciences of nature, in order both to understand God’s world and to improve their lives. Scots
elaborated the sciences of man to understand and change social conditions both in Scotland and abroad. They did so
mindful of the intellectual trends which influenced the European Republic of Letters, but also with eyes on local
conditions (Emerson 2003, pp. 24-25)

       Sul piano geografico, l’impossibilità di sfruttare ampiamente il territorio da un punto di vista
agricolo e la distribuzione dei fiumi che ne ostacolava lo sfruttamento energetico rendeva l’economia
di una parte della Scozia estremamente fragile 5. In questo quadro, gli Scozzesi furono costretti a

4
  In questo senso si collocano la lettura stadiale della storia e la storia congetturale (Casadei, Felice 2010, Haakonssen
1981, Hont 1990): la storia congetturale rappresenta uno dei massimi contributi di Smith in relazione alla spiegazione
dell’origine e dell’evoluzione delle istituzioni storiche. L’idea secondo cui attraverso congetture plausibili noi
colmeremmo le distanze tra fatti per i quali sono disponibili alcune prove (Cremaschi, 2018) si inquadra a sua volta nella
teoria dei quattro stadi della storia (Berry, 2013). Secondo questa teoria, influenzata da Montesquieu (Sebastiani 2005),
al cambiare dei modi di produzione dei beni di sussistenza cambiano le istituzioni politiche, le forme di vita sociale e
otteniamo sviluppi divergenti del carattere umano (Casadei, Felice 2010, Cremaschi, 2018, Sebastiani 2005). Per Smith
sono quattro le età storiche, cui corrispondono determinate società: una società fondata sulla caccia, una società fondata
sulla pastorizia, una società fondata sull’agricoltura e una società commerciale (Berry 1997).
         Inoltre, dal punto di vista sociale, alcuni studiosi individuano la presenza di una tensione progressiva da parte
degli individui verso il miglioramento delle proprie condizioni (Berry 2013, p. 2, Broadie 2007, pp. 38-39, Phillipson
2016). Questo sfondo in parte potrebbe spiegare la descrizione antropologica dei principi fondamentali della natura umana
in Smith, Hume e prima ancora in Mandeville, come la propensione a trafficare, barattare e scambiare una cosa con
un’altra e lo sforzo per migliorare la propria condizione (Mandeville 1988, p. 131, Hume 1888, p, 550, Smith WN, IV.v.b,
p. 540).
5
  Sul piano geografico, la superficie arabile della Scozia ammontava al dieci percento della sua estensione (Smout 2012,
Emerson 2003, p. 9). La sua geomorfologia registrava una presenza di circa un tredici percento di pascoli e di un tre
percento di foreste da cui ricavare legname. Sostiene Roger Emerson che l’uso della terra fosse determinato dall’altitudine
della zona orografica, dalla varietà dei suoli e del relativo stato idrogeologico, dalla presenza dei microclimi (Emerson
2003, p. 9).
                                                                                                         4


sviluppare competenze per impiegare al meglio le proprie risorse sullo sfondo degli sviluppi e dei
cambiamenti economici e politici (Berry 2013, p. 3). La questione economica era pertanto all’ordine
del giorno del dibattito tra intellettuali scozzesi a fine Seicento, come nel caso di William Paterson,
Robert Sibbald o John Law (Macfie 1967).
        Transizione a seguito di eventi storici come la crescita demografica, l’annessione
all’Inghilterra del 1707 e la Gloriosa rivoluzione del 1688. Progresso sul piano sociale ed economico
per ragioni storiche e geografiche. A questo livello si disloca una conflittualità tra le istituzioni
politiche e le organizzazioni sociali precedenti e il nuovo sistema politico ed economico-commerciale
emergente.

Cultura, economia e religione: conflitto
Dopo la morte della regina Anna, sorella di James, il trono di Scozia e Inghilterra passò a Giorgio I.
I membri dello Scottish Enlightment erano hannoveriani, dunque in opposizione ai giacobiti, questi
ultimi sostenitori della linea Stuart (l’ultimo re Stuart Giacomo II fu deposto nel 1688 con la Gloriosa
rivoluzione). Il periodo storico dell’Illuminismo Scozzese fu segnato da questa violenta opposizione
tra giacobiti e hannoveriani (si ricordino le ribellioni nel 1715 e nel 1745). Dopo la battaglia di
Culloden, con la sconfitta dei giacobiti, fu redatto The Annexation Act del 1752, con la confisca delle
loro proprietà.
        Per quanto attiene alla suddivisione territoriale, la Scozia si divideva in Highlands e Lowlands.
Le prime erano caratterizzate da una composizione sociale di tipo feudale, retta dai clan; le seconde
dall’espansione della nobiltà terriera (Herzog 2013, p. 18). In questo contesto, gli Highlanders furono
gradualmente assorbiti nella cultura delle Lowlands (Berry, 1997, p. 10.). Venne abolito la heritable
jurisdictions: la giustizia non veniva più amministrata dai capi clan, i quali fino ad allora avevano la
facoltà di costituire dei piccoli eserciti in loro difesa.
        Sul piano politico-sociale, il controllo comincia ad essere esercitato attraverso il patronage,
una forma moderna di mecenatismo (Hogg, 2008). I padroni erano pochi, appartenenti alla classe dei
mercanti e dei proprietari terrieri. Uno dei massimi esempi è rappresentato dal terzo duca di Argyll,
il quale ricopriva il ruolo di mecenate e protettore di artisti e intellettuali, tra cui Smith (Emerson,
2003, p.17). Si pensi che i posti vacanti all’università erano sostenuti da queste figure di potere.
        I circoli intellettuali e quelli della gentry terriera iniziarono a ricoprire un ruolo decisivo sul
piano sociale e culturale. Nel 1720, durante il regno di Giorgio I (1714-1727), inizia ad essere
pubblicato il giornale Caledonian Mercury. Il primo club importante fu la Honourable Society of
Improvers in the Knowledge of Agriculture (1723 -1746). Nel 1754 venne fondata la Select Society
di Edimburgo (Sebastiani 2005). Queste società intellettuali erano formate anche da persone con forti
legami di amicizia come nel caso di Smith e Hume (Rasmussen 2019).
        Un altro ruolo centrale è svolto dalle università (Sher, 1985). In Scozia c’erano cinque
università: St. Andrews, Glasgow, Kings College Aberdeen, Edimburgo e Marischal College
Aberdeen. Vennero ampliate nuove facoltà con l’inserimento di nuove materie tra cui Humanity ed
History a Edimburgo e Glasgow tra il 1690 e il 1720 per intercessione di Giacomo VII. All’interno
delle università, Newton è al centro dell’attenzione dei matematici; la scienza dell’uomo e della
società viene studiata da moralisti e giuristi (Emerson 2003, p. 19). Eppure qui venivano educati
religiosi soprattutto. Solo nel 1740 a Edimburgo e nel 1760 a Glasgow furono istituite cattedre di
legge e medicina, per rispondere a rinnovate esigenze sociali. La filosofia naturale soprattutto,
botanica e chimica entrarono a far parte dei curriculum studiae e furono usate nell’industria e per le
migliorie agricole. Fu superato l’obbligo di lezioni in latino.
        Gli intellettuali delle università erano gli stessi che formavano i club e le società di cui Smith
era assiduo frequentatore. Culturalmente erano vicini all’Europa continentale: attraverso il credo
                                                                                                         5


calvinista, parte della legge romana, la giurisprudenza naturale di Carmichael, Pufendorf, Grozio e
Locke, la letteratura francese (Herzog 2013, p. 19, Sebastiani 2005, Vivenza 2001).
         Sul piano religioso, gli episcopaliani assunsero una posizione più moderata su pressione dei
Tories. Dopo l’unione con l’Inghilterra, leggi, università e chiesa rimasero invariate, anche se diversi
intellettuali, tra cui Lord Kames, speravano in una convergenza tra leggi scozzesi ed inglesi (Emerson
2003, p. 15.). Nel 1690, nell’anno di pubblicazione dell’Essay Concerning Human Understanding di
Locke, due anni dopo la Gloriosa rivoluzione e tre anni dopo la pubblicazione dell’opera di Newton
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, si era stabilita come chiesa ufficiale quella
presbiteriana. Essa esercitava una forma di potere vero e proprio. Tutti gli aspetti della vita sociale
erano sottoposti alla disciplina calvinista. Ogni insegnante doveva aderire ai dogmi della Calvinist
Westminster Confession.
         Eppure col passare dei decenni l’influenza della chiesa divenne relativamente debole (si
ricordi però la condanna a Thomas Aikenhead per blasfemia nel 1696): già Hutcheson nel 1737 pur
avendo contravvenuto ai dogmi presbiteriani ottenne due cattedre per i suoi candidati. Col Patronage
Act del 1712, sotto il regno della regina Anna (1702-1714), i Patrons avevano la possibilità di
supervisionare le nomine dei mecenati nel caso di un posto vacante. La fazione religiosa più vicina
ai diritti dei proprietari terrieri erano i Moderates, il partito degli illuministi scozzesi, la cui figura
chiave era William Robertson che, oltre ad essere uno storico, era il rettore dell’Università di
Edimburgo.

Conclusioni
In conclusione, l’Illuminismo Scozzese, e Smith in particolare, possono essere inquadrati all’interno
di un periodo storico caratterizzato da una fase transitoria e progressiva importante, come dimostrano
alcuni grandi rivolgimenti sul piano politico (Gloriosa rivoluzione, annessione della Scozia
all’Inghilterra) e una crescita demografica rilevante. Questi eventi costituiscono lo sfondo per la
nascita di una società commerciale con nuove caratteristiche economiche (società commerciale) e
sociali (università, club, ruolo della chiesa). Gli intellettuali dell’epoca hanno interpretato questo
periodo in termini di progresso, sia sul piano antropologico (desiderio di migliorare la propria
condizione, tendenza a barattare) sia su quello della filosofia della storia (teoria dei quattro stadi e
storia congetturale). Un tempo storico segnato da conflitti politici ed economico-istituzionali, come
abbiamo visto nel caso dello scontro tra hannoveriani e giacobiti.




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