POLÍTICA Y DIGNIDAD. EL EPISODIO DE LAS HORCAS CAUDINAS EN TITO LIVIO
10.6092/issn.2421-4124/7581
En el presente trabajo analizamos los hechos acaecidos en las Horcas Caudinas según el relato transmitido por Tito Livio, con el propósito de extraer las lecciones éticas y políticas derivadas de ellos. Y concluimos que la supervivencia de Roma se debió a la generación espontánea, ad hoc, de un valor ético que expresaba una nueva forma de patriotismo, así como al hecho de contraer un compromiso en el que la política se sirve de la astucia a la hora de hacer valer el derecho, y que se vio favorecido por la convulsión de los hechos. El resultado fue que Roma, sin olvidar ya la humillación sufrida, pudo recuperar la dignidad y con ella la libertad en su política exterior.
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2421-4124
7581
es
Antonio Hermosa Andújar
Montesquieu.it
Tito Livio
POLÍTICA Y DIGNIDAD. EL EPISODIO DE LAS HORCAS CAUDINAS EN TITO LIVIO
Text.Serial.Journal
https://montesquieu.unibo.it/
10
Articles
2017-12-15
2017-12-15
2017-12-15
2020-06-29
Mont
Antonio Hermosa Andújar
2018
10.6092/issn.2421-4124/7581
Universidad de Sevilla
2421-4124
Tito Livio
es
POLÍTICA Y DIGNIDAD. EL EPISODIO DE LAS HORCAS CAUDINAS EN TITO LIVIO
https://montesquieu.unibo.it/article/download/7581/7284
10
        POLÍTICA Y DIGNIDAD. EL EPISODIO DE LAS
            HORCAS CAUDINAS EN TITO LIVIO

                                  Antonio Hermosa Andújar

                                   (Universidad de Sevilla)


                                                                                          Para Raylane,
                                                           que también fue digna cuando llegó el invierno



                                τὸ εὔδαιμον τὸ ἐλεύθερον, τὸ δ' ἐλεύθερον τὸ εὔψυχον κρίναντες

                                                                                           (Tucídides)




En el presente trabajo analizamos los hechos acaecidos en las Horcas Caudinas según el relato
transmitido por Tito Livio, con el propósito de extraer las lecciones éticas y políticas derivadas
de ellos. Y concluimos que la supervivencia de Roma se debió a la generación espontánea, ad
hoc, de un valor ético que expresaba una nueva forma de patriotismo, así como al hecho de
contraer un compromiso en el que la política se sirve de la astucia a la hora de hacer valer el
derecho, y que se vio favorecido por la convulsión de los hechos. El resultado fue que Roma, sin
olvidar ya la humillación sufrida, pudo recuperar la dignidad y con ella la libertad en su política
exterior.

Palabras clave: dignidad, humillación, libertad, derecho, política, patriotismo, Roma, Horcas
Caudinas, Tito Livio



1. Prólogo: tribulaciones de la política

¿Cuál es el precio de la dignidad? ¿Y su valor? Son preguntas que carecen de una
respuesta única porque la dignidad dista de poseer un significado unívoco; pero las
respuestas, pese a ser subjetivas y parciales, tienden a una cierta homogeneidad, porque
su aprecio suele ser alto. Ocupa un lugar importante en los discursos morales, donde suele
deambular entre la gravedad y el heroísmo, y es al girar en torno a este último planeta
cuando adquiere sus acentos más dramáticos. Allí suele envolverse en banderas
patrióticas, en gestas o sacrificios personales, grupales o colectivos, que no raramente
tienen un final feliz, y entonces lucir al son artificioso aunque festivo de oropeles, lujos,
insignias, laureles y demás fastos. Como, por ejemplo, los que formaban el cortejo de los
triunfos en Roma.
    En ocasiones, empero, y también mientras gira en la órbita del heroísmo, la dignidad
caía herida por la tragedia, tanto más feroz cuanto más inesperada e indeseada. La raza
humana se encuentra de pronto salvajemente hundida en los infiernos, lejana y
desconocida a sí misma, acosada por dudas que adquieren la aureola de los enigmas y

                                                                                                       1
atrapada por obstáculos que devienen naturaleza. ¿Cuándo se odia al inocente y cuándo
aun así la compasión prevalece sobre el odio? ¿Cuándo el dolor ajeno se eleva sobre el
orgullo propio en el mismo corazón? Quizá quepa responder: cuando la melancolía de la
muerte constituye un tormento para la propia vida. Pero, en tal caso, deberíamos
formularnos otra pregunta: ¿y por qué llega a ocurrir algo así, por qué el instinto llega a
constituirse en afrenta para el sufrimiento?
   Las legiones romanas desfilando humilladas bajo las horcas caudinas proporcionan,
creemos, respuestas a preguntas que para cualquier superviviente entrañan el fin de toda
inocencia.


2. Dignidad y guerra

Tras violar la tregua arrancada a los romanos, los samnitas caen derrotados en la guerra
subsiguiente y deciden, a fin de atraerse nuevamente el favor de los dioses, expiar sus
culpas. Mandan para ello una legación a Roma, que sólo aceptará una parte mínima de su
propuesta. Dicha negativa de perdón y la puerta entreabierta a la guerra que deja son
valoradas por el jefe samnita Gayo Poncio en un renombrado discurso, coincidente en
algunos puntos con otro igualmente memorable que Tácito atribuyera a Calgaco, el jefe
de los caledonios, antes de caer derrotado frente a Agrícola 1.
   Poncio no cree que el pueblo samnita, trámite sus representantes, haya vuelto de vacío
de Roma. El fracaso de la legación en su intento de obtener el perdón romano muestra su
poder al revelar el nivel de arrogancia de Roma, la infame soberbia que rechaza la
expiación de un pueblo que le presentó el cadáver del responsable de la violación del
tratado, y junto a él devolvió con vida a los prisioneros y más bienes de los que se apropió
como signos claros de su arrepentimiento y de su esfuerzo por congraciarse con los dioses
de nuevo.
   El fracaso da una ulterior muestra de su poder al reflejar la incapacidad de Roma para
hacer justicia. Rechazando la mayoría de las ofrendas de la expiación, las mismas que,
según Poncio, los dioses sí han aceptado, Roma hace gala al mismo tiempo de impiedad
frente a éstos y de altanería frente a los hombres, esto es, de ser ya víctima de su propia
potencia. El lugar que la justicia debería ocupar en sus instituciones es un trono vacío que
legitima al débil para solicitar el auxilio de la divinidad frente al poderoso 2, y como la
sola manera de manifestar su predilección es el campo de batalla, donde tocará con su
dedo el estandarte del bando vencedor, Poncio se ve legitimado para reemprender la
guerra.
   Legitimidad reforzada con la tercera revelación sacada a la luz desde la cripta donde
Roma encierra su alma por el poder del fracaso en el intento de expiación. La soberbia
tiene otra cara más lúgubre y sombría, la de la «crueldad». Es ella la que a fin de cuentas
impide aflorar la justicia, pues los romanos sólo quedarían saciados si se añadieran a las
ofrendas votivas antedichas «nuestra sangre para que la beban y nuestras entrañas para
que las desgarren»3. En un pueblo caníbal, por desarrollado que esté, por poderoso que
sea, no cabe la civilización de la justicia, sólo alcanza a entender el idioma de las armas.
En la escena internacional cancelan de antemano la existencia del juez imparcial con
autoridad para fallar en un caso que les concierna, según indicara Poncio con su retórica


1
 Tito Livio, Historia de Roma desde su fundación, libro IX; Tácito, Agrícola, pars. 30-32.
2
 «¿Qué persona voy a proponer como juez de tus iras y mi castigo?», interroga retóricamente Poncio (IX,
1, 7) (quem tibi tuarum irarum, quem meorum suppliciorum iudicem feram?)
3
    1, 9.

                                                                                                     2
interrogación, y ante ellos, por tanto, el débil que busque la justicia tendrá que ganársela
en el campo de batalla.
   Así pues, la legación enviada por los samnitas a Roma no venía de vacío. El fracaso
de la empresa demostraba su poder inesperado propalando el secreto de Roma, esto es,
cómo es realmente y qué quiere ahora, la altiva crueldad que define naturalmente a los
romanos y la vengativa guerra que pronto definirá el presente episodio. Es la lúcida
consecuencia producida por su negativa a perdonar al arrepentido, por su boicot a la
expiación. La lección aprendida por Poncio al presente se resume en una sentencia que
su presencia en El Príncipe de Maquiavelo ha divulgado lo suficiente como para volverla
celebérrima: «La guerra, samnitas, es justa cuando es una necesidad, y las armas legítimas
para aquellos a los que no se les deja más esperanza que las armas»4. Nada menos, por
tanto, que la primera gran justificación moral de la guerra en la historia de Occidente.
Poncio, que se dispone a librarla, gozaría sin duda del apoyo de Maquiavelo 5 por su
actitud, dado que sus opciones se limitaban o a emprenderla él o a esperarla de Roma:
pura cuestión de tiempo. Sus expectativas, sin embargo, no deberían variar, pues
tratándose de una guerra justa ya se sabe de qué lado se decantarán los dioses… Quizá
fuera aún iluso lo bastante para ignorar que la fe es tan poco inocente 6 como ciega, por lo
que airearla da lugar a sofisticadas esperanzas, pero impide verificar hasta qué punto los
dioses están amaestrados por el interés.


3. El frenesí de la impotencia

A Poncio los dioses le sonríen, y mucho antes de lo imaginado; no había empezado la
batalla y ya podían los suyos cantar victoria: el cebo para atraer a los ejércitos romanos
hasta las Horcas Caudinas y allí cerrarles el paso dejándolos inmovilizados funciona
perfectamente. No entretendremos al lector con los detalles de la trampa, pero sí con el
de las reacciones de las partes; en esta sección daremos cuenta del comportamiento
romano, dejando para la siguiente el de los samnitas.
    Poco más de página y media le basta a Tito Livio para demostrar que es tan excelente
psicólogo como historiador. Es lo que necesita para describirnos los estados de ánimo
sucesivos por los que pasan los miembros de esa colosal máquina de guerra llamada
legión romana. La zozobra de mentes y corazones sincronizados inicia con la parálisis del
estupor. Los componentes de la máquina, los mismos que en su marcha imparable estaban
completando su dominio sobre la península itálica, se ven ahora literalmente atrapados
por la naturaleza y a merced de los enemigos. Literalmente, insistimos, pueden perecer
allí, y Roma con ellos. La incredulidad ante el hecho les deja atónitos, inmóviles,
indefensos. Livio dice: «Inmediatamente [después de constatar que los pasos de los
desfiladeros se hallan cerrados y el enemigo asoma en lo alto] detienen la marcha sin que




4
  IX, 1, 10 (Iustum est bellum, Samnites, quibus necessarium, et pia arma, quibus nulla nisi in armis
relinquitur spes).
5
  Los romanos sabían que «la guerra no se evita, sino que se difiere para ventaja de los demás», El Príncipe
(en “Maquiavelo”, Madrid, Gredos, 2006, pp. 10-11).
6
  En este punto Poncio aún podría presumir de inocente en otro sentido: el de condicionado por las
circunstancias a no conocer más salida que la de la guerra. Cuando ésta se inicie y el azar le depare elegir,
añadirá la opción que implica venganza en contra de las dos soluciones propuestas por su padre, que sí
había pensado la política en función de las consecuencias. Y la venganza hará ver que la guerra habría sido
también su opción aun en ausencia de las circunstancias.

                                                                                                           3
nadie se lo ordene» 7. Todos reaccionan al unísono, como un único individuo, y de la
misma manera. Y todos siguen reaccionando igual, como si ante el abismo del peligro la
infinita gama de las variaciones humanas se volatilizara y una misma raíz acaparase lo
humano; una repentina desconfianza hacia sí mismos los lleva a confiar en los demás más
que en ellos, como si el instinto de supervivencia de cada uno se negara a capitular ante
la improvisada derrota de la autoestima personal y buscara refugio en lo que aún cree
fuerza colectiva. El desencanto se palpa sin embargo mirando en derredor al percibir lo
infundado de su creencia, y la consecuencia salta al paso: «se quedan largo tiempo
inmóviles y silenciosos»8.
   Como nadie permanece congelado de estupor mucho tiempo al cabo les torna la sangre,
y el movimiento empieza a tomar la dirección de las inercias, aunque en algún caso el
recorrido se salga de los trayectos aprendidos, empezando a recorrer sin percibirlo el
camino que conduce desde el estupor hasta el abatimiento. El primer paso lo da la mayoría
–el «todos» se ha disgregado, por tanto– al observar a algunos de ellos llevar a cabo el
acto rutinario de montar el campamento, que se acompaña de amargas chanzas, dado que
se trataba de un «trabajo… realizado cuando todo estaba perdido», de un esfuerzo baldío
imperativamente determinado por la impotencia. Una nueva sorpresa sigue a las mofas,
y una ulterior reunificación del todos recién disgregado, ya que en plena desesperanza
colectiva cada uno, para «no añadir culpa a la desgracia (ne culpam malis adderent)»,
sumaba su grano de arena al aquelarre de irracionalidad que era el participar en una tarea
baldía. Es así como todos se entregan a labores de fortificación del campamento. Un paso
más en la carrera hacia la desesperación se añade cuando las tropas acuden en búsqueda
de los ya «abatidos cónsules» a la espera de señales de su autoridad, de órdenes que les
saquen de una situación desesperada como si aquellos, perdida su condición humana y
vueltos dioses de pronto, pudieran cambiar el destino, una deidad superior a las demás,
como pronto se reconocerá 9.
   El abatimiento poco más puede dar de sí una vez que la sinrazón ha contagiado a la
cordura. Es su pérdida, en efecto, lo que se advierte en las actitudes de quienes,
desesperados por no encontrar salida, creen hallar una invocando el mantra de ciertas
heroicidades pasadas, cuando el poder de las legiones parecía desafiar el de la propia
naturaleza. Algunas voces cargadas de realismo les recuerdan que la situación actual es
otra y en absoluto reversible, si no es con la complacencia del enemigo, añadamos, lo que
finalmente tendrá lugar, según veremos, así como su indeleble precio. En la actual
situación, concluyamos, ya no importan ni las armas ni la condición de cada cuál: la
impotencia ha unificado a todos igualándolos como si fueran nada. Por ello, al oír a esa
voz realista decir además que «con armas o sin ellas, valientes o cobardes, todos por igual
estamos atrapados y vencidos»10, sabemos que los medios de la acción yacen exangües

7
  Y prosigue: «el estupor paraliza los ánimos de todos y una especie de embotamiento extraño agarrota sus
miembros» (2, 10). Las cursivas son nuestras (Sistunt inde gradum sine ullius imperio stuporque omnium
animos ac uelut torpor quidam insolitus membra tenet).
8
  2, 11 (diu immobiles silent).
9
  4, 16. Emociona con todo comprobar cómo instalado ya en el abismo el ser humano puede mantener trazas
de solidaridad básica con sus semejantes, y decidirse por acciones sin sentido antes que conservar una
lucidez culpable rebajando con ella a los demás, como habían hecho momentos antes con sus mofas; y
emociona igualmente asistir a la representación de una legitimidad basada en la auctoritas en lugar de en
la potentia, y que los subordinados esperen lo inesperable de sus jefes simplemente porque lo son, cuando
ya nada esperan de sí mismos.
10
   Damos completo este párrafo memorable: «Mientras estas crestas se levanten por encima de nosotros,
¿por dónde se va a llegar hasta el enemigo? Con armas o sin ellas, valientes o cobardes, todos por igual
estamos atrapados y vencidos; el enemigo ni siquiera nos va a presentar el hierro que nos permitiría morir
dignamente; sin moverse dará fin a la guerra» (3, 3) (quo aut qua eamus? num montes moliri sede sua
paramus? dum haec imminebunt iuga, qua tu ad hostem uenies? armati, inermes, fortes, ignaui, pariter

                                                                                                        4
sobre espíritus inertes, que la noche por tanto ya ha caído sobre el alma y el destino
romanos, que en aquélla sólo brilla la luz de la desesperación.


4. Venganza y política

    ¿Y los samnitas, cómo reaccionan ellos al comprobar que la soberbia romana, cuyos
límites apenas ayer confinaban con el infinito, se arrastra hoy toda bajo sus pies? Jactarse
ante tan poderoso enemigo caído es lo más natural, y por ello es lo primero que hacen.
Pero muy pronto perciben que marcar el destino de un poder tan destructor que hasta
infunde temor destruir, no es algo tan sencillo pese a depender de su voluntad. De ahí que
reclamen consejo a la más afamada auctoritas de la comunidad, el padre de Poncio, quien
da uno sorprendente y otro, al desatenderse el primero, más sorprendente aún: su
contrario. «Dejarlos salir [a los romanos] de allí a todos cuanto antes sin hacerles daño»,
es su primera opinión. «Darles muerte a todos sin dejar uno» es la siguiente, aunque
prefiere la primera. El desconcierto producido entre los suyos por ambas respuestas acaba
cuando emite las razones de sus propuestas. Explica Livio: «en su primera respuesta, que
consideraba la mejor, aseguraba para siempre la paz y la amistad con un pueblo muy
poderoso por medio de un buen gesto de gran alcance; con la segunda propuesta aplazaba
la guerra por muchas generaciones durante las cuales la pérdida de dos ejércitos sería
reparada con dificultad por el poderío romano» 11.
    «Una tercera via no la había», sentencia 12. Por eso, cuando insatisfechos con ambas
respuestas se le pregunta por una medida que combine la liberación con la humillación
(resultante de aplicar «las leyes que el derecho de guerra impone a los vencidos»), su
respuesta es contundente: es la peor de todas, porque no os los ganareis como amigos mas
sí como enemigos que un día u otro, rumiando su venganza, os devolverán el golpe con
mayor violencia aún. Sería sin embargo la solución adoptada y el tiempo daría la razón a
la auctoritas en lugar de a la potentia, porque la ejecución por parte de Roma de lo que
venía rumiando desde que se inició la liberación de sus legiones no era a fin de cuentas
sino la devolución a los samnitas de la venganza que habían fingido ocultar con su
humillación.
    Poncio, cabría decir, no pudo aprender de César lo que Livio sí demostraría haber
aprendido de Salustio, a saber: que pensar las consecuencias forma o debería formar parte
del corazón de la política, y que con frecuencia ello condena a quien tiene la razón de su
parte a olvidar la ofensa recibida, a perdonar unilateralmente el delito sufrido, en aras de
la solución definitiva del conflicto, es decir, de la paz. Tal es el humillante peaje que en
todo el ámbito de la política la fuerza hace pagar a la justicia, o si se prefiere, tal es la
exigencia que la política impone a la justicia para dar solución a los conflictos que
necesariamente surgen en su ámbito. La moral sale herida del proceso pero las
generaciones venideras ganan paz al forzar al justiciero a renunciar a su venganza para
obtener justicia.


5. Impotencia y honor


omnes capti atque uicti sumus; ne ferrum quidem ad bene moriendum oblaturus est hostis; sedens bellum
conficiet).
11
   3, 10 (priore se consilio, quod optimum duceret, cum potentissimo populo per ingens beneficium
perpetuam firmare pacem amicitiamque; altero consilio in multas aetates, quibus amissis duobus
exercitibus haud facile receptura uires Romana res esset, bellum differre).
12
   3, 11 (tertium nullum consilium esse).

                                                                                                   5
Volvamos a la situación que ha generado las reacciones analizadas en las dos secciones
precedentes. ¿Cómo es posible defender el honor, proteger la dignidad, cuando se les ha
privado de los medios para la acción, es decir, del medio con que realizar dichos fines?
La cuestión, según lo antevisto, dependería de la voluntad de los samnitas, puesto que a
los romanos ni siquiera quedaba la libertad de morir, sino la pasión –el acto pasivo– de
dejarse matar. Empero, la iniciativa correspondió a los romanos.
    Los acabamos de dejar tras escrutar el frenesí de la impotencia, ese deambular sucesivo
de su corazón y su espíritu entre dos formas de parálisis, el del estupor y el de la igualación
reductiva. Cuando poco después reaccionan, son dos los propósitos que los animan aun
sabiéndose «vencidos por la necesidad (uicti necessitate)»: el de concertar una «paz justa
(pacem aequam)» o el de provocar al enemigo al combate, al objeto de ganarse al menos
la libertad de morir aludida 13. La impotencia, por tanto, se ha diluido, pero al frenesí lo
veremos campar de nuevo por sus respetos, ahora bajo la agónica forma de humillación.
    En efecto, Poncio corta en seco sus alas ante ese renovado despliegue de soberbia
inherente a su intento de negociar con el vencedor: aquélla, confirma, les veta reconocer
incluso su actual condición. Soberbia, además, que le brinda la ocasión de enmascarar la
venganza proyectada contra el enemigo, según vimos, y presentarse como adalid de la
justicia dictando para ella el castigo justo: hacer pasar a los soberbios, casi desnudos y
desarmados, bajo el yugo. Un castigo psicológica y moralmente más severo que la propia
muerte y que hunde a los convictos en el abatimiento más letal 14.
    La reacción romana queda plasmada inicialmente en el discurso del legado Lucio
Léntulo, y luego por la asunción de su propuesta por el ejército al completo. Discurso en
verdad desgarrador como pocos, lo es ante todo por las metamorfosis en los valores que
plantea, lo cual hace de él un documento decisivo en la historia de Roma que es también
un hito para la cultura occidental; en él asistimos al cambio de la gloria por la vida, al
replanteamiento de las relaciones entre la patria y el patriota, es decir, a la redefinición
del amor a la patria, a la escisión entre la madre Roma y las criaturas romanas, así como
a la sustitución del heroísmo por la humillación. Recorrido ese de un dramatismo sin igual
y que se inicia ya con un gran desgarro: la supresión de la invocación a los antepasados
como acabado modelo moral de referencia.
    Aquí toma inicio el discurso, y Léntulo recuerda cómo su padre fue el solo en oponerse
en el Capitolio a comprar la salvación de Roma con oro a los galos en tanto quedara algún
resquicio a la posibilidad de recuperarla por las armas 15. Entonces lo había, mas en la
situación presente esa posibilidad ha sido sellada a cal y canto, por lo que la oportunidad
de la batalla, y con ella lo hermoso de morir por la patria 16, se ha perdido. Y donde sólo
cabe morir por la patria, pero sin matar por ella, es decir, si entrar en combate, el lirismo
de aquella hermosura y hasta la naturaleza de la propia muerte han quedado arrumbadas
ante las circunstancias.
    Lo dramático es que en relación con su dignidad a los romanos, privados como están
del deseo de luchar, sí cabe en cambio la posibilidad de elegir. Aunque dependientes de
la voluntad ajena, entre dos grados del mal –sobrevivir o morir– pueden elegir el menor,
y la segunda opción habría resultado la única considerada si las armas hubieran sido el
juez. Ahora bien, si morir por la patria resulta hermoso cuando la muerte del patriota se
sublima en la gloria alcanzada por la patria, ¿qué elegir si la muerte de aquél acarrea
asimismo la muerte de la patria? Era la cuestión terrible a la que las legiones romanas se

13
   4, 1-2.
14
   4, 6.
15
   Cf. V, 4-8.
16
   4, 10.

                                                                                             6
tenían que enfrentar, pues como Léntulo clamaba ante su auditorio «yo veo a la patria
aquí»17, y si esa patria armada perece qué será esa patria desarmada que queda en Roma
y qué será de ella? Las casas, las murallas, la multitud de viejos, mujeres y niños que sin
amparo permanecen en su interior, es decir, la muerte segura. Esa es la terrible escena
moral a la que los romanos asisten con las palabras de Léntulo ante sus ojos. Si el sentido,
además de la belleza, de morir por la patria es hacerla más fuerte y encumbrada, ¿qué
sentido hay en hacerla desaparecer con la propia muerte? Por otro lado, elegir la opción
que no se quiere elegir, como es la de seguir vivos, ya no es vivir puesto que se trata de
una vida que ha dependido fundacionalmente de otra voluntad, la del enemigo: es, desde
un punto de vista moral, solo sobrevivir.
    Elegir esta vida de segunda mano deshecha por la humillación es la opción que Léntulo
propone a unos soldados que no quieren dar crédito a lo que oyen. Sabe el orador, y lo
saben quienes lo escuchan, que ello ha significado rendirse previamente: y que «la
rendición es vergonzosa e ignominiosa» para un romano; mas el orador sabe igualmente
que sin ese vivir de prestado ellos no habrá vida mañana para Roma: no habrá vida, y
mucho menos gloria, porque ni siquiera habrá supervivencia. Es en tal contexto, a fin de
persuadir a sus conciudadanos, donde matiza hasta la redefinición el concepto de amor a
la patria, en palabras que al leerlas nos parece oír el ruido que hace el corazón romano al
romperse mientras las escuchaban: «Pues en esto consiste el amor a la patria: en salvarla
tanto a costa de nuestra ignominia como de nuestra muerte si es necesario»18. La
ignominia ha devenido merced al nuevo contexto tan heroica como la propia muerte
ofrecida votivamente a la hora de salvar a la patria, un medio tan bueno a tal fin como
ella; por ello, en lo sucesivo, quienes con tanta claridad dividen las pasiones de la razón
como el bien del mal, aunque no vinculen mecánicamente éste a aquéllas y el bien a la
razón –aun si es esa la inercia de su pensamiento, una ley sin excepciones apenas–, cuando
visiten el panteón de los conceptos morales habrán de rendir tensa pleitesía al nuevo
huésped, en cuya sonrisa sardónica quizá alcancen a ver la huella de su maniqueísmo
intelectual y su dogmatismo religioso. Por lo demás, no es que este otro amor a la patria
se desentienda y cancele al anterior; la muerte voluntaria por ella seguirá siendo la regla
y la ignominia la excepción; pero ya sabemos que aquélla no podrá siempre existir al
margen de ésta, pues cuando la libertad de morir perezca será la ignominia quien la haga
renacer. De ahí la admonición final de Léntulo: «Adelante, cónsules, rescatad con armas
la ciudad que nuestros mayores rescataron con oro» 19. Las armas podrán recuperar un día
su cualidad de medios del honor y de la dignidad y desfilar por Roma en olor de triunfo,
pero no olvidarán ya el precio al que la ignominia las rescató, humilladas, de la rendición.


6. Vivir la humillación

La gloria del triunfo Roma la vivirá mañana, ciertamente. Pero la humillación de sus
soldados que la posibilita tiene lugar hoy. Cómo crear entonces el lapso temporal que
vinculará ambas fases del tiempo. Es decir, ¿cómo puede el fiero guerrero que enarbola
su honor en la punta de su espada sobrevivir a la humillación? El lector se topará con


17
   4, 11 (hic patriam uideo). Recuérdese que allí estaban presentes todas las legiones romanas.
18
   Y prosigue: «Asumamos, pues, esta humillación, por grande que sea, y pleguémonos ante la fuerza del
destino [necessitati], con la cual ni siquiera los dioses pueden» (4, 15-16) (Sed ea caritas patriae est ut tam
ignominia eam quam morte nostra, si opus sit, seruemus. Subeatur ergo ista, quantacumque est, indignitas
et pareatur necessitati, quam ne di quidem superant).
19
   Ibídem (Ite, consules, redimite armis ciuitatem, quam auro maiores uestri redemerunt).

                                                                                                             7
escenas que reproducen el intenso dramatismo exhibido, protagonizadas tanto por los
legionarios romanos como por aliados y conciudadanos entonces en Roma.
   Livio se esfuerza por precisar que no hubo «tratado», sino un «compromiso solemne»,
entre los cónsules y Poncio. La razón se verá más tarde, cuando se exponga la actitud de
los mismos y se aduzcan sus argumentos como causa justificativa del comportamiento de
Roma. De momento, sin embargo, volvamos donde estábamos, en el preludio del paso
bajo las horcas.
   La desolación no había muerto con las iniciativas y la dificultad de asimilar la situación
presente se manifestaba en las apariciones esporádicas de deseos de castigo para los
cobardes que habían conducido a ella, en venganza por el oprobio que estaban a punto de
sufrir. Los mismos que no podían morir con honor y que debían, viviendo con deshonor,
salvar la patria clamaban contra aquellos que le habían dado la posibilidad de hacerlo. El
corazón no permitía pues a la razón extenderse en matices. También se miraban entre sí
y a las armas, la base física de su poder que pronto aumentaría el poder de otros, y hasta
se topaban merced a su imaginación con el yugo bajo el que debían pasar aumentado por
el oprobio de la insolencia y las burlas de los enemigos. Pero en pleno trance, enseña
Livio, la realidad del mal supera a menudo a su imaginación, y pronto comprobarían que
ese embrollado nudo en el que se mezclaban sin apenas diferenciarse imprudencia,
culpabilidad, orgullo, valor, tribulación, etc., se resolvería casi por ensalmo apenas
iniciara el paso real de las tropas bajo el yugo, y cuánto la tristeza distaba de haber
alcanzado su agonía.
   Las palabras con las que Livio describe dicha escena dejan traslucir claramente la
montaña de sufrimiento que había irrumpido en el corazón, especialmente cuando a la
ignominia se une la burla: cuando, pasando bajo el yugo, al espectáculo que examinaba
solitaria la conciencia de cada uno se suma la algarabía conformada por las mofas de los
enemigos. El orgullo hundido más allá de lo soportable rompe por fuerza las fronteras
que separan la cordura de la locura en un individuo y con ellas su humanidad. Vivir se
vuelve por momentos un azar a la deriva y el mundo un lugar desconocido. Quizá por eso
cuando ya han salido del desfiladero, observa Livio, «tenían la misma impresión que si
se les hubiese sacado de los infiernos», se sienten perdidos al llegar donde residen los
objetos que les son familiares, y esa extrañeza multiplica su agonía al identificar en las
sombras que contemplan los restos de ellos mismos, al reconocerse en medio de esa nada:
y es que «al ver la luz entonces por primera vez», «la propia luz que les permitía ver el
lastimoso estado de su ejército, resultó más triste que cualquier clase de muerte». Roma,
por un momento, había dejado de existir 20. Por lo demás, toda esta desgarradora escena
se había iniciado con un episodio de ternura en sí sobrecogedor: los primeros, en claro
mensaje simbólico respecto del poder y la autoridad de Roma, en ser desnudados para
pasar bajo el yugo fueron los cónsules, y la visión de esos individuos degradados produjo
tan honda congoja que hubieron de apartar la vista de ellos. Pero no sólo: la compasión
abrió una sima tan profunda en el corazón de sus soldados que precipitó hasta ella la
conciencia de su situación presente 21. ¿A qué grado no puede llegar la humillación como

20
   Damos el entero párrafo sin descomponer: Ita traducti sub iugum et quod paene grauius erat per hostium
oculos, cum e saltu euasissent, etsi uelut ab inferis extracti tum primum lucem aspicere uisi sunt, tamen
ipsa lux ita deforme intuentibus agmen omni morte tristior fuit (6, 3).
21
   Dice Livio: «A continuación se ordenó a los lictores dejar a los cónsules; ellos fueron despojados de los
capotes, y esto provocó un sentimiento de lástima tan hondo en quienes poco antes entre imprecaciones
habían propuesto entregarlos y someterlos a tortura, que olvidándose cada uno de su propia situación,
apartaban la vista de aquella degradación de tan alta majestad como de un espectáculo horrendo» (5, 13-
14) (Tum a consulibus abire lictores iussi paludamentaque detracta; tantam <id> inter eos qui paulo ante
[eos] exsecrantes dedendos lacerandosque censuerant miserationem fecit, ut suae quisque condicionis
oblitus ab illa deformatione tantae maiestatis uelut ab nefando spectaculo auerteret oculos).

                                                                                                          8
para, ahondando en la propia humillación, lograr despertar energías morales altruistas en
individuos ya postrados por ella?
    La devolución de la vida a Roma empieza con sus aliados. Mientras a ellos la
vergüenza los sumerge en el abatimiento más extremo, al punto de ocultarse antes que
recibir la ayuda que su necesidad imploraba, es decir, a percibirse como seres dignos de
un trato bestial, la reacción de los capuanos torna a humanizarlos. De nuevo, el psicólogo
y el moralista geniales que anidan en el historiador llevan a Livio a descubrirnos el arco
iris de la vida y la dignidad subyacente al corazón humano, el mismo albergue que goza
de todas las crueldades concebibles y por concebir; las noticias han llegado a la ciudad
campana y de pronto un relámpago de solidaridad ilumina el corazón de sus habitantes
hasta el punto no sólo de superar sus prejuicios, sino incluso de ir más allá hasta limar las
estrías de su carácter: «la justa compasión por los aliados prevaleció sobre la altivez
innata de los campanos»22, sentencia Livio, o si se prefiere: de, mediante la compasión,
silenciar por el momento con el altruismo su propia naturaleza. Es decir, una vez más,
ante ese sufrimiento extremo que pone al descubierto el cadáver de la dignidad humana
el hombre es capaz de desandar el camino de la violencia hasta la raíz misma de lo
humano para potenciar allí una especie de vínculo casi físico de solidaridad elemental que
hace posible la preservación de la especie. La preservación de ese ser contradictorio que
parece amar hasta la locura el causar sufrimiento y temerse hasta la desesperación ante
semejante conato, al punto de intentar paliar sus consecuencias. Ante un mal que no les
concierne los habitantes de Capua reaccionan con la suficiente humanidad como para
trocar su «altivez» constitutiva por un altruismo heroico 23, en apariencia contrario a la
neutralidad moral o a la simpatía animal que el hecho debería despertar en aliados
supuestamente indiferentes.
    La segunda bocanada de oxígeno que devuelve Roma a la existencia proviene de sus
propios conciudadanos. Las noticias ya se conocían y la reacción romana es acorde a su
orgullo: desde lejos, el compromiso que liberaba a sus soldados de la muerte, y también
a ellos aunque quizá no habían tenido tiempo aún de aprenderlo, sólo puede ser una «paz
ignominiosa (ignominiosae pacis)», y frente ella el orgullo enrojece de vergüenza hasta
perder la cordura y hundirse en el abatimiento ante la antigesta por excelencia más
indigna quizá de toda su historia: el golpe que en un santiamén arrancaba de sus sienes la
corona de gloria que ceñía su cabeza. De ahí la licencia de las tropas auxiliares, el luto
público, el cierre de las tiendas del foro, el cese de toda actividad pública en él, etc. Desde
lejos, el orgullo puede permitirse el lujo de llegar hasta el apogeo de la postración ante el
deshonor experimentado, perder todo rastro de calma y de racionalidad y hundirse con
naturalidad extrema en abismos previstos e insospechados: la «irritación… contra los
generales y los instigadores y los garantes de la paz», en el primer caso; lo inaudito en el
segundo, la demostración palpable de la artificiosidad y la desfachatez con la que los
pueblos urden los mitos con los que nutre su vanidad y la imagen de sí: en el segundo
caso, en efecto, el pueblo romano enconó su ira hasta convertirla en «odio contra los
soldados, que eran inocentes»24, hasta el extremo de que se les quería impedir el retorno
a la ciudad. Lejos de las fuentes del sufrimiento la pompa aspira a un pedigrí heroico,
pero hasta en el lamento más quejumbroso que sale de su alma no puede evitar que
resuene un eco de amaneramiento en su voz.


22
   6, 5 (euicit miseratio iusta sociorum superbiam ingenitam Campanis) [cursivas nuestras].
23
   Véase 6, 6-9.
24
   7, 8-9. Damos íntegro el párrafo reducido y descompuesto más arriba por nosotros: nec ducibus solum
atque auctoribus sponsoribusque pacis irasci sed innoxios etiam milites odisse et negare urbe tectisue
accipiendos.

                                                                                                    9
   Empero, añade Livio, todo cambió cuando avistaron a los fantasmas que ahora
llegaban a la ciudad: la compasión, también aquí, adquirió más poder que el peor de los
venenos que el orgullo habría segregado y devino el antídoto más eficaz contra el propio
mal. Las ruinas humanas que pasaban delante de ellos quedaron de inmediato
humanizadas ante sus ojos, y el efecto igualmente inmediato fue su propia humanización.
Mejoraron, pues, más de lo que lo hicieron los habitantes de Capua con su trato, pero
también habían sido peores en su reacción y en su constitución: más orgullosos que
aquellos altivos eran también más vanos, y su vacuidad amortizó los vínculos
consanguíneos que los unían a los soldados; necesitaron ver el mal para experimentar
idéntico nivel de compasión que los campanos sintieron con sólo oír de él, demostrando
que la humanidad no requiere necesariamente del auxilio de la sangre; y los efectos de la
compasión fueron asimismo superiores sin parangón en el caso de los capuanos que en el
de los romanos, pues de éstos mutó los prejuicios mientras de aquéllos arrastró consigo
algunos rasgos del carácter, como el señalado de la altanería.


7. La acción bajo el dolor o el poder de la voluntad

En medio de la desesperación, ¿hay lugar para la esperanza? Cuando el abatimiento ha
rendido sea la vorágine perfecta creada por la impotencia en el pecho del soldado que el
frenesí con el que su mente andaba a la búsqueda de salidas selladas de antemano por las
circunstancias, ¿se han extinguido en el espíritu humano todas las semillas de la vida? La
necesidad ha forzado al ejército romano a sobrevivir a expensas del honor, pero incluso
avergonzada por la ignominia su nueva existencia había encontrado una razón para
desafiar a la muerte heroica: Roma perviviría. Y esa razón rebasaba de lejos el simple
deseo de sobrevivir ellos: la nueva forma de patriotismo que implicaba creaba un nuevo
imperativo en su moral y les exigía un sacrificio desconocido para acatarla. Aunque la
humillación y la consiguiente postración parecían haberlos borrado de su destino, su
misma supervivencia les recordaba insistentemente que el fin por el que habían asumido
la afrenta debía cumplirse. Y es aquí donde aparece la primera respuesta a las preguntas
planteadas más arriba.
   Ya Herennio Poncio había advertido a los suyos que «el pueblo romano es de una
forma de ser que, vencido, no sabe quedarse quieto», y que no parará hasta hacer «pagar
el castigo» al enemigo 25. La actitud de los cónsules negándose a estipular un tratado con
los vencedores es muy probablemente el primer indicio táctico de esa estrategia.
Apelando a la legalidad romana 26 el deseo del jefe samnita se ve reducido a simple
«promesa solemne (per sponsionem)» y las diferencias las experimentará en persona no
mucho después. En su irreprochable sentido jurídico, en su exquisita verdad, poco espacio
había para advertir el germen de la añagaza en la que se sostenía la decisión de los
cónsules.
   Por otro lado, que las apariencias engañan se sabe desde siempre y que uno de los
modos preferidos por ellas para exhibir su poder es presentarse de una única forma para
realidades por completo no ya distintas, sino incluso antitéticas. ¿A quién extrañaría que
la banda de desharrapados cuyo honor había quedado reducido a los huesos y que con su
proceder habían manchado la historia de la Urbs privándola de su gloria, careciera de
fuerzas hasta para mirar a los ojos de sus benefactores capuanos en señal de gratitud?

25
  3, 12 (ea est Romana gens, quae uicta quiescere nesciat).
26
   «que no permitía hacer un tratado sin el mandato del pueblo, ni sin feciales y el resto del ceremonial
solemne» (5, 1) ([Consules…] negarunt iniussu populi foedus fieri posse nec sine fetialibus caerimoniaque
alia sollemni).

                                                                                                      10
¿Quién se sentiría legitimado para añadir culpa a la ofensa cuando sólo verlos inundaba
de compasión el ánimo, siendo como parecían la mancha viva de la humillación
extendiéndose por la tierra? Los jóvenes nobles de Capua que habían acompañado a la
columna hasta el confín campano contaban de una marcha «silenciosa y casi muda (silens
ac prope mutum)», que los samnitas habían obtenido una amplia y duradera victoria sobre
los romanos porque con las armas les habían arrebatado la moral (la «valentía y la fiereza
[virtutem ferocianque]» romanas, las dos gemas más distintivas de su carácter 27).
Empero, ya en la asamblea donde se contaban estos hechos, un notable capuano, Aulo
Calavio, dio otra interpretación de ellos: «aquel silencio obstinado, los ojos clavados en
el suelo, los oídos sordos a todo consuelo, y los reparos en mirar de frente la luz eran
indicio de que se agitaba un enorme cúmulo de ira en lo profundo de sus ánimos; y o bien
él no conocía la manera de ser de los romanos, o aquel silencio iba a provocar en breve
gemidos y gritos de llanto entre los samnitas (…)» 28. Así lo describe Livio.
    El abatimiento que había conducido a la parálisis a las fuerzas y al ánimo romanos
podría ser sólo, según Aulo Calavio, la falsa apariencia que velaba la tormenta desatada
en lo más hondo del corazón de los soldados mientras regresaban a sus hogares. Quizá
fuera demasiado pronto aún como para descubrir en los signos engañosos del silencio y
de la impotencia de ojos y oídos las formas en las que aquéllos preparaban el castigo. Más
bien consideramos que, aun si cabe observar el brillo de la llama de la astucia en el
escrúpulo del respeto a la legalidad por parte de los cónsules, y con ella encenderse la
venganza en su pecho, el abatimiento por la humillación, conforme lo va exponiendo
Livio, no constituya el expediente con el que el espíritu de los soldados astutamente cele
el ir rumiando su venganza. Con todo y con eso, lo que sí nos parece claro es que la astucia
y la venganza constituyen dos formas de rebeldía con las que el espíritu romano desafía
el poder de esos dos abogados de la necesidad que son las circunstancias y el destino, que
lo querían mortal sin más a pesar de su historia, ignaros ambos de que el genuino destino
del hombre es su voluntad. Y en este sentido nos parece igual de claro que astucia y
venganza se yerguen, ya en pleno apogeo de la impotencia, como dos formas tan sublimes
cuanto inauditas de esperanza.


8. La reconstrucción del honor

Pasar bajo el yugo había arrebatado el honor tanto a las tropas como a Roma. Para la
entera ciudad el hecho significaba su conversión en cadáver viviente, máxime cuando el
desarrollo de los hechos, conforme a derecho 29, anulaba toda posibilidad de redención.
La mancha de la ignominia sustituiría en lo sucesivo en el alma romana la gloria con la
que hasta entonces, con breves interrupciones, había sellado en sus mentes su paso por la
historia.
   ¿Sería posible entonces aspirar nuevamente a la gloria y legítimo devolvérsela? ¿Sería
factible lograrlo valiéndose de un medio que no fuera la fuerza? El abatimiento de Roma
no la dejaba sentir siquiera el deseo, quizá porque ni le consentía concebir la pregunta.

27
   6, 11-13.
28
   7, 1-4 (silentium illud obstinatum fixosque in terram oculos et surdas ad omnia solacia aures et pudorem
intuendae lucis ingentem molem irarum ex alto animo cientis indicia esse; aut Romana se ignorare ingenia
aut silentium illud Samnitibus flebiles breui clamores gemitusque excitaturum…).
29
   También conforme a los preceptos religiosos, por supuesto, puesto que los dioses aparecían como
garantes del compromiso contraído entre samnitas y romanos. Pero de la tutela divina es en estos casos
mucho más fácil liberarse que de la regla humana, como vemos cuando Postumio quiere exonerar a Roma
de la promesa hecha a los samnitas y ahorra el trabajo a los dioses incluso de molestarse, ya que ellos hasta
les ahorra el trabajo de fijarle un castigo ya que se lo auto-prescribe él… (8, 8).

                                                                                                          11
Salvo por una excepción: la del ex cónsul Espurio Postumio. Cuando, ya las legiones en
Roma, la ciudad afronta la embarazosa situación creada tras el compromiso de paz
firmado por los cónsules que dirigían a las legiones humilladas en Caudio, aquél toma la
palabra con el claro objetivo de sacar a la Urbs de su postración. Sus tesis son sencillas,
pero su argumentación es vibrante, y de una densidad moral y un calado político que aún
hoy escuchar sus palabras produce una emoción pareja a la admiración. Es verdad que
contrajo un compromiso de paz con los samnitas y es verdad que invocó a los dioses para
su protección. Pero también lo es que dicho compromiso fue una promesa, en absoluto
un tratado. Y las consecuencias, éticas y jurídicas, ante semejante diferencia son de tal
índole que altera por completo el carácter y las consecuencias de los hechos. Siendo la
promesa un hecho estrictamente personal Roma no tenía por qué quedar atada por un
compromiso en el que, ni para su instrucción ni para su ratificación, había intervenido, y
esa liberación significaba que se hallaba en condiciones para «reemprender de nuevo una
guerra justa y santa» 30.
    La crítica de sus conclusiones por parte de los tribunos de la plebe resulta propicia
tanto a la ratificación de las mismas cuanto a la afirmación del principio en que se basa,
en virtud del cual el derecho ocupa un papel estelar en el mundo humano y éste,
equiparado al divino, se revela justo por ello superior: «yo no pongo en tela de juicio,
senadores, que las promesas solemnes son tan sagradas como los tratados para aquéllos
que respetan la lealtad humana al mismo nivel que la religión de los dioses». Y añade:
«pero sin un mandato del pueblo sostengo que no se puede sancionar nada que obligue al
pueblo»31.
    Como la promesa tiene para él idéntico status moral que el tratado, quien la ha
contraído debe cumplirla, y si no lo hace merece sanción. Pero aunque moralmente
iguales promesa y tratado, jurídicamente no lo son, ya que los procedimientos que las
fundan no son los mismos. Para una promesa basta una voluntad libre, sin que nada prive
a la promesa de su carácter vinculante, ni siquiera «la atrocidad de lo prometido»32; para
un tratado, en cambio, se requiere que la voluntad libre que basta sea la del pueblo 33. Los
requisitos formales entre una y otro son tan distintos que de nada vale –ya sea para quien
profese la creencia de la igualdad ontológica desde un punto de vista moral entre ambos,
o bien dé fe de un sentimiento del honor intachable– el reproche de haber prometido algo
indebido o el haberse atribuido competencias impropias al prometer, porque el pueblo
continúa así sin participar en el acto, lo que le desvincula por completo de él, y porque,
además, resultan fácilmente explicables en circunstancias excepcionales, como era el
caso, donde «no se hizo nada, senadores, con criterios humanos»34 (un «nada», por cierto,
que afecta asimismo a los generales samnitas, lo que ratificará aún más, como se verá, la
tesis de Postumio).
    La conclusión es meridiana. Postumio hizo una promesa para la que sí estaba
facultado, pero prometiendo algo para lo que no lo estaba. La promesa, por tanto,
materialmente ha quedado sin ejecutar, y por ello él pide sin defensa que se le entregue
al enemigo sin dilación como castigo, sea éste el que fuere. Pero Roma, que pagó su cuota
de gloria con la humillación de sus legiones, no tiene por qué pagar un precio jurídico
humillante por lo que no pactó: y lo humillante, aquí, no es hacer la paz, sino cumplir un

30
   8, 6 (iustum piumque de integro ineatur bellum).
31
   9, 4 (neque ego infitias eo, patres conscripti, tam sponsiones quam foedera sancta esse apud eos homines
apud quos iuxta diuinas religiones fides humana colitur; sed iniussu populi nego quicquam sanciri posse
quod populum tenea).
32
   Dice Livio: Atqui non indignitas rerum sponsionis uinculum leuat (9, 7).
33
   Ya sea directamente o bien, como es lógico, a través de un mandato a quien trata por él.
34
   9, 10 (Nihil ad Caudium, patres conscripti, humanis consiliis gestum est).

                                                                                                        12
tratado al que no se había comprometido: «En efecto, senadores, ¿qué se trató con
vosotros, qué se trató con el pueblo romano? ¿Quién os puede pedir cuentas, quién puede
decirse engañado por vosotros? ¿Un enemigo? ¿Un compatriota? Al enemigo no le
hicisteis promesa alguna, a ningún compatriota le disteis mandato para hacer una promesa
en vuestro nombre» 35.
   La lección de dignidad personal –acepta el compromiso de la promesa pese a poderlo
disolver si leído como obra maestra de astucia política– de Postumio es asimismo una
lección jurídica que en medio de la vorágine de la psique romana en esa situación parecía
haberse olvidado, pero que una vez reaprendida devuelve el honor a Roma. El ciudadano
dispuesto a dar la vida por la patria ha recuperado también la libertad de darla, aquella
capacidad para la acción perdida cuando yacían atrapados por la naturaleza a merced del
enemigo; y recuperándola ha devuelto su honor a la misma pese a haber mancillado su
gloria. Y ahora que la ciudad ha perdido su vergüenza y recuperado también ella su
libertad para la acción se apresta a hacerla sentir en todo su peso al enemigo que quiso
imponerle una paz forzada, esto es, humillarla; y de ahí que todos pongan sus ojos en el
medio con el que ejecutar su deseo: «en las armas y en la guerra (arma cuncti spectant et
bellum)»36.
   Reconstruir el honor, por tanto, implica haber restablecido el derecho a una guerra
justa –par al menos a la deseada por Poncio al comienzo del episodio sobre el que
venimos reflexionando–, en contra de una paz violenta y humillante. Gracias al hombre
que se ofrece voluntariamente a la violencia del enemigo «como víctima expiatoria por
el pueblo romano»37 todos hemos tenido la oportunidad de aprender que tampoco la paz,
como ningún otro objetivo, constituye un fin al que los humanos debamos acceder por
cualquier medio.


9. Dignidad y política

La estricta aplicación del derecho, su diferenciación inmanente respecto de la ética y de
la religión, había coadyuvado a la reconstrucción de su honor por parte de Roma. No se
trataba de un expediente forzado por el nostálgico deseo de recuperar la vieja gloria,
puesto que la humillación sólo desaparecería con su olvido mas no con su negación, ni
ideado por un miedo fantasmal a desaparecer como pueblo, que ni siquiera había tenido
tiempo aún de manifestarse. Cuando Postumio da cuenta de su exceso competencial al
prometer una paz que no le correspondía la atribuye, recuérdese, a que en aquella
circunstancia «nada» se llevó a cabo mediante decisiones y actos racionales. Y nada
abarcaba igualmente al bando samnita, que en lugar de aceptar sustancialmente una paz
que su subyugado no podía ofrecer debería haber acudido a una Roma humillada a
arrancarla de sus órganos legítimos. No lo hizo y perdió la ocasión dar forma a un
contexto hecho a su imagen y semejanza, de forjar una paz a medida de sus intereses.

35
   Y concluye: «Por consiguiente, nada hay que os obligue en relación con nosotros, a los que no disteis
ningún mandato, ni en relación con los samnitas, con los que nada tratasteis» (9, 16-17) (Quid enim
uobiscum, patres conscripti, quid cum populo Romano actum est? quis uos appellare potest, quis se a uobis
dicere deceptum? hostis an ciuis? hosti nihil spopondistis, ciuem neminem spondere pro uobis iussistis.
Nihil ergo uobis nec nobiscum est quibus nihil mandastis, nec cum Samnitibus cum quibus nihil egistis).
36
   10, 5. Añadamos que lo que hace que el hombre que da su vida por una causa a la que valora más que a
aquélla sea un hombre digno en lugar de un fanático se debe a que es consciente de haber contraído un
compromiso que debe cumplir y que debe asumir el castigo si lo incumple; a que se ofrece públicamente a
expiar dicho castigo, y a que no busca la destrucción sorpresiva de vidas enemigas al cumplirlo. En suma:
el compromiso es un acto vinculante y él respeta voluntaria y pacíficamente el vínculo contraído.
37
   10, 4 (… piaculaque pro populo Romano dare).

                                                                                                      13
   Empero, esa última explicación del porqué de la promesa por parte de Postumio apenas
resulta convincente, porque fía al azar, a la decisión divina, lo que constituye una jugada
maestra de la política, una maravilla del arte político inventada ex profeso por la razón.
En una situación de desventaja absoluta de la que el ejército romano precisa salir vivo
para que Roma también lo siga, y de la que no se puede salir indemne, Postumio idea un
ardid para sacar al ejército de las Horcas aún más arrojado y sibilino que el del propio
Poncio para meterlo en ellas, y aun cuando no pueda llevarse a cabo sin ignominia para
la Urbs es él quien corre con la mayor parte del coste, al trasladar mediante su injusta
promesa la obligación de la ciudad a su persona, o si se prefiere, al desvincular a Roma
de toda obligación.
   Postumio se sirve del contexto de la guerra, ya usado antaño por Poncio a su favor, en
beneficio de los suyos. Al otorgar la guerra carta de ciudadanía a la astucia, y al ser el
arte de engañar una de sus orfebrerías favoritas, la cuestión será invertir la situación
merced a dicho arte, y por lo tanto en saber disimular en las palabras que preceden a los
hechos las intenciones genuinamente subyacentes en ellos. La ocasión es la ideal, pues el
bando por el momento vencedor aún padece los efectos de la conmoción de tener en su
puño al ejército más poderoso del momento, al punto de no saber con exactitud qué quiere
hacer con él: de hecho, no se ha atrevido a proceder a su extinción. Una treta bien urdida
puede contar con el aliado inapreciable de las circunstancias, y en ese caso es cuestión de
probar si haciendo una promesa que pase por tratado el enemigo demostrará lucidez o
coraje suficientes como para evitar la trampa. El objetivo en verdad grandioso que unce
a dicho expediente lo explica así: «y no era justo que la situación tuviese otra salida mas
que el salir ellos [los samnitas] ilusoriamente burlados como en un sueño más hermoso
de lo que podían pensar, y ser sacado del atolladero nuestro ejército por la misma fortuna
que lo había metido en él; que una victoria ilusoria fuese anulada por una paz aún más
ilusoria». Y remacha con la explicación del objetivo aludido: «que entrase en juego una
promesa que no obligaba a nadie más que a quien la hacía»38. Como se ve, ninguna
confusión mental debida al azar divino o a alguna entelequia de la misma cuerda, sino
todo un sesudo plan político elaborado con materiales acarreados de las circunstancias, la
ética, el derecho, la psicología y, naturalmente, la suerte.
   Por ello, cuando sellado ya el plan con el éxito escuchamos lamentarse a Poncio de la
perfidia romana la queja, una vez pasado el resplandor que desata nuestras simpatías hacia
los débiles llenos de valor, en parte nos parece una nota extraída a la retórica. El deseo de
añadir venganza a la política había sido el error de Poncio, quien desairó a su padre
inventando una tercera vía en su comportamiento hacia Roma inexistente para su
progenitor: la de la paz con humillación; el carácter romano estaba hecho con unos
ingredientes que no consentirían ni el olvido ni el perdón de la ignominia, y aunque
implicaba una gran confianza implícita en el sentido del honor romano creer que una
Roma con el ejército intacto refrenaría sus instintos ante unos signos escritos sobre un
papel, debería haber fortalecido su confianza amparándose en la legalidad. Ese descuido
sería su error y pronto se revelaría fatal.
   Por eso, insistimos, cuando se lamenta de la solución arbitrada finalmente por Roma
y rechaza con vehemencia las nuevas disposiciones adoptadas por ella; cuando, en
consecuencia, rebusca en el pasado y encuentra en el fraude una seña de identidad de
Roma, en cuanto que inventado durante la monarquía sobrevivió a su final; y cuando,
para concluir, le recrimina envolver el fraude con la apariencia de derecho; cuando hace

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  9, 14-15 (cursivas nuestras) [nec fas fuit alium rerum exitum esse quam ut illi uelut somnio laetiore quam
quod mentes eorum capere possent nequiquam eluderentur, et nostrum exercitum eadem quae impedierat
fortuna expediret, uanam uictoriam uanior inritam faceret pax, sponsio interponeretur quae neminem
praeter sponsorem obligaret].

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todo ello para, a partir de ahí, resaltar el menosprecio de eso que los romanos llaman
enfáticamente derecho de gentes y que en sus manos degenera en truco de ilusionista
experto con el que engañar a incautos, una línea de conducta históricamente probada que
adoba aquí con la chiquillada de Postumio 39, Poncio deviene igualmente un
prestidigitador que al intercambiar moral y derecho juzga los hechos políticos que debe
dirimir éste con los criterios de aquélla. Y si en este caso obtener la reprobación es fácil,
replanteados los asuntos en términos jurídicos la valoración se altera, y lo que aparecía
como inmoral en un caso aparece como legal en otro. Él mismo se había valido en su
momento del rasgo inmanente a los seres humanos de la equivocidad de las intenciones
en relación con los hechos en los que se manifiestan para encubrir su deseo de venganza
con la apariencia de la justicia. De ahí que con una cierta dosis de prudencia su afirmación
de que los romanos «siempre envolvéis el fraude con alguna apariencia de derecho»40
habría quedado matizada. Y matizada la convicción, la prudencia habría acto seguido
refrenado quizá la acción.
   La reconstrucción de su dignidad permitirá a Roma continuar haciendo política, una
actividad que no puede realizarse sujeta a compromisos extraídos con ventaja por terceros
en una situación por completo desfavorable. Poncio podrá maldecirla por no respetar las
reglas de juego entre los pueblos, pero en el fondo no es sino un trasunto de la maldición
de su propia inoperancia. Roma responderá enseguida con una política en la que, a
diferencia de la practicada por él mismo al agraciar a los romanos con la vida, no rinde
homenaje «al placer de la venganza»41, aunque al ejercerla y poner en juego «el valor
romano» no quede precisamente exenta de ella la violencia. Y en cuanto a su queja del
fraude constitutivo de la política romana, Poncio debería haber tenido presente la
diferencia que divide al derecho de la moral y que está en la base de la existencia misma
de la política, así como de la peculiaridad de su existir. También aquí él mismo se había
revelado un ducho experto en ella practicando el engaño y urdiendo con una elaborada
orquestación de mentiras la trampa en la que caería finalmente el ejército romano con
todo su poderío. Pero al final, como compendia Livio en un contexto ya distinto pero
relacionado con el anterior, «[…] esto no son las Horcas ni Caudio ni desfiladeros sin
salida donde una artimaña había vencido con arrogancia a una equivocación, sino el
valor romano»42. Poncio no tenía ni razón ni derecho al quejarse de que el engaño romano
acabara derrotando al suyo cuando nada lo hacía presagiar. Podría aprender entonces que
la política no sabe ser sin la astucia, y que dada la equivocidad intrínseca a la relación
entre las intenciones y sus hechos, la astucia se alza hasta el rango de lo sublime cuando
logra engañar con la verdad.


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   10, 10. La chiquillada, empero, podría tener un lado mucho más serio y comprometedor, pues el haberse
sentido obligado a hacerla podría fácilmente interpretarse como una prueba de la insuficiencia de los
argumentos jurídicos sostenidos hasta el momento, o lo que es igual, darle la razón por adelantado a Poncio
en lo que a continuación le oiremos decir; y, en última instancia, que Roma se habría liberado de la situación
mediante un ardid ilegítimo. El problema es que si esto último fuera cierto ni Postumio ni Roma habrían
tenido que mentir con el derecho (ni el propio Postumio conferir a su mentira un barniz moral aceptando el
compromiso que implicaba), es decir, intentar legitimar jurídicamente un acto nudamente político.
40
   11, 7. Citamos un párrafo más amplio del citado por nosotros porque nuevamente Poncio se asemeja a
Calgaco en el reproche del incumplimiento sistemático por parte de Roma de sus compromisos y, por ende,
de la proverbial deslealtad del pueblo romano frente a los enemigos: «[…] Nunquamne causa defiet cur
uicti pacto non stetis? obsides Porsinnae dedistis; furto eos subduxistis. Auro ciuitatem a Gallis redemistis;
inter accipiendum aurum caesi sunt. Pacem nobiscum pepigistis ut legiones uobis captas restitueremus;
eam pacem inritam facitis. Et semper aliquam fraudi speciem iuris imponitis».
41
   14, 13 (dulcedinem irae).
42
   14, 10 (cursivas nuestras) [non haec Furculas nec Caudium nec saltus inuios esse, ubi errorem fraus
superbe uicisset, sed Romanam uirtutem].

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10. Epílogo: la dignidad de la política

Hemos intentado extraer las enseñanzas éticas y políticas del relato de Livio, no analizar
su versión de los hechos ni la veracidad de los mismos. Y la conclusión a la que hemos
llegado es que la refundación de la libertad en la acción exterior de Roma está lejos de
apelar a mitologías unificadoras o a gestas legendarias para basarse en un supuesto vicio
moral: la ignominia por la rendición. Una mancha esa que empañará para siempre parte
de su gloria. Empero, a partir de un proceso de catarsis ética y política que abocará a la
redefinición del mundo del patriotismo, y valiéndose de una deidad política tan eficaz
como la astucia a la hora de replantear el compromiso con los vencedores en términos
jurídicos, Roma terminará por reconstruir su honor y por transmitirlo a la política. Sean
cuales fueren los hechos históricos, insistimos, el caso es que Livio recupera la dignidad
de la acción política al reconocer como su fundamento básico el derecho y al rechazar el
móvil de la venganza como criterio de sus relaciones con los enemigos. Con ello,
entiéndase, la humillación no se cancela ni se olvida, ni en absoluto se garantiza el
acatamiento de la norma jurídica o que el hijo pródigo de la venganza no regrese por la
puerta trasera a la acción, y menos que la razón se alíe con ella en las decisiones que
adopte; no se garantiza en suma que a la política se le ampute la violencia porque forma
parte de su ser, siendo la astucia sólo la más elegante y respetable de todas. Pero sí se la
libera de su sujeción a una voluntad orientada según otros objetivos y al servicio de un
interés ajeno. Roma, pues, recupera la libertad de acción exterior para su política al
recuperar su dignidad, y con ella un derecho que asiste tanto a sujetos colectivos como
individuales: el de ser libres también sea al errar que al cometer injusticia.




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