Giuseppe Baretti, English Enlightenment and Eighteenth century Italy: a review in the three hundredth anniversary of birth
10.6092/issn.2421-4124/9926
Trecento anni fa nasceva a Torino Giuseppe Baretti. Questo saggio ripercorre la sua personalità, i suoi viaggi e spostamenti, con particolare attenzione per i rapporti (mai facili in vero) con gli illuministi italiani e per quelli decisamente migliori con gli esponenti del mondo culturale inglese, conosciuto dallo scrittore e giornalista piemontese durante le sue due lunghe permanenze in Gran Bretagna, ricche di pubblicazioni ed attività. Ne emerge, ancora dopo tre secoli, una figura grande e controversa, affascinante ed emblematica di certo Settecento.
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2421-4124
9926
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Davide Arecco
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Giuseppe Baretti, English Enlightenment and Eighteenth century Italy: a review in the three hundredth anniversary of birth
Text.Serial.Journal
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Articles
2019-10-17
2019-10-17
2019-01-10
2020-06-29
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Davide Arecco
2019/10/17
10.6092/issn.2421-4124/9926
Università di Genova
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GIUSEPPE BARETTI, GLI ILLUMINISTI INGLESI  E IL SETTECENTO ITALIANO:  UNA RIVISITAZIONE
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11
                   GIUSEPPE BARETTI, GLI ILLUMINISTI INGLESI
                          E IL SETTECENTO ITALIANO:
                               UNA RIVISITAZIONE

                                                  Davide Arecco
                                        (Università degli Studi di Genova)


Trecento anni fa nasceva a Torino Giuseppe Baretti. Questo saggio ripercorre la sua personalità, i suoi viaggi e
spostamenti, con particolare attenzione per i rapporti (mai facili in vero) con gli illuministi italiani e per quelli
decisamente migliori con gli esponenti del mondo culturale inglese, conosciuto dallo scrittore e giornalista piemontese
durante le sue due lunghe permanenze in Gran Bretagna, ricche di pubblicazioni ed attività. Ne emerge, ancora dopo tre
secoli, una figura grande e controversa, affascinante ed emblematica di certo Settecento.

Parole chiave: Illuminismo, Vita accademica, Settecento italiano, Circoli letterari




Dal Piemonte dei Savoia all’Inghilterra degli Hannover

       Un grande errabondo, per il carattere del quale – perennemente inquieto e pugnace – i viaggi
non furono mai un semplice Grand Tour, di formazione sia culturale sia spirituale, ma vere e proprie
avventure, non esenti da rischi sul piano personale: soprattutto questo, volendo trarre un bilancio, fu
il torinese Giuseppe Baretti. Per l’intellettuale piemontese, dispute e diatribe furono vere compagne
di vita, a cominciare da quella giovanile, con il padre Lucantonio (l’architetto militare ed estimatore
generale del monarca sabaudo). Il primo spostamento di Baretti – nel Ducato di Parma, Piacenza e
Guastalla – gli fece scoprire presto le belle lettere. Rientrato a Torino nel 1737, vi studiò guidato dal
padre Tagliazucchi, muratoriano di Modena tra i ‘restauratori del buon gusto’ a inizio Settecento. Da
lì in poi altri spazi, in particolare accademici: Venezia (1738), Milano (1740, a contatto col nascente
nucleo dei Trasformati), Cuneo (1742, sovrintendente alle Fortificazioni). Nuovamente nei territori
della Repubblica veneta (1747), vi sprecò l’occasione di cimentarsi con Corneille1. Doveva in fondo
ancora trovare se stesso. Poeta d’occasione – in anticipo su Monti, ricordiamolo – Baretti fu, almeno
in principio, più di tutto un arcade (a Milano, nel 1741, fu il compilatore della raccolta, a cui pure
contribuì, per la nascita dell’Arciduca Giuseppe) ed un passatista (come attestano le sue Poesie del
1750 e i versi manoscritti del 1764 che ancora si conservano nell’archivio della Biblioteca comunale
di Verona)2.
       Rime bernesche e satireggianti, prosa lirica e primi contatti episolari con la Repubblica delle
Lettere, interessi e stilistici e linguistici (guardando naturalmente alla grande tradizione fiorentina):
sino al 1749 Baretti fu soprattutto questo, un fiore non ancora sbocciato. L’Italia iniziava comunque
a stargli stretta, pieno com’era di spirito d’iniziativa e aspettative. Nel 1751, si recò così per la prima
volta in Inghilterra. Desiderava nuovi spazi per sé, deluso e isolato dalla polemica innescatasi con il
padre Giuseppe Bartoli, nella capitale subalpina. Nove anni rimase a Londra, qui direttore del teatro
italiano (per il quale scrisse un apposito Projet pour avoir un Opéra italien à Londres, dans un goût
tout nouveau) e poi (a partire dal 1753) insegnante di lingua italiana nell’alta società3.
       Il primo soggiorno inglese vede di fatto nascere il Baretti trattatista: escono la dissertazione su
Ovidio (1752), i Remarks on the Italian language and writers in a letter to an English gentleman at
Turin (1753), il saggio sull’Opera italiana (1753), le osservazioni e note critiche al saggio sui poeti
epici di Voltaire (1753), la Italian Library (1757) ed un dizionario anglo-italiano (1760), composto

1
  M. FUBINI, Jean Racine e la critica delle sue tragedie, Torino, Sten, 1926, pp. 157 e segg.
2
  M. FUBINI, Giuseppe Baretti, in Dizionario biografico degli italiani, VI, 1964, ad vocem.
3
  B. ANGLANI, Il mestiere della metafora. Giuseppe Baretti intellettuale e scrittore, Modena, Mucchi, 1997; I. CROTTI, Il
viaggio e la forma. Giuseppe Baretti e l’orizzonte dei generi letterari, Modena, Mucchi, 1992.
appena prima della partenza per Spagna e Portogallo, Francia ed Italia. Le migliori di queste opere,
forse, sono la dissertazione sulla poesia italiana ed il catalogo ragionato di scrittori italiani (a cui fa
da premessa una storia della nostra lingua): scritti molto originali e non privi di arguzia, che fecero
meglio conoscere il loro autore e la sua patria d’origine al ceto colto anglo-britannico. A trasferirsi in
Inghilterra Baretti era stato convinto da Lord Charlemont (allora visconte Caulfield), una vecchia
conoscenza dei primi anni veneziani. Sempre grazie a lui, ma anche aiutato dalla propria socievole e
vivace natura, Baretti poté entrare in rapporto con la crema della politica e della cultura inglesi. Si
fece amici Fielding (l’erede sul piano dei valori della cerchia scribleriana, animata a inizio secolo da
Swith e Bolingbroke, Pope e Gay), Reynolds (pittore allora allo zenith della propria fama, che negli
anni successivi gli fece il famoso ritratto), Garrick (forse l’attore più in voga nei teatri inglesi verso
la metà del XVIII secolo) e, naturalmente, il Dottor Johnson: l’incontro con quest’ultimo si rivelò, a
dir poco, decisivo per la fortuna di Baretti, che ebbe così per maestro il maggior critico letterario del
Settecento. Il più anziano Johnson – anche lui dall’indole caparbia e risoluta, severa e rigorosa – fu
un’autentica guida, specie negli studi classici e filologici. Anche dall’inglese, tra l’altro, Baretti fu in
fine convinto a portare a termine la traduzione (iniziata ancora in Italia) dei Remedia e degli Amores
ovidiani. E sempre Johnson fece sì che Baretti iniziasse ad affilare le unghie: è rimasto celeberrimo
al riguardo il giudizio tramandato dal Boswell (che del Dottore fu e amico e biografo): «Il Baretti ha
pochi uncini, ma con quelli si aggrappa assai bene»4. Italiani e Inglesi, di lì a poco, se ne sarebbero
accorti a loro spese, sovente vittime della sua penna affilata5.
       Fu inoltre Johnson a far approfondire ed apprezzare Shakespeare e la poesia inglese a Baretti:
in comune, i due avevano anche la passione per i repertori lessicografici, che avevano, nella Londra
di metà secolo, un proprio spazio riservato nel mercato editoriale, principiato a inizio Settecento dai
massoni e cartografi newtoniani John Harris (1708-1710) e Ephraim Chambers (1727).
       La prima permanenza londinese valse dunque a Baretti notorietà e successo: venne accolto, di
fatto, all’interno della comunità letteraria inglese. E sempre inglese trovò un nuovo amico nell’allora
giovane aristocratico Edward Southwell. Il piemontese decise di accompagnarlo in Italia, mosso dal
desiderio di affermarsi, una volta per tutte, anche come scrittore italiano. I due raggiunsero pertanto
la Milano governata per conto della casa d’Austria da Firmian. Pessimi furono tuttavia i rapporti con
i Barnabiti come Frisi, anche per via delle forti simpatie filo-gesuitiche espresse da Baretti6. In ogni
caso, la prima esperienza inglese aveva fatto raggiungere allo scrittore torinese la piena maturità ed
era ora un uomo nuovo ed affermato, stimato e temuto. Personalità a volte burlesca e piacevole, mai
impacciato a corte e dalla penna estremamente disinvolta, Baretti poteva, adesso, mostrare una forte
personalità, attratto dalla realtà e sempre rivolto al cuore delle cose. Una concretezza, pragmatica ed
empiristica, frutto certo della frequentazione degli ambienti britannici (molto influenzati da Bacone
e Locke). Curioso ed anti-convenzionale, avverso alla cultura sterilmente libresca degli scolastici di
area lombarda: questo fu il nuovo Baretti, che seppe passare con frutto dalla scrittura come esercizio
letterario al nuovo giornalismo d’età moderna, quello inventato proprio nel Regno Unito da Addison
e Steele, da Bolingbroke e Swift, al principio del ’700. Baretti si avviò pertanto a diventare il Defoe
italiano, spregiudicato e sferzante. Viaggiava ora sulle pagine dei libri, come prova la pubblicazione
de La Frusta letteraria, il giornale che dietro la falsa indicazione di Roveredo (un importante centro
librario nella geografia tipografico-intellettuale italiana di allora) uscì quindicinnale a partire dal 10
ottobre del 1763 a Venezia, sotto la protezione degli immancabili amici ignaziani7.

4
  R. WAMOCK, Nuove lettere inedite di Giuseppe Baretti, «Giornale storico della letteratura italiana», 71 (1954), pp. 73-
87; A. DEVALLE, La critica letteraria nel ‘700. Giuseppe Baretti e i suoi rapporti con Voltaire, Johnson e Parini, Milano,
Hoepli, 1932; J.M. LUBBERS-VAN DER BRUGGE, Johnson and Baretti. Some Aspects of Eighteenth-Century Literary Life
in England and Italy, Groningen, Wolters, 1951; J. BOSWELL, Diario londinese (1762-1763), Torino, Einaudi, 1954.
5
  E. GUAGNINI, I Viaggi di Baretti, in Viaggi e romanzi. Note settecentesche, Modena, Mucchi, 1994, pp. 133 e segg.
6
  Particolarmente importanti i rapporti con padre Lagomarsini. Vedasi: E. CARUSI, Tre lettere inedite di Giuseppe Baretti,
«Atti della Accademia degli Arcadi»,17-18 (1938-1939), pp. 49-62; A. NERI, Giuseppe Baretti ed i Gesuiti, «Giornale
storico della letteratura italaliana», 1 (1899), pp. 106-129.
7
  Vedasi G. RICUPERATI, Periodici eruditi, riviste e giornali, in Il letterato e le istituzioni, Torino, Einaudi, 1982, pp. 921-
943; ID., Giornali e società nell’Italia dell’Ancien Régime (1668-1789), in La stampa italiana dal ‘500 al ‘700, a cura di
V. Castronovo, Bari, Laterza, 1976.
       I modelli di questa iniziativa editoriale italiana erano nuovamente inglesi, Addison e Johnson
in primis. La vocazione restava, conformemente all’indole barettiana, polemica e adusa ai contrasti:
più che segnalare e recensire, secondo gli schemi consacrati, già a fine Seicento, dalla pubblicistica
olandese, Baretti trattava sulla Frusta gli interlocutori come avversari da combattere. In realtà il fine
era più che nobile: contribuire a svecchiare e rendere europea la cultura italiana, farla uscire e in via
definitiva da un provincialismo di ritorno che rischiava di soffocare quanto fatto altrimenti di buono
sino a quel momento (soprattutto dal Giornale de’ Letterati d’Italia, animato, dal 1710 al 1740, dalla
triade galileiana di Maffei – un altro autore filo-gesuitico – Vallisneri e Zeno). La Frusta era, nelle
intenzioni del suo promotore, una tribuna per guardare al futuro, ai fatti e non alle parole. Tratti
illuministici, figli a mio parere della consuetudine maturata in precedenza coi valori e la sensibilità
d’Inghilterra. Il Baretti della Frusta guarda alla letteratura inglese e francese, lontano dalla Crusca,
interessato al binomio pensiero-azione. Della letteratura, anche grande, non bisogna mai più essere
schiavi ed anche da un omo senza lettere come Benvenuto Cellini può giungere grande cultura: era
questo il messaggio del nuovo Baretti italiano, che – lui dotto e non certo privo d’eleganza – mitizza
e non poco contro i pedanti un singolare modello di santa ignoranza, tra Socrate e Pascal 8.
       Né a Baretti, dal 1760 in poi, interessa più eccessivamente l’allargamento per le lettere della
fascia di pubblico. Gli preme maggiormente contestare Frugoni e i suoi continuatori. Inevitabile alla
luce di questi ed altri aspetti – un piglio vigoroso, il rifiuto di ogni auctoritas accettata con pigrizia
ossequiosa e timorosa deferenza, lo stesso porsi da parte di Baretti come un soldato delle lettere e un
nemico dei letterati, come un italiano dall’ampia esperienza di vita all’estero, talvolta collerico – che
la Frusta abbia incontrato favore tra i critici solo dal primo Ottocento in poi. Il suo taglio molto
aggressivo non le garantì una vita facile lungo il Settecento italiano. La Galleria di Minerva, nello
specifico, si oppose con forza alla Frusta, anche in ragione delle proprie inclinazioni epistemiche a
favore del giansenismo transalpino. La critica barettiana agli scavi in corso ad Ercolano, nel 1765,
innescarono, inoltre, la suscettibilità di Tanucci. Il mondo intellettuale e politico torinese – da parte
sua – gli chiuse definitivamente le porte: troppo negativi erano parsi infatti i suoi severi giudizi sul
Piemonte natio (un’eco di quelle critiche sarebbe stata ancora viva quando Lessing visitò Torino nei
suoi giudizi su Baretti che lasciò ricordo nel diario). Solo Hamann nella Königsbergischen Zeitung
(1770), tuttavia oramai entro un clima quasi pre-romantico, non fu ostile a Baretti, il cui nome fece
circolare sui periodici eruditi tedeschi coi quali era in collaborazione9.
       La modernità di Baretti non va comunque sminuita né cancellata. Pubblicando la sua Frusta a
Venezia – per i tipi di Antonio Zatta (1722-1804), editore e libraio – Baretti visse sulla propria pelle
la trama complessa dei rapporti tra stampa e censura di Stato sulla produzione libraria, nei territori
della Repubblica di Venezia, in un’epoca storica di passaggio gravida di trasformazioni10.
       Tra i libri recensiti (e spessissimo fustigati) dalla Frusta letteraria, troviamo numerose opere
teatrali di Goldoni, ristampe del Bembo, le Commedie filosofiche del celestino Appiano Buonafede, i
Discorsi toscani pubblicati in Firenze tra il 1761 ed il 1764 dal lorenese Antonio Cocchi11, le due
Memorie sull’innesto del vajuolo di La Condamine, tradotte da Giovanni Targioni Tozzetti (stampa
lagunare del 1761), Denina e Fontanini, la vita dell’Aretino scritta da Gian Maria Mazzucchelli, le
amatissime Opere drammatiche del poeta cesareo Pietro Metastasio (un vero elogio accademico,
quello tributato da Baretti al librettista italiano allora a Vienna, celebrato come sommo exemplum di




8
  W. BINNI, La letteratura del secondo Settecento fra Illuminismo, Neoclassicismo e pre-romanticismo, in Il Settecento
letterario, VI, Milano, Garzanti, 1968, pp. 509 e segg.; ID., Giornali letterari del Settecento, in Critici e poeti dal ’500 al
‘700, Firenze, La Nuova Italia, 1969, pp. 35-50.
9
  W. BINNI, Preromanticismo italiano, Napoli, Edizioni scientifiche italiane, 1948, capitolo IV.
10
   D. ARECCO, Bibliotecari, tipografi e librai nei secoli XVII e XVIII. I casi di Henri Justel e Antonio Graziosi, «Nuova
informazione bibliografica», 2 (2019), pp. 153-166.
11
   D. ARECCO, Anglomane, pitagorico e massone: Antonio Cocchi e la medicina nel Granducato di Toscana prima dei
Lorena, in Scienza e libero pensiero. Francia, Austria e stati italiani di antico regime, Novi Ligure, Città del silenzio,
2016, pp. 97 e segg.
chiarezza cartesiana)12, Il mattino del Parini13, le Lettere di Lady Wortley Montagu (1765), le Sacre
antiche iscrizioni del Pindemonte, le opere medico-botaniche del naturalista Domenico Vandelli, il
trattato Dell’agricoltura (apparso a Venezia in tre volumi tra il 1763 e il 1764) di Antonio Zanon e il
Saggio di storia letteraria fiorentina scritto a Lucca nel 1759 da Giovambattista Clementi Nelli ed
uscito in edizione giuntina14. Baretti esaminò altresì e con attenzione le Meditazioni filosofiche sulla
religione e sulla morale (Napoli, Stamperia Simoniana, 1758) dell’abate Genovesi15. Vero manifesto
della cultura lockiano-newtoniana del nostro Mezzogiorno e di tutta la filosofia scientifica italiana di
allora, influenzata dalla metafisica teologica dell’inglese Thomas Dereham, le Meditazioni erano state
stese da Genovesi allo scopo di discostarsi dalle accuse di libero pensiero, panteismo e deismo: si
trattava di uno scritto – ancora cruscante – dall’architettura razionalistica, che prendeva le mosse
dall’umanesimo francese di Montaigne e Raymond de Sébonde, per criticare Bayle, Mandeville e
Huet. Baretti lo recensì sulla Frusta e vi poté ammirare «la sottigliezza de’ suoi indagamenti» ed «il
coraggio in isprofondarsi ne’ più cupi abissi della natura», tanto da paragonarlo agli autori inglesi che
più egli stimava: i newtoniani Clarke e Derham, Warburton ed addirittura «Samuello Johnson»;
Genovesi era per Baretti «un’aquila quando si tratta di pensare», ma quel che non riusciva a digerire
del suo libro era lo stile, troppo boccaccesco e legato agli stilemi retorici consacrati dal Della Casa,
insomma troppo accademico e toscaneggiante16. Il religioso napoletano accettò la lezione e ne fece
tesoro in futuro (Lettere familiari, I, 153).
       Guardando ai luoghi di pubblicazione dei libri recensiti sulla Frusta rinveniamo una geografia
e intellettuale e tipografica realmente europea: Arezzo e Bergamo, Bologna e Brescia, Copenhagen,
Faenza, Ferrara, Firenze, Livorno, Londra, Lucca, Lugano, Milano, Napoli, Padova, Parigi, Parma,
Pistoia, Roma, Rovereto, Torino, Verona e Vicenza, oltre chiaramente a Venezia17.
       Quello della Frusta letteraria fu a tutti gli effetti un giornalismo spettacolare – l’espressione è
di Ricciarda Ricorda – spesso e volentieri d’assalto. L’apertura generosa verso il pensiero dell’abate
Genovesi deve inoltre indurci a ripensare a fondo le categorie di scrittore anti-illuminista consacrate
da Fubini.18 Baretti visse nel secolo della scienza newtoniana, di Voltaire e di Madame du Châtelet,
Shafstesbury, Vico, Goethe e Heine. Fu italiano di nascita, inglese d’adozione, europeo di spirito. Il
triangolo che fa grandi i Lumi di metà Settecento19.
       Ridurre oggi semplicisticamente Baretti al ruolo di uno dei ‘minori’ più illustri del Settecento
appare cosa ingiusta e riduttiva. Egli ricercò sempre un legame culturale tra i valori dei Lumi ed un



12
   Vedi G. GIARRIZZO, L’ideologia di Metastasio tra Cartesianismo e Illuminismo, in La scienza della storia. Interpreti e
problemi, Napoli, Liguori, 1999, pp. 363 e segg.
13
   G. CARDUCCI, Il Parini minore, in Edizione nazionale delle opere, XVI. Importanti i giudizi su Baretti nei contributi
carducciani sull’Accademia dei Trasformati e sulla Vita rustica di Parini, in ID., Letture del Risorgimento italiano (1749-
1870), I, Bologna, Zanichelli, 1896, pp. XXVI, 27 e segg.
14
   Moltissime notizie sul Cimento e sulla vita scientifica toscana del secondo e tardo Seicento nel mio Galileismo, corte
medicea e pratiche accademiche. Il mondo di Bartolomeo Intieri, in I Quaderni di Minerva, I, Volti della modernità nella
cultura europea, a cura di D. Arecco, Novi Ligure, Città del silenzio, 2018, pp. 45 e segg.
15
   S. ROTTA, Giuseppe Maria Galanti e Voltaire, «Rassegna della letteratura italiana», 7 (1962), pp. 100-119; D. ARECCO,
Antonio Genovesi e l’immagine lockiana della scienza, «Studi settecenteschi», 23 (2003), pp. 149-180.
16
   Frusta letteraria, II, 15 ottobre 1763; F. VENTURI, Settecento riformatore, I, Da Muratori a Beccaria, Torino, Einaudi,
1969, p. 596.
17
   Vedasi U. REUTER-MAYRING, Giuseppe Baretti: sugo, sostanza e qualità. La critica letteraria italiana moderna a metà
del XVIII secolo, Firenze, Olschki, 2019, pp. 141-146 e passim.
18
   M. FUBINI, Dal Muratori al Baretti, Bari, Laterza, 1946: monografia peraltro ancora importantissima, specie riguardo
ai rapporti barettiani con papa Benedetto XIV. Un contributo non indifferente venne poi dal Baretti alla creazione della
leggenda di Benedetto XIV il protestant pope. Leggenda diffusissima sul suolo britannico a metà circa del ’700 – anche
grazie all’azione massonica – come più che apprezzata fu la campagna barettiana (cominciata in vero da Muratori) per la
diminuzione delle festività religiose (la abolition of all holidays degli anglicani, cui fa cenno l’Account: G. BARETTI, Dei
modi e costumi d’Italia, Torino, Nino Aragno, 2003, p. 123).
19
   Giuseppe Baretti. Un piemontese in Europa, Atti del Convegno di Studi, Torino, 21-22 settembre 1990, Alessandria,
Edizioni dell’Orso, 1993. Sullo sfondo, sia storico sia socio-culturale, vedi U. IM HOF, L’Europa dell’Illuminismo, Roma-
Bari, Laterza, 1993.
ideale stilistico preciso. La stessa Frusta letteraria fu una sorta di macro-testo, una nuova tipologia
di rivista dalla struttura narrativa, attenta ad analizzare anche mode e motivi letterari di successo20.


Londra atto secondo

       Nel Settecento sono esistiti tanti Illuminismi, al plurale (come plurale fu la cultura di uomini e
viaggiatori del secolo XVIII). A ragione, John Pocock ha parlato – contro la visione monolitica dei
Lumi, appiattiti su quello francese sin troppo noto, di Jonathan Israel – di una autentica famiglia di
Illuminismi. Quello anglo-britannico fu il prediletto da Baretti: il mondo che lo accolse, lo protesse e
lo incoraggiò, facendolo sentire a casa. Viceversa, ai Lumi italiani e francesi il Nostro fu e rimase, in
buona sostanza, estraneo. Con la Frusta, Baretti si rivelò ostile, sfruttando tutte le doti del proprio
genio caricaturale, a La locandiera (1752) di Goldoni, che invece trovò entusiastici sostenitori nella
cerchia milanese de Il Caffè. Con quest’ultima, il piemontese non si intese mai. Anzi, si inserì nella
accesa polemica contro i Verri, Beccaria, Longo, e in generale tutta l’école de Milan21. Un violento e
diretto attacco, quello barettiano, non a caso applaudito dagli ignaziani. Un attacco che era rivolto, a
ben guardare, contro tutti coloro che in Italia – e segnatamente nella Lombardia di quegli anni – si
erano dati a scrivere di diritto ed economia, quei «politicastri infranciosati», quei

       ragazzacci pieni di brio e di petulanza che dopo aver letti di volo trenta o quaranta autori francesi,
       parte buoni, parte cattivi, si sono ficcati questa matta opinione nel capo di essere tanto filosofi
       quanto Locke, Arbuthnot o d’Alembert ed atti per conseguenza a maneggiare le scienze più
       astruse come si maneggia una scatola di tabacco.

       In fuga dagli attacchi – talvolta ingiusti, in vero – Baretti riparò ad Ancona, qui protetto dal
cardinale Acciaiuoli, già nunzio apostolico a Lisbona, prima del terremoto. Giunto a Genova, da qui
si imbarcò via Nizza alla volta di Londra. L’Italia lo aveva rifiutato e non gli restava che ritornare in
Inghilterra. Nella capitale della Gran Bretagna ritrovò, oramai costituitosi in un regolare club e con
nuovi adepti, il circolo johnsoniano22. Intanto era entrato a farne farte Edmund Burke, che condivise
con Baretti le simpatie per gli insorti della Corsica, contro la Repubblica ligure. Un’altra importante
e nuova amicizia inglese fu poi quella con Oliver Goldsmith (1728-1774), il drammaturgo irlandese
che proprio nel 1766, al momento cioè del secondo arrivo a Londra di Baretti, pubblicò la sua opera
più fortunata, il Vicar of Wakefield. Dall’Inghilterra questa volta Baretti non sarebbe più ripartito, se
si eccettuano due viaggi in Spagna (1768-1769) e antichi stati italiani (1770-1771). Ormai si sentiva
e di fatto era un suddito della corona di Sua Maestà. Lo conferma altresì appieno, spia della fama da
lui conseguita nel suo paese d’elezione, la nomina a Segretario per la corrispondenza straniera della
Reale Accadernia di Belle Arti di Londra nel 176923.

20
   A. ERMINI, Nuovi studi sulla Frusta letteraria del Baretti, «Atti della Accademia degli Arcadi», 15 (1930), pp. 205-293;
F. FLORA, La Frusta letteraria, «Pegaso», V (1933), pp. 306-318; G.I. LOPRIORE, Giuseppe Baretti nella sua Frusta, Pisa,
Vallerini, 1940.
21
   Frusta Letteraria, II, 21, 1° agosto 1764.
22
   S. JOHNSON, Diaries, a cura di E.L. McAdam, New Haven-London, Yale University Press, 1958; ID., Letters, a cura di
R.W. Chapman, Oxford, Clarendon Press, 1952; AA.VV., Johnsoniana, London, Murray, 1836; G.B. HILL, Johnsonian
Miscellany, Oxford, Clarendon Press, 1897; J. MERRY, More Last Words of Doctor Johnson (1787-1791), New York,
Garland, 1974; W. BINNI, Baretti e Johnson, in Classicismo e neoclassicismo nella letteratura del Settecento, Firenze, La
Nuova Italia, 1951; C. BOSCHIERO, Baretti e Johnson, «Testo», 17 (1989), pp. 115-121; D. BUCCIARELLI, Appunti per la
storia di un problema critico. I rapporti tra Giuseppe Baretti e Samuel Johnson, «Italianistica», 8 (1979), pp. 319-332;
R. DEMARIA, The Life of Samuel Johnson, Oxford, Blackwell, 1993; F. FIDO, Didattica e nonsense, invettiva e teatro. I
volti del Baretti inglese (1990), in La serietà del gioco. Svaghi letterari e teatrali nel Settecento, Lucca, Fazzi, 1998, pp.
159-177; AA.VV., Johnson, Boswell and Their Circle, Oxford, Clarendon Press, 1965; J. ENGELL, Johnson and His Age,
Cambridge Mass., Harvard University Press, 1984; L.C. MORLEY, Giuseppe Baretti, with an Account of His Literary
Friendship and Feuds, in Italy and in England, in the Days of Dr. Johnson, London, Murray, 1909; C. RICKS, Samuel
Johnson and His Letters, «The New Criterion», 2 (1992), pp. 38-41; D. ROBINSON, Giuseppe Baretti as a Man of Great
Humanity, in British Art (1740-1820), a cura di G. Sutherland, San Marino, Huntington Library, 1992, pp. 81-94.
23
   J. BREWER, I piaceri dell’immaginazione. La cultura inglese nel settecento, Roma, Carocci, 1999, pp. 237-241.
        La seconda e quindi definitiva permanenza barettiana a Londra fruttò opere importanti, come
uno studio sulle lingue europee (1772), un altro sulle opere di Machiavelli (1772; rammentiamo che
la fortuna del segretario fiorentino nella trattatistica politica repubblicana e neo-tacitista inglese era
viva almeno dal Seicento di Marchmont Nedham), un dizionario anglo-spagnolo (1778), un trattato
su Orazio (1769), una Guide to the Royal Academy (1780) ed un commento sull’edizione che John
Bowle aveva fatto, non senza errori ed inesattezze, del Don Chisciotte (1786).
        Tra la fine del 1767 e i primissimi mesi del 1768 apparve in Londra, per i tipi di Davis, l’opera
barettina che qui più ci interessa, l’Account of the manners and customs of Italy, with observations
on the mistakes of some travellers, with regard to that country. Insieme esplorazione e disamina dei
costumi e della fede24, dell’arte e della letteratura, dei caratteri delle diverse genti d’Italia (non senza
osservazioni penetranti, né lesinando consigli ai viaggiatori), il libro mirava a rintuzzare le critiche
esposte, un anno prima, da Samuel Sharp, dantista di pregio e filosofo naturale, tipico esponente del
mondo scientifico-accademico inglese provinciale, nelle sue Letters from Italy25. Per una volta, forse
la prima in modo così sincero e plateale – persino eccessivo sarebbe apparso, poi, a Cesare Balbo –
Baretti si ergeva a strenuo difensore delle usanze e della cultura italiane, lui che tanti connazionali
suoi aveva implacabilmente fustigato dai fogli a stampa della Frusta solo poco tempo prima. Non si
trattava di volersi fare perdonare. Non sarebbe stato nel suo carattere, né i tanti nemici, che in Italia
aveva lasciato, lo avrebbero mai scusato. No. Era piuttosto come se Baretti, valorizzando il popolo
italico e i suoi costumi – diversi da Stato a Stato, da zona a zona – volesse tornare a sentirsi appunto
italiano, per potere riabbracciare almeno idealmente – attraverso la scrittura, ché di altro mezzo non
disponeva – quella patria che sapeva perduta, che lo aveva tradito e che lui stesso aveva tradito. Un
tentativo forse tardivo (tardivo per noi oggi), ma non per lui. In quell’operazione, che si concretò in
due tomi a stampa, Baretti mise al solito tutto se stesso. Un forse inatteso amor di patria che lo portò
a giustificare pure la moda del cicisbeismo, diffusissimo a Genova (l’ultima città italiana ove aveva
risieduto, prima della seconda e definitiva partenza per la Gran Bretagna). Il Baretti privato, quello
dei carteggi, sapeva di aver persino esagerato nella difesa degli italiani. Ma sono anche le evidenti e
mal celate contraddizioni a rendere ancora grande l’opera. Questa, tra l’altro, contiene non poche e
succose informazioni sulla censura (e ecclesiastica e di Stato) allora operante negli stati della nostra
penisola. Più libera – e Baretti in prima persona l’aveva potuto già sperimentare – era la vita, tanto
intellettuale, quanto scientifica – oltre Manica. Nell’Account rivalutò l’Arcadia, dalla quale anche lui
aveva pur sempre preso le mosse all’alba della sua carriera26. Divertito e senza acrimonia, almeno in
questo caso, Baretti dimostrò pure di saper apprezzare, tra le altre cose, le fiabe di Carlo Gozzi. Dei
philosophes di Francia la rappresentazione restava non positiva, tuttavia meno caustica che in tanti
altri luoghi della produzione barettiana. Del resto, per lui, il vero Illuminismo era sempre e soltanto
quello inglese. L’Account ebbe grande successo e fu ristampato in una seconda stampa nel 1769 con
un’appendice in risposta all’opuscolo pubblicato intanto da Sharp a difesa dell’opera propria. Fu pure
tradotto in francese nel 1773 e in tedesco nel 1781. Sulla scia del libro, nel 1770, Baretti fece uscire
A Journey from London to Genoa, sempre a Londra, e sempre dai torchi di Davis: all’amico Johnson
parve il più bel libro di viaggio mai scritto, in un secolo che di guide e resoconti ne aveva visti. Non
certo poco significative, nell’opera, le ricche pagine dedicate all’arte e alla letteratura di area iberica,
a quel tempo poco conosciuta sul continente e per nulla o quasi in Inghilterra, ovviamente anche per
via dell’avversione inglese alla cultura contro-riformistica, alimentata dalla nuova scienza del Sei e
Settecento, non soltanto newtoniana.
        Maestro di lingue e di lettere, Baretti curò inoltre una bella antologia di passi scelti di scrittori
inglesi, francesi, italiani e spagnoli, con sue traduzioni (1772). E di «tante opericiattole» che andava

24
   G. NATALI, Idee, costumi, uomini del ‘700, Torino, Sten, 1926, pp. 255-260.
25
   Su Samuel Sharp (1700-1778), si veda, ora, G. GALLIANO, Il Grand Tour nel Settecento. Viaggiatori francesi e inglesi,
tra Piemonte e Liguria, Novi Ligure, Città del silenzio, 2017, pp. 153 e segg. Vedasi, inoltre, A. MARTORELLI, Giuseppe
Baretti letterato e viaggiatore, Napoli, Valentino, 1993.
26
   Baretti rivalutò cultura e società italiane – contro non solamente Sharp, ma anche Smollett e Northall – nell’Account, i
cui capitoli migliori (dal XIII al XV) sono dedicati alle biblioteche, alle accademie ed università, non senza notizie su
erudizione e sapere medico-scientifico (C. BRACCHI, La civiltà italiana nella prosa inglese di An Account, in Giuseppe
Baretti: Rivalta Bormida, le radici familiari, l’opera, Alessandria, Edizioni dell’Orso, 1999, pp. 161-167).
componendo, «per uso delle fanciulle britanniche», da lui ammaestrate nelle lingue, egli fece altresì
stampare col titolo Eas Phraseology for the use of young y ladies who intend to learn the colloquial
part of the Italian language (1775) «certi dialoguzzi da nulla scritti così sui due piedi», per una sua
giovanissima allieva, Hester Thrale: manualetto grazioso su modi e locuzioni peculiari della lingua
italiana, in bilico tra una gentilezza d’animo tutta settecentesca e la sua proverbiale attenzione per lo
stile27. Contraddizioni indubbiamente, le ennesime, ma sono anche queste contraddizioni ad elevare
paradossalmente la figura di Baretti. In Inghilterra e non solo.
       L’altro capolavoro redatto da Baretti in Inghilterra, gran frutto del suo sodalizio con gli amici
inseparabili, Johnson e Garrick, rimane, naturalmente, il Discours sur Shakespeare et sur Monsieur
de Voltaire, pubblicato a Londra nel 1777 e a Parigi in versione ridotta da Suard. Libro di valore, di
molto superiore ad altre operette di questi anni. Sarebbe piaciuto a Foscolo – per il tema scelto, per il
coraggio di affrontarlo in francese28, con qualcosa di voltairiano almeno nell’approccio stilistico,
brioso e pungente – e ancora oggi le pagine del Discours tradiscono, al di là delle divergenze sulla
produzione teatrale shakespeariana29, una segreta simpatia per il patriarca di Ferney, che aveva fatto
conoscere il drammaturgo di Stratford-upon-Avon in Francia e ne aveva intuito, almeno in parte, il
genio creativo e letterario30. Lo Shakespeare di Baretti è a un tempo spirito libero dell’Inghilterra dei
Tudor e maestro di gusto, quasi un Cellini che ha saputo maturare e crescere, dotato di un’inventiva
che i newtoniani Algarotti e Voltaire non avevano saputo cogliere sino in fondo. Il Discours fa poi il
paio con la Scelta delle lettere familiari fatta per uso degli studiosi della lingua italiana (1779), una
summa delle opinioni letterarie del Baretti moralista. Per assemblarla, egli attinse largamente al suo
epistolario privato, tra le maggiori fonti documentarie di tutta la cultura settecentesca 31. È facile,
dietro a corrispondenti dai nomi fittizi, individuare persone in carne ed ossa, ai quali l’autore finisce
per rivolgersi, attraverso costrutti linguistico-lessicali mai banali. Virtuosismo verbale, certo, come

27
   Un anno prima di morire, nel 1788, Baretti fece però pubblicare sullo European Magazine tre invettive rivolte contro
Hester, colpevole ai suoi occhi di avere sfidato le convenienze sociali allora in voga maritandosi in seconde nozze con il
musicista italiano Mario Piozzi. Composte in inglese – un inglese assai colorito e mordace – tali invettive sono state, di
solito, viste come un capitolo a sé stante nella produzione barettiana, come manifestazioni oltre il lecito di una accesa ed
estrema misoginia. In realtà, per quanto restino in sostanza uno scritto occasionale, riflettono comunque anch’esse (oltre
alle bassezze reciproche dei due, nella conduzione del dissidio) l’appartenenza di Baretti al mondo inglese di Johnson e
Boswell (G. BARETTI, Invettive contro una Signora inglese, a cura di B. Anglani, Roma, Salerno editrice, 2001). In esse
accanto ad uno spirito selvaggio ed insolente, scopertamente reazionario, si palesa in ogni caso pure una più fine vena
umoristica, nonché una vocazione romanzesca e dissacratoria, a sua volta attestazione di una personalità complessa ed a
tratti quasi feroce, competente ed imprevedibile. A ben vedere, anche dopo il litigio, la Thrale riconobbe al suo maestro
straniero un accento meravigliosamente corretto, una notevole eloquenza ed una intuitività tanto degna di ammirazione
quanto, a volte, inaspettatamente sublime. Nel 1779 ella si rallegrò che la collaborazione di Baretti al Carmen saeculare
di Philidor avesse avuto successo. Non erano più amici, ma Hester gli riconobbe, sempre, e talento e valore: aspetti che
arricchiscono il quadro del loro contrasto, a mezza via tra polemica personale, rappresentazione grottesca e creazione
letteraria, comunque brillante sul piano della performance e della sua resa finale. La curiositas barettiana nei riguardi
della società e del bel mondo a lui circostante faceva infine il resto.
28
   U. FOSCOLO, Edizione nazionale delle opere, VII, 226.
29
   Vedasi P. REBORA, Comprensione e fortuna di Shakespeare in Italia, in «Comparative Literature», 3 (1949), pp. 210-
224. Baretti si oppose come noto a Voltaire, che, anche nelle Lettres anglaises del 1733-1735 (VOLTAIRE, Lettere inglesi,
a cura di U. Sulpasso, Milano, Il Minotauro, 1994, pp. 104 e segg.), aveva osato criticato il drammaturgo di Stratford-
upon-Avon: una riflessione che si inseriva pienamente nel clima culturale anglo-italiano di metà ’700. Si vedano, inoltre,
in proposito, i classici S.A. NULLI, Shakespeare in Italia, Milano, Hoepli, 1918; G. TOFFANIN, L’eredità del Rinascimento
in Arcadia, Bologna, Zanichelli, 1923, nonché la bella ricostruzione di I. MONTANELLI-R. GERVASO, Storia d’Italia, VIII,
L’Italia del Settecento, Milano, Rizzoli, 1970, pp. 329 e segg. (in assoluto tra le prime rivalutazioni del Nostro, dopo un
lungo periodo di ridimensionamento storiografico e considerazione solo da parte degli italianisti).
30
   In Italia il solo a sottoscrivere l’operazione barettiana di rivalutazione del teatro di Shakespeare fu l’amico (del periodo
genovese) Pietro Paolo Celesia – illuminista cosmopolita, diplomatico e grande viaggiatore, corrispondente di Galiani e
Franklin – sul finire di quello stesso 1777 (S. ROTTA, Baretti a Genova, in Giuseppe Baretti: Rivalta Bormida, le radici
familiari, l’opera, cit., pp. 191-194). Baretti e Celesia si erano conosciuti, in Londra, durante il primo dei due viaggi in
Inghilterra dello scrittore torinese (S. ROTTA, Pietro Paolo Celesia, in Dizionario biografico degli italiani, XXIII, 1979,
ad vocem). Altra amicizia barettiana rilevante fu quella con il naturalista di vedute inglesi Giacomo Filippo Durazzo (O.
RAGGIO, Storia di una passione. Cultura aristocratica e collezionismo alla fine dell’ancien régime, Venezia, Marsilio,
2000; D. ARECCO, Scienze naturali e istituzioni in Liguria tra Sette e Ottocento, «Nuncius», 17 (2002), pp. 547-565).
31
   G. BARETTI, Epistolario, a cura di L. Piccioni, Bari, Laterza, 1936.
ha rimarcato Fubini, ma anche una freschezza non comune e mai artificiosa o lambiccata. Un altro
segno di quanto l’Inghilterra – i suoi Lumi, il suo gusto, la sua Welthanschauung – avessero finito col
permeare a fondo l’estetica e il credo valoriale barettiani. Estroso, laico e mai retorico, come la cultura
inglese gli aveva insegnato: questo fu il Baretti della Scelta, comunque mai scevro dal suo proverbiale
ardore combattivo, ribadito nel 1786 dal Tolondron. L’ultimo grande fiore, forse, di una pianta
morente. Vecchio, stanco dopo tante battaglie, un po’ disincantato e disilluso, quando Baretti morì –
a Londra, il 5 maggio 1789 – questo basso mondo non gli interessava ormai più.
