Montesquieu, "Dialogue de Xantippe et de Xénocrate"
10.6092/issn.2421-4124/5907
Prima traduzione italiana, con breve premessa e apparato critico a cura di Piero Venturelli, del "Dialogue de Xantippe et Xénocrate" (1727 ca.) di Montesquieu.
application/pdf
2421-4124
5907
it
Charles-Louis Secondat Montesquieu
Montesquieu.it
Glory
Montesquieu, "Dialogue of Xanthippus and Xenocrates"
Text.Serial.Journal
https://montesquieu.unibo.it/
7
Articles
2015-12-31
2015-12-31
2015-06-08
2019-04-30
Mont
Charles-Louis Secondat Montesquieu
2015/12/31
10.6092/issn.2421-4124/5907
2421-4124
Glory
it
Montesquieu, "Dialogo tra Santippo e Senocrate" (1727 ca.), a cura di Piero Venturelli
https://montesquieu.unibo.it/article/download/5907/5628
7
                                   MONTESQUIEU

               DIALOGO TRA SANTIPPO E SENOCRATE


Prima traduzione italiana, con breve premessa e apparato critico a cura di Piero Venturelli, del Dialogue de
Xantippe et Xénocrate (1727 ca.) di Montesquieu.


Keywords: Montesquieu; Santippo; Senocrate; Sparta; Cartagine; patria; virtù; gloria




                                               PREMESSA

Il Dialogue de Xantippe et de Xénocrate è un breve scritto che Charles-Louis barone di Secondat e
di Montesquieu (1689-1755) compone intorno al 1727 e della cui fase di gestazione si rinviene poco
più di una blanda traccia in Mes Pensées (Montesquieu, Pensées – Le Spicilège, éd. établie par L.
Desgraves, Paris, Laffont, 1991, p. 282, nn° 356-358). Dell’opera esiste un manoscritto autografo,
che dal 1957 è conservato presso la Houghton Library della Harvard University; il testo ivi
contenuto è stato pubblicato per la prima volta nel 1892, dunque oltre un secolo dopo la morte del
suo autore, all’interno dei Mélanges inédits de Montesquieu (publiés par le Baron de Montesquieu,
Bordeaux-Paris, Gounouilhou-Rouam et Ce, pp. 99-105).
  Montesquieu ambienta il suo Dialogue durante la Prima Guerra Punica, traendo ispirazione da
opere classiche di storia, in particolare le Storie di Polibio (1, 31-36), la Biblioteca storica di
Diodoro Siculo (23, 11-15) e la Storia romana di Appiano di Alessandria (8, 3-4). In questo scritto,
il Bordolese si mostra assai suggestionato da quel “mito” lacedemone che all’epoca sta
cominciando a riscuotere un certo successo in terra francese; è senza dubbio dalla Vita di Licurgo di
Plutarco che egli ricava elementi per parlare di Sparta e dei costumi dei suoi cittadini, ma è molto
probabile che esercitino qualche influenza su di lui anche la Vita di Agesilao dello stesso filosofo di
Cheronea e l’Agesilao di Senofonte.
  Diversi sono i passaggi del Dialogue de Xantippe et de Xénocrate che richiamano alla mente altre
opere montesquieuiane, in particolar modo il pressoché coevo Dialogue de Sylla et d’Eucrate (steso
molto probabilmente nel 1724 o poco dopo, e stampato nel 1745) e il tardo Lysimaque (edito nel
1754, ma risalente a tre anni prima). Dal punto di vista contenutistico, il testo mostra poi alcune
analogie sia col Discours sur l’équité qui doit régler les jugements et l’exécution des lois (letto nel
1725 presso il Parlamento di Bordeaux, ma stampato solo nel 1771, quindi postumo) sia col Traité
des devoirs (parzialmente letto nel 1725 durante una seduta dell’Accademia di Bordeaux, mai
portato a termine e rimasto inedito; nel corso dell’Ottocento, ne va smarrito il manoscritto), almeno
stando all’Analyse du Traité des devoirs (resoconto della succitata lettura in Accademia) redatta da
Jean-Jacques Bel (1693-1738), amico di Montesquieu nonché consigliere al Parlamento di



                                                                                                          1
Bordeaux, e pubblicata anonima nel 1726 nella rivista «Bibliothèque françoise, ou Histoire littéraire
de la France» (Amsterdam).
  Del Dialogue de Xantippe et de Xénocrate non sono state finora censite traduzioni italiane. La
presente versione è stata condotta sul testo licenziato da Sheila Mason e inserito nel t. VIII delle
Œuvres complètes de Montesquieu (ossia, il vol. 1 di Œuvres et écrits divers), Oxford-Napoli,
Voltaire Foundation - Istituto Italiano per gli Studi Filosofici, 2003, pp. 575-580. Sia la traduzione
sia le note sono state approntate da Piero Venturelli.




                                                                                                    2
                                             MONTESQUIEU

                           DIALOGO TRA SANTIPPO E SENOCRATE



Quando lasciai l’Africa, mi imbarcai su una nave che i Cartaginesi avevano offerto a
Santippo per tornare in Grecia, e fui entusiasta di trovarmi in compagnia di un uomo la cui
virtù era universalmente onorata.
  Santippo era modesto; i suoi vestiti erano molto sobri e, a bordo dell’imbarcazione che ci
accoglieva, sulle prime si faticava a identificare chi di noi avesse distrutto gli eserciti dei
Romani e restituito a Cartagine la libertà e il predominio1.
  Era affabile senza cadere in una familiarità sconveniente e il rispetto che si aveva per lui
non era della stessa natura di quello che si porta ai grandi, essendo – quest’ultimo – effetto
più della timidezza e della paura che dell’amore e dell’ammirazione.
  Restai a lungo in silenzio. Alla fine, tuttavia, parlai: «Santippo – gli dissi –, a un uomo
libero è permesso parlare a un Greco. Gli dèi non vi hanno forgiato virtuoso per voi solo. Da
chi potrei imparare a diventare migliore, se non da un uomo come voi?».
  Cominciammo a conversare. Mai discorsi mi hanno toccato più dei suoi. Sentivo il mio
cuore infiammarsi; la virtù mi appariva più bella. Sempre attento e sempre commosso, mi
sembrava che un dio mi parlasse e mi si rivelasse.
  Un giorno in cui stavamo discorrendo delle grandi gesta che aveva compiuto in Africa,
egli mi disse: «Ho messo in atto ciò che tutti gli Spartiati avrebbero come me tentato, ciò
che i nostri anziani ci hanno insegnato e ciò che noi insegneremo agli altri. Ho arrestato le
iniziative di un nemico che aspirava a qualcosa di più della gloria, e che voleva essere



1
  La scena è ambientata poco tempo dopo la battaglia avvenuta ad alcuni chilometri da Cartagine, nei pressi
del fiume Bagrada (oggi, Megerdā); questo scontro armato – che si svolge molto probabilmente nella
primavera del 255 a.C. (come sembra potersi desumere alla luce di Polibio, Storie, I, 36, 10, passo in cui
leggiamo che a Roma, una volta giunta la notizia di tale sconfitta, si provvede ad allestire una flotta di
trecentocinquanta navi che, al principio dell’estate, viene inviata in Africa; cfr. anche ivi, I, 37, 4, ove si
colloca a metà luglio il naufragio di gran parte della flotta), ovvero nell’estate dello stesso anno (in Appiano,
Storia romana, 8, 3, si parla di un contesto climatico non facile, a causa delle torride temperature della
stagione estiva cartaginese) – vede la vittoria del mercenario spartiata Santippo e delle truppe puniche sulle
legioni romane guidate da un Marco Attilio Regolo (299 ca. - 246 a.C.) che è in attesa di essere sostituito al
comando dell’esercito, in quanto il suo mandato di consul suffectus per l’anno 256 si è concluso ormai da
diverse settimane, e che nell’occasione viene fatto prigioniero (vedi infra, nota 4). Siamo in piena Prima
Guerra Punica (264-241 a.C.).
                                                                                                               3
ingiusto in quanto era favorito dalla sorte2. Non potevo capire perché i Romani non
volessero perdonare Cartagine come noi avevamo perdonato Atene, e perché essi non si
rendessero conto che i popoli vinti non sono più nemici»3.
  «Mai – gli dissi – si vide un cambiamento così rapido. A Cartagine, voi conducevate una
vita appartata, vedeste i suoi cittadini avviliti dal numero delle loro sconfitte, rideste loro la
speranza, prendeste il comando e compiste gesta che non si erano mai vedute prima»4.
  «Senocrate – mi disse –, compii soltanto il mio dovere».
  «Il dovere – gli dissi – non vi legava affatto ai Cartaginesi».
  «Mi lega – mi rispose – a tutti gli esseri umani. Ogni Spartiata non è forse nato protettore
della libertà che ci accomuna? Questa è la prima cosa che Licurgo ci abbia insegnato5. Se
avesse pensato solo alla sua città, non credo affatto che le avrebbe imposto una disciplina
tanto severa; ma egli volle formare uomini straordinari che si preoccupassero degli interessi
di tutti gli esseri umani. Ho visto i Cartaginesi prossimi a cadere sotto un giogo straniero.
“Cartagine – ho detto – annovera entro le sue mura uno Spartiata: per nulla al mondo
dev’essere serva. Possa Sparta venire a sapere con soddisfazione che i cittadini da essa
privati delle loro cariche hanno conservato ancora la nobile ambizione di rendersi degni di
lei, e che, se io non ho potuto operare per la sua felicità, almeno ho agito per la sua
gloria!”».
  «C’è una cosa – gli dissi – che sorprenderà tutti: voi non avete trovato ospitalità nella città
della quale siete stato il liberatore».

2
  Si fa qui riferimento alla severità con la quale Marco Attilio Regolo (cfr. supra, nota 1), quasi certamente
nel corso dell’inverno 256/255 a.C., dètta le condizioni di resa ai Cartaginesi dopo le vittorie ottenute dai
Romani a Capo Ecnomo (nel mare di fronte all’odierna Licata, in Sicilia) e presso la città di Adys (nel
continente africano, a circa venti chilometri a sud di Tunisi, città – quest’ultima – che è in séguito occupata
dai vincitori), rispettivamente nell’estate del 256 e – con ogni probabilità – nell’autunno dello stesso anno.
Su questo, si vedano Polibio, Storie, I, 31, 4-7; Diodoro Siculo, Biblioteca storica, XXIII, 12; Cassio Dione,
Storia romana, XI, 43, 22-23; Eutropio, Breviarum, 2, 21, 4; Agostino, La città di Dio, III, 18, 1; Orosio,
Sette libri delle storie contro i pagani, IV, 9, 1; Zonara, Epitome delle storie, VIII, 13.
3
  Forse vi è l’eco di alcuni passi dell’Agesilao di Senofonte, specie 1, 20-22; 1, 37; 11, 12. Sostiene altrove il
Bordolese: «La conquista è un’acquisizione; lo spirito di acquisizione porta con sé quelli di conservazione e
di utilizzo, e non quello di distruzione» (Montesquieu, Tutte le opere [1721-1754], tr. it. con testo fr. a
fronte, a cura di D. Felice, Milano, Bompiani, 2014, p. 1189: Lo spirito delle leggi [1748], X, 3).
4
  Nonostante sia un semplice mercenario e non possa perciò avere alcun comando ufficiale nell’esercito
cartaginese, Santippo (cfr. supra, nota 1) riceve tuttavia dai governanti punici l’incarico di riorganizzare le
truppe dopo il rovinoso esito della Battaglia di Adys (cfr. supra, nota 2). Rapidamente, egli riesce a
risollevare il morale dei soldati e a mettere insieme un esercito ordinato composto di circa dodicimila fanti,
quattromila cavalieri e quasi cento elefanti. Senza perder tempo, Santippo comanda alle truppe di marciare su
terreno piatto e di accamparsi in luoghi pianeggianti, lasciando per questo stupefatti i Romani, che non sono
avvezzi a vedere l’armata cartaginese eseguire tali manovre. Giunto in un’area favorevole, posizionata nei
pressi del fiume Bagrada (cfr. supra, nota 1), il militare spartiata dispone come segue l’esercito: gli elefanti
su un’unica fila e, dietro di essi, la falange; alcuni dei mercenari sull’ala destra e quelli più mobili, insieme
coi cavalieri, davanti a ciascuna delle due ali. Le legioni romane non esitano a marciare verso l’esercito
punico schierato in ordine di battaglia, ma ne vengono clamorosamente sbaragliate. Questo scontro segna
una rilevante battuta d’arresto nell’avanzata di Attilio Regolo (cfr. supra, nota 1) e dei suoi soldati in
direzione di Cartagine. Su tutto ciò, si rimanda in special modo a Polibio, Storie, 32-34; utile è tuttavia anche
Diodoro Siculo, Biblioteca storica, XXIII, 12-15.
5
  Licurgo è, ovviamente, il leggendario legislatore di Sparta.
                                                                                                                4
  «È proprio perché l’ho salvata che oggi la lascio. Le sarebbe molto difficile essere libera e
avere in ogni istante dinanzi agli occhi il suo liberatore6. È giusto che un uomo solo
mortifichi un popolo immenso? Lascio a Cartagine le leggi per le quali ho combattuto e non
voglio assolutamente, con una presenza inopportuna, sminuire il dono che le ho fatto».
  «Riconosco – gli dissi – che se voi aveste mantenuto il comando degli eserciti, avreste
potuto rendervi sospetto; ma lo lasciaste senza indugio e andaste a confondervi tra la folla
dei cittadini».
  «Ero conosciuto dai soldati – mi disse – e ne ero amato7. Oh dèi! Che uno Spartiata debba
provar vergogna di essere un tiranno, lui dinanzi al quale tutti i popoli devono essere liberi!
Che cosa direbbero i miei nemici, o piuttosto che cosa direbbe la mia famiglia, se si venisse
a sapere che a Cartagine mi sono permesso di fare ciò di cui ero stato accusato a Sparta? No,
Senocrate! Io dovrò un giorno rendere conto alla mia patria del mio stesso esilio, e mostrarle
come ho saputo fare buon uso delle sue punizioni e della sua collera. Che gli esiliati di
Atene vadano a sollevare contro di essa i Greci e i Barbari; e che, con le armi in pugno, le
chiedano dei diritti che si possono meritare solo grazie alle proprie lacrime! Ho
compassione di una madre che ha figli tanto crudeli e che, non avendoli visti sottomessi che
in quella tenera età fatta per temere tutto, ha ottenuto qualcosa dalla loro debolezza e niente
dal loro amore.
  Per quanto mi riguarda, Senocrate, non ho cessato neanche per un momento di essere
cittadino di Sparta. Nei paesi stranieri, sono stato tale e quale a quello che ero stato dentro le
sue mura8: sempre figlio di Licurgo, ossia nemico della tirannide. Fuggii da tutti i luoghi in
cui avrei potuto essere sospettato di ambire ad essa».
  «Santippo – gli risposi –, conosco tutta la grandezza del vostro animo; ma non c’è un solo
Greco che non sia indignato per l’ingratitudine dimostrata nei vostri confronti dai
Cartaginesi. È mai possibile che, dopo avere ricevuto tanto, non vi abbiano accordato un
solo onore, né un solo beneficio?».
  «E quale bene, sommi dèi – rispose –, un popolo barbaro potrebbe fare a uno Spartiata?
Potrebbe dargli denaro9 od oro, forse? Quell’oro da cui i figli di Sparta non sono abbagliati?

6
  Si veda Polibio, Storie, I, 36, 2-3.
7
  Cfr. Polibio, Storie, I, 32, 7.
8
  Va notato che le più antiche fortificazioni difensive intorno a Sparta sono edificate poco prima del 290 a.C.
(un semplice accenno a questo fatto si trova in Livio, Ab Urbe condita, XXXIV, 38; meno vago appare il
riferimento contenuto in Pausania, Viaggio in Grecia, I, 13, 6). Fino ad allora, la città si è gloriata di
possedere unicamente la propria falange come «mura» (allo stesso Licurgo [cfr. supra, nota 5], peraltro,
vengono attribuite le seguenti parole: «Non sarebbe senza mura una città che fosse cinta di uomini anziché di
mattoni» [Plutarco, Vita di Licurgo, 19, 12; qualcosa del genere in Id., Moralia, 228f]; assai prossimo risulta
il punto di vista espresso in merito da Agesilao II [cfr. ivi, 210e; su questo re lacedemone, vedi infra, nota
10]).
9
  Montesquieu scrive argent: dunque, o «argento» o «denaro». Plutarco sostiene che Licurgo (cfr. supra, nota
5) dichiara fuori corso le monete d’oro e quelle d’argento, disponendo che siano coniate e si utilizzino
esclusivamente monete di ferro (cfr. Vita di Licurgo, 9, 2-5, e 19, 2; l’assenza di moneta di metallo prezioso
impedisce la realizzazione e il commercio dei monili d’oro e d’argento, e quindi la presenza sul territorio
lacedemone dei loro fabbricanti: ivi, 9, 5; contro l’uso dell’oro e dell’argento negli oggetti domestici a
Sparta, e – in generale – sul rifiuto del lusso e dello sfarzo nelle case: ivi, 13, 6; in quella città non si sente il
                                                                                                                    5
Quell’oro che, tra noi, perfino le prostitute si vergognano di portare indosso? Quell’oro che
non è neppure invidiato dai nostri schiavi? Licurgo ne proscrisse l’uso. I nostri padri, che
accolsero le sue leggi, se ne privarono senza rimpianti, e noi, senza virtù, ne facciamo a
nostra volta a meno».
  «Santippo – gli dissi –, le vostre risposte mi umilierebbero, se nel mio cuore non
suscitassero un ardente desiderio d’imitarvi; ma dato che sono solo un uomo, permettete che
vi parli con affetto ancora per un momento. Siete stato esiliato da Sparta; lasciate Cartagine.
Dove andrete?».
  «Senocrate – mi disse –, dal giorno in cui per l’ultima volta vidi Sparta, tutti i luoghi sono
per me uguali. Sparta, nel cancellarci dal novero dei suoi cittadini, ci lascia ciò che ci ha
donato: la virtù. Lasciamo che gli esiliati di Crotone e di Sibari piangano! Essi perdono
tutto, privàti come sono di una patria che è la sola a poter tollerare la loro mollezza e che
nega loro i godimenti promessi. Per quanto mi riguarda, ho perso unicamente ciò che posso
avere in tutti i paesi».
  «Santippo – gli dissi –, voi eroi siete ricompensati di tutti i vostri sforzi con l’ammirazione
che suscitate universalmente. Il ricordo delle grandi imprese da voi compiute addolcisce di
molto le amarezze; le vittorie sono compagne che sempre consolano. Molto a torto si
compiangono uomini che, dopo essere caduti, restano ancora notevolmente al di sopra degli
altri, e che vengono definiti infelici nel momento in cui sono coperti di gloria».
  «Senocrate – mi rispose –, non conosco affatto questo tipo di felicità che si riferisce solo a
colui che ne gode; la gloria ci separa dal resto degli uomini, mentre la virtù ci unisce a loro
e, in tal modo, crea la nostra vera felicità. Le nostre leggi, che frenano tutte le passioni,
domano in particolare quelle degli eroi. Tra noi, l’onore non è affatto una cosa chimerica
inventata per assecondare i più gravi errori degli esseri umani e che si ottiene per caso, si
conserva senza uno scopo, si perde per un capriccio che non è quasi mai dove sembra
albergare, e segue talora il crimine e talaltra la virtù. Tra noi, la scrupolosa obbedienza alle
leggi è l’onore; diversamente, i natali, l’ingegno, i talenti e le prodezze possono rendere più
illustre un cittadino solo rendendolo più infame, e, se il nostro re Agesilao, il giorno del suo
ritorno dall’Asia, non fosse venuto a consumare un pasto frugale insieme con i suoi
concittadini10, persino l’ultimo degli Spartiati avrebbe provato vergogna per le sue vittorie.

bisogno di accumulare denaro, e la ricchezza è affatto invidiata e apprezzata: ivi, 24, 2). In Giustino,
Epitome, III, 2, 12, si legge che Licurgo abolisce l’uso dell’oro e dell’argento perché li considera origine di
ogni scelleratezza. Secondo Plutarco, il deterioramento dei costumi e la decadenza di Sparta iniziano durante
il regno di Agide II († 401 a.C., al potere dal 427/426 alla morte), e precisamente nel 404, proprio a causa
dell’introduzione delle monete d’oro e di quelle d’argento ad opera di Lisandro (440 circa - 395, navarco dal
407/406): su questo, si vedano, del filosofo di Cheronea, Vita di Licurgo, 30; Vita di Agide [IV], 3, 1, e anche
5, 1; Vita di Lisandro, 2, 6, e pure 16-17.
10
   Il riferimento è ai celebri syssìtia o phidìtia, vale a dire le mense in comune. I cittadini maschi adulti di
Sparta conducono vita di caserma, contribuendo ciascuno ai pasti e consumandoli insieme. Sebbene l’origine
dei syssìtia sia da ricercare nel comune passato tribale delle popolazioni doriche, secondo una lunga serie di
autori antichi essi sono stati istituiti da Licurgo in persona: cfr. Erodoto, Storie, I, 65, 5; Senofonte,
Costituzione degli Spartani, 5, 2; Polibio, Storie, VI, 48, 3 (implicitamente); Plutarco, Vita di Licurgo, 10 e
12; Id., Moralia, 226d-e; Giustino, Epitome, III, 3, 4. Nella sua Vita di Licurgo, 10, 1, Plutarco definisce le
mense in comune «la […] più bella delle […] riforme» di questo legislatore. Aristotele, dal canto suo, dà per
                                                                                                              6
Quanto a me, Senocrate, quella che ho compiuto non è affatto una delle mie imprese che
hanno suscitato più scalpore nel mondo alla quale io sia maggiormente affezionato. Sono
contento di me, perché non ho mai avuto altre ricchezze, altra ambizione e altri godimenti se
non quelli che Licurgo mi ha permesso. Sono contento di me, perché ho sopportato senza
difficoltà le preferenze che sono state concesse ai miei concorrenti; perché ho sempre amato
le leggi, anche quando mi hanno causato un danno immediato e quando i miei nemici ne
hanno maggiormente abusato; perché ho a tal punto disciplinato la mia condotta da
mostrarmi davanti a ciascun mio concittadino come mi sarei mostrato davanti ai miei
magistrati. Nonostante tutto questo, gli Spartiati mi hanno esiliato; ogni giorno, però, prego
gli dèi affinché non ne siano più adirati di me, e prèstino meno attenzione ad alcuni cittadini
colpevoli che alla patria, la quale è innocente. Ciò che mi tranquillizza, è che una nazione
che come la nostra possiede leggi, non possa non essere gradita agli dèi».
  Mentre stavamo parlando, la nave si squarciò dall’interno e così scoprimmo l’inganno dei
Cartaginesi11. Santippo rimase un momento senza dire nulla, poi gridò: «Perché devo vivere,
se la mia vita è un peso per i due più grandi popoli della Terra? Moriamo, Senocrate – mi
disse –; la morte non fa altro che avvicinarci agli dèi». Ma gli dèi immortali non permisero
che un crimine così grande si consumasse: ci trovavamo a poca distanza dalla riva; una
barca da pesca ci raggiunse; vi salimmo, mentre la nostra nave colava a picco.




certa una loro provenienza cretese: si veda Politica, 2, 10, 1272a 3-4 (in Erodoto, Storie, I, 65, 4, peraltro,
viene detto che è convinzione degli Spartiati che Licurgo abbia tratto l’intero ordinamento della loro città da
quello di Creta; Aristotele, com’è noto, si sofferma a lungo sulle affinità tra i due regimi costituzionali: cfr.
Politica, 2, 10, 1271b 20 - 1272b 24). – Il personaggio citato è Agesilao II (444-360 a.C.), re di Sparta dal
401/400. La sua spedizione in Asia Minore contro l’Impero persiano data 396-394. Dell’episodio menzionato
a testo non si rinviene traccia né nell’Agesilao di Senofonte né in Plutarco, quantunque non sia improbabile
che Montesquieu abbia qui in mente soprattutto, del filosofo di Cheronea, Vita di Agesilao [II], 19, 6.
11
   In questo luogo, Montesquieu riprende e rielabora Appiano, Storia romana, VIII, 4.
                                                                                                               7
