Quelques réflexions sur "On Violence" par Hannah Arendt
10.6092/issn.2421-4124/6344
Questo articolo propone alcune riflessioni in merito al famoso saggio Sulla violenza nel quale Hannah Arendt esamina la crisi degli anni Sessanta e Settanta negli Stati Uniti d’America e, preoccupata per lo sviluppo dei mezzi di distruzione e per l’utilizzo della violenza, ripensa la teoria del governo distinguendo nettamente il potere dalla violenza e portando l’esempio del movimento studentesco come nuovo modello rivoluzionario.
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2421-4124
6344
it
Elisa Reato
Montesquieu.it
Politics
Some Reflections on "On Violence" by Hannah Arendt
Text.Serial.Journal
https://montesquieu.unibo.it/
8
Critical Notes
2016-10-13
2016-10-13
2016-02-06
2019-04-30
Mont
Elisa Reato
2016/10/13
10.6092/issn.2421-4124/6344
Université Paris Ouest Nanterre La Défense
2421-4124
Politics
it
Alcune riflessioni su "On Violence" di Hannah Arendt
https://montesquieu.unibo.it/article/download/6344/6111
8
Alcune riflessioni su On Violence di Hannah Arendt
di Elisa Reato
(Université Paris Ouest Nanterre La Défense)




The paper discusses the noted essay On Violence in which Dr. Arendt views the crises of the 1960s
and early ’70s as challenges to the American form of governement and thinks about the technical
development of the implements of violence, the wrong use of terminology in political science and
the revolutionary student movement.

Keywords: Arendt, Violence, Power, Revolution, Politics


                                                                                          «L’homme, cet être flexible,
                                                  se pliant dans la société aux pensées et aux impressions des autres,
                                        est également capable de connaître sa propre nature lorsqu’on la lui montre,
                                                            et d’en perdre jusqu’au sentiment lorsqu’on la lui dérobe»
                                                                                  (Montesquieu, De l’Esprit des lois).



Sullo sfondo dei recenti e incessanti avvenimenti mondiali sorge una questione urgente: come si
deve rispondere alla violenza? Se si mettono la politica e la storia alla prova della filosofia si nota
subito l’enorme dimensione occupata dalle diverse forme di violenza: della guerra, del sistema
coloniale, dei regimi totalitari, del capitalismo, del razzismo, delle religioni, delle carceri, degli
immigrati, etc. Qual è la risposta dell’uomo, e quindi del filosofo, di fronte alla violenza? Può la
filosofia trovare una via d’uscita alla violenza? È possibile una rifondazione della politica sulle
antiche basi dell’isonomia? La stessa domanda si pone ai politici odierni, incalzati dal malcontento
crescente dei cittadini e da soluzioni inaccettabili: può la politica distinguere tra la forza legittima
per lo stato di diritto e la violenza? Se la violenza occupa un posto centrale nel nostro esame della
politica, non è solo perché alcuni filosofi contemporanei hanno cercato di smontarne i meccanismi e
di denunciarla, ma anche perché si tratta di un problema cruciale che mette in causa il politico e
l’azione: infatti, nel nome di certe lotte legittime ci si interroga sulla possibilità di giustificare la
violenza. Secondo le concezioni attuali, la guerra appare come l’atto politico per eccellenza e, di
fronte alla reale possibilità di una guerra di annientamento, si cerca di sbarazzarsi della politica.
Nelle sue ricerche Hannah Arendt si rivolge all’antichità greca e romana, alla realtà collettiva antica
e all’idea di libertà che sono state progressivamente sepolte dalla tradizione occidentale: il suo
obiettivo è di offrire una risposta politica ad una situazione antipolitica, secondo il vecchio principio
per cui «l’affaire d’un seul est l’affaire de tous»1.

    Gli Stati Uniti d’America costituiscono un modello politico per Hannah Arendt, perché le
istituzioni dei Padri fondatori hanno saputo preservare, da quasi due secoli, le libertà politiche dei
cittadini; inoltre, Arendt è sensibile al fatto che le minoranze possano accedere alla cittadinanza
senza pagare il prezzo dell’assimilazione. Uno degli elementi fondamentali che contraddistinguono
il ’68 statunitense è l’inasprirsi della protesta afroamericana: soprattutto dopo l’omicidio di Martin

1 La dichiarazione di Georges Clemenceau, l’uomo politico che si ritrova solo durante l’affaire Dreyfus, è citata

ripetutamente nell’opera di Arendt.
«montesquieu.it», 8 (2016)
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Luther King, le insurrezioni dei neri si diffondono a macchia d’olio, concludendosi con migliaia di
arresti e decine di morti. La pratica non violenta adottata negli anni Cinquanta dal movimento per i
diritti civili negli Stati del Sud, dove la segregazione sociale e spaziale dei neri era totale e
codificata dalla legislazione, si scontra con la reazione durissima da parte delle istituzioni locali dei
razzisti bianchi. Negli anni Sessanta il movimento di rivendicazione sembra mettere in causa un
consensus democratico bicentenario: la critica radicale al potere bianco arriva dal Black Power e da
Malcolm X, che incitano alle azioni violente e il movimento prende delle forme sempre più
virulente, dando ragione alla tesi di Arendt secondo cui la violenza è la conseguenza prevedibile
dell’introduzione nella sfera politica di rivendicazioni che non possono essere risolte coi mezzi
politici. Nello stesso periodo di violenza sociale e delinquenza giovanile, lo stato americano
intraprende la guerra del Vietnam. Inoltre, Arendt assiste all’ascesa di una nuova forma di dominio,
più tirannica della tirannide: la burocrazia o il «dominio di un intricato sistema di uffici in cui
nessuno, né uno né i migliori, né i pochi né i molti, può essere ritenuto responsabile e che potrebbe
giustamente essere definito come il dominio da parte di Nessuno»2 . Nel breve e denso saggio On
Violence Arendt tenta di analizzare questi fenomeni, spiega perché la politica è sempre stata
intimamente legata alla violenza ed esamina i rapporti fra violenza e potere in una profonda
indagine terminologica sulle parole chiave di forza e autorità, potere e potenza; convinta che il
potere debba essere distinto dalla violenza e che il corretto uso di questi termini non sia solo una
questione di grammatica, ma si inserisca nella prospettiva storica, Arendt li fa riemergere nella loro
diversità contro il subdolo e onnipresente tentativo di ridurre gli affari pubblici all’esercizio del
dominio dell’uomo sull’uomo.
   Come aveva previsto Lenin, il XX secolo si è rivelato un secolo di guerre e rivoluzioni, di
stermini ed esaltazione dell’odio, per cui lo si può considerare uno dei periodi più violenti della
storia dell’umanità: questo, secondo Arendt, si deve principalmente allo «sviluppo tecnico degli
strumenti della violenza» (V, 5), tale da non avere più un corrispettivo obiettivo politico, poiché
l’impiego effettivo di queste armi porterebbe inevitabilmente alla scomparsa delle superpotenze in
conflitto. Questa visione apocalittica è la realtà che si prefigura all’umanità dai tempi della guerra
fredda e della corsa agli armamenti nucleari che ci fanno vivere nell’imprevedibile regno della
violenza: la possibilità della catastrofe mondiale ci fa pensare che si possa continuare a fare politica
solo ignorando le violenze. Nonostante la tradizione filosofica teorizzi la «guerra giusta» per
promuovere la pace — già Aristotele, nella Politica, afferma che la guerra giusta è la guerra
secondo natura, cioè tra la Grecia e i barbari, e che la politica segue la natura quindi non può
legittimare la guerra civile in quanto è una manifestazione della violenza — se si considera
l’enorme ruolo della violenza negli affari umani, sembra che le varie teorizzazioni sul bellum
iustum siano arrivate alla conclusione che l’unica garanzia per la pace è il potenziale di deterrente
sempre maggiore e che la preparazione alla guerra contro il nemico possibile è giustificata dagli
insuccessi dei progetti filosofici di pace perpetua. Arendt osserva che soltanto in epoca moderna la
nozione di violenza è esplicitamente associata al concetto di Stato, che è il nòcciolo del pensiero
politico contemporaneo: l’indipendenza nazionale e la sovranità dello Stato sono ritenute i capisaldi
dell’ordine politico attuale, ma la violenza e la sua arbitrarietà sono date per scontate già per il
fondatore della concezione moderna dello Stato, Hobbes, che sostiene che «i patti, senza la spada,
non sono che parole»3 e che non c’è miglior arbitro della guerra negli scontri internazionali. A
differenza di Hobbes (che è nato gemello alla paura e che vede il fine della politica nella fuga dal
summum malum, cioè la morte violenta) e dei teorici moderni per cui la guerra è l’ultima ratio,

2 H. Arendt, «On Violence» in Crises of the Republic, New York, Harcourt Brace & Company, 1972; trad. it. Sulla
Violenza (d’ora in avanti, V), a cura di S. D’Amico, Parma, Ugo Guanda Editore, 2008, p. 40.
3 T. Hobbes, Leviathan, London, Penguin, 2008; trad. it. Leviatano, a cura di G. Micheli, Firenze, La Nuova Italia,

1976, cap. XVII, p. 165.
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l’antica «continuazione della politica con altri mezzi» 4, per i politici contemporanei «è la pace la
continuazione della guerra con altri mezzi» (V, 13) — basta pensare al prestigio di certi esperti
scientifici nei consigli di governo e ai cospicui fondi universitari per le ricerche a fini militari,
nell’irresponsabile consapevolezza della minaccia all’esistenza della nazione stessa a cui porta la
proliferazione delle tecniche e delle macchine. Oggi, nessuno è ignaro delle conseguenze di una
guerra termonucleare e il rischio di questo possibile suicidio universale evidenzia come il progresso
della scienza «ha cessato di coincidere con il progresso dell’umanità (qualunque cosa esso possa
significare), ma potrebbe anche far presagire la fine dell’umanità stessa» (V, 35).
   La violenza è ritenuta ovvia e arbitraria al punto che gli storici l’hanno giudicata come un
fenomeno marginale dello sviluppo economico o politico: ad esempio, secondo Engels la violenza è
«l’acceleratore dello sviluppo economico» (V, 12). Arendt sottolinea il «completo capovolgimento
fra potere e violenza» (V, 13-14) da quando la violenza sembra legittimare il potere: «sembra in
effetti che la violenza sia un prerequisito del potere e il potere nient’altro che una facciata» (V, 50),
ma nota soprattutto il passaggio alla violenza nel pensiero rivoluzionario:

la forte retorica marxista della Nuova Sinistra coincide con lo sviluppo costante di una convinzione assolutamente non
marxista proclamata da Mao Zedong, secondo la quale «il potere nasce dalla canna del fucile». Certamente, Marx era
consapevole del ruolo della violenza nella storia, ma questo ruolo era per lui solo secondario (V, 14).

L’unico slogan positivo «che il movimento ha prodotto, la richiesta di una “democrazia
partecipatoria” [...] deriva dal meglio della tradizione rivoluzionaria» (V, 26). La critica di Arendt è
indirizzata a tutti quei predicatori di sinistra — Sorel, Fanon, Sartre, Bakunin, Mao, Che Guevara
— che, pur avendo come obiettivo la liberazione degli oppressi, incitano alla rivoluzione attraverso
la violenza, ignorando le radici dell’umanesimo di sinistra e del pensiero di Marx; essi esaltano la
violenza in nome della violenza, provano un odio verso la società borghese che non è il desiderio di
giustizia della sinistra tradizionale. Soprattutto, Arendt critica Jean-Paul Sartre e la sua prefazione
virulenta a Les damnés de la terre di Frantz Fanon, in cui con «grandiose e irresponsabili
affermazioni» (V, 24-25) tesse l’apologia della violenza del colonizzato. In queste pagine Sartre
sostiene che l’indìgeno deve cacciare il colòno con ogni mezzo e prosegue affermando: «l’arme
d’un combattant, c’est son humanité. Car, en le premier temps de la révolte, il faut tuer : abattre un
Européen c’est faire d’une pierre deux coups, supprimer en même temps un oppresseur et un
opprimé : restent un homme mort et un homme libre»5. Secondo Arendt, Marx non avrebbe mai
potuto scrivere queste frasi. Così, sullo sfondo della guerra del Vietnam, della minaccia della guerra
nucleare e della violenza del Black Power, la minoranza attivista americana si incanta alla lettura
dell’opera di Fanon e della prefazione di Sartre: «il pathos e l’élan della Nuova Sinistra, la loro
credibilità, quale che sia, sono strettamente in rapporto con l’incredibile sviluppo suicida delle armi
moderne» (V, 18).
   Nelle pagine successive Arendt solleva la questione della violenza nel campo della politica e
nota che, in generale, sussiste una sorta di riluttanza a occuparsi della violenza come fenomeno in
sé. Se si osservano, invece, le discussioni sul fenomeno del potere, i teorici della politica da destra a
sinistra teorizzano che la violenza è «la più flagrante manifestazione del potere» (V, 37) o che il
potere è la forma di violenza più mite — Passerin d’Entrèves, ad esempio, definisce il potere come
una forza istituzionalizzata. Il punto su cui i teorici sono d’accordo è la natura del potere, la
violenza, ma Arendt giudica errato equiparare il potere politico all’organizzazione della violenza.
Infatti, questa definizione deriva dal vecchio concetto di potere assoluto (i cui primi portavoce sono

4 Locuzione di C. von Clausewitz, Vom Kriege, Köln, Anaconda, 2010; trad. it. Della guerra, a cura di G. E. Rusconi,
Torino, Einaudi, 2007.
5 F. Fanon, Les damnés de la terre (préface de J.-P. Sartre), Paris, La Découverte & Syros, 2002, p. 29; trad. it. I dannati

della terra, a cura di C. Cignetti, Torino, Einaudi, 2007.
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stati Bodin e Hobbes) ed è invece importante distinguere fra violenza e potere. Scrive Arendt:
«l’equazione abituale fra violenza e potere si basa sul fatto che il governo è inteso come
dominazione dell’uomo sull’uomo per mezzo della violenza» (V, 56) ed esamina quegli autori —
Mills, Weber — che ritengono che «l’insieme della politica e delle sue leggi e istituzioni siano pure
e semplici sovrastrutture coercitive» (V, 38) — oppure B. de Jouvenel che vede nella guerra
l’essenza dello Stato. Forse, si chiede Arendt, la fine delle guerre equivalerebbe alla fine degli Stati
e del potere? Questo dipende da ciò che si intende per potere: quando per esempio, spiega Arendt, si
pensa al potere come strettamente connesso all’efficacia del comando, si afferma che il potere più
grande nasce dalla canna del fucile, ma allora non si distingue l’ordine dato da un poliziotto da
quello dato da un bandito. «La violenza può sempre distruggere il potere; dalla canna del fucile
nasce l’ordine più efficace [...]. Quello che non può mai uscire dalla canna di un fucile è il
potere» (V, 57). Il governo usa tipicamente con continuità e in modo esclusivo la violenza,
attraverso uno o più apparati specializzati che dispongono in modo soverchiante degli uomini e dei
mezzi materiali per usarla. Dire che il potere politico ha il monopolio della violenza è affermare che
la violenza è un suo mezzo specifico e tendenzialmente esclusivo, ma non è affermare che la
violenza è il fondamento principale del potere: infatti, il potere politico è sempre fondato in parte
sulla violenza e in parte sul consenso e, soprattutto, il potere sull’uomo non è come il potere sulle
cose, perciò non può essere accettata la definizione di Hobbes che identifica il potere nel possesso
di strumenti atti al raggiungimento dei fini desiderati.
    Arendt si rivolge alla nuova sinistra e alla scienza politica per dimostrare che il potere e la
violenza sono distinti — il potere dipende dal numero di consensi nell’opinione pubblica: «è il
sostegno del popolo che dà potere alle istituzioni di un paese» (V, 43) — mentre la violenza si
affida agli strumenti di cui dispone — «la sostanza stessa dell’azione violenta è governata dalla
categoria mezzi-fine» (V, 6). «La violenza è per natura strumentale; come tutti i mezzi, ha sempre
bisogno di una guida e di una giustificazione per giungere al fine che persegue» (V, 55) e «il
pericolo della violenza [...] sarà sempre quello che i mezzi sopraffacciano il fine» (V, 87). Quindi
Arendt ricorda che Montesquieu ha rilevato che la tirannide è «la più violenta e meno potente delle
forme di governo»; «l’estrema forma di potere è Tutti contro Uno, l’estrema forma di violenza è
Uno contro Tutti» (V, 44). Ne deriva che il potere è superiore alla violenza: «gli uomini soli senza
appoggio di altri non hanno mai potere a sufficienza per usare la violenza con successo»; e che «il
potere fa senz’altro parte dell’essenza di tutti i governi, ma la violenza no» (V, 54-55). La
confusione dipende dal fatto che i termini di potere e violenza appaiono insieme, ma Arendt spiega
che da un lato «il dominio per mezzo della pura violenza entra in gioco quando si sta perdendo il
potere» (V, 58) e d’altro lato se «la violenza può distruggere il potere; è assolutamente incapace di
crearlo» (V, 61). La pace appartiene alla stessa categoria del potere, che è un fine in sé: la pace è un
assoluto come in una repubblica il potere del governo rappresentativo, che cerca di ottenere gli
obiettivi promessi al popolo che l’ha delegato della propria potestas; perciò si deve distinguere fra
la legittimazione, che si basa su un appello al passato, e la giustificazione, che è in rapporto a un
fine che sta nel futuro, e Arendt conclude: «il potere non ha bisogno di giustificazione, essendo
inerente all’esistenza stessa delle comunità politiche; quello che invece gli serve è la
legittimazione» (V, 56). Se la violenza può essere giustificabile, non è mai legittimata.
    Tuttavia, non basta dire che la violenza e il potere sono distinti: essi si oppongono per natura al
punto che parlare di un potere non violento è una tautologia. Il potere designa l’attitudine degli
uomini ad agire in maniera collettiva e concreta e, in questo senso, costituisce un elemento
fondamentale di ogni organizzazione politica; soprattutto in un regime repubblicano, il sostegno che
i cittadini apportano alle istituzioni politiche è il marchio esterno del loro consenso. Per questo
motivo secondo Arendt, quando sorge la violenza il potere sta per scomparire. Anche un governo
dispotico necessita di un consenso minimo da parte dei cittadini, infatti, come abbiamo detto, l’uso
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della violenza non è mai abbastanza potente per fondare un regime politico: «un governo basato
esclusivamente sui mezzi di violenza non è mai esistito» (V, 53). Di conseguenza, il totalitarismo
non è un modo d’organizzazione del potere che utilizza la violenza come uno strumento tra gli altri,
ma è una forma d’organizzazione antipolitica che tende a formarsi esclusivamente sulla violenza: il
terrore totalitario è l’instaurazione di una violenza che diviene fine a se stessa6. Il potere è l’opposto
della violenza e per comprenderlo Arendt esamina le radici e la natura della violenza; eliminate le
visioni antropomòrfiche, riprende l’antica definizione dell’uomo come animal rationale e spiega
che la violenza non è né bestiale né irrazionale: «in certe circostanze la violenza — agire senza
discutere né parlare e senza pensare alle conseguenze — è l’unico modo di rimettere a posto la
bilancia della giustizia» (V, 68), ma i tentativi di espressione collettiva della violenza sono destinati
al fallimento. La violenza non può generare il potere perché non suscita il consenso degli individui:
per questo motivo, l’Inghilterra in India e la Francia in Algeria hanno scelto la decolonizzazione
piuttosto che il massacro.
    Arendt afferma che i bisogni incontrollabili della società di massa sono la causa dei processi di
disintegrazione (il deterioramento dei servizi pubblici, il tasso di mortalità sulle strade,
l’inquinamento), del crescente nazionalismo e del simultaneo declino dei sistemi politici, ma pensa,
come Montesquieu, che le crepe nella struttura del potere derivano dal monopolio del potere stesso:
la contrazione del potere è un invito alla violenza. Inoltre, Arendt sostiene che l’impotenza alimenta
la violenza e che «politicamente parlando, il punto è che la perdita di potere diventa una tentazione
di sostituire la violenza al potere [...] e che la violenza stessa sfocia nell’impotenza» (V, 59).
    Infine, Arendt si sofferma sui tratti seducenti della violenza collettiva e su quella forma di
violenza che non abdica che è il terrore: la dominazione totalitaria si distingue dalle tirannidi e dalle
dittature perché non si rivolge solo contro i propri nemici ma anche contro gli amici. Arendt ne
deduce che «gran parte dell’attuale esaltazione della violenza è provocata dall’acuta frustazione
della facoltà di agire nel mondo moderno» (V, 91). Per questo motivo, la filosofa o meglio, come lei
stessa preferisce definirsi, il professore di pensiero politico promuove le rivolte studentesche per la
loro adesione quasi spontanea alla politica della non violenza: nonostante questa sia «la prima
generazione che cresce all’ombra della bomba atomica», essa sembra caratterizzarsi da una
sorprendente volontà di agire, dalla fiducia nel cambiamento e dalla «ripulsa contro ogni forma di
violenza» (V, 18). Tuttavia, progressivamente anche il movimento studentesco assume un
atteggiamento a favore delle teorizzazioni che suggeriscono la violenza e i nuovi militanti sono
definiti dei «luddisti sfasciamacchine» (V, 19) — infatti, le discussioni nei colleges ruotano intorno
alle letture di Sartre e Fanon.

    La guerra e le rivoluzioni costituiscono le esperienze politiche fondamentali del XX secolo — e
l’inizio del XXI secolo non è meno violento. Secondo Arendt, noi ci muoviamo essenzialmente nel
campo della violenza e perciò siamo propensi ad identificare la politica con la violenza, ma da
questa identificazione la politica sembra perdere il suo senso7. Della politica tutti possiamo
affermare che essa comprende le decisioni che riguardano la libertà, la sicurezza, le condizioni
d’esistenza di una pluralità di uomini e donne che costituiscono una comunità di fatto e di diritto e
ne condividono insieme gli effetti di queste decisioni. Questa implicazione diretta, individuale e
collettiva, della politica la differenzia dalla filosofia che non partecipa alle decisioni collettive e
nemmeno le orienta, diversamente da altri campi del sapere come il diritto o l’economia, ed è perciò
naturale dubitare della sua capacità di modificare il corso degli avvenimenti. Conseguentemente si

6 Cf. H. Arendt, The Origins of Totalitarianism, New York, Harcourt Brace & Company, 1994; trad. it. Le origini del
totalitarismo, a cura di A. Guadagnin, Torino, Einaudi, 2004, parte III, capp. X-XIII.
7 Cf. H. Arendt, Was ist Politik? Aus dem Nachlass, U. Ludz, München, Piper, 1993; trad. it. Che cos’è la politica? a

cura di U. Ludz, Torino, Einaudi, 2006.
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disegna un abisso tra, da una parte, ciò che la filosofia pensa e, dall’altra, le decisioni che
condizionano in maniera concreta l’esistenza degli uomini: infatti, le scelte politiche rispondono ad
un’altra logica, quella dei campi di forza e degli interessi che prevedono metodi di calcolo
differenti. In questo modo, il politico mette in questione il lavoro del filosofo. Di fronte alle
molteplici forme di insicurezza che indeboliscono l’esistenza umana, alle ingiustizie che dividono il
mondo e alle violenze che marcano il corso della storia, questa svalutazione del pensiero e la
tentazione del nichilismo consistono nel dirsi che la filosofia non serve a niente e che a decidere è la
politica con tutte le forze che essa mobilita oppure che si può fare a meno anche della politica.
   Con le sue argomentazioni Arendt si pone contro la tradizione del pensiero occidentale, dai Greci
ai Romani, dagli ebrei ai cristiani, fino al regno anonimo della burocrazia, ma gioca la tradizione
contro la tradizione quando pensa alla polis e alla civitas ma anche alle più recenti concezioni
sviluppate durante le rivoluzioni americana e francese, secondo le quali il compito della rivoluzione
sta nel sostituire la dominazione con la volontà del popolo:

c’è anche un’altra tradizione e un altro vocabolario non meno antico e rispettato nel tempo. Quando la città-stato
ateniese chiamava la sua istituzione isonomia, o i romani parlavano della civitas come della loro forma di governo,
avevano in mente un concetto di potere e di legge la cui essenza non si basava sul rapporto comando/obbedienza e che
non identificava il potere col dominio né la legge col comando. È stato a questi esempi che gli uomini delle rivoluzioni
del XVIII secolo si sono richiamati quando hanno dato fondo agli archivi dell’antichità e hanno costituito una forma di
governo, la Repubblica, in cui il dominio della legge, basato sul potere del popolo, avrebbe posto fine al dominio
dell’uomo sull’uomo, che essi ritenevano essere «un governo adatto agli schiavi» (V, 42-43).

Seguendo questa tesi, Arendt sostiene che la chiave di volta per il successo della rivoluzione non sta
nella violenza, ma piuttosto nel dissenso dei cittadini verso lo stato: «per poter reagire in modo
ragionevole si deve prima di tutto essere “commossi”, e l’opposto di emozionale non è
“razionale”» (V, 69); «usare la ragione quando la ragione è usata come una trappola non è
“razionale”; proprio come usare un fucile per autodifesa non è “irrazionale”» (V, 71); «quando non
si obbedisce più agli ordini, i mezzi di violenza non servono più; e la questione dell’obbedienza non
è decisa dal rapporto comando/obbedienza ma dall’opinione e, naturalmente, dal numero di quelli
che la condividono» (V, 52); e conclude: «la violenza, essendo strumentale per natura, è razionale
nella misura in cui è efficace nel raggiungere il fine che deve giustificarla [...] soltanto se persegue
obiettivi a breve termine [...] è più un’arma della riforma che della rivoluzione» (V, 86)8.
    Il pensiero arendtiano, che sembra nostalgico perchè rievoca i Greci e i Romani come suoi
garanti storici, pensa una teoria politica che si basa, come nel pensiero socratico, su due passioni
apparentemente contradditorie: il pensiero e l’azione9 . Socrate è, per Arendt, il pensatore politico
per eccellenza, l’ideale filosofico-politico: il suo modo di pensare è ciò che c’è di più utile per la
città e consiste nello stimolare il pensiero degli Ateniesi mettendo a confronto le differenti opinioni.
Invece, secondo Arendt, Platone è antisocratico perché concepisce la saggezza nell’abbandono del
bios politikos a favore del bios theoretikos; inoltre, proponendo il modello unico della città perfetta
contro la molteplicità delle opinioni che prevalevano nella polis ateniese, Platone valorizza la figura
del re-filosofo, concepito come un esperto di politica, ed è responsabile della devalorizzazione
dell’azione. Arendt sottolinea che il platonismo è lo sfondo concettuale della filosofia occidentale,
ma è con Hobbes che il pensiero e l’azione si congedano definitivamente: identificando l’azione
politica con la dominazione del sovrano, si rinuncia ad ogni possibile giustificazione filosofica;
inoltre, introducendo in politica i concetti di fabbricazione e di calcolo, Hobbes dona alla
concezione strumentale del potere una legittimità e un’efficacia che caratterizzano profondamente il

8 Cf. H. Arendt, On revolution, Croydon, Faber & Faber Ldt, 2016; trad. it. Sulla rivoluzione, a cura di M. Magrini,
Torino, Einaudi, 2006.
9 Cf. H. Arendt, The Human Condition, Chicago, University of Chicago Press, 1998; trad. it. Vita activa, a cura di S.

Finzi, Milano, Bompiani, 2000.
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pensiero e la pratica politica dei moderni. La definizione del potere è precisata in senso sociologico
da Weber, che afferma che lo Stato consiste in un rapporto di dominazione dell’uomo sull’uomo e
punta sul monopolio della violenza legittima. Questa definizione è paragonabile a quella marxiana,
secondo cui lo Stato è «uno strumento di violenza nelle mani della classe dominante», ma per Marx
«il potere effettivo della classe dominante non consisteva né si basava sulla violenza» (V, 15);
Arendt spiega che negli scritti di Marx la dittatura del proletariato viene dopo la rivoluzione e deve
durare un periodo di tempo limitato e che la sinistra rivoluzionaria ha sempre escluso la violenza,
tranne alcune eccezioni: ad esempio, Sorel «pensava alla lotta di classe in termini militari» (V, 16).
Prima che Spengler predisse il declino dell’Occidente e che Lorenz scoprisse la funzione di stimolo
vitale dell’aggressività nel regno animale, Sorel — ispirato dall’élan vital di Bergson — esalta la
violenza come una manifestazione della vita e della creatività umana. Nelle questioni politiche la
tradizione del pensiero organicistico è pericolosa: il potere e la violenza sono interpretati in termini
biologici, «per cui la violenza è giustificata sul piano della creatività» (V, 81). Anche Sartre,
secondo Arendt, è in «sostanziale disaccordo con Marx sulla questione della violenza» (V, 16).
L’introduzione della nozione di violenza in politica risulta dall’imposizione del modello della
fabbricazione all’azione politica in epoca moderna; ogni produzione artificiale richiede la
trasformazione e la distruzione del materiale naturale ed oggi la violenza sembra riassumere il senso
dell’azione politica, che si tratti dell’azione dello Stato o dell’azione rivoluzionaria diretta contro lo
Stato. Come dice la saggezza popolare, «on ne fait pas d’omelette sans casser les œufs»10 : non
sappiamo più cosa sia il potere e cadiamo nell’accettazione rassegnata della violenza. La tentazione
umana alla dismisura (l’hubris dei Greci) nasce dall’ignoranza della distinzione tra la fabbricazione
strumentale e l’azione politica che i Greci, invece, conoscevano; infatti, solamente in epoca
moderna l’uomo è definito homo faber e lo schema della fabbricazione che prevede una fine
previsibile si impone agli occhi dei moderni come modello dell’azione politica. Però, l’azione
umana è sempre imprevedibile e irreversibile e da questo processo deriva la svalutazione e
l’incomprensione dell’azione politica, che è a sua volta all’origine della comparsa del totalitarismo:
«il fine dell’azione umana, a differenza dei prodotti finali della manifattura, non può mai essere
previsto in modo attendibile» (V, 6).
    Nei suoi scritti Arendt sostiene che gli avvenimenti del XX secolo rendono impossibile ogni
pretesa dei filosofi a comprendere il nostro mondo. Ciononostante, sembra che il suo scopo sia
proprio di comprendere questo mondo al fine di riconciliarci con esso: infatti, Arendt cerca di
rivalutare i rapporti tra il mondo del pensiero, da una parte — la vita contemplativa del filosofo, o
theoria —, e il mondo degli affari umani, dall’altra parte — la vita del cittadino agente nella città, o
praxis. Riprendendo così la distinzione tra i due modi di vita buona stabiliti da Aristotele, Arendt
sembra iscriversi in una lunga tradizione di pensiero anche se la modernità ha rovesciato la
gerarchia tradizionale, perché la vita activa ha spodestato la vita contemplativa.

   Oggi non si bruciano più i libri: quando un libro disturba, si inviano dei sicari ad ucciderne
l’autore o si sporge querela presso l’editore nella speranza che non lo pubblichi più. Capita ancora,
però, che si proibiscano i libri e non ci sia libertà di stampa, ma la forma di censura maggiore sulle
opere dello spirito è l’oblio. Nella sua opera Arendt non esita a confrontare le tecniche governative
di manipolazione dell’opinione con i regimi totalitari: attraverso le campagne mediatiche, infatti, si
cerca di creare artificialmente uno pseudo-consenso del popolo alle decisioni governative. Il
pensiero arendtiano non è superato: ci parla della condizione umana e dell’emergenza di una nuova
teoria politica mondiale. Le questioni che l’autrice si pone non appartengono al passato, ma

10Rispetto all’interpretazione politica di questa locuzione proverbiale, cf. H. Arendt, «The eggs speak up» in Essays in
Understanding 1930-1954, New York, Harcourt Brace & Company, 1994; trad. it. Antologia. Pensiero, azione e critica
nell’epoca dei totalitarismi, a cura di P. Costa, Milano, Feltrinelli, 2006.
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sondano le problematiche attuali dei popoli europei e del mondo, religiosi e atei, democratici e
dittatoriali. La guerra tra le superpotenze, la corsa agli armamenti, la paura del nucleare, la critica
alla pretesa neutralità della scienza, la violenza come panacea al male di vivere, il problematico
rapporto tra il progresso e la felicità, l’imperialismo dei media, il privato che si espone nel pubblico,
lo svuotamento prodotto dalla televisione, la società dei consumi e la non integrità delle università
sono alcuni dei cardini dello studio arendtiano della condizione dell’uomo moderno e dei batteri
killer del bios politikos.
    Numerosi sono i metodi per rendere le persone incapaci di comprendere la loro situazione: tra
questi troviamo la dittatura del denaro che atrofizza il pensiero. La Repubblica sembra non avere
bisogno di filosofi, perché secondo i nostri politici «con la cultura non si mangia» (e gli studenti di
economia e di legge beffeggiano i dottorandi in filosofia). Solo agli esperti è data la facoltà di
pensare per addormentare il nostro senso critico — e questo è un altro utilizzo della violenza: «il
guaio non è tanto il fatto che abbiano abbastanza sangue freddo da “pensare l’impensabile”, quanto
piuttosto che non pensano» (V, 9). Nondimeno la filosofia può pensare un nuovo concetto di potere
e risvegliare una nuova rivoluzione offrendo un’alternativa alla violenza degli individui e dei gruppi
sociali e riformulando l’azione al di fuori delle istituzioni politiche e giuridiche; infatti, secondo
Arendt: «ciò che rende l’uomo un essere politico è la sua facoltà di agire [...] filosoficamente
parlando agire è la risposta umana alla condizione di essere nato» (V, 89), nessun’altra facoltà «né
la ragione né la coscienza, a parte il linguaggio, ci distingue in modo così radicale da tutte le specie
animali» (V, 90). Arendt difende un’altra concezione del potere: poiché il potere è più potente della
forza, si può offrire un’alternativa alla violenza degli individui o dei gruppi sociali. «Il potere e la
violenza sono opposti; dove l’una governa in modo assoluto, l’altro è assente. La violenza compare
dove il potere è scosso, ma lasciata a se stessa finisce per far scomparire il potere» (V, 61).
«Soltanto la produzione di soldati robot [...] potrebbe cambiare questa fondamentale superiorità del
potere sulla violenza» (V, 54). Il grande apporto di Montesquieu, oltre all’insistenza sulla necessaria
separazione dei poteri, consiste nell’idea che il potere, a differenza della forza o della violenza, non
diminuisce, ma al contrario aumenta quando è condiviso. Nell’opera di Montesquieu Arendt scorge
il tentativo di staccarsi dalla tradizione; pur mantenendo la tipologia classica dei regimi politici, il
filosofo francese rileva ciò che ispira l’azione nei tre tipi di governo: la virtù (o l’amore
dell’uguaglianza e della legge nel regime repubblicano), l’onore (o la passione di distinguersi nel
regime monarchico) e il timore (nel regime dispotico). Il concetto di «principio d’azione» permette
di distinguere tra ciò che è politico e ciò che non lo è: così, la paura è un principio antipolitico
perché rende impossibile l’azione. Contro l’opinione che la politica non ha senso, Arendt distingue
la violenza dalla politica: la politica non è l’ordinazione dei mezzi in vista di un fine e il suo senso è
contenuto nella pratica stessa e consiste nello scambio di parole e azioni che formano lo spazio
della politica; quanto al suo principio d’azione, esso è l’insieme delle convinzioni collettive che ne
determinano l’azione.
    Nella nostra epoca siamo incapaci di dare un senso alle azioni o di pensare ciò che facciamo e
siamo i testimoni della sconfitta e della fine di tutta la tradizione del pensiero occidentale.
L’apparizione dei regimi totalitari fondati sull’uso sistematico del terrore rappresenta il limite a
partire dal quale la civiltà europea oscilla nel non-senso e la filosofia deve rendere conto alla
politica, ma è anche il momento in cui la filosofia diventa l’affare di tutti. La nostra situazione cela
una minaccia nichilista: la tentazione di adattarsi ad un mondo che è un deserto. Le nuove
generazioni, nonostante la loro «inquieta situazione mentale» (V, 79) e pur non essendo sicure di
avere un futuro, non devono apprendere a vivere nel deserto, ma cercare di ri-abitare il mondo; per
farlo, è necessario che le esperienze del mondo non cadano nell’oblio. Di fronte al totalitarismo,
Arendt ci invita a rendere il mondo abitabile: per questo motivo, la rarità delle esperienze
«autentiche» è una delle ragioni che rendono imperativo il loro ricordo ed in questo senso va
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interpretata la nostalgia del mondo classico. La filosofia non è mai direttamente responsabile
dell’ideologia o del deserto che contribuisce a espandere, ma è responsabile della memoria dei
discorsi e delle esperienze vissute.
   Quando la medietà dei Paesi agiati non può nascondere gli orrori del resto del mondo, perché
questi orrori sprigionano una violenza che arriva fin dentro le nostre città e le nostre abitudini, ci
allarmiamo. In un mondo che non ha più frontiere e dove tutto procede alla velocità dei nuovi mezzi
di trasporto, di comunicazione e anche di odio e violenza, ci trasciniamo dietro i problemi che non
abbiamo saputo risolvere nel secolo scorso e le loro conseguenze si amplificano alla velocità dettata
da questa nuova epoca. Ciò che è immutato, è la condizione umana così come Hannah Arendt l’ha
analizzata nel tentativo di trovare una soluzione alle tare del nostro tempo. «La pratica della
violenza, come ogni azione, cambia il mondo, ma il cambiamento più probabile è verso un mondo
più violento» (V, 88). La distinzione ferma e costante tra potere e violenza costituisce il nòcciolo
del pensiero arendtiano ed anche la chiave di lettura della situazione mondiale odierna, poiché la
delineazione dei concetti in campo filosofico aiuta il politico a non cadere in azioni e discorsi
confusi. Arendt cerca di aprire la sfera politica alla filosofia, di far entrare il filosofo nella cité,
senza dimenticare che le esigenze del pensiero non sposano quelle della politica e senza
abbandonare il filosofo in una condizione di apolide. L’intera opera arendtiana ha l’obiettivo di
circoscrivere il senso dell’azione politica, lontano da ogni forma di idealismo o di moralismo:
soltanto il pensiero derivante dal sensus communis — «il nostro organo mentale che ci permette di
percepire, comprendere e avere a che fare con la realtà e con i fatti concreti» (V, 11) — può
comprendere l’agire umano 11. «Il faut une science politique nouvelle à un monde tout nouveau»12.




11 Cf. H. Arendt, The life of the mind, New York, Harcourt Brace & Company, 1978; trad. it. La vita della mente,
Bologna, Il Mulino, 2009.
12 A. de Toqueville, De la démocratie en Amérique, Paris, Garnier-Flammarion, 1981, tome I, p. 62; trad. it. La

democrazia in America, a cura di G. Candeloro, Milano, Rizzoli, 1999.
