Review of Raffaele Simone, <I>La grammatica presa sul serio. Come è nata, come funziona e come cambia</I>, Roma-Bari, Laterza, 2022
10.6092/issn.2704-8128/16244
application/pdf
2704-8128
16244
it
Giuseppe Branciforti
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0
Italiano a scuola
Recensione di Raffaele Simone, <I>La grammatica presa sul serio. Come è nata, come funziona e come cambia</I>, Roma-Bari, Laterza, 2022
Text.Serial.Journal
https://italianoascuola.unibo.it/
4
Aggiornamento
2023-02-06
2023-01-15
2023-02-06
2023-02-06
375-382
ItaSc
Giuseppe Branciforti
2022
10.6092/issn.2704-8128/16244
375
Scuola secondaria di primo grado “M. Valgimigli” di Albignasego (Padova)
2704-8128
it
382
Recensione di Raffaele Simone, <I>La grammatica presa sul serio. Come è nata, come funziona e come cambia</I>, Roma-Bari, Laterza, 2022
https://italianoascuola.unibo.it/article/download/16244/15581
4
Italiano a scuola, 4 (2022), pp. 375-382                                     https://italianoascuola.unibo.it
https://doi.org/10.6092/issn.2704-8128/16244                                            ISSN 2704-8128




                  Recensione di Raffaele Simone, La grammatica presa
                  sul serio. Come è nata, come funziona e come cambia,
                  Roma-Bari, Laterza, 2022
                  GIUSEPPE BRANCIFORTI




                  GIUSEPPE BRANCIFORTI (giuseppe.branciforti@cheapnet.it) è docente di italiano presso
                  la scuola secondaria di primo grado “M. Valgimigli” di Albignasego (Padova); è
                  coautore di due grammatiche per la scuola secondaria di secondo grado: Grammatica
                  e pratica dell’italiano, 2018, pubblicata insieme a Daniela Notarbartolo e a Daniela
                  Graffigna, e Grammatica in pratica, 2021, con Daniela Notarbartolo, edite entrambe
                  da Bulgarini; collabora con INVALSI in qualità di autore di prove di italiano ed è socio
                  del Giscel e della Società di Linguistica Italiana - SLI.




                       Con La Grammatica presa sul serio, uscita a giugno 2022, Raffaele Simone
                  ritorna a distanza di vent’anni a pubblicare con l’editore Laterza – La mente al
                  punto risale al 2002. Il ritorno è significativo. Con Laterza l’autore ha
                  pubblicato molti dei suoi lavori, in particolare il fortunato Fondamenti di
                  linguistica, il primo trattato italiano di linguistica moderna, risalente al 1990.
                  Con Laterza aveva molto pubblicato Tullio De Mauro, suo “primo” maestro.
                       Il libro, diviso in otto capitoli, più uno preliminare in cui si chiede al lettore
                  uno sforzo per «familiarizzarsi col significato di pochi termini tecnici» (p. XIII),
                  continua e approfondisce quanto due anni or sono l’autore aveva scritto in un
                  altro libro sul linguaggio dal titolo Il software del linguaggio (Raffaele Cortina
                  editore, 2020), ossia il funzionamento del linguaggio, di cui si presentano
                  ipotesi sul modo in cui è nato ed evolve trasferendosi da una società a un’altra,
                  la ricerca di ciò che differenzia e accomuna le lingue, l’individuazione di
                  elementi fondanti e comuni probabilmente a tutte le lingue. Insomma, per dirla
                  con le parole di Jakobson 1, il libro si occupa di lingue e di linguaggio, «del

                  1Poiché in questo libro Simone riprende alcune importanti idee di Jakobson, ci è sembrato
                  opportuno sintetizzarne il contenuto con una sua citazione.




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             linguaggio come invariante universale rispetto alle lingue locali, variate e
             variabili nel tempo e nello spazio» (Jakobson, 2020: 43).
                  Il filone di studi a cui Simone si richiama è quello mentalista e
             semanticista, quello dei filosofi che hanno indagato il rapporto tra mente e
             linguaggio e che annovera tra i suoi rappresentanti nomi prestigiosissimi,
             come Boas, Sapir, Jakobson, per restare solo alla storia linguistica moderna. A
             Jakobson risale anche l’approccio per così dire di “verifica”: Simone non si
             accontenta di presentare le scoperte e le ipotesi più recenti, ma cerca di
             metterle alla prova osservando il linguaggio in statu nascendi della nipotina, la
             piccola Emilia di cinque anni, a cui il libro è dedicato e al cui modo di
             esprimersi continuamente si rifà per avallare o correggere le ipotesi e le teorie
             linguistiche esaminate (cfr. p. XIV, 191, 216, 217). Simone ha certamente
             chiara l’affermazione di Jakobson secondo la quale «un linguista è un linguista
             grazie al fatto che è un parlante e non a dispetto di ciò» (Jakobson, 1986: 20).
             E infatti già in un altro libro – Maistok, 1988 – aveva cercato di spiegare la
             teoria del linguaggio guidato da ciò che i bambini, e in generale i parlanti,
             possono suggerire al linguista.
                  Dopo questa premessa, cerchiamo adesso di chiarire come è nata,
             funziona e cambia la grammatica a parere di Simone.
                  «Secondo un’opinione diffusa […] la grammatica è un ammasso di noiose
             questioni microscopiche» (p. 3), «una massa di minuzie fastidiose», «un
             insieme di prescrizioni tormentose» (p. X). In realtà, questa concezione della
             grammatica, benché diffusa, è priva di fondamento. La grammatica è qualcosa
             di più importante, di più serio, come ci avverte il titolo del libro. Simone la
             definisce nel modo seguente: «un territorio di indagine e di riflessione
             intellettualmente affascinante, scientificamente stimolante (anche perché
             elusivo ed enigmatico) e, alla fin fine, ricco di sorprendenti scoperte. Presa sul
             serio, la grammatica dice molte cose non solo sulle lingue, ma anche sulla
             natura degli umani» (p. 4).
                  Per Simone la grammatica è un sistema complesso, formato da tanti
             sottosistemi che differiscono per densità – «il numero delle forme disponibili
             e, per conseguenza, la quantità di passi necessari per scegliere quella giusta»
             (p. 43) – e per regolarità – i sottosistemi sono asimmetrici: «una data regola
             vale nel settore A, ma non nel settore B, dove se ne applica un’altra» (p. 45).
                  La grammatica è paragonata a un arcipelago, con isole più grandi,
             compatte e maggiormente resistenti all’azione di erosione, e isole più piccole,
             periferiche e meno resistenti al cambiamento. L’arcipelago è però caratterizza-
             to da una stabilità di base, per cui se cambia in una sua parte, si stabilizza
             maggiormente in un’altra, se in alcune parti si semplifica, in altre diventa più
             complesso. Ecco perché è sbagliato parlare di lingue più o meno logiche o più
             o meno complesse. Tutte le lingue sono pienamente sviluppate, tutte sono
             dotate di mezzi particolari per esprimere i vari tipi di relazione. Esistono
             lingue, come viene spiegato nell’ultimo capitolo del libro, che «possono




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            funzionare anche con un “minimo di grammatica”, o, se preferiamo, con una
            “grammatica minima”» (p. 207), come ad esempio il riau, che «non distingue
            classi di parole e permette di mettere le parole in qualunque ordine» (p. 208),
            o come il pirahã, che «manca di numerose risorse grammaticali solitamente
            considerate universali: subordinazione, indicazioni di tempo, termini di
            colore, numerali ecc.» (p. 209); esistono lingue simili, dunque, ma non per
            questo esse risultano più oscure di altre o inadatte a esprimere tutto ciò che
            l’utente ha bisogno di esprimere2.
                 Riprendendo un’ipotesi di Jakobson, secondo cui «i componenti di una
            lingua obbediscono a “un principio di stratificazione”: alcuni strati sono più
            profondi e primari, altri più superficiali e secondari» (p. 181), Simone considera
            la grammatica «un oggetto multidimensionale a più livelli stratificati, di diversa
            natura e importanza» (pp. 32-33), in cui è possibile inizialmente distinguere
            una grammatica Superficiale, uno strato più esterno e instabile, e una
            grammatica Profonda, meno visibile e più stabile. Della prima fanno parte
            fenomeni evidenti a ogni utente, come l’accordo, la flessione delle forme
            variabili, il carattere obbligatorio o facoltativo del soggetto ecc. È questo di
            solito il livello di cui si occupano i dilettanti o i pedanti della grammatica, nelle
            trasmissioni tv, su internet o sui giornali, spesso lanciando campagne contro
            la corruzione e l’imbarbarimento della lingua, o organizzando convegni per
            arrestarne lo stato di decadenza. Costoro ignorano i fatti ben più importanti e
            ricchi della lingua, come già tempo fa, in un articolo del 1977 dal titolo Scripta
            sequentur, faceva notare Tullio De Mauro, il quale lamentava che la pedagogia
            tradizionale si occupava – e ahimè si occupa ancora – troppo e quasi
            esclusivamente di ortografia e poco o niente di fenomeni ben più consistenti e
            strutturali.
                 Dello strato più profondo fanno invece parte fenomeni più complessi – più
            “seri” appunto, per ritornare al titolo del libro – come il modo di mettere in
            scena gli eventi, o di esprimere determinati scopi, o ancora di comunicare una
            certa posizione sugli eventi presentati. Fenomeni che hanno a che fare con la
            struttura delle lingue, che interessano il rapporto tra mente e linguaggio e tra
            linguaggio cultura e società.
                 La grammatica è fatta di meccanismi e strutture che, in numero limitato,
            permettono al pensiero di esprimersi. Quale sia il numero esatto e il motivo
            che fa sì che nella “cassetta” della lingua ci siano proprio determinati “attrezzi”
            e non altri, è difficile saperlo. Alcuni “attrezzi” sono probabilmente universali,
            come la negazione, altri specifici solo di alcune lingue o gruppi di lingue, come
            la presenza degli ausiliari, mancanti ad esempio sia in greco che in latino.
                 Tra gli attrezzi più “tipici o significativi” (p. 104) troviamo il verbo avere,
            in cui «si aggregano una varietà di relazioni: possesso alienabile e inalienabile,


            2A tal proposito possiamo citare nuovamente Jakobson, secondo cui le lingue differiscono “per ciò
            che devono esprimere, non per ciò che possono esprimere” (Jakobson, 1976: 61).




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             parentela, proprietà, stato fisico» (p.105); il verbo essere, che in molte lingue
             è privo della sua funzione copulativa – «dal Wals (World Atlas of Language
             Structures), il grande atlante delle strutture delle lingue del mondo, risulta che,
             sulle quasi quattrocento lingue considerate, circa la metà (175 lingue) non
             hanno nulla di simile a “essere”» (p. 111); gli articoli, anche questi assenti in
             molte lingue, basti pensare al latino; la differenza tra verbi transitivi e
             intransitivi, di per sé «volatile, in quanto molti verbi ruotano da una posizione
             all’altra e altri ancora possono avere entrambe le strutture argomentali» (p.
             120); gli aggettivi, che svolgono una delle funzioni più diffuse del linguaggio,
             quella di modificare i nomi; la negazione, che essendo presente in tutte le
             lingue è un universale; gli avverbi, i pronomi, l’evidenzialità, cioè «l’insieme dei
             mezzi grammaticali per indicare se si parla per conoscenza diretta o no» (p.
             151), la coordinazione ecc.
                   La grammatica può agire in modo diretto, attraverso gli attrezzi prima
             menzionati, ma anche in modo indiretto, in forma compressa, o in modo
             addirittura silenzioso, senza l’utilizzo di alcun segnale. Limitiamoci ad alcuni
             esempi.
                   Alcuni avverbi negativi, come nemmeno, presuppongono l’esistenza di un
             enunciato non presente in superficie ma facilmente inferibile. La frase Queste
             cose non si vedono nemmeno a casa mia (p. 140) contiene un’informazione
             implicita, come la seguente, che l’utente è chiamato a recuperare: Queste cose
             non si vedono nelle case di Luigi, Enza e Pasquale, e nemmeno a casa mia (ibid.).
             Altri avverbi sono la forma compressa di un’intera frase. L’avverbio
             onestamente nella frase Onestamente, non credo che si possa uscire con questa
             pioggia equivale alla frase Per parlare in modo onesto, non credo ecc. (p. 144-
             145).
                   La grammatica opera anche attraverso “vuoti attivi”. La frase Pietro è
             entrato e Ø ha cominciato a parlare contiene un soggetto non espresso, tra la
             congiunzione e e l’ausiliare ha, che ha la stessa rilevanza del soggetto espresso
             nella frase principale. Il vuoto equivale all’incirca al pieno. «In numerosi
             fenomeni delle lingue, infatti, “ciò che manca” è importante quanto ciò che c’è
             e il “vuoto” funziona quasi quanto il pieno» (p. 171).
                   Le lingue essendo degli oggetti sottoposti al tempo evolvono. Anche in
             questo caso però, al di là dell’apparente caoticità, si possono individuare delle
             costanti, dei “cicli”3 evolutivi. Basandosi sull’ipotesi di Jakobson «a proposito
             dell’organizzazione interna delle lingue» (p. 181), Simone ipotizza che le
             lingue evolvano in modo inversamente proporzionale alla loro formazione: lo
             strato più profondo, il primo a formarsi, è l’ultimo a modificarsi; lo strato più
             superficiale, il più giovane per essersi costituito dopo, è il primo a subire il
             cambiamento.


             3
               Il termine non va inteso nel senso di circolarità, accezione estranea al cambiamento delle
             lingue, ma in quello di direzione, di deriva, di costante.




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                 Se dal generale passiamo al particolare, è possibile individuare altri cicli,
            come quello dimostrativo-articolo, «per il quale gli articoli si formano per
            grammaticalizzazione di antichi dimostrativi» (p. 118), come è accaduto nel
            passaggio dal latino, privo di articoli, alle lingue romanze.
                 Anche la negazione segue un ciclo stabilito, individuato da Jespersen:
            inizialmente occupa la posizione precedente al verbo, poi si trova sia prima sia
            dopo il verbo, infine solo dopo il verbo. È quanto è accaduto al francese: Je ne
            vois la route  Je ne vois pas la route  Je vois pas la route (p. 142)
                 Chiudiamo con il ciclo della preposizione con, che da «marca di
            accompagnamento (ha quindi, tecnicamente, un significato Comitativo» (ad
            esempio nella frase È arrivato Luigi con Carlo [= Luigi e Carlo sono arrivati]) (p.
            160), assume significati diversi, da quello reciproco (Carlo sta parlando con
            Luigi = Luigi e Carlo stanno parlando), a quello strumentale (Lo ha colpito col
            bastone), sincronico (È uscito con la pioggia), sincronico/avverso (È uscito con
            tutta la pioggia), di maniera (Sta parlando con la solita flemma) (per tutti
            questi esempi, p. 161).
                 Non tutto ciò che appartiene alla lingua è sottoposto alla “macchina” della
            grammatica. Ci sono fenomeni, periferici ma fondamentali, che sfuggono a ogni
            classificazione, «al punto che questi frammenti possono sembrare collocarsi al
            confine tra linguaggio verbale e gestualità, quindi ai margini della grammatica
            e della lingua» (p. 218). Si tratta dei fonosimbolismi, delle interiezioni, degli
            ideofoni e dei proverbi, formazioni che risalgono probabilmente all’origine del
            linguaggio.
                 I fonosimbolismi sono suoni che riproducono fatti non sonori della natura.
            Ad esempio il suono della i è associato in molte lingue a qualcosa di oblungo,
            stretto e aspro, a differenza della u che esprimerebbe chiusura, rotondità e
            timore.
                 Le interiezioni sono vere e proprie frasi compresse, usate dai parlanti per
            esprimere sentimenti ed emozioni. Possono assumere valore diverso a
            seconda dell’intonazione. Così Ah può significare, pronunciata con
            un’intonazione differente, «sorpresa, soddisfazione, fastidio ecc.» (p. 220).
                 Gli ideofoni sono invece suoni che riproducono i rumori presenti nel
            mondo che ci circonda. Per citarne alcuni, il ticchettio dell’orologio diventa
            tictac, il rumore di un’esplosione boom, quello di qualcosa che si spezza crack
            ecc. (p. 222).
                 I proverbi – chiodo scaccia chiodo, gallina vecchia fa buon brodo – sono
            «frasi o sentenze fisse, in cui cioè neanche un elemento può essere scambiato
            o spostato» (p. 225). Sono presenti in tutte le lingue del mondo, molti sono
            intraducibili e a oggi rappresentano «un enigma per chiunque abbia tentato di
            definirne la natura e i caratteri» (p. 225).
                 Lessico e grammatica permettono al pensiero di veicolare le informazioni
            e sono alla base del linguaggio. Nondimeno, la grammatica è uno strumento
            ben più potente del lessico, perché riesce a dare forma al pensiero, a filtrarlo




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             dimodoché da massa informe possa strutturarsi ed esprimere qualcosa. Ma
             che cos’è il linguaggio, come si è formato e come si è evoluto?
                  L’ipotesi che propone Simone è che esso sia un “ibrido bio-culturale”, in
             parte derivante da «costrizioni universali imposte dalla natura dell’orga-
             nismo» (pp. 16-17), in parte da fattori culturali, come nel caso dell’eviden-
             zialità.
                  Sulla sua comparsa si sono avanzate varie congetture; Simone ne riprende
             alcune e ne lancia una propria. Il punto di partenza, anche se non esplicitato, è
             sempre Jakobson, secondo il quale «l’unica occasione di osservare il linguaggio
             umano in statu nascendi ce la offre il bambino» (Jakobson, 1971: 11).
             Osservando il linguaggio della nipotina, Simone ha notato che nelle prime fasi
             di acquisizione del linguaggio, quando la bambina aveva poco meno di un anno,
             l’espressione era limitata a poche parole e ad alcuni marcatori pragmatici, con
             cui Emilia riusciva a codificare la realtà e a comunicare i propri bisogni. Si è
             quindi chiesto se all’origine del linguaggio, ancora prima del lessico e delle
             varie fasi della grammatica non ci sia – e non ci sia stato – qualcos’altro, ad
             esempio una protolingua pragmatica, per mezzo della quale, come è accaduto
             alla piccola Emilia, si riesca a percepire e interpretare la realtà.
                  «È possibile quindi che», conclude Simone, «prima ancora della
             protolingua senza grammatica e delle diverse fasi della grammatica vera e
             propria, esista una protolingua fatta essenzialmente di segnali pragmatici» (p.
             217). E relativamente all’evoluzione delle lingue, aggiunge: «questo
             suggerirebbe di assumere una diversa evoluzione delle lingue: prima una
             pragmatica di base, poi il lessico elementare, infine la grammatica vera e
             propria» (p. 217).




             Riferimenti bibliografici
             De Mauro, Tullio (1977), Scripta sequentur (a proposito degli “sbagli” di
                ortografia), in «Scuola e linguaggio», Roma, Editori Riuniti.
             Jakobson, Roman (1971), Il farsi e il disfarsi della lingua, Torino, Einaudi.
             Jakobson, Roman (1976), Saggi di linguistica generale, Milano, Feltrinelli
                 (prima edizione italiana 1966).
             Jakobson, Roman (1986) La scienza del linguaggio, Roma-Napoli, Edizioni
                 Theoria.
             Jakobson, Roman (2020), Lo sviluppo della semiotica e alti saggi, a cura di S.
                 Bartezzaghi, Firenze, Bompiani.




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GIUSEPPE BRANCIFORTI                                                          Recensione




            Simone, Raffaele (2020), Il software del linguaggio, Milano, Raffaele Cortina
                editore.




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