J. SNODGRASS, Teaching Music Theory: New Voices and Approaches
10.6092/issn.2039-9715/13981
Il libro di Jennifer Snodgrass, qui recensito, si concentra sull’insegnamento della teoria musicale nella prima fase della formazione universitaria dello studente statunitense che sceglie il percorso degli studi musicali avanzati. La disciplina che, in chiave pedagogico-didattica, è l’oggetto d’indagine del libro è intesa secondo la declinazione che questa assume nel contesto educativo anglosassone e più specificamente nordamericano, come composto di due ambiti: teoria musicale e sviluppo delle capacità d’ascolto. La presente recensione ripercorre per sommi capi i temi trattati nel libro di Snodgrass cercando di evidenziare i principali nuclei argomentativi del volume e dedicando attenzione critica soprattutto ai fondamenti teorici della riflessione scientifica sviluppata dall’autrice e alla metodologia dell’indagine sul campo da lei condotta e presentata in questa monografia.
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2039-9715
13981
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Musica Docta
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J. SNODGRASS, Teaching Music Theory: New Voices and Approaches
Text.Serial.Journal
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Recensioni e schede critiche
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MD
Matteo  Giuggioli
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Università di Ferrara
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Curriculum
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J. SNODGRASS, Teaching Music Theory: New Voices and Approaches
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     Musica Docta. Rivista digitale di Pedagogia e Didattica della musica, pp. 171-175




J. SNODGRASS, Teaching Music Theory. New Voices and Approaches, New York,
Oxford University Press, 2020, XVIII+311 pp.

      Il libro di Jennifer Snodgrass si concentra sull’insegnamento della teoria
musicale nella prima fase della formazione universitaria dello studente statuni-
tense che sceglie il percorso degli studi musicali avanzati, dedicandosi alla mu-
sica come materia principale o secondaria. Nel primo caso ciò avverrà secondo
diversi indirizzi professionalizzanti, tra i quali performance, educazione musicale,
teoria musicale e composizione, musicoterapia, formazione di figure specializ-
zate per l’industria musicale. La disciplina che – in chiave pedagogico-didattica
– è l’oggetto d’indagine di questo libro, ovvero la teoria musicale, è intesa nel
contesto educativo anglosassone e più specificamente nordamericano, come
insieme di due àmbiti che anche secondo la prospettiva e l’auspicio dell’autrice
del volume non dovrebbero mai scindersi. Un versante è quello della music theo-
ry in senso stretto ed è propriamente rivolto all’individuazione e disposizione in
un sistema ordinato e progressivo, in termini di comprensività e complessità
degli elementi trattati, dei concetti, dei procedimenti e delle pratiche che infor-
mano la teoria musicale. L’altro versante disciplinare è quello dello sviluppo
delle capacità d’ascolto, articolato in uno spettro piuttosto ampio di opzioni:
dal riconoscimento e dall’acquisizione di consapevolezza uditiva degli elementi
musicali isolati e approfonditi in sede teorica, alla gestione creativa di tali ele-
menti e alle pratiche dell’improvvisazione; dalla maturazione delle competenze
di audiation (facoltà di pensare il suono e di comprendere i sistemi organizzati di
suoni sulla scorta di orizzonti di senso musicale interiorizzati) all’ascolto con-
sapevole in senso storico-stilistico e analitico, orientato all’immediata indivi-
duazione delle principali caratteristiche strutturali di composizioni musicali di
diverso genere e di epoche differenti. A questo versante l’autrice si rivolge con
l’etichetta disciplinare di aural skills, ma numerosi sono i punti di tangenza con
discipline vicine, in certi casi analoghe, che assumono altre denominazioni quali
ear training e musicianship.
      La prima parte del titolo del libro di Snodgrass non lascia spazio a dubbi
su quale sia l’argomento del volume. Questo è un libro dedicato
all’insegnamento della teoria musicale. Nella sua seconda parte il titolo del vo-
lume potrebbe apparire invece leggermente fuorviante. L’enfasi sull’elemento
dell’innovatività delle ‘voci’ e degli ‘approcci’ presentati potrebbe indurre a
immaginare una trattazione più dedicata a una sistematica rassegna a livello
globale degli indirizzi più aggiornati e innovativi nell’insegnamento della teoria
musicale, che non, come invece nei fatti è, una incursione appassionata nei me-
todi, nelle procedure e concretamente nelle aule di un numero consistente di
insegnanti universitari, mossa in primo luogo dall’intento di fornire
un’immagine realistica dello stato dell’arte della disciplina nelle università ame-
ricane dei nostri giorni.




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      L’argomento del libro, le esperienze di riferimento per la raccolta dei dati
sui quali si basa la riflessione critica e gli obiettivi dell’indagine sono chiariti nel
testo introduttivo (Preface). Seppure un’ampia e aggiornata bibliografia sia data a
sostegno della riflessione scientifica che nel libro viene portata avanti, caratteri-
stica di questa indagine è quella di mantenere anche sul piano della individua-
zione delle informazioni che ne costituiscono la nervatura imponente ed
estremamente articolata una assoluta aderenza alla realtà.
      In questo senso il primo pilastro dell’indagine e della riflessione di Sno-
dgrass sono i risultati di una ricerca condotta dall’autrice stessa a partire dal
2015, in cui 200 docenti universitari di teoria musicale sono stati invitati a ri-
spondere a un questionario su diversi aspetti del loro lavoro. L’autrice ha poi
esaminato più in dettaglio l’attività dei 90 docenti da lei ritenuti più efficaci nel-
la loro attività d’insegnamento tra i 135 docenti che hanno aderito alla ricerca
rispondendo al questionario. Tra i 90 docenti selezionati, 60 sono stati sotto-
posti a osservazione diretta dall’autrice, che nel corso di due anni intensi di la-
voro sul campo, si è mossa tra 17 stati degli Stati Uniti d’America. I docenti ri-
tenuti più capaci da Snodgrass, da lei scelti e osservati in azione durante
l’insegnamento, sono i veri protagonisti, le «new voices» del libro. Non si tratta
di voci che pronunciano in astratto nuove prospettive teoriche o metodologi-
che per l’insegnamento della teoria musicale, delle quali eventualmente in altra
e successiva sede si dovrà valutare l’attuazione, ma di voci che parlano concre-
tamente di ciò che significhi nel nostro tempo e nello specifico contesto geo-
grafico, istituzionale, sociale dell’accademia statunitense, insegnare questa di-
sciplina e attraverso di essa contribuire alla formazione di nuovi professionisti
nell’àmbito della musica. Punteggiato lungo tutta la sua estensione da paragrafi
dedicati al profilo, alle idee, al modo di stare in classe e alle esercitazioni con-
dotte con gli studenti dei docenti scelti dall’autrice, il libro si snoda come un
grande racconto corale.
      L’altro pilastro della riflessione di Snodgrass è la propria, pluridecennale,
attività come docente di music theory e aural skills per studenti undergraduate pres-
so la Hayes School of Music della Appalachian State University. Significativa-
mente, il libro si conclude con un epilogo che è una concisa nota autobiografi-
ca dell’autrice, in cui sono spiegate le circostanze e le motivazioni che da una
iniziale intenzione di formarsi come cantante lirica l’hanno condotta a virare
sulla teoria musicale e in particolare sul suo insegnamento. Questa pagina finale
è il punto di fuga dell’intera trattazione. Se essenziali sono prima di tutto le
esperienze dei docenti di comprovata qualità il cui lavoro è stato sottoposto ad
attenta analisi e viene presentato nel libro, non meno determinanti sono il vis-
suto, la formazione, l’esperienza coordinata di pedagogista, didatta e musicista
dell’autrice, poiché del confronto serrato tra queste due istanze vive la rifles-
sione critica sull’insegnamento della teoria musicale che è sviluppata nel libro.
L’autoritratto finale si pone dunque a suggello dell’orientamento relazionale e
della trasparenza dell’approccio attraverso il quale è stata condotta l’indagine,




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trasparenza che sorregge sempre l’argomentazione, e che, aspetto ancora più
importante, fluisce nel modo in cui l’autrice, nelle sezioni del libro dedicate al
racconto del proprio lavoro, si mette in gioco e discute criticamente ogni aspet-
to del proprio percorso e del proprio operato, mostrando di concepire e di at-
tuare l’insegnamento secondo un indirizzo che fa del principio della relazione
educativa un caposaldo.
     A monte della riflessione scientifica di Snodgrass non si trovano premesse
teoriche particolarmente elaborate. Anzi, l’assunto di partenza – quasi a voler
dare il tono a quanto seguirà e scongiurare il rischio di compromettere
l’immediata intellegibilità del quadro informativo che dovrà emergere dalla pre-
sentazione dei risultati della ricerca sul campo messi a confronto con il percor-
so umano e professionale di docente in prima linea dell’autrice – è semplice-
mente un invito a trovare il giusto punto di osservazione per procedere a
un’indagine critica dell’oggetto di studio, un punto d’osservazione utile per
mappare l’esistente ma capace anche di offrire stimoli atti a favorire lo sviluppo
di una valida riflessione scientifica sulla disciplina. Snodgrass colloca questo
punto di osservazione nell’analisi del ‘perché’ sotteso al lavoro del docente uni-
versitario di teoria musicale. Quella attuale è una fase storica di cambiamento
radicale dello statuto sociale ed esistenziale del musicista, che vede anche negli
Stati Uniti d’America una riduzione considerevole di studenti interessati alla
formazione universitaria nella musica, per i timori di un percorso professionale
che si prefigura incerto sul piano delle opportunità di lavoro e di sistemazione
economica. A ciò si congiunge la necessità, urgente e improrogabile, di declina-
re anche la teoria musicale in senso modernamente dinamico e plurale. In que-
sto contesto, secondo Snodgrass è innanzitutto tornando a interrogarsi sul per-
ché sia necessario e utile insegnare ancora la teoria musicale al fine di formare
un musicista di professione, prima di intervenire sul ‘cosa’ e sul ‘come’, che si
potrà consolidare la legittimità curricolare della disciplina e marcare un passo in
avanti verso un suo sostanziale e auspicabile aggiornamento.
     Per quanto riguarda il ‘cosa’ e il ‘come’, la ricerca condotta dall’autrice tra i
docenti di teoria musicale delle università americane ha dato in linea generale
risultati non troppo sorprendenti anche per l’osservatore non statunitense. La
maggioranza dei docenti intervistati (più del 70%) ha dato risposte che eviden-
ziano alcune linee di tendenza attuali condivise. Emergono l’urgenza, avvertita
da molti, di integrare forme di composizione creativa nell’insegnamento della
teoria musicale e di tenere saldamente congiunte aural skills e music theory dando
più spazio di quanto non sia stato fatto fino a ora alle prime nel contesto degli
insegnamenti teorici. Questo aspetto trova del resto conferme nei riscontri di
una indagine collaterale sul curricolo universitario di teoria musicale che Sno-
dgrass ha promosso tra i suoi ex allievi di livello undergraduate. Un consistente
numero di insegnanti, tra quelli intervistati, ha inoltre rimarcato l’esigenza di
una maggiore integrazione della popular music negli insegnamenti teorici, ritenuti
troppo ancorati al canone della musica colta dei secoli XVIII e XIX, e dei più




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                                                                    ISSN 2039-9715
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attuali strumenti tecnologici nelle pratiche d’insegnamento. Sebbene le idee e il
lavoro dei docenti individuati da Snodgrass come più competenti e più capaci
di trasmettere il sapere e di formare allievi mostrino un quadro tutt’altro che
retrogrado e sconfortante quanto a efficacia degli insegnamenti, è complessi-
vamente avvertita dalla classe docente l’esigenza di un ripensamento generale
del curricolo. Questo dovrebbe essere anzitutto più flessibile, per potersi mo-
dellare sulle esigenze di ciascuno studente.
      Se questi risultati, come dicevo, non stupiscono anche al di fuori del con-
testo nordamericano, l’eventuale rischio di una eccessiva relativizzazione
dell’impianto disciplinare dell’insegnamento di teoria musicale come conse-
guenza di orientamenti del tutto centrati sui desideri dello studente, è scongiu-
rato dal richiamo costante di Snodgrass al ‘perché’ i docenti ritengano oppor-
tuno articolare l’insegnamento attraverso una certa scelta e un determinato or-
dine di argomenti e adottando specifiche modalità e determinati strumenti di-
dattici. La concettualizzazione del ‘perché’ nei termini che poi sosterranno
l’intera trattazione, come quesito fondamentale, fulcro della missione del do-
cente anche nel campo della teoria musicale, è materia del primo capitolo del
libro. Tale concettualizzazione sottolinea come anche nel caso di una disciplina
così specialistica come la teoria musicale gli obiettivi del suo insegnamento vir-
tuoso risiedano in un nesso inscindibile di traguardi propri della disciplina, qua-
li creare un musicista informato, dotato di solide competenze, creativo, e di
traguardi generali, quali formare personalità che siano in grado di pensare in
modo libero e critico, rafforzare un senso di cittadinanza aperto e sostenibile.
Nei capitoli successivi uno spettro ampio ed esaustivo di àmbiti di riflessione e
d’azione del docente universitario nordamericano di teoria musicale viene pas-
sato in rassegna facendo reagire i livelli del ‘cosa’ e del ‘come’ con il livello del
‘perché’. Il ‘cosa’ e il ‘come’ sono introdotti attraverso rilievi statistici risultanti
dall’indagine ad ampio raggio personalmente condotta da Snodgrass discussa
anche in confronto con altri sondaggi e attraverso la presentazione dell’attività
didattica dell’autrice e di molti dei docenti da lei ritenuti più efficaci.
      Vengono esaminati in questa ottica l’impostazione del curricolo universita-
rio di studi in music theory e aural skills per studenti undergraduate (capitolo 2);
l’ambiente in cui ha luogo l’insegnamento (capitolo 3); la soglia estremamente
delicata per il sistema dell’istruzione superiore statunitense in àmbito musicale
costituita dal passaggio tra educazione musicale nelle high school e scelta di intra-
prendere un percorso musicale all’università (capitolo 4); i fondamentali della
teoria musicale (capitolo 5); la teoria musicale di livello più avanzato, soffer-
mandosi in particolare sull’armonia cromatica e sulla teoria del forma (capitolo
6); lo sviluppo delle capacità di ascolto (capitolo 7); la valutazione (capitolo 8).
Seguono, prima dell’epilogo costituito dall’autoritratto già menzionato
dell’autrice, un capitolo dedicato alle relazioni personali interne, tra docenti e
tra docenti e studenti, nei programmi universitari di formazione musicale uni-
versitari a livello undergraduate interessato a rilevare e a superare criticità, con il




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fine di migliorare la qualità dell’insegnamento e renderlo più efficace e piacevo-
le, procedendo nella prospettiva olistica che è sottesa a tutta la trattazione (ca-
pitolo 9); un capitolo rivolto ai primi passi dello studente dopo il conseguimen-
to del titolo, verso la ricerca del lavoro o la prosecuzione degli studi universitari
(capitolo 10); infine un capitolo in cui si tirano le somme del percorso di osser-
vazione e riflessione che si è svolto fino a quel momento, riassumendo in dieci
elementi chiave il profilo del docente efficace di teoria musicale (capitolo 11).
      Il vaglio insistente del ‘perché’, ossia della ricerca delle ragioni profonde e
intime del pensiero e dell’azione, cui è sottoposta ogni “molecola” della materia
ampia, articolata, a tratti magmatica di cui si compone il volume, consente alla
trattazione di non perdersi nel mare della pluralità indistinta delle possibilità
circa temi e modi dell’insegnamento odierno della teoria musicale a livello uni-
versitario. La ricerca sul campo condotta da Snodgrass, ma anche la presenta-
zione che l’autrice fa della propria attività d’insegnante, evidenzia un quadro
generale quanto mai diversificato e dinamico, in cui ciascun docente è alla ri-
cerca di una propria mistura con gradazioni differenti tra music theory e aural
skills, tra elementi teorici di sistemi musicali diversi, tra i generi musicali entro i
quali attingere per le proprie esemplificazioni ed esercitazioni, tra attivismo più
o meno radicale nelle procedure d’insegnamento, nel dare più o meno spazio
alla creatività compositiva e all’improvvisazione.
      Sotto una superficie così cangiante di temi e modi d’insegnamento c’è il livello
della consapevolezza delle scelte e delle motivazioni che spingono i docenti nel lo-
ro lavoro. Snodgrass mostra con estrema chiarezza come solo l’assoluta e costante
consapevolezza del docente riguardo ai propri obiettivi e di conseguenza alle pro-
prie scelte pedagogico-didattiche – mantenuta interrogandosi senza sosta e in mo-
do critico sul ‘perché’ di ogni aspetto del proprio lavoro – produca un insegna-
mento equilibrato, aperto e plurale ma non intaccato dalle insidie del relativismo,
efficace. In questa sorta di riscoperta della centralità del ‘perché’ per il didatta, an-
che nel campo della teoria musicale, l’autrice individua in definitiva – molto più
che nella proposta eventuale di nuovi lineamenti teorici, tematici e metodologici,
situati dunque più sulle sfere del ‘cosa’ e del ‘come’ – il vero elemento per impri-
mere una svolta in senso innovativo e moderno all’insegnamento della teoria mu-
sicale a livello universitario per studenti undergraduate. Al di là che possano trovarsi
o meno in accordo con questa tesi, anche la lettrice o il lettore italiano potranno
trarre profitto da questo libro, sicuramente di rilievo per la propria area discipli-
nare di riferimento. Attraverso esso potranno conoscere da vicino, trasportati da
una narrazione lucida e avvincente, le più attuali idee, tendenze e pratiche
d’insegnamento della teoria musicale nel sistema universitario statunitense. So-
prattutto però avranno occasione di ricavare un utilissimo saggio di metodo nel
modo in cui l’oggetto d’indagine viene individuato, approfondito attraverso un
progetto di ricerca ad ampio raggio, restituito nella trattazione monografica.
                                                                   MATTEO GIUGGIOLI
                                                                   matteo.giuggioli@unife.it




                                                              Musica Docta, XI, 2021
                                                                     ISSN 2039-9715
                                       https://doi.org/10.6092/issn.2039-9715/13981
