Aspetti della riflessione sul governo misto nel pensiero politico romano da Cicerone all'età di Giustiniano
10.6092/issn.2421-4124/5134
The theory of mixed constitution in Rome concerns the position of the senatorial aristocracy in the State. During the Late republican period, Cicero considers a mixed constitution the perfect basis to achieve a balance between senatorial auctoritas and popular libertas. According to Cicero, a mixed Constitution will preserve the State against decay. During the principate, a mixed constitution is based on the agreement between the princeps and the aristocracy against the popular masses. Aristocracy will take part in the government and act as an intermediary between the emperor and the masses. Even on the eve of Justinian’s autocracy, this theory is still discussed in constantinopolitan bureaucracy.
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Umberto Roberto
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Justinian
Aspetti della riflessione sul governo misto nel pensiero politico romano da Cicerone all'età di Giustiniano
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Aspetti della riflessione sul governo misto nel pensiero politico romano da Cicerone all’età di Giustiniano
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2
Aspetti della riflessione sul governo misto nel pensiero politico romano da Cicerone all’età di
Giustiniano


di Umberto Roberto
(Università Europea di Roma)




The theory of mixed constitution in Rome concerns the position of the senatorial aristocracy in the State. During
the Late republican period, Cicero considers a mixed constitution the perfect basis to achieve a balance between
senatorial auctoritas and popular libertas. According to Cicero, a mixed Constitution will preserve the State
against decay. During the principate, a mixed constitution is based on the agreement between the princeps and
the aristocracy against the popular masses. Aristocracy will take part in the government and act as an
intermediary between the emperor and the masses. Even on the eve of Justinian’s autocracy, this theory is still
discussed in constantinopolitan bureaucracy.

Keywords: Cicero, Mixed Constitution, Senatorial Aristocracy, Aelius Aristides, Cassius Dio, Tacitus, Justinian




1. Cicerone e il pensiero politico greco


In una lettera a Catone, esponente di primo piano del ceto senatorio, Cicerone ricorda la condivisione di
studi e di interessi per la filosofia greca: «Noi che siamo stati i soli ad introdurre nel foro, nella vita
politica, e quasi persino a portare sul campo di battaglia, la vera e antica filosofia, che agli occhi di
taluni non serve che per i pigri ozi» (Cic. Ad Fam. XV 4, 16). La grande importanza di Cicerone per la
storia del pensiero politico romano non si spiega solo con la mole delle sue opere a noi pervenute, a
fronte di un generale naufragio del pensiero politico repubblicano; a rendere preziosa la sua opera è
soprattutto il confronto con i grandi pensatori greci, in particolare con Platone e Aristotele; ma l’esito
di questo confronto è una elaborazione originale, che si fonda sulla comparazione tra pensiero greco e
tradizione etica, politica e giuridica romana 1. D’altra parte, il pensiero di Cicerone è inscindibile dal

      1
         Sui rapporti tra Cicerone e il pensiero greco, cfr. in generale V. PÖSCHL, Römischer Staat und griechisches
Staatsdenken bei Cicero, Berlin, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1936; E. BERTI, Il «De Re publica» di Cicerone e il
pensiero politico classico, Padova, Cedam, 1963. Sulla riflessione politica di Cicerone, cfr. E. LEPORE, Il princeps

                                                                                                                      1
suo impegno politico. Alle origini della sua riflessione sul governo misto v’è in particolare il tema della
concordia tra i cittadini. L’affermazione della concordia civica è questione centrale nella vita politica
romana già a partire dal IV secolo a.C. Nel I sec. a. C., durante lo scontro tra gli optimates, i sostenitori
dell’autorità del Senato, e i populares, i “democratici” difensori della libertà del populus, il tema della
concordia assunse in Cicerone il valore di strumento prezioso per salvare le istituzioni della
Repubblica.
   Cicerone apparteneva ad una famiglia equestre di Arpino; per questa ragione, pur svolgendo la
carriera da senatore fino ad ottenere il consolato nel 63 a.C., egli rimase per tutta la vita molto vicino al
ceto dei cavalieri. In una prima fase, culminante nel consolato e nella lotta contro Catilina, la sua
visione di concordia puntò ad una alleanza tra senatori e cavalieri per il bene dello Stato e la sua
conservazione 2. Anzi, la lotta contro Catilina indusse Cicerone ad estendere il fronte di quanti
aspiravano alla conservazione dello Stato. Al concetto di concordia ordinum, fondata sull’intesa tra i
ceti dirigenti, senatori e cavalieri, si affiancò, già nel 63, l’idea del consensus omnium bonorum,
l’accordo di tutti gli uomini fedeli ai valori della Repubblica e della tradizione romana (boni). In anni
difficili, tra il 60 e il 56 a.C., Cicerone tornò a riflettere sulla necessità della concordia ordinum, messa
in crisi dalle ambizioni di Cesare, Crasso, Pompeo. Al suo ritorno a Roma dopo l’esilio, comminato per
le manovre del tribuno Clodio, Cicerone ribadì nell’orazione Pro Sestio (marzo 56) la necessità di unità
tra i cittadini, realizzata attraverso il consensus bonorum 3. In questa orazione Cicerone amplia il
concetto di boni, inglobando tra loro non solo gli aristocratici, ma tutti quelli che hanno a cuore il bene
della Repubblica (Pro Sestio 96-97; 104-131). E tuttavia, nonostante questa apertura, Cicerone non
abbandonò mai la sua visione aristocratica della politica. L’estensione del concetto di boni, infatti, non
contrasta con la convinzione che il Senato e i suoi membri siano garanzia della conservazione dello
Stato. Questo pensiero è perfettamente espresso nella Pro Sestio 65, 137, con riferimento
all’evoluzione storica dell’ordinamento politico:


   Non avendo potuto sopportare il potere dei re, i nostri antenati nominarono dei magistrati annuali, pur ponendo alla testa
della Repubblica un consiglio permanente, il Senato; decisero che i membri di questo consiglio sarebbero stati scelti dal
popolo intero, e che l’accesso a questo supremo ordine sarebbe stato aperto al merito e all’attività di tutti i cittadini; fecero


ciceroniano e gli ideali politici della tarda repubblica, Napoli, Istituto italiano per gli Studi Storici, 1954; L. PERELLI, Il
pensiero politico di Cicerone, Firenze, La Nuova Italia, 1990. Recentemente, sull’attività culturale e politica di Cicerone
cfr. E. NARDUCCI, Cicerone. La parola e la politica, Roma-Bari, Laterza, 2009.
        2
          Sul concetto di concordia nella riflessione di Cicerone, cfr. E. LEPORE, Il pensiero politico romano del I secolo, in
Storia di Roma, II 1, La repubblica imperiale, Torino, Einaudi, 1990, pp. 875-883, partic. pp. 860-861; sul contesto politico
e culturale all’epoca della Pro Sestio: E. NARDUCCI, Cicerone, cit., pp. 243-256.
        3
          Cfr. E. LEPORE, Il pensiero politico romano, cit., pp. 863-869.

                                                                                                                               2
del Senato il guardiano, il difensore, il protettore della Repubblica; vollero che i magistrati facessero ricorso all’autorità di
questo ordine, e fossero come i servitori di questo maestoso consiglio; vollero che il senato stesso fosse sostenuto dallo
splendore degli ordini che venivano subito dopo di esso, e che proteggesse e aumentasse la libertà e gli interessi della plebe.


   Si tratta di una chiave di lettura della storia romana che anticipa la riflessione teorica del De re
publica e del De legibus4.
   Tra 55 e 51, anni decisivi per le sorti delle istituzioni repubblicane, Cicerone si dedicò alla stesura di
una trilogia di dialoghi: il De oratore, il De re publica, il De legibus. Le due ultime opere
rappresentano la summa del pensiero politico ciceroniano e il tentativo di indicare l’azione politica più
opportuna ad un ceto senatorio sbandato per gli eventi. Il De re publica e il De legibus vennero
composti uno di seguito all’altro. Prima della sua partenza verso la Cilicia (nel 52), in qualità di
governatore, Cicerone riuscì a pubblicare il De re publica; il De legibus, forse ancora incompleto,
rimase invece inedito. Quando Cicerone tornò dalla Cilicia, la guerra civile e la dittatura di Cesare
resero inadeguata l’opera e ne distolsero l’autore dalla pubblicazione. Il De re publica, in 6 libri, ci è
giunto solo in frammenti. Un palinsesto scoperto dal cardinale Angelo Mai nel 1820 ha restituito lunghi
frammenti dei libri primo e secondo; qualche frammento del terzo libro si è pure conservato. Al
contrario, scarsi frammenti sopravvivono dei libri quarto e quinto. E solo l’ultima parte del libro VI si è
conservata sotto il titolo Somnium Scipionis. I temi centrali del De re publica appaiono già indicati in
una lettera di Cicerone al fratello Quinto (III 5, 1). Scopo del lavoro era quello di individuare «la
migliore forma di governo e il migliore cittadino» (de optimo statu civitatis e de optimo cive). E
tuttavia, non bisogna fraintendere il materiale a noi giunto, riducendo ad unico tema del De re publica
l’interesse alle forme di governo. Al contrario nei libri III-VI emergevano altre questioni, connesse al
problema del rispetto del mos e alla necessità di individuare uomini capaci di governare lo Stato,
conservandone la forza e il prestigio. In particolare, il libro III era probabilmente dedicato al problema
della giustizia nella città, e alla necessità di un governo giusto. A giudicare dai frammenti, i libri IV, V
e VI erano invece dedicati al discorso sul miglior cittadino. L’opera è in forma di dialogo. Ne sono
protagonisti Scipione Emiliano e taluni suoi amici, convenuti nella villa dell’Emiliano in occasione




       4
         Il passo è stato giustamente accostato ad un brano di età sillana, tratto dalla Retorica ad Erennio IV 47: «Il dovere
del Senato è di assistere la città col suo consiglio; il dovere del magistrato è di conformarsi con cura e diligenza alla volontà
del Senato; il dovere del popolo è, mediante le sue votazioni, di scegliere e di approvare la politica migliore e gli uomini più
qualificati». Cfr. J.-L. FERRARY, Le idee politiche a Roma nell’epoca repubblicana, in L. FIRPO (a cura di), Storia delle idee
politiche, economiche e sociali, vol. I, Torino, Utet, 1982, pp. 723-804, partic. pp. 744-745.

                                                                                                                               3
delle Ferie Latine del 129 a.C. Si tratta naturalmente di un’ambientazione fittizia, scelta da Cicerone a
motivo della sua grande ammirazione per Scipione 5.
   De optimo statu civitatis: nel primo libro Lelio chiede a Scipione Emiliano di esporre il suo giudizio
sulla migliore forma di governo (I 33). Scipione risponde presentando le tre forme pure di costituzione
politica: monarchia, aristocrazia, democrazia; poi descrive la tendenza di queste costituzioni a
degenerare in forme deteriori (I 44). È in questo contesto di critica alle forme politiche pure che emerge
la riflessione sul governo misto. Infatti, Scipione afferma che rispetto alle tre forme di governo
semplice – regnum, civitas optimatium, civitas popularis – esiste una quarta forma: quartum quoddam
genus rei publicae [...] moderatum et permixtum tribus (I 45). Secondo Scipione è il governo misto,
inteso come moderato e mescolato con le tre forme, la costituzione politica migliore (I 45-46; 69). E la
costituzione della repubblica romana è la realizzazione perfetta di questo sistema: «Questo infatti
dichiaro, questo penso, questo affermo, che nessuna fra tutte le forme di governo o per costituzione o
per divisione dei poteri o per disciplina civile può essere paragonata con quella che i nostri padri ci
hanno lasciata già avendola ricevuta a lor volta dai loro antenati» (I 70).
   Nella valutazione complessiva del governo misto, Cicerone si muove tra l’influenza di Platone e
Aristotele, da una parte; e la discussione di Polibio, dall’altra. La dialettica tra Cicerone e queste fonti è
particolarmente evidente nella storia delle istituzioni romane fino alla metà del V secolo, tracciata nel
secondo libro 6. In questa parte del De re publica, Cicerone individua le fasi del processo storico e
politico che ha condotto alla costituzione mista a Roma. Questo sviluppo è guidato da due elementi
presenti anche nel libro VI delle Storie di Polibio: natura e ratio. È tuttavia possibile indicare alcune
significative differenze tra le due opere, che mostrano l’approccio critico di Cicerone allo storico
greco 7.


        5
          Per le citazioni dal De re publica si adotta il testo e la numerazione presente nella 7a edizione dell’opera a cura di
K. ZIEGLER, Leipzig-Stuttgart, Teubner, 1969. La traduzione dei passi del De re publica è quella di L. Ferrero in M. TULLIO
CICERONE, Opere politiche e filosofiche, a cura di L. Ferrero e N. Zorzetti, Torino, Utet, 1974 (rist. 2009). In generale sul
dialogo: E. NARDUCCI, Cicerone, cit., pp. 328-351.
        6
          Sulla questione cfr. in particolare J.-L. FERRARY, L’Archéologie du «De re publica» (2, 2, 4-37, 63): Cicéron entre
Polybe et Platon, «Journal of Roman Studies», 74 (1984), pp. 87-98, che rileva la difficoltà di misurare l’influenza di
Polibio su Cicerone basandosi sul materiale frammentario del libro VI; d’altra parte, lo studioso tende in generale a
ridimensionare il peso di Polibio sulla riflessione di Cicerone. Per la riflessione di Polibio sul governo misto cfr. supra il
saggio di J. THORNTON; K. VON FRITZ, The Theory of the Mixed Constitution in Antiquity, New York, Columbia University
Press, 1954 e D. MUSTI, Polibio, in L. FIRPO (a cura di), Storia delle idee politiche economiche e sociali, vol. I, Torino,
Utet, 1982, pp. 609-651. Polibio scrive in un ambiente che appare interessato al dibattito sulla costituzione romana come
costituzione mista: cfr. al riguardo il frammento 80 delle Origines di Catone il Censore, composte appunto nel periodo 168-
150. Sulla ricezione del pensiero politico greco nella cultura romana dell’epoca, cfr. J.-L. FERRARY, Le idee politiche a
Roma, cit., pp. 731-736.
        7
          Tali differenze sconsigliano di considerare l’esposizione del De re publica come base per la comprensione delle
parti perdute del libro VI. Così invece F. TAEGER, Die Archaeologie des Polybios, Stuttgart, Kohlhammer, 1922.

                                                                                                                              4
   È bene partire, in primo luogo, dalla natura delle forme di costituzione. È evidente che lo schema di
degenerazione delle forme pure di Stato in Cicerone è desunto dal libro VI di Polibio: la monarchia
degenera nella tirannide; l’aristocrazia nel potere oligarchico; la democrazia nella demagogia. Ma allo
stesso tempo, Cicerone non presenta queste dinamiche come rigidi e immutabili meccanismi. Traendo
ispirazione dal V libro della Politica di Aristotele, la degenerazione o il passaggio di una forma pura ad
un’altra si rivela variabile nelle forme da popolo a popolo; e si innesca soprattutto con il peggioramento
degli uomini al governo 8.
   E d’altra parte, la diversità di approccio si estende alla natura stessa del governo misto. Polibio,
infatti, considera la costituzione mista come creazione artificiale ad opera di un legislatore; Cicerone, al
contrario, vede nella costituzione mista l’esito di un processo storico di dialettica politica. Questa
visione ‘storicistica’ gli venne probabilmente suggerita dalla lettura delle Origines di Catone il
Censore, che contrapponeva l’opera di singoli eminenti legislatori greci allo sforzo collettivo e costante
nel tempo dell’intero popolo romano per migliorare la sua costituzione politica 9.
   Un altro elemento di divergenza è legato alla durata della costituzione. Nella riflessione di Polibio,
la superiorità del governo misto sulle altre forme di governo si fonda sulla capacità di questa
costituzione di frenare il processo di degenerazione dello Stato. Tutte le forme pure di governo sono
destinate a corrompersi in forme sempre più negative: si tratta di una condizione legata al processo di
anaciclosi delle forme politiche. Il governo misto è la forma che garantisce più a lungo la
conservazione dello Stato, perché immobile e sempre uguale a se stessa. Vi operano infatti meccanismi
di controllo istituzionale che impediscono ad uno dei tre poteri – aristocratico, monarchico,
democratico – di prevalere sugli altri. Nel caso di Roma, è il Senato che garantisce il buon
funzionamento della costituzione mista, realizzando attraverso il suo intervento un sistema di checks
and balances, un bilanciamento dei poteri tra i diversi organi costituzionali (VI 15-18). Il Senato è
dunque garante dell’ordinamento, ma anche primo beneficiario di questo potere. Nella riflessione di
Polibio emerge chiaramente la supremazia dell’aristocrazia che, attraverso il Senato, controlla e
conserva lo Stato repubblicano. E tuttavia, secondo Polibio, anche questa forma è sottoposta al
meccanismo della anaciclosi, e dunque destinata alla rovina; ma con tempi decisamente più lunghi
rispetto alle forme pure (VI 10, 7) 10. Si tratta di una conseguenza della visione ‘biologica’ della vita

       8
          Nota L. PERELLI, Il pensiero politico, cit., p. 30, che al determinismo di Polibio si contrappone in questa visione
l’empirismo romano di Cicerone; cfr. pure pp. 98-99.
       9
          Cfr. V. PÖSCHL, Römischer Staat, cit., p. 73; L. PERELLI, Il pensiero politico, cit., pp. 93 e 97; E. NARDUCCI,
Cicerone, cit., p. 336-337.
       10
          Sul sistema di Checks and Balances e sulla sua importanza per lo sviluppo successivo del pensiero sul governo
misto, cfr. W. NIPPEL, Mischverfassungstheorie und Verfassungsrealität in Antike und früher Neuzeit, Stuttgart, Klett-Cotta,

                                                                                                                           5
dello Stato che caratterizza il pensiero di Polibio. Al contrario dello storico greco, Cicerone non
considera la costituzione mista come sottoposta alla anaciclosi. Più che la visione ‘biologica’ polibiana,
sembra influire sulla riflessione di Cicerone il pensiero di Platone. La costituzione mista di Roma è
dunque un traguardo raggiunto dopo fasi diverse: si tratta di un ordine politico perfetto, perché
immutabile e fondato sulla ‘giusta misura’. Questa costituzione non compie una parabola destinata a
concludersi, non segue uno sviluppo biologico di nascita, grandezza, decadenza. Al contrario, è da
interpretare in senso teleologico, come l’esito conclusivo di un processo politico, e dunque l’ordine
politico più conforme alla natura nel senso platonico e aristotelico. La costituzione mista romana è la
migliore costituzione possibile: Cicerone si allontana da Polibio poiché identifica la costituzione
romana con la costituzione ideale secondo Platone11. Seguendo il pensiero ciceroniano, si potrebbe
arrivare a considerare la costituzione mista romana come eterna, perché ideale e perfetta nel senso
platonico. E tuttavia, lo stesso Cicerone smentisce questa visione, quando lamenta la decadenza della
Repubblica e la possibilità – già proiettata nell’epoca di Scipione Emiliano – che lo Stato possa
perdersi. La posizione di Cicerone è solo apparentemente contraddittoria. Da una parte, abbiamo la
costituzione romana mista, una forma di governo perfetta che si presenta come esito teleologico del
confronto politico tra Senato e popolo, tra imperium e libertas; dall’altra, abbiamo la situazione storica
dell’epoca di Scipione e dei Gracchi, che è una proiezione simbolica della Roma di Cicerone, alla
vigilia della guerra civile. Cicerone critica con forza la decadenza che caratterizza lo Stato, ma non a
motivo delle sue istituzioni, che sono appunto perfette. Come nel caso della degenerazione delle forme
pure, la critica investe piuttosto gli uomini. Mancano infatti uomini come quelli antichi, in grado di
conservare con la loro virtù – con la loro civilis prudentia (II 45) – un ordinamento tanto perfetto:


   Ma la nostra età, avendo ricevuto nelle sue mani lo Stato nelle condizioni di un bellissimo dipinto, ma già svanito per la
vecchiaia, non soltanto trascurò di restaurarlo con gli stessi colori che aveva avuto un tempo, ma nemmeno si preoccupò di
conservarne almeno il disegno e, per così dire, le linee del contorno. Che resta infatti degli antichi costumi, sui quali egli
(scil. Ennio) disse che poggiava la potenza romana? Ché li vedo così caduti in dimenticanza da essere non soltanto non
coltivati, ma perfino ormai ignorati. E che dovrei dire degli uomini? I costumi stessi infatti perirono per penuria di uomini, e
di questa così grave sciagura non soltanto dobbiamo rendere conto; ma anche dobbiamo difenderci come se fossimo




1980, pp. 147-153. L’idea che pure la costituzione mista fosse soggetta a rovina è già presente nella riflessione di Aristotele:
cfr. ad es. il secondo libro della Politica, sugli errori della costituzione spartana (1270a) e di quella cartaginese, ad essa
somigliante (1273a). Cfr. D. MUSTI, Polibio, cit., pp. 614-618.
        11
           Cfr. sulla questione E. BERTI, Il “De re publica”, cit., pp. 70-72. Per la visione teleologica della natura dello Stato
cfr. già V. PÖSCHL, Römischer Staat, cit., p. 96, che rileva l’origine aristotelica di questa teoria.

                                                                                                                                6
accusati di un delitto punibile con pena di morte. Per le nostre colpe infatti, e non per un qualche caso fortuito, conserviamo
ancora a parole il nome di Stato, ma già da tempo l’abbiamo perso nella sostanza 12.



   Per conservare la costituzione mista che gli antenati hanno modellato nella sua perfezione,
occorrono uomini all’altezza di quei valori perfetti e dotati della virtù antica, di una civilis prudentia
che consenta loro di individuare fin dall’inizio i mali che minacciano lo Stato e di rimediare ad essi
rimanendo saldamente al controllo delle istituzioni 13. Se questi uomini mancano, anche la costituzione
può degenerare, appunto a causa dei magna vitia principum, della loro carenza di saggezza politica (I
69). La visione di Cicerone, di conseguenza, non è ‘biologica’ come quella di Polibio. La costituzione
mista romana è perfetta ed eterna, ma per funzionare ha bisogno di uomini degni di tale strumento. La
dura realtà dell’età di Cicerone è la mancanza di tali uomini e, per funesta conseguenza, la decadenza
profonda dello Stato 14.
   Non v’è dubbio che la riflessione di Polibio sulla costituzione romana come costituzione mista sia
un passaggio obbligato per comprendere il pensiero di Cicerone. E tuttavia, nonostante la sintonia sulla
superiorità teorica del governo misto come forma politica, Cicerone si differenzia da Polibio anche per
gli scopi complessivi della sua riflessione. Polibio inserisce la discussione del governo misto come
strumento di interpretazione storica della potenza di Roma e della sua straordinaria capacità di
conquistare in breve tempo gran parte del bacino mediterraneo. Il fatto che Roma sia governata dal
miglior sistema politico possibile, diviene un motivo di legittimazione della pretesa romana
all’egemonia. È la stabilità del sistema politico che garantisce a Roma la possibilità di uscire dalla sua
dimensione di polis per affermarsi come impero universale 15. Si tratta, come vedremo, di una

       12
           Cic. De re publica, V 1, 2: nostra vero aetas cum rem publicam sicut picturam accepisset egregiam, sed iam
evanescentem vetustate, non modo eam coloribus isdem quibus fuerat renovare neglexit, sed ne id quidem curavit ut
formam saltem eius et extrema tamquam liniamenta servaret. Quid enim manet ex antiquis moribus, quibus ille dixit rem
stare Romanam? Quos ita oblivione obsoletos videmus, ut non modo non colantur, sed iam ignorentur. Man de viris quid
dicam? Mores enim ipsi interierunt virorum penuria, cuius tanti mali non modo reddenda ration nobis, sed etiam tamquam
reis capitis quodam modo dicenda causa est. Nostris enim vitiis, non casu aliquo, rem publicam verbo retinemus, re ipsa
vero iam pridem amisimus. Il concetto appare già espresso in I 69; cfr. in generale J.-L. FERRARY, The statesman and the
law in the political philosophy of Cicero, in A. LAKS-M. SCHOFIELD (eds.), Justice and Generosity. Studies in Hellenistic
Social and Political Philosophy, Cambridge, Cambridge University Press, 1995, pp. 48-73, pp. 72-73.
        13
           Sulla civilis prudentia come virtù fondamentale degli uomini politici alla guida dello Stato secondo Cicerone, cfr.
J.-L. FERRARY, Statesman and Law, cit., pp. 53-60.
        14
           Sulla questione cfr. E. BERTI, Il «De re publica», cit., pp. 73-74; L. PERELLI, Il pensiero politico, cit., pp. 95 e 99.
La riflessione di Cicerone sull’eternità della costituzione romana, in quanto mista, si ricollega ad uno temi fondamentali del
pensiero politico (e religioso) romano: l’esaltazione appunto dell’aeternitas di Roma e del suo governo: cfr. G.J.D.
AALDERS, Die Theorie der gemischten Verfassung im Altertum, Amsterdam, A. Hakkert, 1968, p. 116. Si tratta di un tema
che attraversa la cultura romana dall’età repubblicana all’epoca tardoantica: cfr. pure M. MAZZA, Eternità ed universalità
dell’impero romano: da Costantino a Giustiniano, in ID., Le maschere del potere. Cultura e politica nella Tarda Antichità,
Napoli, Jovene, 1986, pp. 211-254.
        15
           Polyb. VI 1-3.

                                                                                                                                 7
connessione tra egemonia e sistema politico che caratterizza il pensiero politico e storico greco su
Roma anche in età imperiale. Dopo alcuni decenni, Cicerone parte da premesse diverse. In un’epoca di
profonda crisi del sistema politico repubblicano – che era fondato sul controllo del Senato e
dell’aristocrazia – il governo misto rappresenta per Cicerone il modello politico da consolidare per
salvare lo Stato dalla disintegrazione. Come già detto, secondo Cicerone l’ordinamento repubblicano è
l’applicazione storicamente più concreta delle riflessioni teoriche di Platone e Aristotele sul governo
misto 16. Sono infatti i grandi esponenti del pensiero politico greco le fonti più importanti di Cicerone:
Platone, soprattutto; ma pure Aristotele, Dicearco, Teofrasto e Panezio. La dipendenza da Platone è
particolarmente evidente nel secondo libro del De re publica, soprattutto in riferimento alla trattazione
che Platone sviluppa nei libri III e IV delle Leggi, soffermandosi a descrivere la migliore delle
costituzioni realizzabili17.
   Cicerone non crede che la superiorità del governo misto si fondi sul sistema di checks and balances,
secondo la visione polibiana (Polyb. VI 18, 7). Al contrario, appare piuttosto evidente l’influenza di
Platone nella riflessione sulla moderazione o ‘giusta misura’ come pilastro fondamentale del governo
misto. Nel libro terzo delle Leggi, Platone presentava due principi fondamentali alla base di ogni
costituzione politica: «Ci sono due forme di costituzioni che sono come le madri donde si può
legittimamente affermare che sono nate le altre: l’una è giusto chiamarla monarchia, l’altra democrazia,
e al vertice della prima è la stirpe dei Persiani, della seconda ci siamo noi; pressoché tutte le altre, come
dicevo, sono variazioni di queste» (693d) 18. Cicerone appare in piena sintonia con questo pensiero di
Platone. Questi ritiene che un buon ordinamento politico si realizza solo in una condizione di moderato
equilibrio (metriotes) tra i due principi alla base di ogni costituzione, l’elemento dispotico e quello
della libertà. Secondo Cicerone, il governo misto si fonda sulla coesistenza di tre elementi: quello
monarchico, l’aristocratico e il popolare; questa mescolanza politica assicura la conservazione dello

        16
           Cfr. E. BERTI, Il «De re publica», cit., p. 70: Roma è «l’incarnazione storica dello stesso ideale di Stato, in senso
platonico». L’attenzione di Cicerone alle istituzioni romane è fondata anche su una cultura giuridica che manca alla visione
storica di Polibio. Di particolare importanza, al riguardo, è l’interesse di Cicerone ai sacerdozi e al tribunato della plebe,
piuttosto trascurati da Polibio. Il lavoro di Cicerone su diverse tradizioni giuridiche emerge significativamente nella
riflessione del De legibus. Cfr. in generale P. CATALANO, La divisione del potere a Roma (a proposito di Polibio e di
Catone), in Studi in onore di Giuseppe Grosso, vol. VI, Torino, Giappichelli, 1974, pp. 667-691, partic. p. 670.
        17
           Sul pensiero di Platone nelle Leggi, cfr. il cap. 4 del contributo di Cambiano in questo volume. Per l’influenza di
Platone sul pensiero politico di Cicerone, cfr. V. PÖSCHL, Römischer Staat, cit. Sul ruolo di Aristotele, cfr. pure E. BERTI, Il
«De re publica», cit., pp. 48-55; e FERRARY, Le idee politiche a Roma, cit., pp. 778-781. Cfr. sui rapporti tra Cicerone e la
tradizione politica aristotelica G.J.D. AALDERS, Die Theorie, cit., pp. 109-112; J.-L. FERRARY, The statesman and the law,
cit., pp. 54-55. Anche se citato solo in De legibus III 6, 14, Dicearco è una tra le principali fonti dei trattati politici di
Cicerone: cfr. S.E. SMETHURST, Cicero and Dicearchus, «Transactions of the American Philological Association», 83
(1952), pp. 224-232.
        18
           Trad. a cura di F. FERRARI e S. POLI. Si vd. al riguardo G. CAMBIANO, Platone e il governo misto, in D. Felice (a
cura di), Il governo misto. Ricostruzione di un’idea (in corso di pubblicazione presso Liguori, Napoli), cap. 5.

                                                                                                                              8
Stato: essa si raggiunge solo attraverso la dialettica e lo scontro politico, e si consolida attraverso la
moderazione e la giusta misura 19. Passando dalla speculazione teorica alla concretezza dell’esempio
storico, Cicerone presenta nel libro II tre modelli di costituzione mista: quello spartano di Licurgo,
quello cartaginese e quello romano repubblicano. Nei primi due esempi, pur essendoci mescolanza
degli elementi, il sistema non è perfetto, perché prevale l’elemento monarchico. Non v’è dunque
‘giusta misura’ nella articolazione dei tre elementi. Questo difetto delle due costituzioni, la spartana e
la cartaginese, si spiega con il fatto che in esse l’elemento monarchico non appare temperato. La
potestas regia, infatti, è assegnata a tempo indeterminato a chi la detiene, e questo carattere provoca un
evidente squilibrio. Le costituzioni di Sparta e di Cartagine sono apparentemente miste, ma nella
concreta realtà dell’azione politica si tratta di monarchie20.
   La ‘giusta misura’ nell’articolazione dei poteri di un governo misto si realizza secondo Cicerone
attraverso il principio di aequabilitas: «Infatti tenete ben fermo quanto dissi a principio, che se in uno
Stato non sussiste un giusto compensarsi di diritti, di doveri e di prerogative, in modo che vi sia
sufficiente potere nelle magistrature ed autorità nelle direttive date dagli ottimati e libertà nel popolo,
non si possono conservare stabili condizioni politiche»21. L’aequabilitas è un pieno ed uguale
equilibrio tra le diverse parti politiche all’interno dello Stato raggiunto attraverso una reciproca
mediazione, che può realizzarsi anche a seguito di lotte e tensioni. Se un sistema possiede aequabilitas
tutti partecipano a qualche attività di governo, e godono in perfetto equilibrio di diritti, doveri e
funzioni. Questa condizione garantisce libertà e stabilità:


   Giova infatti che vi sia nel governo alcunché di eminente e regale, e che certi poteri siano deferiti ed attribuiti
all’autorità degli ottimati, e che certe questioni siano riservate al giudizio e al volere della folla. Tale costituzione presenta
in primo luogo una certa eguaglianza (aequabilitas), della quale a stento possono fare a meno per troppo lungo tempo dei
liberi cittadini, e secondariamente ha stabilità, perché mentre quelle tre prime forme di governo facilmente si volgono ai
difetti opposti, sicché dalla monarchia si origina la signoria, dalla oligarchia le fazioni, dalla democrazia perturbamenti e
confusione, e queste forme medesime spesso si mutano in forme nuove, ciò invece generalmente non accade in una forma di
governo come questa, così complessa e moderatamente mista, a meno che si verifichino gravi colpe da parte degli ottimati.
Non v’è infatti motivo di mutamento colà dove ciascuno sta saldamente nel proprio grado e non v’è luogo dove precipitare e
cadere 22.

       19
           Per l’influenza di Platone su Cicerone, cfr. pure E. BERTI, Il «De re publica», cit., p. 51.
       20
           Cfr. sulla questione E. BERTI, Il «De re publica», cit., pp. 47-48.
        21
           De re publica II 57: Id enim tenetote quod initio dixi, nisi aequabilis haec in civitate compensatio sit et iuris et
officii et muneris, ut et potestatis satis in magistratibus et auctoritatis in principum consilio et libertatis in populo sit, non
posse hunc incommutabilem rei publicae conservari statum. Cfr. L. PERELLI, Il pensiero politico, cit., p. 28.
        22
           Cfr. De Republica I 69: Placet enim esse quiddam in re publica praestans et regale, esse aliud auctoritati
principum impartitum ac tributum, esse quasdam res servatas iudicio voluntatique multitudinis. Haec constitutio primum

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   È importante approfondire la natura del governo secondo Cicerone. A suo giudizio, la costituzione
mista dell’età repubblicana è un quartum quoddam genus, non imposto artificialmente ai Romani, ma
sviluppatosi spontaneamente all’interno dello Stato (I 45). Questa forma ebbe origine principalmente
da tensioni e lotte interne ai soggetti politici dall’età della monarchia arcaica a quella
protorepubblicana. Fu dunque un’impresa che si sviluppò nel tempo e, soprattutto, non ad opera di un
singolo legislatore: «Il nostro Stato non fu ordinato dalla genialità di uno solo, ma di molti, e non nello
spazio di una sola vita umana, ma di alquanti secoli e generazioni» (II 2). E fu un processo che si
sviluppò secondo un naturale iter et cursus: «[…] e questo apprenderai molto più facilmente, se
osserverai il nostro Stato progredire e nel suo giungere ad ottime condizioni attraverso un cammino e
un corso naturale» (II 30). Appunto allo scopo di chiarire questo “cammino”, il discorso di Scipione nel
libro II si sviluppa coma narrazione storica della vita politica romana dalla prima costituzione romulea
alle leggi Valeriae Horatiae del 449. Il naturale iter et cursus è un processo che parte dalla monarchia
e conduce alla costituzione mista attraverso l’apporto graduale di elementi aristocratici e democratici 23.
Romolo fondò una costituzione monarchica paragonata da Cicerone a quella spartana di Licurgo. Si
trattava di una costituzione mista, fondata sulla mescolanza di monarchia, aristocrazia e democrazia (II
43). Nella ricostruzione di Cicerone, Romolo detiene il potere supremo, ma si circonda di un consiglio
di anziani, il senato, dunque un’aristocrazia che funziona come consiglio del re (II 16; 50). Un primo
evidente sviluppo del sistema politico romano verso la forma perfetta del governo misto si ha già dopo
la morte di Romolo. In tale circostanza, infatti, il popolo riuscì ad introdurre nel sistema monarchico
della costituzione romulea un elemento democratico, imponendo di eleggere il successore di Romolo
(II 24-25) 24; un passo ulteriore si realizzò sotto Servio Tullio, quando il re inquadrò tutti i cittadini
nell’ordinamento centuriato, coinvolgendoli nelle decisioni della comunità (II 38-40). Attraverso questi
provvedimenti, l’originaria costituzione romulea progredì significativamente verso le forme di un
governo misto. E tuttavia, come la costituzione spartana, anche la costituzione romana arcaica era



habet aequabilitatem quandam [magnam], qua carere diutius vix possunt liberi, deinde firmitudinem, quod et illa prima
facile in contraria vitia convertuntur, ut exsistat ex rege dominus, ex optimatibus factio, ex populo turba et confusio,
quodque ipsa genera generibus saepe commutantur novis, hoc in hac iuncta moderateque permixta constitutione rei
publicae non ferme sine magnis principum vitiis evenit. Non est enim causa conversionis, ubi in suo quisque est gradu
firmiter collocatus et non subest, quo praecipitet ac decidat; cfr. pure II 42; 57; 62. Sulle origini aristoteliche del concetto di
aequabilitas, cfr. S. VIDA, La politia aristotelica e l’elogio della medietà, in questo fascicolo.
        23
           Cfr. L. PERELLI, Il pensiero politico, cit., p. 96: il libro II del De re publica rappresenta un saggio eccezionale sul
formarsi di una costituzione antica attraverso il divenire storico. Ad esso si può accostare solo la Costituzione di Atene di
Aristotele, che appare tuttavia privo del filo conduttore che invece sostiene la riflessione ciceroniana; cfr. anche ibid., p.
100.

                                                                                                                               10
mista, senza essere equilibrata e moderata: ita mixta [...] ut temperata nullo fuerint modo (II 42). Si
trattava infatti di una mistione di forme politiche, subordinate tuttavia al forte controllo del re. Nella
costituzione romulea prevaleva comunque la forma monarchica; e la monarchia, secondo Cicerone, non
è in grado di costruire un sistema in equilibrio: «Certamente ad un popolo che si trovi sotto un re
mancano molte cose, ed in primo luogo la libertà, che non consiste nell’avere un padrone giusto, ma
nell’averne nessuno» (II 43). Il segno negativo più evidente della costituzione romulea è la sua natura
monarchica. In questo, Cicerone mostra di aderire ad uno dei concetti fondamentali della tradizione
politica repubblicana: la profonda ostilità ad ogni forma monarchica, che veniva avvertita come
antitetica e ostile alla libertas (II 52) 25.
   La caduta della monarchia fu la premessa fondamentale alla creazione di una costituzione mista
perfetta, in quanto temperata e ispirata a giusta misura. Nel 509 a.C., dopo la prova terribile della
tirannide di Tarquinio il Superbo, l’aristocrazia patrizia riconquistò la libertà cacciando il re e abolendo
la monarchia. Venne istituita una magistratura, il consolato, che manteneva le prerogative del potere
regio, dell’imperium, ma era limitato dalla durata: i consoli rimanevano in carica un anno; e dalla
collegialità: i consoli infatti erano due, con diritto di veto l’uno sull’altro. Tuttavia, l’istituzione del
consolato non riuscì a soddisfare le rivendicazioni di maggiore potere del popolo romano. Al contrario,
il consolato venne percepito dal popolo come uno strumento di controllo, e oppressione, nelle mani
dell’oligarchia aristocratica. Si generò uno scontro tra l’aspirazione del popolo ad una maggiore libertà
e l’imperium del console, espressione dell’aristocrazia e dell’autorità senatoria. Alla fine venne trovata
una prima intesa, grazie all’azione di Valerio Publicola, console nel 508 a.C. Questi introdusse infatti
uno strumento a vantaggio del popolo per limitare i poteri dei consoli, la provocatio ad Populum. Si
trattava di una misura per la quale nessun magistrato poteva far eseguire la condanna capitale o la
fustigazione di un cittadino romano contro il diritto di appello (II 53). Il provvedimento della
provocatio suscita la lode di Cicerone per Publicola: «Non fu un uomo mediocre questi, il quale, data al

       24
           Per un’analisi del carattere evolutivo del sistema politico romano dall’età della monarchia romulea fino alla
fondazione di un governo misto, cfr. E. BERTI, Il «De re publica», cit., pp. 64-72.
        25
           Dionigi di Alicarnasso (II 3-29) ha riutilizzato nella sua Storia di Roma arcaica un opuscolo sulla Costituzione di
Romolo, scritto probabilmente negli stessi anni del De re publica, tra il 53 e il 48 a.C. Si tratta di un’opera che presenta il
punto di vista dell’aristocrazia senatoria, senza lo sforzo di moderazione del pensiero ciceroniano. L’autore, che appartiene
agli ottimati, insiste sulla necessità di salvare l’autorità e la potenza del Senato per conservare lo Stato. Cfr. al riguardo M.
POHLENZ, Eine politische Tendenzschrift aus Caesars Zeit, «Hermes», 59 (1924), pp. 157-190, che per primo ha ipotizzato
l’esistenza di un trattato di orientamento oligarchico-senatorio, databile agli ultimi anni della Repubblica e fonte di Dionigi;
ad un opuscolo di età sillana pensa E. GABBA, Studi su Dionigi di Alicarnasso, I. La Costituzione di Romolo, «Athenaeum»,
38 (1960), pp. 175-225; C. CARSANA, La teoria della «costituzione mista» nell’età imperiale romana, Como, Edizioni New
Press, 1990, 35-37. J. BALDSON, Dionysios on Romulus. A Political Pamphlet?, «Journal of Roman Studies», 61 (1971), pp.
18-27, non crede all’esistenza di una fonte di età cesariana e ritiene piuttosto che lo stesso Dionigi sia autore di questa parte
della sua opera.

                                                                                                                             11
popolo una moderata libertà, più facilmente contenne il prestigio degli ottimati» (II 55). Ma nella sua
sete di libertà, il popolo non si accontentò delle misure di Publicola. Del resto, il nuovo sistema
repubblicano sembrava solo aver trasferito l’imperium del re a quello dei due consoli, espressione del
Senato. Ne risultava una condizione di soverchia supremazia da parte degli ottimati. Nel volgere di
pochi anni, il popolo si ribellò, dando luogo alla secessione del 493 a.C. L’esito decisivo di queste
agitazioni fu la creazione del tribunato della plebe, una magistratura che doveva tutelare la libertà del
popolo contro il controllo senatorio espresso dall’azione dei consoli; e che esprime, d’altra parte, la
forte contrapposizione del popolo al potere dell’aristocrazia. Cicerone non ha infatti dubbi: i tribuni
della plebe vennero costituiti contra consulare imperium. Il loro potere colpiva direttamente
l’imperium, diminuendone il peso a favore della libertas di tutti i cittadini. D’altra parte, la loro
creazione era nella natura delle cose: «Ma quello cui portava necessariamente la stessa natura delle
cose, che cioè liberato dai re il popolo si arrogasse un poco più di potere, si verificò non molto tempo
dopo, circa quindici anni, sotto il consolato di Postumio Cominio e Spurio Cassio (493 a.C.); nel che
mancò forse la ragione, ma la natura stessa degli eventi politici spesso ha il sopravvento sulla ragione».
(II 57). Cicerone spiega la nascita del tribunato come una misura necessaria, indotta dalla natura degli
eventi politici e contraria perfino alla ratio. Nacque come magistratura contrapposta al potere dei
consoli, espressione della potestas e della auctoritas del Senato: «Ma allora, lasciate da parte siffate
misure, fu data occasione al popolo, con la creazione dei due tribuni della plebe in seguito ad una
ribellione, di diminuire l’autorità e la potenza del Senato». Ma allo stesso tempo, è questa misura che
consentì una aequabilis compensatio tra potestas dei magistrati, auctoritas degli ottimati in Senato,
libertas del popolo. La creazione del tribunato fu la base fondamentale per la realizzazione di un
governo misto perfetto a Roma: garantì aequabilitas nel sistema politico, e dunque la sua
conservazione 26.
   Come dimostra lo sviluppo storico tracciato da Cicerone, l’evoluzione del regime repubblicano dopo
il 509 procede come sintesi, spesso segnata da gravi scontri e tensioni, tra imperium e autorità del
Senato, e delle sue magistrature, da una parte; e aspirazione di libertà del popolo, dall’altra. A
completamento della cacciata dei re, si ebbe nel 493 l’istituzione del tribunato della plebe, che garantì il

        26
           Nel De legibus si completa la presentazione del tribunato come magistratura contrapposta all’imperium consolare e
tappa necessaria alla fondazione della costituzione mista: cfr. De legibus III 15-17. Soprattutto Cicerone critica in questa
sede gli attacchi di Silla al tribunato. Anche se ostile al Senato, il tribunato garantisce il carattere misto e temperato della
costituzione. È dunque un errore sovvertirne l’autorità, come aveva fatto Silla con le sue riforme. In generale, per la
riflessione di Cicerone sul tribunato della plebe, cfr. L. PERELLI, Natura e ratio nel libro II del De re publica ciceroniano,
«Rivista di filologia e d’istruzione classica», 100 (1972), pp. 295-311; e K.M. GIRARDET, Ciceros’ Urteil über die
Entstehung des Tribunates als Institution der römischen Verfassung, Berlin, Bonner Festgabe J. Straub, 1977, pp. 179-200;
J.-L. FERRARY, L’Archéologie, cit., pp. 94-97.

                                                                                                                            12
giusto equilibrio tra imperium senatorio e libertas del popolo. In questo modo, il sistema politico
romano si configurò come un regime aristocratico temperato e vicino alla costituzione mista. E tuttavia,
come dimostra l’episodio del potere decemvirale (451-450 a.C.), anche questa forma aristocratica era
incline a degenerare nell’oligarchia. Il sistema rimase instabile finché non si raggiunse la ‘giusta
misura’. Furono le leggi Valeriae Horatiae del 449 che conclusero il processo di formazione della
costituzione mista e temperata a Roma. Alla fine del processo, l’autorità del Senato, sebbene ridotta, si
consolidò e rimase forte; e il popolo, da parte sua, attraverso la provocatio e il tribunato delle plebe,
riuscì a guadagnare maggiori garanzie di libertà27.
   Dopo le leggi Valeriae Horatiae, l’equilibrio tra le parti politiche coinvolte – aristocrazia,
magistrati, popolo – raggiunse il punto di perfezione, realizzando il quartum quoddam genus, la forma
politica del governo misto che appare in pieno vigore all’epoca degli Scipioni, dunque tra la seconda
guerra punica e la terza guerra punica (201-146). Per questa ragione Scipione Emiliano è il protagonista
del De re publica, insieme ad altri esponenti del suo circolo. Nella visione di Cicerone è questo il
periodo in cui Roma raggiunse il più alto grado di potenza, e questi successi si fondarono sulla
costituzione mista. Attraverso questa riflessione, Cicerone si ricollega ad un’idea presente nel pensiero
politico greco. Secondo Isocrate e Aristotele, il governo degli antenati è sempre quello migliore, ed è
un governo misto. Si tratta evidentemente di una visione aristocratica. La costituzione mista era stata
concepita fin dalle origini come una possibile soluzione in chiave aristocratica alle tensioni sociali
interne alle poleis greche. Il tentativo di limitare il potere popolare è alle radici della riflessione sul
governo misto. Cicerone eredita questo schema dal pensiero greco e lo applica alla storia romana. Egli
non ha dubbi sulla necessità che lo Stato sia guidato dalla aristocrazia senatoria; e tuttavia, teme la
reazione popolare agli eccessi dell’autorità senatoria. Istituzioni come la provocatio e il tribunato
garantivano la libertas del popolo; e soprattutto, temperando l’egemonia oligarchico-aristocratica,
garantivano la tranquillità delle masse popolari. La convizione di Cicerone che il tribunato sia
un’istituzione necessaria per Roma si deve comprendere in questa prospettiva. Si tratta di un giudizio
sicuramente influenzato dall’esperienza della dittatura sillana. Durante la restaurazione sillana, il
tribunato venne drasticamente attaccato e privato della sua importanza. Il potere del Senato divenne
eccessivo, al punto che la decisione di restituire al tribunato la sua forza viene considerata da Cicerone
come misura opportuna per il mantenimento dell’ordinamento: «Perciò o non si sarebbero dovuti

       27
          Sul significato delle leggi Valeriae Horatiae per Cicerone, cfr. J.-L. FERRARY, Archéologie, cit., p. 96. È
interessante notare che nella visione di Cicerone, la costituzione romana non prese mai la forma semplice della democrazia.
Prima di arrivare a questa soluzione si instaurò infatti il governo misto: cfr. al riguardo E. BERTI, Il «De re publica», cit., pp.
68-69.

                                                                                                                               13
cacciare i re, o si doveva concedere alla plebe una libertà sostanziale, non a parole; questa tuttavia fu
concessa entro limiti tali da venire indotta a cedere all’autorità degli ottimati per mezzo di numerose
ottime istituzioni» 28. Si comprende allora con più facilità la posizione di Cicerone che, pur
sottolineando il carattere eversivo del tribunato della plebe, appare pienamente a favore dei
provvedimenti attuati da Pompeo e Crasso durante il loro consolato del 70, volti ad una restaurazione
del potere e del prestigio dei tribuni della plebe, dopo l’umiliazione imposta loro da Silla 29. La
necessità di preservare il tribunato e la provocatio come strumenti per temperare l’autorità del Senato è
profondamente legata al drastico giudizio che Cicerone mostra delle masse popolari. Sotto questo punto
di vista, Cicerone è in sintonia con la visione aristocratica, e con le origini più profonde della
riflessione sul governo misto. Appoggiandosi sulla riflessione di Platone, Cicerone fa esprimere a
Scipione la sua preoccupazione per le potenzialità eversive della folla (I 65-69). Il popolo è irrazionale
ed estremamente pericoloso. Se offeso o sobillato, può insorgere, con conseguenze disastrose e terribili
per lo Stato. In particolare, il dominio del popolo può facilmente degenerare in dominio di un tiranno (I
68) 30. Concedere dunque al popolo la provocatio e il tribunato è una scelta necessaria per ottenerne
tranquillità e obbedienza. È la moderazione che deve orientare l’atteggiamento dell’aristocrazia verso il
popolo. Infatti, il governo misto romano si realizza nella condizione di equilibrio tra i due principi
fondamentali, suggerita da Platone: quello del potere personale, rappresentato dall’imperium del Senato
e dei magistrati (principes), e quello della libertas del popolo. L’aristocrazia, che detiene il controllo
dello Stato, tempera il proprio potere cedendo prerogative al popolo: autolimitandosi instaura una
costituzione moderata e limita i rischi di insurrezione da parte delle masse popolari. D’altra parte, il
governo misto consente all’aristocrazia di mantenere la guida dello Stato, ottenendo al contempo
l’accordo del popolo, che sente tutelata la sua libertas31.
   In questo schema di perfetto equilibrio tra imperium e libertas, Cicerone inserisce un elemento di
grande novità rispetto a Platone: la figura del rector. Al contrario di Platone, Cicerone considera
impossibile la realizzazione di una costituzione mista, dunque perfetta, in un regime monarchico:

       28
          Cfr. De legibus III 25; e De rep. II 53-55 sulla provocatio.
       29
          Cfr. De legibus III 26; J.-L. FERRARY, Le idee politiche a Roma, cit., pp. 785-786.
       30
          In questa prospettiva Cicerone considera la democrazia come la forma politica pura peggiore. Il suo pensiero
appare in piena sintonia con Platone, Repubblica VIII 555-562. Cfr. L. PERELLI, il pensiero politico, cit., p. 28 e pp. 30-32; e
più in generale A. MARCONE, L’idea di democrazia in Cicerone, in E. NARDUCCI (a cura di), Cicerone. Prospettiva 2000,
Firenze, Le Monnier, 2001, pp. 59-81.
       31
          Attraverso questa concessione, l’aristocrazia mette in opera la civilis prudentia necessaria a conservare l’equilibrio
nello Stato. Cfr. in generale W. NIPPEL, Mischverfassungstheorie, cit., p. 155. L’influenza di Platone su questa parte del
pensiero di Cicerone è fortissima, in particolare la riflessione svolta nel III libro delle Leggi (693d-701): cfr. il cap. 5 di G.
CAMBIANO in questo volume; e J.-L. FERRARY, Archéologie, cit., pp. 93-94; per le analogie tra il pensiero di Platone e il
concetto di civilis prudentia, cfr. J.-L. FERRARY, Statesman and law, cit., pp. 58-59.

                                                                                                                              14
l’equilibrio perfetto tra imperium e libertas non può avvenire in un regnum. L’avversione di Cicerone
alla monarchia è una posizione politica che rimanda ad un principio del mos: la profonda avversione
dei ceti aristocratici romani per la monarchia, che può degenerare in tirannide. Questo giudizio
sembrerebbe in contraddizione con una riflessione espressa nel De re publica. Infatti, già nel primo
libro Cicerone aveva lodato la monarchia come migliore tra le forme pure; ma questa lode si spiega con
la natura stessa del potere monarchico che è espressione dell’imperium, dunque del principio
fondamentale di unità di comando secondo Cicerone (I 54-55). Si tratta di una visione che il nostro
condivide con il pensiero politico greco, in particolare di età ellenistica; e tuttavia, secondo la visione
romana, egli è consapevole del rischio altissimo che la forma più naturale del potere monarchico, cioè
il potere affidato ad un rex, si trasformi in tirannide e quindi in mancanza di libertas32. Bisogna dunque
escogitare un sistema per conservare in forma temperata l’elemento monarchico dell’imperium in un
regime che garantisca anche la libertas. A tale scopo Cicerone elabora una figura nuova, che molto
dibattito ha suscitato, il rector. Per definire da subito la differenza tra rector e rex, o comunque
monarca, è opportuno riferirsi a II 51, laddove il rector è presentato in contrapposizione a Tarquinio il
Superbo, il tiranno per antonomasia nel pensiero romano: «Stia di fronte a questo (scil. Tarquinio)
quell’altro che è quasi tutore e amministratore dello Stato, buono, saggio e conoscitore del vantaggio e
della dignità della città; sia infatti così chiamato chiunque sarà reggitore e governante della città. E fate
in modo di riconoscere quest’uomo; costui è infatti colui che può col consiglio e con l’opera proteggere
la città»33. Il Rector è dunque antitesi del re, è figura chiave in un sistema politico che vuole mantenere
equilibrio tra imperium e libertas. Il suo potere si esprime attraverso forme moderate, in grado di
evitare le esplosioni di malcontento da parte del popolo: solo attraverso questo sistema è possibile
salvaguardare l’integrità del ceto dirigente 34. È evidente come attraverso la figura del rector, Cicerone
si distacchi da Platone, che considerava la monarchia di Sparta, dunque un regnum, come sistema
politico perfetto; e si distacchi da Polibio, che non attribuiva all’elemento monarchico un ruolo
fondamentale per il buon funzionamento del governo misto. Ma appunto la natura del rector
contrapposto al rex o alla sua forma degenerata, il tyrannus, indica che questa visione di Cicerone si


       32
           Cfr. sull’imperium anche Leg. III 3-4; vd. L. PERELLI, Il pensiero politico, cit., pp. 35-39. In generale sulla
riflessione ellenistica intorno alla monarchia: E.R. GOODENOUGH, The Political Theory of the Hellenistic Kingship, «Yale
Classical Studies», 1 (1928), pp. 55-102.
        33
           De re pub. II 51: sit huic oppositus alter, bonus et sapiens et peritus utilitatis dignitatisque civilis quasi tutor et
procurator rei publicae; sic enim appelletur quicumque erit rector et gubernator civitatis. Quem virum facite ut agnoscatis;
iste est enim, qui consilio et opera civitatem tueri potest. Sul problema del Rector e il suo rapporto con il regnum cfr., oltre
naturalmente a E. LEPORE, Il princeps, cit., J. MICHELFEIT, Der König und sein Gegenbild in Ciceros Staat, «Philologus»,
108 (1964), pp. 262-286; L. PERELLI, Il pensiero politico, cit., pp. 39-51.
        34
           C. CARSANA, La teoria, cit., p. 53.

                                                                                                                              15
inserisce comunque in una concezione aristocratica-oligarchica. Il rector rerum publicarum agisce
infatti come garante della moderazione nel sistema politico e rappresentante del corpo senatorio. Il
rector possiede in somma misura la civilis prudentia, intesa come strumento di governo che consente di
conservare moderazione ed equilibrio, e che assicura dunque la conservazione della costituzione mista
(II 45). Per questa sua altissima responsabilità, la posizione del rector è superiore a quella dei
principes, che rappresentano la pluralità dei senatori; ma ne è comunque espressione; anzi, si propone
come guida e coordinatore dell’ordine senatorio 35. In questo modo, il suo ruolo è fondamentale per la
salvezza dello Stato. Dicevamo sopra della dicotomia tra il valore perfetto della costituzione mista
romana e la realtà di grave decadenza nell’epoca di Cicerone per la mancanza di uomini capaci di
conservare tale forma perfetta. Attraverso Scipione, egli lamenta questa decadenza e si augura che vi
sia l’intervento di un uomo dotato di prudentia. Il rector si volge dunque a temperare i vitia degli
uomini che devono far funzionare il governo misto; a questo scopo è necessario che egli introduca
moderatio nella vita politica: «E ciò consisterebbe quasi solo in questo (ché in questo solo quasi si
comprende tutto il resto), che non si diparta mai dall’educare ed osservare se stesso, sì da offrirsi come
uno specchio ai suoi concittadini per la limpidezza dell’animo e della vita» (II 69). Soprattutto,
l’intervento del rector deve portare ad una rinnovata moralizzazione dei costumi, ad una restaurazione
dei valori che rendono applicabile la costituzione mista, ad un recupero della civilis prudentia che
attraverso i secoli ha reso possibile la creazione e la conservazione del governo misto romano.
Attraverso la figura del rector, dunque, si realizza il programma di azione che Cicerone ritiene
fondamentale per salvare lo Stato romano dalla sua decadenza. Occorre tornare alla costituzione mista
degli antenati: il rector è colui che attraverso la pratica della moderazione e l’esempio dei
comportamenti può realizzare questa impresa 36.
   Occorre insistere sul carattere aristocratico-oligarchico del pensiero di Cicerone. Anche il potere
supremo del rector è funzionale alla conservazione della auctoritas del Senato. Si tratta di un principio
costante del pensiero politico di Cicerone. Coerentemente a quanto affermato nella Pro Sestio (56 a.C.),
la sua posizione favorevole all’aristocrazia senatoria – come pluralità di individui – non cambia nel



       35
          Cfr. sulla questione C. CARSANA, La teoria, cit., p. 24. Il discorso sul rector si ricollega alla riflessione già
contenuta nella Pro Sestio: cfr. E. LEPORE, Il pensiero politico romano, cit., pp. 868-869.
       36
          Cicerone offre anche esempi tratti dalla storia: cfr. il ruolo di Bruto, princeps della comunità contro Tarquinio il
Superbo: De re publica II 47; e ovviamente, con riferimento a Scipione Emiliano, De re publica VI 12. E. BERTI, Il «De re
publica», cit., pp. 74-75. In considerazione del suo rifiuto del regnum, è assolutamente da scartare l’ipotesi che attraverso il
rector Cicerone intendesse preparare la strada ad un monarca o perfino ad un princeps secondo il successivo modello
augusteo: cfr. la discussione in L. PERELLI, il pensiero politico, cit., pp. 39-40, con il riferimento alle posizioni di R.
Retzenstein e E. Meyer. Cfr. pure E. NARDUCCI, Cicerone, cit., pp. 342-349, partic. 343-344: il rector non è presentato

                                                                                                                            16
tempo, sembra anzi rafforzarsi. E nel clima di rovente contrapposizione politica alla metà del I sec.
a.C., è evidente che la visione di Cicerone si contrappone alla possibilità, diffusa tanto presso i
populares, quanto presso gli optimates, di una deriva tirannica nello Stato, con l’emergere di “uomini
forti” sostenuti da elementi violenti o dall’esercito 37. Riproponendo la centralità del Senato, Cicerone
mostra la sua avversione per questi personaggi, che percepisce come eversivi dell’ordine repubblicano.
Il centro del suo interesse è l’equilibrio tra imperium del Senato e libertas del popolo. Solo attraverso
questo equilibrio si può realizzare la concordia tra i cittadini, il valore che più di ogni altro elemento
politico o culturale, garantisce l’unità della civitas romana:


   Come infatti nella musica della lira e dei flauti e nello stesso canto vocale occorre mantenere un’armonia tra suoni
distinti, la cui monotonia o dissonanza non può essere sopportata da orecchie esperte, e questa armonia è resa appunto
concorde e regolare per l’accordo (moderatione) di suoni estremamente differenti, così con l’intreccio delle classi superiori
e medie ed infime secondo un criterio di contemperamento (moderata ratione) la città armoniosamente risuona dell’accordo
di differenti suoni; e quella che dai musici è chiamata armonia nel canto, quella è, nella città, la concordia, garanzia
solidissima ed ottima di integrità in ogni Stato, la quale non può sussistere a nessun patto senza la giustizia 38.


   Difesa della concordia attraverso un governo misto, che è sintesi temperata tra imperium del Senato
e libertas del popolo: siamo evidentemente tornati ad uno dei motivi centrali della riflessione di
Cicerone fin dalla sua gioventù, sollecitata dall’evidenza che il primo disastroso effetto delle guerre
civili è la divisione e l’odio tra i cittadini.
   Un ulteriore sviluppo nella riflessione sul governo misto si trova nel De legibus, opera
immediatamente successiva al De re publica. La trasmissione del testo è molto problematica. Sono
infatti giunti a nostra conoscenza solo i primi tre libri dell’opera, che era sicuramente composta da


come figura unica alla guida dello Stato; è possibile immaginare più rectores che agiscono secondo il “tipo” politico
descritto da Cicerone.
        37
           Alla celebrazione di uno di questi leader, Giulio Cesare, era probabilmente dedicato il primo trattato De re publica
a noi noto nel pensiero romano. L’opera venne composta da un legato di Cesare, L. Aurunculeio Cotta, tra il 54 e il 53 a.C.
Ne è giunto un solo frammento (presso Athen. VI 273b), dove si loda la temperantia di Cesare; è verosimile pensare che
l’autore si sforzasse di esaltare le qualità di Cesare come uomo adatto a risolvere la crisi della Repubblica. È anche possibile
che Cicerone conoscesse il trattato di Cotta quando iniziò la stesura della sua opera. Cfr. al riguardo S. MAZZARINO, Il
pensiero storico classico, II 2, Roma-Bari, Laterza, 1966, pp. 320-321; G. ZECCHINI, Il pensiero politico romano, Roma,
Nis, 1997, pp. 56-57.
        38
           Cfr. De re publica II 69. Sul passo, ripreso anche da Agostino (De Civ. Dei II 21), cfr. E. LEPORE, Il princeps
ciceroniano, cit., 105-106, K. BÜCHNER, M. Tullius Cicero. «De re publica», Kommentar, Heidelberg, C. Winter
Universitätsverlag, 1984, pp. 258-266. Si tratta di un tema ripreso in età augustea dallo storico Dionigi di Alicarnasso: cfr.
infra e C. CARSANA, La teoria, cit., pp. 27-40; J.-L. FERRARY, Statesman and law, cit., p. 60, che ne sottolinea la vicinanza
con la visione di Platone. Più in generale sulla fortuna del tema, cfr. F. Franciosi, Armonia delle sfere. La musica dei cieli
dai Pitagorici a Dante, in Eredità della Magna Grecia, Atti del trentacinquesimo convegno di studi sulla Magna Grecia,
Taranto, Istituto per la Storia e l’Archeologia della Magna Grecia, 1998, pp. 497-516.

                                                                                                                            17
cinque libri e si chiudeva probabilmente con un sesto libro. Come già indicato, il De legibus è da
interpretare come necessario completamento del De re publica39. I libri a nostra conoscenza trattano
del rapporto tra legge naturale e leggi positive (libro I); delle istituzioni religiose (libro II); delle
magistrature (libro III). Rispetto al De re publica, è interessante segnalare, in primo luogo,
un’evoluzione significativa della tripartizione magistrati-Senato-popolo. Nel De legibus, infatti,
Cicerone si limita ormai ad una bipartizione Senato-popolo; i magistrati non rappresentano più un terzo
elemento, ma esprimono piuttosto la volontà politica degli altri due 40. Interessante appare anche lo
spostamento della potestas dai magistrati al popolo. A differenza del De re publica – dove la potestas
era in magistratibus (II 57) – i magistrati hanno il ruolo di mediare tra la auctoritas del Senato e la
potestas del popolo. È infatti il popolo che, secondo Cicerone, è fonte di ogni potestà, soprattutto di
quella dei magistrati. Nonostante questo riconoscimento all’elemento popolare, nel De legibus il ruolo
del Senato alla guida dello Stato è nuovamente sottolineato. Ad esempio in III 28, si ripropone uno dei
temi centrali del De re publica: è infatti evidente che in un contesto di equilibrio dei poteri il Senato
garantisce la conservazione di una costituzione moderata: «Se il Senato è arbitro delle pubbliche
decisioni, se tutti sostengono quanto egli abbia stabilito, e se gli altri ordini accettano che lo Stato sia
governato dal consiglio di questa classe di ottimati, è possibile con il contemperamento dei diritti,
risiedendo il potere nel popolo e l’autorità nel Senato, conservare lo Stato in condizioni di equilibrio e
di concordia» 41. La costituzione mista è per Cicerone la forma perfetta di governo perché realizza la
base fondamentale per la conservazione dello Stato, la concordia tra tutti i cittadini dei diversi ordini.
Con il De legibus Cicerone individua un’opportuna mediazione tra sistema di governo misto e
necessità di garantire l’auctoritas senatus. Ma l’assunto fondamentale del suo pensiero non cambia: la
costituzione mista può essere conservata solo se il Senato mantiene il controllo dello Stato 42. La
riflessione politica è lo strumento più immediato per ribadire la necessità concreta di salvare il ruolo del
Senato, pur essendo ormai prossima la guerra civile. Mentre Cicerone approfondiva il suo pensiero, in
sintonia con Platone, Aristotele e gli altri grandi esponenti del pensiero politico greco, Cesare e


       39
           Cfr. al riguardo Cic. Ad Att. I 15; Cic., Leg. I 20; 27; II 23; III 4; 12; 31-32; 38; J.-L. FERRARY, The statesman and
the law, cit., p. 49.
        40
           Rispetto allo schema ternario di Polibio, lo schema binario adottato da Cicerone si ricollega evidentemente alla
riflessione di Platone nelle Leggi. Cfr. al riguardo il saggio di G. CAMBIANO, cap. 5, in questo volume.
        41
           De legibus III 28: Si senatus dominus sit publici consilii quodque is creverit defendant omnes, et si ordines reliqui
principis ordini consilio rem publicam gubernari velint, possit ex temperatione iuris, cum potestas in populo, auctoritas in
senatu sit, teneri ille moderatus et concors civitatis status. L’importanza dell’aristocrazia dipende anche dalla sua capacità
di influenzare i comportamenti e i costumi dell’intera comunità: cfr. Leg. III 30-32 e J.-L. FERRARY, Statesman and law,
cit., pp. 64-65, che ribadisce anche in questo caso la dipendenza da Platone del pensiero ciceroniano.
        42
           J.-L. FERRARY, Le idee politiche a Roma, cit., p. 748.

                                                                                                                             18
Pompeo precipitavano lo Stato romano verso la rovina. Furono proprio gli eventi contemporanei alla
stesura del trattato che indussero Cicerone a ritardare la pubblicazione del De legibus 43.




2. Dopo Cicerone: il nuovo significato di costituzione mista nel pensiero politico romano


   Nel gennaio del 49 Cesare attraversò il Rubicone, e la riflessione politica di Cicerone venne superata
dai fatti. Sorpreso, come molti, dalla rapidità d’azione di Cesare, e dall’incalzare degli eventi, Cicerone
rinunciò probabilmente a pubblicare il De legibus. Continuò la sua battaglia politica e intellettuale in
difesa del Senato, ma alla fine cadde come vittima illustre della rivoluzione che stava trasformando
l’antico stato repubblicano in una monarchia. Il suo nome venne infatti inserito nelle liste di
proscrizione redatte dai triumviri. Il 5 dicembre del 43, Cicerone fu brutalmente assassinato dai sicari
di Antonio. Perfino le sue spoglie furono oltraggiate dal rancore di Antonio. Ma per tutto il primo
secolo d.C., il suo impegno in difesa del Senato e delle sue prerogative venne celebrato da quanti, in
condizioni sempre più difficili, si battevano contro la deriva autoritaria e dispotica del principato44.
   La rivoluzione augustea cambiò drasticamente l’assetto politico e costituzionale dello Stato romano.
Al di là della finzione augustea, la supremazia del princeps nel nuovo ordine apparve ben presto
completa e irrevocabile. La perfezione del sistema temperato descritto e auspicato da Cicerone venne
meno in pochi anni, degenerando in monarchia assoluta. E tuttavia, la discussione sul governo misto a
Roma non si estinse con la fine della libertas repubblicana. Nella prima età augustea è infatti
testimoniato l’interesse di Ario Didimo di Alessandria, maestro di filosofia e consigliere di Augusto,
per il governo misto. Giovanni Stobeo conserva infatti un frammento tratto da una sua epitome di etica
peripatetica. Nel testo il filosofo presenta le diverse forme politiche, sostenendo che la migliore tra le
costituzioni è appunto quella mista; e che tuttavia tutte le costituzioni sono destinate a mutare, anche in
forme deteriori. Si tratta evidentemente di un cenno, per noi troppo frettoloso, alla discussione sul
rapporto tra anaciclosi e governo misto, che sembrerebbe indicare nel caso di Didimo una sintonia con
la visione polibiana. Al di là della frammentarietà del testo, è comunque degno di nota che nella cerchia

       43
          Sull’atmosfera politica e culturale in cui maturò il De legibus e sulla successiva evoluzione del pensiero
ciceroniano, come lotta per la libertas, cfr. E. LEPORE, Il pensiero politico romano, cit., pp. 875-880.
       44
          Sulla morte di Cicerone come simbolo della fine della libertà repubblicana: cfr. R. DEGL’INNOCENTI PIERINI,
Cicerone nella prima età imperiale. Luci ed ombre su un martire della repubblica, in E. NARDUCCI (a cura di), Aspetti della
fortuna di Cicerone nella cultura latina, Atti del III Symposium Ciceronianum Arpinas (Arpino 10 maggio 2002), Pisa,
ETS, 2005, pp. 3-54; P. ESPOSITO, La morte di Cicerone da Livio a Fruttero & Lucentini, in E. NARDUCCI (a cura di),
Cicerone tra antichi e moderni, Atti del IV Symposium Ciceronianum Arpinas (Arpino, 9 maggio 2003), Firenze, Le
Monnier, 2004, pp. 82-104.

                                                                                                                        19
più ristretta degli intellettuali vicino ad Augusto si mantenesse vivo il dibattito sulle forme di governo,
e sulla costituzione mista in particolare 45.
   In età imperiale le trasformazioni della riflessione sul governo misto riflettono la riduzione di spazio
politico per l’aristocrazia senatoria. Alcuni caratteri tracciati dal pensiero di Cicerone non mutarono.
Soprattutto, la costituzione mista continuò ad esprimere un programma di natura aristocratica. Erano
infatti gli ambienti aristocratici, a Roma e nell’impero, che cercavano una nuova e vantaggiosa
collocazione nel regime monarchico fondato da Augusto. D’altra parte, ancora in sintonia con
Cicerone, si continuava ad attribuire alla costituzione mista un carattere di perfezione, di base teorica
per la conservazione dello Stato, fondata su scelte politicamente moderate e operate secondo giusta
misura. Cambiarono invece la prospettiva generale della riflessione e le aspettative dell’aristocrazia. Al
centro del problema rimase il rapporto tra aristocrazia e potere. E tuttavia, si passò dalla visione di una
forma complessiva dell’ordinamento politico, che garantiva il controllo dello Stato all’aristocrazia,
evitando il prevalere delle masse popolari, alla necessità di trovare un equilibrio nel rapporto tra ceti
aristocratici e principe – la componente monarchica che con Augusto aveva preso il controllo
dell’imperium e dunque l’egemonia nello Stato. Ne derivò una forma nuova di temperatio imperii: a
partire dal principato augusteo, il dibattito sul governo misto si trasformò in esortazione al monarca a
scegliere tra l’aristocrazia dell’impero quanti per nascita e per merito fossero più idonei a condividere
la gestione del potere. In effetti, dall’età augustea fino all’età tardoantica, l’instaurazione di un governo
misto, e dunque temperato e destinato a durare, appare direttamente legato alla possibilità di
collaborazione tra il principe e i suoi sudditi migliori. Si tratta di una riflessione che si inserisce in uno
dei temi centrali nel pensiero politico romano di età imperiale, la distizione netta tra imperatore e
despota. Accettando la dura realtà di un governo monarchico, fin dall’età augustea il pensiero politico
romano cercò di elaborare un codice di comportamento per il principe, capace di distinguere il suo
governo da quello di un tyrannus, di un despota sul modello di Tarquinio il Superbo o dei sovrani
orientali. Diversi furono gli stimoli culturali che alimentarono tale riflessione: la tradizione senatoria
romana, il pensiero politico greco, in particolare quello di ambito stoico, ecc. In questo contesto, l’idea
della collaborazione tra sovrano e aristocrazia nella gestione del potere rappresenta un carattere forte
del principe moderato, del civilis o optimus princeps 46.

       45
          Cfr. Io. Stob., Anth., II 7, 150-151 Wachsmuth. Sul passo cfr. S. MAZZARINO, Pensiero storico classico, II, pp.
319-320; più in generale sui rapporti tra Ario Didimo e Augusto, G.W. BOWERSOCK, Augustus and the Greek World,
Oxford, Clarendon Press, 1965, pp. 33-34 e 39-41.
       46
          In generale sul pensiero politico del principato, cfr. S. MAZZARINO, Il pensiero politico pagano nell’età imperiale,
in L. FIRPO (a cura di), Storia delle idee politiche economiche e sociali, vol. I, Torino, Utet, 1982, pp. 805-875. In
particolare per la riflessione sul tyrannus in età tardo antica, cfr. U. ROBERTO, Immagini del dispotismo: la Persia sassanide

                                                                                                                          20
   Non v’è dubbio che il dibattito di età imperiale sul governo misto esprime il desiderio dei ceti
dirigenti dell’impero, a Roma e nelle province, di condividere la gestione del potere con il principe. Dal
punto di vista delle aristocrazie, questa intesa con il principe si comprende soprattutto in riferimento
alla pericolosità delle masse popolari. A tal riguardo, è significativo notare un arricchimento della
riflessione. Infatti, alla posizione di Cicerone – ormai superata, perché fondata sul dominio
dell’aristocrazia senatoria – si affiancano elementi della teoria aristotelica sulla costituzione mista. In
particolare, Aristotele era convinto della necessità di un ceto di mesoi per realizzare una costituzione
mista. Ecco dunque emergere un nuovo carattere della riflessione sul governo misto che caratterizza gli
autori di età imperiale e tardoantica: l’élite aristocratica delle città si presenta come la forza mediatrice
che, in una visione appunto aristotelica, deve mediare tra il potere supremo, cioè l’imperatore, e le
masse popolari 47. Si tratta di una nuova posizione dell’aristocrazia indotta dai cambiamenti della
società romana dopo le guerre civili e la vittoria di Augusto nel 27 a.C. Abbandonata, perché
irrealizzabile, la possibilità di uno Stato fondato sul controllo dell’aristocrazia, il ruolo del Senato è
ormai marginale rispetto a quello del princeps. L’accettazione del potere monarchico come elemento
fondante dello Stato romano – a tutto discapito dell’aristocrazia – è una premessa di questa riflessione
che appare inconciliabile con la riflessione di Cicerone. Mentre questi considerava il Senato come
elemento dominante nello Stato, la riflessione dell’età imperiale e tardoantica sul governo misto si
muove alla ricerca di uno spazio per l’aristocrazia, in un confronto che è ormai tutto giuocato tra
principe e masse. Come si vede, in pochi decenni la riflessione di Cicerone diviene quasi del tutto
obsoleta, segno di un remoto passato, cancellato velocemente dalla rivoluzione augustea.
   Il superamento della visione ciceroniana è già evidente nel pensiero di un intellettuale greco che
dopo Azio (31 a.C.) riflette sulla storia romana arcaica, Dionigi di Alicarnasso 48. Presentando la
costituzione romana al tempo di Romolo, Dionigi svolge una significativa riflessione sul governo
misto, calandola in un assetto costituzionale monarchico. Già da questo carattere generale della sua
opera appare evidente l’allontanamento dal rigido presupposto ciceroniano, che escludeva la possibilità
di governo misto in un regime monarchico. È significativo notare che siamo a pochi anni di distanza
dalla pubblicazione del De re publica: la Storia di Roma arcaica di Dionigi (in 20 libri) venne infatti
composta tra il 30 e il 7 a.C. Attraverso la rappresentazione della storia di Roma dalle origini fino alla

nella rappresentazione della cultura ellenistico-romana da Costantino a Eraclio, in D. FELICE (a cura di), Dispotismo.
Genesi e sviluppi di un concetto filosofico-politico, 2 tt., Napoli, Liguori editrice, 2001, t. I, pp. 25-61.
       47
          Cfr. C. CARSANA, La teoria, cit., p. 15. Per la visione aristotelica, cfr. S. VIDA, La «politia» aristotelica e l’elogio
della medietà, supra in questo volume, partic. 19-20.
       48
          Cfr. in generale E. GABBA, Dionysius of Halicarnassus and the Archaic History of Rome, Berkeley-Los Angeles,
University Press, 1992.

                                                                                                                              21
prima guerra punica si suggerisce un modello nuovo di costituzione mista, che è possibile considerare
come schema di transizione tra l’età repubblicana e la riflessione di età imperiale. Accettando
pienamente la necessità della monarchia – nella sua visione Augusto è un monarca assoluto, un
βασιλεύς – Dionigi ritiene possibile un’intesa tra potere monarchico e aristocrazia senatoria in uno
schema di costituzione mista. L’originaria costituzione di età regia prevedeva infatti una collaborazione
tra rex e aristocratici. Questo schema arcaico diviene modello politico per l’età augustea, per il rapporto
tra princeps e aristocrazia senatoria. E tuttavia, la prospettiva di Dionigi è significativamente dilatata. Il
governo misto si può infatti realizzare qualora il principe sia disposto a chiamare i migliori esponenti
dell’aristocrazia nella gestione del potere. E il coinvolgimento delle élites municipali greche in questa
operazione è fortemente auspicata da Dionigi, che ricorda come modello per l’assimilazione l’apertura
di Tullo Ostilio ai forestieri (Ant. Rom. III 11) 49.
   La visione di Dionigi anticipa i principali temi di riflessione dell’età imperiale. Nella nuova visione
di governo misto, l’aristocrazia svolge il ruolo di forza mediatrice tra principe e masse. Il principe
tempera il suo imperium assoluto concedendo alle aristocrazie poteri e prerogative. In questo modo,
realizza lo Stato perfetto, in quanto misto e moderato, e assurge al rango di optimus princeps. Al di là
di questa premessa fondamentale, è interessante sottolineare come il dibattito appaia più intenso
soprattutto sulla composizione dell’aristocrazia chiamata a collaborare con il princeps. Anche per
l’evidente impegno di imperatori come Claudio e, successivamente, gli Antonini, il coinvolgimento
dell’aristocrazia non si limitò ai ceti dirigenti dell’Urbe, antichi eredi delle gentes repubblicane, o
dell’Italia 50. Soprattutto nei pensatori dell’Oriente greco sotto il dominio di Roma, l’esortazione a
realizzare un governo misto si collega significativamente alla richiesta dei ceti dirigenti provinciali di
partecipare alla gestione del potere. Solo accogliendo le aristocrazie municipali delle colte poleis
d’Oriente si può realizzare una costituzione perfetta, in quanto mista, temperata e adeguata alla
vocazione ecumenica di Roma. È questo un altro tema nuovo che subentra nel dibattito sul governo
misto. Dopo Azio (31 a.C.), la propaganda augustea aveva insistito sulla definitiva conquista
dell’egemonia mondiale da parte di Roma. L’impero romano si presentava come l’erede di Alessandro:
la pace nelle province e la sicurezza delle frontiere imperiali apparivano come il frutto più prezioso
della tensione ecumenica di Roma. Dopo il consolidamento dell’impero nel I sec. d.C., le voci più




      49
          Cfr. G.J.D. AALDERS, Die Theorie, cit., pp. 117-119; C. CARSANA, La teoria, cit., pp. 27-40. Sulla fortuna della
riflessione di Dionigi, cfr. G. PEDULLÀ, La ricomparsa di Dionigi. Niccolò Machiavelli tra Roma e la Grecia, «Storica», 28
(2004), pp. 7-90.

                                                                                                                       22
importanti della cultura ellenistico-romana tra II e prima metà del III secolo, l’età della Seconda
Sofistica, partecipano al dibattito. Secondo questi intellettuali, Roma può contemporaneamente
realizzare il governo misto perfetto e soddisfare la sua vocazione ecumenica affiancandosi nella
gestione del potere il ceto dirigente delle poleis greche. L’apertura alle aristocrazie orientali – anche
attraverso la generosa concessione dei diritti di cittadinanza romana – è dunque presentata come
strumento efficace per conservare l’impero, attraverso il governo misto, e per garantirne il suo carattere
universale. Tra le voci più significative di questa visione è opportuno prendere in considerazione Elio
Aristide e Cassio Dione, entrambi cittadini romani di cultura greca, ed entrambi esponenti
dell’aristocrazia municipale che aspirava al coinvolgimento nel governo dell’impero 51.


3. L’impero di Roma come costituzione mista nel pensiero di Elio Aristide


Nel valutare la riflessione sul governo misto in età imperiale occorre in primo luogo sottolineare un
significativo cambio di prospettiva storica. Polibio e Cicerone ragionavano ancora riferendosi alla
polis, a Roma città-Stato che governava su un gruppo di provinciae completamente subordinate al
potere centralizzato del Senato. Dalla loro riflessione erano esclusi gli abitanti delle province, perché
uomini vinti, sottomessi all’arbitrio dei governatori di Roma. Con la fondazione del principato, il
rapporto tra Roma e le province subisce una profonda trasformazione. Una tra le conseguenze più
significative del nuovo ordine augusteo fu la rapida trasformazione del rapporto tra Roma e l’Italia, da
una parte, e le province dell’impero, dall’altra. Nell’arco di pochi decenni, il baricentro del potere e
della ricchezza passò dall’Italia alle province. I segnali più evidenti di questo slittamento si notano nel I
sec. d.C. sotto tutti i versanti: economico, sociale, culturale, politico. Soprattutto dal punto di vista
sociale, si sviluppano significativi fenomeni di mobilità sociale che investono tutto l’impero. I ceti
superiori della società provinciale tra Occidente e Oriente cercano di emergere per arrivare ai posti di
potere. Alcuni principi, come Claudio, agevolarono la mobilità sociale delle aristocrazie locali, e
l’apice di questa trasformazione nell’impero si ebbe nel periodo degli Antonini (96-192 d.C.).


       50
           Per l’impegno di Claudio a favorire l’aristocrazia provinciale anche contro la volontà dell’aristocrazia senatoria di
Roma e dell’Italia, cfr. Tacito, Ann. XI 23-24 e la riflessione sul testo della Tavola di Lione (48 d.C.) in A. GIARDINA,
L’Italia romana. Storia di un’identità incompiuta, Roma-Bari, Laterza, 1997, pp. 3-116.
        51
           Per ovvie esigenze di spazio si può solamente accennare ad altre personalità che nella parte greca dell’impero
approfondirono la riflessione politica sul governo misto. Di significativa importanza è l’esperienza di Dione Crisostomo di
Prusa, intellettuale attivo in età traianea. Soprattutto nella sua operetta Agamennone, Dione affronta la questione del
governo misto, trasportando nel mondo fittizio della regalità omerica l’urgente necessità di una collaborazione tra principe e
aristocrazie. Cfr. al riguardo C. CARSANA, La teoria, cit., pp. 59-64. Si vd. pure P. DESIDERI, Dione di Prusa, Firenze,
D’Anna, 1979, partic. pp. 269-297.

                                                                                                                            23
Soprattutto in quest’epoca le aristocrazie municipali dell’Oriente romano trovarono nell’imperatore il
punto di riferimento per soddisfare le loro ambizioni di ascesa sociale.
   Una significativa testimonianza di questa realtà si ha nell’orazione A Roma, composta da Elio
Aristide e pronunciata forse alla presenza dell’imperatore Antonino Pio nel 144 d.C. 52 Nel pensiero di
Elio Aristide l’orizzonte politico del governo misto si è ormai dilatato dalla polis al grande impero
mediterraneo. Nella sua funzione di portavoce delle élites greche sottomesse ai Romani, Aristide
celebra Roma come impero universale53. Nei passi più significativi dell’opera emerge la celebrazione
della vocazione ecumenica della città, che ha fatto di un immenso impero un’entità statale governata
come una polis, come una democrazia universale:


   Né il mare, né le enormi distanze di terre impediscono di essere cittadini romani, né, a questo riguardo, c’è più
differenza tra l’Asia e l’Europa, ma tutte le opportunità sono a disposizione di tutti: nessuno che sia degno di posti di
comando o di fiducia è infatti considerato uno straniero, ma si è costituita un’unica democrazia universale, sotto un unico
uomo, il miglior capo e ordinatore, e tutti si riuniscono come in un foro comune, ciascuno per ricevere ciò che a lui si
conviene [...]. Voi che siete un grande popolo avete dato delle dimensioni grandiose alla vostra città, e non l’avete resa
degna di ammirazione comportandovi in modo altezzoso, cioè precludendola a tutti gli altri popoli, ma avete cercato una
popolazione degna di lei e avete fatto sì che ‘romano’ non indicasse l’appartenenza ad una sola città, ma fosse il nome di
una specie di stirpe comune, non una fra le tante, ma tale da controbilanciare tutte le altre. Infatti ora non distinguete più gli
uomini in Greci e Barbari, né vi siete limitati a dimostrare loro come ridicola quella distinzione, dato che la vostra città da
sola è più popolosa, per così dire, di tutta la stirpe greca: voi invece avete distinto tutta l’umanità in Romani e non Romani:
a tal punto avete esteso il nome dell’Urbe 54.


   Secondo Elio Aristide, esponente della raffinata cultura ellenica e cittadino romano, la vocazione
universale dell’impero romano e la ragione della sua solidità si fondano sulla capacità dei Romani di
integrare i non Romani. L’integrazione avveniva attraverso il dono della cittadinanza romana, che
rappresentava la ricompensa più ambita per tutti i non cittadini. Chiunque si fosse mostrato meritevole
nei confronti di Roma poteva ottenere questo importante dono. In età imperiale ne beneficiarono

       52
          Cfr. in generale J.H. OLIVER, The Ruling Power. A Study of the Roman Empire in the Second Century after Christ
through the Roman Oration of Aelius Aristides, «Transactions of American Philosophical Society», 43 (1953), pp. 871-
1003; M. PAVAN, Sul significato storico dell’«Encomio di Roma» di Elio Aristide, «La Parola del Passato», 82 (1962), pp.
81-95; per il valore politico del discorso vd. pure V.J. BLEICKEN, Der Preis des Aelius Aristides auf das römische Weltreich,
«Nachrichten der Akademie der Wissenschaften in Göttingen», 7 (1966), pp. 225-277, e F. VANNIER, Aelius Aristides et la
domination romaine d’après le discours à Rome, «Dialogues d’Histoire Ancienne», 2 (1976), pp. 497-506. Più
recentemente, si veda pure P. DESIDERI, Scrittura pubblica e scritture nascoste, introduzione a Elio Aristide, A Roma, a cura
di F. FONTANELLA, Pisa, Edizioni della Normale, 2007, pp. 3-22.
       53
          Sull’organizzazione del discorso con il passaggio dall’elogio di Roma all’elogio dell’impero come unica polis, cfr.
P. DESIDERI, Scrittura pubblica, cit., pp. 7-9.
       54
          Per il testo e la traduzione italiana, cfr. Elio Aristide, A Roma, a cura di F. FONTANELLA, cit., §§ 63-64.

                                                                                                                              24
soprattutto gli uomini delle élites dominanti nelle province, tanto in Occidente, quanto in Oriente. E,
infatti, Aristide celebra la capacità dei Romani di integrare nei posti di responsabilità gli elementi
migliori delle aristocrazie provinciali, al di là della loro origine etnica e della loro cittadinanza:


   Siete stati proprio voi a non sollevare sentimenti di invidia, mettendo in comune tutti i privilegi e dando agli elementi
capaci la possibilità di prendere parte al governo, invece di essere governati. E non vi è neppure rancore da parte di quelli
che sono stati esclusi; poiché il regime politico è comune a tutti, come in una sola città, e i dirigenti naturalmente governano
non come su un popolo straniero ma come tra gente di casa propria [...]. Si è venuta formando un’unica armonia che
coordina ogni aspetto del nostro sistema politico-sociale (§§ 65-66).


   Attraverso questa apertura i Romani fondarono un’egemonia più grande e più stabile rispetto agli
imperi del passato. Il confronto tra Roma e le precedenti egemonie è un altro tema fondamentale del
discorso. I Romani furono più grandi dei Persiani, che avevano sottoposto i loro sudditi ad un duro
dispotismo; e più grandi di Alessandro, che aveva fondato un impero disperso alla sua morte in regni
divisi e discordi tra loro.
   La celebrazione dell’apertura dei Romani alle genti sottomesse confluisce nella descrizione
dell’impero-polis come sistema politico basato su una costituzione mista55. Al vertice del sistema c’è il
principe. E tuttavia, nell’intera orazione, Aristide presenta l’imperatore non come un monarca assoluto
o come un despota, bensì come un supremo magistrato (ἄρχων o ἡγεμών sono i termini più
utilizzati), che assicura pace, ordine e giustizia: a lui tutti devono completa obbedienza56. Tra
l’imperatore e la massa dei sudditi dell’impero, cittadini e peregrini, v’è un ceto aristocratico delle città
che svolge il ruolo di mediatore politico, ricoprendo incarichi di responsabilità e comando
nell’amministrazione, nell’esercito, nella vita politica, nello stesso consilium principis. Sono gli
ἄριστοι, i migliori per nascita e per merito tra gli abitanti dell’impero, che i Romani rendono
cittadini e chiamano alla gestione del potere: «voi avete diviso gli abitanti dell’impero (dicendo questo
intendo tutta l’ecumene) in due categorie: agli elementi più colti, più nobili e più capaci di qualsiasi
provenienza avete dato i diritti politici e la cittadinanza; gli altri li tenete come sudditi soggetti al vostro




       55
          Secondo P. DESIDERI, Scrittura pubblica, cit., pp. 8-9, la descrizione dell’ordinamento imperiale romano come
costituzione mista, sebbene irrealistica, si spiega con la volontà di celebrare la polis che è stata capace di estendersi in
impero mondiale. È evidente l’influsso di Polibio su questa rappresentazione di Aristide.
       56
          Cfr. in generale S.A. STERTZ, Aelius Aristides’ Political Ideas, in Aufstieg und Niedergang der Römischen Welt, II
34, 2, Berlin-New York, de Gruyter, 1994, pp. 1248-1270, p. 1251.

                                                                                                                            25
governo [...]. Avete concesso libertà e autonomia a coloro che un tempo ebbero la supremazia e il
primato e governate gli altri con moderazione, con grande previdenza e sollecitudine» 57.
   Sono queste le premesse che consentono di descrivere la costituzione romana come mista, e dunque
perfetta, in età imperiale:


   E anche nella stessa Urbe mi sembra che abbiate istituito una forma di governo diversa da quelle di tutti gli altri uomini.
Prima infatti si riteneva che ci fossero fra gli uomini tre tipi di regimi politici: due con due nomi ciascuno, essendo ognuno
dei due considerato tirannide o oligarchia, regno o aristocrazia, a seconda dell’atteggiamento assunto da coloro che ne erano
a capo; il terzo, invece, aveva il nome di democrazia, sia che fosse governato bene che meno bene. Le città si ripartirono
dunque l’uno o l’altro tipo, a seconda che vincesse presso di loro la libera scelta o il caso. Tuttavia il vostro regime politico
non è uguale a nessun altro, ma è come un misto di tutti, senza la parte peggiore di ciascuno; perciò è proprio questa forma
di governo che è risultata vincente. Tanto che, quando uno consideri il potere del popolo e come facilmente ottiene tutto ciò
che desidera e richiede, penserà che si tratti di una democrazia e che non vi manchi niente fuorché gli errori commessi dal
popolo; quando poi osservi il Senato che delibera ed esercita il potere, penserà che non esista un’aristocrazia più perfetta di
questa; ma avendo infine rivolto lo sguardo all’’eforo’ e al ‘pritano’ di tutto questo, grazie al quale al popolo è dato di
ottenere ciò che desidera e ai ‘pochi’ di governare e di avere potere, vedrà proprio colui che detiene la monarchia più
perfetta, libera dai mali della tirannide e superiore ad ogni prestigio di re 58.


   Il passo mostra chiaramente taluni punti di collegamento con il pensiero di Polibio. Aristide, infatti,
giustifica attraverso il sistema di governo misto le ragioni della egemonia mondiale dei Romani. Ma
l’equilibrio tra le componenti del governo misto in Aristide è ovviamente diverso da quello presente in
Polibio. Al centro di tutto il sistema politico nell’età degli Antonini c’è l’imperatore, considerato come
un supremo magistrato, eforo e pritano allo stesso tempo. È l’imperatore che si preoccupa di soddisfare
le necessità dei suoi sudditi: in questo modo è possibile considerare l’impero romano come una
δημοκρατία universale. Aristide infatti non procede ad una rivalutazione, che risulterebbe del tutto
anacronistica, del regime democratico; al contrario, appare ispirato da principi aristocratici, in piena
coerenza e continuità con la riflessione antica sul governo misto. Infatti, il principe realizza una
costituzione mista poiché condivide il suo potere con i ‘pochi’, gli aristocratici che a diverso titolo
partecipano all’ammistrazione dell’impero (§ 19). Attraverso la collaborazione degli ἄριστοι,

       57
          Cfr. Elio Aristide, A Roma, § 107.
       58
          Cfr. Elio Aristide, A Roma, § 90. Sul passo il commento di M. PAVAN, Sul significato, cit., pp. 88-89; C.
CARSANA, La teoria, cit., pp. 73-78; Tendono invece a svalutare l’importanza del riferimento alla costituzione mista: G.J.D.
AALDERS, Die Theorie, cit., pp. 126-128, che giudica la riflessione di Aristide sul governo misto alla stregua di
un’esercitazione retorica, secondo il genere del panegirico; vd. pure F. VANNIER, Aelius Aristide, cit., 500; sulla stessa linea
G. BOWERSOCK, Aelius Aristides, in P.E. EASTERLING-B.M.W. KNOX (ed. by), The Cambridge History of Classical
Literature, I: Greek Literature, Cambridge, University Cambridge Press, 1985, pp. 658-662.

                                                                                                                             26
l’imperatore riesce a garantire ordine, pace, prosperità a tutti i sudditi. La definizione dell’impero
romano come δημοκρατία va dunque intesa come capacità dell’ordinamento di soddisfare le esigenze
dei diversi gruppi sociali; in particolare di assecondare l’aspirazione delle aristocrazie municipali
greche ad entrare nell’ordine equestre e senatorio, occupando posti di potere nell’impero 59.
   Del resto, sotto altri due aspetti la riflessione di Aristide appare in piena sintonia con la precedente
riflessione sul governo misto. In primo luogo, in quanto governo misto, l’ordinamento imperiale
romano funziona perfettamente, assicurando pace e giustizia a tutti i sudditi. Si tratta evidentemente di
un elemento di continuità con il pensiero politico greco, confermato da Cicerone, che considera il
governo misto come la forma migliore di governo. In secondo luogo, con una significativa distinzione
da Polibio, e in piena sintonia con Cicerone, Aristide definisce il regime imperiale romano, in quanto
governo misto, destinato a durare per l’eternità 60.
   Rispetto alla formulazione di Polibio, o Cicerone, la visione di Aristide esprime una interpretazione
più sociale, che politica, del concetto di costituzione mista. Aristide non guarda tanto alla mescolanza
delle forme politiche pure nell’assetto del sistema politico romano. Piuttosto, suo interesse è
sottolineare come il carattere ‘misto’ della costituzione romana sia garantito dalla presenza di un ceto
aristocratico, composto da provinciali, che media tra principe e masse popolari. L’azione di questa
aristocrazia del potere è ispirata alla moderazione e volta al benessere di tutti, in piena sintonia con il
ruolo di garante della pace e dell’ordine ricoperto dall’imperatore. Moderazione, condivisione del
potere tra principe e ceto aristocratico, prospettiva aristocratica, attenzione alle necessità di tutti gli
abitanti dell’impero, che in tal modo diviene democrazia universale: sono questi gli elementi
fondamentali che consentono di considerare la costituzione imperiale come una costituzione mista,
dunque perfetta e duratura 61.


4. L’aristocrazia senatoria e il dibattito sul governo misto: Cassio Dione e Tacito




       59
           Cfr. Elio Aristide, A Roma, §§ 38-39 e 60. Sul concetto di δημοκρατία in Aristide, cfr. C.G. STARR, The perfect
democracy of the Roman Empire, «American Historical Review», 58 (1952), pp. 1-16, partic. 14; S. STERTZ, Aelius
Aristides, cit., pp. 1252-1253; C. CARSANA, La teoria, cit., p. 71-73. Sul valore riduttivo dell’indicazione gherousia-
‘Senato’ nel cap. 90 rispetto alla rappresentazione dell’aristocrazia come formata dagli ἄριστοι di tutte le province presente
nel resto dell’orazione, cfr. la discussione di C. CARSANA, La teoria, cit., pp. 76-78.
        60
           Cfr. Elio Aristide, A Roma, § 108: la durata dell’impero è l’eternità. Al di là della circostanza encomiastica del
discorso, questa osservazione si può legare anche alla natura politica dell’impero, che è appunto un governo misto.
        61
           Sotto questo punto di vista, Aristide condivide con i suoi predecessori una visione aristocratica della teoria e della
prassi politica. Cfr. C. CARSANA, La teoria, cit., 78. Nel suo discorso in lode di Atene, Panathenaicus, Aristide riprende il

                                                                                                                             27
   L’idea di governo misto inteso come collaborazione tra princeps e aristocrazia senatoria riemerge
nella riflessione storiografica di Cassio Dione, senatore e uomo politico di cultura greca nell’età dei
Severi 62. Nella sua monumentale Storia romana, il libro LII è interamente dedicato ad un dialogo
immaginario tra i due consiglieri di Cesare Ottaviano, Agrippa e Mecenate, ambientato nel 29 a.C.,
dunque nel periodo immediatamente successivo alla vittoria di Azio e alla conquista dell’Egitto.
Soprattutto nella parte di Mecenate, il dialogo si rivela un espediente di Cassio Dione per presentare
attraverso la finzione del passato storico il suo giudizio sulla monarchia dei Severi 63. Nel decidere
sull’assetto della res publica appena pacificata, Agrippa invita Ottaviano a restaurare la repubblica
aristocratica, abbandonando ogni velleità autocratica (LII 2-13). Mecenate, al contrario, esorta
Ottaviano a fondare una monarchia moderata, basata sulla partecipazione al potere dell’aristocrazia
senatoria (LII 14-40). Solo in questo modo Mecenate riteneva possibile arrivare ad una nuova forma di
governo, dopo il passaggio della costituzione romana attraverso le forme pure della monarchia, della
democrazia, dell’oligarchia aristocratica. Per meglio comprendere il dialogo occorre far riferimento ad
altri passi di Cassio Dione, dove l’autore esprime il suo giudizio sulla crisi della repubblica e sulle
guerre civili. In particolare, presentando le conseguenze della battaglia di Filippi nel 42 a.C., Cassio
Dione inserisce la drammatica crisi dello Stato repubblicano in una visione evidentemente collegabile
alla riflessione sul governo misto. Scrive l’autore riferendosi a quel periodo: «I Romani potevano
vivere in armonia all’interno del sistema politico vigente. Infatti è naturalmente impossibile che una
democrazia pura, sviluppatasi in un impero di tale grandezza, sia in grado di esercitare la moderazione;
così essi in seguito, avendo intrapreso molti conflitti simili l’uno dopo l’altro, ad un certo punto
sarebbero certamente finiti completamente schiavi o sarebbero caduti in rovina» 64. Secondo Cassio
Dione, le guerre civili furono il risultato della naturale degenerazione della democrazia intesa come
forma pura. Per democrazia l’autore intende ovviamente la repubblica aristocratica. Degenerando in
oligarchia, il sistema perse la moderazione e tutto precipitò nel disastro delle guerre civili. Se questo è


tema del governo misto, ma con una prospettiva diversa, che mostra evidenti influssi dalle teorie peripatetiche. Cfr. G.J.D.
AALDERS, Die Theorie, cit., p. 128.
         62
             Per un’introduzione al pensiero politico di Cassio Dione, cfr. F. MILLAR, A Study of Cassius Dio, Oxford,
Clarendon Press, 1964, partic. pp. 83-102; C. LETTA, La composizione dell’opera di Cassio Dione: cronologia e sfondo
storico-politico, in Ricerche di storiografia greca di età romana, Pisa, Giardini, 1979, pp. 117-189.
         63
             Il libro LII venne probabilmente composto durante il principato di Caracalla, nel 214-215. Cfr. in generale J.
BLEICKEN, Der politische Standpunkt Dios gegenüber der Monarchie. Die Rede des Maecenas Buch 52, 14-40, «Hermes»,
90 (1962), pp. 444-467; U. ESPINOSA RUIZ, Debate Agrippa-Mecenas en Dion Cassio. Respuesta senatorial a la crisis del
Imperio Romano en época Severiana, Madrid, Universidad Complutense, 1982, pp. 69-75; e le osservazioni di J.M.
RODDAZ, De César à Auguste. L’image de la monarchie chez un historien du siècle des Sévères, «Revue des Etudes
Anciennes», 85 (1983), 67-87.
         64
            Cass. Dio XLVII 39, 4-5. Vedi al riguardo anche le considerazioni di S. MAZZARINO, Il pensiero storico classico,
cit., III, p. 202.

                                                                                                                        28
il giudizio sulla repubblica, è allora evidente che Cassio Dione considera l’instaurazione del principato
come il recupero di un governo migliore, perché fondato sulla moderazione. E, d’altra parte, il regime
monarchico diviene un passo necessario per ristabilire l’ordine, la pace, la forza dello Stato. Non v’è
dubbio che tra Agrippa e Mecenate, Cassio Dione sia pienamente allineato con quest’ultimo 65. Questa
visione del principato è legata in primo luogo alla capacità di Ottaviano di fondare un assetto
costituzionale moderato, dove nessuna forza politica prevale sull’altra: «Avendo mescolato la
monarchia alla democrazia egli conservò ai Romani la libertà e nello stesso tempo stabilì ordine e
sicurezza, cosicché essi, essendo lontani sia dalla impudenza temeraria di una democrazia che dai
soprusi di una tirannia, vivessero in una libertà moderata e in una monarchia senza terrore, sudditi di
una monarchia senza essere schiavi e cittadini di una democrazia senza essere discordi» 66. Tornano i
termini della riflessione ciceroniana, imperium, libertas e concordia tra i cittadini, in una formula
politica che in quanto mista assicura moderazione e stabilità. Nel pensiero di Cassio Dione questi sono
gli elementi costitutivi di un regime monarchico moderato che egli chiama μοναρχία, distinguendola

allo stesso tempo da δυναστεία, potere personale che esprime gli aspetti più perversi della cupido

dominandi, e dalla sua forma degenerata, la τυραννίς. A garantire l’equidistanza della μοναρχία
dalle forme più negative di potere monarchico è soprattutto la collaborazione tra principe ed élites
aristocratiche dell’impero. La centralità del Senato nel sistema politico romano e la difesa delle sue
prerogative sono alla base della riflessione storico-politica di Cassio Dione 67. Conseguentemente, la
moderazione che caratterizza il governo imperiale si fonda, da una parte, sul rispetto del Senato e delle
sue prerogative (LII 31-32); dall’altra, sull’alleanza tra principe (elemento monarchico) e ceti dirigenti
(elemento aristocratico) allo scopo di limitare la pericolosità e l’instabilità delle masse popolari
(elemento democratico). Rispetto a questi due temi Cassio Dione si esprime in perfetta sintonia con la
visione aristocratica ciceroniana. Per entrambi, le masse popolari sono una minaccia incombente
sull’equilibrio dello Stato, e solo con l’aiuto delle aristocrazie il principe può tenerle a freno: «per
questa ragione ti consiglio [...] di mettere fine all’audacia della popolazione e di porre



       65
           L’impero non può essere governato da un sistema democratico, che per Cassio Dione significa repubblica
aristocratica: cfr. P. MCKECHNIE, Cassius Dio’s speech of Agrippa: a realistic alternative to imperial government,
«Greece&Rome», 28 (1981), pp. 150-155; sulla necessità della monarchia secondo Cassio Dione, cfr. B. MANUWALD,
Cassius Dio und Augustus, Wiesbaden, Steiner, 1979, p. 26; si tratta di una visione condivisa dagli uomini di cultura
dell’età severiana: cfr. per es. per il pensiero di Flavio Filostrato: M. MAZZA, L’intellettuale come ideologo: Flavio
Filostrato ed uno «speculum principis» del III sec. d.C., in P. BROWN, L. CRACCO RUGGINI, M. MAZZA, Governanti ed
intellettuali. Popolo di Roma e popoli di Dio, Torino, Giappichelli, 1982, pp. 93-121.
        66
           Cass. Dio LVI 43, 4; cfr. pure LIII 19, 1. Sulla posizione di Cassio Dione, cfr. C. CARSANA, La teoria, cit., pp. 83-
94.

                                                                                                                            29
l’amministrazione dei pubblici affari nelle tue mani e in quelle degli altri migliori cittadini, affinché i
più prudenti prendano le deliberazioni, governino i più adatti al comando, e servano nell’esercito dietro
pagamento i più forti fisicamente e i più bisognosi [...]. Infatti la libertà della massa è la più amara
forma di schiavitù per gli elementi migliori e porta entrambi alla comune rovina» 68. Per realizzare il
controllo delle masse popolari, il principe deve necessariamente cedere una parte dei suoi poteri
all’aristocrazia; soprattutto a quella senatoria, ma anche agli esponenti del ceto equestre. In questo
modo si realizza il principio di moderazione all’interno del sistema imperiale auspicato da Mecenate-
Cassio Dione. L’azione dell’aristocrazia si sviluppa su due livelli: quello del potere centrale per il
controllo dello Stato; e quello del potere locale per la gestione dello spazio enorme delle province. Per
quanto riguarda il controllo dello Stato, il ceto senatorio e quello equestre si presentano come un corpo
intermedio tra principe e masse popolari (e militari), che svolge una funzione di bilanciamento politico
limitando la prevalenza di entrambi. La sua forza e la sua qualità assicurano la sicurezza e la prosperità
dello Stato. Ecco perché è fondamentale per il principe aver cura del Senato e della scelta dei nuovi
senatori. Ma tale operazione va realizzata tenendo soprattutto conto dei meriti dei singoli:


   Dico perciò che devi innanzitutto selezionare e scegliere con cura l’intero Senato, dal momento che ci sono alcuni
elementi non degni che, a causa dei disordini, sono diventati senatori: devi mantenere quelli che di loro dimostrano una
certa virtù, mentre devi escludere tutti gli altri. Non allontanare dagli incarichi uomini valenti soltanto per l’esiguità del loro
censo, ma piuttosto forniscili del denaro loro necessario. Al posto degli altri [che sono stati esclusi] nomina i più nobili di
origine, i migliori cittadini e più facoltosi scegliendoli non solo dall’Italia, ma anche dagli alleati e dai sudditi 69.


   Come dicevamo, esiste un secondo livello di intermediazione. Infatti, la funzione di corpo
intermedio per i ceti dirigenti si estende pure alla dimensione locale delle città nelle province. Anche
sotto questo punto di vista, la pace e la prosperità dell’impero dipendono dalla capacità del principe di
coinvolgere le élites municipali della provincia come corpo intermedio rispetto ai governatori, da una
parte, e alle masse urbane e delle campagne, dall’altra:


   In questo modo disporrai di molti collaboratori, terrai sotto controllo i notabili più importanti di tutte le province, le
quali, non avendo alcuna guida carismatica non si ribelleranno e i loro notabili ti tratteranno con riguardo, essendo chiamati
a partecipare con te [...]. Così, quanto più sarà elevato il numero di uomini nobili che collaborerà con te, tanto più

       67
          Sul lessico politico di Cassio Dione e il concetto di monarchia, cfr. ESPINOSA RUIZ, Debate Agrippa-Mecenas, cit.,
pp. 69-75; e RODDAZ, De César à Auguste, cit., partic. pp. 79-80.
       68
          Cass. Dio LII, 14, 3-5. Sull’avversione di Cassio Dione per le masse popolari, cfr. C. CARSANA, La teoria, cit., pp.
86-89.
       69
          Cass. Dio LII 19, 1-2.

                                                                                                                               30
facilmente gestirai ogni questione con puntualità e persuaderai i tuoi subalterni del fatto che non li tratti né come degli
schiavi né li consideri inferiori a noi ma, anzi, li associ a tutti i vantaggi di cui anche noi godiamo e all’esercizio del potere,
affinché se ne prendano cura come se lo gestissero in prima persona [...]. Dichiaro che tutti devono essere chiamati a
prendere parte al governo, in modo tale che, partecipando alla pari anche in questo, siano nostri fedeli alleati come se
vivessero in un’unica città, che definiamo nostra, considerandola tutt’uno con i loro campi e i loro villaggi 70.


   Insieme a temi più vicini alla riflessione ciceroniana, il pensiero politico di Cassio Dione mostra
significativa continuità con l’idea espressa da Elio Aristide, e più in generale dall’intera Seconda
Sofistica, dell’immenso impero di Roma come unica polis. E tuttavia, l’atmosfera politica e sociale che
caratterizza l’epoca dei due autori è profondamente diversa. A metà del II sec. d.C., Elio Aristide
presenta il ruolo dell’aristocrazia come corpo intermedio in un contesto di equilibrio tra le diverse
componenti dello Stato. L’ideale della concordia e dell’eutaxia che caratterizza l’età degli Antonini è
invece tramontato nell’epoca di Cassio Dione. La pericolosa deriva autocratica dei Severi sembrava
infatti privilegiare le masse popolari e militari dell’impero rispetto al ceto aristocratico. Anche la
vitalità di nuovi strati emergenti nelle provincie d’Oriente appariva una minaccia per la stabilità
dell’aristocrazia senatoria tradizionalmente al potere. La visione di Cassio Dione risente di questa
situazione e rivela l’inquietudine dei ceti dirigenti per le possibilità eversive di un’alleanza tra masse
popolari e principe 71. In Cassio Dione, come già in Cicerone, il richiamo ad un governo misto, con al
centro l’azione mediatrice dei ceti aristocratici, è l’unica soluzione per la salvezza e la conservazione
dello Stato. Sotto questo punto di vista, Cassio Dione ha intuito le grandi trasformazioni che, a partire
dal 235 d.C., caratterizzarono il passaggio dall’età del principato all’età del dominato tardoantico72.
   Elio Aristide e Cassio Dione esprimono il consenso delle aristocrazie provinciali al regime
monarchico che decise di coinvolgere le élites dirigenti delle province nella gestione dell’impero. Nella
riflessione sul governo misto in età imperiale esiste però una voce discorde. È infatti opportuno




       70
           Cass. Dio LII 19 (trad. a cura di A. STROPPA). Il tema di dell’impero romano come unica immensa polis esprime le
tendenze ecumeniche dell’età di Caracalla, confermate anche dalla decisione imperiale di concedere la cittadinanza romana
a tutti gli uomini liberi nelle province, secondo la Constitutio Antoniniana (databile al 212). Cfr. al riguardo MILLAR, A
Study, cit., pp. 104-105; M. REINHOLD, From Republic to Principate. An Historical Commentary on Cassius Dio’s «Roman
History» Book 49-52 (36-29 B.C.), Atlanta, Georgia, 1988, pp. 189-190; L. DE BLOIS, The World a city: Cassius Dio’s view
of the Roman Empire, in L’ecumenismo politico nella coscienza dell’Occidente, Roma, L’“Erma di Bretschneider”, 1998,
pp. 359-370.
        71
           Per le differenze tra la visione di Cassio Dione e quella di Aristide, cfr. C. CARSANA, La teoria, cit., pp. 92-93. Di
particolare interesse è la critica di Cassio Dione al culto imperiale tributato dalle popolazioni nelle province, LII 35-36. Da
aristocratico e senatore, Cassio Dione avverte il principe di non dimenticare mai la sua natura umana e la necessità di
comportarsi con moderazione. Cfr. al riguardo: D. FISHWICK, Dio and Maecenas: the Emperor and the Ruler Cult,
«Phoenix», 44 (1990), pp. 267-275.

                                                                                                                               31
accennare al giudizio negativo di Tacito, senatore di Roma e portavoce delle aristocrazie romano-
italiche di fiera tradizione repubblicana. Tacito vive prima di Aristide e di Cassio Dione, nell’epoca tra
i Flavii e Adriano. Ma la sua distanza da questi intellettuali non è solo un fatto cronologico. È
soprattutto un dato politico e culturale 73. Tacito è ancora in piena sintonia con l’aristocrazia senatoria
dei tempi di Cicerone. Giudica drasticamente il principato e considera come conseguenza negativa di
questo regime l’intesa tra il principe e le élites provinciali. Questa intesa, infatti, avviene a detrimento
dei poteri e delle prerogative della aristocrazia romano-italica. Un passo degli Annales (IV 32-34) è al
riguardo particolarmente significativo. Da storico, Tacito paragona la storiografia di età repubblicana
alla storiografia dei suoi tempi. Il confronto non è possibile: il principato ha ridotto drasticamente la
possibilità di produrre grandi opere di storia. E dal dato storiografico il discorso si sposta sull’assetto
politico di Roma, che all’epoca dello storico viene presentata come una monarchia assoluta. Ad
introduzione della sua riflessione, Tacito afferma: «Tutte le nazioni e le città sono pertanto governate o
dagli ottimati o da un principe; una forma di governo che nasca dalla scelta e dalla mescolanza di questi
elementi possiamo più facilmente augurarcela di quanto possa in realtà effettuarsi; se, poi, per caso si
creasse, non potrebbe durare a lungo»74. La visione di Tacito è profondamente pessimista. Egli non
lascia spazio alcuno alla possibilità di interpretare il principato come governo misto, fondato sulla
collaborazione tra il princeps e il Senato. Al contrario, Roma è dominata da una monarchia assoluta: in
questo tipo di regime il Senato non possiede alcuna autorità effettiva da contrapporre al principe. Ed
anzi, proprio la debolezza del Senato è la prova più evidente che la res publica è nelle mani del
principe. A suo arbitrio questi può assumere i tratti spaventosi del despota. Senza troppi indugi, Tacito
presenta una visione politica che contrappone con lucido disincanto la realtà inquietante del principato
all’utopia di un governo misto ormai lontano e irrealizzabile. D’altra parte, la durezza del suo giudizio
allude ad alcuni temi della riflessione di Cicerone e Polibio; in particolare, all’idea che la costituzione
mista avesse maggiore possibilità di durata rispetto alle altre forme di governo pure 75. Nelle forme
essenziali della sua prosa, Tacito esprime l’unico giudizio negativo sul governo misto a noi giunto
attraverso l’antichità. La sua voce è preziosa: la dialettica interna alla riflessione sul governo misto



       72
          Sul tema cfr. M. MAZZA, Lotte sociali e restaurazione autoritaria nel III sec. d.C., Roma-Bari, Laterza, 19712. Per
gli aspetti politici, M. MAZZA, Il principe e il potere: rivoluzione e legittimismo costituzionale nel III sec. d.C., in Le
maschere del potere, Napoli, Jovene, 1986, pp. 3-93.
       73
          Cfr. in generale M.A. GIUA, Storiografia e regimi politici in Tacito, «Annales» IV 32-33, «Athenaeum», 63
(1985), pp. 5-27, partic. pp. 10-11.
       74
          Tac. Ann. IV 33: «Nam cunctas nationes et urbes populus aut primores aut singuli regunt; delecta ex iis et
consociata rei publicae forma laudari facilius quam evenire, vel, si evenit, haud diuturna esse potest». Traduzione a cura di
B. CEVA.

                                                                                                                         32
riflette nel caso di Tacito, Aristide e Cassio Dione la diversa interpretazione all’interno dei ceti
dirigenti del ruolo del principe, e dei suoi rapporti con l’aristocrazia76.


5. Una sintesi tardoantica: il dibattito sulla costituzione mista in età giustinianea


Dopo la morte di Alessandro Severo nel 235, l’impero romano entrò in una crisi profonda che ne mutò
le forme e l’assetto. L’esito dei processi di trasformazione di terzo secolo fu l’impero tardoantico,
caratterizzato da una monarchia forte e autoritaria, disposta a preservare l’ordine sociale in cambio di
incondizionata obbedienza da parte dei ceti aristocratici dell’impero. E tuttavia, pur in una situazione
dominata da un potere assoluto, per molti aspetti dispotico, è ancora possibile scorgere i segni della
riflessione sul governo misto. In particolare, il dibattito sulla costituzione mista riemerge con
sorprendente vitalità a Costantinopoli, al tempo di Giustiniano, in un’opera Περὶ πολιτικῆς

ἐπιστήμης (De scientia politica o Sulla scienza politica), composta nei colti ambienti della burocrazia
imperiale77. Si tratta di un dialogo sul funzionamento dello Stato e sul buon governo condotto da due
personaggi che esprimono le idee dell’alta burocrazia di corte: il patricius e prefetto del pretorio (fino
all’estate del 529) Menas/Menodoro e il quaestor Tomaso. Il dialogo venne probabilmente composto
nei primi tempi del regno di Giustiniano. Il nome dell’autore non è pervenuto, ma è pienamente
condivisibile la tesi dell’editore del dialogo, C.M. Mazzucchi, che ha ipotizzato possa trattarsi di
Menodoro, patrizio, prefetto e filosofo politico di formazione alessandrina. L’ipotesi è di grande
interesse, dal momento che, tra le poche informazioni in nostro possesso su Menodoro, sappiamo che
egli partecipò ai lavori di redazione del Codice di Giustiniano78. Pur appartenendo ad un contesto ormai

       75
           Cfr. R. SYME, Tacitus, Oxford, Clarendon Press, 1958, II, p. 549, che parla per Tacito di «Anti-Ciceronianism»;
cfr. G.J.D. AALDERS, Die Theorie, cit., pp. 122-123.
        76
           In generale sul passo di Tacito, cfr. GIUA, Storiografia e regimi politici, cit., pp. 16-27; C. CARSANA, La Teoria,
cit., pp. 41-45. Più recentemente, traendo spunto da Tacito, riflette sul valore della costituzione mista come visione utopica:
C. CARSANA, Riflessioni sulla teoria della costituzione mista alla luce del concetto di utopia, in C. CARSANA-M.T.
SCHETTINO (a cura di), Utopia e utopie nel pensiero storico antico, Roma, «L’Erma» di Bretschneider, 2008, pp. 17-25.
        77
           Per l’edizione del testo contenuto nel Cod. Vat. gr. 73, si veda: Menae patricii cum Thoma referendario De
scientia politica dialogus. Iteratis curis quae extant in codice Vaticano palimpsesto ed. Carolus Maria MAZZUCCHI, Milano,
Vita e Pensiero, 2002.
        78
           Cfr. C. MAZZUCCHI, Per una rilettura del palinsesto Vaticano contenente il dialogo «Sulla scienza politica» del
tempo di Giustiniano, in G.G. ARCHI (a cura di), L’imperatore Giustiniano, storia e mito, Milano 1978, pp. 237-247; tesi
poi approfondita, con particolare riguardo al rapporto con Cicerone, in C.M. MAZZUCCHI-E. MATELLI, La dottrina dello
Stato nel dialogo «Sulla scienza politica» e il suo autore, in G.G. ARCHI (a cura di), Il mondo del diritto nell’epoca
giustinianea. Caratteri e problematiche, Ravenna 1983, pp. 209-223, partic. 220-221; G. FIACCADORI, Intorno all’anonimo
vaticano Περὶ πολιτικῆς ἐπιστήμης, «La Parola del Passato», 34 (1979), pp. 127-147, partic. 130 n. 12, ritiene che sia
possibile immaginare una circolazione anonima del’opera, soprattutto considerando il valore polemico nei confronti del
regime di Giustiniano. Per un nuovo documento su Menodoro, prefetto del pretorio dal 1 giugno 528 al 7 aprile 529, cfr. M.
RASHED, Menas, prefet du pretoire (528/529) et philosophe: une epigramme inconnue, «Elenchos», 21 (2000), pp. 89-98.

                                                                                                                           33
in via di profonda ellenizzazione, il Περὶ πολιτικῆς ἐπιστήμης evidenzia ancora l’interesse per gli
scrittori latini alla corte di Costantinopoli. Del resto, siamo ancora nel periodo di Prisciano e
Massimiano, e nell’ambito culturale di intellettuali come Giovanni Lido. Tutti questi elementi, insieme
a molti tra gli argomenti trattati nel dialogo, denotano affinità culturale e spirituale tra l’autore e i
giuristi giustinianei: si tratta di personaggi che condividono gli stessi problemi, le stesse aspirazioni, lo
stesso ambiente, probabilmente anche gli stessi spazi di espressione e attività. Da un punto di vista
filosofico, il dialogo appare decisamente influenzato da posizioni neoplatoniche. Ma è pure di grande
interesse sottolineare il recupero della riflessione politica di Cicerone. Nella sezione più importante e
originale del dialogo – la parte a noi pervenuta del libro V – si cerca di arrivare ad una definizione
scientifica (in quanto fondata su leggi, precetti e norme pratiche) della μίμησις θεοῦ, cioè della
monarchia secondo il pensiero dell’autore 79. In questa sezione dell’opera, il contributo di Cicerone è
posto sullo stesso piano di quello platonico: nel sommario si indica infatti un confronto tra il De re
publica di Platone e l’omonima opera di Cicerone che conclude il libro80. Nella parte a noi pervenuta,
l’autore ricorre inizialmente a Cicerone per descrivere il contesto generale nel quale, secondo la sua
opinione, dovrebbe svolgersi l’elezione dell’imperatore. In una cornice evidentemente platonica, la
base fondamentale del ragionamento è l’affermazione del criterio elettivo come strumento per la
successione imperiale. Il nuovo sovrano dovrebbe essere scelto tra il consesso di ἄριστοι (ottimati,

cioè senatori) che, per natura ed educazione (φύσις e παιδεία), sono destinati ad affiancare

l’imperatore, a formare il Senato imperiale, a fornire le più alte cariche dello Stato. Chi tra gli ἄριστοι
avrà in sorte il potere imperiale sarà chiamato a gestirlo con impegno e sacrificio personale a tutto
vantaggio della comunità, dei concittadini, dei sudditi. Afferma Menodoro:


   Bene infatti Platone definí il potere regale come profitto non per chi lo detiene, ma per chi è governato, e Cicerone, che
lo disse fatica personale di chi lo possiede e sollecitudine per l’altrui salvezza. Per legalità intendo questo, e se cosí avviene.
Giustizia sarà che ciò avvenga col parere dei sudditi e per deliberazione degli ottimati. Pietà religiosa ricevere da Dio,




Tanto per i temi trattati, quanto per le idee esposte, il testo rimanda evidentemente ad un pubblico formato da burocrati e da
circoli di giovani che venivano formati per la carriera nella burocrazia imperiale, cfr. L.S.B. MACCOULL, Menas and
Thomas: notes on the «Dialogus de scientia politica», «Greek, Roman & Byzantine Studies», 46 (2006), pp. 301-313,
partic. pp. 301-303.
        79
           Si tratta ovviamente di idee non originali dell’autore, ma mediate dalla cultura neopitagorica attraverso secoli di
rielaborazione culturale. Si veda al riguardo le riflessioni in testi come l’Anthologium IV 1, Περὶ πολιτείας di Stobeo o la
Expositio capitum admonitoriorum del contemporaneo Agapeto Diacono (PG 86, 1, 1163-1186); in generale cfr. F.
DVORNIK, Early christian and byzantine political philosophy. Origins and Background, 2, Washington, Dumbarton Oaks,
1966, pp. 614-622; M. MAZZA, Eternità ed universalità, cit., pp. 211-254.

                                                                                                                               34
rimettendo tutto quanto a lui, come si disse, la dignità divina fra gli uomini. E se ciò avvenisse cosí, penso avverrebbe in
modo conveniente 81.



   Il passo, che presenta evidenti collegamenti con il primo libro del De re publica 82, è di grande
importanza. Si tratta infatti di un discorso che si inserisce in una più generale riflessione volta a
formulare una normativa per l’elezione imperiale. Menodoro è particolarmente interessato alla
questione: insieme a Platone, Cicerone appare come una delle fonti ispiratrici di questo insieme di
norme che naturalmente si configura come la legge più importante dello Stato. Ed è molto importante
sottolineare la prospettiva aristocratica dell’autore, che assimila il ruolo del principe all’impegno che
Cicerone ipotizzava per il Rector (De re publica II 51, 69) 83.
   Ancora più esplicito è il riferimento a Cicerone nella formulazione di un altro principio
fondamentale, alla base della monarchia ideale teorizzata da Menodoro. Se l’imperatore, scelto
comunque nell’ordine degli ἄριστοι, è da considerare il vertice dello Stato, il suo ruolo si esprime e si

completa nella collaborazione con un gruppo di dieci ἄριστοι che condividono con lui la gestione del

bene pubblico. Questi dieci ἄριστοι sono i mediatori tra la suprema persona dell’imperatore e tutte le
altre cariche minori che concretamente mettono in atto le decisioni imperiali. Si tratta evidentemente di
una delle idee centrali nella visione romana del governo misto. In primo luogo, agli ἄριστοι – in una
linea concettuale che unisce Cicerone alla riflessione di Cassio Dione, fino all’epoca giustinianea – è
riservato il compito di gestire il potere mediando tra suprema istituzione e masse popolari. Su questo
punto, il dialogo De scientia politica conferma un principio fondamentale della riflessione sul governo
misto in età imperiale. Ed infatti, non solo vi è descritta l’aristocrazia come gruppo di mediazione tra
monarca e popolo; l’intesa tra aristocrazia e monarca è necessaria appunto per limitare la pericolosità
delle masse popolari. Nel dialogo, infatti, si accenna con biasimo alla minacciosa instabilità della folla.
In un lungo preambolo (V 97-100 Mazzucchi), Tomaso chiarisce la posizione dell’autore. Di fronte alle
perplessità di Menodoro, che non afferra immediatamente l’argomento, e pensa si stia parlando
dell’esercito, Tomaso risponde con energia (103-107):

       80
           Cfr. De scientia politica V (15, 18-19 Mazzucchi). Sui passi del De scientia politica che richiamano il De re
publica ciceroniano, cfr. MAZZUCCHI-MATELLI, La dottrina dello stato, cit., 200, n. 75.
        81
           De scientia politica V 48-49 con la traduzione di C.M. MAZZUCCHI.
        82
           Secondo Mazzucchi, De re publica 1, 4; cfr. al contrario, E. FLORES, Il nuovo frammento del «De re publica» di
Cicerone e la sua rifunzionalizzazione nell’anonimo trattato bizantino «perì politikês episteme», «Annali Istituto Orientale
Napoli», 15 (1993), pp. 169-180, partic. 177 che parla di 1, 35.
        83
           Sull’importanza della legge di successione imperiale nel pensiero di Menodoro, e più in generale di una
legislazione sulla basileia che conduca alla fondazione di uno sistema governato dal diritto, cfr. C.M. MAZZUCCHI-E.
MATELLI, La dottrina dello Stato, cit., pp. 216-218.

                                                                                                                         35
   Non di quello che milita contro i nemici, ma di quello pronto a combattere all’interno dello Stato; anche se non lo si
dice, esso costituisce un male peggiore nel caso non sia controllato da una salda autorità. A pretesto di questa guerra civile,
per così dire, un demone infausto, a quanto pare, scagliò fra loro, non so come, nomi di colori, come il mitologico pomo
delle dee di Omero. E esso appunto ritengo abbia assolutamente bisogno delle redini di una salda, e quanto salda!, autorità,
dato che senza di essa è solito procurare alle città danni molto maggiori, come si disse, alla guerra arrecata da nemici
esterni. O non è qualcosa di simile il popolo diviso in fazioni contro se stesso e il resto della città, una vera e propria guerra
domestica? Fazioni delle quali per disprezzo e vergogna insieme tralascerò di nominare i nomi venerandi. Questo genere di
persone – o Menodoro – lo dicevo prima, lo dico adesso, e non cesserò di dirlo, deve essere sottomesso a una autorità e a
una regolamentazione non inferiore o anche molto superiore alle altre.


   Menodoro risponde a Tomaso confermando di aver pensato anche all’urgente problema di una
magistratura speciale per il controllo delle fazioni (113-114); e tuttavia, proprio in questo punto il testo
del trattato è lacunoso. Ma è significativo che Menodoro presenti l’urgenza del problema, soprattutto
nell’epoca a lui contemporanea, affermando la necessità di un controllo forte. Questo atteggiamento
indica l’importanza del ruolo politico delle fazioni: in un trattato dedicato alla costruzione di uno Stato
ideale, il controllo di queste associazioni è una questione da affrontare con grande attenzione. E d’altra
parte, in considerazione di questa potenza delle fazioni, il ruolo di mediazione degli ἄριστοι diventa
evidentemente indispensabile 84.
   Non v’è dubbio che l’istanza di condivisione del potere da parte degli ἄριστοι – fino al punto di
eleggere l’imperatore nel loro ristretto gruppo – è uno dei temi più significativi dell’opera, soprattutto
perché presentato in un contesto politico che, sotto Giustiniano, volgeva all’accentramento totale dei
poteri nelle mani dell’imperatore. È dunque di grande rilevanza che a ispirare la riflessione sul ruolo
della commissione degli ἄριστοι sia proprio un passo di Cicerone nel De re publica. Si veda al
riguardo De scientia politica V 63:


   Questo – o Tomaso: commisurato alla grandezza dello Stato, alla quantità di città, di campagne e, nel caso, di popoli
soggetti. Tuttavia noi abbiamo intrapreso a considerare lo Stato in assoluto, penso, cioè, quello temperato e ottimo, e non
questo o quello particolarmente, come Cicerone quello romano. Se non che basterà, come la penso io, per l’intero governo
dello Stato la scelta di dieci magistrati dal ceto degli ottimati. Dicendo questo, o Menodoro, sarai d’accordo con Cicerone




       84
          Sul problema delle fazioni nel De scientia politica, cfr. U. ROBERTO, Il ruolo politico delle fazioni del Circo a
Costantinopoli: Giovanni Antiocheno e la rivolta contro Foca (ottobre 610), in G. ZECCHINI (a cura di), Partiti e fazioni
nell’esperienza politica romana, Milano, Vita e Pensiero, 2009, pp. 213-239, partic. pp. 227-230.

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quando sostiene che quasi tutta la sollecitudine reale deve rivolgersi alla scelta di dieci ottimati, i quali invero basteranno,
avendone appunto la capacità, a scegliere altri uomini, di cui si serviranno nell’amministrazione dello Stato 85.



   Menodoro appare in piena sintonia con Cicerone: l’antidoto alla crisi dello Stato – e ai rischi di una
deriva dispotica della basileia – è nella scelta di ἄριστοι, uomini pieni di virtù e di civilis prudentia ai
quali affidare le istituzioni, tanto sul versante politico, quanto su quello giuridico e amministrativo;
questi uomini sono destinati a guidare la comunità verso l’utile e il bene comune. Nell’indicare che
perfino il principe deve essere eletto dal gruppo di questi ἄριστοι, Menodoro realizza una significativa
sintesi ‘tardoantica’ tra i motivi più originali del pensiero ciceroniano e la riflessione sul governo misto
di età imperiale.




       85
          Traduzione a cura di Mazzucchi. Si tratta di una citazione che C.A. BEHR, A new Fragment of Cicero’s «De
Republica», «American Journal of Philology», 95 (1974), pp. 141-149, attribuisce al libro V del De re publica di Cicerone.
Ma sul problema, cfr. pure E. FLORES, Il nuovo frammento, cit., p. 179: secondo lo studioso il passo è da collocare nella
lacuna prima di III 34, 46. Sulla questione cfr. anche A.S. FOTIOU, A Re-consideration of Cicero’s «Princeps civitatis» in
the Light of new Evidence from a sixth-Century political Treatise, in D.F. BRIGHT & E.S. RAMAGE (ed. by), Classical Texts
and their Traditions. Studies in Honor of C. R. Trahman, Chico, California, 1984, pp. 41-58, partic. P. 46.

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