El poder de la virtù en El Príncipe de Maquiavelo
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This article tries to show that the power of princely virtù as conceived by Machiavelli turns its possessor into a demi-god in the human world. Indeed, he who has virtù is not only able to restore and preserve the public order but, as he does so, also unifies the political problems of acquiring and maintaining power, turning the human world into an artifice within the natural world and humanising history. In other words: he completely defeats the power of fortuna. However, this omnipotence is not total: in the natural world, it has only very mitigated effects; and, within the human sphere, virtù declares itself impotent in the face of liberty: once freedom has been tasted, not even the most skilful of princes or the greatest promises of wellbeing can persuade citizens voluntarily to part with it
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Antonio Hermosa Andújar
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El poder de la virtù en El Príncipe de Maquiavelo
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Articles
2009-12-01
2015-05-25
2009-12-01
2019-04-10
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Antonio Hermosa Andújar
2009/12/01
10.6092/issn.2421-4124/5125
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Universitad de Sevilla
2421-4124
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El poder de la virtù en El Príncipe de Maquiavelo
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El poder de la virtù en El Príncipe de Maquiavelo

di Antonio Hermosa Andújar



This article tries to show that the power of princely virtù as conceived by
Machiavelli turns its possessor into a demi-god in the human world. Indeed,
he who has virtù is not only able to restore and preserve the public order
but, as he does so, also unifies the political problems of acquiring and
maintaining power, turning the human world into an artifice within the
natural world and humanising history. In other words: he completely defeats
the power of fortuna. However, this omnipotence is not total: in the natural
world, it has only very mitigated effects; and, within the human sphere, virtù
declares itself impotent in the face of liberty: once freedom has been tasted,
not even the most skilful of princes or the greatest promises of wellbeing can
persuade citizens voluntarily to part with it.

Keywords: Machiavelli, Politics, Virtù, Fortuna, Liberty, History, Nature




Introducción

Francesco Guicciardini reconocía sin ambages che «nelle cose umane la
fortuna ha grandissima potestà»; reconocía asimismo la existencia de
personas diligentes y sagaces, pero también ellas, puntualizaba, «gli bisogna
ancora la buona fortuna» para conducir a buen puerto sueños y proyectos 1. Y
hasta advertía frente a ciertos ilusos: «Coloro ancora che, attribuendo el tutto
alla prudenza e virtù, escludono quanto possono la potestà della fortuna,
bisogna almanco confessino che importa assai abattersi o nascere in tempo
che le virtù o qualità per le quali tu ti stimi siano in prezzo» 2. ¿Se alinearía


  *
     Una primera versión de este artículo, con el título “La conquista de la fortuna. Ensayo sobre
El Príncipe de Maquiavelo”, fue publicada en «Deus Mortalis. Cuaderno de Filosofía Política»,
a. II (2004), fasc. 3, págs. 205-232. En relación con ella, la que aquí ofrecemos ha sido revisada
y debidamente modificada.
   1
     Cfr. F. Guicciardini, Ricordi, introd. de M. Fubini, premisa al texto y bibliografía de E.
Barelli, glosario ideológico de C. Pedretti, Milano, BUR, 1977, pág. 115: se trata del recuerdo
30 de la serie C (en el presente volumen, la serie C de los Ricordi [manuscrito autógrafo fechado
en 1530] ha sido antepuesta a la serie B [manuscrito autógrafo fechado en 1528]).
   2
     F. Guicciardini, Ricordi, ed. cit., pág. 115: serie C, recuerdo 31. Maquiavelo recogerá esa
misma idea, pero restringe su ámbito de aplicación a la vida del sujeto particular, en tanto en
Guicciardini su validez comprende también, y sobre todo, al príncipe (cfr. N. Machiavelli, Il
2


Nicolás Maquiavelo en las filas de esos pocos iconoclastas que han osado
desafiar semejante ley de la gravedad social? Los dardos parecen apuntar
hacia él con más celo que hacia ningún otro de los contemporáneos de
Guicciardini, mas, a decir verdad, ya hacía algún tiempo que entre los
Prometeos que robaran a los dioses el fuego del destino se contaba Giovanni
Pico de la Mirándola, quien luego de esculpir en la cantera de la metafísica
la figura de un hombre como ningún otro hasta entonces, le infundió vida
con palabras como éstas: «Querer es poder» 3. Pico, por tanto, desmentía por
adelantado, y desde la metafísica, la salvedad introducida por el autor de los
Ricordi en homenaje a la diosa fortuna. Lo que sigue intentará mostrar cómo
Maquiavelo, al lograr que su príncipe sea capaz de hacer lo que el Adán de
Pico fue capaz de ser, llegó a un resultado similar al de éste en el campo de
la historia.


1. El ámbito de la virtù. La historia frente a la naturaleza

Así pues, ¿es posible intervenir en la historia, desviar su curso y reordenarla
de acuerdo con los propios intereses y necesidades? Dando por descontados
la existencia y los efectos de la “libre voluntad”, ¿hasta dónde cabe extender
su jurisdicción en el ámbito de la conducta humana? La opinión general
apenas si le concedía algún derecho frente al omnímodo poder del azar (o de
sus otros pares, a tenor de su medio de procedencia, a saber: la fortuna o la
providencia), al punto de considerar más indicada la renuncia que la
intervención. Viejas creencias 4 combinadas con nuevos acontecimientos 5,


Principe, ed. por G. Inglese, con un ensayo de F. Chabod, Torino, Einaudi, 1995, págs. 161 e
ss.: cap. XXV).
   3
     G. Pico della Mirándola, Discurso sobre la dignidad del hombre, en AA.VV., Humanismo
y Renacimiento, selección de texto a cargo de P.R. Santidrián), Madrid, Alianza, 1986, pág.
125 (en la versión latina de la Oratio se lee «quando possumus si volumus»: § 10).
   4
     Y algunas más recientes, como la del Ubi sunt?, tan en boga en ese periodo de transición
que es el siglo XV, al menos en lo más granado de la poesía española, como Juan de Mena,
Jorge Manrique o Íñigo López de Mendoza, Marqués de Santillana; en éste, por limitarnos a
él, desde el inicio de sus maravillosas Coplas está presente la idea de la fugacidad de la
existencia y de la poca durabilidad de las que parecían sus más consistentes creaciones, meros
castillos de naipes cuando el viento de la fortuna sopla en contra (añadamos dos cosas más: la
más inmediata consecuencia es que la vida pierde todo valor, el cual pasa a la esfera de la
trascendencia, mientras que la radicalidad de su pérdida en el mundo humano terminar por
nivelar todo él en la igualdad de la nada, con independencia de las jerarquías que en vida lo
sostuvieron. La segunda es que no siempre la fortuna es igualitaria en su obra, pues mientras a
veces «rebuelve lo alto en baxo a desora / e faze a los ricos e pobres iguales» (Í. López de
Mendoza, Marqués de Santillana, Comedieta de Ponza, sonetos, serranillas y otra obras,
edición, prólogo y notas de R. Rohland de Langbehn, estudio preliminar de V. Beltrán,
Barcelona, Crítica, 1997, pág. 134: copla I), otras en cambio su revolución sólo alcanza los
aledaños del trono, a los «reyes poderosos» de los que habla Manrique, mostrando en ello su
sangre azul: pobres y siervos no salen de su abyecta condición (cfr. J. Manrique, Poesía,
                                                                                             3


vertiginosos en su ritmo e inapresables – aparentemente – en su significado y
dirección, eran las bazas con las que aquélla pensaba vencer su apuesta en
pro de un sujeto humano en el que son claramente visibles los hilos que en el
mundo exterior dirigen sus pasos sin rumbo. Aunque no lo dice, Maquiavelo
sabía que ése es el modo de pensar de un fanático de la escatología, de un
colono de la tradición o de un apóstol de la tiranía; pero ése no es su modo
de pensar, puesto que en un primer instante cede a la fortuna el arbitraje
sobre la «metà, o presso», de nuestras acciones para, acto seguido, retirarle
la concesión: la fortuna, en efecto, sólo «dimostra la sua potenza dove non è
ordinata virtù a resisterle» 6. La conclusión es tajante: de haberla habido, la
manifestación de aquel poder ni siquiera habría tenido lugar 7. El más insigne
ejemplo con el que probar su profesión de fe humanista Maquiavelo lo
encuentra en César Borgia, en las vicisitudes aparentemente circulares de
una vida que, vistas desde arriba, casi parecerían cerrar el ciclo polibiano en
el limitado territorio de una biografía personal. Al hijo del papa Alejandro
VI, en efecto, un camino trazado por la fortuna y no por sus propios pasos le
condujo hasta el trono; su virtù, en cambio, le capacitaría para mantenerse en
él durante un tiempo: hasta que, al final, la fortuna – otra vez ella – lo
expulse del paraíso; he ahí el epítome a cargo del secretario florentino de los
avatares de su ascenso y su caída del poder. Tratemos ahora de nosotros de
seguir el anillo de ese itinerario a fin de precisar su forma.
    Papá amoroso el Papa, quiso hacer de su hijo un grande. Empero, las
circunstancias no eran tan favorables como su voluntad al hecho de verlo
convertido en señor de un dominio no eclesiástico. Realizar su designio le
llevó a procurar nueva forma a semejante materia, a cambiar de táctica en
aras de su estrategia. El fin justifica los medios 8, y unos nuevos intereses

edición, prólogo y notas de V. Beltrán, estudio preliminar de P. Le Gentil, Barcelona, Crítica,
1993, pág. 157: copla XIV).
   Con todo, es preciso señalar igualmente que Manrique no sólo ha escrito las veinticuatro
primeras coplas, sino también las restantes, y en ellas, como un Lucas Cranach de la poesía,
nos saca de ese mundo sin tiempo, anulado en la nada, y nos dota de instrumentos – la fe, sí,
pero también la razón y la voluntad libre – con los que vencer, mediante las acciones que
atraen a la fama, el límite de nuestra existencia a base de llenarla de sentido y de sentidos,
pues incluso ciertos placeres empiezan a acorrer al corazón sin que éste tenga luego que pagar
por ello penitencia.
   5
     La transformación de la comuna en signoria o el surgimiento de los nuevos estados
nacionales, entre ellos, con las nuevas formas de organización del espacio público – y que,
paradójicamente, apenas si habían tenido cabal recepción en la esfera de las ideas.
   6
     N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 163: cap. XXV.
   7
     Ibid. Para Maquiavelo eso significaba que Italia podía haber experimentado menos
cambios inútiles y más de los necesarios.
   8
     Como ya enseñara Platón, el cual, en su República, y luego de haber celebrado la necesaria
presencia ocasional de la mentira por tres veces, termina por santificarla como institución
permanente de la sociedad (cfr. un ejemplo en V, 459d: «los gobernantes deben hacer uso de la
mentira y del engaño en buena cantidad para beneficio de los gobernados»), por cuanto es
imprescindible para la viabilidad de la eugenesia de los miembros de la casta gobernante (cfr.
4


circunstanciales son buenos si satisfacen los intereses finales: la Romaña
vaut bien une messe 9 (cosa ésa que para el Papa no debería representar
mayor problema). Tal la ley que presidió su conducta, avalada además por el
máximo guardián del arbitrio: la fatalidad 10. Alejandro hizo gala de su
prudencia política al saber aprovechar las circunstancias, conservando sus
propios dominios y convirtiendo a sus enemigos en sus aliados, lo que le
valió imponer a la ocasión la forma querida por su voluntad. Si entonces se
quiere atribuir a los méritos de la fortuna que el Duque Valentino se
enseñorease de la Romaña es simplemente porque se insiste en considerar la
virtù del padre desde el punto de vista del hijo. En tal caso, desde luego, era
fortuna de éste estar a la merced de aquél, pero fue virtù paterna – y grande,
además, pues hubo de domeñar una fortuna enormemente poderosa: las
fuerzas de todos sus aliados, otrora enemigos – el haber conseguido con
éxito ver realizada la propia voluntad, es decir, poder legar un trono a su
vástago.
    El hijo, por su parte, se demostró digno heredero del legado paterno.
Sabiendo que del conjunto de voluntades – es decir: fuerzas – que se
sentaban con él en el trono únicamente podía contar de manera estable con la
suya, o con la de su padre a lo sumo; sabiendo que para preservarse en él no
debía depender de ese cuerpo extraño y volátil – las voluntades ajenas –,
fácilmente a merced de cualquier imprevisto – su intereses, o bien el modo
de llevarlos a cabo –, César Borgia se aprestó a modelarlo a su conveniencia
y a hacerlo enteramente suyo. Fue así como hizo pasar a parte de sus
antiguos aliados a mejor vida, y como casi logró bloquear la potencia de la
otra parte. El éxito en dicha empresa, añade Maquiavelo, habría supuesto
que «non sarebbe più dependuto da la fortuna»11, y si bien la misma se saldó
con un fracaso, ello se debió a la muerte de su padre. Y aun esto supuso un
golpe para César sólo por estar también él «malato a morte», pues si «non
avessi avuto quelli eserciti addosso, o lui fussi stato sano, arebbe retto a ogni
difficultà» 12.
    Mas esa mala fortuna, ese doble infortunio, a la postre reducido a uno,
fue el agente de la derrota final del Duque y de que la Romaña pasara a otras
manos.

459d-e). Todo ello, naturalmente, se lleva a cabo como una misión, esto es, en bien del pueblo
(mas sin su conocimiento). Y cuando al buen gobernante se le autoriza a engañar a los
gobernados sin que semejante acción engendre conflicto alguno en la conciencia es,
simplemente, que el fin justifica los medios.
  9
     El papa Alejandro VI, como después su hijo, habían puesto ya letra a la música que
después compondrían un Maquiavelo o un Rohan entre otros: el interés, amo del príncipe,
pone en su conciencia la máxima – no expresada con esa crudeza por el propio Maquiavelo –
de que el fin justifica los medios.
  10
     «Era adunque necessario si turbassino quelli ordini» (N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit.,
pág. 41: cap. VII; cursivas nuestras).
  11
     Cfr. N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 50: cap. VII.
  12
     Ibid.
                                                                                                5


    Si, pese a tan breves trazos, alguien se atreviera a decir que las andanzas
de César Borgia completaron un círculo, que la fortuna política inicial volvió
al final tras el corto rodeo de la virtù, lo mejor que cabría hacer es sugerirle
cortésmente una buena marca de lentes para que en próxima ocasión pudiera
comprobar que una palabra no termina en sus letras. La primera fortuna es
siempre un hecho humano: es la virtù paterna más la fortuna de esa virtù: las
fuerzas de los aliados, que por estar bien organizadas y preparadas para la
acción – demostraron su eficacia a la hora de llevar en volandas hasta el
trono al Duca – demuestran ser asimismo virtù de quienes las encabezan. La
última fortuna es mero acontecimiento natural; la muerte, o incluso la misma
enfermedad, son acontecimientos naturales que acaecen inevitablemente, y
frente a ellos no caben ni «ripari» ni «argini» definitivos 13. El valido de la
virtù, como el repudiado por ella, tienen al menos ese punto común. Por si se
hubiera menester aún de una prueba ulterior de que la segunda fortuna es del
todo distinta de la primera, y de que por lo tanto es fuerza pura, no
mensurable con las puestas en juego por el hombre en sus actos, valdría la
pena recordar la explicación del genuino final del Duque. Ciertamente, quien
quiera imitarlo tiene en qué hacerlo, pero, desde luego, no en todo; como
modelo es imperfecto, pues una cosa archievidente para quien conozca
mínimanente la naturaleza humana – deber básico de todo príncipe – fue
invisible para él y, así, en lugar de forzar la designación de un Papa español
dejó que se nombrara a uno de la estirpe de sus antiguos enemigos. «E chi
crede che ne’ personaggi grandi e’ benifizi nuovi faccino sdimenticare le
iniurie vecchie, s’inganna. Errò adunque el duca in questa elezione, e fu
cagione dell’ultima ruina sua» 14. Fue, pues, una falta de virtù, y no una
gracia de la fortuna, lo que perdió al duque. Se perdió a sí mismo, sin ayuda
de terceros, con una decisión equivocada. Se hubiera salvado a sí mismo,
pese a la oposición de terceros, con una decisión acertada, virtuosa. Pero ese
error es prueba inconfutable de que la virtù le ha ganado la batalla a la
fortuna, de que – en tal caso – la derrota de aquélla marca el ocaso de ésta.
En lo sucesivo, el contrapunto y límite de la primera en el ámbito de la
acción humana no es la segunda: el opuesto de la virtù será la naturaleza 15.

  13
      Cfr. N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 163: cap. XXV.
  14
      N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., págs. 53-54: cap. VII (cursivas nuestras). Cfr. tam-
bién F. Guicciardini, Ricordi, ed. cit., pág. 157, que dice: «Non basti a farvi fidare o rimettere
in uomini ingiuriati da voi el conoscere che di quello negocio medesimo risulterebbe, condu-
cendolo bene, anche utilità e onore a loro; perché può in certi uomini per natura tanto la me-
moria delle ingiurie che gli tira a vendicarsi contro al proprio commodo: o perché stimino più
quella satisfazione o perché la passione gli acciechi in modo che non vi discernino drento
quello che sarebbe l’onore e utile suo. E tenete a mente questo ricordo, perché molti ci erra-
no».
   15
      Esa verdad general Maquiavelo la airea también en contextos particulares. En El arte de la
guerra, por ejemplo, al tratar del deletto, es decir, del reclutamiento de lo que en El Príncipe
llamaba «buone arme», se burla de creencias establecidas, que prescribían llevarlo a cabo en los
«paesi temperati» para así combinar en el miliciano «animo e prudenza» – cosa imposible, se
decía, para el habitante de cualquier región de clima extremo, que poseería la una sin la otra –,
6




2. La acción virtuosa. Política e Historia

Dueño último de sus propios actos, ángel custodio de su propio futuro, será
por tanto el titulado por la virtú. Ahora bien, ¿cuándo una acción puede ser
llamada virtuosa? ¿Cuál es su contexto, cuáles sus caracteres y
consecuencias? Dicha interrogante es idéntica a esta otra: ¿cómo es posible
el orden político y cuál es su significación cultural? La acción susceptible de
intervenir en la historia es la del príncipe virtuoso; se trata por tanto de una
acción pública y no de una acción privada, desarrollada en un contexto
político y no social, aunque sus repercusiones traspasen asimismo las
fronteras de éste. Y como el reino de la política despliega su territorio en las
dos fases de la adquisición y la conservación del stato, hacia ellas habremos
de dirigir nuestras miradas al objeto de determinar cómo y cuándo son
informados por la acción virtuosa 16. Consideraremos ambas fases en su
conjunto mientras sea posible, y por separado cuando sea necesario.
    Los obstáculos que se elevan frente a la creación y conservación de un
orden político nuevo, y cuyo sobrepaso es criterio de la acción virtuosa, son
de diversa naturaleza, a tenor del ámbito de procedencia de los mismos. Los
hay erigidos por la historia, como la constitución del stato antiguo
incorporado por el nuevo príncipe, y que da lugar a un tipo de principado
mixto 17; otros lo son por la antropología, pues el deseo de mejorar que
embarga naturalmente el apetito de los individuos aumenta sus expectativas
de satisfacción ante la visión del nuevo príncipe que se acerca, pero éste – y
aquí llega el turno a los obstáculos políticos – se verá constreñido en tal
tesitura a causar injusticias, con lo que decaerá parte de aquéllas. Cabe
enumerar más dentro de ese capítulo: que el príncipe estará obligado a
ganarse a su nuevo pueblo 18, que un príncipe, si es de los coronados por la

con las siguientes palabras: «ogni republica e ogni regno debbe scerre i soldati de’ paesi suoi, o
caldi o freddi, o temperati che si sieno. Per che si vede, per gli antichi esempli, come in ogni
paese con lo esercizio si fa buoni soldati; perché dove manca la natura, sopperisce la ’ndustria,
la quale in questo caso vale più che la natura» (N. Machiavelli, Dell’arte della guerra, en Id.,
Opere, 3 vols., ed. por C. Vivanti, Torino, Einaudi-Gallimard, 1997-2005, vol. I, pág. 545
[cursivas nuestras]).
   16
      La acción virtuosa se matiza y especifica también en relación con la naturaleza del estado
adquirido por el nuevo príncipe, así como en función del modo de acceso al mismo. Nuestro
análisis, con todo, sólo penetrará en esos detalles cuando sea necesario, deteniéndose
especialmente en los rasgos comunes de la conservación.
   17
      Aunque el término es el de un Polibio, el contenido no lo es: Platón, en las Leyes (693b),
ya mezcla democracia y monarquía para caracterizar a la mejor polis posible, en la que
metamorfosea su antigua e irrealizable polis ideal.
   18
      Está ahí ante una obligación sempiterna: incluso en el caso de ejercer su dominio en un
principado electivo en el que ha llegado al poder ‘engrandecido’ por los grandes (N.
Machiavelli, Il Principe, ed. cit., págs. 63 y ss.: cap. IX), porque éstos pueden llegar a
convertirse en su fortuna. Por lo demás, la idea ya había sido expresada por Aristóteles al
                                                                                                   7


fortuna, no puede gobernar porque no son suyas las armas que lo
entronizaron – a lo cual se añade en este punto otro obstáculo psicológico:
ese mismo príncipe, debido a su inexperiencia política, no suele saber
gobernar –, etc. La acción virtuosa se opondrá a todos ellos, ya sea con
medidas particulares – extinguiendo el linaje dominante, por ejemplo, o
estableciendo colonias, dependiendo de si el dominio recién incorporado
pertenece o no a la misma cultura del ya poseído 19 –, ya sea con otras de
índole común, como el establecimiento de «le buone legge e le buone
arme» 20, etc. Ya que es posible abarcar en una sola problemática, la de los
caracteres de la virtud – sinónima de la pregunta acerca de cómo es posible
el orden político – la casi totalidad de aquellas medidas, pasemos de
inmediato al análisis de la misma.
   La primera lección empírica que el nuevo príncipe ha de demostrar tener
bien aprendida consiste en buscar el debilitamiento primero, y seguida
eliminación, de todo residuo de poder antiguo aún presente en sus dominios.
Una sabia administración de la violencia, ya ejercida directamente sobre
ciertos súbditos con el fin de empobrecerlos 21, ya blandida como espada de
miedo sobre los otros, escarmentados con la violencia ajena, les disuadirá de
formar alianzas contra él. Ciertamente, no se trata de una solución radical;
como nos enseña la variante de la dominación colonial, el príncipe, que si
bien actúa discriminatoriamente puesto que no quiere, ya que no puede,
dañar a un sector de la población, sin embargo necesita por otro lado

proclamar que «el legislador debe siempre en su régimen hacer un lugar a la clase media»
como condición para que un régimen pueda alargar su vida (Política, 1296b 35-36).
   19
      El asunto, en realidad, se resuelve en mera complicación en el ejercicio del poder, es una
cuestión de menos o de más complejidad política.
   En el primer caso, permanece un estado único sobre una base social homogénea: sobre una
nación; pero en el segundo hay un único estado para varias naciones. ¿Cuáles son los
problemas específicos que esta otra realidad plantea? Maquiavelo, ni alude: sólo dice que la
conservación es más problemática, pero sin explicitar en qué. Y tampoco duda de la solución:
un único príncipe, que o bien traslade físicamente su corte, o bien traslade físicamente a parte
de su gente. Más el añadido de nuevas medidas políticas: que se constituya en defensor de los
débiles, como se dijo; que no deje entrar a ningún otro señor en grado de adueñarse del
territorio, etc. Allí, sociedad y estado ya están diferenciados puesto que el segundo se impone
a la primera, aun cuando parezcan una cosa sola; aquí esa diferencia es evidente, puesto que
son varias las sociedades dominadas por una sola esfera política: con un dominio centralizado
y personal. Es Ciro (o Aníbal, o César, etc.) quien así domina.
   La paradoja es que los problemas para la conservación provienen del séquito del príncipe:
no de la realidad social, tan compleja. Por debajo de la lengua, las costumbres y las
instituciones, de la cultura, que diferencia a los pueblos, late el supuesto de la común
naturaleza humana, que les llevará a actuar de igual manera en las mismas condiciones. Mas
entonces, ¿por qué habría más problemas en la conservación del segundo caso que en la del
primero? ¿Y qué sería, por otra parte, la naturaleza humana con independencia de la lengua,
las costumbres y las instituciones?
   20
      N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 78: cap. XII.
   21
      Era ése uno de los objetivos a los que aspiraban los tiranos, al decir de Aristóteles, a fin de
debilitar «a sus súbditos» (cfr. Política, 1313b 19-28).
8


preservar la vida de sus discriminados, pues de exterminarlos ya no obrarían
el segundo efecto que quiere obtener de los pobres además del de la
desunión: el miedo 22. Este, en efecto, sólo puede convertirse en pedagogía
de la dominación a cambio de preservar la vida del oprimido marginado,
pues es el espejo en el que ha de mirarse quien no lo está para no entrar en
sus filas. Tal es la paradoja de la violencia inicial, que ya por ser – actuar –
impide la adhesión voluntaria del conjunto de los dominados al dominus: por
un lado exige eliminar de la vida política a un sector de la sociedad, y por
otra necesita de la marginación social – y por ende mantenerlos en vida – a
la que conduce a sus miembros para que cunda el ejemplo en los demás: ha
de ser irresistible, pues, pero no arbitraria ni despótica. Los «grandes», por
su parte, correrán peor suerte. O serán eliminados sin más, o serán
degradados, vale decir, reducidos a una posición desde la que no puedan
dañar sumando sus fuerzas a las de un futuro y poderoso gran señor que
desee incorporar tal reino al suyo. El sentido de esas soluciones iniciales,
adoptadas en pleno fragor de la conquista, apunta hacia un objetivo último
que se obtendrá sumando a las mismas el respeto al interés de la inmensa
mayoría de los nuevos súbditos, requisito para que éstos se despoliticen.
Sólo el príncipe quedará, pues, como centro de la totalidad del poder
político, y aunque siga habiendo «grandes» siempre serán pequeños ante
él 23. La eliminación de lo social de la esfera de la política será, en suma,
condición sine qua non para la constitución del orden político 24.

   22
      Maquiavelo sólo considera aquí dicho efecto sobre sus víctimas, pero que el miedo actúe a
veces como factor de unión es algo que se ha sabido desde siempre, desde Aristóteles – para el
que «un miedo común une incluso a los mayores enemigos» (Política, 1304b 23-24) – hasta
Hobbes, quien lo enumera entre las causas del contrato social que ha de conducir a los hombres
a la paz (cfr. Th. Hobbes, Leviatán. La materia, forma y poder de un Estado eclesiástico y civil,
versión, prólogo y notas de C. Mellizo, Madrid, Alianza, 20022, pág. 94: cap. XI). (Citamos por
dicha edición pese a los numerosos errores de traducción que contiene, algunos de ellos tan
graves como para desvirtuar la cabal comprensión del ideario hobbesiano, como puede verse en
los caps. X, XVII y XVIII entre otros.)
   23
      Quizá se halle aquí la mayor diferencia entre El Príncipe y El arte de la guerra, pues entre
las pocas consideraciones relativas a la naturaleza y ejercicio del poder político presentes en esta
última obra, si algo queda claro, incluso cuando se habla de la monarquía, es que un «imperio
assoluto» sólo es posible, y deseable, en el ámbito militar, pues «[n]ell’altre cose non può fare
alcuna cosa sanza consiglio» (N. Machiavelli, Dell’arte della guerra, ed. cit., pág. 541: l. I). No
es que en la primera obra citada no aparecieran los consejeros en torno al príncipe (cap. XXII),
pero toda su luz política era refleja, mientras aquí comparten virtù con su señor cuando éste
gobierna, aun cuando su peso sea menor.
   24
      Esa eliminación afecta tanto al título como al ejercicio del poder, pues el príncipe actúa
sin contar con el pueblo como fuente de legitimidad o de consenso. Pero éste le será necesario
para mantenerse, y será aquí donde aquél adquiera carta de ciudadanía en la política
absolutista; primero, porque la fuerza en la que el príncipe se base estará constituida por
ciudadanos, y segundo porque esos mismos ciudadanos sólo serán suyos si respeta sus
intereses y valores de manera ordinaria. La decisión política, por unipersonal que sea, habrá
de contar siempre con esa espada de Damocles pendiente sobre su cabeza, y que sólo la
obediencia activa del pueblo la retendrá en dicha posición. Eso significa que el príncipe
maquiaveliano, a diferencia de todos los antiguos, incluso de aquéllos que, como el de
                                                                                             9


    Lo mejor para la virtù es seguir la virtù; si un príncipe quiere servir de
modelo en el futuro lo mejor para él será imitar los modelos del pasado. Y en
la historia los hay realmente grandes, como Moisés, Ciro, Rómulo o Teseo25.

Pisístrato, ejercen el poder sin violencia sobre sus súbditos, aunque elimina a la sociedad del
ámbito de la política, lo hace sin eliminar todo rasgo político de la sociedad: y es esa misma
consideración lo que le impide – he ahí la segunda diferencia – gobernar siguiendo sólo y
exclusivamente sus propios intereses (sobre esto último, cfr. H. Arendt, The Human
Condition, introd. de M. Canovan, Chicago/London, University of Chicago Press, 19982, pág.
221).
   25
      Para ser justo, o al menos para evitar contradicciones, Maquiavelo debería haber añadido
como ejemplo el contramodelo brindado en el cap. VIII, el de Agatocles (cfr. N. Machiavelli,
Il Principe, ed. cit., págs. 54-62). El lector excusará que nos extendamos para justificar esta
tesis nuestra. A decir verdad, Maquiavelo no empieza con buen pie este capítulo: y tampoco
lo prosigue. Lo primero porque, de pronto, se nos aparecen dos nuevos modos más de acceso
al principado con los que no se había contado en un principio: en el cap. I. Lo segundo porque
no se da una explicación clara ni convincente de que lo que está bien al principio de un
reinado, y para consolidarlo, no lo esté en cambio cuando se está accediendo al trono. Lo
segundo, además, porque en caso de que no haya en efecto, como parece, diferencia entre una
cosa y otra se está valorando ahora lo que antes meramente se describía, y se vitupera en un
personaje – Agatocles – lo que se celebraba en otro: César Borgia. Lo segundo, aún más,
porque, mutatis mutandis, el primero de ellos, el vituperado, si juzgado con los parámetros del
segundo resulta todavía más virtuoso que él.
   Agatocles es un ejemplo de cómo ni la sangre, ni la situación social, ni ningún otro
condicionante determinan el destino de un sujeto. Parapetado en sus cualidades, las activa, y
traducidas a méritos sube paulatinamente y sin cesar los sucesivos peldaños de la escala
social.
   La prueba del nueve de la virtù, más aún que llegar al poder, era conservarlo: sólo quien
bien actuaba lo conservaba; mantenerlo era considerarlo legítimo, y ser considerado legítimo,
no era, en realidad, sino otro modo de declararlo bien gobernado. Ahora, en cambio, el
discurso no refrenda lo que nos enseñó antaño. Como Agatocles se hizo con el trono no hay
fortuna en su carrera: pero como lo hizo como lo hizo tampoco hay virtù, añade Maquiavelo.
Y ¿cómo lo hizo? Haciendo tales desmanes – exterminando, traicionando, incumpliendo: la
palabra, el respeto, la religión – que sólo se puede hablar de que hizo violencia y cosechó
poder: «non gloria», especifica (N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 57). De pronto,
pues, al poder le ha salido un fin, la gloria, y unos medios: los de la virtù, que incluye las
crueldades, sí, pero las «bene usate», las hechas de manera repentina, y para afirmarse (cfr.
pág. 61). La moralidad irrumpe en el terreno de la acción política, y por ello crea en esa
materia nuevas clasificaciones. Cabe preguntar entonces, ¿de qué naturaleza era el estado de
Agatocles? Por lo que apunta Maquiavelo, la cultura política no era la del sultán turco, pues
aquél, antes aún que en la crueldad, basó su ascenso en sus méritos: fue elegido. Luego, es
verdad, quiso la «violenzia» y, por ende, no quiso «obligo di altri» que limitaran una conducta
en tal arma fundada (cfr. pág. 55). Pero, repetimos, ni la cultura política, ni la obediencia a
que da lugar, eran la de un sultán. Más aún: si Agatocles resiste es porque su pueblo lo
defiende.
   ¿Y por qué el pueblo lo defiende: por qué no conjura contra él ni se alía con los enemigos
que alternativamente lo van amenazando? La respuesta anterior era que si el pueblo actuaba
así había buen gobierno. Y ésa es, en efecto, la respuesta definitiva: no es que el pueblo haya
cambiado de naturaleza ni que se haya incorporado una forma más al rico mundo del
absolutismo principesco. Cuando Maquiavelo explica por qué se mantuvo Agatocles se
explica con las palabras de siempre, resumidas en una: por su virtù. Por ese buen gobierno,
basado en el preciso conocimiento de la naturaleza humana, erizado de violencias al principio,
10


Todos ellos encontraron a sus respectivos pueblos sojuzgados bajo las más
diversas capas de esclavitud, pero sus cualidades eran tales que no
desaprovecharon la ocasión que se les brindaba de convertir puñados de
individuos débiles y dispersos en verdaderas patrias llenas de prosperidad y
nobleza. Ciertamente, no le será fácil al príncipe contemporáneo volar tan
alto; algunos contemporáneos de Maquiavelo lo niegan sin más 26, y él
mismo parece conformarse con sentir el “aroma”, pues las dificultades
parecen gigantes. Por un lado, en efecto, se le opondrán quienes se
beneficiaban del antiguo orden de cosas, siempre dispuestos a recuperar lo
perdido; por el otro, sus previsibles partidarios aún se muestran dubitativos,
pues, aparte el miedo que aquéllos puedan inspirarles, resulta consustancial a
la naturaleza humana ser como el apóstol Tomás, a quien la fe le viniera con
el tacto, y por tanto no apostar por nada de lo que ninguna experiencia previa
la haya mostrado fiable. Si a ello añadimos que nuevo príncipe significa por
fuerza introducción de instituciones y formas de gobierno nuevas, se
comprende fácilmente la dificultad con la que éste llegará a lograr sus
propósitos. De ahí que, para Maquiavelo, sea justo ése el problema más
difícil de la existencia humana: «e’ non è cosa più difficile a trattare, né più
dubbia a riuscire, né più pericolosa a maneggiare, che farsi capo di
introdurre nuovi ordini» 27. Y de ahí, precisamente, que quien a semejante
propósito está predispuesto deba con anterioridad estar pertrechado para
hacerlo.
    Imitar sí sabe que es factible porque la observación empírica y su
formación histórica le han traído como certeza básica la identidad de la
naturaleza humana. La bondad y la racionalidad caben en ella, pero quien en
verdad impera es el egoísmo y la sinrazón. Semejante dualismo


sí, pero todas juntas y para mantenerse, y necesariamente más templado al final (aunque,
quizá, en un grado mayor al requerido). El Aníbal de Luciano lo hubiera enumerado entre sus
preferidos, aunque también es verdad que Luciano no enumera a Aníbal entre sus preferidos
(cfr. Diálogos de los muertos, XII).
   El caso de Agatocles, en suma, no añade nada nuevo a lo ya sabido: sólo es una
contradicción de Maquiavelo: y una confirmación más de su tesis mejor conocida: virtù, el
medio de conservar el stato, implicando tanto fuerza como saber usarla, implica saber cuándo
limitarla (no hay otros límites vinculantes para el príncipe, recuérdese). A lo que se suma un
dato más, antes meramente entrevisto: que si hay fuerza en lugar de violencia es porque antes
y después, aunque no siempre, hay moralidad en la acción política. Para un estudio en
profundidad del significado ético y político de Agatocles, véase V. Kahn, “Virtù and the
Example of Agathocles in Machiavelli’s Prince”, «Representations», a. IV [1986], n. 13,
págs. 63-83).
   26
      Entre otros, Francesco Guicciardini, como muestra la lectura del eficaz recuerdo 110 de
la serie C, que citamos aquí por entero: «Quanto si ingannano coloro che a ogni parola
allegano e’ romani! Bisognerebbe avere una città condizionata come era loro, e poi governarsi
secondo quello esemplo: el quale a chi ha le qualità disproporzionate è tanto disproporziona-
to, quanto sarebbe volere che uno asino facessi el corso di uno cavallo» (F. Guicciardini, Ri-
cordi, ed. cit., pág. 143).
   27
      N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 35: cap. VI.
                                                                                              11


antropológico, que mueve a cierto pesimismo, impide la existencia de un
mero orden social, es decir, que los valores religiosos o morales por sí
mismos unan y conserven unidos a los hombres, por lo que se exigen ordini
e modi que lo hagan posible: sobre ese dualismo, pues, será menester fundar
la futura institucionalidad. Lógicamente, la misma prohibición que impide a
los hombres subsistir sin instituciones políticas prohibe que éstas puedan
fundarse en el deber-ser en lugar de hacerlo en el ser. Y lógicamente, de la
misma prohibición – es decir: la naturaleza humana – derivan tres
consecuencias, a saber: que al ser la política necesaria, deba adquirir cierta
autonomía de los valores ético-religiosos respecto de la finalidad esencial de
los hombres, que es la de garantizar su seguridad y su paz; que al ser
aquellos valores insuficientes a tal fin, caben los conflictos entre ellos y el
nuevo valor enarbolado en la razón de ser de la política: por lo que – he ahí
la última consecuencia 28 – habrá de corresponder a la política decidir en
tales casos.
    Pero imitar, es decir, recrear instituciones, es posible si además de tales
conocimientos el imitador dispone de los medios exigidos al respecto. Y en
esa circunstancia la alternativa es, o ser un Savonarola, el cual, como todo
mero predicador, acabará predicando en el desierto porque su auditorio
cambiará creencia 29, o bien estar «armado», con lo que el príncipe se
garantizará de la inconstancia dominante en la materia humana y podrá «far


  28
      Y toda la significación histórica de Maquiavelo con ella. Berlin, que es quizá quien mejor
ha escrito al respecto, enfatiza sin embargo demasiado su posición. La novedad
maquiaveliana habría consistido en la diferenciación «entre dos ideales de vida
incompatibles», el pagano y el cristiano. Posición tan radical le situaría al margen de la
tradición metafísica occidental, de Platón al siglo XVIII, anclada en su orden – cósmico y
social – fijo del mundo, y en su consiguiente visión de ambos órdenes como «una estructura
única, inteligible». Pero gracias a esa ruptura, que hasta le sacaría por exceso de la tradición
de la Staatsräson, Maquiavelo deviene precursor del pluralismo ético y político hoy
dominante en la tradición política occidental. Esa posición, creemos, exacerba los elementos
de ruptura al punto de pasar por alto que aunque la supremacía de la política sobre la ética o la
religión resulta incuestionable, Maquiavelo nunca llega a poner en duda que los valores
cristianos también pueden darle a la política moderna la cohesión social – y política a la
postre – que la religión pagana le otorgara a la antigua. Su orden participa de esa «economía
de la violencia» resaltada por Sheldon S. Wolin (cfr. Sh.S. Wolin, Política y perspectiva.
Continuidad y cambio en el pensamiento político occidental, Buenos Aires, Amorrortu,
20012, págs. 237-242) y a la que Isaiah Berlin se adscribe; por ello, parte de la virtù del
príncipe consistirá en ocultar mientras pueda que con su acción viola los valores absolutos,
judeocristianos, de sus súbditos. En ese respeto descansa parte de la economía de la
obediencia, el elemento político aportado por el pueblo a la conservación del stato (cfr. I.
Berlin, “La originalidad de Maquiavelo”, en Id., Contra la corriente, compilado por Henry
Hardy, introd. de R. Hausheer, México, FCE, 1992, págs. 105-138).
   29
      Eso sí, le queda el consuelo – o mejor, la amenaza – de que los hombres insociables e
impíos se estrellarán contra el muro de su maldad, pues «el governo fatto da Dio starà, e loro si
consumeranno insieme, e saranno da Dio a poco a poco consumati» (G. Savonarola, Prediche
sopra Aggeo con il Trattato circa il reggimento e governo della città di Firenze, ed. por L. Fir-
po, Roma, Belardetti, 1965, pág. 480: “Trattato III”, cap. II).
12


[...] credere per forza» 30 a los ahora incrédulos, es decir, a aquéllos, por
ejemplo, a quienes el deseo de mejorar no les lleva hasta querer cambiar. Las
dificultades no se contraen – entre otras cosas, el príncipe virtuoso se
mostrará tal también en su uso sabio de la fuerza –, pero al menos ya es
posible la imitación: la refundación del actual orden político.
     Así pues, como en el caso de los modelos citados, cuya excelsa condición
se prueba en los resultados alcanzados, su virtud hará al príncipe actual
dueño de su acción. Dueño absoluto, pues el elemento material igualmente
requerido, pero presente fuera de él, la fuerza, es también un elemento del
que aquélla reconoce tanto su necesidad como la necesidad de utilizarlo
bien. De este modo le ha quitado al destino su dios, a la historia sus inercias,
a las grandezas pasadas su poder – la virtù no se conforma sólo con el
“aroma” de la grandeza imitada: llega a reproducirla –, a la naturaleza sus
leyes, transitorias o eternas: la fortuna, repetimos, carece ya de territorio.
Tan es así que incluso la «ocasión», que aparece como el contexto
sociológico de la acción, y por eso como un marco objetivo, termina por
devenir mera función de la virtù, pues será ésta con su decisión de actuar la
que la cree como tal: y porque, en realidad, tal virtù la trasciende, es decir,
existiría sin ella. El hombre – nunca nadie desde Tucídides, y ni siquiera él,
había gritado tan alto – puede innovar. Es la tarea ímproba por excelencia: la
más incierta, la más difícil, pero posible. Segura incluso, si hay virtù digna
de tal nombre: hombre digno de ella. Reformar ya es posible: no es menester
revolucionar y, como tal, perecer en el intento. Ya es posible cambiar la
condición del hombre sin cambiarlo a él, es decir, aceptándolo ser siempre
malo y bueno. Las resistencias rompen sus cascarones, salen de sus
madrigueras, se alían entre sí; lo que es, lo que se quiere cambiar pero no
quiere el cambio, refuerza su interés con el temor y la desconfianza de
quienes podrían quererlo y no saben; sus militantes atemorizan a los
dubitativos con la ley, de su parte, más frágiles aún por el cautiverio con que
lo dado – o mejor, lo no dado, lo desconocido – atenaza sus deseos o
esperanzas. Pero la virtù sabe romper las cadenas de la historia y de la
naturaleza para volver a lo mejor, más heroico de aquélla: une su
conocimiento a la fuerza, y el mundo ofrece, de nuevo, un destino virgen
ante ella: salvo en los límites de esas mismas naturaleza – su dualismo
ontológico, su capacidad para la acción – e historia – su telos heroico –, que
o no puede franquear, o bien ha elegido no hacerlo.
     Virtù es, por tanto, la capacidad de poner en acto lo nuevo antes de ser
experimentado. Esa virtù, empero, hace brotar aún más fragantes flores
cuando quien la actúa es el otro príncipe, el que llegó al trono apoyado en la
de otros, pues, en efecto, la tarea del príncipe que lo es por mérito de la
fortuna consiste en serlo como si lo hubiera sido por su virtù. El campo de
acción es otro – la conservación del stato, y no su obtención, pues ésa fue
justo la obra de su diosa –, el efecto será idéntico: cuando la haya impuesto

  30
       N. Machiavelli, Il Principe, op. cit., pág. 36: cap. VI.
                                                                                                13


al inicio de su reinado, el resto del mismo será igual al de su espejo: él será
aquél.
    Un particular elevado a príncipe y automantenido tal semejará al dios de
Aristóteles, un hombre extraordinario: una virtù heroica. Será una suerte de
ser con dos naturalezas, par al guardián platónico, o sea: antinatural en cierto
sentido. De ahí – lo veremos después – que su obra saque a la materia
humana de la naturaleza, que tanto él como su stato se conviertan en
artificio 31. Recordemos palabras anteriores: ese hombre hecho príncipe por
otros depende por ello de dos fortunas: la voluntad de aquéllos y la fortuna
de aquéllos. O si se quiere: del poder de quien lo hace y de que consiga
mantenerlo. Nada más inestable, pues: no es seguro que lo consiga y no es
seguro que, de hacerlo, quiera aún, quiera mañana, lo que quiso ayer cuando
le dió el trono. Si después de eso se mantiene en él, es que no es normal: es
que rompe con toda apariencia, con toda lógica de la apariencia; es que saca
a la luz una fuerza nueva: es que revela el príncipe oculto que también había
en su interior de ciudadano privado. Y como tal, ya sabe gobernar; y sabe lo
otro: que sin fuerza – sin su buen uso – no hay gobierno. Que es todo uno
saber gobernar y poder gobernar. Por ello este mago es capaz de crear: es
decir, de hacer algo nuevo de la nada, algo ya completo prescindiendo del
tiempo necesario para hacerlo. Recrea un ser históricamente natural
prescindiendo a la vez de la historia y de la naturaleza: lo ha hecho de una,
sin la argamasa del tiempo, sin las raíces que dan consistencia a la vida: y lo
ha hecho, además, duradero, sin los accidentes del tiempo, que también
acaban por dar al traste con la vida. Maquiavelo no es que diga que lo
imperecedero es ajeno al hombre; dice que lo imperecedero, lo que puede
durar, necesita una forja: y que esa forja, natural, es el tiempo. Y lo que a
este respecto dice del príncipe de la fortuna autotransformado en príncipe de
la virtù es que la virtù es la capacidad – el poder – de concentrar el tiempo,
es decir, de producir un mundo “técnico”, artificial, si bien dentro de las
condiciones espacio-temporales del histórico-natural: de innovar.


3. Virtù y fuerza. Un absolutismo político limitado

Cualidad básica de la acción virtuosa en su creación del orden social era,
dijimos, tanto el reconocimiento de la necesidad de la fuerza como el de su
buen uso. Sus detractores esperarían esta segunda dimensión de la misma
para añadir en su crítica el cinismo a la perversidad. Eso era el pagano

  31
      En cierto sentido, todo principio es un artificio, pues al ser los grandes y el pueblo las
únicas clases naturales de cualquier sociedad, un gobierno que no sea de ambas o de una de las
dos es siempre antinatural (cfr. N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 63: cap. IX). La posi-
ción del autor toscano se demuestra parcialmente diversa en Discursus florentinarum rerum,
donde habla de «tre diverse qualità di uomini, che sono in tutte le città, cioè primi, mezzani e
ultimi» (N. Machiavelli, Discursus florentinarum rerum post mortem iunioris Laurentii Medi-
ces, en Id., Opere, ed. cit., vol. I, pág. 738).
14


Maquiavelo 32. Sin duda, algunas de sus afirmaciones, sobre todo si sacadas
de contexto, dan pie a muchos de los cargos que se le imputan; pero si
además de condenarle se le quiere hacer justicia33, sus ideas sobre la fuerza,
que Maquiavelo libera – en parte – de la nuda violencia, no habrán de
contemplarse como un totum revolutum encaminado a trazar la apología de
un poder confundido con ella 34. En principio, el secretario florentino llega
incluso a destacar un tipo de principado en el que apenas se la conoce y un
tipo de dominación que la desconoce por entero. El primero de ellos es el
hereditario, donde la dinastía reinante cuenta con el favor del tiempo – a
saber: el olvido 35 – para preservarse la obediencia y adhesión de su pueblo.
Pero si en él aún cabe pensar en una – mínima – violencia posible, en el
principado eclesiástico el dominio es sólo asunto de conciencia. Esto último,
no obstante, requiere explicación, porque en realidad depende de dónde
pongamos el acento político, si en el sustantivo o en el adjetivo. ¿Cómo
puede ser un principado eclesiástico? Si del principado eclesiástico nos
centramos en el sustantivo el adjetivo nada nuevo añadiría: la grandeza del
estado de Roma fue forjada por razones muy humanas por Alejandro, aun
con intenciones del todo nepóticas.
   Si, en cambio, transformamos el predicado en sujeto nos adentramos en
un mundo nuevo: tanto que nos adentramos en la trascendencia, y en el
mundo de la fe la ciencia no es quién para dar razón. Son cosa de Dios, y
basta. Pero, además, son cosa divina también en otro sentido: ponen al
descubierto una nueva forma de poder: el poder ideológico, el poder de las
creencias. Maquiavelo reexpresa, extremada, la idea de Heródoto que éste



  32
      Al respecto, cfr. G. Procacci, Machiavelli nella cultura europea dell’età moderna, Roma-
Bari, Laterza, 1995, en especial el entero cap. I (págs. 5-21).
   33
      Cosa ésa nada fácil, por cierto, si hemos de creer a Hobbes, quien radicaba en la
mismísima naturaleza humana tanto el ir condenando por la vida como el creer estar en lo
justo yendo así. Decía aquél venerable inglés: «para acusar [...] se requiere menos elocuencia
que para excusar, y la condena tiene más aspecto de justicia que la absolución» (Th. Hobbes,
Leviatán, ed. cit., pág. 172: cap. XIX).
   34
      La idea será común a los tratadistas de la razón de estado, por paradójico que pueda
parecer, sobre todo luego de haberle reconocido a su titular, el soberano, derecho, llegado el
caso, a disponer incluso de la vida de sus súbditos o a gobernar por encima de las leyes.
Gabriel Naudé, por ejemplo, a quien pertenecen semejantes afirmaciones (G. Naudé,
Consideraciones políticas sobre los golpes de Estado, traducción, notas y estudio preliminar
de C. Gómez Rodríguez, Madrid, Tecnos, 1998; al respecto, cfr. el cap. I), no duda tampoco a
la hora de reglamentar ese derecho: el entero cap. III se halla consagrado a especificar cómo y
cuándo debe el soberano hacer uso de él. (Entre los lectores actuales de Maquiavelo la
distinción entre fuerza y violencia no ha prosperado, ni siquiera entre quienes, como Wolin,
amonestan a los bienpensantes de escamotear con “eufemismos” la violencia como gen típico
del Estado y celebra al florentino su honestidad verbal: en particular, cfr. Sh.S. Wolin,
Política y perspectiva. Continuidad y cambio en el pensamiento político occidental, cit.).
   35
      Permítasenos remitir a nuestro ensayo “Las pasiones de la libertad. Una ojeada a El
Príncipe”, «Daímon», a. V (1993), n. 6, págs. 61-68.
                                                                                               15


nos legara al principio de su historia de Ciro 36. Ese poder es el más fuerte de
todos porque su fundamentación es la más sólida de todas: la convicción
humana, tan poderosa que no necesita de la fuerza material para cumplir su
objetivo: tan poderosa igualmente porque ninguna fuerza material opuesta
puede desviarla de su objetivo. El estado ideológico es la conservación
hecha naturaleza.
    Ahora bien, ¿es poder realmente? A propósito de los príncipes
eclesiásticos, dice Maquiavelo: «Costoro soli hanno stati e non gli
difendono» 37. Mas continúa así: «hanno sudditi e non li governano» 38. No
son estado, pues. Es el tributo que se cobra la política: a sus dueños nunca
nadie podrá arrebatárselos, pero sus dueños podrían muy bien ser otros
príncipes distintos de los religiosos, que mediante la fuerza – ¡quién sabe si
luego no comprarán la fe con el bienestar! – están en grado de apoderarse del
territorio de los primeros y quitarles a los religiosos el cuerpo de sus
súbditos, aunque no les quitaren el alma. Pero los príncipes religiosos, en tal
caso, sólo dominarían espiritualmente: en un no stato y sobre almas, es
decir, sobre la esquizofrenia política de un ciudadano partido en dos por sus
dos dueños, el del cuerpo y el del alma.
    ¿Qué es, en definitiva, un principado religioso? Un dominio personal no
necesariamente territorial y, desde luego, no-político sobre ciertos hombres:
y puede llegar a ser sólo un dominio no-político sobre meras conciencias
atomizadas.
    Volvamos al tema de la fuerza. Siendo necesaria, la cuestión era cómo
volverla eficaz. No habría virtù si aquélla detuviera ahí su andadura. Ni la
eliminación de lo social de lo político, ni la pérdida de memoria que el poder
tiene, o puede tener, de las instituciones anteriores; o las decisiones respecto
de la voluntad popular, o las leyes de costumbres y tradiciones, o el presente
del ayer; es decir, nada de todo ese mundo cuyo anulamiento encarna la
fuerza acabaría teniendo sentido si aquélla, abusando de su medio, fracasa en
su fin de vincular con la obediencia al príncipe con sus súbditos. Del uso de
la fuerza depende, pues, en última instancia, la entera conservación del
edificio, por lo que constituye un problema político de primera magnitud.
¿Cuándo hay fuerza buena?
    No hay respuesta unívoca para el doble contexto político, pero al menos
las respuestas son claras. En el momento de la conquista de un nuevo reino,
toda la violencia que sea necesaria a tal fin deberá ser ejercida. Tales serán


  36
      Heródoto, Historias, I, 95, 2: «En su lucha contra los asiririos por la libertad debieron de
conducirse con valor, pues se sacudieron la esclavitud y ganaron su independencia». La idea
se repetirá más tarde en otros contextos de las Historias de Herodoto, especialmente en
referencia a Atenas (cfr., por ej., V, 78). Por lo demás, de hasta qué punto fue consciente la
totalidad del mundo antiguo de dicho vínculo puede verse con toda claridad en G. Pelayo, Las
formas políticas en el Antiguo Oriente, Caracas, Monte Ávila, 1993.
   37
      N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 73: cap. XI.
   38
      Ibid. (cursivas nuestras).
16


las crueldades «bene usate», aquéllas que no sólo borran el rastro del linaje
precedente eliminando a sus posibles sucesores actuales, sino que lo
eliminan en un solo golpe. Ahí residirá su eficacia, pues el sacrificio
originario global elimina el ritual de un sacrificio continuado que produciría
el temor – y su escudero: la inseguridad – en los súbditos a engrosar ellos
algún día las filas de las víctimas. También es ése de la adquisición del
poder el espacio para la inclemencia, las ofensas parciales a determinados
sujetos en busca de ejemplaridad para los demás, etc.
    Pero al iniciar el infinito periodo de la conservación, la violencia inicial
ha de cubrir su desnudo cuerpo con ropajes que la aclamen, la disimulen y
aun la sublimen. Surge así la fuerza. En el primer caso, la virtù enarbola tal
medio al inspirar su institucionalización, es decir, el establecimiento de un
ejército propio (elemento que el principado nuevo ha de tener en común con
la república, el régimen de la libertad). La institucionalidad, desde luego, es
parte consustancial a la conservación del stato, por lo cual forma asimismo
parte del ejército de la virtù. Es virtù expuesta ante los ojos de la ciudadanía.
Pero no es sólo virtù principesca, pues no todo stato lo es: no todo stato es
principado. Dos son las instituciones básicas, «le buone legge e le buone
arme»: aquéllas, sobre todo, si es un príncipe quien gobierna 39. En primer
lugar, y desde un punto de vista político, porque en tal caso gobierna su
voluntad, que podrá ser ley, desde luego, pero que nunca será como una ley
republicana; y, en segundo lugar, y desde un punto de vista antropológico,
porque por buena que sea la ley, nunca lo será tanto la naturaleza humana:
por lo que aquélla, sin la fuerza – la «buena» fuerza –, nunca podría resistir
los embates de ésta.
    ¿Cuándo la fuerza es buena: qué son «le buone arme»? He ahí, pues, el
primer problema político una vez instaurado el stato. Malas son las no
propias; las que son de otro, las que no son de nadie, ni siquiera de sí
mismas; las que ni son: las mercenarias 40. Éstas, cuando son algo, es porque
hay algún hombre «eminente» a su mando 41, y en tal caso son una bola de
fuerza que rueda violentamente sin más rumbo que el dictado por el interés
del jefe (aunque lo usual es que no sean nada, es decir, apenas mónadas

   39
      Las leyes, en efecto, son la voluntad de la república; pero en un principado la voluntad es
la de su titular, y sólo si las armas le obedecen aquélla puede querer. Vale decir: hacer lo que
quiere.
   40
      En El arte de la guerra, se explayará a gusto contra estas tropas, tan al uso por entonces y
señal imperecedera de la corrupción de la sociedad. Pero en su discurso hay una novedad con
respecto a la obra que venimos estudiando: la crítica contra los mercenarios se inserta en el
contexto de la formación de un ejército propio, «le buone arme», del que exige, a imitación de la
República romana, que no sea nunca profesional porque atentaría contra la finalidad suprema de
la sociedad y deber imperioso para el gobernante, incluso cuando se halla en campaña: la paz (N.
Machiavelli, Dell’arte della guerra, ed. cit., págs. 539 y ss.: l. I).
   41
      Un interesante resumen del significado del condottiero puede leerse en el texto de Michael
Mallet sobre dicha figura histórica, que constituye el cap. II de L’uomo del Rinascimento, ed.
por Garin, Laterza, Roma-Bari, 1988 (“Il condottiero”, págs. 45-72).
                                                                                               17


accidentalmente unidas por el interés en sobrevivir, y por el medio de
lograrlo: el dinero). Pero hay dos medios de interceptar esas balas disparadas
sin rumbo social, cada uno a disposición de cada tipo de stato: la virtù del
príncipe que le lleva a ser capitán del ejército y las leyes de la república, que
imponen un ciudadano a su mando, su destitución si se revela ineficaz y
límites a su acción 42.
    Esa mayor complejidad organizativa de la república frente al principado,
su mayor institucionalidad – paradoja técnica del régimen natural frente al
artificial – quedará subrayada más tarde con un argumento extrapolado de
otra problemática. Pero que será, nada menos, el aporte de esta hasta cierto
punto nueva temática a la conservación. En efecto, en la única comparación
directa – mas insuficiente – establecida entre los tres tipos de tropas,
Maquiavelo señala dos diferencias básicas entre ellas: la primera, referida a
la naturaleza de las tropas “malas” para el príncipe, destaca cómo la
organización transforma en buenas en sí a las auxiliares frente a las
mercenarias. Esa organización es la cuna de la eficacia de aquéllas, el valor
que permite considerarlas ejército. La segunda las opone a las propias, y ya
aquí no salen tan bien paradas: a la organización anterior se añade ahora la
fuerza de la ideología, de los valores e intereses de los ciudadanos, y es ese
nuevo ardor el que hace del ejército un genuino ejército propio. La disciplina
organizativa, multiplicada por la voluntad, es el ejército propio: la máquina
transformada en vida 43.
    En el segundo contexto la virtù se vale de la fuerza enmascarándola; y
sólo cuando este expediente le falla recurre al ejercicio puro de la misma. Se
trata del escenario por excelencia del maquiavelismo, el de las relaciones
entre ética y política. Aquél, pues, en el que se constata la no sólo la
imposibilidad de una sociedad fundada en el deber-ser, sino también la
imposible integración de todos los bienes últimos en un sistema; aquél,
consiguientemente, en el que Maquiavelo acaba con Platón, y con toda la
corriente dominante de la tradición metafísica occidental, que tan
profundamente ha imprimido su sello en el pensamiento utópico: y acaba
porque, por vez primera, declara que los valores absolutos no son, por sí

  42
      En este último modo, la república, además de armada, será libre. Es decir: que, de este
modo, la república se distingue triplemente del principado: las armas, junto a la seguridad, la
mantienen en la libertad; por otro lado, el jefe es un ciudadano: el político no es un militar,
como en cambio sí exige el principado; en fin, el poder civil se garantiza a sí mismo, desde un
punto de vista interno, frente al poder militar.
   43
      Más la del interés que la del espíritu, tan enaltecida en el sorprendente capítulo final del
texto (permítasenos remitir a A. Hermosa Andújar, “De Florencia a Italia: Maquiavelo,
nacionalista”, «Dosfilos», a. XXIX [2002], fasc. 4, págs. 20-28; este artículo fue
posteriormente reimpreso, con idéntico título, como segundo ensayo introductorio a nuestra
edición del celebérrimo escrito del segretario fiorentino: cfr. N. Maquiavelo, El Príncipe,
traducción y estudios preliminares de A. Hermosa Andújar, Buenos Aires, Prometeo, 2006,
págs. 47-54). Pero, al menos, los hombres que lo integran, el nuevo componente del ejército
que ha desplazado al de la milicia, saben que tras la disciplina y la obediencia al jefe hay algo
suyo que defender y por lo que piensa que valga la pena luchar.
18


mismos, compatibles con el orden social: y como dicho orden es el valor
absoluto por antonomasia del hombre, que no puede vivir sino en sociedad,
lo que Maquiavelo está diciendo es que los bienes absolutos no siempre ni,
por tanto, necesariamente, son compatibles entre sí. El motivo es que el
deber-ser es sólo parte del ser del hombre, y que la otra parte no se deja
disciplinar por ésta. Es decir, que se requiere de un instrumento externo a la
constitución física del hombre para que éste no destruya a los demás, y el
candidato idóneo al respecto no puede ser otro que la fuerza. Es así como la
política viene a añadirse a la sociedad.
    Dicho escenario, cuya casuística ya detallamos en otro lugar 44, se
caracteriza por el reconocimiento de la existencia de valores absolutos – de
matriz judeocristiana –, cuya validez intemporal se niega a ser puesta en
suspenso ni siquiera en los críticos momentos en los que su respeto
significaría la pérdida de la condición que lo hace posible: la conservación
del stato. Es entonces cuando el príncipe debe ceder a la esquizofrenia de sus
súbditos transformándose en consumado actor que haga visible lo que no
hay e invisible lo que hay. A no ser, remacha Maquiavelo, que no le quede
más recurso que cortar con su espada desnuda las ilusiones del deber-ser. En
ese trance no debe dudar en usar la nuda fuerza, pues ya habrá ocasión de
convencer a quien fácilmente se deja. No obstante, el momento en el que
domina la espada es sólo el instante crítico del tiempo político, y en el
restante el príncipe debe respetar las creencias y los valores de sus súbditos,
así como mantener a raya su espada del odio o del desprecio – las dos causas
en virtud de las cuales se atacaba a las tiranías, según Aristóteles 45 – de los
mismos, cuyos resortes se accionan tan pronto como viola ciertos intereses o
muestra un ánimo pusilánime. Recapitulando en breves palabras las
relaciones entre ética y política desarrolladas en el trabajo citado, hemos de
convenir que si bien la supremacía – la decisión final – corresponde a la
política, pues sería el príncipe quien decretaría el estado de excepción, por
parafrasear a Carl Schmitt, sin embargo ello no sólo no anula la moralidad,
sino que ni siquiera suprime su función política, al considerársela medio
ordinario de la conservación del stato. La moral, cierto, es instrumentalizada
y administrada por la política en interés propio, que declara en principio
como axiológicamente neutro en su terreno cuanto la moral declarara bueno
o malo en el suyo, y que sólo según el contexto obtendría su utilidad, por lo
que perdería de un lado su carácter preceptivo y de otro hasta su mismo
contenido, que recuperaría en función de su uso; pero eso no invalida la
posibilidad de acuerdos coyunturales, ni conlleva su desnaturalización en
tanto valor moral, ni, menos aún, priva al individuo de su fe en ellos y a la
sociedad del efecto armonizador que en las fases de estabilidad esparce en su
seno. Será gobernando así como, en último lugar, la virtù sublime la fuerza

  44
     Cfr. Id., “De Florencia a Italia: Maquiavelo, nacionalista”, cit. (también, como se ha
dicho, en N. Maquiavelo, El Príncipe, ed. cit.).
  45
     Aristóteles, Política, 1312b 18-34.
                                                                                                19


añadiéndole esa aureola de «gloria» que quien sólo golpee sin piedad ni
meta, sin forma ni fondo, exterminando a unos, traicionando a otros,
aprovechándose de todos, en suma, nunca conseguirá obtener, y sin la que
ningún príncipe cabe ser tenido por humano.
    En resumen, la fuerza es necesaria, sí; mas con todo, esa fuerza no puede
tener tras sí una voluntad cualquiera: necesita saber eso, necesita saber. Es su
límite: su ilustración es su límite, para ser eficaz. Si no, será fortuna: una
rueda que sólo gira en contra suya cuando no es sabia: cuando no es romana.
Los romanos, en efecto, demostraron, más que nada, que las circunstancias
son – pueden ser – controlables, es decir, que el futuro es – puede ser –
dominable. Su sabiduría consistió en amainar el choque de la fuerza contra
la sociedad mediante la prudencia; ésta les enseñó que el presente, las
circunstancias actuales, tienen continuación, y que ésta puede tener o no un
rumbo prestablecido, voluntario, dependiendo de que se quiera ver o no la
unidad del tiempo. Actuar y prever desde lo actuado: y una vez tomada la
decisión prevista, actuar de nuevo y a rajatabla. Es la sabiduría de esa
previsión, tan romana, lo que les permitió suprimir un grado tan alto de
violencia en la fuerza, que terminaron por convertirla en política 46.
    Por decirlo con otras palabras: la política que, en definitiva, exige
prudencia – o virtù –, que sabe lo que ha de hacer y cuándo hay que hacerlo,
que por tanto tiene en su eficacia su límite, es el descubrimiento de
Maquiavelo; es así como ha caracterizado el poder político, definible según
lo anterior del modo siguiente: la sustracción que la prudencia hace de la
violencia en aras de su eficacia: eso es la fuerza, el poder político47.


4. Virtù y obediencia. El pueblo como actor político



  46
      Los romanos constituyen, pues, un ejemplo antiguo para el mundo moderno. ¿Cómo es
posible? ¿Por qué se acopla a una nueva antropología una vieja política? Quizá la respuesta es
que, en realidad, no se está copiando sin más a los romanos, sino que se está extrapolando la
política internacional (N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., págs. 17-18: cap. III) de aquéllos a
la política nacional: pues los súbditos del príncipe están tan divididos como antaño lo estaban
los pueblos que combatían junto a los romanos. Y es esa mayor atomización de la sociedad,
convertida ahora en un conjunto en sí desordenado de individuos que, en aras de su interés,
aspiran a mejorar personalmente – ese nuevo tipo humano, en suma –, la que plantea
problemas nuevos a la conservación del orden político: y la necesidad de una nueva política,
más técnica y menos moral, como respuesta a los mismos: una política activa en lugar de
contemplativa, con una acción guiada por la decisión y la fuerza, y en la que se resignifican
algunos valores antiguos: la misma fuerza, que en su encarnación suprema, la guerra, viene
declarada necesaria – con su consecuencia: declarada buena –, y la prudencia, ahora más de
naturaleza política que religiosa, más un conjunto de cualidades que un atributo del alma, y
más orientada hacia la conservación del stato que a la salvación de aquélla.
   47
      También Hobbes llegará a representarse la moral como una sustracción: la que se le hace
al poder – de los particulares – de sus efectos posibles (cfr. Th. Hobbes, Leviatán, ed. cit.,
pág. 87: cap. X).
20


La virtù que campea por la doble escena del poder, así como por las diversas
situaciones que en ambas tienen lugar, obtendrá el efecto deseado de
preservar para su titular su reino. El efecto supremo de su actividad habrá
sido ganar para el príncipe la adhesión del pueblo, sin la cual no hay, a la
postre, virtù que valga. La obediencia es la gran conquista de ésta al vencer a
la fortuna. Se trata de un elemento político capital, del capital político básico
del príncipe sin el cual dejaría de serlo (al fin y al cabo, como sugiere
Maquiavelo, un pueblo puede prescindir de un príncipe, pero ningún
príncipe puede prescindir de un pueblo). Pese a ello, la historiografía lo
esconde bajo el manto de su virtuosa causa y se desentiende por norma de él.
A cultivar ese silencio se une asimismo la circunstancia paradójica en la que
se ve envuelto tal concepto, pues constituye el modo activo de participación
del pueblo en una política que, para el logro de sus fines, exige como vimos
eliminar lo social de su campo de acción48. A decir verdad, el pueblo
asomaba armado en éste, pues era una parte de sus miembros la que
integraba el ejército, mediante el cual el príncipe gobernaba en el interior y
se defendía de enemigos externos. Empero, era él quien daba las órdenes,
como era él quien tomaba las restantes decisiones políticas. Sin embargo no
había decisión sin obediencia, y no había obediencia sin la voluntad de
hacerlo 49, y no había adhesión de dicha voluntad a la voluntad dominante sin
la segura satisfacción de los intereses de la primera. Y éstos, aunque de
naturaleza material básicamente, también tienen su componente político,
como cuando exigen al príncipe firmeza en su acción a fin de contener el
desprecio que terminaría privándole del cetro; y, sobre todo, son expresión
del respeto que merecen socialmente los individuos, como cabe apreciar en
las consideraciones maquiavelianas acerca de la justicia distributiva 50. Un
principio espiritual de naturaleza política cristalizado en la obediencia viene
a sumarse así a la anterior intervención popular en dicho ámbito principesco
en cuanto integrantes del ejército ciudadano.
    Al objeto de mejor calibrar el significado político de dicha obediencia,
nada mejor que compararla con otros tipos de obediencia rastreables en la
obra que analizamos. Casi al inicio de la misma Maquiavelo habla de los
principados de centralización absolutista, es decir, de los gobernados
despóticamente por un tirano, que introducirían una suerte de anomalía en la
regla general de la conservación: sería fácil mantenerlos una vez
conquistados. ¿Por qué? ¿Por qué son más fáciles de conservar estos últimos
principados una vez que se les conquista que los otros? Maquiavelo dice:

  48
     El Maquiavelo de los Discorsi, es sabido, sí sancionará la dimensión política de la función
militar del pueblo aceptando la presencia de un cierto «popular power» en la república, como
bien dijera Fergus Millar (cfr. F. Millar, The Roman Republic in Political Thought,
Hannover/London, University Press of New England, 2002, pág. 71).
  49
     El número por sí mismo era ya fuerza: y tan descomunal que sólo si ella quería podía ser
movida, es decir, moverse, en una dirección determinada.
  50
     Cfr. N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 149 y ss.: cap. XXI.
                                                                                           21


gobierna uno solo; él es la sola fuente de autoridad, los demás son todos
iguales porque no son nada: los que también mandan es porque han nacido a
la vida política desde la muerte política por voluntad del señor, y volverán a
ella en cuanto el señor quiera: nadie hay tras ellos que les respalde, nada hay
con ellos que los respalde. Por ello, cuando se elimina al señor, el reino
queda sin poder, mero erial político. Fácil, pues, de conservar, en suma.
    El nuevo señor no lo tuvo fácil para entrar, pues sólo pudo disponer de
sus propias fuerzas – no había otras con las que contar, pues nadie era
alguien aparte del señor. Pero ya dueño, es sólo él el nuevo y único dueño.
    Ahora bien, ¿qué allana tanto el camino tras la dureza del inicio? De otro
modo, ¿cuál es la estructura del poder subyacente a esa anomalía política?
Aquí vemos que este nuevo principado no es el principado hereditario del
capítulo segundo. Antes la obediencia era incondicionada, como ahora, pero
ahora vemos que hay dos tipos de obediencia incondicionada, la obtenida
por adhesión – de ahí que al anterior príncipe rápidamente favoreciese la
fortuna 51 – y la obtenida por pura imposición; la primera es la de la
costumbre, la segunda es la de la violencia 52; aquélla es querida, ésta es
sentida. La primera – y esto es, en suma, lo importante – es activa, y por eso
es ella misma parte del poder; la segunda es neutra, pero por serlo no
pudiendo dejar de ser poder necesariamente resta, es decir, debilita al titular
de la violencia que hace de la obediencia una mera imposición: vuelve
impotente al potente que fió su potencia a las armas más que a la voluntad.
Por decirlo con otras palabras: incluso en la conservación de un gobierno
absolutista el consentimiento más o menos explícito del pueblo es
fundamental (de ahí, por ejemplo, que los nobles del principado poliárquico,
los que, por ejemplo, rodean al rey de Francia, sean potentes porque, además
de tener «súbditos», éstos «reconocen» su autoridad, «aman» a su señor: de
ahí, en definitiva, que en un tal régimen el rey sea sólo primus inter pares).
La conclusión es clara: sólo porque no existía el pueblo – no se requería su
obediencia, sino que se le imponía obedecer –, sólo porque el pueblo era
servil, el stato era tan débil: y siendo tan débil, la política era sólo el
escenario físico donde dos fuerzas contendían, el estado de naturaleza en el
que gana, por su fuerza, el más fuerte. (Esto, por otra parte, refuerza una
enseñanza anterior: o no hay espacio para una política sin cierta presencia
ética, o si lo hay es el momento –militar– de la batalla: la conquista exige ya
fuerza, una parte de la cual, sustancial además, la da la adhesión del pueblo.)
    La diferencias en la naturaleza de la obediencia, así como de su
consiguiente significado político, no pueden ser más claras. Cabría quizá
apostillar que en el gobierno personal del príncipe nuevo, en el que su

  51
     Cfr. N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 13: cap. III.
  52
     Esta idea, desarrollada por Maquiavelo especialmente en el cap. IV del Principe, ya había
sido anticipada por Isócrates en su Panegírico, y precisamente tomando a los persas como
contramodelo de la libertad: nada noble y alto, afirmaba, podía surgir entre quienes eran
educados para la esclavitud (cfr. pars. 150-152).
22


persona se confunde con el stato, los deberes del interés son – como –
instituciones: sirviendo de termómetro de la lealtad miden la temperatura de
la adhesión de los ciudadanos a su señor, y así controlan su actividad.
    Antes de pasar al catálogo de consecuencias desencadenadas por el
ejercicio de una virtù tal, de explicitar el significado cultural encerrado en la
conquista de la fortuna, recapitulemos las características de ese héroe
político nuevo 53. El príncipe prudente, sentencia Maquiavelo, sabrá imitar
los modelos antiguos, lo que implica saber elegir la oportunidad 54 para darle
otra más razonable forma a la actualmente desordenada materia; no le
detendrán las amenazas de la fortuna, de la que posee la llave que le abrirá
su secreto, y a la que sabe inaccesible sólo en tanto acontecimiento natural.
Deberá sólo analizar el contexto socio-político en el que habrá de ejercer su
acción. También va implicado en el propósito de imitar a los grandes
modelos la fundación de instituciones, lo que le supone tanto luchar contra
las barreras que opondrán el actual contexto político como, y sobre todo, la
propia naturaleza humana, entre ellas dos de sus armas preferidas frente a
toda novedad: la inconstancia y la incredulidad. Sabe por último dos cosas
más: que esa victoria la obtendrá si llega a hacer suya una fuerza capaz de
presentar batalla junto a él, y que es preciso un uso prudente que la haga
eficaz, lo que de hecho significa reconocerla limitada. Tal es la sabiduría de

  53
      Nuevo y, a la vez, tan antiguo y tan de ayer, por así decir. El nuevo héroe, en efecto,
recupera del antiguo el escenario político de la virtù y el contenido de acciones gloriosas en el
campo militar o en el ejercicio político para obtener fama (cfr. J.G.A. Pocock, The
Machiavellian Moment. Florentine Political Thought and the Atlantic Republican Tradition,
Princeton, Princeton University Press, 1975, págs. 156-182 [cap. VI, “The Medicean
Restoration. B) Machiavelli’s Il Principe”]), puesto en sordina anteriormente por Boecio,
cuando su ideal de vida activa deviene la vida contemplativa, y la filosofía, con ayuda de la fe
y de su mundo de certezas futuras, forja una virtud que se consuela respondiendo con la
resignación a las incertezas del presente. Pero ese héroe nuevo, decíamos, contaba con
recientes antepasados de los que bien podía sentirse heredero en lo relativo a los fines y al
ámbito de la virtus, si bien no en lo concerniente a los medios. El Marqués de Santillana y
Juan de Mena son dos ejemplos de lo que decimos; el primero, pese a declarar inestable a los
ojos humanos el saeculum en cuanto hecho por la fortuna, que él asimila a la Providencia,
termina por declarar como artículo de fe que aquélla acabará vencida por la Monarquía
española («E d’este linaje, infinitos días / verná quien possea parte del mundo» [Í. López de
Mendoza, Marqués de Santillana, Comedieta de Ponza, sonetos, serranillas y otra obras, cit.,
pág. 183: copla CXVII]). Es decir, que la fortuna ha pasado, y en pocos versos además, de ser
una suerte de capitalismo divino a profeta (como hubiera dicho Kant) de su propia
autodestrucción. El segundo, que disocia y enfrenta a esos dos titiriteros de la marioneta
humana, razona pensando que si la Providencia actuó en el pasado a pesar de la fortuna, hay
mejores razones para que, en el presente, y para el futuro, la libre voluntad constituya el
medio por el que realizarse: y qué mejor libre voluntad que la del rey Juan II, a quien está
dedicado su Laberinto de la Fortuna (J. de Mena, Laberinto de la Fortuna, Barcelona,
Crítica, 1994; cfr. coplas 296 y 297, págs. 183-184, para lo que aquí venimos diciendo).
Lástima, concluyamos, que nuestro leal caballero mutara opinión después por dos veces, y
acabe rindiendo de nuevo homenaje a la fortuna, la diosa antes expulsada del culto.
   54
      La elección de la oportunidad como función de la virtud es otra deuda que Maquiavelo
mantiene con Isócrates (cfr. Panegírico, par. 160); y no es, ni mucho menos, la última.
                                                                                              23


la virtù: sabiduría a la que sigue la acción como su inmediata consecuencia.
Por decirlo con palabras que remembran aquéllas con las que planteábamos
el problema, el hombre ha podido usar su fuerza prometeica sin
autodestruirse y sin provocar la ira de los dioses 55.


5. Consecuencias de la virtù. Unificación de la política y humanización de la
historia

    Entre las consecuencias de la conquista de la fortuna, la más destacada a
primera vista es la de la unificación del reino político. El orden estatal ya no
dependerá de cuál haya sido el camino de acceso al poder, sino de la sabia
administración de éste, cuya regla ha quedado ya suficientemente
establecida. Dejará de tener importancia para su preservación que el
principado nuevo se una – o no – a otro antiguo, la naturaleza de éste y, por
supuesto, la forma en que lo haya adquirido. Un César Borgia demostró que
se puede volver neutra la fuerza ajena creando una propia, que es posible
atraer hacia sí sin coacción voluntades extrañas con sólo respetar sus
intereses: que ser príncipe, en fin, no equivale a ser tirano.
    Otra consecuencia más, que sin dejar de ser política ya rebasa claramente
su esfera, es la de la supremacía del orden humano sobre el natural, de la
virtù sobre la tradición: del Arte sobre la Naturaleza. Maquiavelo asocia esto
último también al tiempo, pero aunque los trate juntos cabe igualmente
considerarlos por separado, y eso es lo que nosotros haremos. Un primer

  55
      La objeción contra la omnipotencia de la virtù suele reconducirse al contexto también
sacado aquí a colación al principio de nuestro trabajo, aquél en el que la acción se reconoce
vasalla de la fortuna en la mitad de su ser. Pero en el capítulo XXV, Maquiavelo considera
aquélla de dos maneras, «in universali» y en sus «particulari» (cfr. N. Machiavelli, Il
Principe, ed. cit., respectivamente págs. 161-163 y 164-167). El primer tratamiento se
concluye, como vimos: rindiéndole la fortuna pleitesía a la virtù. El segundo es el que parece
revestir más problemas, pues si bien inicialmente se limita a repetir lo dicho, después son
reconocidas las excepciones. Como cuando achaca a la «qualità de’ tempi» (pág. 164) los
resultados de la acción, y no sólo a la prudencia del autor; o cuando remacha que nadie puede
serlo tanto como para lograr adaptarse siempre a los mismos. Pero si observamos al sujeto de
la totalidad de las acciones traídas a colación nos apercibiremos de que en ningún caso se
trata de un príncipe, sino de los sujetos particulares – o bien del conjunto de todos ellos: li
uomini. Son los particulares, por mucha que fuere su prudencia, los que se ven sometidos a
los vaivenes de los tiempos y dependen de sus caprichos, mientras el príncipe era incluso
capaz, siendo virtuoso, de poner su sello en los espacios menos visibles del tiempo y
transformar el contexto en una «ocasión» para su voluntad (nótese que es éste el momento en
el que dos conceptos hasta aquí prácticamente sinónimos, los de virtù y prudencia, ahora se
escinden para calificar acciones distintas, públicas el primero y privadas el segundo: y es en
este último ámbito, donde aún no es llegada la hora en la que un hidalgo manchego pueda
decir que «no hay hechizos en el mundo que puedan mover y forzar la libertad [...] que es
libre nuestro arbitrio» [M. de Cervantes Saavedra, Don Quijote de la Mancha, 2 vols.,
dirigida por F. Rico, con la colaboración de J. Forradellas, estudio preliminar de F.L. Carreter,
Barcelona, Instituto Cervantes / Crítica, 1998, vol. I, pág. 514]).
24


indicio intelectual de por dónde irían en este campo los tiros de la historia
nos lo había ofrecido Platón al separar la justicia del mundo de la naturaleza,
dominado por la fuerza, donde un Calicles o un Trasímaco la habían
emplazado 56. Pero el secretario florentino llegaría mucho más lejos; el
príncipe de la fortuna, cuando estaba poseído por la virtù, llenaba de artificio
la vida, de pura magia frente a la naturaleza, al ser capaz de sacarse edificios
políticos de la chistera de sus acciones. Y ésas obras eran sustancialmente
antinaturales, primero porque estaban completas sin pasar por la sucesión de
fases inherente a todo desarrollo orgánico; y segundo, porque la perfección
del trabajo volvía a su productor, por así decir, inmortal, esto es: duradero en
el tiempo, y ni siquiera el anatema de Agustín de Hipona hacía mella en sus
cimientos. El stato dejaba de ser un organismo más.
    De este modo, igualmente, el arte se impone al tiempo. Tanto en su
dimensión natural, como humana. El príncipe de la fortuna poseído por la
virtud lo comprimía en sus obras, según hemos repetido, al separar el
proceso de su acto de nacimiento, y lo aislaba de él al separar la muerte de
sus vidas. La nueva ciudad ya no correría la suerte de sus antepasadas
clásicas, la polis y la civitas, condenadas a rotar sin fin en línea recta –
Platón – o quebrada – Polibio –, ni obedecería a esa ley eterna sancionada
por Boecio en los primeros tiempos medievales, aún refrendada por Naudé
en plena modernidad, en virtud de la cual se declaraba la inconstancia de las
cosas su único rasgo permanente 57. Al tiempo la virtù lo vence también de
otra manera, a saber: declarando sus obras más perfectas que aquéllas en las
cuales la inercia es el principar resorte de la voluntad y las leyes son las
dictadas por las costumbres. Un principado nuevo será más sólido que uno –
mitad natural, mitad cultural – fundado en la tradición; un príncipe nuevo
que siga la preceptiva antevista, en efecto, no sólo «fanno parere antico uno
principe nuovo»: así mismo «lo rendono subito più sicuro e fermo nello stato
che s’e’ vi fussi antiquato dentro» 58.
    El ensanchamiento del mundo humano hasta el logro de su humanización
plena deriva directamente de tal manera de razonar. El stato ya no tiene por
qué perderse en el tiempo para oscurecer en el olvido la raíz de su origen ni
el fundamento de su legitimidad. La política puede recuperar uno de sus
elementos básicos, la memoria, es decir, la historia, cuya ausencia le restaría

   56
      Ambos identifican la justicia con la conveniencia del más fuerte: ambos identifican, pues,
la sociedad con la naturaleza. O con el mercado. La explicación es que quien está en el poder
hace la ley, y haciendo así hace su interés; la razón es que los hombres buscan cada uno lo
suyo, y sólo la necesidad o la comodidad, es decir, el relativismo les une. Es decir: les desune.
Empero, ni el relativismo es la base psicológica y ética, ni el individuo la base antropológica
necesarias de dicha doctrina, pues un Hobbes y un Kelsen también los adoptan y ni el
absolutismo del primero descuida el interés de los individuos, ni el segundo llega siquiera al
absolutismo, sino a uno de sus enemigos naturales: la tolerancia. O sea: a la democracia.
   57
      G. Naudé, Consideraciones políticas sobre los golpes de Estado, cit., pág. 160. El autor
francés expresa esa creencia suya con palabras, precisamente, de Boecio.
   58
      N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 159: cap. XXIV (cursivas nuestras).
                                                                                          25


ejemplaridad, y con ella un nuevo mundo forjado por las necesidades, los
intereses y los deseos de las sociedades en las que se atomiza, a los que se
intenta dar satisfacción desde las técnicas del conocimiento y de la acción,
rota ésta última por valores conflictivos y finalmente irreconciliables que,
sin embargo, realzan a la postre el artificio de su mutua y tensa convivencia.


VI. Epílogo: la libertad como límite de la virtù. La república

    Conquistando la fortuna, ¿ha conquistado la virtù el entero reino de la
acción humana? Dedicaremos las breves páginas restantes a responder dicha
interrogante, de la cual, bien mirado, podíamos haber prescindido en el
presente trabajo, pero que de haberlo hecho no se habría sabido evitar una
imagen incompleta de nuestro problema.
    Aunque de pasada, Maquiavelo habla de otro régimen distinto del
principado, esto es, de la república: el régimen de la libertad. En dos
contextos bien distintos, el del principado electivo y el del principado mixto,
trata de esa dúplice cuestión unitaria. Cuando toma en consideración al
primero introduce algunas novedades en el discurso efectuado hasta
entonces. En primer lugar aporta el fondo social, sempiterno, donde aquélla
transcurre. En segundo lugar, plantea ciertas divergencias con los
principados nuevos antevistos, pero aquí omitiremos cualquier referencia a
este último punto.
    Respecto de lo primero vemos a dos clases sin pausa enfrentadas: el
pueblo y los «grandes», cada una con sus propios y antagónicos fines: no ser
oprimido y oprimir, respectivamente. Los conflictos sociales son, pues,
anteriores a la política, pero la condicionan. Del cruce, sin embargo, puede
surgir la libertad. Los dos intereses enfrentados, controlándose mutuamente
en el gobierno de la ciudad, dan lugar a la república.
    Ahora bien, notemos que ya ella no es natural, o que lo es sólo
parcialmente, es decir, que la política siempre ha de ser distinta de la
sociedad, ha de estar diversamente configurada. El único régimen
estrictamente natural sería el de la «licenzia», pues sólo el desacuerdo y la
violencia pueden acordar dos fines antagónicos: oprimir y no querer ser
oprimido. Pero en tal caso, la naturaleza se impone a la política, implica que
no hay política (como tampoco sociedad: ésta sólo existe si sí la hay, de lo
contrario desaparece como naturaleza). Cuando hay acuerdo, pues, cuando
hay república, el negocio entre las partes implica de hecho que una ha
conseguido su objetivo, es decir: que la otra no. República es, por tanto, la
política hecha naturaleza para el pueblo: y un artificio para los «grandes» 59.

   59
      Los «grandes», en efecto, sólo mediante una oligarquía se impondrían naturalmente: sólo
la oligarquía sería la naturaleza política de los grandes. Pero, para el pueblo, sería ya un
artificio: o quizá no: quizá sería naturaleza para las dos clases, pues bien podría ser una
posible forma de la licencia.
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Con todo, es a ese régimen, cuya irregularidad deriva del carácter
irreductible de las fuerzas sociales, por siempre reunidas en dos grupos
antagónicos, al que la libertad política debe su existencia, y con una
vehemencia que nada la haría presagiar. En efecto, casi al inicio de su
magno libro Maquiavelo, al analizar los problemas que supondría para la
conservación de un stato mixto la incorporación de otro previamente
republicano da tres soluciones posibles, pero al final sólo hay uno seguro: su
destrucción. ¿Por qué? ¿Qué exige terapia tan radical?
    La razón es contundente: si el señor no destruye la república, o sea el
régimen de la libertad, la libertad destruirá al nuevo señor. A ese abismo le
ha conducido la nueva conquista: y si quiere salvarlo será a costa de gran
parte de los beneficios aportables por la misma. ¿Pero por qué, cabe
preguntar de nuevo? Porque la libertad y sus – antiguas – instituciones jamás
se olvidan, dice Maquiavelo.
    Esto significa, en primer lugar, que el verdadero locus antitético del
régimen de la libertad, de la república, más que todo régimen absolutista, es
el más absolutista de todos, el régimen del despotismo: Persia, Turquía. La
prueba es tanto lo común que tienen, a saber, que no les afecta el paso del
tiempo, como la diferencia que causa lo común, a saber: que, en el segundo
caso, están completamente excluídos del reino de la política por la nuda
violencia que sobre ellos ejerce el tirano; nada de cuanto acaece en dicho
reino les incumbe, salvo la obediencia, el único y negativo punto por el que
su existencia social se refuerza con su inexistencia política 60. En el primer
caso, por el contrario, la libertad, al emerger desde una nada política previa,
es decir, al introducirse como novedad en el ámbito político, crea un nuevo
tipo humano, más rico y diverso del anterior, esqueléticamente ambicioso.
Con la libertad gobernando la política, el individuo libre es el fruto que nace
cuando la cultura se hace naturaleza, o si se quiere: el individuo libre es la
política hecha antropología (ese tipo humano, nótese, en realidad es una

   Otra conclusión más: del mismo modo que la licencia es siempre naturaleza, el principado
es siempre artificio. Ya acceda el príncipe al trono elegido por los grandes o por el pueblo,
accede elegido y para gobernar: ya no gobierna ninguna de las dos fuerzas sociales naturales,
como tampoco el acuerdo entre ellas.
   Con todo, existe la posibilidad de imprimir naturaleza en el artificio: cuando son los
grandes quienes eligen – a uno de los suyos – príncipe y pueden, así, «sfogare il loro
appetito» (N. Machiavelli, Il Principe, ed. cit., pág. 64: cap. IX). Como se muestra en el cap.
IX (cfr. págs. 62 y ss.), sería una suerte de principado oligárquico: los grandi se habrían
socializado a costa de perder el poder político; «opprimevano», pero por persona interpuesta,
es decir, como personas interpuestas: porque su príncipe les autoriza a «opprimere» (el
pueblo, en cambio, nunca puede naturalizarlo: es siempre a costa de la república como es
monárquico).
   60
      Aunque Maquiavelo no es Montesquieu (cfr. De l’esprit des lois, VIII, 10), sí sabía sin
embargo que un pueblo reducido a esa obediencia por la violencia ni era pueblo ni obedecería
a ninguna autoridad; la violencia no sólo desgarra la urdimbre de la sociedad separando al
tirano de sus súbditos, sino que también separa los hilos que anteriormente la componían
entre sí.
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riqueza que frena a su oponente, pues no lo compra aquello por lo que aquél
se vendía – es decir, él mismo antes de ser libre –, o sea: «né per lunghezza
di tempo né per benefizi» del nuevo señor) 61. En consecuencia, ante un tal
individuo, que no olvida la libertad por lejos que ésta se halle, que sigue
institucionalizada en él como moral cuando las instituciones políticas en las
que se concretaba han sido destruídas, el paso del tiempo sólo puede ser
vano. No cumple con su misión amnésica, y por tanto no puede dar inicio a
una nueva costumbre; o lo que es igual: incumple su condición de factor
legitimador. Se ha vuelto un objeto exterior, ajeno a la política, a la que no
puede cambiar. Vale decir: la nueva política del príncipe conquistador es
vista como nuda violencia y no como poder, como fuerza, por los
conquistados: como enemiga. No podrá conservarse con ellos, por lo que
tendrá que conservarse a costa de ellos.
    Esto significa también que principado – incluído el hereditario – y
república también divergen notablemente en lo que convergen. El orden
político se mantenía en ambos casos mediante la intervención activa de los
ciudadanos, traducida en una costumbre que legitimaba el poder. Pero
mientras allí la actividad provenía del reino social, en el que veían
satisfechos ciertos intereses, y les costaba su deserción de la política (lo que
en parte les asimilaba a los súbditos del déspota); es decir, mientras allí era
la costumbre de la obediencia querida lo que contribuía a la conservación de
dicho orden, y esa costumbre había tenido un inicio en el tiempo y cabía
prevérsele un final, aquí la actividad provenía de la participación en las
mismas instituciones políticas, en que al obedecer era a ellos mismos a
quienes obedecían, y esa costumbre, la libertad, tenía como la otra, sí, un
origen temporal: pero siendo indestructible ha renunciado a otro destino que
el de ser siempre ella misma. La costumbre republicana es la libertad, ya
pura biología social.
    Así pues, y como conclusión a nuestra pregunta inicial, la omnipotencia
de la virtù frente a la fortuna, al punto de erradicarla por completo del reino
de la política, no le basta para enseñorearse de éste. La virtù republicana de
la libertad representa su contrapunto en el reino humano, de manera análoga
a como la naturaleza lo representaba en el reino natural. Constituyen sus dos
límites, pero mientras el último marca el reino en el que la voluntad humana
no puede entrar – o no podía en el siglo XVI: la tecnología actual ha
desdibujado casi de modo absoluto las fronteras entre ellos –, revelándose
por ello infranqueable, el primero, a través de la república, que supone sacar
la virtù de su sede heroica en el reino humano, y su generalización por el

  61
     Cfr. N. Machiavelli, Il Principe, op. cit., p. 31: cap. V. Kant, por su parte, casi repetirá
esas palabras para fundamentar otra idea, pero que también tendrá que ver con la libertad
(moral en su caso): «no se olvida», dice del entusiasmo moral despertado en la opinión
pública por la Revolución Francesa, sentimiento que es el mejor augur del acercamiento al
mundo sensible de la constitución de la paz, la republicana (cfr. I. Kant, Si el género humano
se halla en progreso constante hacia mejor, en Id., Filosofía de la Historia, México, FCE,
1981, pág. 108).
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conjunto de los miembros de la sociedad, prepara ya el camino por donde la
consecuencia política del absolutismo, inmanente a la existencia de un
príncipe, inicie su andadura hacia la democracia.
    La diferencia en el carácter de la actividad, entre costumbre y libertad, no
es sólo una diferencia de grado, ni siquiera en política: es una diferencia
también de vida, y como la vida se hace en común, una diferencia política
sustancial. La libertad permite a la sociedad vivir públicamente sus intereses,
y a los individuos reclamar más espacio para su ambición – más activa y
legitimada ahora que en el caso anterior – porque se le reclama desde sus
méritos. Y les permite a ambos forjar una memoria autóctona que se renueva
cada día, que es como un eterno presente, tanto más indestructible por
cuanto su creación borró el tiempo, el anterior a ella y el que no es ella.
    He ahí, por tanto, la respuesta a la pregunta inicial. El hombre no es
naturalmente un ser libre, porque no vive naturalmente en una república – y
la libertad moral del libre arbitrio aquí no cuenta. Pero sí se convierte en un
ser naturalmente libre en cuanto conoce la libertad, y ésta pasa tan dentro de
su ser como para convertirse en espíritu: una moral insobornable por el
interés o la ambición. Por ello, mientras éstos se compran y se venden – pura
cuestión de tiempo –, aquélla permanece en su ser: el espíritu, pues, sólo se
conquista destruyéndolo, porque es indestructible: es el cuerpo – vale decir,
el egoísmo –, destructible, al que sí se puede conquistar conservándolo.
