Considerazioni sui lettori di Montesquieu (XVIII-XX secolo)
10.6092/issn.2421-4124/5130
This article in meant to bring a contribution to the study of the penetration of Montesquieu’s ideas and theories starting from Montesquieu e i suoi interpreti (a cura di D. Felice, 2 tt., Pisa, ETS, 2005). The most relevant interpretations or uses of the philosopher’s work of the last two hundred and fifty years will be put together with particular reference to the Esprit des Lois (1748). We consider France, Great Britain, North America, Germany and Italy as the linguistic and cultural areas where Montesquieu’s thought is stronger and more lasting. Over forty authors have been taken into consideration: J.-B. le Rond d’Alembert, D. Hume, J.-J. Rousseau, C. Beccaria, A. Genovesi, E. Personè, D. Diderot, L. de Jaucourt, E. Gibbon, J.G. Herder, G. Filangieri, Th. Jefferson, A. Hamilton, J.-A.-N. Caritat de Condorcet, L. Saint-Just, B. Constant, G.W.F. Hegel, A. de Tocqueville, H. Taine, F. Sclopis di Salerano, É.-R. Lefebvre de Laboulaye, F. Meinecke, Ch. Eisenmann, J. Starobinski, L. Althusser, H. Arendt, R. Aron, R. Shackleton etc. In this article, Voltaire, E. Burke, L.-C. Destutt de Tracy, A. Comte, É. Durkheim and S. Cotta have been considered more in detail.
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2421-4124
5130
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Piero Venturelli
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Considerazioni sui lettori di Montesquieu (XVIII-XX secolo)
Text.Serial.Journal
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Articles
2009-12-01
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Piero Venturelli
2009/12/01
10.6092/issn.2421-4124/5130
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Università di Bologna
2421-4124
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Considerazioni sui lettori di Montesquieu (XVIII-XX secolo)
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Considerazioni sui lettori di Montesquieu (XVIII-XX secolo) *

di Piero Venturelli



This article in meant to bring a contribution to the study of the penetration
of Montesquieu’s ideas and theories starting from Montesquieu e i suoi in-
terpreti (a cura di D. Felice, 2 tt., Pisa, ETS, 2005). The most relevant inter-
pretations or uses of the philosopher’s work of the last two hundred and fifty
years will be put together with particular reference to the Esprit des Lois
(1748). We consider France, Great Britain, North America, Germany and
Italy as the linguistic and cultural areas where Montesquieu’s thought is
stronger and more lasting. Over forty authors have been taken into consid-
eration: J.-B. le Rond d’Alembert, D. Hume, J.-J. Rousseau, C. Beccaria, A.
Genovesi, E. Personè, D. Diderot, L. de Jaucourt, E. Gibbon, J.G. Herder,
G. Filangieri, Th. Jefferson, A. Hamilton, J.-A.-N. Caritat de Condorcet, L.
Saint-Just, B. Constant, G.W.F. Hegel, A. de Tocqueville, H. Taine, F.
Sclopis di Salerano, É.-R. Lefebvre de Laboulaye, F. Meinecke, Ch. Eisen-
mann, J. Starobinski, L. Althusser, H. Arendt, R. Aron, R. Shackleton etc. In
this article, Voltaire, E. Burke, L.-C. Destutt de Tracy, A. Comte, É. Durk-
heim and S. Cotta have been considered more in detail.

Keywords: Montesquieu, Legacy, Influence, Italy, France, England, USA,
Germany




1. Introduzione


Una delle più qualificate testimonianze dell’ottima salute in cui versa at-
tualmente la ‘scuola italiana’ di ricerche montesquieuiane 1, è rappresentata
   * Nota critica a D. Felice (a cura di), Montesquieu e i suoi interpreti, 2 tt., Pisa, ETS, 2005.

Una prima versione del presente contributo era apparsa in «Bibliomanie», a. III (2007), n. 1
[cioè,                 complessivamente,                   n.                 8],                <
http://www.bibliomanie.it/montesquieu_moderno_contemporaneo_venturelli.htm > (on line
dal 2 gennaio 2007), col titolo Osservazioni sulla presenza di Montesquieu in età moderna e
contemporanea; il testo che si offre qui è integralmente riveduto, ampliato in più parti e bi-
bliograficamente aggiornato al giugno 2009.
   1 Per un dettagliatissimo resoconto critico e bibliografico dei contributi dedicati, negli ulti-

mi due secoli, al filosofo bordolese da autori italiani, cfr. D. Felice, Pour l’histoire de la ré-
ception de Montesquieu en Italie (1789-2005), con la collab. di G. Cristani, Bologna,
CLUEB, 2006.
2


dall’ampia opera collettiva, in due tomi, intitolata Montesquieu e i suoi in-
terpreti. In occasione del 250° anniversario della morte del celebre filosofo
bordolese, avvenuta nel 1755, trentaquattro studiosi – coordinati da Domeni-
co Felice 2, ideatore e curatore del progetto – hanno voluto documentare la
vasta diffusione e penetrazione delle sue idee e teorie tramite una ricostru-
zione delle più rilevanti letture o utilizzazioni che di esse sono state propo-
ste, soprattutto con riferimento a quelle contenute nell’Esprit des lois (1748).
Quest’ultimo libro, secondo Felice, costituisce un vero e proprio spartiacque
nella storia del pensiero occidentale, e «si configura non solo – al pari di
quello che fu, nel suo tempo, la Politica di Aristotele – come una geniale
opera di sintesi di tutto il sapere giuspolitico precedente, ma anche come il
punto di irradiazione o rayonnement più significativo di tale sapere, ovvia-
mente riorganizzato e rinnovato alla radice, verso le epoche successive» 3.
    Gli autori dei saggi contenuti nell’opera adottano diverse prospettive di-
sciplinari: si va dalla storia dell’età antica alla filosofia politica, dalla storia
delle idee alla scienza giuridica, dalla filosofia del diritto alla storia dell’età
moderna e alla storia della filosofia. Le aree linguistiche e culturali toccate
sono quelle in cui la ‘presenza’ montesquieuiana si è sempre dimostrata più
massiccia e duratura, vale a dire la francese, l’inglese, la nordamericana, la
tedesca e l’italiana.



2. Gli interpreti del XVIII secolo


Il primo dei due tomi di Montesquieu e i suoi interpreti è riservato ai lettori
settecenteschi dell’opera del Bordolese. Nel presente paragrafo, ci sofferme-
remo sui saggi critici che compongono la prima parte del tomo e che sono
dedicati a Jean-Baptiste le Rond d’Alembert, a David Hume, a Jean-Jacques
Rousseau, a Louis de Jaucourt, a Cesare Beccaria, a Voltaire,

   2 Di Domenico Felice, su Montesquieu, si segnalano – in particolare – le due monografie

seguenti: Oppressione e libertà. Filosofia e anatomia del dispotismo nel pensiero di Monte-
squieu, Pisa, ETS, 2000; Per una scienza universale dei sistemi politico-sociali. Dispotismo,
autonomia della giustizia e carattere delle nazioni nell’«Esprit des lois» di Montesquieu, Fi-
renze, Olschki, 2005. Del medesimo studioso, sempre sull’opera e sul pensiero monte-
squieuiani, è opportuno ricordare anche la progettazione e la curatela di quattro opere colletti-
ve: Leggere l’«Esprit des lois». Stato, società e storia nel pensiero di Montesquieu, Napoli,
Liguori, 1998; Poteri Democrazia Virtù. Montesquieu nei movimenti repubblicani all’epoca
della Rivoluzione francese, Atti della Tavola Rotonda (Napoli, 6 agosto 1999), Milano, Ange-
li, 2000; Libertà, necessità e storia. Percorsi dell’«Esprit des lois» di Montesquieu, Napoli,
Bibliopolis, 2003; Politica, economia e diritto nell’«Esprit des lois» di Montesquieu, Bolo-
gna, CLUEB, di prossima pubblicazione.
   3 D. Felice, Premessa a Id. (a cura di), Montesquieu e i suoi interpreti, 2 tt., Pisa, ETS,

2005, t. I, pp. 1-2: 1 (d’ora in poi, l’opera verrà indicata con la sigla MI, seguita dal numero
romano del tomo che interessa).
                                                                                           3


all’Illuminismo scozzese.

Nel contributo d’apertura, dal titolo L’«esclave de la liberté» e il «législa-
teur des nations»: d’Alembert interprete di Montesquieu (pp. 3-43), Giovan-
ni Cristani ricostruisce nel dettaglio il modo in cui l’illustre philosophe si
rapporta con il pensiero e con gli scritti del celebre Président à mortier del
Parlamento di Bordeaux 4. Il condirettore del Dictionnaire punta non solo a
confrontarsi con le principali reazioni suscitate nel mondo filosofico e lette-
rario dalla pubblicazione dell’Esprit des lois, e in particolare con le critiche
che gli sono rivolte da ambienti ecclesiastici, ma anche ad ‘arruolare’ Mon-
tesquieu nel partito dei philosophes, sancendo così una sorta di ‘passaggio di
consegne’ tra il prestigioso Esprit des lois, un chef-d’œuvre di straordinario
successo editoriale, e la snervante impresa dell’Encyclopédie, che si trova
oltremodo esposta alle censure politiche e religiose e che, nonostante gli
sforzi dei suoi promotori, non ha ancora ottenuto né l’appoggio né – tanto-
meno – la collaborazione dell’intero ceto intellettuale.
    Va a buon fine questo tentativo di accreditare l’immagine di un Monte-
squieu philosophe, engagé e réformateur, quindi pienamente partecipe del
movimento illuminista. Lo stesso Jean-Baptiste de Secondat, figlio del gran-
de Bordolese, acconsente ad anteporre all’edizione postuma dell’Esprit des
lois del 1757, e a quella delle Œuvres complètes dell’anno successivo, due
scritti emblematici che d’Alembert redige rapidamente all’indomani della
morte del filosofo di La Brède (1755) e che colloca in testa al quinto tomo
dell’Encyclopédie (uscito nello stesso anno): l’Éloge de Montesquieu e
l’Analyse de «L’Esprit des lois». Come osserva Cristani, da quest’ultima de-
cisione scaturisce una duratura consuetudine editoriale, che concorre a per-
petuare un’immagine parziale della figura, del capolavoro e delle prospettive
d’indagine del Président.

Alle letture montesquieuiane in ambito scozzese sono dedicati due saggi. Nel
primo di essi, Hume e Montesquieu (pp. 45-65), Luigi Turco mostra come il
celebre filosofo di Edimburgo non appaia influenzato in maniera decisiva dal
Bordolese, in quanto egli ha già maturato il proprio pensiero allorché legge
l’Esprit des lois. Tuttavia, l’autore scozzese non disconosce mai il merito e
la validità complessiva del suo libro, e – anzi – lo considera il migliore tenta-
tivo fino ad allora proposto di dar vita ad una scienza della politica.
Dell’opus magnum di Montesquieu, Hume apprezza tanto l’analisi compara-

   4 Nel far questo, Cristani non manca di discutere le autorevoli tesi che Robert Shackleton

esprime in materia, soprattutto nel suo studio D’Alembert et Montesquieu: leurs rapports, in
M. Emery - P. Monzani (a cura di), Jean d’Alembert, savant et philosophe: portrait à plu-
sieurs voix, Atti del Convegno (Parigi, 15-18 giugno 1983), Paris, Éditions des Archives Con-
temporaines, 1989, pp. 41-53. Sulla lettura dell’opera montesquieuiana da parte del celebre
enciclopedista parigino, Robert Granderoute ha pubblicato la breve voce D’Alembert del Dic-
tionnaire électronique Montesquieu: cfr. < http://dictionnaire-montesquieu.ens-
lsh.fr/index.php?id=124 > (on line dal 13 febbraio 2008).
4


tiva di nazioni antiche e moderne quanto l’attenzione per la «complessità
delle cause che conducono alla determinazione delle formazioni politiche e
delle loro istituzioni giuridiche e sociali» 5. Viceversa, il filosofo britannico
non sembra nutrire un’analoga ammirazione per la civiltà e per la grandezza
dell’antica Roma, dà prova di maggiore scrupolo nel vagliare l’attendibilità
delle fonti, coltiva una più agguerrita metodologia sui nessi causali, attribui-
sce maggiore importanza ai processi economici ed è più cauto nell’operare
generalizzazioni teoriche.

A Silvia Sebastiani si deve L’«Esprit des lois» nel discorso storico
dell’Illuminismo scozzese (pp. 211-245), il secondo contributo avente ad og-
getto il legame tra la filosofia scozzese e il barone di La Brède. Attraverso il
raffronto degli scritti dei principali illuministi scozzesi (o Moderate Literati)
– da Adam Ferguson a William Robertson, da Adam Smith a Dugald Stewart
– con l’opera di Montesquieu, la studiosa propone qui una lettura che diver-
ge dagli orientamenti critici più diffusi. A suo giudizio, è poco corretto leg-
gere le origini della storiografia scozzese in chiave prevalentemente britan-
nico-humiana ovvero in chiave soltanto ‘scientifica’ e baconiana. «Piuttosto,
le riflessioni di Hume sulle relazioni e sui meccanismi umani nella forma-
zione delle culture e nel funzionamento delle società [sono] una lente attra-
verso la quale i Moderate Literati le[ggono] l’Esprit des lois» 6.
    In che cosa consistono, allora, i risultati di questo dialogo fra gli illumini-
sti scozzesi e Montesquieu? Secondo la ricostruzione della Sebastiani, nella
capacità dei Moderate Literati sia di sviluppare approcci ‘etnologici’ e ‘so-
ciologici’ alla storia della società sia di elaborare una teoria del progresso
stadiale sia di conferire centralità all’aspetto socio-economico sia di intro-
durre l’idea delle «conseguenze involontarie». Pertanto, come si nota, il di-
scorso storico degli illuministi scozzesi prende non di rado le mosse
dall’universo concettuale del Président, anche se spesso si distanzia dalla
sfera problematica propriamente montesquieuiana.

In Francia, intanto, stanno uscendo i primi volumi dell’Encyclopédie e
l’influsso del barone di La Brède inizia a farsi sentire su alcuni significativi
hommes des lettres. Il confronto tra il più celebre dei pensatori ginevrini e
Montesquieu è analizzato da Viola Recchia nel saggio dal titolo Uguaglian-
za, sovranità, virtù. Rousseau lettore dell’«Esprit des lois» (pp. 67-108) 7.

    5MI, t. I, p. 64.
    6MI, t. I, p. 213.
   7 Sono molti gli aspetti del rapporto fra Montesquieu e Rousseau indagati dagli studiosi: tra

i numerosi contributi, cfr. – in particolare – É. Faguet, La politique comparée de Montes-
quieu, Rousseau et Voltaire, Paris, Société Française d’Imprimerie et de Libraire, 1902; É.
Carcassonne, Montesquieu et le problème de la constitution française au XVIIIe siècle (1927),
Genève, Slatkine, 1970, pp. 325-332; A. François, Rousseau, les Dupin, Montesquieu, «An-
nales de la Société Jean-Jacques Rousseau», vol. XXX (1943-1945), pp. 47-64; É. Durkheim,
Montesquieu et Rousseau, précurseurs de la sociologie, nota intr. di G. Davy, Paris, Rivière,
                                                                                                   5


Benché il filosofo svizzero si riferisca abbastanza raramente al Bordolese in
modo esplicito, egli dimostra di considerarlo una vera e propria auctoritas,
sulla quale ritiene peraltro doveroso esercitare continuamente il potere della
critica: ciò «lo porta di volta in volta ad accogliere o a rigettare alcuni assun-
ti montesquieuiani, oppure a considerarli come semplici spunti che poi riela-
borerà a partire da principi totalmente diversi» 8.
    La ricognizione della studiosa, che investe soprattutto le opere eminen-
temente politiche di Rousseau, richiama l’attenzione su alcuni temi-chiave
che avvicinano i due autori settecenteschi: il giudizio negativo
sull’antropologia hobbesiana, il rifiuto delle teorie legittimanti la schiavitù e
l’autorità paterna, la teoria dei climi, l’idea del dispotismo. In alcuni ambiti,
il pensiero del Ginevrino muove abbastanza palesemente da concezioni mon-
tesquieuiane e tuttavia si esplicita discostandosene in maniera più o meno
significativa: basti solo pensare a tematiche quali la genesi della società civi-
le, il lusso, la teoria delle forme di governo, il nesso democrazia-virtù-
educazione, l’idea di libertà e quella – ad essa correlata – di sovranità.

In Jaucourt, interprete (originale?) di Montesquieu per l’«Encyclopédie»
(pp. 109-129), Gianmaria Zamagni focalizza l’attenzione sui principali arti-
coli politici che Louis de Jaucourt pubblica in diversi volumi del Dictionnai-
re, raffrontandoli con le pagine dell’Esprit des lois per metterne in risalto
continuità e discontinuità. Di vasta cultura e di famiglia gelosamente ugonot-
ta, Jaucourt è di gran lunga il più prolifico degli enciclopedisti e, sebbene
non sia un pensatore originale e brillante, rende accessibili ad un pubblico
relativamente ampio anche opere di una certa complessità, come – appunto –

1953; J. Starobinski, Montesquieu (1953), tr. it. di M. Marchetti, Torino, Einaudi, 2002, pp.
113-118; R. Derathé, Montesquieu et Jean-Jacques Rousseau, «Revue internationale de phi-
losophie», a. IX (1955), n. 33-34, pp. 366-386; M. Augé, Montesquieu, Rousseau et
l’anthropologie politique, «Cahiers internationaux de sociologie», s. II, vol. XL (1966), pp.
17-42; M.A. Cattaneo, Montesquieu, Rousseau e la rivoluzione francese, Milano, La Goliar-
dica, 1967; M. Launay, Le «Discours sur les Sciences et les Arts»: Jean-Jacques entre Ma-
dame Dupin et Montesquieu, in Id., Jean-Jacques Rousseau et son temps. Politique et Littéra-
ture au XVIIIe siècle, con la collab. di C. Bellesort et al., Paris, Nizet, 1969 [in realtà, trattasi
di un volume collettivo, in quanto Michel Launay è autore o coautore di meno della metà dei
contributi proposti], pp. 93-103; R. Shackleton, Montesquieu, Dupin and the Early Writings
of Rousseau, in AA.VV., Reappraisals of Rousseau. Studies in Honour of R.A. Leigh, Man-
chester, Manchester University Press, 1980, pp. 234-249; N. Hampson, Will and Circumstan-
ce: Montesquieu, Rousseau and the French Revolution, London, Duckworth, 1983; G. La-
france, Montesquieu and Rousseau on Constitutional Theory, in A. Rosenbaum (a cura di),
Constitutionalism: the Philosophical Dimension, New York, Greenwood Press, 1988, pp. 54-
68; J. Ehrard, Rousseau et Montesquieu: le mauvais fils réconcilié, «Annales de la Societé
Jean-Jacques Rousseau», vol. XLI (1997), pp. 57-77 (poi, col titolo Le fils coupable, in Id.,
L’esprit des mots. Montesquieu en lui-même et parmi les siens, Genève, Droz, 1998, pp. 257-
275); P. Debouchet, De Montesquieu le moderne à Rousseau l’ancien, Paris, L’Harmattan,
2001. Nel Dictionnaire électronique Montesquieu, esiste la voce Rousseau, Jean-Jacques,
della quale è autrice Gabrielle Radica: cfr. < http://dictionnaire-montesquieu.ens-
lsh.fr/index.php?id=436 > (on line dal 14 febbraio 2008).
   8 MI, t. I, p. 69.
6


l’Esprit des lois. Pur risentendo molto delle tesi e dei punti di vista monte-
squieuiani, gli articoli Démocratie, Despotisme e Monarchie mostrano alcuni
elementi originali: Jaucourt, per esempio, pensando soprattutto al caso di
Ginevra, è convinto che nel XVIII secolo possa ancora esservi spazio per le
democrazie; quando parla di regimi dispotici, ha cura estrema nell’escludere
qualsiasi riferimento alla Corona di Francia; conferisce poca importanza ai
poteri intermedi.

Al lavoro di Zamagni seguono due saggi dedicati ad altrettanti alfieri
dell’Illuminismo: il celebre economista e letterato milanese Cesare Beccaria,
e il principe dei philosophes Voltaire.

Nel contributo di Mario A. Cattaneo, L’umanizzazione del diritto penale tra
Montesquieu e Beccaria (pp. 131-158), vengono raffrontate le concezioni del
Bordolese e quelle dell’autore italiano, con ampio ricorso alle analisi critiche
finora pubblicate tanto sull’argomento quanto su importanti tematiche e que-
stioni limitrofe 9. Com’è risaputo, al nome di entrambi è legata la profonda

   9 Sull’importante filosofia penale del Bordolese, cfr. J. Graven, Montesquieu et le droit pé-

nal, in B. Mirkine-Guetzévitch - H. Puget (sotto la direzione di), La Pensée politique et con-
stitutionnelle de Montesquieu. Bicentenaire de l’«Esprit des lois». 1748-1948, pref. di L. Jul-
liot de la Morandière, Paris, Sirey, 1952, pp. 209-254; R. Derathé, Le droit de punir chez
Montesquieu, Beccaria et Voltaire, in AA.VV., Atti del Convegno internazionale su Cesare
Beccaria (Torino, 4-6 ottobre 1964), Torino, Accademia delle Scienze, 1966, pp. 85-100,
specie 85-91; G.-C. Vlachos, Le pouvoir judiciaire dans l’«Esprit des lois», in AA.VV., Mé-
langes en l’honneur du professeur Michel Stassinopoulos. Problèmes de droit public contem-
porain, Athènes-Paris, Librairie Générale de Droit et de Jurisprudence, 1974, pp. 363-376; G.
Tarello, Montesquieu criminalista, in Id., Storia della cultura giuridica moderna. Assolutismo
e codificazione del diritto (1976), Bologna, Il Mulino, 1998, pp. 415-458; C. Larrère, Droit de
punir et qualification de crimes de Montesquieu à Beccaria, in M. Porret (a cura di), Beccaria
et la culture juridique des Lumières, Atti del Convegno (Ginevra, 25-26 novembre 1994),
Genève, Droz, 1997, pp. 89-108; D.W. Carrithers, La philosophie pénale de Montesquieu,
«Revue Montesquieu», vol. I (1997), pp. 39-63 (l’articolo, da Catherine Larrère tradotto in
francese dall’inglese-americano, è disponibile anche in versione elettronica all’indirizzo <
http://montesquieu.ens-lsh.fr/IMG/pdf/6-Carrithers.pdf >); Id., Montesquieu’s Philosophy of
Punishment, «History of Political Thought», a. XIX (1998), fasc. 2, pp. 213-240 (rispetto al
saggio in francese, questo presenta modifiche poco significative); F. Rosen, Crime, Punish-
ment and Liberty, «History of Political Thought», a. XX (1999), fasc. 1, pp. 173-185: 175-177
(quest’articolo si concentra sulle relazioni tra «crime», «punishment» e «individual liberty» in
Montesquieu, Beccaria [pp. 177-179] e Bentham [pp. 179-182]); M.A. Cattaneo, Il liberali-
smo penale di Montesquieu, Napoli, ESI, 2000; D.W. Carrithers, Montesquieu and the Liberal
Philosophy of Jurisprudence, in D.W. Carrithers - M.A. Mosher - P.A. Rahe (a cura di), Mon-
tesquieu’s Science of Politics. Essays on «The Spirit of Laws», Lahnam - Boulder - New York
- Oxford, Rowman & Littlefield, 2001, pp. 291-334; D. Felice, Autonomia della giustizia e
filosofia della pena, in Id., Per una scienza universale dei sistemi politico-sociali, cit., pp. 73-
117.
   Sul rapporto fra Montesquieu e Beccaria, cfr. soprattutto R. Derathé, Le droit de punir chez
Montesquieu, Beccaria et Voltaire, cit.; J. Pandolfi, Montesquieu et Beccaria, «Europe», a.
LV (1977), fasc. 1, pp. 41-51; A. Burgio, Tra diritto e politica. Note sul rapporto Beccaria-
Montesquieu, «Rivista di storia della filosofia», a. LI (1996), fasc. 3, pp. 659-676; Id., L’idea
                                                                                                7


riforma in senso umanitario del diritto penale portata avanti dal movimento
illuminista: il Bordolese è il pensatore che indica per primo i temi essenziali
di questa riforma e a lui Beccaria si dimostra in larga misura debitore.
Quest’ingentissimo tributo, però, non esclude punti di contrasto. Infatti, se è
vero che questa comune battaglia dei due autori viene combattuta all’insegna
della secolarizzazione del diritto penale e contro il sistema vigente
nell’Ancien Régime, è altrettanto vero che si possono riconoscere alcuni temi
ed argomenti su cui le rispettive convinzioni divergono sensibilmente, a par-
tire dallo stesso problema cruciale della fondazione del diritto di punire:
mentre Beccaria aderisce alla teoria del contratto sociale, sia pur polemiz-
zando con la concezione dello stato di natura avanzata da Thomas Hobbes,
Montesquieu si limita a stabilire i meccanismi costituzionali propri dello Sta-
to di diritto, senza affrontare la questione della legittima fondazione dello
Stato.
    Trattando dello scopo e della funzione della pena, il pensatore italiano re-
spinge la teoria della retribuzione, considerandola una semplice espressione
dell’idea di vendetta. A suo avviso, lo scopo della pena dev’essere – insieme
– la prevenzione speciale e la prevenzione generale, affinché al colpevole sia
impedito di causare ulteriori danni agli altri consociati e – allo stesso tempo
– affinché i suoi concittadini vengano distolti dal procurarne di uguali; don-
de, è opportuno che i governanti scelgano quella pena e quel modo di inflig-
gerla che, serbate le proporzioni, procurano un’impressione più efficace e
più durevole sugli animi degli uomini, pur essendo le meno tormentose sul
corpo del reo. Analoghe, ma abbastanza sfumate, sono le posizioni espresse
in materia dal signore di La Brède: anche lui, infatti, è favorevole, da una
parte, alla funzione preventiva della pena; dall’altra, in generale,
all’umanizzazione della pena. Tanto Montesquieu quanto Beccaria ritengono
che un autentico governo temperato non possa che preferire alla tortura un
castigo moderato e la certezza della pena.
    Per ciò che riguarda la questione della condanna a morte, il teorico italia-
no motiva la propria contrarietà argomentando a partire dal contratto sociale
quale fondamento del diritto di punire e aggiungendo che è un pessimo
esempio quello offerto alla popolazione da un’autorità pubblica che usual-
mente delibera pene capitali; Montesquieu, invece, è sostenitore della neces-
sità di punire con «supplizi» coloro che si sono macchiati del reato di omici-
dio. In via generale, comunque, «[l]a legge penale, per entrambi gli autori,
costituisce un estremo rimedio, per venire incontro a esigenze essenziali, per
porre rimedio alle violazioni dei diritti individuali; la pena può e deve inter-
venire soltanto in questi casi, altrimenti è frutto di tirannia, è frutto di un po-

di uguaglianza tra diritto e politica nel «Dei delitti e delle pene», in V. Ferrone - G. Francioni
(a cura di), Cesare Beccaria. La pratica dei Lumi, Atti del Convegno (Torino, 4 marzo 1997),
Firenze, Olschki, 2000, pp. 79-98; M.A. Cattaneo, Il liberalismo penale di Montesquieu, cit.,
pp. 11-15, 35-36, 46-47, 49, 60, 67, 73, 89. Nel Dictionnaire électronique Montesquieu, è
presente la voce Beccaria, Cesare, redatta da Philippe Audegean: cfr. < http://dictionnaire-
montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=242 > (on line dal 13 febbraio 2008).
8


tere che intende ostacolare la libera attività dei cittadini» 10.

Nel suo saggio, intitolato Voltaire lettore e critico dell’«Esprit des lois» (pp.
159-190), Domenico Felice riflette sulle critiche e sugli elogi indirizzati da
Voltaire, homme de lettre engagé e ammiratore di Luigi XIV, a Monte-
squieu, «théoricien des corps intermédiaires» 11. Lo studioso mostra qui come
la distanza fra i due pensatori sia ragguardevole, tanto sul piano ‘metodolo-
gico’ quanto soprattutto su quello ‘ideologico’, anche se non mancano ele-
menti teorici comuni e la condivisione di importanti ‘battaglie’ illuministe.
Tra le grandi opere politiche del Settecento, il capolavoro montesquieuiano è
quella che il celebre philosophe medita più attentamente e con cui si con-
fronta in maniera più serrata e continua. È possibile, infatti, incontrare rife-
rimenti – espliciti o impliciti e più o meno ampi – all’insieme dell’Esprit des
lois oppure a sue singole teorie e affermazioni in quasi tutti i più importanti
scritti voltairiani di carattere storiografico oppure politico pubblicati dopo il
1748, la data in cui – com’è noto – appare la prima edizione dell’opus maius
di Montesquieu. Superati gli ottant’anni d’età, il patriarca di Ferney decide
di riprendere e sistematizzare tutti i suoi precedenti giudizi e osservazioni
intorno al Président: ne viene fuori, così, un ricco Commentaire sur l’Esprit
des lois, che esce nel 1777, pochi mesi prima della morte del suo autore 12.
    Nel leggere l’Esprit des lois, come osserva Felice, Voltaire non tiene pre-
sente che il Bordolese espone il proprio pensiero procedendo «per tappe e
aggiunte successive, per cui si può avere un’idea sufficientemente adeguata
di una nozione, di un concetto o di una teoria solo tenendo presenti tutti o la
maggior parte dei luoghi in cui se ne parla» 13. In questo modo, prendendo in
    10MI, t. I, p. 136.
    11Viceversa, per i giudizi di Montesquieu su Voltaire, formulati quasi tutti nelle Pensées o
nella corrispondenza, e per lo più assai negativi tanto sull’uomo quanto sulla sua multiforme
attività di scrittore, cfr. R. Shackleton, Allies and Enemies: Voltaire and Montesquieu, «Royal
Society of Literature. Essays by Divers Hands», n.s., vol. XXXIX (1977), a cura di J. Press,
pp. 124-141 (poi, col medesimo titolo, in Id., Essays on Montesquieu and on the Enlighten-
ment, a cura di D. Gilson e M. Smith, Oxford, Voltaire Foundation, 1988, pp. 153-169); J.
Ehrard, Voltaire vu par Montesquieu, in U. Kölving - Chr. Mervaud (sotto la direzione di),
Voltaire et ses combats, 2 voll., Atti del Convegno (Oxford-Parigi, 29 settembre - 5 ottobre
1994), Oxford, Voltaire Foundation, 1997, vol. II, pp. 939-951 (poi, col titolo Le vers et la
cochenille, in Id., L’esprit des mots, cit., pp. 195-211).
   La voce Voltaire del Dictionnaire électronique Montesquieu è stata redatta da Nicole Mas-
son: cfr. < http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=447 > (on line dal 13 feb-
braio 2008).
   12 Sulle circostanze della stesura e sul carattere di questa tarda opera voltairiana, cfr. R.

Pomeau (sotto la direzione di), Voltaire en son temps, 5 voll., Oxford, Voltaire Foundation,
1985-1994, vol. V (R. Pomeau, On a voulu l’enterrer [1770-1791], con la partec. di A. Billaz,
M.-H. Cotoni, R. Granderoute et al., 1994), pp. 233-236; H. Lagrave, Voltaire juge de Mon-
tesquieu: le «Commentaire sur l’Esprit des lois», in L. Desgraves (a cura di), La fortune de
Montesquieu. Montesquieu écrivain, Atti del Convegno (18-21 gennaio 1989), intr. di P. Bo-
tineau, Bordeaux, Bibliothèque Municipale, 1995, pp. 107-118.
   13 MI, t. I, p. 161.
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esame l’opus maius montesquieuiano a spezzoni, cioè isolando singole frasi
o affermazioni e su quelle costruendo le proprie osservazioni, il pugnace phi-
losophe non sfugge a frequenti interpretazioni tendenziose, forzature e giu-
dizi riduttivi dei testi. A tal proposito, Felice puntualizza che «non poche
volte è dato riscontrare nei rilievi critici di Voltaire evidenti esagerazioni,
una certa superficialità, la ricerca ad ogni costo della battuta ad effetto, un
tono eccessivamente aspro o un intento fortemente denigratorio» 14. Ciò non
toglie, comunque, che le valutazioni dell’illustre interprete costituiscano uno
dei più lucidi attacchi settecenteschi contro l’Esprit des lois, dal momento
che «per la maggior parte si tratta di critiche serie e sincere, che nascono da
effettive divergenze di vedute in campo teoretico e politico-ideologico» 15.
    In generale, Voltaire accusa il capolavoro montesquieuiano di essere
un’opera: carente dal punto di vista metodologico e scientifico-erudito; priva
di efficacia sul terreno pratico; tendente ad affrontare in modo frivolo una
materia che, invece, è molto seria; traboccante di inesattezze, di citazioni
sbagliate o male interpretate; non immune dal ricorso a fonti scarsamente o
per nulla attendibili; piena di digressioni estranee all’oggetto affrontato, du-
rante le quali il Président finirebbe col trattare con scarsa competenza di
ambiti e temi a lui poco congeniali e noti.
    Per ciò che riguarda le imputazioni di limitata rilevanza scientifica
dell’Esprit des lois, l’interprete chiama in causa gravi difetti di metodo, di
ordine e di unità. Come Voltaire afferma nelle Idées républicaines (1765), il
Bordolese non è riuscito ad «asservir son génie à l’ordre et à la méthode né-
cessaires» 16. Analogamente, egli scrive in A.B.C. (1768-1769): «Je suis fâ-
ché que ce livre soit un labyrinthe sans fil, et qu’il n’y ait aucune mé-
thode» 17.
    Ricorrente nei testi voltairiani è il rimprovero a Montesquieu di esamina-
re con superficialità gli argomenti affrontati. A giudizio del patriarca di Fer-
ney, anche se nella Préface dell’Esprit des lois si annuncia che nell’opera
non si troveranno «saillies», il libro non è altro che «un recueil de saillies» 18.
Nessuno, a parere del caustico philosophe, l’ha definito meglio di Mme du
Deffand quando ha affermato che è stato fatto dell’«esprit sur les lois» 19.

  14  MI, t. I, p. 163.
  15  Ibid.
   16 Voltaire, Idées républicaines, in Id., Mélanges, a cura di J. van der Heuvel, Paris, Galli-

mard, 1961, p. 519.
   17 Voltaire, A.B.C., in Œuvres complètes de Voltaire, a cura di L. Moland, 52 voll., Paris,

Garnier, 1877-1885, vol. XXVII, p. 314 (d’ora in poi: ŒCV).
   18 Ibid.

   19 Questa boutade è ripetuta da Voltaire in numerose occasioni: cfr., ad esempio, le sue let-

tere a Ch.-E. de Crussol, duca di Uzès, del 14 settembre 1751, a Mme Dupin del 19 gennaio
[1761], a B.-J. Saurin del 28 dicembre 1768 e del 5 aprile 1769, e a Condorcet del 20 settem-
bre 1777 (Voltaire, Correspondence, a cura di Th. Besterman e F. Deloffre, 14 voll., Paris,
Gallimard, 1963-1994, vol. III, p. 482; vol. VI, p. 220; vol. IX, pp. 762, 856; XIII, p. 42);
inoltre, voce Lois (Esprit des) (1771), Questions sur l’Encyclopédie, in ŒCV, vol. XX, p. 14,
10


   Sullo sfondo della lettura di Voltaire, come mette in evidenza Felice, si
staglia

        tutta la sua vocazione alla concretezza, ad un sapere immediatamente fruibile,
        al primato del fare sul pensare e, al tempo stesso, tutta la sua insofferenza
        (che è anche incomprensione) per le costruzioni sistematiche, le teorie gene-
        rali, gli schemi astratti – nella fattispecie, la sua avversione (e incomprensio-
        ne) per l’intento prioritariamente teorico dell’Esprit des lois, per il suo carat-
        tere prevalentemente scientifico, ‘sociologico’ 20.

    Venendo ai temi montesquieuiani sui quali l’illustre interprete torna più
di frequente, lo studioso ne individua sei: l’onore, la virtù, il dispotismo, il
clima, i poteri intermedi, la venalità delle cariche.
    Per quanto concerne l’onore e la virtù, Voltaire afferma che l’idea secon-
do cui l’uno rappresenta il principio della monarchia e l’altra quello della re-
pubblica, si rivela un’idea «chimérique» 21, astratta, priva di fondamento sto-
rico; a suo avviso, è vero il contrario. Se, come pensa Montesquieu, è nella
natura dell’onore esigere preferenze e distinzioni, allora esso si addice – so-
stiene Voltaire in A.B.C. – più alle repubbliche che alle monarchie; secondo
il patriarca di Ferney, ciò sarebbe esemplarmente dimostrato dal caso della
Repubblica romana, dove «on demandait […] la préture, le consulat,
l’ovation, le triomphe» 22. Analogamente, il Bordolese intende per virtù la
«probité», l’«intégrité», mentre «il y en a toujours beaucoup sous un prince
honnête homme. Les Romains furent plus vertueux du temps de Trajan que
du temps des Sylla et des Marius. Les Français le furent plus sous Louis XIV
que sous Henri III, parce qu’ils furent plus tranquilles» 23. Pertanto, a giudi-
zio dell’interprete, l’esperienza e la storia smentiscono le tesi di Monte-
squieu: c’è più onore in una repubblica che in una monarchia e più virtù in
una monarchia che in una repubblica. Felice prova che, alla base di questa
diversità di posizioni, vi è una certa tendenza di Voltaire a reinterpretare le
nozioni di onore e virtù in un senso eminentemente morale anziché politico,
il che lo induce a tralasciare

e Commentaire sur l’Esprit des lois, in ŒCV, vol. XXX, pp. 420, 427.
   20 MI, t. I, p. 167. Su questo carattere del capolavoro montesquieuiano ha attirato più volte

l’attenzione Domenico Felice, di cui cfr. soprattutto Dispotismo e libertà, in Id., Per una
scienza universale dei sistemi politico-sociali, cit., pp. 1-71. Sull’incomprensione da parte di
Voltaire – come di molti altri philosophes – dell’intento prioritariamente ‘sociologico’ di
Montesquieu, cfr. S. Cotta, Montesquieu e la scienza della società, Torino, Ramella, 1953, pp.
339-341, 376; Id., L’Illuminismo e la scienza politica: Montesquieu, Diderot e Caterina II di
Russia, «Quaderni di cultura e storia sociale», vol. III (1954), pp. 339-341; P. Gay, Voltaire
politico. Il poeta come realista (19882), tr. it. di G. Scatasta, Bologna, Il Mulino, 1991, p. 32.
   21 Voltaire, A.B.C., in ŒCV, vol. XXVII, p. 323; Id., voce Honneur, Questions sur

l’Encyclopédie, in ŒCV, vol. XIX, p. 387.
   22 Voltaire, A.B.C., in ŒCV, vol. XXVII, p. 323.

   23 Voltaire, Supplément au Siècle de Louis XIV, in Id., Œuvres historiques, a cura di R. Po-

meau, Paris, Gallimard, 19872, p. 1271.
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        alcune connotazioni essenziali loro conferite nell’Esprit des lois, come, nel
        caso dell’onore, il suo aspetto feudale-corporativo, e, nel caso della virtù, il
        suo inscindibile nesso con il concetto di uguaglianza, un legame su cui il filo-
        sofo di La Brède insiste molto, com’è noto, anche nel famoso Avertissement
        de l’Auteur pubblicato in apertura dell’Esprit des lois a partire dall’edizione
        postuma del 1757 24.

    Questa critica di Voltaire possiede un carattere almeno in parte strumen-
tale, come del resto egli stesso sembra riconoscere quando afferma – nel
Supplément au Siècle de Louis XIV (1753) – che, confutando «l’erreur» se-
condo cui la virtù non costituisce il movente della monarchia, si è proposto
non di «décrier» l’Esprit des lois, bensì piuttosto di far vedere che, in una
«monarchie tempérée par les lois et surtout par les mœurs – e tale è per lui la
monarchia assoluta francese della seconda metà del XVII secolo – il y a plus
de vertu que l’auteur [Montesquieu] ne croit et plus d’hommes qui lui res-
semblent» 25. Di conseguenza, accanto all’avversione dimostrata dal celebre
philosophe nei riguardi degli schemi di generali e, correlativamente, alla sua
propensione alla concretezza, si scorge anche il suo tentativo di difendere
l’immagine della monarchia del Re Sole che ha proposto intorno alla metà
del Settecento (il suo Siècle de Louis XIV, si ricordi, esce in prima edizione
nel 1751).
    Passando ad un altro importante bersaglio della critica di Voltaire, il con-
cetto montesquieuiano di dispotismo, sostanzialmente due sono le sue accu-
se. Egli ritiene che il significato attribuito dal Bordolese al termine sia scor-
retto e che l’esperienza e la storia mostrino che il dispotismo non esiste in
nessuna parte del mondo, né in Europa né in Asia, nella caratterizzazione
emergente dalle pagine dell’Esprit des lois. Il patriarca di Ferney è convinto
che il potere dispotico, inteso come potere illegale o arbitrario, rappresenti
solo la specie corrotta del genere monarchia e non una forma autonoma, «na-
turale», di governo. L’interprete, inoltre, attira l’attenzione sull’uso che
Montesquieu fa della parola «despota (despote)», affermando che si tratta di
un utilizzo improprio e sorto di recente: a suo avviso, infatti, prima del
XVIII secolo il termine era stato adoperato non tanto per designare il sovra-
no dei grandi imperi asiatici, bensì solo, come accadeva presso i Greci, il pa-
drone di casa, il padre di famiglia 26. D’altra parte, Voltaire si dice convinto

    24 MI, t. I, pp. 171-172. Anche se Voltaire non menziona mai l’Avertissement nei suoi scrit-

ti, non poteva non conoscerlo, essendo riprodotto nell’edizione delle Œuvres di Montesquieu
stampata ad Amsterdam e Lipsia nel 1758 (cfr. Oeuvres de Monsieur De Montesquieu, 6
tt., Amsterdam-Leipsick [Leipzig], Arkstée-Merkus, 1758, t. I), della quale possiede un esem-
plare: cfr. Corpus des notes marginales de Voltaire, 7 tt. finora usciti, Berlin, Akademie Ver-
lag (i primi 5 tt.; dal t. VI [Nadal-Plato, sotto la direzione di N. Elaguina, 2006], Oxford, Vol-
taire Foundation), 1979-, t. V (L-M, 1994), pp. 706-707.
    25 Voltaire, Supplément au Siècle de Louis XIV, in Id., Œuvres historiques, cit., pp. 1272-

1273.
    26 Sia dal punto di vista storico sia dal punto di vista concettuale, il giudizio voltairiano non
12


che nessun sovrano dell’Asia eserciti il proprio potere in modo illegale o ar-
bitrario, come dimostra – ad esempio – l’imperatore ottomano, che giura sul
Corano di rispettare le leggi e non è affatto proprietario assoluto delle terre e
dei beni dei suoi sudditi 27.
    La posizione voltairiana appare chiarissima, a questo riguardo:
l’immagine del dispotismo asiatico proposta da Montesquieu è una pura
creazione della sua fantasia, il cui scopo – come l’interprete lascia intendere
in un’importante pagina del Supplément au Siècle de Louis XIV, nella quale,
pur senza nominarlo, si riferisce palesemente al filosofo di La Brède – è
piuttosto quello di fare la satira della monarchia assoluta di Luigi XIV 28. Se-
condo Voltaire, nondimeno, anche in questo caso Montesquieu manca com-
pletamente il suo obiettivo: è indiscutibile che il Re Sole abbia talvolta abu-
sato del suo potere, ma è altrettanto vero che la sua monarchia è stata la mi-
gliore fra tutte quelle conosciute 29. Nella ricostruzione offerta da Felice, il
principe dei philosophes non soltanto ha cura di sottolineare come il regno di
Luigi XIV sia stato un assolutismo ‘legale’, una monarchia «temperata», li-
mitata dalle «leggi» e dai «costumi», bensì opera anche

        un totale ribaltamento del discorso montesquieuiano sul rapporto Occiden-
        te/Oriente: infatti, laddove l’autore dell’Esprit des lois – portando al massimo
        livello di sviluppo uno dei topoi fondamentali della cultura occidentale – con-
        trappone radicalmente Europa e Asia come regno della legge/regno
        dell’arbitrio, libertà/schiavitù, Voltaire assimila, omologa le due realtà, soste-
        nendo che in entrambe il potere è limitato dalle leggi, in entrambe vige il go-
        verno delle leggi e non l’arbitrio 30.

   All’interno di tale quadro interpretativo, mentre «Montesquieu rivendica,
più o meno esplicitamente, il primato dell’Occidente sull’Oriente, Voltaire
oppone polemicamente – e sarà seguito su questa strada da Linguet e, con
molto più equilibrio e competenza, da Anquetil-Duperron, vale a dire dagli

è corretto: almeno a partire da Aristotele (Politica, III, 14, 1285a-b, e IV, 10, 1295a), infatti,
la categoria del dispotismo è applicata, da una parte, al rapporto fra il padrone e lo schiavo e,
dall’altra, a forme orientali di organizzazione politica: cfr. R. Koebner, Despot and Despo-
tism: Vicissitudes of a Political Term, «Journal of the Warburg and Courtauld Institutes», vol.
XIV (1951), pp. 275-277; M.P. Mittica - S. Vida, Dispotismo e politica in Aristotele, in D.
Felice (a cura di), Dispotismo. Genesi e sviluppi di un concetto filosofico-politico, 2 tt., Napo-
li, Liguori, 20042 (2001-20021 [t. I, 2001; t. II, 2002]), t. I, pp. 1-32.
    27 Su queste tematiche, cfr. i seguenti testi di Voltaire: Pensées sur le gouvernement, in

ŒCV, vol. XXIII, p. 530; Essai sur les mœurs et l’esprit des nations et sur les principaux faits
de l’histoire depuis Charlemagne jusqu’à Louis XIII, 2 voll., a cura di R. Pomeau, Paris, Gar-
nier, 1963, vol. I, pp. 832-836; Idées républicaines, in Mélanges, cit., pp. 520-521; A.B.C., in
ŒCV, vol. XXVII, pp. 317-318, 323-324; Commentaire sur l’Esprit des lois, in ŒCV, vol.
XXX, pp. 416-417, 424.
    28 Voltaire, Supplément au Siècle de Louis XIV, in Id., Œuvres historiques, cit., p. 1247.

    29 Ibid.

    30 MI, t. I, p. 176.
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altri due maggiori critici settecenteschi della teoria montesquieuiana del di-
spotismo – la superiorità dell’Oriente sull’Occidente» 31.
     Nelle critiche voltairiane all’Esprit des lois, ricorre abbastanza spesso
questo rovesciamento della prospettiva eurocentrica del Président, come si
nota – in particolare – riguardo alla presunta l’influenza del clima sulle leggi,
i costumi e le credenze religiose dei vari popoli della terra. In queste sue ar-
gomentazioni, il patriarca di Ferney compie numerose forzature del testo
montesquieuiano, anche profonde, come testimonia con chiarezza il fatto che
egli viene ad assolutizzare il ruolo del clima nelle concezioni del Bordolese,
sottacendo sistematicamente che si tratta solo di uno dei fattori costituenti
l’esprit général. Entro questo quadro teorico, come precisa Felice, «Voltaire
confuta un po’ tutte le spiegazioni di carattere geoclimatico addotte
nell’Esprit des lois per giustificare la libertà dell’Europa e il dispotismo
dell’Asia, la superiorità dell’Occidente sull’Oriente, dei popoli del Nord su
quelli del Sud del mondo»32. Sebbene nella maggior parte dei suoi scritti
venga riconosciuto al clima una certa influenza sulle vicende umane e socia-
li 33, nel Commentaire egli afferma che sono ben altri gli elementi che con-
sentono di spiegare i fatti storici: «le gouvernement, la religion et
l’éducation», infatti, «produisent tout chez les malheureux mortels qui ram-
pent, qui souffrent, et qui raissonnent sur ce globe»34.
      Voltaire, poi, attacca con veemenza il modello monarchico di tipo fran-
cese descritto nell’Esprit des lois e basato sui poteri intermedi
dell’aristocrazia, del clero e della nobiltà di toga. Convinto sostenitore della
monarchia assoluta così come si è venuta configurando in Francia a partire
soprattutto dal regno di Luigi XIV, egli considera del tutto infondate molte
delle tesi montesquieuiane: in primo luogo, a suo avviso, non è vero che la
monarchia francese vanti origini feudali; in secondo luogo, la nobiltà non ne
costituirebbe l’essenza; in terzo luogo, il potere del clero sarebbe ben lungi
dal rappresentare sempre e dappertutto un freno all’autorità dei prìncipi. Il
pugnace philosophe accusa il Président di pregiudizio nobiliare, imputando-
gli di esaltare una forma affatto retrograda di monarchia per meri interessi di
ceto, come starebbe a dimostrare la sua difesa sia della venalità delle cariche
sia della nobiltà di toga di quei Parlamenti giudiziari che, secondo
l’interprete, non sono altro che il baluardo dell’intolleranza e del fanatismo.
     La posizione del patriarca di Ferney nei riguardi dell’autore di La Brède,
peraltro, non si esaurisce in queste critiche. Egli, infatti, non solo ha dato più
  31  MI, t. I, pp. 176-177. Su Simon-Nicolas-Henri Linguet e Abraham-Hyacinthe Anquetil-
Duperron, cfr. G. Zamagni, Oriente ideologico, Asia reale. Apologie e critiche del dispotismo
nel secondo Settecento francese, in D. Felice, Dispotismo. Genesi e sviluppi di un concetto
filosofico-politico, cit., t. II, pp. 371-390.
   32 MI, t. I, p. 179.

   33 Cfr., ad esempio, Voltaire, Essai sur les mœurs et l’esprit des nations et sur les princi-

paux faits de l’histoire depuis Charlemagne jusqu’à Louis XIII, cit., vol. II, p. 806; Id., voce
Climat, Questions sur l’Encyclopédie, in ŒCV, vol. XVIII, p. 200.
   34 Voltaire, Commentaire sur l’Esprit des lois, in ŒCV, vol. XXX, p. 457.
14


volte prova di apprezzare Montesquieu e la sua opera, ma ha anche indub-
biamente ripreso alcune sue prospettive e concezioni particolari. Innanzitut-
to, Voltaire mostra di condividere teorie come quelle sulla moderazione delle
pene, sulla proporzionalità tra pena e delitto e sulla separazione tra giustizia
divina e giustizia umana. Inoltre, egli accetta prese di posizione e punti di
vista quali: l’opposizione alla schiavitù dei negri 35 e alla schiavitù in genera-
le 36; l’umanitarismo 37; la condanna dell’Inquisizione 38; le battaglie contro il
potere arbitrario, la superstizione e le ingiustizie fiscali 39. In definitiva, il
principe dei philosophes considera Montesquieu «un roide jouteur» 40, un au-
tore che «pense toujours, et fait penser» 41, e uno spirito «libre» 42 che ha por-
tato a termine un’opera fondamentale, l’Esprit des lois: essa, nonostante i
suoi difetti, dev’essere «toujours cher aux hommes» 43, perché è con libri
come questo che si può combattere la «superstition». Leggendo con atten-
zione il capolavoro montesquieuiano, secondo Voltaire, soprattutto i giovani
«seront préservés de toute espèce de fanatisme: ils sentiront que la paix est le
fruit de la tolérance, et le véritable but de toute société» 44.



3. I lettori del tardo Settecento


La seconda parte del primo tomo dell’opera contiene studi dedicati ad Anto-
nio Genovesi e ad Ermenegildo Personè, a Denis Diderot, a Edward Gibbon,
a Johann Gottfried Herder, a Gaetano Filangieri, a Jean-Antoine-Nicolas Ca-
ritat de Condorcet, a Louis Saint-Just, a Edmund Burke, ai ‘padri fondatori’

   35 Cfr. Voltaire, A.B.C., in ŒCV, vol. XXVII, pp. 314, 355; Id., Questions sur

l’Encyclopédie (voce Esclaves), in ŒCV, vol. XVIII, p. 604.
   36 Cfr. Voltaire, Commentaire sur l’Esprit des lois, in ŒCV, vol. XXX, p. 445.

   37 Cfr. Voltaire, Catalogue de la plupart des écrivains français (voce Montesquieu), in Id.

Œuvres historiques, cit., p. 1188; Id., Supplément au Siècle de Louis XIV, in Id., Œuvres his-
toriques, cit., p. 1272; Id., Commentaire sur l’Esprit des lois, in ŒCV, vol. XXX, p. 446.
   38 Cfr. Voltaire, Catalogue de la plupart des écrivains français (voce Montesquieu), in Id.,

Œuvres historiques, cit., p. 1188; Id., A.B.C., in ŒCV, vol. XXVII, p. 314; Id., Traité sur la
tolérance (1763), in Id., Mélanges, cit., p. 620.
   39 Cfr. Voltaire, Questions sur l’Encyclopédie (voce Lois [Esprit des]), in ŒCV, vol. XX,

p. 14; Id., A.B.C., in ŒCV, vol. XXVII, p. 314; lettere del 19 gennaio [1761] a Mme Dupin e
del 5 aprile 1769 a B.-J. Saurin, in Id., Correspondence, cit., rispettivamente, vol. VI, p. 220,
e vol. IX, p. 856.
   40 Voltaire, lettera al duca di Uzès, 14 settembre 1751, in Id., Correspondence, cit., vol. III,

p. 482.
   41 Ibid.

   42 Voltaire, Supplément au Siècle de Louis XIV, in Id., Œuvres historiques, cit., p. 1272.

   43 Voltaire, Idées républicaines, in Id., Mélanges, cit., p. 524.

   44 Ibid.
                                                                                               15


degli Stati Uniti d’America.

Due saggi prendono in esame significative interpretazioni dell’Esprit des lois
condotte in ambiente napoletano alla fine del XVIII secolo. Il primo contri-
buto s’intitola Due opposte letture napoletane dell’«Esprit des lois»: Geno-
vesi e Personè (pp. 191-210) ed è stato scritto da Girolamo Imbruglia.
L’autore focalizza l’attenzione sulle letture montesquieuiane – per molti
aspetti antitetiche – offerte da Antonio Genovesi e da Ermenegildo Personè.
Il salernitano Genovesi trova in Montesquieu posizioni utili a meglio defini-
re la base del proprio riformismo, che vuole essere «non miope empiria, ma
capacità di affrontare i problemi complessi e complessivi della realtà moder-
na» 45. Il leccese Personè, invece, studioso di diritto e di filosofia, uomo poli-
tico e principe del fòro oggigiorno poco conosciuto, ma assai noto e influen-
te all’epoca, è ostile al pensiero illuminista e accusa l’Esprit des lois di fun-
gere da veicolo di quelle che egli giudica le tipiche tendenze repubblicane e
sovversive che da alcuni decenni si stanno pericolosamente irradiando dalla
Francia 46.

Legge, potere, diritto. Riflessi montesquieuiani nel pensiero di Gaetano Fi-
langieri (pp. 357-375) è l’altro saggio della raccolta dedicato all’influenza
del Bordolese nel contesto intellettuale tardo-settecentesco del Regno di Na-
poli 47. In questo suo studio, Luca Verri prende in esame l’opera più celebre

   45 MI, t. I, pp. 205-206. L’autore salernitano redige un commento all’Esprit des lois che,

pubblicato otto anni dopo la sua morte, ha grande circolazione e notorietà: si tratta dello Spiri-
to delle leggi del signore di Montesquieu, con le note dell’abate Antonio Genovesi, 4 voll.,
Napoli, Terres, 1777. Su questo volume, cfr. P. Berselli Ambri, L’opera di Montesquieu nel
Settecento italiano, Firenze, Olschki, 1960 [ma: 1959], pp. 148-149; F. Venturi, Settecento
riformatore, 5 voll., Torino, Einaudi, 1969-1990, vol. I (Da Muratori a Beccaria, 1969), pp.
566-567; E. De Mas, Antonio Genovesi critico dello «Spirito delle leggi», in Id., Monte-
squieu, Genovesi e le edizioni italiane dello «Spirito delle leggi», Firenze, Le Monnier, 1971,
pp. 61-169; S. Rotta, Montesquieu nel Settecento italiano: note e ricerche, «Materiali per una
storia della cultura giuridica», vol. I (1971), pp. 57-209: 126, 128-131 (ne esiste una versione
elettronica, all’interno degli Scritti scelti di Salvatore Rotta: cfr. «Eliohs», <
http://www.eliohs.unifi.it/testi/900/rotta/rotta_montesettit.html > [on line dall’ottobre 2003]).
A quest’importante interprete dell’opera del Bordolese è dedicata la voce Genovesi, Antonio,
redatta da Philippe Audegean per il Dictionnaire électronique Montesquieu, <
http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=244 > (on line dal 7 marzo 2008).
   46 L’intellettuale salentino manda alle stampe un commento al capolavoro montesquieuia-

no, prima in lingua francese e in versione ridotta, poi in lingua italiana e in versione ampliata:
cfr. Her. Per., Réflexions sur l’«Esprit des loix», Lecce, Viverito, 1761; E. Personè, Riflessioni
sullo «Esprit des lois», tradotte dal francese, accresciute e dal medesimo indirizzate ad un
amico, Napoli, Flauto, 1765 (la dedica, che porta la data del 1766, è al marchese Angelo Ca-
valcanti). Sul libro francese, vedi P. Berselli Ambri, L’opera di Montesquieu nel Settecento
italiano, cit., pp. 153-156.
   47 Su Filangieri interprete di Montesquieu, si vedano anche: S. Cotta, Gaetano Filangieri e

il problema della legge, Torino, Giappichelli, 1954, passim (specie pp. 22-23, 126 e ss.); Id.,
Montesquieu et Filangieri. Notes sur la fortune de Montesquieu au XVIIIe siècle, «Revue in-
ternationale de philosophie», a. IX (1955), n. 33-34, pp. 387-400; P. Berselli Ambri, L’opera
16


di Filangieri, quella Scienza della legislazione (1780-1788) che, già
all’indomani della pubblicazione, viene conosciuta e apprezzata in molti im-
portanti circoli culturali europei e americani. Osserva lo studioso che lo
«sguardo utopico» del filosofo e giurista settecentesco «dinanzi allo sgreto-
larsi dell’Ancien Régime» stabilisce «le linee direttrici di una indagine signi-
ficativa intorno alle moderne e più adeguate forme di governo, al sistema le-
gislativo, ai diritti del cittadino, alla distribuzione delle ricchezze,
all’organizzazione della pubblica istruzione» 48.
    Le idee di rinnovamento avanzate da Filangieri – e riguardanti «un pro-
getto complessivo di riforma delle istituzioni, capace di instaurare un giusto
equilibrio tra società civile e governo, potere politico e diritto, tra l’uomo e
la sua legittima aspirazione alla giustizia e alla verità» 49 – vengono via via a
precisarsi attraverso un dialogo serrato con l’Esprit des lois, al punto che –
presso gli estimatori francesi del suo programma di demolizione della socie-
tà feudale – egli viene definito eloquentemente «jeune Montesquieu
d’Italie» 50. Nonostante ciò, come mostra Verri, al di là delle innumerevoli

di Montesquieu nel Settecento italiano, cit., pp. 156-158; G. Galasso, Filangieri tra Monte-
squieu e Constant, in Id., La filosofia in soccorso de’ governi. La cultura napoletana del Set-
tecento, Napoli, Guida, 1989, pp. 453-484; F. Gentile, Il destino dell’uomo europeo. Monte-
squieu e Filangieri a confronto, in AA.VV., Gaetano Filangieri e l’Illuminismo europeo, Atti
del Convegno (Vico Equense, 14-16 ottobre 1982), a cura di L. d’Alessandro, intr. di A. Vil-
lani, Napoli, Guida, 1991, pp. 403-420 (contributo ove, peraltro, si segnala soprattutto la di-
versità tra alcune delle rispettive posizioni); V. Ferrone, Contro Montesquieu e il costituziona-
lismo cetuale. La denuncia del «mostro feudale» e della «monarchia temperata», in Id., La
società giusta ed equa. Repubblicanesimo e diritti dell’uomo in Gaetano Filangieri, Roma-
Bari, Laterza, 2003, pp. 49-74.
   Qualche utile considerazione su quest’illustre lettore del Bordolese, inoltre, è presente in
M. Ricciardi, Bontà assoluta e relativa delle leggi, «Iride», a. XIX (2006), fasc. 1 [cioè, com-
plessivamente, n. 47], pp. 193-200, specie pp. 196 e ss. (questo breve articolo fa parte di un
trittico di interventi dedicati alla Scienza della legislazione; sono autori dei tre testi, rispetti-
vamente, Pietro Costa [La «Scienza della legislazione»: impressioni, pp. 181-187], Carla De
Pascale [La giustizia alle origini delle leggi, pp. 187-193] e, appunto, Mario Ricciardi). Si
veda, infine, la voce Filangieri, Gaetano del Dictionnaire électronique Montesquieu, scritta
da Philippe Audegean: cfr. < http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=243 >
(on line dal 13 febbraio 2008).
   48 MI, t. I, p. 358.

   49 MI, t. I, p. 359.

   50 Questa formula è coniata dal giurista e parlamentare parigino Antoine de Hillerin, tradut-

tore in lingua francese delle importanti Considerazioni sul processo criminale (1787) di Fran-
cesco Mario Pagano: «le chevalier Filangieri, ce jeune Montesquieu d’Italie qu’une mort
prématurée a moissonné l’année dernière» (A. de Hillerin, Introduction a F.M. Pagano, Con-
sidérations sur la procédure criminelle, tr. fr. di A. de Hillerin, Strasbourg, Imprimerie ordi-
naire du Roi, 1789, p. LIX). Pagano, uno dei massimi giuristi della scuola napoletana tardo-
settecentesca, si confronta in profondità col Bordolese, come mostrano Paola Berselli Ambri
(si veda il suo libro L’opera di Montesquieu nel Settecento italiano, cit., pp. 158-159), Giro-
lamo Imbruglia (cfr. il suo saggio Rivoluzione e civilizzazione. Pagano, Montesquieu e il feu-
dalesimo, in D. Felice [a cura di], Poteri Democrazia Virtù, cit., pp. 99-122) e Dario Ippolito
(si veda il suo volume Mario Pagano. Il pensiero giuspolitico di un illuminista, Torino, Giap-
pichelli, 2008, passim; sono qui di grande interesse soprattutto le parti dedicate alle concezio-
                                                                                                17


convergenze e delle citazioni esplicite, la filosofia politica del Bordolese
viene a rappresentare, nell’interpretazione di Filangieri, «una risposta insuf-
ficiente e, per certi aspetti, troppo moderata e ‘conservatrice’ dell’ordine co-
stituito» 51.

Negli anni Sessanta e Settanta del Settecento, Montesquieu costituisce un
punto di riferimento imprescindibile per due autori che si sono ormai affer-
mati in campi culturali assai diversi: Denis Diderot e Edward Gibbon.

Come mette in rilievo Davide Arecco nel suo saggio intitolato Diderot letto-
re e interprete di Montesquieu (pp. 247-275), il Bordolese costituisce una
vera e propria auctoritas per il combattivo philosophe, che è costantemente
impegnato nella ricerca di quelle leggi che regolano la vita della società e
presiedono all’azione dei governi 52. Negli anni Sessanta del Settecento, Di-
derot comincia ad affrancarsi dall’ideale astratto dell’assolutismo illuminato
e, a fronte di una crisi parlamentare che investe la Francia di Luigi XV e la
stessa credibilità del sovrano, concentra la propria attenzione sulla Russia di
Caterina II. Egli concepisce la «tana del dispotismo», dalla zarina «celato
[…] a parole ma presente nei fatti» 53, come una sorta di «terra vergine» su
cui sperimentare moderne strategie di moralizzazione del potere 54. In segui-
to, il celebre philosophe inizia a guardare con interesse alle colonie america-
ne allora in guerra contro la madrepatria: «Qui, nel pensiero dei padri fonda-
tori statunitensi, all’immediata vigilia dell’indipendenza e dell’esperienza
federalista, l’Enciclopedista trovò un Montesquieu riletto alla luce


ni dei due autori, non identiche, intorno alla natura del dispotismo: cfr. ibid., pp. 143-147 e
150-155).
   51 MI, t. I, p. 360.

   52 Su Diderot lettore di Montesquieu, si vedano anche: S. Cotta, L’Illuminismo e scienza

politica: Montesquieu, Diderot e Caterina II, cit., pp. 338-351 (poi, in traduzione francese,
L’Illuminisme et la science politique: Montesquieu, Diderot et Catherine II, «Revue interna-
tionale d’histoire politique et constitutionnelle», s. II, a. IV [1954], fasc. 3, pp. 273-287; la
versione italiana, intitolata Montesquieu, Diderot e Caterina II, figura ora anche in Id., I limiti
della politica, intr. di G. Marini, Bologna, Il Mulino, 2002, pp. 145-165); J. Geffriaud Rosso,
Montesquieu, Diderot et l’«Encyclopédie», «Diderot Studies», vol. XXV (1993), a cura di O.
Fellows e D. Guiragossian Carr, pp. 63-74; J.C. Rebejkow, Diderot lecteur de «L’Esprit des
lois» de Montesquieu dans les «Observations sur le Nakaz», «Studies on Voltaire and the
Eighteenth Century», a. XXXIX (1994), n. 319, pp. 295-312; J. Ehrard, Diderot lecteur de
Montesquieu, in A. Becq - Ch. Porset - A. Mothu (textes réunis par), Amicitia scriptor. Litté-
rature, histoire des idées, philosophie. Mélanges Robert Mauzi, Paris, Champion, 1998, pp.
175-190 (anche, col titolo La piété filiale, in Id., L’esprit des mots, cit., pp. 277-293). Per il
Dictionnaire électronique Montesquieu, Georges Benrekassa ha scritto la voce Diderot, De-
nis: cfr. < http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=468 > (on line dal 15 feb-
braio 2008).
   53 MI, t. I, p. 260.

   54 Su questi temi, cfr. specialmente S. Cotta, L’Illuminismo e scienza politica: Montesquieu,

Diderot e Caterina II, cit.
18


dell’umanesimo civico e della tradizione repubblicana “classica”» 55. Lascia-
tosi ormai alle spalle la grande stagione del Dictionnaire e anche le speranze
riposte nell’imperatrice russa, appassionata lettrice e studiosa dell’Esprit des
lois, Diderot comincia ad interpretare l’opus magnum del Bordolese in chia-
ve radicale e a vivere il suo ‘momento machiavelliano’, culminato nel tenta-
tivo di costruire un modello politico privo dei tratti tirannici caratterizzanti, a
suo avviso, le monarchie europee.

In quel medesimo torno di anni, come si è detto, un altro insigne personaggio
sta confrontandosi con gli scritti di Montesquieu: si tratta dello storico ingle-
se Edward Gibbon. Il saggio di John Thornton, dal titolo Sulle orme di Mon-
tesquieu: la formazione di Edward Gibbon dal primo soggiorno a Losanna
al «Decline and Fall of the Roman Empire» (pp. 277-306), prende in esame
l’influenza esercitata dal Président sul celebre autore britannico, con partico-
lare riguardo al metodo storiografico e alle riflessioni sulla storia romana 56.
Benché sia forse possibile intravedere suggestioni montesquieuiane già nella
prima opera di Gibbon, quel Journal de mon voyage che costituisce il diario
del tour in Svizzera nel settembre-ottobre 1755, è il libro pubblicato nel
1761, l’Essai sur l’étude de la littérature, a rivelare appieno l’ammirazione
nutrita del giovane studioso per il signore di La Brède. In questo scritto,
Gibbon fa proprie terminologia, idee e riflessioni tipicamente monte-
squieuiane, specie quando tocca argomenti di storia romana. Ripetutamente
citato nel testo, il Bordolese appare come uno dei pochissimi personaggi che,
attraverso i secoli, siano riusciti a dar prova di esprit philosophique, cioè ab-
biano saputo gettare un colpo d’occhio sulla realtà al tempo stesso ampio e
preciso, così da formarsene un’immagine distinta ed unitaria. Anzi, sottoli-
nea Thornton, «[n]ell’Essai, Montesquieu rappresenta lo spirito filosofico
per eccellenza, il modello dell’attività intellettuale, la figura ideale che aveva
iniziato a realizzare, con l’Esprit des lois, quella “storia filosofica
dell’uomo” che Gibbon [indica] come obiettivo ultimo, e quasi inarrivabile,
delle sue riflessioni» 57.
    L’influenza del Président sull’autore britannico si avverte anche negli
anni immediatamente successivi, come dimostrano – ad esempio – il diario
del secondo soggiorno a Losanna e la breve dissertazione Sur les triomphes
des Romains. Il 7 dicembre del 1763, nelle pagine del suo Journal, Gibbon
s’interroga sia sulla forma da dare al suo Recueil géographique sur l’Italie,
uno scritto che ha lasciato sospeso da qualche tempo, ed afferma che sarebbe
opportuno portarlo a termine contemperando le esigenze erudite di un saldo
ancoramento nelle fonti con l’indagine più moderna sul carattere dei popoli e

  55 MI, t. I, p. 249.
  56 Nel Dictionnaire électronique Montesquieu, esiste la voce Gibbon, Edward, redatta da
Rolando Minuti: cfr. < http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=416 > (on line
dal 14 febbraio 2008).
  57 MI, t. I, p. 283.
                                                                             19


le loro leggi, sia sul rapporto dei loro costumi e della loro storia con la con-
figurazione del paesaggio, il clima, la situazione. Come si vede, anche dietro
questo progetto di una geografia di carattere – insieme – storico e filosofico
è possibile ravvisare l’influenza di Montesquieu.
    Non solo. Fra il 28 novembre e il 13 dicembre 1764, a Roma, Gibbon
compone Sur les triomphes des Romains, nel quale analizza temi (il diritto
del trionfo – chi lo accordava, a chi e perché; il percorso della processione;
lo spettacolo in sé) e adotta un metodo propri della ricerca dell’erudizione
antiquaria. Ciononostante, l’ispirazione generale, il vivo interesse per la ce-
rimonia del trionfo, nei suoi rapporti prima con le istituzioni della Repubbli-
ca e poi con il carattere del Principato, rimandano ancora una volta diretta-
mente al Bordolese.
    È molto probabile che, lungo la via segnata da Montesquieu, il quale
«nella trasformazione del trionfo in età imperiale [individua] uno dei sintomi
più evidenti del cambio di regime, del passaggio dalla vertu e dall’amor di
patria, tipici di una repubblica democratica, alla crainte caratteristica di un
regime dispotico» 58, Gibbon cominci a riflettere seriamente sul tema della
decadenza della città: non sembra affatto casuale che l’idea della sua famo-
sissima History of the Decline and Fall of the Roman Empire (1776-1788)
risalga proprio alle settimane in cui l’autore britannico sta scrivendo Sur les
triomphes des Romains.
    Le più importanti suggestioni montesquieuiane risultano concentrate so-
prattutto in due parti del Decline and Fall: nel capitolo I, in cui Gibbon sem-
bra ancora condividere lo schema del Bordolese sulla trasformazione della
libera Repubblica in uno Stato dispotico; nelle General Observations on the
Fall of the Roman Empire in the West, un testo – scritto prima del 1774 e
pubblicato nel 1781 in appendice al capitolo XXXVIII – dove il modello in-
terpretativo di fondo e numerosi dettagli rimandano inconfutabilmente al
Bordolese.
    A dispetto dei notevoli punti di convergenza tra i due autori presenti an-
che in Decline and Fall, non ultimo il comune tentativo di subordinare
l’erudizione al génie, lo storico britannico – nel corso della lenta stesura del
suo capolavoro – si allontana progressivamente dai presupposti dei philoso-
phes e pure dallo schema del Président. Tuttavia, come sottolinea Thornton
riferendosi specie al capitolo XXI di Decline and Fall, «il tono piccato con
cui non manca di rimbrottare quanti [osano] criticare a sproposito Monte-
squieu, dimostra che, pur acquistando enormemente in autonomia di pensie-
ro, Gibbon non smette mai di considerarlo il suo maestro, e di ammirarlo ge-
losamente» 59.

Nel suo saggio, intitolato «Una metafisica per un morto codice». Considera-
zioni su Herder e Montesquieu (pp. 307-323), Paolo Bernardini concentra

  58   MI, t. I, p. 300.
  59   MI, t. I, p. 306.
20


l’attenzione sull’ambiente culturale tedesco della seconda metà del Settecen-
to. In particolare, egli prende in esame gli scritti di Johann Gottfried Herder
nei quali sono contenuti giudizi intorno all’Esprit des lois. In un frammento
del Journal meiner Reise im Jahr 1769, il poco più che ventenne Herder
formula una serie di critiche al Bordolese, molte delle quali si ritroveranno
poi nelle sue opere successive.
    In primo luogo, il giovane filosofo accusa Montesquieu di aver creato una
«metafisica delle leggi», cioè un «saggio filosofico» che si basa su
un’astrazione universalistica, un tentativo – appunto – di costruire, ossia de-
durre, un concetto generale di legge che la renda applicabile, e coincidente,
con «l’essenza di tutta l’arte di governo» 60. In secondo luogo, Herder vede
nell’Esprit des lois un’opera che ambisce ad essere universale, e addirittura a
giungere ad una «metafisica delle leggi», ma poi trascura sia molti momenti
particolari delle realtà statuali esistenti sia forme intermedie di governo non
classificabili nell’ambito della tipologia canonica lì avanzata. In terzo luogo,
il Bordolese viene accusato nel Journal di escludere sistematicamente dalle
sue argomentazioni intorno alle lois le società non statuali, cioè quelle primi-
tive; a questo riguardo, afferma l’autore tedesco: «Egli era troppo poco uo-
mo e troppo cittadino di uno Stato monarchico, troppo poco filosofo naturale
e troppo Président per poter essere in grado di studiarle [le leggi] con la giu-
sta proporzione. Alla sua opera piaceva essere una metafisica per un morto
codice (Metaphysik für ein totes Gesetzbuch), ma una metafisica per
l’educazione dei popoli non significa nulla» 61.
    In quarto luogo, nelle analisi montesquieuiane Herder riscontra carenze
per ciò che concerne la dimensione storica dei fenomeni studiati, lacuna –
questa – che gli sembra sovente lasciare spazio ad una serie di statiche foto-
grafie del presente, laddove – secondo l’interprete – il tempo «trasforma ad
ogni istante» 62 qualsiasi tipo di governo. In quinto luogo, nel Journal si sus-
seguono attacchi alla «fredda sana ragione» del Président: tale critica è in
realtà mossa a tutta la Francia, vista come la patria di un algido ‘gusto’, di
una monarchia assoluta avvolta nei propri rigidi princìpi, nel suo Honneur in
der Literatur, nel suo culto del lusso 63. In sesto luogo, come scrive Bernar-
dini,

       è forse nell’ultima parte di questo breve scritto che la critica a Montesquieu, e

   60 Cfr. J.G. Herder, Werke, 10 voll., a cura di G. Arnold, M. Bollacher, J. Brummack et al.,

Frankfurt am Main, Deutscher Klassischer Verlag, 1985-2000, vol. IX (a cura di Chr. Bult-
mann, Th. Zippert e R. Wisbert, con la collab. di K. Pradel, 1994-1997), t. 2 (Journal meiner
Reise im Jahr 1769. Pädagogische Schriften, a cura di R. Wisbert, con la collab. di K. Pradel,
1997), specie pp. 204-208 (d’ora in poi: Journal 1769). In questa sede come altrove, si cita la
traduzione dal tedesco effettuata – ad hoc, per conto di Bernardini – da Laura Ferrari; i fram-
menti da noi qui riportati, si trovano in MI, t. I, p. 310.
   61 Journal 1769, p. 206; la citazione tradotta è collocata in MI, t. I, p. 314.

   62 Cfr. Journal 1769, p. 206.

   63 Cfr. Journal, pp. 68-97, 108, 115, 149.
                                                                                            21


       in particolare […] alla divisione tra diritto naturale e diritto positivo, ovvero
       tra storia naturale e storia civile delle leggi, e degli uomini, schiude prospetti-
       ve di carattere libertario o almeno comunitario davvero notevoli: ciò avviene
       attraverso una decisa limitazione dello strapotere della ragione ed una rivalu-
       tazione dell’istinto come energia vitale, e legislatrice (o, quanto meno, che
       deve essere tenuta presente dal legislatore), poi variamente sviluppate dallo
       Herder maturo, forse anche talora contraddette, ma certamente maturate an-
       che (seppur non esclusivamente) dal costante confronto con l’Esprit des
       lois 64.

   Dopo aver mostrato che tali accuse a Montesquieu rimangono pressoché
inalterate in quasi tutti gli scritti herderiani successivi, Bernardini avanza
un’ipotesi circa le Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit
(1784-1791), la principale opera del filosofo tedesco: allo studioso, esse ap-
paiono, «nella loro dimensione dinamica, comunitaria, legata all’evoluzione
organica dei popoli e della loro cultura, una esplicita contrapposizione, un
esplicito rovesciamento dell’Esprit des lois. Con la medesima mola, e il me-
desimo impulso sistematico, ma non deduttivistico» 65.

Spostandoci ora al di là dell’Oceano Atlantico, il pensiero montesquieuiano,
trascorsi poco più di due decenni dall’uscita della prima edizione dell’Esprit
des lois, ha già cominciato ad esercitare un’influenza considerevole sui pro-
tagonisti della grande discussione intorno ai princìpi e alle forme di governo
che porterà alla Rivoluzione americana e alla fondazione degli Stati Uniti 66.

Nel suo contributo, dal titolo L’«esprit» di Montesquieu negli Stati Uniti du-
rante la seconda metà del XVIII secolo (pp. 325-355), Brunella Casalini sot-
tolinea come i ‘padri fondatori’ istituiscano, in generale, un «rapporto di
complementarità […] fra il pensiero di Locke e quello di Machiavelli e di
Montesquieu» 67; secondo la studiosa, ciò appare evidente in special modo
negli scritti di John Adams, che innesta «sul tronco della tradizione repub-
blicana classica i temi dei diritti naturali e del contratto» 68. Per un decennio,
fino al 1787, è la crescita delle divergenze «intorno al tentativo di convertire
in pratica la filosofia giusnaturalista di Locke, con le sue idee di consenso,
sovranità popolare, diritti individuali, uguaglianza e contratto sociale, a
spingere i padri fondatori ad un confronto/scontro sul significato e l’utilità
del pensiero politico-costituzionale montesquieuiano» 69. Entro tale quadro,

  64 MI, t. I, pp. 314-315.
  65 MI, t. I, p. 316.
  66 Su questi temi rimangono a tutt’oggi imprescindibili gli studi di Paul Merrill Spurlin: in

particolare, cfr. il suo Montesquieu in America, 1760-1801, Baton Rouge, Louisiana State
University Press, 1940 (rist.: New York, Octagon Books, 1969).
  67 MI, t. I, p. 329.

  68 Ibid.

  69 MI, t. I, p. 326.
22


l’Esprit des lois viene a costituire un imprescindibile punto di riferimento
dottrinale e politico non solo per Adams, ma anche per diversi autori raccol-
tisi attorno alla rivista «Federalist», fra cui John Jay, James Madison ed Ale-
xander Hamilton.
    Dal canto suo, l’illustre Thomas Jefferson, dopo un’iniziale vicinanza a
tesi montesquieuiane, a partire dal 1790 comincia ad esprimere giudizi sem-
pre più severi sull’Esprit des lois: guardando l’opera «attraverso le lenti del
dibattito francese», egli crede di doverne mettere prima di tutto in luce
«quell’ambiguità che [ha] fatto sì che po[ssano] attingere ad esso anche i
molti apologeti della costituzione inglese, da De Lolme ad Adams e Hamil-
ton» 70. Secondo Jefferson, pertanto, di una simile combinazione di «eresie e
verità» sarebbe assai pericoloso servirsi in maniera sistematica con
l’obiettivo di edificare il costituzionalismo democratico cui egli aspira.

In quegli stessi anni, nella Francia che sta per vivere i drammatici eventi ri-
voluzionari, sono in piena attività alcuni pensatori illuministi di rilievo, fra i
quali spicca particolarmente Jean-Antoine-Nicolas Caritat de Condorcet. Al-
la comparazione tra i «paradigmi scientifici» elaborati dal barone di La Brè-
de e dal celebre mathématicien, Gabriele Magrin dedica il saggio Confutare
Montesquieu. La critica di Condorcet, tra epistemologia e filosofia politica
(pp. 377-411) 71. Entrambi i filosofi si rivelano debitori della rivoluzione
scientifica di Newton e della rivoluzione antimetafisica delle Lumières, e
sottopongono la società e la politica ad analisi razionale, in modo che
l’osservazione della realtà non si riduca a doxa, a mera opinione. Difettando
di riferimenti alla trascendenza, come afferma lo studioso, «il confronto di

  70  MI, t. I, pp. 350-351.
  71  Sul rapporto fra Condorcet e Montesquieu, si vedano anche K.M. Baker, Condorcet. Rai-
son et politique (1975, ma: Condorcet. From Natural Philosophy to Social Mathematics), tr.
fr. di M. Nobile, pres. di F. Furet, Paris, Hermann, 1988, pp. 289-291; R. Niklaus, Condorcet
et Montesquieu: conflit idéologique entre deux théoriciens rationalistes, «Dix-huitième
siècle», vol. XXV (1993), pp. 399-409; C. Kintzler, Condorcet critique de Montesquieu et de
Rousseau, «Bulletin de la Société Montesquieu», vol. VI (1994), pp. 10-31 (poi in Id., La Ré-
publique en questions, Paris, Minerve, 1996, pp. 175-190); J. Ehrard, Condorcet lecteur de
Montesquieu: l’aune ou le mètre?, in H. Nakagawa - Sh. Ichikawa - Y. Sumi - J. Okami (testi
raccolti e pubblicati da), Ici et ailleurs: le dix-huitième siècle au présent. Mélanges offerts à
Jacques Proust, Tokyo, s.n. [copyright: Le Comité Coordinateur des Mélanges Jacques
Proust; stampa: Imprimerie Kenkyûsha], 1996, pp. 299-308 (poi, col titolo L’aune ou le
mètre?, in Id., L’esprit des mots, cit., pp. 295-306); F. Sbarberi, Dimensioni moderne del dis-
potismo da Montesquieu a Condorcet, «Teoria politica», a. XVIII (2002), fasc. 1, pp. 57-72.
Poco dopo la pubblicazione di Montesquieu e i suoi interpreti, Catherine Kintzler ha inserito
nel suo blog personale un conciso articolo riguardante le medesime tematiche prese in esame
da Magrin e corredato di un ricco apparato bibliografico: cfr. Condorcet critique de Monte-
squieu, «Mezetulle», < http://www.mezetulle.net/article-1670231.html > (on line dal 22 gen-
naio 2006). In seguito, la studiosa ha pubblicato la voce Condorcet del Dictionnaire électro-
nique Montesquieu, composta di una sintetica scheda bio-bibliografica dedicata al celebre fi-
losofo e matematico di Ribemont, e del breve testo di cui sopra: cfr. < http://dictionnaire-
montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=457 > (on line dal 19 febbraio 2008).
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Condorcet con Montesquieu ha inizialmente il senso di una ‘dialettica epi-
stemologica’, nella quale […] è in gioco la possibilità stessa di una fonda-
zione integralmente scientifica della politica» 72. Il trattato Observations sur
le XXIXe livre de l’«Esprit des lois» (1780) incarna un momento fondamen-
tale della riflessione dell’erede di Voltaire sul pensiero del Bordolese, in
quanto «la critica del metodo induttivo montesquieuiano si prolunga nel ten-
tativo di fondazione su basi razionali delle “scienze morali e politiche”, con-
ducendo infine a una dottrina politica che sottrae alla storia, per conferirlo
alla libera analisi razionale, il potere di legittimare le istituzioni politiche» 73.
     Nel suo contributo, Magrin mostra come i ricorrenti giudizi entusiastici
espressi dal giovane Condorcet nei riguardi dell’Esprit des lois siano dovuti
alla sua grande ammirazione per l’opera di ‘rischiaramento’ svolta dal signo-
re di La Brède «nell’affermazione in campo sociale di un libero metodo
d’indagine, privo di riferimenti alla metafisica scolastica e cristiana: come
Cartesio ha insegnato a ricercare nella ragione le leggi che governano
l’universo fisico, così Montesquieu ha aperto la strada a un’analisi puramen-
te razionale dei fenomeni sociali» 74.
     Lo studioso, inoltre, non manca di prendere in esame la divaricazione tra
le dottrine politiche e dello Stato avanzate dai due filosofi francesi, ponendo
in risalto come l’allontanamento di Condorcet dalle concezioni del Président
si radicalizzi a partire dalle opere scritte nel nono decennio del Settecento.
Infatti, come si vede con chiarezza soprattutto nella proposta ‘girondina’ di
costituzione repubblicana, redatta pressoché integralmente dal philosophe e
presentata alla Convenzione il 15 febbraio 1793, egli evidenzia ora «[u]n
ideale di matrice giusnaturalistica, debitore dell’esperienza americana, che
declina in chiave ‘francese’ le parole d’ordine della repubblica moderna: di-
ritti dell’uomo e “democrazia rappresentativa”» 75. Anche in quell’infuocato
clima politico-ideologico, comunque, il mathématicien non sembra disposto
ad eliminare, secondo Magrin, «il complessivo riconoscimento a Monte-
squieu di aver dischiuso una nuova era nello studio dei fenomeni sociali e
politici» 76.

Proprio quando la fama di Condorcet raggiunge l’apice, nella Francia rivolu-
zionaria così come tra le file dell’emigrazione, cominciano ad operare alcuni
personaggi che, destinati ad affermarsi assai rapidamente, si confrontano con
l’Esprit des lois 77. Al pensiero di uno dei più significativi teorici della politi-

  72 MI, t. I, p. 377.
  73 Ibid.
  74 MI, t. I, pp. 378-379.

  75 MI, t. I, p. 378.

  76 MI, t. I, p. 379.

  77 A proposito delle considerazioni espresse su Montesquieu in quel torno di anni, si può

segnalare il giudizio – piuttosto sbrigativo, ingeneroso e sprezzante – che è contenuto nel
quinto dei Cinq Paradoxes dello scrittore e politico di Chambéry Joseph de Maistre, intitolato
24




La réputation des livres ne dépend point de leur mérite e la cui datazione precisa è sconosciu-
ta (dovrebbe oscillare tra il 1795 e il 1808). I Cinq Paradoxes non sono mai stati né portati a
conclusione né pubblicati dall’Autore: sono usciti postumi in Lettres et Opuscules inédits du
comte Joseph de Maistre, preceduti da una notizia biografica scritta da suo figlio, il conte Ro-
dolphe de Maistre, 2 voll., Paris, Vaton, 1851, vol. II, pp. 99-160; i Cinq Paradoxes sono stati
poi inclusi nelle Œuvres complètes de Joseph de Maistre, 14 tt., Lyon, Vitte et Perrussel,
1884-1886 (rist. anast.: 7 voll., Genève, Slatkine, 1979), t. VII, pp. 279-347. Dello scritto,
esistono due edizioni italiane, che presentano entrambe la traduzione condotta da Aurelio Saf-
fi sul testo contenuto in Lettres et Opuscules inédits du comte Joseph de Maistre: J. de Mai-
stre, Cinque paradossi, Brescia, Morcelliana, 1954 (apparsa in mille esemplari numerati); Id.,
Cinque paradossi, Chieti, Solfanelli, 2005. La letteratura critica maistriana di solito ignora
l’operetta: l’eccezione più significativa è costituita da B. Brunello, Joseph de Maistre politico
e filosofo, Bologna, Pàtron, 1967, pp. 59-67.
   Qui di seguito si riporta l’intero passo maistriano dedicato a Montesquieu, traendo il testo
dalle Œuvres complètes (è bene precisare che la «setta potente» a cui il Savoiardo si riferisce
nelle prime righe, è quella dei philosophes illuministi; rimandiamo, peraltro, alle puntuali os-
servazioni di Isaiah Berlin intorno al ricorrente impiego ‘estensivo’, da parte di Maistre, del
vocabolo secte per indicare e stigmatizzare tutti coloro che – a vario titolo – fanno appello a
princìpi astratti ed esortano il genere umano ad affidarsi alla raison individuelle: cfr. I. Berlin,
Joseph de Maistre e le origini del fascismo, in Id., Il legno storto dell’umanità. Capitoli di
storia delle idee [1990], a cura di H. Hardy, tr. it. di G. Ferrara degli Uberti e G. Forti, Mila-
no, Adelphi, 1994, specie p. 174 e nota 1): «Il n’y a pas, du moins en France, de plus grande
réputation que celle de Montesquieu; mais c’est que, dans ce genre, il n’y eut jamais
d’homme plus heureux. Tout se réunit en sa faveur. Une secte puissante voulut absolument
l’adopter, et lui offrit la gloire comme un prix d’enrôlement. Les Anglais même consentirent à
lui payer en éloges comptants son chapitre sur la constitution de l’Angleterre. Pour comble de
bonheur, il fut mal attaqué et bien défendu; enfin, ce fut une apothéose. Mais allez dans
d’autres pays: cherchez des savants froids et calculateurs, sur qui surtout le style n’exerce au-
cune espèce de séduction, et vous serez tout à fait surprise d’entendre dire que l’Esprit des
lois est un livre pernicieux, mais qui a fait cependant beaucoup de bruit par la grande érudi-
tion qu’on y remarque, et par je ne sais quelle réunion de choses.
   L’éloge est maigre, comme vous voyez; cependant celui qui jugeait ainsi fut, sans contredit,
l’un des hommes les plus illustres qui aient honoré le siècle qui vient de finir. Je n’en vois pas
même qu’on puisse lui opposer pour l’étendue et la variété des connaissances, si l’on excepte
les deux géants qui ont vu ce siècle, mais qui appartiennent à l’autre. Il était tout à la fois
grand géomètre, grand astronome, grand métaphysicien, grand littérateur et grand poète; par-
faitement désintéressé d’ailleurs, et très-attaché aux bons principes. Il ne manquait rien, ce
semble, à cet homme pour juger sainement; aurait-il, par hasard, rendu justice au livre? Je
n’en sais rien; mais ce que je sais certainement, c’est que vingt ou trente juges de cette force
et de cette opinion, s’ils s’étaient trouvés à Paris au moment où l’ouvrage parut, l’auraient tué
sans ressource» (J. de Maistre, Cinq Paradoxes, in Id. Œuvres complètes de Joseph de
Maistre, cit., t. VII, pp. 326-327). Nella nota a piè di pagina relativa alle ultime parole da noi
citate, l’autore savoiardo afferma: «Un écrivain véritablement antique, quoique vivant, a dit,
depuis, que l’Esprit des lois était le plus profond des livres superficiels. Précédemment il
avait dit dans une parenthèse, après avoir cité une polissonnerie qu’on lit dans ce fameux
livre: Comme l’a dit plaisamment, dans l’Esprit des lois, l’auteur des Lettres persanes» (ibid.,
p. 327).
   Negli scritti successivi, comunque, il gentiluomo di Chambéry non nasconde una certa con-
vergenza con alcune tesi montesquieuiane: del resto, si tratta di posizioni non di rado presenti
anche in Edmund Burke e, in qualche caso, apprezzate pure da Louis de Bonald (già Antonio
Falchi aveva osservato che gli «scrittori della controrivoluzione», in genere, dimostrano una
«parziale riverenza per Montesquieu»: cfr. A. Falchi, Le moderne dottrine teocratiche [1600-
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ca di parte rivoluzionaria dedica il proprio saggio Cristina Passetti. In questo
suo contributo, dal titolo Temi montesquieuiani in Louis de Saint-Just (pp.
413-431), la studiosa analizza gli scritti parlamentari e i carnets del giovane
autore di Decize, avendo cura di mettere in luce come le idee monte-
squieuiane sulle repubbliche antiche e moderne ispirino talune delle sue con-
cezioni 78. Egli mostra di saper trarre importanti stimoli dai princìpi politici
contenuti nell’Esprit des lois e, nella breve parabola della sua esistenza, non
manca mai di onorare la lezione del filosofo bordolese. Ciò si evidenzia già
nel 1791, data in cui il futuro giacobino, attraverso la pubblicazione della sua
prima e unica opera politica, l’Esprit de la Révolution et de la Constitution
de France, punta a partecipare attivamente al dibattito costituzionale allora
in corso. Peraltro, come mostra la Passetti, le istanze repubblicane del pen-
siero montesquieuiano esercitano notevoli suggestioni pure nell’ambito del
programma rivoluzionario elaborato da Saint-Just nell’ultimo biennio di vita.

Dinanzi all’Ottantanove francese, di tutt’altro genere – com’è noto – risulta
l’atteggiamento di Edmund Burke 79. Nel suo lavoro, intitolato Montesquieu,
Burke e l’illuminismo (pp. 433-459), Mauro Lenci ricostruisce la complessa
interpretazione degli scritti del Bordolese offerta dal celebre filosofo e uomo
politico conservatore 80. Quest’ultimo, non meno del Président, apprezza «al-
cune delle conquiste basilari della civiltà illuministica», dalla «visione pro-
gressiva dello sviluppo della società civile con il ruolo centrale del commer-
cio caratterizzato dalla sua funzione ‘mitigatrice’ dei costumi più rozzi»
all’«opinione che una tale moderna società d[ebba] essere contraddistinta

1850], Roma-Torino-Milano, Bocca, 1908, p. 256. Sul punto, comunque, si veda anche F.
Prieto, Manual de historia de las teorías políticas, Madrid, Union, 1996, p. 631). Per un
orientamento generale intorno a questi aspetti, cfr. P. Pastori, Potere politico ed autorità in
Joseph de Maistre, «Nuovi studi politici», a. VIII (1978), fasc. 4, pp. 31-66. Su punti specifici
dell’accostamento fra Montesquieu e Maistre, cfr. C. Rosso, Montesquieu moralista. Dalle
leggi al «bonheur», Pisa, Goliardica, 1965, pp. 159 (nota 7), 240 (nota 2), 242 (nota 3) (in Id.,
Montesquieu moraliste. Des lois au bonheur, tr. fr. di M. Régaldo, pref. di J. Ehrard, Bor-
deaux, Ducros, 1971 [vera e propria 2a edizione, riveduta e ampliata dall’Autore, del libro ita-
liano del 1965], questi luoghi si trovano – rispettivamente – alle pp. 183 [nota 12], 274 [nota
5], 278 [nota 10]); V. Petyx, I selvaggi in Europa. La Francia rivoluzionaria di Maistre e Bo-
nald, Napoli, Bibliopolis, 1987, passim.
   78 Intorno presenza di temi e motivi montesquieuiani in Saint-Just, cfr. anche M. Platania,

Virtù, repubbliche, rivoluzione: Saint-Just e Montesquieu, in D. Felice (a cura di), Poteri De-
mocrazia Virtù, cit., pp. 11-44.
   79 Sul tema, ampiamente studiato, ci limitiamo a rimandare al recentissimo contributo di

Tatiana Cristoni, che propone un’interessante lettura delle concezioni etico-politiche dello
statista e teorico dublinese alla luce delle sue categorie estetiche: cfr. T. Cristoni, Passioni
sublimi. Politica e immaginazione nelle «Reflections» di Edmund Burke, «Materiali per una
storia della cultura giuridica», a. XXXIX (2009), fasc. 1, pp. 85-96 (alle pp. 90-92, fra l’altro,
la studiosa mostra come il pensatore britannico arrivi quasi subito a considerare la Rivoluzio-
ne francese come «falso sublime»).
   80 Al rapporto fra i due autori settecenteschi è dedicato anche C.P. Courtney, Montesquieu

and Burke, Oxford, Blackwell, 1963 (rist.: Westport [Conn.], Greenwood Press, 1975).
26


dall’esistenza di un’ampia tolleranza religiosa e dalla presenza di fondamen-
tali libertà civili», libertà che – per entrambi gli autori – possono essere ga-
rantite soltanto da una costituzione che divida e regoli i poteri dello Stato,
frapponendo ostacoli e limitazioni ad un uso arbitrario di essi, insomma un
«tipo di costituzione di cui quella inglese costitui[sce] […] il massimo esem-
pio»81.
    Queste vedute, all’epoca considerate progressive, hanno «come punto di
riferimento l’individuo e farsene sostenitori [significa] quindi essere fautori
di un tipo moderno di individualismo democratico sia in senso economico
che religioso» 82. Esaltando anche l’importanza del pregiudizio e della tradi-
zione storica, Burke ritiene che le Manners debbano sempre precedere e con-
trollare i progressi della società commerciale: è compito dell’aristocrazia na-
turale, educata all’ideale cavalleresco, andare a costituire la classe dirigente
della nazione; gli homines novi, tutt’al più e in casi eccezionali, possono es-
sere cooptati. In questo modo, la nobiltà e la religione vengono a rappresen-
tare i presìdi del costume sociale e sono poste a fondamento della legittimità
politica.
    Lo statista britannico, dunque, si oppone ad alcuni degli esiti più impor-
tanti della Rivoluzione francese che nutriranno la crescita delle liberaldemo-
crazie contemporanee: i diritti dell’uomo, la teoria della sovranità popolare e
la carriera aperta al talento. Reagendo alle tendenze radicalmente democrati-
che ed egualitarie scaturite dall’Ottantanove, egli afferma che l’errore capita-
le dei rivoluzionari consista nel tentativo di applicare le idee astratte
dell’Illuminismo alla realtà politica. Osserva Lenci che, secondo Burke, ac-
cettare «i diritti naturali nella loro astrattezza» significa rendersi correi del
regresso della società «ad una forma di barbarie di cui ormai i rivoluzionari
sta[nno] dando concreto esempio» 83. Come sottolineeranno, da lì a poco, i
teorici della Controrivoluzione, in primis Joseph de Maistre 84, uno degli esiti

   81 MI, t. I, p. 455 (abbiamo scritto «costituzione» e non, come nell’originale, «Costituzio-

ne»).
   82 Ibid.

   83 MI, t. I, p. 456.

   84 Sul pensiero ‘tradizionalista’ del Savoiardo, con particolare riguardo al suo interesse per

l’Origine e alla condanna degli «immortali princìpi» dell’Ottantanove, ci sia consentito il rin-
vio ai due articoli seguenti: P. Venturelli, Tradizione e Modernità in Joseph de Maistre,
«SIFP», < http://eprints.sifp.it/60/1/venturelli.html > (on line dal 25 ottobre 2006); Id., Joseph
de Maistre, l’uomo moderno e la rivoluzione, «Segni e comprensione», n.s., a. XXII (2008),
fasc. 1 [cioè, complessivamente, n. 64], pp. 135-146 (in versione telematica, <
http://siba2.unile.it/ese/issues/273/700/Segnicomprn64-08p135.pdf > [on line dal 12 marzo
2007]). Più di recente, abbiamo ripreso queste argomentazioni, ma collocandole in un oriz-
zonte più ampio, nel nostro Qualche appunto su Joseph de Maistre e il “respiro”
dell’Occidente, «Biblioteca Saavedra Fajardo de Pensamiento Político Hispánico» (sezione
“Tribuna Res Publica”), in 5 parti (la numerazione delle pagine corrisponde ad ogni segmen-
to, singolarmente considerato, uscito in “Tribuna Res Publica”): parte I (<
http://saavedrafajardo.um.es/WEB/archivos/tribuna/DOC0236-PV.pdf >, pp. 1-6 [on line dal
15 gennaio 2009]); parte II (< http://saavedrafajardo.um.es/WEB/archivos/tribuna/DOC0238-
                                                                                                   27


inevitabili del disfacimento del mondo tradizionale promosso dai ‘novatori’
che patrocinano i diritti naturali, al di là della loro determinazione concreta,
è l’inedita collocazione della scelta individuale come fondamento della poli-
tica 85. Entro tale quadro teorico, Burke non può che deplorare le convinzioni
e l’opera politica e giuridica degli eredi dei philosophes d’Oltremanica:
l’autore anglo-irlandese mostra con ampiezza nelle Reflections on the Revo-
lution in France (1790) che essi non si avvedono che considerare i diritti va-
lidi universalmente ed incentrati su ogni singolo individuo significa trasfor-
marli nella mina capace di far saltare il «patrimonio generale di esperienza
accumulato dai popoli nel corso di lunghi secoli» 86.
    Se, nei recenti fatti di Francia, il pensatore britannico scorge un Illumini-
smo che si ribella contro se stesso, egli crede ancora possibile porvi rimedio;
e per salvare la civiltà dalla barbarie rivoluzionaria, a suo avviso, occorre
servirsi anche di talune ‘armi’ metodologiche e concettuali fornite dai testi
montesquieuiani. A questo proposito, come ricorda Lenci, Burke è netto: in
una lettera del gennaio 1790, ad esempio, egli afferma che l’eredità teorica
del Président va sottratta dall’uso strumentale che, a suo giudizio, ne stanno
facendo gli irresponsabili rivoluzionari d’Oltremanica 87. Il «nuovo sistema
francese» gli sembra portare i segni «dell’incombente ignoranza di questa
età altamente non illuminata, la meno qualificata per la legislazione»; già dai
primi atti politici e legislativi dei capi della Rivoluzione, risulta chiaro che
gli insegnamenti del filosofo di La Brède – che è, come scrive il teorico du-
blinese nella sua epistola, «uno scrittore colto e ingegnoso e talvolta un pen-
satore dei più profondi» – non sono stati per nulla seguiti, sicuramente per-
ché nessuno legge con serietà e ponderazione l’Esprit des lois. In Voltaire e
Rousseau vanno individuati i responsabili morali di ciò che sta accadendo a
Parigi, non certo in Montesquieu che, l’interprete non ha dubbi, «[s]e fosse
vissuto adesso, sarebbe certamente tra i fuggiaschi di Francia». Posizioni di
questo genere ricorrono in parecchi testi dell’autore dublinese, da An Appeal
from the New to the Old Whigs alle celeberrime Reflections on the Revolu-
tion in France.

PV.pdf >, pp. 1-5 [on line dal 22 gennaio 2009]); parte III (<
http://saavedrafajardo.um.es/WEB/archivos/tribuna/DOC0237-PV.pdf >, pp. 1-7 [on line dal
29                 gennaio              2009]);                parte              IV                (<
http://saavedrafajardo.um.es/WEB/archivos/tribuna/DOC0239-PV.pdf >, pp. 1-6 [on line dal
5 febbraio 2009]); parte V (< http://saavedrafajardo.um.es/WEB/archivos/tribuna/DOC0240-
PV.pdf >, pp. 1-6 [on line dal 12 febbraio 2009]).
   85 Cfr. MI, t. I, p. 456.

   86 E. Burke, Reflections on the Revolution in France, in The Writings and Speeches of Ed-

mund Burke, 8 voll. (dev’essere completata in 12 voll.: ad oggi, sono disponibili soltanto i
voll. I, II, III, V, VI, VII, VIII, IX), a cura di P. Langford, Oxford, Clarendon Press, 1981-
(l’ultimo vol. uscito, il VII, è del 2000), vol. VIII, p. 138.
   87 Cfr. E. Burke, lettera del gennaio 1790, in The Correspondence of Edmund Burke, 10

voll., a cura di T.W. Copeland, Cambridge, Cambridge University Press, 1958-1976, vol. VI,
pp. 79-81. I passi da noi citati di seguito nel testo e tratti dalla presente lettera, sono stati tra-
dotti da Mauro Lenci in MI, t. I, p. 435.
28


    Nel 1791, alla fine del suo An Appeal from the New to the Old Whigs,
Burke elogia il contributo del Bordolese, mettendone particolarmente in ri-
lievo due aspetti essenziali in cui egli si riconosce, vale a dire «una visione
progressiva dello sviluppo della società civile e la difesa della costituzione
inglese» 88. In effetti, il pensatore britannico deduce da quest’ultima la sua
teoria: è necessario che una costituzione sia formata da una serie di poteri,
istituzioni e princìpi che si controbilanciano l’un l’altro, funzionando – scri-
ve Burke nella sua Letter to the Sheriffs of Bristol (1777) – alla stregua di
«molti ostacoli per frenare e ritardare il precipitoso corso della violenza e
dell’oppressione» 89. In questo quadro, egli mira a difendere i tre princìpi che
animano la costituzione ‘mista’ inglese – il democratico, l’aristocratico e il
monarchico – ogni volta che uno di essi rischia di soccombere a causa degli
altri due 90. Rimane sempre in agguato, infatti, il doppio pericolo dell’abuso
di potere e dello sgretolamento del mondo tradizionale sotto i colpi di quel
«dispotismo» che Burke paragona al mare tempestoso che s’infrange sulle
coste della Gran Bretagna: «La nostra costituzione è come la nostra isola che
usa e contiene il mare a lei assoggettato; invano mugghiano le onde» 91.
    L’autore di Dublino si mostra assai preoccupato delle insidie della nuova
teoria della sovranità popolare sostenuta dai rivoluzionari francesi e da am-
bienti intellettuali britannici. Egli afferma che in passato si è sempre cercato

   88 MI, t. I, p. 437 (abbiamo scritto «costituzione» e non, come nell’originale, «Costituzio-

ne»).
   89 E. Burke, Letter to the Sheriffs of Bristol, in Writings and Speeches of Edmund Burke,

cit., vol. III, p. 293. Il luogo da noi citato è stato tradotto da Mauro Lenci in MI, t. I, p. 446.
   90 Si noti che, mentre quella descritta dal teorico anglo-irlandese è una miktè ternaria

(re/nobili/popolo), e dunque – potremmo dire – più ‘ortodossa’, la mistione propugnata da
Maistre, un autore che a Burke deve molto, è di carattere binario (re/nobili), e di conseguenza
meno ‘ortodossa’ (benché, da una parte, affondi le radici nelle concezioni di Platone ed Ari-
stotele; e, dall’altra, se ne rinvenga spesso traccia nella storia e nelle opere dei teorici, da Ma-
chiavelli ad alcuni dei nemici dell’assolutismo monarchico d’età moderna). Su Maistre soste-
nitore del governo misto, cfr. D. Fisichella, Joseph de Maistre pensatore europeo, Roma-Bari,
Laterza, 2005, pp. 110, 120-121 (a proposito di quest’ultimo volume, ci sia permesso riman-
dare alla nostra nota critica apparsa in «Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofía,
Política y Humanidades», sezione digitale “Otras reseñas”, rubrica “Marzo de 2008”, <
http://www-en.us.es/araucaria/otras_res/2008_3/resegna_308_4.htm > [on line dal 20 marzo
2008]).
   Sui diversi modelli concettuali e storici di regimen mixtum, cfr. A. Riklin, Machtteilung.
Geschichte der Mischverfassung, Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2006; D.
Taranto, La «miktè politéia» tra antico e moderno. Dal “quartum genus” alla monarchia li-
mitata, Milano, Angeli, 2006 (una nota critica dedicata a questo libro è uscita in «Cromohs»,
a. XII (2007), < http://www.cromohs.unifi.it/12_2007/venturelli_taranto.html > [on line dal
15 maggio 2007]).
   91 E. Burke, Speech on a Motion Made in the House of the Commons, the 7th of July 1782,

for a Commite to Inquire into the State of Representation of the Commons in Parliament, in
Works and Correspondence of the Right Hon. Edmund Burke, 8 voll., London, Rivington,
1852, vol. VI, p. 134. Il passo da noi citato, tradotto da Mauro Lenci, si trova in MI, t. I, p.
446 (abbiamo scritto «costituzione» e non, come nell’originale, «Costituzione»).
                                                                                              29


di impedire alla «moltitudine» di avere nelle mani il «potere attivo»; lo stes-
so Montesquieu, ricorda l’interprete, ha criticato la democrazia diretta delle
repubbliche antiche, dal momento che riteneva non possa conservarsi un re-
gime nel quale si preveda l’esercizio e – al medesimo tempo – il controllo
del potere.
    Dinanzi alla costituzione francese del settembre 1791, con la quale si
sancisce solennemente che la sovranità è una, indivisibile, inalienabile, im-
prescrittibile ed appartenente alla nazione, Burke definisce nel 1793 una si-
mile dichiarazione «stupida» e «dannosa», in quanto vi si confonde
«l’origine del governo del popolo» con «la continuazione di questo nelle sue
mani» 92. Tale enunciazione, a suo avviso, non rappresenta altro che una delle
immediate conseguenze dello sconvolgimento del tradizionale sistema di vo-
tazione per ordine: due anni prima, infatti, i rivoluzionari del Terzo Stato
hanno deciso di riunirsi insieme e di votare per testa; in questo modo, è stato
sovvertito l’ordinamento plasmatosi storicamente. Già Montesquieu, egli
spiega, si era con saggezza prodigato per mettere in evidenza i rischi conna-
turati all’affermazione dell’«esprit d’égalité extrême» 93: se non si pone un
freno istituzionale e consuetudinario ad ogni cittadino che ambisca ad essere
uguale a coloro che devono comandare, il rispetto per le autorità inevitabil-
mente viene ben presto meno e, dunque, è destinato a scomparire qualsiasi
senso di deferenza verso i magistrati, i senatori, gli anziani, i genitori, i mari-
ti e i padroni. La concezione della rappresentanza illustrata dal Bordolese,
infatti, asseconda il modello britannico che Burke difende, e nel quale il po-
tere legislativo è integrato anche dalla presenza di un’assemblea ereditaria di
nobili dotata della faculté d’empêcher. Per entrambi gli autori, bisogna re-
spingere l’ipotesi che prevede l’incarnazione del potere sovrano in un’unica
assemblea legislativa, come è avvenuto – viceversa – durante la Rivoluzione
francese, e addirittura senza un potere esecutivo, in mano ad un re, che vi
prenda parte con un’analoga «facoltà d’impedire».



4. I lettori del primo Ottocento


Allo studio degli interpreti montesquieuiani attivi nella prima metà del XIX
secolo è riservata la parte iniziale del secondo tomo dell’opera. I saggi in
questione affrontano le concezioni dei seguenti autori: Louis-Claude Destutt
de Tracy, Benjamin Constant, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Auguste
Comte, Alexis de Tocqueville, Hippolyte Taine. Tuttavia, noi preferiamo dar

  92  E. Burke, Observations on the Conduct of the Minority, in Writings and Speeches of Ed-
mund Burke, cit., vol. VIII, p. 438.
   93 Cfr. Montesquieu, De l’Esprit des Lois, in Id., Œuvres complètes, 2 tt., a cura di R. Cail-

lois, Paris, Gallimard, 1949-1951, t. II, pp. 349-350 (VIII, 2).
30


conto a parte degli studi su Comte e Taine, e precisamente nel paragrafo
successivo, che sarà incentrato sui critici ‘sociologi’ di Montesquieu.

Il contributo d’apertura del secondo tomo s’intitola Il governo nazionale
rappresentativo nel «Commentaire sur l’“Esprit des lois”» di Destutt de
Tracy (pp. 461-478). L’autore del saggio, Pietro Capitani, focalizza qui
l’attenzione sul Commentaire sur l’«Esprit des lois», libro scritto da Louis-
Claude Destutt de Tracy tra il 1806 e il 1807 e che ha dapprima larga diffu-
sione negli Stati Uniti (nel 1811 è tradotto in inglese per interessamento di
Thomas Jefferson), per poi essere stampato in Belgio nel 1817 e in Francia
nel 1819 94. «Nei confronti degli argomenti trattati da Montesquieu – rileva lo
studioso – l’atteggiamento critico di Tracy è molto differenziato: spesso la
rapidità dell’analisi indica l’intento di ridimensionare l’importanza teorica di
un argomento» 95. Ciò risulta evidente in alcuni casi emblematici, studiati con
meticolosità nel saggio: è scarso, ad esempio, lo spazio dedicato ai libri
XIV-XVII, nei quali viene considerata la teoria dei climi, che all’idéologue
«sembra inficiata da un relativismo in contrasto con l’impostazione raziona-
listica da lui assunta nei confronti dei problemi etico-politici, non meno che
riguardo alla teoria della conoscenza» 96. Non solo: anche sulle questioni re-
ligiose, Tracy preferisce non soffermarsi a lungo, come si nota soprattutto a
proposito delle considerazioni relative ai libri XXIV e XXV. Pur non diver-
gendo molto le posizioni teoriche del Bordolese e dell’idéologue intorno alla
religione e al modo di regolare politicamente le manifestazioni del culto, la
posizione del secondo è meno sfumata. Del resto, l’antico constituant si batte
da anni affinché lo Stato eviti ogni ingerenza da parte di qualsiasi religione,
e in particolare della Chiesa cattolica; inoltre, nella sua funzione di organiz-
zatore dell’istruzione e responsabile delle Écoles centrales, anni prima egli
ha avuto cura che non venisse impartito alcun insegnamento religioso nelle
scuole francesi.
    Viceversa, particolare attenzione Tracy riserva alle questioni costituzio-
nali dibattute nell’Esprit des lois. Dal commento e dalle analisi del testo
montesquieuiano, l’idéologue abbozza il suo modello di «governo nazionale
rappresentativo». Che cosa intende Tracy con l’espressione gouvernement
   94 Sul rapporto fra Tracy e Montesquieu, cfr. anche P.-H. Imbert, Destutt de Tracy critique

de Montesquieu, ou de la liberté en matière politique, Paris, Nizet, 1974; M. Barberis, Destutt
de Tracy critico di Montesquieu, ovvero la «science sociale» settecentesca al bivio, «Materia-
li per una storia della cultura giuridica», a. X (1980), fasc. 2, pp. 369-416 (lo studioso ha poi
inserito quest’articolo, con alcune modifiche, nel suo volume Sette studi sul liberalismo rivo-
luzionario, Torino, Giappichelli, 1989, pp. 65-121); J. Goldzink, Destutt de Tracy et Monte-
squieu, in B. Besnier (coordinato da), Scepticisme et exégèse. Hommage à Camille Pernot,
Fontenay-aux-Roses, ENS Fontenay/Saint-Cloud, 1993, pp. 275-280. Nel Dictionnaire élec-
tronique Montesquieu, Bertrand Binoche ha pubblicato la voce Destutt de Tracy, Antoine
Louis Claude, < http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=283 > (on line dal 13
febbraio 2008).
   95 MI, t. II, p. 463.

   96 Ibid.
                                                                                         31


national? A suo avviso, la distinzione tra monarchia e repubblica, almeno
nei termini impiegati da Montesquieu, è sfuggente; d’altro canto, il dispoti-
smo non può considerarsi come un modulo autonomo, anche se violento, di
organizzazione politica, ma è piuttosto una condizione degenerata. Una volta
respinta la tripartizione montesquieuiana delle forme di governo, il Commen-
taire introduce una classificazione binaria, determinata in rapporto alla cer-
tezza del diritto e all’eguaglianza dei cittadini di fronte alla legge: da una
parte, i governi «nationaux ou de droit commun»; dall’altra, quelli «spéciaux
ou de droit particulier et d’exception» 97.
    Sebbene Tracy indichi come imprescindibile «tratto distintivo che rivela i
governi “nazionali”» il «carattere pubblico, non segreto, di tutte le loro ope-
razioni, con particolare riferimento all’attività legislativa» 98, per comprende-
re quale sia il governo non oppressivo occorre tener presente un’ulteriore di-
stinzione posta dall’idéologue e fondata sul progressivo incivilimento degli
uomini e delle nazioni.
    Nel Commentaire, scrive Capitani, le differenti «forme di governo si sus-
seguono attraverso le epoche storiche, secondo una progressione che è ad un
tempo cronologica e relativa all’affinamento delle qualità intellettuali, alla
diffusione crescente delle lumières, alla sempre maggiore complessità
dell’organizzazione politica e delle tecniche di produzione della ricchez-
za» 99. All’inizio dei secoli, gli uomini erano bruti e ignoranti: per questo,
oscillavano tra una sorta di anarchia violenta (démocratie pure) e
l’assoggettamento ad un capo dispotico (monarchie pure). In seguito, gli in-
dividui e i gruppi sociali cominciarono a caratterizzarsi per «différences de
crédit, de force, de richesses, de puissance quelconque» 100. In questo secon-
do stadio, che – per Tracy – arriva fino ai suoi giorni, i rapporti tra gli uomi-
ni sono diventati sempre più complessi, è andata affermandosi la forza
dell’opinione, si sono promulgate le prime leggi stabili, è nato il concetto di
diritto delle genti. Quasi dappertutto si sono formati regimi più o meno ari-
stocratici; la stessa «monarchia temperata», cioè l’organizzazione fondata
sulle differenze istituzionalizzate e concretizzasi in un coerente sistema di
controforze, va letta in questo quadro.
    Secondo Tracy, la situazione presente vede due sole forme di governo
contrapposte: «l’aristocratie et la représentation, et leurs divers modes» 101.
La nation, intesa come soggetto efficace della volontà generale, «si ha quan-
do un popolo è in grado di eleggere dei rappresentanti, che traducano in leg-

  97 A.-L.-C. Destutt de Tracy, Commentaire sur l’«Esprit des lois» de Montesquieu. Suivi

d’Observations inédites de Condorcet sur le vingt-neuvième livre de même ouvrage, et d’un
Mémoire sur cette question: «Quels sont les moyens de fonder la morale d’un peuple?», Paris,
Didot, 1819 (rist. anast.: Genève, Slatkine, 1970), p. 12 (d’ora in poi: Commentaire).
  98 MI, t. II, pp. 467-468.

  99 MI, t. II, p. 468.

  100 Commentaire, pp. 67-68.

  101 Commentaire, p. 69.
32


gi la volontà generale, e quando l’esecuzione delle leggi così prodotte è affi-
data non a una singola persona, ma a un collegio governante a sua volta elet-
to» 102. Ecco, dunque, la nascita di una forma di autogoverno del tutto inedita:
si tratta della «démocratie de la raison éclairée» 103. Come sintetizza Capitani,
nell’autore francese c’è

        [l]’idea che una «nazione», come entità autonoma e compiuta nei suoi «cor-
        pi», po[ssa] considerarsi costituita quando [sia] in grado di esprimere da sé i
        propri rappresentanti si [è] formata in contrapposizione alla pretesa del mo-
        narca di identificarne gli interessi fondamentali e di farsene portatore nella
        sua stessa persona. Sulla nation constituée en corps e sulla prerogativa della
        rappresentanza si [valuta] così il carattere «temperato» della monarchia 104.

    Tracy, uomo della Rivoluzione, individua nella rappresentanza l’unica
fonte dell’autorità; a suo giudizio, invece, il Président si erge troppo spesso a
difensore di ormai inaccettabili «privilegi» e «prerogative di corpo».
L’idéologue critica severamente il modello di costituzione inglese descritto
da Montesquieu, in quanto esso gli pare esposto al rischio di pericolose al-
leanze fra due dei tre soggetti detentori della sovranità (re, nobili, popolo),
fatto che condurrebbe ad un potere incontrollato; d’altra parte, la mancanza
di un accordo cagionererebbe l’immobilità del sistema. Inoltre, secondo Tra-
cy, l’intrinseca instabilità nei rapporti tra i poteri previsti dalla costituzione
britannica, induce il monarca a perseguire il controllo nel Parlamento, anche
avvalendosi dell’intimidazione e della corruzione; allo stesso tempo,
un’opinione pubblica informata, e quindi consapevole di questi abusi, non ha
alcuna possibilità di intervenire con mezzi legali per porvi rimedio, dato che
il re è sottratto ai vincoli che derivano dalla rappresentanza ottenuta median-
te elezione: l’idéologue, per questo motivo, è convinto che la costituzione
d’Oltremanica venga inconsapevolmente a favorire «una sorta di uso
dell’insurrezione come strumento autodifensivo, eccezionale ma in qualche
modo ricorrente» 105.

Una raccolta di studi sugli interpreti di Montesquieu non poteva non con-
templare due saggi dedicati, rispettivamente, a Benjamin Constant e ad Ale-
xis de Tocqueville. E nell’opera, infatti, sono contenuti anche due lavori che
mirano a far emergere le eredità del Bordolese nelle concezioni di entrambi
questi importanti teorici del liberalismo.

Nella disamina racchiusa nel contributo dal titolo La libertà, la politica e la
storia. Presenze di Montesquieu nell’opera di Benjamin Constant (pp. 479-

  102 MI, t. II, p. 469.
  103 Commentaire, p. 57.
  104 MI, t. II, p. 469.

  105 MI, t. II, p. 474.
                                                                                           33


504), Giovanni Paoletti descrive la pluralità di dimensioni che caratterizza
l’interpretazione constantiana di Montesquieu 106. Sebbene il Bordolese sia,
«con Adam Smith, l’autore complessivamente più citato negli scritti politici
di Constant» e, «insieme a Rousseau, […] l’autorità con cui sceglie di misu-
rarsi nei passaggi cruciali della sua riflessione teorico-politica», «[f]ra tutti, i
rimandi constantiani a Montesquieu spiccano però per varietà di natura e di
ambito» 107, andando via via ad investire – tanto nelle sue opere maggiori
quanto nei testi d’intervento e in quelli privati, come i Journaux intimes – i
princìpi di teoria politica e costituzionale, gli episodi della storia antica, le
tecniche elettorali, la politica militare, il sentimento religioso e la natura del
commercio.
    Secondo lo studioso, ai livelli fondamentali del pensiero di Constant, è
possibile riscontrare la

        compresenza ricorrente […] di una cesura e di una continuità rispetto a Mon-
        tesquieu. Nel caso della teoria politica, la cesura riguarda la concezione della
        libertà; la continuità consiste in un insieme di temi riconducibili con suffi-
        ciente pertinenza a una visione repubblicana della vita politica. Nel caso della
        concezione della storia, l’elemento nuovo costituito dalla nozione di perfetti-
        bilità (cesura) coesiste con un metodo storiografico che deve ancora molto al
        modello montesquieuiano (continuità) 108.

    Per quanto riguarda il pensiero politico, è convinzione di Paoletti che
«l’innesto del nuovo sul vecchio» sia «complessivamente riuscito» e contri-
buisca «a definire in modo non accidentale la specificità del liberalismo di
Constant», laddove, sul terreno storico, «la questione rimane più aperta e
problematica» 109.

Il saggio di Cristina Cassina, intitolato Un’eredità scomoda? Sulle tracce
montesquieuiane in Tocqueville (pp. 569-588)110, s’interroga sulle ragioni

  106   Sulla lettura che il celebre Losannese fa dell’opera montesquieuiana si è focalizzata
l’attenzione anche in: G. Benrekassa, De Montesquieu à Benjamin Constant: la fin des Lu-
mières?, «Dix-huitième siècle», vol. XXI (1989), pp. 117-133; M. Barberis, Constant e Mon-
tesquieu, o liberalismo e costituzionalismo, «Annales Benjamin Constant», vol. XI (1990),
pp. 21-32; B. Fontana, Benjamin Constant, la méthodologie historique et «L’Esprit des lois»,
in M. Porret - C. Volpilhac-Auger (a cura di), Le Temps de Montesquieu, Atti del Convegno
(Ginevra, 28-31 ottobre 1998), Genève, Droz, 2002, pp. 385-390. Di Ghislain Waterlot è la
voce Constant, Benjamin del Dictionnaire électronique Montesquieu: cfr. <
http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=448 > (on line dal 14 febbraio 2008).
   107 MI, t. II, p. 480.

   108 Ibid.

   109 Ibid.

   110 Sul rapporto fra i due autori, cfr. anche M. Richter, Comparative Political Analysis in

Montesquieu and Tocqueville, «Comparative Politics», a. I (1969), fasc. 2, pp. 129-160; Id.,
The Uses of Theory: Tocqueville’s Adaptation of Montesquieu, in Id. (a cura di), Essays in
Theory and History. An Approach to the Social Sciences, Cambridge (Mass.), Harvard Uni-
34


per cui l’autore ottocentesco sia nelle opere ‘maggiori’ (Démocratie en Amé-
rique [1835-1840] e L’Ancien régime et la Révolution [1857]) sia in quelle
‘minori’ sia nella corrispondenza i riferimenti diretti al filosofo di La Brède
risultino così poco numerosi e spesso anche marginali e scarsamente signifi-
cativi. I suoi contemporanei, peraltro, nell’intento di rendergli omaggio, gli
attribuiscono a più riprese un debito non trascurabile nei confronti di Monte-
squieu. È molto probabile che la figura del Président, soprattutto con il pas-
sare del tempo, appaia troppo ‘ingombrante’ a Tocqueville: sorvolare
sull’esistenza di cospicui punti di contatto con la propria opera, dunque, può
essere un escamotage dell’ambizioso trattatista per rispondere in qualche
modo al suo besoin de primer.
    La studiosa osserva che, pur rinvenendosi soltanto tre richiami espliciti al
Bordolese nella Démocratie en Amérique, la presenza di temi a lui ascrivibili
nel più importante e conosciuto testo tocquevilliano non può certo limitarsi a
questi pochi richiami; d’altra parte, la consultazione dei lavori preparatori
della Démocratie (conservati presso la Yale University) permette di rinveni-
re «una presenza montesquieuiana più diffusa di quanto il testo licenziato per
la stampa lasci trasparire» 111.

Con Hegel interprete di Montesquieu. «Geist der Gesetze» e dominio della
politica (pp. 505-549), si passa dal contesto francese all’ambiente culturale
tedesco a cavallo tra la fine del Settecento e l’inizio dell’Ottocento. L’autore
di questo contributo, Antonino Rotolo, studia la presenza delle teorie politi-
che del Bordolese nel pensiero del celebre filosofo idealista e la trasforma-
zione che esse subiscono all’interno del suo sistema. L’influenza dell’opera
del Président è rintracciabile nella formazione di Hegel a partire dal periodo
di Berna (1793-1796), allorché ‘tracce’ della lettura dell’Esprit des lois fan-
no capolino in alcuni scritti teologici giovanili, compreso il frammento Über
Volksreligion und Christentum (1794). L’influsso montesquieuiano, tuttavia,
si fa più evidente a partire dagli anni trascorsi a Jena (1801-1807), come
prova il saggio Über die wissenschaftlichen Behandlungsarten des Naturre-
chts (1802-1803). A giudizio di Rotolo,

        la questione fondamentale che differenzia alla base la riflessione di Hegel da

versity Press, 1970, pp. 74-102; L. Díez del Corral, Tocqueville e Montesquieu, in Id.,
Tocqueville: formazione intellettuale e ambiente storico (1989), tr. it. di O. Bin, Bologna, Il
Mulino, 1996, pp. 323-367; Ch. Porset, Durkheim et Montesquieu ou les raisons d’une thèse,
in L. Desgraves (a cura di), La fortune de Montesquieu, cit., pp. 119-128; D. Casajus, Mon-
tesquieu, Tocqueville, Durkheim: variations autour d’une typologie, «L’Homme», a. XXXVI
(1996), fasc. 4 [cioè, complessivamente, n. 140], pp. 7-24, specie pp. 14-17 (esiste una ver-
sione elettronica dell’articolo, ma in essa non si rispetta la paginazione della rivista: cfr. <
http://hal.archives-ouvertes.fr/docs/00/10/46/19/PDF/Casajus.Montesquieu1996.pdf >). Nel
Dictionnaire électronique Montesquieu, è consultabile la voce Tocqueville, a cura di Alexis
Keller: cfr. < http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=310 > (on line dal 13
febbraio 2008).
   111 MI, t. II, p. 572.
                                                                                       35


        quella del filosofo francese consiste nel fatto per cui, secondo il primo, la di-
        mensione della libertà non è posta in relazione diretta con una particolare
        forma di governo, vista come produttiva di libertà, ma è inserita nella dina-
        mica dello spirito oggettivo e dello Stato, e solo in modo mediato giunge sto-
        ricamente al modello della monarchia costituzionale. Per Hegel, dunque, la
        libertà trova la propria collocazione all’interno dei rapporti tra Stato e società
        intesi come totalità organica (‘forma di Stato’) 112.



5. Le interpretazioni ‘sociologiche’ del XIX secolo


Com’è noto, l’Ottocento segna la nascita ufficiale della sociologia e delle al-
tre scienze umane. I saggi di Giorgio Lanaro, Regina Pozzi e Carlo Borghero
danno conto delle interpretazioni dell’opera montesquieuiana offerte – ri-
spettivamente – da Auguste Comte, Hippolyte Taine ed Émile Durkheim, tre
pensatori che mettono in luce come in taluni punti di vista e concezioni del
Bordolese si possano leggere significative anticipazioni della scienza socio-
logica. Con Durkheim, la trattazione si spinge fino all’inizio del XX secolo,
cosicché egli è da considerarsi una sorta di ‘cerniera’ tra gli interpreti otto-
centeschi e quelli novecenteschi del Président.

In un’epistola datata 12 febbraio 1817, il diciannovenne Auguste Comte rac-
conta di aver appena intrapreso lo studio di Condorcet e di Montesquieu. En-
trambi gli autori cominciano ben presto ad influenzarlo, orientandone gli in-
teressi e gli studi verso le società umane. Pur parzialmente negata o passata
sotto silenzio negli anni della maturità, questa duplice impronta su di lui ri-
sulta significativa e assai duratura, benché maggiori si rivelino senza dubbio
i debiti contratti da Comte nei riguardi di Claude-Henri Saint-Simon, che
egli incontra in quello stesso 1817 e di cui è segretario, collaboratore ed
amico fino alla clamorosa ‘rottura’ del 1824.
    Nel suo stimolante contributo, dal titolo Auguste Comte e la genesi
dell’interpretazione ‘sociologica’ di Montesquieu (pp. 551-567), Giorgio
Lanaro mostra come il filosofo positivista prenda in considerazione esplici-
tamente il Bordolese e la sua opera soprattutto in due importanti testi: il Pro-
spectus des travaux nécessaires pour réorganiser la societé (1822) e il
Cours de philosophie positive, e precisamente nella 47ª lezione, inclusa nel
quarto volume dell’opera (1839).
    Il Prospectus è stato considerato «l’opuscule fondamental» di Comte 113.
In questo scritto, infatti, sono contenute in nuce le idee direttive della «filo-
sofia positiva»: in particolare, vi si trova abbozzato il disegno complessivo

  112
    MI, t. II, p. 547.
  113Cfr. H. Gouhier, L’opuscule fondamental (1974), in Id., La philosophie d’Auguste
Comte. Esquisses, Paris, Vrin, 1987, pp. 65-77.
36


del suo programma scientifico, accompagnato per la prima volta dalla «legge
dei tre stadi». Nel rapido excursus storico con cui Comte, nel testo, desidera
vagliare i precedenti tentativi di includere la politica nel novero delle scienze
(intendendo qui «politica» in un senso lato, più o meno equivalente al signi-
ficato che egli darà alla futura «sociologia»). In questa sorta di bilancio dei
suoi precursori, il giovane filosofo reputa il Bordolese un personaggio di no-
tevole rilievo, perché capace di conferire un fondamento rigoroso alla cono-
scenza empirico-razionale delle società umane.
    Comte riconosce un’importanza estrema alla definizione di «legge» con-
tenuta nell’esordio dell’Esprit des lois. Secondo l’autore positivista, dire –
come fa Montesquieu – che «[l]es lois sont les rapports nécessairs qui déri-
vent de la nature des choses» 114, significa schiudere le porte alla vera filoso-
fia: una «legge scientifica» è tale, infatti, se risulta indifferentemente valida
tanto nel mondo naturale quanto nella sfera storico-sociale. Anche per que-
sto, Comte è indotto a credere che il Président sia uno dei primi pensatori
intenzionati a ricondurre sistematicamente i fatti politico-sociali ad un ri-
stretto numero di princìpi generali, per poi stabilire le leggi del loro concate-
namento. Di conseguenza, nell’interpretazione che egli prospetta, la politica
si allontana con Montesquieu dalla «politica metafisica», cara ai suoi con-
temporanei, e si accinge a diventare una scienza dei fatti e non dei dogmi.
Alla fine del Prospectus, Comte individua nel Bordolese l’autore del primo
consapevole progetto filosofico di edificare una politica di carattere scienti-
fico. A suo giudizio, si annoverano in seguito altri tre tentativi: i primi due
fanno capo a Condorcet e riguardano l’idea di progresso e la matematizza-
zione dei fenomeni sociali; l’ultimo, ad opera di Cabanis, è mirato a ricon-
durre la fisica sociale alla fisiologia.
    Il giudizio comtiano sul Président, tuttavia, non è interamente elogiativo:
egli avrebbe, sì, esteso per primo dalla natura alla società la giurisdizione
della legalità scientifica, ma non sarebbe stato in grado di eliminare dal pro-
prio pensiero qualche ingombrante residuo metafisico. Il giovane filosofo è
convinto che queste lacune teoriche si traducano in una certa fragilità della
progettazione pratica di Montesquieu, tanto che quest’ultimo sarebbe poi co-
stretto a ripiegare su una visione solo moderatamente innovatrice e si mo-
strerebbe incapace di elaborare un diverso sistema di relazioni politiche e so-
ciali; le argomentazioni dell’autore di La Brède, pertanto, appaiono al suo
interprete sostanzialmente tese alla riproduzione dell’ordinamento teologico
e feudale.
    In che cosa consistono questi presunti limiti filosofici? Nel pensiero mon-
tesquieuiano, secondo Comte, manca la «legge del progresso», si scorge un
soverchio interesse per la forma dei governi e il clima viene ad occupare un
ruolo troppo importante nella vita dell’uomo e delle civiltà. In primo luogo,
dunque, il Bordolese è accusato di non aver saputo individuare la legge dello
sviluppo della civiltà, la «legge del progresso»: egli, cioè, non sarebbe in

  114   Montesquieu, De l’Esprit de Lois, cit., p. 232 (I, 1).
                                                                                           37


grado di fornire le «idee generali» che sono indispensabili per la fondazione
della politica positiva, ma offrirebbe soltanto i «materiali» occorrenti a tale
costruzione; nondimeno, nella prospettiva comtiana, questi «materiali» risul-
tano imprescindibili e di valore indubbio, specie se si considera l’epoca in
cui Montesquieu è vissuto. L’interprete, poi, rimprovera al Président di non
aver tenuto conto nella «necessaria successione dei diversi stati politici» e di
aver riservato un peso esagerato alla «forma dei governi». Infine, Comte af-
ferma che non può darsi una «legge suprema e oggettiva» che governa il
progresso della civiltà se al clima viene attribuita una così grande influenza
sull’uomo; in altri termini, una legge generale deve valere per ogni ambien-
te: è indispensabile che un fattore come il clima sia riconosciuto al massimo
come causa soltanto secondaria, indiretta, comunque non tale da viziare la
legge generale. Il filosofo positivista ritiene che il miglior modello a cui ispi-
rarsi sia quello utilizzato dagli astronomi, che da tempo fanno saggiamente
astrazione da irregolarità e perturbamenti nella scoperta delle leggi generali
dei movimenti planetari.
     Nella 47ª lezione del Cours de philosophie positive, Comte riprende la
considerazioni svolte tre lustri prima nel Prospectus, mutando di poco i punti
di vista su Montesquieu. Nella leçon, però, l’autore ottocentesco amplia la
prospettiva storica e punta a collegare l’opera del Bordolese alla rivoluzione
scientifica avviata da Copernico e Galileo e giunta alla sua sintesi finale con
Newton: sicché, il tentativo montesquieuiano di estendere dalla natura alla
società la giurisdizione della legalità scientifica verrebbe a collocarsi
all’interno del processo generale di scientificizzazione della realtà che ha
contraddistinto l’età moderna. Come già nel Prospectus, Comte non nascon-
de la sua ammirazione per la capacità del Président di liberarsi delle «vane
utopie metafisiche» che imbrigliano le riflessioni della maggior parte dei
pensatori del XVIII secolo. Inoltre, egli si dice convinto che Montesquieu sia
stato in grado di sfuggire all’ossessiva tendenza dei propri contemporanei di
intaccare l’autorità della tradizione. In merito alle questioni climatiche, poi,
il filosofo positivista rinnova le sue accuse al Président di aver sopravvaluta-
to le influenze del clima sulla vita umana e sul progresso delle civiltà. Sen-
nonché, in un passo della leçon, Comte – forse non del tutto consapevol-
mente – si avvicina, quasi ricalca, una posizione montesquieuiana: «Les
causes physiques locales, très puissantes à l’origine de la civilisation, per-
dent successivement de leur empire à mesure que le cours naturel du déve-
loppement humain permet davantage de neutraliser leur action» 115. Infine,
egli rimprovera in questa lezione al Bordolese di aver idealizzato «il regime
parlamentare degli Inglesi», facendone il «modello politico universale» 116.
     Una volta costruita la ‘sua’ nuova scienza, la «sociologia», e soprattutto a
partire dal 1848 e dall’allontanamento dalla pubblicistica liberal-

   115 A. Comte, Cours de philosophie positive, 6 voll., Paris, Bachelier, 1830-1842, vol. IV,

p. 199.
   116 Cfr. A. Comte, Cours de philosophie positive, cit., vol. IV, pp. 196-197.
38


democratica, il pensatore positivista comincia a interessarsi più direttamente
alla sfera politica e non esita a dare il proprio appoggio ad un governo auto-
ritario come quello di Luigi Napoleone, dal quale si attende un impulso deci-
sivo nella diffusione di una mentalità scientifica (e perciò stesso del benesse-
re, dal suo punto di vista) in Francia. Durante questa sua «seconda carriera»,
conclusasi con la morte (1857), Comte scrive moltissimo, dai quattro tomi
del Système du politique positive (1851-1854) al Cathéchisme positiviste
(1852), dall’Appel aux conservateurs (1855) alla Synthèse subjective (1856),
ma i richiami al Bordolese risultano pressoché inesistenti.

Accanto a Comte e Durkheim, come abbiamo ricordato, uno dei più signifi-
cativi interpreti del Président in chiave ‘sociologica’ è Hippolyte Taine. Re-
gina Pozzi, nel saggio Alle origini della scienza dell’uomo: il Montesquieu
di Hippolyte Taine (pp. 611-626), rileva che il critico e storico dell’età del
positivismo si appella al Bordolese «come a un precursore del suo progetto
scientifico, come a colui che per primo, nelle condizioni ancora immature
del secolo diciottesimo, ha lavorato alla grande impresa di fondazione delle
scienze umane di cui egli nel presente si assegna la realizzazione» 117. Tutta-
via, testi alla mano, non è agevole scoprire se davvero egli si senta debitore
del filosofo di La Brède: egli, infatti, «figura essenzialmente eclettica, che ha
saputo comporre in un’originale sintesi suggestioni provenienti da fonti di-
verse, e spesso opposte, presenta forti resistenze ad un’analisi che si cimenti
a sgrovigliare tale intricatissimo nodo e a ricostruire una mappa delle sue
ascendenze intellettuali» 118. In particolare, per quello che riguarda il rinve-
nimento di ipotetici lasciti montesquieuiani in Taine, la studiosa sottolinea
che, «se non mancano nei suoi scritti presenze tematiche che si possono far
risalire all’autore dell’Esprit des lois, per lo più esse si riferiscono ad aree
concettuali e categoriali che, alla metà dell’Ottocento, appaiono così larga-
mente frequentate da rendere problematica qualsiasi specifica attribuzio-
ne» 119. Ciò considerato, è possibile solo affermare, con una certa sicurezza,
che «il nome del predecessore ha nelle sue pagine il ruolo di una cauzione; è,
per così dire, un riferimento che legittima le sue ambizioni, nonché uno scu-
do al riparo del quale egli respinge le critiche suscitate dal radicalismo delle
sue proposte» 120.
    Per cercare di chiarire il quadro e per mettere in luce eventuali debiti tai-
niani indubitabili, la studiosa isola i principali giudizi formulati dall’autore
ottocentesco nei confronti di Montesquieu. Da quest’analisi si può ricavare
che, in molti suoi scritti, il Bordolese viene considerato il primo pensatore ad
aver compreso che il mondo storico, come quello fisico, è retto da leggi che
gli conferiscono intelligibilità; di conseguenza, Taine gli riconosce il merito

  117 MI, t. II, p. 611.
  118 MI, t. II, p. 612.
  119 Ibid.

  120 MI, t. II, p. 611.
                                                                                              39


di aver gettato le basi della politica scientifica.
    L’interprete, peraltro, indirizza diverse critiche all’impresa pionieristica
di Montesquieu: in particolare, essa non gli sembra esente da lacune ascrivi-
bili in gran parte all’ancora insufficiente sviluppo degli studi; la sua forma-
zione di giurista, inoltre, indurrebbe l’autore settecentesco a soffermarsi
troppo sulla lettera dei testi, finendo – così – col trascurare le connessioni
generali. Pur con questi limiti, il Président si eleverebbe al di sopra dei suoi
contemporanei, non cadendo mai negli usuali eccessi teorici e pratici
dell’Illuminismo; quest’ultimo, nella prospettiva di Taine, non sarebbe altro
che un frutto avvelenato dello «spirito classico», ossia di quella vocazione
all’astrattezza e al ragionamento deduttivo che egli indica come un tratto
proprio del carattere francese, e che ha non solo prodotto la letteratura del
Grand siècle, ma anche innescato la furia razionalizzatrice della Rivoluzio-
ne.
    Degni eredi di quei philosophes che amavano discettare sull’«uomo in
sé» e che misconoscevano i condizionamenti della natura e della storia,
l’utilità delle convenzioni sociali e dei pregiudizi, gli uomini
dell’Ottantanove e i loro successori – nella ricostruzione dell’interprete –
hanno rapidamente accantonato la lezione di Montesquieu, decretando il
trionfo dello «spirito classico» e, al medesimo tempo, dissolvendo quel poco
che la cultura illuminista è stata in grado di produrre. Soprattutto nelle argo-
mentazioni svolte da Taine nella tarda maturità, il Bordolese si spoglia di
connotazioni specifiche per divenire una sorta di simbolo di un disegno poli-
tico differente da quello di fatto prevalso: Montesquieu viene così a rappre-
sentare tanto le ragioni della tradizione contro i dettami della raison illumi-
nista quanto le antiche istituzioni intese come il prodotto della sapienza im-
memoriale e della ragione storica contro le tentazioni dell’utopia della tabula
rasa, dell’individualismo astratto e della palingenesi morale, politica e istitu-
zionale dell’ordine esistente.

Durkheim lettore di Montesquieu (pp. 671-711), il saggio di Carlo Borghero,
si sofferma sull’influenza esercitata dal barone di La Brède sul celebre socio-
logo di Épinal 121. Nel 1887, in occasione della leçon d’ouverture del suo
primo corso di Science sociale et pédagogie all’Università di Bordeaux,
Émile Durkheim definisce il Président come un autore che, al pari di Con-
dorcet, riprende l’idea di Aristotele secondo cui la società è un fatto di natu-

   121 Su questi temi, vedi anche C. Stancati, Illuminismo e sociologia. Durkheim interprete di

Montesquieu e Rousseau, «Rivista internazionale di filosofia del diritto», s. IV, a. LV (1978),
fasc. 2, pp. 366-374; D. Casajus, Montesquieu, Tocqueville, Durkheim: variations autour
d’une typologie, cit., specie pp. 18-21; B. Karsenti, Politique de la science sociale. La lecture
durkheimienne de Montesquieu, «Revue Montesquieu», vol. VI (2002), pp. 33-55 (in versione
elettronica, all’indirizzo < http://montesquieu.ens-lsh.fr/IMG/pdf/33-55.pdf >). Nel Diction-
naire électronique Montesquieu, è presente la voce Durkheim, redatta da Céline Spector: cfr.
< http://dictionnaire-montesquieu.ens-lsh.fr/index.php?id=235 > (on line dal 14 febbraio
2008).
40


ra, e non una costruzione intellettuale, come erroneamente credono – fra gli
altri – Platone, Hobbes e Rousseau. In questa sua netta presa di posizione, il
giovane sociologo dimostra di echeggiare l’interpretazione di Montesquieu
offerta da Comte: egli, tuttavia, ritiene di non dover soffermarsi sulla man-
canza nel filosofo settecentesco di una teoria del progresso. Nel corso della
lezione, inoltre, Durkheim attira l’attenzione dei suoi studenti sul fatto che il
Bordolese aveva, sì, parlato di una società sottomessa alle leggi necessarie
derivanti dalla natura delle cose, ma non avrebbe poi saputo cogliere le con-
seguenze di questo principio, precludendosi – in tal modo – la possibilità di
sostituire l’art politique, che cerca i mezzi per realizzare un ‘dover essere’,
con la science positive des sociétés, la quale studia la realtà così com’è.
    Nella leçon, pertanto, Durkheim dà una valutazione limitativa di Monte-
squieu rispetto allo sviluppo storico e intellettuale della «scienza della socie-
tà». A suo parere, nella genesi della sociologia forniscono contributi molto
più determinanti gli economisti ‘classici’, Comte, Herbert Spencer e i giuristi
tedeschi. Agli economisti ‘classici’, in particolare, spetterebbe il merito di
aver riconosciuto per primi che la società possiede le sue leggi necessarie al
pari della natura; inoltre, essi avrebbero abbandonato la prospettiva
dell’«arte politica», tradizionalmente adottata – con esiti euristici nefasti –
dai filosofi. Nondimeno, Durkheim rimprovera agli economisti di ritenere
reali nelle società soltanto gli individui, così da costringersi a restare in una
dimensione astratta che impedisce di cogliere la concretezza e la complessità
delle formazioni sociali: unicamente l’opera di Comte permetterebbe di col-
mare – almeno in parte – questa grave lacuna.
    Nella sua lezione, mentre fa passare in secondo piano le tendenze compa-
rative di Montesquieu, il giovane sociologo ha modo di valorizzare notevol-
mente il contributo di Spencer, pur non tacendone i limiti riconducibili alle
influenze esercitate sul filosofo britannico dall’individualismo liberale e dal-
le dottrine contrattualistiche, le quali gli impedirebbero di cogliere la forza
costrittiva che la società esercita sui singoli. Ciò non toglie, comunque, che
Durkheim giudichi imprescindibile l’apporto di Spencer alla costituzione
dello statuto delle «scienze sociali», un contributo che si sostanzia soprattut-
to nell’ordinata classificazione delle società in generi e specie, alla stregua
degli organismi vegetali e animali. L’autore inglese, infatti, considera la so-
cietà come un organismo frutto di una seconda evoluzione; offre una classi-
ficazione attendibile dei diversi tipi sociali; realizza l’integrazione della so-
ciologia con le altre scienze.
    Nel 1893 Durkheim discute alla Sorbona due tesi di dottorato: l’una, in
francese, intitolata De la division du travail social; l’altra, in latino, sul ruolo
rivestito da Montesquieu nella costituzione della «scienza sociale» (Quid Se-
cundatus politicae scientiae instituendae contulerit). La dissertazione latina
è dedicata dal sociologo francese ad un suo ex professore dell’École normale
supérieure, scomparso quattro anni prima, l’illustre storico Numa-Denis Fu-
stel de Coulanges, e rimane a lungo una pubblicazione relativamente poco
conosciuta, perché destinata per la sua natura accademica soltanto agli stu-
                                                                                          41


diosi di diritto e di politica interessati al contributo dato dal filosofo di La
Brède alla nascita della «scienza politica». Per indagare i rapporti fra Dur-
kheim e Montesquieu, come sottolinea Borghero, questa seconda tesi risulta
di capitale importanza e rappresenta il testo in cui l’elogio del Bordolese è
più convinto: lungi dall’essere considerato solo un lontano antenato della so-
ciologia, egli viene additato come un fondamentale precursore diretto della
stessa.
    Nell’introduzione alla sua tesi latina, Durkheim afferma che Montesquieu
«novae disciplinae principia instituerit» 122. Tuttavia, a suo dire, ciò non si-
gnifica che il pensatore settecentesco enunci esplicitamente le condizioni di
questa «scienza»: nell’Esprit des lois, infatti, esse sono non di rado latenti,
anche se non è difficile portarle alla luce. Per questo, secondo il giovane so-
ciologo, sarebbe sbagliato negare a Comte la paternità della scientia politica.
Entro tale quadro, comunque, l’importanza riconosciuta da Durkheim
all’opera del Bordolese risulta notevole ed è riconducibile, anzitutto,
all’ambizioso tentativo montesquieuiano di prendere in considerazione le
leggi, i costumi e le consuetudini di tutti i popoli del mondo, al fine di darne
la ragione, indagandone – con rigore e serietà – le origini e le cause. Nella
prospettiva critica dell’interprete, il Président appare convinto che i fatti so-
ciali obbediscano ad un ordine determinato e che, pertanto, siano suscettibili
di spiegazione razionale, come rileva la celebre definizione delle leggi come
«rapports nécessairs qui dérivent de la nature des choses» 123. Durkheim rin-
viene in quelle parole uno dei pilastri della «scienza della società», una
scientia che è ancora in via di costruzione e che arriverà a compimento solo
quando il determinismo naturale si estenderà integralmente al mondo umano.
Nell’ottica del giovane pensatore, gli studi di Montesquieu si caratterizzano
per l’esclusione di ogni autocensura e per il rispetto per leggi, costumi e con-
suetudini anche assai diversi da quelli europei. Nemico di Platone e dei suoi
seguaci, il Bordolese non vorrebbe tratteggiare un modello perfetto, ideale,
di società, e non pretenderebbe di rinvenire un’unica forma naturale di go-
verno, di istituzioni giuridiche e di costumi: piuttosto, leggi, istituzioni e co-
stumi dovrebbero accordarsi con le differenti condizioni di tempo e di luogo.
    Nella dissertazione latina, in altre parole, Durkheim è convinto che Mon-
tesquieu abbia cura di preservare la funzione descrittiva della «scienza poli-
tico-sociologica». Come vi sarebbe riuscito, secondo il suo interprete? Attra-
verso la definizione corretta delle cose, ottenibile soltanto se si rinuncia alla
descrizione delle innumeri caratteristiche individuali e se, di conseguenza, si
riconducono questi tratti singolari ad un gruppo limitato di classi, riducendo
il novero delle proprietà da riconoscere ed evidenziando i caratteri comuni
agli individui. Anche per questa ragione, a giudizio del sociologo, Monte-

  122  É. Durkheim, Montesquieu. Quid Secundatus politicae scientiae instituendae contulerit,
tr. ingl. di W. Watts Miller ed E. Griffiths, testo lat. a fronte, a cura di W. Watts Miller,
Oxford, Durkheim Press, 1997, p. 7.
   123 Cfr. la nostra nota 114.
42


squieu dimostra inoppugnabilmente uno spirito scientifico e – come tale –
disinteressato all’ars. La corrente filosofica che si rifà a Platone, invece, si
comporta in modo diverso: come osserva Durkheim, i platonici hanno parti-
colarmente a cuore l’«arte», ma così facendo snaturano la «scienza»: a
quest’ultima è richiesto di descrivere la realtà delle cose come esse si pale-
sano, e non deve preoccuparsi dei tempi futuri né impegnarsi nel cambia-
mento pratico dello stato delle cose a partire da ideali metafisici. Con Mon-
tesquieu, dunque, la «scienza» comanda l’«arte»: l’Esprit des lois, per
l’interprete, racchiude una scientia vera politica, dal momento che assume
come propria materia le res politicas. La precettistica politica passata e pre-
sente, viceversa, è sempre tentata dal tratteggiare una novam civitatem, vir-
tuosa e perfetta.
    Parimenti, Durkheim insiste sulla lontananza del Bordolese, allorché que-
sti ricusa di prendere in esame la natura astratta dello Stato, da punti di vista
cari ad Aristotele e alla tradizione. Montesquieu, sottolinea il suo interprete,
è interessato alle cose stesse: quindi, la sua dottrina delle forme di governo è
da ritenersi una vera e propria classificazione sociale, mirante a cogliere la
natura di diversi tipi di società. Il filosofo di La Brède individua tre «forme
di governo» – o, meglio, di «società» – distinte, deducendole non tanto da
un principio posto a priori (il numero dei governanti), ma grazie ad un me-
todo comparativo, che si basa sul raffronto critico di tutte le società cono-
sciute, del presente come del passato. Di conseguenza, secondo Durkheim, la
dottrina del Bordolese non può essere considerata, come fanno diversi inter-
preti, una mera variante della teoria aristotelica delle forme di governo: piut-
tosto, è una grande e ordinata classificazione sociale.
    Borghero mostra come il pensatore di Épinal sia particolarmente interes-
sato a porre in risalto la distinzione «scientifica», attuata da Montesquieu, fra
le leggi naturali e le leggi positive: mentre queste ultime concernono la so-
cietà e traggono origine nell’ambito della vita associata, le leggi naturali ri-
guardano gli individui nella loro sfera privata e non politica. Durkheim fa
notare che il Président, in tale contesto, utilizza una terminologia che può
apparire fuorviante, un uso che risente – peraltro – delle consuetudini lessi-
cali del suo tempo. Il barone di La Brède, comunque, ha ben chiaro il fatto
che anche le leggi positive possiedono un fondamento naturale: a suo avviso,
secondo l’interprete, la natura delle società è altrettanto solida di quella degli
uomini; i popoli non riescono a cambiare natura più facilmente di quanto gli
animali non possano mutare specie. In tali concezioni montesquieuiane,
Durkheim vede un fondamento duplice alla vita morale: il diritto naturale e il
diritto civile. Viceversa, a suo giudizio, la vita morale non può che essere
unitaria; per evitare questa dualità di princìpi direttivi, egli propone di deri-
vare «tutte le regole del diritto e dei costumi, anche quelle che riguardano la
vita privata, dalla natura della società» 124.

   124 É. Durkheim, Montesquieu. Quid Secundatus politicae scientiae instituendae contulerit,

cit., p. 30. La traduzione del passo è a cura di Borghero e si trova in MI, t. II, p. 680.
                                                                               43


    Nella dissertazione latina, Durkheim affianca a quest’ultima critica, altri
tre valutazioni negative circa le tesi del Président: l’eccessivo peso attribuito
dall’autore settecentesco sia al «numero assoluto» degli abitanti sia ai fattori
fisici sia al ruolo del legislatore. In primo luogo, egli ritiene che il Bordolese
dia troppa importanza, come causa sociale, all’estensione territoriale e alla
consistenza numerica della popolazione; mentre, per il filosofo di La Brède,
l’aumento o la diminuzione considerevole degli abitanti provoca la distru-
zione del principio che regge una società, Durkheim chiama in causa soprat-
tutto la «variazione relativa» della consistenza numerica della popolazione:
sarebbe in special modo la densità della popolazione in un dato territorio,
cioè, a determinare intensità e frequenza delle relazioni sociali, e – quindi –
anche religione, famiglia, moralità e diritto. In secondo luogo, l’interprete
loda gli sforzi del Président tesi a dimostrare che la realtà sociale è assogget-
tata a leggi determinate, ma – allo stesso tempo – gli rimprovera di aver so-
vradimensionato il ruolo di fattori fisici quali la configurazione del suolo, la
natura del terreno e il clima, aspetti che entrano potentemente in gioco, se-
condo il Bordolese, nella costituzione dell’esprit général di un popolo. In
terzo luogo, Durkheim palesa molti dubbi sulle considerazioni espresse dal
filosofo settecentesco intorno al legislatore e alla natura delle leggi, credendo
di ravvisare nella prospettiva montesquieuiana aspetti che stridono col de-
terminismo sociale della visione cara allo scienziato moderno: se si ammette
l’esistenza di un ordine determinato nella vita sociale, si deve diminuire
l’importanza del legislatore, non certo esaltarla.
    In merito all’ultima questione, l’interprete si domanda se il Président ve-
da le leggi scaturire dalla natura della società oppure se consideri queste leg-
gi come mezzi di cui la natura della società si serve per raggiungere i suoi
scopi: in altri termini, a Durkheim non è chiaro se Montesquieu consideri lo
stato della società la causa efficiente o la causa finale. In ogni caso, il pensa-
tore di Épinal ammonisce gli scienziati sociali a non limitare l’indagine alle
sole cause finali delle materie politiche, come – invece – sembra prediligere
il Bordolese. È evidente, per l’interprete, che quest’approccio monte-
squieuiano rischia di portare alla costruzione di una scienza incompiuta e,
per certi aspetti, fuorviante; l’errore fatale consisterebbe, in particolare,
nell’attribuzione alle società umane della facoltà di allontanarsi dalla loro
natura. Durkheim sostiene che questo è assai lontano dalla realtà: nessuna
scienza politica può esistere, a suo giudizio, se sono incrinate la costanza e
l’immutabilità delle connessioni causali; secondo l’interprete, Montesquieu –
al contrario – non esclude dalle sue argomentazioni elementi accidentali, che
sono da intendersi come residui dell’antica confusione tra «arte» e «scien-
za».
    Dopo gli elogi indirizzati al Président in Quid Secundatus politicae scien-
tiae instituendae contulerit, la discussione delle sue tesi cade improvvisa-
mente nell’oblio in quasi tutte le opere successive di Durkheim. Sovente spa-
risce finanche il nome di Montesquieu: addirittura, non vi sono sue tracce
nemmeno nelle Règles de la méthode sociologique (1895). Ciò, comunque,
44


non deve indurre a pensare che Montesquieu non rimanga nel retroscena in-
tellettuale di Durkheim.
    Nella seconda parte del suo contributo, Borghero si sofferma sulle uniche
due importanti eccezioni a questo lungo silenzio: il corso di lezioni sulla
Physique des mœurs et du droit e un tardo scritto d’occasione, contenuto nel
volume collettivo La science française e intitolato La sociologie.
    Per quanto riguarda le leçons dedicate alla «fisica dei costumi e del dirit-
to», esse sono tenute da Durkheim nel 1898 e nel 1900. Nei testi, pubblicati
postumi nel 1950, i giudizi su Montesquieu risultano assai limitativi e critici.
Il Bordolese è descritto come l’autore di una classificazione delle forme di
governo di carattere tradizionale, incentrata sul numero di chi comanda; an-
che se quello quantitativo non è l’unico criterio a presiedere alla classifica-
zione delle forme di governo, si tratta – secondo il sociologo – di quello pre-
valente.
    L’altra eccezione all’oblio sceso su Montesquieu dopo l’elogio contenuto
nella dissertazione latina del 1893, è rappresentata – come detto – da un testo
tardo, uscito nel 1915 all’interno di un volume collettivo intitolato La scien-
ce française e voluto dal governo in occasione dell’esposizione universale di
San Francisco per fare il punto dello stato delle diverse discipline in Francia.
Nell’ambito dell’opera, a Durkheim, ormai maestro riconosciuto della socio-
logia, viene affidato il saggio sulla nuova scienza. Egli la presenta come una
disciplina integralmente francese, perché solo nel Paese transalpino si sareb-
bero verificate le due condizioni storiche necessarie alla comparsa e allo svi-
luppo della scienza della società: la fine dell’impero del traditionalisme
(cioè il crollo dell’organizzazione sociale tramandata e della fiducia nelle
vecchie istituzioni) e la fede nella potenza della raison, due fattori che hanno
consentito di tradurre in nozioni definite una realtà complessa come quella
sociale. In questo suo intervento, Durkheim si limita ad accennare al contri-
buto di Montesquieu nell’indicare la necessità di estendere l’idée détermini-
ste anche all’ordre social; benché l’anziano autore riconosca al filosofo di
La Brède di aver promosso la nascita della sociologia, la «nuova concezio-
ne» sarebbe nata – a suo avviso – soltanto grazie a Saint-Simon e a Comte.




6. Le altre letture ottocentesche


Due sono i saggi che vanno a completare la parte riservata, nel secondo vo-
lume dell’opera, agli interpreti montesquieuiani del XIX secolo: un lavoro
studia gli scritti ed il pensiero di un insigne giurista e uomo politico piemon-
tese, Federigo Sclopis di Salerano; l’altro, invece, è dedicato a Édouard-
                                                                                 45


René Lefebvre de Laboulaye, poliedrico e battagliero intellettuale francese.

In Federigo Sclopis e la ‘lezione’ di Montesquieu (pp. 589-609), Stefano B.
Galli analizza nel dettaglio la biografia e i testi di uno dei più autorevoli e
influenti riformatori e storici del diritto civile italiano. Anche attraverso la
ricostruzione dell’ambiente intellettuale e politico torinese dell’Ottocento, lo
studioso viene a mostrare come tutta la vicenda politica e istituzionale di
Sclopis sia complessivamente segnata fin dalle origini – negli anni Venti –
da un moderatismo di evidente ispirazione montesquieuiana, comune
all’intera sua generazione, e risulti strettamente legata alla monarchia sabau-
da e alle sue istituzioni. Radicato nella cultura subalpina e nella tradizione
piemontese, esponente di quella nobiltà cattolica fedele ai Savoia, avversario
delle scelte e dei metodi cavouriani, negli ultimi anni della sua vicenda poli-
tica egli giunge a ripiegare su posizioni inclini al municipalismo e al conser-
vatorismo, estremizzando non solo i princìpi del relativismo giuridico cari al
barone di La Brède, ma anche le prerogative dei corpi intermedi, dei ceti pri-
vilegiati e del patriziato.
    Di grande interesse sono gli scritti che Sclopis dedica specificamente
all’opera e al pensiero del Bordolese. Fra di essi, come rileva Galli, spiccano
l’ampia opera intitolata Recherches historiques et critiques sur l’«Esprit des
lois» de Montesquieu (1857) e l’articolo Études sur Montesquieu. Considé-
rations générales sur l’«Esprit des lois» de Montesquieu, apparso nella «Re-
vue de législation ancienne et moderne, française et étrangère» (1870-1871).
    Nelle Recherches, il Président viene descritto come figlio del proprio
tempo e come autore d’indubbio talento, capace di compiere acute osserva-
zioni che non concedono nulla al moralismo di chi – superficialmente – cer-
ca di abbracciare tutto lo scibile umano. Nell’interpretazione di Sclopis, il
filosofo settecentesco considera la legge frutto della ragione umana, di volta
in volta applicata alle singole realtà ‘nazionali’, con la loro specificità stori-
ca, ma anche culturale e sociale, economica e antropologica. Mentre elogia
la lucidità e il cauto progressismo dell’autore di La Brède, il giurista piemon-
tese deplora gli eccessi e la portata ‘eversiva’ del pensiero di Helvétius e so-
prattutto di quello di Rousseau. Secondo Sclopis, mentre le concezioni del
Ginevrino possiedono un generalizzato carattere utopico che le allontana ra-
dicalmente dalla realtà storica concreta, l’apparato teorico montesquieuiano
si fonda sulle effettive condizioni degli esseri umani e, grazie ad una mirabi-
le fusione tra capacità previsionale e prudenza, le sue analisi storiche sanno
spesso anticipare gli eventi futuri. Che l’opera del Président si ponga agli
antipodi rispetto ai successivi sviluppi rivoluzionari, radicali nel loro estre-
mismo politico, è una delle più ferme convinzioni di Sclopis anche nei tardi
Études sur Montesquieu.
    Un aspetto dell’Esprit des lois su cui l’interprete argomenta a lungo nei
propri scritti, riguarda l’interesse del Président per le origini e gli effetti del-
la legislazione, considerata nei suoi rapporti con la natura dei governi, ma
anche con la natura del clima e lo spirito o il carattere generale dei diversi
46


popoli della terra. «Il giurista piemontese – come sottolinea Galli – enfatizza
il dato relativistico, dal punto di vista storico e geografico, in funzione del
‘nazionalismo’ giuridico, rintracciabile nel pensiero montesquieuiano – che
tanto avrebbe influenzato e ispirato la sua vicenda politica e istituzionale» 125.

Il conflitto intellettuale e politico tra democratici e liberali avvenuto in Fran-
cia nel periodo della Terza Repubblica (1870-1940) e le differenti letture
della figura del celebre filosofo settecentesco che ne derivano, costituiscono
gli oggetti principali dell’ampio lavoro di Marco Armandi, intitolato Dalla
libertà inglese alla libertà americana: Laboulaye e Montesquieu (pp. 627-
670). Lo studioso, in particolare, focalizza qui l’attenzione sulla figura del
teorico liberale Édouard-René Lefebvre de Laboulaye e sulla sua edizione, in
sette tomi, delle Œuvres complètes de Montesquieu (1875-1879).
    Nel corso del lungo ed aspro conflitto per terminer la révolution, Labou-
laye s’impegna affinché sia rinsaldato il nesso tra il presente e la tradizione
rigettata dall’Illuminismo e affinché vinca una nuova iconologia della liber-
tà: in luogo delle immagini ‘gallicana’ e ‘anglicana’ della libertà, egli propu-
gna la liberté américaine, la libertà che illumina il mondo: «Liberty En-
lightening the World». Ciononostante, come osserva Armandi,

          [l]a sua proposta del modello americano non convincerà: l’antiamericanismo
          sarà un’idea centrale nella vita politica e culturale della Francia, più ancora
          che negli altri Paesi europei. La sua idea ‘minimale’ di repubblica – di repub-
          blica cioè come assenza di un sovrano, assenza di un dittatore, rispetto dello
          Stato di diritto e delle leggi costituzionali – non diventerà idea dominante nel
          lessico politico francese 126.

    Nell’ambito di questa sua battaglia politica e intellettuale, Laboulaye rac-
comanda la lettura di Montesquieu, un autore che egli giudica indispensabile
per comprendere la genealogia del presente. Allo scopo di favorire
quest’approfondimento, nel bel mezzo di una fase di declino degli studi de-
dicati al Bordolese, egli decide di approntare un’edizione di tutte le sue ope-
re. Nella lunga storia della costituzione del corpus degli scritti monte-
squieuiani, quest’edizione rappresenta un pietra miliare: senza dubbio, è la
più completa di tutte quelle che l’hanno preceduta e tale resta ancora per
molti decenni.
    Già nella prima maturità, Laboulaye dichiara di ammirare nel Président
sia la sua volontà di porre a fondamento della scienza la moderazione sia la
sua fruttuosa applicazione alla politica del metodo dell’osservazione.
Nell’Essai sur la vie et les doctrines de Frédéric Charles de Savigny (1842),
sottolineando l’importanza della lezione del Bordolese, il trentenne Labou-
laye non esita ad affiancarla al contributo teorico del celebre autore tedesco.

  125   MI, t. II, p. 608.
  126   MI, t. II, p. 669.
                                                                               47


A suo avviso, ciò che conta, in Savigny, non è tanto l’ostilità alla codifica-
zione quanto la critica del mito del ‘Grande Legislatore’, attraverso la quale
s’intende sottrarre la teoria del diritto e della politica all’egemonia esercitata
dai seguaci di Rousseau, per riconsegnarla ai discepoli di Montesquieu. Do-
po aver difeso l’estensione del metodo storico non solo alla teoria del diritto,
ma anche alla scienza politica, Laboulaye viene a proporre un riformismo
capace d’introdurre l’innovazione senza distruggere la tradition, così da co-
niugare le diverse temporalità dei processi storici. Anche in seguito, quando
viene ad occuparsi direttamente dell’autore settecentesco, queste sue pre-
messe non cadono: egli dimostra di condividere ancora le posizioni della
Scuola storica e continua a far sua la letteratura antigiusnaturalistica tedesca
di Montesquieu.
    Armandi si sofferma nel dettaglio sull’introduzione all’Esprit des lois,
collocata nel terzo volume delle Œuvres complètes del Président, poiché in
essa – soprattutto nel primo dei sei paragrafi di cui si compone – «si trova la
sintesi della lettura laboulayana del capolavoro di Montesquieu» 127. Ripren-
dendo e precisando la prospettiva critica inaugurata nello scritto su Savigny,
l’interprete enuncia la tesi di un barone di La Brède antigiusnaturalista e an-
tirazionalista, in contrasto con lo spirito del suo tempo, e – per così dire –
protagonista di un XVIII secolo immune da ogni tentazione rivoluzionaria:
un pensatore, cioè, legato prevalentemente ai classici antichi e secenteschi
piuttosto che ai philosophes. Nel saggio introduttivo all’Esprit des lois, le
convinzioni personali di Laboulaye, acceso paladino – come si è detto – del-
la repubblica costituzionale e indomito propugnatore del modello americano,
emergono soprattutto durante la presentazione di quelli che egli ritiene i tre
errori e i tre pregi dell’opus maius del Président. Secondo l’interprete, i di-
fetti dell’Esprit des lois – peraltro, a suo avviso, dovuti più ai tempi che
all’uomo-Montesquieu – consistono nell’assenza di due importanti idee,
quella di progresso e quella di razza, e nell’abuso della generalizzazione.
Questi tre limiti, però, non riescono a scalfire l’immagine del Bordolese co-
me fondamentale precursore del XIX secolo, poiché – dal punto di vista di
Laboulaye – tre sono i meriti, davvero incomparabili, del capolavoro monte-
squieuiano: l’aver concorso a mitigare le leggi penali; l’aver fatto conoscere
ai Francesi del Settecento il governo rappresentativo e le istituzioni politiche
d’Oltremanica; l’aver influenzato il dibattito che ha portato alla nascita della
costituzione federale degli Stati Uniti.



7. Gli interpreti del primo Novecento


Se, come si è affermato al principio del paragrafo 5, la figura di Durkheim è

  127   MI, t. II, p. 661.
48


da considerarsi una sorta di ‘cerniera’ fra i lettori ottocenteschi e quelli no-
vecenteschi di Montesquieu, il medesimo giudizio ci pare possa confarsi an-
che alla riflessione di Friedrich Meinecke. Accanto ad un saggio dedicato al
celebre storico e filosofo di Salzwedel, completano la parte centrale del se-
condo tomo dell’opera un contributo sulla ricezione delle Lettres persanes
nei testi di scrittori e critici letterari francesi tra il 1852 e il 1954, e uno stu-
dio che si sofferma su uno dei più significativi interpreti del Président vissuti
nell’ultimo secolo, il teorico del diritto e costituzionalista Charles Eisen-
mann.

In Montesquieu tra illuminismo e storicismo nella riflessione di Friedrich
Meinecke (pp. 713-736), Umberto Roberto prende in esame le argomenta-
zioni di quest’autore tedesco inerenti al contributo offerto dal Bordolese alla
nascita dello storicismo e di una concezione ‘tragica’ della storia. In Monte-
squieu, Meinecke scorge una personalità tesa fra due secoli e fra due forme
di rappresentazione della storia: il Président, infatti, arriverebbe sulla soglia
dello storicismo, intuendo il principio di individualità come chiave per la
comprensione della storia; e tuttavia, egli non saprebbe spingersi oltre, per-
ché frenato e ostacolato dalla sua formazione, cartesiana e classicistica, co-
me a dire dall’esempio dei suoi maestri, Machiavelli in primis, e dal suo
obiettivo di formulare una teoria generale dell’arte politica su base empirica.
A causa di questi limiti, il barone di La Brède, pur contemplando l’infinita
molteplicità dell’essere, cioè delle individualità storiche, non riuscirebbe ad
immaginarne uno sviluppo libero e spontaneo, un divenire in chiave compiu-
tamente storicistica. La convinzione dell’interprete è che lo spirito europeo
sia arrivato a liberarsi definitivamente dai vincoli giusnaturalistici e mecca-
nicistici solo di recente, con la rielaborazione – avvenuta in ambito tedesco –
dei princìpi avanzati da Montesquieu.
    Meinecke ritiene che, attraverso un’approfondita ricerca delle cause gene-
rali, il filosofo settecentesco abbia completato in diversi punti la riflessione
sull’arte del governo iniziata da Machiavelli. Giudicando insufficiente
l’osservazione empirica della prassi politica, il Bordolese intraprende
l’indagine dei rapporti di causa-effetto che possono essere utili all’uomo di
governo, al legislatore, per valutare tutte le manifestazioni di una particolare
società o epoca storica. La lettura dell’Esprit des lois, secondo lo storico e
pensatore tedesco, dimostra chiaramente come Montesquieu superi non solo
i risultati conseguiti da Machiavelli, ma pure le conquiste dell’Illuminismo,
dal momento che

       i suoi esponenti (e Voltaire in particolare) condu[cono] la lotta contro i pre-
       concetti originati dalla concezione giusnaturalistica contrapponendo ad essi la
       luce della ragione universale. Ma, in definitiva, essi contrappo[ngono] il
       dogma della ragione ai dogmi ritenuti validi fino ad allora, senza uscire dalla
       convinzione giusnaturalistica dell’esistenza di una legge superiore e valida
                                                                                       49


          eternamente: nel loro caso, la legge della ragione 128.

    Meinecke riconosce a Montesquieu il grande merito di aver saputo com-
piere una sintesi convincente tra i due sistemi di pensiero che hanno domina-
to la cultura europea dall’età del Rinascimento:

          quella giusnaturalistico-razionale, rivolta alla definizione di leggi costante-
          mente valide e verificabili nella lunga durata dell’umana vicenda; e quella
          empirico-realistica, che, da Machiavelli in poi, tali leggi relativizza
          nell’infinita varietà delle vicende storiche, nella multiforme affermazione
          dello spirito dei popoli. L’intreccio tra queste due concezioni si risolve nella
          geniale costruzione filosofica, politica e storiografica rappresentata
          dall’Esprit des lois; e questo gigantesco sforzo rappresenta un progresso rile-
          vante del pensiero occidentale 129.

   Il barone di La Brède, pertanto, può essere considerato a pieno titolo un
precursore dello storicismo, in quanto egli, per capire la storia, cerca di tro-
vare un compromesso tra cause generali e individualità d’ogni popolo e
d’ogni tempo. Montesquieu, infatti, nel delineare le cause generali che muo-
vono il destino politico di ogni società, si concentra sul relativismo delle
leggi e, quindi, fa sì che venga meno ogni fiducia nell’uguaglianza dei prin-
cìpi della ragione umana in ciascun tempo e luogo; prendendo forma due
concetti-chiave del pensiero europeo tra Seicento e Settecento, quelli di
génie particulier e di esprit général di ogni nazione, viene così anticipato
concretamente – nell’interpretazione offerta da Meinecke – il principio di
individualità dello storicismo.

Di ‘taglio’ e di oggetto assai diversi è il contributo che reca il titolo Alcune
interpretazioni ‘d’autore’ delle «Lettres persanes». Da Charles-Augustin
Sainte-Beuve ad Antoine Adam (pp. 737-758). Davide Monda offre qui una
stimolante ‘parentesi’ dedicata alla ricezione delle Lettres persanes negli
scritti di uomini di cultura e critici tra il 1852 e il 1954. Lo studioso, in spe-
cial modo, si occupa delle parti più ‘filosofiche’ dei giudizi espressi dai se-
guenti autori, tutti francofoni: Charles-Augustin Sainte-Beuve, Émile
Faguet, Paul Valéry, Élie Carcassonne, Marcel Raymond, Joseph Dedieu,
Roger Caillois, Jean Starobinski ed Antoine Adam.

Marco Goldoni, nel suo saggio intitolato Dal potere ‘separato’ a quello ‘di-
stribuito’: Charles Eisenmann lettore dell’«Esprit des lois» (pp. 759-774),
prende in esame l’interpretazione che di taluni punti di vista del Président
offre uno dei maggiori teorici del diritto e costituzionalisti francesi della me-
tà del secolo scorso. Eisenmann «affronta il capolavoro di Montesquieu ar-
mato della dottrina profondamente strutturata del positivismo giuridico kel-

  128   MI, t. II, p. 719.
  129   MI, t. II, p. 720.
50


seniano; pertanto, il ‘corpo a corpo’ con il principio montesquieuiano della
separazione dei poteri acquisisce un senso specifico attraverso la lente inter-
pretativa della dottrina pura del diritto» 130. A suo avviso, i fautori
dell’interpretazione ‘giuridica’ del sistema costituzionale inglese delineata
dal Président nell’Esprit des lois, offrono una lettura ‘separatista’ che si ri-
vela alquanto fragile e, per molti aspetti, ingiustificata: l’interprete, infatti, è
convinto che nelle parole del filosofo settecentesco non si rinvenga traccia di
una modalità di esercizio dei tre poteri statali da parte di tre organi perfetta-
mente isolati gli uni dagli altri.
    Eisenmann mette in risalto i punti deboli che, a suo parere, rendono falla-
ce l’interprétation ‘séparatiste’, tipica della prima metà del XX secolo e i
cui principali sostenitori sono Carré de Malberg, Léon Duguit e – in generale
– i rappresentanti della Staatrechtswissenschaft. Innanzitutto, egli richiama
l’attenzione sul fatto che, nell’Esprit des lois, il potere legislativo non viene
attribuito solo al Parlamento, bensì anche alle Camere dei Comuni e dei Lord
e, congiuntamente, al Monarca; quest’ultimo, infatti, è dotato di una faculté
d’empêcher, cioè di un potere di veto assoluto contro i progetti di legge
avanzati dalle due Camere, i quali non divengono legge senza il consenso del
Re. Secondo il costituzionalista francese, come osserva Goldoni,

          il potere legislativo è un pouvoir d’emanare regole e, di conseguenza, detene-
          re il potere legislativo significa avere la competenza per approvare regole
          giuridiche. I partecipanti al potere legislativo sono quindi coloro il cui con-
          senso è richiesto per l’entrata in vigore della legge. Alla luce di questa conce-
          zione del potere legislativo, il diritto di veto rientra pienamente
          nell’attribuzione legislativa 131.

    Eisenmann sottolinea, poi, un altro aspetto che sembra incrinare seria-
mente l’interpretazione ‘giuridica’: il vocabolario utilizzato dal Bordolese
contempla assai di rado il termine séparation, mentre viene fatto sovente ri-
corso alle idee della distribuzione, della fusione e del legame fra i poteri.
Ancora più importante è il suo terzo rilievo: come può una separazione ‘rigi-
da’ dei poteri armonizzarsi con gli scopi politici e costituzionali perseguiti da
Montesquieu nell’Esprit des lois? Un potere statale si trova nelle condizioni
di limitarne un altro soltanto se tutti e tre non stanno in completo isolamento
e se non vi è squilibrio di forze. Per questo motivo, secondo Eisenmann, la
lettura separatista presenta un modello di organizzazione dei poteri profon-
damente distorto e contraddittorio.
    Per il costituzionalista francese, dunque, l’interpretazione ‘giuridica’
dell’Esprit des lois è da accantonare. A suo avviso, un’altra tendenza erme-
neutica si mostra molto più coerente e fedele ai testi montesquieuiani, in
quanto sembra rispettare la complessità della dottrina costituzionale del Pré-

  130   MI, t. II, p. 760.
  131   MI, t. II, pp. 763-764.
                                                                               51


sident e riconoscerne i princìpi fondamentali: si tratta della lettura ‘politica’,
che ha dominato nel XIX secolo e che annovera tra i suoi maggiori esponenti
il gruppo di intellettuali statunitensi del «Federalist», il Sieyès termidoriano,
Constant, Tracy e Laboulaye. Aderendo senza esitazione a tale corrente in-
terpretativa, l’autore novecentesco punta a mettere in risalto come, dietro la
formula costituzionale della distribuzione dei poteri descritta da Monte-
squieu, si celi la rappresentazione dei gruppi politico-sociali. Precisa Goldo-
ni che, «secondo Eisenmann, la partecipazione di tutte le forze della società
– dalle quali, nella concezione del Bordolese, va comunque escluso il bas
peuple – è determinante nel e per il potere legislativo, in quanto pouvoir giu-
ridico fondamentale» 132.



8. I lettori dell’ultimo mezzo secolo


I saggi conclusivi del secondo tomo concernono le letture offerte dai filosofi
Louis Althusser e Hannah Arendt, dal sociologo Raymond Aron e dal primo
grande ‘biografo critico’ di Montesquieu, Robert Shackleton.

Nel contributo dal titolo Il momento montesquieuiano di Louis Althusser (pp.
775-804), Alessandro Ceccarelli prende in esame Montesquieu. La politique
et l’histoire, il libro che il filosofo francese pubblica nel 1959. Messo
l’accento sulla definizione di legge come rapport contenuta nel libro primo
dell’Esprit des lois 133, Althusser afferma che il pensatore settecentesco in-
tende inglobare in una medesima accezione il fisico e il morale, l’elemento
descrittivo e quello normativo, chiamandosi fuori da ogni ipoteca ontologica
e da ogni pregiudiziale essenzialistica: il campo della scienza, perciò, non
avrebbe nulla in comune con i vari sistemi metaforici che pretendono di de-
finirne «le accezioni fondamentali – legge come coazione, come ideale, co-
me imperativo, come adeguazione al fine o al bene –, riducendo questi signi-
ficati secondari e derivati ad un contenuto concettuale unitario» 134. In questo
modo, la svolta metodologica del barone di La Brède, come scrive Ceccarel-
li, «renderebbe conto dell’esigenza di ridurre l’eterogeneo e le sue manife-
stazioni immediate all’univocità di un concetto, assimilando l’oggetto teori-
co alla forma assunta dalla razionalità scientifica, tenendo fermo la pensabi-
lità della sua differenza specifica» 135.
    Lo studioso sottolinea come, secondo Althusser, la viva attenzione
dell’Esprit des lois per la condotta umana e per la ricerca della regolarità del

  132 MI, t. II, p. 769.
  133 Cfr. la nostra nota 114.
  134 MI, t. II, p. 781.

  135 MI, t. II, p. 780.
52


fenomeno attraverso l’estrapolazione del nucleo razionale sia della società
sia dei governi sia dei sistemi giuridici, paiano preludere «tanto alle scienze
sociali quanto al marxismo, esprimendo l’esigenza di spiegare gli effetti im-
manenti del comportamento sociale medio sulle forme politiche, e prenden-
do le distanze dai modi spontanei con i quali questo comportamento interpre-
ta, legittima o rappresenta se stesso» 136.

Nel saggio Il senso del ‘limite’: Montesquieu nella riflessione di Hannah
Arendt (pp. 805-838) 137, Thomas Casadei indica tre specifici livelli
d’indagine secondo cui è possibile esaminare la presenza di Montesquieu
nella riflessione della filosofa tedesca:

        la messa a punto, da parte della Arendt, delle nozioni di potere e legge e, sep-
        pure indirettamente, l’emergere della sua concezione del diritto; l’esplicito ri-
        conoscimento del nesso tra passioni e scienza politica, con particolare atten-
        zione a quelle caratterizzanti le forme ‘demoniache’ del potere (presupposto,
        questo, sul quale si può far convergere la disamina arendtiana del totalitari-
        smo in correlazione con quella montesquieuiana del dispotismo); la critica di
        una visione monistica del popolo, nella sua dimensione di massa informe e
        tendenzialmente passiva, cui fa da contrappunto un’articolata idea della liber-
        tà 138.

    Seguendo queste linee di analisi, Casadei focalizza l’attenzione
sull’interesse mostrato dalla Arendt per gli insegnamenti montesquieuiani in
vista della prefigurazione di un modello alternativo rispetto alle tendenze in-
volutive della modernità, che la pensatrice considera pericolosamente orien-
tate verso la riduzione o – addirittura – l’annullamento della pluralità: nel
Bordolese, infatti, la sua interprete riconosce – anzitutto – una concezione
della natura e del significato della politica intesa, costitutivamente, come li-
bertà (che necessita, per avere piena espressione, di regole e limiti). Scen-
dendo più nel dettaglio, lo studioso mostra una serie di temi ed elementi che
l’autrice tedesca trae dal Président, in taluni casi rielaborandoli e in altri mu-
tuandoli senza variazioni: dall’idea di potere come relazione, cui corrisponde
anche un peculiare modo di concepire le leggi, alla distinzione fra natura e
principio dei governanti, dalla fondamentale dottrina della separazione dei
poteri alla concezione dell’uomo e alla nozione di esprit général.
    Di capitale importanza, entro il suo quadro teorico, è l’‘uso’ che la
Arendt fa di Montesquieu «per svolgere la sua critica radicale a Rousseau, al
suo modo di intendere la democrazia e la libertà, e dunque agli sviluppi gia-
cobini della Rivoluzione francese, a tutto favore della Rivoluzione “costitu-

  136 MI, t. II, p. 787.
  137 Il contributo deve considerarsi un’ideale prosecuzione di un precedente saggio dello stu-
dioso, Dal dispotismo al totalitarismo: Hannah Arendt, in D. Felice (a cura di), Dispotismo.
Genesi e sviluppi di un concetto filosofico-politico, cit., t. I, pp. 625-672.
  138 MI, t. II, pp. 807-808.
                                                                                        53


zionale” americana» 139. La pensatrice tedesca, infatti, vede il Ginevrino co-
me uno dei più rappresentativi portabandiera, nell’ambito della filosofia mo-
derna, della teoria della sovranità, che egli fa scaturire dalla volonté, al punto
da visualizzare il potere politico nella rigida immagine della forza di volontà
individuale; in polemica con Montesquieu, egli afferma che il potere
dev’essere sovrano, cioè indiviso. Lungo questa via, secondo la Arendt,
Rousseau arriva a vagheggiare uno Stato ideale in cui, dietro il pretesto di
scongiurare la nascita e lo sviluppo delle fazioni, ai cittadini non è permesso
di comunicare tra loro.
    Per certi aspetti analoghe sono le critiche mosse dall’autrice a Hobbes,
che viene considerato un filosofo incapace di pensare la comunità politica:
assillato dalla paura della morte, egli prefigurerebbe un’aggregazione insta-
bile e provvisoria, puramente utilitaria, di individui solitari e privati.
L’antropologia hobbesiana, secondo la studiosa, implica il disegno
dell’annullamento delle irriducibili differenze individuali; ogni sviluppo di
relazioni autenticamente politiche, quindi, risulterebbe impossibile. Casadei
è convinto, a questo riguardo, che «la filosofia politica di Hobbes e quella di
Rousseau si prospettino agli occhi della Arendt, lettrice di Montesquieu, co-
me la netta antitesi alla natura effettiva della politica: esse annullano la plu-
ralità e conducono, in definitiva, non all’ordine politico, ma alla guerra per-
manente» 140.
    Secondo la interprete, il Bordolese è un pensatore interessato sia alla plu-
ralità e alla contingenza come condizioni fondamentali dell’esistenza politica
sia a dar vita ad un governo della legge sia a stabilire tra sfera pubblica e sfe-
ra privata un confine preciso, la cui tenuta diviene politicamente decisiva per
garantire una dimensione di incontro tra una pluralità di individui e gruppi
(nel dispotismo, viceversa, la mancanza di una distinzione netta tra i due
spazi esemplifica – nella ricostruzione della studiosa – l’annullamento
dell’agire politico stesso). Per questo, Casadei afferma che,

        [s]viluppando l’intuizione montesquieuiana, la Arendt arriva a definire la sua
        idea della libertà come libertà relazionale, che vive di un molteplice senso
        del limite/confine: il confine non è soltanto linea che istituisce una separazio-
        ne, è anche spazio di azione e di confronto, di conflitto e di contaminazione,
        di espressione del pluralismo connaturato all’umanità. Secondo tale idea, il
        limite esprime la sua forza, la sua possibilità positiva, generatrice, oltre che la
        sua capacità vincolante: il limite è necessario, è necessaria la legge che stabi-
        lizza, la legge che – secondo l’ascendenza greca del nomos – delimita gli
        spazi dove l’azione è possibile e valida, ma che – secondo l’ascendenza ro-
        mana – si pone anche come spazio delle relazioni 141.

   In questo modo, continua Casadei, «porre limiti al potere significa creare

  139 MI, t. II, p. 826.
  140 MI, t. II, p. 832.
  141 MI, t. II, p. 834.
54


le condizioni costitutive della libertà (che non potrà che essere limitata e re-
lazionale), ma anche mantenere intatto il potere stesso. Il potere può essere
fermato, affinché non diventi dominio, e tuttavia esser mantenuto intatto, so-
lo dal potere» 142.

Nella seconda metà nel XX secolo, uno dei maggiori interpreti di Montes-
quieu è senza dubbio il poliedrico autore parigino Raymond Aron. Manlio
Iofrida analizza i suoi scritti, dedicando ovviamente particolare attenzione al
celebre Les étapes de la pensée sociologique (1967), e mettendo in evidenza
come sia tutt’altro che inconsueto riscontrare, nelle pagine aroniane, una ve-
ra e propria identificazione con un Montesquieu riletto e aggiornato, al punto
che le dottrine del Bordolese vengono a rivestire «un ruolo cruciale nel ri-
pensamento delle società odierne e del fenomeno totalitario, e nella costru-
zione di una teoria politica in cui la sociologia e il momento storico svolgono
un ruolo essenziale» 143. In particolare, come sottolinea lo studioso italiano
all’inizio del suo saggio, intitolato Uno «spectateur engagé» del XVIII seco-
lo: Montesquieu letto da Raymond Aron (pp. 839-865), l’interprete francese
vede nel Président «il capostipite di quella nuova impostazione della socio-
logia che [va] rivelandosi un tassello essenziale per una corretta impostazio-
ne della teoria delle società contemporanee; sociologia e scienza della politi-
ca si [integrano] rinnovandosi reciprocamente, dando luogo a una sociologia
politica che [è] nello stesso tempo una scienza della politica sociologica» 144.
In questo modo, il filosofo di La Brède si profila come il padre non tanto del
pensiero sociologico in generale, quanto piuttosto di «una sociologia politi-
ca, che nella diversa struttura delle élites politiche [sa] indicare la differenza
specifica fra società liberal-democratiche e società totalitarie» 145.

Non poteva mancare, in una raccolta di saggi dedicati agli interpreti di Mon-
tesquieu, un contributo che si soffermasse sulla figura e sugli studi
dell’iniziatore di alcune delle più importanti correnti di ricerca moderne su-
gli scritti e sul pensiero del Bordolese. E infatti, nell’ultimo studio
dell’opera, dal titolo Robert Shackleton e gli studi su Montesquieu: scenari
interpretativi tra Otto e Novecento (pp. 867-892), Marco Platania sottopone
a vaglio critico le indagini condotte dall’autore inglese sul Président.
    Già nella prima maturità, Shackleton dimostra di considerare il barone di
La Brède come uno dei fondatori ed araldi del movimento illuminista in
Francia e un autentico punto di snodo nella cultura europea del primo Sette-
cento. Anche per questo, egli sceglie di dedicare oltre un decennio di studi
intensi al Bordolese, culminati nella pubblicazione di Montesquieu. A Criti-
cal Biography (1961). In questo libro, Shackleton porta a compimento una

  142 MI, t. II, p. 835.
  143 MI, t. II, p. 840.
  144 MI, t. II, pp. 843-844.

  145 MI, t. II, p. 844.
                                                                                              55


significativa trasformazione del genere biografico, che approda ad una rico-
struzione vasta ed articolata della cultura dell’inizio del XVIII secolo, dove
l’erudizione e la filologia sono la base di un’opera dal respiro cosmopolita.
    Come mette in evidenza Platania, nel complicato scenario interpretativo
sul pensiero del Président venutosi via via a creare fino alla prima metà del
Novecento, e dal quale emergono aspetti tra loro diversi (uno costituzionale-
giuridico, uno sociologico, un altro ancora repubblicano), la ‘biografia criti-
ca’ dell’autore inglese si presenta «come un momento fondamentale di sinte-
si e di sistemazione, la cui forza [consiste] nell’approdare ad una panoramica
articolata dell’attività culturale di Montesquieu, basata su una solida impron-
ta metodologica di tipo storico-genetico» 146. Dunque, a Shackleton preme
elevarsi «allo stadio di storia culturale e della socialità in senso ampio»: la
sua ‘biografia critica’, infatti, mira a delineare «un quadro complessivo di
temi, argomenti, personalità, circoli culturali, produzioni letterarie estrema-
mente ramificato, anche poliedrico, che fini[sce] per restituire un affresco
della cultura europea con cui Montesquieu [è] entrato in contatto» 147.
    Platania si sofferma a lungo sui principali percorsi che si intrecciano e
compongono il complesso scenario culturale dispiegato nella biografia di
Shackleton: accanto all’influenza del pensiero inglese sul filosofo di La Brè-
de, aspetto per lungo tempo al centro del dibattito critico precedente, figura-
no i sino ad allora trascurati – anche se decisivi – rapporti con la cultura ita-
liana; lo studioso britannico, inoltre, dimostra uno spiccato interesse sia per
la dottrina del clima e delle cause fisiche sia per il problema della religione
sia per il tema della concezione della legge.

L’opera si conclude con un’appendice intitolata Leggere Montesquieu, oggi:
dialogo con Sergio Cotta (pp. 893-905). Si tratta di un’importante intervista,
a cura di Maurizio Cotta e Domenico Felice, a quello che è il principale in-
terprete italiano del Président dell’ultimo cinquantennio 148. Nel corso del
colloquio, Sergio Cotta dà conto dei propri studi montesquieuiani e si sof-
ferma sull’attualità degli insegnamenti del Bordolese 149.

  146  MI, t. II, p. 879.
  147  MI, t. II, p. 880.
   148 Il testo dell’intervista (con titolo Leggere Montesquieu, oggi. Dialogo con Sergio Cotta)

può leggersi anche in: «Bibliomanie», a. II (2006), n. 6 e n. 7, <
http://www.bibliomanie.it/leggere_montesquieu_cotta.htm >; «Araucaria. Revista Iberoame-
ricana de Filosofía, Política y Humanidades», sezione digitale “Entrevistas”, < http://www-
en.us.es/araucaria/entrevistas/entrevista_2.htm > (on line dal 2 maggio 2008; in questa ver-
sione, sono a nostra cura la presentazione e le schede bibliografiche dei tre interlocutori, non-
ché la revisione del testo originale della conversazione e gli aggiornamenti bibliografici con-
tenuti nelle note).
   149 Sulla lettura che quest’importante filosofo del diritto dà delle opere montesquieuiane,

cfr. Th. Casadei - D. Felice, Per una filosofia del limite. Sergio Cotta interprete di Monte-
squieu,           «Bibliomanie»,           a.      IV       (2008),        n.        14,        <
http://www.bibliomanie.it/filosofia_limite_sergio_cotta_montesquieu_casadei_felice.htm >.
La medesima versione dell’articolo sarà inclusa negli Studi in memoria di Sergio Cotta, pub-
56


    Per quanto riguarda gli aspetti del pensiero dell’autore transalpino ai qua-
li riconosce di sentirsi più in sintonia e che ha maggiormente approfondito
nel corso delle proprie indagini, Cotta segnala, anzitutto, «il carattere non
dottrinario e ideologico ma empirico della sua ricerca sulla politica e la so-
cietà»: infatti, la «rilevanza dell’opera complessiva» del filosofo di La Brè-
de, «al di là dei molti importantissimi contributi su specifici temi sostanziali,
sta […] nella sua impostazione epistemologica e metodologica, che fa di lui
veramente un precursore delle moderne scienze sociali» 150 e che contribuisce
a differenziarlo dal resto dell’Illuminismo francese 151. In secondo luogo, lo
studioso afferma di aver particolarmente apprezzato le critiche
all’antropologia hobbesiana che avanza il Bordolese, il quale non considera
l’essere umano irriducibile ad egoismo e utilitarismo, bensì pienamente ca-
pace di perseguire la virtù 152.
    Cotta, inoltre, ha esplorato la posizione di Montesquieu nei confronti del-
la nascita dell’idea di partito, «trovandovi le prime sicure basi di quel rico-
noscimento della legittimità e del ruolo dei partiti che si avrà poi con Ed-
mund Burke, James Madison e i grandi teorici della democrazia liberale» 153,
mentre gran parte del pensiero politico settecentesco continua a vedere nel
pluralismo partitico un fenomeno negativo, sovente assimilato al proliferare
delle ‘fazioni’ 154. Secondo l’interpretazione di Cotta, il giudizio espresso dal

blicazione monografica che andrà a costituire uno dei prossimi «Quaderni della RIFD» (Cot-
ta, scomparso il 3 maggio 2007, fu dal 1968 al 2001 direttore della «Rivista internazionale di
filosofia del diritto», la quale nel 2000 ha assunto il nome di «RIFD. Rivista internazionale di
filosofia del diritto»). Una traduzione in lingua castigliana, intitolata Por una filosofía del
límite: Sergio Cotta, intérprete de Montesquieu, è uscita in «Araucaria. Revista
Iberoamericana de Filosofía, Política y Humanidades», a. XI (2009), fasc. 1 [cioè, complessi-
vamente, n. 21], pp. 3-26 (in versione telematica, l’articolo è disponibile nel sito web della
rivista: cfr. < http://www-en.us.es/araucaria/nro21/ideas21_1.pdf > [on line dal 2 maggio
2009]).
   150 MI, t. II, p. 895.

   151 Su questi argomenti, cfr. specie S. Cotta, Montesquieu e la scienza della società, cit.;

Id., Illuminismo e scienza politica: Montesquieu, Diderot e Caterina II, cit. (sulla traduzione
francese di quest’articolo e sulla recente ristampa della versione italiana, cfr. la nostra nota
52).
   152 Sulla questione, cfr. S. Cotta, L’opposition de Montesquieu à Hobbes, «Bulletin de la

Société Montesquieu», vol. IV (1992), pp. 11-20 (poi, con lo stesso titolo, in G. Sorgi [a cura
di], Politica e diritto in Hobbes, Milano, Giuffrè, 1995, pp. 63-74).
   153 MI, t. II, p. 897.

   154 Su questi aspetti, cfr. S. Cotta, La nascita dell’idea di partito nel secolo XVIII, «Annali

della Facoltà di Giurisprudenza dell’Università di Perugia», vol. LXI (1959), pp. 77-90; e, con
lo stesso titolo, in «Il Mulino», a. VIII (1959), fasc. 3, pp. 445-486.
   Non ci sembra superfluo far qui notare che risalgono molto probabilmente già all’epoca ri-
nascimentale i primi tentativi tangibili di risolvere il problema della rappresentanza politica
attraverso l’adesione dei cittadini a partiti organizzati. Di grande interesse appare, in special
modo, il caso fiorentino della fine del XV secolo: poco meno di due anni dopo la fuga del ti-
ranno Piero de’ Medici dalla città del Marzocco (evento accaduto il 9 novembre 1494), infatti,
l’allora influentissimo frate domenicano Girolamo Savonarola (1452-1498) viene clamorosa-
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Président sulla questione è chiaro e preciso: i partiti costituiscono «elementi
importanti di quell’equilibrio dinamico di forze su cui si basa un regime po-
litico di libertà» 155. Lo studioso vede in quest’impostazione montesquieuiana
una prospettiva fondata su «una concezione del bene comune che non si pre-
senta come una caratterizzazione sociale precostituita che (in quanto oggetti-
vamente determinata) deve essere accettata da tutti, bensì come una realtà
creata dagli uomini attraverso un laborioso travaglio che supera indubbia-
mente i contrasti, ma non li esclude, anzi li presuppone» 156.
    Un altro importante tema al centro dell’interesse di Cotta è stato il punto
di vista del filosofo di La Brède intorno alla religion, una posizione che è
andata maturando nel tempo fino a trovare nell’Esprit des lois la sua formu-
lazione più completa 157. Secondo l’interprete, «[n]el complesso si può dire

mente ad avallare la nascita di «intelligenzie» pubbliche (cfr., in particolare, G. Savonarola,
Prediche sopra Ruth e Michea, 2 voll., a cura di V. Romano, Roma, Belardetti, 1962, vol. I, p.
405 [sermone XIII, 24 giugno 1496, pp. 384-417]); nondimeno, va presto delusa la sua spe-
ranza di istituzionalizzare il sistema dei partiti. Su questi aspetti, si vedano B. Guillemain,
Machiavel. L’anthropologie politique, Genève, Droz, 1977, pp. 17-27 (corrispondenti al cap.
I, L’antisavonarole) e soprattutto pp. 29-31 (cioè l’inizio del cap. II, La vie politique à Flo-
rence [Les partis – Les crises – Politique et religion], pp. 29-40); S. Bertelli, Embrioni di par-
titi politici alle soglie dell’età moderna, in Id. (a cura di), Per Federico Chabod (1901-1960),
Atti dei Seminari (Perugia, 1978 e 1979), 2 tt., pres. di F. Braudel, «Annali della Facoltà di
Scienze Politiche», vol. XVII (1980-1981), t. I (Lo Stato e il potere nel Rinascimento), pp. 17-
35: 24 e ss.; P. Prodi, Gli affanni della democrazia. La predicazione del Savonarola durante
l’esperienza del governo popolare, in G.C. Garfagnini (a cura di), Savonarola e la politica,
Atti del Seminario (Firenze, 19-20 ottobre 1996), Firenze, SISMEL - Edizioni del Galluzzo,
1997 [ma: 1998], pp. 27-74: 34 e ss.; A. Brown, “Partiti, correnti, o coalizioni: un contributo
al dibattito”, in A. Fontes - J.-L. Fournel - M. Plaisance (a cura di), Savonarole. Enjeux, dé-
bats, questions, Atti del Convegno di studi (Parigi, 25-27 gennaio 1996), Paris, Université de
la Sorbonne Nouvelle (Centre Interuniversitaire de Recherche sur la Renaissance Italienne),
1997, pp. 59-79. In merito a queste problematiche, sono utili anche le considerazioni dissemi-
nate nella seguente opera monumentale (ove, peraltro, le analisi si spingono fino all’autunno
del 1512, ossia fino al ritorno dei Medici, che stravolgono de facto la costituzione plasmatasi
negli anni precedenti): G. Guidi, Lotte, pensiero e istituzioni politiche nella Repubblica fio-
rentina dal 1494 al 1512, 3 voll., Firenze, Olschki, 1992. Su tali questioni, non è da trascurare
nemmeno L. Polizzotto, The Elect Nation. The Savonarolan Movement in Florence 1494-
1545, Oxford, Clarendon Press, 1994, benché l’attenzione sia concentrata prevalentemente sui
decenni successivi alla morte del Frate. Anche noi abbiamo steso alcune note intorno questi
aspetti: cfr. P. Venturelli, “Considerazioni sull’ultimo profeta del bene comune storico, Giro-
lamo Savonarola”, in D. Felice (a cura di), Studi di Storia della Filosofia. Ricordando Ansel-
mo Cassani (1945-2001), Bologna, CLUEB, 2009, pp. 39-76: passim (specie pp. 53-54). Co-
mode, infine, sono le sintesi che Ivan Cloulas, da una parte, e Jean-Louis Fournel e Jean-
Claude Zancarini, dall’altra, dedicano ai partiti operanti a Firenze nell’ultimo lustro del XV
secolo: si vedano I. Cloulas, Savonarola o la Rivoluzione di Dio (1994), tr. it. di M. Corrieri,
Casale Monferrato, Piemme, 1998, pp. 411-412; J. Savonarole, Sermons, écrits politiques et
pièces du procès, testi tradotti in francese dall’italiano, presentati e annotati da J.-L. Fournel e
J.-C. Zancarini, Paris, Seuil, 1993, pp. 283-285.
   155 MI, t. II, p. 897.

   156 Ibid.

   157 Su questo tema, cfr. S. Cotta, La funzione politica della religione secondo Montesquieu,

«Rivista internazionale di filosofia del diritto», s. III, a. XLIII (1966), fasc. 3, pp. 582-603.
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che per Montesquieu la religione, se costituisce innanzitutto un elemento di
ordine della società, rappresenta anche una fonte di libertà sia perché in essa
si radica il pluralismo della società, sia perché i suoi insegnamenti agiscono
da freno all’arbitrio umano, sia infine perché ispira potentemente la libertà
interiore nei confronti del potere» 158.
    Passando a valutare gli aspetti del Bordolese che appaiono più rilevanti
per una lettura odierna delle sue opere principali, Cotta ne pone in luce al-
meno quattro, tutti intimamente legati fra loro: «l’amore per la libertà, ma
nello stesso tempo il rifiuto della posizione rivoluzionaria che crede in for-
mule semplici e semplificatrici per raggiungere il bene dell’umanità»; «il ri-
spetto e la capacità di comprensione delle forme politiche del passato euro-
peo, pur nel loro necessario superamento»; «il suo insegnamento
sull’importanza della ricerca umile e laboriosa della realtà per sfuggire alle
grandi semplificazioni ideologiche»; «la sua lezione sul tema della libertà,
che è stata capace di individuarne la realtà fragile e complessa e comprende-
re come essa nasca necessariamente da bilanciamenti istituzionali e sociali
delicati» 159.



9. Conclusione


Nel Vecchio come nel Nuovo Continente, l’opera e la lezione di Monte-
squieu hanno spesso costituito punti di riferimento di primaria importanza,
rivelandosi – di volta in volta – risposte o stimoli all’espressione dei bisogni
culturali, ideologici, politici e scientifici. La ‘fortuna’ del Bordolese ha ac-
compagnato la formazione degli Stati moderni e contemporanei e, ancor og-
gi, i suoi insegnamenti continuano ad arricchire il dibattito intellettuale in
diverse parti del mondo. Come ben testimonia l’assoluta rilevanza degli ar-
gomenti affrontati in Montesquieu e i suoi interpreti, numerosi sono i nodi
cruciali della modernità discussi nei testi del Président: dal processo di lai-
cizzazione dello Stato al concetto di libertà politica, dalla natura del potere
giudiziario al ruolo del pluralismo, dalla descrizione dei compiti del legisla-
tore ai caratteri della filosofia penale illuminista. Tutto ciò rende Monte-
squieu non soltanto un autore ‘classico’ della cultura liberale e costituzionale
e il primo trattatista ad aver tentato di fondare una ‘sociologia’ universale dei
sistemi politici, ma anche uno degli intelletti più acuti che mai si siano con-
frontati col problema della nascita storica del comune sentire europeo, cioè
di quel complesso ‘morale’ e ‘culturale’ capace di trascendere il nudo dato
geografico.
    Grazie all’adozione di una così considerevole varietà di orientamenti e

  158   MI, t. II, p. 900.
  159   MI, t. II, p. 905.
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metodologie critiche, l’opera curata da Felice ha permesso di realizzare «un
ampio e originale affresco di storia delle idee antropologiche, filosofiche,
storiche, letterarie, politico-costituzionali e sociologiche degli ultimi due se-
coli e mezzo» 160; e tale vasta e screziata ricostruzione è riuscita a porre otti-
mamente in rilievo quanto sia duratura e vitale l’eredità teorica di quello che
rappresenta senza dubbio uno dei più lucidi ed affascinanti filosofi politici di
tutti i tempi, Charles-Louis de Secondat de Montesquieu.




  160   D. Felice, Premessa a MI, t. I, p. 2.
