Naturalismo e visione della società in Giulio Cesare Vanini
10.6092/issn.2421-4124/5156
The main purpose of this paper is to analyze the philosophy of nature of G.C. Vanini from a social and anthropological point of view. In this way, recognizing the authentic nature of human being is the first step to building an equitable society, because no one is ethically free without an anthropological self-understanding of his own nature. In conclusion, we’ve thematized the enlightened function of philosophy as a critical tool finalized to overcome each kind of theological imposture.
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2421-4124
5156
it
Lorenzo Passarini
Montesquieu.it
Atheism
Naturalismo e visione della società in Giulio Cesare Vanini
Text.Serial.Journal
https://montesquieu.unibo.it/
4
Articles
2012-12-01
2015-05-26
2012-12-01
2019-04-10
103
Mont
Lorenzo Passarini
2012/12/01
10.6092/issn.2421-4124/5156
103
Università di Bologna
2421-4124
Atheism
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103
Naturalismo e visione della società in Giulio Cesare Vanini
https://montesquieu.unibo.it/article/download/5156/4900
4
                    NATURALISMO E VISIONE DELLA SOCIETÀ
                                   IN GIULIO CESARE VANINI

                                                Lorenzo Passarini
                                              (Università di Bologna)



The main purpose of this paper is to analyze the philosophy of nature of G.C. Vanini from a social and anthropological
point of view. In this way, recognizing the authentic nature of human being is the first step to building an equitable
society, because no one is ethically free without an anthropological self-understanding of his own nature. In conclusion,
we’ve thematized the enlightened function of philosophy as a critical tool finalized to overcome each kind of theological
imposture.


Keywords: Giulio Cesare Vanini, Philosophy of Nature, Equitable Society, Religion, Imposture, Naturalism, Atheism




                                                                        Come un uomo imbattutosi in un branco di fiere
                                                                                 che non vuole condividerne l’ingiustizia
                                                                                né può da solo resistere a tutte le belve –
                                                              c’è il rischio di perire, risultando inutile a sé e agli altri,
                                                        prima ancora d’aver giovato in qualcosa alla città e agli amici.
                                                                                                    (Platone, Repubblica)




1. Premessa: la società e la missione del filosofo


Personaggio irrequieto, grande provocatore o martire della filosofia 1, Giulio Cesare Vanini (1585-
1619), filosofo pugliese, visse in Italia, Inghilterra e Francia tra la fine del ’500 e l’inizio del ’600.


       1
         «Martire della filosofia (Märtyrer der Philosophie)» è un’espressione usata da Hegel per definire Vanini nelle
sue Lezioni di storia della filosofia. Hegel considerò la vicenda di Vanini come un fondamentale punto di demarcazione
nella storia del pensiero, testimoniando che la ragione umana non potesse più ignorare la verità una volta presane
coscienza. Vanini rappresenta «un rivolgersi del razionale, del filosofare contro la teologia». Si vedano G. Papuli,
Pensiero e vita del Vanini: verso una nuova consapevolezza filosofica e una nuova prospettiva d’azione sociale, in Id.,

                                                         -1-
Fece parte in giovane età dell’Ordine Carmelitano, da cui uscì per convertirsi all’anglicanesimo e
successivamente tornare sotto la Chiesa Romana; fuggì, poi, in terra francese. Morì a soli
trentaquattro anni, bruciato sul rogo a Tolosa, con l’accusa di ateismo. Di lui ci sono rimaste due
sole opere, in latino, l’Anfiteatro dell’Eterna Provvidenza (Amphitheatrum aeternae providentiae,
1615) ed I meravigliosi segreti della natura, regina e dea dei mortali (De Admirandis Naturae
Reginae Deaeque Mortalium Arcanis, 1616) 2. Quest’ultimo testo è principale oggetto di questo
articolo.
       Nella società europea – dall’antichità fino al diciassettesimo secolo – Giulio Cesare Vanini
denunciò la menzogna, l’inganno e l’impostura come importanti strutture 3 di dominio dei
governanti rispetto ai popoli. Il filosofo nei suoi testi evidenzia la distinzione primariamente
culturale, educativa, tra chi nella società è asservito e chi non lo è, ossia il popolo da un lato e le
élites di potere – i politici e gli ecclesiastici – dall’altro. Questa distinzione si mostra pienamente
nella teoria della religione come strumento di dominio politico: «Solo il popolino, che è facilmente
ingannato, accettava [la] religione 4. Le persone più in vista e i filosofi, invece, non si lasciarono
affatto trarre in inganno. Essi trattavano la religione non come fine, ma come mezzo per conseguire
un fine che poi era la conservazione e l’allargamento dell’Impero (perché si tratta di scopi che non
si possono raggiungere se non con il pretesto di una religione)» (DA, 366-367).
       Il conflitto tra verità e menzogna andava perciò ben oltre il dibattito puramente filosofico: si
svolgeva nelle dinamiche della società reale5. Tra coloro che non sono suscettibili degli inganni,
perché hanno una cultura e un’indole che li preservano, vi sono i filosofi, posti come classe
trasversale. Essi generalmente – per levatura morale – non approfittano della condizione di
minorità del popolo. Vanini sembra attribuire ai filosofi una responsabilità sociale verso il popolino
meno istruito, perché gruppo razionale capace di smascherare gli obiettivi del potere in nome della
verità 6.
       I filosofi dal pensiero più libero furono, nel passato e al tempo di Vanini, sempre avversati dai
governanti: le verità filosofiche erano d’ostacolo a prìncipi e pontefici, essi volevano avere sotto di


Studi vaniniani, Galatina, Congedo, 2006, pp. 295-296; G.W.F. Hegel, Werke in zwanzig Bänden, Band 20, Frankfurt
am Main, Suhrkamp, 1979, p. 39.
       2
         L’edizione delle opere di Vanini presa a riferimento per le citazioni nel testo è G.C. Vanini, Tutte le opere, a
cura di F.P. Raimondi, Milano, Bompiani, 2010. Per le citazioni dell’opera I meravigliosi segreti della natura, regina e
dea dei mortali è stata utilizzata la sigla DA (derivante dal titolo latino), seguita dai numeri di riferimento a fianco del
testo di Vanini.
       3
       Cfr. A. Nowicki, Le categorie centrali della filosofia del Vanini, in G. Papuli (a cura di), Le interpretazioni di
G.C. Vanini, Galatina, Congedo, 1975, p. 188.
       4
           Il riferimento specifico del passo, usato da Vanini come pretesto, è alle religioni dell’antichità.
       5
           Cfr. A. Nowicki, Le categorie centrali, cit., p. 189.
       6
           Si veda ibid., p. 230.

                                                              -2-
sé un popolo superstizioso, credulo, obbediente, non un popolo illuminato. Così le istituzioni
limitavano il libero pensiero, stabilivano leggi e pene per ostacolare la ricerca e la divulgazione del
sapere: «I filosofi […] per timore del pubblico potere erano costretti al silenzio» (DA, 367). Sui
miracoli a sostegno delle religioni: «Furono imposture dei sacerdoti […]. I filosofi non osarono
denunciarli a voce alta per paura del pubblico potere» (DA, 391).
      Nel periodo storico in cui vive, l’età della Controriforma, sotto il pontificato di Paolo V – che
in qualità di Grande Inquisitore aveva precedentemente firmato il verdetto di condanna a morte di
Giordano Bruno 7 – Vanini si trovò di fronte alle concrete precauzioni del potere, all’Inquisizione,
che limitavano la sua libertà di lettura, di pensiero, di divulgazione, con la minaccia di censure e di
condanne. Il filosofo si lamenterà più volte, lungo le sue opere pervenuteci, di queste limitazioni.
Egli, a causa della volontà di non piegarsi a tutto ciò, era uno sradicato, costretto ad essere sempre
in fuga tra diverse nazioni europee. Per ottenere i permessi di pubblicazione delle sue opere – e più
profondamente continuare la sua lotta all’interno della società – adottò tecniche di dissimulazione,
ossia coprì le sue teorie con falsi attestati di fede, ironia, ambiguità.
      La sua filosofia si presenta fortemente forgiata da questa condizione di vita. Egli decise di
assumersi – a modo suo – un impegno, una missione sociale, caratterizzando l’intero suo pensiero
nel segno della protesta. Il suo spirito ribelle, l’intera sua persona, appare identificarsi con questa
missione per la libertà del filosofare 8, con esiti radicali e fatali per la sua stessa vita.
      Vorremmo focalizzarci, in questo articolo, non tanto sul lato distruttivo dell’attacco alle
credenze e alle istituzioni, ma sulla comprensione di come la sua concezione della natura e
dell’uomo – il suo naturalismo – possa stare alla base della sua idea di società giusta.




2. La Natura


Innanzitutto, soffermiamoci sul titolo dell’opera di Vanini che è qui in analisi, I meravigliosi segreti
della Natura, regina e Dea dei mortali, titolo che evoca una concezione della natura come realtà
misteriosa, meravigliosa. Essa è Dea dei mortali in quanto loro generatrice e sovrastante in ogni
aspetto della vita. Già dal titolo dunque l’opera assume nel pensiero di Vanini l’approdo ad un
naturalismo esplicito, ormai solo tenuemente mascherato e tutelato rispetto alla censura. L’unica
vera legge sarà chiaramente nel testo la «Legge della Natura» (DA, 366), le altre leggi, ovvero le
religioni storiche, non sono considerate altro che «finzioni ed illusioni» (ibid.).


      7
          Cfr. ibid., p. 191.
      8
          Si veda ibid., p. 189.

                                                     -3-
       Nella dissimulazione, il Dio cristiano ormai svuotato nelle sue prerogative 9 verrà solo
prudentemente mantenuto come garante che «consente che tutto scorra secondo – comunque –
l’ordine naturale» (DA, 247). In altri luoghi dell’opera, l’Autore – sempre nel gioco dissimulativo –
identificherà Dio con la natura, ma in realtà essa è per lui autonoma.
       Non avviene in Vanini una mera sostituzione di un dio con un altro dalle medesime
caratteristiche 10. La natura è chiamata eloquentemente «Dea» in quanto generatrice, sede di tutti gli
eventi della vita, miracolosa agli occhi dell’uomo per le sue capacità multiformi. Essa è sì
proclamata come «sapientissima maestra, che non fa nulla invano» (DA, 193), ma ciò non significa
che operi come un’intelligenza superiore e che il divenire sia dominato da una provvidenza. Essa
non ha una trama di strutture metafisiche superiori che garantiscono valori e gerarchie ideali. La
natura vaniniana è così apparsa piuttosto come tendente a svilupparsi in maniera informe, priva di
organizzazione 11. Tuttavia essa si manifesta con proprie leggi interne, con uniformità presenti nelle
plurime multiformità. È insomma possibile cogliere nella natura vaniniana un’immagine con una
certa coerenza 12; Vanini è volto proprio a ricondurre tutti i fenomeni all’interno delle leggi naturali,
con una propensione scientifica moderna. Se è interessato ad indagarne le difformità, i modi
abnormi, i fenomeni difficilmente inquadrabili 13, questo è dovuto proprio al fatto che vuole
reintrodurre ciò che appare meraviglioso, miracoloso – il che nella visione cristiana ha preso il
significato di evento extra-naturale – all’interno alla medesima natura 14.




3. Terra e cieli


Ma veniamo ad un’analisi ordinata del testo. Esso è suddiviso in quattro libri, composto di dialoghi
tra il medesimo autore «Giulio Cesare» e «Alessandro», allievo e compagno di dispute,
presumibilmente immaginario. Il primo libro tratta del «cielo» e dell’«aria» (DA, 1-85), il secondo
dell’«acqua» e della «terra» (DA, 86-184).
       Tra le principali ipotesi sui cieli e la terra, vi è che siano eterni; Vanini scrive: «Io per la
verità se non fossi cristiano, […], concluderei che il mondo è eterno» (DA, 135). Egli si pone
       9
           Si rimanda a G.C. Vanini, Tutte le opere, cit., nota 285, pp. 1735-1736.
       10
          Cfr. A. Nowicki, Le categorie centrali, cit., p. 214. Secondo l’Autore, l’operazione di Vanini non vuole essere
una deificazione della natura.
       11
         Si veda, in particolare, M.T. Marcialis, Uomo e natura in G.C. Vanini e nel libertinage érudit, in F.P.
Raimondi (a cura di), Giulio Cesare Vanini: dal tardo Rinascimento al libertinisme érudit, Atti del Convegno di studi
(Lecce-Taurisano, 24-26 ottobre 1985), Galatina, Congedo, 2003, pp. 310-311.
       12
            Cfr. ibid., cit., p. 313.
       13
            Si rimanda ivi.
       14
            Cfr. A. Nowicki, Le categorie centrali, cit., p. 208.

                                                              -4-
dunque in contrapposizione con la teoria teologica della fine del creato, implicando anche che il
mondo sia increato 15.
      Nel Dialogo II, La materia del cielo, volendo sostenere la dignità delle cose terrene, l’Autore
afferma che «la materia del cielo è identica a quella terrena» (DA, 9-10), cosicché in entrambe si
corrompe «ciò che ne è composto» (DA, 10).
      Egli abbozza inoltre un’immagine meccanicistica alla fine del Dialogo IV, La forma e il
motore del cielo, paragonando i movimenti dei moti del cielo ai «vilissimi macchinari degli
orologi» (DA, 21): esso procederebbe dunque autonomo «nel medesimo movimento», cioè
procederebbe semplicemente secondo la «sua pura forma e non dal volere di un’Intelligenza» (DA,
21-22).
      Nel Dialogo V, Il moto, il centro e i poli dei cieli, Vanini attacca i dogmi secondo cui «il cielo
necessita di un centro immobile intorno a cui ruotare» (DA, 24), giudicati mere teorie di quella
«plebaglia dei filosofi» che «dicono che la Terra fu resa immobile proprio perché il cielo le ruotasse
intorno» (ibid.). L’operazione ha come conseguenza il superamento dell’idea cristiana
dell’immobilità e centralità della Terra nell’Universo.




4. Gli animali e l’uomo


Il terzo libro de I meravigliosi segreti della natura è quello ove l’Autore si spinge a trattare gli
ambiti e le ipotesi biologiche più sconvolgenti per il lettore: reca il titolo La riproduzione degli
animali e taluni loro affetti (DA, 185-351), ma è significativamente composto in gran parte di
dialoghi dedicati alla natura dell’uomo.
      Nei primi dialoghi di questo libro, Vanini discute con Alessandro dei diversi e straordinari
modi in cui si generano gli animali: la generazione da simile a simile, quella spontanea e quella
equivoca (dall’incrociarsi di esseri differenti). Il tipo di generazione più straordinaria e
imprevedibile è forse quella spontanea, trattata nel testo più come ipotesi curiosa nata da
testimonianze e scritti del passato (come quelli di Girolamo Cardano), che come certezza certificata
direttamente. La più comune generazione spontanea sarebbe quella dalla putredine di animali, o
comunque dai fanghi. Da essa, per effetto del sole e del calore, nascerebbero topi, rane e uccelli
(DA, 57-60, 186-187, 227, 233), pesci e anguille (DA, 199). I vermi nascerebbero dalla putredine
degli alberi morti (DA, 163-164), oltre che dalle carogne degli animali. Molti pesci invece si
genererebbero dalla spuma più pulita delle acque salate dei mari, come le acciughe grazie

      15
           Si veda ibid., p. 251.

                                                 -5-
all’energia del cielo (DA, 199-200); altri pesci, come le tinche, dalle acque delle paludi. Le api
nascerebbero invece dal miele non putrefatto (DA, 230).
      Nell’eliminazione di qualsiasi fondazione metafisica delle specie – nello spezzare gli
individui dalla trama di essenze gerarchicamente ordinate e trascendenti – Vanini diverge dall’idea
che esse siano entità fisse e stabili e consente il trapassare degli individui da una specie all’altra,
aderendo al motivo della trasmutazione universale16. È il caso della generazione equivoca, delle
trasformazioni di piante e animali in altre piante e animali (DA, 229). Le forze della natura
permetterebbero, per esempio, addirittura la generazione degli animali dalle piante: alcuni uccelli e
pesci nascerebbero dalle fronde degli alberi (DA, 200-201).
      La questione si fa più delicata quando, nello spiegare queste meraviglie naturali, Vanini a più
riprese fa considerazioni sulla possibilità che ciò riguardi anche la generazione dell’uomo. Egli
discute del perché taluni pesci hanno sembianze umane, e ipotizza trasmutazioni e possibili
accoppiamenti tra pesci e uomini (DA, 203-205). Arriva così a chiedersi: «Se una pianta si può
trasformare in un’altra, come il grano in loglio, il cavolo in rapa e in senape, […] perché non
dovrebbe un animale trasformarsi in un altro? Se il seme dell’asino nell’utero della cavalla si
trasforma così da far nascere un mulo, che cosa impedisce che anche il seme del pesce possa
trasformarsi così da far nascere un uomo?» (DA, 205).
      Veniamo allora ad uno dei più controversi dialoghi dell’opera, il XXXVII, intitolato La
generazione del primo uomo. Qui Vanini torna a parlare della generazione spontanea, ipotizzandola
anche per l’uomo, e lo fa riportando opinioni di «atei». Scrive: «Diodoro Siculo riferisce che il
primo uomo si è generato per caso dal fango della terra» (DA, 232); questa possibilità è bollata da
Vanini come «favola», ma trova sostegno nelle parole di Cardano, che avrebbe scritto: «Bisogna
credere che non solo animali […] piccoli, ma anche quelli più grandi, anzi tutti quanti, abbiano
origine dalla putredine» (DA, 233). Vanini fa rispondere a Cardano dall’interlocutore dialogico
Alessandro: «Ragionamento veramente egregio quello di Cardano! Il topo può nascere dalla
putredine, quindi ciò è possibile anche per l’uomo» (ibid.). Sembra che qui Vanini tratti in maniera
ironica i ragionamenti di Cardano, ma con quell’ambiguità che gli permette di esporre teorie che
pongono l’uomo all’interno del regno animale, al livello degli animali più miseri.
      Ancora più interessanti, per il riferimento ad un altro primate, sono le frasi successive del
medesimo dialogo: «Altri fantasticarono che il primo uomo sia nato dalla putredine di scimmie, di
porci e di rane. A tali animali, infatti, egli è molto simile nella carne e nei costumi» (DA, 233).
Aggiunge: «Ci sono, poi, alcuni atei, più moderati, i quali affermano che soltanto gli Etiopi
derivano dalla specie e dal seme delle scimmie, perché negli uni e nelle altre si nota lo stesso

      16
           Si rinvia, in particolare, a M.T. Marcialis, Uomo e natura, cit., p. 317.

                                                             -6-
colore» (ibid.). All’obiezione dell’interlocutore che segnala come l’uomo diversamente da questi
animali cammini in stazione eretta, Vanini risponde con una visione di graduale evoluzionismo:
«Gli atei vanno dicendo che i primi uomini camminavano curvi allo stesso modo dei quadrupedi;
infatti, quando diventano vecchi, essi camminano come gli animali a quattro zampe» (DA, 234). È
significativo il quesito sperimentale a cui accenna poi l’interlocutore, che sarà tipico delle scienze
dell’uomo dell’Illuminismo: «Avrei proprio desiderio di fare un esperimento di questo tipo: se cioè
un bambino, appena nato, educato nei boschi, diventi un quadrupede» (ibid.). In questo passo,
l’ipotesi della stretta comunanza uomo-animale riceve il carattere non solo evolutivo, ma
dell’attualità: l’uomo ha origini animali e, se non fosse per la cultura che educa ogni singolo, se non
fosse inoltre che i bambini vengono «legati in fasce con le braccia strette» (ibid.), potrebbe avere
abitudini psicomotorie pari agli altri animali. A fine dialogo, Vanini nega che l’uomo sia stato
creato per dominare sugli altri esseri viventi: «Se l’uomo è predatore delle bestie, più spesso ne è
predato […]. Se l’uomo uccide, viene a sua volta ucciso, se divora gli altri animali, ne è anche
divorato» (DA, 235); aggiunge poi che non è stato il peccato originale a toglierci il dominio sugli
animali.
      Veniamo ai passi che trattano la generazione per accoppiamento tra simile e simile, che
accomuna diversi animali all’uomo. Essa è anche pretesto per discutere la provenienza dell’anima
del nascituro, se da Dio o dal «seme» dei genitori. Nel dialogo XXIX (sempre del terzo libro), Il
seme genitale, Vanini afferma di non credere che la «forma degli animali» derivi «dall’esterno»
(DA, 186), altrimenti dice – come insegna Aristotele – non si potrebbe nemmeno parlare di
«generazione», che avviene solo con la trasmissione dai genitori. Un cucciolo non sarebbe
completamente figlio dei suoi genitori, ma sarebbe figlio dei cieli (ibid.). La forma, che è l’anima,
deve trovarsi già nel seme dei genitori: «Il corpo sarà fabbricato dalla sostanza. Ma questa è la
forma del seme e la forma del seme, se non è anima, è cosa bruta […]. Quindi è anima. D’altronde
che cos’è l’anima se non spirito? E questo si trova nel seme il quale è appunto informato dal nostro
spirito» (DA, 187). Ancora: «Le forme […] sono in potere della materia come nel seme del cavallo
è contenuta la forma equina» (ibid.).
      Poco oltre è ancora più esplicito l’interlocutore Alessandro nell’affermare l’indipendenza
della materia che compone gli animali da spiriti immateriali provenienti dall’esterno: «Lo spirito è
parte del seme, non è quindi strumento efficiente, ma materia» (DA, 191). Nell’Autore il processo
generativo si risolve tutto all’interno della materia e l’anima è naturalisticamente ricondotta
all’energia stessa del seme 17. Più oltre, Vanini si prende gioco abbastanza scopertamente delle
autorità religiose: «Io [fino ad ora] ho parlato dell’anima vegetativa e sensitiva, non di quella

      17
           Cfr. G.C. Vanini, Tutte le opere, cit., nota 4, pp. 1708-1709.

                                                            -7-
razionale che, come noi crediamo, è stata infusa non dal seme ma da Dio» (DA, 192). L’anima
razionale sarebbe prerogativa dell’uomo, scrive ironicamente l’Autore: «Sono costretto a
compiangere l’umana miseria: il seme umano non può generare l’uomo, perché l’uomo è tale per la
forma che è infusa da Dio; ma il cane genera da se stesso un cane: dunque, il seme di un cagnolino
sarà più eccellente del mio?» (DA, 192-193). La conclusione che se ne può dedurre – tra le maglie
della dissimulazione – è dunque che l’anima è radicata nel corpo ed è riconducibile a qualcosa di
materiale: gli spiriti materiali/animali/vitali 18. Scriverà molto oltre: «Lo spirito è come un vento
che proviene dagli umori rarefatti del calore. Quest’ultimo è la causa efficiente dello spirito, gli
umori ne sono la materia» (DA, 316). Il luogo dove si raggrupperebbero questi spiriti provenienti da
tutto il corpo sarebbe il cuore (DA, 337).
      Così, tornando alla generazione, possiamo leggere nel dialogo XXXVIII, intitolato Le
macchie contratte dai bambini nell’utero, come avviene il passaggio dei caratteri dei genitori ai
figli: «Il seme [umano] è inadeguato a generare la prole se non è informato dagli spiriti diffusi per
tutto il corpo, i quali sono totalmente impegnati a formare e modellare il feto» (DA, 237). Ancora:
«Il seme fluisce dalle parti più importanti del corpo [dei genitori] ed accoglie in sé la natura e le
energie di tutte le membra. Perciò esso contrae quei vizi che si trovano in qualche parte del corpo e
li trasmette al feto. Per questo apprendiamo da Properzio che: “Ognuno segue i semi della propria
natura”» (DA, 238). Il carattere e le qualità dell’uomo si formerebbero così – come negli altri
animali – a partire da condizioni fisiche, biologiche, ricevute dal seme dei genitori.
      Il resto del libro terzo è volto proprio a mostrare che ciò che gli uomini sono lo devono a
fattori ereditari ed ambientali. Ironico e crudo nella descrizione dei particolari è l’esempio che
Vanini porta di se stesso e dei suoi genitori. Egli racconta di aver fatto un sogno, durante il quale si
è creduto nato «fuori dal legittimo letto coniugale», conseguendo «aspetto bello ed elegante,
vigorose energie fisiche e lucidità di mente» (DA, 321-322). E invece, nella realtà, a causa della
vecchiaia del padre, il cui «ardore giovanile era ormai sbollito», egli ricevette «scarsi gli spiriti», il
suo «seme era imbevuto di modeste energie», dunque ebbe «in dote meno energie e meno vigore»
(ibid.). Come si legge, trattando dell’ereditarietà dei caratteri, Vanini include anche qualità
generalmente attribuite all’anima.
      Nel dialogo XLIX, Gli affetti dell’uomo, Vanini delinea una vera e propria dottrina
materialistica delle passioni e degli affetti 19. Mostra come gli affetti non siano altro che reazioni e
modificazioni biologiche stimolate dalle immagini della mente: la paura, la gioia, l’ira, il desiderio
di vendetta, il pianto, il riso, il solletico, l’impallidire, il tremare e via dicendo, sono tutti fenomeni


      18
           Si veda ibid., nota 24, pp. 1712-1713.
      19
           Cfr. ibid., nota 532, p. 1759.

                                                    -8-
dovuti a reazioni fisiche degli «spiriti» e di altre sostanze corporee, che si contraggono ed
espandono, tra calore, freddo e vapori, con reazioni differenti tra uomini e donne, tra persone di
diversa statura e così via.
       Gli spiriti permettono anche l’attività del pensiero e del filosofare, durante il quale «si portano
dal cuore al cervello» (DA, 320); essi sono «strumento di intellezione» (DA, 345), come delle altre
funzioni dell’organismo, tant’è che non possono essere impegnati in troppe attività
contemporaneamente (DA, 183).




5. Rifondazione della morale e degli ideali sociali sulla legge della natura


Vedendo come nella visione di Vanini i fattori biologico-materialistici caratterizzano l’uomo,
possiamo capire che tutto ciò ha necessarie implicazioni sulle considerazioni morali, fino al
discorso sociale e politico.
       Il ruolo dei fattori materiali ed organici in rapporto all’immaginazione prendono nella
descrizione delle dinamiche interiori del singolo un grande spazio, così che intelletto e ragione ne
risultano indeboliti 20. Vanini mostra come l’intelletto può perdere il suo potere, quando – ad
esempio – l’uomo non è in grado di sottrarsi alla «violenza dell’abbondante umore melanconico»
(DA, 347) che influenza la realizzazione della felicità21. Gli «organi e gli spiriti […] perfetti ed
idonei alla facoltà razionale» possono essere «annientati dagli umori perversi prodotti
nell’organismo o dal seme o da altre cause» (DA, 342).
       Sempre nel dialogo Gli affetti dell’uomo, in merito alle spiegazioni della violenza, egli scrive:
«Se non fossi figlio e discepolo dei Cristiani direi che gli uomini sono spinti al delitto non per
istigazione dei demoni, ma dagli umori viziati […], contraggono tali vizi […] dal seme, dalla
immaginazione dei genitori nel momento in cui si accoppiano, dall’educazione, dagli influssi
astrali 22, dalla insalubrità dell’aria e dai cibi» (DA, 339-340). Spiega così ancora come «dal seme
derivi la depravazione dei costumi» (DA, 341), e ancora, come anche «dal cibo dipenda la
rettitudine e la malvagità dei nostri comuni» (DA, 348).
       Il quarto libro, intitolato La religione dei pagani (DA, 352-495), prende in realtà di mira la
religione cristiana. Questa è la parte più polemica dell’opera: vi vengono denunciati i dogmi
religiosi come espedienti promossi da profeti, sacerdoti e politici per meglio dominare e
       20
          Si rinvia a M.T. Marcialis, Il ruolo dell’immaginazione nella filosofia di Giulio Cesare Vanini, in F.P.
Raimondi (a cura di), Giulio Cesare Vanini e il libertinismo, Atti del convegno di studi (Taurisano, 28-30 ottobre 1999),
Galatina, Congedo, 2000, p. 12.
       21
            Cfr. ibid., p. 14.
       22
            «Influssi» meramente materiali.

                                                          -9-
schiavizzare le masse. Tali inganni, secondo Vanini, sono possibili a causa delle debolezze della
natura umana, facilmente vittima, con il ruolo dell’immaginazione e degli umori, di suggestioni e
paure. La religione, che si sviluppa nel singolo per educazione dell’ambiente sociale23, trova poi
terreno fertile tra chi nel popolo è più umile.
       Dietro la critica della religione non vi è dunque una sterile polemica contro credenze auliche
che possono alleviare le difficoltà della vita, ma vi è una vera e propria denuncia del ruolo
strategico che essa assume nell’iniquo sistema sociale. La religione è considerata strumento
ideologico di sostegno alle menzogne utili per il controllo e l’ingiustizia sociali 24.
       Abbiamo visto nel nostro excursus antropologico come siano affrontati argomenti e teorie in
maniera difforme dai canoni morali del tempo; questa distanza si registra soprattutto per quanto
concerne l’etica sessuale 25. Vanini critica i «discepoli del pudore», ossia chi, «ad onta della
Natura», «vergognosamente» chiama «vergogne» gli «organi nobilissimi che sono artefici e maestri
della procreazione» (DA, 311). La morale cristiana si oppone spesso – per Vanini – alla morale
naturale: i digiuni e l’abnegazione indeboliscono gli uomini, il matrimonio infiacchisce il piacere
della procreazione, la considerazione negativa del desiderio carnale e del piacere fanno assolvere i
doveri coniugali senza vigore, così da dare al mondo figli deboli26.
       Se le religioni hanno imposto precetti relativi, essendo fenomeni storici che – come le cose
organiche – sono destinati a perire (DA, 385-391), la legge della natura invece è unica e rimane
eternamente imperturbata. Anche la politica è un fatto storico, la sua secolarizzazione integrale –
operata dall’Autore – annulla l’idea di una legittimazione divina e fa emergere il potere in quanto
dominio e volontà di potenza; quella del potere è così una sorta di storia naturale 27 su cui gli
uomini possono agire.
       L’uomo dovrebbe dunque slegarsi dai vincoli delle religioni: il pensiero del filosofo salentino
si fa radicale, sfociando in una visione ateistica. Ma tale ateismo non ha un contenuto meramente
distruttivo, come ha sottolineato Andrzej Nowicki: infatti, Vanini sostituisce e recupera con
equivalenti laici molti concetti di cui la religione cristiana si era precedentemente appropriata 28.
Essa, per esempio, attribuì solo a Dio l’eternità (sottraendola alla Natura), la bontà e la ragione



       23
            Si rinvia a É. Namer, Un’antropologia filosofica, in G. Papuli, Le interpretazioni di G.C. Vanini, cit., p. 130.
       24
            Cfr. A. Nowicki, Le categorie centrali, cit., p. 189.
       25
         Vedi, per esempio, G. Spini, Ricerca dei libertini: la teoria dell’impostura delle religioni nel Seicento italiano,
nuova ed. riveduta e ampliata, Firenze, La Nuova Italia, 1983, p. 137.
       26
            Cfr. É. Namer, Un’antropologia filosofica, cit., p. 136.
       27
          Cfr. F. Fistetti, Etica della ‘fœlicitas’ e mortalità della ragione in Giulio Cesare Vanini, in F.P. Raimondi (a
cura di), Giulio Cesare Vanini: dal tardo Rinascimento al libertinisme érudit, cit., pp. 289-290.
       28
            Si veda A. Nowicki, Le categorie centrali, cit., pp. 251, 262.

                                                             - 10 -
(togliendo all’uomo la capacità autonoma di queste facoltà) 29. L’uomo, in Vanini, deve ritrovare un
contatto con la «stessa Natura» che l’ha generato, anche per formulare il proprio ordine morale
interiore; essa infatti – scrive – «scolpì» la sua «legge negli animi di tutti i popoli» (DA, 366). Tale
esortazione ci dà la misura di come il suo programma sia intimamente costruttivo30. La de-
teologizzazione dell’uomo, il combattere la visione antropocentrica e antropomorfica che lo vuole
vedere al centro dell’universo e dominatore degli animali, non è necessariamente uno svilimento,
nella visione di Vanini, ma piuttosto può essere un recupero di una dignità differente. L’uomo della
religione cristiana, anzi, è in fin dei conti un essere caduto, macchiato dal peccato, che non ha
meriti personali: deve a Dio la sua condizione di privilegio e può comportarsi moralmente bene per
grazia divina 31. L’uomo de-teologizzato invece può con dignità porsi come essere che, conoscendo
se stesso e gli spiriti animali che lo compongono, può coltivare efficacemente la sua parte
razionale 32. La ragione è una potenza naturale chiamata a governare le potenze medesime della
natura – spiriti, umori, corporeità – in ambito individuale e in ambito sociale, nell’individuo, nei
regni e negli Stati 33. Per ben vivere è necessario lavorare anche sull’«educazione» e
sull’«abitudine». Vanini scrive di come «la forza della consuetudine contribuisca moltissimo alla
formazione dei costumi» (DA, 343-344). Tale considerazione ci richiama facilmente ad altri filosofi
della prima età moderna come Michel de Montaigne, che parlò dell’importanza della coustume
(costume/abitudine/educazione) nella formazione degli individui e delle società34. Tramite
l’autogoverno del corpo e delle facoltà, l’uomo può aspirare ad una propria felicità 35,
nell’indipendenza e responsabilità di sé; questa visione è preludio all’immagine dell’uomo dei lumi
del secolo successivo. Fondamento e criterio di misura della felicità umana è quindi la natura,
riferimento imprescindibile in etica e in politica36.
       L’uomo vaniniano può poi aspirare ad un tipo di eternità laica, certo meno idilliaca di quella
promessa dal Cristianesimo, ma più verosimile: ciò attraverso la trasmissione dei propri caratteri ai
figli con l’amore dell’atto sessuale 37, oppure attraverso l’impegno culturale nel fare acquisire onore



       29
            Cfr. ivi.
       30
            Si veda F. Fistetti, Etica della ‘fœlicitas’, cit., p. 276.
       31
          Su questo, è utile – in particolare – A. Nowicki, Le categorie centrali, cit., pp. 251-253. L’Autore mostra come
Vanini denunci l’alienazione operata dalla teologia medievale, che ha sottratto razionalità e moralità all’uomo
trasferendola tutta in Dio.
       32
            Cfr. ivi.
       33
            Si rinvia a F. Fistetti, Etica della ‘fœlicitas’, cit., p. 290.
       34
            Si veda M. de Montaigne, Essais, cap. XXIII.
       35
            Cfr. F. Fistetti, Etica della ‘fœlicitas’, cit., p. 290.
       36
            Si veda, in particolare, ivi.
       37
            Cfr. A. Nowicki, Le categorie centrali, cit., p. 288.

                                                                 - 11 -
al proprio nome, dandosi eternità trasmettendo le proprie opere ai posteri 38.
      Il valore dato da Vanini alle opere umane potrebbe avere culmine – secondo Nowicki – nella
nozione di «Repubblica letteraria» (DA, 419, 492-493), ossia in una visione utopistica di una società
giusta che costruisce un mondo di meravigliose opere umane 39. Certamente l’idea è di una società
ove i filosofi non siano costretti a nascondere il loro pensiero, ove non siano imposti dogmi che
fanno leva sull’ignoranza del popolo per renderlo schiavo, ove i governanti seguano il bene comune
e non il proprio tornaconto, ove vi sia una vera cultura basata sulla sola ragione. Tutto ciò
permetterebbe la realizzazione di quel maturo senso della giustizia che l’Autore intimamente ci
trasmette. Filosofia e ragione sarebbero i punti di riferimento della nuova società. Vanini,
esprimendo tale esigenza di rinnovamento, di ristrutturazione dell’assetto societario, sembra volto
più al futuro che al presente, al concreto miglioramento delle condizioni di vita degli uomini che
verranno 40.




6. Considerazioni finali


L’opera presa in esame è stata considerata dallo studioso Antonio Corsano come un’intelligente
penetrazione dei problemi della cultura scientifico-filosofica contemporanea a Vanini 41. Pur non
avendo dato contributi concreti alla rivoluzione scientifica che stava giungendo, il Nostro – secondo
Émile Namer – ebbe sentore di alcuni dei risultati e non esitò a sottoscriverli42. Principalmente, il
merito di Vanini nei confronti della modernità consiste nel dare, col suo materialismo, un contributo
straordinario al processo di secolarizzazione dell’immagine della natura e del reale 43. Egli dimostra
di avvertire l’importanza dei compiti tecnici e sociali della nuova scienza, della sua capacità di
beneficiare gli uomini, liberandoli dalla sofferenza e dalla superstizione 44.
      Il Salentino rimane tuttavia un autore sfuggente, che spesso sostiene qualche cosa per poi
ribaltarla poche pagine oltre. È plausibile che non si debbano prendere le teorie da lui esposte come
sue certezze, forse nemmeno quelle che riusciamo a cogliere al di là della dissimulazione; piuttosto,
occorre mettere l’accento su come egli giochi a rompere dogmi e superstizioni. Sembra che,


      38
           Su questo, è utile soprattutto ibid., pp. 293-299.
      39
           Cfr. ibid., p. 298.
      40
           Su ciò, si rinvia particolarmente a G. Papuli, Pensiero e vita del Vanini, cit., p. 291.
      41
           Cfr. A. Corsano, Il problema storico, in G. Papuli (a cura di), Le interpretazioni di G.C. Vanini, cit., p. 104.
      42
           Il riferimento è a É. Namer, Un’antropologia filosofica, cit., p. 126.
      43
           Cfr. F. Fistetti, Etica della ‘fœlicitas’, cit., p. 275.
      44
           Vedi, in particolare, A. Corsano, Il problema storico, cit., p. 105.

                                                                - 12 -
riportando numerose ipotesi – anche fantasiose, erronee – sulla generazione umana, abbia voluto
principalmente argomentare l’indisponibilità della natura – con la sua estrema varietà – a farsi
irretire da schemi e gerarchie metafisiche, da capricci antropocentrici ed antropomorfici. Certo lo fa
mettendo a confronto le teorie meno verosimili con altre più ragionevoli ed aggiornate, ma già dal
primo Dialogo dell’opera di cui abbiamo trattato ammette di non disporre «di un discorso
armonioso, vigoroso e sufficientemente prudente» (DA, 2). Di fronte all’a-sistematicità, alla
contraddittorietà dei testi vaniniani, si ha dunque l’impressione che lo strumento dell’ambiguità
non sia solo espressione pratica della necessità di sfuggire alla censura 45. Essa pare manifestazione
di un vero e proprio atteggiamento filosofico di reazione alla condizione sociale, una protesta
contro la mortificazione del libero pensiero 46. L’ambiguità sembra usata come strumento dialettico
per sgretolare le conoscenze tradizionali e invitare il lettore a ragionare per conto suo 47. Vanini
esalta i diritti della ragione individuale, ossia libera da ogni autorità; scrive, in proposito, dello
stimato Aristotele: «In quelle cose in cui ognuno è libero di esprimere il proprio giudizio io non mi
sentirò mai costretto a giurare le parole del Maestro! […]. Per quanto Aristotele mi sia amico,
ancora più amica mi è la verità, come egli stesso ebbe a dire contro Platone» (DA, 193). Mettendo
sempre a confronto verità teologiche e verità filosofiche, egli mostra quale sia la direzione più
ragionevole da seguire. Traccia così delle strade, non strade di certezze, ma indirizzate verso la
verosimile e razionale direzione della natura 48.
       Alla luce di queste considerazioni, non bisogna forse richiedere a Vanini un ruolo scientifico-
metodologico rivoluzionario; piuttosto, la cifra del suo pensiero sembra risiedere nell’aver colto e
denunciato – in nome di ragione e giustizia – il legame tra strutture dottrinali e interessi di potere
sociale. Egli opera in questo senso anzitutto con un atteggiamento volto a far ragionare il lettore49,
intellettuale e cittadino, esprimendo una concezione alta della filosofia come impegno, nel senso di
una pedagogia della ragione e della libertà.
       Nel linguaggio quasi messianico – forse anch’esso ironico – del primo Dialogo, Vanini
mostra di volersi presentare come portatore di un modo di pensare di rottura con la tradizione e con
le opinioni del popolo ormai plagiato: «Io rifuggo le opinioni del popolo e pertanto le cose che dirò
quanto più saranno lontane dal popolo, tanto più saranno soggette alla calunnia» (DA, 3-4). Dice
l’interlocutore Alessandro: «Bisogna pur tentare qualcosa per la filosofia e per gli amici» (ibid.), ma


       45
            Cfr. G. Papuli, Pensiero e vita del Vanini, cit., p. 290.
       46
            Si veda ivi.
       47
           Cfr. A. Nowicki, Le categorie centrali, cit., p. 311. L’Autore parla della capacità di Vanini di far pensare il
lettore, soprattutto quando il suo ragionamento si presenta come paradosso.
       48
            Si veda É. Namer, Un’antropologia filosofica, cit., pp. 127, 150.
       49
            Cfr. A. Nowicki, Le categorie centrali, cit., p. 311.

                                                              - 13 -
l’anelito di Vanini era ad un cambiamento dell’intera società. Destinataria diretta della sua
«filosofia più segreta» sarebbe la «gioventù del [suo] secolo» (ibid.), quella intellettuale più
disinvolta. Il cambiamento della situazione politico-sociale sembra poter avvenire – secondo
l’Autore – solo da un rivolgimento culturale. L’inganno e l’asservimento politico non potrebbero
avere presa su una società illuminata. Allo stesso modo, uno spirito rivoluzionario non avrebbe
presa su un popolo così schiavo della struttura politico-religiosa. Quella dell’ateismo e del
naturalismo è la strada da lui indicata.




BIBLIOGRAFIA



Opere di Vanini:

Vanini G.C., Tutte le opere, a cura di F.P. Raimondi, Milano, Bompiani, 2010.



Studi critici specifici:

Corsano A., Il problema storico, in G. Papuli (a cura di), Le interpretazioni di G.C. Vanini,
      Galatina, Congedo, 1975.

Fistetti F., Etica della ‘fœlicitas’ e mortalità della ragione in Giulio Cesare Vanini, in F.P.
      Raimondi (a cura di), Giulio Cesare Vanini: dal tardo Rinascimento al libertinisme érudit,
      Atti del Convegno di studi (Lecce-Taurisano, 24-26 ottobre 1985), Galatina, Congedo, 2003.

Marcialis M.T., Il ruolo dell’immaginazione nella filosofia di Giulio Cesare Vanini, in F.P.
      Raimondi (a cura di), Giulio Cesare Vanini e il libertinismo, Atti del Convegno di studi
      (Taurisano, 28-30 ottobre 1999), Galatina, Congedo, 2000.

Ead., Uomo e natura in G.C. Vanini e nel libertinage érudit, in F.P. Raimondi (a cura di), Giulio
      Cesare Vanini: dal tardo Rinascimento al libertinisme érudit, cit.

Namer É., Un’antropologia filosofica, in G. Papuli (a cura di), Le interpretazioni di G.C. Vanini,
      cit.

Nowicki A., Le categorie centrali della filosofia del Vanini, in G. Papuli (a cura di), Le
      interpretazioni di G.C. Vanini, cit.

                                                - 14 -
Papuli G., Pensiero e vita del Vanini: verso una nuova consapevolezza filosofica e una nuova
      prospettiva d’azione sociale, in Id., Studi vaniniani, Galatina, Congedo, 2006.

Id., Recenti studi vaniniani, in F.P. Raimondi (a cura di), Giulio Cesare Vanini: dal tardo
      Rinascimento al libertinisme érudit, cit.

Spini G., Ricerca dei libertini: la teoria dell’impostura delle religioni nel Seicento italiano, Firenze,
      La Nuova Italia, 1983.




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