Words of the school: <I>quinquemestre</I> / <I>pentamestre</I>, <I>semestre</I> / <I>esamestre</I>
10.6092/issn.2704-8128/12992
Il contributo prende in esame le parole utilizzate nel mondo della scuola per indicare i periodi scolastici di cinque mesi (forme alternative quinquemestre e pentamestre) e di sei mesi (semestre ed esamestre). Forniti i dati su cronologia e diffusione areale delle forme, ne viene indagata l’origine e viene dibattuto quali siano da preferire in base al microsistema lessicale di appartenenza.
application/pdf
2704-8128
12992
it
Yorick Gomez Gane
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0
Italiano a scuola
parole della Scuola	
Parole della scuola: <I>quinquemestre</I> / <I>pentamestre</I>, <I>semestre</I> / <I>esamestre</I>
Text.Serial.Journal
https://italianoascuola.unibo.it/
3
Discussioni ed esperienze didattiche
2021-07-14
2021-06-04
2021-07-14
2021-07-14
185-190
ItaSc
Yorick Gomez Gane
2021/07/14
10.6092/issn.2704-8128/12992
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Università della Calabria
2704-8128
parole della Scuola	
it
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Parole della scuola: <I>quinquemestre</I> / <I>pentamestre</I>, <I>semestre</I> / <I>esamestre</I>
https://italianoascuola.unibo.it/article/download/12992/12790
3
Italiano a scuola, 3 (2021), pp. 185-190                                        https://italianoascuola.unibo.it
https://doi.org/10.6092/issn.2704-8128/12992                                                 ISSN 2704-8128




                    Parole della scuola:
                    quinquemestre / pentamestre,
                    semestre / esamestre
                    YORICK GOMEZ GANE




                    Words of the school: Quinquemestre / pentamestre, semestre / esamestre

                    This article examines the words used in the school environment to indicate the
                    school periods of five months (alternative forms quinquemestre and pentamestre)
                    and six months (semestre and esamestre). A presentation of the data concerning the
                    chronology and areal diffusion of these expressions is followed by an investigation
                    of their origins and a discussion of which words are best suited on the basis of the
                    lexical microsystem to which they belong.

                    Il contributo prende in esame le parole utilizzate nel mondo della scuola per
                    indicare i periodi scolastici di cinque mesi (forme alternative quinquemestre e
                    pentamestre) e di sei mesi (semestre ed esamestre). Forniti i dati su cronologia e
                    diffusione areale delle forme, ne viene indagata l’origine e viene dibattuto quali
                    siano da preferire in base al microsistema lessicale di appartenenza.

                    YORICK GOMEZ GANE (yorick.gomezgane@unical.it), professore associato di linguistica
                    italiana all’Università della Calabria, si occupa principalmente di storia della lingua
                    italiana e di lessicologia. Nel 2017 ha curato per l’Accademia della Crusca il volume
                    «Quasi una rivoluzione». I femminili di professioni e cariche in Italia e all’estero. I suoi
                    libri più recenti sono Tra italiano e latino. Saggi e note di storia della lingua (Roma,
                    Carocci, 2018) e Bello (Bologna, il Mulino, 2020). Ha fondato e condirige la rivista
                    lessicografica «Archivio per il Vocabolario Storico Italiano» (www.avsi.unical.it).




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Italiano a scuola                                                                      3 (2021)




                     Con le norme sull’autonomia delle scuole la suddivisione dell’anno scola-
               stico in periodi di lunghezza diversa, funzionali all’offerta formativa, è stata
               demandata ai singoli istituti (D.P.R. 275/1999, artt. 4 c. 2 e 5 c. 3). Accanto ai
               tradizionali primo e secondo quadrimestre si è affacciata così sulla scena
               scolastica la suddivisione in due periodi di tre e cinque mesi (la suddivisione
               in tre trimestri, contemplata ad esempio nel D.Leg. 297/1994, art. 74 c. 4, è
               stata e resta una scelta non frequente, in quanto poco funzionale alle azioni di
               pianificazione didattica e di recupero, che necessitano di tempi più lunghi). Il
               periodo di tre mesi si è continuato a chiamare trimestre (parola attestata in
               italiano dal 1673: cfr. DELI), mentre per il periodo di cinque mesi sono stati
               adottati in ambito scolastico i sostantivi quinquemestre e pentamestre.
                    Le forme invalse nei singoli istituti tendono a ripetersi tralatiziamente di
               anno in anno (e di circolare scolastica in circolare scolastica), rendendo
               normale la forma “locale” e, qualora vi si entri in contatto, anomala la forma
               alternativa. Così al prestigioso liceo classico «Torquato Tasso» di Roma (il
               migliore della città nel 2020/2021 secondo il progetto Eduscopio della
               Fondazione Agnelli) la forma quinquemestre risulta attestata per la prima
               volta nel 2003, ed è stata usata fino al 2016, quando il periodo di cinque mesi
               è stato sostituito dal semestre (dati Google); mentre in un’altra scuola (dato
               tratto da un forum in internet) viene impietosamente presa in giro da due
               studentesse un’insegnante che nomina «la fine del quinquemestre»: in quella
               scuola, evidentemente, vigeva il pentamestre, e la docente ingiustamente
               irrisa proveniva certamente da una realtà scolastica in cui era in uso il
               quinquemestre.
                     La dicotomia terminologica, agevolata dal principio dell’autonomia sco-
               lastica e dall’assenza di testi ministeriali utili per operare una scelta, non può
               tuttavia non indurci a riflettere sulle due forme, chiedendoci quale sia la più
               aderente alle strutture dell’italiano, e dunque da preferire (senza cadere,
               naturalmente, in un rigido atteggiamento prescrittivo). Se non altro per il
               fatto che dalla Scuola, dispensatrice per eccellenza della norma linguistica
               dell’italiano, appare singolare ricevere esempi di incertezza linguistica.
                     Pentamestre (attestabile tramite Google e GRL in generale dal 1918, anno
               in cui è possibile reperire un’isolata occorrenza del termine, e in ambito
               scolastico almeno dal 2007, in un documento dell’IIS «Turoldo» di Zogno, BG)
               è oggi la forma decisamente più usata nelle scuole: lo si ricava da una ricerca
               in internet tramite Google (12 febbraio 2021, lanci «pentamestre istituto» e
               «quinquemestre istituto»: rispettivamente 44.100 e 3110 risultati). L’uso di
               quinquemestre è minoritario ma può contare su una distribuzione equilibrata
               dal Nord al Sud della Penisola: si vedano almeno (dati Google) Milano, Liceo
               «Donatelli Pascal»; ITIS Savona; ITI Foligno; Livorno, Liceo «Galilei»; Rieti,
               Liceo Artistico; Roma, Liceo «Tasso»; Vasto (CH), Liceo «Pudente»; Napoli,
               IPIA «Marconi»; Lucera (FG), Liceo «Bonghi».




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YORICK GOMEZ GANE                                               Quinquemestre / pentamestre




                  Il GRADIT data l’aggettivo quinquemestre al sec. XVIII (stessa datazione
             del DEI). In realtà, quinquemestre in funzione aggettivale è attestato almeno
             dal 1633: «non so io vedere […] che egli [si parla di un feto] fusse veramente
             abortivo, o quinquemestre, o settemestre; e però imperfetto» (Nicola Villani,
             Considerationi di messer Fagiano…, Napoli, Scoriggio, p. 268; l’attestazione è
             verosimilmente retrodatabile al 1631, anno della prima edizione dell’opera
             [Venetia, Pinelli], non risultatami accessibile).
                  E come sostantivo quinquemestre ‘periodo di cinque mesi’ esiste almeno
             dal 1843: «presentatosi alla mia Clinica nel decorso quinquemestre» (Lodo-
             vico Biagi, Di varj casi di blepharo-plastica, Firenze, Mazzoni, p. 22), con
             ulteriori esempi ottocenteschi (1856, in Pietro Betti, Sul colera asiatico che
             contristò la Toscana…, Firenze, Tip. delle Murate, p. 197: «nove quinqueme-
             stri […] dei tre trienni») e novecenteschi (1963, in «Bergomum», vol. 57, p.
             70: «il quinquemestre agosto-dicembre […] il quinquemestre aprile-agosto»).
                  Quinquemestre si inserisce in una serie di aggettivi indicanti un ‘periodo
             costituito da un determinato numero di mesi’ (usati anche come aggettivi
             sostantivati), morfologicamente conformi ai modelli su cui sono rifatti: bime-
             stre (latino BIMESTRIS), trimestre (TRIMESTRIS), quadrimestre (QUADRIMESTRIS),
             quinquemestre (latino classico QUINQUEMESTRIS; latino moderno, almeno dal
             XVI secolo nell’iscrizione di «Albertus Durer Germanus»: cfr. GRL), semestre
             (SEMESTRIS) o settimestre (SEPTIMESTRIS). Si tratta, come si vede, di una serie
             circoscritta di aggettivi composti da due elementi entrambi di origine latina,
             in maniera analoga al sostantivo quinquennio (latino QUINQUENNIUM: QUINQUE +
             ANNUS) o agli aggettivi quinquennale (latino QUINQUENNALIS) e quinquelustre
             (dal latino QUINQUE + LUSTRUM).
                  In seno a questa serie, pertanto, pentamestre (composto da un elemento
             di origine greca, penta- ‘cinque’, e da uno di origine latina) è un’anomalia. A
             mero titolo di esempio, è un po’ come se il martedì, che fa parte di una serie
             uniforme di suffissati in -dì, all’improvviso cominciassimo a chiamarlo solo
             marte, appoggiandoci sì all’uso di alcuni nostri dialetti o di altre lingue come
             lo spagnolo (martes), ma creando un’ingiustificata frattura con gli altri
             elementi del suo microsistema lessicale. Anche perché, siccome a scuola si
             insegna ai ragazzi la coerenza (nei comportamenti, ma anche nell’uso della
             lingua), gli istituti che adottano il pentamestre dovrebbero conseguentemente
             usare gli ibridi dimestre, tetramestre, esamestre o eptamestre (“numerale
             greco + -mestre”; trimestre rimarrebbe uguale, dato che anche in greco il
             prefisso indicante il tre è tri-).
                  Da qualche anno si può rilevare la tendenza delle scuole a passare dal
             quinquemestre al semestre, oltre che per il semplice fatto che i mesi dell’anno
             scolastico sono in realtà nove e non otto (dunque con trimestre + semestre i
             conti tornano), probabilmente per uniformare i periodi dei corsi erogati alla
             durata dei programmi di mobilità scolastica internazionale (il noto program-
             ma «Itaca» dell’INPS prevede infatti soggiorni scolastici all’estero di durata




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Italiano a scuola                                                                     3 (2021)




               trimestrale, semestrale e annuale). Come prevedibile, la maggior parte delle
               scuole ha chiamato il periodo di sei mesi semestre (parola attestata in italiano
               dal 1612-1613: cfr. DELI), ma alcuni istituti (a partire almeno dal 2011: dati
               Google) lo hanno denominato esamestre, un sostantivo chiaramente model-
               lato su pentamestre (forse anche per la confidenza in ambito scolastico con
               parole quali esagono o esaedro). La neoformazione esamestre, oltre a fare
               un’ingiustificata concorrenza a semestre, antico e diffusissimo tanto a scuola
               quanto all’università, crea un’inopportuna assonanza con la parola esame,
               vivissima nel mondo della scuola (l’ipotesi che il nuovo nome possa essere
               nato proprio per distinguere il semestre scolastico da quello universitario non
               terrebbe nel debito conto il fatto che i due ambiti sono vasi tra loro poco
               comunicanti). Si arriva, così, a esiti paradossali: nel Piano triennale dell’of-
               ferta formativa 2016-2018 del già citato liceo classico «Tasso» di Roma (dati
               consultati nel sito www.liceotasso.it) compaiono contestualmente il semestre
               e l’esamestre, 4 occorrenze per forma.
                     Quousque tandem? Dopo il pentamestre e l’esamestre avremo a che fare
               anche con il pentennio (al posto del quinquennio) o con gli aggettivi penten-
               nale e pentalustre?
                     È lecito chiedersi a cosa si debba la maggiore fortuna di pentamestre in
               ambito scolastico. La fonetica di quinquemestre (con la ravvicinata presenza
               di due nessi qu-), di certo alla base della variante dissimilata cinquemestre
               (poco frequente, ma attestabile tramite GRL fin dal 1760), non sembrerebbe
               una ragione sufficiente in considerazione di forme saldamente in uso come
               quinquennio o quinquennale (che pure conoscono le varianti dissimilate
               cinquennio, dal XIV sec., e cinquennale, dal 1964: GDLI). Accanto a un più alto
               numero di prefissati in penta- rispetto a quelli in quinque-, vi è una tendenza
               compositiva dell’italiano contemporaneo, in cui non mancano le parole
               formate da “elemento greco + elemento italiano / latino” (come il sostantivo
               pentapartito, il sostantivo e aggettivo pentacampione, fino al recente penta-
               stellato ‘appartenente al Movimento 5 Stelle’), a fronte però di una tradizione
               di parole composte con entrambi gli elementi greci (come in pentagono,
               pentametro, ecc.) che rimane comunque solida.
                     Nel nostro caso quindi la motivazione sarà soprattutto di natura
               psicologica: il fascino e l’autocompiacimento per la forma ricercata. Penta-
               mestre suona più particolare rispetto all’antiquato quinquemestre, quindi più
               interessante e prestigioso, e soprattutto, trattandosi del frutto di una legge
               piuttosto innovativa, più all’avanguardia. Un restyling terminologico, dunque,
               che porta con sé un’immagine (vera o illusoria) di modernità. Tanto da
               esercitare, come si è già detto, anche una pressione distorcente da semestre
               verso esamestre.
                     Naturalmente, le forme più coerenti con le strutture linguistiche dell’ita-
               liano sono quinquemestre e semestre. La loro forza (e, conseguentemente, la
               debolezza di pentamestre ed esamestre) non risiede soltanto nella loro mag-




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YORICK GOMEZ GANE                                                Quinquemestre / pentamestre




             giore antichità (quinquemestre viene attestato in questa sede sin dal 1843
             come sostantivo, e dal 1631-1633 come aggettivo; e anche dell’antichità di
             semestre si è già detto), ma nel microsistema lessicale in cui si inserisce, quasi
             vincolante: tutti sostantivi formati da elementi con le stesse caratteristiche.
                  La questione è ancora in fase di sviluppo, anzi, non sembrerebbe nean-
             che sub iudice: quinquemestre, pentamestre ed esamestre sono termini non
             ancora registrati in ambiti lessicografici quali GRADIT, GDLI, Devoto-Oli 2021,
             Zingarelli 2021 o la sezione Lingua italiana / Neologismi del sito della
             Treccani (www.treccani.it, consultato il 12 febbraio 2021), né risultano utiliz-
             zati nella normativa vigente (cfr. il sito https://www.normattiva.it/, consul-
             tato il 12 febbraio 2021). Si confida ovviamente nel buon senso del mondo
             della scuola, in cui appare poco plausibile che l’esamestre possa diffondersi a
             svantaggio del buon vecchio semestre. Ma il mondo (anche quello della
             scuola) a volte gira in modo strano, e sembra dimostrarlo la diffusione di
             pentamestre ai danni di quinquemestre (una diffusione comunque notevole, a
             prescindere dalla recente tendenza all’abbandono a vantaggio di semestre).
             Per la scelta delle forme da adottare, pertanto, accanto a questo primo
             intervento in sede accademica risulterebbero molto utili esempi d’uso
             autorevoli (meglio se ministeriali). Autonomia scolastica, del resto, non è
             sinonimo di autogestione linguistica.




             Riferimenti bibliografici
             DEI = Carlo Battisti – Giovanni Alessio, Dizionario etimologico italiano, 5 voll.,
                 Firenze, Barbèra, 1950-1957.
             DELI = Manlio Cortelazzo – Paolo Zolli, DELI – Dizionario etimologico della
                lingua italiana, 2a ed., Bologna, Zanichelli, 1999.
             Devoto-Oli 2021 = Nuovo Devoto-Oli. Il vocabolario dell’italiano contem-
                 poraneo. 2021, Milano, Mondadori, 2020.
             Eduscopio = https://eduscopio.it/
             GDLI = Grande dizionario della lingua italiana, fondato da Salvatore Battaglia,
                21 voll., Torino, Utet, 1961-2002 (Supplemento 2004, Torino, Utet, 2004;
                Supplemento 2009, Torino, Utet, 2008).
             Google = https://www.google.it/
             GRADIT = Grande dizionario italiano dell’uso, diretto da Tullio De Mauro, 8
                voll., Torino, Utet, 2007.




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Italiano a scuola                                                             3 (2021)




               GRL = Google Ricerca Libri (ricerca avanzata, maschera in italiano),
                  https://books.google.com/advanced_book_search?hl=IT.
               Zingarelli 2021 = Lo Zingarelli 2021. Vocabolario della lingua italiana,
                   Bologna, Zanichelli, 2020.




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