Splendors of a ‘Minor’ Court. A Database Project for the Gonzaga Archive in Novellara 
10.6092/issn.2240-3604/11703
L’articolo indaga il ruolo chiave degli archivi delle corti per la storia culturale e artistica dell’Europa moderna, attraverso l’esempio di un ramo cadetto della dinastia dei Gonzaga. I documenti, ancora conservati presso l’Archivio Storico di Novellara e digitalizzati con attenzione agli artisti e al loro network, alle opere d’arte e al loro mercato, mostrano chiaramente l’importanza di questa famiglia per la storia della committenza e del collezionismo padano.
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2240-3604
11703
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it
Jasmine Habcy
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0
TECA
Databases
Splendors of a ‘Minor’ Court. A Database Project for the Gonzaga Archive in Novellara 
Text.Serial.Journal
https://teca.unibo.it/
10
Third Section
2020-12-21
2020-10-27
2020-12-21
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TECA
Jasmine Habcy
2020/12/21
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Università di Parma
2240-3604
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Splendori di una corte cadetta. Una banca dati per l’Archivio dei Gonzaga a Novellara
https://teca.unibo.it/article/download/11703/11741
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LA VERTIGINE DELL’ARCHIVIO - https://teca.unibo.it




                          FEDERICA VERATELLI, JASMINE HABCY

                    Splendori di una corte cadetta.
    Un progetto di banca dati per l’Archivio Gonzaga di Novellara



ABSTRACT
The article discusses the key role of the Court Archives in approaching cultural and artistic heritage
in Early Modern Europe through the example of a minor branch of the Gonzaga House. The
documents, still preserved in the Archive of Novellara and digitalized with particular attention to
the artists and their network, to the works of art and their market, clearly show the importance of
this family for the history of patronage and collecting in Northern Italy.
KEYWORDS: History of patronage and collecting; Art and luxury market; Court archives; House of
Gonzaga; Databases.

L’articolo indaga il ruolo chiave degli archivi delle corti per la storia culturale e artistica dell’Europa
moderna, attraverso l’esempio di un ramo cadetto della dinastia dei Gonzaga. I documenti, ancora
conservati presso l’Archivio Storico di Novellara e digitalizzati con attenzione agli artisti e al loro
network, alle opere d’arte e al loro mercato, mostrano chiaramente l’importanza di questa famiglia
per la storia della committenza e del collezionismo padano.
PAROLE CHIAVE: Storia della committenza e del collezionismo; Mercato dell’arte e del lusso; Archivi
delle corti; Gonzaga; Banche dati.

                         DOI: https://doi.org/10.6092/issn.2240-3604/11703


                     _______________________________________

        empre troppo poco frequentati dagli storici dell’arte, gli archivi che
        conservano la documentazione relativa all’epoca moderna sono
        ancora in grado di offrire dati di una certa utilità per i grandi temi
del collezionismo, del mecenatismo e del mercato. Ad esempio, negli ultimi
decenni campagne di spoglio sistematico negli archivi italiani hanno fornito
informazioni che, interpretate in chiave haskelliana, sono state in grado di
restituire mosaici complessi e inediti di città e corti.1 Ricchi, avvincenti, a
volte difficilmente accessibili per la loro complessità dovuta a una


 Università di Parma; federica.veratelli@unipr.it, jasmine.habcy@studenti.unipr.it
Nonostante l’articolo sia frutto della collaborazione tra le due autrici, i tre paragrafi
introduttivi sono di Federica Veratelli, mentre i paragrafi successivi sono di Jasmine
Habcy.
Abbreviazioni: AGN: Archivio Storico Comunale, Novellara (Reggio Emilia), Fondo
Gonzaga.
Ultima consultazione di tutti i siti web: 3.4.2020.

1 In area padano-veneta, a titolo d’esempio e a mo’ di introduzione si possono citare i soli
casi di Venezia: STEFANIA RINALDI MASON, Il collezionismo d’arte a Venezia. Il Seicento,
Venezia, Marsilio, 2007; LINDA BOREAN, Il collezionismo d’arte a Venezia. Il Settecento,
Venezia, Marsilio, 2009, e Ferrara dopo la Devoluzione allo Stato Pontificio, cfr. Una storia
silenziosa. Il collezionismo privato a Ferrara nel Seicento, a cura di Francesca Cappelletti,
Barbara Ghelfi, Cecilia Vicentini, Venezia, Marsilio, 2013.


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organizzazione composita della documentazione, gli archivi delle corti, in
particolare, spaventano e attraggono allo stesso tempo. Luoghi di passaggi
occasionali o popolati più o meno da presenze fisse, a volte talmente ampi
che una vita non basterebbe, ci dischiudono i loro dati, i quali vanno
trascritti, raccolti, catalogati, per poi essere interpretati. Da qualche tempo i
nuovi approcci digitali ci hanno abituato a una fruizione più ʽagileʼ, grazie
a campagne archivistiche che si pongono come obiettivi lo spoglio
sistematico e lo stoccaggio di un gran numero di informazioni, e la
conseguente messa a punto di database consultabili da sempre più un
maggior numero di persone. Questa vera e propria rivoluzione sembra aver
riguardato, finora, gli archivi delle grandi corti, quelle ʽmaggioriʼ. Basti
ricordare qui i ben noti casi del Medici Archive Project o del progetto Isabella
D’Este Archive (IDEA), i quali, sotto il sigillo «Rinascimento», sono stati in
grado di attrarre finanziamenti cospicui dalla loro creazione alla loro
implementazione.2 Meno attraenti agli occhi dei più appaiono invece gli
archivi delle corti cosiddette ʽminoriʼ, per i quali spesso la progettualità in
materia di valorizzazione e fruizione digitale è pressoché inesistente o
ancora poco incisiva.
   L’articolo intende esplorare questa tematica, attraverso la presentazione
di un progetto di banca dati per la rivalutazione proprio di uno di questi
archivi: quello della corte cadetta dei Gonzaga di Novellara. Le
informazioni qui contenute, relative ai temi del collezionismo, della
committenza, ma anche del mercato dell’arte e del lusso, hanno permesso
di far emergere l’eccezionale ricchezza degli acquisti di una corte minore,
costantemente in competizione con quella maggiore, come l’eccezionale
network nazionale e internazionale degli attori coinvolti, dagli agenti agli
artisti stranieri, come vedremo più nello specifico nella seconda parte
dell’articolo. La metodologia di catalogazione e stoccaggio dei dati di
questa ricerca prende le mosse da un’altra, ormai conclusa, negli archivi di
un sistema di corti, quelle borgognone-asburgiche, come illustrato nella
prima parte dell’articolo. Proprio la ricerca in questi ultimi archivi ha
portato alla pubblicazione di un repertorio di fonti dedicato alla presenza
italiana nelle Fiandre (diplomatici, mercanti, agenti e mediatori, umanisti,
artisti, musici e attori), e il suo apporto ai fenomeni della committenza, del
collezionismo e del mercato del lusso presso le corti principali, ma anche
presso quelle cadette, ovvero quelle minori.3




2Medici Archive Project, <medici.org>; Isabella d’Este Archive, <isabelladeste.web.unc.edu>.
3FEDERICA VERATELLI, À la mode italienne. Commerce du luxe et diplomatie dans les Pays-Bas
méridionaux, 1477-1530. Édition critique de documents de la Chambre des comptes de Lille,
Villeneuve d’Ascq, Archives départementales du Nord - Presses Univ. du Septentrion,
2013.


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Collezionismo, committenza e mercato in epoca moderna.
Corti maggiori e corti minori
Il rapporto tra corti maggiori e corti minori negli ambiti appena descritti
costituisce un aspetto fondamentale non solo per la storia dell’arte, ma
anche quella economica e culturale dell’Italia in età moderna.
   Come ci ricorda Guido Guerzoni nel suo volume sui mercati artistici in
Italia, nella parte dedicata alla corte estense, le corti minori, quelle
particolari, quasi come organismi autonomi coltivavano gusti propri,
sviluppavano un modello poliresidenziale, politiche mecenatistiche e prassi
collezionistiche diverse, pullulavano di maestranze altamente qualificate,
facendo della diversità nella commissione e nell’acquisto delle forniture di
lusso una sorta di marchio di fabbrica, quasi per una volontà innata di
distinzione rispetto alle ʽsorelle maggioriʼ.4 Dall’osservazione dei rapporti
di forza e rivalità tra corti principali e particolari possono emergere quesiti
che vanno dalla consistenza dei patrimoni delle une rispetto alle altre, e
dunque della loro reale capacità di acquisto sia in termini della qualità dei
prodotti di lusso consumati che della statura degli artisti o delle maestranze
impiegate, fino alla struttura e anche alla tenuta del network operante negli
ambiti della committenza, del collezionismo e del mercato. Rispondere a
questi quesiti significa anche ridare lustro a quelle corti considerate di ʽserie
bʼ che una storiografia stratificata, a volte impietosa e selettiva, ha ridotto
ingiustamente a fanalini di coda del sistema delle grandi corti italiane in
epoca moderna.

Gli archivi delle corti borgognone-asburgiche. Un modello europeo?
Werner Paravicini, in un contributo storiografico ormai fondamentale per
la storia delle corti in epoca medievale e nella prima età moderna, definisce
la corte borgognona durante il periodo di Carlo il Temerario (1467-1477) un
modello internazionale che continuerà a esercitare la sua influenza sulle
altre corti europee ben oltre la morte del grande duca caduto nella battaglia
di Nancy.5 I fasti di tale corte gloriosa, di quelle che la precedettero e di
quelle che la seguiranno, sono ancor oggi conservati presso il suo archivio,
che è giunto fino a noi quasi intatto, con poche perdite significative. La
Chambre de comptes de Lille, infatti, conosciuta come Serie B e consultabile
presso gli Archives Départementales du Nord di Lille (Francia), preserva
ancor oggi tutta la contabilità centrale di Borgogna e d’Asburgo. Essa venne
istituita in seguito alle mire espansionistiche di Filippo duca di Borgogna
nel 1386 con lo scopo di integrare, anche in senso amministrativo, i Paesi
Bassi meridionali al Ducato di Borgogna. La Camera dei Conti appena

4 GUIDO GUERZONI, Apollo e Vulcano. I mercati artistici in Italia, 1400-1700, Venezia, Marsilio,
2006, pp. 136-141.
5 WERNER PARAVICINI, The court of the Dukes of Burgundy. A model for Europe?, in Princes,

patronage, and the nobility. The court at the beginning of the Modern Age, c. 1450-1650, edited
by Ronald G. Asch and Adolf M. Birke, London, The German Historical Institute; Oxford,
Oxford University Press, 1991, pp. 69-102.


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istituita aveva dunque lo scopo di includere e monitorare i documenti
prodotti da tutti gli ufficiali contabili del Ducato e dei nuovi territori
annessi. A Lille è possibile trovare ancora conservato nello stesso luogo da
allora l’archivio contabile della corte borgognona-asburgica e del sistema di
corti annesse, perché questa città ha continuato a essere la capitale
amministrativa del ducato. Dopo la morte di Carlo il Temerario, infatti, la
camera ha continuato a registrare le spese delle corti di Maria di Borgogna
e di Massimiliano d’Asburgo, di Margherita, Governatrice dei Paesi Bassi,
e dei suoi successori. Le fonti della chambre, alcuni chilometri di documenti,
hanno resistito a saccheggi antichi e moderni, fino a quando nel 1956 hanno
raggiunto l’attuale collocamento nella rue Saint Bernard, e ora nel nuovo
edificio creato nel 2014.6
    La ricerca svolta ha riguardato solo una piccola parte di questa
documentazione, con l’intenzione di recuperare le presenze italiane,
entrate, a vario titolo, in contatto con la corte borgognona e le corti
particolari tra il 1477, ovvero dopo la morte di Carlo il Temerario, e il 1530,
anno della morte di Margherita d’Asburgo, zia di Carlo V d’Asburgo, e
Governatrice dei Paesi Bassi. La metodologia di ricerca, ormai ʽanticaʼ,
ovvero quella dello spoglio sistematico di tutta la documentazione – una
metodologia imprescindibile nel caso degli archivi cortesi – ha riguardato
diverse tipologie di documenti redatti essenzialmente nella lingua di corte,
il francese.7 La tipologia guida di documento è costituita dai registri
contabili.8 Spogliati pagina per pagina, questi registri contengono
informazioni chiave sul network degli italiani presso le corti fiamminghe,
che commerciavano in prodotti di lusso, in particolare tessuti.9
    Abbastanza frequente nei documenti è il caso delle grandi famiglie di
mercanti toscani, nello specifico fiorentine, tra cui quella dei Portinari, dei
Bonciani, dei Frescobaldi, che furono al contempo grandi famiglie di
committenti di arte fiamminga.10 Direttamente collegati alle pagine dei
registri, troviamo le ricevute (les quittances), nella serie dei cosiddetti pièces
comptables. A ogni pagamento o versamento veniva allegata la sua ricevuta
firmata dalla persona che riceveva il denaro, come nel caso, ad esempio, di
Gasparre Bonciani, mercante fiorentino residente a Bruges committente di
Gérard David, che sottoscrive di aver ricevuto dall’ufficiale della Camera,
il receveur général, una somma di denaro, a lui dovuto dalla corte di Filippo
il Bello per aver fornito del velluto nero da offrire in dono a un ambasciatore
spagnolo.11 Un’altra tipologia di fonti molto interessanti per lo studio della

6 F. VERATELLI, À la mode italienne, cit., pp. 31-34.
7 I documenti prodotti dalla corte sono in francese, mentre parte della corrispondenza in
italiano e in latino, e qualche documento, soprattutto di carattere commerciale, in
neerlandese. Cfr. F. VERATELLI, À la mode italienne, cit.
8 Appartenenti alla serie detta della Recette Générale, cfr. Ibid.
9 Ivi, pp. 106-122.
10 Ivi, pp. 39-86.
11 Ivi, doc. 66, p. 261.




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presenza italiana nelle Fiandre, è la corrispondenza, conservata in due fondi
specifici della Serie B, che ha fornito informazioni molto interessanti sul
network delle committenze asburgiche sia in Italia che in Francia e in
Inghilterra, e sul ruolo di questi mercanti italiani in qualità di agenti artistici
operanti anche nel settore del lusso tra le corti fiamminghe e le corti di
questi paesi.12 La quarta e ultima tipologia di documento è rappresentata
dagli inventari, una fonte più rara ma molto utile allo storico dell’arte, come
nel caso dell’inventario dei beni Folco di Pigello Portinari, nipote del ben
più famoso Tommaso, stilato in occasione di una contesa con il duca per i
beni mobili presenti negli hôtel ducali di Gravelines e Calais, occupate da
Folco in qualità di affittuario. Siamo al 1° ottobre 1512, e l’inventario è
quello di un mercante fiorentino in terra fiamminga: assieme a beni di prima
necessità, troviamo qualche opera d’arte, tra cui qualche quadretto
devozionale fiammingo, qualche arazzo, una traduzione francese del
Boccaccio.13 Questa preziosa documentazione, analizzata durante una
campagna archivistica durata cinque anni, ha permesso di ricavare, in
primo luogo, informazioni inedite sugli italiani installati nel Nord,
soprattutto mercanti e uomini d’affari, e le loro attività in due settori ben
precisi: quello del commercio del lusso e quello della diplomazia
internazionale. Anche in questo caso è emersa l’assoluta autonomia delle
cosiddette corti minori rispetto alle maggiori e alle loro tutt’altro che
trascurabili pratiche di acquisti nel settore del lusso, che emulavano, ma allo
stesso tempo si distinguevano dalle pratiche delle corti più famose e
celebrate.

Collezionismo, committenza e mercato negli archivi gonzagheschi.
Una questione dinastica
Come la corte di Borgogna, anche la corte dei Gonzaga, che fu in epoca
moderna una corte dinastica di ambizioni e connessioni internazionali, si
avvale di un archivio celebratissimo fin dall’Ottocento, conservato presso
l’Archivio di Stato di Mantova, che è stato oggetto nel corso del decennio
scorso di una grande campagna di spoglio, che ha svelato l’eccezionalità del
mecenatismo e del collezionismo artistico di questa dinastia in epoca
moderna, ben oltre l’egida di Isabella Gonzaga. Tale ricerca sistematica che
ha coinvolto un gruppo di studiose è poi sfociata nella realizzazione della
grande mostra La Celeste Galeria del 2002 e della preziosa collana sul
collezionismo gonzaghesco, entrambe curate e dirette da Raffaella Morselli
e dalle collaboratrici.14 Un progetto di digitalizzazione ha portato, inoltre,
alla creazione delle Banche Dati Gonzaga, realizzato nel 2010 dal Centro

12 Ivi, pp. 65-86.
13 FEDERICA VERATELLI., Folco et les autres. Documents inédits sur une generation oubliée de
Portinari dans les Flandres, «Revue de l’Art», III, 2012, 177, pp. 9-23.
14 Gonzaga. La Celeste Galeria, Catalogo della mostra: Palazzo Te, Mantova, 2 settembre 2002-12

gennaio 2003, a cura di Raffaella Morselli, Milano, Skira, 2002; RAFFAELLA MORSELLI, Le
collezioni Gonzaga. Fonti, repertori e studi per la storia di Mantova, Milano, Silvana, 2000-2006.


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Internazionale d’Arte e di Cultura di Palazzo Te, in collaborazione con il
Comune di Mantova, l’Archivio di Stato di Mantova e la Scuola Normale
Superiore di Pisa, oltre al progetto dei Gonzaga Digitali, che ha raggiunto
ormai la sua quinta edizione.15
   Ma la corte principale, quella mantovana, non fu l’unica corte presso la
quale nacque e si alimentò un vero e proprio rinascimento artistico di
marchio gonzaghesco. Poco lontano da Mantova, nella città di Novellara, si
respirava un’aria simile, alimentata da grandi aspettative e grandi
investimenti. In questa città, i conti di Novellara, un ramo cadetto della
dinastia dei Gonzaga di Mantova – ovvero non discendenti dalla linea
primogenita – diedero vita a un centro che seppe attrarre grandi maestranze
e grandi opere d’arte. Le vicende storiche e artistiche che videro
protagonisti questi ʽcugini di campagnaʼ dei Gonzaga mantovani, ne sono
una chiara testimonianza.16 I ʽcuginiʼ di Novellara erano ricchi. La ricchezza
di questi signori derivava, innanzitutto, da una longevità dinastica. Il ramo
novellarese dei Gonzaga fu il più duraturo dei rami cadetti del casato, che
regnò dal 1371 fino al 1728, anno della morte dell’ultimo conte Filippo
Alfonso, per un totale dunque di 357 anni di governo, eguagliando quasi
quelli passati al potere dai Gonzaga di Mantova (379). Il prestigio che
derivava loro dall’essere titolari da antica data di un piccolo stato signorile
fece sì che esponenti di altre casate più potenti accettassero o proponessero
matrimoni, facendo così dei Gonzaga di Novellara dei soggetti
estremamente attivi politicamente sulla scena italiana ed europea, in qualità
di consiglieri di papi, condottieri e diplomatici, rivendicando a loro volta
privilegi e autonomia di governo, assieme alla necessità di affermarsi sul
territorio nazionale e internazionale attraverso il mantenimento di una forte
identità culturale locale legata alla dinastia.17 Tale identità traeva linfa vitale
dal buon governo cittadino e dall’amministrazione efficace del contado, ma
anche dall’associazione indissolubile del proprio nome a quello di artisti e
musicisti e a grandi opere d’arte e imprese artistiche. La straordinaria
collezione dei Gonzaga di Novellara è un gioiello nascosto tra le nebbie
padane, come ci narra la documentazione.18 Iniziata nella seconda metà del
Cinquecento da Camillo I (1521-1595) il quale, militare nelle Fiandre per
dieci anni, conduce a Novellara un primo numero consistente di opere




15 Fondazione Palazzo Te, I Gonzaga digitali 5 <centropalazzote.it/gonzaga-digitali-5-2/>.
16 GIAN PAOLO BARILLI, Cugini di campagna? I Gonzaga di Novellara, «Reggio Storia», LV, n.s.
XV, 1992, 2, pp. 2-5.
17 I Gonzaga a Novellara. Geografia e storia di una signoria padana, Atti del convegno, Novellara

(RE), 28 ottobre 1995, Novellara, Grafico Editoriale, 1997.
18 GIAN PAOLO BARILLI, Un catalogo d’asta di Christie’s del 1804. Uno spiraglio di luce sulle

collezioni d’arte dei Gonzaga di Novellara disperse dopo il passaggio di Napoleone, «Reggio
Storia», CXXVI, 31, 2010, pp. 2-12; SIMONA BODO, CATERINA TONINI, Archivi per il
collezionismo dei Gonzaga di Novellara, Modena, Panini, 1997.


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fiamminghe,19 viene incrementata ulteriormente dal fratello Alfonso I
(1529-1589), la cui cultura e il diretto contatto con due modelli fondamentali
di collezionismo, quelli di Roma e di Praga, sono determinanti
nell’impostazione della raccolta, la cui dispersione iniziò in seguito alle
spoliazioni napoleoniche. L’apice e la massima consistenza della collezione
si raggiungono grazie agli acquisti di Camillo II (1581-1650) e suo figlio
Alfonso II (1616-1678), che rivelano grande attenzione per la pittura a loro
contemporanea: dalla veneta, romana e lombarda alla fiamminga, tedesca,
francese. Dagli inventari emerge un elevato numero di dipinti, statue,
bronzi, marmi, vetri, mobili pregiati, incisioni, gioielli, argenterie, avori,
libri, ceramiche, incunaboli, medaglie, arazzi, carrozze, lettighe e strumenti
musicali. In particolare, nelle raccolte di Filippo Alfonso (1700-1728), ultimo
rampollo della casata, figuravano solo tra dipinti, disegni e incisioni ben
1006 pezzi, i cui autori sono, in realtà, maestranze eccellenti. Oltre alla
presenza fondamentale di Lelio Orsi, che eseguì, tra le altre opere,
importanti cicli di affreschi nella Rocca e nel Casino di Sopra, si possono
citare i nomi di Correggio, di Reni, del Parmigianino, di Guercino, di
Bassano, di Veronese, di Leonardo, Raffaello, Tintoretto, Tiziano,
Giorgione, Dossi, Brill, Annibale e Ludovico Carracci, Salvator Rosa, Palma
il Vecchio e il Giovane, e molti altri, come rivelano documenti ancora per la
maggior parte inediti.

L’Archivio dei Gonzaga di Novellara e un progetto per la sua
valorizzazione
La documentazione che ci permette di evidenziare l’importanza non
secondaria del ramo cadetto dei Gonzaga nell’ambito della committenza e
del collezionismo delle corti padane in età moderna è conservata presso
l’Archivio Storico Comunale di Novellara. Si tratta di un patrimonio
cospicuo: 522 buste di corrispondenza, più 65 di autografi, 18 di auguri, 231
buste e 716 registri di amministrazione. La trascrizione dei documenti è
affidata a un gruppo di studenti dei corsi di Museologia e storia del
collezionismo e Fonti per la storia dell’arte dell’Università di Parma, che, sotto
la supervisione delle archiviste, selezionano, trascrivono e analizzano parte
della documentazione, privilegiando quella inedita. La prima ricerca di una
certa importanza ha riguardato l’attività di un pittore straniero, ovvero
quella del fiammingo Jan van Gelder (1621-1685), presso la corte di
Novellara durante la seconda metà del Seicento, di cui si parlerà in




19Gli acquisti nelle Fiandre di Camillo I Gonzaga di Novellara, che ci raccontano di un
network internazionale straordinario in materia di acquisti di lusso e non solo, sarà l’oggetto
di una prossima pubblicazione a cura delle autrici di questo articolo grazie alle
informazioni contenute in AGN, Amministrazione, II serie, reg. 244, Conto di Fiandra del conte
Camillo I Gonzaga (1567-1568).


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seguito.20 L’ultima tesi discussa, invece, ha preso in considerazione
l’inventario del conte Camillo Gonzaga (1521-1595), datato 1577,21 del quale
è stata selezionata e trascritta la parte relativa ai paramenti e gli oggetti delle
camere da letto. Questa operazione ha rivelato dati molto interessanti
relativi alla quantità, qualità e caratteristiche dei materiali, nonché i
principali mercati nei quali il conte si riforniva. L’idea di valorizzare la
documentazione contenuta all’interno dell’archivio si è concretizzata nella
creazione di un primo progetto di banca dati (fig. 1), che potrà essere
implementato e migliorato con l’aiuto delle nuove tecnologie.




         Fig. 1 - Schermata di benvenuto del database Splendori di una corte cadetta.

La digitalizzazione del patrimonio ha dunque come scopo principale quello
di far emergere quante più informazioni possibili dallo spoglio sistematico
dei documenti. Attraverso tale metodo di lavoro è necessario procedere
secondo la logica degli acquisti e dei pagamenti effettuati dalla corte
individuando, come prima cosa, quegli aggregatori tematici che consentono
di ricavare informazioni sul suo funzionamento e la sua organizzazione.
Ecco quindi che si può dividere il database in categorie come segue:
«persone», «professione/titolo», «luoghi», «beni di lusso» e, infine,
«immagine» del documento. Le prime due permettono di individuare

20 JASMINE HABCY, Un pittore fiammingo a Novellara: Jan van Gelder (1621-1685). Fonti
d’archivio e strumenti digitali, tesi di laurea in Fonti per la storia dell’arte, corso di laurea
magistrale Storia e Critica delle Arti e dello Spettacolo, a.a. 2017/2018, Dipartimento di
Discipline Umanistiche, Sociali e delle Imprese Culturali, Università di Parma (relatrice:
prof. Federica Veratelli). Una parte di questa documentazione inedita è stata pubblicata in:
JASMINE HABCY, Un pittore fiammingo al servizio dei Gonzaga di Novellara. Jan van Gelder (1621-
1685), «Taccuini d’arte. Rivista di Arte e Storia del territorio di Modena e Reggio Emilia»,
XI, 2018, pp. 28-39.
21 SIMONE ACCONCIA, Le collezioni dei Gonzaga di Novellara. L’inventario del conte Camillo

Gonzaga (1577), tesi di laurea in Museologia e storia del collezionismo, corso di laurea
triennale in Beni artistici e dello spettacolo, a.a. 2018/2019, Dipartimento di Discipline
Umanistiche, Sociali e delle Imprese Culturali, Università di Parma (relatrice: prof.
Federica Veratelli).


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quante e quali persone gravitavano attorno alla corte, partendo per esempio
dall’artista, di cui vengono tracciate le attività e il network. Attraverso i
«luoghi» è possibile vedere come la corte dei Gonzaga di Novellara avesse
contatti estesi sia su tutto il territorio nazionale e anche internazionale,
mentre i «beni di lusso» permettono di confrontarsi con quei materiali
destinati ad arricchirne la collezione. Le categorie principali di documenti
che ci forniscono informazioni precise riguardo i detti aggregatori tematici
sono quattro, ovvero: lettere, registri contabili, ricevute di pagamento e
inventari.

Dai Gennari a Jan van Gelder. Gli artisti alla corte di Novellara
L’archivio offre molte opportunità di approfondimento sull’attività di
artisti rinomati, come i fratelli Gennari. I nipoti del Guercino, Benedetto e
Cesare, guidarono la florida bottega bolognese in seguito alla morte dello
zio. Negli stessi anni essi furono al servizio di Alfonso II e anche del figlio
Camillo III (1649-1727), come è possibile vedere dalla ricca corrispondenza
conservata nell’archivio novellarese. Degna di nota è, in particolare, una
missiva che Benedetto scrive da Bologna il 27 febbraio 1668 al conte Alfonso
II per riferirgli che lui e il fratello volevano

       prima di partirsi dar principio a colorire il quadro della Santa Teresa che già
       sta disegnato, ma perché non eramo di mente quieta per dover far questo
       viaggio, habbiamo destinato diferire sino al ritorno, e faremo in modo che
       l’Eccellenza Vostra li havrà per la sua festa [...].22

La lettera si riferisce al quadro di soggetto religioso eseguito da Benedetto,
ovvero S. Teresa che riceve il collare dalla Madonna con S. Giuseppe. Nel 1661 il
Guercino eseguì quest’opera per le Madri Scalze di Bologna,23 nel cui
convento è oggi collocato, e nel catalogo della mostra sul maestro centese,
tenutasi nel 1968 nel capoluogo emiliano, Denis Mahon avanzò l’ipotesi di
un possibile intervento del nipote Benedetto nell’esecuzione del collare,
poiché ritenuto di mano diversa dal resto del dipinto.24 Inoltre, sulla base di

22 AGN, Corrispondenza, b. 304. Lettera di Benedetto Gennari ad Alfonso II Gonzaga. Bologna, 27
febbraio 1668.
23 Sotto l’anno 1661 il quadro è così citato in CARLO CESARE MALVASIA, Felsina Pittrice. Vite

de’ pittori bolognesi, 2 voll., ristampa fotomeccanica dell’edizione originale (Bologna, 1841),
II, Bologna, Forni Editore, 1967, p. 271: «Una tavola d’Altare con S. Teresa, e San Gioseffo
per le Madri Scalze di Bologna». Il pagamento della pala è invece così registrato in data 21
marzo 1661 in Il libro dei conti del Guercino, a cura di Barbara Ghelfi, con la consulenza
scientifica di Denis Mahon, Vignola, Gruppo Nadini; Milano, Nuova Alfa Editoriale, 1997,
p. 191: «Da Mag:co Ms: Giouani Cechini, Fattor delle Mad:re Scalze di San:a Teresia qui di
Bologna si e riceuto lire ottocento di Monetta di Bologna, e questo e il pagamento del
quadro della San:a Teresia con la Madona, e San:o Gioseppe, fatte alle Medeme Madre, e
questi fano Scudi n:o 200».
24 Il Guercino (Giovanni Francesco Barbieri, 1591-1666). Catalogo critico dei dipinti, Catalogo della

mostra: Palazzo dell’Archiginnasio, Bologna, 1 settembre - 18 novembre 1968, a cura di Denis
Mahon, Bologna, Alfa, 1968, pp. 215-216, n. 104.


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una lettera scritta dal Gennari al conte di Novellara e datata 6 settembre
1668, Prisco Bagni ha ipotizzato che una copia della suddetta opera sia stata
eseguita dall’artista nello stesso anno:25 infatti, nella missiva Alfonso viene
informato che il lavoro sul quadro della S. Teresa sta proseguendo al fine di
consegnarlo in tempo per il 15 ottobre, giorno della festa della santa.26 In
realtà, come è possibile vedere dal documento emerso, già dal 27 febbraio
dello stesso anno abbiamo notizie dell’opera in questione, potendo in
questo modo ricavare utili informazioni sul tempo di realizzazione
dell’opera, nonché riflettere sulla ragione per la quale i lavori sul quadro
sono stati prorogati: il viaggio a Roma, ignorato fino a ora, che i due fratelli
hanno deciso di intraprendere per godere delle bellezze della città.
   Infine, una ricevuta di pagamento datata 21 febbraio 1667 e sottoscritta
dal pittore anversese Jan van Gelder certifica che egli ha ricevuto

       dobble numero nove d’Italia dal signor mastro di casa di Sua Eccellenza del
       signor conte di Novellara e questi per pretzio di tre quadri consengnati a Sua
       Eccellenza dicho doble ditalia numero 9.

Firmato: «Io Gioanni Vangeldri».27 Nipote del più famoso Giusto
Sustermans, egli fu attivo a Modena come pittore di corte degli Estensi28 e
mantenne rapporti di lavoro anche con la corte cadetta dei Gonzaga di
Novellara, dal cui archivio sono emersi numerosi documenti contenuti nella
corrispondenza, nei registri e nei mandati di pagamento che permettono di
ricostruire le sue committenze, il suo network sociale e le opere d’arte da lui
realizzate, contribuendo in tal modo ad aggiungere nuovi elementi al suo
esiguo catalogo e ottenerne così una ricostruzione quanto più completa
possibile. Partendo da una suggestione di Lidia Righi,29 la quale accenna ai
rapporti esistenti tra il pittore e Alfonso II, per l’elaborato di tesi è stato
selezionato un arco temporale di dieci anni compreso tra il 1666 e il 1676,
che ha rivelato le frequenti opportunità di lavoro, portate a compimento con
l’esecuzione prevalentemente di ritratti, e l’alta considerazione in cui era
tenuto a corte, se viene ʽereditatoʼ da Camillo III figlio di Alfonso II e da
quest’ultimo inviato a Vienna presso il nipote Ferdinando d’Harrach: del 28

25 PRISCO BAGNI, Benedetto Gennari e la bottega del Guercino, Bologna, Nuova Alfa Editoriale,
1986, p. 49, n. 29.
26 GIUSEPPE CAMPORI, Artisti italiani e stranieri negli stati estensi, ristampa anastatica

dell’edizione originale (Modena, 1855), Roma, Multigrafica, 1969, p. 236; Carteggio Pittorico
tratto dagli originali esistenti nell’Archivio segreto di Novellara, di Correggio, ed in altri luoghi,
sec. XIX, cart. (Biblioteca Panizzi di Reggio Emilia, Ms Turri C 127, doc. n. CXXIX).
27 AGN, Amministrazione I serie, b. 42, c. 69. 21 febbraio 1667.
28 Sull’attività del Van Gelder alla corte di Modena si veda: LISA GOLDENBERG STOPPATO, La

ritrattistica a Modena a metà Seicento. Suttermans, Van Ghelder e gli altri, in Modena barocca.
Opere e artisti alla corte di Francesco I d’Este (1629-1658), Atti del convegno internazionale,
Modena, 27-29 ottobre 2011, a cura di Stefano Casciu, Sonia Cavicchioli, Elena Fumagalli,
Firenze, Edifir, 2013, pp. 129-144.
29 LIDIA RIGHI, Note su Jan Van Gelder, pittore fiammingo alla corte Estense, «Deputazione di

Storia Patria per le antiche provincie modenesi. Atti e memorie», s. XI, 1, 1979, pp. 141-158.


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dicembre 166830 è infatti una lettera che il Van Gelder scrive da Modena e
indirizza ad Alfonso II, con la quale lo informa del suo ritorno da Vienna
(figg. 2r e 2v).




     Fig. 2r - AGN, Corrispondenza, b. 303.           Fig. 2v - AGN, Corrispondenza, b. 303.
     Lettera di Jan van Gelder ad Alfonso II.         Lettera di Jan van Gelder ad Alfonso II.
           Modena, 28 dicembre 1668.                        Modena, 28 dicembre 1668.

Qui si era recato per presentare due suoi ritratti al conte d’Harrach, il quale,
dopo aver mostrato apprezzamento per le opere dell’artista, lo ha
congedato con la speranza di avere anche un ritratto di Alfonso II. Si può
quindi ipotizzare che i due ritratti portati dal pittore raffigurassero
esponenti della famiglia Gonzaga di Novellara, sottolineando il rapporto di
parentela tra le due famiglie che Ferdinando d’Harrach voleva mantenere
collezionando in casa ritratti dei suoi familiari.

Un mondo di interessi.
Variazioni del gusto presso la corte dei Gonzaga di Novellara
Gli interessi collezionistici dei conti di Novellara non si limitavano alle sole
opere d’arte, ma spaziavano tra gli oggetti più vari, dalle medaglie ai
gioielli, dai tessuti preziosi a suppellettili finemente lavorate, che gli agenti
inviati nelle città cercano di negoziare con i venditori per acquistare al
prezzo più conveniente. Così, ad esempio, Francesco Gazzini31 è soddisfatto
poiché al conte Alfonso II è


30 AGN, Corrispondenza, b. 303. Lettera di Jan van Gelder ad Alfonso II. Modena, 28 dicembre
1668.
31 Sulla figura di Francesco Gazzini, noto informatore di Carlo Cesare Malvasia, si veda:

Scritti originali del Conte Carlo Cesare Malvasia spettanti alla sua Felsina Pittrice, a cura di Lea
Marzocchi, Bologna, Alfa, 1983.


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       piaciuto il piatto lo ritrovai in una casa e lo fece pigliare al signore Giacomo
       per uno prezo poco poco tanto poco che non si può dire gli ho fatto comprare
       ancora una medalia di Carolo quinto di oro [...];32

dopo aver acquistato diverse galanterie, si reca fuori da Bologna

       dove sono diverse statue di marmo sperarei che questo signore che le ha se ne
       voglia privare, et dette statue sono grande del naturale, et detto signore
       aspetta certa risposta di Roma, et essendo cattiva spero d’haverle a buon
       prezzo [...].33

Gandolfo della Torre gli fa arrivare «quattro scabelloni a Vostra Eccellenza,
ed io gli ho fatto vedere a persone perite, le quali m’hanno detto, che sono
lavorati isquisitamente [...]»,34 mentre nel Libro Mastro sono registrate tra
le spese per il guardaroba «lire otto e otto monete pagate ad Abram
Lanternaro per saldo di una lista di seta» e «lire venti e cinque monete dati
al computista per spese fatte nel andare a Bologna a pigliare la casetta
d’argenti e inviarla a Novellara» sono segnate tra le spese di viaggio (fig.
3).35




                    Fig. 3, AGN, Amministrazione II serie, reg. 279, c. 39v.

Attraverso le fonti d’archivio è possibile tracciare i molteplici interessi della
corte novellarese. Primo tra tutti il collezionismo scientifico, ampiamente
presente anche in queste piccole corti e nato dalla curiosità dell’uomo per il
mondo che lo circonda, che si esprime attraverso la creazione di cabinets
scientifici e raccolte naturalistiche, diffuse soprattutto nel primo Seicento.
Le camere delle meraviglie, conosciute come Wunderkammern, diventano
così stanze in cui sono riuniti assieme i prodotti creati dall’uomo (artificialia)
e le testimonianze lasciate dal mondo naturale (naturalia), con una
attenzione particolare sugli aspetti bizzarri dei materiali raccolti poiché
dovevano suscitare meraviglia (mirabilia) in colui che entrava in queste


32 AGN, Corrispondenza, b. 286. Lettera di Francesco Gazzini ad Alfonso II. Bologna, 22 marzo
1660.
33 AGN, Corrispondenza, b. 286. Lettera di Francesco Gazzini ad Alfonso II. Bologna, 19 agosto

1660.
34 AGN, Corrispondenza, b. 283. Lettera di Gandolfo della Torre ad Alfonso II. Sassuolo, 5 dicembre

1659.
35 AGN, Amministrazione II serie, reg. 279, c. 27v; AGN, Amministrazione II serie, reg. 279, c.

39v.


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stanze particolari.36 Ecco dunque che nella galleria formata da Alfonso II,
accanto alle opere possono trovare collocazione oggetti di rilevante
interesse scientifico, come un basilisco37 o un «braccio humano tutto intero
con la mano benissimo conservato fasciato all’usanza delli egitii [...]».38
Ancora la scienza, sotto forma questa volta di interessi astrologici e
previsioni meteo ante litteram, è protagonista nella fitta corrispondenza
ricevuta da Alfonso II, come attestano le «zanze astrologiche» di cui gli
parla il podestà di Novellara Marco de’ Marchi, secondo cui «il sestile di
Venere e Mercurio, puotrebbe cagionar qualche nebia, et acqua minuta, sino
alli 30 che ritornerà sereno [...]».39
   Infine, dallo studio del patrimonio archivistico della corte di Novellara è
possibile condurre un’analisi sistematica su un’altra importante tipologia di
committenza gonzaghesca, ovvero quella musicale, teatrale e spettacolare,
come è già stato fatto per la corte di Mantova.40 In particolare, il Carnevale
rappresentava la perfetta occasione per organizzare feste e far convergere a
Novellara numerosi comici dalle zone più disparate. Ecco quindi che per
organizzare un Carnevale migliore dell’anno passato, «le dame han
studiato tutto il corso anno a far baletti concertati alla francese per farne
pompa in quest’occasione [...]»,41 si organizza il ritorno da Vienna in Italia
«de i comici c’hanno servito questo Carnevale la Maestà dell’Imperatore, e
devono trovarsi per le feste di Pasqua in Bologna [...]»42 e «fu datto principio
a recitarsi la Rosmonda opera in musica [...]».43 In particolare, è possibile
identificare quest’opera con La costanza di Rosmonda. Drama per musica di
Aurelio Aureli. Favola quinta. Rappresentata in Bologna l’Anno 1660 (in


36 Wunderkammer, a cura di Adalgisa Lugli, Venezia, La Biennale, 1986.
37 AGN, Corrispondenza, b. 282. Lettera di Dionigi Fontanesi ad Alfonso II. Bozzolo, 12 settembre
1659. Questo documento, con cui il dottor Fontanesi si accerta che il conte di Novellara
abbia ricevuto un basilisco inviato dal signore di Bozzolo Scipione Gonzaga per la sua
galleria, è raccolto assieme ad altri dalla scrivente in un saggio che analizza i numerosi
interessi esistenti tra le due corti cadette gonzaghesche in ambito medico-scientifico e
alchemico: JASMINE HABCY, Tra Novellara e Bozzolo. Curiosità medico-scientifiche e interessi
alchemici, «Vitelliana. Viadana e il territorio mantovano fra Oglio e Po», XIV, 2019, pp. 103-
148.
38 AGN, Corrispondenza, b. 286. Lettera di Francesco Gazzini ad Alfonso II. Bologna, 29 novembre

1660.
39 AGN, Corrispondenza, b. 286. Lettera di Marco de’ Marchi ad Alfonso II. Novellara, 7 novembre

1660.
40 Si veda l’archivio informatico Herla, promosso dalla Fondazione Mantova Capitale

Europea dello Spettacolo che raccoglie la documentazione sull’attività spettacolare
patrocinata dai signori di Mantova (1480-1630). Cfr. <http://www.capitalespettacolo.it/it
a/ric_gen.asp>.
41 AGN, Corrispondenza, b. 286. Lettera di Marco de’ Marchi ad Alfonso II. Bologna, 15 gennaio

1660.
42 AGN, Corrispondenza, b. 286. Lettera di Giuseppe Novelli ad Alfonso II. Vienna, 19 febbraio

1660.
43 AGN, Corrispondenza, b. 286. Lettera di Marco de’ Marchi ad Alfonso II. Bologna, 15 gennaio

1660.


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Bologna, per l’Herede del Benacci, 1660), confermato anche dal fatto che la
lettera è datata 15 gennaio 1660 e scritta da Bologna. Opera suddivisa in un
prologo e tre atti, il librettista è Aurelio Aureli, mentre il compositore è il
veneziano Giovanni Battista Volpe, conosciuto anche con lo pseudonimo di
Rovettino. La costanza di Rosmonda debuttò per la prima volta al Teatro Santi
Giovanni e Paolo a Venezia nel 1659, e da quell’anno venne rappresentata
in altre importanti città, tra cui per l’appunto Bologna.
   Come è possibile vedere dagli esempi finora citati, l’Archivio Storico
Comunale di Novellara ha ancora molto da offrire. Il progetto di banca dati
qui illustrato costituisce un tentativo di valorizzazione della
documentazione ivi preservata, ma anche della città stessa, per troppo
tempo eclissata dal ruolo preminente di Mantova e oggetto di un numero
ancora modesto di studi. L’obiettivo a lungo termine è quello di ricostruire
il più esaurientemente possibile quell’immenso patrimonio artistico e
culturale che i conti di Novellara hanno sempre difeso e implementato,
come strumento di buon governo della città e del territorio circostante, e
come mezzo di affermazione politica della propria dinastia, sia sulla scena
italiana che europea.




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