Shadows and Lights on the Square. Cyclical Transformations of a Public Space. The Case of Piazza Politeama in Palermo
10.6092/issn.2038-3460/16935
Con questo articolo intendo mostrare quali possano essere le interazioni che intercorrono tra due elementi fondamentali dello spazio urbano, il suolo e l’illuminazione, nel definire il senso di un luogo. Generalmente considerate due presenze “ovvie”, quanto meno scarsamente problematiche se non a livello di mera funzionalità pratica (soprattutto nel caso della pavimentazione) in questo lavoro vengono considerate come elementi fondanti del funzionamento semiotico dello spazio urbano. Con l’esame di un caso, quello di un’importante piazza della città di Palermo, piazza Politeama, voglio dimostrare come le condizioni di illuminazione e l’organizzazione del suolo di un preciso luogo siano in grado di farne emergere i principali significati sociali (significati eventualmente rinegoziati dalle pratiche collettive). A partire dal riconoscimento dell’importanza sociale che piazza Politeama svolge nelle pratiche di frequentazione cittadina, si punterà molto proprio sulla relazione tra la configurazione della piazza stessa e suoi utilizzi nei vari momenti del giorno e della sera. Emergerà che, se, da un lato, la sua pavimentazione pedonale svolge un ruolo centrale nel definire uno spazio aperto, pubblico, collettivo, di libertà, d’altro canto, il sistema di illuminazione della piazza disperde tale funzione universalizzante in favore di altri tipi di fruizione della piazza stessa, che ne fanno perdere però il principale ruolo socializzante (valori di socialità vs. valori commerciali; valori culturali vs valori della sicurezza). Da punto cospicuo tra i luoghi di socializzazione urbani, piazza Politeama si trasforma quotidianamente in un punto quasi anonimo, ciclicamente desemantizzato in favore di altri.
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2038-3460
16935
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Ilaria Ventura
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Tecnoscienza – Italian Journal of Science & Technology Studies
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Shadows and Lights on the Square. Cyclical Transformations of a Public Space. The Case of Piazza Politeama in Palermo
Text.Serial.Journal
https://tecnoscienza.unibo.it/
1
Essays
2011-01-07
2023-05-11
2011-01-07
2023-06-29
91-120
TS
Ilaria Ventura
2010
10.6092/issn.2038-3460/16935
91
Università di Palermo
2038-3460
2
visibility
it
120
Luci e ombre sulla piazza. Cicliche trasformazioni di uno spazio pubblico. Il caso di Piazza Politeama a Palermo
https://tecnoscienza.unibo.it/article/download/16935/15857
1
                                                                                    Saggio
Luci e ombre sulla piazza
Cicliche trasformazioni di uno spazio pubblico. Il caso di
Piazza Politeama a Palermo


Ilaria Ventura



      Abstract Con questo articolo intendo mostrare quali possano essere le intera-
      zioni che intercorrono tra due elementi fondamentali dello spazio urbano, il suolo
      e l’illuminazione, nel definire il senso di un luogo. Generalmente considerate due
      presenze “ovvie”, quanto meno scarsamente problematiche se non a livello di me-
      ra funzionalità pratica (soprattutto nel caso della pavimentazione) in questo lavoro
      vengono considerate come elementi fondanti del funzionamento semiotico dello
      spazio urbano. Con l’esame di un caso, quello di un’importante piazza della città di
      Palermo, piazza Politeama, voglio dimostrare come le condizioni di illuminazione e
      l’organizzazione del suolo di un preciso luogo siano in grado di farne emergere i
      principali significati sociali (significati eventualmente rinegoziati dalle pratiche col-
      lettive). A partire dal riconoscimento dell’importanza sociale che piazza Politeama
      svolge nelle pratiche di frequentazione cittadina, si punterà molto proprio sulla re-
      lazione tra la configurazione della piazza stessa e suoi utilizzi nei vari momenti del
      giorno e della sera. Emergerà che, se, da un lato, la sua pavimentazione pedonale
      svolge un ruolo centrale nel definire uno spazio aperto, pubblico, collettivo, di li-
      bertà, d’altro canto, il sistema di illuminazione della piazza disperde tale funzione
      universalizzante in favore di altri tipi di fruizione della piazza stessa, che ne fanno
      perdere però il principale ruolo socializzante (valori di socialità vs. valori commer-
      ciali; valori culturali vs valori della sicurezza). Da punto cospicuo tra i luoghi di so-
      cializzazione urbani, piazza Politeama si trasforma quotidianamente in un punto
      quasi anonimo, ciclicamente desemantizzato in favore di altri.

      Keywords semiotica; città; socialità; illuminazione; visibilità.




Introduzione
   In che senso questo articolo ha a che fare con gli studi di scienza e tecnologia,
dal momento che non tratterà di un oggetto tecnico, né di una qualche innova-
zione scientifica, né di qualche altro dispositivo che viene inserito in un sistema
produttivo o di consumo? In che modo il tipo di illuminazione di una importante
piazza cittadina e le pratiche di socializzazione che in essa si svolgono possono
avere rilevanza nell’ambito delle ricerche che si occupano di reti sociotecniche?
Qui parleremo di panchine, marciapiedi, vetrine di negozi, tipi di illuminazione,


TECNOSCIENZA
Italian Journal of Science & Technology Studies
Volume 1(2) pp. 91-120 - ISSN 2038-3460
http://www.tecnoscienza.net                       © 2010 TECNOSCIENZA
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     e, contemporaneamente, esamineremo assembramenti umani e flussi pedonali,
     raggruppamenti e divisioni, affollamenti o svuotamenti di una centralissima piaz-
     za di Palermo. Il tutto senza chiederci se vengano prima le persone o gli oggetti, i
     modi di camminare o il marciapiedi, le panchine o le maniere di starvi seduti,
     l’intensità dell’illuminazione urbana o le abitudini degli abitanti. È della recipro-
     ca relazione tra tutti questi elementi che vogliamo interessarci e degli effetti che
     ne derivano; del riposizionamento dei vari attori in gioco, siano essi umani e non
     umani, e dei loro rispettivi ruoli all’interno di un ampio e complesso frame urba-
     no. Questo articolo fa riferimento a nozioni di fondamentale importanza sia per
     gli STS sia per la semiotica, come quelli di delega, rete attoriale, “masse mancan-
     ti”: concetti che ci permettono di guardare un fenomeno a prima vista tutto uma-
     no, per così dire, come quello della socializzazione, senza perdere di vista – anzi
     focalizzando proprio l’attenzione su – gli oggetti dell’arredo urbano e finanche
     l’organizzazione architettonica generale del luogo della nostra indagine. Il fulcro
     di questo lavoro può essere riassunto in questi termini: la pavimentazione pedona-
     le di piazza Politeama, a Palermo, svolge un ruolo centrale nel definire uno spazio
     aperto, pubblico, collettivo, di libertà; all’opposto, il sistema di illuminazione della
     piazza disperde tale funzione universalizzante in favore di altri tipi di fruizione che
     fanno perdere però il principale ruolo socializzante. La semiotica, disciplina amica
     dell’Actor Network Theory (ANT), a volte vicina e indispensabile, a volte tenuta
     a distanza (Latour 1991, Mattozzi 2006), è il quadro di riferimento teorico
     dell’analisi che segue. Il presente articolo si inserisce nel filone di studi semiotici
     che sostengono le relazioni con gli STS attraverso il ponte dell’ANT che proprio
     con la semiotica ha numerosi elementi teorici comuni, per quanto rielaborati.


     1. Somiglianze e differenze
         Akrich e Latour (1992) scrivono, infatti, che il termine “sociosemiotica” è
     pleonastico e, d’altro canto, anche la semiotica, fin dalla sua fondazione saussu-
     riana, ha dichiarato chiaramente la propria vocazione di disciplina che scruta e
     analizza la società (“una scienza che studi la vita dei segni nell’ambito della vita
     sociale”). Più precisamente, la sociosemiotica odierna mira al reperimento delle
     condizioni di possibilità della socialità in quanto tale (Landowski 1989, 1996;
     Marrone 2001, 2010a). Per la realizzazione di queste condizioni, indispensabili
     non sono solo, com’è ovvio, le relazioni tra i soggetti, ma anche quelle tra e con
     gli oggetti, non muti fatti nelle mani degli intelligenti umani, ma veri e propri at-
     tanti, entità capaci di agire e di articolare relazioni, fare cose al posto nostro e far-
     le con noi. Su queste basi si è fondato il ponte tra la semiotica e l’ANT, le cui basi
     teoriche sono molto simili a quelle della scienza della significazione, che ne è sta-
     ta un punto di riferimento esplicito.
         Una delle nozioni fondamentali dell’ANT, come si sa, è quella di mediazione,
     termine che non coincide affatto con quello di “intermediazione”, perché mentre
     questa concerne la relazione tra una serie di elementi di partenza (un’istanza che
     connette due istanze che preesistono), la mediazione ne presuppone un terzo che
                                                             TECNOSCIENZA – 1(2)        93



li eccede, riarticolandoli, modificandoli (Hennion 1993; Latour 1992, 1999).
Proprio questo è uno dei punti chiave della mia analisi, che mira a verificare co-
me uno spazio cambi i propri significati all’attivazione o disattivazione di un de-
terminato elemento: la luce artificiale. Quello di mediazione è, in effetti, un con-
cetto intrinsecamente strutturale perché prevede la modificazione del sistema
all’inserimento di una nuova presenza. Ed è altrettanto semiotico perché, pre-
supponendo una trasformazione, implica la produzione di un qualche surplus di
senso. Un punto di vista che accomuna ancora una volta l’approccio semiotico e
quello degli ANT, distinguendo entrambi dagli studi di ergonomia basati sul dua-
lismo uomo/macchina e mente/corpo, nonché sull’idea dell’adeguamento tra og-
getti e risposta umana. Non ci interesserà, ad esempio, affermare che, laddove c’è
buio o l’illuminazione è carente, si installano sistematicamente le condizioni per
una situazione di pericolo, ma mostrare se e in che modo la presenza o l’assenza
dell’illuminazione in un preciso luogo della città siano attanti efficaci che modifi-
cano l’assetto percettivo di quel luogo, ne indirizzano gli usi, ne mutano i signifi-
cati.
    Un’altra questione è quella che riguarda l’inscrizione dello script. Uno degli
obiettivi propri degli ANT è quello di de-scrivere l’oggetto tecnico (Akrich
1987), ovvero scioglierlo, renderlo esplicito, tradurlo a parole, disarticolarlo. La
scatola nera dell’oggetto, con tutte le intenzioni, le esigenze e le aspettative del
progettista, va scoperta e ascoltata. Le corrispondenti azioni richieste all’utente,
idem. Cosa succede quando il progetto non c’è? Cosa succede quando non è pos-
sibile individuare chiaramente una regia? Cosa succede nel nostro caso quando,
di fronte alla massa caotica della realtà urbana, ne scegliamo una porzione che si
è formata, al tempo stesso, attraverso interventi progettati e situazioni casuali?
Che ne è di tutti quei dispositivi di senso, siano essi oggetti o spazi, che non cre-
scono in maniera coordinata ma che sono il frutto di molteplici operazioni spesso
non coerenti tra loro? È possibile ancora de-scrivere lo script? Si può fare se si
tengono in considerazione due fattori. Il primo è che la semiotica ha da tempo
abbandonato il paradigma della comunicazione per quello della significazione: il
senso emerge, cioè, non solo in virtù e secondo un’intenzionalità progettuale pre-
cisa, ma è onnipresente nella nostra realtà, quest’ultima oggetto costante del no-
stro sguardo umano, fondo su cui facciamo presa attraverso griglie culturali.
Ogni prodotto della società, anche quando non è creato con intenzione comuni-
cativa esplicita, è una proposta di senso. I soggetti, poi, lo interpreteranno, lo
useranno, lo vivranno, lo deformeranno, seguendo in modo più o meno rigido
tale proposta. È la base della teoria dell’enunciazione in semiotica: momento di
produzione necessario e logicamente precedente alla comparsa di un qualsiasi
enunciato, che ne è il prodotto; in questo, a prescindere dalla sostanza
dell’espressione, sono sempre rintracciabili le tracce dell’istanza di enunciazione,
l’enunciatore, e dell’istanza di ricezione, l’enunciatario. Non è azzardato, quindi,
dire che lo script c’è sempre, anche quando non viene volontariamente previsto.
Per questo è possibile analizzare prodotti di vario tipo, porzioni di spazio di varie
dimensioni: nel nostro caso, analizzare l’insieme composito che costituisce piazza
94   VENTURA



     Politeama, esito di interventi urbanistici e di arredo singoli e stratificati, non
     sempre coerenti tra loro.
         Per quanto riguarda il contenuto di questa analisi, mi concentrerò sugli effetti
     dell’illuminazione di questa zona di Palermo, evidenziando il modo in cui, pro-
     dotta da lampioni, fari, insegne, si manifesta e si dispiega nello spazio, si rende
     riconoscibile e si proietta intorno. L’utente in questo caso è colui che vive lo spa-
     zio illuminato. La luce infatti non ci dice solo cosa e dove guardare, ma anche
     come farlo. Che conseguenze ci sono sull’utente e sullo spazio stesso? Quali sono
     i tipi di sguardo che suggerisce? Come ci fa “prendere” la città? Che tipo di valo-
     ri, sociali, estetici, politici, mette in gioco? Quali attori della città, dunque, ven-
     gono chiamati in causa da un certo tipo di illuminazione? Lungi dall’essere qual-
     cosa di “aggiunto” allo spazio, la luce lo modella, lo forma e ne rende pertinenti
     alcuni aspetti piuttosto che altri.
         Per tenere insieme tutti questi variegati elementi d’analisi, spazi e pratiche in-
     sieme, e cercare di costituire un preciso oggetto di indagine, faremo ricorso al
     modello della testualità, quest’ultimo altro punto caldo degli incontri tra STS e
     semiotica. In particolare, dal punto di vista della semiotica, da un lato, il discorso,
     il testo, l’effetto di senso non stanno fuori dalla realtà come metafore (su cui in-
     vece cfr. Woolgar 1997) o sue rappresentazioni, più o meno mimetiche, racconti
     che traspongono qualcosa che li trascende, ma ne fanno pienamente parte, vi par-
     tecipano, la influenzano, costituendola. Dall’altro, si deve intendere per testo non
     solo la lingua scritta o parlata propriamente intesa, ma andando oltre il piano
     dell’espressione, cioè oltre la nozione di testo inteso come prodotto materiale
     chiuso con un supporto delimitato, il testo va pensato come un modello di anali-
     si, in cui il senso è l’esito della relazione tra piano dell’espressione e piano del
     contenuto. La testualità “non è un modello puro e astratto per ogni genere di
     analisi poiché si configura a sua volta come testo da costruire e analizzare semio-
     ticamente” (Marrone 2010a, p. 25). È l’analista, insomma, che sullo sfondo della
     sua tradizione storico-culturale, costruisce il proprio oggetto di conoscenza.


     2. Invenzioni linguistiche e variazioni di confine
         Come abbiamo avuto modo di dire altrove, piazza Politeama non esiste (Man-
     gano; Ventura 2010). Si tratta dell’esito di una costruzione, linguistica e sociale,
     l’effetto di un’abitudine, non solo palermitana, di ribattezzare luoghi ed edifici di
     una città semplificando ed economizzando, per così dire, su parole e spazi. Quel-
     la che qui chiameremo “piazza Politeama”, indicando con un solo termine uno
     dei punti nevralgici della vita sociale e commerciale di Palermo, è, in effetti, la
     sintesi linguistica di due piazze attigue, piazza Castelnuovo e piazza Ruggero Set-
     timo, che, per sineddoche, prendono il nome dell’omonimo teatro che vi sorge, il
     Politeama Garibaldi, appunto (Fig. 1). Il fatto è, però, che piazza Politeama esi-
     ste, eccome. Non esiste nelle mappe di Palermo, non esistono targhe sui muri con
     questo nome, eppure se chiedessimo a un cittadino palermitano dove si trova
     piazza Ruggero Settimo potrebbe non conoscere la risposta, ma se lo interrogas-
                                                                        TECNOSCIENZA – 1(2)          95



simo su piazza Politeama saprebbe benissimo a quale zona della città ci stiamo
riferendo.




Fig. 1. Le due piazze che formano il sito di piazza Politeama. Come si vede, piazza Castelnuovo, a
         sua volta, è organizzata in due zone separate.

   Un’abitudine linguistica, spontanea e diffusa, ha creato uno spazio, diverso da
quello indicato sulle mappe e da quello previsto dalla toponomastica: non due
piazze ma un’unica piazza, non un incrocio di strade e di vari angoli ma una sola
area, raggruppante e inglobante. Che vuol dire che il linguaggio ha “creato” uno
spazio? Non tanto che sono le parole a costruire il nostro mondo, ma che è lo
spazio che ci sta attorno a essere significante a tal punto da essere riprodotto nel
nostro modo di parlare, valicando eventuali modi “corretti” di nominare le cose.
Piuttosto che un sistema referenziale, tra lingua e mondo (“ci sono le cose e poi le
parole”) c’è un meccanismo di interdefinizione e di influenza reciproca. D’altro
canto, lo spazio non è mai significante di per sé ma per i soggetti che lo vivono:
sono i palermitani che hanno creato un nuovo spazio a partire dal modo con cui
esso è costruito. Sono le pratiche d’uso, i modi di muoversi in quello spazio e le
forme di cui si compone che ne definiscono il senso e dunque il nome.
   Questa piazza è anche uno spazio cangiante. Ciò non per ovvie ragioni stori-
che legate a trasformazioni urbanistiche e architettoniche (la piazza non aveva
questo aspetto fino a una decina di anni fa, come si vedrà in seguito), ma perché,
più profondamente, piazza Politeama si costituisce, in primo luogo, a partire dai
96   VENTURA



     punti di vista che in essa sono inscritti, più o meno soliti, e, in secondo luogo, a
     partire dalle pratiche che in essa si svolgono. Pratiche e punti di vista che non so-
     no avulsi dalla sua conformazione spaziale ma che proprio da essa vengono messi
     in condizione di esistere, sono resi possibili. All’interno del sistema di traffico pa-
     lermitano, questa piazza è un importante punto di snodo, parte di un flusso inin-
     terrotto di attraversamenti e passaggi che la cingono e la tagliano (Fig. 2).




     Fig. 2. Le vie che incrociano e attraversano Piazza Politeama.

         Il punto di vista dell’automobilista, del motociclista, del pedone o del passeg-
     gero dei tanti autobus che di là transitano è uno dei più importanti e frequenti ed
     è a sua volta composito al suo interno: ogni accesso segnala un possibile sguardo
     che ci permette di “prendere” la piazza e il teatro che lì vi sorge, frontalmente,
     lateralmente, quasi di sbieco. Per non parlare della velocità più o meno intensa
     con cui si entra e si esce dalla piazza, la si guarda, oppure no. In ogni caso, a dar-
     le uno dei possibili sensi è, senza dubbio, la griglia stradale, l’ossatura di asfalto
     che la incornicia: non si tratta di semplici e funzionali attraversamenti urbani, ma
     veri e propri assi di orientamento semiotico che definiscono una serie di “punti di
     inizio” e di “uscita”. Difficile allora dire che i confini di piazza Politeama siano
     solo quelli dei palazzi che, come in una quinta teatrale, la cingono intorno, e non
     pensare alle prese visive che un automobilista può avere sbucando in piazza
     all’improvviso, o vedendosela avvicinare progressivamente. A ognuno di questi
     “inizi” corrisponderà un significato diverso, già solo per il fatto che sarà inserito
     in un orizzonte di attese, di programmi d’azione, di stati patemici vari e soggetti-
                                                                              TECNOSCIENZA – 1(2)              97



vi, ma, aspetto forse più interessante, soprattutto perché ci farà vedere la piazza e
la composizione degli elementi che la formano in modi di volta in volta differenti
(una cosa sarà vedere per prima cosa, ad esempio, il McDonald’s che vi si affac-
cia, un’altra il teatro, un’altra ancora il collegamento ininterrotto con via Ruggero
Settimo e così via) (Fig. 3).




                                 a)                                  b)                                   c)
Fig. 3. a) Ingresso e vista della piazza in direzione di via Amari. b) Ingresso in piazza da via Libertà,
         sulla sinistra il teatro, di fronte, a seguire, via Ruggero Settimo. c) Ingresso da via Turati, la-
         teralmente di sbieco, il teatro.

    C’è una terza osservazione che serve a rafforzare la nostra ipotesi di piazza Po-
liteama come luogo “sensibile” della città e foriero di costanti trasformazioni se-
miotiche. La piazza viene spesso definita dai giornali locali come “cuore”, “ven-
tre”, “salotto”, termini che mettono in gioco l’idea di ‘centro’ urbano: questa zo-
na, compresa la via Libertà con le sue parallele e le sue traverse, grazie alla pre-
senza di famosi negozi e di numerosi uffici, ma anche di ristoranti e pub, si pone
come un vero e proprio centro, commerciale ed economico, che si affianca a
quello storico e artistico della città. I concetti di centro e periferia urbani non
vanno intesi in senso solo geografico: così, piazza Politeama sarà percepita e vis-
suta dai palermitani come centro rispetto ad altre zone della città, per via delle
attività che vi si svolgono e per la sua rilevanza sociale; adottando un altro punto
di vista, ad esempio quello storico-artistico, la piazza e i suoi dintorni perderanno
valore in favore di altre zone (nelle guide turistiche, ad esempio, la piazza viene
presentata come parte nuova della città che può essere interessante per il turista
per lo più ai fini di una passeggiata di shopping). Cosa è il centro di una città, al-
lora, si dà come effetto di senso a partire da un sistema di riferimento pertinente,
ovvero da un sistema di valori. È il caso di fare la quarta e ultima osservazione.
    Durante il sabato pomeriggio, centinaia di ragazzini invadono l’intera zona del
Politeama al punto che, per ciascuno di essi, “andare al Politeama” non signifi-
cherà solo sostare davanti al teatro (meno che mai entrarci dentro per assistere a
uno spettacolo) ma, per alcuni, sarà stanziarsi in un certo punto dell’area, per al-
tri in un altro ancora, per altri fare su e giù per l’asse Libertà-Ruggero Settimo e
così via. Ecco che piazza Politeama non è un referente fisico chiaramente defini-
bile una volta e per tutte, ma l’esito di pratiche collettive, di valorizzazioni sociali,
di usi diffusi che rendono pertinenti certi punti di uno stesso spazio – estensione
ancora da caricare di senso – in sfavore di altri. Sono dunque i percorsi delle per-
sone che, a partire dall’offerta spaziale, ampliano e riducono limiti, creano nuovi
98   VENTURA



     confini, aboliscono differenze di suolo. Prima di vedere come l’illuminazione agi-
     sce su questo luogo e sulla sua funzione sociale, dobbiamo vedere su cosa
     l’illuminazione agisce, in particolare, qual è stata la conseguenza di una preceden-
     te trasformazione urbanistica: la ripavimentazione della piazza.


     3. Una ri-pavimentazione necessaria
         Piazza Politeama nasce nella seconda metà dell’Ottocento nell’ambito dei pia-
     ni di espansione della città a partire dall’antico nucleo storico: bisognava andare
     oltre le mura della città, tracciare un nuovo asse (via Libertà) lungo le campagne
     che a quei tempi rappresentavano la periferia urbana e su cui sarebbero sorte ne-
     gli anni successivi le ville liberty della borghesia palermitana (Chirco e Di Liberto
     2004). Sull’antico piano che poi sarebbe diventato l’attuale piazza venne edificato
     il Teatro Politeama Garibaldi, lì costruito a sancire l’importanza della zona mo-
     derna della città (fig. 4a).




                                                     a)                                                     b)
     Fig. 4. a) Piazza Politeama, nel 1880. Sulla sinistra in basso è visibile il Tempietto della Musica.
             b) Piazza Politeama negli anni Cinquanta.

         Il connubio formato dal nuovo viale e dalla piazza non solo trasformava
     l’orientamento della città – che dall’organizzazione ortogonale e centripeta antica
     assumeva una nuova forma, influenzando l’espansione urbanistica del secolo suc-
     cessivo – ma faceva parte di un progetto che intendeva veicolare precisi significati
     sociali, primo fra tutti, l’affermazione del ceto borghese e delle sue esigenze abita-
     tive (estetiche, d’igiene, funzionali e di intrattenimento). L’ampiezza della strada
     e della piazza, infatti, manifestavano il pensiero urbanistico tipico ottocentesco
     che ritrovava negli spazi aperti e regolari l’espressione di un ordine sociale e mo-
     rale nuovo, opposto alla struttura prevalentemente chiusa e stretta di molte parti
     del centro storico. Per prima, venne sistemata la parte antistante il teatro (piazza
     Ruggero Settimo) e successivamente la parte opposta (piazza Castelnuovo), dove
     venne anche eretto il Tempietto della Musica, destinato a concerti pubblici, dove
     fu sistemato un giardino pavimentato. Con il passare del tempo e la crescita del
     traffico automobilistico, il piano della piazza è stato progressivamente occupato
     dai mezzi stradali che vi hanno transitato e parcheggiato per anni (Fig. 4b).
                                                                         TECNOSCIENZA – 1(2)   99



    L’attuale sistemazione si deve a un intervento recente, risalente a una decina di
anni fa, che ha pedonalizzato e ripavimentato le due piazze, rialzandole leggermen-
te rispetto al piano stradale e rendendole, così, spazi adatti all’incontro sociale. È
proprio su quest’ultimo punto che intendiamo concentrarci, e cioè sulla relazione
che esiste tra la trasformazione della piazza, la sua organizzazione del suolo, e le di-
namiche sociali che in essa si svolgono, passando, inevitabilmente, per un’analisi
delle forme di frequentazione pedonale della piazza stessa. Se finora abbiamo tenu-
to uno sguardo “macro” su questo luogo, adesso lo restringeremo, cercando di mo-
strare in che modo un’azione apparentemente semplice come quella di ri-
pavimentare uno spazio possa avere ricadute sui suoi significati sociali.
    La piazza è organizzata in tre zone, ben distinte l’una dall’altra; piazza Castel-
nuovo è, in effetti, suddivisa in due aree. Tutte e tre sono omogenee tra loro, seb-
bene l’area in cui sorge il Tempietto della musica somigli più a una villetta, con via-
letti, palme e aiuole. Le piattaforme pedonali delle altre due zone sono ampie su-
perfici lisce, chiare e luminose, pavimentate con lastre di pietra di Billiemi bocciar-
data (materiale caratteristico della città), cioè resa ruvida e antiscivolo. Su entram-
be, file di panchine uguali, dello stesso materiale marmoreo del pavimento, ma lu-
cide, sono disposte in modo tale da articolare e organizzare lo spazio a disposizione
in due modi diversi, così che una zona risulta più ampia e libera e l’altra, invece,
più piccola e strutturata al suo interno. Oggetti e segnali di vario tipo organizzano
il suolo: carreggiate, attraversamenti pedonali, fermate del bus, posteggio per i taxi,
posteggio per moto e bici, panchine per la sosta, pensiline per l’attesa, aiuole e così
via. Ogni oggetto marca il suolo, definisce un’area e assegna a essa una funzione.




Fig. 5. La pavimentazione della zona antistante il teatro (Piazza Ruggero Settimo)
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      Fig. 6. Piazza Castelnuovo




      Fig. 7. Piazza Catselnuovo, l’area del Tempietto della Musica.
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4. Percorsi1
    Già la presenza delle panchine è un invito alla sosta: la piazza oltre che luogo da
attraversare, è anche luogo in cui poter sostare, leggere, rilassarsi, oziare. Le piatta-
forme pedonali non funzionano solo come ampie estensioni, ornate ciascuna da
una imponente statua al centro, ma sono spazi a disposizione della comunità in cui
fare cose, leggere, portare i bambini a giocare, passeggiare, ma anche esibirsi sotto
gli occhi di tutti (skaters, danzatori improvvisati etc.). A ben vedere, le panchine di
piazza Politeama, con la loro forma allungata e la loro dimensione notevole, non
sono solo dei sedili: in modo più incisivo, servono a marcare la differenza tra una
zona di piazza vera e propria, in cui accadono le cose che abbiamo elencato, e una
zona di passaggio che, pur essendo già interna, almeno toponomasticamente, alla
piazza, è ancora uno spazio intermedio. Una volta “varcata” la linea ideale creata
da queste file di panchine, a qualsiasi orario e in qualsiasi giorno della settimana,
infatti, i comportamenti dei passanti si modificano: i percorsi si fanno obliqui e non
più solo rettilinei, si verificano addensamenti di persone, compaiono i ragazzi che
fanno skate, i bambini in bici, la gente seduta intenta in varie attività. Sembra che
lo spazio definito dalle panchine marchi un luogo a differenti gradi di socialità:
luogo per riposare da soli, leggere, studiare, aspettare, ma anche incontrarsi, parla-
re, giocare. Nello spazio che si trova tra le panchine e la carreggiata per le auto, in-
vece, il flusso pedonale lineare proveniente dalle vie Libertà e Ruggero Settimo non
si interrompe, non si incontrano capannelli di gente, né avvengono forme di socia-
lizzazione: i pedoni si muovono in modo rettilineo, prolungando, per così dire, il
marciapiedi delle due vie attigue. È come se la piazza vera e propria, con tutto ciò
che essa significa, cominciasse “dentro” il confine segnato dalle panchine. Così,
emergono due tipi di spazio: uno “spazio-piazza” e uno “spazio-passeggiata”; il
primo occupato da soggetti che esercitano un voler-sostare e il secondo da soggetti
che esercitano un voler-passare (Fig. 8).
    Tenendo a mente il concetto di limite, esito di un processo di delimitazione e
separazione di spazi occupati da attanti con programmi narrativi diversi, possia-
mo affermare che, se non ci fossero le panchine a far convivere due attanti con
voleri opposti in questi spazi attigui, saremmo in presenza di una situazione che
presto diventerebbe di vero e proprio conflitto: in particolare durante il sabato
pomeriggio, giorno di massimo affollamento, i ragazzini tenderebbero a occupare
lo spazio dei passanti e i passanti a camminare spesso sulla piazza.




1
  Le osservazioni qui di seguito raccolte, con le relative immagini di accompagnamento, sono
state ripetute più volte nel corso di alcuni mesi e si possono raggruppare in due grandi mo-
menti: il sabato pomeriggio (orario di elezione tra le 16 e le 19) momento di massimo affolla-
mento della piazza e in generale dell’intera zona via Libertà-via Ruggero Settimo; e i giorni
della settimana (pressoché uguali tra loro dal punto di vista delle pratiche di frequentazione),
momenti di minore affollamento pedonale ma in cui si verificano continue pratiche di attra-
versamento.
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      Fig. 8.




                                                     a)                                                   b)
      Fig. 9. Percorsi rettilinei sullo spazio-passeggiata, mentre gruppi di ragazzini siedono sulle panche
               dando le spalle ai passanti

          Le panchine, insomma, marcano una frontiera, una delle nozioni che Ham-
      mad (2004) fa derivare logicamente proprio da quella di limite: un confine che
      separa due attanti che intendono impossessarsi di un medesimo spazio e che è
      per definizione uno spazio conflittuale. Secondo questa ipotesi, la piazza si confi-
      gurerebbe come un oggetto di valore conteso tra due soggetti antagonisti e le
      panchine come l’attore che si incarica di attestarne l’avvenuta spartizione. Ogni
      delimitazione, in quanto processo e forma semiotica astratta, può essere concre-
      tizzata e presa in carico da parte di oggetti e sostanze di vario tipo che funziona-
      no da limite più o meno forte. In questo caso, non siamo in presenza di una de-
      marcazione rigida tra i due spazi – come sarebbe un muro, ad esempio – ma di
      una soglia oltrepassabile, qualcosa che è per definizione contrattuale (tant’è che
      spesso più che in una linea si manifesta sotto forma di una zona areale). In questo
      modo, le panchine e le aree intorno a esse esercitano bene il compito di separare
      due spazi prossimi e occupati da soggetti sociali con programmi d’azione diversi.
      Il conflitto rimane virtuale, pronto a riattivarsi, però, in qualsiasi momento. C’è,
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quindi, una narrazione inscritta a livello profondo, un conflitto sedato e delegato
alle cose, in cui c’è un oggetto del contendere, la porzione di terreno, lo spazio da
occupare. Questo ruolo di cui i sedili di piazza Politeama svelano di essere incari-
cati è, tra l’altro, effetto dell’omogeneità espressiva che li lega alla pavimentazio-
ne: stesso colore, stessi materiali, non hanno l’aspetto di panchine tradizionali (in
cui c’è una chiara distinzione tra sedile, seduta, piedi, braccioli) ma sono piutto-
sto blocchi di pietra che sembrano fuoriuscire dal terreno, sorta di “muretti” che
recintano tratti della piazza.
    Un altro aspetto sotteso alla silenziosa funzione-soglia svolta dalle panchine e
al loro ruolo di instauratori di spazio, è quello della forza di tale effetto, che può
variare di intensità. Se consideriamo le panchine non semplici elementi di arredo
urbano con pressoché l’unico compito di invitare alla sosta, ma oggetti-segno che
sono in grado di significare per la loro forma e la loro disposizione all’interno di
uno spazio, allora possiamo individuare anche forme di intensificazione di tali se-
gni. Come accade con i segnali stradali (Mangano 2008), la comunicazione non è
mai un semplice e standardizzato passaggio di informazioni ma un processo che
avviene nell’hic et nunc (inteso sia in senso temporale sia più ampiamente cultu-
rale) e che, come tale, subisce variazioni, adattamenti, specificazioni tra enuncia-
tore ed enunciatario; oppure intensificazioni o diminuzioni di tipo fàtico. Nella
giornata del sabato, ad esempio, infatti, la differenza tra chi cammina e chi sta
nella piazza diventa più netta: grazie alla massiccia presenza di giovani che si ag-
gregano dentro il perimetro tracciato dalle panchine, si crea l’effetto di uno spa-
zio interno e inglobato; si riducono i passaggi oltre la panchine da parte dei pas-
santi e si fa più chiara la differenza tra lo spazio-piazza e lo spazio-passeggiata. La
compresenza di soggetti umani e soggetti spaziali assume, qui, i caratteri di una
collaborazione sinergica: i primi, con il proprio comportamento, manifestano e
rafforzano il ruolo-soglia dei secondi.
    Molto diffusa tra i ragazzi l’abitudine di raggrupparsi in circolo in piedi, una
pratica che riproduce l’effetto di piccole bolle intime e private all’interno di
un’area pubblica (Hammad 2003). Molteplici, e mutevoli, collettività private co-
stellano la piazza, il sabato pomeriggio. Ci si incontra e ci si raduna, talvolta si sta
fermi per un po’ con le stesse persone, altre volte si passa rapidamente da un
gruppo all’altro, così che micro-comunità si aprono e si chiudono continuamente,
si formano e si disfano abbastanza velocemente ma non per questo in modo irre-
golare o caotico. Anche in questo caso, infatti, siamo in presenza di marcature
che segnano confini, e ben più forti di quelle segnate dalle panchine. Chi si intru-
folerebbe senza permesso in un capannello di ragazzi raccolti in cerchio senza es-
sere scambiato per un matto? Chi se non qualcuno che ha una qualche relazione
con almeno uno dei componenti del gruppo? Il circolo manifesta la volontà di
esibire in pubblico l’intimità che coinvolge chi ne fa parte, ma anche il desiderio
di farsi vedere con certe persone piuttosto che con altre e di segnare le differenze
dagli altri gruppi. Il confine tra pubblico e privato, così, piuttosto che essere ne-
gato, è ancora più netto: all’aperto e sotto gli occhi di tutti, affermiamo il nostro
spazio privato, la nostra bolla intima di amici.
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          Ecco l’intersoggettività che passa attraverso le “masse mancanti” della società,
      (Latour 1992), le reti di oggetti in grado di regolare i nostri comportamenti e le
      nostre relazioni, rendendo possibili, ad esempio, forme di convivenza più o meno
      pacifica, come quella che si verifica tra i due gruppi di attori di piazza Politeama
      (i passanti e i ragazzi). L’intersoggettività si realizza, così, anche attraverso
      l’interoggettività (Landowski, Marrone 2002). Cancelli, porte, tavoli, fioriere, li-
      nee tracciate per terra, differenti tipi di pavimentazione, e così via, sono manife-
      stazioni sensibili dei significati relativi agli usi possibili di uno spazio: essi posso-
      no funzionare da soglie/limiti regolando l’accesso o la chiusura, il non-accesso o
      la non-chiusura.


      5. Prescrizioni e libertà: un euforico recinto
          I significati della superficie su cui camminiamo per le strade non si esaurisco-
      no nella materialità, o nei colori, o nella forma di cui sono fatte, ma sono il risul-
      tato della combinazione coerente di tutti questi elementi, nonché, aspetto altret-
      tanto importante, della presenza e della relazione con altri oggetti urbani. Ecco
      spiegato perché abbiamo dato così importanza al ruolo delle panchine: il loro si-
      gnificato non è affatto sganciato dall’operazione di ripavimentazione della piazza
      e quest’ultima non sarebbe la stessa senza la loro presenza. Dal modo in cui esse
      sono disposte, infatti, emergono usi profondamente diversi e, di conseguenza, i
      significati che queste due aree del Politeama assumono. Se poniamo sul piano
      dell’espressione i comportamenti dei soggetti all’interno di un luogo, su quello
      del contenuto troveremo le funzioni e i valori che fondano tale luogo.
          Nell’area prospiciente il teatro, piazza Castelnuovo, poche panchine occupano
      i margini del perimetro e la sua superficie libera e ampia è un vero e proprio spa-
      zio vuoto, spazio da riempire di attività e significati: qui si fa skate, si va in bici, si
      fanno acrobazie con i pattini; i bambini giocano e corrono, vi sfilano a carnevale;
      i ragazzini il sabato pomeriggio vi scorrazzano, si inseguono, si siedono per terra;
      passanti in cerca di una scorciatoia la attraversano nei modi più vari, tracciando
      traiettorie oblique, curve, dritte. Il tutto sempre all’interno dei confini segnati
      dalle grosse e solide panche di marmo (Fig. 10).
          Sul lato opposto della piazza, le panchine sono più numerose ma, aspetto che
      più ci interessa, sono disposte in modo tale che la loro funzione non sia solo quel-
      la di tracciare il confine, ma sia costitutiva del modo in cui la gente si muove. Ai
      lati della statua che si erge al centro, speculare a quella che troneggia in piazza
      Castelnuovo, si trovano due file di panchine, una delle quali raddoppiata a creare
      una sorta di corridoio. All’effetto di spazio vuoto e destrutturato del lato anti-
      stante il teatro si oppone un effetto di spazio pieno e articolato su questo lato. Le
      scorciatoie dei passanti si riducono e, per forza di cose, vengono per lo più inca-
      nalate dalle panchine stesse che fungono da regolatori del traffico pedonale.
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Fig. 10. A destra, nell’area prospiciente il teatro, lo spazio a disposizione è usato anche come una
        sorta di palcoscenico da skater e da danzatori improvvisati che creano capannelli di spetta-
        tori. A sinistra, i giovani si radunano per lo più passeggiando circolarmente nei percorsi
        tracciati dalle panche

    Il sabato pomeriggio, poi, momento di massimo affollamento, assistiamo a ve-
re e proprie passeggiate che si sviluppano intorno alla statua, con andamento ci-
clico: sono le ‘vasche’, passeggiate dal ritmo iterato che si svolgono generalmente
lungo un tragitto lineare e che qui, invece, assumono una forma circolare, incana-
late, proprio, dalle file di panchine. Punti su cui sostare ma anche da cui stare a
guardare, le panchine svolgono in questa zona di piazza Politeama più di un ruo-
lo nel determinare il tipo di socializzazione che vi si svolge. Esse, infatti, sono
perfetti osservatori urbani: punti di vista inscritti nel tracciato della città, valoriz-
zano una certa visione dello spazio intorno. Guardare chi passa, osservare chi è
seduto di fronte, adocchiare la ragazza o il ragazzo che, avanti e indietro, stanno
strategicamente mettendosi in mostra. Con tutte le conseguenze possibili sul pia-
no sociale. Come scrive Marsciani (2007) la passeggiata non è un semplice andare
avanti e indietro fine a se stesso ma è un preciso rituale nel quale si consumano
procedure di costruzione, ricostruzione o conferma dei legami sociali; e per que-
sto motivo essa si ritaglia, all’interno delle città, più o meno grandi, dei quartieri,
delle borgate, uno spazio dedicato, un riconoscimento speciale che si concretizza
nella destinazione di un luogo specifico.
    Ecco che uno stesso tipo di pavimentazione, opportunamente segmentato da
altri elementi, presenta spazi a diversi livelli di prescrittività: comunicando effica-
cemente un senso di “libertà” e di “spazio” oppure instaurando un possibile re-
gime visivo piuttosto rigido (non si può non essere guardati, passando nei “corri-
doi” tra le panchine).
    La ripavimentazione della piazza (similmente a ciò che è accaduto con un al-
tro importante luogo di socializzazione della città: il prato del Foro Italico, cfr.
Marrone 2010b) ha di fatto creato uno spazio separato dalla strada – quest’ultimo
spazio tendenzialmente disforico, di transito e traffico, di smog e di clacson – at-
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      traverso due operazioni: la creazione del dislivello del marciapiedi, non eccessivo
      ma sufficiente per marcare una linea di disgiunzione dalla carreggiata; e la collo-
      cazione delle panchine sul perimetro delle piattaforme. In particolare, se queste,
      come abbiamo visto, funzionano da soglie che interdicono o autorizzano, fissan-
      do una zona di frontiera che congela il conflitto tra fruitori della piazza che si
      contendono uno stesso oggetto di valore, il dislivello sembra svolgere un altro
      ruolo, simile a quello che Hammad (2004) chiama bordo: un attante che manife-
      sta non una situazione polemica in cui ci sono due avversari in lotta dotati di vo-
      leri contrari, ma una configurazione narrativa che installa una relazione tra un at-
      tore suscettibile di esporsi a un pericolo automatico e un altro attore privo un
      proprio volere (Hammad fa l’esempio del mare per la nave, o dell’esterno per un
      recipiente). Ciò che caratterizza i due attanti in gioco, infatti, non è una differen-
      za riguardo il volere, ma riguardo il potere: il mare non può proteggere il passeg-
      gero come la nave, l’esterno non può conservare un oggetto come il recipiente e
      così via. Scendere dal marciapiedi, o non farlo tramite gli appositi attraversamenti
      pedonali, espone il pedone al rischio rappresentato dalle automobili di passaggio
      sulla strada. Quest’ultime, certo, sono dotate del volere del guidatore ma non è
      questo il punto: piuttosto, è la carreggiata stradale a definirsi, rispetto al marcia-
      piedi, come uno spazio di pericolo possibile, uno spazio che non può assicurare
      la sicurezza del passante.
          Ecco allora che le piattaforme di piazza Politeama sono cinte da un doppio
      limite, bordo e soglia – il primo inglobante la seconda – che delimita un luogo
      preciso, marca una discontinuità semantica e traccia un’area protetta in cui la so-
      cialità può nascere, svilupparsi, darsi a vedere.


      6. Scomparse e apparizioni della piazza. Il ruolo della luce
          Entrare in piazza Politeama, di giorno, da uno dei suoi molteplici accessi, fa
      sempre un certo effetto: poche sono a Palermo le piazze così grandi che si esten-
      dono su un piano regolare quasi privo di interruzioni. Un effetto ampliato dal
      biancore delle piattaforme che, incontrando la luce del sole, a tratti abbagliano lo
      sguardo come enormi chiazze chiare. Questa luminosità e questa ampiezza de-
      terminano una forte discontinuità espressiva con il resto della zona, costituita da
      un intreccio di strade che si incrociano per lo più perpendicolarmente, attraver-
      sando la piazza o scorrendole intorno, lunghe, alcune non molto larghe, ricoperte
      di asfalto. La piazza, nel complesso, si presenta come un sito della visibilità, per
      così dire: poter vedere e poter essere visti sono condizioni modali inscritte nella
      sua stessa configurazione spaziale che vengono attivate e disattivate dalle pratiche
      dei fruitori; soprattutto da parte di quei giovani che durante il pomeriggio la fre-
      quentano, delineando chiaramente, con il loro comportamento, quelle strutture
      da “palco” e “passerella” che la piazza di per sé suggerisce.
          Che ruolo ha la luce in tutto questo? Come connettere le condizioni di illumi-
      nazione di uno spazio con la sua capacità di diventare sito rilevante dal punto di
      vista dei significati di una città?
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    Tutto quello che abbiamo descritto nei paragrafi precedenti accade soprattut-
to di giorno, quando la luce naturale fa da dispositivo di illuminazione, intenden-
do con questo termine un attante-aiutante della visione – non necessariamente
una vera e propria fonte luminosa – che rende possibile e facilita la relazione tra
un soggetto che guarda e un soggetto che è guardato (Landowski 1989): la piazza
è visibile, aperta, oggetto stesso della visione; allo stesso tempo, chi la frequenta
può essere visto da altri, farsi guardare o meno, sfuggire o ricercare lo sguardo
altrui. Si danno contemporaneamente due situazioni: una prima, in cui la luce
serve a illuminare qualcosa (la piazza) e installa un osservatore esterno (i passan-
ti); una seconda, in cui la luce non illumina solo la piazza rispetto a un punto di
vista esterno ma la definisce come luogo in cui accadono delle cose, in cui si
compiono azioni, in cui si socializza.
    La luce, infatti, può creare, o negare, un topos, uno spazio significante per
l’azione. Tornando di nuovo sul caso del Foro Italico, l’assenza di una efficace e
capillare illuminazione notturna svuota del tutto il prato, di giorno animato, ren-
dendolo impraticabile, o quanto meno escludendo alcuni tipi di azioni e di fre-
quentatori (famiglie, giovani, runners) in favore di altro genere di attività e fre-
quentazioni, non sempre lecite. La notte il prato sembra tornare al suo statuto di-
sforico di terrain vague (termine privativo), nel senso che qui vogliamo dargli di
spazio di non-socialità. Viceversa, accade nella borgata marinara di Mondello che
i cortili creati dalla disposizione delle cabine-spogliatoio sulla spiaggia, non illu-
minata, vengono resi spazi ancora vivibili durante la sera dai bagnanti che si at-
trezzano con gruppi elettrogeni in grado di alimentare lampade, più o meno ru-
dimentali, sotto le quali riunirsi e giocare a carte, chiacchierare, riposare, e così
via.
    Pur essendo in una delle zone più centrali di Palermo, piazza Politeama, du-
rante la sera, si spegne e si svuota in favore di altre zone della città, che si trovano
non molto distanti dalla piazza stessa (Brucculeri, Giannitrapani 2010). Giovani e
non solo defluiscono dalla piazza e si distribuiscono nelle aree limitrofe, fino a
raggiungere aree più lontane del centro. Tutto quel fermento che la caratterizzava
come polo attrattore forte della vita sociale urbana si esaurisce lasciando la piazza
quasi del tutto vuota, mentre raramente qualche sparuto gruppetto di ragazzi gi-
ronzola ancora. Si crea una sorta di “ritmo naturale” della piazza in cui, tra il
giorno e la sera, si alternano momenti di intensa frequentazione e momenti di
vuoto: scarsi attraversamenti dentro le piattaforme, quasi nessun collegamento
con il resto della zona, panchine lasciate vuote. Solo lo spazio-passeggiata so-
pravvive e sembra essere ancora attivo, percorso su e giù da passanti; ma ciò è
possibile proprio perché, come abbiamo visto, non fa parte, per così dire, della
piazza a tutti gli effetti, ma è un punto di collegamento tra le due vie Libertà e
Ruggero Settimo. Quella visibilità pressoché totale che di giorno caratterizza la
piazza si affievolisce di molto: in alcuni punti, scarsamente illuminata rispetto alle
vie Libertà e Ruggero Settimo, sulle quali invece brillano lampioni e insegne di
negozi, si trova in uno stato di penombra.
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      7. Scansioni
          Su piazza Politeama, di sera, appare il teatro, unico oggetto privilegiato della
      visione, ben illuminato, com’è, da luci estremamente ravvicinate che dal basso ne
      esaltano l’architettura, i colori, le superfici. Nel periodo natalizio, poi, le lumina-
      rie, con la loro autoreferenzialità, accentuano lo scarto con il buio della piazza,
      restringendo ancor di più l’occhio dell’osservatore sul teatro. La piazza, nella sua
      interezza, risulta trasformata: diventano pertinenti nuove soglie e nuovi ritmi, si
      rendono più evidenti i suoi contorni, scanditi dalle insegne dei negozi che vi si
      affacciano, seppur in modo non omogeneo (uno dei lati lunghi della piazza, in
      particolare, è più illuminato dell’altro dalle luci costanti di cinema, bar e ristoran-
      ti) e compaiono diverse fonti luminose sulle piattaforme, tutte a intensità diversa
      ma mai particolarmente forte.
          Su piazza Ruggero Settimo, prospiciente il teatro, radi lampioni rischiarano
      fiocamente la piattaforma pedonale, sovrastati come sono dalla luce emessa dal
      teatro, una luce che rimane fissa su se stessa. Anche quella che proviene dai lam-
      pioni posti sui limiti della piattaforma sembra essere quanto meno un attante
      scarsamente competente che non giunge a illuminare questa parte di piazza nella
      sua completezza. Un alone giallognolo galleggia intorno ai lampioni, lasciando in
      ombra ampie porzioni di spazio. Ma è su piazza Castelnuovo che osserviamo la
      condizione di visibilità peggiore, non essendoci nemmeno la luce “portata” dal
      teatro, ma solo quattro piccoli lampioni, anch’essi tutto sommato deboli nella lo-
      ro funzione, che cingono la statua di un personaggio storico palermitano che si
      erge al centro. Anche questa parte di piazza è rischiarata solo dalla fila di pali che
      si trovano nello spazio-passeggiata e, di riflesso, da alcuni posti sul lato di piazza
      Politeama in cui si trova il McDonald’s, nonché, sempre su questo lato di piazza
      Politeama, dai faretti che illuminano permanentemente un mega poster pubblici-
      tario che campeggia su uno dei palazzi storici della piazza.
          La luce può essere considerata come un attante che si dispiega nello spazio
      manifestandosi, tendenzialmente, o sotto forma di un fascio orientato o sotto
      forma di un punto concentrato. Fontanille (1995) ha elaborato un modello teori-
      co per l’analisi semiotica della luce (Fig. 11), un modello che non ha radici psico-
      logiche o fisiche, né fa riferimento a teorie genetiche (la corrente newtoniana che
      fa derivare la luce dalla bianca omogeneità o quella goethiana che la fa discendere
      dalla colorata eterogeneità). Si basa, piuttosto, sull’opposizione tra due modalità
      con cui la luce può occupare lo spazio, la concentrazione e la diffusione: nel
      primo caso si ha un effetto di bagliore, quando la luce costituisce un unico attan-
      te, cioè quando essa fa sia da fonte sia da bersaglio luminosi; nel secondo caso, si
      ha l’illuminazione vera e propria, quella che Fontanille chiama chiarore, in cui la
      fonte proietta un fascio orientato, attante dotato di un ruolo proprio che ne defi-
      nisce un altro come oggetto illuminato.
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                  concentrazione                        diffusione
              (riduzione a un punto)          (occupazione di una estensione)
                    luce-bagliore                      luce-materia




                    luce-colore                        luce-chiarore
              (fissazione di una zona)          (definizione di un percorso)
                 immobilizzazione                      circolazione

Fig. 11. Il modello di Fontanille (1995).

    Quando la luce è un bagliore, essa non rende visibile altro da sé, quando è un
chiarore, invece, installa, per definizione, una sorgente e uno spazio su cui porre
lo sguardo.
    L’intera zona, quindi, non è oggetto di una illuminazione diretta ed efficace,
piuttosto vive di una sorta di non-chiarore, emanato sia dalla luce debole dei
lampioni sia dal barbaglio delle vicine insegne di negozi e pubblicità. La possibili-
tà dello sguardo viene resa difficile, quella presa visiva ampia che caratterizza la
piazza di giorno non è più realizzabile.
    Ecco, allora, che i contorni delle cose, delle piattaforme, delle panchine – og-
getti tanto importanti, come abbiamo visto, nell’articolazione semantica di piazza
Politeama – sfumano nella penombra della sera, soprattutto man mano che ci si
allontana dalla strada.
    Molto diversamente stanno le cose nella villetta in cui si trova il Tempietto (Fig.
14). Qui sono stati collocati potenti fari a luce bianca che mantengono uno stato di
visibilità omogeneo (un chiarore intenso). Questa parte della piazza, la più lontana
dal teatro, che poco entra nei percorsi dei passanti e nelle pratiche di socializzazio-
ne diurne, di notte è la zona meglio illuminata. La presenza di questa illuminazione
si spiega come attante delegato al controllo. Infatti, una delle peculiarità della luce
che si dispiega sotto forma di chiarore, cioè sotto forma di un fascio orientato che
procede da una sorgente a un bersaglio, è, secondo Fontanille, quella di installare
la possibilità di un punto di vista: il flusso della visione procede non solo dalla sor-
gente, ma anche da uno sguardo esterno a tale sorgente, sguardo che può vedere il
bersaglio illuminato. La possibilità del vedere si sposa chiaramente con quella del
sapere e, quindi, con quella del controllare.
    Fino a prima della ripavimentazione della piazza, il punto di incontro di molti
giovani palermitani era proprio il Tempietto della Musica, con la sua area circo-
stante, e non erano mancati, per anni, casi di vandalismo, dalla rottura di alcune
statue all’imbrattatura del Tempietto stesso con scritte di vario tipo, senza contare
110   VENTURA



      la sporcizia che veniva prodotta e lasciata da queste periodiche riunioni giovanili:
      bottiglie vuote, cartacce, cicche di sigarette etc. Dopo un periodo di restauro du-
      rante il quale è rimasto chiuso, il Tempietto è stato oggetto di molta attenzione da
      parte dei media locali e dell’amministrazione comunale: vigili urbani si alternavano
      multando gli imbrattatori e oggi grossi catenacci vietano l’ingresso. Esso è diventa-
      to un oggetto “sensibile” su cui vegliano i potenti fari dei lampioni.
          Al di là delle motivazioni e, dunque, delle valorizzazioni che stanno alla base
      del processo che ha portato una parte di piazza a essere più in vista delle altre, ci
      interessa qui l’effetto di senso finale. Ossia, un’alterazione dei ritmi visivi interni
      della piazza, caratterizzati di giorno da una generale omogeneità, e, di sera, da
      un’accentuazione delle due estremità (il teatro e la villetta) e dei contorni (le in-
      segne dei negozi).
          Mentre la carenza di illuminazione “chiude” la piazza, avvolgendola in una
      penombra che non permette di allungare lo sguardo oltre un certo limite, ecce-
      zion fatta, come abbiamo detto, per i punti del teatro e della villetta, le limitrofe
      via Libertà (Fig. 15) e Ruggero Settimo sono caratterizzate da un’illuminazione
      pressoché totale che deriva dalla fusione di molteplici tipi di fonti le quali svol-
      gono tutte la medesima funzione di creare un chiarore omogeneo e diffuso (fun-
      zione attanziale), a cui nessun angolo di questa via può sfuggire: i lampioni, le in-
      segne e le vetrine dei negozi sono le fonti permanenti; le luminarie sugli alberi nel
      periodo natalizio, poi, aggiungono luminosità all’area, perdendo in parte la pro-
      pria capacità abbagliante e unificandosi al resto, generano un ampio e acceso ri-
      schiaramento. Indissolubile appare il legame tra tipo di illuminazione e significati
      sociali delle strade in questione: la dimensione commerciale di via Libertà e di via
      Ruggero Settimo non è tale solo perché lì hanno sede numerosi famosi punti
      vendita, verso cui si muovono costantemente masse di acquirenti, ma è ulterior-
      mente evidenziata anche “a saracinesche abbassate”. Non a caso, quasi nessuno
      dei negozi che vi si affacciano è dotato di saracinesche perché le vetrine, ma an-
      che alcuni interni, sono illuminate e ben visibili anche di sera. Ecco che è soprat-
      tutto nella relazione con ciò che la precede e ciò che la segue che piazza Politea-
      ma appare male illuminata, a tratti rischiarata con intensità, ma mai globalmente.
                                                                          TECNOSCIENZA – 1(2)    111




Fig. 12. Il teatro illuminato, la piazza semibuia




Fig. 13. Lo spazio-passeggiata più illuminato. In fondo le luci gialle distinguono via Libertà
112   VENTURA




      Fig. 14. Tempietto della Musica, sera




      Fig. 15. Via Libertà, sera.
                                                                       TECNOSCIENZA – 1(2)           113



8. Illuminare, controllare, disubbidire
    È fuor di dubbio che tra illuminazione e potere, tra visione e controllo, ci sia
un legame indissolubile (Foucault 1975). L’illuminazione come politica urbana
generale si è affermata nella seconda metà del XIX secolo, infatti, quando le am-
ministrazioni delle più importanti città europee capirono che un sistema di illu-
minazione diffusa e stabile per le strade dava maggiori opportunità di sicurezza e
controllo (Hughes 1983; Roche 1997; Schivelbush 1994). L’occhio del potere fu
così definitivamente delegato all’occhio dei fari e delle lanterne. Prima di allora,
infatti, nelle città più grandi, ogni casa era contrassegnata da un lume che rischia-
rava la strada adiacente e, tutt’al più, come forma di controllo tra cittadini, vi
erano gruppi di portatori di fiaccole che giravano per le vie.
    Solo dal Seicento in poi, le lanterne si spostarono dalle case di ciascun indivi-
duo alla strada e la luce diventò “della” città contribuendo a definirne l’identità
di entità trascendente e indipendente dalle singole volontà dei cittadini, nonché
quella di referente immaginario globale di cui parla Greimas (1976). È, tra l’altro,
questo, il periodo della nascita delle nazioni, dell’affermazione dei poteri assoluti,
dell’accentramento politico. Che così trovano una coerente traduzione sul piano
urbano. Attraverso un processo di embrayage2, il governo cittadino si pose come
unico soggetto decisore mentre prima di allora la città metteva in atto tenden-
zialmente un controllo diffuso e dal basso, debrayato alla cittadinanza, un sogget-
to enunciatore polifonico e collettivo.
    In queste trasformazioni storiche, che non sono affatto minimi e ovvi passaggi
di consegne, un più profondo processo di trasformazione sociale con cui si passò
da una struttura urbana di tipo civitas ad una di tipo polis, secondo i due modelli
di società ipotizzati da Benveniste (1974). Nel primo caso, tipico della romanità,
si ha una città che deriva in primo luogo dai rapporti di mutualità tra i cives
(termine che infatti qualifica un soggetto all’interno di una relazione di reciproci-
tà) e non preesiste ad essi. Nel secondo, invece, tipicamente greco, essa è un cor-
po astratto e primario di cui i πολιται (i cittadini) sono i derivati. L’abitudine an-
tica di apporre lumi sulle porte delle case e di usare le fiaccole per circolare per le
strade aveva come effetto quello di creare una partecipazione collettiva al con-
trollo reciproco: i cittadini così individuavano le rispettive posizioni, si orientava-
no nello spazio si sorvegliavano a vicenda. Con l’illuminazione centralizzata si

2
  Il débrayage è l’atto con cui viene proiettata un’istanza di enunciazione all’interno di un
enunciato. Con l’operazione di débrayage un attante, dalla sua collocazione spazio-temporale
legata al presente (“qui”, “io”, “ora”), proietta al di fuori di sé un’istanza che ha una colloca-
zione spazio-temporale diversa (“non qui”, “non io”, “non ora”). L’embrayage è il processo
inverso con cui l’enunciatore riprende su di sé l’enunciato, come quando, dopo aver lanciato
un servizio, il conduttore di un telegiornale riprende la parola in studio, riportando
l’enunciato ad un “qui”, un “io” e un’“ora”. Nel design, si ha débrayage quando attività uma-
ne vengono delegate ad attori non umani, come gli oggetti e i materiali (Latour 1992): ad una
scala mobile viene “debrayato” il compito di salire le scale al posto nostro, ad un hard disk di
conservare i dati per noi, all’imbottitura di una busta di carta quello di proteggere l’oggetto
della nostra spedizione e così via.
114   VENTURA



      passa al secondo modello di città. Anche lo spostamento delle lanterne è signifi-
      cativo di tale slittamento: poste su pali o su corde tese, esse illuminavano dall’alto
      lo spazio e venivano spente o accese dalla polizia.
          Riferendoci al quadrato di Fontanille, l’illuminazione centralizzata, posta su
      lampioni o fari alti, è in grado di rischiarare ampie porzioni di spazio e quindi na-
      sce con lo scopo di proiettare fasci, più o meno intensi, di luce orientata. Ciò al
      fine di generare un effetto inglobante e totalizzante da parte di un’istanza supe-
      riore e, per così dire trascendente, che è uno degli effetti tipici del chiarore: non
      solo illuminare per vedere, ma illuminare per vedere il più possibile.
          L’aspetto ancora più interessante è che a garantire la sicurezza non c’erano so-
      lo, com’è ovvio, le luci, ma anche attori umani in carne e ossa come le forze di
      polizia, che, in relazione sintagmatica con altri elementi, costituivano la catena di
      deleghe del potere, al punto che la diversa conformazione di queste reti può farci
      capire che tipo di struttura sociale ogni governo intendesse realizzare. Ad esem-
      pio, nell’Ottocento le due metropoli del tempo, Parigi e Londra, si basavano su
      un opposto sistema di distribuzione del controllo sociale. Schivelbush (1994) ci
      dice che a Londra meno polizia organizzata e meno luci fisse si univano ad un
      massiccio uso di serrature e catenacci da parte dei cittadini, mentre a Parigi pre-
      valeva la combinazione opposta che dava più peso alla polizia e all’illuminazione
      pubblica. Si tratta di una diversa distribuzione di competenze a vari attori, umani
      e non, che contribuiscono a costituire una determinata rete sociale. In questo ca-
      so, si tratta, in particolare, di realizzare da un lato la sicurezza dei cittadini (estesa
      e “dal basso” a Londra; concentrata e “dall’alto” a Parigi) e, dall’altro, di con-
      traccolpo, di costituire un certo modo di governare (il potere in Inghilterra era
      sempre stata meno dispotico che in Francia). A Parigi l’illuminazione pubblica
      “era” il potere, a tal punto che, tra Settecento e Ottocento, esisteva il fenomeno
      della “distruzione delle lanterne”. Prima nottambuli e ubriaconi come espressio-
      ne di insofferenza al potere, poi gruppi organizzati di rivoltosi come tattica di
      guerriglia urbana, rompevano le lanterne, spezzando la delega poliziesca e di-
      struggendo così parte della competenza narrativa del Potere. Forme di disubbi-
      dienza che ci svelano esattamente chi fosse l’antisoggetto: la lanterna-polizia. Nel
      nostro piccolo caso, l’illuminazione adottata per il Tempietto della musica installa
      proprio una situazione di delega in cui è inscritta la storia pregressa (il vandali-
      smo, le cattive frequentazioni) e delineata la situazione attuale che sembra dirci:
      “attenzione, non tornate a fare quel che facevate prima perché noi vi guardiamo”.
      “Noi”, gli alti e irraggiungibili fari dei lampioni.
                                                              TECNOSCIENZA – 1(2)        115



9. Disforie
    La luce non serve solo a “fare” cose, non soltanto rende possibili forme di
azione, permettendo in primo luogo la visibilità, ma ha anche a che fare con una
dimensione passionale, con conseguenze sulle paure o sulle euforie dei soggetti,
così come delle collettività (cfr. Fabbri, Marrone, 1992, e Marrone, 2006, per il
punto di vista semiotico sul tema; ma anche Thrift, 1996, per quello degli studi di
geografia sociale). Gli spazi verdi urbani possono trasformarsi spesso da ameni
luoghi di incontro e divertimento durante il giorno, a pericolosi spazi da evitare
quando fa buio. In una zona periferica di Palermo, in cui oggi sorge un parco che
era un campo nomadi, una delle operazioni compiute dall’amministrazione per la
sua “bonifica” fu quella dell’installazione di alti e potenti fari a luce bianca, che
oggi illuminano i runners durante gli allenamenti serali. Solo alcuni coraggiosi si
inoltrano, dopo il tramonto, in quella parte di parco che non è ancora sotto i ri-
flettori.
    Con ciò non intendiamo certo dire che laddove c’è buio si installa sistemati-
camente una situazione di pericolo o una percezione di paura, né, d’altro canto,
si può esaurire la questione affermando che si tratta esclusivamente di una rea-
zione individuale non prevedibile né categorizzabile. Gli effetti patemici della lu-
ce, delle sue manifestazioni, o persino della sua assenza, sono, da un lato, da met-
tere in relazione con il contesto specifico, non con un qualsiasi spazio ma con
quello spazio, con i significati che esso ha e che dalla luce, poi, possono essere ri-
scritti, modificati, o meno.
    La non-continuità di piazza Politeama con l’illuminazione della zona non è
tanto un problema di tipo estetico che riguarda la coerenza visiva dell’intera area,
ma una questione semiotica che trasforma più profondamente (e periodicamente)
il senso della piazza stessa. Con l’illuminazione serale, gli elementi dello spazio
che avevamo individuato come particolarmente pertinenti (le piattaforme rialza-
te, l’ampio spazio a disposizione, le panchine) vengono, se non trasfigurati, quan-
to meno indeboliti. Se, di giorno, sulle panchine del Politeama la gente compie
una serie di azioni che hanno tutte a che fare con una timìa positiva (contempla-
zione, relax, chiacchiera etc.), quando, alla sera, rimangono puntualmente vuote,
segnalandoci un’assenza, comunicano quanto meno una sensazione non proprio
attrattiva: perché sedersi in una panchina in penombra? Perché sedersi se nei
dintorni non c’è nessuno? Sospetto, timore, ma una vaga disforia che non accede
ad alcun sentimento preciso, gli stati d’animo connessi alla vista di una panchina
vuota sono anche celebri in letteratura (Sebaste 2008). Per contagio (Landowski
2001), poi, certi comportamenti si propagano osmoticamente tra i frequentatori
della zona così nessuno, da un certo orario in poi, prende a sedersi in piazza (se
non su quelle che sono poste lungo lo spazio-passeggiata).
    La spianata prospiciente il teatro, che di giorno è uno spazio di libertà (di pas-
saggi, di giochi, di esibizioni, di sport etc.), per quanto lievemente illuminata, la
sera diventa mero spazio vuoto, pura estensione che quasi nessuno attraversa e su
cui spicca la sagoma imponente del teatro. La “spaziosità” della piazza, improvvi-
samente, diventa eccessiva, attraversarla è una prova che pochi compiono. Allo
116   VENTURA



      stesso modo, su piazza Castelnuovo, quegli scampoli di spazio tra le panchine che
      di giorno fanno da regolatori del traffico pedonale rimangono altrettanto vuoti.
          Le piattaforme rialzate, il cui ruolo è emerso come centrale nell’articolazione
      della socialità di piazza Politeama, allora, non sono più un elemento pertinente in
      questo senso, bensì contribuiscono a determinare tutte quelle condizioni poten-
      zialmente disforiche che un ampio spazio vuoto e poco illuminato può significa-
      re. Inoltre, è il caso di precisare, la mancanza di attraversamenti serali della piaz-
      za è legata anche al fatto che, tranne l’asse via Libertà-Ruggero Settimo, non ci
      sono zone da connettere da un punto all’altro della piazza: i suoi lati non comu-
      nicano e ciò non favorisce l’attivazione di percorsi, all’interno dei quali la piazza
      acquisisca un certo valore, anche solo come luogo di passaggio.


      10. Inversione di valori
          Da punto cospicuo tra i luoghi di socializzazione urbani, piazza Politeama si
      trasforma in un punto quasi anonimo, ciclicamente desemantizzato in favore di
      altri. Da luogo di incontro e di scambio simbolico in cui accadono fenomeni lega-
      ti all’identità dei soggetti coinvolti (darsi a vedere, cercare e ricevere riconosci-
      mento, riaffermare il proprio gruppo sociale), piazza Politeama diventa uno spa-
      zio eterotopico (Greimas, Courtes 1979), spazio “altro” rispetto a quelli che sono
      rilevanti nei percorsi della socialità cittadina, spazio che li precede o li segue.
          A partire dal modo in cui l’illuminazione urbana si manifesta e si dispiega nel-
      lo spazio, si possono osservare processi di emersione e affermazione di certe
      istanze sociali, con i loro relativi valori. Innanzitutto, se dal punto di vista del
      ruolo sociali si verifica un notevole indebolimento della loro importanza (proprio
      la mancanza di luce sufficiente contribuisce a spegnere semioticamente la piazza
      come luogo di incontro), a emergere sarà un altro tipo di valori, diversi tra loro,
      in particolare quelli artistico/architettonici e quelli commerciali. La luce che si
      concentra sul teatro e sul palchetto della musica produce la de-valorizzazione del-
      la piazza nel suo complesso e l’esaltazione di questi due storici monumenti citta-
      dini: il fruitore serale di piazza Politeama (il turista?) dovrà essere affascinato dal-
      le sue bellezze architettoniche, contemplarle, ma probabilmente non si fermerà a
      fare altro. Per quanto riguarda il secondo tipo di valori, quelli economico-
      commerciali, essi sono manifestati dalle numerose e variegate insegne e vetrine
      che si trovano soprattutto su un lato della piazza: lì si va al cinema, al McDo-
      nald’s, si entra e si esce dai negozi. Diversamente dalle vie Libertà e Ruggero Set-
      timo, però, in cui tutte le luci, per quanto diverse tra loro, costituiscono un unico
      chiarore omogeneo, su piazza Politeama c’è una teoria frastagliata di insegne, cia-
      scuna con la propria peculiarità e nessuna che faccia sistema con le altre. D’altro
      canto, anche l’illuminazione del teatro e quella del tempietto non hanno la stessa
      tonalità né la stessa intensità. È evidente come questi due differenti tipi di illumi-
      nazione svolgano due opposte funzioni, una estetica e una pratica, e manifestino
      due differenti istanze enuncianti: la dimensione “culturale” della città, come refe-
      rente storico-artistico, e la dimensione “poliziesca”, come referente del controllo
                                                              TECNOSCIENZA – 1(2)        117



e del giudizio. Se la piattaforma è quella manifestazione dell’istanza pubblica e
universalizzante che propone uno spazio di socialità collettiva, l’illuminazione di-
sperde tale tendenza unificante in favore di istanze particolari, anche contrastan-
ti, in cui l’identità di piazza Politeama si oscura. Pronta, per fortuna, a riaccen-
dersi il giorno dopo.


11. Conclusioni
    Ciclicamente, dunque, l’attivazione dell’illuminazione notturna produce una
trasformazione, riarticola spazi e utilizzi di questi, agendo efficacemente su que-
sto luogo e sui suoi utenti. Le trasformazioni di piazza Politeama non sono qual-
cosa di effimero, temporaneo, che vanno a sconvolgere una situazione presuppo-
sta positiva e, per così dire, corretta (la piazza come luogo di socializzazione, così
come dovrebbe essere) ma fanno parte di un processo che nel suo complesso co-
struisce l’identità della piazza. Identità che non è fissa ma cangiante, mutevole ma
al tempo stesso riconoscibile.
    Più che pensare a un paesaggio “originario” che l’illuminazione notturna de-
forma (cfr. Narboni 2003), si potrebbe mirare a verificare quali sono gli effetti
che derivano dai modi di valorizzare un luogo, tra i quali c’è, senza dubbio, la
scelta di illuminarlo o meno, di quanto e come farlo. Senza arrivare a casi estremi
in cui l’identificazione tra illuminazione e spazio è pressoché totale (come distin-
guere Times Square o Piccadilly Circus dalle insegne pubblicitarie luminose che
le hanno rese celebri?), la luce artificiale è una presenza costitutiva della città
perché ne mostra, e contemporaneamente ne nasconde, aspetti non sono manife-
sti di giorno. Con conseguenze non proprio innocenti dal punto di vista semanti-
co, ovvero dal punto di vista della società. Quest’ultima non agglomerato umano
che preesiste agli spazi e agli oggetti che ne fanno parte, ma collettivo di cose e
persone (Latour 1999b), in cui i non-umani contribuiscono fortemente a formare
le azioni degli umani, configurandone usi e possibili sguardi.




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120   VENTURA




         Shadows and Lights on the Square. Cyclical Transformations of a Pub-
         lic Space. The Case of Piazza Politeama in Palermo

         Abstract The aim of this article is to show which interactions may occur be-
         tween two relevant elements of the urban space, road surface and lighting, in de-
         fining the sense of a place. Such elements are usually taken for granted and do not
         raise particular concern, except for aspects related to their practical functionality
         (especially for the road surface). In this paper they are considered as fundamental
         elements of the semiotic functioning of urban space. By taking an important
         square in Palermo, Piazza Politeama, as a case study, the analysis will show how
         the lighting conditions and the road surface of a specific place let its main social
         meanings emerge (even if these meanings may be redefined by collective practic-
         es). Starting from the acknowledgment of the social relevance of Piazza Politeama
         within the practices of city living, I will focus on the relation between the configu-
         ration of the square and its uses at different times of day and night. It will be
         demonstrated that, on the one hand, its pedestrian paving plays a central role in
         defining an open, public, collective, free space; on the other hand, the lighting sys-
         tem of the square reduces such universalising function in favour of other kinds of
         uses. Thus the square loses its main role of socialisation (values of sociality vs.
         commercial values; cultural values vs. values of safety). Every day Piazza Politeama
         transforms itself from one of the most relevant places of urban socialisation into
         an almost anonymous place, cyclically losing its original meaning in favour of other
         ones.

         Keywords semiotics; urban space; social relations; lighting; visibility.


                                                 ***

         Ilaria Ventura Università di Palermo
         Facoltà di Scienze della Formazione,
         Viale delle Scienze – Edificio 15 – 90128 – Palermo
         Email: ilaria.ventura@unipa.it
