«è gran fatica di memoria à ricordarsi de’ libri». I cataloghi
10.6092/issn.2240-3604/13138
L’elenco e la lista (di elementi vari, oggetti concreti oppure concettualità astratte) sono una forma di scrittura enumerativa che, quando sufficientemente strutturata e dunque divenuta catalogo, ha come scopo la registrazione di un elemento per aiutarne ricordo o riuso. Il più elevato livello di progettazione formale assunto dal catalogo si riscontra, in età pre-digitale, in campo librario ove il catalogo di libri e di biblioteche ha una storia pressoché plurimillenaria. Il saggio, attraverso un’ampia casistica cronologicamente riferentesi al secondo millennio europeo, presenta una serie di occasioni economiche, politiche, culturali, intellettuali, private o istituzionali, in cui si rese necessario allestire o ricorrere ai cataloghi librari. L’esemplificazione e la contestualizzazione deimolteplici usi del catalogo e delle svariate occasioni di redazione e allestimento, diffusione e circolazione, rende così evidente la sua natura di prodotto culturale la cui storicizzazione consente di coglierne la struttura intellettuale attraverso diversità e peculiarità, finalità e significati.
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2240-3604
13138
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Anna Giulia Cavagna
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2021-06-22
2012-03-01
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23-46
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Anna Giulia Cavagna
2012/03/01
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2
                                                   ANNA GIULIA CAVAGNA

                      «è gran fatica di memoria à ricordarsi de’ libri».
                                         I cataloghi*


ABSTRACT
The index and list of various elements, concrete objects or abstract contents is a form of
enumerative writing that, when sufficiently structured becoming a catalogue, has as its purpose the
recording of something to remember or reuse. The highest level of formal design taken from the
catalogue can be found, in pre-digital age, in the field of library where the catalog of books and
libraries has an ancient history. The essay, through a number of examples chronologically referring
to the second millennium of Europe’s history, presents a series of events – economic, political,
cultural, intellectual, institutional or private – in which it became necessary to prepare or make use
of library catalogues. The examples and contextualisation of the multiple uses of the catalogue and
of the different events of preparation, distribution and circulation, make evident its nature of
cultural product whose historicization allows grasping of the intellectual structure through its
diversity and peculiarities, purposes and meanings.

L’elenco e la lista (di elementi vari, oggetti concreti oppure concettualità astratte) sono una forma di
scrittura enumerativa che, quando sufficientemente strutturata e dunque divenuta catalogo, ha
come scopo la registrazione di un elemento per aiutarne il ricordo o il riuso. Il più elevato livello di
progettazione formale assunto dal catalogo si riscontra, in età pre-digitale, in campo librario ove il
catalogo di libri e di biblioteche ha una storia pressoché plurimillenaria. Il saggio, attraverso
un’ampia casistica cronologicamente riferentesi al secondo millennio europeo, presenta una serie di
occasioni economiche, politiche, culturali, intellettuali, private o istituzionali, in cui si rese
necessario allestire o ricorrere ai cataloghi librari. L’esemplificazione e la contestualizzazione dei
molteplici usi del catalogo e delle svariate occasioni di redazione e allestimento, diffusione e
circolazione, rende così evidente la sua natura di prodotto culturale la cui storicizzazione consente
di coglierne la struttura intellettuale attraverso le sue diversità e peculiarità, finalità e significati.


                                    __________________________________




i
    cataloghi, nella particolare famiglia allargata di strumenti elencativi
    finalizzati a ricordare a volte anche frivole azioni umane1 o reperire
    qualcos’altro, sono degli elaborati intellettuali che hanno
probabilmente raggiunto il loro più elevato livello di progettazione


* CARLO CARTARI, Effemeridi 2 gennaio 1674, citato in PAOLA F. MUNAFO, NICOLETTA
MURATORE, La Biblioteca Angelica, Roma, Istituto poligrafico dello Stato, 1989, p. 71:
l’autore secentesco descrivendo la nuova sede della biblioteca e i lavori ancora incompleti
di riordino e trasloco, riferisce di un proprio incontro col bibliotecario cui suggerisce la
stesura (rifiutata) di un catalogo per materie, fatica maggiore di quella necessaria per la
redazione di un catalogo alfabetico per «ricordasi de’ libri quando gli sono dimandati».
1 Fra i più leziosi e musicali cataloghi ‘per ricordare’ che la storia della civiltà occidentale
annovera certo v’è quello del mozartiano Leporello: «Madamina, il catalogo è questo
delle belle che amò il padron mio; un catalogo egli è che ho fatt'io: osservate, leggete con
me». Il termine ‘catalogo’ è qui usato nel senso proprio, ben attestato dalla letteratura
critica, di ordinata descrizione di nomi, apparentato al termine lista e al latino index (cfr.
Vocabolario degli accademici della Crusca, 1612, s.v., <http://vocabolario.signum.sns.it/_s_index2.html>,
ultima cons.: gennaio 2012); la sovrapposizione di significati continua per tutto
l’Ottocento attestata da vocabolari e dizionari.
24                                                                     TECA n. 1, marzo 2012

formale soprattutto in campo librario. Sono espressioni testuali ma anche
rappresentazioni codificate del sapere che consentono di accedere
all’interezza di un testo altro, a una diversa opera nella sua completezza
espressiva, a un libro nella sua fisicità di oggetto editoriale differente. Per
molto tempo i cataloghi hanno assunto essi stessi la forma libraria. La loro
esistenza è inscindibilmente e principalmente motivata dalla necessità di
accertamento (che da patrimoniale, monetario può divenire scientifico) e
ricerca. Si cercano libri e si cerca nei libri per le ragioni più disparate; si
ricerca nei libri per reperirne in realtà altri, loro tramite. Le osservazioni
che seguono, intenzionalmente aggregate in senso esemplificativo, hanno
il solo scopo di illustrare l’infinita loro varietà tipologica, la diversificata
occasione di genesi, la loro duratura persistenza favorita dalle altrettanto
svariate necessità e occasioni di ricerca che han contribuito a generarli. 2
        Prima di rinvenir nei libri diletto, informazioni, nuovi saperi e
scienza, attraverso una lettura corroborata da sussidi editoriali di
multiforme elaborazione (dagli indici e sommari dei libri cartacei ai
marcatori degli odierni libri elettronici e digitalizzati) occorre, i libri, in
qualche modo averli: averli cioè scovati sugli scaffali di casa, individuati in
una biblioteca o libreria, rintracciati in un deposito di testi trattati con
tecnologie informatiche. Bisogna cioè averli preventivamente cercati per le
motivazioni appunto più stravaganti e con i metodi storicamente più vari.
A volte la ricerca non è semplice e si presta ad ambigue distorsioni
operative, soprattutto quando non sorretta da vere o disinteressate
intenzioni di conoscenza. La ricerca può mascherare persino intenti
militari che certo non prevedono la lettura di quel che si cerca. Un
poligrafo secentesco riferisce ad esempio di una singolare malizia operata
dagli Amoravidi ai danni delle tribù berbere: con la scusa di cercar i libri
residuali di una importante e famosa scuola coranica nella zona di Fez, e
in assenza di accertabili segnalazioni di collocazione o conservazione del
materiale, in sostanza in mancanza di un catalogo, gli invasori ebbero
pretesto di penetrare dolosamente così a fondo nel territorio designato da
impadronirsi in realtà del paese.3 Essi agirono, in un certo senso, a

2 È volutamente tralasciata l’analisi della struttura (forma espressiva, completezza,
articolazione, ricorso a linguaggi codificati) della notizia bibliografica esposta in tali
cataloghi che richiederebbe ben altro spazio e che non è lo scopo del presente intervento
teso ad evidenziare l’essenza storica e culturale degli stessi.
3 GIOVANNI BATTISTA BIRAGO AVOGADRO, Historia Africana della divisione dell'Imperio degli
Arabi, e dell'origine e del progresso della Monarchia de' Mahomettani distesa per l'Africa,e per le
Spagne, Venezia, appresso Gio. Batista Cester, 1650, 4° (Milano, Biblioteca Comunale di
Palazzo Sormani, VET.M VET.632; 1. ed. Lione 1644), libro terzo, p. 209, opera stesa per
colmare una lacuna sulle conoscenze italiane di quelle zone (A’ lettori, p. [5]) sulla base di
precedenti compilazioni spagnole del XIII secolo a loro volta debitrici di cronachisti arabi:
cfr. VALERIO CASTRONOVO, Birago Avogadro (Avogaro), Giambattista, in Dizionario Biografico
degli Italiani, 4, Roma, Istituto della Enciclopedia italiana, 1962, disponibile in rete
all’indirizzo <http://www.treccani.it/enciclopedia/giambattista-birago-avogadro_%28Dizionario-
Biografico%29/> (ultima cons.: gennaio 2012).
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rovescio rispetto a quelle razzie e spoliazioni d’arte che si attuano in tempi
di guerra ai danni dei vinti, trafugando beni col pretestuoso jus predae, ma
gli esiti nefasti della, allora cattiva ma ancora mancante, conoscenza e
repertoriazione di quel materiale librario sono a tutt’ oggi riscontrabili:
motivano ancora attualmente, in aree circonvicine, complesse campagne
di recupero catalografico di manoscritti sconosciuti.4
        Talora la ricerca di libri è provocata dal desiderio d’impadronirsi,
per motivazioni estetiche, economiche, sociali, di rango o di immagine,
degli involucri che veicolano opere e testi, più che dal desiderio di
conoscere i contenuti ivi racchiusi. È la base del moderno collezionismo,
che nell’immediato, di solito, sottrae il bene librario a un uso pubblico o
un accesso collettivo, o quanto meno lo ostacola fortemente, salvo poi
ricollocarlo nel mercato della fruizione (pubblica o privata) al momento
della dispersione della raccolta che viene, per l’ occasione, debitamente
catalogata. Sovente in passato la ricerca libraria fu ricerca svolta per
interposta persona o demandata a terzi, specie se condotta da esponenti di
elevate classi sociali: nobili, dignitari, sovrani5. La trattatistica secentesca
in materia di biblioteche, da Gabriel Naudé fino ai suoi epigoni, suggeriva,
in realtà attestando una pratica in atto, di rintracciare libri «dans toutes les
parties du monde» per dotare o fondare collezioni di «livres ou utiles au
public».6 In molti casi per svolgere questa ricerca ad ampio raggio
geografico si inviavano segretari, dipendenti, agenti. L’idea che la ricerca
libraria fosse un merito o un rimarchevole segno distintivo contribuì

4 Actes du colloque international sur les manuscrits mauritaniens, Nouakchott, Projet de
Sauvegarde et Valorisation du Patrimoine Culturel Mauritanien, 2002, che trova riscontro
anche nell’African Literary Heritage Timbuctu Manuscripts project pubblicizzato al sito
<http://www.sum.uio.no/timbuktu/index.html> (ultima cons.: gennaio 2012), ma cfr.
anche Zenit e Nadir II. I manoscritti dell’area del Mediterraneo. La catalogazione come base della
ricerca. Atti del seminario internazionale, Montepulciano, 6-8 luglio 2007, a cura di Benedetta
Cenni, Chiara Maria Francesca Lalli e Leonardo Magionami, Montepulciano, Thesan &
Turan, 2007 e GRAZIANO KRÄTLI, The Book and the Sand. Restoring and Preserving the Ancient
Desert Libraries of Mauritania.Part 1-2, disponibile ai siti <http://www.worlib.org/vol14no1/kratli_v14n1.shtml> e
<http://www.worlib.org/vol14no2/kratli_v14n2.shtml> (ultima cons.: gennaio 2012).
5 Il console francese al Cairo nel 1695, per esempio, si compiaceva pubblicamente d’aver
ordinato che si cercassero per lui rari testi copti e arabi, come avevano fatto prima di lui
dignitari d’ogni genere: Le journal des sçavans, pour l'anne 1695, Amsterdam, chez Pierre
Michel, 1696, p. 618-619: «J'ai donné ordre de me chercher des livres des Coptes. Je n'en ai
encore que le Prophète Ezéchiel en Copte & en Arabe. Le manuscrit est fort entier, & a au
moins trois cens ans». L’elenco di chi si diede a cercare libri è ovviamente nutrito: Histoire
de l’imprimerie et de la librairie, oú l ̗on voit son origine et son progrés, josqu’en 1689, divisée en
deux livres, Paris, Jean de la Claille, rue Sain Jacques à la Prudence, 1689, p. 87 riferisce di
come Francesco I re di Francia avesse inviato: «Juste Fenellc, Guillaume Postcl, èt Pierre
Gilles en Orient, pour chercher des Livres rares, & des Manuscrits».
6 PIERRE LE GALLOIS, Traitte des plus belles bibliotheques de l'Europe: des premiers Livres qui
ont êté faits. De l'invention de l'imprimerie. Des imprimeurs. De plusieurs livres qui été perdus &
recouvrez par les soins des sçavans. Avec une methode pour dresser une Bibliothèque, A Paris,
chez Estienne Michallet, ruë saint Jacques, à l'image saint Paul, proche la fontaine saint
Severin, 1680, p. 176 (Biblioteca Nazionale Centrale Roma, 220.10.B.24).
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all’elaborazione di strumenti o pratiche atte a favorirla e fu lentamente
accolta anche nell’opinione comune. Da un certo periodo in avanti,
persino le guide di viaggio, al contrario di oggi, 7 descrivendo una qualche
amena località posero attenzione nel segnalare la presenza di biblioteche o
sillogi librarie importanti e nell’evidenziare gli sforzi compiuti da qualche
notabile locale nel ricercare e raccogliere libri rari e inusuali8. Fu su questo
terreno di ambizioni mondane, per soddisfare gli eccessi di una raccolta
che talvolta può divenire bulimica, che talora si verificarono contraffazioni
librarie, non limpidi lavori imitativi, falsi e furti presenti pure in campo
bibliografico: poi rilevati e denunciati in successivi cataloghi.9
        Talaltra è la tensione di studio, il desiderio di conoscenza e
comprensione del reale a spingere verso la ricerca di libri, a sorreggere
l’indagine libraria. Claudio Monteverdi, ad esempio, arrivò a Venezia alla
Cappella Ducale di S. Marco e, secondo alcune testimonianze «tosto per di
lui opera si cercarono libri manoscritti di canto; e moderne opere [cioè a
stampa] in gran copia si raccolsero» con l’evidente intento di favorire il
rinnovamento degli studi musicali. Ugualmente, la pubblicazione dei
Promessi sposi in cui lungamente si discorreva di un secolo mal noto come
il Seicento: «destò gran desiderio di conoscerlo più compiutamente […e



7 Si veda oltre nel testo, ma si osservi il caso italiano abbastanza paradossale di Venezia:
meta turistica non solo di massa e carica di un simbolismo culturale non irrilevante non è
oggetto, almeno nelle guide da me consultate, di riferimenti al suo passato librario né al
suo presente commerciale. L’elenco completo delle 24 librerie operanti in città, alcune con
più di un punto vendita, e delle 14 da poco scomparse (ma nessuna a Burano o Murano o
Pellestrina) lo si ricava solo dalla lettura di un periodico culturale, non semplicissimo da
reperire: «Nexus. Mensile di comunicazione, cultura e attualità a Venezia», XVIII, 2011, n.
84 (luglio-settembre), p. 5.
8 GERMAIN BIERCE, Nouvelle description de la ville de Paris: et de tout ce qu'elle contient de plus
remarquable, Paris, J. M. Gandouin, 1725, IV, p. 130 riferisce di un alto dignitario parigino
che spedì «son bibliothequaire, tres- habile dans la connoissance des livres, en plusieurs
endroits de l'Europe pour chercher des livres rares. Il tira beaucoup de manuscrits de la
bibliotheque de saint Vaast d' Arras».
9 Si pensi alle legature imitanti quelle cosiddette canevari con l’emblema di Apollo e
Pegaso realizzate nello studio bolognese del rilegatore Vittorio Villa, un esemplare delle
quali, applicato ad una edizione di GEROLAMO MUZIO, Il duello...con le risposte cavalleresche,
Venezia, D. Farri, 1576 (1575), fu battuto tramite un catalogo d’asta: Libri di pregio, manoscritti e autografi da collezioni
private. Martedì, 10 giugno 1997, Roma, Christie's, 1997 (Lot. 114 - Sale 2321; per il prezzo realizzato si veda il sito
<http://www.christies.com/LotFinder/lot_details.aspx?intObjectID=981300> (ultima cons.: gennaio 2012),
oppure ai falsi autografi di Tasso, cfr. ANGELO SOLERTI, Dei manoscritti di Torquato Tasso falsificati dal
conte Mariano Alberti, «Giornale storico della Letteratura italiana», XIV, 1889, fasc. 40-41,
p. 102-28; al falsario Thomas Wise collezionista (diede vita alla Ashley Library) di poesia
romantica e vittoriana del secolo scorso, cfr. GEOFFRY ASHALL GLAISTER, Encyclopedia of the
Book. Second Edition with new introduction by Donald Farren, New-York-London, Oak Knoll
Press-The British library, 1996, p. 515; ai comprovati furti perpetrati da insospettati
bibliotecari strenui (e fortunati) ricercatori di libri dispersi, cfr. ALESSANDRA MACCIONI
RUJU, MARCO MOSTERT, The Life and Times of Guglielmo Libri (1802-1869). Scientist, Patriot,
Scholar, Journalist, and Thief: A Nineteenth-Century Story, Hilversum, Verloren, 1995.
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perciò] si cercarono libri».10 Come conseguenza secondaria di un vivo o
peculiare interesse di studio può nascere un comportamento bibliofilico
(di solito su temi ben circoscritti) che genera una rilevante raccolta privata:
ma la ragione determinante di quest’accumulo librario risiede solo e
comunque nell’essere a servizio di un atto intellettuale, di un’ indagine
culturale più che di un interesse estetico, sicché alla scomparsa del
proprietario e delle sue istanze di ricerca, può accadere che la raccolta si
trasformi in una pubblica istituzione, conservandosi integra per analoghi
fini di ricerca e disponibile tramite un pubblico allestimento
catalografico.11
        La ricerca di libri, e documenti, comunque è di solito tanto più
soddisfacente quanto più celere è il ritrovamento librario ed è per questo
che la funzione catalografica, anche nel suo primo rozzo apparire
inventariale elencativo, ha sempre accompagnato l’evoluzione del
pensiero e della società politico amministrativa umana, almeno da tre
millenni.12 L’occidente pre-tipografico pertanto conobbe già in età di
codici, la necessità di velocizzare il reperimento di testi e dei libri che li
veicolavano; per questo nacque, ad esempio, nell’Inghilterra del XV
secolo, quello che potremmo definire una sorta di primo catalogo collettivo,
una specie di metaopac delle biblioteche francescane insulari: il Registrum
angliae de libris doctorum è un catalogo che segnala tutte le opere presenti
sull’isola, al tempo della redazione, nei vari conventi dell’Ordine. Rimase,
come molti altri elaborati coevi, allo stadio di manoscritto perché nessuno
in età tipografica ritenne utile farne una versione a stampa. Oggi lo si
conosce grazie a tre stesure manoscritte. Una di esse subì una vicenda
particolare, rappresentativa e ad un tempo sintomatica per la storia stessa
del genere catalogo e delle sue funzioni. La copia fu usata da Thomas
Tanner: un secentesco prelato collezionista, che se ne servì per la stesura
della sua quarantennale, postuma, opera bibliografica Biblioteca Britannico-
Hibernica, usandola appunto come catalogo informativo. L’appartenere a


10 FRANCESCO CAFFI, Storia della musica sacra nella già Capella Ducale di San Marco in
Venezia dal 1318 al 1797, Venezia, G. Antonelli, 1854, p 224; «Ma dacchè il Manzoni col suo
racconto ebbe fatto manifesto quanta materia di storia recondita fosse anche in quel
secolo, si destò gran desiderio di conoscerlo più compiutamente; si cercarono libri, si
compulsarono archivi» (Archivio Storico Italiano, n.s., 1855, t. 2, pt. 1, rubrica anonima La
Lombardia nel XVIII secolo, p. 200).
11 Si pensi per esempio alle motivazioni che sono alla base di due preziose collezioni
librarie del secolo scorso: cfr. FONDAZIONE LUIGI FIRPO, Catalogo del fondo Antico, a cura di
Cristina Stango e Andrea De Pasquale, 3 vol., Firenze, Leo S. Olschki- Consiglio regionale
del Piemonte, 2005-2010; FONDAZIONE LUIGI EINAUDI, Catalogo della biblioteca di Luigi
Einaudi. Opere economiche e politiche dei secoli XVII-XIX, a cura di Dora Franceschi
Spinazzola, 4 vol., Torino, Fondazione Luigi Einaudi, 1981-1991.
12 Biblioteconomia. Guida classificata, diretta da Mauro Guerrini, condirettore Gianfranco
Crupi, a cura di Stefano Gambari, collaborazione di Vincenzo Fugaldi, presentazione di
Luigi Crocetti, Milano, Editrice Bibliografica, 2007, p. 395 ove si ricordano i primi
cataloghi del mondo Ittita.
28                                                                                 TECA n. 1, marzo 2012

questa raccolta privata ma di lavoro salvò quel manoscritto da una quasi
certa distruzione, consegnandolo d’altro canto al discreto oblio che subì
quel medesimo patrimonio librario clericale. La biblioteca Tanner,
confluita in tempi successivi nella biblioteca di Oxford, fu ad un certo
punto riscattata da posteriori operazioni di ricognizione e descrizione: fu
valorizzata da un catalogo pubblicato a stampa appositamente allestito
che fece così emergere la notizia, in quel particolare fondo privato, del
registrum medievale: l’antico registro-catalogo del circoscritto gruppo di
libri francescani servì per l’allestimento di una bibliografia, fu catalogato
nel catalogo di una collezione privata (il religioso Tanner) ed è ora
disponibile nel catalogo cartaceo di un fondo pubblico (la biblioteca
Bodleian) consultabile in un catalogo elettronico ubìquo.13
              Non solo l’occidente medievale europeo conobbe la pulsione alla
ricognizione di libri, autori e opere come riordino concettuale della
propria produzione scientifica e letteraria, con la conseguente stesura di
cataloghi. A mero titolo d’esempio si può rammentare che anche nell’area
islamica furono allestiti elenchi per dar ragione della situazione
intellettuale. Il bibliografo Ibn An-Nadim stese, son parole sue, un
«catalogo metodico di tutti i libri redatti in arabo in tutti i campi del sapere
dall’inizio di tutte le scienze fino alla nostra epoca» l’anno 377 dell’Egira,
cioè il 987 d.C. Nel suo catalogo Kitœb al-Fihrist (tradotto per la prima volta
in occidente da un filologo arabista tedesco nel XIX secolo) ci sono, oltre a
titoli e nomi di autori, i soggetti ripartiti in 10 classi, annotazioni su
calligrafi e qualità del supporto scrittorio, valore commerciale del
manufatto.14 Un po’ meno note in occidente le vicende librarie cinesi,
anche se lì cataloghi (e bibliografie) sembrano essere stati commissionati
oltre che da bibliofili e studiosi per le loro collezioni soprattutto dal
governo imperiale; si ricorda comunque un settecentesco bibliografo di
quel paese, in rapporti con Montesquieu, dimorante a Parigi al servizio del

13 Il catalogo del fondo Tanner ove è segnalato il RegistrumAngliae è disponibile in rete (ultima cons.: 12.10.2011)
all’indirizzo <http://www.bodley.ox.ac.uk/dept/scwmss/wmss/online/medieval/tanner/tanner.html>
(ultima cons.: gennaio 2012) riscontrato con ALFRED HACKMAN, Catalogi codicum manuscriptorum
bibliothecae Bodleianae codices viri admodum reverendi, Thomae Tanneri, Oxford, Oxford
University Press, 1966, col. 621, n 165; il Registrum, segnalato per la prima volta in Italia
da LUIGI BALSAMO, La bibliografia. Storia di una tradizione, Firenze, Sansoni, 1984. p. 14, è
stato pubblicato da Richard H. Rouse e Mary A. Rouse in Registrum Anglie de libris
doctorum et auctorum veterum, edited with an introduction and notes by Richard H. Rouse
and Mary A. Rouse, the latin text established by R[oger] A. B. Mynors, London, The
British Library-The British Academy, 1991 (Corpus of British medieval library catalogues).
Sull’autore (1674-1755): The encyclopaedia Britannica. A dictionary of arts, sciences, literature
and general information, Cambridge, University Press, 1910-1911, 26, New York,
Encyclopaedia Britannica, 1911, p. 399 s. v.
14 MOHAMED REBHI, Ibn An-Nadim, in Les sciences de l’écrit. Encyclopédie internationale de
bibliologie, sous la direction de Robert Estivals et collaboration de Jean Meryat et François
Richaudeau, Paris, AIB, 1993, p. 316; GUSTAV LEBERECHT FLÜGEL, Kitâb al-Fihrist, mit
Anmerkungen herausgegeben von Gustav Flügel, nach dessen Tode besorgt von
Johannes Roediger und August Mueller, Leipzig, Vogel, 1871-1872.
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re di Francia, impiegato ad allestire il catalogo dei libri cinesi di proprietà
reale.15
        In epoca pre-tipografica la ricerca libraria fu comunque quasi
sempre una questione semi-privata, localmente limitata al luogo d’azione
dello studioso, svolta attraverso strumenti interni elencativi, circoscritti ad
una singola realtà patrimoniale. Erano, quelli, inventari amministrativi;
liste del posseduto conservato negli armaria conventuali o signorili che
assumevano tipologie e denominazioni specifiche anche in virtù
dell’occasione di stesura16. Molti furono persi o non se ne ha a tutt’oggi
conoscenza; non furono quasi mai pubblicati, anche se qualche sporadico
indizio d’età medievale lascerebbe presupporre una circolazione
manoscritta di proto-cataloghi per scambi informativi, almeno fra le alte
gerarchie17. Se la prima ricognizione locale non andava a buon fine la
ricerca libraria si ampliava territorialmente; si faceva allora affidamento
sulla comunicazione epistolare, ricorrendo all’interrogazione di colleghi,
amici o potenti, di quanti cioè si presumeva potessero avere ciò che si
cercava.18 Un espediente lento ma praticato a lungo: nel Cinquecento
Ulisse Aldrovandi chiedeva ad un amico di procacciargli «Un libro di
scacchi composto da M. Hier.° Cardano dal quale fin in hora non ho
potuto averne copia »; 19 nella settecentesca Repubblica delle lettere una
vivida rifioritura su scala europea del genere epistolare fece stendere
migliaia di lettere consimili, con richieste e precisazioni bibliografiche,
anche se allora fra gli interpellati comparivano prima di tutto librai e loro
agenti o i custodi di importanti biblioteche.


15 Cfr. CYNTHIA JOANNE BROKAW, KAI-WING CHOW, Printing and book culture in late
Imperial China, Berkeley, University of California Press, 2005, p. 3-4, 96 e inoltre dello
storico sinologo contemporaneo JONATHAN D. SPENCE, Girotondo cinese, a cura di Carlo
Laurenti, traduzione di Cristina Foldes, Roma, Fazi, 1997, p. 23-42.
16 ALBERT DEROLEZ, Les catalogues de bibliothèques, Turnhout, Brepols, 1979.
17 ÉLISABETH PELLEGRIN, La bibliothèque des Visconti et des Sforza ducs de Milan, au 15. Siècle,
Paris, Centre national de la recherche scientifique, 1955, p. 136, n. 285 rileva nella
biblioteca viscontea del 1426 una «Tabula librorum in Bononia voluminis parvi in papiro
incipit:in isto libello et finitur morte Alexandri. sig. CCCCXLIIII pauci valoris» che
ipotizza poter essere un inventario di manoscritti conservati a Bologna (credo presso
l’università o un qualche convento maggiore). La ricerca libraria medioevale, a differenza
di quella condotta in età tipografica, si risolveva sovente nella duplicazione, cioè
riscrittura, dell’oggetto cercato, e del libro ottenuto in prestito o ritrovato fortunosamente
si ordinava copia, in assenza di altri esemplari da comperare, sicché quella Tabula può
aver avuto appunto lo scopo d’un ‘campionario’ di libri fra cui chiedere una trascrizione.
18 DIEGO CECCARELLI, Studia, maestri e biblioteche dei Francescani di Sicilia (sec. XIII-XVI) in
Francescanesimo e cultura in Sicilia (secc. XIII-XVI). Atti del Convegno internazionale di studio
nell'ottavo centenario della nascita di San Francesco d'Assisi, Palermo, 7-12 maggio 1982,
Palermo, Officina di studi medievali, 1987, p. 181-208. A p. 203: il beato Matteo da
Agrigento solo per intermediazione della regina bianca di Alfonso di Castiglia per ciò
interpellata ottiene il ricercato libro dal vescovo di Barcellona.
19 ALFONSO CORRADI, Lettere inedite di Bartolomeo Eustachio ad Ulisse Aldrovandi, Roma, G.
Via, 1870, p. 8.
30                                                                    TECA n. 1, marzo 2012

        Raramente tra medioevo e prima età moderna si stilavano, più
volte nella vita dello stesso ente, cataloghi (che eran propriamente
inventari) librari dello stesso patrimonio; se ciò accadeva ci si trova di
fronte a elenchi non di sillogi librarie private, bensì in certo modo,
istituzionali: biblioteche appunto di organizzazioni religiose o semi-
politiche e statali, come quelle signorili e di corte, che erano raccolte
personali della dinastia al potere ma certamente usate anche per fini di
governo, simboli di autorevolezza, strumenti propagandistici d’immagine
politica. La biblioteca quattrocentesca dei Visconti-Sforza signori di
Milano è una delle pochissime, ad esempio, ad annoverare almeno cinque
inventari di libri nel giro di un secolo; uno è noto solo grazie al fatto che
uno successivo, del 1488, indica per un codice anche la collocazione,
implicitamente denotando così che dovesse essere stato forse in uso un
qualche repertorio catalografico interno che registrasse il luogo, fra gli
scaffali ducali, ove il volume era situato.20
        Con l’avvento della tipografia e la penetrazione del libro in molti
ambienti prima marginali alla comunicazione scritta, l’accresciuta
produzione e circolazione di testi a stampa determinò contrastanti
posizioni e valutazioni del fenomeno medesimo.21 Si formarono due
schieramenti l’uno favorevole all’accresciuta disponibilità libraria (di
letture e di saperi), l’altro assai più critico, il cui scetticismo, influente
anche nella didattica universitaria, rimontava almeno alla classicità latina,
se non alla sfiducia greca di poter trovare verità nello scritto e nei libri.22

20 Gli inventari del 1488 e 1490 sono conservati in Archivio di Stato di Pavia, Notarile,
notaio Landolfi Giovanni Paolo, 1 marzo 1488 e 14 aprile 1490, cart. 853, c. 821r-871v,
873r-891r; li trascrissi tempo fa: ANNA GIULIA CAVAGNA,“Il libro de squadernato, la carta
rosechata da rati”. Due nuovi inventari della libreria visconteo-sforzesca, «Bollettino della
società pavese di storia patria», XLI, 1989, p. 29-97. Si aggiungono a quelli studiati dalla
Péllegrin che pubblicò la consignatio librorum del 1426 e del 1459 identificando le opere
con i superstiti manoscritti ora presenti prevalentemente alla Biblioteca Nazionale di
Parigi. Il codice con collocazione «signatum 37b», nell’inventario del 1488, è un breviarium
di s. Ambrogio: due opere di similare contenuto sono registrate nei precedenti inventari
del primo quattrocento (É. PELLEGRIN, La bibliothèque, cit., n. 528, p. 191 e n. B390, p. 306),
ma una non ha collocazione e l’altra ne ha una differente.
21 ANN BLAIR, Too much to know: Managing scholarly information before the modern age, New
Haven [Conn.]-London, Yale Univ. Press, 2010. Con riguardo alla situazione italiana ANNA
GIULIA CAVAGNA, Il libro a stampa. Valutazioni e idee del Rinascimento italiano, in Lettere e arti
nel Rinascimento. Atti del X Convegno internazionale dell’Istituto di Studi umanistici Francesco
Petrarca, a cura di Luisa Secchi Tarugi, Firenze, Franco Cesati, 2000, p. 415-27.
22 Un famoso passo senechiano (lettera a Lucilio De itineribus et de lectione, II, 3)
ammoniva che l’eccesso di libri disorientava e che meglio era leggere e rileggere ciò che si
possedeva: «Distringit librorum multitudo; itaque cum legere non possis quantum
habueris, satis est habere quantum legas. Sed modo inquis, hunc librum evolvere volo,
modo illum. Fastidientis stomachi est multa degustare; quae ubi varia sunt et diversa,
inquinant non alunt. Probatos itaque semper lege, et si quando ad alios deverti libuerit,
ad priores redi». La posizione fu ripresa e diffusa, fra gli altri, anche dal canonista di
orientamento scolastico GIOVANNI BATTISTA CACCIALUPI nel suo fortunato e più volte
ristampato, in Italia e all’estero, anche nel Seicento, Tractatus de modo studendi ove nel
RICERCHE - www.teca.patroneditore.it                                                                                                              31

        In entrambe quei contesti risultava emergere comunque un similare
problema: ricercare opere e testi, libri che effettivamente servissero, era
diventato più difficile e parimenti imprescindibile era sapere fin dalle
prime fasi della ricerca libraria dove e a chi rivolgersi con poco dispendio
motorio e monetario per conseguire ciò che si voleva. Era sempre più
complesso padroneggiare la disponibilità delle fonti di informazione a
stampa da parte degli studiosi; 23 come pure faticoso, da parte dei tipografi
e dei mercanti librai, era governare, tenendone traccia, i flussi produttivi e
le esigenze commerciali della bottega libraria. Erano necessarie tecniche di
individuazione del materiale più raffinate e precise della sola memoria o
delle abilità epistolari che in epoca di manoscritto avevano condotto gli
studiosi a difficili viaggi esplorativi e complesse trattative interpersonali.
L’investigazione stessa in età tipografica doveva essere subito meglio
mirata perché fin dall’inizio più complesso era il reperimento librario: per
via della maggiore varietà di libri disponibili e della loro dispersione
geografica; perché la ragione medesima della ricerca libraria era
determinata da una miriade di motivi, fra loro intrecciati, non solo di
studio, non solo religiosi, non solo d’evasione, che la rendevano più vasta
e difficile.
        La soluzione adottata fu quella di recuperare, adattandolo alle
nuove tecnologie, l’uso, presente come s’è visto anche nel tardo medioevo
e in forme diverse nella stessa latinità, della lista libraria, del repertorio di
testi e autori e della sua variante più moderna il catalogo inventario:
catalogo che, via via sempre più, assumeva non solo il valore di
testimonianza, di accertamento del posseduto, bensì anche una valenza
comunicativa, potenzialmente anti-dispotica. Esso incoraggiava la
circolazione di contenuti proprio per la pluralità di quanto registrava e
segnalava. Anche quando il catalogo assunse, in particolari aree
geografiche o periodi storici, una funzione inibitoria, censoria di contenuti
proibiti, nondimeno in altre aree culturali, con differenti assetti politico-


quinto precetto (Documentum V) raccomanda che: «Non curet scholaris in vsu multos
libros habere. Nam lectio multorum auctorum omnis generis volumium habet aliquid
vagum & instabile» e prosegue, ricopiando da Seneca: «Distrahit librorum multitudo;
itaque cum legere non possis quantum habueris, satis est habere quantum legas. Sed
modo hunc librum evolvere modo illum raro est fructuosum. Fastidiendis stomachi est
multa degustare; quae ubi varia sunt et diversa, inquinant non alunt…» suggerendo che
la scarsezza di libri avrebbe sviluppato negli scolari la memoria, utile a un giurista. (Ho
consultato l’edizione SEBASTIAN BRANT, Titulorum omnium ivris tam ciuilis, quam canonici
expositiones […] his accessit modus Studendi in vtroque ivre per Ioannem Baptistam
Caccialupum […], Lvgdvni, apud Antonium Gryphium, 1587, 8º, p. 440 (Biblioteca
Universitad Complutense, Histórica-F.Antiguo (F) BH FLL 19515).
23 Fondamentale l’insostituibile vasto studio di ALFREDO SERRAI, Storia della bibliografia,
12 vol., in particolare vol. IV, Cataloghi a stampa, bibliografie teologiche, bibliografie filosofiche.
Antonio Possevino, a cura di Maria Grazia Ceccarelli, Roma, Bulzoni, 1993 e ID., Bibliografie
Nundinarie, ibid., vol. III) cui si rimanda per ogni approfondimento di quanto qui solo
accennato.
32                                                                      TECA n. 1, marzo 2012

istituzionali e ideologici, esso finì col servire viceversa proprio da elenco
commerciale, in positivo, per suggerire una produzione eterodossa da
smerciare, clandestinamente, nei luoghi ove appunto era in vigore la
proibizione di quei contenuti.
        Se ci si concentra nella disamina, qui intenzionalmente sintetica,
della tipologia del catalogo, si coglie bene come essa presenti progressive
ambizioni, intenzioni e vocazioni in aggiunta a quelle meramente
patrimoniali o economiche dei primi tempi: fungere da guida alla
consultazione-lettura; ordinare e suddividere i libri per meglio render
noto e informare sottendendo criteri di omogeneità e pertinenza; offrire, se
il catalogo è a stampa (a volume) e poi elettronico, a più persone
contemporaneamente l’accesso o la notizia di un contenuto scientifico-
letterario posto in luogo geograficamente definito ma lontano dall’utente;
divenire nel tempo strumento rapido (ancorché ambiguo) per valutare un
complesso librario, e proprio per questo trasformarsi in un contenuto di
studio o in un oggetto bisognoso di istruzioni per l’uso;24 il catalogo infine,
rappresentazione della biblioteca, di una cosa che si ‘legge’, si trasforma in
un oggetto di lettura esso stesso, fonte di piacere e soddisfazione,
rappresentando l’essenza della vitalità di una biblioteca: dove tutti i saperi
si fondono e sono metaforicamente rappresentabili da un’ immagine
anatomica25.
        Se le biblioteche sia (semi)pubbliche che private divengono
soprattutto nel Settecento un topos obbligatorio delle guide europee di
viaggio, ma già il secolo precedente era attento a segnalare importanti
collezioni specie se di stampo umanistico,26 non lo si deve solo alla carica
simbolica che il collezionismo librario assunse in contesti politici e civili di

24 Per esempio cfr. EMILE G. LEDOS, Histoire des catalogues des livres imprimés de la
Bibliothèque nationale, Préface par Julien Cain, Paris, Éditions des Bibliothèques nationals,
1936; BERNARD ANNICK, Guide de l'utilisateur des catalogues imprimés de la Bibliothèque
nationale, Paris, Chadwick Healey France, 1986.
25 ANATOLE FRANCE, Le Crime de Sylvestre Bonnard membre de l’Insitut, Paris, Calmann-
Lévy, [1849?], p. 5: «Je ne sais pas de lecture plus facile, plus attrayante, plus douce que
celle d’un catalogue. Celui que je lisais, rédigé en 1824, par M. Thompson, bibliothécaire
de sir Thomas Raleigh, pèche, il est vrai, par un excès de brièveté et ne présente point ce
genre d'exactitude». L’idea dell’immagine anatomica e della sua valenza enciclopedica è
studiata da JEAN STAROBINSKI, L’arbre du savoir et ses métamorphoses, in Essais et notes sur
l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, éd. Andrea Calzolari et Sylvie Delassus, Milano, F.
M. Ricci, 1979, p. 289-309; FRANÇOISE WAQUET, Plus ultra. Inventaire des connaissances et
progrès du savoir à l’âge classique, in Tous les savoirs du monde. Encyclopédies et bibliothèques de
Sumer au XXIe siècle, 1996, p. 170-191.
26 Riprendendo l’informazione dal Supplementum chronicarum (1485, IGI 5076) di
Giacomo Foresti, libro XIV, anno 1382, lo spagnolo CHRISTOV        ƴ AL SUAR
                                                                           ƴ EZ DE FIGUEROA, che
a sua volta traduce parzialmente Tommaso Garzoni, segnala ad esempio la biblioteca
Viscontea di Pavia; cfr. Plaza universal de todas ciencias y artes, parte traducida de Toscano, y
parte compuesta por el doctor Christoual Suarez de Figueroa, en Perpinan, Luys Roure, librero,
1629, p. 376 (National Art Library V&A Museum, Special Coll. 80.A.20; Sassari, Biblioteca
Universitaria, Antico 4 0119 A 0011).
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illuminismo, ma anche al fatto che quei musei cartacei erano accostabili,
esplorabili, navigabili e studiabili attraverso comunicazioni scritte redatte,
e a volte pubblicate, in una forma elencativa ben codificata, sempre più
significativa, progressivamente strutturatasi secondo un canone stabilito
che facilitò, fra l’altro, la distribuzione stessa della merce libraria.27 E’ da
queste lontane premesse che si affermò via via la funzione mediatrice del
catalogo, strumento “dedicato” e professionale nato ad hoc, indispensabile
ancor’oggi per consentir di cercare e trovare libri senza leggere tutto,
addirittura senza saper neppure leggere quel che si trova, perché incapaci
di decifrarne il particolare codice grafico-linguistico e scrittorio di un
particolare libro che viene però mediato appunto dal catalogo.28
        Dalla prima età moderna in poi, a ritmi sempre più celeri, in forme
sempre più efficaci anche perché progressivamente pubbliche, cioè
stampate, proliferarono dunque i cataloghi, libri fatti di libri, che si
leggono a pezzi (come già sosteneva Konrad Gesner), oggi distinguibili e
raggruppabili secondo un’articolata e quasi infinita tipologia di
caratteristiche di ordinamento interno, di presentazione grafico-formale,
di allestimento concettuale, ma tutti nati per assolvere un fine di
conoscenza e informazione attraverso operazioni di raggruppamento e
elencazione e piegatisi nel tempo a soddisfare le ulteriori curiosità o
inibizioni di società sempre più articolate.29
        Ci sono, per esempio, cataloghi che attestano il posseduto librario
di una istituzione educativa, di un istituto religioso, di un singolo
ricercatore.
        Sono i cataloghi di chi usa i libri e li fa usare, inizialmente
manoscritti escono poi a stampa: la biblioteca di Oxford lo pubblica
all’inizio del Seicento ma quello d’un privato medico di Augsburg esce –
come pare- già negli anni ‘60 del Cinquecento.30 Il catalogo a stampa del
1641 della biblioteca medicea laurenziana, creata un secolo prima, riporta
le parole di Giusto Lipsio che con accenti accorati elogia, in una epigrafe al
verso del frontespizio, de laudabili principum in colligendo bibliothecis


27 È la tesi che impronta il censimento di GRAHAM POLLARD, ALBERT EHRMAN, The
distribution of books by catalogue from the invention of printing to A.D. 1800, based on material
in the Broxbourne Library, Cambridge, Roxburghe Club, 1965.
28 Si pensi ad esempio ai libri scritti in caratteri braille o in alfabeti non latini segnalati da
appositi cataloghi editoriali che traslitterano titoli e autori.
29 Una rassegna italiana di generi catalografici disparati in I cataloghi delle biblioteche
italiane, Roma, Biblioteca d'arte, 1933 e in SIMONETTA NICOLINI, Bibliografia degli antichi
cataloghi a stampa di biblioteche italiane. Secoli XVII e XVIII, Firenze, Sansoni antiquariato,
1954; ma vedi anche VIVIANA PISTARELLI, Archivi di biblioteche: Per la storia delle biblioteche
pubbliche statali, Roma, Ufficio centrale per i beni librari e gli istituti culturali, Edizioni di
Storia e Letteratura, 2002 (Volume 55 di Sussidi eruditi).
30 GILES MANDELBROTE, The first printed library catalogue? A German doctor’s library of the
sixteenth century and its place in the history of distribution of books by catalogue, in Le biblioteche
private come paradigma bibliografico. Atti del Convegno internazionale, Roma 10-12 ottobre
2007, a cura di Fiammetta Sabba, Roma, Bulzoni, 2008, p. 245-311.
34                                                                   TECA n. 1, marzo 2012

studio.31 Il valore culturale, paradigmatico, di certe collezioni private
specialistiche era perfettamente percepito dai contemporanei che infatti
incaricano dei professionisti per la redazione dei cataloghi, come nel caso
della collezione Imperiali.32 Un esempio di catalogo italiano a stampa
privato, postumo ma curato personalmente dal proprietario è quello
dell’antichista botanico e etruscologo Biancani Tazzi.33 Nella settecentesca
Padova di Giovanni Battista Morgagni erano almeno quattro le raccolte da
lui giudicate di valore tale da meritare “d’aver stampati i loro cataloghi”:
importanti vennero ritenute anche dall’opinione pubblica del secolo
successivo.34 Lo stesso Morgagni era proprietario di una significativa
biblioteca personale, catalogata e studiata in tempi successivi, e fu
promotore di biblioteche in quella città universitaria, avendo incitato per
esempio gli studenti tedeschi là dimoranti ad aprirne una per loro uso. 35
        Alcuni proprietari, consapevoli della rappresentatività intellettuale
della propria raccolta libraria, prima che la collezione venisse dispersa
ereditariamente, provvidero ad organizzarne una descrizione
catalografica, ma più spesso la catalogazione avvenne in fase di
alienazione del patrimonio: in entrambe i casi quei cataloghi sono oggi
preziosa testimonianza per cercare di cogliere la gerarchia di rilevanza
culturale e bibliografica di quelle raccolte private36. Ci sono, per esempio,
cataloghi di collezionisti con vasti interessi culturali, che raccolgono libri
in ampie aree geografiche radunandoli poi in madrepatria; i loro cataloghi

31 GEORGIUS SEHEFELDIUS, HENRICUS ERNSTIUS, Catalogus librorum refertissimae Bibliothecae
Mediceae, quae asservatur Florentiae in coenobio d. Laurentii, editus ab Henrico Ernstio …,
Amstelodami, apud Joannem Janssonium, a. D. 1641 (Firenze, Biblioteca Nazionale
Centrale, RARI.Plut.92.Sup.87).
32 Si veda oltre nel testo.
33 GIANCARLO SUSINI, Biancani Tazzi Giacomo, in Dizionario Biografico degli Italiani, 10,
Roma, Istituto della Enciclopedia italiana, 1968, disponibile in rete all’indirizzo
<http://www.treccani.it/enciclopedia/giacomo-biancani-tazzi_%28Dizionario-Biografico%29/>
(ultima consultazione gennaio 2012).
34 GIOVANNI BATTISTA MORGAGNI, Delle sedi e cause delle malattie anatomicamente
investigate…Libri cinque. Prima versione italiana di Pietro Maggesi, 1, Milano, dalla tipografia
di Felice Rusconi, 1823, p. 11 (Voghera, Biblioteca Civica Ricottiana, M.H.700.2): «essendo
… stato eletto loro [della Natio degli studenti tedeschi] protettore l'anno 1715. A questi
persuase di comperarsi un edifizio per conservarvi con sicurezza, e in ogni tempo, la loro
biblioteca». Le quattro raccolte di cui si auspicava la redazione d’un catalogo erano quelle
di Giovanni Poleni, del Morgagni stesso, di Antonio Vallisneri e Guglielmo
Camposanpiero: cfr. GIUSEPPE ONGARO, La biblioteca di Giambattista Morgagni, «Quaderni
per la Storia dell’università di Padova», III, 1970, p. 113-129, in particolare p. 116.
35 È stata catalogata in tempi recenti per quanto sopravvissuto: Il Catalogo di libri di
Giambattista Morgagni, edizione del testo e identificazione degli esemplari posseduti dalla
Biblioteca universitaria di Padova a cura di Elisabetta Barile e Rosalba Suriano, studio
introduttivo di Giuseppe Ongaro, Trieste, LINT, 1983.
36 La più consistente raccolta di simili cataloghi di biblioteche private attualmente nota in
Italia rimane quella censita un ventennio fa da MARIA GRAZIA CECCARELLI, Vocis et
animarum pinacothecae. Cataloghi di biblioteche private dei secoli XVII-XVIII nei fondi
dell'Angelica, Roma, Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, 1990.
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divengono a posteriori spie di una importazione e circolazione di
contenuti; qualora il fondo originario sia confluito in un patrimonio
pubblico, l’originario catalogo è il termine di confronto per eventuali
moderni completamenti delle raccolte: così in parte accadde, ad esempio, a
certe cospicue collezioni di inglesi collezionisti sul continente.37
        I cataloghi di biblioteca redatti in età tipografica ma rimasti
manoscritti, nella maggioranza delle biblioteche istituzionali continentali,
avevano supporto cartaceo in forma di volume o, a partire dal XIX secolo,
di piccola scheda raccolta in sequenza alfabetica; è singolare osservare che
il loro allestimento generava comunque, in una sorta di circolo virtuoso
della comunicazione, persino dei sotto elenchi, per lo più rimasti anch’essi
inediti seppure in certo qual modo pubblici. I primi sotto-catalogni di tal
natura infatti sono i cataloghi (speciali) dei doni librari alle istituzioni:
risalgono al Cinque-Seicento. Si ricordano per esempio la precoce lista dei
libri offerti da Mathew Parker alla Cambridge University Library e le
molteplici similari liste di donativi registrate nei Catalogi librorum
manuscriptorum Anglie et Hibernie del 1697.38 Quando la conoscenza di un
antico e rilevante patrimonio librario, di una specifica istituzione in un
dato periodo, rimase approssimativa perché ricostruibile solo per via
congetturale, in assenza di documentazione certa, la mancanza del
catalogo originario ne favorì di moderni successivi e ipotetici: essi
disegnano possibili ma ricostruite induttivamente configurazioni librarie.
La consistenza, numerica e contenutistica, di tali collezioni ricostruita in
liste posteriori, esposta in cataloghi frutto di speculazioni critiche
successive e tensioni culturali differenti, varia al variare delle speranze o
aspirazioni politico-culturali connesse con l’operazione di attribuzione
catalografica: si annoverano pertanto cataloghi di una stessa realtà
bibliotecaria che comprendono più o meno voci a seconda dei momenti
storici. 39
        La più importante tipologia di catalogo che ha ragion d’essere in
presenza di un catalogo di biblioteca è in realtà il catalogo per soggetti, le
cui caratteristiche e vicende sono troppo complesse per potervisi anche

37 STUART MORRISON, Records of a bibliophile. The catalogues of Consul Joseph Smith and some
aspects of his collecting, «The Book Collector», XLIII, 1994, p. 27-58.
38 ARCHER TAYLOR, Book catalogues. Their varieties and uses, 2. ed. revised by Wm.
[William] P[ursey] Barlow, jr, Winchester, St. Paul's bibliographies, 1986, p. 2.
39 È il caso famosissimo della Biblioteca Corviniana: la politica ungherese cercò di
recuperare l’immagine della bibloteca per farne un simbolo della cultura nazionale con il
risultato abbastanza paradossale che la quantità di opere là conservate e come tali
riconosciute tese ad aumentare nel tempo, mentre un elenco rigoroso degli autori più
importanti là effettivamente conservati, steso in un panegirico della biblioteca stessa per
mano di un italiano contemporaneo, rimase inedito. Cfr. ÁRPÁD MIKÓ, La nascita della
biblioteca di Mattia Corvino e il suo ruolo nella rappresentazione del sovrano, in Nel segno del
corvo: Libri e miniature della biblioteca di Mattia Corvino re d'Ungheria (1443-1490),
presentazione di Nicola Bono, Gábor Görgey, Francesco Sicilia, István Monok, Modena, Il
bulino, 2002, p. 23-41, in particolare a p. 25.
36                                                                      TECA n. 1, marzo 2012

solo accennare qui. Anch’esso tuttavia condivide con gli altri il desiderio
di razionalizzare l’informazione e semplificare il reperimento della notizia
bibliografica senza rinunciare alla creatività frutto di approfondimento
concettuale: come dimostra il catalogo per soggetti delle Biblioteche dei
Frati Cappuccini. Nella pluralità di lingue utilizzate per la catalogazione
del proprio materiale librario in Case sparse in vari continenti, ricercabili
con competenze linguistiche disparate ma in un unico opac, l’Ordine ha
escogitato un soggettario comune con un medesimo medium linguistico: il
latino.40
        Ci sono inoltre i cataloghi, pubblicazioni autonome, di chi fabbrica i
libri, i cataloghi di produzione di tipografi e editori: 41 da quelli di
Manuzio (uno è del 1498, altri del primo Cinquecento, ma quelli di
dimensioni maggiori e in forma di libro sono della seconda metà del
secolo) 42 a quelli di Mondadori (il primo negli anni Venti del Novecento
fu seguito da svariate altre decine di cataloghi generali o di collane o serie
tematico-editoriali particolari), passando per il secentesco Ludovico
Monza tipografo milanese,43 i veneti Remondini settecenteschi44 o i
Dumolard che nel primo Ottocento milanese pubblicarono non solo gli
elenchi di varia giacente nel proprio negozio ma osarono, forse primi nella



40 BIBLIOTHECA CENTRALIS FRATUM MINORUM CAPUCCINORUM, Catalogus argumentorum seu
subiectorum, Romae, apud Collegium S. Laurentii a Brundusio, 1996, conservato nelle
biblioteche cappuccine di Praga rione Hradcany, nella libreria provinciale della
Repubblica Ceca, alla Giudecca, a Porto, Muenster, Parigi, Innsbruck, Foggia, Montreal,
Salamanca, Genova.
41 Osservazioni metodologiche sul tema in LUIGI CROCETTI, Il catalogo storico di un editore
moderno, «La Fabbrica del Libro», I, 1995, n. 2, p. 26-9; CARLO MARIA SIMONETTI, Cataloghi
storici. Note e osservazioni bibliografiche, «Il Bibliotecario», 1998, n. 2, p. 29-40; CARLA DI
CARLO, Cataloghi storici di case editrici, «Accademie e biblioteche d’Italia», LXVII, 1999, n.
2, p. 13-22.; MARIA GIOIA TAVONI, Les accroches commerciales dans les catalogues de libraires
italiens du XVIIIe siècle, in Le livre entre le commerce et l'histoire des idées. Le catalogues de
libraires (XVe-XIXe siècle). Études réunies par Annie Charon, Claire Lesage et Eve Netchine,
Paris, Ecole des Chartes, 2011, p. 127-144.
42 RUDOLPH HIRSCH, The art of selling books. Notes on Three Aldus Catalogues, I586-I592,
«Papers of Bibliographical Society of Virginia», 1948-49, p. 83-102. Ringrazio la dr. E.
Leedham-Green FSA (Cambridge University Archives/Darwin College) per avermene
facilitato l’immediata consultazione; HARRY GEORGE FLETCHER, A Manuscript Aldine
Catalogue from the Mid-Sixteenth Century, «Gutenberg-Jahrbuch», 2011, p. 131-173.
43 Catalogo de’ libri che Lodovico Monza si trova havere in maggior numero nel suo negotio
quest’anno 1674 stampati da lui & da altri in Milano, Milano, Lodovico Monza, 1674: i libri, in
italiano e latino, sono prevalentemente di piccolo formato e mai prezzati (Parigi,
Bibliothèque Nationale de France, Tolbiac-Rez-de-jardin–magasin, Littérature et art, Q-
9106); sull’azienda, che pubblicava libri per militari e molto materiale burocratico: ANNA
GIULIA CAVAGNA, La politica del libro nella Lombardia del XVII secolo, «Il Bibliotecario», 1996,
n. 2, p. 223-258 ma anche EAD., Libri per la guerra e edizioni lombarde del XVII secolo, in La spada
y la pluma. Atti del convegno internazionale, ottobre 1997, Lucca, Baroni, 2000, p. 425-459.
44 LAURA CARNELOS, I libri da risma. Catalogo delle edizioni Remondini a larga diffusione
(1650-1850), Milano, Franco Angeli, 2008.
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regione, la pubblicazione di cataloghi d’antiquariato e libri rari.45 Sempre a
Milano, nel Sette-Ottocento, uscirono i cataloghi generali dei tipografi ed
editori-librai Galeazzi, delle ditte Reycendes e Silvestri.46 Ci sono cataloghi
che elencando pubblicazioni già uscite o esplicitano intenzioni editoriali
future, programmi culturali conoscitivi di un determinato gruppo,
ambiente, circolo associativo: sono documenti fruibili anche sul piano
della storia della cultura e del pensiero. È il caso del catalogo Summa
librorum quos in omnibus scientiis varis linguis divulgatos in lucem emittet
academia dell’Accademia veneziana della Fama pubblicato nel 1559, che
prefigura il –poi sospeso- programma editoriale a venire. Sono cataloghi
nati con intenti commerciali e pubblicitari sulla base dei quali gli
acquirenti, magari importanti, effettuano gli ordini. 47 Col tempo questi
cataloghi diventano anche oggetto di studio e preziosa fonte di
informazione, come ben aveva compreso Gesner che infatti li aveva
elencati quali strumenti di servizio per l’allestimento della sua Bibliotheca
universalis dove, per altro, ne aveva riprodotto uno.48
       Ci sono i cataloghi d’azienda che escono quale giunta paratestuale
ad una pubblicazione principale e diversa: il primo di questo genere che
aggancia il pubblicitario paratesto catalografico all’opera edita, fu





45 Catalogo delle edizioni del XV secolo e aldine che si trovano vendibili nel negozio di libri di
Luigi Dumolard in Milano contrada di S. Radegonda n. 986, Milano, [s.t.], 1819; Catalogo dei
libri italiani vendibili presso L. Dumolard e figlio, librai in Milano, Milano, presso Ranieri
Fanfani, 1837; Catalogo della libreria editrice fratelli Dumolard premiati all'Esposizione
universale di Parigi del 1878, Milano, Fratelli Dumolard, 1880; FLAVIA CRISTIANO,
L'antiquariato librario in Italia. Vicende, protagonisti, cataloghi, Roma, Gela, 1986 e EAD.,
Librai e cataloghi antiquari italiani di fine Ottocento (1880-1890). Appunti per una bibliografia,
«Nuovi Annali della Scuola Speciale per Archivisti e Bibliotecari», I, 1987, p. 49-82.
46 Catalogues de libraires 1473-1810, rédigé par Claire Lesage, Ève Netchine et Véronique
Sarrazin, Paris, Bibliothèque Nationale de France, 2006: il repertorio registra solo quelli
posseduti presso la biblioteca nazionale francese; Libri in vendita. Cataloghi librari nelle biblioteche
padovane, 1647-1850, a cura di Stefania Bergamo, Marco Callegari, Milano, Angeli, 2009.
47 Nel 1696 il libraio-editore di Rotterdam Reineier Leers sollecita il bibliotecario reale
francese Nicolas Clément ad effettuare i suoi ordini proprio sulla base dei propri 5
cataloghi commerciali preventivamente inviati, cfr. Eleven catalogues by Reinier Leers (1692-
1709), a facsimile edition with an introduction and indexes by Helena Henrica Maria van
Lieshout and Otto Stephanus Lankhorst, Utrecht, HES, 1992 (Catalogi redivivi, VII) p. 7.
48 KONRAD GESNER, Bibliotheca universalis. Ho consultato la riproduzione anastatica
dell’edizione Tiguri, apud Christophorum Froschouerum, 1545-1555: Bibliotheca
universalis und Appendix, mit Nachwort von Prof. Dr. Hans Widmann, Osnabruck, Otto
Zeller, 1966, II, Pandectarum siue partitionum vniuersalium […] libri 21, Tiguri, excudebat
Chistophorus Froschouerus, 1548 (Tortona, Biblioteca Civica, BIB.CONS.011-GES.Bib.1-2.
Ringrazio molto la Direzione e il personale della biblioteca per avermi facilitato l’accesso
ai volumi e C. Spisa della biblioteca della Facoltà di Lettere dell’Università di Genova).
Alla c. 21r sono elencati i cataloghi di 11 tipografi-editori, alle c. 165r-167r è pubblicato,
con indicazioni di prezzo, il catalogo del tipografo parigino Chrestien Wechel.
38                                                                  TECA n. 1, marzo 2012

probabilmente quello del tipografo Oporino.49 Pubblicato nel secondo
Cinquecento in coda ai suoi elogi funebri, che certo circolarono
abbondantemente, è accuratamente stilato con indicazione anche del
formato dei libri. 50 Altri cataloghi editoriali nell’Otto e Novecento sono
talora confinati, risultando comunque vistosi, in terza e quarta di
copertina, specie se l’edizione è popolare. In Italia ce ne furono
sicuramente nel Seicento: alcuni sono liguri, usciti abbinati a una qualche
edizioni del tipografo stesso che li promuove, rilegandoli in coda a proprie
pubblicazioni.51 Una interessante pratica commerciale, e paratestuale,
recentemente emersa fra i librai secenteschi di Londra, sconosciuta finora
in continente, registra un singolare uso del catalogo pubblicitario sotto
forma di lista libraria personalizzata. I librai londinesi (ma alcuni eran
anche editori) solevano infilare in proprie pubblicazioni degli elenchi di
libri disponibili; tuttavia quelle liste variavano per consistenza numerica e
anche per contenuto segnalato a seconda della pubblicazione per le quali
venivano redatte: cioè, in sostanza, mutavano in relazione all’argomento
trattato nella pubblicazione in cui eran inserite. Inserite un po’ a casaccio
nell’edizione, quelle liste pubblicitarie, veri cataloghi occasionali e
temporanei, differivano dai cataloghi di bottega a forma di libro o dai fogli
volanti distribuiti perché meno accurate o meno organizzate
concettualmente e formalmente. Con chiara valenza promozionale queste
‘informazioni dell’ultimo momento’ si presentano in certo qual modo
come dei suggerimenti di lettura, dei cataloghi di percorsi tematici
consigliati a quella comunità di lettori che già aveva acquistato l’opera che
interessava trovandovi inaspettatamente, al suo interno, ulteriori proposte
selezionate ad hoc: un espediente che creava o auspicava la creazione di
comunità di lettori con gusti simili.52
        Oggi i cataloghi pubblicitari che arrivano nelle mani del lettore
comune assumono le forme più discrete di segnalazioni parziali, relative
di solito ad una particolare collana e serie poste nelle pagine finali
dell’edizione oppure sono decisamente pubblicazioni autonome. Ai
professionisti del libro, studiosi o commercianti, sono riservati i cataloghi


49 ANNA GIULIA CAVAGNA, Il tipografo nel paratesto. Identità, pubblicità, celebrità, «Histoire
et Civilisation du Livre. Revue internationale», VI, 2010 (Le Paratexte, dossier édité sous la
direction de Frédéric Barbier, Genèvre, Droz, 2010), p. 143-160.
50 ANDREAS JOCISCUS, JOANNES HENRICUS HAINZELIUS, Oratio de ortu, vita et obitu Ioannis
Oporini basiliensis Typographicorum Germaniae Principis, recitata in Argentinensi Academia ab
Ioanne Henrico Hainzelio augustano, [… ] Adiunximus librorum [… ]catalogum, Argentorati,
excudebat Theodosius Rihelius 1569, 8°, p. [45-103] (Wolfenbüttel, Herzog August
Bibliothek, A-527.78 Quod.[5]) sulla cui struttura, e sulla consistenza del precedente del
1552, cfr. A. SERRAI, Storia della bibliografia, IV, cit., p. 16, 77-88.
51 Cosi fece Benedetto Guasco: cfr. MARIA MAIRA NIRI, La tipografia a Genova e in Liguria
nel XVII secolo, Firenze, L. S. Olschki, 1998, p. 321.
52 PETER LINDENBAUM, Publishers’ Booklists in Late Seventeenth-Century London, «The
Library», XI, 2010, fasc. 4, p. 381-404.
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celebrativi d’azienda o i cataloghi dei libri in commercio a copertura
nazionale.
        Ci sono, ancora, i cataloghi dei puri librai: venditori che
pubblicizzano la merce che hanno in negozio (che non producono
direttamente) importandola o comprandola da grossisti e privati. La
formulazione della notizia bibliografica non differisce qui da quella
presente negli altri cataloghi, ma i cataloghi di codesti librai che non siano
anche editori o tipografi raggiungono in genere, prima di altri, una veste
editoriale autonoma o periodicamente ricorrente che testimonia più le
inclinazioni del pubblico che non le offerte dei produttori. Il più antico
italiano, manoscritto e redatto all’interno di una transazione e per mano di
poco accurati notai, e dunque senza finalità di ricognizione patrimoniale,
risale al 1477.53 All’inizio, nel primissimo periodo tipografico, se stampati
tali cataloghi furono impressi solo su fogli volanti pubblicitari; abbastanza
presto tuttavia assunsero la forma di una pubblicazione autonoma e
destinata a durare. Quelli da più tempo noti e ricchi sono quelli dei librai-
tipografi partecipanti alle fiere di Francoforte e Norimberga del secondo
Cinquecento (poi sostituiti da quelli di Lipsia). Inizialmente erano
pubblicati dai singoli operatori ma presto l’onere dell’allestimento e della
stampa fu assunto dalle autorità cittadine che ospitavano quelle fiere,
come ovvio supporto al commercio locale. Non erano prezzati,
segnalavano il materiale in caratteri latini per tutto quello che fosse
composto e scritto in tale alfabeto, qualche volta traslitterando dal greco le
rare edizioni vendute in quella lingua, ma in caratteri gotici per quanto
pubblicato in tedesco; organizzati per classi di materie o formati
costituiscono una imponente radiografia, durata tre secoli, del commercio
librario d’area germanica e degli eventuali interessi alemanni per la
produzione riformata cattolica. In Italia i cataloghi di librai in forma
autonoma (e non posti come pure s’è visto in appendice a altre
pubblicazioni o circolanti come fogli sciolti) benché saltuariamente
presenti nel Cinquecento, cominciano ad essere stampati con una certa
frequenza solo nel Settecento54 e divengono usuali nell’Ottocento. Per
esempio a Livorno il libraio Gamba pubblicizzava nei suoi cataloghi anche



53 DANIELA FATTORI, La bottega di un libraio padovano nel 1477, «La Bibliofilia», CXII, 2010,
n. 3, p. 229-244.
54 A Milano per esempio compare quello del ginevrino Giovanni Pietro Giegler libraio in
corsia dei servi, a Napoli quello di Domenico Terres; sono noti i cataloghi del fiorentino
Giuseppe Molini con filiale a Parigi, del veneziano Gian Francesco Garbi. Altri librai
settecenteschi (Sante Corona, Simone Occhi) pubblicano dei cataloghi in occasione di
vendita di collezioni private affidate alla loro cura per lo smercio; altri dati in MARINO
BERENGO, Intellettuali e librai nella Milano della Restaurazione, Torino, Einaudi, 1980;
TOMMASO URSO, I cataloghi editoriali. Considerazioni sulla loro conservazione e utilizzazione in
biblioteca, in Studi di biblioteconomia e storia del libro in onore di Francesco Barberi, Roma,
Associazione Italiana Biblioteche, 1976, p. 569-73.
40                                                                     TECA n. 1, marzo 2012

libri stranieri e carte di marina,55 mentre a Pisa il catalogo Nistri strizzava
disinvoltamente l’occhio all’editoria proibita.56
        Una tipologia in parte simile a quella del catalogo del libraio è
costituita dai cataloghi d’asta e di vendita libraria organizzati dai librai
stessi per esitare collezioni private. Sono stati oggetto di svariati studi,
raccolti e a loro volta collezionati, ricatalogati o addirittura ripubblicati
nella loro interezza se ritenuti significativi.57 A volte il loro esame diretto
consente curiosi raffronti sulle abitudini di vendita e sull’immagine
pubblica che questo preciso mercato librario voleva trasmettere di sé:
alcuni cataloghi d’asta ad esempio, tutti in genere redatti in fretta e in
modo succinto, con criteri formali e strutturali disparati e variabile valore
informativo, a volte presentando il materiale solo per lotti numerati
sommariamente descritti e non per materie o formati, erano venduti a
poco prezzo a beneficio dichiarato dei meno abbienti, quasi che la cultura
o il suo anelito dovesse pagare uno scotto a chi ne era escluso.58
        La progressiva specializzazione e settorializzazione del commercio
librario, parallela all’affermarsi, tra i motivi di ricerca in alcuni lettori, dell’
interesse verso le edizioni antiche o di particolari ditte, comportò la nascita
di cataloghi di vendita specializzati in libri d’epoca, antichi, rari e di
pregio. Forse prima testimonianza italiana, indizio d’un’evoluzione, di un
momento intermedio di passaggio dal genere di catalogo di vendita
generica all’altro di vendita antiquariale, può esser ritenuta la
realizzazione dei cataloghi della stamperia settecentesca Volpi-cominiana
di Padova. Giuseppe Comino aveva pubblicato alcuni cataloghi di quanto
vendeva e produceva: quasi una decina, nella prima metà del Settecento,
la cui redazione fu certo supervisionata dai veri proprietari della
stamparia, i fratelli Volpi. Comino aveva felicemente collaborato, con le
sue competenze professionali, alla direzione e gestione della loro

55 Si tratta di atlanti, anche portatili, e pure veri portolani, isolari, libri didattici, carte
geografiche, globi e sfere importate da Parigi e Napoli: Catalogo dei libri francesi, italiani,
latini, inglesi, spagnuoli ec. attualmente vendibili da Giusepe Gamba, negoziante di libri in
Livorno, [Livorno], dalla stamperia di Giuseppe Dionigi Giorgi, aprile 1817 (Harvard
Libraries, Depository B 1907.1.5).
56 Catalogo dei libri che si trovano vendibili presso Sebastiano Nistri stampatore e librajo a
Pisa. Si avverte che i libri proibiti non saranno rilasciati a coloro che non saranno muniti della
permissione pontificia, Pisa, [s.t.], novembre 1816, 8° (Oxford, Bodleian Library, 2594 e.33).
57 FRANÇOISE BLECHET, Les ventes publiques de livres en France 1630-1750. Repertoire des
catalogues conserves a la Bibliotheque nationale, preface d'Emmanuel Le Roy Ladurie,
Oxford, Voltaire Foundation, 1991; Les ventes de livres et leur catalogues, XVIIe-XXe siècle.
Actes des journées d'études, par A. Charon, É. Parinet, Paris, École des chartes, 2000;
Catalogi redivivi. A reprint series of Dutch auction and stock catalogues from the XVIIth and
XVIIIth centuries, edited by R. Breugelmans, Utrecht, HES, 10 vol., 1977-1996.
58 Il Catalogue d’une tres belle collection de livres de théologie, A’ La Haye, Isaac Beauregard,
Nicolas van Daalen libraries, 1767 «è venduto a “deux sols pour les pauvres”» (Parigi,
Bibliothèque nationale de France, Tolbiac-Rez-de-jardin-magasin, DELTA-241); così
anche il Catalogue d’une tres belle collection de livres curieux et rares, A’ La Haye, Isaac
Beauregard, 1762, (ivi, DELTA-4290).
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tipografia e nel 1756 li affiancò con informazioni economico-commerciali
nella loro redazione del Catalogo cronologico di tutte le produzioni della
Stamperia Cominiana. La stesura di questo catalogo era stata motivata fra
l’altro dal tentativo di contrastare le contraffazioni librarie perpetrate ai
loro danni, essendo le edizioni della tipografia già oggetto di un discreto
collezionismo ma rivaleggiate, in termini economici, da pubblicazioni
meno costose e di qualità scadente. Il catalogo –pensato come ultimo
dell’attività, ma non lo fu- segnala formati, prezzi, caratteri dell’edizione e
fornisce ragguagli filologici e di storia editoriale, interloquendo anche con
i recensori che nei giornali letterari del tempo avevano più o meno
correttamente segnalato le pubblicazioni. Talora l’opera descritta è
inquadrata con cenni di storia culturale, manifestando consapevolezza
della rarità o del pregio che talune pubblicazioni già avevano o avrebbero
assunto nel tempo. Si tratta in sostanza del catalogo ragionato della
produzione e delle giacenze di magazzino a beneficio non solo del
mercato più allargato dei lettori indifferenziati ma anche dei collezionisti
che ricercavano quelle particolari edizioni.59 Dopo la comparsa, nella
seconda metà del secolo, di un ulteriore elenco delle edizioni Volpi-
cominiane, all’inizio dell’Ottocento, a bottega cessata, furono pubblicati gli
Annali della bottega: il catalogo ragionato dell’intera attività. In questa
pubblicazione lo studioso mescida la descrizione delle edizioni con le
vicende principali dei protagonisti artigiani e della edizione stessa,
costruendo un prodotto che segnala accuratamente illustrazioni, ritratti e
decori, carte mancanti o sviste a beneficio esclusivo del mercato
collezionistico. Il catalogo di edizioni, nella sua versione annalistica
commentata, si avvia così a divenire il primo tassello documentario,
elemento fondante, per la storiografia del libro.

              I cataloghi d’antiquariato, e non solo, per molto tempo hanno avuto
criteri redazionali multiformi: descrizioni bibliografiche che ricorrevano
ad un lessico convenzionale e peculiare; specie nell’Otto-Novecento
avevan aggiornamenti scarsamente frequenti, circolazione e distribuzione
affidata ai servizi postali. Consistenza e qualità del manufatto cartaceo
erano disparate: da cataloghi poveri su carta modesta e caratteri fitti e di

59 Catalogo cronologico di tutte le produzioni della Stamperia Cominiana dall'anno 1717 in cui fu
istituita, fin al maggio del 1756. I libri contrassegnati con l'asterisco * sono gia’ distratti, e
mancano nel negozio cominiano, [Padova, s.t., 1756] (Padova, Biblioteca civica, CC.00620.I);
Avviso e catalogo de' libri vendibili co' loro prezzi gia’ stampati col nome del fu Giuseppe Comino,
in Padova, appresso Gio. Antonio Volpi, 1763; Catalogo di una scielta raccolta di libri la
maggior parte edizioni oltramontane, e di celebri editori antichi, e moderni, cioé Aldo Grifo,
Elzevirio, Comino &c. in ogni genere di materie, che a pronto contante si venderanno a minuto al
piu offerente il di 17 giugno, e giorni consecutivi nella bottega posta alla strada. che dicesi di
Torsanguigna accanto il falegname ogni dopo pranzo alle ore 21 e mezzo, in Roma, [s.t.], 1782;
FORTUNATO FEDERICI, Annali della Tipographia Volpi-Cominiana, Padova, nel Seminario,
1809, p. V e Appendice, Padova, nel Seminario, 1817, p. 5 (Milano, Biblioteca comunale
Sormani, GRAF.M GRAF.54).
42                                                                              TECA n. 1, marzo 2012

difficile lettura a importanti pubblicazioni figurate su carta di pregio con
illustrazioni e dal costo sovente esorbitante. Forse la vera rivoluzione per
questo genere di cataloghi è venuta negl’ultimi decenni dello scorso secolo
sul piano della loro manifattura: le innovative tecniche di stampa e i
semplificati sistemi di riproduzione dell’immagine hanno consentito la
pubblicazione di cataloghi meno costosi, a colori e sempre più illustrati.
L’affermazione della fotografia digitale ha inoltre ultimamente reso le loro
pagine sempre molto ricche di riproduzioni degli originali offerti in
vendita, di cui sono spesso proposte riproduzioni integrali non solo di
frontespizi ma anche di pagine interne. La loro successiva migrazione sul
web li ha resi consultabili ad una utenza più allargata, in qualche caso
persino ricercabili con motori di ricerca e più comodamente archiviabili.
        La rilevanza storico culturale di tutti questi cataloghi di vendita, di
librai, editori, antiquari, studiosi, bibliofili, di privati o di enti bibliotecari,
è oggi tale da suggerire, agli istituti preposti alla loro conservazione, la
redazione, a beneficio degli utenti, di precise strategie di ricerca per quello
specifico, sfuggente e effimero materiale, all’interno dei propri grandi
cataloghi istituzionali informatizzati presenti in rete. La ricerca in un opac
di una tipologia di pubblicazione dai dati descrittivi così flessibili come
sono i cataloghi (paternità intellettuale incerta, poca conformità nei titoli,
datazione indeterminata o sconosciuta, dubbia appartenenza a una serie o
a un preciso fondo, ambiguità linguistiche) può infatti risultare vana se
non supportata da specifici consigli di ricerca, che i bibliotecari meglio
attrezzati hanno cercato di elaborare.60
        Ci sono, infine, i cataloghi di invenzione letteraria, immaginari
come quello di Rabelais o Giulio Cesare Croce, o viceversa inventati ma
plausibili nel loro fondamento storico-culturale, come il manzoniano
catalogo dei libri di don Ferrante; ci sono i cataloghi ipotizzati – su base
statistica – delle letture mediocri dell’italiano medio, o che delineano tristi
e casalinghe biblioteche d’arredamento o, all’estremo opposto,
esibizionistiche raccolte bibliofiliche vere «scodelle di lusso dove nessuno
mangia».61 Ci sono cataloghi-uomo della finzione letteraria (oltre che
uomini-libro) trasfigurazione artistica novecentesca di alcuni sapienti
impiegati che in anni di servizio avevano introiettato la composizione e


60 Si veda ad esempio quella on line, estremamente dettagliata sui cataloghi di vendita,
presente all’indirizzo <http://www.bl.uk/reshelp/findhelprestype/prbooks/guidesalecat/salescatalogueguild.html>
(ultimacons.:gennaio2012).
61 Cfr. GIOVANNI ANTONAZZI, Fogli sparsi raccolti per il sabato sera. Terza serie, Roma,
Edizioni di storia e letteratura, 2004 p. 109-13, Letture estive, p. 110; FRANCESCO ERSPAMER,
La biblioteca di don Ferrante. Duello e onore nella cultura del Cinquecento, Roma, Bulzoni,
1982; A. SERRAI, Cataloghi fantastici, in Storia della bibliografia, IV, cit., p. 272-80; GIANNI
GUADALUPI, Biblioteche immaginarie, in Manuale Enciclopedico della Bibliofilia, Milano,
Edizioni Sylvestre Bonnard, 1997, p. 116; [HANS TUZZI], Cataloghi immaginari, ivi, p. 151;
PAOLO ALBANI, Cataloghi di libri immaginari, «L’Oggetto libro», 2001, p. 200-215 (anche on
line: <http://www.paoloalbani.it/Cataloghi%20immaginari.html>).
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stratificazione della biblioteca da essere informativi tanto quanto e più dei
registri descrittivi della biblioteca stessa.62 Ci sono cataloghi determinati
da finalità particolari: culturali e di trasmissione informativa, come quelli
sopra citati, elaborati a volte da professionisti d’alto livello, come tutti
quelli nati a fini di studio o conservazione; ma esistono anche cataloghi
stesi per ragioni effimere, contingenti, redatti da operatori commerciali,
come quelli per chi viaggia. Rivaleggiando con le semplici guide turistiche
tali strumenti forniscono un panorama della produzione culturale del
centro visitato e utilizzano come fonte oltre che repertori biobibliografici,
altri cataloghi di vendita di librai o informazioni desunte da periodici
letterari.63
        I cataloghi sono distinguibili anche in base ai criteri organizzativi
della materia: perché il contenuto e l’ordinamento delle pubblicazioni
descritte sono trattati secondo modalità alfabetica, o classificata, per
materia e soggetti, o perché sono centrati, solo ed esclusivamente su un
unico tema o ambito del sapere. In quest’ultimo caso il loro esame
completo aiuta a cogliere l’evoluzione e lo sviluppo teorici della materia
trattata. Ci sono tanti cataloghi quanti sono i luoghi del sapere, della
elaborazione concettuale, i tempi della sua stratificazione e cronologica
organizzazione. I cataloghi sono gli spazi, e i confini, della produzione
intellettuale: devono essere molteplici, come molti erano i tavoli di
ispirazione di quel Poeta che allestì il proprio spazio di lavoro (le
scrivanie) in una triade concettuale che era anche culturale e spirituale.64
        I cataloghi sono prodotti multiformi, tanto più ibridi nella veste
(fascicoletti o fogli volanti all’inizio, poi volumi a stampa, a schede,


62 ITALO CALVINO, Un generale in biblioteca, in ID., Prima che tu dica «Pronto», Milano, A.
Monda dori, 2002, p. 68-73, a p. 69: «Del personale della biblioteca rimase solo un
vecchietto, il signor Crispino, reclutato perché spiegasse agli ufficiali la dislocazione dei
volumi»; l’altra allusione nel testo è ovviamente al romanzo di Ray Bradbury. Il
personaggio di Calvino, il calvo occhialuto signor Crispino, è interpretato quale valore
negativo e negativamente anche intesa la biblioteca dello stato panduro (incapace di
trasmettere sapere e dove per altro si svolgon azioni di censura) dalla recente riflessione
storiografia critica del pensiero strategico militare. Cfr. VIRGINIO ILARI, Imitatio, restitutio,
utopia, la storia militare antica nel pensiero strategico moderno, in Guerra e diritto nel mondo
greco e romano, a cura di Marta Sordi, Milano, Vita e Pensiero, 2002, p. 269-381, p. 376.
63 PIETRO LICHTENTHAL, Manuale bibliografico del viaggiatore in Italia concernente località,
storia, arti, scienze, antiquaria e commercio preceduto da un elenco delle opere periodiche letterarie
che attualmente si pubblicano in Italia, Milano, per Luigi di Giacomo Pirola, 1834 (3 ed. 1844
accresciuta): per ogni città è offerta una scelta significativa di opere storiche, religiose,
d’arte e letteratura, meteorologia, di guide geografiche, piante, vedute e descrizioni
topografiche e di monumenti, avendo l’autore svolto ricerche originali e elaborato
personali giudizi critici. A p. VIII l’autore precisa che nella stesura s’avvalse «del catalogo
della libreria Coleti di Venezia; … della Bibliografia pontificia…[di] articoli e libri inseriti
o citati ne’ più accreditati Giornali italiani…molti cataloghi di libraj».
64 Si veda la mostra Le biblioteche del fanciullino. Giovanni Pascoli e i libri con l’immagine delle tre scrivanie del
poeta nel sito <http://www.internetculturale.it/opencms/opencms/it/pagine/mostre/pagina_252.html>
(ultima cons.: gennaio 2012).
44                                                                  TECA n. 1, marzo 2012

digitali, elettronici) sebbene non nella finalità ultima, quanto più oggi le
tecnologie informatiche li rendono soggetti a una implementazione
inarrestabile e esponenziale, tanto da apparentarli, in alcuni specifici casi,
alle bibliografie. Così talora accade per esempio, almeno nell’uso finale
dell’utente, al catalogo on line Edit 16 che si avvia a poter essere, con le
dovute cautele, in buona sostanza la bibliografia del Cinquecento
tipografico italiano65. Parimenti l’Index translationum curato dall’Unesco,
un catalogo on line ove recuperare informazioni sulle avvenute traduzioni
in altre lingue di una data opera, altro non è che una bibliografia in fieri (
non aggiornatissima) delle traduzioni moderne mondiali. A pensarci bene,
così fu del resto sin dall’inizio della storia della informazione libraria
europea, allorché i cataloghi di grandi collezioni poterono fungere da
guida organizzativa e conoscitiva dei vari settori del sapere umano,
assumendo valore paradigmatico e rappresentativo.66 Tuttavia sempre
tutti i cataloghi, anche i moderni elettronici, hanno la loro ragion d’essere
nel costituire strumenti di ricerca operanti in un ambito preventivamente
determinato, nell’essere accorgimenti di servizio allo studio, alla lettura,
alla conoscenza entro uno spazio pre-individuato; nell’avere come scopo
l’aiutare il lettore a raggiungere l’edizione descritta, la materia cercata,
l’argomento richiesto, con una ricerca consapevole e motivata in un
preciso luogo, perché forniscono “risultati uniformi attraverso una scelta
rigorosa [… e] una metodologia della critica” veri fondamenti scientifici del
catalogo stesso.67
        I cataloghi, quando non coercitivi, sono strumento di libertà
intellettuale escogitato dalla comunità scientifica per fronteggiare la
rivoluzione della comunicazione libraria, per rispondere, proprio in un
momento di irrimediabile frantumazione del modello-strumento memoria,
alle aumentate necessità di ricerca, alla proliferazione informativa. Proprio
perché difficilmente si leggono da cima a fondo, proprio perché la loro
intrinseca natura è quella di sollecitare una scelta, di consentire un
discrimine, allenano alla democrazia del sapere che si nutre della totalità
di opzioni, tutte neutralmente conoscibili e accessibili, plasmabili secondo
personali esigenze. Quand’anche frutto di teorie descrittive disparate nelle

65 Sul valore culturale e intellettuale di Edit 16 e di altre operazioni catalografiche
(cartacee) italiane contemporanee cfr. NEIL HARRIS, The Italian Renaissance book: Catalogues.
Censuses and survival, in The book triumphant. Print in transition in the Sixteenth and
Seventeenth centuries, edited by Malcolm Walsby, Graeme Kemp, Leiden-Boston, Brill,
2011 (Library of the written word, 15; The handpress world, 9), p. 26-56.
66 Il catalogo, per esempio, della collezione, soprattutto teologica ma non solo, del
cardinale Giuseppe Renato Imperiali fu stampato nel 1711 a Roma steso da Giusto
Fontanini, ma i criteri con cui venne ordinata la materia furono anticipati nel 1709 nel
catalogo semantico Dispositio Catalogi Bibliothecae Iosephi Renati Imperialis S.R.E. Diaconi
Cardinalis S. Georgii Secvndvm Scientiarvm, Facvltatvm, Artivm Et Rervm Classes potendo
fungere da struttura di paragone per consimili allestimenti.
67 Cfr. GIUEPPE BERTONI, MARIA GIOIA TAVONI, In tema di catalogazione del libro antico, «Atti e
Memorie. Deputazione di Storia Patria per le province di Romagna», XLVII, 1996, p. 1-18, p. 17.
RICERCHE - www.teca.patroneditore.it                                          45

premesse concettuali, la loro molteplicità numerica e la varietà di
presentazione formale dei dati – oggi transitati da un supporto cartaceo,
magari a volume ad un supporto elettronico in un catalogo on line
condiviso - trovano coesione nell’unicità del fine (aggregazione,
segnalazione e reperimento). Essi dimostrano che radicate diversità
storiche, differenti parametri culturali, religiosi, sociali o anche
banalmente economici, determinano diverse evoluzioni e complessità
intellettuali, diverso evolversi dei servizi informativi, rimanendo costante
l’esigenza di dover trovare quel che si cerca attraverso strumenti elencativi
(alfabetici, semantici, classificati, sistematici o per soggetto verbale, misti
ecc.). Oggi con le tecnologie informatiche e ipertestuali i cataloghi, libri di
libri, diventati elettronici, consentono di accedere talora immediatamente
al testo (se non all’edizione) cercato: offerto in versione digitalizzata sulla
stessa pagina, lo schermo, che un attimo prima offriva solo la sua
rappresentazione indicale. Cercare opere, oggi, può risolversi nel trovare
immediatamente non più un libro, un parallelepipedo come lo si è inteso
nell’ultimo millennio né un oggetto cartaceo come negli ultimi sette o otto
secoli, bensì direttamente un testo, un oggetto elettronico, un libro digitale
che prende la forma più o meno che noi gli vogliamo attribuire.
        L’obsolescenza della funzione catalografica, rivaleggiata oggi da
tali tecnologie informatiche è solo apparente: lo strumento è in via di
trasformazione (come dimostrano i vari integrated catalogues, dimissionato
dall’Explore!, Portal-Bücher, Volltexte, Services e Catalogue général che negli
spazi web delle maggiori biblioteche mondiali radunano documenti dai
supporti diversissimi) ma certo non è in via di sparizione. Interrogando,
genericamente, la rete nel suo insieme in effetti si ricerca in una grandiosa
totalità di contenuti variamente indicizzati (con dispositivi più o meno
sofisticati, talaltra combinati in modi complessi) per i quali si può sempre
risalire di solito ad una collocazione-ubicazione, come se si trattasse di
scandagliare un enorme catalogo del reale. In molti opac la selezione di
alcune voci da parte dell’utente consente inoltre di creare un temporaneo
catalogo-lista di informazioni, opere, testi. Questo precario catalogo
transitorio e personale frutto di spunta può esser salvato dall’effimera
sorte di annullamento (cui lo destinerebbe il passaggio ad altra
connessione) perché può essere memorizzato, archiviato nella sua essenza
ortografica in uno spazio pagina-privata, di solito accolta nello stesso
spazio web che ospita il catalogo on line che si sta consultando. Si crea
pertanto, con questa operazione, e durante la consultazione di un catalogo
pubblico, un micro-catalogo privato di opere, notizie e libri utilizzati o
ricercati dal singolo fruitore della rete, accessibile solo al creatore stesso. È
una elencazione che talora può raggiungere dimensione aperta nel
momento in cui l’utente, per esempio se agente in social networks
peculiarmente dedicati alla lettura, alle esperienze letterarie e alla
46                                                         TECA n. 1, marzo 2012

condivisione di informazioni bibliografiche,68 la rende nota accettando di
frantumare la connotazione individualistica dell’informazione libraria per
condividerla con altri suoi pari. Si generano pertanto dei cataloghi-
scheletro di gusti letterari e scientifici che, al pari di certe statistiche,
saranno forse relitti che la contemporaneità libraria abbandona dietro di
sé, forse per gli studiosi del futuro.
        Travalicando anche la sintassi informatica, i cataloghi testimoniano
la complessità intellettuale che è la complessità del reale.





68 Shelfari: <http://webtrends.about.com/od/profiles/p/whatis-shelfari.htm>
LibraryThing: <http://webtrends.about.com/od/profiles/p/LibraryThing.htm>
Reader2: <http://webtrends.about.com/od/profiles/p/what-is-reader2.htm>
Booktribes: <http://webtrends.about.com/od/profiles/p/BookTribes.htm>
Revish: <http://webtrends.about.com/od/profiles/p/what-is-revish.htm>
ConnectViaBooks: <http://webtrends.about.com/od/profiles/p/ConnectViaBooks.htm>
(ultima cons.: gennaio 2012).
