Les éditions françaises de 'Cuore'
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Pubblicato nel 1886 da Treves, 'Cuore' d’Edmondo De Amicis è stato il primo 'best-seller' dell’Italia unita. Intrapresa la carriera di 'long-seller', ha resistito sino alla fine degli anni sessanta del Novecento; un lungo periodo durante il quale è stato dato da leggere a tutti i bambini della penisola, disponibile in un gran numero di edizioni. In seguito la sua lettura istituzionalizzata è terminata, ma il testo ha trovato uno spazio nella storia della letteratura italiana, per due motivi: sia come «testo canonico» sia come «testo documento», assai radicato nell’Italia umbertina. Il saggio analizza il suo percorso editoriale in Francia, per mostrare come questo capolavoro della letteratura italiana per l’infanzia italiana sia passato, seguendo le diverse edizioni, in un paese dove esso ha ugualmente beneficiato di una ricezione protratta nel tempo.
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2021-07-05
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                                                                                                                                                                Les éditions françaises de Cuore


ABSTRACT
This essay deals with the publishing history of Cuore in France. The editorial account of what is
probably the most famous work by Edmondo De Amicis, shows how this masterpiece, born as a
piece of Italian literature for children, has attained, by following the various editions (from the first
Italian: Milan, Treves, 1886), an enduring success even in France.

Pubblicato nel 1886 da Treves, Cuore d’Edmondo De Amicis è stato il primo best-seller dell’Italia
unita. Intrapresa la carriera di long-seller, ha resistito sino alla fine degli anni sessanta del
Novecento; un lungo periodo durante il quale è stato dato da leggere a tutti i bambini della
penisola, disponibile in un gran numero di edizioni. In seguito la sua lettura istituzionalizzata è
terminata, ma il testo ha trovato uno spazio nella storia della letteratura italiana, per due motivi: sia
come «testo canonico» sia come «testo documento», assai radicato nell’Italia umbertina. Il saggio
analizza il suo percorso editoriale in Francia, per mostrare come questo capolavoro della letteratura
italiana per l’infanzia italiana sia passato, seguendo le diverse edizioni, in un paese dove esso ha
ugualmente beneficiato di una ricezione protratta nel tempo.


                                                                                                                                                   __________________________________




s
De Amicis et la France
        orti dans toutes les librairies au moment de la rentrée des classes
        (le 15 octobre 1886), Cuore obtient un succès immédiat en Italie.
        L’éditeur Emilio Treves, qui avait été à l’origine de cette œuvre,1 en
pilote habilement le lancement, et le livre atteint immédiatement des
chiffres de ventes inégalés2 dans le panorama éditorial encore restreint des
années 1880. Tandis que des milliers de lettres d’enfants parviennent à De
Amicis, Treves reçoit dix-huit offres de publication à l’étranger. En France,
le livre est présenté au public en 1887 par deux périodiques, qui
s’adressent à un lectorat très différent: la «Nouvelle Revue» et la «Revue
Pédagogique». Le premier article est d’Édouard Rod,3 qui dans les pages
de la «Nouvelle Revue» exprime des réserves face à cet ouvrage, qui
venait d’obtenir en Italie un succès «sans précédent dans les annales de la
librairie italienne».4 Il avoue qu’au lieu de l’enchanter, Cuore l’a laissé
«parfaitement froid», en raison de la «bonté d’âme un peu superficielle»5
	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
1 Cuore est un «livre d’éditeur», au sens où c’était Treves qui avait poussé De Amicis à
inventer un nouveau type de texte. Cette appellation est de Francis Marcoin, d’après
lequel au XIXe siècle la littérature de jeunesse est surtout une «littérature d’éditeurs» et
non d’auteurs (cfr. FRANCIS MARCOIN, Librairie de jeunesse et littérature industrielle au XIXe
siècle, Paris, Honoré Champion, 2006).
2 Sur la réception immédiate de Cuore, cfr. MIMÌ MOSSO, I tempi del Cuore. Vita e lettere di

Edmondo De Amicis ed Emilio Treves, Milano, Mondadori, 1925, p. 194.
3 Écrivain et critique littéraire suisse, ami des véristes italiens et notamment de Giovanni

Verga, à cette époque, Rod enseignait la littérature comparée à l’Université de Genève.
4 ÉDOUARD ROD, Revue des publications italiennes, «Nouvelle Revue», XLV, 15 mars 1887, p.

336.
5 Ivi, p. 337.




	
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de l’auteur, chez lequel l’excès de bons sentiments, au lieu de convaincre,
finit par détruire toute vraisemblance; cette sensibilité et cette bonté
répondent sans doute «aux besoins des lecteurs italiens», mais ne peuvent
que «dérouter toujours un peu ceux des autres pays»;6 Bref, d’après Rod,
le livre est «trop italien» pour pouvoir plaire aux Français.
        Le jugement de Rod est contredit par Edmond Cottinet (l’auteur du
second article), annonçant avec enthousiasme aux lecteurs de la «Revue
Pédagogique» que Cuore est «un livre italien, que les sympathies
françaises peuvent accueillir».7 Sur un ton lyrique, il salue dans l’ouvrage
«un formidable livre pour les enfants! la plus haute tâche, la plus utile et la
plus ardue qu’un écrivain se puisse proposer».8 Pour Cottinet, ce livre
venu d’Italie est exceptionnel; pédagogue plutôt qu’homme de lettres, ce
dernier perçoit clairement ce qui constitue la nouveauté et la modernité de
l’ouvrage, dont il fait une analyse minutieuse, dans un article long de plus
de treize pages. Souhaitant que le chef-d’œuvre de De Amicis puisse être
lu par tous les écoliers de France, Cottinet annonce aux lecteurs qu’«une
traduction française par Mme Piazzi doit paraître prochainement à la
librairie Delagrave».9 La source d’information de Cottinet ne peut être
mise en doute: la «Revue Pédagogique»10 était également éditée par la
librairie Delagrave. De fait, cet article élogieux avait aussi une finalité
commerciale, et devait servir au lancement de l’ouvrage dont il annonçait
la publication prochaine en France.
        Charles Delagrave11 était alors le second libraire-éditeur scolaire
français, après Louis Hachette. Il avait débuté dans la profession en 1865,
après avoir racheté la librairie classique Dezobry et Magdeleine, et avait
commencé à publier des livres d’école à partir de 1867; il avait prospéré
grâce aux manuels pour l’enseignement primaire et secondaire, si bien
qu’en 1878 sa maison comptait plus de cent salariés dans les services de la
librairie et plus de trois cents dans les ateliers de fabrication. Chevalier de
la Légion d’honneur, membre influent de plusieurs sociétés scientifiques
et pédagogiques, il éditait non seulement des livres, mais aussi diverses
revues liées au monde de l’enseignement («L’Instituteur», «Le Courrier

	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
6 Ivi, p. 336-7.
7  EDMOND COTTINET, Un livre pour les enfants: «Cuore», «Revue Pédagogique», XI, 15
novembre 1887, p. 405.
8 Ibid.
9 Ivi, p. 405.
10 Delagrave avait commencé à éditer la «Revue pédagogique» en 1878. Mensuel consacré

aux questions pédagogiques et didactiques, cette revue était devenue en 1882 l’organe
officiel du Musée pédagogique et de la Bibliothèque centrale de l’enseignement primaire.
11 La maison Delagrave se maintient jusqu’en 1970 comme société familiale, puis comme

société anonyme. En 1995, les éditions Delagrave sont cédées par les descendants au
groupe Flammarion et intégrées comme filiale. Sur Delagrave, cfr.: CLAIRE VIVIER, La
maison d’édition Delagrave (1865-1914) ou le succès d’une librairie scolaire, mémoire de
maîtrise (dir. Jean-Yves Mollier), Université Versailles-St. Quentin, 1999; [s. a.], La libraire
Delagrave a cent ans (1865-1965), Paris, Delagrave, 1965; MICHÈLE PIQUARD, L’édition pour la
jeunesse en France de 1945 à 1980, Paris, Presses de l’ENSSIB, 2004.



	
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des examens», «L’École Nouvelle»). À partir de 1880, dans un marché du
livre pour la jeunesse en pleine expansion,12 il commence à imprimer des
livres de recréation et des livres illustrés, réunis dans de nouvelles
collections («Bibliothèque Lilas», «Collection d’ouvrages illustrés pour la
jeunesse»), qui font concurrence à Hachette et à Hetzel; la publication de
la version française d’une œuvre qui connaissait un succès fulgurant en
Italie devait sans doute lui sembler une bonne affaire.13 Malgré cela, et
contrairement à ce que laissait prévoir l’annonce de Cottinet, le livre de De
Amicis ne sortit pas chez l’éditeur parisien «prochainement», mais cinq
ans plus tard, en 1892.
       Pour quelles raisons? En l’absence de toute donnée d’archive sur
Cuore chez la maison Delagrave,14 nous ne pouvons que formuler des
hypothèses. Fallait-il craindre un échec commercial, toujours à redouter
lors de la traduction d’un auteur étranger? A priori, cette crainte pouvait
être écartée: De Amicis était connu en France. Ses livres de voyage, tous
édités chez Hachette – Constantinople (1878), L’Espagne (1878), Le Maroc
(1882), Souvenirs de Paris et de Londres (1880) – avaient déjà été plusieurs
fois réimprimés, et l’écrivain italien avait été signalé par la critique.15 Le
contexte historique suggère en revanche d’autres explications. Les années
entre 1887 et 1891 sont celles où les relations entre la France et l’Italie
s’enveniment à cause de leurs politiques étrangères respectives, depuis
que l’Italie s’est rangée dans le camp de l’Allemagne en signant la Triple
Alliance; lorsque Francesco Crispi arrive à la Présidence du Conseil en
1887, la tension entre les deux pays atteint son plus haut niveau, et tous les
habitants de la péninsule sont vus dans l’hexagone comme des ennemis
potentiels. Certes, les critiques qui avaient recensé les œuvres de De
Amicis s’étaient portés garants de sa sincère francophilie, et Cottinet avait
placé en ouverture de son article l’annonce suivante: «Qu’on le sache tout
d’abord: De Amicis appartient au groupe, plus nombreux qu’on ne pense,
des amis que la France a conservés en Italie».16 Mais dans le climat
passionnel marqué par l’italophobie qui sévissait dans l’hexagone face à la
	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
12 Sur l’essor du livre pour la jeunesse en France à partir de 1880, cfr. Le temps des éditeurs:
du romantisme à la Belle Époque, III, Histoire de l’édition française, Roger Chartier, Henri-Jean
Martin (dir.), Paris, Fayard; Paris, Cercle de la Librairie, 1990; MARIELLE MOURANCHE, Les
livres pour l’enfance et la jeunesse de 1870 à 1914, Paris, École Nationale des Chartes,
Position des thèses, 1986; Le XIXe siècle, II, L’Enfance et les ouvrages d’éducation, Paule-Marie
Duhet (dir.), Nantes, Université de Nantes, 1985.
13 Cfr. JEAN-YVES MOLLIER, L’Argent et les Lettres (1871-1920). Histoire du capitalisme

d’édition (1880-1920), Paris, Fayard, 1988.
14 Il n’a été retrouvé aucune trace de correspondance dans les archives Delagrave à

propos de Cuore.
15 À propos de La vita militare, Amédée Roux avait salué «un des meilleurs livres en prose

qui aient paru dans la Péninsule depuis 1859» (AMÉDÉE ROUX, Histoire de la littérature
contemporaine en Italie sous le régime unitaire, 1859-1874, Paris, Charpentier, 1874, p. 382-3).
16 E. COTTINET, Un livre pour les enfants, cit., p. 405. Avec le lyrisme qui lui était propre, il

avait même assuré qu’après la défaite de Sedan, l’écrivain avait publié des articles «où la
grande vaincue est glorifiée, où ses blessures sont pansées et baisées par des lèvres plus
pieuses, plus tendres, plus éloquentes que celles d’aucun de ses meilleurs fils» (ibid.).



	
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politique germanophile de Crispi,17 cet éloge pouvait sembler insuffisant à
Delagrave, d’autant plus que la publication, en 1886, d’une édition
française des Scènes de la vie militaire,18 avait nui à la réputation de l’auteur
de Cuore.19 Pour sa part, Delagrave avait des convictions politiques bien
affirmées: républicain et patriote revanchard, il utilisait les journaux
enfantins par lui publiés,20 et notamment le «Saint Nicolas, journal illustré
pour garçons & filles», pour manifester sa forte hostilité contre les
Allemands, entretenir l’esprit de revanche contre l’occupant de l’Alsace-
Lorraine et exhorter la jeunesse de son pays à rétablir l’unité du territoire
national.
       L’étroit rapprochement entre l’Italie et l’empire germanique alors
en cours pouvait donc le dissuader de publier un livre qui, tout en étant
un hymne à l’école publique chère à la Troisième République, risquait
d’être accusé d’exalter le nationalisme d’un État en passe de devenir un
dangereux ennemi pour la nation… En revanche la chute de Crispi à la fin
de l’année 1891, et son remplacement par le marquis Di Rudinì, considéré
comme ami de la France, allaient permettre aux craintes de Delagrave de
se dissiper. Ce n’est donc qu’au début de l’année 1892 que l’éditeur
parisien mettra enfin sous presse le manuscrit de la traduction annoncée
par Cottinet dès 1887.

Du Cuore italien au Cuore français
La première édition française du livre de De Amicis parut sous le titre
original italien: Cuore. Le livre se présente sous la forme d’un modeste
volume in −18 (17,5 x 11,5 cm), broché et sans illustrations,21 semblable par
ailleurs à la première édition italienne de 1886. Sur la page 1 de la
couverture figure uniquement le titre. La page de titre cite le nom de
l’auteur, et, en abrégé, son prénom: «Ed. De Amicis», puis le titre Cuore,
suivi de la mention «traduction française» (sans qu’on signale quelle était
la langue source) par «A. Piazzi». La traduction est d’Adrienne
Delcombre, épouse Piazzi, qui faisait partie des auteurs de l’écurie de
Delagrave, chez qui elle avait déjà publié plusieurs titres sous le


	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
17 Après avoir renouvelé en 1887 la Triple Alliance avec les Empires Centraux, Francesco
Crispi multiplia les gestes d’allégeance envers l’Allemagne de Bismark (qui occupait
depuis 1870 l’Alsace et la Lorraine). En 1887 il commença une guerre douanière avec la
France; en 1888, l’Italie signa une nouvelle convention militaire avec l’Allemagne; en
1889, Crispi refusa de participer à l’exposition universelle qui se tenait à Paris, tandis que
l’élection du général Boulanger portait à son comble la fièvre nationaliste française.
18 EDMOND DE AMICIS, Scènes de la vie militaire, Paris, à la librairie illustrée, 1886.
19 Il sera rappelé par Jean-Henri Brovedani qu’à cette époque, «parce qu’il a débuté par

des récits militaires, des souvenirs de régiment, des nouvelles cocardières, on en a fait un
apôtre du chauvinisme italien» (JEAN-HENRI BROVEDANI, Ed. de Amicis [sic]. L’Homme et
l’Œuvre, Thèse pour le doctorat, Rennes, 1916, p. 11).
20 Cfr. CL. VIVIER, La maison d’édition Delagrave, cit., p. 88-90.
21 L’édition en version numérisée peut être consultée sur Gallica (Bibliothèque nationale

de France).



	
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RICERCHE - www.teca.patroneditore.it                                                                                                                                                                                                        37

pseudonyme de Léïla Hanoum.22 Ensuite est précisée la destination
assignée à l’ouvrage: «Livre de lecture pour toutes les écoles». Une petite
vignette de goût classique − la marque de la maison Delagrave − complète
la page de titre.
         La traduction est loin d’être intégrale. Le livre commence par Il
primo giorno di scuola – devenu La rentrée – et non par le texte liminaire
dans lequel l’auteur italien expliquait la genèse et les niveaux d’écriture de
Cuore. Ce n’est que la première suppression; la mise en regard des deux
sommaires, l’italien et le français, en met en évidence d’autres. Par
exemple la page intitulée Mia sorella (mois de mars), contenant une lettre
de reproches écrite au narrateur par sa sœur Silvia, a été supprimée; elle a
dû sembler déplacée à la traductrice. Les autres lettres, écrites par le père
ou la mère, ont été conservées, mais elles sont précédées à chaque fois par
le rajout d’une petite formule introductive, dans laquelle Henri (Enrico)
justifie l’origine de leur présence dans son journal: il a reçu une lettre de
ses parents, et il l’a lui-même recopiée dans son journal («le même jour je
trouvai cette lettre sur ma table e travail»;23 «mon père […] a cru devoir
m’avertir par ce billet, dont la lecture m’a profondément ému»,24 etc.).
         De la lecture du sommaire il ressort que les coupes les plus
significatives par rapport au texte original sont d’un genre particulier: on
constate en effet l’absence pure et simple de toutes les pages
déamicisiennes liées à l’histoire du Risorgimento, qui évoquaient les
grands personnages politiques italiens: I funerali di Vittorio Emanuele, Il
conte Cavour, Re Umberto, Giuseppe Mazzini et Garibaldi ont disparu sans
laisser trace. De même pour les textes dédiés à l’exaltation des sentiments
nationaux: L’esercito, Italia. Dans le même esprit, lorsqu’elles
apparaissaient entre les lignes d’autres textes, on a eu soin d’éliminer
toute allusion à Garibaldi ou au roi Humbert, et de neutraliser toutes les
manifestations d’un amour trop exclusif pour l’Italie. Aussi dans la page
intitulée «L’amour de la patrie» (L’amor di patria), l’Italie a-t-elle été
remplacée par un générique «mon pays»; l’interrogation «Perché amate
l’Italia?»25 est devenue: «Pourquoi aimez-vous votre pays?»,26 et
l’affirmation «tutto ciò che amo è italiano»,27 «tout ce que j’aime fait partie de
mon pays». Tous les remaniements par suppression et substitution
introduits dans la version française ne sont jamais signalés, comme cela
était courant dans l’édition pour la jeunesse au XIXe siècle, lorsque la
revendication de fidélité au texte original était rarement affirmée.



	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
22 Comme François, les châtaignes et la souris (1884), La Nouvelle Shéhérazade (1885), Histoires
de tout pays (1887), Récits du Nord et du Midi (1887) etc.
23 ED. DE AMICIS, Cuore, Paris, Delagrave, 1892, p. 17.
24 Ivi, p. 35
25 Cuore, Torino, Einaudi, 1972, p. 132.
26 Cuore, Paris, Delagrave, p. 103.
27 Cuore (Einaudi), p. 132.




	
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Delagrave, Grands Cœurs et la Troisième République
Cuore français devait connaître en 1892 quatre réimpressions:28 le succès
du livre semblait donc prendre le même chemin que celui de l’original
italien, et l’éditeur français devait en être enchanté. Voilà donc que, la
même année 1892, parut chez Delagrave une deuxième édition in –12,
intitulée non pas Cuore mais Grands Cœurs; la francisation, déjà à l’œuvre
dans la première édition,29 était à présent affichée dès le titre, qui ne se
limitait pas à traduire le terme italien, mais lui donnait une nouvelle
connotation, moins sentimentale et plus virile, qui en renforçait la
symbolique.30 Qui plus est, Grands Cœurs était introduit par une
intervention éditoriale: un Avis de l’éditeur de trois pages, dans lequel
Delagrave manifestait sa volonté de prendre personnellement en main la
diffusion d’un livre qui était en passe de se révéler une très bonne affaire
pour sa maison. Ce message paratextuel31 allait être un discours auxiliaire
d’importance au service de la diffusion de Cuore en France.
        Delagrave commençait par faire savoir que le livre de De Amicis
avait obtenu, «dès son apparition en Italie, un très grand et très légitime
succès», et qu’il était devenu «livre de lecture courante, dans toutes les
écoles primaires italiennes».32 En réalité, le sous-titre de l’édition originale
spécifiait qu’il s’agissait d’un «libro per i ragazzi» (Treves ne publiait pas de
livres pour les écoles), tandis que l’Avant-propos de l’auteur le destinait «ai
ragazzi delle scuole elementari, i quali sono tra i nove e i tredici anni».33
Delagrave annonçait ensuite que, après avoir inséré Cuore dans une
collection de lectures pour tous, il avait décidé d’en faire un livre de
lecture scolaire:

                                                      Après avoir publié cette traduction dans une collection s’adressant aux
                                                      lecteurs de tous les âges, qui l’ont accueillie de façon telle que nous avons
                                                      dû en quelques mois la réimprimer plusieurs fois, nous avons songé à en
                                                      faire une édition spécialement destinée aux écoles primaires françaises.34

C’était une affirmation mensongère, car la première édition comportait
déjà la mention «Livre de lecture pour toutes les écoles»; en utilisant ce
prétexte, l’éditeur entendait mieux en orienter la réception, en désignant
de manière plus appuyée ses destinataires privilégiés. Il voulait s’adresser
non pas aux écoliers, mais aux représentants de l’institution scolaire
(directeurs, instituteurs, inspecteurs de l’Éducation Nationale), qui d’après

	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
28 Cfr. le catalogue général de la BnF.
29 Les prénoms des personnages avaient été rendus par les correspondants français,
comme Henri, Ernest; les lires étaient devenues des francs; l’instituteur vouvoyait ses
élèves, alors que le maître italien les tutoyait, etc. Ce genre de «naturalisation textuelle»
était alors courant.
30 Grands Cœurs: cœurs «courageux, fiers, généreux, magnanimes».
31 Cfr. GÉRARD GENETTE, Seuils, Paris, Seuil, 1987.
32 Avis de l’éditeur, in E. DE AMICIS, Grands Cœurs, Paris, Delagrave, 1892, p. V.
33 E. DE AMICIS, Cuore (Einaudi), cit., p. 3.
34 Avis de l’éditeur, in E. DE AMICIS, Grands Cœurs, cit., p. V.




	
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lui devaient devenir les promoteurs de la lecture de l’ouvrage. Delagrave
valorisait ensuite Cuore, dont il soulignait la nouveauté et l’agrément, ainsi
que la formidable portée éducative; le livre, sous son apparente simplicité,
était «fait de ce qui parle le mieux à l’esprit et au cœur des enfants, c’est-à-
dire des situations les plus variées, les plus intéressantes et des sentiments
les plus généreux».35 C’est pourquoi, continuait Delagrave à l’adresse des
éducateurs, l’ouvrage de De Amicis apportait «des enseignements dont
nos écoliers doivent forcément retirer un bénéfice moral immédiat».36
Même s’il ne s’agissait pas d’un texte écrit pour les petits Français, il était
bénéfique pour leur éducation: «si les fréquentes leçons, les nombreux
exemples de patriotisme qu’il contient, se rapportent à un autre pays que
le nôtre», insistait l’éditeur, auquel le patriotisme tenait particulièrement à
cœur, «l’application en est facile aux nationalités en général».37
        De fait, l’«application» à laquelle il faisait allusion avait déjà été
mise en œuvre dans la première édition, car le Cuore français avait déjà
subi une série de suppressions et d’expurgations visant à diminuer autant
que possible son identité originale. La deuxième édition devait mener à
terme cette opération par un double procédé, comportant d’une part, la
poursuite de la suppression de toutes les marques d’italianité, de l’autre,
l’introduction d’un apparat de notes explicatives en bas de page:

                                                      D’autre part, afin que dans l’ensemble de l’ouvrage, écrit en vue des
                                                      enfants italiens, rien ne restât inintelligible pour les enfants français, il nous
                                                      a suffi de supprimer ou modifier un peu quelques rares passages, d’un
                                                      caractère trop absolument local, et d’en expliquer quelques autres, par de
                                                      courtes annotations.38

Ces notes, inexistantes dans la première édition, étaient une nouveauté
paratextuelle: il s’agit quinze notes allographes donnant au lecteur les
explications sur la société, l’école, la culture et l’histoire italiennes
annoncées par Delagrave. La plupart contiennent des informations sur
l’histoire de l’Italie, notamment au sujet du Risorgimento, comme les
batailles des guerres de l’indépendance citées dans les récits mensuels (La
petite vedette lombarde, Le petit tambour sarde), où on n’oublie pas de
souligner au passage le rôle fondamental joué par la France dans la
formation du nouveau Royaume. On rappelle donc que «dans le royaume
Sarde, ayant pour rois les princes de la maison de Savoie et Piémont [ces
derniers] sont devenus rois d’Italie, à la suite de guerres où l’intervention
armée de la France a été d’une importance et d’une efficacité
prépondérante»,39 et que la guerre de 1859 se termina par le «traité de paix


	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
35 Ivi, p. VI.
36 Ibid.
37 Ibid.
38 Ibid.
39 Ivi, p. 8.




	
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dit Villafranca, par lequel l’Empereur d’Autriche céda la Lombardie à
l’Empereur Napoléon III, qui la rétrocéda à l’Italie».40
        Quant à la suppression des passages d’un caractère «trop
absolument local», celle-ci avait déjà eu lieu dans Cuore, par l’élimination
des pages consacrées aux protagonistes historiques du Risorgimento et
des textes où se déployait l’exaltation de la monarchie de Savoie. Toutefois
la comparaison entre le sommaire de Cuore et celui de Grands Cœurs fait
apparaître d’autres suppressions: malgré l’absence de religion
confessionnelle dans l’ouvrage italien (qui avait été âprement critiquée par
le clergé italien), le sentiment du divin apparaissait néanmoins dans
quelques pages: dans Il giorno dei morti (une lettre où la mère d’Enrico
évoque les sacrifices de «quelli che morirono per voi, per i ragazzi, per i
bambini»)41, et dans Speranza (une autre lettre maternelle dans laquelle il
est question de «l’altra vita» après la mort, «dove chi ha molto amato sulla
terra ritroverà le anime che ha amate»)42. La censure de Delagrave a veillé à
les faire disparaître, tout comme les rares invocations à Dieu et à la Vierge
placées dans la bouche des personnages.43 En conformité avec la loi Ferry
de 1882,44 qui supprimait l’enseignement de la religion dans les
programmes scolaires, Grands Cœurs devait être un texte d’une laïcité
irréprochable s’il devait être adopté comme livre de lecture à l’école de la
république.
        Une fois remanié, Grands Cœurs convenait parfaitement à la France
de Jules Ferry et de ses successeurs. Les catégories morales qu’il enseignait
étaient la patrie, l’école, la famille, le travail, l’héroïsme, l’humanité. Par la
force de son modèle idéologique et de son crédo laïque, il pouvait être
considéré comme un puissant levier d’éducation pour une nation en quête
de structures éthiques rénovées comme la Troisième République française.
Le système de valeurs qu’il véhiculait correspondait pleinement aux
idéaux des hommes politiques au pouvoir dans l’hexagone, qui, à l’instar
de De Amicis, voyaient dans l’école publique le lieu de rassemblement de
tous les Français; comme l’avait souhaité Delagrave, Grands Cœurs
enseignerait aux petits Français l’amour patriotique, par des récits dont les
héros sont tour à tour un petit Lombard, un petit Florentin, un petit Sarde
ou un Romagnol… La francisation n’avait pas agi sur les protagonistes et
les lieux des récits mensuels, et la «désitalianisation» infligée au texte avait
laissé intacte l’image idéalisée des enfants italiens, dont les portraits
soulignaient (Franti excepté) des traits positifs.


	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
40 Ivi, p. 50.
41 Cuore (Einaudi), cit., p. 36-7.
42 Ivi, 140.
43 «Oh Signore misericordioso!», «Angeli del paradiso!», «Ah Santo Iddio!»: les deux premières

invocations se trouvent dans le récit mensuel Sangue romagnolo, la troisième dans Il
muratorino moribondo.
44 La loi du 28 mars 1882 proclamait la neutralité confessionnelle de l’enseignement

public.



	
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Ensuite la lecture de Grands Cœurs à l’école s’enracina dans la routine
scolaire française, et la popularité du livre resta intacte dans les écoles
primaires pendant toute la durée de la Troisième République. Destiné
explicitement à des lecteurs débutants, Grands Cœurs offrait une
composition typographique d’une meilleure lisibilité que Cuore. Le
nombre de pages était le même que dans la première édition,45 mais on
avait aéré le texte en abrégeant davantage les descriptions, en résumant les
narrations, en condensant les phrases en quelques lignes à chaque fois
qu’elles n’étaient pas indispensables à la compréhension du texte. Le
format et la police n’avaient pas changé, mais la taille des caractères avait
été augmentée. Sa diffusion dans le circuit populaire des études primaires
destinant Grands Cœurs à la modestie; le livre n’avait pas d’illustrations, et
n’était pas relié; son prix était modique.46 Il allait poursuivre son chemin
comme livre de classe, livre de prix, livre de bibliothèque scolaire, jusqu’à
la Seconde Guerre mondiale et au-delà, de 1892 à 1962. À partir de 1901, le
volume ne comportera plus l’Avant-propos de Delagrave, mais sera embelli
par des illustrations en noir et blanc: d’abord douze planches de Raymond
de La Nézière, puis, à partir des années 1930, de Pierre Rousseau; la
couleur n’apparaîtra dans la couverture qu’après 1950. Les élèves
continueront de l’acheter ou bien de l’emprunter à la bibliothèque scolaire,
et les maîtres de le faire lire en classe à haute voix, ou bien d’en dicter des
morceaux choisis. Dans une anthologie de textes de lecture courante
compilée par Gaston Bonheur en 1963, arrivent en premier trois pages de
Grands Cœurs: Qui a lancé l’encrier?, Le charbonnier et le gentilhomme et Le
protecteur de Nelli.47 Tous les enfants éduqués sous la Troisième
République, assure Bonheur, avaient nourri comme lui une spéciale
affection pour l’écolier le plus généreux de la classe d’Henri Bottini, «un
garçon dont nous voudrions tous être l’ami, un garçon fort, brave, loyal:
Garrone».48 Cette affirmation est un témoignage important des traces que
Grands Coeurs avait laissées dans le souvenir des années d’école des
citoyens français, jusqu’à pouvoir prendre place parmi les «lieux de
mémoire» de la nation.

Grand Cœur devient un livre de loisir
La Troisième République fut balayée par la Seconde guerre mondiale,
mais Grands Cœurs lui survécut encore quelques années. La maison
Delagrave en effet continua de l’éditer jusqu’en 1962, date à laquelle elle
en arrêta la publication.49 L’approbation unanime dont Grands Cœurs avait
été l’objet était liée à l’école instituée au XIXe siècle, qui était à la fois
	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
45 Il est de 319 p.
46 Il coûtait 1 franc cartonné et 1, 25 francs broché.
47 GASTON BONHEUR, Qui a cassé le vase de Soissons?, Paris, Laffont, 1963, 2 vol., vol. I, p.

42-6. Cfr. aussi: DOMINIQUE MAINGUENEAU, Les livres d’école de la République (1870-1914),
Paris, Le Sycomore, 1979.
48 G. BONHEUR, Qui a cassé le vase de Soissons?, cit., p. 42.
49 Information communiquée par la maison Delagrave.




	
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l’institution formatrice de la personne et le creuset de la société nationale;
le déclin de ce modèle ne pouvait que rendre désuet le livre. Ayant perdu
son utilité d’autrefois, De Amicis sortira du circuit des lectures collectives
en classe pour entrer dans les sections «Jeunesse» des bibliothèques
municipales. Il réapparaîtra en 1968 aux Éditions des Deux Coqs d’Or, une
maison spécialisée dans la littérature pour l’enfance, fondée en 1949 sous
le nom d’Éditions Cocorico et devenue en 1960 Deux Coqs d’Or.50
        Le titre reprend celui de la deuxième édition de Delagrave, mais au
singulier, et lui ajoute un sous-titre explicatif: Grand Cœur. Le journal d’un
écolier. Il s’agit à présent d’un livre d’agrément, publié dans la collection
«Un grand livre d’or»: c’est un grand volume in 4° (29 x 23 cm), doté
d’une couverture cartonnée en couleurs, qui lui donne l’apparence d’un
album. L’«albumisation» annoncée par la couverture est confirmée à
l’intérieur par les très nombreuses illustrations, de différents formats et
sans contour (un tiers de page, moitié page et pleine page), qui répondent
au même projet de modernisation éditoriale. Comme le précise le
colophon, le volume a été imprimé à Vérone dans les Officine Grafiche
d’Arnoldo Mondadori; de par son format, sa mise en page et ses
illustrations, il se présente comme la version française de l’édition
italienne Mondadori de 1965. La couverture, tout comme les illustrations
dans les pages intérieures, sont de Guido Bertello,51 et l’Avant-Propos est
de Luigi Santucci. Dans cette introduction, Santucci (qui est un spécialiste
de littérature enfantine) salue «l’attrait irrésistible», le «puissant pouvoir
émotif» et les «accents sacrés», qui rendent «immortel» le livre d’Edmondo
De Amicis; il explique ensuite qu’il doit absolument être proposé à
l’enfant, pour inoculer à la jeunesse «d’efficaces contrepoisons aux facilités
toujours proches, et spécialement en notre temps: l’égoïsme, le cynisme, la
brutalité et même simplement l’effronterie et l’indifférence».52 En d’autres
termes, il s’agit de redonner à Cuore «une providentielle actualité à titre
d’antidote pour la présente génération enfantine»,53 menacée par les
désordres de la modernité − qui en France coïncident avec le mouvement
estudiantin de mai 68 − de devenir «une jeunesse “sans cœur”».54 Du livre,
Santucci vante surtout les récits mensuels, qui lui paraissent «mis au
service d’une émancipation toute virile».55 C’est pourquoi dans cette
édition les récits mensuels ont été tous conservés en version française.
Victor Emmanuel II, Cavour et Garibaldi sont présents pour la première
fois, tout comme les textes qui enseignent le sentiment national et

	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
50 Elle avait été fondée par Georges Duplaix et Frédéric Richshöffer. En 1991, la maison a
intégré le groupe Hachette Livre.
51 Guido Bertello est un peintre et un dessinateur qui illustrait les collections pour

l’enfance de Mondadori.
52 LUIGI SANTUCCI, «Avant-propos», in EDMONDO DE AMICIS, Grand Cœur. Le journal d’un

écolier, Paris, Éditions des Deux Coqs d’Or, 1968, p. 7.
53 Ibid.
54 Ibid.
55 Ibid.




	
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patriotique (L’amor de la patrie, L’armée, Italie, Les soldats…); Giuseppe
Mazzini n’a pas été éliminé, ni le roi Humbert Ier et sa rencontre avec le
père de Coretti. Ont été supprimées en revanche les situations et les
figures qui ont été considérées comme désuètes:56 les pages au ton
larmoyant ou bien funèbre,57 les textes liés à la représentation de la
condition ouvrière58 au XIXe siècle et d’autres encore.
       La page de titre annonce non pas une traduction intégrale, mais une
réécriture59 de Christiane de Haas.60 Cette adaptation a fortement réduit le
texte déamicisien pour faire une grande place aux illustrations. Dans les
pages conservées (140 au total), on a procédé à une réduction par
condensation: les séquences narratives sont résumées et les descriptions
abrégées. De plus, dans cette nouvelle version, a été gommée l’expression
du sentimentalisme et du pathétique, soit la plupart des crescendo émotifs,
des élans passionnés, des larmes et des effusions de tendresse qui sont les
marques du style61 de De Amicis. Une réécriture plus moderne se devait
d’éliminer la théâtralité et d’effacer tout paroxysme dans le verbe et dans
le geste. De la même manière, ont disparu tous les baisers qui voulaient
signifier l’extrême affection ou l’extrême reconnaissance, comme les trois
«baci sul cuore»62 donnés par le capitaine au petit tambour sarde. Bref, la
rhétorique de De Amicis appartenait à un temps irrévocablement révolu,
et pour plaire aux petits lecteurs français le livre devait en être débarrassé.

Le retour de Cuore dans les éditions des années 1980
Après une période d’oubli, Cuore allait connaître un retour dans les années
1980, lorsque Luigi Comencini transposa le roman à l’écran: le film sortit
en Italie en 1984, et l’année suivante en France, sous le titre de En nos vertes
années; la distribution des rôles en faisait une production franco-italienne
(à côté de Johnny Dorelli, qui interprétait le personnage du maître d’école,
jouaient Bernard Blier et Andréa Ferréol, respectivement père et mère
d’Henri). Sa sortie en salle donne à l’ouvrage une deuxième vie: trois
nouvelles éditions − en 1984, 1986 et 1987 − vont ainsi paraître à la suite.
        Tout d’abord, en 1984, Grands Cœurs réapparaît dans le catalogue
de France-Loisirs: créée en 1970, France Loisirs n’est pas une maison
d’édition, mais un «club de lecture», qui diffuse des livres déjà édités

	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
56 Lo spazzacamino, Il carbonaio e il signore, Il piccolo pagliaccio, Il numero 78.
57 Un piccolo morto, I bambini rachitici, La mia maestra morta, Sacrificio.
58 I feriti del lavoro, I parenti dei ragazzi, Gli amici operai, La distribuzione dei premi agli operai.
59 Difficile de savoir toutefois si Mme de Haas traduit d’après l’italien ou bien modifie la

traduction de Mme Piazzi.
60 Elle traduit et adapte d’autres classiques pour l’enfance aux éditions des Deux Coqs

d’Or, comme Les Mille et une nuits (1968), La caravane du sable et autres contes (1969), La
Case de l’oncle Tom (1970).
61 Pour une étude détaillée du style de De Amicis, cfr. GIUSEPPE ZACCARIA, «Cuore» di

Edmondo De Amicis, in Le opere, III, Letteratura italiana (dir. Alberto Asor Rosa), Torino,
Einaudi, 1995, p. 879-946.
62 Cuore (Einaudi), cit., p. 132.




	
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parmi ses adhérents.63 Le texte est une reprise à l’identique de la version
française d’Adrienne Piazzi pour Delagrave (bien que cela ne soit pas
mentionné dans le volume), à laquelle ont été ajoutées les illustrations en
noir et blanc d’A. Ferraguti, E. Nardi et A.G. Sartorio, qui figuraient dans
l’édition Treves de 1892. Le volume est in −8°; la première de couverture
est en couleurs: elle représente un enfant pauvrement habillé sur le pont
d’un bateau (le petit patriote de Padoue? le jeune Mario de Naufrage?). La
quatrième de couverture offre un bref résumé du contenu: «Dans une
école italienne de la fin du siècle dernier, un enfant note ses impressions et
commente les petits faits qui se produisent tout au long de l’année
scolaire».64 Ensuite Grands Cœurs est présenté comme «un délicieux et
émouvant mémorial (traduit dans toutes les langues) aussi populaire en
Italie que Le Tour de France par deux enfants dans notre pays».65 Ce qui
laisse supposer qu’il s’agit d’une œuvre dont les Français n’ont jamais rien
su auparavant, comme si c’était une nouveauté à découvrir.
        En 1986, le livre sort chez Nathan,66 sous un intitulé qui réunit le
titre italien, le titre français et un sous-titre: Cuore. Grands Cœurs: le journal
d’un écolier. Il s’insère dans la collection «Grand A», qui réunit des
versions adaptées de grands classiques étrangers pour des enfants «à
partir de huit ans». L’adaptateur est Rémi Simon, le directeur de cette
collection; Cuore est le seul livre italien qui figure dans une liste qui réunit
cinquante-huit titres. C’est un volume de petit format in − 16° (17 x 10,5
cm), orné de médiocres illustrations en noir et blanc, dont quatorze pleine
page. Elles sont décalées par rapport au texte, comme si le dessinateur (un
certain Giannini) n’avait eu qu’une idée approximative de son contenu. La
taille des personnages est disproportionnée: ce ne sont pas des écoliers qui
sont dessinés, plutôt des adolescents dégingandés. L’impression de
décalage est confirmée par la notice de la quatrième de couverture, qui
présente ainsi l’ouvrage:

                                                      Dans l’Italie du XIXe siècle, un jeune garçon écrit son journal au cours
                                                      d’une année scolaire. Il y fait le portrait de ses maîtres, de ses camarades
                                                      avec leurs qualités et leurs défauts […]. Les épisodes mouvementés se
                                                      succèdent, et ce sont autant de gestes émouvants, de dénouements

	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
63 France Loisirs possède le troisième plus gros chiffre d’affaires en France parmi les
maisons d’éditions et rassemble plus de trois millions d’adhérents, auxquels elle propose
tous les trimestres une sélection de livres. Fondée comme filiale du groupe Bertelsmann
et des Presses de la Cité, depuis juin 2011 elle appartient au groupe Actissia.
64 EDMONDO DE AMICIS, Grands Cœurs, Paris, France-Loisirs, 1984, p. 4 de couverture.
65 Ibid. Le Tour de la France par deux enfants était un livre de lecture courante pour l’école

primaire, composé par «G. Bruno» [alias Mme Feuillée] au lendemain de la défaite de
Sedan. Ce manuel scolaire d’inspiration patriotique fut diffusé à des millions
d’exemplaires.
66 Fondée par Fernand Nathan dans les années 1880, la maison se spécialise dans la

production d’ouvrages scolaires et de matériels éducatifs. Pendant l’entre-deux-guerres,
elle connaît une forte expansion sous la conduite de Pierre Nathan. En 1979, elle sera
vendue au groupe Havas et cessera d’être une maison familiale, mais la firme restera,
ainsi que sa spécialisation dans le livre scolaire et la littérature de jeunesse.



	
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                                                      poignants, d’actes d’héroïsme quotidien. Ainsi va la vie de ce collège,67
                                                      racontée avec une générosité qui fait déborder les cœurs.68

Comme Cuore, le texte proprement dit est précédé d’un Avant-propos qui
accroît encore notre perplexité: ce ne sont ni l’auteur ni l’éditeur qui
s’adressent aux lecteurs cette fois-ci, mais Enrico lui-même; il explique que
l’ouvrage est en réalité le journal qu’il a lui-même tenu durant l’année
1881-1882, lorsqu’il était écolier à Turin. Pour mieux situer le contexte
narratif, il rappelle qu’au temps de la rédaction – cent ans auparavant – le
monde était très différent: la société était clivée entre riches et pauvres, et
l’Italie n’était pas «la grande nation que vous connaissez actuellement».69
Il enchaîne ensuite sur le terrain politique: les Italiens sortaient à peine des
terribles guerres pour l’Indépendance, qu’ils avaient gagnées grâce aux
Français («vos arrière-arrière-grands-parents nous ont bien aidés, alors»)70,
avant d’entonner quelques couplets sur «la France et l’Italie, “les Sœurs
latines”», et de terminer par une invocation solennelle: «Que l’amitié entre
nos deux pays soit immortelle!».71
        Le volume ne compte que 189 petites pages, illustrations comprises.
L’examen du sommaire montre que les titres internes Cuore ont disparu, et
qu’ils ont été remplacés par de simples dates72. On a aussi procédé à un
rude élagage de la table des matières de Cuore: ne subsistent, par exemple,
que trois récits mensuels (Le petit écrivain de Florence, Le petit tambour sarde
et L’infirmier de ‘tata’). Mêmes coupes sombres quant aux lettres familiales,
qui ont bel et bien disparu, tandis qu’ont été conservés (sans titre) des
textes déamicisiens qu’on pourrait considérer comme archaïques: le
discours du Directeur aux élèves lors du défilé militaire (I soldati), le
passage du maçon victime d’un accident du travail (I feriti del lavoro), ou la
rencontre de Coretti père avec le roi lors de sa visite à Turin (Re
Umberto).73 De plus, les suppressions se font plus nombreuses à mesure
que le calendrier de l’année avance: jusqu’en février, la liste des chapitres
ne s’éloigne pas trop de l’original, puis à partir du mois de mars, c’est la
débandade. Les pages du journal d’Enrico sont alors éliminées en masse: il
n’en reste que deux en mars, quatre en avril, deux seulement en mai74 et
trois en juin, tandis que le mois de juillet manque à l’appel. Au total, le
bilan de cette adaptation peu cohérente est décevant, et l’impression
laissée par l’édition Nathan est très mitigée.

	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
67 Le collège est l’équivalent de la scuola media inferiore.
68 EDMONDO DE AMICIS, Cuore. Grands Cœurs: le journal d’un écolier, Paris, Nathan, 1986, p.
4 couverture.
69 Avant-propos, in Cuore. Grands Cœurs: le journal d’un écolier, cit., p. 7.
70 Ibid.
71 Ibid.
72 Exemple pour Octobre: mardi 18, mardi 25, mercredi 26, jeudi 27, vendredi 28.
73 Ces pages ont été traduites intégralement.
74 Rareté ainsi justifiée par Henri: «Ce mois de mai, je n’ai pas écrit grand-chose parce que

j’étais encore très fatigué après ma maladie» (ivi, p. 169).



	
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Mais en matière d’éditions françaises de Cuore, le pire restait à venir. En
1987, Cuore sort, sous son titre italien, dans la collection «Classiques
Juniors» de la maison d’édition Larousse,75 sous la forme d’un petit
volume in − 16 (17 x 10,5 cm), qui ne compte plus que 126 pages. Il est
illustré par les dessins en noir et blanc (à la plume) de Christian Maucler:
les personnages (qui sont représentés tantôt en enfants et tantôt en
adultes), ne portent pas d’habits du XIXe siècle, mais des vêtements sans
style précis; ces illustrations, au lieu d’être complémentaires au texte, ne
peuvent que désorienter le jeune lecteur. La quatrième de couverture
plaide en faveur d’une «actualisation» du roman, à propos duquel on
annonce: «Toute une bande d’écoliers italiens du siècle dernier va
t’entraîner dans ses aventures et te faire partager ses espoirs». Il s’agit,
comme le mentionne la page de titre, d’une «traduction, adaptation,
présentation de Nouchka Quey-Cauwet».76 L’Introduction présente ainsi
Cuore:

                                                      À la fin du XIXe siècle vivait à Turin, non loin du Mont-Blanc, une troupe
                                                      de garçons turbulents. Ils venaient de différentes régions d’Italie, les uns
                                                      du sud, les autres du nord.
                                                      Riches et pauvres se côtoyaient sur les mêmes bancs d’école et apprenaient
                                                      à vivre ensemble avec l’aide de leur vieux maître Monsieur Perboni.
                                                      Un journaliste italien, Edmondo De Amicis, écouta ces enfants et écrivit
                                                      leurs aventures en 1886. Mais cela se passait quelques années avant le
                                                      début de notre histoire.77

L’histoire en effet commence non pas en 1881 mais en 1920, au moment où
le fascisme naît en Italie. De fait, l’intrigue raconte une sorte de suite du
film de Comencini. Le scénario du film avait transposé en 1915-1918 la
trame romanesque, en imaginant que les anciens écoliers de l’école de
Turin, ayant grandi, étaient devenus des combattants de la Première
Guerre mondiale et qu’ils s’étaient retrouvés au front, où ils s’étaient
remémoré leurs années d’enfance. Dans l’adaptation de Nouchka Quey-
Cauwet, l’écriture à la première personne du journal a disparu, et la
narration est à la troisième personne. Enrico est le personnage principal; il
a fait des études d’archéologie, puis il a déserté pour ne pas aller à la
guerre. Il revient après cinq ans d’absence à Turin, où il découvre une ville
en proie à la violence fasciste. Il rencontre alors son ancien camarade
Coretti, qui est un ouvrier communiste opposé aux Chemises noires de
Mussolini, et ensemble, ils donnent libre cours aux souvenirs de leurs
années d’école, en évoquant leurs anciens camarades (Garrone,

	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  	
  
75 Sur les éditions Larousse, cfr. ANDRÉ RETIF, Pierre Larousse et son œuvre, 1817-1875, Paris,
Larousse, 1974; JEAN-YVES MOLLIER, BRUNO DUBOUT, Histoire de la librairie Larousse, 1852-
2010, Paris, Fayard, 2012.
76 Auteur de plusieurs manuels de français pour l’école primaire et l’école maternelle, elle

a publié une traduction de Il giornalino di Giamburrasca de Vamba: Le Journal de Jean la
Bourrasque, Paris, Hachette, 1995.
77 EDMONDO DE AMICIS, Cuore, Paris, Larousse, 1987, p. 3.




	
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Muratorino, Garoffi, Precossi, Stardi), tout comme les récits mensuels que
le maître Perboni leur dictait en classe (La petite vedette lombarde, Le petit
écrivain florentin, L’infirmier de Tata, Le petit tambour sarde). La chronique de
Cuore nourrit la conversation des deux amis, puis les pensées d’Enrico,
pendant les longues heures qu’il passe tout seul lorsque le lendemain
Coretti se rend à l’usine.
       Après un rapide défilé d’histoires et de personnages (qui ont
conservé leurs prénoms italiens), voilà qu’arrive monsieur Perboni, le
vieux maître d’école; il met en garde Enrico contre les risques qu’il court
en tant qu’ancien déserteur, et l’engage à franchir clandestinement la
frontière pour se réfugier en France, où il a tout préparé pour qu’il puisse
être accueilli dans son exil. Enrico remercie son ancien instituteur et sort
de la pièce accompagné de Coretti. L’histoire se termine ainsi. Le texte est
suivi par un petit glossaire, où sont expliqués pêle-mêle des mots français
réputés difficiles, comme «apocalypse» et «acrimonie», et des mots italiens
ou d’origine italienne, comme bersaglier, carabinier, fasciste, panettone,
polenta, gorgonzola. Ainsi prend fin la tentative de l’édition Larousse de
mettre Cuore au goût du jour, en actualisant le texte à l’intention de jeunes
lecteurs qui, ayant été les spectateurs du film de Luigi Comencini,
aimeraient poursuivre leur connaissance du sujet.

Conclusion
Pendant la durée de cent ans Cuore a donc été présenté aux enfants
français par des éditions différentes, qui ont en commun le fait de ne
jamais proposer une version intégrale du texte original. L’ouvrage de De
Amicis s’est déplacé le long d’une trajectoire qui l’a d’abord conduit à
l’école primaire, où, privé d’une partie de son identité italienne par
l’édition Delagrave, il a servi de livre de lecture courante. Après avoir été
publié par la même maison pendant une longue période, de 1892
jusqu’aux années 1960, il a été reproposé par d’autres éditeurs. C’est alors
qu’il a quitté les salles de classe et la lecture collective, pour rejoindre les
sections «jeunesse» des bibliothèques municipale, en s’insérant dans
l’espace des loisirs des jeunes Français. Une insertion difficile, tant le
décalage était grand entre les modèles et les valeurs de Cuore et le nouvel
horizon d’attente; c’est pourquoi les éditions des Deux Coqs d’Or et de
France Loisirs n’ont pas de succès et ne seront pas réimprimées. Ensuite
les éditions Nathan et Larousse, dans le sillage du film de Luigi
Comencini, recherchent la modernisation et l’actualisation de l’œuvre en
la dénaturant et en la trahissant. C’est ainsi que, dans le but d’une
francisation d’abord, et d’une mise à jour ensuite, le livre de De Amicis a
connu une réception d’une longue durée, pendant laquelle il a pu être
impunément corrigé, amputé ou falsifié, et a subi des remaniements
d’ordre divers (idéologiques, stylistiques, narratifs). En France, Cuore ne
retrouvera son intégralité et son «italianité» originaires lorsqu’il cessera
d’être considéré comme un texte destiné à la jeunesse, et qu’il paraîtra en
2001, sous le titre de Le livre Cœur, non pas chez un éditeur spécialisé dans


	
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la littérature pour l’enfance, mais aux éditions de l’École Normale
Supérieure d’Ulm, dans la collection «Versions françaises». Il est alors
traduit par une équipe de chercheurs, et accompagné par l’apparat des
notes et l’introduction de l’historien Gilles Pécout. À ce moment, il n’aura
plus comme destinataires les jeunes lecteurs, mais un public adulte et
cultivé, qui va le considérer avant tout comme un document historique, et
non comme une œuvre de littérature. Ce qui n’est pas le moindre
paradoxe de l’histoire éditoriale de Cuore en France.




	
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