Text analysis and digital publishing: integration proposals with critical evaluations. About the correspondence between Ignazio Silone and Arnoldo Mondadori Editore
10.6092/issn.2532-8816/12762
Le tecniche di text analysis trovano ampia applicazione nell’umanistica digitale, in particolare a supporto della critica letteraria su vasti corpora di fonti primarie. In questo articolo si ripercorre, in prospettiva editoriale, la sperimentazione di tecniche di analisi computazionale dei testi – nella fattispecie topic modeling e sentiment analysis – su un corpus di carte d’archivio, il carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore (396 pezzi epistolari). Alla luce dei risultati emersi, si è giunti a ipotizzare come questi strumenti, al di fuori della critica letteraria strictu sensu, possano ricoprire un ruolo di rilievo anche nello studio e, soprattutto, nell’edizione di epistolari d’autore, e come i loro output, integrati a metodologie e tecniche del digital scholarly editing, possano rendere più produttiva l’esperienza di fruizione per i lettori.
text/html
2532-8816
12762
10
it
Alberto Baldi
http://creativecommons.org/licenses/by/4.0
Umanistica Digitale
literary correspondence
Text analysis and digital publishing: integration proposals with critical evaluations. About the correspondence between Ignazio Silone and Arnoldo Mondadori Editore
Text.Serial.Journal
https://umanisticadigitale.unibo.it/
Articles
2021-09-09
2021-04-22
2021-09-09
2021-09-09
115-138
Um. Dig.
Alberto Baldi
2021/09/09
10.6092/issn.2532-8816/12762
115
Università degli Studi di Firenze
2532-8816
10
literary correspondence
it
138
Underwood, Ted. Intervento in Computational Literary Studies: A Critical Inquiry Online Forum. (<https://critinq.wordpress.com/2019/04/02/computational-literary-studies-participant-forum-responses-day-2-4/>), 2019b.
Text analysis ed editoria digitale: proposte di integrazione con valutazioni critiche. A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore
https://umanisticadigitale.unibo.it/article/view/12762/12795
    Umanistica Digitale – ISSN: 2532-8816 – n. 10, 2021
Alberto Baldi – Text analysis ed editoria digitale: proposte di integrazione con valutazioni critiche.
A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore
DOI: http://doi.org/10.6092/issn.2532-8816/12762



   Text analysis ed editoria digitale: proposte di integrazione
     con valutazioni critiche. A proposito del carteggio tra
        Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore

                                            Alberto Baldi

                                         Università di Firenze
                                    alberto.baldi@unifi.it




       Abstract

Le tecniche di text analysis trovano ampia applicazione nell’umanistica digitale, in particolare a
supporto della critica letteraria su vasti corpora di fonti primarie. In questo articolo si ripercorre,
in prospettiva editoriale, la sperimentazione di tecniche di analisi computazionale dei testi – nella
fattispecie topic modeling e sentiment analysis – su un corpus di carte d’archivio, il carteggio tra
Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore (396 pezzi epistolari). I risultati emersi, pur con
i limiti documentati nell’articolo, permettono di ipotizzare come questi strumenti, al di fuori
della critica letteraria strictu sensu, possano ricoprire un ruolo anche nello studio e, soprattutto,
nell’edizione di epistolari d’autore, e come i loro output, integrati a metodologie e tecniche del
digital scholarly editing, possano rendere più produttiva l’esperienza di fruizione per i lettori.
Text analysis techniques are widely applied in digital humanities, in particular to support literary
criticism on large corpora of primary sources. In this paper we retrace, from an editorial
perspective, the experimentation of computational text analysis techniques – in this case topic
modeling and sentiment analysis – on a corpus of archival documents, the correspondence
between Ignazio Silone and Arnoldo Mondadori Editore (396 pieces of correspondence). The
results that emerged, even with the limitations documented in the article, allow us to hypothesize
how these tools, outside of literary criticism strictu sensu, can also play a role in the study and,
above all, in the edition of author’s letters, and how their output, integrated with methodologies
and techniques of digital scholarly editing, can make the experience more productive for readers.



       1. L’edizione digitale del carteggio Silone-Mondadori

Il presente articolo discute gli esiti di una sperimentazione di tecniche per il topic modeling e per
la sentiment analysis sul carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore, suo
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    Umanistica Digitale – ISSN: 2532-8816 – n. 10, 2021


principale editore in Italia, proponendo possibili integrazioni tra text analysis ed edizioni digitali. 1
Lo scambio tra Silone e la Mondadori conta 396 pezzi epistolari, per lo più dattiloscritti, 2
distribuiti in un arco cronologico dal 1946 al 1977, e coinvolge, oltre a Silone e ad Arnoldo e
Alberto Mondadori, importanti personalità della letteratura, della cultura e dell’editoria del
Novecento italiano, tra cui Vittorio Sereni, Niccolò Gallo, Sergio Polillo, Marco Forti.
Il dialogo di Silone con la Mondadori è ovviamente incentrato sulle edizioni italiane dei suoi libri
e l’aspetto tecnico-editoriale è preponderante: questioni di natura contrattuale (come la
negoziazione delle percentuali, la gestione dei diritti, la tiratura, le copie omaggio per l’autore),
promozionale (la distribuzione dei volumi, l’impatto delle campagne pubblicitarie, il
coinvolgimento di recensori), economica (avvisi di retribuzione, richieste di anticipi,
sollecitazioni) ricorrono per tutto il carteggio, dimostrando la particolare cura dello scrittore nella
gestione dei suoi interessi professionali. A ciò si affianca spesso l’elemento eminentemente
letterario, soprattutto nella valutazione delle opere proposte – come nel caso del rifiuto da parte
di Alberto Mondadori di accogliere la prima redazione della Volpe e le camelie per la collana del
Saggiatore Biblioteca delle Silerchie o viceversa degli entusiasmi per opere quali La scuola dei
dittatori, accolta con grande interesse dopo il lavoro di revisione del testo italiano inedito – o
nella scelta delle collane di destinazione. Particolare rilievo hanno anche le dinamiche connesse
con la diffusione dei libri siloniani all’estero, di cui resta traccia nei riferimenti alle trattative con
editori stranieri (Harper & Row, Oprecht, Grasset…) per la cessione dei diritti e per la scelta dei
traduttori.



        2. Text analysis del carteggio Silone-Mondadori

In margine a una lettura diacronica del rapporto tra Silone e la Mondadori, condotta
ripercorrendo i principali snodi che si incontrano nel loro trentennale dialogo epistolare e
concretizzatasi in un capitolo introduttivo al carteggio e nelle note di commento alle lettere,
grazie all’analisi automatica dei dati testuali si è sperimentata una lettura “computazionale” della
corrispondenza intercorsa tra lo scrittore e il suo editore, nel tentativo di verificare eventuali punti


1
    Tale sperimentazione è parte della mia tesi di dottorato che ha avuto come oggetto finale l’edizione
    digitale del carteggio tra Silone e la Arnoldo Mondadori Editore reinterpretando il modello di
    knowledge site proposto da Peter Shillingsburg ([21]; [22]). La tesi ha come titolo “‘Una potenza
    lontana e misteriosa’. Il carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore come knowledge
    site: tra digital scholarly editing e text analysis” ed è collegata al sito epistolariosilone.it (ospitato sui
    server del Laboratorio Disit del Dipartimento di Scienze dell’Informazione dell’Università di Firenze),
    attualmente ad accesso ridotto per ragioni di diritti. L’edizione è stata realizzata utilizzando il CMS
    Omeka Classic, popolato con le riproduzioni fotografiche e le trascrizioni HTML e XML-TEI delle
    lettere, i relativi metadati (secondo lo standard Dublin Core) e l’apparato di note e schede descrittive
    a commento dei testi.
2
    Le lettere sono conservate negli archivi della Fondazione di Studi Storici “Filippo Turati” di Firenze
    (165 documenti) e della Fondazione Arnoldo e Alberto Mondadori di Milano (231 documenti).
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Alberto Baldi – Text analysis ed editoria digitale: proposte di integrazione con valutazioni critiche.
                      A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore

di tangenza tra l’andamento diacronico emerso da una lettura close e gli output di una
“macroanalysis” ([10]).
Tra le varie tecniche possibili, si è scelto di utilizzare il topic modeling, per la rilevazione dei
principali “temi”, e la sentiment analysis, per il calcolo della polarità e dell’andamento emozionale.
Entrambe le analisi sono state eseguite, tra i tre livelli proposti da Bing Liu per la sentiment analysis
ma estendibili anche al topic modeling, al “document level”, considerando cioè “each document
as a whole and does not study entities or aspects inside the document or determine sentiments
expressed about them” ([12]: 47). 3
Tra i molteplici studi che hanno applicato, con più o meno successo, tool per la text analysis in
ambito letterario e storico-culturale, non molti sono quelli che ne hanno sperimentato le
possibilità su corpora epistolari. Tra questi, ne elenchiamo alcuni tra i più recenti e significativi:
    •     Circulation of Knowledge and Learned Practices in the 17th-century Dutch Republic (CKCC)
          – ePistolarium 4 (2013) 5: il progetto CKCC – nato da una collaborazione tra il Descartes
          Centre for the History and Philosophy of the Sciences and the Humanities dell’Università
          di Utrecht e l’Istituto Huygens – ha come obiettivo quello di rendere accessibile un database
          di lettere di eruditi attivi nella Repubblica Olandese del Diciassettesimo secolo. Il lavoro
          sul corpus, che annovera quasi 20.000 lettere, ha dato origine a un virtual research
          environment denominato ePistolarium, “which allows researchers to explore and analyze
          the corpus in innovative ways”. Il topic modeling è stato utilizzato per ampliare le possibilità
          di esplorazione del corpus epistolare offerte da ePistolarium: in particolare, dopo una fase
          di pre-elaborazione, sono stati applicati tre diversi modelli di topic modeling (LDA – Latent
          Dirichlet Allocation –, LSA – Latent Semantic Analysis – e RI – Random Indexing) per
          calcolare un indice di similarità tra i vari pezzi epistolari e consentire una ricerca per testi
          affini o per proporre suggerimenti rispetto alle keywords delle query. Come illustrato nel
          capitolo III.4 di Reassembling the Republic of Letters in the Digital Age (Hotson, Wallnig
          2019), nonostante dal 2013 ePistolarium abbia visto pochi aggiornamenti, il progetto è
          ancora oggi passibile di ampliamenti, sia per quanto concerne nuovi corpus testuali che per
          il patrimonio di metadati, soprattutto alla luce della sua inclusione nell’imponente progetto




3
        Per la sentiment analysis, Bing Liu ha infatti distinto tra “document level” – che assume come unità di
        riferimento i singoli documenti –, “sentence level” – che agisce invece al livello delle singole frasi –, e
        “aspect level” – che analizza il sentiment distinguendo tra le entità cui esso è riferito. A questi si può
        aggiungere il “concept level”, individuato da Erik Cambria e Amir Hussein ([1]), che focalizza
        l’analisi sul livello concettuale non limitandosi alla superficie testuale del corpus.
4
        <http://ckcc.huygens.knaw.nl/> (04/2021).
5
        Data di prima pubblicazione.

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        Umanistica Digitale – ISSN: 2532-8816 – n. 10, 2021


          di mappatura di carteggi del Diciassettesimo e Diciottesimo secolo Mapping the Republic of
          Letters dell’Università di Stanford. 6

    •     Epistolario De Gasperi 7 (2016) 8: l’edizione nazionale delle lettere di Alcide De Gasperi
          rappresenta un progetto di grande portata sia per il numero di fondi archivistici coinvolti
          (a oggi 226) che per il gruppo di ricerca (39 ricercatori coinvolti, in una sinergia tra la
          Fondazione Trentina Alcide De Gasperi, la Fondazione Bruno Kessler di Trento e l’Istituto
          Luigi Sturzo di Roma). Allo stato attuale, sono state pubblicate 3915 lettere, un numero
          destinato ancora a crescere. Il lavoro è perfetta testimonianza infatti di come le edizioni
          digitali siano prodotti fluidi, passibili di una integrazioni dei materiali coinvolti e di
          aggiornamenti delle modalità di fruizione. Come è stato recentemente dichiarato da
          Tonelli, Sprugnoli, Moretti et al. ([24]), tra i responsabili del progetto, le prospettive future
          di un progetto già completamente fruibile sul web sono molteplici, sia per quanto riguarda
          l’incremento delle risorse archivistiche proposte che per l’affinamento delle tecnologie
          utilizzate (sono infatti previste nuove modalità di ricerca all’interno del database, il
          raggruppamento delle lettere per aree tematiche, la possibilità di accedere ai file xml-tei e,
          soprattutto, il rilascio con licenza Creative Commons 4.0 dell’infrastruttura di trascrizione
          utilizzata). Anche in questa edizione si sono sperimentate tecnologie di analisi automatica
          dei testi – estrazioni di keyphrase, topic detection. 9 Dello stato attuale del progetto Epistolario
          De Gasperi ha recentemente scritto Stefano Malfatti ([13]).

    •     Epistolario Svevo 10 (2016) 11: il progetto diretto da Cristina Fenu per la Biblioteca Attilio
          Hortis di Trieste in collaborazione con il MaLeLab del Dipartimento di Ingegneria e
          Architettura dell’Università di Trieste, il Master in Digital Humanities dell’Università di
          Ca’ Foscari e Gabriele Sarti (cfr. [4]) rappresenta senza dubbio un progetto pionieristico
          almeno per quanto riguarda il panorama italiano. L’epistolario di Italo Svevo – di cui è
          proposta la sola, parziale digitalizzazione (sono visualizzabili soltanto i carteggi con Eugenio
          Montale e con James Joyce, mentre i testi sono stati ricavati dall’epistolario dello scrittore
          curato da Bruno Maier) senza trascrizioni né apparati critici – è stato infatti processato con
          tecnologie di analisi automatica del linguaggio, nello specifico topic modeling e sentiment

6
        <http://republicofletters.stanford.edu/> (04/2021).
7
        <https://www.epistolariodegasperi.it/> (04/2021).
8
        Data di inizio del progetto.
9
        Grazie all’utilizzo della piattaforma ALCIDE ([13]; [15]) e del tool KD ([15]), mentre la
        pubblicazione dei documenti e dei loro metadati è stata realizzata con l’utilizzo del software
        LETTERE (LETters Transcription Environment for REsearch; cfr. [17]): sia ALCIDE che
        LETTERE sono risorse tailor made, a oggi non accessibili open source.
10
        <http://svevo-ar.online.trieste.it/progetto/archivio-digitale/> (04/2021).
11
        Data di inizio del progetto.

                                                        118
Alberto Baldi – Text analysis ed editoria digitale: proposte di integrazione con valutazioni critiche.
                      A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore

      analysis. Per il topic modeling le lettere sono state pre-processate per rimuovere le stopwords
      (parole grammaticali e parole ad alto tasso di occorrenza in un epistolario, come le formule
      di saluti o le intestazioni) e poi analizzate con la libreria Python Gensim: l’interrogazione
      ha prodotto cinque temi fondamentali – famiglia, lavoro, letteratura, salute, viaggio – la
      cui distribuzione all’interno del corpus è stata rappresentata con un diagramma alluvionale.
      La sentiment analysis, invece, è stata realizzata utilizzando il pacchetto Syuzhet in ambiente
      R e gli output sono stati rappresentati sia con diagrammi a torta che con istogrammi
      orizzontali.
Nonostante l’intento meramente esemplificativo, questa rassegna sembra tuttavia comprendere
la maggior parte (se non la totalità) delle sperimentazioni di text analysis su carteggi letterari e
storico-culturali. Un numero molto esiguo, se si considera da un lato la costante crescita di
sperimentazioni di simile tecniche su testi letterari e, soprattutto, la grande disponibilità di
edizioni elettroniche di epistolari, come documentato dal Catalog of Digital Scholarly Editions a
cura di Patrick Sahle, 12 dove i corpora epistolari rappresentano ben il 17% del totale dei lavori
censiti. Questa scarsità di sperimentazioni può dipendere, anzitutto, da un naturale maggiore
interesse della comunità umanistica per le opere letterarie, in linea, nel digitale, con quanto da
sempre accade anche negli studi “tradizionali”, in cui i lavori sui carteggi rappresentano un sotto-
ambito di grande interesse ma “di nicchia”, specie perché i corpora epistolari risultano essere fonti
di secondo grado in supporto allo studio dei testi letterari. Inoltre, è probabile che l’applicazione
delle nuove metodologie di analisi computazionale si concentri laddove le esigenze ermeneutiche
risultino maggiori, ossia nella lettura interpretativa di testi letterari, di contro alle edizioni di
epistolari dove, di prassi, il livello di approfondimento critico e di contestualizzazione dei testi è
graduato a seconda delle intenzioni del curatore, senza che il risultato finale ne risenta: numerose,
infatti, soprattutto nel digitale, sono le edizioni di carteggi proposte con un apparato di
commento ridotto – spesso limitato a cenni chiarificatori riguardo a passaggi o riferimenti
“oscuri” –, quando non del tutto assente e sostituito da schede descrittive e notizie archivistiche.
A nostro avviso, tuttavia, i carteggi di letterati – ma, in generale, le loro carte d’archivio, come
diari, taccuini di lavoro, appunti… – rappresentano un campo di applicazione della text analysis
con grandi potenzialità, perché si tratta di testi che, pur non necessitando di un intervento
interpretativo “sul” testo, richiedono una contestualizzazione “per” i testi, che li inquadri in una
più ampia prospettiva di ricostruzione storico-culturale. Inoltre, non presentano, a livello
linguistico e semantico, le stesse criticità dei testi letterari, soprattutto per quanto attiene alla
“figuratività” del linguaggio di questi ultimi, che spesso ingenera fraintendimenti o risultati
“opachi” negli output delle analisi, sebbene, come ha scritto Lisa Rhody, anche le apparenti
opacità, nel tentativo di chiarificarle, possano rivelare “rich deposits of hermeneutic possibility”
([19]: 32).
L’applicazione della text analysis su questo tipo di carte, allora, se da un lato non avrà intento
strettamente critico – nella misura in cui il fabbisogno interpretativo, per questi testi, è per ovvie
ragioni inferiore rispetto a quello dei testi letterari –, ciò nonostante il contributo che se ne potrà

12
     <http://www.digitale-edition.de/> (04/2021).

                                                    119
     Umanistica Digitale – ISSN: 2532-8816 – n. 10, 2021


derivare, specie se integrandone i risultati in funzione editoriale, avrà un valore “orientativo” per
l’utente-lettore, che beneficerà di questi strumenti per ampliare la propria esperienza di fruizione,
con prospettive di lettura e informazioni che altrimenti potrebbero restare precluse, come hanno
scritto Shawn Graham e Ian Milligan, riguardo all’utilizzo del pacchetto MALLET (cfr. infra)
per il topic modeling su carte d’archivio: “Historians can use it to take a large archival collection
with robust OCR, run it through the system, and begin to see the overall contours and shape of
the material. While it does not replace in-depth close reading, it does provide invaluable context
and pointers towards issues that might have otherwise been missed” ([5]: 72).

        2.1. Topic modeling
Per predisporre il corpus di 396 lettere al processo di topic modeling si è dapprima eseguita una
serie di operazioni di pre-elaborazione dei testi al fine di ottimizzare l’efficacia dell’analisi.
Nonostante gli algoritmi di topic modeling prevedano fasi di pre-elaborazione dell’input, si è scelto
comunque di integrare nel nostro workflow un ulteriore passaggio finalizzato alla riduzione degli
elementi di possibile disturbo e all’ottenimento di una base di dati testuali ancor più adeguata
agli output auspicati.
Fra le varie risorse per la pre-elaborazione del corpus disponibili open-source – sotto forma di
librerie per il NLP (Spacy e NLTK, ad esempio) o di software (Carrot2, GATE, Orange...) – si è
scelto di utilizzare Lexos, 13 sviluppato dal Wheaton College. Si tratta di un tool, giunto nel 2019
alla release 4.0, scritto in Python e con un’interfaccia realizzata con jQuery. È utilizzabile sia in
modalità web based che, alla necessità di processare corpora di dimensioni ingenti, in locale. Lexos
è pensato per riunire tutti gli strumenti necessari a compiere una serie di operazioni su basi di
dati testuali, ad esempio la produzione di statistiche e indici di frequenza, il calcolo della
similarità tra lemmi o sintagmi, l’analisi dei contenuti. Tra le sue funzionalità, tuttavia, spicca la
sezione dedicata alla fase di pre-elaborazione dei testi, suddivisa in tre sotto-ambiti: scrub, cut e
tokenize. Di questi, ci siamo avvalsi soprattutto degli strumenti proposti come scrub, che offrono
la possibilità di uniformare tutte le lettere alla forma minuscola (lowercase), rimuovere cifre, spazi,
interruzioni di riga, punteggiatura e tabulazioni, lemmatizzare il corpus e filtrarlo tramite un
elenco di stopwords (cfr. infra). Inoltre, è prevista la possibilità di specificare la presenza nei testi
di tag (HTML, XML, SGML), di modo da raffinare ulteriormente gli output.
Nella fattispecie della preparazione delle 396 lettere del nostro carteggio in funzione dell’analisi
dei topic, si è utilizzato Lexos per uniformare le lettere alla forma minuscola e per rimuovere cifre
e punteggiatura. Inoltre, si è utilizzato lo strumento “Consolidation” – che consente la
sostituzione di specifici caratteri – per isolare le parole apostrofate (soprattutto gli articoli e le
preposizioni articolate). Una volta verificato il risultato dell’operazione (grazie alla funzione
preview, che consente di visualizzare un’anteprima dell’output), si è proceduto all’esportazione
dei nuovi file TXT. Si è scelto invece di non procedere – né con Lexos né con altre risorse (ad
esempio la libreria Snowball) – né allo stemming né alla lemmatizzazione del corpus. Di contro a
quanto positivamente riscontrato da altri studiosi nell’ambito di sperimentazioni del topic

13
     <http://lexos.wheatoncollege.edu/upload> (04/2021).

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Alberto Baldi – Text analysis ed editoria digitale: proposte di integrazione con valutazioni critiche.
                      A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore

modeling su testi umanistici, si è infatti potuto osservare che entrambe le operazioni sarebbero
risultate controproducenti alla migliore riuscita dell’analisi finale, giacché gli output così prodotti
sono apparsi forieri di numerosi fraintendimenti: a titolo d’esempio, un termine tecnico come
“contratto”, assai frequente tra i documenti del carteggio, sarebbe stato ridotto – in caso di
lemmatizzazione – alla forma “contrarre”, disperdendo il portato semantico originario.
Fra le varie operazione di pre-elaborazione, l’utilizzo di un’efficace lista di stopwords è spesso
determinante per il buon esito delle operazioni di text analysis, abbattendo i livelli di “rumore”
statistico e favorendo l’emersione dei termini realmente significativi per l’obiettivo dell’analisi.
Ciò vale, in particolar modo, per il topic modeling, laddove il modello non prevede un approccio
lexicon based che stabilisca un diverso valore tra le possibili occorrenze di parola: nel topic
modeling, in specie se condotto con algoritmi LDA, i termini hanno di default il medesimo valore
ai fini del sottostante calcolo statistico, al punto che l’uso delle stopwords costituisce – assieme
alla scelta dei parametri d’analisi – il principale campo di possibile intervento nei procedimenti
che conducono agli output (tanto che le loro possibili modalità di utilizzo hanno suscitato
importanti riflessioni di studiosi, cfr. ad esempio [20]).
Esistono numerose liste pre-configurate, anche per la lingua italiana, spesso già incluse nelle
librerie per il NLP utilizzabili per l’operazione di filtraggio, rese disponibili su portali di
condivisione per risorse informatiche (ad esempio GitHub), o derivabili, se open source, da altri
progetti. Tuttavia, data la particolare natura testuale del nostro corpus, dettata soprattutto dal
formulario tipico della scrittura epistolare (i saluti e le formule di chiusura, gli appellativi di
cortesia, le indicazioni delle località di spedizione o di destinazione) e dall’ampio numero di nomi
propri e titoli di opere o collane editoriali, si è scelto di predisporre una lista ad hoc.
Come base di partenza si è utilizzata la lista di stopwords per l’italiano presente in NLTK, un
totale di 279 termini, per lo più parole grammaticali oltre alle coniugazioni complete dei verbi
“avere”, “essere”, “fare” e “stare”. Per ampliare la lista, si è messo in pratica quanto suggerito di
Brian Kokensparger nel capitolo di Guide to Programming for the Digital Humanities dedicato
alle stopwords, ossia:

       [...] counting the frequencies of all of the unique words in the text, and writing out to a
       text file the words which should be considered “stop words,” or those words which should
       be ignored when looking at the word frequency in a text. If you were able to process a
       corpus (more than one text in a collection of chosen texts), then the words of highest
       frequency over the entire corpus would become your list of stop words. ([11]: 49)

Per generare un indice di frequenza e al contempo filtrare le parole inferiori alle quattro lettere si
è utilizzato la suite di risorse per l’analisi dei testi Voyant Tools, creata da Stéfan Sinclair e
Geoffrey Rockwell e tradotta in italiano da un team della Associazione per l’Informatica
Umanistica e la Cultura Digitale (AIUCD) guidato da Fabio Ciotti. Il risultato finale,
comprensivo anche di lessemi polirematici come alcuni titoli di libri siloniani o nomi di
associazioni, collane editoriali e altri enti – inseriti manualmente –, ha contato 2.177 termini.



                                                  121
     Umanistica Digitale – ISSN: 2532-8816 – n. 10, 2021


Una volta predisposto il corpus tramite le operazioni di pre-elaborazione si è passati alla fase di
analisi dei dati. Per eseguirla, si è scelto di utilizzare il pacchetto MALLET, un tool Java sviluppato
da Andrew McCallum insieme ai suoi colleghi e agli studenti della University of Massachusetts
Amherst. 14
Di MALLET esistono più GUI, come il Topic Modeling Tool 15 sviluppato da Jonathan Scott
Enderle dell’University of Pennsylvania, che ha aggiornato una prima versione 16 creata da David
Newman e Arun Balagopalan. L’interfaccia consente di settare i parametri dell’algoritmo in
modo analogo a quanto possibile operando direttamente da codice, oltre a permettere di indicare
i metadati di uno dei fogli CSV in cui confluiranno gli output, presentando di fatto delle
significative migliorie rispetto alla precedente versione che permetteva soltanto di impostare il
numero delle iterazioni e la soglia minima di distribuzione dei topic. Ciò nonostante, si è scelto
di procedere alle analisi senza farvi ricorso e accedendo agli algoritmi direttamente da codice.
Topic Modeling Tool, infatti, pur consentendo un elevato grado di parametrizzazione, incontra
difficoltà nell’eseguire un elevato numero di iterazioni del modello.
All’atto dell’analisi, per ogni parametro si sono prese in considerazione diverse possibili
configurazioni, confrontandole tra loro e valutandone i risultati. Le variabili prese in
considerazione – incrociandole nei vari, possibili tentativi – sono state: --num-topics (5;
10; 15), --num-iterations (5000; 10000; 15000), --alpha (100; 50; 20), --beta
(0,001; 0,0001; 0,00001), mentre gli altri settaggi sono stati mantenuti invariati rispetto alla
configurazione di default. La scelta di sperimentare un ridotto numero di combinazioni tra
parametri è stata dettata dalla volontà di non intervenire oltre i necessari aggiustamenti, per
evitare il rischio di etero-dirigere i risultati dell’analisi e forzarli nella direzione delle aspettative.
Tra le varie combinazioni, la più appropriata è risultata essere quella espressa nella seguente
stringa di codice:

bin/mallet train-topics --input topic_input.mallet --num-
topics 5 --num-iterations 15000 --optimize-interval 10 --
optimize-burn-in 20 --use-symmetric-alpha false --alpha 20 --
beta 0.00001 --num-threads 4 --num-top-words 15 --output-state
~/OUTPUT_MALLET/               topic-state_num5_al20_bet00001-
keepsequence.gz      --output-doc-topics      ~/OUTPUT_MALLET/
num5_al20_bet00001.txt                     --output-topic-keys
~/OUTPUT_MALLET/topic-key_num5_al20_ bet00001.csv

Un ridotto numero di topic (cinque) è infatti apparso più coerente nell’analizzare un epistolario
autore-editore, dove i temi che ricorrono sono limitati alla sfera professionale e, nella fattispecie,
editoriale. Quanto al numero di iterazioni, si è optato per il più alto (15000) dal momento che
l’unica controindicazione prevista è di prolungare l’elaborazione. I parametri alpha e beta, invece,

14
     <http://mallet.cs.umass.edu/index.php> (04/2021).
15
     <https://github.com/senderle/topic-modeling-tool> (04/2021).
16
     <https://github.com/arunbg/Topic-Modeling-Tool> (04/2021).

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Alberto Baldi – Text analysis ed editoria digitale: proposte di integrazione con valutazioni critiche.
                      A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore

hanno richiesto una riflessione più approfondita. Il parametro alpha stabilisce la densità dei topic
nei documenti: un parametro più elevato (partendo dal 100 di default) induce l’algoritmo a
presumere un più alto grado di compresenza tra topic all’interno di uno stesso documento; il beta,
invece, stabilisce il numero di parole che afferiscono a un determinato topic. Pertanto, si è scelto
di ridurre entrambi i parametri (20 per l’alpha, 0,0001 per il beta), considerando la natura dei
nostri documenti: com’è tipico della comunicazione commerciale, infatti, difficilmente in una
missiva si toccano più argomenti diversi tra loro, preferendo magari l’invio di più documenti in
contemporanea; quanto al numero di parole identificative dei topic, si è preferito ridurre il valore
dal momento che la scrittura epistolare è ricca di formule ricorrenti che non riguardano l’effettivo
contenuto del messaggio: un basso valore al parametro beta – coordinato a un’efficace lista di
stopwords – consente così di individuare i termini più significativi e di enucleare con più
precisione gli argomenti di cui si costituisce lo scambio.
MALLET produce tre diverse tipologie di output: un file compresso in archivio gzip (--
output-state) che risulta ininfluente ai fini dell’analisi dei topic ma che costituisce una
rappresentazione del modello generato: in esso, viene offerto uno schema che riassume
l’assegnazione di ogni parola di ogni documento a un determinato topic, permettendo così
l’eventuale riutilizzo. Gli altri due file concorrono invece alla rappresentazione del modello
distributivo dei topic all’interno del corpus documentario, fornendo da un lato (--output-
topic-keys) un elenco delle parole chiave (15, secondo il parametro –num- top-words)
di ciascun topic, e dall’altro (--output-doc-topics) la distribuzione percentuale dei topic
all’interno di ogni documento. Dal file --output-topic-keys si è proceduto alla
definizione singoli topic, assegnando – in seguito a una valutazione degli elenchi di parole –
un’etichetta di sintesi relativa al contenuto. Nella fattispecie, le liste di parole derivanti dall’analisi
sono state le seguenti:

     1. 0   0,262 ristampa edizione bozze auguri correzioni
        risposta   notizia   programma   pubblicazione   esaurito
        vendita nota precedente ritorno copertina;
     2. 1   0,04785 pubblicità italiana poesie interesse film
        forma giudizio librai impressione proposito soggetto
        rimanere situazione leggere distribuzione;
     3. 2 0,07152 racconto traduzione dattiloscritto scritto
        rivista prefazione progetto pubblicazione idea saggio
        interesse decisione tema tratta interessa;
     4. 3   0,01556 settore diritti ritenuta pagamento legge
        letteratura responsabilità cultura fattura esperienza
        importo serie compenso regime somme;
     5. 4 0,11316 contratto diritti edizione accordo ufficio
        contratti   cessione   traduzione   edizioni   editoriali
        pubblicazione condizioni richiesta paesi firma.

Dei cinque topic, i numeri 0, 2, 3 e 4 sono apparsi da subito più coerenti e definiti.
Rispettivamente, si sono assegnate le seguenti etichette: “Questioni redazionali”, “Proposte di
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pubblicazione e altri progetti”, “Questioni economiche”, “Questioni contrattuali”. Si tratta,
com’è evidente, di dimensioni concettuali volutamente estese, e che tuttavia sono apparse da
subito efficaci nella definizione degli argomenti diffusi tra le lettere pur mantenendosi coerenti
con l’output generato dall’algoritmo. Nonostante la co-occorrenza di alcuni termini in due o più
liste, giustificata dalla loro riconducibilità a più ambiti (ad esempio, il termine “diritti” è presente,
coerentemente, in lettere “contrattuali” che discutono degli aspetti legali degli accordi tra
scrittore ed editore così come in lettere “economiche” che notificano il pagamento dei diritti
maturati), la presenza di alcuni termini “spia” permette di etichettare con efficacia i singoli topic:
nella fattispecie, “ristampa”, “correzioni”, “bozze”, “edizione”, “programma” per le “Questioni
redazionali”; “progetto”, “dattiloscritto”, “scritto”, “idea”, “interesse”, “interessa”, “decisione”
per le “Proposte di pubblicazione e altri progetti”; “diritti”, “ritenuta”, “pagamento”, “fattura”,
“importo”, “compenso”, “somme” per le “Questioni economiche”; “contratto”, “diritti”,
“accordo”, “contratti”, “cessione”, “condizioni”, “firma” per le “Questioni contrattuali”. A
questi, se ne aggiungono altri la cui occorrenza è comprensibile se contestualizzata: è il caso ad
esempio del termine “tratta”, nella lista riferibile alle “Proposte di pubblicazione…”, spesso
utilizzato da Silone o dagli esponenti della Mondadori nel presentare i contenuti dei loro progetti
editoriali, o del termine “paesi” nella lista “Questioni contrattuali”, che è giustificato dai colloqui
intorno alla cessione dei diritti dei libri di Silone all’estero.
La conformità di queste etichette è stata poi verificata tramite un riscontro manuale tra i
documenti del corpus. Quanto al topic 1, la sua valutazione è risultata più complessa, anche in
seguito a un controllo nelle lettere: se infatti la sua prevalenza sembra coincidere con argomenti
che attengono alle dinamiche di distribuzione editoriale (carenza dei libri nelle librerie, ritardi da
parte del distributore, esaurimento delle copie nei magazzini dell’editore...), la sua presenza è
registrabile tuttavia anche in lettere incentrate su questioni relative alla promozione e alla
ricezione delle nuove uscite e agli adattamenti televisivi o teatrali delle opere di Silone. Pertanto,
si è preferito ricorrere a una generica etichetta “Altro”, al fine di non forzarne l’attribuzione, pur
consapevoli che questa etichetta risulti ininfluente ai fini dell’apporto conoscitivo sul complesso
testuale fermo restando il suo valore nella complementarità rispetto alla distribuzione complessiva
degli altri topic.
Dopo aver selezionato e assegnato un’etichetta per ciascuno dei cinque argomenti prodotti
dall’analisi, si è proceduto alla resa grafica dell’output numerico.
Nell’impossibilità di fornire i grafici completi, si è scelto di suddividere l’output grafico in
sottoinsiemi di lettere corrispondenti a momenti particolarmente significativi dello scambio
Silone-Mondadori e al contempo sufficientemente esemplificativi dei risultati, più o meno validi,
dell’applicazione del topic modeling alla nostra base di dati testuali. Come si è già illustrato in
precedenza, cinque sono i topic derivanti dalla nostra analisi, etichettati come “Proposte di
pubblicazione e altri progetti” (1), “Questioni contrattuali” (2), “Questioni economiche” (3),
“Questioni redazionali” (4), “Altro” (5).
Il primo blocco che proponiamo corrisponde alle prime 29 lettere del carteggio Silone-
Mondadori (1946-1948), che vanno dagli inizi del rapporto tra lo scrittore e il suo editore alla
prima edizione Mondadori di Fontamara:
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                      A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore




Figura 1: Analisi dei topic


Come risulta dai grafici, in questo periodo iniziale la corrispondenza è, soprattutto nelle prime
venti lettere, incentrata sui topic “Proposte di pubblicazione e altri progetti” e “Questioni
contrattuali”. Ciò è facilmente verificabile e riconducibile al fatto che i primi momenti del
carteggio vertano attorno ai progetti di pubblicazione dei primi libri di Silone in Mondadori e
alle relative vicende contrattuali. Tuttavia, dei picchi del topic “Proposte di pubblicazione e altri
progetti”, soltanto 4, 5 e 15 sembrano avere un’effettiva corrispondenza col contenuto delle
lettere: nella lettera 4 (12 novembre 1946), Silone presenta a Mondadori Giulio Macchi, che
svolgerà ruolo di intermediario per le proposte di pubblicazione dei suoi libri e riassumerà gli
ultimi sviluppi contrattuali con il suo primo editore in Italia, Faro Editrice; Arnoldo Mondadori,
nella lettera 5 (19 novembre 1946), riassume i punti fondamentali del suo colloquio con Macchi;
nella lettera 15 (18 ottobre 1947), invece, minimizza le possibili conflittualità tra due diversi
progetti di pubblicazione, la rivista di Guido Tonella Pane e vino e l’omonimo romanzo di Silone.
                                                 125
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Tutte e tre le lettere presentano termini riconducibili al topic di riferimento (“pubblicazione”,
“progetto”, “uscita”…). La lettera 12 (25 luglio 1947), invece, è un telegramma in cui Arnoldo
invita Silone a un ricevimento in onore di Thomas Mann presso villa Mondadori a Meina, sul
lago Maggiore, dove non si fa nessun accenno a possibili progetti editoriali: l’equivoco,
probabilmente, è stato generato dalla testualità ridotta tipica della forma-telegramma che,
ulteriormente minimizzata dalla pre-elaborazione del corpus, riduce drasticamente la base di dati
utile a un’analisi accurata e induce l’algoritmo al fraintendimento, dettato dalla presenza del
lemma “promessa” in un contesto verbale ridotto a soli cinque termini. Un simile errore si è
verificato anche in merito al topic “Questioni contrattuali”, dove, dei quattro picchi (lettere 9,
11, 13 e 16), il primo, che è da ritenersi inesatto – trattandosi di un messaggio di Alberto
Mondadori in cui si allude a un servizio giornalistico del Pen Club, della cui sezione italiana
Silone è stato presidente dal 1945 al 1959 –, corrisponde ancora una volta a un telegramma (in
cui, di quattro parole risultanti, il solo termine “proposta” può giustificare questa rilevazione),
mentre le altre tre lettere – soprattutto per la presenza di termini quali “contratto”, “accordo”,
“diritti” –, sono effettivamente etichettabili sotto il topic “Questioni contrattuali”, nella misura
in cui Silone e Arnoldo Mondadori, soprattutto nella 11 e nella 13, si accordano sugli estremi
contrattuali per la pubblicazione delle prime cinque opere di Silone con Mondadori (Fontamara;
Pane e vino; Seme sotto la neve; Scuola dei dittatori; Ed egli si nascose). In un corpus testuale così
strutturato, dove l’analisi è compiuta al “document level”, a incidere nell’accuratezza del topic
modeling non è dunque la dimensione della base di dati nel suo complesso (l’intero carteggio),
quanto la lunghezza dei singoli documenti, che varia a seconda del contenuto del messaggio e
della forma epistolare prescelta dal mittente. Quanto ai telegrammi, la loro incidenza nel totale
del corpus (45 su 396 documenti), sebbene significativa, non può giudicarsi tale da
compromettere l’efficacia dell’analisi nella sua totalità, considerando inoltre che non per tutte le
occorrenze di questa tipologia di missiva l’output è da valutarsi nullo o errato.




Figura 2: Analisi dei topic


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In questo caso, invece, osserviamo un blocco di corrispondenza in cui, nell’arco dalla lettera 53
(27 febbraio 1952) alla 60 (25 giugno 1952), si segnala una preminenza del topic “Questioni
contrattuali”, a discapito degli altri che risultano del tutto o quasi assenti. Questa rilevazione
risulta essere particolarmente accurata rispetto al reale contenuto delle lettere, giacché all’epoca
Silone e Alberto Mondadori (insieme agli esponenti della segreteria della casa editrice) erano in
stretta trattativa per trovare un accordo relativo alla pubblicazione di Una manciata di more. In
questo caso, tuttavia, sarà utile osservare in parallelo gli sviluppi dei singoli grafici, per notare
come la nostra scelta di applicare ai topic delle etichette volutamente “estensive”, se da un lato
riduce il rischio di produrre output inesatti, dall’altro aumenta la necessità di ricontestualizzarli a
posteriori. In questo caso, ad esempio, il picco del topic “Questioni redazionali” delle lettere 63-
65, pur corretto, riguarda Una manciata di more solo relativamente alla prima (19 febbraio 1953)
e, soprattutto, alla terza lettera (23 febbraio 1953), con la quale Alberto Mondadori ragguaglia
circa le vendite del romanzo pur allontanando per il momento l’eventualità di una ristampa,
mentre nella lettera 64 (21 febbraio 1953), sempre a firma di Alberto Mondadori, il focus del
discorso passa sulle valutazioni intorno a un libro segnalato da Silone (Hexensabbat di Alexander
Weißberg-Cybulski), che non verrà poi pubblicato perché giudicato troppo voluminoso.




Figura 3: Analisi dei topic


In questo terzo grafico, invece, osserviamo l’andamento dei topic nel periodo di corrispondenza
(11 novembre 1955-30 aprile 1957) incentrato sulla pubblicazione del Segreto di Luca. Anche in
questo caso, è da considerarsi pienamente coerente la prevalenza del topic “Questioni
redazionali”, e i picchi registrati (soprattutto le lettere 110-112, 115 e 117-119) confermano la
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correttezza dell’analisi, essendo comunicazioni tutte riferibili, per motivazioni differenti, al lavoro
redazionale che precede la pubblicazione di un volume: nello specifico, da 110 a 112 Silone e
Alberto Mondadori concordano le modalità di invio e di lavorazione delle bozze, cercando di
coordinarle rispetto agli impegni di Silone; in 115, invece, è lo scrittore che illustra le principali
correzioni che ha apportato alle bozze, segnalando punto per punto i suoi interventi; infine, da
117 a 119, Alberto Mondadori comunica a Silone l’avanzamento dei lavori al volume, che, dopo
la fase di correzione, è passato alla confezione. È peraltro interessante mettere a paragone
l’andamento del topic “Questioni redazionali” con quello dei topic “Proposte di pubblicazione e
altri progetti” e “Questioni contrattuali”: si ottiene, infatti, un’efficace rappresentazione
dell’evoluzione tematica attorno alle fasi di pubblicazione di un libro, introdotte dapprima da
discussioni preliminari e manifestazioni d’interesse (topic “Proposte di pubblicazione e altri
progetti”, lettera 103) e seguite dal lavoro redazionale che si alterna alla definizione dei termini
contrattuali (topic “Questioni contrattuali”, lettere 113 e 114).




Figura 4: Analisi dei topic




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                      A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore

In questo ultimo segmento, infine, la netta prevalenza del topic “Questioni redazionali” è da
ascrivere non tanto ai lavori che precedono la prima pubblicazione di un volume quanto a una
serie di riedizioni sollecitate da Silone, in particolare di Una manciata di more e di Vino e pane, e
alle conseguenti revisioni per mano dello scrittore e della redazione Mondadori.
Come si evince già da questi estratti, è evidente come il topic “Questioni redazionali” sia,
tendenzialmente, il più diffuso nell’intero carteggio. Ciò dipende essenzialmente da due fattori:
in primis, la sua effettiva continuità, considerando che – mentre le questioni contrattuali e le
proposte di pubblicazione, ad esempio, tendono in genere a esaurirsi in brevi scambi di una o
due lettere (con alcune eccezioni, come si è osservato nel caso della Figura 2) – i processi
redazionali si caratterizzano per una maggior durata nel tempo, che, di fatto, li rende l’argomento
principale dello scambio tra scrittore ed editore; d’altro lato, l’etichetta “Questioni redazionali”,
rispetto alle altre a caratterizzazione esplicita (escludendo la generica “Altro”), rappresenta
volutamente un dominio tematico più estensivo: in essa, infatti, sono confluiti non soltanto i
pezzi epistolari incentrati sui lavori di impaginazione e correzione dei volumi, ma anche quelli in
cui sono presenti riferimenti alla messa in produzione e alla calendarizzazione dei libri, o, ancora,
ad altri progetti (come nel citato caso di Hexensabbat o riguardo alla pubblicazione delle poesie
di Alberto Mondadori su Tempo presente) che comunque afferiscono all’elaborazione di prodotti
editoriali.

        2.2. Sentiment analysis
Per quanto riguarda l’analisi del sentiment del carteggio Silone-Mondadori, si è scelto di
suddividerla tra il calcolo della polarità (positiva/negativa) e l’individuazione delle emozioni
predominanti. Per compiere l’operazione si è utilizzata la libreria R Syuzhet, 17 sviluppata da
Matthew Jockers a partire dal 2015. Come lessico “emozionale”, la versione italiana dell’NRC
Emo-Lex di Saif Mohammad, implementata di default nella libreria. La scelta di Syuzhet e
dell’Emo-Lex è stata in parte condizionata dalla scarsità di strumenti per la sentiment analysis di
testi in lingua italiana. Questo tipo di analisi computazionale, se ad approccio lexicon based, è
infatti fortemente vincolata alla lingua per cui gli strumenti sono predisposti, e la gran parte di
essi – almeno per quanto riguarda quelli disponibili open source – sono ottimizzati per la lingua
inglese. Inoltre, rispetto a quanto osservato per il topic modeling, dove il pacchetto MALLET
gode di ampia diffusione fra le varie discipline ed è utilizzato in progetti che esulano dall’ambito
umanistico, relativamente alla sentiment analysis si è riscontrato un forte iato tra il proliferare di
tool proprietari (MonkeyLearn, Meaning Cloud, Aylien...), spesso facenti parte di più ampie
software pipeline per la text analysis, e soluzioni tailor made altamente specializzate, difficilmente
riutilizzabili al di fuori del progetto originario e senza un elevato grado di competenza
informatica.
Diversamente da quanto realizzato per predisporre il corpus di lettere al topic modeling, per la
sentiment analysis non è stato richiesto un particolare lavoro preliminare sui testi. Se infatti
MALLET agisce in modo inclusivo, ricomprendendo ogni termine presente nel corpus all’interno

17
     <https://cran.r-project.org/web/packages/syuzhet/vignettes/syuzhet-vignette.html>(04/2021).

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degli output e necessitando quindi una preparazione che ne migliori gli esiti, la sentiment analysis,
e in particolare quella eseguita con approccio lexicon based, procede per esclusione, ossia
individuando – tra l’insieme dei dati testuali – quelli che concorrono a determinare i risultati
auspicati. Tuttavia, per agevolare il matchmaking tra i termini presenti nel corpus e quelli compresi
nelle liste dei lessici emozionali, si è scelto comunque di sottoporre i testi a un processo di lower
casing, riducendo tutte le lettere alla forma minuscola, e di eliminare cifre e punteggiatura. Il
procedimento seguito, sempre utilizzando Lexos, ricalca quanto già illustrato per il topic
modeling.
Successivamente, lo stesso input è stato convertito una tabella CSV priva di intestazioni per
l’importazione in ambiente R.
Sebbene la libreria predisposta da Matthew Jockers si fondi su di un modello keyword based, offre
la possibilità di processare i dati utilizzando più lessici emotivi, già integrati di default o
importabili dall’utente. L’utilizzo di NRC EmoLex ha permesso di estrarre informazioni relative
alla polarità dei documenti e alla diffusione in essi delle otto principali emozioni. 18
Per eseguire Syuzhet si è utilizzato RStudio, un software open source che predispone un ambiente
di sviluppo per il linguaggio R, fornendo degli strumenti per l’installazione e la gestione dei
pacchetti e delle librerie e per l’upload dei dati.
L’output ha presentato gli score delle otto principali emozioni affiancati ai dati relativi alla polarità.
Per la polarità, a un confronto con la base di dati testuale, Syuzhet e, soprattutto, NRC EmoLex,
pur con dei limiti nella gestione delle negazioni, hanno mostrato una discreta efficacia
nell’individuazione dei testi con andamento neutrale o negativo, non incorrendo in particolari
fraintendimenti. Non sono invece stati altrettanto efficaci nell’individuare i picchi di negatività
– presenti, nel carteggio, soprattutto in relazione a lamentele da parte di Silone per i ritardi nelle
uscite o nelle ristampe. A ciò è tuttavia risultato di efficace integrazione l’affiancamento
dell’analisi delle otto singole emozioni, che è parsa in grado di offrire un quadro più accurato
della reale distribuzione emozionale nei contenuti delle lettere.
In modo analogo a quanto fatto per il topic modeling, presentiamo alcuni grafici estrapolati dagli
output della sentiment analysis del carteggio. In questo caso, come si è detto sopra, la lettura dei
grafici deve essere condotta tenendo conto dei limiti intrinseci all’approccio lexicon based, in
particolare nella gestione delle negazioni: queste tipologie di strumento, infatti, efficaci
nell’individuazione della polarità positiva, risultano meno precise nella rappresentazione dei
picchi di polarità negativa, che, quando presenti, non surclassano con evidenza l’alternativa ma,
al massimo, la equiparano. Questo accorgimento, sebbene in apparenza indebolisca l’efficacia
dello strumento nel suo complesso, è comunque sufficiente a renderne gli output pienamente
fruibili e a valutarne la precisione nelle rilevazioni.




18
     Rabbia, paura, tristezza, disgusto, sorpresa, anticipazione, fiducia e gioia, secondo il modello della
     “wheel of emotions” di Robert Plutchik.
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Figura 5: Polarity Analysis




Figura 6: Sentiment Analysis


Ad esempio, il blocco di lettere dalla 34 alla 42 cui corrispondono i due grafici qui sopra è aperto
da un documento fortemente positivo: si tratta, infatti, della lettera (26 agosto 1949) con cui
Arnoldo Mondadori annuncia ai suoi autori il nuovo piano editoriale per le collane della casa
editrice, affidate a grandi esperti dei vari settori. La positività della lettera è dovuta ai toni
entusiastici della comunicazione di Arnoldo, e, pertanto, si registrano picchi di “fiducia” e
“gioia”, nonché di “attesa”, in questo caso lieta, da leggersi come progettualità e fiduciosa
speranza nel prossimo futuro dell’azienda. Nel blocco, tuttavia, si registrano anche due
documenti a polarità negativa, se si considerano tali, come dicevamo, quegli output in cui i due
valori si equivalgono. Le lettere 39 (17 febbraio 1950) e 42 (26 maggio 1950) ruotano, infatti,
attorno all’insoddisfazione di Silone per i ritardi nella pubblicazione del Seme sotto la neve. Nella
prima, è Silone che, in margine a delle riflessioni sull’opportunità di scrivere una prefazione a
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The Way Out di Uys Krige, torna sul romanzo in sospeso, riguardo al quale aspetta notizie da più
di sei mesi, al punto da dichiarare la propria delusione verso il trattamento subìto in Italia: “La
mia presunzione non arriva fino al punto di sognare di avere con un editore italiano i rapporti di
amicizia e confidenza che ho con i nominati editori esteri”. La lettera 42 (26 maggio 1950) è
invece la risposta di Alberto Mondadori che, infatti, registra un picco del valore “tristezza”,
giacché l’editore si dice molto dispiaciuto per quanto avvenuto, ma, al contempo, fiducioso che
tutto potrà presto risolversi nel migliore dei modi (da cui deriva infatti un elevato valore di
“fiducia”).




Figura 7: Polarity Analysis




Figura 8: Sentiment Analysis


In questi secondi grafici (7-8) osserviamo invece un blocco di lettere ad andamento
tendenzialmente positivo: la lettera 135 (8 maggio 1958), ad esempio, corrisponde a una
proposta di collaborazione da parte di Alberto Mondadori a un progetto di almanacco letterario,
i cui toni, come da consuetudine per i tentativi di coinvolgimento in nuove iniziative editoriali,
sono ottimistici; la lettera 138 (30 ottobre 1958), invece, è ancora una comunicazione agli autori
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                      A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore

firmata da Arnoldo Mondadori e tesa a riassumere le ultime modifiche ai quadri direttivi
dell’azienda, contrassegnate da una generica fiducia per il futuro della casa editrice; nella 142 (11
gennaio 1959), infine, Silone comunica ad Arnoldo di aver proposto il suo nuovo racconto “La
volpe” a suo figlio, sperando che non subentrino conflitti con i diritti di opzione di Mondadori,
e che un giovane e capace regista (Amato Bottazzi) si appresta a realizzare una riduzione televisiva
del Segreto di Luca: come si evince dalla sezione di grafico corrispondente (Figura 8), sebbene la
lettera sia prevalentemente orientata a una diffusa positività per entrambi i progetti, non
mancano elementi di “attesa” legati all’esito delle valutazioni in corso su “La volpe”.




Figura 9: Polarity Analysis




Figura 10: Sentiment Analysis


Analizzando la Figura 9, infine, troviamo due picchi di polarità negativa (lettere 343 e 348) che,
al confronto con i rispettivi output nella Figura 10, sembrano necessitare un’ulteriore
contestualizzazione. Si tratta di due lettere di argomento differente: nella 343 (9 giugno 1970),
Silone scrive a Domenico Porzio per notificare un errore nella copertina dell’edizione Oscar di
Fontamara; nella 348 (16 dicembre 1970), invece, la segreteria editoriale Mondadori motiva a
Silone i ritardi nella chiusura degli accordi con la Minerva Italica per un’antologia scolastica dalle
sue opere. Osservando i grafici delle singole emozioni, noteremo tuttavia – al netto di una forte
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presenza del valore “tristezza”, che, come si è visto, connota più genericamente testi in cui gli
interlocutori esprimono il loro rammarico per qualche inconveniente – picchi di valori “positivi”,
soprattutto nella 343, dove questa discrepanza è da imputare alle due righe di apertura,
fortemente positive ma estranee all’argomento centrale nella lettera, con cui Silone ringrazia
Porzio per un intervento sulla rivista Il Dramma. Ciò dimostra, ancora una volta, come questi
strumenti, se utilizzati su documenti a polarità apparentemente “ibrida”, per quanto efficaci nel
cogliere la presenza di una determinata sfumatura “emozionale”, non sempre sono capaci di
rappresentarne l’effettiva incidenza nel più ampio contesto dell’intero documento, presentando
valori che necessitano comunque di un’ulteriore lettura per interpretare correttamente
l’andamento del testo.



       Text analysis ed edizioni di carteggi letterari: proposte di
       integrazione

Intorno alla text analysis applicata agli studi letterari in toto esiste un vivo dibattito. Pur con le
criticità che sono state evidenziate, come ha notato Johanna Drucker, tuttavia, “text analysis has
value” ([3]: 633), a patto di considerare i risultati conseguiti – siano essi semplici indici di
frequenza o output che ambiscono a essere semanticamente più complessi – non come approdi
ermeneutici ma come spunti, suggerimenti iniziali per tracciare nuove vie interpretative o per
verificare la veridicità di ipotesi mediante modelli matematici. Sebbene la validità di certe critiche
permanga, esse sembrano tendenzialmente fondarsi sull’erroneo presupposto di sopravvalutare –
o, meglio – di fraintendere la funzione strumentale delle risorse informatiche, che invece

       […] are just that, tools, and their value is only as good as the models on which they are
       made, the protocols used to implement those models, and the qualifications that can be
       attached to the results. But these tools don’t read, except in the most mechanical sense.
       ([3]: 633)

Si tratta di una posizione in parte affine a quanto affermato da Andrew Piper, secondo cui la
“quantitative evidence can be a valuable complement to assist scholars in the process of
generalization and help make our evidentiary claims more credible” ([18]: 10; corsivo nostro).
In questa prospettiva, l’utilizzo di tool informatici per integrare le prassi di analisi testuale con
ulteriori strumenti non può che essere ritenuto un valore aggiunto alla disciplina, nella misura in
cui lo sia tutto ciò che favorisca (o che getti le basi per) un incremento conoscitivo.
Quanto all’applicabilità su carte d’archivio, si è cercato di dimostrare nel commento ai grafici
proposti che gli strumenti di text analysis, se utilizzati e interpretati, nei risultati,
opportunamente, possono quindi fornire senza dubbio un primo, efficace spunto per una
rappresentazione dell’andamento tematico ed “emozionale” di un corpus testuale, agevolando sia
un approccio “panoramico” (distant), ossia consentendo uno sguardo orientativo sull’intero
complesso epistolare, che una consultazione nel dettaglio dei singoli documenti, per constatare
la singola distribuzione tematica ed “emozionale” nel più ampio contesto dell’intero carteggio.

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                      A proposito del carteggio tra Ignazio Silone e la Arnoldo Mondadori Editore

Tuttavia, non è stato possibile ritenere gli output così ottenuti aprioristicamente validi, ma anzi
è stato necessario, riandando ai testi delle lettere, sottoporli a operazioni di ricognizione,
contestualizzazione e interpretazione, senza le quali avremmo rischiato di incorrere in
fraintendimenti. Questa necessità, se da un lato ne ha limitato il potenziale “apodittico”,
dall’altro ci ha confermato quello che è da sempre uno degli assunti fondamentali delle digital
humanities: le risorse informatiche “don’t read, except in the most mechanical sense” ([3]: 633),
e non possono sostituirsi all’intelligenza critica dell’umanista, ma, affiancando ai metodi
tradizionali strumenti alternativi, possono supportarla per affinarla e ampliarne ulteriormente le
prospettive di intervento. Ciò vale, altresì, per l’idea che queste tecniche possano produrre un
contributo euristico, generando un senso aggiuntivo altrimenti inconoscibile: ancora una volta,
si rischierebbe così una visione “magica” di questi strumenti, sminuendone l'effettivo contributo,
che, se nel caso della loro applicazione a testi letterari può consistere nell’individuazione di spunti
di lettura alternativi, favoriti dall’approccio macroscopico, anche nel nostro tentativo di utilizzo
integrato all’edizione di materiali di archivio – dove le esigenze ermeneutiche sono, ovviamente,
ridotte e gli output ricalcano la linearità di testi che non presentano particolari complessità –
sembra comunque esistere.
Il topic modeling e la sentiment analysis – così come altri tool per la text analysis –, sulla base di
quanto emerso dalla nostra lettura computazionale, possono avere infatti una finalità
“descrittiva”, se utilizzati per rappresentare l’andamento tematico ed emozionale di un corpus
testuale, senza l’intenzione di sostituirli al discorso critico dell’esperto “umano”, così da fornire
strumenti per classificare e segmentare un’ampia mole testuale, dando al lettore-utente la
possibilità di fruirne muovendo da una situazione discretizzata rispetto al flusso di informazioni
continuo che deriva da un corpus non processato. In seconda istanza, il valore di questi output
può essere ravvisato in una funzione “predittiva”, permettendo, una volta costituito un modello
di analisi, di ripetere l’operazione su altri corpora e, in base ai risultati, eseguire una comparazione
e predire il contenuto in caso di andamenti più o meno similari. Utilizzi, tuttavia, che non
devono avere pretesa di produrre un valore conoscitivo “assoluto”, quanto di integrare l’edizione
con una serie di informazioni macroscopiche affiancate, come strumenti di corredo, al commento
“close”, per rendere il più efficiente possibile l’esperienza di lettura, un “valuable complement”
([18]: 10) al prodotto editoriale complessivo.



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