Moretti, Franco. 2022.  Falso movimento. La svolta quantitativa nello studio della letteratura. Milano: nottetempo
10.6092/issn.2532-8816/15089
Nel volume, uscito per nottetempo nel gennaio 2022, Franco Moretti tenta un bilancio della sua attività di ricerca degli ultimi vent'anni, ripercorrendo la strada che ha dato forma di “realtà” ai suoi studi quantitativi sulla letteratura. Una “scommessa” – come la definisce lo stesso studioso – vinta? L'autore non fornisce una risposta netta, arrivando a definire il percorso, il movimento compiuto, “falso”: «si è partiti, e poi […] la meta ha via via perso importanza rispetto a ciò che si intravedeva ai lati della strada. Ora è tempo di volgersi indietro […] per capire se – nelle ragioni che avevano condotto alla svolta quantitativa – vi fosse qualcosa di importante che abbiamo mancato». Tempo di bilanci, dunque, e di riflessioni dalle quali proseguire il cammino che dovrebbe condurre, negli auspici di Moretti, a consolidare una teoria letteraria, ancora non realizzata, delle digital humanities.
text/html
2532-8816
15089
13
it
Sara Gallegati
http://creativecommons.org/licenses/by/4.0
Umanistica Digitale
Distan Reading
Moretti, Franco. 2022.  Falso movimento. La svolta quantitativa nello studio della letteratura. Milano: nottetempo
Text.Serial.Journal
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Moretti, Franco. 2022.  Falso movimento. La svolta quantitativa nello studio della letteratura. Milan: nottetempo
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     Umanistica Digitale – ISSN: 2532-8816 – n. 13, 2022
S. Gallegati – Moretti, Franco 2022. Falso movimento. La svolta quantitativa nello studio della
letteratura. Milano: nottetempo
DOI: http://doi.org/10.6092/issn.2532-8816/15089



  Falso movimento. La svolta quantitativa nello studio della
             letteratura. Milano: nottetempo

                                           Sara Gallegati

              Dipartimento di Studi Umanistici, Università di Macerata, Macerata, Italy
                                    s.gallegati1@unimc.it




       Abstract

Il contributo di Franco Moretti presenta, in cinque saggi, lo stato dell'arte delle ricerche sugli
studi quantitativi in letteratura. A vent'anni di distanza dall'introduzione del concetto di di-
stant reading, l'autore si interroga su come siano cambiati gli studi umanistici e quale sia il po-
sto delle digital humanities nel panorama scientiﬁco attuale. Tempo di bilanci, dunque, e di ri-
ﬂessioni dalle quali proseguire il cammino che dovrebbe condurre, negli auspici di Moretti, a
consolidare una teoria letteraria, ancora non realizzata, delle digital humanities.
Franco Moretti's volume presents, in ﬁve essays, the state of art of research on quantitative
studies in literature. Twenty years after the introduction of the concept of distant reading, the
author investigates how humanities studies have changed and what is the place of digital hu-
manities in the current scientiﬁc panorama, by tracing the journey that should lead to consoli-
dating a literary theory of the digital humanities.



       Obiettivi e contesto

Nel volume, uscito per nottetempo nel gennaio 2022, Franco Moretti tenta un bilancio della sua
attività di ricerca degli ultimi vent'anni, ripercorrendo la strada che ha dato forma di “realtà”
([4]:10) ai suoi studi quantitativi sulla letteratura. Una “scommessa” ([4]:11) – come la deﬁni-
sce lo stesso studioso – vinta? L'autore non fornisce una risposta netta, arrivando a deﬁnire il
percorso, il movimento compiuto, “falso”: «si è partiti, e poi […] la meta ha via via perso im-
portanza rispetto a ciò che si intravedeva ai lati della strada. Ora è tempo di volgersi indietro




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[…] per capire se – nelle ragioni che avevano condotto alla svolta quantitativa – vi fosse qualco-
sa di importante che abbiamo mancato» ([4]:11).
La “svolta quantitativa”, come è noto, prende avvio dal concetto del distant reading, secondo
cui «la distanza […] è una condizione conoscitiva perché permette di concentrarsi su unità che
sono molto più piccole o molto più grandi di un testo: tecniche, temi, tropi, oppure generi e si-
stemi» ([3]:33). La ricezione di questa metodologia è ormai consolidata, come suggeriscono le
parole del 2018 di David Rheams, ricercatore alla University of Texas at Dallas: «e humani-
ties and social sciences are familiar sites of quantitative textual analysis. Franco Moretti’s con-
cept of “distant reading” describes a process of capturing a corpus of texts to ﬁnd cultural
trends through thousands of books» ([5]:63).
Le considerazioni dell'autore partono dai concetti fondamentali della critica letteraria novecen-
tesca, primo fra tutti quello di forma, deﬁnita come «ciò che caratterizza la sfera estetica in
quanto lavoro, produzione, intervento sulla realtà. Si perde la forma», continua Moretti, «si per-
de la dimensione sociale della letteratura e la si riduce ad uno scialbo riﬂesso» ([4]:11). La sﬁda
per consolidare la nuova teoria letteraria è, quindi, quella di far coesistere formalismo letterario
e analisi quantitativa, senza ridurne le complessità.

       Articolazione, contenuto e metodologie
Il volume è composto da saggi risalenti agli ultimi anni di ricerca di Moretti, alcuni dei quali
già editi in contesti diﬀerenti: il primo, La strada per Roma, è parte di Critica sperimentale.
Franco Moretti e la letteratura, Carocci, Roma 2021; Vedere e non vedere è stato pubblicato su
Ácoma nel 2020; Simulazioni, forme, storia risale ad un intervento dato alle stampe nel 2021 per
gli Atti del convegno Compalit 2019; Il quantitativo come promessa e come problema è apparso
per la prima volta sulla rivista Intersezioni nel 2021.
Nei cinque saggi si coniugano considerazioni sulle analisi quantitativo-letterarie a metodologie
più tradizionali, cercando di coglierne punti di contatto e divergenze. In La strada per Roma
Moretti tenta una sintesi tra l'analisi interpretativa del testo e quella quantitativa, evidenziando-
ne inﬁne l'impossibilità di collaborazione . In Eccezioni, norme, casi limite, Carlo Ginzburg lo
studioso riﬂette sui concetti di singolarità, anomalia e tipicità nell'opera Il formaggio e i vermi di
Carlo Ginzburg, aﬃancandovi un'analisi quantitativa che cerca di costruire «un ponte dalle fre-
quenze alle forme» ([4]:43). Anche in questo caso, lo studio si conclude con alcune riﬂessioni
sull'incompatibilità tra le due metodologie per «capire perché certi metodi restino caparbia-
mente irriducibili gli uni agli altri» ([4]:54). Moretti riﬂette sulla forma letteraria della tragedia
nel saggio Simulazioni, forme, storia, nel quale riporta un suo esperimento sull'utilizzo di un al-
goritmo per l'estrazione di “reti” da opere teatrali e la creazione di un “sistema periodico delle
reti drammatiche” . Il tema della visualizzazione in rapporto alla morfologia è aﬀrontato in Ve-
dere e non vedere: qui Moretti evidenzia come i metodi quantitativi possano essere utilizzati per
leggere grandi volumi di testi, usando mappe, graﬁci e alberi come forme di rappresentazione

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  S. Gallegati – Recensione: Moretti, Franco 2022. Falso movimento. La svolta quantitativa nello
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astratta e per la creazione di nuovi percorsi di analisi. Il volume si conclude con il saggio Il
quantitativo come promessa e come problema, nel quale si riﬂette sullo stato dell'arte e si tracciano
prospettive future per le digital humanities.



       Conclusioni

Come suggerisce Matthew Kirschenbaum, ricercatore alla University of Maryland, «a typical
problem for Moretti might ask what we can learn about the history of the novel by studying
data about publication trends for hundreds of novels over the course of a century» ([2]:3).
Franco Moretti cerca, tramite il volume, di rispondere a questa domanda, riportando casi di
studio e ponendosi, a sua volta, altri interrogativi: «è cambiata la nostra conoscenza della lette-
ratura? E cambiata come?» ([4]:134). La riﬂessione che ne scaturisce si rivela particolarmente
interessante per possibili sviluppi delle digital humanities. Anzitutto si rileva l'importanza del
concetto di “forma” del testo, una delle milestones che va preservata per impedire la perdita del-
la complessità e della profondità nella ricerca testuale. Inoltre, l'autore riconosce nella mancan-
za di equilibrio tra le due anime della disciplina uno dei suoi maggiori punti di debolezza e una
della principali ragioni per cui, ad oggi, una teoria letteraria è ancora assente: «con l'avvento dei
database e degli algoritmi, l'aspetto statistico si è […] ingigantito, e la sua capacità di generare
risultati […] lo ha portato a dominare il concreto procedere della ricerca. Eﬃcientissima e pie-
na di sorprese, la nuova pratica sembrò bastare a se stessa […]. Non si sentiva alcun bisogno di
teoria. E dunque, non c'è stata alcuna teoria» ([4]:147). Per consentire una “svolta quantitati-
va” nella critica letteraria è necessario aﬀrontare un momento di riﬂessione e teorizzazione aﬃn-
ché i singoli cambiamenti apportati dalle digital humanities approdino ad un unico cambiamen-
to strutturato. Fabio Ciotti condivide l'idea di porre l'analisi quantitativa di Moretti alla base di
una nuova teoria letteraria, «una base teorica “interna” agli studi letterari che interagisc[a] con
due fenomeni per così dire “esterni”» sviluppando «anche in ambito umanistico, […] tecniche e
strumenti di big data analysis, che ﬁno a pochi anni addietro erano appannaggio di ambiti disci-
plinari assai distanti come le scienze ﬁsiche, biomediche e parti di quelle economiche» ([1]:5).
Al netto della riconosciuta necessità di una teoria letteraria per le digital humanities, come può
essere sviluppato questo obiettivo? Una teoria letteraria può essere elaborata a partire dal con-
cetto di formalismo quantitativo analizzato nel volume? L'autore non fornisce una risposta, ma
spunti dai quali ricominciare il percorso, in un “falso movimento” che potrà condurre a nuove
strade e nuove visioni.




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   References

[1] Ciotti, Fabio. 2017. “Modelli e metodi computazionali per la critica letteraria: lo stato
    dell'arte”. In L’Italianistica oggi: ricerca e didattica. Atti del XIX Congresso dell’ADI -
    Associazione degli Italianisti (Roma, 9-12 settembre 2015). http://www.italianisti.it/
    Atti-di- Congresso pg=cms&ext=p&cms_codsec=14&cms_codcms=896.
[2] Kirschenbaum, Matthew. 2007. “e remaking of reading: Data mining and the digi-
    tal humanities”. In e National Science Foundation symposium on next generation of
    data mining and cyber-enabled discovery for innovation. Baltimore: MD.
[3] Moretti, Franco. 2020. “A una certa distanza. Leggere i testi letterari nel nuovo mil-
    lennio”. Roma: Carocci Editore.
[4] Moretti Franco, 2022. “Falso movimento. La svolta quantitativa nello studio della let-
    teratura”. Milano: nottetempo.
[5] Rheams, David. 2018. “Creating an Inﬂuencer-Relationship Model to Locate Actors
    in Environmental Communications”, in Research Methods for the Digital Humanities,
    edited by Lewis Levenberg, Tai Neilson, Davi Rheams. https://doi.org/10.1007/978-
    3-319-96713-4_5.




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