Review: A. Campagnolo. 2020. Book conservation and digitization: the challenges of dialogue and collaboration. Leeds: ARC Humanities Press
10.6092/issn.2532-8816/13438
Il volume Book conservation and digitization: the challenges of dialogue and collaboration, curato da Alberto Campagnolo e da lui scritto in collaborazione con altri autori, è incentrato sul processo di conservazione e fruizione nell’ambiente digitale del manoscritto e del libro antico. Vengono messi in evidenza concetti fondamentali come la fisicità e la materialità e, sulla base anche della presentazione di alcuni progetti da parte di professionisti, si afferma l’importanza di una stretta collaborazione tra le figure che operano, a diverso titolo, in queste due fasi fondamentali per preservare e studiare il materiale antico manoscritto e a stampa.
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2532-8816
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Simona Turbanti
http://creativecommons.org/licenses/by/4.0
Umanistica Digitale
Review: A. Campagnolo. 2020. Book conservation and digitization: the challenges of dialogue and collaboration. Leeds: ARC Humanities Press
Text.Serial.Journal
https://umanisticadigitale.unibo.it/
Reviews and reports
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2021-08-12
2021-09-09
2021-09-09
417-421
Um. Dig.
Simona Turbanti
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10.6092/issn.2532-8816/13438
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2532-8816
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Recensione: A. Campagnolo. 2020. Book conservation and digitization: the challenges of dialogue and collaboration. Leeds: ARC Humanities Press
https://umanisticadigitale.unibo.it/article/view/13438/13107
    Umanistica Digitale – ISSN: 2532-8816 – n. 10, 2021
S. Turbanti – Recensione: A. Campagnolo. 2020. Book conservation and digitization
DOI: http://doi.org/10.6092/issn.2532-8816/13438



    Recensione: A. Campagnolo. 2020. Book conservation and
     digitization: the challenges of dialogue and collaboration.
                    Leeds: ARC Humanities Press

                                              Simona Turbanti

                                      Università di Milano Statale, Italia
                                       simona.turbanti@unimi.it




          Abstract

Il volume Book conservation and digitization: the challenges of dialogue and collaboration, curato
da Alberto Campagnolo e da lui scritto in collaborazione con altri autori, è incentrato sul processo
di conservazione e fruizione nell’ambiente digitale del manoscritto e del libro antico. Vengono
messi in evidenza concetti fondamentali come la fisicità e la materialità e, sulla base anche della
presentazione di alcuni progetti da parte di professionisti, si afferma l’importanza di una stretta
collaborazione tra le figure che operano, a diverso titolo, in queste due fasi fondamentali per
preservare e studiare il materiale antico manoscritto e a stampa.
The volume Book conservation and digitization: the challenges of dialogue and collaboration, edited
by Alberto Campagnolo and written by him in collaboration with other authors, focuses on the
process of conservation and use in the digital environment of the manuscript and the ancient
book. Fundamental concepts such as physicality and materiality are highlighted and, also based
on the presentation of some projects by professionals, the importance of close collaboration
between the figures who work, in various capacities, in these two phases is affirmed. fundamental
for preserving and studying ancient manuscript and printed material.



          Motivi per la lettura

Se la necessità di sinergie tra discipline nell’ampio spettro delle Digital humanities è stata messa
in evidenza nella letteratura scientifica, seppure non in modo adeguato secondo alcuni, 1 nella
pratica permangono talvolta atteggiamenti di chiusura o, comunque, diffidenza nei confronti del
campo vicino. Il fulcro di questo lavoro risiede proprio nella fruttuosa collaborazione tra studiosi


1
    [3]. Sul tema si vedano, tra gli altri, [1], [4], [5], [6].
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e professionisti che operano per la conservazione e preservazione, da un lato, e fruizione dall’altro
del manoscritto e del libro antico.
Come narrato da Campagnolo durante una presentazione online del volume, 2 l’idea alla base del
libro è nata, quasi per caso, nel novembre 2014 durante un intervento da lui tenuto presso l’UCL
Centre for Digital Humanities incentrata sul rapporto tra restauro e Digital humanities.
L’autore, formatosi a Spoleto come conservatore e dopo aver lavorato, con tale ruolo, presso varie
istituzioni tra le quali il London Metropolitan Archives, il Monastero di Santa Caterina (Egitto)
e la Biblioteca Vaticana, ha poi conseguito un master in Digital culture and technology al King's
College di Londra e, infine, un dottorato di ricerca presso il Ligatus Research Center (University
of the Arts, Londra) con un coinvolgimento, quindi, sempre maggiore nell’ambito delle Digital
humanities.
Una visione ampia e un’ottica interdisciplinare caratterizzano l’angolo da cui vengono affrontati
il libro e il manoscritto antico, considerati come oggetti fisici da conservare e valorizzare per il
valore che rivestono in se stessi e ai fini della ricerca che il loro contenuto rende possibile; la
domanda a cui il lavoro di Campagnolo cerca di rispondere è se e come sia possibile trasporre
questi aspetti degli oggetti fisici nel digitale superando la naturale ‘tensione’ tra l’utilità del libro
come portatore di contenuti e la sua materialità.
Gli spunti ricavabili dalla lettura del testo sono numerosi; cercheremo di evidenziarne alcuni
tenendo sempre come riferimento il contesto in cui si colloca l’‘umanista digitale’.



        Articolazione e contenuto

Il volume è articolato in tre parti, precedute da un Introduzione in cui si definiscono e
chiariscono concetti basilari per la comprensione del testo, come quelli di fisicità e materialità
sopra citati.
Nella prima sezione, dal titolo Books as objects and their digitization, Campagnolo spiega il valore
del libro come oggetto e illustra il delicato equilibrio tra le finalità della conservazione e le
esigenze della digitalizzazione, due momenti entrambi importanti nella vita di un testo antico.
Viene spiegata la differenza tra la materialità e la fisicità del libro su cui vale la pena soffermarsi;
la fisicità è una qualità permanente data dall’insieme di tutte le componenti fisiche che
compongono l’oggetto, mentre la materialità è una proprietà emergente che dipende dal soggetto
osservante che seleziona e identifica come interessanti alcune caratteristiche particolari. La
materialità dipende, dunque, dalla mediazione e interpretazione umana ed è ‘estrapolata’ dalla
fisicità; ogni suo aspetto può essere rappresentato e manipolato, anche digitalmente.


2
 Presentazione del libro organizzata dal Venice Centre for Digital and Public Humanities e dal
Dipartimento di studi umanistici dell’Università Ca’ Foscari Venezia, 19 maggio 2021.
https://www.youtube.com/watch?v=6nd-2WXJV7E
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La digitalizzazione generalmente viene intesa come l’atto dell’acquisizione fotografica
dell’oggetto, in un secondo momento arricchita con l’attribuzione di metadati, ma in
un’accezione più estesa essa comprende “any action directed at the computerization and
transmediation of books and their features, materiality included, into digital media, and the use
of such data” (Introduzione, p. 2).
Seppure dovrebbe trattarsi di concetti assodati, ci sembra importante ricordare con l’autore che
la digitalizzazione è in grado di fare di più della mera riproduzione di testi per la lettura, così
come “books are much more than flat sequences of pages” (ibidem). O, per dirla con le parole di
Robert Darnton, “Digitization can make it possible to see things that are invisible to the unaided
eye”; 3 il digitale deve, insomma, consentire nuovi percorsi e non limitarsi a ricalcare l’originale
cartaceo, come accaduto in molti progetti del passato.
Si sottolinea, inoltre, come coloro che sono preposti alla conservazione siano – o debbano essere
– coinvolti in tutto il processo di digitalizzazione, dalle fasi iniziali di pianificazione sino alle
operazioni di creazione dei metadati.
La seconda parte del volume (Conservation and digitization in practice) costituisce il cuore del
lavoro; vengono, infatti, presentati nove progetti incentrati sulla digitalizzazione, nel suo
significato esteso prima ricordato, che dimostrano come sia possibile un equilibrio tra questa
operazione e le esigenze conservative. Interessante lo spazio dato, in tutti i casi studio, alla
descrizione dei rapporti esistenti tra i vari esperti del team, per ribadire anche nella pratica la
funzione essenziale della collaborazione.
Percorrendo alcune tappe del percorso formativo e professionale di Alberto Campagnolo i
progetti scelti conducono il lettore nella Biblioteca Vaticana, a Londra (National Archive, British
Library, Wellcome Collection, London Metropolitan Archives, Ligatus Reasearch Centre), nella
Herzog August Bibliothek a Wolfenbüttel, fino alla Library of Congress.
“The Great parchment book project”, esposto da Caroline De Stefani, Conservation Studio
manager, e Philippa Smith, responsabile delle collezioni del London Metropolitan Archives,
presenta molti spunti originali. Si tratta di un esempio di slow digitization che ha permesso la
creazione di una copia digitale di un manoscritto in cui la maggior parte del testo era illeggibile
a causa delle condizioni del supporto che nessun tipo di intervento di restauro avrebbe potuto
rendere maneggiabile. Il progetto ha visto la sinergia tra archivisti, paleografi e conservatori del
London Metropolitan Archives e esperti in tecnologie digitali del Department of Computer
Science e dell’UCL Centre for Digital Humanities dell’University of College of London.
Il manoscritto, appartenente alla Irish Society e importante dal punto di vista storico, dal 1639
è conservato a Londra; a seguito di un incendio che colpì la Guildhall nel 1786 il materiale della
Irish Society, incluso il Great Parchment book, fu gravemente danneggiato. Le fiamme e l’acqua
usata per il loro spegnimento provocarono deformazioni, lacerazioni, depositi, danni agli
inchiostri, gelatinizzazione nelle 165 pagine superstiti rendendole inutilizzabili per oltre due
secoli fino al 2013 quando, in vista di una mostra commemorativa per i 400 anni dalla


3
    [2], p. 6.
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costruzione delle mura della Guildhall di Derry, furono richieste in prestito di alcune pagine del
manoscritto.
I ricercatori dell’University College London si misero al lavoro per realizzare una copia digitale
di qualità; ad eccezione di 21 fogli, tutte le restanti carte necessitavano di essere distese per poter
essere digitalizzate. Dopo delicate operazioni che consentirono di rendere, pur non totalmente,
leggibili i fogli, furono scattate una media di 50-60 fotografie per ogni lato; grazie allo sviluppo
di software open source le fotografie furono sovrapposte, unite e, infine, distese ‘virtualmente’.
Come dichiarato dalle due autrici del contributo, “The main objective was successfully achieved
as the quality of the digital copy of the book is good enough that the original document does not
need to be handled any more, thus delaying its degradation. From the computational view the
project was successful leading to the development of a low-cost pipeline for the digital
reconstruction of fire-damaged parchment. From the conservation point of view, the project was
successful” (p. 151).
I risultati del progetto sono stati presentati pubblicamente in varie occasioni, ma già durante le
diverse fasi del lavoro tutti gli stakeholders coinvolti nel progetto erano tenuti al corrente dei
passi compiuti. La cura dell’aspetto comunicativo mediante la realizzazione di blog e video,
diffusi nei vari canali social e poi inseriti nelle pagine web realizzate per l’evento commemorativo
dove sono state rese disponibili anche le scansioni di tutte le pagine e le loro trascrizioni, si è
rivelata fondamentale.
Conservators and digitization experts in dialogue è il titolo della terza parte del libro che ospita due
contributi di esperti di conservazione e digital humanities che hanno preso parte a progetti
rilevanti. Attraverso la testimonianza di Abigail B. Quandt (The digitization of manuscripts from
the point of view of a book conservator) e di Melissa Terras (Implementing advanced digital imaging
research in cultural heritage: building relationships between conservators and computational imaging
scientists) vengono ripresi i temi principali del volume, sottolineando ancora una volta il legame
tra digitalizzazione e conservazione e i benefici del dialogo tra i due campi, in grado di aprire
nuove strade di ricerca.
Nella Coda: concluding thoughts on digital surrogates Alberto Campagnolo tira le fila e sintetizza i
passi necessari per arrivare al digital cultural object, oggetti digitali che non si limitano a essere
semplici sostituti dell’originale, ma ‘trascendono’ e potenziano l’originale stesso.

        The creation of digital cultural objects cannot be accomplished by any of the people
        involved in isolation: the creation of worthy digital cultural objects requires the
        collaboration of curators, scholars, conservators, conservation scientists, data scientists,
        and data curators, each bringing their perspectives, knowledge, and needs, and this
        collaboration requires a certain level of common language for effective communication
        (p. 238)

Chiude il libro una ricca bibliografia finale, utile per quanti vogliano approfondire i numerosi
temi trattati.


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       Conclusioni

Se, come sostenuto da Umberto Eco, il libro è l’invenzione perfetta, il compito – o la missione –
di quanti lavorano per la sua conservazione e valorizzazione consiste nel consentire la fruizione
più ampia possibile sia dei contenuti da esso veicolati sia dell’oggetto ‘contenitore’ stesso. Il
contesto interdisciplinare e transdisciplinare delle Digital humanities, fatto di competenze
specialistiche diversificate, rappresenta il terreno adatto per coltivare e sviluppare una mentalità
collaborativa nella quale ogni attività e ciascun ruolo riveste un’importanza.



       References

    [1] Cunningham, Leigh. “The Librarian as Digital Humanist: The Collaborative Role of
        the Research Library in Digital Humanities Projects,” 2010.
        https://tspace.library.utoronto.ca/handle/1807/80171.
    [2] Darnton, Robert. “Digitalizzare, democratizzare.” Biblioteche oggi Trends 6, no. 2
        (2021): 4–6. https://doi.org/10.3302/2421-3810-202002-004-1.
    [3] Griffin, Gabriele, and Matt Steven Hayler. “Collaboration in Digital Humanities
        Research: Persisting Silences.” Digital Humanities Quarterly 12, no. 1 (2018).
        http://www.digitalhumanities.org/dhq/vol/12/1/000351/000351.html.
    [4] Mccarty, Willard, and Marilyn Deegan, eds. Collaborative Research in the Digital
        Humanities. 1st ed. London: Routledge, 2016.
        https://doi.org/10.4324/9781315572659.
    [5] Spiro, Lisa. “Computing and Communicating Knowledge: Collaborative Approaches
        to Digital Humanities Projects.” In Collaborative Approaches to the Digital in English
        Studies, edited by Laura McGrath, 44–82. Logan, UT: Computers and Composition
        Digital Press/Utah State University Press, 2011.
    [6] Terras, Melissa. “Being the Other: Interdisciplinary Work in Computational Science
        and the Humanities.” In Collaborative Research in the Digital Humanities: A Volume in
        Honour of Harold Short, on the Occasion of His 65th Birthday and His Retirement,
        September 2010, edited by Marilyn Deegan and Willard McCarty, 213–30. London:
        Routledge, 2012. https://www.research.ed.ac.uk/en/publications/being-the-other-
        interdisciplinary-work-in-computational-science-a.

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