A ‘Vexata Quaestio’: Paper Book or E-Book?
10.6092/issn.2240-3604/14538
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2240-3604
14538
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Paolo Tinti
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0
TECA
Andrea Kerbaker
A ‘Vexata Quaestio’: Paper Book or E-Book?
Text.Serial.Journal
https://teca.unibo.it/
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News and Research Notes
2013-09-01
2022-03-09
2013-09-01
2022-08-01
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TECA
Paolo Tinti
2013/09/01
10.6092/issn.2240-3604/14538
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Università di Bologna
2240-3604
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Andrea Kerbaker
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Una ‘vexata quaestio’: libro di carta o e-book?
https://teca.unibo.it/article/download/14538/13988
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                                      PAOLO TINTI


               Una vexata quaestio: libro di carta o e-book?

                 __________________________________



i
     l libro elettronico o e-book, pur non avendo ancora conquistato –
     almeno in Italia - il mercato dei lettori,1 ha ottenuto visibilità sempre
     maggiore sulla stampa e sui mezzi di comunicazione. La morte del
libro di carta e l’avvento dell’e-book, salutati da apocalittici e integrati,
hanno fatto parlare molto di sé, senza che di fatto l’uno abbia seriamente
compromesso la posizione dell’altro. Ci troviamo, insomma, ancora in
mezzo al guado, di quella che non a torto è stata chiamata da Gino
Roncaglia la «quarta rivoluzione» del libro. Dal papiro al codice, dal
codice manoscritto alla stampa a caratteri mobili, dal libro artigianale a
quello industriale e oggi all’e-book.
        Anche per inseguire un settore della lettura il quale in Italia appare
ancora marginale (seppur in crescita esponenziale), minacciato dalla crisi
economica che impone la rinuncia ai consumi considerati superflui – quelli
culturali in primo luogo – ogni anno l’Associazione Italiana Biblioteche
premia con un lettore e-book chi, tra i suoi associati, abbia rinnovato
l’iscrizione entro il 15 marzo. L’occasione si è celebrata a Bologna, sede
della più antica Università, con una Quaestio de libris: due esperti hanno
dibattuto intorno al mezzo ideale per svolgere le antiche funzioni di
registrare, conservare e leggere un testo. Dopo il confronto delle tesi
opposte, è spettato al giudice decretare chi abbia avuto ragione,
convincendo lui in prima persona ma pure il pubblico intervenuto.
        Erano in molti ad affollare la Sala dell’VIII Centenario
dell’Università quel pomeriggio del venerdì 19 aprile 2013, quando si è
tenuta la suddetta quaestio, nata da un’idea di chi scrive, subito raccolta da
Stefano Parise, Presidente dell’AIB, da Lidia Bonini ed Elena Bandirali,
della sezione regionale Emilia-Romagna, con lo stesso entusiasmo con cui
l’hanno fatta propria il Sistema Bibliotecario d’Ateneo e il suo Presidente,
Fulvio Cammarano, nonché il Prorettorato agli Studenti, nella persona di
Roberto Nicoletti.
        Al di là dei tanti studenti, bibliotecari, docenti e interessati, i veri
protagonisti della quaestio sono stati tre. Valentina Kalk, dell’United
Nations Pubblications di New York, e Andrea Kerbaker, bibliofilo e
scrittore milanese, esperti assai noti, formatisi entrambi in Italia ma


1 Ancora si muove su «scenari futuribili» la documentata e intelligente riflessione di
GIOVANNI SOLIMINE, L’Italia che legge, Roma-Bari, Laterza, 2010, p. 114-21, dove si rileva la
scarsissima propensione alla lettura di e-book persino tra i possessori di pc, propensione
che crolla per quelli di cellulare.
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operanti per ragioni professionali in contesti internazionali. Ed infine il
giudice, il giornalista e storico reggiano (ma milanese d’adozione) Antonio
Carioti, penna del «Corriere della Sera» e in particolare della sua
redazione culturale, «La Lettura». Se i due ‘studenti’ erano chiamati a
difendere rispettivamente le ragioni del libro elettronico e di quello
cartaceo, al giudice è toccato il non semplice compito di assegnare, dopo
orazioni e perorazioni, la vittoria finale (Fig. 1).




                        Fig. 1. L’invito alla manifestazione.

La disputa è stata avviata da Cammarano e da Parise i quali hanno posto
subito in evidenza i processi innescati dalla rivoluzione in atto nelle
biblioteche e nelle università italiane. L’affermazione dell’editoria digitale
si accompagna a un lento ma costante distacco dal libro cartaceo e dalla
lettura in generale, come ha rilevato Cammarano, il quale ha portato
l’esempio di molti studenti del corso di Storia contemporanea, da lui
tenuto a Bologna, spaesati di fronte alla domanda: «Qual è l’ultimo saggio
letto per intero al di fuori delle letture obbligatorie per superare l’esame?».
Da un lato è il segno di modi e di pratiche di lettura che si appoggiano a
media diversi da quelli tradizionali (in primis le pagine web, percorse da
quelli che abbiamo imparato a chiamare «lettori inconsapevoli») dall’altro
è la nuova frontiera delle letture non più strutturate sulle forme
tradizionali (il saggio scientifico, ad esempio) ma su testi costruiti su base
ipertestuale, attraverso più supporti e in ambiente digitale. Una lettura che
si fonde sempre più con i molti strumenti dell’informazione messi a
disposizione dalla paperless society, per citare Lancaster, cui guarda la
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biblioteca postmoderna, presentata nei saggi di Michele Santoro che
ancora non poteva prevedere l’invadenza dei social network.2
        Con prontezza Kalk ha mostrato i vantaggi di chi si avvale proprio
di tali forme di lettura, potenziate dal testo digitale. L’universo editoriale
delle Nazioni Unite è molto mutato proprio grazie alle possibilità offerte
dalla trasformazione in e-book del catalogo di studi e pubblicazioni
annualmente promosso dall’ente internazionale. Appoggiarsi al libro
cartaceo avrebbe, infatti, comportato almeno due conseguenze: la
riduzione drastica dei titoli prodotti (aspetto quantitativo) e la rinuncia
alle opere di nicchia, meno richieste e meno remunerative in termini di
copyrights (aspetto qualitativo). La responsabile dell’ufficio editoriale del
Palazzo di vetro non si è potuta trattenere, inoltre, dal considerare gli
obiettivi miglioramenti cui sono andati incontro i dispositivi di lettura:
prolungamento dell’autonomia energetica assicurata dalle batterie,
perfezionamento degli schermi e potenziamento della leggibilità degli
stessi anche en plein air, progressivo abbassamento dei prezzi,
direttamente proporzionale ai titoli disponibili, relativi ad un numero
crescente di lingue e di letterature.
        Dopo il «secolo della leggerezza», per dirla con Calvino, secolo che
evidente continua anche nel successivo, Kalk non ha dimenticato i molti
traslochi affrontati nella sua vita: a confronto del trasferimento della sua
biblioteca cartacea (cui resta affezionatissima), quello della e-book library le
è costato davvero poca fatica!
        Kerbaker, dal canto suo, ha fatto leva su quanto si potrebbe
considerare più scontato e comune ma che si rivela al contrario più
autentico e profondo in chi non sa rinunciare al libro e alla sua materialità
tradizionale. Prevedibile la visione del bibliofilo per chi abbia letto il suo
recente Lo scaffale infinito,3 un’appassionata biografia sentimentale di
alcuni dei più noti «pazzi per i libri» del mondo, da Petrarca ad Eco,
passando per Hernando Colón, Andrew Carnagie e due sole donne:
Madame de Pompadour e Caterina II di Russia.
        Meno furor bibliographicus ma più senso pratico ha impiegato Kalk
che ha ricordato gli aspetti logistici e organizzativi della circolazione
libraria, nell’uno e nell’altro universo. Dal suo osservatorio privilegiato,
che si misura con tensioni internazionali sempre presenti (se non
addirittura crescenti), Kalk ha ricordato al magister/giudice e al pubblico
in sala che sono molti i paesi del mondo in cui sarebbe impossibile far
circolare libri tradizionali, per la difficoltà di superare frontiere ancora
insormontabili tra una terra e l’altra. Il miracolo dell’invio di un e-book


2 MICHELE SANTORO, Biblioteche e innovazione. Le sfide del nuovo millennio, Milano, Editrice
Bibliografica, 2006.
3 ANDREA KERBAKER, Lo scaffale infinito: storie di uomini pazzi per i libri, Milano, Ponte alle

Grazie, 2013.
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attraverso le reti telematiche non è questione di mero risparmio dei costi
di distribuzione: in taluni contesti rappresenta il solo mezzo con cui un
testo raggiunga il suo lettore, direbbe Ranganathan.
        Certo nessuna lettura – riprende Kerbaker – potrà restituire le
emozioni di chi si accosta a testi stampati quando essa non preveda il
contatto con quel parallelepipedo fatto di carta e caratteri che è il libro. E
non si tratta solo del pubblico di bibliofili (ben felici del trionfo dell’e-
book: le loro collezioni di rarità cartacee lasceranno tesori in eredità ai loro
eredi, come già avertiva Eco!) ma di chi ama mantenere nel tempo il
possesso di un testo, tenendoselo accanto anche nella sua fisica presenza,
senza demandarne la conservazione a memorie digitali instabili e di non
provata durata. Tanto più che le biblioteche virtuali depositate negli e-
book tali restano per sempre, spesso legate in forme indissolubili a formati
proprietari, oggetto di oligopoli assai pericolosi. Il libro elettronico poi,
sottolinea Kerbaker, è un libro che non si sottrae, anzi acuisce le forme di
tutela del diritto d’autore, sempre più restio a concedere la libera
circolazione delle idee attraverso i formati digitali e in lotta feroce contro
l’open access. Tale aspetto non è sfuggito ai bibliotecari presenti, e in
particolare a Francesco Mazzetta che a breve distanza dall’evento ha
condiviso sulla lista di discussione AIB-CUR e sul web alcune pregnanti
riflessioni.4
        Sino all’ultimo nessuno degli intervenuti ha presentito quale
sarebbe stato l’esito della quaestio. Una vittoria assegnata all’e-book e alla
sua sostenitrice. Persino l’introduzione alla sentenza finale, anticipata
dalle motivazioni, ha svelato un giudice molto propenso a tener conto
delle componenti emozionali della lettura (non è mancato, infatti, un
richiamo alle pagine preferite da ragazzo, i fumetti, un genere editoriale
che perdura su carta con sorprendente energia). E nonostante ciò,
nonostante la parziale ammissione di ignoranza circa i nuovi congegni
dedicati alla lettura digitale (e-book reader e tablet in prima fila) Carioti ha
dato ragione al futuro, convinto, come ha scritto altrove, che la storia
proceda «senza catarsi radicali, ma con un cambiamento faticoso che si
porta(va) dietro pesanti scorie di continuità. Così funzionano le vicende
umane, anche se può non piacere». Un cambiamento in atto e sotto gli
occhi di tutti anche se in Italia procede con enorme difficoltà rispetto ad
altri contesti, economicamente più vivaci e più avanzati sotto il profilo
tecnologico, nonché meno refrattari alla lettura.5


4 FRANCESCO MAZZETTA, Quaestio de libris. Il libro prossimo venturo, 20 aprile 2013, in
Ossessioni e contaminazioni. Il blog di riflessioni bibliotecarie, <http://ossessioni
contaminazioni.blogspot.it/2013/04/quaestio-de-libris-il-libro-prossimo.html>, ultima
cons.: 23.8.2013.
5 ANTONIO CARIOTI, Non ci sono catarsi nella storia, http://lettura.corriere.it/non-ci-sono-

catarsi-nella-storia, ultima cons.: 23.8.2013.
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Non minore è stata la sorpresa per la fortunata socia AIB, vincitrice dell’e-
book reader Lenovo IdeaPad Tablet A1, offerto dalla Libreria Ledi
International Bookseller di Milano che insieme con Licosa ha
generosamente sostenuto l’evento. L’estrazione è stata effettuata alla
presenza del pubblico, a seguito della sentenza; purtroppo la beneficata
dalla sorte, socia della sezione Sardegna, non era presente e a lei è
idealmente dedicata questa breve nota.
       Affidare a una quaestio, la disputa scolastica in uso nelle università
medievali, il dibattito intorno ai pregi e ai difetti del libro e dell’e-book, è
stato uno dei tanti modi per riflettere sul destino di un oggetto
straordinario. Il nesso libro-università, fulcro di dinamiche storiche legate
alla circolazione e alla conservazione del sapere (si pensi alle pecie),6 è
evidente. Meno certo è capire, invece, quale sia oggi il ruolo del libro e
dell’e-book nelle aule degli atenei italiani o più in generale nella società
contemporanea, nonostante i proclami ministeriali. E nelle biblioteche
delle università, frequentate ogni giorno dagli studenti e dai professori? A
queste istituzioni è infatti demandato il compito di selezionare, acquisire,
rendere fruibile, diffondere e conservare i contenuti necessari allo studio e
all’approfondimento critico, all’insegnamento e alla ricerca scientifica.
Quale sarà il destino delle collezioni librarie, di cui l’Università di Bologna
vanta straordinarie testimonianze, davanti allo sconvolgimento in parte
provocato dall’apparizione dell’e-book?
       Il libro di carta, come ha scritto Umberto Eco,7 è invenzione perfetta
al pari del cucchiaio, della ruota, del martello e delle forbici, e dunque,
sopravviverà. Come e in quali altre forme si presenterà il libro non è dato
sapere ma qualche idea potrà sorgere dalla disputa inscenata – mi si lasci
aggiungere, brillantemente – a Bologna. Al di là del gioco e dello
spettacolo, la posta in gioco è altissima e molto, molto seria.




6 Dalla pecia all'e-book: libri per l'università. Stampa, editoria, circolazione e lettura: atti del
Convegno internazionale di studi, Bologna, 21-25 ottobre 2008, a cura di Gian Paolo Brizzi,
Maria Gioia Tavoni, Bologna, CLUEB, 2009.
7 JEAN-CLAUDE CARRIERE, UMBERTO ECO, Non sperate di liberarvi dei libri, a cura di Jean-

Philippe de Tonnac, Milano, Bompiani, 2009.
