La biblioteca di Moisè Beniamino Foà. Indagini in corso
10.6092/issn.2240-3604/13141
La biblioteca di Moisè Beniamino Foà, composta di manoscritti, incunaboli e cinquecentine ebraiche di assoluta rarità, non è stata oggetto sino a oggi di studi specifici. La raccolta suscitò gli interessi dei maggiori bibliografi e filologi dell’epoca e negli anni della cosiddetta prima emancipazione ebraica, si caricò di valenze di natura etica e civile. In questo contributo se ne traccia la storia e si mostra lo status quo delle ricerche finalizzate alla sua ricostruzione, prendendo in considerazione le fonti, a disposizione o mancanti, che possano consentirne una più approfondita analisi.
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2240-3604
13141
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Davide Ruggerini
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La biblioteca di Moisè Beniamino Foà. Indagini in corso
Text.Serial.Journal
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2012-03-01
2021-06-22
2012-03-01
2021-07-01
79-90
TECA
Davide Ruggerini
2012/03/01
10.6092/issn.2240-3604/13141
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Università di Bologna
2240-3604
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La biblioteca di Moisè Beniamino Foà. Indagini in corso
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                                                       DAVIDE RUGGERINI

                                La biblioteca di Moisè Beniamino Foà.
                                           Indagini in corso*



ABSTRACT
The library of Moses Benjamin Foà, consisting of manuscripts, incunabula and sixteenth-century
Jewish editions, has not been the subject of specific studies to date. The collection attracted the
interest of bibliographers and philologists of the time and became charged with ethical and civil
values in the years of the Jewish emancipation. This contribution traces the history of the collection
and shows the status quo of researches aimed at its reconstruction, taking into account sources
available or lost, which may allow a more thorough analysis.

La biblioteca di Moisè Beniamino Foà, composta di manoscritti, incunaboli e cinquecentine ebraiche
di assoluta rarità, non è stata oggetto sino a oggi di studi specifici. La raccolta suscitò gli interessi
dei maggiori bibliografi e filologi dell’epoca e negli anni della cosiddetta prima emancipazione
ebraica, si caricò di valenze di natura etica e civile. In questo contributo se ne traccia la storia e si
mostra lo status quo delle ricerche finalizzate alla sua ricostruzione, prendendo in considerazione le
fonti, a disposizione o mancanti, che possano consentirne una più approfondita analisi.



                                    __________________________________



d
        alla fine del Quattrocento, grazie alla buona accoglienza riservata
        da Ercole I d'Este agli ebrei espulsi nel 1492 dai territori della
        corona spagnola, si erano instaurati tra comunità ebraiche e stato
estense legami duraturi di collaborazione economica. Il favore riservato
dalla corte si pone in relazione alla propulsione delle attività produttive:
«l’usurarius tende a divenire mercator, artifex, apothicarius o comunque a
favorire varia imprenditorialità nell’ambito della comunità alla quale
appartiene».1 Anche sul piano culturale si assiste a fenomeni di apertura e

*Abbreviazioni utilizzate:
BNCF, Firenze, Biblioteca Nazionale Centrale
BPP, Parma, Biblioteca Palatina
BSB, Berlino, Staatsbibliothek
CBR, Copenhagen, Biblioteca Reale

Il presente saggio sviluppa e rielabora la relazione La bibliothèque de Moïsè Benjamin Foà,
libraire dans le Duché d’Este entre Ancien Régime et Restauration, esposta il 22 novembre 2010
nell’ambito della giornata di studi Les manuscrits Hebreux et l’Italie, organizzata dall’Ecole
Doctorale de l’EPHE di Parigi in collaborazione con la Fondazione San Carlo di Modena.
Colgo l’occasione per rinnovare i ringraziamenti ai coordinatori scientifici per il gentile
invito: Elodie Attia, Luca Baraldi, Justine Isserles, Doris Pezzoli, Judith Schlanger e in
particolare a Maria Gioia Tavoni, Benjamin Richler e Paolo Tinti per gli inestimabili
suggerimenti.

1 Cfr. GABRIELE FABBRICI, Alcune considerazioni sulle fonti documentarie e sulla storia delle
Comunità ebraiche, in Le comunità ebraiche a Modena e a Carpi. Dal medioevo all’età
80                                                                                                           TECA n. 1, marzo 2012

accoglienza. Le buone relazioni con le istituzioni ducali sono testimoniate
anche dalla ricchezza dei manoscritti ebraici presenti nella Biblioteca
Estense, spesso preziosi doni di facoltosi esponenti della comunità ebraica
modenese.2
       Moisè Beniamino Foà, ebreo di origini sefardite, nasce nel 1729 a
Reggio, nel ducato estense, piccolo potentato ben inserito nell'orbita
diplomatica asburgica e permeato di spiriti riformistici ispirati al
giurisdizionalismo teresiano. Le politiche attivate nei confronti della
minoranza ebraica furono, dunque, meno oppressive rispetto a quelle di
altri Stati italiani e le vicende della biografia e della carriera di Foà
rappresentano un caso esemplare di come un ebreo potesse assumere a
corte posizioni di rilievo. Le sue attività in ambito economico-finanziario e
librario–editoriale, a tutt’oggi promettenti campi di approfondimento,
sono già stati oggetto di alcuni studi ai quali si rimanda.3 Banchiere di Sua
Altezza Serenissima, Provveditore librario della Biblioteca ducale e
finanziatore della Società Tipografica con il titolo di Archigymnasii
Mutinensis Typographus, Foà rappresenta un esempio rilevante di una
sinergia tra poteri funzionale alla politica culturale del duca Francesco III
d’Este, nei decenni più fecondi del riformismo estense. È noto, a questo
proposito, il ruolo che il libraio svolse nella diffusione dei fermenti
illuministici presso una clientela di ministri, funzionari, letterati e
professori dello Studio, coinvolti in prima persona nei progetti di riforma
promossi a tutto campo nella seconda metà del XVIII secolo. Anche
durante l'epoca napoleonica Foà assunse incarichi di rilievo. Basti
segnalare la sua partecipazione nel 1801-1802 all'assemblea dei notabili



contemporanea, a cura di Franco Bonilauri e Vincenza Maugeri, Firenze, Giuntina, 1999, p.
51-65.
2 Cfr. Catalogo dei manoscritti orientali della Biblioteca Estense, compilato da Carlo
Bernheimer, Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1960; ANNA ROSA VENTURI, Girolamo
Tiraboschi e le figure dei bibliotecari estensi nella Modena capitale, in Lo Stato di Modena. Una
capitale, una dinastia, una civiltà nella storia d’Europa, a cura di Angelo Spaggiari e Giuseppe
Trenti, II, Roma, Ministero per i beni e le attività culturali, 2001, p. 1047-59.
3 ANDREA BALLETTI, Gli ebrei e gli estensi, Sala Bolognese, Forni, 1997, p. 223-9 (rist. anast.
dell’ed.: Reggio Emilia, Anonima poligrafica emiliana, 1930); LUIGI BALSAMO, Editoria e
biblioteche della seconda metà del Settecento negli Stati Estensi, in Reggio e i territori estensi
dall’antico regime all’età napoleonica, a cura di Marino Berengo e Sergio Romagnoli, II,
Parma, Pratiche, 1979, p. 505-31; ID., Gli ebrei nell’editoria e nel commercio librario in Italia nel
‘600 e nel ‘700, in Italia Judaica. Gli ebrei in Italia dalla segregazione alla prima emancipazione,
Roma, Ministero per i Beni Culturali e Ambientali, 1989, p. 49-65; LAZZARO PADOA, Le
comunità ebraiche di Scandiano e di Reggio Emilia, a cura di Giuseppe Anceschi, Firenze,
Giuntina, 1993; GIORGIO MONTECCHI, Aziende tipografiche, stampatori e librai a Modena dal
Quattrocento al Settecento, Modena, Mucchi, 1988; DAVIDE RUGGERINI, Il testamento di Moisè
Beniamino Foà (1729-1821). Un capitalista nel commercio librario e nell’editoria, «Rara
Volumina», XIII, 2006, fasc. I, p. 27-36; ID., Un libraio savant del Settecento? L’ebreo Moïsè
Benjamin Foà, in Belle le contrade della memoria. Studi in onore di Maria Gioia Tavoni, a cura di
Federica Rossi e Paolo Tinti, Bologna, Pàtron, 2009, p. 203-12.
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della Repubblica Cisalpina ai Comizi nazionali in Lione per
l'approvazione della Costituzione della Repubblica Italiana.4
       In questa sede s’intende mettere in luce un aspetto meno noto della
sua fisionomia, e in particolare quella di colto bibliofilo.
       Nel mondo giudaico acquistare libri, collezionarli, utilizzarli per il
proprio apprendimento e prestarli a beneficio altrui, sottendono non
banali implicazioni etiche e religiose, come rivela l'interpretazione
talmudica del terzo versetto del Salmo CXII.5 Grazie all’elevato tasso di
alfabetizzazione che caratterizza le comunità ebraiche, fin dalle epoche più
antiche, numerose germogliarono le raccolte private.6 Nonostante le
continue diaspore ed espulsioni ne abbiano in molti casi gravemente
ostacolato la conservazione, tracce di collezioni medievali di manoscritti
ebraici sono ancora individuabili.7
       In Italia, e in particolare nella Mantova dei primi decenni del
Cinquecento,8 sono individuabili rilevanti raccolte.9 Nel corso del XVII


4 La bibliografia sui Comizi di Lione è vasta. Ci si limita a segnalare: I comizi in Lione per
la costituzione della Repubblica Italiana, a cura di Ugo da Como, Bologna, Zanichelli, 1934-
1940, 5 vol.; TOMMASO CASINI, Fonti per la storia della Consulta di Lione, Modena, Società
Tipografica, 1906; ID., I Modenesi nel Regno Italico, Modena, Tonietto, 1900; ALBERT
PINGAUD, Bonaparte, président de la Republique italienne. La domination française dans l’Italie
du nord, 1796-1805, Paris, Perrin, 1914, 2 vol.; ID., Les hommes d’etat de la République
italienne, 1802-1805. Notices et documents biographiques, Paris, Champion, 1914.
5 Cfr. JOSEPH JACOBS, Book-collectors, in Jewish Encyclopedia, <http://www.jewishencyclopedia.com>,
ultima cons.: 30/01/2012.
6 Sulle collezioni ebraiche: BENJAMIN RICHLER, Guide to Hebrew Manuscript collections,
Jerusalem, The Israel Academy of Sciences and Humanities, 1994; ALEXANDER MARX,
Some Jewish Book Collectors, in ID., Studies in Jewish History and Booklore, New York, Gregg,
1944; MORITZ STEINSCHNEIDER, Vorlesungen über die Kunde hebraïscher Handschriften, deren
Sammlungen und Verzeichnisse, Leipzig, Harrassowitz, 1897, part. p. 60; JULIUS FÜRST, Zur
Geschichte der jüdischen Bibliographie, Leipzig, Engelmann, 1863; LEOPOLD ZUNZ, Zur
Geschichte und Literatur, Berlin, Veit, 1840, p. 230-48.
7 JEAN-PIERRE ROTHSCHILD, Les bibliothèques hébraïques médiévales et l’exemple des livres de
Léon Sini (vers 1523), in Libri, lettori e biblioteche dell’Italia medievale (secoli IX-XV). Fonti,
testi, utilizzazione del libro, a cura di Giuseppe Lombardi e Donatella Nebbiai Dalla
Guarda, Roma, ICCU, 2000, p. 229-61.
8 Lo attesta eloquentemente l'inventario dei libri appartenuti a Léon Sini, redatto intorno al
1523. Eccezionale fonte è il noto corpus italiano di 430 inventari di biblioteche private e di
cinque biblioteche appartenenti a varie istituzioni, sottomesse ai censori ecclesiastici del
ducato di Mantova in applicazione della bolla Cum Hebraeorum malitia di papa Clemente
VIII (28 febbraio 1593). Cfr. J.-P. ROTHSCHILD, Les bibliothèques hébraïques, cit., p. 230.
9 Cfr. Edizioni ebraiche del XVI secolo nelle biblioteche dell’Emilia Romagna, a cura di Giulio
Busi, prefazione di Giuliano Tamani, Bologna, Analisi, 1987; Cultura ebraica in Emilia
Romagna, a cura di Simonetta Bondoni e Giulio Busi, Rimini, Luisè, 1987; Libri ebraici a
Mantova. Le edizioni del XVI secolo nella biblioteca della Comunità ebraica, a cura di Giulio
Busi, Fiesole, Cadmo, 1996; Libri ebraici a Mantova. Le edizioni del XVII, XVIII e XIX secolo
nella biblioteca della Comunità ebraica, a cura di Giulio Busi, Fiesole, Cadmo, 1997; Catalogue
of the Kabbalistic Manuscripts in the Library of the Jewish Community of Mantua, [edited by]
Giulio Busi, with an appendix of texts edited together with Saverio Campanini, Fiesole,
Cadmo, 2001; Libri ebraici a Mantova. Catalogo dei manoscritti filosofici, giuridici e scientifici
82                                                                                                           TECA n. 1, marzo 2012

secolo spiccano le collezioni degli ebrei fiamminghi, che godevano ad
Amsterdam di condizioni particolarmente favorevoli. Nel panorama delle
raccolte ebraiche del secolo successivo quella di Foà merita sicuramente
maggiori attenzioni di quanto non sia sino a oggi avvenuto.
       Il suo nucleo originario è costituito dalla raccolta di Israel Benjamin
Bassani (1703-1790), rabbino dell'Università degli Ebrei di Reggio, esperto
di Talmud e in particolare di Halacha,10 assai stimato anche da intellettuali
cristiani del calibro di Gian Bernardo De Rossi e Paolo Maria Paciaudi.11
Nel 1783, attraverso una complessa strategia giuridica, condotta per
mezzo d’instrumenta notarili, Foà, per conto dell'Università israelitica di
Reggio, della quale era deputato, aveva come preciso obiettivo che il
nucleo librario non subisse dispersioni alla morte del Bassani, ormai in età
avanzata e privo di eredi diretti. Rilevante, inoltre, la moderna e
lungimirante volontà che alla raccolta fosse consentito l’accesso, in giorni e
in orari prefissati, ai membri della comunità. 12
       Ma anche intellettuali non ebrei, in particolare studiosi in viaggio,
potevano avere un accesso privilegiato, anche al di fuori di una precisa
regolamentazione. Lo attestano i favori di cui godettero gli illustri
visitatori ospiti di Foà, come si vedrà più avanti. Fu così raggiunto un
equilibrato compromesso fra godimento privato del bene e fruizione
pubblica, attestato in molte biblioteche private degli Stati italiani del
tempo, come provato dal recente saggio di Maria Gioia Tavoni.13 Da un
punto di vista formale, la biblioteca sarebbe passata in gestione
all'Università israelitica, ma, di fatto, il principale usufruttuario sarebbe
stato Foà stesso, garante della sua conservazione e del suo accrescimento
negli anni, grazie alle proprie ingenti disponibilità economiche.
       Isaia Carmi, amico e collaboratore di Foà, membro della comunità
ebraica di Reggio, così tesse l'elogio delle continue acquisizioni:

          Senza timore di esagerazione si può avanzare che tesori preziosi sono quelli
          che ne' lunghi e ripetuti viaggi del Sig. Foà nella Germania, nella Francia, in
          Inghilterra e in Olanda, ed ultimamente a Roma e Napoli ha potuto
          raccogliere di manoscritti rarissimi ed edizioni singulari, e tutti in particolare
          i primi prodotti pregiabilissimi dell'ebraica tipografia.14

nella biblioteca della Comunità ebraica di Mantova, a cura di Giuliano Tamani, Fiesole,
Cadmo, 2003.
10 Il rabbino reggiano fu autore di un Todat Shelamim, raccolta di scritti di argomento
Halakico, pubblicata a Venezia nel 1741.
11 Su Israel Benjamin Bassani cfr. GIULIANO TAMANI, Cinque lettere inedite di Benjamin
Bassani a G. B. De Rossi, «La rassegna mensile di Israel», XXXIII, 1967, p. 429-41.
12 Cfr. A. BALLETTI, Gli ebrei e gli estensi, cit., p. 226.
13 MARIA GIOIA TAVONI, Libri per un «viajante erudito». Juan Andrés e le biblioteche pubbliche,
in La presenza in Italia dei gesuiti iberici espulsi. Aspetti religiosi, politici, culturali, a cura di
Ugo Baldini, Gian Paolo Brizzi, Bologna, CLUEB, 2010, p. 367- 90.
14 DAVID VON GÜNZBURG, Le premier livre imprimé en hébreu, in Recueil des travaux
rédigés en mémoire du jubilé scientifique de M. Daniel Chwolson, Berlin, S. Calvary & Co.
Editeurs, 1899, p. 57-121, part. p. 81.
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Il libraio savant era consapevole di svolgere un ruolo di rilievo al servizio
dei maggiori eruditi e filologi della sua epoca, ma anche delle delicate
implicazioni civili che la costituzione di una biblioteca aperta al pubblico
poteva comportare. Erano, infatti, anni nei quali la questione
dell'integrazione e dell’emancipazione ebraica suscitava vivi dibattiti tra
ebrei conservatori e illuminati, fra tradizionalisti e propugnatori
dell'Haskalah, tra sostenitori del Ginnasio pubblico, al quale per la prima
volta furono ammessi gli ebrei, e Scuole ebraiche gestite direttamente dalla
comunità, tra biblioteche dipartimentali e biblioteche legate alle Università
israelitiche.15
        Non stupisce, dunque, che l'arricchimento della biblioteca Foà
stesse a cuore anche ai più sensibili membri della comunità reggiana.
Illuminanti, a questo proposito, sono le parole con le quali il rabbino Jacob
Israel Carmi,16 che si trovava a Parigi con l’incarico di deputato del
Dipartimento del Crostolo presso il Gran Sinedrio degli ebrei dell’Impero
e del Regno d’Italia, si rivolgeva a Foà:

           Mi sono procurato alcuni libretti che riguardano l'apologia della nostra
          nazione, e che ne credo utile la conservazione. La mia intenzione è quella di
          presentarli umilmente al meritevolissimo Sig. Foà, che si degni unirli alle
          tante belle, ed utili opere che sopra tale oggetto conserva nella sua famosa
          libreria.17

La fisionomia della raccolta si configura, dunque, viva e poliedrica:
manoscritti, incunaboli e cinquecentine, finalizzati all'erudizione filologica
e alla ricostruzione dei primordi della tipografia ebraica, ma anche testi
incentrati sui dibattiti e sulle controversie che animavano all’epoca la

15 Cfr. ALEXANDER GRAB, Jewish Education in Napoleonic Italy. The case of the Ginnasio in
Reggio Emilia, «Jahrbuch des Simon-Dubnow-Instituts», special issue: Early Modern
Culture and Haskalah, VI, 2007, p. 269-89; LAZZARO PADOA, Una lettera di Moisè Beniamino
Foà e l’opera di Moisè Formiggini nell’età napoleonica per un rinnovamento dell’educazione
ebraica, «Contributi. Rivista della Biblioteca Municipale di Reggio Emilia», II, 1978, p. 71-
7; ID., Le università ebraiche di Reggio e Modena nel periodo 1796-1814, in Reggio e i territori
estensi, cit., p.103-136; ID., Il problema dell’educazione nella comunità ebraica a Reggio Emilia
durante la Restaurazione (1815-1859), in ID., Le comunità ebraiche di Scandiano e di Reggio
Emilia, cit., p. 111-20. Più in generale: ROBERTO SALVADORI, 1799. Gli ebrei italiani nella
bufera antigiacobina, Firenze, Giuntina, 1999; MARINA CAFFIERO, Tra Chiesa e Stato. Gli ebrei
italiani dall’età dei lumi agli anni della Rivoluzione, in Storia d’Italia, Annali, XI, Gli Ebrei in
Italia, a cura di Corrado Vivanti, II, Torino, Einaudi, 1997, p. 1091-132.
16 Il Carmi sostituiva Foà, il quale aveva declinato la candidatura per ragioni di
anzianità. Cfr. L. PADOA, Le università ebraiche di Reggio e Modena, cit., p. 130, n. 84.
17 All’Assemblea ed al Sinedrio di Parigi 1806-1807. Lettere del Rabbino Maggiore Jacob Israele
Carmi, a cura di Andrea Balletti, note e traduzioni di Lazzaro Laïde Tedesco, Reggio
Emilia, Bondavalli, 1905, p.37. La bibliografia sul Gran Sinedrio è quanto mai vasta. Ci si
limita a segnalare Napoleone e gli ebrei. Atti dell’assemblea degli israeliti di Parigi e dei verbali
del Gran Sinedrio, con le lettere di Jacopo Carmi introdotte da Andrea Balletti (1806-1807), con
prefazione di Philippe Roger, a cura di Daniela Gallingani, Bologna, Analisi, 1991.
84                                                                 TECA n. 1, marzo 2012

Repubblica delle lettere, nella quale la questione ebraica rappresentava
uno snodo non secondario.18
        Una biblioteca è viva nella misura in cui si configura come punto di
riferimento, laboratorio ed ‘espace de sociabilité culturelle’ sia per
frequentatori assidui, sia per visitatori occasionali, in particolare gli eruditi
viaggiatori nel Settecento del Grand Tour.
        Fra i primi il più noto e illustre fu il celebre orientalista Gian
Bernardo De Rossi (1742-1831), i cui rapporti con Foà meriterebbero una
trattazione a parte. Ci si limita qui a segnalare che l’autore delle Variae
lectiones Veteri Testamenti, fondamentale opera della filologia biblica,
poteva contare sulla raccolta Foà ai fini della collazione di manoscritti
biblici. Numerosi, nelle sue opere, i riferimenti a rarissimi manoscritti
ebraici che egli poté consultare «in Reggio, nel gabinetto del Foà».
L’ideatore degli Annali ebreo-tipografici di Sabbioneta, del De hebraicae
typographiae origine ac primitiis, del De typographia hebraeo-ferrariensi
otteneva consulenze specifiche da parte del discendente del tipografo
Tobia di Sabbioneta, individuava nella raccolta Foà preziose editiones
principes e incunaboli ebraici, trovava nel colto ebreo un interlocutore
agguerrito pronto al contraddittorio. Il libraio reggiano era in grado,
inoltre, di offrire precisazioni di natura filologica, dati bio-bibliografici,
nonché estratti di erudizione ebraica, fondati sulla verifica diretta di
frontespizi, varianti testuali, grafia di singoli lemmi, datazioni
controverse, quali apparivano negli esemplari in suo possesso. Il libraio,
inoltre, forniva delucidazioni su differenti tradizioni della liturgia ebraica
e notizie biografiche su rabbini di varie comunità. Tanta era la fiducia a lui
concessa che De Rossi non diede alle stampe i suoi Annali ebreo-tipografici
di Cremona se non dopo aver ottenuto da lui ragguagli a proposito della
produzione in lingua ebraica di Vincenzo Conti, stampatore attivo a
Cremona nella seconda metà del XVI secolo e socio di Tobia Foà.19
        Fra gli eruditi viaggiatori che visitarono la biblioteca, emergono
Olaus Gerhard Tychsen (1734-1815), ebraista, professore di lingue orientali
a Bützow e a Rostock;20 Paul Jacob Bruns (1743-1814), teologo, orientalista,

18 Cfr. La questione ebraica dall’Illuminismo all’Impero (1700-1815). Atti del Convegno della
Società italiana di studi sul secolo XVIII, Roma, 25-26 maggio 1992, a cura di Paolo Alatri e
Silvia Grassi, Napoli, Edizioni scientifiche italiane, 1994.
19 Per quanto riguarda un primo saggio sui rapporti Foà-De Rossi si rinvia a D.
RUGGERINI, Un libraio savant del Settecento?, cit., p. 205-8.
20 Oluf Gerhard Tychsen fornisce ragguagli del suo incontro con Foà nel quinto dei sei
volumi dei Bützowische Nebenstunden. Verschiedenen zur morgenländischen Gelehrsamkeit
gehörigen mehrentheils ungedruckten Sachen gewidmet, Bützow-Rostock, Müller, 1766-1769,
poderosa opera che raccoglie una cospicua mole di riflessioni e di materiali che
riguardano l'Antico Testamento. Il riferimento a Foà è a p. 286. Si veda anche OLUF
GERHARD TYCHSEN, GIOVANNI BERNARDO DE ROSSI, Briefwechsel 1775-1815. Faksimilia der
Briefe aus der Handschriftensammlung der Universitätbibliothek MSS orient. 284, with an
introduction by Karl-Heinz Jügelt and preface by Heike Tröger, Rostock,
Universitätbibliothek, 1992, 2 vol.
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bibliotecario, storico della letteratura, collaboratore di Benjamin Kennicott,
per il quale compose la celebre Apologie21 e Ha'im Yoseph David Azulai
(1724-1807), celebre studioso della Torah.22 Le testimonianze a disposizione
riportano dialoghi, citano manoscritti ed edizioni, mettono in luce la stima
nei confronti dell’ospite «grundgelehrten und rechtschaffenen».23
        Un’eccezionale occasione lo vide curatore di un’editio princeps. Il
riferimento è al Bet ha-Behirah, monumentale commento, risalente
all’ultimo ventennio del XIII secolo, al Talmud babilonese. Autore fu
Menahem ben Solomon ha-Me'iri, uno degli interpreti di maggiore spicco
dell'Halakha medievale.24 Presso la British Library, la Bodleian Library e la
Biblioteca Vaticana sono conservati alcuni excerpta del poderoso trattato.
Tuttavia, anche qualora fossero assemblati, non costituirebbero che una
piccola parte dell'opera complessiva. L'unico manoscritto pressoché
completo fu vergato verosimilmente tra il 1450 e il 1456 ad Avignone o ad
Arles e nel 1793 fu acquistato da Foà. Ha'im Yoseph David Azulai e Gian
Bernardo De Rossi ne riconobbero immediatamente la straordinaria
importanza. Nel corso di un biennio il colto libraio ne curò la prima
edizione a stampa – corredata da note storico-critiche a sua firma – che
uscì nel 1795 presso lo stampatore Eliezer Saadon a Livorno, fiorente
centro di stampa ebraica e sede di una delle più importanti comunità
sefardite dell’epoca. 25

Ricostruire una biblioteca dispersa
Per quanto riguarda gli incunaboli e le cinquecentine ebraiche e, in
generale, i libri a stampa della biblioteca Foà, è possibile per il momento
affidarsi unicamente a fonti di natura indiretta, il che genera un certo
rammarico, poiché

21 PAUL JACOB BRUNS, Apologie für Kennicott, «Repertorium für Biblische und
Morgenländische Litteratur», VI, 1780, p. 173-82. Foà è citato a p. 181.
22 The Diaries of Rabbi Ha'im Yoseph David Azulai (Ma'agal tov’ – The Good Journey),
translated and annotated by Dr. Benjamin Cymerman, Jerusalem, The Bnei Issakhar
Institute, 1997. Si tratta del diario dei due viaggi fra Nord Africa ed Europa compiuti da
Azulai tra il 1753 e il 1757 e fra il 1772 e il 1778. A p. 112 e p. 115 Azulai registra in
dettaglio gli onori ricevuti da Foà e le opere esaminate a Reggio. Egli dedica una voce al
colto Foà nel suo Shem Ha-Gedolim, Livorno, Abraham Isaac Castilo & Eliezer Sa'adon,
1774, enciclopedia bio-bibliografica degli ebrei che si distinsero in qualche campo del sapere.
23 P. J. BRUNS, Apologie für Kennicott, cit., p. 181.
24 Grande parte della produzione di Menahem ben Solomon ha-Me'iri, autore la cui
centralità è stata messa adeguatamente in luce solamente da recenti studi, a tutt'oggi
rimane inedita. Cfr. GREGG STERN, Meiri’s transformation of Talmud study. Philosophic
spirituality in a Halakhic key, in ID., Philosophy and Rabbinic Culture. Jewish interpretation and
controversy in medieval Languedoc, New York, Routledge, 2009, p. 70-110.
25 MENAHEM BEN SOLOMON HA-ME’IRI, Beit ha-Behirah. Pisqe Hilkhot Masekhet Nedarim
Sotah ve-Nazir, Livorno, Eli’ezer Sa’adon, 555 [1795], 4° (BSB, EX 849; CBR, HEBK-841).
Un esemplare in buono stato con segni di umidità, ampi margini, legatura dell’epoca in
cuoio si trova attualmente in vendita all’asta: Virtual Judaica, <http://www.virtualjudaica.com>,
numero di lotto: 13104, ultima cons.: 8/6/2011.
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          le edizioni ebraiche costituiscono un prezioso patrimonio bibliografico
          perché, a causa delle distruzioni compiute nel periodo dell’Inquisizione e
          per le numerose vendite all’estero avvenute nei secoli scorsi, in Italia è
          rimasta solo una piccola parte di quanto gli Ebrei hanno stampato.26

Ricostruire la fisionomia di una biblioteca nella sua integrità e nelle sue
varie articolazioni è obiettivo che le testimonianze indirette di natura
epistolare, i resoconti dei visitatori e le osservazioni degli intellettuali più
attenti dell’epoca, per quanto vivaci e penetranti, non sono sufficienti a
raggiungere in modo completamente soddisfacente.
        Nel testamento olografo, vergato il 20 settembre 1815, Foà,
attraverso un cospicuo lascito, assicurò che, per almeno nove anni dopo la
sua morte, si continuasse a preservare l'integrità e a consentire l'accesso
alla raccolta in ore e in giorni stabiliti. Al termine dei nove anni, il nucleo
primigenio della raccolta, in altre parole la biblioteca Bassani nella sua
originaria consistenza, sarebbe rimasta di pertinenza dell'Università
Israelitica, mentre tutti gli altri «libri ebraici, manuscriti, ed in diverse altre
lingue di mia particolar ragione, registrati in altro separato cattalogo»
sarebbero divenuti di proprietà del figlio adottivo Beniamino, erede
universale, una volta raggiunta, nel giugno 1824, la maggiore età. 27
        Le vicende che seguirono l’espressione delle volontà testamentarie
di Foà ne disattesero, tuttavia, il progetto.
        L’erede non dimostrò alcuna sensibilità nei confronti della
conservazione dell'eredità libraria, come si evince chiaramente da una
lettera inviata a Gian Pietro Vieusseux il 3 gennaio 1853:

          Come voi sapete io posseggo alla mia villa vicino a Livorno una libreria.
          Avendo intenzione di rinnovarla e comprar dei libri e edizioni nuove,
          venderei volentieri costì tutti quei libri, per far acquisto poi a mano a mano
          di nuovi.28

Il fondo Bassani, d’altro canto, tra la fine dell'Ottocento e il primo
decennio del Novecento, secondo una testimonianza dell’epoca, giaceva
abbandonato «in un corridoio umido aspettando che qualcuno lo ricoveri
alla Civica di Reggio».29
       La ricostruzione della raccolta nella sua articolata composizione è
operazione, dunque, complessa. Le ricerche in corso sono volte a ritrovare
un prezioso elenco smarrito: il Verzeichniss der hebräischen Werke des Moses
Benjamin Foà in Reggio, che era conservato presso la biblioteca del Jüdisch-

26 Cfr. GIULIANO TAMANI, Inventario degli incunaboli ebraici della Biblioteca Palatina di
Parma, Firenze, Leo S. Olschki, 1973.
27 Cfr. D. RUGGERINI, Il testamento di Moisè Beniamino Foà, cit., p. 31, 35-6.
28 Lettera di Foà Beniamino a Gian Pietro Vieusseux, Ginevra, 3 gennaio 1853 (BNCF,
Carteggi, Vieusseux, 36, n. 28).
29 A. BALLETTI, Gli ebrei e gli estensi, cit., p. 226, n. 2.
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Theologisches Seminar (Fraenckel'scher Stiftung) di Breslavia,30 prima che
nel 1938 la barbarie nazista colpisse una delle più rinomate scuole
rabbiniche d'Europa e con essa il suo portato documentario.31 La biblioteca
del seminario fu confiscata dalla Gestapo e subì numerose dispersioni.
       Proprio negli anni immediatamente precedenti i tragici eventi due
giovani studiosi stavano attendendo alla compilazione del catalogo
aggiornato dei manoscritti della biblioteca del seminario, che vedrà la luce
solamente più di un quarto di secolo dopo.32 All’epoca della catalogazione
il Verzeichniss risultava già smarrito,33 ma nel 1930 era ancora reperibile.34 I
meritevoli sforzi della Commission on European Jewish Cultural
Reconstruction, attiva a partire già dal 194635 e finalizzata a censire e
finanziare progetti di ricostruzione dei Jewish Cultural Treasures in Axis-
Occupied Countries, non consentono, ad oggi, l’individuazione di questo
specifico documento. Nessun riferimento si trova, inoltre, nell’appendice
riservata ai cosiddetti manoscritti Breslau, redatta da Benjamin Richler
nella sua celebre guida ai fondi di manoscritti ebraici nel mondo.36
       Il Verzeichniss der hebräischen Werke des Moses Benjamin Foà in Reggio
consentirebbe certamente valutazioni più approfondite sulla fisionomia
della collezione.

La collezione di manoscritti: strumenti per un’analisi
Maggiori informazioni si dispongono, invece, per una sezione della
biblioteca di particolare rilevanza: la raccolta dei manoscritti. In
circostanze da precisare, essi furono acquistati dall’ebraista ungherese
Salomon Gottlieb Stern, in società con il rabbino austriaco Mordechai
Bislichis. Fu nel 1846 che Maria Luigia d’Austria li recuperò integralmente,
per accrescere il prestigio e il valore scientifico del celebre fondo
derossiano, gioiello della Biblioteca Ducale di Parma.37 Si tratta di 111
codici, divisi in 119 volumi per un totale di 206 opere.38

30 Cfr. BENEDICT ZUCKERMANN, Katalog der Seminar–Bibliothek, «Jahresbericht des jüdisch-
theologischen Seminars (Fraenckel’scher Stiftung)», XV, 1870, p. 3, n. 18.
31 Sulla storia dell’istituto cfr.: Das Breslauer Seminar. Jüdisch-theologisches (Fraenckel’scher
Stiftung) in Breslau (1854-1938). Gedächtnisschrift, hrsg. von Guido Kisch, Tübingen, Mohr, 1963.
32 DAVID SAMUEL LOEWINGER, BERNARD DOV WEINRYB, Catalogue of the Hebrew
Manuscripts in the Library of the Juedisch-Theologisches Seminar in Breslau, Wiesbaden,
Harrassowitz, 1965.
33 D. S. LOEWINGER, B. WEINRYB, Catalogue of the Hebrew Manuscripts, cit., p. VIII, p. 303.
34 Cfr. Encyclopaedia Judaica. Das Judentum in Geschichte und Gegenwart, VI, Berlin, Eschkol,
1930, s.v. Foà, Mose Benjamin: «Das Verzeichnis seiner hebr. Bücher befindet sich in der
Bibliothek des Jüd. theolog. Seminars in Breslau».
35 Tentative list of Jewish Cultural Treasures in Axis-Occupied Countries, New York,
Commission on European Jewish Cultural Reconstruction, 1946.
36 B. RICHLER, Guide to Hebrew Manuscript, cit., Appendix V, Location of MSS Breslau, p. 213-7.
37 I documenti più rilevanti che riguardano la vicenda di tale acquisto sono riprodotti in
ERMANNO LOEVINSON, L’acquisto dei manoscritti ebraici per la Biblioteca Palatina di Parma da
parte di Maria Luigia d’Austria, Città di Castello, Unione Arti Grafiche, 1933.
38 Collocazione: BPP, MSS Parm. 3456-3557.
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        Samuel David Luzzatto (1800-1865), esegeta biblico, teorico della
Wissenschaft des Judentums e docente del Collegio rabbinico di Padova,
salutò la notizia con entusiasmo:

      La notizia [...] che la Duchessa ha acquistato i manoscritti del Sig. Foà, mi ha
      rallegrato. Sarà per Lei motivo di fama e di onore, aver impedito che quelle
      preziose opere emigrassero in Inghilterra e uscissero dall'Italia. Ora chi
      voglia studiare, può consultarle e copiarle a Parma, Città del Libro.39

Nella raccolta abbondano commentari talmudici e testi liturgici dei secoli
XIV-XV, scritti esegetici del secolo successivo, opere cabalistiche dal
Quattrocento sino alla cabbalà luriana del Seicento.40 Una rarissima e
pregevole bibbia miniata spagnola del XIV secolo è oggetto di un’accurata
analisi storico–artistica da parte di Michel Garel.41 Di manoscritti
cabalistici Foà fu anche copista: fra essi si può citare il Sefer Remez ha-
Romez e il Sefer Shoreshei Shemot di Moses ben Mordecai Zacut.42
       Vari cataloghi redatti nel corso degli anni consentono un approccio
agevolato agli esemplari della collezione.
       Il primo, inedito, (Biblioteca Palatina, Ms. Parm. 3558), fu compilato
da Salomon Gottlieb Stern nel 1847:

      Catalogo Ragionato / de’ 111 Codici Ebraici manoscritti, / che divisi in 119
      volumi comprendono 206 opere, / acquistati nel 1846 / dalla Ducal
      Biblioteca di Parma / con approvazione della gloriosissima Sovrana / S.A.R.
      Maria Luigia / felicemente regnante, / nel quale si descrivono essi Codici
      nella forma esteriore ed intrinseca / pel loro merito letterario ed antiquario,
      e con alcune notizie biografiche degli autori e degli amanuensi. / Per cura di
      Salomo Gottlieb Stern / da Rohonci in Ungaria / Parma 1847.

Altri cataloghi manoscritti di questa collezione si trovano presso lo Jewish
Historical Institute di Varsavia (MSS 311) e lo Jewish Theological Seminary
di New York (Mic. 2809).
             La prima edizione a stampa del catalogo si deve, nel 1864, all’abate
Pietro Perreau,43 all’interno dell’Hebraeische Bibliographie. La descrizione è
in lingua tedesca, con note a cura di Moritz Steinschneider.44

39 Cfr. E. LOEVINSON, L’acquisto dei manoscritti ebraici, cit., p. 5-6.
40 PIER FRANCESCO FUMAGALLI, La formazione dei fondi ebraici nelle biblioteche dell’Emilia
Romagna, in Atti del terzo Convegno tenuto a Idice (Bologna), 9-11 novembre 1982, a cura di
Fausto Parente, Roma, Carucci, 1985, p. 85-102, part. p. 88.
41 MICHEL GAREL, The Foa Bible, «Journal of Jewish Art», VI, 1979, p. 78-85.
42 Cfr. Hebrew Manuscripts in the Biblioteca Palatina in Parma. Catalogue, edited by
Benjamin Richler, palaeographical and codicological descriptions Malachi Beit-Arié,
Jerusalem, The Hebrew University of Jerusalem-The Jewish National and University
Library, 2001, p. 331 [1590 C; 1590 E], p. 484 [1227 B].
43 Pietro Perreau (1827-1911) dal 1860 ricoprì la carica di vice-bibliotecario addetto alla
raccolta de Rossi. Dal 1876 fu direttore della Biblioteca Nazionale di Parma.
44 PIETRO PERREAU, Hebraeische Handschriften in Parma, II Artikel, Neuere Erwerbung,
«Hebraeische bibliographie», VII, 1864, p. 118-20, 134-5; VIII, 1865, p. 26-30, 62-9, 95-100,
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L’organizzazione è per soggetti e i manoscritti, che contengono al loro
interno più opere su soggetti differenti, sono descritti in due o più sezioni,
cosicché il numero totale delle notizie catalografiche (121) è superiore al
numero dei manoscritti (111). Ogni notizia ha un proprio numero
identificativo, seguito fra parentesi da quello corrispondente nel catalogo
Stern.
        Nell’ambito del progetto di catalogazione del patrimonio
bibliografico orientale italiano, promosso dal Ministero della Pubblica
Istruzione, il catalogo fu riveduto e tradotto in lingua italiana dallo stesso
Perreau nel 1880.45
        Lo strumento più recente e scientificamente aggiornato, che
descrive con massima accuratezza i manoscritti ebraici contenuti nella
Biblioteca Palatina di Parma si deve alla collaborazione tra Benjamin
Richler, Malachi Beit-Arié e Giuliano Tamani, autore di una dettagliata
storia della collezione.46
        Il catalogo mette a frutto da un lato i risultati dell’imponente
progetto di microfilmatura del patrimonio manoscritto ebraico conservato
dalle principali biblioteche internazionali, inaugurato dagli anni ‘50 a cura
dell’Institute of Microfilmed Hebrew Manuscripts di Gerusalemme, e
dall’altro le potenzialità della banca dati Sfar Data – sotto l’egida
dell’Hebrew Palaeography Project diretto da Malachi Beit-Arié – che
consente analisi paleografiche e codicologiche estremamente raffinate.
        È organizzato per soggetti, ognuno dei quali può prevedere
numerose sezioni interne: Bibbia; Midrash; Talmud; Halakhah; liturgia;
Kabbalah; filosofia; etica; omelie; polemisti; poesia; filologia; scienza;
medicina; opere varie. In ogni categoria o sotto-categoria i manoscritti
sono elencati in ordine cronologico. L’apparato degli indici è
cospicuamente articolato, in grado di soddisfare le più diverse esigenze
d’indagine. Quello dei nomi prevede, oltre naturalmente agli autori,
specificazioni che si riferiscono a eventuali attribuzioni, a semplici
menzioni all’interno della notizia catalografica, alle qualifiche di poeta,
scriba, traduttore, vocalizzatore, possessore, testimone di transazioni di
acquisto. Sono presenti, inoltre, gli indici dei censori, dei soggetti più
specifici, dei nomi di luogo, dei manoscritti miniati e decorati, di quelli
solo citati ma appartenenti ad altre istituzioni e una cronologia dei
manoscritti datati. Di fondamentale utilità sono le tavole di concordanza
che consentono di ovviare alla complicata situazione delle numerazioni
sovrapposte, risultato della stratificazione delle catalogazioni precedenti.


122-5, 146-50.
45 ID., Catalogo dei codici ebraici della Biblioteca di Parma non descritti dal de Rossi. Serie II:
Codici non derossiani, in Cataloghi dei codici orientali di alcune biblioteche d’Italia stampati a
spese del Ministero della Pubblica Istruzione, II, Firenze, Tipografia dei successori di Le
Monnier, 1880, p. 153-94.
46 Hebrew Manuscripts in the Biblioteca Palatina in Parma, cit.
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       Il catalogo, di straordinaria qualità e affidabilità, induce fiducia
sulle prospettive di analisi e approfondimento che consente in generale e,
nella fattispecie, per quanto riguarda la biblioteca del colto libraio ebreo
del Settecento. 47





47 È opportuno riferirsi, infine, al recente volume: Exoticis linguis. Libri ebraici e orientali
della Biblioteca Palatina di Parma, Parma, MUP, 2009 e alla omonima mostra tenutasi presso
la Biblioteca Palatina di Parma dal 16 aprile 2009 al 31 maggio 2010.
