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Uno degli aspetti più interessanti della magia nel mondo greco è senza dubbio il rituale della divinatio, che si esplica attraverso molteplici manifestazioni. Una di queste è l’astragalomanzia, ovvero la predizione del fato attraverso il lancio degli astragali, oggetti utilizzati anche nella pratica ludica. Davvero profondo infatti risulta essere il legame tra l’astragalomanzia e la dea Tyche, padrona dei destini umani, che elargisce a suo piacimento fortune e disgrazie. Tale relazione trova una puntuale trasposizione iconica nelle immagini raffiguranti scene di gioco, in cui viene proiettata simbolicamente l’immagine della Tyche. La valenza magica dell’astragalo legata alla divinazione emerge in tutta la sua chiarezza anche nelle fonti scritte e nei contesti archeologici, in primis quelli funerari, in cui troviamo casi di sepolture di individui i cui corpi risultano quasi ricoperti da astragali.Parole chiave: astragali, Tyche, divinazione, magia, gioco. One of the most interesting aspects of magic in the greek world is undoubtedly the ritual of the conjecture, which is expressed through many manifestations. One of these is “astragalomanzia”, namely the prediction of fate through the launch of the knucklebones, the objects used in practice play. There is a strong link between “astragalomanzia” and the goddess Tyche, the mistress of human destinies, who lavishes her liking on fortunes and misfortunes. This report is a timely iconic transposition into images depicting scenes of the game, which symbolically projects the image of Tyche. The magic value of the knucklebone related to divination emerges in all its clarity even in written sources and archaeological sites, primarily those funeral ones, where we find instances of burials of individuals whose bodies are almost covered with knucklebones.Keywords: knucklebones, Tyche, conjecture, magic, game.
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2039-4543
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it
urn:nbn:it:unica-17834
Federica Doria
ArcheoArte
game.
Videre in futurum. Magia e astragalomanzia nel mondo greco
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2016-06-10
2013-02-04
2016-06-10
2016-06-10
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Federica Doria
2014
10.13125/j.arart/869
2039-4543
game.
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Videre in futurum. Magia e astragalomanzia nel mondo greco
https://ojs.unica.it/index.php/archeoarte/article/download/869/1839
3
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                                     3




                             Federica Doria

Videre in futurum. Magia e astragalomanzia nel mondo greco




             ArcheoArte. Rivista elettronica di Archeologia e Arte
           Registrazione Tribunale di Cagliari n. 7 del 28.4.2010
               ISSN 2039-4543. http://archeoarte.unica.it/
ArcheoArte. Rivista elettronica di Archeologia e Arte
(ISSN 2039-4543)
N. 3 (2014)

Università degli Studi di Cagliari, Dipartimento di Storia, Beni Culturali e Territorio
Cittadella dei Musei - Piazza Arsenale 1
09124 CAGLIARI

Comitato scientifico internazionale
Alberto Cazzella, Pierluigi Leone De Castris, Attilio Mastino, Giulia Orofino, Philippe Pergola, Michel-Yves Perrin,
Maria Grazia Scano, Antonella Sbrilli, Giuseppa Tanda, Mario Torelli

Direzione
Simonetta Angiolillo, Riccardo Cicilloni, Antonio M. Corda, Carla Del Vais, Maria Luisa Frongia, Marco Giuman,
Rita Ladogana, Carlo Lugliè, Rossana Martorelli, Alessandra Pasolini, Andrea Pala, Fabio Pinna

Direttore scientifico
Simonetta Angiolillo

Direttore responsabile
Fabio Pinna

Segreteria di Redazione
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Copy-Editor sezioni “notizie” e “recensioni”
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Impaginazione
Nuove Grafiche Puddu s.r.l.

In copertina:
Sant’Antioco (CI), Basilica di S. Antioco Martire, Pluteo con pegaso, Foto: Andrea Pala
Videre in futurum.
Magia e astragalomanzia nel mondo greco
Federica Doria
Università degli Studi di Cagliari, Dipartimento di Storia, Beni Culturali e Territorio
Borsista di ricerca RAS
fededoria@libero.it


Riassunto: Uno degli aspetti più interessanti della magia nel mondo greco è senza dubbio il rituale della divinatio, che si
esplica attraverso molteplici manifestazioni. Una di queste è l’astragalomanzia, ovvero la predizione del fato attraverso
il lancio degli astragali, oggetti utilizzati anche nella pratica ludica. Davvero profondo infatti risulta essere il legame tra
l’astragalomanzia e la dea Tyche, padrona dei destini umani, che elargisce a suo piacimento fortune e disgrazie. Tale
relazione trova una puntuale trasposizione iconica nelle immagini raffiguranti scene di gioco, in cui viene proiettata
simbolicamente l’immagine della Tyche. La valenza magica dell’astragalo legata alla divinazione emerge in tutta la sua
chiarezza anche nelle fonti scritte e nei contesti archeologici, in primis quelli funerari, in cui troviamo casi di sepolture
di individui i cui corpi risultano quasi ricoperti da astragali.
Parole chiave: astragali, Tyche, divinazione, magia, gioco

Abstract: One of the most interesting aspects of magic in the greek world is undoubtedly the ritual of the conjecture,
which is expressed through many manifestations. One of these is “astragalomanzia”, namely the prediction of fate through
the launch of the knucklebones, the objects used in practice play. There is a strong link between “astragalomanzia” and
the goddess Tyche, the mistress of human destinies, who lavishes her liking on fortunes and misfortunes. This report
is a timely iconic transposition into images depicting scenes of the game, which symbolically projects the image of
Tyche. The magic value of the knucklebone related to divination emerges in all its clarity even in written sources and
archaeological sites, primarily those funeral ones, where we find instances of burials of individuals whose bodies are
almost covered with knucklebones.
Keywords: knucklebones, Tyche, conjecture, magic, game




L’arte della divinazione corrisponde a uno dei bisogni più         particolar modo delle pratiche divinatorie2. Ciò che
profondi – e più vani – della natura umana: il bisogno che la      caratterizza infatti la divinazione antica, è opportu-
spinge a tentare di sapere quello che può riservare l’avvenire.    no precisarlo, è come essa costituisca parte sostan-
R. Bloch                                                           ziale del mondo della religione, e ne sia anzi un mo-
                                                                   mento fondamentale: in questo senso basti pensare
Magia e religione nel mondo greco sono strettamen-                 all’importanza rivestita nei poemi omerici da figure
te legate sin dalla loro origine. Nella Grecia antica              di primo piano come Tiresia e Calcante. La capacità
infatti il magos e il mantis non venivano considerati              di prevedere il futuro, e quindi anche le sorti umane,
semplicemente alla stregua di stregoni1, ma come                   fu chiamata dai Greci μαντεία e dai Romani divi-
coloro che erano dotati di una straordinaria cono-                 natio. Il metodo della divinatio variava da tempio
scenza degli dei e avevano notevoli responsabili-                  a tempio, ma in questa sede ci limiteremo ad ana-
tà nell’ambito dei sacrifici, dei rituali funerari e in            lizzare l’astragalomanzia, ovvero la predizione degli
                                                                   eventi futuri attraverso il lancio degli astragali, in
                                                                   latino aliossi, piccoli ossi del tarso di alcuni animali,
1
    Non dimentichiamo che nell’antichità la magia era
                                                                   specialmente ovini (fig. 1)3.
intrinsecamente legata, oltre alla divinazione e alla religione,
anche alla scienza e alla medicina. I manteis dunque erano
personaggi che rivestivano notevole importanza anche da questo     2
                                                                       Rigoli, 1978; Block, 1995 p. 11; Luck, 1997; Brelich, 2002.
punto di vista. Cfr. Lloyd, 1982.                                  3
                                                                       Per un più approfondito studio sugli astragali nelle pratiche

ArcheoArte 2014, 3: 93-103
http://archeoarte.unica.it/
ISSN 2039-4543.                                               - 81 -
                                                      Federica Doria


Alcune fonti narrano come le Moire avessero in-                Tale prassi risulta attestata non solo a Bura, ma an-
segnato a Hermes a predire il futuro osservando la             che in altri santuari del mondo greco, come ad esem-
disposizione di “sassolini” in un catino pieno d’ac-           pio quello di Afrodite a Cnido, come testimoniato
qua e come successivamente il dio avesse inventa-              da un noto passo di Luciano, che in uno dei suoi
to il “gioco divinatorio” degli astragali4, stabilendo         dialoghi, dal titolo Amores, racconta un divertente
così una significativa relazione di causa-effetto tra          episodio riguardante un tale che si innamorò dell’A-
divinazione e gioco degli astragali, denominato ge-            frodite Cnidia di Prassitele. Racconta Luciano che il
nericamente astragalismo. Un primo elemento da                 giovane, invaghitosi della dea, desiderando scoprire
evidenziare è infatti il legame, senza dubbio signifi-         se il suo amore sarebbe stato in futuro ricambiato,
cativo, tra Moire, astragali, divinazione e gioco. Ma          prendeva una tabula posta presso il simulacro e vi
lasciamo per ora da parte il gioco e torniamo alle arti        lanciava quattro astragali6:
divinatorie leggendo un passo di Pausania che con-
ferma come tale pratica dovesse essere assai diffusa           ἔφη γὰρ οὐκ ἀσήμου γένους νεανίαν — ἡ δὲ πρᾶξις
in Grecia5:                                                    ἀνώνυμον αὐτὸν ἐσίγησεν — πολλάκις ἐπιφοιτῶντα
                                                               τῷ τεμένει σὺν δειλαίῳ δαίμονι ἐρασθῆναι τῆς θεοῦ
καταβάντων δὲ ἐκ Βούρας ὡς ἐπὶ θάλασσαν                        καὶ πανήμερον ἐν τῷ ναῷ διατρίβοντα κατ’ ἀρχὰς
                                                               ἔχειν δεισιδαίμονος ἁγιστείας δόκησιν· ἔκ τε γὰρ
ποταμός τε Βουραϊκὸς ὀνομαζόμενος καὶ
                                                               τῆς ἑωθινῆς κοίτης πολὺ προλαμβάνων τὸν ὄρθρον
῾Ηρακλῆς οὐ μέγας ἐστὶν ἐν σπηλαίῳ· ἐπίκλησις                  ἐπεφοίτα καὶ μετὰ δύσιν ἄκων ἐβάδιζεν οἴκαδε τήν θ’
μὲν καὶ τούτου Βουραϊκός, μαντείας δὲ ἐπὶ πίνακί               ὅλην ἡμέραν ἀπαντικρὺ τῆς θεοῦ καθεζόμενος ὀρθὰς
τε καὶ ἀστραγάλοις ἔστι λαβεῖν. εὔχεται μὲν γὰρ                ἐπ’ αὐτὴν διηνεκῶς τὰς τῶν ὀμμάτων βολὰς ἀπήρειδεν.
πρὸ τοῦ ἀγάλματος ὁ τῷ θεῷ χρώμενος, ἐπὶ δὲ τῇ                 ἄσημοι δ’ αὐτῷ ψιθυρισμοὶ καὶ κλεπτομένης λαλιᾶς
εὐχῇ λαβὼν ἀστραγάλους — οἱ δὲ ἄφθονοι παρὰ                    ἐρωτικαὶ διεπεραίνοντο μέμψεις. ἐπειδὰν δὲ καὶ
τῷ ῾Ηρακλεῖ κεῖνται — τέσσαρας ἀφίησιν ἐπὶ                     μικρὰ τοῦ πάθους ἑαυτὸν ἀποβουκολῆσαι θελήσειεν,
τῆς τραπέζης· ἐπὶ δὲ παντὶ ἀστραγάλου σχήματι                  προσειπὼν τῇ δὲ τραπέζῃ τέτταρας ἀστραγάλους
γεγραμμένα ἐν πίνακι ἐπίτηδες ἐξήγησιν ἔχει τοῦ                Λιβυκῆς δορκὸς ἀπαριθμήσας διεπέττευε τὴν ἐλπίδα,
σχήματος.                                                      καὶ βαλὼν μὲν ἐπίσκοπα, μάλιστα δ’ εἴ ποτε τὴν θεὸν
                                                               αὐτὴν εὐβολήσειε, μηδενὸς ἀστραγάλου πεσόντος ἴσῳ
                                                               σχήματι, προσεκύνει τῆς ἐπιθυμίας τεύξεσθαι νομίζων·
Scendendo da Bura in direzione del mare, si incontra           εἰ δ’, ὁποῖα φιλεῖ, φαύλως κατὰ τῆς τραπέζης ῥίψειεν,
il fiume chiamato Buraico e un Eracle non grande in            οἱ δ’ ἐπὶ τὸ δυσφημότερον ἀνασταῖεν, ὅλῃ Κνίδῳ
una grotta: anche questo ha l’appellativo di Buraico; si       καταρώμενος ὡς ἐπ’ ἀνηκέστῳ συμφορᾷ [καὶ] κατήφει
possono ricevere profezie mediante una tavoletta e degli       καὶ δι’ ὀλίγου συναρπάσας ἑτέρῳ βόλῳ τὴν
astragali. Chi interroga il dio, infatti, prega davanti        πρὶν ἀστοχίαν ἐθεράπευεν.
alla statua e dopo la preghiera prende quattro astra-
gali – si trovano in gran numero vicino a Eracle – e li        Ci fu un giovane di nobile famiglia (per quel che fece, si è
lancia sulla tavola. Su ogni astragalo sono rappresentate      perduto il nome), che, venendo spesso in questo sacro recinto,
delle figure e ciascuna figura è convenientemente spie-        per sua sventura si innamorò della dea; e passando le gior-
                                                               nate intere nel tempio, prima fu stimato timorato e devoto.
gata sulla tavola.
                                                               La mattina si alzava al sorgere del sole e veniva qui, e la sera
                                                               se ne tornava a casa malvolentieri; e tutto il giorno seduto
La mantiké techne legata al culto di Eracle Buraico            davanti alla dea teneva gli occhi fissi su di lei. Faceva un
prevedeva dunque il lancio di quattro astragali su             continuo bisbiglio e con mezze parole si lamentava sempre
una tabula, proprio come previsto dalle regole dell’a-         d’amore. Quando poi voleva per poco imbrogliare la sua pas-
stragalismo. In tutta evidenza il numero degli ossici-         sione, pronunciava un motto, afferrava una tavola, vi con-
ni – quattro – e la modalità del lancio – su una ta-           tava sopra quattro astragali di damma libica, e verificava la
bula aleatoria –, elementi tipici della pratica ludica,        sua speranza. Lanciava e osservava: se il tiro era buono, se era
sono regole di gioco tratte proprio dal rituale magico         quello di Afrodite, e ogni dado presentava una faccia diversa,
dell’astragalomanzia.                                          egli mandava baci e lieto credeva avrebbe conseguito il suo
                                                               scopo; ma se, come accadeva di solito, lanciava male sulla
                                                               tavola e gli astragali facevano il peggior punteggio, se la pren-
                                                               deva con tutta Cnido, come se gli fosse capitata una terribile
ludiche si vedano Becq de Fouquières, 1873; Rohlfs, 1965;
Fittà, 1997; Averna, 2009; Doria, 2012.
4
    Ad esempio Apollod. Epit. III 10, 2.                       6
                                                                  Lucianus, Am. 15-16. Il dialogo Amores è in realtà considerato
5
    Paus. VII 25, 10 (trad. di M. Moggi. Dove non indicato     da molti spurio e viene attribuito a Pseudo-Luciano: si vedano
diversamente la traduzione dei testi è a cura dell’autrice).   ad esempio Foucault, 1985 pp. 210 ss.; Cantarella, 2006 p. 102.


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                                Videre in futurum. Magia e astragalomanzia nel mondo greco


e insanabile catastrofe; dopo un poco ripigliava gli astragali e   Ti prego, figlia di Zeus Eleuthérios,
con un altro lancio tentava di rimediare alla prima sventura.      proteggi Imera possente, o salvifica Tyche.
                                                                   Tu infatti sul mare guidi le veloci
Alla luce di questa testimonianza, molto più chiara                navi e per terra le volubili guerre
appare la presenza della tabula con astragali all’inter-           e i consigli in assemblea. Intanto
no di un santuario, in genere presso la statua della               le speranze degli uomini avanti, spesso,
divinità.                                                          e indietro rotolano solcando sogni fluttuanti:
La valenza magica degli astragali legata alla divina-              al mondo nessuno ancora un segnale
zione trova una puntuale trasposizione iconica nelle               certo di ciò che sarà scoprì dal dio,
immagini arcaiche, classiche ed ellenistiche raffigu-              ogni idea del futuro è cieca oscurità.
ranti il gioco degli aliossi. L’origine dalle pratiche             E spesso le attese dell’uomo cadono
magico-divinatorie del gioco degli astragali e il loro             contro la gioia; altri si imbattono
uso nella predizione degli eventi futuri spiegherebbe-             in dure tempeste, poi
ro infatti in maniera esauriente perchè nelle immagi-              in un attimo breve il dolore si trasforma in sublime
ni gli aliossi diventino spesso la proiezione simbolica            felicità.
– rappresentata in chiave ludica naturalmente – del
fato e della sorte, in una sola parola della tyche. Non            In sintesi Tyche viene delineata come una divinità
dimentichiamo d’altra parte che per i Greci la man-                dalla doppia natura: le speranze umane sull’avve-
teia era posta sotto la protezione della dea Tyche7 e              nire possono essere da lei svilite o assecondate e in
anche il gioco degli astragali si basava esclusivamente            un momento ha il potere di cancellare la tristezza
sul puro e semplice caso. Il vincolo che lega il gioco             elargendo grande gioia o viceversa. Tyche infatti, è
a Tyche è in effetti davvero stretto se si riflette con            bene sottolinearlo, non è da considerarsi sempre in
attenzione.                                                        qualità di entità benigna, ma piuttosto come un de-
Innanzitutto Tyche, la più volubile e capricciosa                  mone che elargisce o priva a suo piacimento e senza
tra le divinità greche, deriva il suo nome dal verbo               preavviso. Il duplice aspetto di Fortuna/Sfortuna è
τυγχάνω, ovvero “capitare per caso”. In secondo                    confermato da numerose altre fonti, anche più tarde.
luogo appaiono assai significativi i caratteri peculiari           In età classica così si esprime Sofocle nell’Antigone9:
di questa divinità così come emergono dalle fonti
antiche. La dea sarebbe secondo Omero ed Esiodo                    τύχη γὰρ ὀρθοῖ καὶ τύχη καταρρέπει
una Oceanina, ma già nei lirici si configura in ma-                τὸν εὐτυχοῦντα τόν τε δυστυχοῦντ’ ἀεί,
niera più netta e puntuale. Pindaro chiarisce quali                καὶ μάντις οὐδεὶς τῶν καθεστώτων βροτοῖς.
sono le qualità specifiche della divinità, precisando
come essa sia padrona delle vicende umane, come                    Infatti ora la tyche abbatte il fortunato ora risolleva
governi mari e guerre, e come nessuno possa mai co-                l’infelice, e non esiste nessuno che possa prevedere
noscere il suo volere8:                                            quanto durerà la situazione attuale.

Λίσσομαι, παῖ Ζηνὸς ᾿Ελευθερίου,                                   La doppia natura della dea viene mirabilmente cat-
῾Ιμέραν εὐρυσθενέ’ ἀμφιπόλει, σώτειρα Τύχα.                        turata dai tragici e in particolar modo proprio da
τὶν γὰρ ἐν πόντῳ κυβερνῶνται θοαί                                  Sofocle: nelle sue tragedie infatti, e il passo che ab-
νᾶες, ἐν χέρσῳ τε λαιψηροὶ πόλεμοι                                 biamo visto è esemplare in questo senso, le imma-
κἀγοραὶ βουλαφόροι. αἵ γε μὲν ἀνδρῶν                               gini associate a Tyche evocano il momento decisi-
πόλλ’ ἄνω, τὰ δ’ αὖ κάτω                                           vo in cui le vicende oscillano e dove il caso gioca
ψεύδη μεταμώνια τάμνοισαι κυλίνδοντ’ ἐλπίδες·                      un ruolo privilegiato10. Molte altre fonti, seppur
σύμβολον δ’ οὔ πώ τις ἐπιχθονίων                                   tra loro cronologicamente distanti, concordano:
πιστὸν ἀμφὶ πράξιος ἐσσομένας εὗρεν θεόθεν,                        se infatti Esiodo cita la generosità di Tyche11, in-
τῶν δὲ μελλόντων τετύφλωνται φραδαί·                               vece Menandro lamenta la povertà da lei inferta12.
πολλὰ δ’ ἀνθρώποις παρὰ γνώμαν ἔπεσεν,                             Tale duplice aspetto è per natura il suo elemento
ἔμπαλιν μὲν τέρψιος, οἱ δ’ ἀνιαραῖς
ἀντικύρσαντες ζάλαις                                               9
                                                                      S. Ant. 1158-1160.
ἐσλὸν βαθὺ πήματος ἐν μικρῷ πεδάμειψαν χρόνῳ.                      10
                                                                       Si vedano ad esempio, oltre al già citato S. Ant. 1158-1160
                                                                   anche S. Ant. 996; S. OT. 1080-1081; A. Pers. 345-346.
7
    Bloch, 1995 pp. 11 ss.                                         11
                                                                      Hes. Th. 360.
8
    Pind. O. 12, 1-14. Così anche in Pind. I. 3-4.                 12
                                                                       Men. CAF fr. 598.


                                                              - 83 -
                                                           Federica Doria


costituente, ed è il potere attraverso il quale ella può             tutto evidente come la Niobide sulla destra abbia
non solo modificare ma perfino ribaltare la situa-                   appena effettuato il suo lancio, e appare chiara la po-
zione sia in condizioni di catastrofe imminente che                  stura della mano col palmo rivolto in alto, con cui
di incombente successo. Ecco perché l’astragalismo                   la fanciulla è riuscita ad acchiappare tre dei cinque
costituisce un’esemplare metafora per rappresentare                  astragali gettati; gli altri due sono ben visibili mentre
simbolicamente la valenza magica degli astragali e                   cascano a terra, dove giacciono altri tre astragali pre-
il loro legame con la tyche: durante una partita agli                cedentemente lanciati dalla compagna, un quarto è
aliossi infatti non è raro che un giocatore che versa in             visibile presso la sua mano destra. Ora, appare chiaro
pessime acque possa riprendersi e capovolgere le sue                 come il documento in questione possa risultare di
condizioni con un unico ma fortunato lancio. Tutto                   primo acchito assai lontano – sia cronologicamente
dipende dalla sorte.                                                 sia dal punto di vista culturale – dalle immagini di
Se dunque negli astragali si proietta simbolicamen-                  età arcaica, classica e anche ellenistica che in que-
te la fatalità del destino, non sorprenderà osservare                sta sede ci proponiamo di analizzare; tuttavia la pit-
come il profondo legame instauratosi tra gioco e di-                 tura è firmata in maniera inequivocabile, in alto a
vinazione trovi puntuale proiezione nelle immagini                   sinistra infatti si scorge l’iscrizione “ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ
raffiguranti attività ludiche praticate con gli astragali.           ΑΘΗΝΑΙΟΣ ΕΓΡΑΨΕΝ” che dona all’opera una luce
Un’interessante testimonianza è offerta da un grup-                  del tutto nuova. Il pinax sarebbe dunque un’opera
po in terracotta proveniente da Capua e conservato                   neoattica realizzata da un artista ateniese, che bene
ora al British Museum databile alla metà circa del IV                doveva conoscere sia il mito delle Niobidi, sia il si-
secolo a.C., raffigurante delle astragalizousai identi-              gnificato attribuito nel contesto attico all’astragalo.
ficabili con due delle numerose figlie di Niobe (fig.                Il gruppo nello sfondo si riferirebbe dunque alla
2)13. La scena è relativa al gioco della πεντάλιθα14,                contesa tra Niobe e Latona, con l’aggiunta della fi-
letteralmente il gioco delle “cinque pietre”. Si gio-                gura di Phoibe, madre di quest’ultima; contesa che
cava tuttavia più frequentemente con gli astragali                   sappiamo provocherà successivamente lo sterminio
che venivano lanciati in aria e ripresi col dorso della              della progenie di Niobe. Molto forte è in queste
mano. Credo che il gruppo fittile possa essere stato                 immagini la valenza funeraria degli astragali: le due
tratto dallo stesso modello utilizzato più tardi per la              fanciulle infatti, del tutto ignare del loro destino di
realizzazione di una pittura monocroma su marmo                      morte, sono intente in un passatempo che prevede
proveniente da Ercolano (fig. 3)15, a causa dell’im-                 l’utilizzo di oggetti che costituiscono essi stessi la
postazione iconografica delle due figure in primo                    rappresentazione simbolica dell’ineluttabilità della
piano. Il pinax raffigura cinque donne, tutte ricono-                sorte e la prefigurazione dell’imminente fine delle
scibili attraverso le rispettive iscrizioni onomastiche:             giocatrici.
le due astragalizousai accovacciate in primo piano                   Da ciò che è stato messo in luce sinora comincia a
sono individuabili come Aglaia e Hileaira, appun-                    delinearsi con chiarezza un’inequivocabile e profon-
to due Niobidi; le tre figure in piedi sullo sfondo                  da relazione tra gli astragali e il destino. Per com-
invece come Latona, Niobe e Phoibe. Risulta del                      prendere meglio tale connessione occorrerà fare
                                                                     un passo indietro e tornare per un attimo all’epica
13
    Londra, British Museum D 161. Gruppo in terracotta
                                                                     omerica.
proveniente da Capua e raffigurante due astragalizousai, databile
al 340 a.C. circa (Higgins, 1967 p. 129). Cfr. De Nardi, 1991        Già in Omero è presente una relazione – quasi di
p. 82; Fittà, 1997 p. 16, fig. 17. Che il gruppo sia tratto da       causa-effetto – tra gli astragali e la morte, come te-
una matrice-modello si evince anche dal fatto che sono stati         stimoniato dalle parole supplichevoli dell’eidolon di
rinvenuti molti altri esemplari simili conservati ad esempio         Patroclo, rivolte ad Achille16:
a Roma, Museo dei Conservatori; Londra, British Museum;
Amsterdam, Allard Pierson Museum; Bruxelles, Musées Royaux
d’Art et d’Histoire; Monaco, Antikensammlungen.                      μὴ ἐμὰ σῶν ἀπάνευθε τιθήμεναι ὀστέ’ ᾿Αχιλλεῦ,
14
    Per un approfondimento in relazione alle diverse tipologie       ἀλλ’ ὁμοῦ ὡς ἐτράφημεν ἐν ὑμετέροισι δόμοισιν,
ludiche praticate con gli astragali si vedano Becq de Fouquières,    εὖτέ με τυτθὸν ἐόντα Μενοίτιος ἐξ ᾿Οπόεντος
1873; De Nardi, 1991; Doria, 2012.
                                                                     ἤγαγεν ὑμέτερον δ’ ἀνδροκτασίης ὕπο λυγρῆς,
15
    Napoli, Museo Nazionale 9562. Pittura monocroma di
colore rosso su marmo proveniente da Ercolano attribuita,            ἤματι τῷ ὅτε παῖδα κατέκτανον ᾿Αμφιδάμαντος
tramite la firma, a Alessandro Ateniese e datata al I secolo d.C.    νήπιος οὐκ ἐθέλων ἀμφ’ ἀστραγάλοισι χολωθείς.
Cfr. Becq de Fouquières, 1873 pp. 52-53; Napoli, 1961; De
Nardi, 1991 p. 81; Fittà, 1997 fig. 15. Secondo alcuni l’originale
sarebbe stata una pittura di Zeusi, pittore greco operante in
Lucania: Averna, 2009 p. 285.                                        16
                                                                          Hom. Il. XXIII 83-88 (trad. di R. Calzecchi Onesti).


                                                                - 84 -
                                   Videre in futurum. Magia e astragalomanzia nel mondo greco


Achille, non seppellire le mie ossa e le tue separate,                    dimentichiamo infatti che quando Peleo, spaventa-
ma insieme, come in casa vostra crescemmo,                                to, sottrae il bimbo a Teti che ogni giorno lo im-
da quando, piccino, Menezio da Oponto                                     merge nelle fiamme sacre per renderlo invulnerabile,
a voi mi condusse, per un triste omicidio,                                con stupore lo scopre illeso tranne che nell’osso del
il giorno in cui uccisi il figlio d’Anfidamante,                          tallone, che appare bruciato18; sotto consiglio del
ahimè stolto, senza volerlo, irato per gli astragali.                     centauro Chirone, che successivamente si prende-
                                                                          rà cura dell’educazione del piccolo, Peleo sostitui-
Tralasciando in questa sede la marcata connotazione                       sce l’osso arso di Achille con un astragalo di ovino.
negativa assunta dal gioco in questo frangente, mi                        Proprio quell’astragalo rimarrà l’unica parte mortale
sembrerebbe di poter individuare in questo passo                          del corpo del Pelide e proprio quel piccolo ossicino
dell’Iliade una chiara valenza funeraria legata agli                      gli cagionerà la morte: esattamente in quel punto
astragali: il figlio d’Anfidamante muore prematu-                         infatti lo colpirà la fatale freccia scagliata da Paride.
ramente di morte violenta per mano di Patroclo in                         La morte di Achille inoltre costituisce la causa indi-
seguito a una partita agli aliossi finita male. Ancora                    retta del suicidio di Aiace, che si getterà sulla spada
una volta ci troviamo di fronte a una morte prema-                        a causa dell’assegnazione della panoplia del Pelide a
tura, che molto ci rammenta la sorte delle Niobidi.                       Odisseo, successiva alla votazione dei guerrieri greci,
Infatti come nelle immagini gli astragali preannun-                       votazione effettuata probabilmente con degli astra-
ciano la drammatica e prematura dipartita delle                           gali, come era costume e abitudine tra i Greci.
figlie di Niobe, allo stesso modo si noti come essi                       Vi è inoltre un’ultima testimonianza che, sebbene
assumano il medesimo significato anche nell’epi-                          più tarda delle precedenti, mi pare faccia svanire
sodio di Patroclo: in entrambi i casi la partita agli                     ogni dubbio in proposito: si tratta di un affresco
astragali fornisce la chiave ermeneutica per la giusta                    proveniente dalla Casa dei Dioscuri di Pompei che
interpretazione del gioco come simbolo della tyche,                       rappresenta i due figli di Medea intenti a giocare, in-
ma soprattutto come prefigurazione della morte im-                        consapevoli, una partita agli astragali, mentre la ma-
provvisa o prematura dei giocatori.                                       dre, alla loro sinistra, li osserva sconsolata stringendo
Prova magica, incarnazione della sanzione divina ma                       tra le mani – e al contempo tentando di nasconderla
anche presagio di morte, tutto ciò simboleggiano gli                      – la spada che dopo qualche attimo utilizzerà per
astragali in relazione a una celeberrima scena dipinta                    ucciderli (fig. 5)19.
da Exekias, ovvero Achille e Aiace astragalizontes (fig.                  Il quadro sin qui delineatosi non sembrerebbe quin-
4)17. Infatti nell’immagine dell’anfora del Vaticano                      di lasciar dubbi sull’intimo legame esistente tra
sarebbe a parer mio da ravvisare non solo una pun-                        astragali, magia e divinatio. Per quanto riguarda gli
tuale proiezione simbolica della tyche, raffigurata                       astragali, il loro rapporto col destino e la morte – ma
sotto forma di una partita agli astragali, oggetti che                    più in generale con i momenti di transizione da una
come abbiamo visto la rappresentano compiuta-                             condizione a un’altra – viene esplicitato chiaramente
mente, ma anche una fortissima valenza funeraria,                         in un epigramma dell’Antologia Palatina attribuito a
che ben si adatta anche al supporto ceramico. Non                         Leonida di Taranto20:

                                                                          Εὔφιμόν τοι σφαῖραν ἐυκρόταλόν τε Φιλοκλῆς
17
     Vaticano, Museo Etrusco Gregoriano 16757. Anfora a figure
nere di Exekias proveniente da Vulci e databile intorno alla metà            ῾Ερμείῃ ταύτην πυξινέην πλατάγην
del VI secolo a.C. raffigurante da un lato Achille e Aiace che            ἀστραγάλας θ’, αἷς πόλλ’ ἐπεμήνατο, καὶ τὸν
giocano, dall’altro la partenza dei Dioscuri. Davvero sterminata          ἑλικτὸν
la bibliografia pertinente a questa opera, sebbene troppo spesso             ῥόμβον, κουροσύνης παίγνι’, ἀνεκρέμασεν.
limitata alla sola analisi stilistica; tra i più validi studi si vedano
Mommsen, 1980; Woodford, 1982; Kossatz-Deissmann, 1981
p. 97, fig. 397; Scheibler, 1983 p. 87, fig. 77; Boardman, 1984           Filocle consacra la sua palla rimbalzante
p. 200; Knauer, 1986; Laser, 1987; Immerwhar, 1990 fig.                   a Hermes, la sua nacchera di bosso,
7.29; Pedley, 1993 p. 188, fig. 6.68; Scheibler, 1995 p. 87, fig.         i suoi astragali che egli tanto amò, la sua veloce
77; Renfrew & Bahn, 1996 p. 396; Spivey, 1996 p. 18, fig.
                                                                          trottola, i balocchi della sua fanciullezza.
6; Angiolillo, 1997 p. 126, fig. 71; Onians, 1999 p. 83, fig.
75; Fullerton, 2000 p. 93, fig. 64; Torelli, 2000 pp. 510-511;
Boardman, 2001 pp. 62-63, figg. 80-81; Hedreen, 2001 fig. 21;             18
                                                                               A. R. IV 869-879 (trad. di G. Paduano).
Neer, 2002 p. 35, fig. 7; Averna, 2009 p. 254, fig. 136; Sansone,         19
                                                                               Napoli, Museo Archeologico Nazionale. Affresco
2009 p. 102, fig. 31; Ellinghaus, 2011 fig. 233; Mackay, 2010;            proveniente dalla Casa dei Dioscuri di Pompei databile tra il 62
Stansbury-O’Donnel, 2011 p. 69, fig. 28; Doria, 2012 pp. 95               e il 79 d.C. Cfr. Fittà, 1997 p. 15, fig. 14.
ss.                                                                       20
                                                                               AP. VI 309.


                                                                     - 85 -
                                                          Federica Doria


Dall’analisi dell’epigramma appare evidente la fun-                 Ma la valenza magica degli astragali è documenta-
zione apotropaica e augurale degli astragali, sui qua-              ta anche sul piano archeologico-funerario, oltre che
li si proietta una doppia valenza legata da un lato                 su quello iconografico e letterario, sebbene non si
all’aspetto ludico, dall’altro alla volontà di esorcizza-           voglia in questa sede proporre un’approfondita disa-
re un destino funesto21. In maniera sostanzialmente                 mina o un’interpretazione univoca di tale complesso
analoga devono essere interpretati i diversi rinveni-               fenomeno, per cui si rimanda alla bibliografia di ri-
menti di astragali in contesti santuariali. Mi riferisco            ferimento. Sin da epoche antichissime, gli astragali
ovviamente non agli aliossi adoperati direttamente                  furono deposti in sepolture e quindi rinvenuti in
nelle pratiche divinatorie, ma a quegli esemplari                   contesti tombali in Egitto, Vicino Oriente, Europa
deposti assieme alle altre offerte, in tutta evidenza               centrale. I ritrovamenti tuttavia non si limitano alle
doni votivi piuttosto che oggetti realmente adope-                  aree circostanti l’Europa mediterranea, infatti depo-
rati nell’astragalomanzia. Dal santuario di Apollo a                sizioni di aliossi risultano largamente attestate anche
Didima proviene una particolare offerta votiva, ov-                 in Grecia, Magna Grecia, Sicilia e zone limitrofe.
vero un grande astragalo in bronzo con dedica al dio                Nella necropoli di Locri, per citare un esempio tra
oggi conservato al Louvre22; anche dall’Heraion di                  i tanti, sono stati rinvenuti numerosissimi astragali
Samo proviene un astragalo bronzeo23 e soprattutto                  in diverse tombe. In tempi recenti Barbara Carè ha
un grande kernos con cinque o sei astragali applicati               svolto studi accurati sulle deposizioni della necropo-
(fig. 6)24, testimonianze tutte databili agli inizi del             li locrese, dedicando ampio spazio a una puntuale
VI secolo a.C. Per tali reperti la funzione pratica le-             analisi dei numerosi astragali ivi deposti, tentando
gata a un rituale divinatorio sarebbe a parer mio da                di mettere in luce il rapporto tra questi oggetti e il
escludersi sia a causa del numero ridotto – con un                  loro contesto funerario di riferimento25. La gran-
solo esemplare infatti non si poteva procedere all’a-               de diffusione e soprattutto il cospicuo numero di
stragalomanzia – sia per l’applicazione su una forma                astragali rinvenuti in sepolture infantili di diverse
vascolare che li rende inutilizzabili per la pratica ora-           necropoli dell’area mediterranea26 e continentale ha
colare. Risulta evidente come l’interpretazione e il                portato alcuni studiosi27 a spiegare tale fenomeno
significato di questi oggetti sia da ricercarsi in una              semplicemente in funzione di un presunto rapporto
diversa esegesi: andrebbero cioè interpretati come                  privilegiato tra gli aliossi e la fanciullezza, ricondu-
particolari offerte votive, anche tenendo conto dei                 cibile «all’interpretazione di tali ossicini come giochi
contesti di rinvenimento. Potremmo allora ragione-                  dell’infanzia e dell’adolescenza»28. In parole povere,
volmente ipotizzare che gli ossicini fossero deposti                l’esistenza di un indiscutibile legame tra astragali e
in determinati santuari in virtù del loro forte sim-                mondo dell’infanzia ha spesso portato a individua-
bolismo legato a doppio filo al destino e alla morte,               re la loro funzione nelle sepolture di bambini come
con un duplice scopo: o con valore apotropaico (per-                semplice ricordo delle attività ludiche da essi prefe-
ciò con una valenza augurale analoga a quella degli                 rite e praticate in vita. A questo punto è necessario
aliossi offerti nei rituali di passaggio) per implorare             però notare come l’eccezionalità dei ritrovamenti in
una grazia o semplicemente chiedere una sorte beni-                 tomba non sussista tanto nella quantità complessiva
gna, o ancora in qualità di semplici ex-voto. È pro-                25
                                                                         Per una più precisa analisi e un approfondimento sul
prio grazie al loro profondo e inesauribile vincolo
                                                                    ritrovamento di astragali in contesti funerari (di cui il presente
con tyche e thanatos che gli astragali diventano una                contributo non vuole essere un puntuale esempio, dal momento
tipologia privilegiata di offerta votiva.                           che tratta la tematica degli astragali in maniera generica e non
                                                                    specificamente riferibile al contesto archeologico-funerario),
                                                                    non solo provenienti da Locri, si vedano Elia & Carè, 2004;
21
    Oltre al fatto che gli astragali sono annoverati tra i giochi   Carè, 2006; Carè, 2010; Elia 2010; Carè, 2012; Carè, 2013a;
preferiti del fanciullo che abbandonando l’età dell’infanzia si     Carè, 2013b; Carè & Scilabra, 2013, tutti con bibliografia
“libera” dei suoi giocattoli.                                       precedente.
22
    Parigi, Louvre s.n.: astragalo bronzeo databile alla prima      26
                                                                         Oltre il più famoso caso di Locri, anche le necropoli di
metà del VI secolo a.C. proveniente da un bothros dell’Heraion      Le Grotte a Populonia e di Poggio Piacenze in Abruzzo hanno
di Samo. Cfr. Hampe, 1951 pp. 12-13, fig. 6; Bignasca, 2000         restituito numerosi astragali in sepolture databili dal IV al II
pp. 145-147.                                                        secolo a.C. Numerosi aliossi sono stati rinvenuti anche a Vaste
23
    Bignasca, 2000 pp. 145-147.                                     presso Lecce e presso la stipe del Lapis Niger. Per una più
24
    Samo, Vathy Museum K6742: kernos E43, proveniente da            approfondita analisi in merito a tali contesti si veda De Grossi
un bothros dell’Heraion, lo stesso dell’astragalos bronzeo citato   Mazzorin & Minniti, 2012.
precedentemente. In merito al kernos E43 si vedano Muthmann,        27
                                                                         In questa direzione si veda Graepler, 1994; Graepler, 1997;
1975 p. 171, n. 95; Salomonson, 1976 p. 26, tav. 23a; Bignasca,     Di Stefano, 2003; Lambrugo, 2004.
2000 pp. 145 ss.                                                    28
                                                                         Carè, 2010 p. 459.


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                                Videre in futurum. Magia e astragalomanzia nel mondo greco


di astragali restituiti per necropoli – che pure è no-              in una sepoltura potrebbero costituire un forte indi-
tevole giacché spesso si tratta di decine di migliaia di            catore in relazione o a una morte precoce, come nel
esemplari – quanto soprattutto nella loro altissima                 caso dei bambini, o a un decesso che semplicemente
concentrazione all’interno delle singole sepolture,                 in quanto tale è comunque sentito come evento pre-
che in alcuni casi sfiora addirittura le mille unità per            maturo e funesto.
tomba, sepolture, queste, in genere databili tra la                 Tutto ciò ci riporta ancora una volta al concetto di
metà del VI secolo a.C. e l’età ellenistica, non oltre29.           liminarità e transizione, e ancora una volta possiamo
Ora, dediche o offerte di astragali così consistenti                comprendere come gli astragali si possano caricare di
numericamente pertinenti a sepolture infantili non                  ulteriori significati a seconda del contesto di riferi-
potrebbero essere, a parer mio, in alcun modo giu-                  mento; significati che tuttavia si ricollegano intima-
stificate dalla semplice funzione ludica dell’oggetto,              mente in un modo o nell’altro al loro magico potere
come alcuni hanno invece sostenuto30. Certamente                    e alla figura della tyche.
l’astragalo ricopre un ruolo importante nella sfera                 Proprio alla Tyche, divinità ora amata ora odiata, ora
ludico-fanciullesca e sarebbe anche naturale che ac-                osannata ora temuta, Palamede – forse ben consape-
canto al piccolo defunto vengano deposti i giochi a                 vole di quanto ella potesse essere tremenda – fece un
lui più cari, in modo da accompagnarlo nell’Aldilà.                 curioso dono, come racconta il Periegeta34:
Ma una deposizione con centinaia di aliossi – che
talvolta quasi ricoprono l’intero corpo – potrebbe                  πέραν δὲ τοῦ Νεμείου Διὸς Τύχης ἐστὶν ἐκ
sottendere una chiave esegetica ben più complessa31:                παλαιοτάτου ναός, εἰ δὴ Παλαμήδης κύβους
in questi casi gli ossicini che accompagnano il pic-                εὑρὼν ἀνέθηκεν ἐς τοῦτον τὸν ναόν.
colo defunto andrebbero interpretati primariamente
come una evidente allusione alla morte prematura                    Al di sopra del tempio di Zeus Nemeo si innalza l’anti-
del bimbo e al crudele destino riservatogli da Tyche.               chissimo tempio della Tyche, se è vero che in questo tem-
Non è tuttavia da escludere anche un riferimento a                  pio Palamede offrì i suoi astragali dopo averli inventati.
una sorte che ha privato il defunto della possibili-
tà di effettuare i rituali iniziatici necessari per poter           Palamede consacra gli astragali35 a Tyche per un mo-
accedere al mondo adulto, un mondo di cui è stato                   tivo ben preciso che né lui né nessun altro Greco
privato per volere del Fato.                                        doveva ignorare: egli ha ideato un gioco nel quale
Sebbene non sia certamente da porre in dubbio l’e-                  la sorte possiede il potere assoluto sui giocatori, un
sistenza di un forte rapporto tra astragali e infanzia,             gioco che nelle immagini può essere visto come la
non mi sembra tuttavia di poter affermare che que-                  migliore proiezione iconica della funzione magica e
sto sia un legame esclusivo. Infatti il riesame della               divinatoria degli astragali.
documentazione pertinente a diverse necropoli ha                                          Bibliografia
permesso di accertare che oltre la metà delle sepol-
ture con astragali è da riferirsi a individui adulti32.             Angiolillo, S. 1997. Arte e cultura nell’Atene di Pisistrato e
La valenza funeraria che l’astragalo assume nelle                      dei Pisistratidi. Bari: Edipuglia.
deposizioni tombali non risulterebbe dunque essere                  Averna, E. 2009. Intrattenimenti ludici dalla preistoria al
prerogativa particolare di bambini o adulti, ma di                     medioevo. Roma: Aracne.
entrambe le categorie di età, senza alcuna diversifi-               in Contrada Lucifero, Locri (da Carè, 2010 fig. 31.3). Di
cazione sessuale o anagrafica. Perciò una manciata di               grande interesse anche il ritrovamento di una tomba rinvenuta
astragali, o anche qualche centinaio (fig. 7)33, deposti            nel cimitero di Perugia, in tutta probabilità la sepoltura di
                                                                    un mantis, il cui corredo era composto, tra le altre cose, da
29
     Per un approfondimento in relazione alla necropoli di Locri    ottocento sferette variamente colorate, sedici tesserine d’osso
si veda Carè, 2010 p. 460.                                          iscritte e numerosi “sassolini” (elementi che abbiamo visto
30
     Pianu, 1990 p. 236; Brocato & Zhara Buda, 1996 p. 86;          essere sovente interscambiabili con gli astragali e utilizzati
Lippolis, 1997 pp. 16-17; Erickson, 1998 p. 839; Bechtold,          per la pratica mantica), alcuni dei quali lavorati e iscritti: cfr.
1999 p. 238; Palomba, 2004 p. 426; Lambrugo, 2005 p. 83.            Casagrande, c.d.s.
31
     Qualcuno ha anche prospettato che gli astragali deposti in     34
                                                                         Paus. II 20, 3 (trad. di D. Musti).
tombe possano essere interpretabili come simboli di status in       35
                                                                         Pausania parla qui di κύβοι e non di ἀστράγαλοι
virtù della loro funzione ludica legata all’ambiente simposiale:    probabilmente perché nel II secolo d.C. dadi e aliossi già
in questa direzione si veda D’Amicis, 1984 p. 84; Carter & Hall,    venivano sovrapposti nell’immaginario romano, e il gioco dei
1998 p. 275; Russo, 2002 pp. 61-62; Palomba, 2004 p. 422.           dadi aveva quasi sostituito del tutto quello degli astragali: da
32
     Sempre per il significativo caso di Locri si veda Carè, 2010   questo punto di vista non solo il primo si configura come il
pp. 460-461.                                                        legittimo erede del secondo, ma i dadi vengono considerati
33
     Restituzione grafica della sepoltura 587 della necropoli       come veri e propri sostituti degli astragali.


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Fig. 1. Restituzione grafica delle quattro facce di un astragalo e rispet-   Fig. 2. Londra, British Museum D 161. Gruppo in terracot-
tivi punteggi (da Fittà, 1997 p. 122, fig. 211).                             ta proveniente da Capua e raffigurante due astragalizousai,
                                                                             databile al 340 a.C. circa (da Fittà, 1997 p.16, fig. 17).




Fig. 3. Napoli, Museo Nazionale 9562. Pittura mo-         Fig. 4. Vaticano, Museo Etrusco Gregoriano 16757. Anfora a figure nere di
nocroma di colore rosso su marmo proveniente da           Exekias proveniente da Vulci e databile intorno alla metà del VI secolo a.C.
Ercolano e datata al I secolo d.C. (da Fittà, 1997        raffigurante da un lato Achille e Aiace che giocano (da Kossatz-Deissmann,
p. 15, fig. 15).                                          1981 p. 97, fig. 397).




Fig. 5. Napoli, Museo Archeologico Nazionale s.n. Affresco           Fig. 6. Samo, Vathy Museum K6742. Kernos proveniente da un
proveniente dalla Casa dei Dioscuri di Pompei databile tra il        bothros dell’Heraion di Samo, decorato con diverse applicazione tra
62 e il 79 d.C. (da Fittà, 1997 p. 15, fig. 14).                     cui cinque o sei astragali, databile al VI secolo a.C. (da Bignasca,
                                                                     2000 p. 224, fig. E43).



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Fig. 7. Restituzione grafica della sepoltura 587 della necropoli in Contrada Lucifero, Locri (da Carè, 2010 p. 468, fig. 31.3).




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