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Serena Olcuire
Anuac
Pietro Saitta, Populismo urbano: Autoritarismo e conflitto in una città del sud (Messina 2018-2022), Milano, Meltemi, 2022, pp. 253
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Serena Olcuire
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Università di Roma Tre, Italia
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Pietro Saitta, Populismo urbano: Autoritarismo e conflitto in una città del sud (Messina 2018-2022), Milano, Meltemi, 2022, pp. 253
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                                        2022 | Anuac. Vol. 11, n° 2, Dicembre 2022: 289-292




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Pietro Saitta | Populismo urbano. Autoritarismo e conflitto in una città del sud
(Messina 2018-2022), Milano, Meltemi, 2022, pp. 253.




   Il volume raccoglie le osservazioni, in parte anche autoetnografiche, degli
accadimenti che hanno costellato l’attività politica di Cateno De Luca quando
era sindaco di Messina tra il 2018 e il 2022. Saitta osserva le scelte operate, so-
prattutto in termini di governo dell’ordine pubblico, le costruzioni discorsive
che le sostenevano, le forme di resistenza che hanno generato; soprattutto,
come dichiara più volte, l’autore è interessato alla transcalarità del populismo,
evidente arma principale di De Luca, osservando la declinazione di un certo,
potentissimo stile comunicativo dall’ambito nazionale (e oltre) a quello locale.
   Messina, non a caso, si afferma protagonista del libro già dal primo capito-
lo. Città meridionale, decadente dal punto di vista demografico – è soggetta a
un’emorragia costante di abitanti – ma anche e soprattutto in termini di im-
maginario, di percezione collettiva; la Messina passata dall’essere città ribelle,
dei beni comuni e dei processi decisionali collettivi, così come era stata pla-
smata da un diverso populismo, quello dell’ex sindaco Accorinti (2013-2018),
al ripiombare in quella condizione che rilegge la questione meridionale come
un problema di arretratezza e caos.
   In questo quadro leggiamo un primo ritratto del populismo di De Luca: un
“professionista della politica” d’altri tempi, che sceglie di impersonare l’uomo
forte, del pugno di ferro, antisistemico, vicino al suo elettorato dal punto di vi-
sta verbale, facendo largo uso di volgarità e dialettismi, e fisico, recuperando
l’uso delle visite di cortesia, dei “blitz”, della presenza sul campo. Un uomo forte
anche nell’individuare i soggetti che apparentemente contribuiscono a quell’ar-
retratezza di cui Messina è vittima (venditori ambulanti, sex worker, immigrati),
fingendo di non riconoscere quelle economie irregolari verso cui un certo reali-
smo politico ha dimostrato negli anni ampie forme di tolleranza, considerandole
forme di sussistenza fondamentali – nonché esito di diseguaglianze strutturali.


This work is licensed under the Creative Commons © Serena Olcuire
2022 | Anuac. Vol. 11, n° 2, Dicembre 2022: 289-292.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-5410
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   Proseguendo si affronta il particolare periodo in cui prende piede tutta
la vicenda, quello della cosiddetta crisi pandemica, una fase che ha facilita-
to ulteriormente (a livello globale) l’intercettazione dei sentimenti pubblici
attraverso una vasta gamma di strumenti, dal complottismo al risentimento
per gli obblighi sanitari. Saitta osserva qui l’operato di De Luca alla luce di
quello che Bukowski (La viralità del decoro, Wu Ming Foundation 2020) ha
indicato come il passaggio dal “contenimento del degrado” al “contenimen-
to del contagio”, individuando nuove motivazioni per perseguire le condotte
considerate inadeguate e che, però, danno vita agli spazi pubblici delle nostre
città.
   Ma la strumentalizzazione dell’incertezza sociale propria del periodo
pandemico è rintracciata da Saitta in diversi altri usi dell’emergenza come
modalità di governo, che si susseguono nel corpo del volume: è l’emergenza
sanitaria e socio ambientale che viene invocata per ottenere un piano stra-
ordinario di risanamento delle baracche in cui vivono circa 6.500 persone,
andando a nutrire lo stigma che già le accompagnava. È rintracciata nell’e-
mergenza morale, quando si analizza la guerra all’”inciviltà”, che lorda la città
con pratiche informali come la vendita “illegale” di libri, ma anche le diverse
forme di socialità povera che gode dello spazio pubblico urbano; comporta-
menti che il sindaco sceglie di perseguire con vere e proprie “cacce all’uomo”,
offrendo taglie di tasca propria e piegando la città a oggetto di giurisdizione
personale, confermandosi così “una figura post-feudale” (p. 133).
   Saitta alterna l’analisi critica dell’azione del sindaco con il racconto dei
tentativi di organizzare una resistenza ad essa, tentativi che hanno fatto in-
contrare i tradizionali gruppi dell’attivismo politico con frange decisamente
disimpegnate, ma che la condotta deluchiana era riuscita (suo malgrado) ad
accendere: i sentimenti di insofferenza scatenati dalle scelte del sindaco e, so-
prattutto, dalla sua comunicazione violenta e allarmista, hanno generato forme
di organizzazione collettiva agite in primo luogo sui social network e in gruppi
WhatsApp, in un secondo momento chiamando una manifestazione in piazza.
   Lo sdegno nei confronti dell’azione di De Luca contribuisce all’attivazione
di forme di opposizione sociale non scontate, descritte nel capitolo sesto. Con
un certo, non indifferente contributo dell’autore si leva la voce della comunità
africana locale, dei venditori ambulanti, di un nutrito gruppo di donne messi-
nesi. Queste, in particolare, si mettono in moto a seguito di una serie di blitz
condotti dai vigili urbani presso le abitazioni private in cui lavoravano diverse
sex worker, esplicitando ulteriormente “il portato moralistico e implicitamen-
te patriarcale” (p. 181) dei modi deluchiani.


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   Insomma, un mosaico di opposizioni tradizionalmente frammentate, sol-
lecitate e animate anche dal lavoro dell’autore, che nonostante riescano ad
obbligare, seppur occasionalmente, il loro avversario ad adeguare il proprio
linguaggio a quello dell’opposizione, si scontrano con quella che viene defini-
ta una “impotenza sostanziale” (p. 59) sul piano dell’effettiva azione politica.
   Con questo lavoro Saitta ci trascina in un’osservazione quasi ossessiva
del potere locale e delle modalità con cui questo sceglie di agire il “proprio”
territorio. Ci avvicina talmente tanto al sindaco messinese da permetterci di
studiarlo a fondo, di comprenderne forze e debolezze, suggerendoci la neces-
sità di restare costantemente all’erta nel controllo del controllore.
   Mi fa piacere sottolineare alcuni temi che ricorrono, più o meno implicita-
mente, e che sono rintracciabili nei populismi che permeano molti altri ambiti
urbani. Il primo è quello della centralità del corpo, che non cessa di essere
un elemento fondamentale per la costruzione di paure e traumi collettivi. De
Luca usa la malattia, usa il morbo e non solo quello del Covid-19, ma anche la
leishmaniosi che, dice, si sarebbe preso tra i baraccati messinesi. “Zozzoni!”
grida in maiuscolo nei suoi post quotidiani, allargando il senso della lordura
dal contesto materiale a quello immateriale. Usa anche il proprio corpo, in
continuità con quei “modelli locali di mascolinità forte ed esuberante” (p. 23),
spettacolarizzandolo anche nella fatica e nella malattia. Il corpo gli permette
di nutrire una sorta di culto tra i suoi seguaci: “la sua è una rappresentazione
che appare religiosa anche quando è secolare [...] fondata sul sacrificio del
corpo [...] e sulla persecuzione a opera di uomini ingiusti” (p. 125). Il caratte-
re patriarcale del suo operato si legge anche nel proporsi come “padre della
comunità” (p. 102), un padre-padrone, ovviamente, che ha l’obiettivo di civi-
lizzare i e le messinesi, di educarle ed adeguarle.
   Qui entra in gioco il secondo leitmotiv, il potere di suggestione di cui si
fanno spesso forti i populisti. Saitta sottolinea come De Luca “si ammanta
insieme di esoterismo e carisma”, come inventi giochi di prestigio per dimo-
strare come siano le sue scelte a orientare quelle del governo centrale (p. 63),
come usi la logica dello stupore ed elabori un proprio “regime scopico” (p. 126)
evocando vere e proprie “orge di sguardi” (p. 181), sia attraverso i propri post
o le telecamere a riconoscimento facciale: anche qui, declinazioni ultralocali
di quel sistema securitario che Cavalletti, in Suggestione. Potenza e limiti del
fascino politico (Torino, Bollati Boringhieri, 2011) riprendendo Schmitt indica-
va come una grande “macchina psicotecnica di suggestione di massa” (p. 27).
   Il terzo elemento ruota intorno alle emozioni. Saitta torna spesso sulla
prossimità sentimentale, sull’empatia che sembra legare il sindaco ai suoi fol-


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lower: “De Luca riesce a mettere in moto onde emotive che spingono le persone
oltre le classiche divisioni” (p. 64), sia riconoscendosi nel suo elettorato o nel
fronte che gli si oppone. L’autore parla di sensibilità elaborate collettivamente
anche nei confronti delle strutture centrali: il sindaco intercetta “un populi-
smo locale che esprime, sia pure con ambiguità e vistose negazioni, istanze
di inclusione in un progetto statale ampio, volontà di annessione nel flusso
storico del paese e della ‘civiltà’ continentale, e aspirazione a una ‘normalità’
avvertita ancora come lontana” (p. 39). Si tratta di istanze messe radicalmen-
te a tema dai movimenti transfemministi queer, nel criticare la retorica della
civiltà come evocatrice di forme di assimilazione subalterna e rivendicando,
invece, empatia ed emozioni per la costruzione di relazioni capaci di cura e
di conflitto: sarebbe prezioso il confronto con “Tempo di essere incivili: Una
riflessione terrona sull’omonazionalismo in Italia al tempo dell’austerity” di
Acquistapace et al. (in Federico Zappino, a cura di, Il genere tra neoliberismo e
neofondamentalismo, Verona, Ombre corte, 2016).
    Saitta ci consegna un volume in cui possiamo rintracciare molti dei suoi
stati d’animo: la carica potente del riuscire a spostare il sindaco sul proprio
piano, del risalire sul palco dello spazio pubblico con i corpi delle e dei propri
alleati, dell’esplorare le potenzialità di “un modo diverso di fare lotta, meno
fondato sulle appartenenze” (p. 192); anche lo scoramento dell’impotenza,
così come quello del dover ricorrere al sistema giuridico come strumento di
lotta. Infine, Saitta riconosce che l’orchestra del conflitto funziona con “un
soggetto [che] dà il la, e un’orchestra di voci individuali e cori [che] esegue [...]
una ‘sinfonia’ fatta di articoli, lettere firmate da decine di persone…” (p. 184);
ma il fatto che in questa storia sia l’autore stesso a impersonificare quel sog-
getto potrebbe essere messo maggiormente a tema, interrogando il proprio
ruolo – di ricercatore, di antagonista, di abitante di Messina. In questo quadro,
sarebbe forse più facile riconoscere gli indizi che, volontariamente o meno,
sono stati lasciati tra le pagine: corpo, suggestione ed emozioni sono forse
strumenti di cui ha senso riappropriarsi per ritrovare cosa ci motiva a costruire
conflitti e alleanze e per imbastire le proprie forme di resistenza ai populismi
che permeano le nostre città.

                                                                   Serena Olcuire
                                                              Università Roma Tre
                                                      serena.olcuire@uniroma3.it




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