10.13125/2039-6597/5993
Recensione del libro di&nbsp;Silvia Baroni, L’immagine alla lettera. La letteratura illustrata e il caso Balzac.
application/pdf
2039-6597
5993
26
it
Veronica Bonanni
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
Between
Silvia Baroni, L’immagine alla lettera. La letteratura illustrata e il caso Balzac
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
13
Reviews: Ed. C. Bertoni, C. Cao, C. Confalonieri, G. Iacoli
2023-12-08
2023-12-08
2023-11-30
2023-12-08
235-240
1
Veronica Bonanni
2023/12/08
10.13125/2039-6597/5993
235
2039-6597
26
240
Silvia Baroni, L’immagine alla lettera. La letteratura illustrata e il caso Balzac
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/5993/5760
13
                Silvia Baroni
           L’immagine alla lettera.
   La letteratura illustrata e il caso Balzac
                  Roma, Artemide, 2023, 231 pp.
      Chi ha visitato la Maison de Balzac, la casa in cui l’autore ha vissuto
per alcuni anni divenuta poi un museo, ricorderà certamente la sala con
la galleria dei personaggi della Comédie humaine. Tutte quelle figure,
poste ordinatamente una accanto all’altra, colpiscono l’immaginazione
non solo perché ci mettono di fronte alla straordinaria creatività di
Balzac, ma anche perché ci rammentano che la prima edizione della
Comédie pubblicata a partire dal 1842, la cosiddetta Furne, era illustrata.
Abituati come siamo a leggere i libri dell’Ottocento nelle edizioni
moderne, o a considerare l’illustrazione come un privilegio della
letteratura per l’infanzia, ci siamo dimenticati infatti che gran parte dei
libri di quel secolo destinati agli adulti erano provvisti di vignette, molto
apprezzate dal pubblico dell’epoca e spesso disegnate da artisti di
valore. Un caso analogo, per l’Italia, è quello dei Promessi sposi, letti da
generazioni di studenti come un libro privo di immagini ma in realtà
illustrati, nell’edizione detta «quarantana», dall’abile mano di Francesco
Gonin.
      Anche la critica letteraria, fatta eccezione per gli studi dedicati ai
libri per ragazzi, ha tardato a interessarsi al libro illustrato, sia a causa
della separazione tra discipline letterarie e artistiche, che a causa del
pregiudizio per cui le illustrazioni sono componenti accessorie, e
pertanto trascurabili, del testo scritto. Ma negli ultimi tempi, complice
anche la riflessione teorica sull’interazione tra testo e immagine,
considerati un insieme in cui i diversi elementi interagiscono nella
produzione del senso, si stanno moltiplicando le ricerche in cui, facendo


235
Silvia Baroni, L’immagine alla lettera (Veronica Bonanni)



riferimento alle edizioni originali, si indaga il nesso di questa relazione.
Pochi, comunque, anche se significativi, rimangono i contributi sulle
opere di Balzac e le sue illustrazioni, affidate ad artisti come Bertall,
Gavarni, Johannot e Grandville.
      Il saggio di Silvia Baroni, che si concentra proprio su questo
aspetto, costituisce un contributo significativo nella critica balzachiana,
compiendo analisi precise e ben documentate che rivelano uno sguardo
attento ai dettagli dell’immagine. Ma l’opera di Balzac, come specificato
nel sottotitolo (La letteratura illustrata e il caso Balzac), è solo un esempio,
un modello di applicazione pratica di princìpi teorici, perché il libro
riguarda anche e soprattutto la letteratura illustrata francese
dell’Ottocento, con una particolare focalizzazione – e questo mi pare
l’aspetto più originale – sulle condizioni materiali di produzione del
libro.
      Nel primo capitolo, “Sull’illustrazione e il libro illustrato”, viene
infatti delineato un quadro teorico per definire con esattezza l’oggetto
della propria indagine, considerato, in linea con le prospettive più
recenti, un ‘iconotesto’, un’unità indissolubile di testo e immagine
(secondo la definizione di Michael Nerlich e Alain Montadon). Questo
oggetto, come si precisa nel secondo capitolo, “Questioni di cultura
materiale: gli albori del libro romantico”, non può essere studiato al di
fuori delle condizioni concrete, pratiche che ne determinano la forma.
Per comprendere la nascita del livre romantique e il moltiplicarsi delle
immagini nei testi, infatti, bisogna tener conto di due innovazioni
tecniche essenziali impiegate nella stampa delle illustrazioni, sulle quali
l’autrice giustamente si sofferma: la xilografia su legno di testa, che
rende possibile stampare testo e immagine assieme, facendo abbassare i
costi di produzione, e la litografia, che permette di disegnare
direttamente sulla lastra di pietra da utilizzare per la stampa,
eliminando così le fasi intermedie tra illustrazione e incisione. È proprio
grazie alla litografia che l’immagine entra in modo pervasivo nella vita
quotidiana, tramite gli albums d’images, i manifesti pubblicitari, i
cataloghi o le etichette, altro aspetto essenziale da considerare per capire
la richiesta di immagini nei libri da parte del pubblico.



236
                                  Between, vol. XIII, n. 26 (novembre/November 2023)



      Dopo un percorso storico, a partire dagli antecedenti del livre
romantique, in cui si sottolineano i cambiamenti agevolati da queste
nuove tecniche, tra i quali riveste una particolare importanza
l’individualizzazione dei personaggi nelle immagini, il capitolo si
conclude con un paragrafo dedicato all’esperienza di Balzac nel campo
dell’editoria e della tipografia, attività che gli permise di conoscere da
vicino le tecniche di stampa e di illustrazione.
      Il terzo capitolo “Questioni di forma: il regno del frontespizio”
riguarda l’affermarsi, a partire dall’inizio degli anni ’30, del frontespizio
illustrato nelle sue varie forme, da quello à la cathédrale (in cui la cornice
dell’immagine ricorda la facciata di una cattedrale) a quello in cui
un’immagine non incorniciata rappresenta una scena esemplare della
storia. Il frontespizio è considerato da Baroni come una finestra che si
apre sull’opera per creare un orizzonte d’attesa sul testo, fornendo
indicazioni sul genere letterario e sulla trama. Nelle ultime sezioni del
capitolo si prendono in esame i frontespizi delle opere di Balzac, in
particolare dei Romans de jeunesse e della Peau de chagrin.
      Alle vignette, cioè alle immagini inserite nel testo, è invece dedicato
il quarto capitolo (“Una forma che esprime un’epoca intera: la vignetta
intratestuale”). Baroni insiste soprattutto sui diversi atteggiamenti degli
scrittori dell’epoca riguardo queste illustrazioni: da chi le auspica, anche
per ottenere maggiori vendite dato il successo del libro illustrato, a chi
le osteggia, giudicandole un ostacolo alla libertà immaginativa del
lettore, che si trova a vedere già tradotti visivamente personaggi e scene.
Delle opere di Balzac, autore che rientra nella prima categoria, Baroni
esamina in particolare La Peau de chagrin e l’Histoire de l’empereur.
      La costruzione dei personaggi di Balzac e la loro illustrazione è al
centro del quinto capitolo, intitolato “Illustrare il personaggio. Il ruolo
della caricatura nella costruzione del ‘tipo’”. Baroni individua nella
collaborazione ai periodici illustrati, fra il 1828 e il 1831, un’esperienza
fondamentale nell’evoluzione del realismo di Balzac, le cui descrizioni
precise e dettagliate devono molto non solo alla pittura e alla
fisiognomica, ma anche alla stampa illustrata. Si sofferma poi sull’analisi
dei Français peints par eux-mêmes, l’opera fondatrice di quella che viene
chiamata littérature panoramique, per i quali Balzac scrisse cinque articoli


                                                                                237
Silvia Baroni, L’immagine alla lettera (Veronica Bonanni)



con illustrazioni di Gavarni e Grandville, e sulle Scènes de la vie privée et
publique des animaux illustrate da Grandville, che in una delle tavole fuori
testo rappresentò anche Balzac.
       Arrivati al sesto capitolo, “Un museo di statue, con personaggi che
non ritornano: l’edizione Furne de La Comédie humaine”, si entra nel
cantiere di costruzione della Comédie humaine, con i suoi vari
riassestamenti nella distribuzione non solo dei testi, ma anche delle
immagini. A decidere che la Comédie sarebbe stata un’opera illustrata
furono gli editori, e non l’autore; ma dalle informazioni ricavabili dal
suo epistolario, Baroni rileva che Balzac cercò di dare indicazioni, non
sempre ascoltate dagli editori, sugli illustratori cui affidare le varie
immagini. Nel complesso, nota l’autrice, la Comédie humaine non ha una
struttura tipografica ordinata, perché il numero delle illustrazioni varia
da un volume all’altro, mentre alcuni volumi sono privi di immagini; la
scelta di illustrare, sempre in tavole fuori testo, i personaggi più che le
scene, e i personnages-types a scapito dei personnages reparaissants, la
riduce inoltre a una statica galleria di tipi.
       Con l’ultimo capitolo, intitolato “Intericonotestualità”, si torna ad
alcune questioni teoriche, per precisare le differenze tra iconotestualità
(illustrazione che cita un altro iconotesto), intericonicità (illustrazione
che richiama un’immagine di altro tipo, ad esempio un dipinto) e quella
che Baroni propone di chiamare ‘intraiconotestualità’, ovvero il rimando
da un’illustrazione all’altra all’interno dello stesso quadro editoriale,
come avviene per i personnages reparaissants della Comédie humaine.
Queste distinzioni sono la premessa per analizzare le illustrazioni, fatte
da Bertall, di Madame Nourisson e Gaudissart, personaggi che
compaiono in diverse opere di Balzac, e le due diverse edizioni illustrate,
da Bertall e Gavarni, delle Petites misères de la vie conjugale (pubblicate
parzialmente da Hetzel col titolo Philosophie de la vie conjugale).
       Alla fine del volume sono presenti una bibliografia e un indice dei
nomi, mentre non compare un elenco delle dieci illustrazioni che lo
corredano. Sarebbe stato auspicabile, in un saggio dedicato
all’illustrazione, un apparato iconografico più consistente, in quanto
diverse lunghe analisi di illustrazioni risultano prive delle immagini



238
                                  Between, vol. XIII, n. 26 (novembre/November 2023)



corrispondenti, anche se le dettagliate descrizioni di Baroni aiutano il
lettore a figurarsele.
      Scritto in modo chiaro e piacevole, con un uso sapiente delle
citazioni che aiutano ad esemplificare i concetti, il libro di Silvia Baroni
è adatto a tutti coloro che siano interessati alla storia dell’illustrazione,
alla riflessione teorica sull’interazione tra testo e immagine e all’opera di
Balzac.




                                                                                239
Silvia Baroni, L’immagine alla lettera (Veronica Bonanni)




                                        L’autrice
Veronica Bonanni

       Dottore di ricerca in Letterature Comparate e Italianistica, è
collaboratrice scientifica del gruppo di ricerca CLE (Comparer les
littératures en langues européennes) dell’Università di Losanna. Ha
pubblicato numerosi saggi e articoli, in particolare le monografie
Archeologie letterarie. Balzac, Bandello e la tradizione della novella (Padova,
Unipress, 2005) e La fabbrica di Pinocchio. Dalla fiaba all’illustrazione,
l’immaginario di Collodi, Roma, Donzelli, 2020).

        Email: verbonanni@gmail.com



                                    La recensione
Data invio: 15/09/2023
Data accettazione: 30/10/2023
Data pubblicazione: 30/11/2023



                      Come citare questa recensione
Bonanni, Veronica, “Silvia Baroni, L’immagine alla lettera. La letteratura
illustrata e il caso Balzac”, Immagini e rappresentazioni del lavoro tra
letteratura e cultura visuale, Eds. V. Serra – R. Calzoni, Between, XIII.26
(2023): 235-240, www.betweenjournal.it.




240
