10.13125/2039-6597/4122
Recensione di Science Fiction and the Mass Cultural Genre System di John Rieder.
application/pdf
2039-6597
4122
19
it
Francesco Nieddu
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
Between
John Rieder, <i>Science Fiction and the Mass Cultural Genre System<i>
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
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Between the Texts/Reviews: Ed. Giulio Iacoli, Beatrice Seligardi, Claudia Cao
2020-05-30
2020-05-21
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605-611
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Francesco Nieddu
2020/05/30
10.13125/2039-6597/4122
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Università di Cagliari
2039-6597
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John Rieder, <i>Science Fiction and the Mass Cultural Genre System<i>
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/4122/3722
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                John Rieder,
               Science Fiction
     and the Mass Cultural Genre System
                  Middletown-Connecticut,
            Wesleyan University Press, 2017, 206 pp.
      Lo studio dei generi letterari è un ambito privilegiato negli studi
culturali e di letteratura comparata. La fantascienza, in quanto
narrativa di genere, in questo senso offre un campo di indagine
particolarmente fecondo non solo per la sua intrinseca intertestualità e
per la sua transmedialità ma anche per il suo impatto culturale,
attraverso la sua capacità di aggregare lettori e praticanti in comunità
interpretative e per via del suo considerevole ascendente
sull’immaginario sociale contemporaneo.
      Science Fiction and the Mass Cultural Genre System di John Rieder
rappresenta un importante contributo per la teoria dei generi letterari e
un decisivo e originale approccio agli studi di fantascienza. La tesi
principale da lui difesa è che il sistema dei generi, con l’avvento della
produzione di massa, si articola in due sottoinsiemi distinti ma
strettamente interconnessi, quello improntato alla tradizione classica,
perpetuato dall’accademia, e quello che Rieder chiama «the Mass
Cultural Genre System», la cui relazione è quella di uno scambio
continuo, una costante riconfigurazione dei propri confini e ripetuti
passaggi di testi e autori da un campo all’altro. L’affermazione di
grande rilievo teorico e operativo è che i due sistemi non vanno
studiati come entità separate ma nell’intreccio delle loro relazioni. In
questa prospettiva si può raggiungere una comprensione più profonda
sia dell’intero macrosistema dei generi che di ciascun sistema
separatamente. È in questo crogiuolo dinamico, in questa ibridazione



Between, vol. X, n. 19 (Maggio/May 2020)
John Rieder, Science Fiction and the Mass Cultural Genre System (Francesco Nieddu)



che segue i sommovimenti della moda, del prestigio e di tutti quei
processi culturali che producono e rispondono alla stratificazione
sociale in classi che emerge la fantascienza.
      Rieder difende i vantaggi di un approccio storico alla teoria del
genere rispetto al modello formale e sviluppa le sue applicazioni allo
studio della fantascienza. L’approccio formale concepisce il genere
come un insieme di proprietà formali organizzate in una struttura
astratta che consente di classificare le opere letterarie in modo
trasversale al di sopra delle condizioni spazio-temporali della loro
produzione. A questa impostazione appartiene la rinomata definizione
di Darko Suvin della fantascienza come la letteratura dello
straniamento cognitivo. In questa prospettiva ha senso ravvisare
retrospettivamente la forma della fantascienza nella satira menippea,
nella Storia Vera di Luciano di Samosata o nell’utopia di Moro, così
come ha senso affermare che larga parte di ciò che convenzionalmente
viene chiamato fantascienza sia invece qualcosa d’altro. Il genere
sarebbe, dunque, un’entità astratta, fissa e universalmente valida. In
contrasto a questo modello Rieder difende la concezione del genere
come fenomeno storico. In questa prospettiva i generi letterari sono
intesi come costrutti fluidi e provvisori prodotti dalla complessa
interazione fra le pratiche discorsive di vari agenti storici come
scrittori, produttori, distributori, lettori, critici e fan. In altre parole, la
definizione di un genere coinvolge dei soggetti – gli agenti discorsivi –
oltre che oggetti – i testi raccolti sotto la categoria di un particolare
genere.
      La fantascienza si manifesta nell'intersezione di particolari
contingenze storiche e cambiamenti culturali piuttosto che come un
astratto insieme di principi formali. Intesa come frutto di un processo
storico, la fantascienza si presenta come una formazione discorsiva
costruita socialmente e perennemente mediata, come «product of
multiple communities of practice» (11). L’attenzione posta sulla
dimensione storico-culturale della fantascienza ha implicazioni
decisive non solo per il passato ma anche per l’evoluzione futura del
genere.



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      Il saggio è organizzato in sei capitoli, incorniciati
dall’introduzione e da una conclusione che in cui avanza una proposta
di periodizzazione della fantascienza in tre tappe decisive. I primi due
capitoli (“On Defining Science Fiction, Or Not”, “The Mass Cultural
Genre System”) elaborano il quadro teorico, mentre i rimanenti capitoli
(“Genealogies of SF”, “Philip K. Dick’s Mass Cultural Epistemology”,
“Communities of Interpretation (1): Two Hollywood Films and the
Tiptree Award Anthologies”, and “Communities of Interpretation (2):
Afrofuturism and Indigenous Futurism”) costituiscono diversi
momenti di applicazione teorica attraverso analisi dettagliate di testi,
autori e riviste con l’obbiettivo di dimostrare come la SF nasce e si
confronta con il sistema dei generi culturali di massa. Scritto con
l’eleganza, la concisione e la chiarezza espositiva che hanno
caratterizzato i suoi lavori precedenti, il saggio di Rieder offre un’agile
ma densa sintesi della contemporanea teoria del genere, capace di
gettare una nuova luce sulla storia della fantascienza, su alcuni
momenti fondativi e su alcuni dei suoi autori più celebrati anche dalla
critica accademica, come H. G. Wells o Philip Dick.
      L’applicazione dell’approccio storico alla fantascienza è
condensata in cinque assunti che Rieder pone nel primo capitolo e che
sviluppa nel corso di tutto il saggio. La fantascienza è un fenomeno
storico e mutevole, pertanto non possiede un’essenza, una singola
caratteristica unificante, né ha un unico punto di origine. Di
conseguenza, la fantascienza non è un insieme di testi ma piuttosto
uno specifico modo di usare i testi e stabilire relazioni fra loro.
L’identità della fantascienza, infatti, è una posizione differenziale
all’interno di un campo di generi. Per questo ascrivere un testo alla
fantascienza significa intervenire attivamente nella sua ricezione e
distribuzione. Rieder chiarisce che l’adozione di questo paradigma non
implica affatto un’abiura della definizione formale; lo sforzo teorico di
Suvin è invece ricompreso nel processo storico di formazione del
genere come una fra le pratiche discorsive che lo costituiscono.
        L’approccio di Rieder è, dunque, cogliere l’emergere della
fantascienza nei termini di trasformazione sistemica piuttosto che di
identificazione di uno scarto innovativo individuale. Ciò impone di


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John Rieder, Science Fiction and the Mass Cultural Genre System (Francesco Nieddu)



indagare quella trasformazione del sistema dei generi letterari
intervenuta con l’affermazione della cultura di massa. Nel secondo
capitolo Rieder argomenta in dettaglio la tesi secondo cui la
fantascienza sarebbe un genere organico alla cultura di massa, in
quanto determinato dall’effetto cumulativo delle pressioni economiche
e ideologiche che gravano sulla produzione artistica generate dai
cambiamenti nella distribuzione della stampa, nella velocità della
comunicazione e nella tecnologia dei mezzi di trasmissione del tardo
Ottocento. Rieder dimostra la relazione piuttosto diretta sussistente tra
le esigenze commerciali del nuovo mercato di massa e la struttura della
produzione culturale. La tesi principale è che la pubblicità commerciale
è l’architrave del sistema dei generi della cultura di massa e che la
calcolata strumentalizzazione dell’estetico su cui si fonda pervade non
solo la produzione narrativa, alta e bassa, ma anche il discorso politico
nella forma della propaganda. Rieder propone di raccogliere gli effetti
di questo mutamento sistemico sotto tre categorie: «seriality,
stratification and subcultures» (54). La serialità riguarda meccanismi di
ripetizione atti a soddisfare l’orizzonte d’attesa di un pubblico specifico
finalizzato alla costituzione di consumatori abituali. La stratificazione
alle differenze di classe ed educazione che incidono nella distribuzione
di un prodotto. La nozione di “subculture” allude invece agli effetti di
ricezione, intesa come insieme di prassi che definiscono un gruppo
sociale. Lungo il capitolo Rieder dimostra come la fantascienza sia
emersa e continui ad evolversi in risposta e a fianco di questi
mutamenti sistemici.
      Nel terzo capitolo Rieder elabora la sua affermazione che la SF (o
qualsiasi genere) non ha un’origine. Appoggiandosi alla teoria della
ricezione di Jauss, Rieder argomenta che poiché l’appartenenza di un
testo a un genere dipende dalla ripetizione di certi elementi
convenzionali, non può esistere un primo esemplare di un genere. Il
genere si trova, quindi, sempre in medias res e non all’origine. In altre
parole, è vano ricercare l’apparizione di un’entità positiva poiché a
stabilire un genere è una pratica di istaurazione di similarità e
differenze tra i testi. Ciò che va ricercato è allora un’intensificazione di
ripetizioni, imitazioni, allusioni, identificazioni e distinzioni che


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testimoniano l’emergere di una rete di somiglianze in forma di
convenzione. Guidato da questa cornice teorica Rieder ripercorre la
storia della ricezione del Frankenstein di Mary Shelley, le opere di H.
G. Wells, e le riviste pulp come Amazing Stories per tracciare le
genealogie di SF. I capitoli restanti costituiscono alcune letture
ravvicinate di autori, romanzi e film di fantascienza, in cui i romanzi di
Philip K. Dick, il film Source Code di Duncan Jones o le antologie dei
“Tiptree Award”, per citare solo qualche esempio, vengono sempre
rapportati al loro contesto storico e al modo in cui intervengono nella
complessa e intricata dinamica del macrosistema dei generi. Le analisi
di Rieder contengono brillanti intuizioni sia sulle opere stesse che sulla
loro funzione all'interno della fantascienza in particolare e dell’insieme
della cultura di massa (è il caso di Dick) in generale.
      Rieder conclude affermando che l’attuale momento storico è
contraddistinto da una biforcazione interna alla fantascienza tra
cultura di massa e sottoculture antagoniste, di cui l’autore ravvisa
l’origine nel 1977 con l’uscita e il successo di Star Wars. La differenza
tra queste due forme di fantascienza è, in ultima analisi, di tipo
economico in quanto fondata su una distribuzione di capitale
nettamente sbilanciata a favore della prima forma. Ciò si deve
principalmente al fatto che i film hollywodiani, in virtù del loro
successo commerciale, costituiscono fruttuosi investimenti di capitale.
Da un lato abbiamo Star Wars come massimo rappresentante della
fantascienza di massa, dall’altro film come Space Is the Place di Sun Ra
del 1974 e le antologie dei “Tiptree Award” come esempi di
sottoculture interne alla fantascienza. Rieder sottolinea l’aspetto
controculturale di questa seconda forma di fantascienza, la quale ha
operato una costante contestazione della centralità della comunità
maschile bianca, sostenendo opere di donne e transgender che trattano
problemi relativi alla repressione di genere, così come di autori neri o
di diverse etnie. Emerge anche un riavvicinamento alla letteratura
“alta” della fantascienza prodotta da queste sottoculture.
      In conclusione, il saggio di Rieder, attraverso gli strumenti
teorico-concettuali degli studi culturali, costituisce un’argomentazione
logicamente stringente e storicamente informata a favore della


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John Rieder, Science Fiction and the Mass Cultural Genre System (Francesco Nieddu)



concezione della fantascienza come processo storico, come fenomeno
culturale che affonda le sue radici in specifiche trasformazioni
economiche e che è sempre negoziato a livello comunitario: uno
strumento indispensabile, un punto di riferimento che chiunque si
occupi seriamente di fantascienza non può permettersi di ignorare.




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                               L’autore
Francesco Nieddu

       Dottorando in Studi filologico-letterari e storico-culturali,
indirizzo moderno, presso l'Università degli Studi di Cagliari con un
progetto di ricerca che esplora la persistenza dell'utopia nella
fantascienza americana del Novecento, analizzando la revisione del
concetto di natura umana nelle utopie degli anni Settanta, con
particolare attenzione alla forma dell’utopia critica.
       Ha di recente pubblicato gli articoli “L’apertura all'alieno e la
difficile palingenesi umana in Way station di Clifford D. Simak” e
“Simbiosi e telepatia come basi biologiche dell'utopia in Last and First
Men di Olaf Stapledon”.

      Email: nieddufra@tiscali.it



                           La recensione
Data invio: 09/04/2020
Data accettazione: 20/04/2020
Data pubblicazione: 30/05/2020



                Come citare questa recensione
Nieddu, Francesco, “John Rieder, Science Fiction and the Mass Cultural
Genre System”, Le culture del dissenso in Europa nella seconda metà del
Novecento, Eds. C. Pieralli – T. Spignoli, Between, X.19 (2020),
www.betweenjournal.it




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