Book review of Michael Herzfeld, 2009, <em>Evicted from eternity: The restructuring of modern Rome</em>, Chicago, The University of Chicago Press, pp. 373
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Recensione di Michael Herzfeld, 2009, Evicted from eternity: The restructuring of modern Rome, Chicago, The University of Chicago Press, pp. 373.
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Gaetano Mangiameli
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Michael Herzfeld, 2009, <em>Evicted from eternity: The restructuring of modern Rome</em>, Chicago, The University of Chicago Press, pp. 373
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Gaetano Mangiameli
2013
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Università di Bologna, Italy
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Michael Herzfeld, 2009, Evicted from eternity: the restructuring of modern Rome, Chicago, The
University of Chicago Press, pp. 373.


    Sfrattare i residenti storici del Rione Monti di Roma - “sfrattarli dall’eternità” sulla base
dell’assunto secondo cui “the only viable cure for degradation is gentrification” (p. 24) - significa
dilapidare un patrimonio inteso come complesso di persone e architettura. Questa accezione di
patrimonio, che Michael Herzfeld ricava da un colloquio con uno dei suoi interlocutori (p. 278), può
efficacemente sintetizzare il nodo critico sollevato dall’Autore rispetto alla logica museale che
vuole trasformare il Rione Monti, un laboratorio di socialità, di artigianato, di cultura e di
umorismo, assieme a tutto il suo carico di contraddizioni e di ingiustizie, in una vetrina di
architettura, incarnazione e ulteriore potenziamento dell’ingiustizia sociale, a uso e consumo dei
nuovi “residenti globali” di estrazione borghese, indipendenti e staccati da quel laboratorio popolare
nella cui creatività informale e diffusa risiede non la “bellezza” come catalogo di oggetti o luoghi,
ma la possibilità stessa di continua costruzione del fascino di Roma.
    Evicted from eternity è un libro profondamente politico. Avendo fatto propria la causa dei
cittadini sottoposti a sfratto, infatti, l’Autore rivendica la scelta di scrivere ispirato dalla sua “anger
of identification” (p. 24), prende la parola per intervenire direttamente sul campo (p. 293) e su
questa base non risparmia critiche alla Chiesa e alla giunta capitolina. Della prima stigmatizza
l’ambiguo atteggiamento sia rispetto agli sfratti sia rispetto all’usura, per quanto il coinvolgimento
diretto della Chiesa sia istituzionalmente messo in ombra attraverso la sussidiarietà. L’Autore, ad
esempio, segnala con forza che mentre il Papa, in vista del Giubileo del 2000, invitava i romani ad
accogliere i bisognosi nelle loro case, erano proprio “churches and confraternities” a sfrattare i
residenti meno abbienti (p. 25). Dal canto suo, subendo la fascinazione neoliberista e volendo
coltivare rapporti di buon vicinato con le gerarchie ecclesiastiche, l’amministrazione di
centrosinistra non riesce a trovare la risolutezza per affrontare la Banca di Roma e il Vaticano.
Parallelamente, l’intervento, forse strumentale, da parte della destra sociale romana sembra
indebolire ulteriormente i cittadini soggetti a sfratto, in quanto la “contaminazione” con ambienti di
destra inibisce la mobilitazione delle forze di centrosinistra a sostegno dei residenti di Monti. La
gentrificazione, vista come “tragedia” che cancella ogni alternativa alla visione neoliberista (p. 23),
viene denunciata non solo in quanto iniqua sul piano sociale, ma anche in quanto miope sul fronte
culturale o, in altre parole, in quanto fattore di impoverimento culturale. In questo contesto, la
figura del sindaco Rutelli, definito un “bourgeois leftist from Parioli” che vede nella gentrificazione
uno sviluppo ideale (p. 277), incarna il nucleo di una critica che l’Autore rivolge alla sinistra
italiana o, quanto meno, a quella romana. È una parte della stessa sinistra a essersi “gentrificata”
perdendo sia l’autonomia intellettuale rispetto al neoliberismo sia il contatto con la sua base
popolare.
    Detto questo, il volume che ne risulta non è – per fortuna - permeato di moralismo, evitando così
un rischio sempre presente in contesti di advocacy antropologica. L’intento, piuttosto, sembra
essere quello di contribuire a mettere in luce la “fabbrica” di Roma, il suo farsi quotidiano sul piano
simbolico e materiale, in tutta l’ambivalenza rispetto alla quale l’Autore assume opportunamente un
atteggiamento di apertura. La fabbrica di Roma e delle prospettive biografiche dei residenti è
simultaneamente animata e ingabbiata da un reticolo di negoziazioni. Il fatto che le leggi siano
troppo numerose e in contraddizione reciproca (p. 118) deriva da - e dà luogo a – continui e
progressivi riaggiustamenti in un mosaico di compromessi che riguardano sia il sovrapporsi di
nuove normative alle vecchie sia l’applicazione delle normative stesse. Ed è proprio da questo che
scaturisce il carattere chimerico della legalità. L’Autore parla a questo proposito di “structural
collusion” tra il legislatore e i cittadini in compromessi pragmatici che permettono alla vita di
andare avanti in maniera comprensibile anche se non sempre soddisfacente (p. 120), attraverso una
prassi di civility (intesa come antitesi del civic engagement) che compensa le imperfezioni
dell’ordine sociale senza minimamente metterne in discussione l’ineguaglianza, ma al contrario

                             Anuac, Volume II, Numero 1, giugno 2013 - ISSN 2239-625X                 178
mantenendo quest’ultima in nome della stabilità e della mutua dipendenza sotto il vessillo della
Chiesa (p. 54). D’altra parte, se la Chiesa ha formalizzato la redenzione per i peccati minori
attraverso le indulgenze, lo Stato italiano ha adottato, con la pratica del condono e con multe di
lieve entità, un modello analogo. Per questa via, ha permesso la progressiva costruzione di una città
che può essere letta come “a palimpsest of consecutive and overlapping violations of all sorts of
laws” (p. 57). A conferma dell’apertura all’ambivalenza e di un atteggiamento poco incline al
moralismo, però, l’Autore suggerisce l’ipotesi provocatoria secondo la quale la dilagante bellezza
di Roma deriverebbe, almeno in parte, proprio dalla proliferazione della infrazioni nel corso dei
secoli (p. 121), con buona pace del senso civico.
    La complessità dell’intreccio tra civic e civil (poli che l’Autore opportunamente evita di inserire
in una scala di valore alla maniera dell’evoluzionismo vittoriano) non permette a un osservatore
cauto né di decantare le virtù di un nuovo ordine civico basato sul “managerial rationalism” (p. 84),
né di esaltare nostalgicamente un’antica e calorosa socialità del compromesso. Quest’ultima è fatta
anche di usurai, con le loro “cortesie repressive” e con le loro minacciose “sospensioni delle
rappresaglie”. L’ambivalenza, caratteristica dell’usura in quanto “an evil and a need” (p. 145), è la
cifra stessa della Città Eterna, nonché di questo volume. In effetti, a proposito dell’usura come di
altre forme di infrazione della legalità, l’Autore parla di pratiche di accomodamento rispetto alle
imperfezioni del mondo, sia da parte delle autorità sia da parte dei cittadini, dalle quali risulta una
“facilitazione” della quotidianità dei poveri a prezzo di un rafforzamento del potere dell’élite (p.
166).
    Nel quadro di un’antropologia contemporanea che dedica una parte consistente dei suoi sforzi
all’illustrazione della pervasività del potere, alla denuncia dei processi di dominazione e alla
comprensione delle forme più varie di violenza strutturale, accumulando riflessioni fortemente
pessimiste, Evicted from eternity potrebbe – forse contro la volontà dell’Autore - spingere il lettore
verso la disarmante conclusione secondo cui non c’è nessuna speranza. Al contrario, Michael
Herzfeld ha il merito di riferire anche di una possibilità, quella perseguita da intellettuali e leader di
comunità che stanno cercando di costruire una terza via alternativa sia al razionalismo manageriale
civic sia al magma di cortesie, minacce e compromessi civil. Una terza via, un angusto spazio di
manovra che va percorso, con molta pazienza e nel medio-lungo periodo, non solo dagli attori
sociali, ma anche dagli antropologi intenzionati a teorizzare pragmaticamente le possibilità
esplorabili, per quanto si tratti solo di uno spiraglio e anzi proprio perché si tratta solo di uno
spiraglio. Se gli antropologi non vogliono rischiare di apparire come pessimisti e compiaciuti
contemplatori delle imperfezioni del mondo, forse devono tentare di contribuire a implementare
queste “terze vie”, sapendo di esporsi all’imbarazzo di un fallimento, ma sapendo anche che se una
sfida non contempla la possibilità di fallimento, il suo contenuto scientifico-intellettuale è
probabilmente nullo.
    Evicted from eternity, imponente per dimensioni e ricchezza della scrittura, costituisce anche un
esercizio di eclettismo. Nel suo attraversare i temi dell’antropologia urbana, dell’antropologia delle
religioni e dell’antropologia storica, articolando riflessioni di ordine teologico assieme alla
descrizione di minuti dettagli della vita quotidiana, Michael Herzfeld offre un volume che può
risultare di grande interesse anche al di fuori del ristretto ambito di lettori costituito dagli
antropologi di professione.


                                                                               Gaetano Mangiameli
                                                       Alma Mater Studiorum – Università di Bologna
                                                                      gaetano.mangiameli@unibo.it




                             Anuac, Volume II, Numero 1, giugno 2013 - ISSN 2239-625X                179
