Book review: Filippo Gemelli, L’architettura dei frati minori in Lombardia, Franco Angeli Editore, Milano 2020, pp. 352
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Recensione a: Filippo Gemelli, L’architettura dei frati minori in Lombardia, Franco Angeli Editore, Milano 2020, pp. 352
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Valeria Carta
ABside
Medioevo
Recensione a: Filippo Gemelli, L’architettura dei frati minori in Lombardia, Franco Angeli Editore, Milano 2020, pp. 352
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Recensioni
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Valeria Carta
2021/05/05
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Università degli Studi di Cagliari
2704-8837
Medioevo
8
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Recensione a: Filippo Gemelli, L’architettura dei frati minori in Lombardia, Franco Angeli Editore, Milano 2020, pp. 352
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ABside. Rivista di Storia dell’Arte, 3 (2021), pp. 5- 8
ISSN: 2704-8837
DOI: 10.13125/abside/4615




                                                          Recensione a:




           Filippo Gemelli, L’architettura dei frati minori in Lombardia
                    Franco Angeli Editore, Milano 2020, pp. 352



                                                          Valeria CARTA
                                                 Università degli Studi di Cagliari
                                                     cartavaleria90@libero.it




    Il volume di Filippo Gemelli dedicato a L’architettura dei frati minori in Lombardia è il
primo della collana Culture artistiche del Medioevo, licenziata alle stampe dal 2020 da
Franco Angeli Editore. Una collana la cui direzione è affidata a Marco Petoletti (Univer-
sità Cattolica del Sacro Cuore) e a Luigi Carlo Schiavi (Università di Pavia), con l’espli-
cito intento di dare un profilo sempre più multidisciplinare e internazionale alla ricerca
scientifica su tematiche legate al mondo artistico medievale. Il libro è anche la prima
fatica monografica dell’autore, che si impegna ad esplorare un argomento complesso
come quello dell’architettura francescana.
    Il testo, incentrato prevalentemente sulla regione lombarda, indaga alcuni tra i mo-
numenti più importanti dell’Ordine partendo dalla città di Milano, luogo dove i frati
minori si insediarono negli anni Venti del XIII secolo. Il lavoro affronta le problematiche
dei grandi complessi francescani, con uno sguardo ampio e capace di mettere in rela-
zione gli edifici ecclesiastici con le città che li ospitano, nonché analizzare i rapporti tra
le istituzioni comunali e l’organizzazione diocesana, i poteri signorili e la popolazione
urbana con i quali i frati hanno interagito.
    Il tema scelto dallo studioso non è di facile trattazione. L’Ordine francescano, infatti,
presenta una serie di aspetti, sia istituzionali che più strettamente storico artistici, di non
semplice analisi, per una comunità da subito in bilico tra il rigore originario della regola
primitiva e la volontà di mostrare il proprio potere e grandezza alla società del tempo.
    Lo scritto è suddiviso in tre sezioni principali, ulteriormente ripartite al loro interno.
È la necessità di dare una visione d’insieme su un argomento complesso, ciò che muove
gli intenti dell’opera. Gemelli, infatti, indugia non solo sulle ricostruzioni della fase di
fondazione dei monumenti, ma anche sulle vicende d’epoca più recente dei quali sono
                                         Valeria CARTA

stati interessati, talvolta loro malgrado. La lettura del testo è agile, semplificata dall’au-
tore che sintetizza gli obbiettivi prefissati in fase di elaborazione all’inizio di ogni nuovo
capitolo.
   La prima parte della monografia è dedicata al San Francesco di Milano, definito
dall’autore come l’«unico fra i conventi dell’area la cui costruzione iniziò entro la prima
metà del Duecento». Gemelli intraprende una analisi storico artistica che risulta agevole
seguire nella ricostruzione degli alzati, soprattutto attraverso i confronti operati dall’au-
tore sulle fonti scritte di età moderna.
   Nella seconda sezione, il cui tema è la Lombardia francescana: la costruzione di un’identità
architettonica, si affronta l’elemento nodale di tutta la ricerca. In questa parte del testo,
infatti, la riflessione dell’autore è mirata a comprendere se si possano o meno indivi-
duare elementi comuni nella prassi architettonica dei frati minori della Lombardia tra il
XIII e il XIV secolo. Questo argomento, assai problematico, viene trattato con prudenza
da Gemelli, che invita a riflettere sulla relazione che intercorre tra gli edifici e le aree
geografiche che li ospitarono.
   L’indagine, che si avvale di interessanti raffronti tra gli ordini mendicanti e le loro
dinamiche insediative all’interno delle città, è trattata alla luce del rapporto tra comunità
e ambiente. Il parallelismo tra i francescani e altri ordini monastici risulta particolar-
mente interessante per il lettore, al quale non è fornita una visione unilaterale, ma gli si
dà piuttosto una chiave di lettura ampia che abbraccia più comunità monastiche, dai
Domenicani, agli Eremitani, fino ai Cistercensi.
   Comprendere se le caratteristiche peculiari delle architetture dei frati minori in Lom-
bardia siano da attribuire all’ideazione diretta dell’Ordine, oppure se siano il frutto di
una condivisione culturale su scala regionale, non è argomento facile da affrontare. No-
nostante ciò, l’autore riesce a districarsi su questo tema partendo dalla storiografia e ad-
ducendo nuovi personali spunti di riflessione. Tra i tanti proposti, di interesse è il con-
fronto con l’ordine cistercense.
   L’accostamento tra le due realtà offre un approccio funzionale a chiarire sia come i
monaci bianchi fossero disposti ad assorbire “tempestivamente” le variazioni dettate
dalla loro abbazia madre, sia come nei conventi dei minori questo processo di rapida
assimilazione non sia prassi abituale. Alle conclusioni si giunge però gradualmente,
senza pretesa di dare risposte definitive.
   Nel testo non mancano neppure i parallelismi, come quello tra la Chiesa di San Fran-
cesco di Castelletto a Genova e la chiesa di San Francesco a Pavia, che aiutano a riper-
correre alcune delle consuetudini architettoniche che, come nel caso suddetto, invece,
mostrano una vera e propria sovrapposizione delle strutture, anche dal punto di vista
dimensionale.
   La terza e ultima parte è dedicata alle schede di approfondimento, che prendono in
esame tre casi studio: San Francesco di Brescia, San Francesco di Cremona e San France-
sco di Pavia. Anche qui si cerca di dare un nuovo spunto di ricerca focalizzando l’atten-
zione su queste tre grandi realtà monumentali della Lombardia francescana.




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               Recensione a: Filippo Gemelli, L’architettura dei frati minori in Lombardia

    La scelta di suddividere il volume in parti ben distinguibili, capaci di essere auto-
nome, sembra agevolare non solo l’autore nell’approfondimento degli argomenti ma an-
che il lettore, che trae beneficio di maggior comprensione delle complesse tematiche
messe in campo. Si colgono così più facilmente gli interessanti e molteplici aspetti delle
realtà descritte, dalla genesi non sempre lineare.
    Il volume di Filippo Gemelli è senza dubbio indirizzato ad un pubblico di specialisti,
ma rappresenta anche un piacevole lavoro di sintesi per i meno addetti ai lavori.
    Sin dall’introduzione, per esempio, il lettore può costruirsi una griglia cronologica e
tematica degli studi sull’architettura medievale francescana non solo in Lombardia ma
in tutta Italia.
    Tra gli elementi che caratterizzano questo libro, di particolare interesse è il lavoro
svolto sui paramenti esterni. L’esercizio esegetico di Filippo Gemelli è andato ben oltre
la semplice lettura del monumento e dei dati ad esso riferibili. A lui il merito, come viene
riconosciuto anche nella bella Prefazione di Carlo Tosco, di aver indagato complessi ar-
chitettonici molto noti, con un approccio capace di coniugare l’interpretazione delle fonti
insieme all’analisi delle architetture. Tra gli argomenti indagati risulta interessante
l’esame delle superfici affrescate come nel caso del San Francesco di Lodi, nonché l’ar-
guta riflessione sulla decorazione scultorea le cui scelte non sembrano ricalcare un mo-
dello preciso e unitario, quanto piuttosto essere condizionate dalla cultura architettonica
locale.
    Nel testo non mancano i riferimenti ad importanti personaggi che hanno contribuito
a ricostruire la storia di questi monumenti, come Leone da Perego, guardiano e ministro
della provincia minoritica, protagonista nella fondazione del convento del San Francesco
di Milano. Sono tanti anche i laici ad essere menzionati in relazione alla genesi di queste
strutture ecclesiastiche. Emerge da tali riflessioni anche l’importanza dell’interazione
con il mondo secolare che diventa un elemento fondamentale per la vita dei frati, sotto
vari punti di vista: spirituale, economico, architettonico.
    Tra i percorsi possibili che offre l’architettura dei frati minori in Lombardia, pare tut-
tavia inevitabile la presa di coscienza della mancanza di alcuni tasselli utili per la sua
ricostruzione storico-artistica. Emblematico in tal senso il caso del convento di Pavia, il
cui complesso originario, oggi perduto, è ravvisabile solo in una veduta della città dise-
gnata da Ludovico Corte nel 1617 e pubblicata nel 1654 da Ballada. Il percorso sul mo-
numento pavese prende in considerazione anche la chiesa che non ha subito particolari
manomissioni in epoca moderna. È persino stata risparmiata dalle ri-funzionalizzazioni
alle quali sono andati incontro molti complessi mendicanti tra il XVIII e il XIX secolo.
Nello scritto vengono presi poi in esame anche gli ambienti claustrali meglio conservati,
di prima fase, minoritica e mendicante. Nella sezione dedicata al San Francesco di Bre-
scia se ne può avere un esempio. Il convento infatti è uno fra quelli fondati nel Duecento,
che testimoniano in maniera più fedele l’impianto originario.
    Il volume di Filippo Gemelli, dalla grafica accattivante ed essenziale, si chiude con
una corposa sezione monografica, seguita dall’indice dei nomi e dei luoghi, che comple-
tano il lavoro. Il filo del discorso complessivo è portato avanti in maniera efficace e so-
bria, con un ricco apparato fotografico a metà del tomo facilmente fruibile.



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                                       Valeria CARTA

   Il ricercatore mette in luce aspetti e concetti non nuovi nel panorama storico-artistico,
come la nozione di territorio nel Medioevo, rifacendosi alla lettura già affrontata da Mi-
chel Lauwes e da Giorgio Milanesi, in Italia, per la diocesi di Cremona. L’approccio di
Gemelli è comunque interessante, capace di mettere in evidenza come l’architettura mi-
noritica non sia da considerare univoca e normativa, bensì presenti una molteplicità di
variabili, lontane dal tentativo di seguire uno schema che si supponeva consolidato.
   Il libro su L’architettura dei frati minori in Lombardia ha forse raggiunto un obbiettivo
ambizioso, trattando un argomento vasto e articolato, sicuramente ampiamente noto,
dando però uno sguardo d’insieme capace di sintetizzare consolidate tesi e proporre
nuovi spunti di ricerca.




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