Invisible cities? Urban issues in Oceania
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Per quale ragione la città è rimasta per così lungo tempo un oggetto invisibile per l’antropologia oceaniana? Cosa significa essere un cittadino oceaniano? Quali sono i campi d’interesse e d’indagine degli antropologi del mondo urbano oceaniano? A partire da un bilancio di ricerche svolte in questi ultimi decenni nei diversi arcipelaghi del Pacifico, questo articolo si impegna ad aprire queste diverse problematiche. Vedremo come l’interesse degli antropologi per l’autentico, per il mondo rurale e le piccole comunità autoctone, ha inibito durevolmente l’osservazione del mondo recente, un mondo introdotto dalla colonizzazione e costituito da raggruppamenti eterocliti di immigrati venuti da orizzonti tracciati prima dalla storia coloniale poi dalla mondializzazione. L’articolo dimostra che i mondi urbani oceaniani offrono un insieme eclettico di situazioni. Esse articolano la tematica della creolizzazione, dell’economia informale, della periurbanizzazione e delle migrazioni circolari, dei rapporti tra espatriati e autoctoni, e delle usanze contemporanee del “costume”. Infine prenderemo atto, per concludere, del diritto dei mondi urbani dell’Oceania ad avere una buona posizione sulla scena dell’antropologia legittima, accanto agli studi che riguardano i mondi rurali detti tradizionali.
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Eric Wittersheim
Anuac
Città invisibili? Riflessioni sulla questione urbana in Oceania
Text.Serial.Journal
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Città invisibili? Riflessioni sulla questione urbana in Oceania
Dorothée DUSSY
CNRS/Centre Norbert Elias, Marseille
Eric WITTERSHEIM
École des hautes études en sciences sociales, Paris


Invisible cities? Urban issues in Oceania
ABSTRACT: Why have cities stayed for so long an invisible object for the anthropology of Ocea-
nia? What is it to be an urban Pacific islander? What are the fields of interest of the anthropol-
ogists working in urban Oceania? Drawing on a review of urban research lead during the last
decades in the Pacific archipelagos, this article aims at unfolding these different questions. We
will evoke how anthropologists’ attraction for the authentic, the rural world and small indige-
nous communities have for long prevented any close look at the contemporary urban world. Ur-
ban cities are recent and have been created by colonisation; they are made of various popula-
tions of migrants whose trajectories have been molded by colonisation and globalization. The
study of these recent cities associate various issues such as creolization, informal economy,
periurbanisation, circular migration, relations between expatriates and indigenous people, and
contemporary uses of tradition or “custom”. Eventually, the paper concludes with the will to
claim the right for the anthropology of urban Oceania to find its place among the discipline,
among the vast collection of studies evoking the rural and so-called traditional worlds of the re-
gion.

KEYWORDS: URBAN ANTHROPOLOGY, POSTCOLONIAL CITIES, MELANESIA, OCEANIA.




This work is licensed under the Creative Commons © Dorothée Dussy, Eric Wittersheim
Città invisibili? Riflessioni sulla questione urbana in Oceania
2016 ⎸ANUAC. VOL. 5, N° 1, GIUGNO 2016: 245-267.
ISSN: 2239-625X - DOI: 10.7340/anuac2239-625X-2240
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                                                           Non sempre il sogno utopico è accompagnato
                                                           dalla decisione pratica di fare qualcosa perché
                                                           esso si realizzi effettivamente. Anzi, una delle
                                                           questioni del messianismo concerne appunto il
                                                           fatto che nella coscienza della maggioranza si
                                                           spalanca qui un abisso tra aspettativa e azione.
                                                           (Pasolini 1975: 230)



     «Tu lavori a Port Vila, ma questa non è la Vanuatu vera»1. Quest’affermazione, pro-
veniente da un collega, giustificherebbe da sola l’esistenza di una riflessione sulla città
in Oceania. Questo articolo intende quindi essere un passo verso uno “stato dei saperi”,
un primo bilancio sulla situazione della ricerca sulla città e le questioni urbane nel Paci-
fico. Fra l’altro, un tale bilancio è tutt’altro che irrealizzabile o annoso da redigere, visto
che le ricerche in questo campo sono particolarmente rare, per non dire lacunose. Cer-
cheremo quindi di comprendere per quale ragione la città sia rimasta per così lungo
tempo un oggetto invisibile per l’antropologia, e in particolare l’antropologia oceanista.
Per quale ragione, e in che modo, l’antropologia praticata nei mari del Sud ha ignorato
in modo così risoluto le realtà che, ai suoi stessi occhi, causavano la scomparsa del suo
oggetto di studio prediletto: le tradizionali e autentiche culture indigene, con la loro
inestinguibile diversità? Per dirla in parole povere, come si può essere oceaniani in cit-
tà2?
    Le città d’Oceania, recenti e altresì trascurate dagli specialisti regionali, sono del tut-
to assenti dalle grandi sintesi sulla storia e la sociologia del fenomeno urbano, ivi com-
presi questi ultimi decenni3. Gli studi sulla città nel Pacifico insulare rimangono fra
l’altro una diramazione minoritaria della stessa antropologia oceanista 4. Come notano
Jourdan e Philibert (1994: 159) in ciò che è stato il primo tentativo di tracciare un bi-
lancio sulla questione urbana in Oceania, «a fascinazione dell’antropologia per le cultu-
re tradizionali e le difficoltà metodologiche poste dalle ricerche in ambito urbano pos-

1. Una prima versione di questo articolo è stata pubblicata in francese (Dussy, Wittersheim 2013). Gli
autori ringraziano i referee anonimi che hanno fornito utili osservazioni alla prima versione di questo te-
sto. L’articolo è stato tradotto in italiano da Rodolfo Maggio.
2. Nel 1988, al giornalista kanak Wallès Kotra che gli poneva questa domanda, Jean-Marie Tjibaou ri-
spose: «Si obbedisce alla tradizione a prescindere dal luogo. Lo si fa anche negli edifici cittadini; anche
in città si muore e ci si prende cura tanto delle spoglie quanto degli spiriti (…); anche in città c’è posto
per queste cose» (Tjibaou 1996).
3. Cf. Mumford 2013; Sassen 1996; Paquot, Lussault, Body-Gendrot 2000; Fijalkow 2007.
4. La questione urbana viene evocata solo brevemente nelle principali opere collettive di antropologia del
Pacifico in Francia (Bensa, Rivierre 1999; Marsaudon, Tcherkézoff 1997).


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sono spiegare un silenzio sul tema che oggi pare sorprendente». Recentemente, un con-
vegno organizzato durante l’ottavo congresso della European Society for Oceanists
(ESfO 2010, St. Andrews, Scozia), ha per la prima volta dedicato una sessione al tema
“Urbanizzazione in Melanesia”. In quell’occasione, Adam Reed invitava i partecipanti
«a riflettere sul fatto che numerosi scritti etnografici non rappresentano adeguatamente
la vita urbana, e non includono l’esperienza della città all’interno delle rappresentazioni
antropologiche dei popoli e delle società melanesiane».

La nascita della problematica urbana in antropologia5
    Non sarebbe corretto ritrarre l’antropologia oceanista come la sola ad aver per lungo
tempo ignorato la città. Lo studio delle situazioni e dei processi urbani è infatti un re-
cente sviluppo dell’antropologia più in generale, un’antropologia che si tende a supporre
sia ancora quella scienza che studia solo il “vero”, il “tradizionale”, “l’autentico”.
L’esperienza urbana rimane, in altre parole, esclusa a priori dal campo dell’etnologia, la
quale si è per lungo tempo considerata il cantore di un mondo unicamente rurale. O al-
meno questo è il caso della Francia, dove l’etnologia si è principalmente sviluppata sul
piano istituzionale attorno al Musée de L’Homme e al Musée des Arts et Traditions
Populaires. Al contrario, sebbene alcune ricerche etnografiche siano state condotte ne-
gli anni ‘20 negli Stati Uniti (Scuola di Chicago) e in Africa centrale a partire dagli
anni ‘30 (Rhodes-Livingstone Institute, in collaborazione con la Scuola di Manche-
ster)6, “l’antropologia urbana” è stata pienamente riconosciuta in quanto specializzazio-
ne antropologica solo a partire dagli anni settanta negli Stati Uniti, e dagli anni ottanta
in Francia (in particolare grazie ai lavori di Gérard Althabe, Colette Pétonnet, Jacques
Gutwirth o Anne Raulin). Come interpretare questo riconoscimento così tardivo della
città come oggetto di studio legittimo e significante? Le ragioni sono tre. In primo luo-
go, perché le società tradizionalmente studiate dagli etnologi sono prima di tutto “emi-
nentemente rurali” e stabili, così che l’etnologia si possa distinguere dalla sociologia e
dal suo oggetto di studio prediletto: la società industriale e urbana, e i suoi disordini.
Come spiega Lévi-Strauss:
       È strano, ma i fatti che l’etnologo può studiare più a suo agio -il regolamento della paren -
       tela e del matrimonio, gli scambi economici, i riti, i miti- possono spesso essere concepiti
       sul modello di piccoli meccanismi i quali funzionano con molta regolarità e compiono de-
       terminati cicli, mentre la macchina passa successivamente attraverso vari stadi prima di ri-
       tornare al punto iniziale e di ricominciare il suo percorso. […] Però, mentre le società co-
       siddette primitive sono immerse in un fluido storico al quale si sforzano di restare imper-
       meabili, le nostre società interiorizzano la storia, se si può dire, per farne un motore del
       loro sviluppo (Lévi-Strauss, in Charbonnier 1966: 39-40).


5. Gli sviluppi che seguono devono molto alle riflessioni di Christine Hamelin, con la quale entrambi ab-
biamo lavorato sulla questione urbana e i cambiamenti sociali in Oceania.
6. Sulla genesi di queste due importanti correnti dell’antropologia urbana, cfr. Grafmeyer, Joseph (1990)
e la sintesi di Ulf Hannerz (2001).

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    L’oggetto dell’antropologia è stato per tanto tempo l’ordine: l’ordine sociale, il fun-
zionamento “normale” e costante delle società considerate come autentiche e, in quanto
tali, immutabili. L’antropologia s’interessa alla tradizione, e la tradizione rinvia, per
così dire, logicamente, al passato pre-coloniale, e dunque, per quanto riguarda l’Ocea-
nia, ad un mondo “senza”: senza città, senza Stato, eccetera. In Oceania, fra l’altro, la
città di tipo industriale non è solamente un fatto importato dalla colonizzazione; essa si
è sviluppata tardivamente (nel periodo che separa le due guerre e soprattutto durante la
seconda guerra mondiale). Questo rapporto ambiguo con la città risulta anche dalla sto-
ria delle relazioni fra l’antropologia e le altre scienze sociali (in particolare, la sociolo-
gia). Gli antropologi sono, secondo Francisco Benet (sociologo e antropologo anglosas-
sone), «una specie notoriamente agorafobica, anti-urbana per definizione» (1963). In-
fatti, per lungo tempo è stato inconcepibile che un antropologo partisse verso l’altro
capo del pianeta per poi finire a vivere in un accampamento di manovali, in una bidon-
ville, o in una casa popolare. Con l’antropologia funzionalista e strutturalista la questio-
ne del cambiamento sociale e quella più specifica dell’urbanizzazione erano state margi-
nalizzate a favore dello studio dei sistemi di pensiero e dei modi di vita rurali, conside-
rati come “tradizionali”. Non è un caso se il primo antropologo francese a lavorare su
di una città africana, George Balandier, sia al tempo stesso il principale rappresentante
dell’antropologia dinamica in Francia; una corrente che, mettendo al centro dell’analisi
il cambiamento sociale, segna la rottura con l’immagine classica delle società tradizio-
nali.
    Ne consegue che l’antropologia urbana ha incontrato una forte resistenza, come sug-
geriscono le parole di Robin Fox, antropologo di origine britannica che negli anni ses-
santa lavorò con gli Indiani Pueblo. Egli descrive gli antropologi urbani come «un’inde-
gna accozzaglia alla ricerca di sostituti dei selvaggi nei bassifondi delle città». D’altra
parte, non sorprende che gli studi urbani, ivi compresi quelli che si appoggiano princi-
palmente su ricerche etnografiche, si siano più spesso sviluppati sotto il termine di “so-
ciologia” (Balandier, Scuola di Chicago) piuttosto che sotto quello di antropologia. La
Scuola di Chicago, nel tentativo di comprendere lo sviluppo dell’America multirazziale
(Manganaro 2012), arrivò a considerare terreno di ricerca perfino Honolulu, la più
grande città del Pacifico7. Ma le ricerche condotte alle Hawaii durante gli anni ‘20 da
Robert Park e da altri illustri rappresentanti di questa corrente sociologica, rimangono
sconosciuti agli antropologi oceanisti. E Honolulu, che costituisce un melting pot ocea-
niano paragonabile a quello di Auckland, rimane tutt’oggi stranamente ignorata da par-
te degli antropologi urbani. È necessario descrivere il contesto nel quale lavora l’antro-
pologo urbano nel Pacifico. Si tratta di una regione composta da nazioni giovani, dove
l’insorgere delle città è recente e dove domina -soprattutto per ciò che riguarda la Mela-
nesia- l’idea che le società tradizionali siano incompatibili con il modo di vita urbano,
l’economia, e la politica contemporanea (Wittersheim 2014).


7. Comunicazione personale di Daniel Cefaï.


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Delle città recenti
    Lo sviluppo delle città nel Pacifico insulare è relativamente recente. L’Oceania è
d’altronde il solo dei cinque continenti nel quale il fenomeno urbano non si sia sviluppa-
to prima del periodo coloniale: l’Africa del Nord, così come quella subsahariana, l’Asia
o l’America centrale avevano già visto crescere per secoli degli importanti e complessi
mondi urbani. Invece, la maggior parte delle città d’Oceania non è comparsa che alla
fine del XIX secolo e sotto l’impulso diretto degli europei. Città come Port Vila (Va-
nuatu), Honiara (Isole Salomone), Port Moresby (Papua Nuova Guinea), Apia
(Samoa), e Suva (Fiji) si sono sviluppate a partire da piccoli centri amministrativi colo-
niali -ed europei- per poi conoscere, dopo la seconda guerra mondiale, un’espansione
rapida in conseguenza di forti e regolari flussi migratori. Durante tali periodi di cresci-
ta, ma anche di recessione, queste città non hanno smesso di espandersi rapidamente.
Se da una parte l’attività economica talvolta aumentava la domanda di manodopera,
dall’altra il progressivo consolidamento dello Stato giocava un importante ruolo nello
sviluppo urbano, tanto prima quanto dopo l’indipendenza. Tuttavia, le migrazioni verso
la città sono prima di tutto interne, e pochi abitanti d’Oceania migrano verso altri paesi
del continente. Infatti, la maggior parte dei migranti internazionali -soprattutto poline-
siani e micronesiani- è diretta verso le città delle ex-colonie del Pacifico insulare di po-
polazione bianca: Australia, Nuova Caledonia, Nuova Zelanda, Hawaii, e la costa occi-
dentale degli Stati Uniti.
    Nei territori del Pacifico insulare che sono diventati delle colonie di popolazione eu-
ropea, lo sviluppo delle città ha seguito lo stesso percorso: quelli che inizialmente erano
centri amministrativi e piattaforme commerciali si sono rapidamente sviluppati sulla
base del centralismo proprio al sistema coloniale. Queste città sono -almeno in appa-
renza- molto più conformi al modello europeo, e infatti sono popolate soprattutto da
genti non oceaniane. É il caso di Nouméa, Honolulu, Papeete, e Auckland. D’altra par-
te, è invalsa l’abitudine a distinguere questi due modelli di sviluppo urbano in Oceania
(Jourdan, Philibert 1994) nello stesso modo in cui i ricercatori della Scuola di Manche-
ster, concentrandosi sullo sviluppo urbano nella regione del Copperbelt in Africa subsa-
hariana, avevano elaborato una distinzione tra città di tipo “A” e città di tipo “B”, a se-
conda che esse comprendessero una considerevole popolazione bianca o no8. Se l’ubica-
zione di queste citt fu inizialmente stabilita in funzione di criteri strategici legati al con-
testo tecnologico dell’epoca (una baia che proteggesse l’ancoraggio, un clima favorevole
agli europei, o una pozione geografica che permettesse un ampio raggio di accesso agli
arcipelaghi circostanti), queste scelte hanno avuto importanti conseguenze sulla costru-
zione della nazione e sul posto che differenti gruppi di popolazioni hanno poi occupato
nello Stato.

8. Una classificazione più tarda, come spiega Hannerz (1983: 158-59), sfumava questa opposizione con
la creazione di un tipo “C” per qualificare le piccole città provinciali che giocano anche un ruolo di cen-
tro amministrativo locale. Benoît Trépied ha lavorato proprio in questa tipologia di città, a Koné, in Nuo-
va Caledonia (2010).

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    Come in altri contesti nei quali lo Stato si è formato in maniera fortemente centra-
lizzata, le popolazioni maggiormente rurali hanno fatto esperienza di una certa confu-
sione tra la capitale e l’apparato statale, o tra la città e il governo9. Infatti, la maggior
parte degli Stati del Pacifico insulare ha solo una città, o al massimo due; eredità, que-
ste, del centralismo dell’amministrazione coloniale, soprattutto nelle colonie di sfrutta-
mento agricolo come la Vanuatu di un tempo. La vicinanza di questi centri ammini-
strativi offriva spesso alle popolazioni dei villaggi circostanti un accesso privilegiato al
mondo europeo. Durante la colonizzazione, la città veniva percepita come lo spazio dei
bianchi e la circolazione degli indigeni era severamente regolamentata. Per esempio, al
tempo del regime10 dell’indigenato a Nouméa (prima del 1946), un colpo di cannone
alla sera annunciava ai kanak che era ora di allontanarsi dalla città. La possibilità di
trarre vantaggi del mondo europeo (attraverso la scuola, la religione, il commercio,
l’ospedale, eccetera), abitando al tempo stesso la propria terra e rimanendo degli autoc-
toni, ha messo queste popolazioni periurbane in una condizione molto particolare. Le
ha chiaramente favorite rispetto alle altre nazioni del Pacifico insulare contemporaneo.
Infatti, la crescita demografica delle città d’Oceania si è essenzialmente prodotta a par-
tire da una migrazione interna dalle isole vicine, e solo successivamente dalle restanti
isole di ciascun arcipelago. Per costruirle erano necessarie genti di origine rurale, so-
prattutto giovani maschi11. D’altra parte, sembra che le stesse caratteristiche che a quel
tempo favorirono il reclutamento a fini economici di certi gruppi etnici, siano oggi
all’origine della loro stigmatizzazione: per esempio, i nativi di Malaita a Honiara o
quelli di Tanna a Port Vila sono sì considerati da parte dei residenti (non solo espatria-
ti) come “energici” e “operosi”, ma anche come “violenti”, non civilizzati, e quindi in-
capaci di integrarsi alla società urbana. In qualche modo, essi rappresentano delle nuo-
ve “classi pericolose” (Chevalier 2002).

La questione urbana in Oceania: un ambito trascurato
    Le ricerche sulla città in Oceania sono state per lungo tempo condotte principalmen-
te da geografi e storici. Se non per qualche rara eccezione (Brown Glick 1970; Stra-
thern 1975; Chapman 1985), e malgrado il lavoro pionieristico di qualche ricercatore
(Belshaw 1957; Spoehr 1963), l’antropologia di questa regione ha preferito dedicarsi
alle tante e ricche culture indigene e considerevolmente meno alle situazioni contempo-
ranee. Nella sua opera, Une Mairie dans la France coloniale (2010), Benoît Trépied
spiega di aver scelto di studiare la città di Koné, in Nuova Caledonia, per andare oltre

9. Cfr. Anderson (1992). A proposito dell’esempio francese e di Parigi come capitale e luogo dello Stato,
Marchand (1993).
10. Il regime dell’indigenato (chiamato anche “codice dell’indigenato” è une legislazione d’eccezione ap-
plicata nei territori dell’Impero coloniale francese del XIX secolo. Fu abolito nel 1946.
11. Il periodo detto del blackbirding (lavoro sotto contratto nelle piantagioni del Pacifico, dal 1863 al
1930) ha giocato un ruolo importante nell’avvicinare i melanesiani all’esperienza urbana (Shineberg
1999).


2016 ⎸ANUAC. VOL. 5, N° 1, GIUGNO 2016: 245-267
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una falsa dicotomia, invalsa per molto tempo: per i coloni europei, la storia, e per i ka-
nak, l’antropologia. Con il suo lavoro su Nouméa, Dorothée Dussy (1998, 2012) ha
aperto la via in questa direzione, esplorando come, in una società coloniale e dunque
scissa, uno spazio urbano venisse costruito collettivamente, mischiando coloni, coloniz-
zati, e genti di passaggio.
    Geografi e demografi, spesso collegati a centri o istituzioni coinvolti nello sviluppo
locale, hanno già fatto della città un oggetto di ricerca legato alle società oceaniane.
D’altra parte, essi hanno per lo più cercato di pensare lo sviluppo urbano in funzione
dei movimenti di popolazioni e dei loro modi di circolazione (Connell, Lea 1994), e
sviluppato, in particolare nel caso di Port Vila, la nozione di “migrazione circolare”
(Bedford 1973; Bonnemaison 1977; Haberkorn 1989) e tuttavia senza studiare la città
in sé. Per quanto riguarda gli storici, essi si sono soprattutto concentrati sulla storia del-
le “città bianche” nelle colonie di popolamento (Nouméa, Sydney, Auckland).
    Rari sono stati i tentativi di comprendere la città in se stessa, di riflettere sulla natura
delle relazioni che essa ha prodotto, e ciò che essa provoca nelle società d’Oceania. In
un celebre articolo, intitolato The New South Pacific Society (1987), Epeli Hau’Ofa, uno
dei rari antropologi professionisti di origine oceaniana, denunciava la comparsa di dif-
ferenze di classe e la nascita di una élite urbana transnazionale all’interno di società
considerate fino ad allora egualitarie, scrivendo: «In questa società i gruppi privilegiati
condividono una stessa cultura dominante, mentre le classi svantaggiate non posseggo-
no altro che sotto-culture locali sempre più marginalizzate» Hau’Ofa non si riferiva di-
rettamente alla città, né al fatto che essa produca o quantomeno perpetui queste nuove
forme relazionali non-egualitarie; il suo obiettivo s’inscriveva piuttosto in una prospetti-
va di opposizione tra il rurale e l’urbano che costituirebbero, a suo modo di vedere, una
sorta di nuova “Grande Divisione”. Numerosi altri ricercatori hanno dato priorità, nel
dibattito intorno alle “tradizioni inventate”12, ai conflitti di classe e alla comparsa di una
élite urbana nel Pacifico, ma senza condurre vere e proprie ricerche in contesti urbani.
Queste analisi si appoggiano prima di tutto su dei discorsi e dei simboli, piuttosto che
su delle pratiche effettive, e denunciano una “classe media”, o élite oceaniana, piuttosto
vaga e della quale si fatica a delineare il profilo (Wittersheim 1999; Hamelin, Witter-
sheim 2002). É in effetti difficile applicare le nozioni classiche della sociologia al conte-
sto oceaniano, data l’assenza o la relativa fragilità, in questa regione, delle strutture che
tipicamente sostengono la comparsa di vere e proprie classi sociali (quali industrializ-
zazione e carriere professionali prolungate)13.
    Nei suoi svariati lavori su Honiara, Christine Jourdan afferma l’importanza
dell’antropologia urbana per comprendere l’immaginario nazionale che si viene a costi-

12. Per un bilancio critico dei dibattiti riguardanti le “tradizioni inventate” nel Pacifico, cfr. Wittersheim
(1999).
13. Tuttavia, vedi i lavori di Gewertz e Errington (1999) che descrivono la comparsa delle classi a We-
wak, un villaggio di media grandezza in Papua Nuova Guinea.

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tuire in seno ai giovani Stati melanesiani e insiste sul processo di creolizzazione della
popolazione. Ella suggerisce che nelle città di queste nazioni di recente formazione,
nelle quali i cittadini non hanno coscienza di un passato comune, emerge l’idea che
possa esistere almeno un “futuro condiviso” (1995); un’ipotesi, questa, che si avvale di
ricerche di sociolinguistica attorno all’uso, da parte della gioventù urbana, del pidgin 14,
il quale si sviluppa a detrimento delle lingue vernacolari (Jourdan 2010). Il lavoro di
un’altra antropologa canadese, Jean Mitchell (2004), a proposito dei giovani disoccupa-
ti di un quartiere suburbano di Port Vila prende anch’esso la stessa direzione: attraverso
le loro attività per “ammazzare il tempo” (“kilim taem”), i giovani melanesiani che han-
no interrotto gli studi producono delle nuove forme di socialità intra-etnica che li allon-
tanano dal loro universo clanico e famigliare. Tuttavia, focalizzandosi soltanto su una
classe d’età in particolare (in questo caso, gli adolescenti), si rischia di esagerare alcuni
effetti generazionali, come l’identificazione, effimera per definizione, dei giovani con un
insieme di codici linguistici e vestimentari in larga parte derivati alla cultura mondializ-
zata: più tardi, infatti, essi si reintegreranno con le strutture sociali classiche, a traverso
il lavoro o la famiglia. Ciononostante, questi approcci etnografici alla gioventù urbana
d’Oceania rivelano un carattere estremamente innovativo in un campo dominato dallo
studio della tradizione e che ignora spesso le differenze generazionali15.
    A proposito sempre di Port Vila, Jean-Marc Philibert (1994) e Greg Rawlings
(1997, 1999) hanno dedicato le loro ricerche alle trasformazioni di alcuni villaggi si-
tuati nella zona periurbana (rispettivamente Erakor e Pango) e progressivamente inglo-
bati dalla città e dalla modernizzazione dell’economia domestica, sempre più indirizza-
ta al lavoro salariato. Entrambi hanno constatato la diluizione progressiva delle strutture
sociali tradizionali sotto l’effetto congiunto dell’importanza sempre più marcata
dell’economia del salario e del matrimonio misto (cioè al di fuori della società di origi-
ne). Questo non necessariamente accade tra le popolazioni di migranti che vivono
all’interno di Port Vila, in particolare quelli originari di Tanna (Wittersheim 2006).
    Sono pochi gli antropologi francesi che hanno intrapreso lo studio di come le genti
d’Oceania si appropriano della città, tanto dal punto di vista dello spazio quanto dei co-
stumi e delle pratiche economiche in contesto urbano. Si possono citare i lavori di Do-
rothée Dussy sugli “squat” e le abitazioni spontanee a Nouméa (1998, 2000), così come
gli articoli di Christine Hamelin (2000) e Michel Naepels (2000), che mettono l’accen-
to sul prolungamento in città delle logiche sociali kanak -ci ritorneremo-, piuttosto che
14. Il pidgin è una lingua di contatto che si forma (e si mantiene) quando delle popolazioni convivono
senza possedere una lingua veicolare comune. Esso si trasforma in creolo quando diviene la prima lingua
di bambini nati all’interno di tale contesto multi-linguistico. A questo proposito, Jean-Michel Charpen-
tier, un linguista specializzato in Vanuatu, spiega di aver dovuto rivedere, di fronte alla manifesta persi-
stenza delle lingue vernacolari a Port Vila, la sua ipotesi riguardo alla rapida creolizzazione della popola-
zione urbana (1999).
15. Un fatto, questo, fortemente sottolineato dal sociologo David Lepoutre (1997) nella sua ricerca sulla
Città dei 4000 a La Courneuve.


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su un adattamento in termini di evoluzione progressiva verso una modernizzazione di
tipo individualista16. D’altra parte, la tesi di Craig Lind (2010) a proposito degli abitanti
dell’isola di Paama a Vanuatu evidenzia quanto oggigiorno, in Melanesia, qualsiasi stu-
dio localizzato sia inseparabile dalle relazioni che i “rurali” intrattengono con la città e
con coloro che vi abitano17. La persistenza d’identità tradizionali e di relazioni claniche
sembra sempre prevalere, a discapito delle analisi mediatiche o troppo generaliste, che
vedono la città come luogo nel quale tali punti di riferimento “primordiali” si dissolvo-
no.
    In questo senso, le ricerche sulla religione in Oceania, e in particolare sullo sviluppo
del pentecostalismo, testimoniano bene l’idea che la città produca delle nuove identità,
scavalcando le differenze etniche e linguistiche, anche se per Yannick e Gwendoline
Malogne-Fer, «il cristianesimo urbano resta praticamente inesplorato da parte delle ri-
cerche antropologiche in Oceania» (Fer, Malogne-Fer 2009: 19). Ciononostante, seb-
bene le nuove chiese riuniscano genti di tutti i gruppi etnici, possiamo anche osservare
che la diversità d’affiliazione religiosa, per esempio a Vanuatu, non impedisce assoluta-
mente ai membri di una chiesa di spendersi in egual misura in attività rituali tradiziona-
li in seno alle loro comunità d’origine, incluse quelle cittadine. Le attuali ricerche di
Annelin Eriksen sul cristianesimo urbano a Vanuatu sono d’altra parte di grande inte-
resse nella prospettiva di una comprensione più globale della città e del tipo di socialità
che essa produce in Melanesia.
    Questa rapida rassegna delle ricerche sulla città in Oceania rivela considerevoli zone
d’ombra. La maggiore difficoltà (che non è caratteristica esclusiva dell’Oceania) sembra
essere quella di pensare la città nella sua globalità, in quanto sistema di relazioni com-
plesse e di settori particolari: quartieri, professioni, alloggio, gioventù, eccetera. Sebbe-
ne alcune analisi evocate poc’anzi si sforzino di pensare al di là di un gruppo circoscrit-
to o di un aspetto specifico della città, resta incomprensibile come l’etnografia tenda an-
cora a lasciare le popolazioni non indigene fuori dal proprio campo di osservazione, o a
fondare il suo terreno di analisi all’interno di una comunità particolare, pur essendo for-
se la disciplina meglio equipaggiata per fornire delle analisi sofisticate dell’esperienza
urbana in Oceania. A questo proposito, riprendiamo quel che Michael Goddard ha os-
servato nella sua introduzione a The Unseen City: La storia delle popolazioni cinesi e
meticce è tutta da scrivere, e tutta la storiografia di Port Moresby resterà incompleta
fintanto che non sarà riconosciuto il contributo di questi due gruppi all’identità di que-
sta città» (Goddard 2005: 16). Da qui l’interesse portato, all’esperienza dei cinesi di Pa-
peete o a quella dei Wallisiani e Futuniani nella Nouméa urbana. Cercheremo ora di ri-
16. Cfr. Doumenge, il quale, in Du terroir…à la ville (1982), si appoggia a una visione evoluzionista del
“passaggio” alla città, da un’economia domestica rurale e collettiva a una vita urbana e all’individualizza-
zione dei rapporti sociali. Una critica analoga è stata formulata a proposito delle ricerche sul Copperbelt
in Africa, dove il “tribalismo” è stato spesso considerato un fattore importante che si credeva si sarebbe
gradualmente dissolto (Hannertz 1983: 198-99).
17. A proposito delle sfumature da contrapporre alla dicotomia rurale/urbano, cf. Hannerz (1983: 101).

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solvere alcune delle problematiche che ci sembrano pertinenti per comprendere il feno-
meno urbano in Oceania a partire dai contesti che conosciamo meglio, Port Vila e
Nouméa.

Dalla migrazione circolare al radicamento urbano: il caso di Port Vila
   Port Vila, in quanto capitale di un paese che ha conosciuto quasi un secolo di colo-
nizzazione (anglo-francese) e che comprende più di un centinaio di gruppi linguistici,
costituisce una vera fonte di curiosità nel continente oceaniano e oltre. Da una parte,
ciò è dovuto alla diversità delle popolazioni indigene che la compongono, eguagliata
solo dalla Papua Nuova Guinea e dalle Isole Salomone; dall’altra, alla diversità della
piccola comunità di non-melanesiani: cinesi, vietnamiti, francesi, australiani, neozelan-
desi, e altre genti d’Oceania18. Sul piano demografico, Port Vila sembra dunque seguire
lo stesso destino delle capitali di numerosi paesi in via di sviluppo, con una crescita re-
golare e rapida della popolazione che è andata raddoppiando ogni dieci anni tra il 1955
e il 1999, e che è ulteriormente aumentata del 50% nel corso degli ultimi due censi-
menti19. In quello stesso periodo, la parte urbana della popolazione nazionale è passata
dal 20% a circa il 25% di oggi (censimento nazionale 2009). Secondo le previsioni
-certo troppo pessimiste- di geografi e demografi della regione 20, al volgere del 2050 la
popolazione urbana in Melanesia raggiungerà il 50% del totale.
   Il recente fenomeno urbano in Melanesia e il suo rapido sviluppo nel corso degli ul-
timi decenni, principalmente sotto l’effetto di migrazioni interne, ha causato la compar-
sa di nuove problematiche sociali: delinquenza e criminalità, tensioni etniche, peggiora-
mento delle condizioni sanitarie. A Vanuatu, come nel resto del Pacifico, il “disordine
urbano” (Connell, Lea 1994) al momento fa da contraltare, tanto fra gli specialisti
quanto fra la gente comune, all’ordine armonioso di quei piccoli universi chiusi che
sono il villaggio e la tribù. La città oceaniana è ancora a volte pensata come il rovescio,
in negativo, della società tradizionale. Per interpretare questi nuovi problemi urbani,
vengono richiamate le analisi inspirate dalla distinzione stabilita da Tönnies tra comuni-
tà e società, o dall’approccio durkheimiano alla città in quanto fonte di “anomia”. An-
corate a numerose generazioni, le traiettorie dei migranti rivelano delle strategie per
mantenere, all’interno delle pratiche sociali urbane, una certa forma di continuità cultu-
rale. A Port Vila, molti quartieri di migranti portano il nome dell’isola di origine, come
Seaside Tongoa e Seaside Paama. Ciò, non per nostalgia, ma perché tali quartieri sono
composti quasi esclusivamente da persone originarie di quelle isole. Così, l’organizza-
zione sociale d’origine si raddoppia, o almeno in parte, con la nomina di leader tradi-

18. La percentuale della popolazione composta da non-melanesiani è del 3% circa, la maggioranza dei
quali risiede a Port Vila e nell’altra principale città del paese, Santo.
19. 1300 persone abitavano a Port Vila nel 1955; poco più di 10 mila nel 1979, e oggi circa 50 mila.
20. Margaret Jolly, antropologa dell’Australian National University, alla fine degli anni novanta ha parla-
to di «Doomsday scenario» («scenario apocalittico») a proposito delle pubblicazioni dei suoi colleghi
geografi intitolate Pacific 2010.


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zionali, il mantenimento del vernacolo, e dei rituali fondamentali nel segnare la vita so-
ciale, come i matrimoni, le nascite, le circoncisioni, i lutti, e le risoluzioni di conflitti.
    Anche se Vanuatu ha portato avanti, durante i primi anni dall’indipendenza (1980),
una proattiva politica di decentralizzazione, Port Vila costituisce oggi il cuore del pae-
se, un cuore ipertrofico sul piano tanto economico quanto politico. Questa città, co-
struita attorno a una grande baia che forniva una protezione ideale, è dotata di un pic-
colo centro-città molto urbanizzato e all’occidentale, dove si trovano numerose attività
commerciali che forniscono tutto ciò che l’economia mondializzata possa produrre. Ci
si trovano ottimi ristoranti francesi, grandi banche internazionali, negozi cinesi che ven-
dono DVD pirata degli ultimi blockbuster americani, boutique di prodotti di lusso de-
tassati (Vanuatu è un paradiso fiscale fin dal 1971), e agenzie immobiliari che propon-
gono vasti terreni in riva al mare e che ne espongono il prezzo in dollari australiani (e
non nella valuta locale, il vatu). Un tale centro economico -tanto della capitale quanto
del paese nel suo insieme- offre ai turisti, così come alla piccola popolazione di espa-
triati (tra 5 mila e 6 mila persone), un livello di comfort relativamente raro.
    Al tempo stesso, il centro-città è circondato da numerosi quartieri che, secondo le
categorie abitative occidentali, assomigliano a delle bidonville o a dei ghetti, ma che
sono in realtà dei “settlement”, o “squat”21. Le traduzioni di “settlement” sono inadatte
a descrivere il senso di questa parola nel contesto urbano melanesiano: si tratta di quar-
tieri costruiti su delle terre appartenenti alle popolazioni originarie del luogo sul quale
sono state costruite le città, e il cui diritto di occupazione è stabilito molto spesso sulla
base di un accordo informale, e perciò precario. Le case sono assemblaggi eterocliti di
tessuti di recupero, di assi usurate e pannelli pubblicitari riciclati. Carcasse arrugginite
di automobili e minibus troneggiano di fianco alle abitazioni, dove vengono usate come
pollai, o come giochi per i bambini. I minuscoli spazi rimasti liberi tra le abitazioni
vengono utilizzati per le coltivazioni, che costituiscono un apporto indispensabile per
l’economia domestica delle famiglie melanesiane urbane. Laddove l’occhio poco allena-
to di un europeo non vede che “cespugli”, crescono canna da zucchero, banane, manio-
ca, kava (pianta endemica dagli effetti psicotropi) e, sempre più spesso, marijuana.
    Questi quartieri, esclusivamente melanesiani, non assomigliano a delle città propria-
mente dette, e purtuttavia è proprio al loro interno che si viene a costituire la cultura
urbana22: attraverso l’esperienza del lavoro, la coesistenza di diversi gruppi etnici, e la
condivisione di preoccupazioni comuni (che nella maggior parte degli habitat possono
riassumersi in questi due nodi essenziali: la salute e la retta della scuola per i figli). Ed è
su questi nodi che nascono i problemi tipici di un contesto in rapida urbanizzazione in
un paese in via di sviluppo: condizioni sanitarie che peggiorano man mano che la popo-
lazione si concentra e diminuiscono gli spazi dedicati alla coltivazione, aumentano la

21. Vale a dire, secondo l’accezione oceaniana di questo termine, un habitat spontaneo costruito su dei
terreni vacanti (cf. Dussy 1998, 2012). Contrariamente alla prospettiva “sostanzialista” sui luoghi, tale
forma di habitat produrrebbe tale tipo di socialità. Cf. Bourdieu (2015).
22. In queste stesse condizioni viene a formarsi anche la cultura nazionale, suggerisce Christine Jourdan
a proposito di Honiara.

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piccola delinquenza, le tensioni tra i diversi gruppi etnici, eccetera. Benché questi di-
scorsi siano comunemente accettati all’interno dello spazio mediatico di Vanuatu 23, la
vita e la struttura sociale dei quartieri si rivelano molto più organizzate di quel che ap-
pare. La città, con le sue luci e i suoi miraggi, non attira indistintamente qualsiasi man-
bush (letteralmente, “uomo della foresta” o “selvaggio”, ma più propriamente “persona
di origine rurale”); essa richiama prima di tutto, e secondo dei percorsi ben delineati,
degli individui per i quali la città rappresenta una soluzione a un problema dato e ai
quali essa offre delle opportunità. In effetti, le possibilità d’impiego o d’insediamento a
Port Vila sono condizionate dall’esistenza di queste reti sociali che connettono la capi-
tale all’isola o alla comunità di origine. Oggi, nella capitale, molti migranti venuti da al-
tre isole s’insediano nei terreni su concessione dei manples (letteralmente, le “genti del
posto”, cioè gli autoctoni di Port Vila) in cambio di un sostegno al loro leader politico.
Essi formano una sorta di sobborgo melanesiano, dove coesistono differenti chiese e
comunità ma dove, nella vita di tutti i giorni, predomina essenzialmente l’organizzazio-
ne sociale tradizionale. Sarebbe dunque opportuno andare oltre la “Grande Divisione”
tra antropologia e sociologia per proporre infine delle ricerche che incrocino approcci
differenti e che s’interessino di problematiche trasversali, come il rapporto tra eticità e
appartenenza di classe (Green 1995).

L’accoglienza a Nouméa
    A Vanuatu, così come altrove in Oceania, la questione urbana è prevalentemente af-
frontata attraverso quella dell’emigrazione Tuttavia, nelle antiche colonie di popola-
mento europee come la Nuova Caledonia, tale approccio è del tutto parziale. Infatti,
poiché Nouméa (così come gli altri centri urbani più piccoli della Grande Terre) è in
maggioranza popolata da europei, la possibilità di spiegare le ragioni della migrazione
dovrebbe essere lasciata ai kanak. La migrazione dei kanak verso la città è un atto so-
ciale e non solo la consequenza meccanica di determinismi economici. Per quanto ri-
guarda Nouméa, Michel Naepels (2000) ha insistito proprio su questo punto, sottoli-
neando l’influenza determinante che il contesto sociale di origine -e non solamente
quello economico- ha sul fenomeno della migrazione. Egli riprendeva in questo modo
un’osservazione già formulata da Robert Castel (1995), per il quale «l’emigrazione è un
atto sociale e non la conseguenza meccanica di un disequilibrio economico». Pertanto,
fenomeni come la più alta domanda di manodopera in città, l’ineguaglianza del livello
di vita e delle risorse tra le città e le campagne, e altri aspetti di questo genere devono
apparire, sì, come condizioni strutturali dell’immigrazione, ma non sufficienti a spiega-
re l’atto di emigrare.


23. Lo stesso si può dire dell’Australia, la quale s’identifica sempre più nel ruolo di “gendarme” della re-
gione melanesiana, preoccupata com’è dallo sviluppo di un “arco d’instabilità” politica (Wittersheim
2013).


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    In Nuova Caledonia i conflitti fondiari, i conflitti matrimoniali, e le opposizioni poli-
tiche (specialmente al tempo degli “eventi” del 1984-89) possono essere a buon diritto
considerate come cause per la partenza da una tribù. Infatti, tra i kanak è del tutto nor-
male che, in seguito a un conflitto, si scelga di partire o si venga cacciati dal luogo di
residenza. La risoluzione dei conflitti si ottiene tradizionalmente attraverso la partenza
delle persone o delle famiglie che in tali conflitti sono coinvolte, e con il loro insedia-
mento in un nuovo spazio. Di norma, le persone che devono lasciare la propria tribù
vanno ad abitare presso i propri zii materni, o presso i fratelli delle proprie spose; op-
pure, nel caso di una donna che decida di lasciare il proprio consorte, presso i propri
genitori. Ma nella situazione attuale, è Nouméa che viene a costituire una nuova altera-
tiva residenziale. Da questo punto di vista, quindi, la migrazione verso Nouméa viene a
iscriversi all’interno di un prolungamento delle dinamiche tradizionali di mobilità. E la
necessità di trovare un lavoro in città, o di guadagnare il denaro per permettersi un al-
loggio, viene a essere compresa più come una conseguenza del movimento verso la
zona urbana, invece che come una causa. Tutto avviene come se la ricerca di un impie-
go retribuito fosse associata, nel quadro della migrazione urbana, più al contesto di ar-
rivo (la città) che non di origine (le zone rurali). Risulta quindi evidente che sia neces-
sario sfumare la proposizione che vuole, per fare un esempio, che gli spostamenti tem-
poranei verso Nouméa rispondano a degli evidenti bisogni di denaro per coloro che non
trovano un impiego nella loro regione d’origine. In sintesi, Nouméa non è un universo
straniero per i kanak, e la città è in qualche modo integrata all’interno dello spazio rura-
le; essa ne è in effetti il prolungamento.
    Se quindi la migrazione urbana può rispondere a delle logiche di movimento specifi-
catamente kanak, l’estensione in città della solidarietà rurale e famigliare gioca un ruolo
altrettanto determinante nelle prime fasi dell’integrazione delle famiglie kanak a Nou-
méa. Trovare un alloggio a Nouméa presso un nucleo famigliare già consolidato è spes-
so, per molti migranti, una prima tappa residenziale lungo il percorso d’inclusione urba-
na. Certi quartieri kanak di Nouméa, come il quartiere di Montravel (primo quartiere
kanak di Nouméa, costruito durante gli anni ‘50, altrimenti noto come “la cité
mélanésienne”), sono rapidamente divenuti dei veri e propri punti di approdo e d’inse-
rimento per i nuovi arrivati.
    La formazione di una comunità kanak urbanizzata si appoggia dunque, in gran par-
te, su delle reti relazionali la cui origine è rurale e famigliare. Precisiamo tuttavia che,
se la pratica dell’accoglienza si costruisce come prolungamento di coesioni sociali ka-
nak, essa è al tempo stesso indotta dalle caratteristiche del mercato degli alloggi cittadi-
ni. Infatti, Nouméa si caratterizza per una cronica mancanza di alloggi a basso costo, e
le alternative residenziali per i kanak sono dunque molto limitate a Nouméa. Se da una
parte lo sviluppo di un ambiente sociale (in particolare con la costruzione di grandi ag-
glomerati negli anni 1970) ha permesso di decongestionare nuclei precedentemente ur-
banizzati, i problemi legati all’insufficienza e all’inadeguatezza delle abitazioni non sono

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tuttavia stati risolti. L’esempio del quartiere di Pierre Lenquette, nel quale Christine
Hamelin (2000) ha condotto la sua ricerca, è significativo a questo riguardo.
    Sulla base del caso esemplare di una famiglia residente in un appartamento situato
in un grande agglomerato di questo quartiere, Hamelin ha mostrato a che punto lo spa-
zio urbano, lungi dal destrutturare i legami sociali (d’alleanza e di parentela), può al
contrario contribuire a rafforzarli. Fatte salve un certo numero di specificazioni, esso
permette di spiegare una dimensione quotidiana comune a molte famiglie kanak resi-
denti in città: il primato delle reti sociali nella produzione e nell’uso della residenza ur-
bana (in special modo quelle della parentela). Questo esempio riguarda delle famiglie
alloggiate in dei fabbricati (o grandi agglomerati), vale a dire in delle forme d’abitazio-
ne tipicamente urbane e per lo più caratterizzate da un ambiente alquanto angusto e de-
cisamente lontano dalle modalità rurali di residenza kanak. La possibilità di adattare lo
spazio residenziale agli usi kanak, sebbene non del tutto negata, è qui ben più limitata
che nelle “villas”.
    I lavori condotti durante gli anni novanta sull’accoglienza e la migrazione a Nouméa
già segnalavano un forte interesse per la città e gli studi urbani; ma tale fascino ha in
ultima istanza assunto le caratteristiche di un fuoco di paglia. Non appena iniziati, que-
sti studi si sono altrettanto rapidamente interrotti o sono rimasti incompleti. Per esem-
pio, quando Christine Hamelin si è trovata a dover difendere la propria tesi, il soggetto
iniziale -la salute tra i giovani kanak- era stato totalmente rielaborato: non più una tesi
in antropologia sociale, bensì in sanità pubblica. Per fare un altro esempio, Michel Nae-
pels (2013) non ha proseguito la sua indagine sui migranti di Houaïlou a Nouméa ma si
è concentrato sullo studio dei conflitti e della violenza sulla costa est della Grande Ter-
re. Tale disimpegno da parte delle ricerche condotte a Nouméa può essere spiegato
così: a forza di interrogare i modi di vita e la socialità urbana attraverso la lente del
processo d’immigrazione -osservandone l’origine, le modalità, o il compimento, cioè la
sedentarizzazione- si finisce per costruire un oggetto che non è realmente legato
all’esperienza degli attori sociali. Questo approccio rischia quindi di far perdere al pro-
getto della conoscenza antropologica la sua sostanza, e si comprende dunque che
l’attenzione finisca per essere riportata su altri temi.
    In Nuova Caledonia, l’antropologia fatica ad aprire gli occhi su alcuni elementi es-
senziali della vita contemporanea dei kanak, come la città, il legame con la Francia, il
denaro24, la coabitazione con altre “etnie” della zona, la mondializzazione, le miniere,
eccetera. La forte segregazione di Nouméa, sul piano residenziale e su quello scolasti-
co, e più in generale in tutta la Nuova Caledonia, restano ancora largamente ignorati
dai lavori degli antropologi, i quali privilegiano lo studio delle popolazioni indigene ka-
nak.

24. A questo riguardo, v. il lavoro di Elsa Faugère sul denaro e la tradizione a Marè, nelle Isole della
Lealtà (2013).


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    In un certo senso, è come se dopo Georges Balandier, Marc Augé, Jean-Pierre Oli-
vier de Sardan, e Gérard Althabe, il cambiamento sociale e la necessaria storicizzazio-
ne delle situazioni locali siano state riscoperte negli anni novanta in Nuova Caledonia
(cfr. i lavori di Alban Bensa, Michel Naepels, Patrick Pillon, Jean-Marie Kohler e Loïc
Wacquant, Sophie Barnèche, ecc). Tuttavia notiamo che, se le ricerche antropologiche
s’interessano in maniera limitata alle città oceaniane, le altre scienze sociali come la de-
mografia, la geografia, l’economia e perfino la sociologia -discipline per le quali la città
è un oggetto di studio tradizionale, o perlomeno legittimo- hanno “marcato il territorio”
urbano. Esse si sono da lungo tempo aperte a realtà locali come la coesistenza di popo -
lazioni non autoctone e i legami con l’entroterra, occupandosi di risorse alimentari, di
scambi di prodotti diversi, della vita quotidiana 25. D’altro canto, numerosi altri ricerca-
tori hanno intrapreso delle indagini analoghe a Vanuatu, dove il Centro Culturale ha
cercato, sotto la direzione di Ralph Regenvanu (1994-2006), di dare l’impulso a ricer-
che riguardanti i problemi contemporanei e in particolar modo urbani26.

Rinnovare gli studi urbani in Oceania: aprirsi ai mondi reali
    Queste riflessioni sulla questione urbana in Oceania ci portano a proporre alcune di-
rezioni teoriche e metodologiche. L’esperienza urbana in Oceania risulta al tempo stes-
so da logiche sovranazionali, legate alle forze della globalizzazione economica, e dalle
specificità locali che tengono insieme tanto il carattere delle loro origini quanto ciò che
hanno ereditato da un’epoca coloniale dalla quale si sono emancipate solo di recente.
    Un dibattito ormai datato oppone l’antropologia della città all’antropologia nella cit-
  27
tà . Uno degli obiettivi è di superare questa distinzione sulla base della particolare na-
tura delle relazioni sociali nella città melanesiana. I rapporti molto stretti dei migranti,
prima rurali e in seguito urbani, con l’organizzazione sociale e le rappresentazioni di
coloro che sono rimasti a vivere nell’isola di origine (“a casa” diremmo noi in altri con-
testi) potrebbero far pensare a uno spostamento puro e semplice dell’organizzazione so-
ciale da un luogo a un altro, senza che la città o la “modernità” influenzino realmente la
loro maniera di vivere e di pensare. Noi ipotizziamo, al contrario, che sia proprio
nell’esperienza della città, nelle sue strutture socio-economiche e nel contesto specifico
di questa regione -dove coesistono più microculture che in qualunque altro luogo sulla
Terra (Chowning 1977) - che possa costituirsi un’identificazione così forte con valori e
pratiche cosiddetti “tradizionali”. Per questo è necessario studiare tanto le interazioni

25. A questo proposito, v. l’insieme dei lavori compiuti sin dalla fine degli anni ottanta dal Dipartimento
di Geografia dell’Università del Pacifico del Sud, Fiji.
26. Cfr., tra gli altri, Greindl (2000), Benedicta Rousseau (2004; 2012), Daniela Kraemer (in Rodman
2007), Monica Stern (2007), Haidy Geismar (2009), Knut Rio (2010), Annelin Eriksen (2009), Maggie
Cummings (2005, 2008) Lindstrom (2011a & 2011b), Leslie Vandeputte (2011), Alice Servy (2011)
27. Hannerz (1983) è stato uno dei primi ad aver messo in avanti questa distinzione, che Paul-Levy &
Ségaud (1983) hanno contribuito a far conoscere in Francia.

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dei migranti con il mondo urbano che li circonda quanto la maniera in cui la vita socia-
le vi si organizza. Al tempo stesso, anche la politica elettorale si appoggia, in città, su
delle appartenenze comunitarie che essa contribuisce, se non proprio a creare, perlome-
no a rimodellare.
    Il metodo di ricerca e l’apparecchiatura teorica che noi intendiamo sollecitare bene-
ficiano di specifici apporti da parte dell’antropologia urbana e della sociologia, e non
tengono conto della classica distinzione che vuole che gli antropologi studino prima di
tutto la cultura, e i sociologi la società. La città è dunque compresa prima di tutto come
oggetto di studio in se stessa, piuttosto che come luogo di studio. Noi aderiamo quindi
all’idea che esistano, sotto il vocabolo di etnografia urbana, degli elementi strutturali
che accomunano “Harlem e Gennevilliers” (Weber 2004). Per questa ragione, ci sfor-
zeremo di sviluppare un approccio globale alla città, alla maniera dei lavori di Mike
Davis (2003), pensando quindi i sistemi di relazioni reciproche tra gruppi sociali non
come aprioristicamente antagonisti o senza reali rapporti, e analizzandone i fatti micro-
sociali rivelati dalla ricerca etnografica sulla base dei discorsi e delle rappresentazioni
delle istituzioni e dei sistemi dominanti. Cercheremo dunque di evitare di studiare i mi-
granti come “urban villagers” (Gans 1962), così come la tendenza – denunciata a suo
tempo da Gérard Althabe – a ricercare in città l’unità di base della ricerca antropologi-
ca classica (il villaggio, o la tribù nel caso melanesiano), e tenteremo invece di com-
prendere in che modo la costruzione stessa di un gruppo sociale, per quanto tradiziona-
le e uniforme possa sembrare, si realizza in un sistema di relazioni, piuttosto che chiu-
dersi su se stesso. Tenteremo di svolgere, quindi, «un’etnografia su scala cittadina», per
riprendere il titolo dell’opera di Matthieu Hilgers (2009) sul Burkina Faso.
    Dalle riflessioni precedentemente riportate conseguono alcune importanti posizioni
metodologiche. La prima consiste nel tenere sempre presente l’idea di un sostanziale
continuum rurale-urbano. I migranti continuano a vivere in contatto con coloro che ri-
mangono nelle zone rurali, e almeno in parte in modo simile al loro. Non è quindi pos-
sibile vedere quel che accade in città attraverso gli occhi dei migranti senza prendere in
considerazione il sistema di valori e di relazioni che esiste sulla loro isola di origine
(Lind 2010). In secondo luogo, è importante approcciare la questione delle migrazioni
nelle città oceaniane contemporanee in termini di radicamento di lunga durata, e rom-
pere con l’idea -sebbene valida per molto tempo- di “migrazione circolare“. Infatti, i
migranti recentemente arrivati s’inseriscono in città all’interno di reti comunitarie già
ben consolidate. In terzo luogo, pur focalizzandosi su di un gruppo specifico, bisogna
evitare gli errori dei “community studies” (segnalati per esempio nell’antropologia ur-
bana in Africa) o i limiti delle monografie di villaggio in Melanesia, che tendono a tra-
scurare i fattori esterni al gruppo studiato (Epstein 1967; Barth 1995). Per far questo, è
possibile utilizzare la nozione di “enclave ” (Hannerz 2001), utile in molti contesti in
cui le relazioni sono generalmente intrattenute all’interno del gruppo di appartenenza.
In città, i migranti originari delle isole trovano prima di tutto delle risorse all’interno

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del loro lignaggio. Successivamente, essi hanno poche ragioni, per non dire opportuni-
tà, di uscirne: il lavoro, l’ambiente, l’amicizia, e perfino i matrimoni si negoziano
all’interno del gruppo. È quindi necessario riflettere anche su di un punto che Hannerz
non sviluppa nella sua riflessione sull’enclavement, e cioè che, essenzialmente, il con-
trollo sociale viene esercitato sugli individui che vivono all’interno del proprio gruppo
di origine28.
    I rapporti sociali urbani s’iscrivono dunque all’interno di tre quadri di riferimento:
strutturale, categoriale, e personale (Mitchell 1966, citata in Hannerz 2001). Inoltre, le
nostre ricerche si sviluppano in dei contesti fortemente etnicizzati, benché questo ter-
mine non venga normalmente utilizzato nel Pacifico del Sud, dove si usa più spesso il
termine “comunità”29. Infine, gli antropologi urbani che lavorano in Oceania si occupa-
no nella maggior parte dei casi di piccole società dove tutti si conoscono, sebbene que-
sto fenomeno tenda progressivamente ad attenuarsi. A Port Vila, ad esempio, la popo-
lazione urbana è aumentata di quasi il 60% rispetto al suo primo soggiorno nel 1997.
    Così come gli studi sulla costruzione nazionale e il nazionalismo negli anni ottanta e
novanta, spesso condotti da antropologi specialisti nelle zone rurali, allo stesso modo i
lavori sulla città in Oceania sono stati per lungo tempo portati avanti attraverso la lente
della migrazione da parte di specialisti che cercavano di comprendere la migrazione dei
“loro” abitanti dei villaggi trasferitisi in città (Keesing 1994). Da qualche anno, dei gio-
vani ricercatori hanno cominciato a svolgere ricerche deliberatamente centrate
sull’esperienza urbana, come Natacha Gagné con la sua ricerca sui Maori residenti a
Auckland (2013). Confidiamo che, a tempo debito, alcuni di loro produrranno impor-
tanti monografie che un giorno prenderanno posto accanto ai classici dell’antropologia
urbana30. Ma soprattutto, speriamo che le ricerche contemporanee sui mondi urbani
d’Oceania, vengano finalmente ammesse al posto che loro spetta, e cioè accanto alle
classiche ricerche sulle società rurali, sul grande palcoscenico che accoglie tutto ciò che
l’antropologia considera legittimo studiare.




28. Cfr. Lepoutre (1997) sulla questione del controllo sociale e della necessità di conformarsi ai valori e
alle pratiche del gruppo, in particolare nel caso della socialità maschile e adolescente.
29. Chowning (1986) utilizza il termine “stereotipo etnico” a proposito della Papua Nuova Guinea.
30. Cfr. Balandier (1955), Lewis (1966), Whyte (2011), Bourgois (1994).

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 Dorothée DUSSY is Directrice de Recherches at CNRS/Centre Norbert Elias, Marseille.
 Through various fieldwork and several books, Dorothée Dussy works on the gap between
 rhetoric and actual social practices. She initially investigated the urban world, in Noumea
 (New Caledonia). She showed how Kanak people were excluded from the colonial city
 project, and how they conquered a right to be, by building informal housing districts on spa-
 ces fallow, surfing the wave of political agreements along the process of self-determination to
 independence (Nouméa, ville océanienne?, 2012). In a second main survey, in anthropology
 of the family, she has tried to describe the functioning of incest situations and their staggering
 banality (Le berceau des dominations. Anthropologie de l’inceste 1, 2013). In a new project,
 she explores the human-animal relationships by focusing on the disappearance of bees.-
 dorothee.dussy@ehess.fr

 Eric WITTERSHEIM is Maître de conférences at École des hautes études en sciences sociales and
 Director of IRIS (Institut de Recherche Interdisciplinaire sur les Enjeux Sociaux). His main
 research interests concern state-building, elections and political transformations in postcolo-
 nial Melanesia (New Caledonia and Vanuatu). Through several books (La Présence kanak, de
 Jean-Marie Tjibaou, ed. with Alban Bensa, 1996; Après l’indépendance. Le Vanuatu une
 démocratie dans le Pacifique, 2006; Des Sociétés dans l’Etat. Anthropologie et situations post-
 coloniales en Mélanésie, 2006) and prize-winning documentaries (Grassroots, Those who
 Vote, 2003; The Poet’s Salary, 2009) he tries to show a contemporary Oceania, far from es-
 sentialistic views. He has also conducted research, in France on neo-ruralism and football
 supporters (Supporters du PSG. Une enquête dans les tribunes populaires du Parc des Princes,
 2014).
 eric.wittersheim@ehess.fr




This work is licensed under the Creative Commons © Dorothée Dussy, Eric Wittersheim
Città invisibili? Riflessioni sulla questione urbana in Oceania
2016 ⎸ANUAC. VOL. 5, N° 1, GIUGNO 2016: 245-267.
ISSN: 2239-625X - DOI: 10.7340/anuac2239-625X-2240
