10.13125/2039-6597/5245
Recensione del volume&nbsp;Alberto Acerbi&nbsp;Cultural Evolution in the Digital Age.
application/pdf
2039-6597
5245
23
it
Simone Marsi
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
Between
Alberto Acerbi, <i>Cultural Evolution in the Digital Age</i>
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
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Between the Texts/Reviews: Ed. Giulio Iacoli, Beatrice Seligardi, Claudia Cao
2022-06-04
2022-05-30
2022-05-31
2022-06-23
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Simone Marsi
2022/06/04
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Università degli studi di Parma
2039-6597
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Alberto Acerbi, <i>Cultural Evolution in the Digital Age</i>
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/5245/5136
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              Alberto Acerbi
    Cultural Evolution in the Digital Age
        Oxford, Oxford University Press, 2020, 247 pp.
      All’interno della produzione libraria accademica, dedita spesso
all’iper-specializzazione e al costante avanzamento della conoscenza
all’interno dei ristretti recinti disciplinari, non è mai semplice imbattersi
in un volume dove la severità metodologica della ricerca scientifica è
usata per dirimere questioni socialmente urgenti. Cultural Evolution in
the Digital Age, con un tono spesso frizzante ed esempi pratici, che
permettono di comprendere passaggi concettualmente densi e
soprattutto di evidenziare la pervasività della materia trattata nella
nostra vita, dimostra infatti come le teorie e le riflessioni dell’evoluzione
culturale possano aiutare a comprendere l’influenza dei mezzi di
comunicazione digitali nella nostra vita. Nonostante l’utilità del metodo
e l’interesse della materia, il libro copre un’area di ricerca se non vuota
quantomeno rarefatta, dato che raramente gli strumenti dell’evoluzione
culturale sono stati utilizzati per affrontare argomenti così prossimi alla
contingenza contemporanea, preferendo oggetti di indagine come il
linguaggio, la religione, o altri fenomeni di lunga durata e diffusione.
Un “patchwork of different theories” (xiii), dunque, applicato a un
terreno di indagine sul quale tutti noi camminiamo, ma
sorprendentemente ancora poco esplorato.
      Non meno sorprendente è l’ipotesi che si fa largo nelle pagine del
libro. Sommersi come siamo da media che ci parlano degli scandali di
Cambridge Analytica, delle rivelazioni della ex dipendente di Facebook
Frances Haugen sulla diffusione d’odio come strumento per attrarre gli
utenti, della chiusura del profilo Twitter dell’ex presidente Donald
Trump dopo l’assalto a Capitol Hill, della diffusione di fake news, della
più generale avanzata dei populismi, del progressivo distaccamento



Between, vol. XII, n. 23 (maggio/May 2022)
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dalla realtà, ci risulta inatteso confrontarci con una visione decisamente
meno pericolosa, se non positiva, dei mezzi digitali. Ma non si tratta di
un ottimistico giudizio personale dell’autore, quanto del risultato di
approfondite dimostrazioni che, capitolo dopo capitolo, evidenziano la
natura superficiale di un giudizio eccessivamente negativo.
      Iniziamo dalle relazioni. I mezzi digitali hanno cambiato
drasticamente il modo in cui le viviamo? Per rispondere a questa
domanda Acerbi ricorda il lavoro dell’antropologo Robin Dunbar: «the
social brain hypothesis suggests that there is a relationship between
these two facts: primates evolved their large brains to manage the
intricacies of the social interactions within their groups» (1). Il numero
di relazioni che siamo in grado di intrattenere, dunque, sarebbe
proporzionale alla grandezza del nostro cervello, e si attesterebbe,
secondo Dunbar, attorno alle 150 (con un margine di errore di 50).
Questo dato è il punto di partenza di un’indagine sulle interazioni
umane attraverso i social, che si dimostrano, sorprendentemente, in
linea o addirittura al di sotto di quelle offline. Interessante anche il dato
spaziale: la maggior parte delle comunicazioni avvengono tra persone
che si trovano geograficamente prossime, e che dunque intensificano
online contatti già avvenuti offline. Ma se il mondo digitale non ha
cambiato drasticamente le nostre relazioni con amici e familiari, ci ha
permesso di reperire informazioni al di fuori dal nostro circolo di
conoscenti, ampliando le nostre fonti a miliardi di persone raggiungibili
in un clic (19).
      Anche soffermandoci sul modo in cui scambiamo informazioni,
abbiamo non poche sorprese. Ricordando anche un esperimento
condotto assieme al professor Jamie Tehrani dell’Università di Durham,
volto a definire se la diffusione di citazioni fosse da legare al prestigio
del personaggio storico cui erano attribuite (erroneamente) o al
contenuto delle frasi, Acerbi dimostra come l’influenza di pochi
individui famosi nella trasmissione culturale non sia assoluta e acritica,
ma anzi mediata da molti fattori, tra i quali la competenza dell’individuo
agli occhi del fruitore. Come conclude saggiamente l’autore, «the
possibility of copying inadequate or dangerous cultural traits is real, but
it may also be that, un-expectedly, we become more attuned to signals


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Alberto Acerbi, Cultural Evolution in the Digital Age (Simone Marsi)



of benevolence and competence with respect to what happens in our life
offline» (69). Questa affermazione finale racchiude uno dei punti di
forza del libro, e dei più persuasivi. Siamo talmente abituati a pensare ai
pericoli che l’era digitale rappresenta per la nostra vita online (attraverso
fake news, propaganda, esempi di comportamento pericolosi), che
spesso non ci soffermiamo a riflettere su quali benefici essa porti a quella
offline. Cultural Evolution in the Digital Age funziona proprio perché è
multidirezionale: analizza non solo meccanismi digitali, ma anche
vicendevoli interrelazioni tra quotidianità online e offline, dimostrando,
tra l’altro, come comportamenti del mondo digitale che siamo soliti
giudicare negativamente non siano altro che riproduzioni di medesimi
comportamenti del mondo non-digitale, e che, rispetto a questi ultimi,
scontano il solo difetto di essere indicizzati, archiviati e facilmente
accessibili in qualunque momento. Come Acerbi scrive a proposito del
fenomeno della popolarità, «[o]nline success is strongly unequal.
However the distributions we observe do not tell us that this is a
specificity of the digital age: neolithic pottery decorators may have
lamented the same! Neither this inequality is due to a conformist
tendency or to a general tendency to prefer successful traits» (76). Gli
strumenti messi a disposizione dall’evoluzione culturale offrono punti
di osservazione inediti per smontare diffusi pregiudizi. Come quella a
proposito della polarizzazione delle informazioni: i media digitali,
infatti, sembrano essere meno polarizzati di quelli tradizionali, e, forse,
il successo di contenuti estremistici è da imputare a profonde
disuguaglianze sociali, e non a modalità di comunicazione online (116).
      Si può così leggere nelle conclusioni: «The rise of populist
movements is a problem, that parents decline to vaccinate their children
is a problem, the increase (if real) of teen depression is a problem.
Attributing them to social media and smartphone is easy, and mainly
they become someone else’s problems. The risk is that, if the target is
mistaken, the problems will remain» (215).
      Per questo, in apertura, ho parlato di questioni socialmente urgenti.
Con rigore scientifico, poggiando i piedi su esperimenti di antropologia
e riflessioni scientifiche sull’evoluzionismo, Acerbi ci conduce in un
inedito viaggio nella nostra quotidianità, disvelando pregiudizi e falsi


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miti sul mondo digitale, che sottratto al dibattito tra apocalittici della
società reale e guru integrati nel mondo dei social, ci viene riproposto
come un luogo in cui l’uomo mette in scena sé stesso, con i suoi difetti
più torbidi e la sua più alta aspirazione alla conoscenza. Si tratta di un
testo che ha il pregio di saper comunicare sia all’interno che all’esterno
del mondo accademico, proponendo sguardi inediti su problemi
scientifici e sulla nostra quotidianità e offrendo metodologie di indagine
che potrebbero essere mutuate anche in altri settori.




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Alberto Acerbi, Cultural Evolution in the Digital Age (Simone Marsi)




                                        L’autore
Simone Marsi

       Simone Marsi è attualmente assegnista di ricerca presso
l’Università di Parma, dove ha conseguito un dottorato di ricerca in
Scienze filologico-letterarie, storico-filosofiche e artistiche con una tesi
sul canone della letteratura italiana nei manuali scolastici per la scuola
secondaria (1861-1945). Tra i suoi interessi di ricerca la letteratura
italiana contemporanea (Rebora, Satta, Gadda) e la storiografia
letteraria, cui ha dedicato alcuni saggi.
       È membro del gruppo di ricerca ELICom, che si occupa di
inclusività nell’ambito della didattica.

        Email: simone.marsi@unipr.it



                                   La recensione
Data invio: 15/03/2022
Data accettazione: 30/04/2022
Data pubblicazione: 30/05/2022



                     Come citare questa recensione
Marsi, Simone, “Alberto Acerbi, Cultural Evolution in the Digital Age”,
Straniamenti, Eds. S. Adamo – M. Pusterla – N. Scaffai – D. Watkins,
Between, XII.23 (2022): 536-540, www.betweenjournal.it




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