Leo de tribu Juda: Storia di un leone e di un “topos”
10.7340/anuac2239-625X-33
This article outlines the story of the mythical “Lion of Judah’s tribe”, from the Hebrew Scriptures (Genesis, Kings, Chronicles) up to the Gospels and St. John’s Book of Revelation, from St. Jerome’s Latin version of the Bible up to St. Anthony’s formula of exorcism. Particular attention is paid to the personage of Ras Tafari (1892-1975) and to his projections in Mussolini’s speeches, in Ian Fleming’s spy-stories, in Ethiopian culture and in Jamaican folklore: he was deemed to be the descendent of King Solomon’s and Queen Sheba’s love; Rasta movement considered him the new Messiah.
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2239-625X
1608
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en
Leonardo Paganelli
Anuac
Leo by tribu Juda: Story of a lion and a “topos”
Text.Serial.Journal
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1
Articles
2015-06-28
2015-05-12
2012-06-01
2015-05-12
66-76
1
Leonardo Paganelli
2012
10.7340/anuac2239-625X-33
66
Università di Genova, Italy
2239-625X
2
it
76
Leo by tribu Juda: Story of a lion and a “topos”
https://ojs.unica.it/index.php/anuac/article/download/1608/1357
1
                                                                       DOI: 10.7340/anuac2239-625X-33




                                        Leo de tribu Juda.
                                Storia di un leone e di un “topos”




                                                                              Leonardo Paganelli
                                                                             Università di Genova
                                                                      Leonardo.Paganelli@unige.it




Abstract

        This article outlines the story of the mythical “Lion of Judah’s tribe”, from the Hebrew
Scriptures (Genesis, Kings, Chronicles) up to the Gospels and St. John’s Book of Revelation, from
St. Jerome’s Latin version of the Bible up to St. Anthony’s formula of exorcism. Particular attention
is paid to the personage of Ras Tafari (1892-1975) and to his projections in Mussolini’s speeches, in
Ian Fleming’s spy-stories, in Ethiopian culture and in Jamaican folklore: he was deemed to be the
descendent of King Solomon’s and Queen Sheba’s love; Rasta movement considered him the new
Messiah.



Key Words: Lion, Judaism, Bible, Rastafari, Ethiopia.




Mussolini e l’”ex-impero del Leone di Giuda”


       La sera del 5 maggio 1936, dinanzi a una turba osannante, il capo del governo italiano
annunciava al mondo la fine della guerra d’Abissinia. Citiamo un brano del suo discorso,
desumendolo non dalle fonti scritte, ma dalla registrazione radiofonica, che consente di valutare
appieno le pause artificiose e i gesti istrionici dell’oratore:

Con le popolazioni d’Etiopia,
la pace
è già un fatto compiuto.
Le molteplici razze
dell’ex-impero
del Leone di Giuda



                           Anuac, Volume I, Numero 2, novembre 2012 - ISSN 2239-625X              66
[a questo punto, il capo del governo fece una sorta di sberleffo,
che la turba mostrò di apprezzare molto]

hanno dimostrato
per chiarissimi segni
di voler vivere e lavorare tranquillamente
all’ombra del tricolore d’Italia.

[questa precisazione pareva, e non era, oziosa;
anche la bandiera imperiale etiopica era tricolore:
gialla, rossa e verde, con un leone crocifero al centro].

Il capo

[ossia Ras Tafari Makonnen, nato nel 1892, Reggente d’Abissinia dal 1916,
Imperatore d’Etiopia dal 1930 col nome di Hailé Selassié I = “Potenza della Trinità”
e il titolo di Negus Neghesti = “Re dei Re”]1

e i ras
battuti e fuggiaschi
non contano più
e nessuna forza al mondo
potrà
mai più
farli contare!

[a questo pistolotto enfatico, strutturato in tre ‘cola’ ritmici,
fece séguito il rumoreggiante plauso della turba].

        Che cos’era quell’”impero del Leone di Giuda (ambessà Jehudà)”2 di cui parlava – con
buffonesco sarcasmo – il capo del governo italiano? Un topos, un mythos, una leggenda molto
antica.



Giuda: il vecchio leone e la nuora pregna


       Nel primo libro della Bibbia ebraica, Giacobbe – il patriarca che fu soprannominato Israele
(Gen. XXXII 29, XXXV 10) – paragonava suo figlio Giuda a un leone, dicendo (XLIX 9):

[...] ‫גור אריה יהודה‬
‫רבץ כאריה וכלביא‬
GUR ’aRYeH YeHUDaH […],
RaBaTZ Ke’aRYeH UKeLaBY’3.

1
  Cfr. Del Boca 2007. Hailé Selassié è morto nel 1975.
2
  Questo e i precedenti vocaboli – ben noti a chi è stato in Abissinia – sono in lingua Geez, l’antico idioma liturgico
della Chiesa ortodossa etiopica: un linguaggio semitico da cui deriva l’amharico, esattamente come l’italiano deriva dal
latino e il neogreco dal greco classico.
3
  Cfr. Koehler, Baumgartner 1958, 472. Notiamo en passant che le traslitterazioni sono ormai divenute un sussidio
indispensabile, in un’epoca in cui son sempre meno numerose le persone che sanno leggere l’alfabeto ebraico (e persino
quello greco). Ora, esistono vari tipi di traslitterazione. Non a torto, il leggendario Lawrence d’Arabia scriveva: “Vi

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Alla lettera:
“Cucciolo di leone [è] Giuda […],
s’è accovacciato come leone e come leone adulto”.

             Ci sembra interessante riportare la traduzione inglese del 1611, denominata King James
         4
Bible:

“Judah [is] a lion’s whelp […],
he couched as a lion, and as an old lion”.

        In effetti, il carattere di Giuda ha in sé qualcosa di leonino: egli è irruente, impulsivo,
aggressivo, ma generoso come un leone. In Gen. (cap. XXXVIII), Giuda già vedovo (e non più
giovane) si reca a Timnah per la tosatura del suo gregge. La lana sarà venduta a buon prezzo; per gli
allevatori è una festa, in tutto e per tutto simile alle feste del raccolto agricolo (harvest); il vecchio
patriarca si sente euforico e ha voglia di festeggiare.
        Egli vede una donna velata sulla via, la scambia per una meretrice (in lingua ebraica, una
‫ זונה‬ZONaH: XXXVIII 15) e con una certa urgenza – anzi, per meglio dire, con una certa insistenza
– l’abborda. I due pattuiscono il compenso: un capretto5; ma la donna chiede a Giuda un pegno, a
garanzia del futuro pagamento: il suo sigillo, il suo cordone e il suo bastone di comando, cioè il
simbolo del suo potere patriarcale. Quindi essi hanno un rapporto completo: tanto completo, che la
donna rimane incinta, addirittura di due gemelli.
        Ma quella donna velata non è una prostituta: è la nuora di Giuda, la Cananea Tamar, e si è
velata per non essere riconosciuta. Giuda l’ha data in moglie a suo figlio Er (morto
prematuramente), poi a suo figlio Onan (defunto pure lui)6; a questo punto, avrebbe dovuto darla in
sposa al suo terzogenito Shelah,7 ma non lo ha fatto: egli teme che quella straniera – quella Cananea
del malaugurio – porti sventura ai suoi mariti (XXXVIII 11).
        Tamar, dal canto suo, non è più una fanciulla; dopo due vedovanze, ella desidera sopra ogni
cosa una gravidanza; si vela e si traveste da prostituta, ben sapendo che suo suocero, il vecchio
leone, non resisterà al fascino equivoco di un amore mercenario. E così è, infatti8.

sono dei metodi scientifici di trascrizione fonetica, utili per chi conosce abbastanza l’arabo per non aver bisogno di
aiuto, ma buoni a nulla per il pubblico” (Lawrence 1966, 417). Ciò vale sia per la lingua araba, sia a fortiori per
l’ebraico e il greco (antico o moderno). Alcuni metodi di traslitterazione riproducono fedelmente l’aspetto grafico delle
lingue in esame; altri quello fonico. I primi mirano a far capire al pubblico come si scrive un determinato vocabolo; i
secondi, come si pronuncia. In questo scritto, abbiamo optato per una traslitterazione di tipo misto, al fine di notificare
al lettore non solo la grafia, ma anche la pronuncia dei passi citati. Abbiamo riprodotto col carattere maiuscolo le
consonanti e col carattere minuscolo le vocali dell’ebraico; con l’accento circonflesso le vocali lunghe del greco antico.
4
  Questa versione patrocinata da re Giacomo I Stuart – e perciò detta King James Authorized Version – è coeva a
Shakespeare: la sua importanza nella storia della lingua inglese è stata recentemente puntualizzata da Campbell 2010;
Crystal 2010; Hamlin, Jones 2010; Norton 2011.
5
  Giuda manterrà i patti, inviando il capretto alla donna; ma il suo accolito, sulla via di Timnah, non troverà nessuna
prostituta, e gli indigeni – interpellati – cadranno dalle nuvole (XXXVIII 21 s.): “Una prostituta sacra (in ebraico ‫קדשה‬
QeDeSHaH)? Qui non c’è mai stata nessuna prostituta sacra!” È questo un ottimo esempio del cosiddetto ‘realismo
biblico’ (nell’età arcaica, esisteva presso gli Ebrei la prostituzione sacra d’ambo i sessi, come esisteva a Corinto: cfr.
Pindaro, fr. 122 Maehler; Koehler, Baumgartner 1958, 826).
6
  Per lo più, Onan è ritenuto l’inventore della pratica che da lui prende nome, cioè dell’‘onanismo’. La realtà è un po’
diversa: la King James Version dice testualmente che, ogni volta che Onan aveva rapporti sessuali con Tamar, “he
spilled [it] on the ground” (Gen. XXXVIII 9; cfr. il testo greco dei LXX: ξέχεεν π τ ν γ ν execheen epi tên gên).
Egli non era dunque un fautore della masturbazione, ma piuttosto del coitus interruptus.
7
  Questo nome, nell’originale ebraico, è trascritto ‫ שלה‬SHeLaH (“Shelah” nella King James Version); nel testo greco dei
LXX, invece, ΣΗΛΩΜ Sêlôm (“Sela” nella Bibbia CEI, impiegata nella liturgia cattolica).
8
  La nuora dimostra di conoscere alla perfezione l’indole irruente del suocero. Ma ci pare che l’intero episodio sia sotto
il segno del “plausibile impossibile” di cui parla Aristotele (Poët. XXV 1461 b 11 πιθαν ν δύνατον pithanon

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        Il peccato di Tamar non passa inosservato: dopo pochi mesi, la gravidanza gemellare diviene
visibile. La Bibbia ebraica esprime questo evento con estremo realismo (XXXVIII 24):

[...] ‫זנתה תמר‬
‫וגם הנה הרה לזנונים‬
ZaNeTaH TaMaR […]
WeGaM HiNeH HaRaH LeZeNUNYM.

Alla lettera: “Ha fatto la meretrice, Tamar, […]
e per di più, ecco! [È] gravida per [i suoi] atti di meretricio”9.

        La colpa è di quelle che son punite col rogo dal diritto consuetudinario ebraico. “La
puttana!”10 ruggisce Giuda, il vecchio leone. “Che sia bruciata viva, assieme al figlio della colpa!”
(XXXVIII 24). Ma proprio mentre è già pronta la pira e la pena di morte per arsione sta per essere
eseguita, Tamar tira fuori il sigillo di Giuda, il suo cordone e il suo bastone di comando, dicendo:
“Io porto in grembo il figlio dell’uomo cui appartengono questi oggetti”.
        Allora il vecchio leone riconosce generosamente la propria colpa: “Non è lei la peccatrice! Il
peccatore sono io, che secondo la legge di ‫ יהוה‬YHWH avrei dovuto darla in sposa a mio figlio
Shelah e non l’ho voluto fare!”. Il testo sacro soggiunge che – d’allora in poi – suocero e nuora non
ebbero più commercio carnale (XXXVIII 26): la prima volta, Giuda non ne era consapevole; la
seconda volta, sarebbe stato incesto.
        Com’è logico, questo episodio biblico ha suscitato mille discussioni fra gli esegeti.11 Come
spiegare alle pinzochere e ai puritani del III millennio questa storia di suoceri sporcaccioni, di figli
masturbatori (o meglio, habitués del coitus interruptus), di nuore infoiate, di gravidanze incestuose
e – last but not least – di usi e costumi fallocratici, che puniscono severamente (con la pena di
morte) la donna per le colpe del maschio?
        I biblisti ebrei e cristiani hanno tentato di interpretare questa saga, invocando un arcano
dessein de Dieu12: uno dei due gemelli nati dall’unione peccaminosa tra il vecchio leone e la nuora
forestiera13 sarebbe stato l’antenato del gran re David, ovvero (secondo i Padri della Chiesa) di
Gesù Cristo stesso. La storia della salvezza – una lunga storia, scritta col sangue e soprattutto con lo
sperma14 – passerebbe dunque per la via di Timnah.



Salomone, il trono dei «leoni» e i due desideri della regina di Saba




adynaton). Era mai possibile che Giuda non riconoscesse la sua nuora nell’atto dell’amplesso? Si ha l’impressione che
il vecchio leone avesse assunto, non solo alcoolici, ma anche stupefacenti.
9
   Si noti la reiterazione di vocaboli tratti dal tema del verbo ‫ זנה‬ZaNaH, che significa alla lettera “puttaneggiare”
(citiamo Dante, Inf. XIX 108) e si applica sia alla fornicazione occasionale dell’adultera, sia a quella professionale della
‫ זונה‬ZONaH = “prostituta, meretrice”: cfr. Koehler, Baumgartner 1958, 261 s.
10
   Citiamo Dante, Inf. XVIII 133.
11
   Cfr. Kirsch, 2000, 115 ss. A questo proposito, ci è caro citare l’aforisma del musicista Igor Polesitsky, il quale - il 24
giugno 2012 a Bologna – osservava che nella religione ebraica è considerato più vicino a Dio chi più studia la parola di
Dio (in altri culti, accade tutto il contrario).
12
   È questo il titolo originale di un bel volume della teologa S. De Dietrich (trad.it.: 1968).
13
    “Moglie e buoi dei paesi tuoi”, recita un proverbio maschilista: in molti passi della Bibbia, la “straniera” è
caratterizzata come infedele, sia sul piano cultuale, sia su quello sessuale (Prov. V 20, VII 5 ss., Ecclus. IX 8 ss., etc.).
14
   Citiamo i LXX, Gen. XXI 13 (σπέρµα sperma).

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        Per due cose è divenuto proverbiale il nome di Salomone, il gran re degli Ebrei: la prima è la
sua sapienza; la seconda, la sua virilità eccezionale, che indusse l’autore del Cantico dei Cantici a
scrivere di lui (VI 8)15:

‫ששים המה מלכות‬
‫ושמנים פילגשים‬
‫ועלמות אין מספר‬
SHiSHYM HeMaH MeLaKOT
USHeMoNYM PYLaGeSHYM
Wa‘aLaMOT ’EN MiSePaR16.

Alla lettera:
“[Ho] queste sessanta regine,
e ottanta concubine,
e ragazzine [di cui] non v’è numero”.

Traduceva S. Gerolamo nella Vulgata:

“Sexaginta sunt reginae,
et octoginta concubinae,
et adolescentularum non est numerus”17.

        Le due prerogative del re Salomone erano già famose nell’antichità. In due brani assai simili
tra loro, la Bibbia ebraica racconta che la regina di Saba (in greco ΣΑΒΑ Saba, in ebraico ‫שבא‬
SHeBa’)18 fece un lungo viaggio per conoscere Salomone ed accertare se fosse vero quanto si
raccontava su di lui. Il primo brano è nel I libro dei Re, che nella versione greca dei LXX
corrisponde al III libro (cap. X);19 il secondo è nel II libro delle Cronache, che nella Bibbia greca
porta il titolo di Paralipomeni (Παραλειπόµενα Paraleipomena, cap. IX). Da un’analisi
comparativa dei due brani, risulta evidente che la regina non era interessata solo alla sapienza del re
figlio di David, ma anche all’altra caratteristica per cui egli era rinomato nel mondo antico.
        Giunta dinanzi al trono di Salomone – adorno di “leoni” (I Reg. X 19 s.) – la regina africana
si accorge che la fama del re è tutt’altro che usurpata: anzi, è costretta ad ammettere che quanto le
era stato riferito non vale neanche “la metà” (I Reg. X 7 ‫ החצי‬HaKHeTZY = II Chron. IX 6: ‫חצי‬
KHaTZY) di ciò che ha visto coi suoi occhi. Allora ella prorompe in un elogio (µακαρισµός
makarismos), sicuramente sincero, ma contenente in sé un lapsus freudiano; lo citiamo dal testo dei
LXX (ΙΙI Reg. X 8 gr. = I Reg. X 8 heb.):


15
   Rinviamo al dotto commentario di Salvaneschi 2006, 36 s., 92. Quest’opera era stata anticamente attribuita a
Salomone stesso (Cant. I 1 ss., 12 ss.), come del resto il libro della Sapienza (VII-IX), l’Ecclesiaste che gli Ebrei
chiamano ‫ קהלת‬QoHeLeT (I 1), etc.
16
   Il vocabolo ebraico ‫‘ עלמה‬aLeMaH – attestato anche in Is. VII 14 – è ambiguo: Aquila lo traduceva νε νις neanis =
“fanciulla”, i LXX invece παρθένος parthenos = “vergine” (Koehler, Baumgartner 1958, 709). Si noti che all’epoca di
Salomone, le ragazzine in età adolescenziale andavano già spose (a questo allude Gerolamo nella sua traduzione).
17
   La sacra Scrittura osserva che la poligamia di Salomone lo indusse a venerare falsi Dei (I Reg. XI).
18
   In area neolatina prevale la grafia “Saba”, derivata dai LXX e dalla Vulgata; in area anglosassone, invece, la grafia
“Sheba”, derivata dall’originale ebraico e dalla King James Bible. Secondo la maggioranza degli interpreti, si trattava di
una sovrana venuta dall’Africa: dello stesso avviso sono Matteo (XII 42) e Luca (XI 31), che la chiamano “regina del
Mezzogiorno” o “del Sud” (βασίλισσα το Νότου basilissa tou Notou). Anche in lingua Geez, Sheba è denominata
“regina del Sud” (Negesta Azeb: non si può escludere che l’ebraico ‫ שבא‬SHeBa’ derivi da Azeb).
19
   La mancata corrispondenza dipende dal fatto che le versioni moderne – seguendo l’uso ebraico – chiamano libri di
Samuele quelli che nel testo dei LXX sono i primi due libri dei Re.

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Μακάριαι αί γυναίκές σου,
µακάριοι οί παίδές σου,
οίτοι οί παρεστηκότες ήνώπιόν σου δι’ όλου,
οί άκούοντες πάσαν τήν φρόνησίν σου!
Makariai hai gynaikes sou,
makarioi hoi paides sou,
houtoi hoi parestêkotes enôpion sou di’ holou,
hoi akouontes pasan tên phronêsin sou!

Alla lettera:
“Beate le tue donne,
beati i tuoi servi,
loro che stanno dinanzi a te per tutto il tempo,
[loro] che ascoltano tutta la tua sapienza!”

         Quando una donna – non humilis mulier20 – fa questo discorso a un uomo, non ci sono dubbi
sull’invito che ella vuole rivolgergli. E Salomone – degno figlio di suo padre David21 – sa resistere
a tutto, ma non a questi inviti. La Bibbia ebraica dice testualmente (I Reg. X 13 = II Chron. IX 12):

‫שבא‬-‫והמלך שלמה נתנ למלכת‬
‫חפצה אשר שאלה מלבד‬-‫כל‬-‫את‬
WeHaMeLeK SHeLoMoH NaTaN LeMaLeKaT-SHeBa’
’eT-KoL-KHePeTZaH ’aSHeR SHa’aLaH.

Alla lettera:
“E il re Salomone diede alla regina di Saba
tutti i suoi desideri, [tutto ciò] che ella chiese”.

        Questa espressione formulare, che ricorre per ben due volte nella sacra Scrittura, è
all’origine di una saga che si è tramandata fino al III millennio. Secondo alcuni esegeti, la regina
africana avrebbe chiesto a Salomone – la cui virilità era leggendaria – di soddisfare non solo i suoi
desideri di sapienza, ma anche il suo desiderio di una gravidanza. In altre parole, la regina di Saba
sarebbe una pioniera dell’eugenetica: dopo aver sperimentato la sapienza del re degli Ebrei, si
sarebbe fatta fecondare da lui, al fine di dare alla luce un erede di sangue reale22, dotato di
caratteristiche antropologiche superiori a quelle dei comuni mortali.
        L’altra fonte di questa leggenda è un libro sacro in lingua Geez intitolato Kebra Nagast =
“La gloria dei Re”23, la cui tradizione orale è antichissima, ma che fu messo per iscritto solo in età
medievale24. Secondo questo libro, il figlio di Salomone e della regina di Saba sarebbe divenuto re

20
   Orazio, Od. I 37, 32 (riferito a Cleopatra, regina africana anch’ella).
21
   Rinviamo a II Sam. XI 2 ss.
22
   Cfr. Salvaneschi 2006, 41. È stato ipotizzato che il “san graal” di cui parlano le pie leggende medievali non sia un
oggetto (un sacro calice), bensì un soggetto: un erede al trono, un rampollo di “sangue reale” (in francese sang royal, in
spagnolo castigliano sangre real, in portoghese sangue real).
23
   Cfr. Mazzoni 2007. Uno studioso dell’Università di Cambridge – l’italiano Luca Pagani – sostiene che la leggenda di
Menelik I sarebbe il travestimento mitologico di un dato antropologico: cioè del fatto che in Africa orientale si parlino,
da più di due millenni, lingue appartenenti al ceppo semitico (mentre scriviamo, un suo contributo è in corso di stampa
sull’American Journal of Human Genetics). È forse per questo motivo – ci chiediamo noi – che il MIUR ha incluso
nello stesso SSD (L-OR/07) la semitistica e le lingue e letterature dell’Etiopia, materie del tutto eterogenee e non certo
omologabili fra loro?
24
   Cfr. Marrassini 2007, 364 ss.; Mazzoni 2007 propende per una datazione meno recente (IV-V secolo E.V.). Ma
secondo il Kebra Nagast, la regina di Saba non sarebbe stata consenziente all’amplesso: Salomone l’avrebbe presa con

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d’Etiopia col nome di Menelik I; alla morte di suo padre, avrebbe fatto trasportare l’Arca
dell’Alleanza da Gerusalemme nella città santa di Aksum, in Abissinia; il trono di Salomone – quel
trono adorno di “leoni” – sarebbe stato ereditato dai successori di Menelik I; costoro si sarebbero
fregiati del titolo di “Re dei Re” (Negus Neghesti) ed avrebbero avuto per blasone l’emblema
biblico del Leone di Giuda (ambessà Jehudà): un leone crocifero.
        Verso la fine del II millennio, la saga si arricchì di nuovi e sempre più avvincenti capitoli. Il
colonialismo europeo passò al setaccio il continente africano, alla ricerca delle leggendarie King
Solomon’s Mines25, ossia dei giacimenti d’oro e pietre preziose ove si riforniva il re figlio di David.
Fu proprio l’espansionismo italiano a prendere di mira l’Abissinia, attratto – fra l’altro – dalla
speranza di convertire quelle popolazioni eretiche o scismatiche alla santa fede cattolica.
        Intanto, in Giamaica, prendeva piede una credenza nuova. Sin dal 1916, il giovane Ras
Tafari Makonnen – l’ultimo erede della dinastia del Leone di Giuda – era stato proclamato Principe
Reggente d’Etiopia. Molti neri giamaicani si fecero propugnatori di una setta che da questo Ras
prese il nome. Essi si autodefinirono Rastafariani (o semplicemente Rasta); proclamarono che il
Reggente d’Etiopia era il loro Messia, che la loro vera patria era l’Abissinia, che il loro unico Dio
era ‫ יהוה‬YHWH (che essi adoravano col nome anglicizzato di Jah)26, e che il loro emblema era –
appunto – il Leone di Giuda effigiato al centro della bandiera imperiale etiopica.
        Fa parte della cultura rastafariana la ricerca di esperienze mistiche mediante il consumo di
Cannabis Indica (marijuana, che essi chiamano ganja), come pure l’uso – derivato dagli Ebrei
ortodossi – di portare i capelli arricciolati in lunghe treccine (dreadlocks)27, l’impiego di un gergo
speciale (incomprensibile ai non iniziati), e soprattutto la passione per un certo tipo di musica pop-
jazz afroamericana, che più tardi ha preso il nome di reggae. Com’era prevedibile, i Rastafariani
hanno avuto un ruolo di prim’ordine nell’emancipazione del loro Paese dal dominio coloniale
britannico. Insomma, oggi il leone crocifero – che fin dal XIX secolo campeggiava sulle monete
abissine – è tornato di moda: esso è considerato un simbolo della musica reggae e perfino del
movimento che propugna la depenalizzazione del consumo della marijuana28.



Vicit leo de tribu Juda: da S. Giovanni a S. Antonio


       Il topos del Leone di Giuda fa la sua comparsa trionfale nell’ultimo libro del Nuovo
Testamento: l’Apocalisse di S. Giovanni, che la King James Bible – traducendo alla lettera il titolo
originale greco (’Αποκάλυψις Apokalypsis) – chiama Book of Revelation (= “Libro della
Rivelazione”). In una delle sue visioni, Giovanni piange disperatamente, perché nessuno è ritenuto



l’inganno, impiegando un astuto stratagemma; fra l’altro, avrebbe approfittato anche dell’ancella della regina (cfr.
Boavida, Ramos 2005, 85 ss.). Appare chiaro che la fonte etiopica – a differenza della Bibbia ebraica – mira a mettere
in cattiva luce l’operato del re figlio di David, descrivendolo non solo come uno sporcaccione, ma anche come un
furbacchione.
25
    È questo il titolo di un famosissimo romanzo di H. Rider Haggard (1885), più volte ridotto a sceneggiatura
cinematografica. Haggard è – fra l’altro – l’autore di Queen Sheba’s Ring (1910).
26
   Su questa trascrizione vi sarebbe molto da obiettare: traslitterare Jah l’ebraico ‫ יה‬YaH è erroneo come traslitterare
Jehovah l’ebraico ‫ יהוה‬YHWH.
27
   I Rasta venerano la memoria di Sansone, il giudice d’Israele famoso sia per la sua forza, sia per la sua capigliatura
(Jud. XIII-XVI).
28
   Un bell’esempio di riuso del vessillo Rasta è visibile sui muri dell’aula M dell’Università degli Studi di Genova (sita
al n. 4 di via Balbi, a pianterreno), ove un anonimo pittore ha effigiato la bandiera imperiale etiopica, sacra ai
Rastafariani. Ma al centro della bandiera, in luogo del Leone di Giuda, campeggia una pantera nera coronata, simbolo
della rivolta studentesca. Ne diamo conto, a futura memoria: tantus labor non sit cassus (Dies irae, v. 30).

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degno di aprire il libro sacro, suggellato con sette sigilli. Ma uno degli anziani gli dice queste parole
(V 5):

Μή κλαίε:
ίδού ενίκησεν ό Λέων ό έκ τής φυλής ’Ιούδα, ή ρίζα ∆αυίδ,
άνοίξαι τό βιβλίον καί τής ήπτά σφραγίδας αύτού.
Mê klaie:
idou enikêsen ho Leôn ho ek tês phylês Iouda, hê rhiza Dauid,
anoixai to biblion kai tas hepta sphragidas autou.

Alla lettera:
“Non piangere:
ecco, ha vinto il Leone, [quello] della tribù di Giuda, la radice di David,
sì da aprire il libro e i suoi sette sigilli”.

       Molto suggestiva, e foriera di ulteriori sviluppi futuri, è la traduzione di S. Gerolamo nella
Vulgata:

“Ne fleveris:
ecce, vicit Leo de tribu Juda, radix David,
aperire librum et solvere septem signacula eius”.

        Chi sia il “Leone della tribù di Giuda”, risulta evidente da quanto segue (V 6 ss.): esso si
identifica con l’Agnello immolato, figura di Cristo crocifisso. Quanto all’espressione ίζα ∆αυίδ
rhiza Dauid, con tutta probabilità essa allude alla profezia di Isaia (XI 1, 10) sul “rampollo” (o
“virgulto”) che nascerà dalla ίζα ’Ιεσσαί rhiza Iessai, cioè dalla “radice di Jesse (padre di
David)”.
Del resto, sia Matteo (I 1-16), sia Luca (III 23-38) mirano a dimostrare che Gesù – in quanto diretto
discendente di David – è il legittimo erede al trono di Salomone, e perciò viene chiamato re di
Giuda, “rex Judaeorum” (quest’epigrafe sarà apposta alla sua croce, scritta “in ebraico, in greco e in
latino”: cfr. Luca, XXIII 38; Giovanni, XIX 20). Insomma – secondo i Vangeli – molti secoli dopo
Salomone, verrà al mondo il vero erede al trono dei “leoni”: in cambio della corona, riceverà una
“corona di spine”29; in cambio del regno, riceverà una croce. Non a caso, sono crociferi sia
l’Agnello di Dio, sia il Leone di Giuda.
        I simboli della croce e del Leone di Giuda ricorrono in un breve che – secondo una pia
tradizione – risale addirittura a S. Antonio da Padova (1195-1231). Eccone il testo:

“Ecce crucem Domini;
fugite, partes adversae;
vicit Leo de tribu Juda,
radix David, alleluia”.

Alla lettera:
“Ecco la croce del Signore;
andatevene, o potenze nemiche;
[vi] ha vinto il Leone della tribù di Giuda,
la radice di David: alleluia!”.


29
     Matteo, XXVII 29; Marco, XV 17 ss.; Giovanni, XIX 2 ss.

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        Recitando questo breve, l’esorcista tracciava un segno di croce sull’indemoniato30; poi
metteva in fuga gli spiriti maligni, in nome della vittoria riportata da Gesù – il Leone31 figlio di
David – sulle potenze infernali; infine lodava Dio per l’avvenuta guarigione. Il testo in questione è
sicuramente molto antico: da un punto di vista filologico, esso riecheggia intenzionalmente la
traduzione che S. Gerolamo dà di Apoc. V 5.
        Può una traduzione superare l’originale? Trattandosi di versioni bibliche, ipotizzarlo sarebbe
blasfemo. Nondimeno, versioni come la Vulgata e la King James Bible posseggono talora una
finezza stilistica che manca alle sacre Scritture ebraiche o greche32. Citiamo ad esempio il Vangelo
secondo Giovanni, XIV 6: traducendo “ego sum via et veritas et vita”, S. Gerolamo raggiunge un
livello di perfezione formale inarrivabile, e nel contempo crea un modello cui tutte le versioni
neolatine del Nuovo Testamento si potranno ispirare33.
        Nel caso di Apoc. V 5, il testo della Vulgata ha una struttura ritmica peculiare, scandita da
sei accenti prosodici (vìcit | Lèo-de || trìbu | Jùda || ràdix | Dàvid),34 la quale indubbiamente si
presta a un impiego liturgico, rituale e – in questo caso – esorcistico. Gerolamo, senza tradire il
testo greco, lo trasforma in una jaculatoria. Non a caso, il santo traduttore è tradizionalmente
effigiato con un leone – l’ennesimo leone – al fianco.



In aenigmatibus: la “coppia contigua” e l’enigma di James Bond


        Ancora S. Gerolamo, nella Vulgata, dice testualmente che la regina di Saba fece visita a
Salomone con l’intenzione di “tentare eum in aenigmatibus”: alla lettera, di “metterlo alla prova
mediante enigmi” (III Reg. X 1 = II Paral. IX 1). La regina assume dunque le sembianze di una
Sfinge africana; Salomone, come Edipo a Tebe, esce vincitore dal cimento; risolvendo
sapientemente tutti i quesiti che ella gli propone, egli suscita la sua ammirazione, il suo desiderio e
fors’anche il suo amore.
        Un enigma degno della Sfinge (avente per oggetto, appunto, la discendenza di Salomone e
della regina stessa) si ritrova nell’ultimo romanzo pubblicato da Ian L. Fleming (1908-1964): e cioè
The Man with the Golden Gun35. In questo libro – ambientato in Giamaica – l’agente segreto James
Bond 007 lotta contro il formidabile pistolero Paco Scaramanga, che possiede una caratteristica non
comune (un terzo capezzolo, che secondo il voodoo giamaicano è simbolo di invulnerabilità e
grande possanza sessuale)36.
        Al cap. IX del romanzo, Fleming – il quale d’inverno risiedeva in Giamaica, avendovi
acquistato la sontuosa tenuta di Goldeneye presso Oracabessa Bay – si sente in dovere di spiegare ai


30
   Nel mondo antico e nel medioevo, fino all’età moderna, tutti coloro che erano affetti da sindromi di carattere
neurologico erano catalogati come ‘indemoniati’, ‘ossessi’ o ‘lunatici’. S. Antonio – nato in Portogallo – era famoso in
tutta Europa per le sue doti di esorcista e guaritore.
31
   Si noti che Gesù Cristo non viene nominato direttamente, ma invocato indirettamente, mediante una perifrasi (Leo de
tribu Juda, radix David).
32
   Cfr. Gerolamo, Ep. XXII 30, in cui il santo traduttore parla dello “stile disadorno” (sermo incultus) dei profeti.
33
   In lingua italiana: “Io sono la via, la verità e la vita”. In lingua francese: “Je suis la voie et la vérité et la vie”. In
lingua spagnola castigliana: “Yo soy la vía y la verdad y la vida”. In lingua portoghese: “Eu sou a via, a verdade e a
vida”. L’allitterazione e l’assonanza mancano nel testo greco ( γώ ε µι                  δ ς κα     λήθεια κα        ζωή egô
eimi hê odos kai hê alêtheia kai hê zôê).
34
   In base alle regole della metrica classica latina, lo si definirebbe un trimetro (o un senario) trocaico acatalettico. Lo
schema [ – υ | – υ || – υ | – υ || – υ | – υ ] non può certo esser frutto di una scelta casuale.
35
   Fleming 1965 (la I ed. uscì postuma; citiamo dalla trad.it.: 1968).
36
   Fleming 1968, 27 (cap. III).

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più ignoranti fra i suoi lettori chi siano i Rasta. Lo fa, però, in modo così ermetico e sibillino, che le
sue parole hanno il sapore di un enigma:

               “I Rastafari: si tratta di una setta fanatica di qui, gente che si fa crescere la barba, fuma ganja e
      per lo più vive in una zona poco fuori Kingston, chiamata Letamaio, e crede di dover obbedienza al re
      d’Etiopia, un certo re Zog o qualcosa di simile, e che quella sia la loro vera patria”37.

        Il tono volutamente vago e approssimativo non deve trarre in inganno il lettore. Qui come
altrove, per Fleming ars est celare artem; l’incongrua menzione di re Zog (che non c’entra nulla in
questo contesto) è un enigma col quale egli mette alla prova il lettore. Per comprendere l’arcano,
basterà tener presente che Fleming conservava come un prezioso cimelio il passaporto di Mussolini,
emesso dalla Questura di Milano nel 1921 e acquistato dallo scrittore nel 1937.
        Ecco, dunque, la soluzione del mistero. Nel 1935, Mussolini dichiara guerra all’Etiopia; Ras
Tafari, divenuto imperatore d’Etiopia col nome di Hailé Selassié I, viene detronizzato; la sua corona
è assunta dal re d’Italia, Vittorio Emanuele III. Parimenti, nel 1939, Mussolini dichiara guerra
all’Albania; Ahmed Zogu, divenuto re d’Albania col nome di Zog I, viene detronizzato; la sua
corona è assunta dal re d’Italia, Vittorio Emanuele III.
        Che cos’hanno a che vedere Hailé Selassié e Zog? Apparentemente, nulla. Ma a un attento
esame, risulta chiaro che essi formano quella che in filologia omerica si definisce “coppia
contigua”38. Lo schema (semplificato) della “coppia contigua” è il seguente: se A + B, allora A = B.
Ecco la chiave dell’ingegnoso enigma di Fleming. Hailé Selassié e Zog (A + B) sono omologhi:
entrambi detronizzati da Mussolini, entrambi rimpiazzati da Vittorio Emanuele III39. Se Hailé
Selassié è omologo a Zog, ne consegue – per la norma della “coppia contigua” – che Hailé Selassié
è identico a Zog (A = B). Ecco perché Fleming, col suo caratteristico stile nonchalant, scriveva: “il
re d’Etiopia, un certo re Zog o qualcosa di simile”.



Epilogo. In hoc signo vinces:40 “per vincere, ci vogliono i leoni”41


        Il lettore si chiederà, a questo punto, quale sia la morale della fabula. Le morali sono
(almeno) quattro. La prima è che questo excursus sul Leone di Giuda – iniziato nel nome di
Mussolini – nel nome di Mussolini si conclude (ma questa la lasciamo ai nostalgici del ventennio
fascista). La seconda è che Ian Fleming era un auctor più doctus di quanto non credano i critici.42
La terza è che gli ufficiali italiani che si erano maggiormente distinti nella guerra d’Abissinia
vennero premiati con un anello recante il sigillo del Leone di Giuda: in altre parole, come spesso


37
   Fleming 1968, 86 (cap. IX).
38
   Per meglio chiarire il concetto, citiamo un esempio classico di “coppia contigua”. In Omero ricorre di frequente la
“coppia” µερόπων νθρώπων meropôn anthrôpôn (cfr. Il. I 250, etc.). Gli esegeti non sapevano che cosa volesse dire
esattamente µερόπων: però la “contiguità” fra µερόπων e νθρώπων, ossia il fatto che µερόπων ricorre per lo più in
“coppia” con νθρώπων, ha indotto gli studiosi a ipotizzare che µερόπων non sia altro che un sinonimo di νθρώπων.
In termini matematici: se A + B, allora A = B. In concreto: gli interpreti han ritenuto che µερόπων meropôn fosse un
equivalente di νθρώπων anthrôpôn (= “di uomini”), han pensato che µερόπων significasse “mortali” e han tradotto
l’intera “coppia” con la locuzione “di uomini mortali”.
39
   È indubbiamente singolare il destino di questo sovrano di casa Savoia (1869-1947), che dai suoi predecessori aveva
ereditato i titoli altisonanti di re di Cipro, di Gerusalemme e d’Armenia, e da ultimo morì esule, in Portogallo.
40
   Secondo una pia tradizione, prima della battaglia decisiva contro Massenzio (312 d.C.), Costantino il Grande avrebbe
visto in sogno una croce e la succitata epigrafe: “Con questo segno, vincerai”.
41
   Questo è il v. 1 di un noto inno fascista (il v. 2 dice testualmente: “di Mussolini, armati di valor”).
42
   Cfr. Paganelli 1994, 6 s.

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accade nella storia, il vessillo dei vinti ferum victorem cepit.43 La quarta è la seguente: quando i
sacerdoti di Aksum videro entrare nella città santa degli Etiopi le bandiere italiane, profetizzarono
che quella dominazione non sarebbe durata più di un quinquennio. Faut-il croire aux oracles?



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Melangolo.



Leonardo Paganelli è stato assistente presso la Cattedra di Greco classico, biblico e moderno
dell’Università di Bologna, Italia, dal 1978 al 1988. Dal 1988 è Professore di Storia della lingua
greca antica e moderna presso l’Università di Genova, Italia. Nel 2000, il governo Greco lo ha
nominato ΠΡΕΣΒΕΥΤΗΣ ΕΛΛΗΝΙΣΜΟΥ (Presveftîs Ellînismou) = Ambasciatore della Cultura
Greca.




43
     Orazio, Ep. II 1, 156.

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