Survival International vs. Diamond, Pinker, Chagnon
10.7340/anuac2239-625X-109
Commento a Survival International vs. Diamond, Pinker, Chagnon.
application/pdf
2239-625X
1726
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Francesca Casella
Anuac
Survival International vs. Diamond, Pinker, Chagnon
Text.Serial.Journal
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2015-06-28
2015-05-17
2013-12-10
2015-05-17
139-183
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Francesca Casella
2013
10.7340/anuac2239-625X-109
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Survival International, Italy
2239-625X
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it
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Survival International vs. Diamond, Pinker, Chagnon
https://ojs.unica.it/index.php/anuac/article/download/1726/1435
2
       Nello scorso numero abbiamo pubblicato l’intervista a Marshall Sahlins dopo le sue
dimissioni dall’American Anthropological Society, dopo che quest’ultima aveva accettato
l’ammissione di Napoleon Chagnon.
       In questo numero pubblichiamo alcune reazioni e, in particolare, gli articoli di critica del
Presidente di Survival International, Stephen Corry agli scritti di Napoleon Chagnon, Jared
Diamond e Steven Pinker, apparsi in forma ridotta sulla stampa internazionale, nonché le lettere di
appoggio di Manuela Carneiro da Cunha, Philippe Descola, Eduardo Viveiros de Castro e Davi
Kopenawa, assieme alle dichiarazioni di alcuni leader papuasi: Benny Wenda, Markus Haluk,
Matius Murib, Rev. Socratez Yoman, e Dominikus Surabut, a proposito del volume di Diamond, Il
mondo fino a ieri. Cosa possiamo imparare dalle società tradizionali? (2013, Torino, Einaudi).

       Ringraziamo vivamente Stephen Curry, Direttore di Survival International, e Francesca
Casella, Direttrice per l’Italia di Survival International, per averci trasmesso questi documenti.


       In the last issue we published an interview with Marshall Sahlins about his resignation from
the American Anthropological Society, after the the admission of Napoleon Chagnon.
       In this issue we publish some of the reactions and, in particular, the articles of the President
of Survival International, Stephen Corry critical to the writings of Napoleon Chagnon, Jared
Diamond and Steven Pinker, as well as the letters of support from Manuela Carneiro da Cunha,
Philippe Descola, Eduardo Viveiros de Castro and Davi Kopenawa, and also the statements of some
Papuan leaders: Benny Wenda, Markus Haluk, Matius Murib, Rev. Socratez Yoman, Dominikus
Surabut,            about          the           last          book            of            Diamond,
The World until Yesterday: What Can We Learn from Traditional Societies? (2013, New York,
Viking Press).

         Thank you very much to Stephen Curry, Director of Survival International, and Francesca
Casella, Director of Survival International Italy, for having sent these documents.




                                      Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X   139
                     Pericolo! Torna il mito del "cattivo selvaggio".

                             Introduzione a cura di Francesca Casella

        Dopo aver esaminato dettagliatamente le ultime opere a carattere “scientifico-divulgativo”
pubblicate recentemente da Jared Diamond, Steven Pinker e Napoleon Chagnon, l’associazione per
i popoli indigeni Survival International ne ha contestato la “scientificità” e ha lanciato una vasta
campagna contro-informativa a livello internazionale Con tre articoli firmati dal suo direttore
generale Stephen Corry, Survival accusa i tre autori di diffondere l’idea che i popoli tribali siano
particolarmente violenti rilanciando lo stereotipo colonialista del “cattivo selvaggio”. Nonostante
gli autori taccino i loro oppositori di “romanticismo” e di mancanza di obiettività, secondo Survival
e molti altri esperti, si tratta di mere opinioni politiche, non suffragate dai fatti; di teorie non
soltanto sbagliate, ma anche estremamente dannose per i popoli indigeni e la difesa dei loro diritti.


Jared Diamond (geografo)

        Apparentemente, il nuovo libro di Jared Diamond, Il mondo fino a ieri, parla di quello che il
mondo industrializzato (che lui definisce “moderno”) può imparare dai popoli tribali (lui li definisce
“tradizionali”). Tuttavia, il suo libro veicola un messaggio falso e pericoloso: la maggior parte delle
tribù sarebbero impegnate in una guerra costante e, per questo, avrebbero bisogno, nonché
apprezzerebbero, l’intervento dello stato per mettere fine ai loro comportamenti violenti.
        In merito si potrà leggere qui di seguito l’articolo "Pericolo: tornano i selvaggi (primitivi).
Perché Il mondo fino a ieri di Jared Diamond è in errore". di Stephen Corry. Una versione più
sintetica è stata pubblicato sul Daily Beast USA nel febbraio 2013.


Steven Pinker (psicologo evolutivo)

        In Il declino della violenza, pubblicato in italiano nel marzo 2013, Steven Pinker promuove
l’immagine, fittizia e colonialista, del “cattivo selvaggio” arretrato, un’idea che riporta indietro di
più di un secolo il dibattito sui diritti dei popoli tribali, e che viene utilizzata ancora oggi per
giustificare la loro distruzione. Survival giudica “errata” la teoria “scientifica” di Pinker.
        In merito si potrà leggere qui di seguito l’articolo di Stephen Corry “The case of the ‘Brutal
Savage’: Poirot or Clouseau? Why Steven Pinker, like Jared Diamond, is wrong” già apparso nel
giugno 2013 su Truthout.


Napoleon Chagnon (antropologo)

        Steven Pinker non avrebbe potuto trarre le sue conclusioni sulla violenza tribale senza
basarsi sul lavoro, alquanto controverso, di un unico antropologo, Napoleon Chagnon, che è anche
una delle fonti più importanti di Diamond. Chagnon studia la tribù Yanomami dagli anni ’60
definendoli “Il popolo feroce”. Ma gli Yanomami sono davvero violenti?

                                      Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X   140
       In merito si potrà leggere qui di seguito l'articolo di Stephen Corry “I Vestiti nuovi
dell’Imperatore nel Giardino dell’Eden, e altre pericolose assurdità. Perché Napoleon Chagnon non
può dimostrare niente?” che tratta dell’ultima opera di Chagnon Noble Savages, pubblicato in
originale, in versione più sintetica, su Truthout nel settembre 2013.


        Survival International è stata fondata nel 1969 con l’obiettivo di aiutare i popoli indigeni del
mondo a difendere i loro fondamentali diritti umani, le loro terre e il diritto all’autodeterminazione
contro ogni forma di persecuzione, razzismo e genocidio. A-partitica e a-confessionale, per
mantenere la sua indipendenza Survival si autofinanzia quasi esclusivamente con le donazioni dei
sostenitori e le attività di raccolta fondi dei volontari. Collabora con centinaia di organizzazioni
indigene e, grazie a una intensa azione di intervento sul campo, di sostegno legale, di denuncia e
sensibilizzazione dell'opinione pubblica, nel corso del tempo Survival ha segnato decine di successi:
dalla Siberia al Brasile, dall'Australia all'Africa (www.survival.it).




                                      Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X    141
                          Pericolo: tornano i selvaggi (primitivi).
                  Perché Il mondo fino a ieri di Jared Diamond è in errore

                                                   di Stephen Corry

                                              Traduzione di Alice Farano



          Apparentemente, il nuovo libro di Jared Diamond parla di ciò che il mondo industrializzato (che lui definisce
“moderno”) può imparare dai popoli tribali (che lui definisce “tradizionali”). Secondo Diamond, le tribù ci mostrano
come tutti noi vivevamo fino a qualche migliaio di anni fa. Corry concorda sul fatto che “noi” possiamo imparare dai
popoli tribali, ma contesta l’idea che le tribù rappresentino il nostro passato più di quanto possa farlo chiunque altro.
Un altro, pericoloso, messaggio veicolato dal libro è l’idea che la maggior parte delle tribù sia impegnata in una
guerra costante. Secondo Diamond, i popoli tribali hanno bisogno, e apprezzano, l’intervento dello stato per mettere
fine ai loro comportamenti violenti. Corry sostiene che si tratti di una semplice opinione basata su dati discutibili e
falsi, selezionati appositamente per “dimostrare” una visione politica. Secondo Corry, la teoria di Diamond è
assimilabile alle idee colonialiste della “pacificazione dei selvaggi” ed è sbagliata sia moralmente sia nei dati di fatto.




                                             Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X               142
        Il libro mi dovrebbe piacere: dopo              l’Autore deve per forza concordare anche se
tutto, ho passato decenni a sostenere che               non lo dichiara esplicitamente, è l’idea
abbiamo molto da imparare dai popoli tribali,           incredibilmente arrogante che “le società
e questo è il messaggio principale del libro            tribali ci offrono uno spaccato straordinario
“scientifico-divulgativo” di Diamond, almeno            di come i nostri antenati hanno vissuto per
stando a quanto ci viene raccontato. Ma è               milioni di anni”iii (l’enfasi sulla parola
davvero così?                                           “milioni” è mia).
        Per studiare gli uccelli, Diamond ha                    Questa convinzione è un’assurdità.
viaggiato per cinquant’anni tra gli Stati Uniti         Molti scienziati hanno sfatato l’idea che le
e la Nuova Guinea… dovrebbe quindi                      tribù contemporanee possano dirci qualcosa di
conoscere bene l’isola e alcuni dei suoi                più significativo sui nostri antenati (andando
popoli. Ha diviso equamente il suo tempo tra            indietro anche solo di pochi millenni fa)
la Papua Nuova Guinea e la Papua                        rispetto a quanto potremmo fare tutti noi.
Occidentale, occupata dall’Indonesia. Non               Naturalmente, l’auto-sufficienza era, ed è, un
dovrebbe aver dubbi sul fatto che i Papuasi             aspetto importante degli stili di vita di
siano intelligenti come chiunque altro, e avrà          entrambi; altrettanto evidente è che entrambi
certamente riflettuto a lungo sulle differenze          questi modi di vivere non si avvicinano, né si
tra questi popoli e società come la sua, che lui        avvicinavano, alle società numerosissime e in
definisce “moderne società WEIRD”, ovvero               rapida crescita che popolano le città
occidentali (western), istruite (educated),             contemporanee. Secondo questa logica,
industrializzate (industrialized), ricche (rich)        qualsiasi società numericamente piccola e
e democratiche (democratic).                            ampiamente auto-sufficiente potrebbe fornirci
        Se si fosse fermato qui, avrebbe                un modello di quello che era la vita
semplicemente turbato alcuni esperti di                 nell’antichità, almeno per alcuni aspetti.
Nuova Guinea che pensano che queste                     Comunque sia, i popoli tribali semplicemente
definizioni siano insensate.i Ma Diamond va             non sono una copia dei nostri progenitori.
decisamente                                                     Ad esempio, Chris Stringer del Museo
                                                        di Storia Naturale di Londra, il più importante
oltre, allargandosi a parlare di una serie di           esperto britannico di uomini preistorici, ha
quelle che lui chiama società “tradizionali”, e         sempre raccomandato di non guardare ai
generalizzando a più non posso. Le                      moderni cacciatori-raccoglitori come a
informazioni su cui si basa gli vengono in              “fossili umani”, e ha più volte sottolineato che
gran parte da alcuni sociologi, e in particolare        i loro “geni, le loro culture e i loro
(riguardo al Sudamerica) dagli studi degli              comportamenti” hanno continuato a evolversi
antropologi americani Napoleon Chagnon e                fino al presente, proprio come quelli di
Kim Hill, più volte citati.                             chiunque altro.iv È naturale che siano
        È     vero     che      Diamond       fa,       cambiati,      altrimenti    non       sarebbero
incidentalmente, un breve cenno al fatto che            sopravvissuti.
tutte queste società sono state “parzialmente                   La tesi di Diamond è che un tempo
modificate dal contatto”, ma ha comunque                eravamo tutti “cacciatori-raccoglitori”v, e
deciso che è meglio considerarle come se                questa sarebbe per lui la ragione principale
vivessero ancora, più o meno, come l’umanità            per cui i popoli tribali potrebbero essere
visse“fino alla comparsa dell’agricoltura               considerati come “una finestra sul nostro
nella Mezzaluna Fertile, circa 11.000 anni              passato”; tuttavia, è importante notare che, in
fa”, per usare le sue parole. ii Questo è il suo        realtà, la maggior parte dei popoli della
messaggio inequivocabile, ed è a questo                 Nuova Guinea cacciano ben poco. Vivono
concetto che allude il termine “ieri” che               principalmente delle loro coltivazioni, come
appare nel titolo. È un errore comune, e                probabilmente hanno fatto per millenni.
Diamond spende una breve parte del suo                  Diamond fa a malapena un accenno al fatto
lungo libro a cercare di sostenere la teoria. Il        che il loro alimento principale, la patata dolce,
messaggio che il libro veicola, e con cui               è probabilmente stato importato dalle

                                       Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X   143
Americhe qualche centinaio di anni fa, o forse          terribili, che necessitano disperatamente
un migliaio di anni fa. Non c’è unanimità di            dell’intervento del governo statale per essere
vedute su come questo sia avvenuto, ma è una            fermate. La sua teoria principale è che tra
dimostrazione         del    fatto      che     la      “guerra”, infanticidio, e abbandono/omicidio
“globalizzazione” e i cambiamenti hanno                 degli anziani, queste società uccidano molto.
avuto un impatto sui popoli “tradizionali” di           Lo ripete all’infinito. Diamond è convinto di
Diamond esattamente come li hanno avuti su              poter spiegare perché lo fanno dimostrandone
chiunque altro. Quello che disturba è sapere            la logica, fredda ma necessaria, che determina
che Diamond ne è ben a conoscenza, ma che               queste azioni. Nonostante ammetta di non
ciò non pregiudica in alcun modo le sue                 aver mai assistito a niente di simile in nessuno
conclusioni.                                            dei suoi viaggi, l’Autore sostiene le sue
          Ad ogni modo, Diamond ha steso una            argomentazioni con aneddoti personali
lista di quelle pratiche che, a suo avviso,             relativi alla Nuova Guinea, e con numerosi
dovremmo           imparare      dalle     società      “dati” concernenti a pochissime tribù (una
“tradizionali”; questo è positivo, anche se ben         buona parte di questi dati proviene dagli
poco di quello che scrive è davvero                     antropologi che ho citato in precedenza).
innovativo o radicale. Diamond crede che noi            Molti di questi “fatti” sostenuti con audacia,
(o per lo meno gli Americani) dovremmo                  sono, nel migliore dei casi, altamente
sforzarci di mettere i criminali sulla buona            discutibili. viii
strada, e cercare di riabilitarli invece che                     Ma in che misura si tratta di fatti e non
limitarci a punirli. Ritiene che dovremmo               di mere opinioni personali? È certamente vero
prolungare il contatto fisico con i bambini, vi         che molte delle tribù che cita, in qualche
assicurandoci che guardino in avanti quando             modo, esprimono violenza in qualche forma;
li trasportiamo nel passeggino (il che è                le persone uccidono altre persone ovunque,
piuttosto strano perché la maggior parte delle          nessuno può negarlo. Ma sono davvero
carrozzine sono già rivolte in avanti). Lancia          sanguinarie e quanto? Diamond afferma che
appelli per valorizzare maggiormente le                 le tribù sono notevolmente più inclini a
persone anziane… e offre altri consigli                 uccidere delle società controllate da governi
simili. vii Queste sezioni “vademecum” del              statali. Ma va anche oltre. Nonostante
libro sono irreprensibili, a tratti anche               riconosca, piuttosto sottovoce, che non sia
stimolanti, ma è difficile capire quale reale           abbia notizia di alcuna guerra presso alcune
impatto possano avere sui ricchi occidentali o          società, la sua convinzione resta ferma: la
sui governi.                                            maggior parte dei popoli tribali si trova
          Senza dubbio Diamond è in forma               impegnata o intrappolata in uno stato di
smagliante quando passa a parlare del nostro            guerra perenne.ix
eccessivo (e recente) consumo di sale e                          A sostegno di questa affermazione del
zucchero, e dell’impatto catastrofico che               tutto indimostrabile e pericolosamente
questo ha sulla salute. Non si parla mai                insensata (già proposta da altri, tra cui Steven
abbastanza di quanta gente al mondo sia                 Pinker),x Diamond porta i numeri delle
colpita da obesità, cecità, amputazione di arti,        vittime di guerre e omicidi negli stati
disfunzioni renali e molto altro. E riesce a            industrializzati, e poi calcola la percentuale
essere davvero scioccante e a lanciare un               sulla popolazione totale coinvolta. Quindi,
campanello d’allarme quando ci racconta che,            compara i risultati con le cifre calcolate su
in media, un indiano Yanomami, che viva a               tribù come gli Yanomami da antropologi
casa sua in Amazzonia, impiega più di un                come Chagnon. Secondo l’Autore, i risultati
anno a consumare la stessa quantità di sale             dimostrano che nei conflitti tribali viene
che si trova in un unico piatto servito in              uccisa una percentuale maggiore di individui
ristorante di Los Angeles.                              rispetto alle guerre statali; ne consegue,
          Il vero problema del libro di Diamond,        quindi, che i popoli tribali sono più violenti di
ed è un problema molto grave, è che ritiene             “noi”.
che le società “tradizionali” facciano cose                      Naturalmente si tratta di menzogne, di

                                       Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X    144
menzogne e statistiche dannosissime. Ma               percentualmente sulla popolazione totale di
diamo a Diamond almeno il beneficio di                tutte le nazioni in guerra, gli dà un risultato
alcuni dubbi discutibili, per non dire                dello 0,1%. Diamond compara poi questo
controversi. Sorvoliamo, ad esempio, sulla            dato con quello delle undici vittime di un
probabilità che almeno buona parte di queste          conflitto avvenuto presso la tribù dei Dani nel
“guerre” inter-tribali citate siano state             1961, pari, secondo lui, allo 0,14% della
inasprite, se non addirittura provocate, dalle        popolazione totale dei Dani: ovvero più che a
invasioni e dalle ostilità compiute dalle             Okinawa.
società colonialiste. Lasciamo perdere anche                   Vista in quest’ottica, la violenza dei
il fatto che i dati raccolti da Chagnon sugli         Dani è peggiore della più sanguinosa battaglia
Yanomami negli anni ’60 siano stati screditati        che il Pacifico abbia visto durante la Seconda
per decenni: la maggior parte degli                   Guerra Mondiale. Tuttavia, la maggiore
antropologi che lavorano con gli Yanomami             nazione coinvolta ad Okinawa erano gli Stati
non condivide la violenta caricatura fatta da         Uniti, sul cui suolo, però, non avvenne alcun
Chagnon di quello che lui chiama il “popolo           tipo di combattimento. Non sarebbe stato più
feroce”.xi Tralascerò anche il ruolo giocato da       sensato, ad esempio, calcolare la percentuale
Kim Hill nella negazione del genocidio degli          delle persone uccise sulla base della
indiani Aché per mano dei coloni e                    popolazione totale delle aree in cui si
dell’esercito paraguaiani negli anni ’70 xii          svolgeva effettivamente la guerra? Nessuno lo
(anche se, a questo proposito, il libro di            sa, ma le stime della percentuale di cittadini di
Diamond            contiene      un’indicazione       Okinawa uccisi in battaglia vanno dal 10% al
interessante: come ci dice lui stesso, metà           33%. Se prendiamo la cifra più alta, il
degli Aché furono uccisi da popoli non-               risultato è di circa 250 volte superiore alla
tribali). xiii                                        quantità di morti tra i Dani e, oltretutto,
         Inoltre, farò solo un accenno al fatto       questo numero non include assolutamente i
che Diamond prenda in considerazione                  militari uccisi durante i combattimenti.
solamente le società in cui i sociologi hanno                  Allo stesso modo, Diamond ci dice
raccolto dati sugli omicidi, ignorando tutte le       che la percentuale delle persone uccise ad
altre centinaia che non sono state studiate           Hiroshima nell’agosto 1945 ammonta
sotto questo profilo, probabilmente perché            solamente allo 0,1% della popolazione
(almeno in alcuni casi) non esistevano proprio        giapponese totale. Se ricalcolassimo l’impatto
dati da raccogliere. Dopo tutto, gli studiosi         sugli abitanti di Hiroshima, paragonandoli a
che vogliono studiare violenze e guerre               una tribù, il bilancio dei morti ammonterebbe
evitano di passare il loro tempo prezioso tra         a quasi il 50% per effetto di una sola bomba!
tribù che non hanno un’evidente tradizione di         Ma allora, quali sono i numeri più
violenza. Nel fare questa considerazione,             significativi, quelli che possono essere
vorrei rimarcare ancora una volta che non sto         utilizzati per supportare l’idea che i popoli
negando che le persone uccidano altre                 tribali sono i peggiori assassini? In che misura
persone, ovunque nel mondo. La domanda è              questa presunta “dimostrazione” di Diamond
“in che misura?”.                                     si differenzia dall’etichettare i popoli tribali
         Concedendo a Diamond tutti i sopra           come “selvaggi primitivi” o, in ogni caso,
citati “benefici del dubbio”, e restringendo le       come uomini più selvaggi di “noi”?
mie osservazioni solamente al “nostro” lato                    Se pensate che io stia esagerando
della storia, dobbiamo chiederci: quante sono         (dopo       tutto,   Diamond        non    parla
le vittime delle nostre guerre? Ha senso citare       esplicitamente di “selvaggi primitivi”), allora
quei numeri in percentuale sul totale della           valutate cosa scrivono del suo libro alcuni
popolazione dei paesi coinvolti?                      lettori professionisti: entrambi i critici dei
         Se proviamo, ad esempio, a seguire           prestigiosi Sunday Times (GB)xiv e del Wall
Diamond nel calcolo delle vittime dei                 Street Journal (USA)xv definiscono le tribù
combattimenti di Okinawa del 1945, vediamo            “primitive”, mentre il popolare giornale
che il numero delle vittime, spalmato                 tedesco Stern ha piazzato la scritta “Wilde”

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(selvaggi) a grandi lettere sulle pagine in cui         questione di politica più che di scienza, e
si parla del libro.xvi                                  dovremmo essere molto sospettosi verso
        Mettetevi a cercare, e su questo                coloro che utilizzano certe statistiche per
argomento troverete statistiche atte a                  “dimostrare” le loro opinioni. xxii Tutto
sostenere      qualsiasi    teoria    si    possa       dipende da quale domanda si fa, a chi si crede
              xvii
immaginare. Diamond non è uno stupido e,                e, soprattutto, in che posizione ci si trova
senza dubbio, lo sa; il problema sta in ciò che         quando ci si pone la domanda.
sceglie di presentare e di enfatizzare, oppure                  Ad esempio, se voi foste un indiano
di tralasciare e sorvolare.                             Aguaruna del Perù, con una storia di
        Non ho cinquecento pagine a                     rappresaglie inter-tribali occasionali alle
disposizione per dilungarmi sull’argomento              spalle, risalente a una manciata di generazioni
come fa l’Autore, perciò tralascerò la                  passate, ovvero alla memoria collettiva
questione degli infanticidi (ne ho già parlato          vivente (nessun Aguaruna può sapere quale
in altri contesti).xviii Tuttavia, non posso            fosse la misura di questi assalti qualche
evitare di replicare al fatto, più volte ripetuto       generazione fa, figuriamoci millenni or sono),
nel libro, che alcune tribù abbandonano (o              e se foste stati recentemente costretti a
abbandonavano) i loro anziani in fin di vita            scappare dalla foresta per insediarvi in
con quel poco di acqua e cibo che si poteva             villaggi lungo i fiumi a seguito delle invasioni
lasciar loro, per poi voltar pagina nella               dei missionari o delle esplorazioni petrolifere,
consapevolezza dell’arrivo della morte o                allora la probabilità di essere uccisi dai vostri
persino della sua volontaria accelerazione.             compatrioti potrebbe addirittura superare
        Ancora una volta, Diamond ci spiega             quella di chi è coinvolto nelle guerre della
la logica di queste pratiche e, ancora una              droga in Messico, e di chi vive nelle favelas
volta, ci dice che le società “moderne” hanno           brasiliane o nel South Side di Chicago.
abbandonato questi comportamenti grazie alla                    In circostanze simili, il tasso di
magnanima organizzazione dello stato, capace            omicidi nelle terre aguaruna sarebbe
di garantire “un’efficiente distribuzione del           sicuramente più alto rispetto a quello che
cibo”, e al fatto che oggi è illegale uccidere le       minaccia i professori universitari benestanti
persone così.                                           negli USA, ma ciò nonostante sarebbe di gran
        Davvero? Allora dimentichiamoci dei             lunga più basso di quelli a cui erano esposti i
circa 40 milioni di morti della grande carestia         prigionieri nei Gulag sovietici, nei campi di
cinese dei primi anni ’60.xix E della pratica           concentramento nazisti, o coloro che si
medica, molto diffusa anche se in modo                  ribellarono contro il dominio coloniale
discreto, di somministrare ai pazienti grandi           britannico in Kenya o contro l’apartheid in
dosi di oppiacei (dosi molto massicce) quando           Sud Africa.
la malattia e l’età hanno raggiunto il limite?                  Se voi foste un bambino nato nella
Le medicine alleviano il dolore, ma soffocano           riserva indiana di Pine Ridge, al centro della
anche i riflessi respiratori, portando                  nazione più ricca del mondo, la durata media
direttamente alla morte. E cosa dice Diamond            della vostra vita sarebbe la più corta di tutti i
dell’interruzione          deliberata        della      paesi del mondo, ad eccezione di alcuni stati
somministrazione di cibo e liquidi a pazienti           africani e dell’Afghanistan. E se anche
ritenuti terminali?xx Specialisti del no-profit         doveste riuscire a evitare di essere uccisi,
stimano che, solo in Gran Bretagna, vi siano            finireste sempre col morire giovani di diabete,
circa un milione di anziani malnutriti o                alcolismo, tossicodipendenza o altre cause
persino affamati, molti dei quali all’interno           simili. Una tale tragedia, probabile anche se
degli ospedali. xxi E allora, cosa c’è di diverso       non inevitabile, non sarebbe una conseguenza
tra quello che facciamo noi, gente                      delle vostre scelte, ma di quelle fatte dallo
industrializzata, rispetto ad alcune “pratiche          stato negli ultimi duecento anni.
tribali”; siamo anche noi “selvaggi”?                           Cosa ci dice tutto questo sulla violenza
        Mettere a confronto i popoli tribali con        che affligge la storia dell’umanità? È difficile
le società industrializzate è sempre stata una          che l’affermazione fantasiosa secondo cui la

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violenza diminuirebbe con l’avvento degli              (enfasi mia). “Il più grande dei vantaggi
stati-nazione possa convincere un dissidente           offerti dallo stato”, sottolinea, sta nella
russo, cinese, o tibetano. Non si potrebbero           “salvaguardia della pace”.
convincere nemmeno le tribù della Papua                        Diamond appare inequivocabilmente
Occidentale: qui l’invasione e l’occupazione           in favore di quell’idea della “pacificazione dei
da parte dell’Indonesia ha causato la morte di         Nativi” che è stata il fondamento del
almeno 100.000 persone (nessuno saprà mai il           colonialismo europeo e della dominazione del
numero reale), e le torture sponsorizzate dallo        mondo. Inoltre, echeggia la propaganda
stato ora si possono vedere anche su                   imperialista quando afferma che, secondo lui,
YouTube.xxiii In Papua Occidentale lo stato è          le tribù apprezzano questo intervento, essendo
responsabile di aver ucciso più tribali che in         “disponibili ad abbandonare il loro stile di
ogni altra parte del mondo.                            vita della giungla”.
        Nonostante il suo libro sia ambientato                 In questo modo, attacca i decenni di
in Nuova Guinea, non solo Diamond si                   lavoro spesi dai popoli tribali e dai loro
dimentica di parlare delle atrocità praticate          sostenitori per opporsi al furto della loro terra
dall’Indonesia, ma cita anche un “costante             e delle loro risorse, e per affermare il diritto di
basso livello di violenza nella Nuova Guinea           scegliere autonomamente il proprio stile di
indonesiana mantenuto grazie a un rigoroso             vita (spesso uno stile di successo).
controllo del governo”. Quest’affermazione                     Diamond convalida il suo vasto
costituisce un’incredibile negazione della             attacco attraverso due soli “casi”: il lavoro di
brutale repressione praticata dallo stato per          Kim Hill con gli Aché; e quello di un “amico”
decenni contro popoli tribali ben miseramente          che gli ha raccontato di aver “attraversato
armati.                                                mezzo mondo per vedere un gruppo di
        I risvolti politici del modo in cui i          cacciatori-raccoglitori delle foreste della
popoli tribali vengono dipinti dagli esterni e         Nuova Guinea appena scoperto, per poi
sono trattati da questi ultimi, sono                   scoprire che la metà di loro aveva già scelto
interconnessi e inevitabili: le società                di trasferirsi in un villaggio indonesiano e di
industrializzate trattano bene o male le tribù a       mettersi le t-shirt, perché lì la vita era più
seconda del modo in cui le vedono, ma anche            facile e più comoda.”
a seconda di quello che vogliono da loro.                      Sarebbe comico, se non fosse tragico.
Sono “selvaggi” risalenti al nostro “ieri”?            Gli Aché, ad esempio, hanno sofferto decenni
Sono più “selvaggi” e più violenti di quanto           di schiavitù e attacchi genocidi. xxv L’amico
lo siamo noi?                                          deluso di Diamond che è andato in Nuova
        Jared Diamond ha sostenitori ricchi e          Guinea era al corrente dell’alta probabilità che
potenti. È un accademico e un autore                   aveva di trasmettere loro malattie infettive?
prestigioso, vincitore addirittura di un               Se si fosse trattato davvero di un gruppo
Pulitzer, e ha una posizione di comando in             appena “scoperto” (alquanto improbabile),
due organizzazioni governative–ambientaliste           una simile visita sarebbe stata a dir poco
americane immensamente ricche (non sono                irresponsabile. O si trattava piuttosto di un
affatto ONG!): il World Wildlife Fund USA              viaggio turistico pianificato, come la maggior
(WWF USA) e Conservation International                 parte di tutti i presunti “primi contatti” che
(CI), il cui passato verso i popoli tribali è          avvengono in Nuova Guinea, dove è cresciuta
quantomeno discutibile. xxiv Diamond è                 un’industria fittizia attorno a questo tipo di
decisamente a favore di stati e leader forti;          inganno? In entrambi i casi, i Papuasi sono
crede che gli sforzi per ridurre le                    “più sicuri” nei villaggi indonesiani solamente
diseguaglianze       siano    “idealistici”   e,       se sono disposti ad accettare di essere
comunque, fallimentari. Ritiene che i governi          assoggettati a una società dominante che non
che impongono il loro “monopolio della                 li vuole tra i piedi.
forza” stiano rendendo un “grande servizio”                    Come ho già detto, pensavo che questo
perché “la maggior parte “delle piccole                libro mi sarebbe piaciuto. Afferma, come
società sono intrappolate in… conflitti”               faccio io, che abbiamo molto da imparare dai

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popoli tribali ma, in realtà, niente di quello
che propone sfida lo status quo – anzi, tutto il
contrario.
        Diamond aggiunge la sua voce a un
settore molto influente, e benestante, di
accademici americani che, ingenuamente o
meno, cerca di riproporre antiquate caricature
dei popoli tribali. Questi accademici eruditi ed
eclettici sostengono di avere prove
scientifiche per le loro teorie dannose e per le
loro visioni politiche (così come un tempo
facevano eugenisti molto rispettati). xxvi
Secondo la mia umile opinione ed esperienza,
questo non solo è completamente sbagliato,
moralmente e nei dati di fatto, ma è anche
estremamente pericoloso. La causa principale
della distruzione dei popoli tribali è
l’imposizione degli stati-nazione. Questi non
li salvano; li uccidono.
        Se il punto di vista di Diamond (e di
Pinker)     fosse     ampiamente        condiviso,
rischierebbe di riportare indietro di decenni i
progressi fatti per difendere i diritti umani dei
popoli tribali. Il mondo di ieri si ripeterà
domani? Spero proprio di no.




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NOTE
i
    Ad esempio, si vedano le critiche di Frederick Errington, Deborah Gewertz, Alex Golub, Stuart Kirsch, e Nancy
Sullivan ecc.
ii
    Questo è un errore antico e semplicistico che ho già affrontato altrove. Si veda ad esempio: S. Corry, 2011,
Tribal peoples for tomorrow’s world, Alcester, Freeman Press: 46-47.
iii
     Questa frase compare sulla sovra-copertina della prima edizione inglese del libro. Nell’edizione italiana è stata
cancellata.
iv
       Si veda ad esempio: http://www.nytimes.com/2012/07/31/science/cave-findings-revive-debate-on-human-
behavior.html?_r=0.
v
    Un’altra affermazione semplicistica che ho già affrontato altrove. Vedi nota 2.
vi
    Questo aspetto è stato forse affrontato in modo migliore da Jean Liedloff in The Continuum Concept. In search of
Happiness Lost, pubblicato la prima volta nel 1975 (Reading [MA], Perseus Books).
vii
     Ad esempio, Diamond sviluppa una dettagliata teoria che chiama “paranoia costruttiva”; non capisco a cosa si
riferisca, se non semplicemente all’ “essere prudenti”. I Papuasi sono molto attenti a non dormire sotto alberi morti, e
l’Autore ci dice che noi dovremmo parimenti stare attenti quando saliamo sulle scale a pioli per cambiare le lampadine.
Non c’è dubbio, ma abbiamo davvero bisogno della “saggezza ancestrale” per convincercene?
viii
      Ad esempio, afferma che ingannare i nemici invitandoli a cena per poi, invece, ucciderli è “senza paragone nei
conflitti moderni”. Tuttavia, la stessa tattica è stata praticata a lungo dai colonialisti che uccidevano gli indiani del Sud e
del Nordamerica. Ma se Diamond non accetta questo esempio perché non lo si può considerare “guerra”, allora cosa mi
può dire dell’esercito tedesco che con la scusa di offrire loro un passaggio sicuro, ha attirato il popolo tribale degli
Herero presso i pozzi d’acqua per poi massacrarli? L’inganno dell’esercito dietro al massacro del Sand Creek del 1864,
negli Stati Uniti, è un altro dei tanti esempi pertinenti.
ix
     J. Diamond, 2012, The world until yesterday, London, Allan Lane: 75, 167, 290 e sgg. (75, 166, 291, e sgg.
dell’edizione italiana).
x
    S..Pinker, 2013, Il declino della violenza, Milano, Mondadori.
xi
     Si veda: 1990, Yanomami, London, Survival International: 10. Quando Diamond ammette che, in realtà, pochi
antropologi sono stati testimoni della violenza costante che lui ritiene sia la norma nella maggior parte delle società
tribali, elude la questione con scuse che non reggono: sostiene che i governi non vogliono che gli antropologi siano
attaccati dai popoli tribali e, sorprendentemente, afferma che “i governi non vogliono che gli antropologi girino
armati… per imporre magari la pace con la forza… per questa ragione vigono restrizioni di viaggio in tutte le aree non
ufficialmente pacificate e considerate sicure…” (enfasi mia), Diamond, 2012: 132 edizione inglese (131 dell’edizione
italiana). L’idea che i governi possano porre restrizioni ai viaggi per la salute degli antropologi è, francamente, risibile.
Nei casi in cui lo fanno è generalmente per cercare di coprire le proprie violenze.
xii
     Survival International, 1993, Denial of genocide, London, Survival International. Lo “US Peace Corps worker”,
citato          al         paragrafo         2:        4,         è        lo        stesso         Kim         Hill,        v.
http://assets.survivalinternational.org/documents/141/denial_of_genocide.pdf.
xiii
      Anche Hill ha un modo interessante di presentare le statistiche. Secondo lui, ogni anno, l’1,5% degli Aché adulti
muore (per tutte le cause), e circa un terzo di loro “a causa di guerra esterna”. Hill presenta le cose come se solo lo
0,5% degli adulti venisse ucciso dai Paraguaiani ogni anno, ovvero una piccola percentuale. Eppure, sappiamo che i
Paraguaiani hanno ucciso ben il 33% degli adulti (non solo per morte violenta). Il 33% è molto, lo 0,5% per cento è una
piccola quantità, ma i dati si riferiscono alla stessa vicenda. I numeri possono essere manipolati nei modi più perversi.
Ad esempio, durante l’Olocausto sono morti circa la metà dei dodici milioni di Ebrei europei. Ma se uno spalma questo
numero per tutti gli anni in cui i Nazisti sono rimasti al potere, e toglie le persone morte presumibilmente di stenti
invece che per omicidio diretto, ne ricava che i Nazisti hanno ucciso ogni anno meno di circa il 3,6% degli Ebrei
europei. Scegliere di usare il 50% piuttosto che il 3,6% dipende ovviamente dall’obiettivo che ci si prefigge.
xiv
     B. Appleyard, 2013, What life should be about, Sunday Times, Culture, January 6. Dopo aver letto il libro, il critico
pensa che, in Nuova Guinea, “alcuni umani vivono ancora come hanno vissuto per 100.000 anni”. Naturalmente, questa
è un’assurdità.
xv
     S. Budiansky, 2013, Let your kids play with matches, Wall Street Journal, January 4.
xvi
     S. Draf & F. Gless, 2012, Der Weisheit der Wilden, Stern, 25 October.
xvii
       Un dato non riportato da Diamond, per esempio, riguarda i 75.000 civili del distretto Traktorozavodskiy di
Stalingrado (lasciatemeli considerare come la “tribù dei Traktorozavodskiy”). Solo 150 di loro sopravvissero alla lotta
per la città del 1942-43. In altre parole, il 99% dei “Traktorozavodskiy-iti” smorì nel corso di una singola battaglia.
xviii
      S. Corry, 2011: 162-163.
  Si veda anche: http://assets.survivalinternational.org/static/files/background/hakani-qanda.pdf.


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xix
     Inoltre, secondo alcune stime, circa 50 milioni di bambine in India, solo nell’ultima generazione, sono state uccise
prima della nascita o appena dopo semplicemente per il fatto di essere femmine e non maschi. È all’incirca
corrispondente al numero totale dei morti della Seconda Guerra Mondiale.
xx
    Questo intervento non solo è ampiamente praticato, ma nel Regno Unito viene anche autorizzato con un eufemismo
alquanto orwelliano. È chiamato “Liverpool Care Pathway” (Il cammino della cura di Liverpool), e viene citato come
“buona pratica”. Gli ospedali sono pagati per implementarla, liberando così dei posti letto. Non sto giudicando l’eticità
o meno di questa convenzione, che ha già molti sostenitori a farlo, ma capita che ogni tanto i parenti intervengano, e che
il “paziente morente” si riprenda e viva ancora per settimane.
xxi
      Vale la pena citare anche il programma migratorio “Home Children” della Gran Bretagna. In Inghilterra, più di
130.000 bambini apparentemente a rischio sono stati tolti dalle loro famiglie e deportati in paesi lontani del
Commonwealth, come l’Australia, spesso senza il consenso dei genitori o persino senza averli informati. La maggior
parte delle vittime è stata messa in istituzioni e molti di loro sono stati forzati a lavorare: tutti questi gravi abusi sono
stati ben documentati. Questa politica è stata abbandonata solamente negli anni ’70.
xxiii
      Si veda ad esempio: Pinker, 2013.
xxiii
                Si         veda            ad         esempio:            http://www.youtube.com/watch?v=4kwFo7-3Wk0,
http://www.survivalinternational.org/news/6598. L’associazione che pubblicò questo video fu oggetto di un attacco
cibernetico altamente sofisticato e costoso (DDoS) che fece collassare tutti i suoi siti (in particolare tra l’ottobre e il
novembre 2010).
xxiv
      Ad esempio, tra i suoi colleghi del consiglio di Conservation International (CI) c’è Ian Khama, Presidente del
Botswana e persona responsabile della persecuzione inflitta senza sosta ai Boscimani – apparentemente col fine di
tutelare l’ambiente. Lo sfratto dei Boscimani Gana e Gwi da quello che è stato designato come parco naturale, ma che
in realtà era la loro terra ancestrale, è stato ben pubblicizzato. È stato meno divulgato il fatto che queste violazioni sono
state un tema frequente di CI fin dal momento della sua fondazione negli Stati Uniti oltre di un secolo fa. Cacciare le
persone da quelle zone, di fatto distruggendole, è stato considerato per lungo tempo accettabile e necessario. La
sovrapposizione tra i primi fautori della conservazione e i “cacciatori bianchi” è stata nascosto, così come la loro
proclamazione di teorie razziste che hanno influenzato, tra gli altri, il partito Nazista tedesco (si veda più oltre la nota
26).
xxv
      Si veda ad esempio: M Münzel, 1973, Genocide in Paraguay, Copenhagen, International Work Group for
Indigenous Affairs.
xxvi
      Si veda ad esempio: M. Grant, 1916, The passing of the great race, New York, Scribner.




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                 The case of the “Brutal Savage”: Poirot or Clouseau?
                  Why Steven Pinker, like Jared Diamond, is wrong
                                          by Stephen Corry


        Perhaps I owe Jared Diamond an                 systems”.xxviii I doubt many serious historians
apology. I recently attacked his view that             would accept Pinker’s description as
most tribal peoples live in a state of constant        uncontentious.
warfare, that is until the cavalry storms in,                   Or, look at how Pinker approaches the
pennants proclaiming ‘peace to all men’. This          An Lushan revolt in eighth century China. He
old colonial idea was first popularly                  calls it, “the worst atrocity of all time… that,
resurrected by Steven Pinker, not Diamond,             according to censuses, resulted in the loss
so it’s time to peruse the former’s mighty             of…, a sixth of the world’s population”.
book, ‘The Better Angels of Our Nature’.               That’s 36 million people, an estimate which
        Both Pinker and Diamond rely for               has been cut to about one-third by Matthew
their ‘Brutal Savage’ myth largely on                  White, whom Pinker cites frequently. xxix
numbers reported by Lawrence Keeley, xxvii             Pinker has a footnote admitting that the
who in turn refers to only a tiny handful of           numbers are “controversial”, and goes on to
original sources. I’ll come back to this paucity       say that the figures “cannot all be taken at
of ‘data’ later.                                       face value”. You can say that again, but it
        I battled my way through ‘Better               hasn’t stopped him from gleefully and
Angels’, encountering several old friends who          unequivocally declaring it the world’s worst
had been hauled into the dock to face Judge            atrocity (which it isn’t, according to White’s
Pinker. By the end, I was worn down by the             latest guess).
faulty facts and attempts to lead the reader –                  Let’s start at the beginning for a
we, the jury who must eventually deliver a             perfect example of how Pinker leads us on.
verdict about all this – astray. Almost                He takes only a single page of preamble
wherever one probes Pinker’s facts, they               before he lays out his grisly stall to try and
crumble.                                               sell us his grislier thesis, which as far as I can
        Consider, for example, his assertion,          understand it, is basically that everyone was
“There is no indication that anyone but Hitler         once generally violent and horrible (tribal
and a few fanatical henchmen thought it was            people still are, apparently they are living
a good idea for the Jews to be exterminated.’          relics of the past). Darwinian selection
The plan may well have been initially driven           favoured those who were the most aggressive
by a handful, but once public rumours began            towards outsiders, and nicest to insiders. They
spreading, there was little dissent. Recent            had lots of children who went on to create
research has found 42,500 institutions set up          states, which were generally nice, and
to perpetrate the Holocaust (more than                 imposed peace and “prosperity”. xxx Peoples
double the number previously known).                   unfortunate enough to live without the “state”
According to Geoffrey Megargee, ‘Many                  are prey to biology and “nature”; those lucky
more people knew about it and took part in             enough to have one are enlightened by its
it… it was central to the entire Nazi system…          wonderful “culture”.
many other countries had their own camp


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         Before coming to all that, we must            the first scientist actually on the scene. He
first stagger through a charnel house where            was forensic doctor, Rainer Henn, who
the evidence on display is five discoveries of         supervised the body’s removal from the
prehistoric bodies, all victims of violent and         gulley just four days after its discovery. He
deliberate killing – or that’s what the author         noticed straight away that it did not resemble
needs us to think. He joshingly asks, “What is         a glacier accident: there was none of the so-
it about the ancients that they couldn’t leave         called “grave wax”, or adipocere, which
us an interesting corpse without resorting to          usually forms in such a corpse.xxxii All things
foul play?”. Let’s look at this, his first             considered, the chances of this involving any
submission to the reader, in some detail.              crevasse were virtually nil.
         Exhibit number one, our introduction                   So if Ötzi was not a victim of the
to the idea that everyone was once more                glacier, had he been murdered? After all,
murderous than we are now, is the 5,200 year-          that’s the only reason he is resurrected to
old “Iceman”, nicknamed Ötzi after the                 introduce Pinker’s case. Scientists have come
Alpine area where his corpse was discovered            up with numerous guesses about how he met
in 1991.                                               his end, almost as many as those who have
         Scientists have figured out a lot about       thought about it, but Pinker offers us just one
the Iceman: they know how old he was, the              “reconstruction”: he thinks Ötzi, “belonged to
season he died, where he grew up, what he              a raiding party that clashed with a
had for lunch, and much else. Pinker                   neighbouring tribe”.xxxiii
introduces Ötzi, in his opening paragraph,                      Let’s consider this. The Iceman had
with an account of his kit: “ax and backpack,          three significant wounds: a cut hand; an
a quiver of fletched arrows, a wood-handled            arrowhead in his back; and a blow to his head.
dagger…” until we get to “snowshoes made               Both arrow and head wound may have proved
from leather”. In the second paragraph, the            fatal, though not necessarily immediately. It
author breathes with Hitchcockian crescendo,           was a violent death, but could it have been a
“He had not fallen in a crevasse and frozen to         result of a clash between tribes?
death, as scientists had originally surmised;                   We’ll don our deerstalker in a moment
he had been murdered”. Here then is Pinker’s           to consider the evidence. But first let’s
very first “Murder Most Foul”.                         scrutinize Pinker’s list of Ötzi’s possessions,
         It all seems straightforward, but let’s       for it is largely from these that the accusation
cross-examine the evidence, keep an open               is construed.
mind, and stop constructing theories around                     Firstly, Pinker is wrong about the
desired conclusions. The Iceman has been               footwear: Ötzi did not have “snowshoes made
studied by a large number of scientists, and I         from leather”. He had ordinary and very
don’t know who are supposed to have                    serviceable boots, but it’s not a material
deduced that he had met his end in a crevasse.         point.xxxiv
Ötzi was found in a rock gulley practically at                  No, I’m afraid if Ötzi really was
the top of a mountain ridge – not in the               looking for a fight, he must join those
moving body of a glacier where crevasses               scientists at the bottom of the class: he was
form. xxxi Had he really plummeted into a              more Marx Brother than Navy SEAL. The
crevasse, he would neither have remained in            flint blade of his dagger was tiny, a mere 1.65
one place, nor in one piece. Body parts from           inches, about one-third the length of a table
glaciers were on display in the Alps until             knife and much shorter than a penknife. It
recently, and they were invariably in bits, torn       would have been great for skinning game and
apart by the force of the flowing ice.                 working wood and leather, but feeble as a
         It’s true that the couple who found the       weapon. If it hadn’t been found with its
body initially assumed it was a recent                 handle, it could have been mistaken for an
mountain accident, but for the real story about        arrowhead.
scientific first impressions, why not turn to


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        Pinker tells us that Ötzi had a bow, but                He might for example compare the
omits to mention that it wouldn’t work: it was          number of hunters murdered, to those killed
unfinished and not even notched to take a               accidentally while hunting. Seven hundred
string. The quiver did not hold fletched                thousand Italians have hunting licences and if
arrows, Pinker is wrong about that too: there           we know the total number of murders in Italy,
were twelve unfinished, and useless, arrow              which we do, we can see that one hunter is
shafts, lacking both feathers and arrowheads.           murdered on average every couple of months.
Only two others were finished (though                   Compare that to the fact that in October 2012,
broken), fletched arrows.                               the month after the hunting season started, no
        In other words, the Iceman had taken            less than thirteen hunters had already died in
no trouble at all to ready his weapons for his          shooting accidents. The ratio of murders to
supposed “raiding party”. Or, did he intend to          fatal accidents for Italian hunters today turns
tear his enemies apart with bare hands and              out to be about 1:26. In other words, it is
teeth (which might at least fit with notions            twenty-six times more likely for a hunter to
about the brutality of our forebears)? Pinker is        die in a hunting accident than to be murdered,
fond of statistics so here’s one: 100% of               at least at the start of the season. Over twice
Ötzi’s weapons were duds.                               as many again survive accidental wounding.
        The “raiding party” reconstruction                      Bearing in mind that Ötzi was not
doesn’t stand up, so let’s posit an alternative         equipped for a raid, that today’s hunters have
fantasy. Suppose Ötzi was in the gulley                 had several millennia to improve their safety
resting after his ascent. Now comes a young,            record, that (knowing how trigger-happy their
inexperienced, and not overly bright, hunter,           compatriots are) modern hunters don’t
climbing the pass from the Italian side. He             disguise themselves in animal furs, is it not
thinks he’s alone with the mountain and is              far more likely that this was a case of
looking for movement which would reveal a               accidental death, not murder?xxxvi
stately ibex, shy chamois, or at least a marmot                 I stress that I am not putting this
creeping out from winter sleep – all game               forward as a theory: my proposition is
animals which are well disguised against the            facetious, though my facts aren’t. I have no
boulders and scree.                                     idea how Ötzi died, and nor does Pinker. My
        The lad spies what he thinks is prey,           point is simply that the chances of him being
moving amongst the rocks. (Ötzi was clothed             in a ‘raiding party’ are close to zero: after all,
head-to-toe in furs.) Too bowstring-happy, he           he was carrying not one serviceable weapon.
lets fly with an arrow from a hundred feet                      That’s not to say that future
below the gully, slamming into poor Ötzi’s              developments in this enduring case might not
shoulder. (The angle and depth of wound fits            bring such a scenario back into the courtroom,
my scenario). Ötzi flails in agony,                     who knows? But it wouldn’t alter my point:
inadvertently smashing his head on a rock but           the current evidence is simply not as Pinker
succeeding in pulling out the arrowshaft. The           presents it. He selects, bends and omits; we,
hunter flees, hoping there are no witnesses,            the jury, are continually led astray. Pinker
and abandoning Ötzi to be covered in snow,              claims his methods are scientific but also
which packed into ice that kept him in storage          admits that his first chapters are
for millennia. It may have been a hunting               ‘impressionistic’ – a case of having cake and
accident – not foul play at all. xxxv          If       eating it too?
detectives were called to a contemporary                        Don’t get me wrong: I’m not saying
scene, a body shot in the back in such                  that prehistoric peoples were necessarily more
circumstances,      would     they     ejaculate,       peaceful than we are – though there are
‘Murder!’ with such alacrity? Surely not if             certainly specialists who think the evidence
they were Poirot rather than Clouseau. If               points that way. xxxvii Common sense would
Pinker were there, wouldn’t he be the first to          seem to back them up: when only a few
reach for the statistics?                               hundred thousand individuals occupied an


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entire continent, and when game was                          Or, what about one of the most
plentiful, and possessions few and easily            interesting corpses ever unearthed, the
remade, why go looking for conflict?                 spectacular 3,300 year-old Tutankhamun?
        Any guess – for it is nothing more           The “boy king” was just nineteen when he
than that – that fights were extremely               died; the latest research is unequivocal:
common, and principally over women, might            there’s no sign of murder.
reveal more about those who promulgate it,                   Or, consider western Europe’s oldest
than about our forebears. After all, there           known deliberate burial indicating some
certainly is plenty of evidence (such as             ceremony, the twenty-nine thousand year-old
Stonehenge)        of     prehistoric  peoples       so-called “Red Lady of Paviland”, from
cooperating over long distances, and getting         Wales. She was in fact a “he”, and displays
on famously with one another.                        nothing to indicate foul play.
        I am far from the first to question                  And so on... I am not claiming that
Pinker’s conclusions.xxxviii His data is not         none of these people were deliberately killed;
irrefutable, as is sometimes claimed, and with       every one might have been, it’s just that
even my own limited knowledge I can spot             there’s no evidence they were.
plenty in just the first pages which is plain                Pinker picks his victims with
wrong.                                               hindsight, but we can now pass a ruling on his
        Having given us his version of Ötzi,         supposed rhetorical submission, “What is it
Pinker goes on to cite other examples of the         about the ancients that they couldn’t leave us
“foul play” of the ancients. He presents us          an interesting corpse without resorting to foul
with “Kennewick Man”, “Lindow Man”, a                play?”. The verdict is simple: they could and
decapitated skull from North England, and            did.
four family members from an ancient grave in                 There are many other examples of
Germany. About the latter, he decides that a         tendentiousness in Pinker’s endless depiction
couple and their two children buried together        of the violent past. For example, he says
indicate another ‘raid’. xxxix                       duelling “sucked in such luminaries as
        “Lindow Man” is one of several               Voltaire, Napoleon, the Duke of Wellington,
hundred “bog bodies” preserved in peat in            Robert Peel, Tolstoy, Pushkin, and… Évariste
northern Europe, many dating from around             Galois, the last two fatally”.
two or three thousand years ago. A lot,                      If we are supposed to think “sucked
including his, do show signs of what might be        in” means that such luminaries actually
ritual killing – but others don’t. One theory        fought duels, we’d be entirely mistaken. The
suggests that the bogs may have been chosen          last two mentioned indeed died in duels, but
for human sacrifice or executions, or that           of the first five, only one, Tolstoy, actually
particular people killed elsewhere were then         shot anyone duelling. xl Of the seven “sucked
carried to the marshes and left. If so, it           in”, less than half were involved in fatal
wouldn’t be surprising for them to show signs        duels. Why doesn’t the author tell us he found
of violent death, in the same way that a             only three well(ish)-known people seriously
cemetery for executed criminals would. The           involved in duels, or why not leave the whole
bogs were frankly unlikely sites for ‘war’ or        thing out? The real facts don’t support his
raiding, and the fact that bodies are usually        case; perhaps the idea is to batter us with so
found alone doesn’t help any theory that they        many spurious ones, that we’ll succumb under
were war victims.                                    the rain of blows.
        Instead of Lindow Man, why not                       Turning to a rather bigger issue,
cross-examine the oldest bog body so far             Pinker rightly says that since 1945, “zero is
found, the ten thousand-year-old “Koelbjerg          the number of times that nuclear weapons
Woman” from Denmark? This poor soul was              have been used in conflict”. He notes that,
in her twenties when she met her end; her            “fallout from atmospheric tests can cause
remains show no sign of foul play.                   chromosome damage and cancer”, but fails to


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mention the enforced removals of people                dropped from the list of the world’s greatest
from their lands to make way for weapons’              buildings anytime soon.
tests, which destroyed uncounted lives in (at                  Sticking to a European perspective,
least) Australia, China, the United States, and        this is also the age when Cimabue and his
the former USSR. The peoples of several                (probable) pupil Giotto were laying the
Pacific islands remain amongst the worst               foundations for the Renaissance – which still
affected, and not just with high rates of cancer       forms the basis of our vision of art; when
and birth defects: some of these islands are so        Dante and Chaucer were at the forefront of
contaminated that the inhabitants have been            written poetry and literature – key in their
forced out, perhaps forever. Such “collateral          respective languages up to the present; and
damage” is rendered invisible in Pinker’s              when Francis of Assisi and Hildegard of
“datasets”. Why? Many war deaths are not the           Bingen promulgated revolutionary ideas
result of direct killing, but arise from               about humanity – which still underpin many
starvation     or    disease    (including    in       current attitudes. Medieval priest Thomas
concentration camps), so why not grant that            Aquinas also deserves a mention: he has, after
nuclear weapons have killed many people                all, been called “one of (the) originators” of
since 1945? In addition, nearly five hundred           the “foundation from which the sciences
tons of “depleted uranium” weapons, made of            grew”. xlii
nuclear material, have been fired in war by                    These of course are only a handful of
the United States and its allies. No one knows         those whose names are known.xliii They and
how many thousands of people in the Balkans            other exceptional individuals weren’t isolated
and Middle East have been killed by them, or           from society. Lots of ordinary people were
subsequently        suffered       from      the       deeply moved by what they said and did, just
               xli
radioactivity.                                         as many are today. Medieval ideas of
         Pinker’s baldly stated facts shake and        collective responsibility, charitable works, the
buckle under cross-examination, but when his           importance of self-examination, and striving
opinion unabashedly shines through, it’s easy          to lead a good and just life, were widespread,
to see where he’s coming from. His third               and ensured that many people spent a good
chapter, for example, may be largely about             deal of time actively helping others.
long-dead Europeans and so avoid any                           Pinker illustrates the age by coarsely
charges of racism or libel; pure prejudice on          dwelling on a c. 1480 German manuscript
the other hand runs amok.                              which he calls, “a depiction of daily life as
         The section begins with a look at the         seen through the eyes of a knight”. He
statistics of ‘declining’ homicide rates in            reproduces two drawings of people behaving
Europe (which his graphs actually show as              grossly, entitled “Saturn” and “Mars”. What
recently increasing) and then degenerates              he doesn’t tell us is that they are intended to
further into a “Horrible Histories” version of         show the effects engendered by those planets,
“medieval” whom Pinker condemns as                     not “daily life”. Nor does he let us know that
“childish”, “gross”, “boorish”, “animalistic”,         other drawings in the same book show people
and “immature”, lacking all “refinement, self-         behaving with exemplary decorum, bathing,
control, and consideration”.                           conversing, listening to music, and so on. He
         This of course is the time of the             completely ignores the countless artworks of
extraordinarily original European cathedrals,          the same period showing people going about
still soaring over the continent’s greatest            their lives perfectly politely (and busily
cities after nearly a thousand years. They are         undermining his theory).
accorded such esteem that after a few were                     “Medievals” don’t deserve to be cast
blasted to smithereens in Europe’s modern              aside with such scorn. Perhaps Pinker’s
wars, they were painstakingly reconstructed            judgement that Europeans “were, in a word,
stone after hewed stone at vast (largely               gross”, just fails to appreciate beauty beyond
American) expense. They are unlikely to be             the brutish.


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         He believes that industrialized people         archaeological sites”; “hunter-gatherers”;
today are better than anyone else, and makes            what he calls “hunter-horticulturalists & other
the astonishing claim, “It was not just                 tribal groups”; and, finally, “states”.
mundane physical comforts that our recent                        The ones with the highest deaths in
ancestors did without. It was also the higher           each category are at the top, which produces
and nobler things in life, such as knowledge,           the “sawtooth” shape, a series of diminishing
beauty, and human connection”. This will be             triangles one on top of the other. The ordering
surprising news to most tourists in Lascaux,            of the data follows no pattern of time or place;
Florence or Athens, or to readers of                    the categorizations are also spurious. For
Gilgamesh, one of the earliest stories found;           example, the Ayoreo in Paraguay appear
after three or four thousand years it can still         under “hunter-gatherers”, whereas the
move us with its aching tragedy about                   Waorani in Ecuador are under “hunter-
“human connection”.                                     horticulturalists & other tribal groups”. In
         Perhaps Pinker is simply being                 reality, the two tribes do not live especially
provocative for dramatic effect, perhaps all            differently: both hunt, both grow crops, both
this is not intended to be taken seriously – is it      build houses (not just shelters). The idea that
“comical historical” rather than “tragical”?            this graph is a “scientific” representation of
         What is certainly tragic is Pinker’s           anything is just nonsense.
sneering description of “20th-century third-                     The percentages of war deaths for
world       liberation    movements”       being        states are, in Pinker’s view, so small as to be
“animated” by “the usual goulash of                     practically invisible. I have looked at the dark
nationalism, romantic militarism, Marxism-              smoke and mirrors used to reduce what are in
Leninism, and anti-imperialism”. That would             fact huge numbers to Pinker’s tiny ones in my
certainly characterize much of the opposition           criticism of Jared Diamond’s book,xlv so I
to the Guatemalan dictatorship, a government            won’t go into that again (save to note in
guilty of the most widespread abuses vested             passing, but with dismay, the twenty-two
on (primarily) indigenous people in recent              American veterans who kill themselves daily,
years. Despite being the bloodiest conflict             and who are also invisible in both authors’
waged on the American continent in the last             data – more “collateral damage”).
fifty years, leaving at least two hundred                        Leaving aside (for reasons of space!)
thousand dead, Pinker doesn’t mention it,               those he categorizes as “hunter-gatherers”, the
except as an item in a list.xliv                        thousands of remaining tribal peoples in the
         The same “goulash” also applied to             world are represented by just ten; half of
many in the French Resistance. Maquisards               those are from New Guinea.xlvi There are
might not appreciate hearing that their                 about a thousand languages in New Guinea,
comrades were tortured and died for what is             so if we equate these roughly to “peoples”,
contemptuously dismissed as meat stew.                  then Pinker’s “sample” amounts to just half of
Americans who fought in the Spanish Civil               one percent of the ‘tribes’ on the island. These
War might concur. The scars of the latter               are not selected randomly, but are just those
conflict run very deep and, for many, still             few societies where researchers have
divide Spain. About half a million died.                collected information on causes of death. (As
Pinker doesn’t mention it at all.                       I also point out elsewhere, few scholars
         But all this is still a digression from        looking for data on killing are likely to study
my main point: what’s the “evidence”                    peaceful societies, and almost none are
concerning the violence of both our ancestors           cited).xlvii
and tribal peoples today? Pinker lays this out                   One of the New Guinea tribes listed is
in what I call his “sawtooth” graph. It                 the Dani of West Papua, an area invaded and
compares the percentage of “deaths in                   brutally suppressed by Indonesia since the
warfare” in a miniscule selection of four               1960s. As spokesman, Markus Haluk, retorted
human           “categories”:        “prehistoric       (over Jared Diamond’s book), “The total of


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Dani victims from the Indonesian atrocities…            is a very revealing point of course: these
is far greater than those from tribal war”. xlviii      authors cherry-pick special cases.
Why aren’t those deaths in Pinker’s graph?                          Before considering the Waorani
         It is simply not scientific to generalize      and “Jivaro”, it’s worth noting that Jared
about a thousand New Guinea tribes on                   Diamond, who also promulgates the “Brutal
information from just five. Let’s focus instead         Savage” myth, responded to my criticism of
on who’s left.                                          his book by claiming that he had the scientific
         As always nowadays, whenever the               data, and that I, and Survival International,
“Brutal Savage” myth is invoked, Napoleon               romantically and falsely portray tribal peoples
Chagnon’s “sweaty, hideous”xlix Yanomami is             as universally peaceful.
guaranteed to career (I use the word                             Neither observation is true: as I and
advisedly) cinematically into sight, screaming          others have pointed out, the data presented by
blood-curdling growls and wails, and oozing             these authors is at least contentious, where it’s
green snot and red blood.l Although familiar            not plain wrong. They go out of their way to
to American college students, virtually every           portray tribes as “Brutal Savages”, describing
other scholar who has lived with the tribe              rare customs which stopped generations ago
considers Chagnon’s characterization to be              and, in Pinker’s case, even referring to their
fictional. li                                           treatment of dogs, making it seem as though
         Four of the five cited non-New Guinea          “ours” are cared for so much better.lvi
societies are from the Amazon, and two of                        Survival makes no secret of the fact
those are, as always, Yanomami. lii Looked at           that tribal people, like everyone, fight and kill
another way, no less than twenty percent of             to varying degrees. Why hide it? We have
the data Pinker uses to categorize the violence         personal experience. Two of Survival’s
of the entire planet’s tribal peoples (excluding        founders, Robin Hanbury-Tenison and John
“hunter-gatherers”) is derived from a single            Hemming, shared a house with student friend,
anthropologist, Napoleon Chagnon – whose                Richard Mason, who was killed by
data has been severely criticized for                   uncontacted Brazilian Indians in 1961.
decades. liii To put this yet another way, nearly       Hemming escorted his body from the scene.
half of all the thousands of the world’s tribal                  When I was staying in a settlement of
peoples outside New Guinea (again excluding             Aguaruna (“Jivaroans”) in the 1970s, there
those Pinker has decided are “hunter-                   were deadly raids on a community a couple of
gatherers”) are condemned as “Brutal                    miles away. Through missionary and oil
Savages” on the strength of one man’s                   company activity, most Aguaruna had been
account of one tribe. Chagnon’s so-called               drawn into very populous settlements along
data, moreover, was not collected simply                the riverbanks; before this, they lived in
through dispassionate observation, but                  communities consisting of just one or two
somehow involved upsetting more or less                 houses. Former enmities were greatly
everyone he worked with, or even came                   exacerbated by their new enforced proximity.
across. liv He cheerfully admits to causing                      In generations past, some “Jivaroans”
some Indians considerable distress, and has             are thought to have acquired ancient firearms
even decided that the Yanomami came close               from inter-tribal trading before they even saw
to killing him on several occasions.                    a white man, and most certainly had shotguns
         The only Amazonians on the graph               well before the 1970s. All these facts are
who are not Yanomami are the Waorani (from              pertinent. I don’t know if the high rate of
Ecuador) and “Jivaro” (a pejorative name for            deaths cited (these were raids, not “war” as
several peoples straddling the Peru-Ecuador             such) is truly representative of what these
border). It’s perfectly true that both had a            peoples did before the state came along in one
bellicose reputation, unlike many of their              or other of its invasive guises – nor does
neighbouring tribes who simply didn’t.lv This           Pinker or anyone else.



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        Indeed, accounts of an increase in              When I was with them, for example, they
tribal violence following the arrival of                spotted signs that others were encroaching on
missionaries can be found in several places –           their land, and immediately cut “crossed
exactly the reverse of Pinker’s thesis. lvii            spear” symbols on the paths: these were
        By far the overall leader in Pinker’s           deadly warnings to keep out. I was in no
category of warlike folk turns out to be the            doubt at all about their keenness to stop
Waorani of Ecuador, with a whopping over                trespassers.
sixty percent being killed. The data comes, I                    I have no theory about whether life
think, from missionary-anthropologist, James            with the Waorani, or any tribe, is really more
Yost, and was pieced together in the 1970s.             threatening than in a Bogotá slum. I do know
        The Waorani were undoubtedly                    that it has never felt like that to me. Even
viewed as “brutal savages” by both their                Jared Diamond has suggested, though quietly,
Indian and non-Indian neighbours. Over thirty           that the people he felt most endangered by in
years ago, I ignored warnings against walking           New Guinea were the Indonesian military, not
into the territory of even the contacted ones,          the tribespeople.lviii
and there is no doubt that some Waorani                          Pinker doesn’t sit in judgement over
played up to their notoriety. An elderly Indian         just the Waorani of course, but over all
once indicated that he would spear me if I              humankind. He concludes we are brutal
didn’t swap my newish machete for his rusty             savages until tamed by a nation state bringing
one. (I didn’t; neither did he.)                        peaceful civilization. As far as contemporary
        Several years later, Waorani did kill           tribal peoples are concerned, it couldn’t be
the bishop missionary, Alejandro Labaca. He             further from the truth: the arrival of the state
had insisted on being helicoptered in, with a           unleashes a savagery second to none in its
nun as companion, landing near the house of             brutality. The annihilation of countless
an uncontacted group. He mistakenly believed            Indian tribes throughout the Americas is just
his command of the Wao language, and the                the best known of many examples.
presence of a woman, would ensure safety. It                     Pinker also believes that civilization
didn’t, as anyone could have predicted.                 today is a function of upper class leadership
        Uncontacted Indians are often                   and refinement trickling down to the lower
dangerous because they know outsiders bring             orders. Many share this dogma, or a variation.
death and destruction, rather than Pinker’s             For Maoists and Stalinists, for example, it is
phantasmic peace.                                       the Communist Party, not the upper classes
        These Indians live near the Napo, a             (!), which bestows munificence and foresight.
huge Amazon tributary which has been a                  Otherwise, the plot is pretty much the same.
thoroughfare for centuries: it saw the first            The political and business elite, whether
European exploration of the river basin in              capitalist or communist, has a fierce vested
1541-42 (Werner Herzog’s film, Aguirre,                 interest in all of us swallowing similar
Wrath of God, is a fictional dramatization).            hokum, even better if it’s supposedly
Waorani raided other Indian settlements for             confirmed by “science” and “data”.
generations, both to steal things and as a                       What strikes me as the most curious
warning to these outsiders to stay away. Their          aspect of Pinker’s very curious book is his
name for all non-Waorani is cowode, meaning             title. I’m not convinced that, at heart, he really
“cannibal”. “We” might think they’re pretty             does think that human nature includes a
brutal, but the characterization is fully               “better”, or indeed any, “angel” at all. In his
reciprocated: they think exactly the same of            view, we are little more than animals shaped
“us”.                                                   by pure biology, until the lucky (murderous)
        Pretending that any propensity to               few invent the state and commerce, and are
violence – which some individuals doubtless             rescued by the resulting “culture”. What
have – exists in isolation to their centuries-old       others might call beauty, truth, goodness, or
struggle against invasion just won’t wash.              justice – that which gives us our humanity,


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those things which make the human mind                           biggest delusion of all” is “nostalgia for a
different to other animals – have, in his view,                  peaceable past”. He makes the sweeping
only very recently come to the fore, and are                     generalization (which he deludes himself he’s
still undeveloped for all who are not like “us”,                 proven), “We now know that native peoples,
or of “our” time.                                                whose lives are so romanticized in today’s
         He goes further, he thinks that until                   children’s books, had rates of death from
about sixty years ago (around the time he was                    warfare that were greater than those of our
born!) human beings were both “morally                           world wars”. He presumably wants our
retarded” and less intelligent than they are                     children taught about humankind’s “gross”
now. By that, he certainly doesn’t mean                          past – as well as the brutality of savages today
everyone is brighter and more upright, he                        – so our kids are led to appreciate the sunlit
only means those (like him) who live in                          uplands peaceful “modernity” brings (to those
“liberal democracies”, such as the United                        like him). It’s the Orwellian “four legs good,
States or western Europe! Others sadly                           two legs better”; it’s also little wonder the
remain less moral and less intelligent.                          establishment has embraced him so
         It’s delusional nonsense of course – a                  enthusiastically.
breathtakingly arrogant, self-serving, and                               He claims scientific support for what
tired idea which diminishes human beings to                      is mere opinion by falsely charging
something much less than we really are – and                     contemporary tribal peoples, the “stateless”,
were. Were it to gain credence, it risks                         and all our ancestors, with more or less
facilitating further cruelty: for example, it                    unremitting villainy.
would falsely assert the benefits of state                               If you’re not one of his peers, then
intervention in tribal peoples’ lives,                           beware the “hanging judge”, whose
condemning some to a certain death sentence.                     supporters petition ad nauseam that his
However, they are far from being the only                        opinions must be taken as universal,
ones who should watch out when Pinker’s on                       scientific, infallible. He’s certainly dangerous,
the prowl.                                                       but it’s high time for a retrial, and perhaps
         Pinker wants children’s books, as well                  there’s hope for a reprieve… for all of us.
as history, rewritten because he thinks, “the



NOTE
i
  L H Keeley, 1966, War before Civilization: the Myth of the Peaceful Savage, New York, Oxford University Press.
ii
  See: 2013, Has Holocaust history just been rewritten? Astonishing new research shows Nazi camp network targeting
Jews        was     ‘twice      as    big     as      previously     thought,      The      Independent,     March       3,
http://www.independent.co.uk/news/world/europe/has-holocaust-history-just-been-rewritten-astonishing-new-research-
shows-nazi-camp-network-targeting-jews-was-twice-as-big-as-previously-thought-8518407.html.
iii
    Matthew White has his own book, The Great Big Book of Horrible Things, (with a foreword and ringing endorsement
by Steven Pinker) where he thinks ‘only’ 13 million were killed. However, White does not seem to be claiming any of
this as fact. He states, “Also, frankly, very little history is undisputed fact anyway. Most history is debatable
interpretation of fact. On these pages, I'm offering you my interpretations, but obviously you should study other
interpretations before you make up your own mind”. See http://users.erols.com/mwhite28/index.htm.
iv
    “Natural selection works on averages, so a willingness to take a small chance of dying as part of an aggressive
coalition that offers a large chance of a big fitness payoff—more land, more women, or more safety—can be favored
over the course of evolution”. S Pinker, 2011, The Better Angels of Our Nature: the Decline of Violence in History and
its Causes, London, Viking Penguin: 499.
v
    Crevasses are – rather obviously – a sign of a glacier’s flow, the equivalent of the rapids and cascades of a river. In
some places sections of ice might not be able to move much, if at all, for example because they are hemmed in by rock
walls. Where there’s no flow, there are no crevasses.
vi
    A Fleckinger, 2011, Ötzi, the Iceman, Folio, Vienna/Bolzano. Thanks also to Katharina Hersel of the South Tyrolean
Archaeological Museum, Bolzano/Bozen (2013, personal communication).
vii
    Pinker, 2011: 26.


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viii
      It’s true that a single researcher suggested Ötzi’s waterproof cape was, in fact, snowshoes, but a little thought might
illuminate the fact that strapping a grass mat to one’s soles in mountain terrain would not aid progress.
ix
  My story leaves two “clues” unexplained: Ötzi’s cut hand; and the “fact” that blood from four different people was
found on his equipment. Whether or not such blood existed is unproven: the Australian academic who made the claim
took his unpublished findings to the grave. Ötzi’s bow was certainly drenched in blood. The scientist who discovered
this proposed two likely explanations: that it was deliberately painted with blood, as a known waterproofing, or that it
came from Ötzi’s cut hand. There are of course any number of explanations for the cut, not involving raiding.
x
        See: 2012, Thirteen Italians die in bloody start to hunt season, Reuters, October 22,
http://www.reuters.com/article/2012/10/22/italy-hunting-deaths-idUSL5E8LMHXF20121022.
xi
      E.g. Leslie Sponsel, “human prehistory is relatively free of systematic evidence of organized violence”,
http://peacefulsocieties.org/Archtext/Sponsel96.pdf. See also, D Fry, Editor, 2013, War, Peace, and Human Nature:
The Convergence of Evolutionary and Cultural Views, Oxford, Oxford UniversityPress.
xii
     E.g. John Gray, Elizabeth Kolbert, as well as Edward S Herman and David Peterson who wrote a detailed rebuttal of
Steven Pinker’s data, ‘Reality Denial: Steven Pinker’s Apologetics for Western-Imperial Violence’.
xiii
      In this case, there is real evidence that they were killed, but it’s not because they are in a communal grave. There are
plenty of innocent reasons for that. Probably England’s most famous and poignant communal grave, for example, dates
from 1666 when Elizabeth Hancock buried her husband and six children in the space of a single week. Miraculously,
she survived the plague which carried them off, one tragically following the other to their final resting place.
xiv
      Voltaire was arrested following one challenge, and brushed aside another. Peel apologized to one challenger, another
was detained. Pinker is probably confusing Napoleon Bonaparte, who was fervently against dueling, with his nephew
(also a Napoleon, but hardly a “luminary”) who was challenged to a duel, which was never fought. It’s true that
Wellington did “fight” a duel. In 1829, he challenged Lord Winchilsea over the latter’s accusation that the Iron Duke
was too pro-Catholic. The men met in south London and, on the order to fire, Winchilsea kept his pistol firmly down.
Wellington shot and deliberately missed (that’s his story anyway!), whereupon Winchilsea fired into the air. Like most
duels, it was hardly the most violent of meetings: duelling was largely not intended to kill, but merely to prove
“honour”. According to Oren Falk, ‘most historical societies in which duelling was frequent did not practise it as a
killing sport’(Personal communication 2013). Mark Twain even observed (in A Tramp Abroad) that, “the best physician
in Paris has expressed the opinion that if he goes on duelling for fifteen or twenty years more – unless he forms the
habit of fighting in a comfortable room where damps or draughts cannot intrude – he will eventually endanger his life”.
xv
   At least eighteen countries have these weapons though most won’t admit it. Only the USA and UK are known to have
used them in war.
xvi
      W Freeman, 2008, Nonlinear brain dynamics and intention according to Aquinas, Mind and Matter, 6, 2: 207-234.
xvii
       The foundations for Western music were also laid down at this time. Medieval Europeans were of course engineers
and scientists too, adapting and refining the Chinese inventions of the cannon and magnetic compass, to cite just a
couple of world-shattering devices.
xviii
      Guatemalan boss, General Ríos Montt, who was trained in the United States, is the only head of state ever tried for
genocide in his own country. President Reagan, who supported him, described him having, “great personal integrity”,
adding, “I know he wants to improve the quality of life for all Guatemalans”.
xix
       S Corry, 2013, Savaging Primitives: Why Jared Diamond’s ‘The World Until Yesterday’ is wrong, Survival
International, January, viewed on 18 March 2013, http://assets.survivalinternational.org/documents/884/corry-on-
diamond.pdf.
xx
     In another of his graphs, “Rate of death in warfare in nonstate and state societies”, he picks twenty-seven “nonstate”
tribal peoples. In this case, over forty percent are from New Guinea. Pinker, 2011: 53.
xxi
      Corry, 2013: 3.
xxii
     See: http://tapol.org/press-statements/angry-papuan-leaders-demand-jared-diamond-apologises.
xxiii
       N Chagnon, 2013, Noble Savages: My life among two dangerous tribes – the Yanomamö and the anthropologists,
New York, Simon & Schuster: 19.
xxiv
       Chagnon, 2013: 15, 19.
xxv
       Pinker claims, “A modern concern with the dignity and rights of all peoples inhibits us from speaking too frankly
about rates of violence in preliterate peoples, and the ‘anthropologists of peace’ have worked to give them a
Rousseauian image makeover… Anthropologists who did not get with the program found themselves barred from the
territories in which they had worked, denounced in manifestoes by their professional societies, slapped with libel
lawsuits, and even accused of genocide”. As far as I can tell, there was a single anthropologist who was “barred”,
“denounced”, etc. – Napoleon Chagnon.
xxvi
       The “Yanomami” consist of a number of sub-groups all speaking closely related, largely mutually intelligible,
languages. They had no name which encompassed all of them. Different anthropologists have come up with different
choices, including “Yanomami” which has become the accepted term, and is now also widely used by them (Chagnon
calls them”‘Yanomamö”).
xxvii
               See:        http://www.livinganthropologically.com/2013/03/16/brian-ferguson-napoleon-chagnon,             and
http://anthroniche.com/darkness_documents/0246.htm.


                                              Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X                 160
xxviii
       Chagnon violated taboos about naming the dead. He also caused internal divisions by rewarding particular
individuals with gifts, including weapons. See for example, 2013, How Napoleon Chagnon Became Our Most
Controversial              Anthropologist,          The          New              York           Times,           February13,
http://www.nytimes.com/2013/02/17/magazine/napoleon-chagnon-americas-most-controversial-
anthropologist.html?pagewanted=all.
xxix
      For example, Pinker quotes Rafael Karsten on “Jivaro” “wars of extermination”. He omits to tell us that Karsten
described the “Jivaro” as “the most warlike of all Indian tribes in South America” (R Karsten, 1923, Blood, Revenge,
War and Victory Feasts among the Jibara Indians of Eastern Ecuador, Washington, U.S. Government: 1).
xxx
     Pinker says, “The cutting or cooking of live animals by traditional peoples is far from uncommon… Pets too are
treated harshly: a recent cross-cultural survey found that half the traditional cultures that keep dogs as pets kill them,
usually for food”. This is one of only three times in the seven hundred-page book where the phrase “traditional cultures”
occurs, and the only time “traditional peoples” appears. Pinker doesn’t define them, but it’s not difficult to see that it’s
part of his denigration of tribal peoples. So, skipping over the fact that Americans cook (and mail) lobsters and eat
oysters when they are still living, let’s examine the “survey” Pinker (mis)cites. Human-Pet Dynamics in Cross-Cultural
Perspective (P.B. Gray & S.M. Young, 2011, Anthrozoos, 24: 17-30) is in fact an outline of what the electronic Human
Relations Area Files say about a sample set of sixty – not necessarily “traditional” – societies. The original data is
drawn from different, often pretty dated, sources. If it can be called a “survey” at all (its authors don’t), then it’s a
survey of some of the literature. Anyway, of the sixty listed societies, twenty-two were deemed to have kept pet dogs,
and eleven apparently killed them in some circumstances. Pinker turns this into, “half the traditional cultures that keep
dogs as pets kill them”. However, the source does not mention which of the sixty listed societies had pet dogs, nor
which ones killed them, nor identify any societies as “traditional” or otherwise. It does cite a few examples (e.g. with a
Saami account, over seventy years old) where dogs were killed when they had grown too old (in North America and
Europe, it’s called “putting to sleep”, or “putting down”). The sample includes folk like the Sinhalese (most Sri
Lankans), Korea (sic), Central Thai (where Bangkok is situated), Highland Scots, Serbs, and Brazilians from the state of
Bahia. None of these are tribal peoples; others in the sample are, or were. It may be that every dog-killing society was
“traditional”, but the paper doesn’t say that. As so often, Pinker tries to lead us to a conclusion not actually supported by
the data he cites. Now, let’s consider what happens to stray dogs in the United States and Europe: they are taken to
shelters and then, if no one wants them and space is limited, they are “put down”. In other words, we kill dogs too! In
his section on our increasing kindness to animals (which is why he brings up the nastiness of “traditional cultures”),
Pinker omits to mention the illegal, multi-million dollar “sport” of dog fighting, which is reportedly widespread in the
United States and Europe. Nor does he cite the extensive suffering resulting from our playing Frankenstein and creating
“pure” breeds. The British RSPCA makes the point, “A recent study showed that all of the fifty most popular dog breeds
have some aspect of their body which can cause suffering”. Many have deformed bones such as hip dysplasia
(Bulldogs), others have difficulty seeing (Poodle), hearing (Dalmatian), or even breathing (Pekingese). Perhaps Pinker
needs to look again at how we really treat dogs (as well as stop imagining British foxhunters used Bloodhounds).
xxxi
      E.g. When missionaries introduced Christianity to some communities in Papua New Guinea, the dismantling of the
order created by the men’s house served to increase violence.
xxxii
      In a talk at the Royal Society of Arts, London, 2013, February 5.




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                  I Vestiti nuovi dell’Imperatore nel Giardino dell’Eden,
                                 e altre pericolose assurdità

                  Perché Napoleon Chagnon non può dimostrare niente?

                                               di Stephen Corry

                                   Traduzione italiana di Francesco Orlandi


        L’ultimo libro di Napoleon Chagnon, Noble Savages (Nobili Selvaggi), è una sintesi del suo
lavoro con gli indigeni Yanomami dell’Amazzonia, ed è rivolto a un pubblico di non specialisti.
Questo antropologo è il perno del recente ritorno del mito del “Cattivo selvaggio”. Chagnon
asserisce di avere la verità scientifica dalla sua, sostenendo che i suoi critici, specialmente coloro
che hanno lavorato con gli stessi Yanomami, sminuiscono il ruolo della violenza in questi e in altri
gruppi amazzonici. Corry dimostra che le affermazioni di Chagnon sono prive di fondamento, che
le sue citazioni vengono da fonti sospette, e che si contraddice interpretando male i suoi stessi dati.
Corry ricorda i rapporti di Chagnon con alcuni funzionari degli Stati Uniti, e sottolinea come il suo
mito del “Cattivo selvaggio” ricalchi e rafforzi quello dei missionari estremisti. Corry sostiene che
le caratterizzazioni di Chagnon sono pericolose e prive di valore scientifico.



         La litanìa di Jared Diamond e di Steven           del mito del Cattivo selvaggio, e quindi devono
Pinker sullo “stato di guerra permanente” che              essere analizzate nel dettaglio.
affliggerebbe la maggior parte delle società tribali,               Ma prima di farlo, liberiamoci di alcune
così come le società preistoriche, domato grazie           considerazioni minori. Di scarsa importanza è la
all’avvento dello Stato, si basa, in buona parte,          confusione che l’Autore fa tra le due
sulle idee che Napoleon Chagnon ha degli                   organizzazioni, Survival International e Cultural
Yanomami. Chagnon è il più controverso                     Survival,lxi anche se certamente da questo si
antropologo d’America e ha trascorso la sua vita           evince
non facendo altro che promuovere i suoi studi su            una certa approssimazione nella verifica dei dati.
questo popolo amazzonico (che lui chiama                            L’aspetto più sorprendente di Chagnon è
“Yanomamö"). lix                                           il suo stile. Ha bisogno di un’incredibile quantità
         In questo senso, il nuovo libro divulgativo       di cose, tra cui una grande quantità di “oggetti da
di Chagnon, sarcasticamente intitolato Noble               scambiare” di gran lunga superiore a quello che la
Savages: My Life Among Two Dangerous Tribes –              maggior parte degli antropologi considererebbe
the Yanomamö and the Anthropologists,lx può                necessario o si potrebbe permettere -
essere considerato come parte di una trilogia,             principalmente tubi d’acciaio, machete e pentole
completata da Diamond e Pinker. Nonostante                 da cucina, usati per pagare gli Yanomami e
negli ultimi tempi abbia riscosso molto successo           ottenere informazioni. lxii È raro che si sposti
nelle librerie – e sembri voler chiudere                   leggero; quando viaggia sulla sua canoa
retroattivamente i conti con i suoi critici – le           motorizzata, spesso si trascina dietro anche una
ipotesi di Chagnon sono il fondamento del ritorno          barca. Ha bisogno di “trasportatori” yanomami
                                                           (parola mia, non sua), in parte per trasportare tutte

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queste cose, ma anche per costruire le sue case e           parole in lingua Yanomami: “Non farlo. Le tue
per trasmettere le sue richieste. Ha ordini per             mani sono sporche”.lxviii Quindi, arriva
chiunque e per qualsiasi motivo, senza riguardi             immediatamente alla conclusione che “lo stato di
per il fatto di essere ospite in territorio altrui. Al      belligeranza tra i nativi... era una minaccia
contrario, cerca di piegare costantemente i padroni         cronica” (l’enfasi è sua) e che “all’origine della
di casa alla sua volontà.lxiii                              maggior parte delle discussioni e delle lotte tra gli
         Non rende le cose facili né per loro né per        Yanomamö c’erano le donne”. Impiega tutto il
se stesso. Deve trasportare, o ha fatto trasportare,        resto del libro – e della vita, del resto – cercando
il suo cibo in scatola perfino nelle aree più               di accreditare questa fulminante intuizione,
remote. lxiv Oltre alla macchina fotografica, ha            portandola molto oltre, e concludendo che
sempre con sé anche una Polaroid, con le sue                “sembra” che ogni società tribale abbia vissuto
pellicole ingombranti e costose; ha due fucili              così fino a quando non ha perso la sua condizione
anziché uno, e così via. Se anche volessero                 “originaria”. Al di là dei suoi studi sulle parentele
imitarlo, pochi antropologi troverebbero risorse            di alcune comunità yanomami, come può
sufficienti per riuscirci.                                  sostenere un’opinione tanto pesante per la storia
         Un altro fatto sorprendente è che, pur             dell’umanità?
essendosi a lungo presentato come un Indiana                         Ma cominciamo la nostra analisi tornando
Jones, sembra spesso fuori posto, persino in                indietro al 1968, quando Chagnon (nel suo primo
difficoltà. È sincero riguardo a questo punto: non          libro) dichiarò inequivocabilmente che gli
riesce a mantenere a distanza gli insetti dal burro         Yanomami praticavano l’infanticidio femminile lxix
di arachidi e i funghi dal suo perizoma, si arrabbia        e che, quindi, dovevano lottare per le donne per il
quando gli indigeni gli fanno uno scherzo, e                semplice fatto che non ce n’erano abbastanza per
offende quasi tutti.lxv Gli Yanomami hanno                  tutti. Lo affermò senza fornire alcuna prova e
sufficienti ragioni per esserne turbati, non da             questo non sorprende, dato che non è vero: come
ultimo per il suo metodo di raccolta dati che fa            nella maggior parte delle società, anche tra gli
leva sulle loro inimicizie. lxvi Per coronare il tutto,     Yanomami capita che vengano uccisi dei
una volta Chagnon ha quasi sparato a un                     neonati,lxx ma si tratta di eventi rarissimi e che non
ragazzino Yanomami, si è lamentato della sua                riguardano       esclusivamente        le    femmine.
pistola, e si è dichiarato “fortemente irritato” - ma       Nonostante Chagnon ripeta la sua affermazione
non si stava riferendo al rischio fatto correre al          sull’infanticidio femminile nella seconda edizione
bambinolxvii!                                               di Yanomamö (1977), sei anni più tardi la cancella
         Il suo libro non indurrà molte persone a           completamente.lxxi. Gli studenti che leggessero il
provare empatia per indigeni, o per Chagnon:                testi pubblicati da Chagnon fino al 1983 sarebbero
d’altro canto non è messa in evidenza l’umanità di          erroneamente portati a credere che gli Yanomami
nessuno di loro. E questo è particolarmente                 praticassero l’infanticidio femminile. Mentre
rilevante perché Chagnon, nelle sue ricerche sul            coloro che studiassero lo stesso libro in edizioni
campo, ha per lungo tempo assegnato a se stesso il          successive non troverebbero alcuna allusione a
ruolo di attore principale, in apparenza                    questa pratica.lxxii
ingiustamente calunniato, frainteso e indesiderato.                  Oggi, la sua teoria più generalizzata è
Nel suo ultimo libro, il lettore apprende molto             anche la più incerta – a volte è enunciata come
sugli infiniti problemi degli antropologi, ma molto         una possibilità, altre volte è più una certezza – ma
meno sui popoli indigeni – con la significativa             sembra in ogni caso divisa in due. La prima parte
eccezione di quanto possano essere sgradevoli               è data come indiscutibile: “I dati archeologici
molti di loro.                                              forniscono abbondanti prove del fatto che
         Ovviamente,       questi     aneddoti     non      combattimenti e guerre erano comuni prima
influiscono sulla veridicità delle sue teorie. Ma se        dell’origine dello stato politico e, in gran parte
anche fosse, nessuno potrà negare che Chagnon               delle Americhe, precedenti all’arrivo degli
trasformi le sue deduzioni in supposizioni                  Europei”. Per quanto riguarda i “combattimenti”,
apertamente non suffragate da fatti.                        il termine “comune” è abbastanza vago, quindi
         Ad esempio, non spiega come sia potuto             non può essere messo in discussione, sebbene i
arrivare a due ampie generalizzazioni durante il            “dati archeologici” non siano in grado di rivelarne
suo primo giorno di ricerca sul campo nel 1964.             la frequenza.
Arrivato dopo la fine di un combattimento, chiede                    Che ci siano poi state “guerre”, è un altro
a un missionario evangelico suo amico di                    paio di maniche. C’è chi pensa che non abbiano
insegnargli le sue prime – forse profetiche –               avuto inizio se non dopo l’invenzione dello stato,

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ma il tutto dipende da quello che si intende per           affatto certa: gli archeologi hanno sottolineato che
“guerra”.lxxiii Ad ogni modo, tutti sanno che              il sesso e il genere dei resti scheletrici sono
combattimenti        e    guerre sono       diventati      difficili da determinare. In secondo luogo, se
estremamente comuni dopo l’arrivo sulla scena              davvero c’era un qualche squilibrio, forse esisteva
degli Europei.                                             già nella popolazione vivente: non erano in gran
         In seguito, Chagnon continua su toni              forma, forse a causa della mancanza di cibo
evoluzionisti: “Dove sono stati ritrovati molti            dovuta al cambio climatico. Ad ogni modo,
scheletri insieme, vittime di massacri, sembra che         volendo concedere a Chagnon il beneficio del
le donne siano state un bottino prezioso”. In              dubbio, se anche accettassimo l’idea della
poche parole, chi uccide si prende la donna.               mancanza di individui femminili tra i resti,
         Fornisce un solo esempio per questa               potremmo comunque interpretare il contesto in
teoria: Crow Creek nelle Grandi Pianure, dove              modi diversi. Le donne potrebbero essere fuggite
furono seppelliti circa cinquecento individui              o essere state allontanate prima dell’attacco;
intorno al 1325. Secondo Chagnon vi sarebbero              magari erano state risparmiate e lasciate libere di
discrepanze nella conta dei corpi: mancherebbero           andarsene, o forse erano state catturate e tenute
molti bambini e ragazze. Decide che è “molto               come schiave, o integrate nel gruppo, ma non
probabile” che fossero stati catturati, e che              come “compagne aggiuntive”. O magari furono
“presumibilmente” le donne fossero diventate               effettivamente uccise ma i loro corpi non vennero
“compagne aggiuntive per i loro rapitori”. Ma              sepolti, o semplicemente non sono ancora stati
non spiega perché usa queste qualificazioni –              trovati. Chi può saperlo? Né io, né Chagnon, né
“sembra”, “molto probabile”, “presumibilmente”             nessun altro.lxxvii
– quando la sua tesi è quella che questi                            L’affermazione di Chagnon, “le donne
comportamenti siano prevalenti nel corso di tutta          erano un bottino prezioso”, è solo una sua
la storia. Infatti, è l’unico motivo per cui               congettura. Potrebbe avere ragione, ma non ci
menziona questo caso nel suo capitolo intitolato           dice se esistono prove capaci di dimostrare che
“Conflitti per le donne”.                                  questa fosse una pratica diffusa. In effetti, se
         In seguito, Chagnon si abbandona                  esiste una “prova archeologica che in passato la
stranamente a tre confessioni: “Non conosciamo             gente combatteva per le donne” (sottotitolo del
direttamente       quanto     fossero   comuni      i      suo capitolo), Chagnon non ce lo rivela: Crow
combattimenti per le donne… nel passato” (enfasi           Creek non ne fornisce nessuna.
sua); siti come Crow Creek sono “rari” (in realtà,                  C’è letteralmente una grande differenza
è unicolxxiv); e “i resoconti etnografici spesso           tra il dire che le persone si uccidono tra di loro e
tacciono sui combattimenti per le donne, anche se          che una delle ragioni per cui gli uomini
avvengono alla presenza dell’antropologo”. La              combattono sono le donne – entrambe
sua onniscienza sul quello che gli altri antropologi       affermazioni banali e scontate – e l’avanzare una
tacerebbero è, a dir poco, sorprendente, o forse           teoria “scientifica” sulla bellicosità “cronica” di
semplicemente intende dire, “la maggior parte non          questi uomini, e sulle donne come “principale
fa riferimento a combattimenti, ma non lasciamo            origine” dei conflitti, e sul come tutto ciò possa
che questo rovini la teoria”.                              aver determinato l’evoluzione dello Stato, e
         Lasciatosi alle spalle questa presunta            quindi del mondo in cui ci è toccato di nascere.
prova diretta, Chagnon passa a racconti indiretti di                 Per Chagnon gli assassini hanno più
lotte avvenute per le donne, presentando solo due          donne, e più bambini – e nipoti – rispetto ai non-
esempi: gli scritti dei conquistatori spagnoli e il        assassini, dunque hanno un vantaggio genetico. La
galeotto William Buckley, che fuggì verso                  selezione genetica favorisce gli assassini perchè la
l’entroterra australiano nel 1803 e in seguito             società (per lo meno quella yanomami)
raccontò le sue avventure con gli Aborigeni. Il suo        attribuirebbe loro maggior prestigio. Si suppone
libro, pubblicato nel 1852 (citato anche da                che tutti noi siamo il risultato di questo processo.
Pinker),lxxv è zeppo di affermazioni chiaramente                    Chagnon non ha mai visto un attacco: fa
inventate,      o     quanto    meno     frutto    di      affidamento su quanto gli è stato raccontato (a
                  lxxvi
fraintendimenti.                                           volte dai missionari).lxxviii Le sue conclusioni si
         Ma questo non è particolarmente                   basano sullo studio di 380 uomini Yanomami, 137
convincente, quindi torniamo brevemente a                  dei quali dicono di avere ucciso qualcuno
parlare della prova “diretta”, la presunta assenza         (secondo Chagnon).lxxix E tutto questo è la sintesi
di bambini e ragazzine nel massacro di Crow                di “venticinque anni di ricerche sulle guerre
Creek. In primo luogo, questa affermazione non è           yanomami”, e sembra essere tutto quello che ha

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accumulato durante decenni di studio. I dati                vuole arrivare, ma è un’evidente falsificazione
vennero pubblicati originalmente nel 1988 sulla             delle cifre. L’esclusione totale di ragazzi sotto i
rivista Science,lxxx in cui Chagnon faceva                  vent’anni è un’altra carenza rilevante. Alcuni
riferimento a 282 morti violente “negli ultimi 50-          Yanomami più giovani avrebbero partecipato
60 anni”. In breve, Chagnon ha trascorso un                 sicuramente alle incursioni, così come succede a
quarto di secolo alla ricerca di uno “stato di              adolescenti e preadolescenti coinvolti nelle guerre
guerra” dove pensava che questo fosse più                   del mondo industrializzato. lxxxiv Se Chagnon li
frequente, e ha messo insieme un totale di 137              avesse inclusi, non avrebbe fatto altro che
casi di Yanomami apparentemente “assassini”.                indebolire ulteriormente le sue conclusioni.
         Fino a che punto questo rappresenta la                      Comunque sia, se dessimo i suoi numeri
norma? Chagnon scrive: “Circa il 45% di tutti i             per buoni, potremmo riformulare la sua analisi in
maschi adulti viventi erano unokais,lxxxi ovvero,           questo modo: la maggior parte degli Yanomami
avevano partecipato all’uccisione di almeno una             non uccide,lxxxv e molti di quelli che sostengono di
persona. È una percentuale straordinariamente               averlo fatto, hanno ucciso una sola volta.
elevata” (e dall’articolo di Science si evince                       Chagnon ha formulato la sua teoria della
chiaramente che molti uomini dovevano aver                  violenza – l’apologia del mito del Cattivo
“ucciso” la stessa vittima).                                selvaggio diffusa in tutto il mondo – sulla base di
         Sia detto per inciso, Chagnon nel libro            un campione totale che non riempirebbe un paio
non fa riferimento al fatto che molti Yanomami,             di vagoni di metropolitana. Inoltre, quasi tutti i
tra cui alcuni capi rispettati, rigettano le incursioni     serial killer Yanomami, quelli che dicono di aver
o i combattimenti, e che questa è una posizione             ucciso dieci o più volte, provenivano da un solo
accettata dal loro lignaggio.                               villaggio che aveva la reputazione di essere
         Prima di continuare, è importante parlare          insolitamente violento. Otto degli undici principali
di queste incursioni classiche, perchè sono diverse         “assassini” provenivano da là,lxxxvi ma questi fatti
dall’impressione che ne dà il libro, dove la                non sono menzionati nel suo ultimo libro.
“guerra” è cronica, ossessiva, frequente e                           Escludendo          questo         particolare
sanguinosa. Venticinque anni fa, Chagnon                    insediamento dal dato finale, la media
descriveva così le incursioni yanomami a un                 cambierebbe in modo drastico, ma non abbiamo
pubblico accademico: “Il numero di vittime a ogni           sufficienti informazioni per poterlo fare.
attacco è solitamente basso – uno o due                              Quindi, che cosa mostrano davvero questi
individui... in genere, uccidono il primo uomo che          numeri? Nell’articolo di Science (ma non nel
incontrano... con quanti più uomini è possibile...          libro) Chagnon afferma che ci sono state 282
sparano        alla   vittima...    e    si    ritirano     morti violente nel corso di circa cinquanta-
frettolosamente”.lxxxii Ovviamente si tratta di atti        sessant’anni, in villaggi con una popolazione di
riprovevoli e nessuno vorrebbe trovarsi dalla parte         1.394 persone (dato del 1987), più qualcuno nelle
sbagliata, ma non stiamo parlando di massacri.              vicinanze. lxxxvii Il tasso massimo è di 5,1 morti
         Analizziamo le percentuali citate in               violente all’anno, meno dello 0,4% della
precedenza da un altro punto di vista. Lo studio            popolazione. È un dato considerevole, anche se
comprende 380 uomini, di cui 54 avrebbero                   inferiore a quello delle recenti guerre europee.
apparentemente affermato di aver ucciso due o più           Durante la Seconda Guerra Mondiale, per
persone, mentre altri 83 dichiarano di aver                 esempio, i Sovietici hanno avuto perdite in
“partecipato” all’uccisione di una persona. Come            proporzione sei volte più elevatelxxxviii rispetto agli
è stato detto, Chagnon arriva alla conclusione che          Yanomami, i quali, ricordiamolo, sarebbero
il numero degli “assassini” rappresenta “circa il           apparentemente imbrigliati in uno stato di guerra
45% dei maschi adulti viventi”. Ma si sbaglia:              permanente.
seguendo i suoi stessi dati, la percentuale reale                    Sono passati circa venticinque anni da
sarebbe il 36%. Ha gonfiato il dato di un                   quando Brian Ferguson ha messo in evidenza che
quarto.lxxxiii                                              i dati di Chagnon non sostengono la sua tesi per
         Potremmo arrivare al 44% solo                      un’altra ragione: non tengono conto degli
escludendo gli individui tra i venti e i ventiquattro       eventuali figli degli uomini morti.lxxxix Ad
anni, nonostante questi uomini siano inclusi nelle          esempio, se gli indigeni che hanno ucciso
tabelle del libro (anche se, come afferma lo stesso         qualcuno in seguito muoiono avendo avuto,
Chagnon, le età sono soltanto ipotizzate).                  diciamo, un solo figlio (o nessuno), allora anche
Eliminando i giovani tra i venti e i ventiquattro           questo modificherebbe la media di Chagnon, e
anni, Chagnon rinforza la conclusione alla quale            screditerebbe ulteriormente le sue conclusioni. È

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una deficienza così evidente che l’antropologo             meticolosa osservazione darwiniana. Forse non
Daniel Lende si domanda come sia stato possibile           dovremmo sorprenderci che Chagnon pensi che
che l’articolo di Chagnon abbia superato la                “la maggior parte degli uomini Yanomamö
revisione necessaria per la pubblicazione su               cercano per tutto il tempo di accoppiarsi con le
Science.xc Le critiche mosse dagli scienziati per le       donne disponibili”!xcvi
lacune del metodo scientifico di Chagnon, in ogni                   Chagnon afferma inequivocabilmente –
caso, sono opportunamente ignorate da coloro che           ma senza spiegare quali dati siano a supporto –
si servono della teoria di Chagnon per difendere le        che “la maggior parte delle dispute, dei
loro opinioni. Chagnon pretende che siano le               combattimenti e delle guerre [degli Yanomamö]
critiche nei suoi confronti a essere “anti-                possono essere ricondotte in ultima analisi a
scientifiche” – e questo non è assolutamente               conflitti... provocati dall’infedeltà, presunta o
vero. xci                                                  effettiva, delle mogli”. Vale la pena sottolineare
          Chagnon disse a Ferguson di aver                 l’uso di “in ultima analisi” e “presunta”, e quindi
raccolto informazioni anche sui figli degli                analizzare altre sue affermazioni, in cui non dice
assassini morti, e che le avrebbe pubblicate,              esattamente la stessa cosa. Chagnon scrive: “Se
tuttavia a me non risulta che lo abbia mai fatto.xcii      dovessi specificare la singola causa più frequente
          Ma c’è un aspetto ancora più profondo: i         di conflitti mortali [yanomamö], direi che è la
presunti “assassini” di Chagnon hanno davvero              vendetta per un omicidio precedente”; “Gli
ucciso qualcuno? Marta Miklikowska e Douglas               Yanomamö si scontrano frequentemente a causa
Fry hanno messo in evidenza la criticità della             delle donne, ma sarebbe approssimativo e
definizione della parola yanomami “unokais”                fuorviante affermare che essi ‘vanno in guerra’
come “guerrieri che hanno ucciso qualcuno”. In             per le donne”, (contraddicendosi apertamente con
realtà, il termine include gli uomini che durante le       quanto afferma nell’edizione del 1977, dove
incursioni hanno scoccato una freccia senza                scrive “Alcune guerre... vengono ingaggiate con
necessariamente aver colpito un obiettivo vivente,         l’obiettivo di rapire le donne”xcvii). E ancora:
così come coloro che lanciano “incantesimi”                “Generalmente gli scontri sono il risultato
mortali sui nemici, “uccidendoli” a distanza,              dell’accumularsi di rancori di diverso genere”.
seguendo una logica che è più sciamanica che               Inoltre, è da considerare che “Gli Yanomamö
fisica.xciii In altre parole, agli occhi di un             giustificano alcune delle loro incursioni mortali
occidentale non tutti gli “unokais” sono degli             con la vendetta per la morte di qualcuno. Come
assassini.                                                 enfatizzato altrove, l’omicidio precedente è spesso
          Miklikowska e Fry non si fermano qui:            il risultato di un combattimento per le donne”
citano ricerche su altri popoli tribali, alcuni con        (sottolineatura mia). (Nel suo libro del 1977,
una maggiore propensione alla violenza rispetto            fornisce un’altra spiegazione: “Il possesso delle
ad altri, giungendo a risultati totalmente differenti      armi da fuoco ha provocato guerre dove in
da quelli di Chagnon, a volte opposti. In altre            precedenza non c’erano”).xcviii
società, gli assassini hanno meno figli perché è                    Nonostante sia il punto centrale della sua
probabile che le loro vite vengano interrotte da           teoria, non sembra che abbia preso una posizione
attacchi vendicativi. xciv In un colpo solo, questo        definita circa l’effettivo peso delle donne in tali
dimostra che i dati di Chagnon non possono                 dispute. Le guerre sono combattute per le donne, o
essere estrapolati per l’evoluzione sociale in             no? Se un Indiano afferma che sono le “donne” la
generale. Miklikowska e Fry segnalano anche che,           causa degli scontri, potrebbe riferirsi in realtà alle
in maniera insolita nel caso degli Yanomami, i             “relazioni di parentela” in un senso più ampio che
presunti “assassini” di Chagnon hanno in media             partner sessuale o matrimoniale? Potrebbe essere
dieci anni più dei non-assassini: dunque è                 che questa sia solo la risposta che ogni tanto gli
probabile che abbiano avuto in ogni caso più figli.        uomini danno se gli viene chiesto con insistenza
          Gabriele Herzog-Schröder ha evidenziato          di fornire una spiegazione per la guerra? Dopo
un altro grande problema nella definizione di              tutto, spesso i teppisti ansiosi di iniziare una rissa
Chagnon: lo stesso termine “unokai” è usato                prendono a pretesto un’occhiata di troppo alla
anche per definire un uomo che accompagna la               fidanzata. Tutto ciò solleva forti dubbi sulla
sua futura sposa nel rituale di passaggio all’età          possibilità di analizzare correttamente le società
adulta.xcv                                                 così come si analizza il comportamento di altre
          Quando la si analizza, l’ipotesi di              specie: confrontando quello che le persone dicono
Chagnon assomiglia di più a una caduta biblica,            di fare, con l’osservazione diretta di quello che gli
con donne fonte di tutte le disgrazie, che una             animali effettivamente fanno. xcix

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          Questa non è certo una questione di                        Chagnon non ce lo dice, ma non esiste
semantica: Chagnon sta proponendo una teoria                indizio che provi che Ritchie sia stato testimone di
sull’evoluzione della vita sociale; si trova in             qualsivoglia avvenimento riportato nel suo libro
disaccordo con la maggior parte degli altri                 del 1996.ci In realtà, tutte le storie provengono dal
antropologi; sta cercando di incrinare la nostra            missionario evangelico Gary Dawson. Ritchie non
visione di noi stessi per persuaderci che la società        chiarisce questo punto. Al contrario, scrive: “Per
è il risultato della belligeranza perpetua degli            riportare la storia [degli indigeni] in maniera
uomini – abbiamo successo perché uccidiamo la               autentica [sic!], l’ho raccontata attraverso gli
gente. Chagnon può anche credere che sia così,              occhi di Uomo della giungla, uno dei loro capi
ma se questa è scienza, allora spetta a lui                 più carismatici. I lettori potrebbero essere
presentare prove convincenti – almeno qualcuna!             turbati... dalla capacità di questo sciamano di
          Non c’è bisogno di passare anni in                entrare nella testa di chiunque... Mi sono
Amazzonia per capire che ci sono uomini che                 ritrovato... a chiedere: ‘Come l’hai saputo, se non
litigano per le donne (e viceversa), e nonostante           eri lì e [i testimoni oculari] non te l’hanno
Chagnon ritenga che i suoi critici siano inguaribili        raccontato?’ Mi rispondeva sempre la stessa
romantici, non conosco nessuno che affermerebbe             cosa: ‘Semplicemente sapevo’, una risposta che
il contrario. Il disaccordo non è sull’esistenza            non si presta ad alcuna confusione per i popoli
della violenza, ma fino a che punto la si possa             della foresta pluviale”.cii
definire “cronica”, se esiste una qualche prova                      Di certo, tutto questo mi confonde. Tali
che indichi che la maggior parte delle incursioni           racconti, ripetuti da Chagnon, erano stati
ha origine a causa delle donne, e se la tendenza a          raccontati a Ritchie, il quale li ha ottenuti da
diventare assassini sia realmente il risultato di un        Dawson. Dunque, il missionario Dawson ha
processo di selezione naturale o meno.                      vissuto in prima persona quello che è stato
          Chagnon non porta molti altri autori a suo        raccontato nel libro? Egli trascorse gran parte
sostegno, ma quando lo fa, vale la pena dire chi            della sua vita con gli Indios, e avrà visto molte
sono. Per esempio, cita Gordon Larson, il pastore           cose, ma sembra che la maggior parte delle storie
evangelico che studiò i Dani in Papua                       gli furono originariamente raccontate dai suoi
Occidentale. Larson raccolse i “motivi dichiarati”          indigeni convertiti (i quali, per inciso, sono spesso
di 179 conflitti verificatisi nel corso di trent’anni.      i più zelanti nel denunciare le loro antiche
Chagnon ne offre questa interpretazione: “La                usanze). Essi nel volume sono “rappresentati” (si
causa più frequente di tali conflitti sono le donne,        presume per esigenze di narrazione) da un
in almeno 73 dei 179 casi (41%)”. La percentuale            personaggio chiamato “Uomo della giungla”, il
è sicuramente alta ma, come sempre, è possibile             quale “semplicemente sapeva” questi fatti! Risulta
esprimere lo stesso dato in modi diversi: la                evidente dalla lettura del libro di Ritchie che
maggioranza dei motivi manifesti dei conflitti              l’Uomo della giungla conosceva una misteriosa
(circa il 60%) non riguarda le donne. Nella                 quantità di storie, tra cui anche le esperienze
prefazione alla sua tesi di dottorato, Larson               provate dalla gente al momento della morte. ciii
afferma,        “i    combattimenti        scoppiano        Tale onniscienza compete con quella di Chagnon
principalmente a causa della crescita della                 al tempo del suo primo incontro con gli
popolazione” e non fa nessun riferimento alle               Yanomami (come l’Uomo della giungla, Dawson
donne.c                                                     e Ritchie, anche Chagnon riporta statistiche e
          Tornando agli Yanomami, Chagnon                   particolari dettagliati di incursioni e mattanze cui
ammette che altri antropologi che hanno lavorato            non ha mai assistito).civ
con lo stesso popolo lo accusano “di aver                            Un ulteriore punto, presente non nel libro
inventato o ingigantito la violenza degli                   del commerciante Ritchie, ma nel resoconto di
Yanomamö”. Cita a sua difesa imprecisati                    una visita che il missionario Dawson fece alle
missionari e impiegati statali, ma riporta una sola         chiese americane, potrebbe non chiarire nulla, ma
fonte che ritiene “affascinante”. In questa si              fornisce un indizio circa le sue abitudini. Dawson
descrive l’orribile pestaggio di una giovane donna          sembra avallare un’affermazione di uno
e un’agghiacciante aggressione di un uomo a sua             Yanomami convertito, secondo il quale le carte
moglie. Entrambi fanno capo (ma davvero?) a                 dei “Pokemon” Nintendo sono in realtà immagini
Mark Ritchie, un commerciante evangelico che                di veri spiriti maligni che gli sciamani Yanomami
“fece amicizia con un gruppo di... missionari” e            possono riconoscere. cv La credenza nel mondo
visitò il loro campo negli anni ’80.                        degli spiriti è forte tanto tra i missionari evangelici
                                                            che tra i popoli tribali, ma qualcuno forse

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potrebbe pensare che attribuire poteri satanici ai         persone appena contattate, private della possibilità
cartoni animati dei bambini sia davvero troppo.            di cacciare o di nutrirsi autonomamente, venivano
         Il libro filo-missionario di Ritchie, da cui      ridotte alla completa dipendenza dagli aiuti della
Chagnon attinge più volte, sostiene di essere una          missione e spesso si ammalavano fino a morire.
fonte di prima mano, cosa che in realtà non è              Ma questa non era la principale preoccupazione
affatto.cvi È talmente intriso dello stile evangelico      della Missione delle Nuove Tribù: secondo loro, i
del “Cattivo selvaggio” che è sbalorditivo che             morti erano comunque destinati alla dannazione
possano esistere antropologi che si sognino di             eterna, a meno che non avessero prima accolto
citarlo, per non dire che lo possano usare per             Cristo come loro Salvatore.
sostenere una teoria dell’evoluzione umana, o per                     Chagnon non avrebbe potuto ignorare
difendere la stereotipizzazione di un intero               tutto questo. Ma mentre cita ripetutamente i
popolo. cvii                                               missionari evangelici e i loro amici a proprio
         Ed è perfino più sorprendente che                 favore, si astiene dal menzionare il dibattito sulle
Chagnon lo menzioni. Nonostante Ritchie elogi              loro controverse figure. Anzi, i missionari delle
Chagnon per la sua opinione sulla violenza degli           Nuove Tribù e i funzionari del governo degli Stati
indigeni, lo accusa di “omicidio spirituale di un          Uniti sono praticamente gli unici gruppi scampati
bambino”, a cui si riferisce sardonicamente come           alle sue critiche. cxi
“indubbiamente uno dei massimi successi di                            Sebbene Chagnon fosse favorevole al
Chagnon sulla cultura Yanomamö”.cviii                      progetto di portare un funzionario del
         Quindi,       per    sostenere     la    sua      Dipartimento di Stato tra gli Yanomami, “così che
rappresentazione del “Cattivo selvaggio”,                  possa vedere in prima persona gli Indios privi-di-
Chagnon si rivolge solamente alle fonti dei                cultura del Bacino Amazzonico” (il viaggio fu poi
missionari evangelici o a quelle più antiche, come         bloccato dai cattolici), non ha fatto alcun
quella del galeotto australiano, “come raccontate”         riferimento (per lo meno nel libro) a una visita
ad altri. Tali resoconti furono scritti con il             molto più importante che venne invece realizzata.
convincimento che i popoli tribali dovessero               Il 7 marzo 2013, Michael Skol, un consulente del
essere selvaggi arretrati. Non dimostrano nulla;           “libero mercato”, scrisse al New York Times
dunque perchè citarli?cix Naturalmente, la risposta        affermando che, durante il suo incarico di
è che concordano tutti sui presupposti.                    ambasciatore degli Stati Uniti in Venezuela, nei
         La Missione delle Nuove Tribù, attiva per         primi anni ’90, accompagnò Chagnon dagli
anni con gli Yanomami prima della comparsa di              Yanomami, perchè la sua “presenza in quel
Chagnon, resta una delle organizzazioni                    viaggio era necessaria per assicurare l’ingresso
evangeliche più fondamentaliste al mondo. Fino a           [di Chagnon], poiché determinate persone ben
che le polemiche non la costrinsero ad abbassare i         inserite si opponevano alle sue attività”.
toni negli anni ‘70, era solita rappresentare molte                   Egli non spiega perché questo compito
tribù attraverso caratterizzazioni così estreme da         ricadde sull’ambasciatore statunitense, soprattutto
poter essere scambiate per parodie.                        in un momento in cui l’impeachment
         La sua rivista Brown Gold pubblicava              presidenziale, le violente sommosse e i colpi di
fumetti in cui si vedevano madri indigene gettare i        stato falliti (che finiranno col portare al potere
loro bambini in fiumi infestati da coccodrilli e           l’anti-americano Hugo Chavez), avrebbero dovuto
comportarsi in genere come se fossero possedute            tenerlo occupato a Caracas. Sorprende che
da Satana (inutile dire che i suoi critici, come il        qualcuno nella sua posizione non faccia segreto
sottoscritto, sono anche loro in combutta con il           delle sue convinzioni politiche, anche se
Maligno). La propaganda della Missione delle               abbastanza estreme: egli pensa, per esempio, che
Nuove Tribù sosteneva che i missionari arrivarono          nessun altro paese abbia fatto più degli Stati Uniti
presso questa gente sventurata, lottarono, alla fine       per difendere la “democrazia” in America
sconfissero l’Anticristo e salvarono (alcuni, ma           Latina.cxii
spesso non troppi) popoli tribali per l’eternità.                     Ad ogni modo, Skol è evidentemente
         Qualche volta, fu lotta nel senso letterale       colpito da Chagnon, forse anche in maniera
del termine. In Paraguay, i missionari mandarono           eccessiva. Oltre all’entusiasta recensione del
gli indigeni a “catturare” i parenti che cercavano         libro,cxiii e l’aver accompagnato Chagnon al
di evitare il contatto per “condurli” alle missioni.       campo, Skol si adopera per un’assurda fantasia
Di solito gli incontri erano violenti e provocavano        che, giustamente, nemmeno lo stesso antropologo
la morte di molti indigeni su entrambi i lati (una di      rivendica per sé: ovvero, che Chagnon sia lo
queste spedizioni è stata registrata su nastro).cx Le      “scopritore” degli Yanomami. cxiv

                                          Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X      168
         Oltre alla sua fiducia verso i funzionari                   Ci viene perfino raccontato che un prete
statunitensi, e nonostante la sua precedente               suggerì a Chagnon di uccidere un missionario
condizione di cattolico e ora di ateo, non c’è             cattolico colpevole di aver avuto una relazione
dubbio che Chagnon sia stato molto vicino e                con una donna indigena! Potrebbe essere tutto
dipendente dagli evangelici: costruisce le sue case        vero; non lo sto mettendo in dubbio. Ovviamente
accanto alle loro, loro lo cercano quando lui non si       si tratta di un’accusa seria: ci si potrebbe chiedere
fa vedere, usa i loro campi base, le loro piste            perchè Chagnon non si sia spinto oltre (e il prete
d’atterraggio, le loro radio. Perfino il suo primo         cosa pensava che potesse fare Chagnon?). E ci si
arrivo in una comunità indigena fu da loro                 potrebbe chiedere come mai, viste le sue opinioni
facilitato.cxv                                             su di loro, Chagnon si senta scioccato e colpito dal
         Il suo libro e tutta la rappresentazione del      fatto che i cattolici abbiano smesso di dargli da
“Cattivo selvaggio” sono un sostegno implicito al          mangiare e di ospitarlo.
pensiero evangelico. Questo p.ò spiegare perché la                   Esattamente come          gli    evangelici,
Missione delle Nuove Tribù, un’organizzazione di           Chagnon sottolinea continuamente che gli
solito diffidente verso gli antropologi, gli abbia         indigeni sono “Paleolitici”, “Neolitici”, “Dell’età
concesso una tale assistenza?                              della pietra”, “selvaggi”, “davvero primitivi”,
         Anche se Chagnon finí con il litigare con         “avidi”, “egoisti”, “bisognosi”, e anche “puri” e
qualche evangelico, come ha fatto con                      “originari”. Veniamo seriamente informati del
praticamente chiunque altro, la sua simpatia               fatto che gli Indiani non convertiti hanno negli
iniziale è evidente. Per esempio nel 1966, due             occhi un “luccichio selvaggio” che altri hanno
anni dopo l’inizio della sua ricerca sul campo,            perso. L’antropologo ci racconta anche che sono
inviò una donazione alla Missione delle Nuove              “diversi dalle bestie” perchP hanno il fuoco. cxx
Tribù, commentando: “Vorrei esprimere la mia               Francamente, tutto ciò suona molto più satanico
soddisfazione verso il modo in cui i vostri                che scientifico.
operatori sul campo si dedicano al loro compito                      Il principale portavoce Yanomami in
di evangelizzazione degli Yanomamö e auguro                Brasile, Davi Kopenawa, ha fornito, forse, la
loro ogni successo”.cxvi                                   sintesi più efficace su Chagnon: “Dice... che gli
                                                           Yanomami sono selvaggi – insegna cose false ai
         Gli evangelici non sono gli unici                 suoi giovani studenti” (Kopenawa ha del resto
missionari attivi nella nazione yanomami: ci sono          pubblicato un libro nel quale dedica un capitolo a
anche i Cattolici romani. Attraverso l’Amazzonia,          confutare le idee di Chagnon).cxxi
le due religioni restano reciprocamente ostili:                      A ogni modo, Chagnon è convinto che
addirittura non si riconoscono l’un l’altro in             altri studiosi – in particolare quelli che hanno
quanto “cristiani” (alcuni evangelici ritengono che        lavorato con gli Yanomami – neghino
il Papa non rappresenti il “Vicario di Cristo”,            l’eccezionalità della sua esperienza. Anche se non
bensì l’Anticristo). cxvii Chagnon afferma di essere       è stato il primo antropologo a lavorare con la
neutrale, ma non lo è. Sia i cattolici che le Nuove        tribù,cxxii spesso rivendica di essere “il primo” o
Tribù cercano di attirare gli indigeni nelle loro          “l’ultimo” – spesso entrambi – a essere stato
missioni. Chagnon attacca i cattolici per questo,          testimone di quello che ha visto. Chagnon stronca
ma non gli evangelici (perlomeno, non lo fa in             duramente le critiche nei suoi confronti,
questo libro).cxviii Accusa ripetutamente i Cattolici      affermando (come fanno Pinker e Diamond) di
di crimini orribili, come “aver praticamente...            avere dalla sua i dati scientifici e che sono gli altri
acquistato dei bambini e averli portato lontano            a nascondere la verità – per ignoranza o per
dai loro genitori”, di essere “colpevoli di                motivi politici, un’accusa che ovviamente può
complicità nelle morti per morbillo degli                  essere facilmente rispedita al mittente.
Yanomamö” (anche se gli stessi evangelici hanno                      Gli Yanomami affrontano il lutto in un
ammesso di essere stati proprio loro ad aver               modo totalmente diverso dal nostro. Sono così
introdotto l’epidemia), di essere responsabili di          afflitti dalla loro perdita che si prodigano
numerosi omicidi per avere dato armi da fuoco              attivamente per cercare di togliersi i morti dalla
agli indigeni (un’accusa ripetuta molte volte, ma          mente, arrivando perfino a non pronunciare il loro
solamente ai cattolici – Chagnon in precedenza             nome durante i lunghi rituali funerari. Sulla
aveva incolpato di questo anche gli evangelici, cxix       sessantina e ormai prossimo alla pensione,
ma non nel suo ultimo libro), di aver incoraggiato         Chagnon è impegnato a muoversi in tutt’altra
gli Yanomami a rubare le sue cose, e così via.             direzione, ovvero ad erigere un monumento a se
                                                           stesso destinato a durare a lungo.

                                          Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X         169
         Credo ce l’abbia fatta, ma fortunatamente               moderna alle sue origini imperiali, facendo dei
– come il suo omonimo imperialista francese –                    “nativi” un ostacolo alla “natura”.
probabilmente non per le ragioni che andava                               Qualsiasi posizione si assuma, nessuno
cercando. cxxiii Sembra che lui creda di aver svelato            può sostenere che il punto di vista di Chagnon
una nuova, rivoluzionaria verità sull’umanità;                   sugli Yanomami differisca significativamente
mentre non sono l’unico a pensare che Chagnon                    dalla vecchia visione coloniale dei popoli tribali,
non sia altro che il principale fautore del logoro e             che li dipingeva come fossili di un passato in cui
pericoloso mito del Cattivo selvaggio. Molti                     regnava una barbarie selvaggia. A mio parere,
vogliono credergli, naturalmente, ma forse solo                  coloro che non riescono a comprendere quanto sia
perchè le sue idee sembrano avvalorare la                        sbagliato tutto ciò, non possono nemmeno capire
“supremazia morale” dei potenti Stati-Nazione e il               che la perpetuazione di stereotipi dannosi non è
colonialismo che ne deriva.                                      accettabile nel dibattito pubblico o accademico.
         Comunque sia, non ci sono dubbi                                  Ovviamente,         esistono       assassini
sull’importanza che ha assunto Chagnon nel                       yanomami, così come esistono assassini
dibattito sui popoli tribali e sul loro posto nel                americani. Ma le cifre devono essere usate con
mondo. Non è un battibecco accademico: è la                      estrema cautela. Perfino dove pretendono di avere
chiave per dare forma al loro futuro. Quello che il              validità scientifica, è semplice dimostrare che
mondo pensa di loro influenza – addirittura                      selezionandoli opportunamente, i dati che
determina – quello che loro succede. Sia che le                  pretendono di misurare la “violenza” – o la “pace”
tribù siano viste come “Cattivi selvaggi” o                      – possono essere usati per dimostrare quasi ogni
semplicemente come esseri umani, si fornisce la                  punto di vista, per non parlare poi delle
giustificazione filosofica del modo in cui li si                 manipolazioni. cxxvi (Per esempio, i suicidi dei
tratta: certe idee valgono quanto le terre tribali che           veterani delle guerre USA dovrebbero essere
i governi e le imprese vogliono rubare, e forse                  annoverati tra le vittime di guerra, visto che ora le
anche di più.                                                    superano?) Indipendentemente dalle modalità di
         Chagnon riconosce apertamente che la                    misurazione, qualsiasi affermazione del tipo “i
trasformazione degli Yanomami nel “principale                    latinoamericani sono più violenti”, ha una valenza
esempio di un popolo bellicoso e aggressivo” si                  più politica che scientifica (provate a sostituire
deve “in gran parte” a lui.cxxiv E nonostante lo                 con ‘afroamericani’ o ‘immigrati’!).
respinga strenuamente, non c’è dubbio che questa                          La verità può essere prosaica, banale, e
rappresentazione agevoli coloro che vogliono                     difficilmente vendibile nelle librerie, ma né gli
attaccare i diritti dei popoli indigeni.cxxv                     Yanomami né i popoli tribali in generale, sono
         Gli indigeni si trovano ancora ad                       “Cattivi selvaggi” più di quanto non lo siamo noi.
affrontare molti problemi, ma almeno in un senso                 Il lavoro di Chagnon non dimostra niente di
stanno vincendo: una delle più grandi aree di                    diverso.
foresta pluviale protetta del mondo è quella degli                        Nonostante questo, è diventato il
Yanomami brasiliani. Nonostante siano ancora                     ritornello principale, la presunta “prova
soggetti a invasioni illegali, la loro terra si ritrova          scientifica” cantata ovunque sia predicato il credo
in mani di gran lunga migliori di quelle che                     del Cattivo selvaggio. Assegnare un simile ruolo
tentano di riportare la cosiddetta “conservazione”               agli sventurati Yanomami è, francamente, del
                                                                 tutto diabolico.


NOTE
i
    Ad esempio, si vedano le critiche di Frederick Errington, Deborah Gewertz, Alex Golub, Stuart Kirsch, e Nancy
Sullivan ecc.
ii
    Questo è un errore vecchio e semplicistico che ho già affrontato altrove. Si veda ad esempio: S. Corry, Tribal peoples
for tomorrow’s world, Freeman Press, Alcester, 2011, pp. 46-47.
iii
     Questa frase compare sulla sovra-copertina della prima edizione inglese del libro. Nell’edizione italiana è stata
cancellata.
iv
      Si veda ad esempio: http://www.nytimes.com/2012/07/31/science/cave-findings-revive-debate-on-human-
behavior.html?_r=0
v
    Un’altra affermazione semplicistica che ho già affrontato altrove. Vedi nota 2.



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vi
    Questo aspetto è stato forse affrontato in modo migliore da Jean Liedloff in “The Continuum Concept”, pubblicato la
prima volta nel 1975.
vii
      Ad esempio, Diamond sviluppa una dettagliata teoria che chiama “paranoia costruttiva”; non capisco a cosa si
riferisca, se non semplicemente all’ “essere prudenti”. I Papuasi sono molto attenti a non dormire sotto alberi morti, e
l’autore ci dice che noi dovremmo parimenti stare attenti quando saliamo sulle scale a pioli per cambiare le lampadine.
Non c’è dubbio, ma abbiamo davvero bisogno della “saggezza ancestrale” per convincercene?
viii
      Ad esempio, afferma che ingannare i nemici invitandoli a cena per poi, invece, ucciderli è “senza paragone nei
conflitti moderni”. Tuttavia, la stessa tattica è stata praticata a lungo dai colonialisti che uccidevano gli indiani del Sud e
del Nord America. Ma se Diamond non accetta questo esempio perché non lo si può considerare “guerra”, allora cosa
mi può dire dell’esercito tedesco che con la scusa di offrire loro un passaggio sicuro, ha attirato il popolo tribale degli
Herero presso i pozzi d’acqua per poi massacrarli? L’inganno dell’esercito dietro al massacro del Sand Creek del 1864,
negli Stati Uniti, è un altro dei tanti esempi pertinenti.
ix
     J Diamond, The world until yesterday, Allan Lane, London, 2012, pp. 75, 167, 290 ecc. (pp. 75, 166, 291, ecc
dell’edizione italiana).
x
   S.Pinker, Il declino della violenza, Mondadori, marzo 2013.
xi
     Si veda: Yanomami, Survival International, London, 1990, p.10. Quando Diamond ammette che, in realtà, pochi
antropologi sono stati testimoni della violenza costante che lui ritiene sia la norma nella maggior parte delle società
tribali, elude la questione con delle scuse che non reggono: sostiene che i governi non vogliono che gli antropologi
siano attaccati dai popoli tribali e, sorprendentemente, afferma che “i governi non vogliono che gli antropologi girino
armati… per imporre magari la pace con la forza… per questa ragione vigono restrizioni di viaggio in tutte le aree non
ufficialmente pacificate e considerate sicure…” (mia enfasi), Diamond, p. 132 edizione inglese (131 dell’edizione
italiana). L’idea che i governi possano porre restrizioni ai viaggi per la salute degli antropologi è, francamente, risibile.
Nei casi in cui lo fanno è generalmente per cercare di coprire le proprie violenze.
xii
     Survival International, Denial of genocide, Survival International, London, 1993. Il ‘US Peace Corps worker’ citato
al           paragrafo        2,         p.        4,         è         lo        stesso         Kim          Hill.         Vedi
http://assets.survivalinternational.org/documents/141/denial_of_genocide.pdf
xiii
      Anche Hill ha un modo interessante di presentare le statistiche. Secondo lui, ogni anno, il 1,5% degli Aché adulti
muore (per tutte le cause), e circa un terzo di loro “a causa di guerra esterna”. Hill presenta le cose come se solo lo 0,5%
degli adulti venisse ucciso dai Paraguaiani ogni anno, ovvero una piccola percentuale. Eppure, sappiamo che i
Paraguaiani hanno ucciso ben il 33% degli adulti (non solo per morte violenta). Il 33% è molto, lo 0,5% per cento è una
piccola quantità, ma i dati si riferiscono alla stessa vicenda. I numeri possono essere manipolati nei modi più perversi.
Ad esempio, durante l’Olocausto sono morti circa la metà dei dodici milioni di Ebrei europei. Ma se uno spalma questo
numero per tutti gli anni in cui i Nazisti sono rimasti al potere, e toglie le persone morte presumibilmente di stenti
invece che per omicidio diretto, ne ricava che i Nazisti hanno ucciso ogni anno meno di circa il 3,6% degli Ebrei
europei. Scegliere di usare il 50% piuttosto che il 3,6% dipende ovviamente dall’obiettivo che ci si prefigge.
xiv
     B Appleyard, ‘What life should be about’. Sunday Times, Culture, 6 gennaio 2013. Dopo aver letto il libro, il critico
pensa che, in Nuova Guinea, “alcuni umani vivono ancora come hanno vissuto per 100.000 anni”. Naturalmente, questa
è un’assurdità.
xv
     S Budiansky, ‘Let your kids play with matches’. Wall Street Journal, 4 gennaio 2013.
xvi
     S Draf & F Gless, ‘Der Weisheit der Wilden’. Stern, 25 ottobre 2012.
xvii
       Un dato non riportato da Diamond, per esempio, riguarda i 75.000 civili del distretto Traktorozavodskiy di
Stalingrado (lasciatemeli considerare come la “tribù dei Traktorozavodskiy”). Solo 150 di loro sopravvissero alla lotta
per la città del 1942-43. In altre parole, il 99% dei “Traktorozavodskiy-iti” smorì nel corso di una singola battaglia.
xviii
       Corry, op. cit, pp.162-163. Si veda anche: http://assets.survivalinternational.org/static/files/background/hakani-
qanda.pdf.
xix
      Inoltre secondo alcune stime circa, 50 milioni di bambine in India, solo nell’ultima generazione, sono state uccise
prima della nascita o appena dopo semplicemente per il fatto di essere femmine e non maschi. È all’incirca
corrispondente al numero totale dei morti della Seconda Guerra Mondiale.
xx
     Questo intervento non solo è ampiamente praticato, ma nel Regno Unito viene anche autorizzato con un eufemismo
alquanto orwelliano. È chiamato “Liverpool Care Pathway” (Il cammino della cura di Liverpool), e viene citato come
“buona pratica”. Gli ospedali sono pagati per implementarla, liberando così dei posti letto. Non sto giudicando l’eticità
o meno di questa convenzione, che ha già molti sostenitori a farlo, ma capita che ogni tanto i parenti intervengano, e che
il “paziente morente” si riprenda e viva ancora per settimane.
xxi
      Vale la pena citare anche il programma migratorio “Home Children” della Gran Bretagna. In Inghilterra, più di
130.000 bambini apparentemente a rischio sono stati tolti dalle loro famiglie e deportati in paesi lontani del
Commonwealth, come l’Australia, spesso senza il consenso dei genitori o persino senza averli informati. La maggior
parte delle vittime sono state messe in istituzioni e molti di loro sono stati forzati a lavorare: tutti questi gravi abusi sono
stati ben documentati. Questa politica è stata abbandonata solamente negli anni ’70.
xxii
      Si veda ad esempio: Pinker, Op. cit.


                                               Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X                  171
xxiii
              Si           veda          ad             esempio:           http://www.youtube.com/watch?v=4kwFo7-3Wk0,
http://www.survivalinternational.org/news/6598. L’associazione che pubblicò questo video fu oggetto di un altamente
sofisticato e costoso attacco cibernetico (DDoS) che fece collassare tutti i suoi siti (particolarmente tra ottobre e
novembre 2010).
xxiv
     Ad esempio, tra i suoi colleghi al consiglio di Conservation International (CI) c’è Ian Khama, Presidente del
Botswana e uomo responsabile della persecuzione inflitta senza sosta ai Boscimani – apparentemente con il fine di
tutelare l’ambiente. Lo sfratto dei Boscimani Gana e Gwi da quello che è stato designato un parco naturale, ma che era
in realtà la loro terra ancestrale, è stato ben pubblicizzato. È stato meno divulgato il fatto che queste violazioni sono
state un tema frequente di CI fin dal momento in cui è stato fondato negli Stati Uniti più di un secolo fa. Scacciare le
persone da quelle zone, di fatto distruggendoli, è stato a lungo considerato accettabile e necessario. La sovrapposizione
tra i primi fautori della conservazione e i “cacciatori bianchi” è stato nascosto, così come la loro proclamazione di teorie
razziste che hanno influenzato, tra gli altri, il partito Nazista tedesco (si veda la nota 26 qui sotto).
xxv
     Si veda ad esempio: M Münzel, Genocide in Paraguay, International Work Group for Indigenous Affairs,
Copenhagen, 1973
xxvi
     Si veda ad esempio: M. Grant, The passing of the great race, Scribner, New York, 1916.


xxvii
       L H Keeley, 1966, War before Civilization: the Myth of the Peaceful Savage, New York, Oxford University Press.
xxviii
        See: 2013, Has Holocaust history just been rewritten? Astonishing new research shows Nazi camp network
targeting        Jews      was ‘twice as big             as previously thought,           The    Independent, March         3,
http://www.independent.co.uk/news/world/europe/has-holocaust-history-just-been-rewritten-astonishing-new-research-
shows-nazi-camp-network-targeting-jews-was-twice-as-big-as-previously-thought-8518407.html.
xxix
       Matthew White has his own book, The Great Big Book of Horrible Things, (with a foreword and ringing
endorsement by Steven Pinker) where he thinks ‘only’ 13 million were killed. However, White does not seem to be
claiming any of this as fact. He states, “Also, frankly, very little history is undisputed fact anyway. Most history is
debatable interpretation of fact. On these pages, I'm offering you my interpretations, but obviously you should study
other interpretations before you make up your own mind”. See http://users.erols.com/mwhite28/index.htm.
xxx
      “Natural selection works on averages, so a willingness to take a small chance of dying as part of an aggressive
coalition that offers a large chance of a big fitness payoff—more land, more women, or more safety—can be favored
over the course of evolution”. S Pinker, 2011, The Better Angels of Our Nature: the Decline of Violence in History and
its Causes, London, Viking Penguin: 499.
xxxi
      Crevasses are – rather obviously – a sign of a glacier’s flow, the equivalent of the rapids and cascades of a river. In
some places sections of ice might not be able to move much, if at all, for example because they are hemmed in by rock
walls. Where there’s no flow, there are no crevasses.
xxxii
        A Fleckinger, 2011, Ötzi, the Iceman, Folio, Vienna/Bolzano. Thanks also to Katharina Hersel of the South
Tyrolean Archaeological Museum, Bolzano/Bozen (2013, personal communication).
xxxiii
       Pinker, 2011: 26.
xxxiv
       It’s true that a single researcher suggested Ötzi’s waterproof cape was, in fact, snowshoes, but a little thought might
illuminate the fact that strapping a grass mat to one’s soles in mountain terrain would not aid progress.
xxxv
       My story leaves two “clues” unexplained: Ötzi’s cut hand; and the “fact” that blood from four different people was
found on his equipment. Whether or not such blood existed is unproven: the Australian academic who made the claim
took his unpublished findings to the grave. Ötzi’s bow was certainly drenched in blood. The scientist who discovered
this proposed two likely explanations: that it was deliberately painted with blood, as a known waterproofing, or that it
came from Ötzi’s cut hand. There are of course any number of explanations for the cut, not involving raiding.
xxxvi
          See: 2012, Thirteen Italians die in bloody start to hunt season, Reuters, October 22,
http://www.reuters.com/article/2012/10/22/italy-hunting-deaths-idUSL5E8LMHXF20121022.
xxxvii
         E.g. Leslie Sponsel, “human prehistory is relatively free of systematic evidence of organized violence”,
http://peacefulsocieties.org/Archtext/Sponsel96.pdf. See also, D Fry, Editor, 2013, War, Peace, and Human Nature:
The Convergence of Evolutionary and Cultural Views, Oxford, Oxford UniversityPress.
xxxviii
        E.g. John Gray, Elizabeth Kolbert, as well as Edward S Herman and David Peterson who wrote a detailed rebuttal
of Steven Pinker’s data, ‘Reality Denial: Steven Pinker’s Apologetics for Western-Imperial Violence’.
xxxix
       In this case, there is real evidence that they were killed, but it’s not because they are in a communal grave. There
are plenty of innocent reasons for that. Probably England’s most famous and poignant communal grave, for example,
dates from 1666 when Elizabeth Hancock buried her husband and six children in the space of a single week.
Miraculously, she survived the plague which carried them off, one tragically following the other to their final resting
place.
xl
   Voltaire was arrested following one challenge, and brushed aside another. Peel apologized to one challenger, another
was detained. Pinker is probably confusing Napoleon Bonaparte, who was fervently against dueling, with his nephew
(also a Napoleon, but hardly a “luminary”) who was challenged to a duel, which was never fought. It’s true that

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Wellington did “fight” a duel. In 1829, he challenged Lord Winchilsea over the latter’s accusation that the Iron Duke
was too pro-Catholic. The men met in south London and, on the order to fire, Winchilsea kept his pistol firmly down.
Wellington shot and deliberately missed (that’s his story anyway!), whereupon Winchilsea fired into the air. Like most
duels, it was hardly the most violent of meetings: duelling was largely not intended to kill, but merely to prove
“honour”. According to Oren Falk, ‘most historical societies in which duelling was frequent did not practise it as a
killing sport’(Personal communication 2013). Mark Twain even observed (in A Tramp Abroad) that, “the best physician
in Paris has expressed the opinion that if he goes on duelling for fifteen or twenty years more – unless he forms the
habit of fighting in a comfortable room where damps or draughts cannot intrude – he will eventually endanger his life”.
xli
     At least eighteen countries have these weapons though most won’t admit it. Only the USA and UK are known to have
used them in war.
xlii
      W Freeman, 2008, Nonlinear brain dynamics and intention according to Aquinas, Mind and Matter, 6, 2: 207-234.
xliii
      The foundations for Western music were also laid down at this time. Medieval Europeans were of course engineers
and scientists too, adapting and refining the Chinese inventions of the cannon and magnetic compass, to cite just a
couple of world-shattering devices.
xliv
      Guatemalan boss, General Ríos Montt, who was trained in the United States, is the only head of state ever tried for
genocide in his own country. President Reagan, who supported him, described him having, “great personal integrity”,
adding, “I know he wants to improve the quality of life for all Guatemalans”.
xlv
      S Corry, 2013, Savaging Primitives: Why Jared Diamond’s ‘The World Until Yesterday’ is wrong, Survival
International, January, viewed on 18 March 2013, http://assets.survivalinternational.org/documents/884/corry-on-
diamond.pdf.
xlvi
      In another of his graphs, “Rate of death in warfare in nonstate and state societies”, he picks twenty-seven “nonstate”
tribal peoples. In this case, over forty percent are from New Guinea. Pinker, 2011: 53.
xlvii
       Corry, 2013: 3.
xlviii
       See: http://tapol.org/press-statements/angry-papuan-leaders-demand-jared-diamond-apologises.
xlix
       N Chagnon, 2013, Noble Savages: My life among two dangerous tribes – the Yanomamö and the anthropologists,
New York, Simon & Schuster: 19.
l
   Chagnon, 2013: 15, 19.
li
     Pinker claims, “A modern concern with the dignity and rights of all peoples inhibits us from speaking too frankly
about rates of violence in preliterate peoples, and the ‘anthropologists of peace’ have worked to give them a
Rousseauian image makeover… Anthropologists who did not get with the program found themselves barred from the
territories in which they had worked, denounced in manifestoes by their professional societies, slapped with libel
lawsuits, and even accused of genocide”. As far as I can tell, there was a single anthropologist who was “barred”,
“denounced”, etc. – Napoleon Chagnon.
lii
     The “Yanomami” consist of a number of sub-groups all speaking closely related, largely mutually intelligible,
languages. They had no name which encompassed all of them. Different anthropologists have come up with different
choices, including “Yanomami” which has become the accepted term, and is now also widely used by them (Chagnon
calls them”‘Yanomamö”).
liii
            See:          http://www.livinganthropologically.com/2013/03/16/brian-ferguson-napoleon-chagnon,            and
http://anthroniche.com/darkness_documents/0246.htm.
liv
      Chagnon violated taboos about naming the dead. He also caused internal divisions by rewarding particular
individuals with gifts, including weapons. See for example, 2013, How Napoleon Chagnon Became Our Most
Controversial               Anthropologist,          The          New            York            Times,         February13,
http://www.nytimes.com/2013/02/17/magazine/napoleon-chagnon-americas-most-controversial-
anthropologist.html?pagewanted=all.
lv
     For example, Pinker quotes Rafael Karsten on “Jivaro” “wars of extermination”. He omits to tell us that Karsten
described the “Jivaro” as “the most warlike of all Indian tribes in South America” (R Karsten, 1923, Blood, Revenge,
War and Victory Feasts among the Jibara Indians of Eastern Ecuador, Washington, U.S. Government: 1).
lvi
      Pinker says, “The cutting or cooking of live animals by traditional peoples is far from uncommon… Pets too are
treated harshly: a recent cross-cultural survey found that half the traditional cultures that keep dogs as pets kill them,
usually for food”. This is one of only three times in the seven hundred-page book where the phrase “traditional cultures”
occurs, and the only time “traditional peoples” appears. Pinker doesn’t define them, but it’s not difficult to see that it’s
part of his denigration of tribal peoples. So, skipping over the fact that Americans cook (and mail) lobsters and eat
oysters when they are still living, let’s examine the “survey” Pinker (mis)cites. Human-Pet Dynamics in Cross-Cultural
Perspective (P.B. Gray & S.M. Young, 2011, Anthrozoos, 24: 17-30) is in fact an outline of what the electronic Human
Relations Area Files say about a sample set of sixty – not necessarily “traditional” – societies. The original data is
drawn from different, often pretty dated, sources. If it can be called a “survey” at all (its authors don’t), then it’s a
survey of some of the literature. Anyway, of the sixty listed societies, twenty-two were deemed to have kept pet dogs,
and eleven apparently killed them in some circumstances. Pinker turns this into, “half the traditional cultures that keep
dogs as pets kill them”. However, the source does not mention which of the sixty listed societies had pet dogs, nor


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which ones killed them, nor identify any societies as “traditional” or otherwise. It does cite a few examples (e.g. with a
Saami account, over seventy years old) where dogs were killed when they had grown too old (in North America and
Europe, it’s called “putting to sleep”, or “putting down”). The sample includes folk like the Sinhalese (most Sri
Lankans), Korea (sic), Central Thai (where Bangkok is situated), Highland Scots, Serbs, and Brazilians from the state of
Bahia. None of these are tribal peoples; others in the sample are, or were. It may be that every dog-killing society was
“traditional”, but the paper doesn’t say that. As so often, Pinker tries to lead us to a conclusion not actually supported by
the data he cites. Now, let’s consider what happens to stray dogs in the United States and Europe: they are taken to
shelters and then, if no one wants them and space is limited, they are “put down”. In other words, we kill dogs too! In
his section on our increasing kindness to animals (which is why he brings up the nastiness of “traditional cultures”),
Pinker omits to mention the illegal, multi-million dollar “sport” of dog fighting, which is reportedly widespread in the
United States and Europe. Nor does he cite the extensive suffering resulting from our playing Frankenstein and creating
“pure” breeds. The British RSPCA makes the point, “A recent study showed that all of the fifty most popular dog breeds
have some aspect of their body which can cause suffering”. Many have deformed bones such as hip dysplasia
(Bulldogs), others have difficulty seeing (Poodle), hearing (Dalmatian), or even breathing (Pekingese). Perhaps Pinker
needs to look again at how we really treat dogs (as well as stop imagining British foxhunters used Bloodhounds).
lvii
      E.g. When missionaries introduced Christianity to some communities in Papua New Guinea, the dismantling of the
order created by the men’s house served to increase violence.
lviii
      In a talk at the Royal Society of Arts, London, 2013, February 5.
lix
       Gli “Yanomami” si dividono in numerosi sottogruppi che parlano lingue strettamente imparentate e in gran parte
reciprocamente comprensibili. Non hanno un nome che li identifichi collettivamente. Diversi antropologi hanno
proposto differenti soluzioni tra cui “Yanomami” che è divenuto il termine accettato, impiegato praticamente da tutti
eccetto che da Chagnon e dai suoi sostenitori. Adesso è apertamente e largamente utilizzato dagli stessi indigeni per
rapportarsi con gli stranieri. Chagnon si riferisce invece a loro come “Yanomamö”, con l’intento di modificare la
pronuncia attraverso l’accento (simile all’umlaut tedesco). È l’auto-designazione del subgruppo con il quale egli ha
maggiormente lavorato, e la utilizza per gli Yanomami in generale.
lx
     N. Chagnon, 2013, Noble Savages: my life among two dangerous tribes. The Yanomamö and the anthropologists,
New York, Simon & Schuster.
lxi
       Chagnon include tra i suoi critici David Maybury-Lewis, Direttore del Dipartimento di Antropologia sociale di
Harvard e fondatore di Cultural Survival, un’organizzazione originariamente ospitata nel Peabody Museum Di quella
università. Chagnon suggerisce che, nel 1987, Cultural Survival, “probabilmente... considerava l’associazione no-profit
‘Yanomamö Survival Fund’ [di Chagnon] come concorrente nella raccolta fondi poichè tentarono di denigrar[lo]”.
Nella frase successiva, confondendo chiaramente Cultural Survival con Survival International, Chagnon aggiunge, “Il
presidente del braccio statunitense di Survival International, Terence Turner…”. La confusione continua dopo il punto
e a capo: “Un’altra ONG, Survival International...”. Cultural Survival e Survival International sono organizzazioni
diverse, e Chagnon evidentemente lo sa, quindi parlare di quest’ultima quando ci si sta riferendo alla prima è un errore
grossolano. Vent’anni dopo il periodo a cui si riferisce Chagnon, Terence Turner è effettivamente diventato “presidente
del braccio statunitense di Survival International”. Tutto questo è facilmente verificabile e non si capisce come mai
Chagnon non l’abbia verificato durante i molti anni trascorsi a preparare il libro. Per inciso, non sono stato capace di
scoprire di cosa si occupasse la Yanomam¨Survival Fund di Chagnon. Glielo domandai nel 1993 e lui rispose (il 29
ottobre 1993) dicendo che stava scrivendo una dichiarazione per spiegare gli obiettivi e il perché avesse mantenuto un
“basso profilo negli ultimi tre anni”. Disse che me l’avrebbe inviata, ma non lo fece. Glielo chiesi nuovamente nel
2000, e rispose chiedendomi come mai gli rivolgessi una domanda “su qualcosa di così vecchio”. Il 26 settembre 2000
gli spiegai la ragione del mio interesse, ma non ricevetti risposta. Nel 2013 gliel’ho richiesto, in preparazione di questo
articolo, ma ancora una volta non ho avuto alcun riscontro.
lxii
      Chagnon si finanziava inizialmente grazie alla partecipazione a un programma da 2,5 milioni di dollari della US
Atomic Energy Commission; era incaricato di raccogliere informazioni genetiche da confrontare con i dati dei
sopravvissuti alle bombe atomiche sganciate sul Giappone.
lxiii
      Si veda, per esempio, Chagnon, Nobles Savages: 39, 63, 162, 188, 287.
lxiv
      Ad esempio sardine, tonno, burro d’arachidi, cracker, farina d’avena, cioccolato, latte in polvere, caffè, etc.
lxv
      A titolo esemplificativo, Chagnon ammette, “In diverse occasioni, sono stato inseguito per tutto il villaggio da
persone adirate che brandivano mazze e tizzoni infuocati, persone che si erano arrabbiate moltissimo perché cercavo
di fotografare eventi particolari – specialmente le cremazioni”. N. Chagnon, 1974, Studying the Yanomamö, New York,
Holt, Rinehart, and Winston, New York: 111.
lxvi
        Come ammette Chagnon nel suo libro precedente, la decisione di agire così “è stato il più importante punto di
svolta della mia ricerca sul campo. Da quel momento in poi, nella scelta degli informatori ho cominciato ad
approfittare delle animosità e bellicosità locali.” (N Chagnon, 1968, Yanomamö: The Fierce People, New York, Holt,
Rinehart and Winston, New York: 12). Gli antropologi hanno a lungo messo in discussione questa metodologia, si veda
per esempio M. Sahlins, 2000, Jungle Fever, The Washington Post, Book World, 10 dicembre: X01. Nel suo ultimo
libro, Chagnon ammette: “Gli Yanomamö non vogliono che io sappia i loro nomi... [e]... non vogliono che li renda

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pubblici”. Egli era “determinato a capire il loro sistema sociale... ma essi erano altrettanto determinati a nascondere
questi fatti” (Chagnon, 2013: 52). Infine conclude, “Scrivendo un numero con il pennarello sulle loro braccia mi
assicuravo che ogni persona avesse un nome solo e un numero d’identità” (Chagnon, 2013: 156-157). Ovviamente, non
capisce perché mai qualcuno dovrebbe trovare da ridire su questo comportamento.
lxvii
       Possiamo solo sperare che gli insegnati dotati di armi da fuoco vengano addestrati meglio, e non lascino partire un
colpo quando l’arma è puntata contro qualcuno, a meno che non vogliano ucciderlo.
lxviii
       Chagnon, 2013: 21. In 1977, Yanomamö the Fierce People, 2ª edizione, New York, Holt, Rinehart & Winston,: 151,
Chagnon non menziona il fatto di esser stato accompagnato da un missionario evangelico nella sua prima visita, ma qui
dice: “Nei primi tre mesi vissuti tra gli Yanomamö… non era presente alcun missionario”.
lxix
      “Come risulta, ci sono molti più uomini che donne nella popolazione yanomamö. Questo dato demografico deriva
dalla pratica dell’omicidio selettivo delle bambine: infanticidio femminile (sottolineatura originale)... Molte donne
uccidono le loro bambine solo per evitare di indispettire i loro mariti.” (Chagnon, 1977: 74-5).
lxx
     Per una critica degli stereotipi negativi sugli Indiani amazzonici in contesti diversi ma sempre in tema di infanticidio,
si veda: http://www.survival.it/su/hakani.
lxxi
       Nella 4º edizione di Yanomamö (1992, Holt, Rinehart & Winston), Chagnon spiega di aver “smesso di pubblicare
sull’infanticidio Yanomamö” poichè era “un problema etico” (Chagnon, 1992: 93). Nel 1985 gli venne chiesta la sua
opinione in materia per gli “Archivi del Congresso Venezuelano”, e lui stesso dice di aver risposto di “non aver mai
visto uno Yanomamö uccidere un neonato".
lxxii
       Quand’anche uno accettasse l’idea che in qualche comunità yanomami vi siano più uomini che donne, il fatto non
costituirebbe comunque una prova della pratica dell’infanticidio femminile, come Smith & Smith hanno messo in
risalto con riferimento agli Inuit (1994, Inuit Sex-Ratio Variation: Population Control, Ethnographic Error, or Parental
Manipulation, Current Anthropology, 35, 5, December: 595-659).
lxxiii
        V. ad es. D. Fry, 2013, War, Peace, and Human Nature: The Challenge of Scientific Objectivity in D. Fry, Editor,
War, Peace, and Human Nature: The Convergence of Evolutionary and Cultural Views, Oxford, OUP: 1-22.
lxxiv
       Crow Creek è di gran lunga il maggiore massacro che si sa essere avvenuto in Nord America prima dell’arrivo degli
Europei.
lxxv
       J Morgan, 1979 [1852], The life and adventures of William Buckley: Thirty-two years as a wanderer amongst the
aborigines, Canberra, Australia National University Press.
lxxvi
        Buckley afferma, per esempio, di aver visto e aver provato a cacciare la creatura mitologica chiamata “Bunyip”.
Pensava che gli Aborigeni lo avrebbero mangiato, quando in realtà stavano preparando del cibo per lui (Morgan, 1979:
18, 28). Confuse una cerimonia d’accoglienza con i preparativi per ucciderlo (Morgan, 1979: 34)!
lxxvii
           Larry Zimmerman, il premiato archeologo che diresse lo scavo e lottò affinché si rispettassero i resti umani,
sottolinea che i tentativi per capire quanto accaduto non sono altro che ipotesi di lavoro. La sua preferita, attualmente, è
quella che riconduce il massacro a un aumento della competizione per il cibo, in un momento in cui la popolazione
cresceva e il clima riduceva le rese agricole. Aggiunge “non ho mai sentito di gruppi specializzati nelle incursioni per
catturare le donne” (2013, comunicazione personale).
lxxviii
        Chagnon, 1977: 123.
lxxix
       Aggiungendo le loro mogli e i figli, si ottiene un totale di 1.810 persone, di cui 137 (meno dell’8%) dicono di essere
unokais.
lxxx
       N Chagnon, 1988, Life Histories, Blood Revenge, and Warfare in a Tribal Population, Science, New Series, 239,
4843, February 26: 985-992.
lxxxi
       Il plurale di unokai è generalmente unokai pë, ma ho usato “unokais”, come fa Chagnon, per semplicità narrativa.
lxxxii
        Curiosamente, Chagnon sembra contraddirsi nello stesso paragrafo, quando scrive, “la maggior parte delle vittime
sono uccise da uno o due guerrieri soltanto” (Chagnon, 1988: 987). Questa non è l’unica volta in cui Chagnon si
contraddice. La pagina internet http://edge.org/memberbio/steven_pinker (consultata il 20 giugno 2013) contiene
quattro video in cui appare Chagnon. Nel primo [38m:27s] Chagnon commenta “Non mangio primati, nonostante il
sangue che scende dalla mia bocca quando mangio il tapiro”. Nel secondo [28m:25s] dice: “Ho mangiato molte
scimmie”. Anche se l’ho visto e rivisto, non riesco a capire se le affermazioni sono frutto di un lapsus o di qualche
incomprensione. Chagnon annuncia, in circa un’ora, che non mangia le scimmie, e che ne ha mangiate molte. La sua
dieta è irrilevante; la contraddizione è preoccupante. I video documentano un dibattito tra tre accademici (tra cui Steven
Pinker) e Chagnon riguardo al lavoro di quest’ultimo; sono interessanti sotto un altro profilo, principalmente, per
l’arroganza con cui gli studiosi parlano degli Indios, per alcuni evidenti tagli, e per il modo in cui la trascrizione
differisce da quello che è stato detto in realtà. Per esempio, quando Chagnon viene filmato mentre chiama gli indigeni,
“figli di puttana”, “stronzetti” e “rottinculo”, la trascrizione sostituisce quegli aggettivi con “persone”, “monelli”,
“vicini”. Nel filmato Chagnon si rivolge a quelli che lo criticano chiamandoli “nemici”, ma, nella presunta
“trascrizione”, il termine usato è “detrattori”.
lxxxiii
           Chagnon non è assolutamente meticoloso con i numeri: nella terza edizione di Yanomamö (1983, Holt, Rinehart
& Winston, New York, 1983) prima dice di avere trascorso 42 mesi con gli Yanomami, e poi 41 (Chagnon, 1983: ix, 7).



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Una differenza insignificante ovviamente, ma nel suo presunto lavoro scientifico si trovano facilmente delle
discrepanze.
lxxxiv
        In Africa, i soldati bambini sono spesso al di sotto dei dieci anni; così come quelli reclutati dai Talebani e da altri
gruppi. Bambini soldati o marinai erano impiegati comunemente anche nelle prime guerre europee. George Maher
aveva tredici anni quando si arruolò nell’esercito britannico nel 1917, sopravvivendo alla Battaglia della Somme. Alla
fine della guerra si stimò che i soldati britannici con meno di diciotto anni erano circa 70.000. Sulla tomba del più
giovane si legge “John Condon, anni 14”, anche se è più probabile che fosse Patrick Condon, suo fratello (che aveva
effettivamente 14 anni e usava il nome del fratello). Durante la II Guerra Mondiale, molti dei piloti della RAF erano
poco più che diciottenni. Verso la fine della guerra, alcuni soldati tedeschi avevano otto anni, e sicuramente erano in
molti ad averne dieci.
lxxxv
       Si noti che Ritchie afferma “Nessun Yanomamö si vanterebbe di non aver mai ucciso un uomo” ( M Ritchie, 2000,
Spirit of the Rainforest: a Yanomamö Shaman’s Story, Chiacago, Island Lake Press: 14).
lxxxvi
          Chagnon, 1988: 987.
lxxxvii
           Nonostante quanto si è detto sopra, v. nota 21.
lxxxviii
         Media calcolata sul totale della popolazione dell’Unione Sovietica, e non solo nelle zone di guerra, dove sarebbe
stata ovviamente molto più alta.
lxxxix
        R Ferguson, 1995, Yanomami Warfare: A political history, Santa fe, SAR Press: 361.
xc
      Confrontare con i commenti in J. Antrosio, 2013, Shoddy Anthropology & Gun Control: Human Nature, Culture,
History, in Living Anthropologically, 24 maggio, http://www.livinganthropologically.com/2013/03/05/shoddy-
anthropology-gun-control/#comment-824342758.
xci
      V. per esempio, 2013, Letters: “Noble Savages”, in Sunday Book Review, The New York Times, March 7,
http://www.nytimes.com/2013/03/10/books/review/noble-savages.html).
xcii
      N. Chagnon, 1989, Response to Ferguson, American Ethnologist, 16: 565–70.
xciii
      M Miklikowska & D P Fry, 2012, Natural Born Nonkillers, in D Christie & J Pim, Editors, Nonkilling Psychology,
Hawaii, Center for Global Nonkilling: 55. Cacciare il “doppio animale” di una vittima, piuttosto che un uomo stesso,
può fare di uno Yanomami un unokai (Cfr. B. Albert, 1989, Yanomami ‘violence’: inclusive fitness or ethnographer’s
representation?, Current Anthropology, 20, 5: 637-640).
xciv
       Questo è anche un tema centrale nella mitologia Yanomami: individui eccessivamente violenti finiscono con
l’essere eliminati da quelli stanchi dei loro omicidi. (B. Albert, 2013, comunicazione personale, 2013; e miti 47 e 288 in
J. Wilbert & K. Simoneau, 1990, Folk Literature of the Yanomami Indians, Los Angeles, UCLA, Latin American
Center Publications).
xcv
       Cfr. G. Herzog-Schröder, 2000, Okoyõma. Die Krebsjägerinnen. Vom Leben der Yanomamï-Frauen in
Südvenezuela, Hamburg, LIT-Verlag Münster: 257. Il termine unokai è utilizzato anche per esprimere la condizione di
una donna durante la sua prima mestruazione. V. anche M.C. Mattei Müller, 2007, Lengua y Cultura Yanomamï:
diccionario ilustrado, Caracas, Unesco: 340, e J. Lizot, 2004, Diccionario enciclopédico de la lengua yãnomãmï,
Ayacucho, Vicariato Apostolico: 443.
xcvi
        Chagnon, 2013: 316.
xcvii
       Chagnon, 1977: 123.
xcviii
       Chagnon, 1977: 149.
xcix
       Le società umane non possono essere studiate nello stesso modo in cui si studiano quelle animali. Chagnon è ben
consapevole di questo per quel che riguarda i comportamenti sessuali, ma a quanto pare non per la violenza. Prima dei
test genetici, che molto società rifiutano, gli studi sulla parentela erano solo teorici perché ogni padre non può
identificare con certezza suo figlio né ogni madre può essere certa della paternità del suo bambino. Sappiamo che
formiche o scimpanzè si uccidono tra di loro perchè lo vediamo o lo filmiamo direttamente, ma sappiamo che un popolo
come gli Yanomami ha ucciso solo da quanto viene raccontato ai ricercatori. Certe testimonianze potrebbero non essere
attendibili per varie ragioni: le persone inventano, per prestigio, vergogna, malizia o umorismo; si convincono di cose
che non sono realmente accadute, specialmente quando sono spaventate o arrabbiate; dimenticano o si confondono.
Inoltre, il mondo degli spiriti può essere visto come reale e tangibile. Molte persone, in molte società incluse quelle
industrializzate, non accettano la morte naturale o accidentale: spesso ne incolpano gli altri.
c
   Lo squilibrio sessuale può essere un fattore nella crescita di una popolazione, ma ci sono molte altre possibili ragioni.
G. Larson, 1987, The Structure and Demography of the Cycle of Warfare among the Ilaga Dani of Irian Jaya
(Indonesia), voll. 2, PhD Dissertation, University of Michigan. È possibile accedere alla “prefazione” che presumo sia
stata scritta da Larson usando il seguente link: http://www.papuaweb.org/dlib/s123/larson/_rk.html.
ci
    Un’altra storia veramente ripugnante raccontata da Chagnon, questa volta riguardo all’infanticidio, ci arriva da Helena
Valero e fu riportata dal parassitologo italiano Ettore Biocca (E. Biocca, 1969, Yanoáma: The Story of a woman
abducted by brazilian Indians, London, George Allen & Unwin). L’incidente che cita Chagnon accadde non meno di
settantacinque anni fa e venne raccontato dalla Valero a Biocca circa un quarto di secolo dopo.
cii
    M. Ritchie, 2000, Spirit of the Rainforest: a Yanomamö Shaman’s Story, Chicago, Island Lake Press: 8. Affinché non
vi sia alcun dubbio su questo aspetto, il fatto è ripetuto: “Anche se non ero lì, ho potuto sentire tutto”.

                                              Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X                  176
ciii
      Il libro di Ritchie è, a dire il vero, abbastanza interessante sugli aspetti della “verità relativa”. Per esempio, egli
ritiene che “nella mente yanomami, molto di quello che succede nel mondo degli spiriti si confonde comunemente con
quello che succede nel mondo fisico” (Ritchie, 2000: 270). Continua dicendo che esistono cose “a cui non può aver
accesso il testimone oculare” (Ritchie, 2000: 274). Sembra che il solo citare la data in cui le storie vennero raccontate ai
missionari confermi la loro veridicità. “Ogni storia nel libro rappresenta precisamente quello che hanno detto l’Uomo
della Giungla e la sua gente” (Ritchie, 2000: 245). In un caso una “bizzarra” accusa “appare credibile per tre ragioni”.
La prima è “la sincerità, la convinzione e la passione con cui [il narratore] raccontò le sue storie era abbastanza
convincente” (Ritchie, 2000: 272). Scrive ancora: “Non riuscivo a staccargli gli occhi di dosso mentre ascoltavo le sue
storie” (Ritchie, 2000: 256). Che sia vero o meno quanto riportato nel libro, asserire di avere veramente ascoltato la
traduzione di qualcuno che lo raccontava; comunque, qualunque fosse il grado di passione e convinzione, difficilmente
ciò costituisce una prova.
civ
       Cfr. Chagnon, 1977: 126.
cv
       R. Croucher and others, 2003, Pokemon And Evil Spirits, in John Mark Ministries website, July 2,
http://www.jmm.org.au/articles/371.htm.
cvi
     Ritchie, 2000: 8.
cvii
      Nel libro di Ritchie, gli Yanomami (non convertiti) si lamentavano del loro stile di vita. Si lagnavano di essere
“nudi” perchè non avevano vestiti (Ritchie, 2000: 61, 140, 186), e di vivere in capanne tradizionali perchè non sapevano
“come costruire le case” (Ritchie, 2000: 183,214). Il Dio evangelico appare come “una luce bianca brillante come dieci
soli... come la più intensa fiamma del fulmine”. Egli possiede una “voce profonda” che scaccia via il “capo di tutti gli
spiriti” degli Yanomami (Ritchie, 2000: 216, 228, 261). Quando Lui invia spiriti per proteggere un villaggio
dall’attacco, si tratta di “grandi persone meravigliose con camicie bianche brillanti lunghe fino ai piedi” (Ritchie, 2000:
122).
cviii
       Richie, 2000: 270.
cix
      Anche Pinker e Diamond fanno ricorso ad antiche fonti coloniali per sostenere le loro idee. Diamond, ad esempio,
cita un resoconto di un prete del XVIII secolo sugli Indiani californiani. Come Buckley, Pinker cita un pellegrino del
Mayflower (S. Pinker, 2011, The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined, New York, Viking Press:
45) e afferma “Anche se ci arrabbiamo quando leggiamo che i coloni europei chiamavano i popoli indigeni selvaggi, e
giustamente li biasimiamo per la loro ipocrisia e il loro razzismo, non è che si siano inventati tali atrocità”. Questa è
una negazione sorprendentemente ingenua della realtà e dell’ubiquità della propaganda nel colonialismo e in guerra.
Per esempio, è risaputo che alcune atrocità del ventesimo secolo sono state inventate; gli esempi sono tanti. A quanto si
dice, dopo la Prima Guerra Mondiale un generale affermò: “Per far sì che gli eserciti continuino ad uccidersi l’un
l’altro, è necessario inventare menzogne sul nemico”. Pinker sceglie di credere all’antica propaganda invece che agli
antropologi contemporanei, i quali non sono d’accordo con le sue conclusioni, e che lui respinge duramente in quanto
“antropologi della pace”.
cx
     http://www.survival.it/notizie/8206 e http://assets.survivalinternational.org/documents/706/manhunt-paraguay-noise-
reduction.mp3.
cxi
     Negli anni ’70, furono mosse molte critiche verso i missionari statunitensi, accusati di espandere gli interessi del loro
governo in America Latina, magari inconsapevolmente, e soprattutto nella veste di controllori delle attività della
sinistra. La storia è vecchia, ma è importante ricordare che in quel periodo la sinistra latinoamericana era una delle
principali preoccupazioni di Washington. Erano ancora caldi il ricordo della crisi missilistica cubana del 1962 e
dell’assassinio, cinque anni dopo, di Che Guevara, che cercava di fomentare la rivoluzione nella foresta boliviana.
cxii
      L’affermazione di Skol diventa tautologica una volta che ci si rende conto che per “pro-democrazia” intende “pro-
Washington”. Questo è il dialogo intercorso tra l’intervistatore, Andres Correa, e Skol in un’intervista al Free
Venezuelan Podcast (che data dalla fine del 2012 all’inizio del 2013). [18m:47s]: Alcuni analisti affermano che una
delle ragioni che hanno favorito la popolarità di Chavez... è stata l’aver denunciato le terribili relazioni che il governo
USA ha mantenuto con la regione negli anni ’70 e ’80, sostenendo dittature e invadendo alcuni paesi. È d’accordo?
Skol: “...Non esiste nessun altro paese... che, a partire da Ronald Reagan, abbia sostenuto e abbia agito per sostenere
la democrazia – la vera democrazia – in America Latina, più degli Stati Uniti”. Successivamente [31m:15s] Skol offre
la sua visione delle relazioni tra Washington e i governi latinoamericani. Skol: “... a un certo punto [il presidente cileno
Pinochet, il dittatore militare che con il sostegno di Washington usurpò il potere con un sanguinoso colpo di Stato nel
1973] volle chiudere il plebiscito in corso, per vedere se il Cile sarebbe dovuto tornare alla democrazia. Ma, per non
scendere troppo in profondità su quello che è accaduto..., gli Stati Uniti ne vennero a conoscenza e dissero a Pinochet
di non interrompere il plebiscito. Non credo che abbiamo la forza di far pressione su Chavez allo stesso modo... so che
non siamo capaci di fare quel tipo di cose che potevamo permetterci di fare in Cile verso la fine di Pinochet”.
https://soundcloud.com/free-venezuela/free-venezuela-podcast-3.
cxiii
       Quella di Skol è la recensione principale del libro di Chagnon sulla pagina internet amazon.com. L’ha pubblicata
pochi giorni dopo e ha promosso a pieni voti Noble Savages. http://www.amazon.com/Noble-Savages-Dangerous-
Yanomamo-Anthropologists/dp/0684855100/ref=cm_aya_orig_subj.



                                              Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X                 177
cxiv
        V. la Lettera di Michael Skol all’Editore, 2013, Sunday Book Review, The New York Times, 7 marzo,
http://www.nytimes.com/2013/03/10/books/review/noble-savages.html.
cxv
     Chagnon sembra suggerire che sia quasi accidentale. Ammette di avere “visitato brevemente” il missionario James
Barker a Chicago prima di partire per il Venezuela, dicendo che “il caso ha voluto” che arrivassero in Venezuela
contemporaneamente, e afferma che Barker era “un po’ sorpreso di vederlo” al campo base della Missione delle Nuove
Tribù (Chagnon, 2013: 16). Non capisco perchè mai questo avrebbe dovuto essere sorprendente, visto che i due si erano
incontrati poco prima negli Stati Uniti. Chagnon sostiene che il loro incontro in Venezuela sia stato accidentale, tuttavia
entra in territorio yanomami grazie al quartier generale delle Nuove Tribù, e sceglie come suo campo base lo stesso in
cui risiedeva Barker (scelta strana per un antropologo che presumibilmente è alla ricerca degli Indios “incontaminati”).
V. Chagnon, 2013: 16.
cxvi
      La lettera di Chagnon del 19 settembre appare in Brown Gold, 1966, novembre: 10.
cxvii
       Le missioni cattoliche presso gli Yanomami in Brasile sono molto diverse da quelle in Venezuela.
cxviii
        Chagnon, 2013: 417.
cxix
       “Diversi missionari, sia cattolici che protestanti, mi hanno detto che a loro piace donare beni commerciali come
fucili e torce elettriche, perché rende gli Indiani dipendenti da loro.” Chagnon, 1977: 149.
cxx
     Chagnon, 1977: 9.
cxxi
         http://assets.survivalinternational.org/documents/899/5-davi-kopenawa-on-chagnon.pdfcc. Il volume di Davi
Kopenawa, Bruce Albert), 2010, La Chute du Ciel, Paris, Plon, è stato pubblicato in inglese con il titolo, The Falling
Sky (2013, Harvard, Harvard University Press).
cxxii
       Otto Zerries ha scitto diversi articoli sugli Yanomami (che definisce Waika), frutto della sua ricerca sul campo negli
anni ’50, dieci anni prima che comparisse Chagnon. Chagnon lo riconosce nella sua tesi originale “Yanomamö Warfare,
Social Organization and Marriage Alliances” (Tesi di dottorato non pubblicata, Ann Arbor, MI, Department of
Anthropology, University of Michigan, 1966), affermando: “Non ho cercato di raccogliere dati su tutti gli aspetti della
cultura Yanomamö. Hans Becher (1960) e Otto Zerries (1964) l’hanno già fatto. Mi sono concentrato, piuttosto,
sull’organizzazione sociale Yanomamö, il modello di insediamento, la guerra e l’ideologia” (Chagnon 1966: 15). E
ancora: “I dati di Zerries sono eccelenti e le sue conclusioni notevoli; il suo lavoro principale (1964) rimarrà la fonte
etnografica fondamentale sugli Yanomamö per molti anni” (Chagnon, 1966: 49). Nell’ultimo libro, a ogni modo,
Chagnon sembra avere cambiato idea e ignora gli scritti di Zerries. Si limita a dire, e in maniera assai strana, che
“l’assistente di ricerca [di Zerries], Meinhard Schuster (Schuster, 1958), pubblicò osservazioni generalmente accurate
ma superficiali sull’organizzazione sociale degli Yanomamö”. Ánche se Zerries occasionalmente menziona le
incursioni, a differenza di Chagnon non si concentra sulla presunta ferocia o “bellicosità” degli Yanomami. V. O.
Zerries, 1974, Waika: die kulturgeschichtliche Stellung der Waika-Indianer des oberen Orinoco im Rahmen der
Völkerkunde Südamerikas, Munich, Klaus Renner Verlag, e O Zerries, M Schuster, 1974, Mahekodotedi: Monographie
eines Dorfes der Waika-Indianer (Yanoama) am oberen Orinoco (Venezuela), Berlin, Klaus Renner Verlag.
cxxiii
        È irrilevante, ma forse interessante, notare che la straordinaria tomba di Napoleone Bonaparte a Parigi celebra come
il “maggior successo del suo regno” “la pacificazione della nazione, la centralizzazione amministrativa, il Consiglio di
Stato, il Codice Civile, il Concordato, l’Università Imperiale, la Corte dei Conti, il Codice del Commercio, le Grandi
Opere, e la Legione d’Onore” (http://www.musee-armee.fr/en/collections/museum-spaces/dome-des-invalides-tomb-of-
napoleon-i.html). In generale, tuttavia, Napoleone è noto come il brillante generale che cercò di conquistare l’Europa,
senza riuscirci.
cxxiv
       Chagnon, 1977: 162.
cxxv
       Basandosi sulla reputazione degli Yanomami negli USA, originatasi dal lavoro di Chagnon, il principale giornale
brasiliano, la Folha de São Paulo (7 aprile 1990) si riferisce a loro come “un popolo feroce che commette abusi sulle
donne e pratica l’infanticidio femminile”. L’articolo, intitolato “Femministe attaccano gli Yanomami”, fu pubblicato nel
momento in cui migliaia di cercatori d’oro stavano invadendo il territorio yanomami diffondendo malattie e violenza. Il
pezzo cita un gruppo di femministe statunitensi che descrivono gli Yanomami come “un popolo primitivo dalla cultura
brutale” e si chiede: “Questa società merita di essere protetta nel ventesimo secolo? O, mettendo la questione in un
altro modo: sono davvero i cercatori d’oro i fuorilegge in questa storia?” (B. Albert, 2005,Human Rights and
Research Ethics among Indigenous People: Final Comments, in R. Borofsky, Editor, 2005, Yanomami: the fierce
controversy and what we can learn from it, Berkeley, University of California Press: 210-233). Molti cercatori d’oro
sono stati condannati per genocidio a causa del massacro degli Yanomami avvenuto nel 1993, quindi per i Tribunali
brasiliani i “fuorilegge” erano i minatori, certamente non gli Yanomami. Albert cita anche un altro esempio di come il
lavoro di Chagnon abbia creato una nuova e dannosa immagine degli Yanomami (v. Borofsky, 2005: 161-163). Un altro
antropologo, J. Shapiro (che lavorò con gli Yanomami nel 1968), scrisse al Time nel 1976: “Adesso alla luce
dell’etologia e sociobiologia popolari, gli Yanomamö sono visti non solo come “indiani selvaggi” ma come un piccolo
gradino successivo rispetto a un branco di babbuini. La ben nota tendenza a osservare gli altri gruppi umani come
meno umani di noi, qui si maschera da scienza”. V. anche S. Corry, 2011, Tribal peoples for tomorrow’s world,
Alcester, Freeman Press: 253; B Albert and A R Ramos, 1989, Yanomami Indians and Anthropological Ethics, Science,
244: 632.


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cxxvi
    Ad esempio, l’Institute for Economics and Peace (IEP), fondato da un uomo d’affari australiano nel 2009, pubblica
un “indice globale di pace” (GPI) che è generalmente ritenuto essere “la principale misura oggettiva della pace relativa
degli stati nazione del mondo”. Alla domanda “Come si finanzia l’IEP?”, la pagina internet non dà risposta, limitandosi
a spiegare solo che inizialmente veniva finanziato dai suoi fondatori (http://economicsandpeace.org/about-us/faq). Nel
sito si afferma anche che “il settore privato usa il GPI per individuare gli incentivi finanziari per la pace, e per
costituire alleanze industriali in grado di influenzare positivamente le politiche dei governi”. L’indice è derivato da 23
“indicatori”, ponderati in modo abbastanza complesso. Questi indicatori includono, per esempio, la “facilità di accesso
a piccole armi”, il “finanziamento per missioni di peacekeeping delle Nazioni Unite”, le esportazioni di armi e la
“criminalità percepita”, ma tutti questi potrebbero naturalmente essere molto alti in posti relativamente pacifici. Gli
indicatori, d’altro canto, escludono il suicidio, la violenza domestica contro donne e bambini (includendo le mutilazioni
genitali e l’infanticidio), e l’aborto selettivo per preferenze di genere (comuni in India e Cina). Il fatto che circa il 24%
della popolazione inglese, soprattutto le donne, sia stata oggetto di violenza domestica o sessuale o di abusi, è ignorato
in tali cifre (vedere http://www.natcen.ac.uk/media/1107157/reva%20apms_a4%20(2).pdf). Come sempre, il grado
reale della violenza o della pace in qualsiasi società dipende proprio da quale settore sociale viene intervistato.




Manuela Carneiro da Cunha
Professore emerito alla University of Chicago
Membro della Brazilian Academy of Sciences
Membro della Third World Academy of Sciences

25 febbraio 2013

        Nel 1988, come allora presidente dell'Associazione Antropologica brasiliana, inviai una
lettera di protesta alla American Anthropological Association sul lavoro di Napoleon Chagnon e i
suoi effetti politici. Oggi, come membro della Brazilian Academy of Sciences e della Third World
Academy of Sciences, sono rimasta scioccata dalla sua recente elezione all’Accademia nazionale
delle scienze, in modo particolare perchè la sua rilevanza sulla nostra professione è vicina a zero.
Marshall Sahlins, al contrario, continua ad essere, in Brasile, il più citato e più influente
antropologo americano. Che egli debba essere descritto come un nemico della scienza da Napoleon
Chagnon, che in tutta risposta si atteggia come il suo vendicatore, significa avere una pessima
opinione di ciò che è scienza. Mi congratulo con la decisione di Sahlins di dimettersi
dall’Accademia nazionale delle scienze, un atto coerente con la sua biografia, quella di un
antropologo stellare e un cittadino impegnato, che non ha mai esitato a prendere posizione in difesa
della giustizia sia in politica che in antropologia.




Philippe Descola
Professore di Anthropologia al Collège de France, Parigi
Membro della American Academy of Arts and Sciences
Membro della British Academy

25 febbraio 2013



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        Come collega antropologo, anch’io con una lunga esperienza nello studio degli Indiani
amazzonici, gli Yanomami. Per gli antropologi europei, è sconcertante che Chagnon abbia riscosso
tale enorme successo negli Stati Uniti (in termini di libri venduti, almeno), visto quanto grezzo è il
suo pensiero e così superficiale la sua etnografia. Non ricordo di aver visto, da tanto tempo, alcun
riferimento al suo lavoro nella letteratura antropologica sull’Amazzonia. Il professor Sahlins è, ai
miei occhi e a quelli di molti altri studiosi ovunque nel mondo, l'antropologo vivente oggi più
rispettato al mondo, e ritengo che i media e l'opinione pubblica degli Stati Uniti dovrebbero prestare
attenzione alla sua coraggiosa presa di posizione su questa vicenda.




Eduardo Viveiros de Castro, Professore brasiliano di Antropologia

24 febbraio 2013

        In qualità sia di antropologo con esperienza nell’Amazzonia, sia di cittadino brasiliano,
voglio affermare senza mezzi termini di essere in totale accordo con le posizioni del professor
Sahlins riguardo all’elezione di Napoleon Chagnon all’Accademia Nazionale delle Scienze.
        Gli scritti di Chagnon sugli Yanomami dell’Amazzonia hanno contribuito notevolmente a
rafforzare i peggiori pregiudizi contro i popoli indigeni, che non hanno certo bisogno
dell’antropologia pseudo-scientifica infarcita di stereotipi che Chagnon persegue ai loro danni.
        Gli Yanomami sono tutto fuorché quei robot socio-biologici, maligni e spietati che Chagnon
descrive – proiettando, con tutta probabilità, la percezione che ha della sua società (o la sua
personalità) sulla tribù. Sono un popolo indigeno che è riuscito, sfidando ogni probabilità, a
mantenere il suo stile di vita tradizionale in un’Amazzonia sempre più minacciata dalla distruzione
ambientale e sociale. La loro cultura è originale, forte e creativa; la loro società è infinitamente
meno “violenta” di quella brasiliana o americana.
        Praticamente tutti gli antropologi che hanno lavorato con gli Yanomami, gran parte dei quali
ha un’esperienza sul campo con questo popolo decisamente più lunga di Chagnon, hanno trovato i
suoi metodi di ricerca criticabili (per usare un eufemismo) e le sue descrizioni etnografiche
fantasiose.



Davi Kopenawa Yanomami a proposito di Napoleon Chagnon e Noble Savages: My Life Among Two
Dangerous Tribes – The Yanomamö and the Anthropologists.

19 Febraio 2013

          Voi napëpë [non-Yanomami], ascoltate tutti quanti. Io, uno Yanomami, sto per mandarvi le mie
parole.
       Per noi, noi Yanomami che viviamo nella foresta, l'antropologo Napoleon Chagnon non è un amico.
Non dice cose buone, non trasmette buone parole. Parla degli Yanomami, ma le sue parole sono solo ostili.
Lui è arrabbiato e dice: “Gli Yanomami sono cattivi, si scagliano le frecce l'un l'altro per le donne. Gli

                                       Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X     180
Yanomami si picchiano”. Napoleon Chagnon lo ha sempre pensato.
         Giovani uomini e donne americani pensano: “Napoleon sa tanto e trasmette parole veritiere - gli
Yanomami sono molto cattivi”. Io non sono contento di questo.
         Siamo Yanomami, un popolo della foresta. Essere un popolo della foresta è una bella cosa. Siamo
nati come popolo della foresta, quando i napëpë non c’erano. Vivevamo come popolo della foresta. Siamo
un popolo che vive nella foresta. A crearci è stato lo stesso Omama (il Creatore). Siamo figli della foresta,
siamo cresciuti come esseri umani nella foresta e per me questo è una buona cosa.
         Vi dico queste parole perché Survival International possa farle arrivare negli Stati Uniti e ai giovani
d'Europa. Abbiamo rispetto degli antropologi, di quelli che lavorare nelle terre indigene, ma Napoleon
Chagnon si è comportato in modo irresponsabile. Ha detto di noi: “Gli Yanomami sono selvaggi!” Insegna
falsità ai giovani studenti. “Guarda, gli Yanomami si uccidono l'un l'altro per le donne”. Continua a dirlo.
         Ma cosa fanno i suoi leader? Credo che qualche anno fa il suo leader abbia condotto una guerra
enorme - hanno ucciso migliaia di bambini, migliaia di ragazze e ragazzi. Questi grandi uomini uccidono
quasi tutto.
         Queste sono le persone feroci, il vero popolo feroce. Lanciano bombe, sparano con le pistole e
sterminano la Terra. Noi non lo facciamo...




Davi Kopenawa parla della violenza nella società occidentale

Da: La chute du ciel, Paroles d’un chaman Yanomami (capitolo XXI) di Davi Kopenawa e Bruce Albert

         Durante i miei viaggi nelle terre lontane dei Bianchi, a volte li ho sentiti dire che noi amiamo la
guerra e che passiamo il nostro tempo a prenderci a frecciate. Ovviamente, le persone che dicono cose del
genere non ci conoscono, e si sbagliano [...]
         Noi Yanomami non abbiamo alcuna simpatia per quello che i Bianchi chiamano “guerra” nella loro
lingua. Ci accusano di tirarci frecce l’un l’altro, ma quelli che fanno veramente la guerra sono loro.
         Certamente noi non combattiamo con la stessa durezza che usano loro [...] Si battono in tanti, con
proiettili e bombe che distruggono tutte le loro case e uccidono anche donne e bambini! [...]
         I Bianchi si credono intelligenti, ma i loro pensieri sono fissi sulle cose che vogliono possedere. È a
causa di questi pensieri che rubano, insultano, lottano e, alla fine, si uccidono l'un l'altro. È per questo che
maltrattano tutti coloro che si trovano sulla loro strada. È per questo che, in ultima analisi, sono loro quelli
davvero feroci! Quando combattono le guerre, buttano bombe dappertutto e non ci pensano due volte prima
di dare alle fiamme la terra e il cielo. Li ho visti, in televisione, lottare per il petrolio con i loro aerei [...] Mi
ha preoccupato molto e mi sono detto, “Hou! Queste persone sono così bellicose e pericolose!”




DICHIARAZIONI DI ALCUNI LEADER PAPUASI
a proposito del libro di JARED DIAMOND: “Il mondo fino a ieri”.


Febbraio 2013


Benny Wenda: leader indigeno della tribù Dani/Lani

        Sono davvero scioccato da quest’uomo (Jared Diamond).



                                           Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X             181
        Quello che ha scritto sul mio popolo è fuorviante. Io sono un uomo Dani. Spesso le persone
parlano di me e del mio popolo per diventare famosi. Lui non ha parlato di quello che stanno
facendo i militari indonesiani – quella è la vera violenza che sta avvenendo nella Papua
Occidentale.
        Per i Dani, la guerra tribale non avveniva tutti i giorni o tutti gli anni come Diamond ha
scritto nel suo libro. La guerra tribale scoppiava solamente quando succedeva qualcosa come una
disputa territoriale, o se qualcuno veniva attaccato. Questo è quello che accade in ogni società.
        L’Indonesia ha occupato illegalmente il nostro paese nel 1963, ed è allora che sono davvero
iniziati i massacri, in tutta la Papua Occidentale. Il governo indonesiano non ci ha salvato da un
circolo di violenza come ha scritto Diamond – al contrario, ha portato una violenza che non
avevamo mai nemmeno conosciuto: ha ucciso, violentato e imprigionato il mio popolo, e ha rubato
la nostra terra per arricchirsi. Ricordo il 1977, quando l’Indonesia ha cominciato una guerra negli
altipiani centrali della Papua Occidentale, il luogo in cui sono nato. Hanno ucciso migliaia di
persone. Ho visto il mio popolo venire ucciso dai soldati indonesiani, e mia zia è stata violentata
proprio davanti ai miei occhi. L’Indonesia ha dichiarato al mondo che si trattava di una “guerra
tribale” – hanno cercato di far credere che eravamo noi i violenti, e non loro – e questo libro fa lo
stesso. Dovrebbe chiederci scusa.”
        L’Indonesia uccide il mio popolo ogni giorno, ogni mese e ogni anno – come ha potuto
Diamond tacere nel suo libro quello che sta succedendo nella Papua Occidentale? Nella Papua
Occidentale l’esercito indonesiano sta commettendo un genocidio. Parlando solamente della guerra
tribale e tacendo quello che gli Indonesiani stanno facendo al mio popolo, il suo libro sta
sostenendo l’occupazione illegale della Papua Occidentale da parte dell’Indonesia.

       Per favore, lasciateci soli con la nostra terra madre.
       Per favore, lasciateci soli con la nostra natura.
       Per favore, lasciateci soli e rispettate i nostri usi e il nostro stile di vita.
       Per favore, lasciateci soli e non distruggete la nostra cultura e la nostra identità.



Markus Haluk – un membro anziano del Papuan Customary Council

        Oggi il popolo Balim si sta avviando verso l’estinzione a causa delle atrocità perpetrate dai
militari indonesiani.
        Il numero dei Dani morti per le atrocità commesse dall’Indonesia negli ultimi 50 anni è ben
più grande di quello delle vittime fatte dalle guerre tribali dani in centinaia di migliaia di anni.
        A causa delle operazioni militari [conseguenti all’occupazione indonesiana della Papua
Occidentale], centinaia di migliaia di Papuasi sono stati uccisi, torturati, sepolti vivi, incarcerati,
rapiti, fatti sparire, e sono stati vittime di ogni altro tipo di violazione dei diritti umani. Il risultato è
che l’etnia dei Melanesiani della Papua Occidentale si sta estinguendo.
Jared Diamond adotta un atteggiamento estremamente soggettivo per un lavoro accademico!



Matius Murib – attivista dei diritti umani, Direttore della “Voce Battista di Papua”

       Questo libro diffonde pregiudizi sui popoli di Papua.




                                        Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X       182
        [Diamond suggerisce] che gli indigeni papuasi conducano ancora lo stile di vita di centinaia
di anni fa. Questo è falso, e rafforza l’idea che i popoli indigeni siano “arretrati”, che “vivano nel
passato” o “nell’età della pietra”.
        Jared Diamond pensa che le vite dei popoli indigeni abbiano beneficiato del potere statale,
perché questo avrebbe messo fine alle guerre tribali. [Ma] l’autore non fa riferimento alle atrocità
commesse dai soldati dell’esercito indonesiano, i quali hanno ucciso, violentato ed espropriato i
popoli della Papua Occidentale.
        Questo libro dà una visione davvero squilibrata e soggettiva della realtà della vita attuale
nella terra di Papua.
        A partire dagli anni ’60, chi ha utilizzato metodi e strategie violente e brutali è stato
l’esercito indonesiano, non il popolo indigeno papuaso.



Rev. Socratez Yoman – Capo della Chiesa Battista, Papua Occidentale

        Tutti i miti e le connotazioni negative proposte dai coloni indonesiani sono accettate senza
dare ascolto alle critiche della popolazione indigena papuasa.
        La povertà in cui versa la popolazione indigena di Papua non è un’eredità dei nostri antenati
papuasi. La storia prova che, prima che l’Indonesia arrivasse ad occuparci e colonizzarci, gli
indigeni papuasi non dipendevano da nessuno: avevano la loro storia, e le loro vite ordinate erano
regolate da una cultura ordinata, che non era mai stata governata da un altro popolo.
        La povertà degli indigeni papuasi è il prodotto del sistema di governo e dell’occupazione
economica deliberatamente attuati dall’Indonesia.
        I Papuasi, in particolare i Lani, non hanno una cultura della guerra. È vero che ci sono
“guerre tribali” o “conflitti” a Timika, [ma sono stati] deliberatamente creati, guidati e alimentati
dall’élite di Jakarta.
        “Il mondo fino a ieri” non può essere slegato dagli sforzi compiuti dall’Indonesia per
distruggere e spazzare via i popoli papuasi. Questo libro manca anche di una profonda ricerca nei
valori culturali del popolo lani. L’autore fa una valutazione superficiale che non è basata sull’analisi
di una ricerca vera e approfondita.
        Spero che l’autore vorrà chiedere apertamente scusa a noi popoli papuasi, in particolare per
gli errori fatali del suo libro. Diamond diffonde delle informazioni che distruggono il [nostro] buon
nome.



Dominikus Surabut - Attualmente incarcerato per tradimento a seguito di una pacifica
dichiarazione di indipendenza della Papua Occidentale

         Uno degli esempi più autentici di razzismo è l’apartheid politico del Sud Africa, dove la
politica statale privilegiava i Bianchi per opprimere i Neri. Questo è quello che sta succedendo ai
Papuasi neri sotto il governo dell’Indonesia e dei suoi alleati (America e Europa); l’Indonesia
opprime le società tribali di Papua e le tratta come cannibali per guadagnare il controllo del
territorio e delle risorse naturali. Non è niente di nuovo, ma è la vera natura dell’occupazione
coloniale dei popoli indigeni: sono trattati come cittadini di seconda classe e la loro oppressione
viene giustificata dipingendoli come arretrati, arcaici, guerrafondai – esattamente come suggerisce
Diamond nel suo libro sui popoli indigeni.



                                      Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X    183
