Un ricordo di Luc de Heusch
10.7340/anuac2239-625X-39
Ricordo di Luc de Heusch (1927-2012).
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2239-625X
1613
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Cecilia Pennacini
Anuac
In memory of Luc de Heusch
Text.Serial.Journal
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1
In memory
2015-06-28
2015-05-12
2012-06-01
2015-05-12
119-123
1
Cecilia Pennacini
2012
10.7340/anuac2239-625X-39
119
Università di Torino, Italy
2239-625X
2
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In memory of Luc de Heusch
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1
                                 Un ricordo di Luc de Heusch

                                                                                     Cecilia Pennacini
                                                                                   Università di Torino
                                                                            cecilia.pennacini@unito.it


Luc de Heusch si è spento a Bruxelles il 7 agosto scorso. Aveva 85 anni e da tempo la sua salute si
era deteriorata, ma questo non gli aveva impedito di compiere negli ultimi anni alcuni viaggi in
Italia. Nel dicembre del 2008, in occasione del centesimo compleanno di Claude Lévi-Strauss, era
stato invitato all’Università di Perugia a tenere un seminario sullo “strutturalismo africanista”,
mentre nel novembre del 2009 era intervenuto al Festival di Antropologia di Ivrea in concomitanza
con l’uscita della prima traduzione italiana di un suo libro (Con gli spiriti in corpo. Transe, estasi,
follia d’amore, Bollati Boringhieri, 2009, postfazione di C. Pennacini); Lévi-Strauss era scomparso
proprio in quei giorni e De Heusch ne fece una breve commemorazione. L’anno successivo aveva
poi partecipato a una serie di incontri sulla transe organizzati dall’Università del Salento.
L’insegnamento di Lévi-Strauss aveva ispirato la sua antropologia fin dalla tesi di dottorato -
dedicata all’incesto reale e pubblicata nel 1958 – per poi orientare il poderoso lavoro di analisi
strutturale delle “mitologie bantu” (1972, 1982, 2000). De Heusch resterà sempre fedele allo
strutturalismo di Lévi-Strauss, continuando ancora in tempi recenti a ribadire questa posizione
nonostante la sua crescente inattualità. L’incontro con la teoria lévi-straussiana gli aveva offerto una
chiave interpretativa per il materiale etnografico raccolto tra il 1952 e il 1954 tra i Tetela e gli
Hamba del Kasai nell’allora Congo Belga, e successivamente per una vastissima letteratura
sull’Africa centro-orientale che De Heusch analizzò con rara competenza.

                                                                    Luc De Heusch, Ivrea, Festival di
                                                                    Antropologia, 21.11.2009 (foto di
                                                                    Chiara Loschi)

                                                                   Ma prima ancora di Lévi-Strauss
                                                                   fu l’insegnamento di Marcel
                                                                   Griaule, alle cui lezioni assistette
                                                                   a Parigi subito dopo la seconda
                                                                   guerra mondiale, unitamente alla
                                                                   frequentazione degli ambienti
                                                                   surrealisti, a segnare inizialmente
                                                                   il suo percorso indicandogli la
                                                                   strada per l’Africa: “Avevo
                                                                   deciso di diventare etnologo per
                                                                   fuggire un’Europa          diventata
                                                                   demente” avrà modo di affermare
                                                                   nella sua autobiografia (1998:
39). La guerra, vissuta come crisi devastante della civiltà occidentale, sospingeva altrove l’energia
di intellettuali ed artisti, e fu in questo contesto “alternativo” e un po’ ribelle che nacque e si
sviluppò anche la passione di De Heusch per il cinema e la pittura, destinata a durare per tutta la sua
vita. Nel 1951 firma il suo primo “corto”, Perséphone, manifesto cinematografico del movimento
artistico CoBrA (acronimo per Copenhagen, Bruxelles, Amsterdam, le tre città degli artisti
coinvolti), per realizzare poi una lunga serie di documentari dedicati a figure di pittori
d’avanguardia tra cui Magritte, Alechinsky, Dotremont e Ensor. Il riferimento al surrealismo è
fondamentale per comprendere il significato complessivo dell’opera di De Heusch, nella quale arte


                         Anuac, Volume I, Numero 2, novembre 2012 - ISSN 2239-625X                  119
e antropologia sembrano costantemente rincorrersi. Così il linguaggio del cinema verrà da lui
impiegato spesso in alternativa alla scrittura per dar conto della ricerca antropologica. Insieme a
Jean Rouch e André Leroi-Gourhan, De Heusch si impegnerà quindi sul fronte dell’antropologia
visiva a livello teorico e organizzativo, attraverso la costituzione presso il Musée de l’Homme di
Parigi del Comité International du Film Ethnographique.

Luc De Heusch con Francesco
Remotti,    Ivrea,   Festival   di
Antropologia, 21.11.2009, (foto di
Chiara Loschi)

Su alcuni temi tornerà spesso nel
corso del suo lungo cammino
antropologico, affrontandoli nei libri e
nei film. Nello studio delle culture
dell’Africa centro orientale (dal
bacino del Congo alla regione dei
Grandi Laghi) rigettò precocemente la
dimensione etnica, le cui trappole
diventeranno evidenti solo molti
decenni dopo. Al contrario, De
Heusch adottò un approccio regionale
che gli consentì di valorizzare scambi, contatti e trasformazioni all’interno di ciò che definì una
comune “civilizzazione” (1966) chiaramente evidenziata dall’analisi dei miti e dei rituali. Una
civiltà caratterizzata da importanti istituzioni politiche, sul cui simbolismo si soffermerà a più
riprese: tra di esse la regalità, sottoposta a sistematici processi di sacralizzazione fondati su rituali
(tra cui l’incesto reale) intesi a trasformare il corpo del sovrano in una sorta di “feticcio” che
incarna il benessere della nazione; il sacrificio, su cui si concentrò il Laboratoire “Systèmes de
pensée en Afrique noire” creato a Parigi all’interno della V sezione dell’École Pratique des Hautes
Études e del C.N.R.S., di cui De Heusch ebbe la direzione (1986).

                                                               Luc De Heusch con Cecilia Pennacini,
                                                               Lecce, aprile 2011

                                                               Più in generale, i diversi tasselli della
                                                               sua riflessione andranno a edificare un
                                                               ricco affresco di quell’universo tutt’ora
                                                               poco conosciuto che è la vita religiosa
                                                               africana. Centrale in quest’ambito il
                                                               fenomeno della transe, che lo aveva
                                                               particolarmente affascinato forse anche
                                                               per via della passione giovanile per il
                                                               surrealismo, su cui De Heusch tornerà
                                                               ancora una volta alla fine del suo
                                                               percorso. Il suo ultimo libro, tradotto
                                                               in italiano, offre una sintesi delle
                                                               riflessioni sui culti di possessione, che
in Africa costituiscono una risposta alla “più sconvolgente delle epifanie” (1968: 249): l’irruzione
implacabile della malattia e della disgrazia nella vita degli individui. De Heusch rifugge tuttavia da
una visione patologica della possessione; in quella che forse è stata la più aperta e originale delle
sue riflessioni, dove l’autore trasgredisce “deliberatamente i divieti accademici che erigono barriere


                         Anuac, Volume I, Numero 2, novembre 2012 - ISSN 2239-625X                   120
arbitrarie tra diverse discipline, come se fossero terreni di caccia in cui un piccolo numero di
specialisti la fanno da padroni” (2006: 200), la transe africana è avvicinata all’estasi dei mistici
cristiani, alla concezione cavalleresca dell’amour fou e ai rave party, rituali secolarizzati del tardo
ventesimo secolo dove i giovani rivivono l’esperienza antica dell’alterazione di coscienza al suono
della musica techno.




Luc De Heusch. « Une pensée sauvage », un film di Karine de Villers, Belgio, 2007
Un ricco percorso di riflessione che, a partire dall’analisi di alcuni tra i rituali più impressionanti
delle società africane si snoda attraverso un’ampia varietà di temi generali, per mostrare infine la
sua fondamentale coerenza. E allo stesso tempo lascia trapelare un’apertura, un imprevedibile
eclettismo di interessi e di linguaggi che pochi altri antropologi del Novecento possono vantare.
Qualità che, arricchite dalla disponibilità e dalla generosità profusa nella guida dei giovani, ne fanno
una figura di spicco dell’antropologia e più in generale della scena culturale del secolo che si è
appena concluso.


Riferimenti biblio-filmografici

De Heusch Luc, 1951, Perséphone, cortometraggio, 16mm, 20’, bianco e nero;
1955, Fête chez les Hamba, documentario, 16mm, 55’, bianco e nero;
1958, Essai sur le symbolisme de l’inceste royal en Afrique Université Libre de Bruxelles
(ripubblicato in Ecrits sur la royauté sacrée, Edition de l’Université de Bruxelles, 1987);
1960, Magritte ou la leçon de choses, documentario, 35mm, 20’, colore;
1966, Le Rwanda et la civilisation interlacustre, Bruxelles, Université Libre de Bruxelles;
1970, Alechinsky d’après nature, documentario, 35mm, 20’, colore;
1972, Dotremont-les –logogrammes, documentario, 16mm, 14’, colore;
1990, « Je suis fous, je suis sot, je suis méchant » Autoportrait de James Ensor, documentario,
35mm, 55’, colore;
1968, “Pourquoi l’épouser ? Et autres essaies”, L’Homme, (ripubblicato nel 1971 da Gallimard);
1972, Le roi ivre et l’origine de l’État, Paris, Gallimard;
1982, Roi né d’un cœur de vache, Paris, Gallimard;


                         Anuac, Volume I, Numero 2, novembre 2012 - ISSN 2239-625X                  121
1983, Sur les traces du renard pâle. Recherches en pays dogon 1931-1983, documentario, 16mm,
colore, 48’, C.N.R.S Audiovisuel, Paris;

            Dottorato AEDE ( Dottorato internazionale in antropologia ed etnologia)
                    Dipartimento. Uomo e Territorio, sezione antropologica
                         in occasione del centesimo compleanno di
                          Claude Lévi-Strauss (28 novembre 1908)

                       Regards sur la parenté et la royauté sacrée africaine
               (L'influence de Lévi - Strauss sur le structuralisme africaniste)




                                     Seminario di studio

                                     Con Luc de Heusch
                 (Professore Emerito,Université Libre de Bruxelles, Belgique)
                Discussant: Armando Cutulo (Università degli Studi di Siena)

                                 17 dicembre 2008, ore 10.00
             Sala delle Adunanze di Palazzo Manzoni, Facoltà di Lettere e Filosofia
Seminario di studio per il dottorato AEDE con Luc De Heusch. Perugia, dicembre 2008

1986, Le sacrifice dans les religions africaines, Paris, Gallimard;
1987, Ecrits sur la royauté sacrée, Bruxelles, Editions de l’Université Libre de Bruxelles;
1996, Une république devenue folle (Rwanda 1894-1994), documentario, 65’, colore;
1998, Mémoire, mon beau navire. Les vacances d’un ethnologue, Bruxelles, Actes Sud;
2000, Le roi de Kongo et les monstres sacrés, Paris, Gallimard;
2006, « Jean Rouch et la naissance de l’anthropologie visuelle. Brève histoire du Comité
International du film ethnographique », L’Homme, 180, pp. 43-72;


                      Anuac, Volume I, Numero 2, novembre 2012 - ISSN 2239-625X         122
2006, La transe et ses entours. La sorcellerie, l’amour fou, saint Jean de la Croix, etc., Bruxelles,
Editions Complexe (trad. it. 2009, Con gli spiriti in corpo. Transe, estasi, follia d’amore, Torino,
Bollati Boringhieri).
De Villers Karine, 2007, Luc de Heusch. Une pensée sauvage, documentario, 50’, Simple
productions, Bruxelles.




                        Anuac, Volume I, Numero 2, novembre 2012 - ISSN 2239-625X                123
