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Antonio Fanelli
Anuac
The work in progress: Preliminary notes
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Book Forum: Ernesto De Martino – La fine del mondo
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Università di Roma “La Sapienza”, Italy
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The work in progress: Preliminary notes
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                                                                      BOOK FORUM

Il cantiere dell’opera
Note preliminari
Antonio FANELLI
Università La Sapienza, Roma
antonio.fanelli@uniroma1.it


Nota introduttiva al book forum su ERNESTO DE MARTINO, La fine del mondo. Contribu-
to allʼanalisi delle apocalissi culturali, nuova edizione a cura di Giordana Charuty,
Daniel Fabre e Marcello Massenzio, Torino, Einaudi, 2019, pp. 612 [ed. fr. La fin du
monde. Essai sur les apocalypses culturelles, Paris, Éditions EHESS, 2016].




   Con la scomparsa prematura di Ernesto De Martino (Napoli, 1° dicembre
1908 – Roma, 9 maggio 1965), il laboratorio antropologico sulle “apocalissi
culturali” rimase incompiuto e soltanto dopo un lungo e tortuoso percorso
editoriale, avviato da Angelo Brelich e concluso da Clara Gallini, si giunse
nel 1977 alla pubblicazione de La fine del mondo. Finora si è discusso della ri-
cezione negativa del testo al momento della prima edizione – come fa op-
portunamente Daniel Fabre nella nuova edizione costruita in Francia con
Charuty e Massenzio e sapientemente acquisita da Einaudi (De Martino
2019) – ma resta ancora da approfondire, a mio parere, il contesto di elabo-
razione dell’opera nel quadro più ampio del processo di costruzione dell’an-
tropologia italiana. Infatti, è bene fare uno sforzo per collocare La fine del
mondo negli anni della sua gestazione, nella prima metà degli anni ’60, ri-
chiamando la dovuta attenzione sugli ultimi anni della vita dell’etnologo na-
poletano che risultano, paradossalmente, quelli meno indagati e ancora av-
volti in una coltre di luoghi comuni che lo hanno ritratto come una monade


This work is licensed under the Creative Commons ©Antonio Fanelli
Il cantiere dell’opera: Note preliminari
2021 | ANUAC. VOL. 10, N° 2, DICEMBRE 2021: 57-64.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-5035
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isolata e come un intellettuale disilluso che si era rifugiato in tematiche on-
tologiche e nel famigerato “ritorno a Croce” (una accusa farraginosa e pe-
santemente viziata da posizionamenti politico-ideologici) che lo aveva di-
stolto da una piena acquisizione del marxismo e dalla militanza attiva1.
   Se lo “scandalo” suscitato dalla intensa frequentazione con il suocero Vit-
torio Macchioro ha spinto numerosi commentatori a scavare tra le pieghe di
una formazione inquieta negli anni del regime fascista e di grave e pernicio-
sa crisi della ragione (e della democrazia), vi è un piccolo ma decisivo inter-
vento di Ernesto De Martino di poche pagine dal titolo La ricerca interdisci-
plinare nello studio dei fenomeni culturali (De Martino 1966) sui cui vorrei ri-
chiamare l’attenzione dei lettori per capire in quale contesto si collocava il
cantiere sulle apocalissi culturali. Questo testo poco noto è frutto della par-
tecipazione di De Martino al II° congresso del C.I.A.C (Centro italiano di an-
tropologia culturale) che si svolse presso l’Istituto di Filosofia della Sapienza
di Roma nel maggio del 1963. Gli atti del convegno videro la luce soltanto
dopo la scomparsa dell’etnologo sulla rivista De Homine diretta da Franco
Lombardi e Clara Gallini pubblicò questo prezioso intervento del suo mae-
stro nell’appendice del volume sull’argia (Gallini 1967). Infatti, De Martino,
in quel consesso autorevole presentò il lavoro di ricerca sul tarantismo-argi-
smo (facente parte di un unico piano di lavoro su un problema storico-cultu-
rale e storico-religioso che la biomedicina sin dal ‘700 affrontava con “inter-
pretazioni palesemente errate o quanto meno largamente inadeguate”) come
un modello esemplare di ricerca interdisciplinare non caotica e dispersiva
perché ancorata saldamente a un “focus di comprensione”. Le ricerche di
terreno con studiosi di vari ambiti “appaiono innegabilmente esposte al pe-
ricolo della mancanza di una prospettiva specialistica centrale che coordini e
subordini a sé le altre collaborazioni integrandone e unificandone i risultati”
(De Martino 1966: 229). Questo ancoraggio difettava nella gran parte degli
scambi interdisciplinari tra scienze dell’uomo e scienze naturali e in partico-
lar modo nel nascente campo delle scienze sociali, come dimostrava il pur
stimolante congresso di Royaumont sul tema del “sogno” organizzato nel
1962 dalla Università della California, con la presenza di etnologi, sociologi,
storici delle religioni, psicologi, psichiatri, neurofisiologi e filosofi 2. Ma in
questo caso la estrema eterogeneità degli approcci lasciava ogni contributo

1. Su questi temi ho esposto alcuni risultati, frutto delle ricerche in corso sulla biografia in -
tellettuale di De Martino, all’interno di “Antropologia del Pci: un seminario fra etnografia e
storia”, organizzato dal Dipartimento Saras della Sapienza Università di Roma presso l’Isti-
tuto dell’Enciclopedia Italiana e integralmente visibile on line sul canale youtube della Trec-
cani: www.youtube.com/watch?v=kiincPbDGsc&t=223s&fbclid=IwAR0n17xQkF-otccaFxpE-
Tq2u1Yhn2cTcBrl7m8GrHrgTQsll265wZRTXxEE, consultato il 18 dicembre 2021.


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IL CANTIERE DELL’OPERA: NOTE PRELIMINARI                                                    59


chiuso nel proprio ambito tanto da paventare una vera e propria Babele dei
linguaggi scientifici. Ciò avveniva per tre ordini di motivi: 1) lo specialismo
della tradizione umanistica che assegnava a un solo individuo la paternità e
la responsabilità del sapere; 2) le distanze ormai siderali tra umanisti e natu-
ralisti; 3) l’assenza di un adeguato sviluppo della metodologia di ricerca in-
terdisciplinare nel campo delle scienze che si occupano della “vita culturale”
dell’“uomo in società”.
    Fino a questo punto ci sembra il “solito” De Martino che invitato in un
contesto per certi versi “estraneo” ribadisce delle prese di posizione del tutto
coerenti con la sua proposta etnologica in chiave storicistica. All’interno di
un ragionamento già noto (dai tempi delle polemiche con l’urbanista Quaro-
ni sugli esiti della spedizione Friedmann; De Martino 1952) che assegna al-
l’etnologo e allo storico delle religioni il merito (e il privilegio) di guidare
spedizioni sul campo con equipe multidisciplinari affiora una parentesi argo-
mentativa del tutto imprevista. De Martino elogia una corrente di studio che
fino a quel momento aveva sempre disprezzato sia sotto il profilo scientifico,
sia per i risvolti etico-politici, e afferma incredibilmente che: “più fecondo di
possibili sviluppi può invece apparire quel tipo di collaborazione interdisci-
plinare promosso sotto l’etichetta della antropologia culturale, e segnata-
mente nell’ambito degli studi di comunità e di quelli relativi a ‘cultura e per-
sonalità’” (De Martino 1966: 228). La scuola boasiana viene elogiata al II°
convegno del C.I.A.C. per la capacità di individuare nella ricerca di terreno
dei gruppi umani ben definiti da indagare in maniera collegiale per capire il
“modo di funzionare” di una determinata “cultura” o “subcultura”, evitando
il rischio di un comparativismo sociologico e tipologizzante privo di anco-
raggi storici e di basi empiriche che si concentra su temi come “rito”, “so-
gno”, “mito”3.
    Si tratta di una giravolta vertiginosa e di un elogio molto contenuto e a
tratti fugace che appare quasi di circostanza, vista la sede dove viene presen-
tata la relazione sulla interdisciplinarità. Ricordiamo, infatti, che De Martino
aveva tuonato violentemente contro il naturalismo delle scienze sociali e
aveva esordito con una proposta di radicale ripensamento epistemologico
delle basi dell’etnologia in senso storicistico (De Martino 1941). Negli anni
della “guerra fredda culturale” aveva denunciato il colonialismo della scuola
funzionalista britannica che ritraeva i popoli subalterni come immersi in un

2. La pubblicazione del seminario interdisciplinare sul sogno fu uno degli ultimi progetti
editoriali messi in campo da De Martino e vide la luce per le edizioni Laterza soltanto dopo
la scomparsa dell’etnologo (AA.VV. 1966).
3. Qui appare chiaro il riferimento alla polemica con il sociologo Camillo Pellizzi sulle pagi-
ne de La Critica Sociologica (De Martino 1961).

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armonioso equilibrio celando in tal modo le forme di dominio dell’imperiali-
smo occidentale. Gli studi di “cultura e personalità” elogiati nella relazione
del 1963 si rifacevano al vituperato “relativismo culturale” che De Martino
aveva definito come “la filosofia degli imbecilli” rivolgendo la sua attenzione
verso gli sviluppi progressisti dell’etnografia sovietica (De Martino 1950).
Poco dopo su La Lapa aveva preso le distanze dalle stolide infatuazioni di
quegli studiosi apolidi e sradicati che invece di innestare l’etnologia sul soli-
do tronco dello storicismo italiano e europeo si lasciavano attrarre dalla ap-
plied anthropology statunitense (con un chiaro e velenoso riferimento alle
iniziative di Tullio Tentori che già era stato bollato per la sua partecipazione
alla spedizione materana guidata da Friedmann come uno studioso “social-
democratico” che aveva voltato le spalle al movimento operaio e contadino).
Nel processo di rifondazione dell’etnologia in una prospettiva storicistica De
Martino aveva presentato ai lettori di Società - una rivista di area marxista
legata direttamente al Pci che fu protagonista del rinnovamento culturale
del dopoguerra – le “promesse” e le “minacce” della scienza dei “popoli pri-
mitivi” che per riscattarsi dal passato coloniale doveva porsi come base per
un rinnovato e paritetico dialogo interculturale. Tra le minacce erano appa-
iate diverse prospettive, tra cui le forme irrazionalistiche di esaltazione del-
l’arcaico e del primitivo, le speculari tendenze etnocentriche di tipo dogma-
tico ed evoluzionistico e le angustie di un “relativismo senza prospettive”. La
scarsa riflessività autocritica a favore di una “falsa oggettività, neutralistica e
rinunciataria” comportava il rischio che l’etnologia si risolvesse in un “al-
quanto frivolo defilé di modelli culturali, sospinti sulla passerella della
scienza da un frigido apolide in funzione di antropologo infinitamente di-
sponibile verso i possibili gusti culturali” (De Martino 1962: 153). Pertanto,
De Martino si era posizionato tra i critici delle scienze sociali di matrice an-
glosassone e aveva osteggiato i tentativi più coerenti di impiantare l’antro-
pologia culturale degli Usa nel nostro paese, come agognava invece Tullio
Tentori. Le pagine appena citate sono incluse in Furore Simbolo Valore, testo
antologico per molto tempo sottovalutato e invece bussola preziosa del pen-
siero demartiniano e vera e propria autobiografia intellettuale (De Martino
1962) pubblicata soltanto l’anno prima del convegno di antropologia cultu-
rale. Nonostante fosse professore ordinario di Storia delle religioni (dopo la
vittoria al concorso a cattedra del 1958) De Martino si batté in tutti i modi
possibili per diventare titolare della prima cattedra di Etnologia. Pochi mesi
prima della morte ottenne questo riconoscimento (come mostrano i docu-
menti dell’Archivio di Stato portati alla luce da Enzo Alliegro) e la sua opera
su La fine del mondo doveva in qualche modo configurarsi come un testo em-
blematico di questo agognato e ormai definitivo approdo scientifico.


2021 | ANUAC. VOL. 10, N° 2, DICEMBRE 2021: 57-64
IL CANTIERE DELL’OPERA: NOTE PRELIMINARI                                                 61


   Qualcosa era cambiato dai tempi del furore ideologico che portò De Marti-
no ad esaltare l’etnologia sovietica: il clima di distensione inaugurato dal
dialogo tra Kennedy e Krusciov e dal varo del centro-sinistra in Italia aveva
segnato un deciso cambio di passo del contesto politico. In questo frangente
De Martino non si peritava di prestare la sua collaborazione alla rivista sta-
tunitense Current Anthropology, fondata nel 1959 da Sol Tax, dove apparve
un mese prima della sua morte una recensione del volume dell’etnologo te-
desco A. E. Jensen, Myth and Cult among Primitive Peoples (tradotto in inglese
nel 1963). Certo, già nel 1957 aveva accettato un finanziamento consistente
da una Fondazione newyorkese di parapsicologia per condurre a termine
l’etnografia sulla magia lucana ma i passaggi che ho qui brevemente traccia-
to evidenziano un progressivo e repentino cambio di strategia. Dopo aver co-
struito lo spazio culturale per una scienza etnologica orientata a sinistra e
compatibile con lo storicismo gramsciano (grazie alla presenza costante sul-
le principali riviste del panorama culturale italiano e sui quotidiani di sini-
stra, alla radio e con il cinema etnografico), De Martino si apprestava a rin-
saldare i legami internazionali con la comunità scientifica francese, inglese e
statunitense. E da altre ricognizioni in archivio, tuttora in corso, il quadro
che sta emergendo appare davvero ricco quanto inaspettato e di ben altro se-
gno rispetto alla rappresentazione del fondatore dell’antropologia italiana
come un “autarchico” e “provinciale” folklorista animato da furore propa-
gandistico, reo di aver minato le possibilità di sviluppo delle scienze dell’uo-
mo in una prospettiva di dialogo internazionale.
   La nuova edizione de La fine del mondo mostra chiaramente quanto De
Martino fosse proiettato verso questa dimensione visto che il testo curato (e
in realtà “ricostruito”) da Fabre, Charuty e Massenzio ha il pregevole merito
di dare risalto nella Ouverture dell’opera a due relazioni tenute a Perugia, su
invito del filosofo Pietro Pini, agli incontri su “Il mondo di domani” e “La
presenza dell’Africa nel mondo di domani”. Nel primo seminario, che si svol-
se sotto l’egida dell’Unesco, De Martino fu tra i relatori assieme a Paul Ri-
coer, Guido Calogero e Umberto Eco, mentre, all’iniziativa degli amici italia-
ni di “Présence Africaine”, un movimento francese che prefigurava gli studi
post-coloniali, condivise la scena con Georges Balandier e Roger Bastide. Del
resto, come ricorda Giordana Charuty, presso Gallimard era già uscita nel
1963 la traduzione in francese di Sud e magia (nella collana “L’Espèce humai-
ne” diretta da Michel Leiris) mentre La terra del rimorso vide la luce oltralpe
l’anno successivo alla morte di De Martino nella “Bibliothèque des sciences
humaine” di recente fondazione per opera di Pierre Nora (Charuty 2019: 23).
Un dialogo prezioso tra Roma e Parigi che si era interrotto bruscamente e
che i curatori della nuova edizione de La fine del mondo hanno scelto di riat-
tivare.

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   Negli anni di gestazione de La fine del mondo l’attività scientifica di De
Martino era proiettata verso nuovi orizzonti più inclusivi e aperti rispetto
alle polemiche degli anni precedenti quando la tradizione storicista e il cam-
po marxista dovevano far fronte alla sfida impari innescata dalla moderniz-
zazione repentina del sistema produttivo, culturale ed economico-sociale del
paese. L’apertura (forse meramente tattica) verso la istituzionalizzazione
della antropologia culturale era ormai possibile vista la posizione di forza as-
sunta dall’etnologo nel quadro della cultura e dell’accademia italiana. In
quest’ottica De Martino aveva rinsaldato il legame con gli studiosi che si po-
nevano dalla “stessa parte della barricata politica” 4 visto che gli ostacoli po-
sti alla sua “riforma” etnologica provenivano soprattutto dal mondo crocia-
no-liberale, restio ad uscire dallo sguardo elitario e stigmatizzante verso le
culture marginali e subalterne, e dalle scuole confessionali che osteggiavano
una scienza laica delle religioni e delle culture.
   In un quadro di progressiva “normalizzazione” e di apertura al dialogo
con le scuole antropologiche mainstream resta però ben salda l’originalità
demartiniana di una “etnologia riformata” come nuova tappa di sviluppo
dell’umanesimo nell’epoca della decolonizzazione e della interconnessione
su scala globale dei sistemi economici e degli scambi culturali. L’elogio degli
“studi di comunità” e dell’indirizzo antropologico statunitense di “cultura e
personalità” non comporta alcun cedimento dalla traiettoria storicista verso
le prospettive del “relativismo culturale”. Proprio nelle pagine di Fine del
mondo troviamo una ulteriore e puntuale critica alla pretesa di una analisi
oggettiva delle culture “altre” sulla base della sospensione dei pregiudizi da
parte dell’osservatore che, osserva con disappunto De Martino, ritiene di po-
tersi presentare al momento dell’incontro etnografico “nudo come un ver-
me” senza transitare dal laborioso e catartico processo di critica e di revisio-
ne dei propri quadri concettuali, frutto di una determinata storia culturale e
affatto neutrali. Nell’“etnocentrismo critico” egli ribadisce la peculiarità di-
stintiva di un approccio antropologico che nasce dalla urgenza politico-cul-
turale di immergersi nelle pieghe intime e riflessive dello “scandalo etnogra-
fico”, della radicale messa in causa di noi stessi e delle nostre categorie al
fine di trovare un nuovo quadro di valori e di pratiche nel mondo in trasfor-
mazione. Non si tratta di una semplice e indolore istituzionalizzazione di
una nuova scienza ma della costruzione (forse titanica) di nuovo umanesimo

4. Con questa formula viene sancita una tregua nella “difficile alleanza” con Alberto Cirese
nei comuni anni cagliaritani, a seguito di aspre polemiche sia personali (sulla paternità della
ricerca sulla lamentazione funebre), sia scientifiche (viste le critiche di De Martino nei con-
fronti dell’autonomia disciplinare della storia delle tradizioni popolari); vedi i loro carteggi
in Fanelli 2018.


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di tipo etnografico in grado di ampliare lo sguardo della cultura occidentale
oltre i propri limiti coloniali alla ricerca di un riscatto collettivo. La disamina
della crisi dell’Occidente, al centro dell’orizzonte di De Martino e del proget-
to sulle apocalissi culturali, lo induce a esplorare a fondo i limiti positivistici
del marxismo in campo religioso muovendosi in sintonia con il dialogo tra
Giovanni XXIII e Palmiro Togliatti sul superamento dei blocchi contrapposti
in nome della salvezza del genere umano dal rischio della catastrofe nuclea-
re5. Un impegno conoscitivo che riconfigura il nesso tra pensiero e azione nel
quadro politico del suo tempo (negli anni del boom che si lasciava alle spalle
le lotte contadine per la terra) che non venne colto quando apparve La fine
del mondo (1977) o risultò come un ennesimo “attardamento” e “ritardo” ri-
spetto agli esiti rivoluzionari che la generazione del ’68 riteneva ormai im-
minenti. Per questi ordini di motivi la nuova edizione del capolavoro postu-
mo di De Martino ci aiuta a uscire dalla gabbia interpretativa che ha annichi-
lito quest’opera per molti anni condizionando pesantemente la ricezione e ci
permette di ripensare a fondo una eredità ancora in gran parte da cogliere e
da valorizzare.

RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
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5. Su questi aspetti relativi al quadro politico dell’epoca mi permetto di rimandare al mio re-
cente contributo: Fanelli 2020.

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     zione a cura di Giordana Charuty, Daniel Fabre e Marcello Massenzio, Paris,
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De Martino, Ernesto, 2019, La fine del mondo. Contributo all’analisi delle apocalissi
     culturali, a cura di Giordana Charuty, Daniel Fabre e Marcello Massenzio, To-
     rino, Einaudi.




2021 | ANUAC. VOL. 10, N° 2, DICEMBRE 2021: 57-64
