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Rafael Japón
ABside
Reseña de: Clemente Rodríguez Estévez,  El Universal Convite. Arte y alimentación en la Sevilla del Renacimiento, Ediciones Cátedra, 2021, pp. 528
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Reseña de: Clemente Rodríguez Estévez,  El Universal Convite. Arte y alimentación en la Sevilla del Renacimiento, Ediciones Cátedra, 2021, pp. 528
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ABside. Rivista di Storia dell’Arte, 4 (2022), pp. 3-5
ISSN: 2704-8837
DOI: 10.13125/abside/5080




                                                         Reseña de:




Juan Clemente Rodríguez Estévez, El Universal Convite. Arte y alimen-
tación en la Sevilla del Renacimiento, Ediciones Cátedra, 2021, pp. 528



                                                      Rafael JAPÓN
                                             Universidad Autónoma de Madrid
                                                     rafael.japon@uam.es




   En la Catedral de Sevilla se preparó hace casi cinco siglos un singular banquete que
ha pasado casi desapercibido, pero sigue listo para ser servido. Este se compone de 68
platos con viandas esculpidas en piedra entre 1533 y 1535, los cuales se presentan en el
arco de entrada a la Sacristia Mayor, uno de los espacios sacros más importantes y com-
plejos de la España del Renacimiento. Por su ubicación, este excepcional conjunto ha sido
considerado solamente por su faceta ornamental, pero guarda un profundo mensaje que
ha sido silenciado hasta este momento. En El Universal Convite, Juan Clemente Rodríguez
Estévez, profesor titular de la Universidad de Sevilla, invita a los lectores a explorar la
historia alimentaria de la Sevilla del siglo XVI, entendida como un fenómeno eminente-
mente cultural, a través del estudio de cada uno de estos platos, y a descubrir la génesis
historico-artística de esta obra. Para ello, ha unido brillantemente un vasto conocimiento
interdisciplinar que abarca materias muy dispares de las Humanidades y de las Ciencias
Naturales, una perfecta simbiosis que se erige como un modelo metodológico para futu-
ras investigaciones.
   Estos relieves forman parte de la renovación estética de la Catedral – y de Sevilla –
iniciada con motivo de los preparativos para la boda del emperador Carlos V e Isabel de
Portugal en 1526, cuando la ciudad se revistió de formas clásicas, convirtiéndose en una
suerte de Nueva Roma. Los vínculos que esta obra comparte con Italia, tanto en un plano
artístico como en su propia concepción, son numerosos. En este sentido, Rodríguez Es-
tévez propone firmemente – solucionando un silencio documental – que detrás de su
                                        Rafael JAPÓN

encargo y del programa iconográfico estuvo un grupo de religiosos encabezado por el
Obispo de Scala, Baltasar del Río. Este clérigo desarrolló su vida entre la capital andaluza
y Roma, donde sirvió a la causa española, llegando a contar con el favor de Julio II, Leon
X y Clemente VII. Allí debió adentrarse en la cultura humanista que influenciaría tanto
a sus escritos como a las obras artísticas que encargó, entre las que se encuentra su fas-
tuoso monumento funerario esculpido en talleres genoveses.
    El espectador no puede apreciar desde el suelo los detalles de cada plato, por lo que
se ha realizado una campaña fotográfica sin precedentes en esta ocasión que ha permi-
tido descubrir las huellas del trabajo escultórico e identificar todos los elementos que
componen este banquete. Así, Rodríguez Estévez ha podido deducir que la mayoría de
los alimentos se encuentran representados en el momento anterior a ser preparados en
la cocina, desvelando que los escultores se basaron en modelos reales. No se conoce nin-
gún repertorio gráfico que los artistas pudieran tomar como referencia, por lo que su
extrema originalidad lo convierte en un antecedente del género del bodegón naturalista
un siglo antes de su aparición. Sin embargo, se han buscado los precedentes y los conse-
cuentes de la representación de cada alimento y su simbolismo en el estudio individual
de cada ejemplar, incluyéndolos en una suerte de catálogo que ayuda a comprender la
importancia que tienen para la cultura visual internacional.
    En la revisión historiográfica de este género se deberá tener en cuenta este conjunto,
pues su ubicación lo impregna además de un mensaje eucarístico similar en concepto al
de las obras de los maestros barrocos. En los veintiún capítulos que conforman las tres
grandes secciones del volumen, surgen continuamente referencias a obras literarias y
artísticas italianas, desde la Antigüedad hasta la Edad Moderna, demostrando la per-
meabilidad de la sociedad sevillana a esta cultura foránea. Se citan, por ejemplo, Dell’arte
del cucinare (1570) di Bartolomeo Scappi, cuyas ilustraciones han servido, entre otros,
para identificar los diversos tipos de cuchillos que se integran en los platos, así como
otros escritos de carácter científico, como Di Pedacio Dioscoride (1544) di Petrus Andreas
Matthiolus. En el ámbito de la cultura visual, se han utilizado numerosas imágenes para
comparar y estudiar los ejemplos sevillanos. Muestra de ello son los relieves de vegetales
y guirnaldas del Ara Pacis, y más concretamente la representación del algarrobo, una
planta a la que se ha recurrido en contadas ocasiones en contextos artísticos, pero que
tiene un protagonismo inusitado asimismo en la Puerta del Paraiso del Baptisterio de San
Juan de Florencia, realizada por Ghiberti. Del mismo modo, la insólita inclusión del pe-
pino en un contexto religioso se aprecia vinculado a la Virgen María en las obras de
artistas italianos como Carlo Crivelli y Luca della Robbia. Además, la idea de representar
una mesa con los alimentos colocados sobre ella antes de ser cocinados encuentra un
paralelo pictórico en las escenas secundarias de algunos cuadros de los Bassano.
    En este repertorio aparece también el pimiento, un fruto importado desde América
pocos años después de su descubrimiento, demostrándose que cuando se estaba escul-
piendo el arco, esta verdura ya era un habitual en las mesas sevillanas. Esto evidencia
un cambio en la dieta española, pero la ausencia de otros productos con el mismo origen,
como la batata y el maíz, plantea diversos interrogantes. Especialmente porque este úl-
timo se encuentra representado en ciertas pinturas realizadas en fechas anteriores, como



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        Reseña de: Juan Clemente Rodríguez Estévez, El Universal Convite. Arte y alimentación…

aquellas ejecutadas entre 1517 y 1518 por Giovanni da Udine, bajo la dirección de Rafael
Sanzio, en los muros del Palazzo della Farnesina en Roma. Según Rodríguez Estévez,
estas ausencias hallan una lógica explicación en el valor culinario dado a estas verduras,
el cual era mucho menor por entonces al que tenían los demás alimentos incluidos en el
arco. Sevilla, como centro de distribución entre Europa y América, recibía los productos
alimentarios y los impulsos culturales de ambas latitudes, creando con ellos nuevos pro-
ductos al ligarlos a su propia tradición. En este arco de platos no solo se aprecian rasgos
de la cultura italiana, sino también del pasado islámico y de las costumbres de las nacio-
nes nórdicas, creando un modelo que se proyectaría hacia el Nuevo Mundo. Así, la de-
coración arquitectónica basada en platos de comidas en contextos religiosos se incorporó
a otros templos españoles y americanos, como puede verse en la iglesia del convento de
San Agustín de Acolman, un interesante conjunto que conserva la policromía.
    El mensaje de exaltación eucarística de esta obra entronca con el pensamiento huma-
nista erasmista, por el que se comenzó a entender la mesa como un placer terrenal des-
provisto de malicia. El conocimiento de la producción literaria de Erasmo de Róterdam
y de Juan Luis Vives por parte de la comisión que encargó este conjunto resulta funda-
mental para comprender el programa iconográfico de toda la sacristía. Tanto es así que
el autor del volumen ha identificado en la decoración de este espacio un retrato del pro-
pio Erasmo.
    El discurso está repleto de planos conceptuales y de cientos de ilustraciones de dis-
tinta naturaleza que ayudan al lector a entender una compleja realidad. Uniendo diver-
sas metodologías – entre las que se encuentra la del connoisseurship –, se alcanza a des-
cubrir los frutos intelectuales que esconde este excepcional banquete pétreo. Cabe des-
tacar las palabras de Giulio Carlo Argan cuando, al hablar de la aparición del bodegón
a finales del siglo XVI, se refería al hecho de que este género propone en la pintura una
nueva concepción del espacio, pues invita al espectador a indagar sobre el significado
de un objeto que está fuera de su contexto natural. Una experiencia que sin duda era
vivida ya desde la centuria precedente por aquellos que cruzaban el arco de la sacristía
sevillana.




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