Humano, demasiado humano
10.13125/americacritica/3995
Traduzione del testo della conferenza inaugurale del simposio Comment penser l’anthropocène? organizzato da Philippe Descola e Catherine Larrère. Traduzione di Emanuele Fabiano e Domenico Branca.
application/pdf
2532-6724
3995
1
it
urn:nbn:it:unica-25991
Philippe Descola
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
América Crítica
Umano, troppo umano
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/cisap
4
Traduzioni
2020-07-02
2020-01-18
2020-07-02
2020-07-02
81-87
1
Philippe Descola
2020/07/02
10.13125/americacritica/3995
81
Collège de France, Francia
2532-6724
1
it
87
urn:nbn:it:unica-25991
Umano, troppo umano
https://ojs.unica.it/index.php/cisap/article/download/3995/pdf
4
                                             América Crítica 4(1), p. 81–87, 2020, ISSN: 2532-6724, doi: 10.13125/americacritica/3995




                                                        Umano, troppo umano
                                                                        Philippe Descola1
                                                                1   Collège de France, Parigi-Francia




    n una lettera a Schiller, Alexander von Humboldt definì                           minoranza dell’umanità si è nel frattempo appropriata della
I    l’oggetto della sua ricerca come lo studio della “progres-
siva abitabilità della superficie del globo”, intendendolo come
                                                                                      Terra devastandola, per poter garantire ciò che viene comune-
                                                                                      mente definito benessere, a discapito di una moltitudine di
il modo in cui gli umani avevano gradualmente trasformato                             altri umani e non umani che pagano quotidianamente le con-
l’ambiente circostante per piegarlo alle proprie necessità e                          seguenze di questa rapacità. Non è stata quindi l’umanità
formare ecosistemi in cui in cui la loro presenza era diventata                       in generale ad aver dato origine all’antropocene, ma è stato
decisiva1 . Se, da un lato, von Humboldt concepiva la Terra                           un sistema, un modo di vivere, un’ideologia, una maniera di
come un grande organismo vivente dove tutto è collegato, an-                          dare senso al mondo e alle cose che continua a sedurre e a
ticipando quindi l’ipotesi ‘Gaia’ di Lovelock, dall’altro gli era                     diffondersi, e di cui dobbiamo comprendere le specificità se
chiaro che gli uomini fossero parte integrante di questo organ-                       vogliamo porvi fine, cercando così di mitigare alcune delle
ismo e che, di fatto, la loro storia naturale fosse inseparabile                      sue conseguenze più drammatiche2 .
dalla storia umana della natura.                                                          È necessario soffermarsi su questi due eventi multi-
    Tuttavia, due secoli dopo, l’interrogativo che si pone con                        secolari – equivalenti a un battito di ciglia, se consid-
urgenza è il seguente: come siamo stati in grado di avviare                           eriamo la scala temporale geologica – prima di identifi-
un processo che renderà la Terra, non sempre più ma sempre                            care i cambiamenti nei nostri modi di pensare che potreb-
meno abitabile, e come fare per arrestare questo andamento?                           bero portare a nuovi modi d’essere. In cosa consiste
Che cosa è successo tra, da una parte, la constatazione ot-                           questa nuova tappa nella storia della Terra che chiamiamo
timistica di Humboldt, per cui tutte le forze della natura –                          antropocene? Qual è la novità rispetto al continuo movimento
umani compresi – sono strettamente vincolate e, dall’altra,                           di antropizzazione del pianeta, i cui effetti sono visibili fin
l’evidenza sempre più manifesta che ciò che in seguito verrà                          dall’inizio dell’Olocene? Ora sappiamo che anche gli ecosis-
definito ‘antropocene’, sia diventato sintomo e simbolo di un                         temi di regioni che sembravano essere state poco interessate
terribile fallimento dell’umanità?                                                    dall’azione umana prima della colonizzazione europea, come
                                                                                      l’Amazzonia o l’Australia, in realtà sono state trasformate
U NA SOGLIA CRITICA                                                                   in maniera profonda negli ultimi diecimila anni dalle tec-
                                                                                      niche d’uso dell’ambiente, in particolare la pratica orticultur-
Di cose ne sono successe almeno due: prima di tutto,                                  ale itinerante del ‘taglia e brucia’, la selvicoltura e gli incendi
l’antropizzazione della Terra già osservata da Humboldt ha                            boschivi selettivi e, alcuni millenni prima, da quell’evento di
raggiunto una soglia critica in aree non previste – il riscalda-                      grande portata rappresentato dall’estinzione della megafauna
mento globale, l’erosione della biodiversità, l’acidificazione                        del Pleistocene, il cui impatto fu considerevole in Australia e
degli oceani e l’inquinamento idrico, atmosferico e del suolo.                        nelle Americhe in seguito all’arrivo dei primi abitanti umani3 .
È necessario, inoltre, considerare l’impatto significativo delle                          Tuttavia, all’interno di questo continuo movimento di
recenti attività umane in campo biologico: nuovi prodotti                             antropizzazione che ha colpito numerosi ambiti degli ecosis-
come antibiotici, pesticidi e OGM si sommano alla diffusione                          temi, tra cui la densità e la distribuzione di specie animali
di nuove specie in nuovi habitat, alla circolazione di pato-                          e vegetali, l’antropocene si distingue innanzitutto per le im-
geni in grado di eliminare le barriere tra specie, alla mono-                         plicazioni dell’azione umana sul clima e per l’effetto che ha
coltura intensiva e agli effetti selettivi determinati da tem-                        sulle condizioni di vita sulla Terra. In effetti, tutto sembra in-
perature più elevate nell’atmosfera e negli oceani che alter-                         dicare che siamo sull’orlo di una rottura critica nel sistema di
ano i processi evolutivi; come scrive lo specialista di ecolo-
gia marina Stephen Palumbi (2001), “gli umani sono [at-                               2 Per una prospettiva critica sulle cause dell’antropocene, si veda Bonneuil e
tualmente] la forza evolutiva più potente della Terra”. La
                                                                                        Fressoz (2013).
seconda differenza rispetto all’epoca di Humboldt, il quale                           3 Sugli incendi boschivi si veda: per il Brasile, Welch (2013); per l’Australia,
aveva avanzato una precoce critica alla distruzione provocata                           Whitehead (2003). Per quanto riguarda l’estinzione della megafauna, si
dal colonialismo iberico, è rappresentata dal fatto che una                             ritiene che l’83% dei generi di grandi mammiferi siano scomparsi in Sud
                                                                                        America e l’88% in Australia dopo l’arrivo delle prime ondate degli occu-
1   Il passaggio della lettera a Schiller è citato da Minguet (1969: 77).               panti umani (Barnosky et al. 2004).
82                                                                                                                       América Crítica 4(1): 81–87


dicare che siamo sull’orlo di una rottura critica nel sistema di                      tura dei suoli (si pensi alla siccità che ha colpito la foresta
funzionamento della Terra, le cui conseguenze possono essere                          pluviale nel Borneo o al Dust Bowl negli Stati Uniti). Con
proiettate a grandi linee su una scala globale, senza che se ne                       antropocene, invece, si designa un effetto sistemico più glob-
possano prevedere con precisione le conseguenze in ambito                             ale, a cui senza dubbio contribuiscono le alterazioni degli
locale.                                                                               ecosistemi locali ma il cui risultato generale è una trasfor-
    Se le scienze sociali possono giocare un ruolo in questa                          mazione cumulativa e accelerata del funzionamento climatico
nuova epoca che si incombe, sia come strumento analitico che                          della Terra, una trasformazione le cui conseguenze saranno
come riflessione teorica sulla costruzione di un futuro alterna-                      avvertite per molti secoli, forse millenni, e che non è assurdo
tivo, è perché sono in grado di usare diverse scale di tempo e                        far risalire all’inizio della rivoluzione industriale, intorno al
di spazio e di cogliere l’intera gamma di trasformazioni che                          1800. Certo, non è impossibile che alterazioni degli ecosis-
influenzeranno – se non l’hanno già fatto – i modi in cui dis-                        temi regionali – come ad esempio la drastica riduzione del
tinti collettivi umani e non umani, abitano, in diversi luoghi,                       disboscamento dopo il crollo demografico degli amerindi in
la Terra. Questi giochi di scala sono visibili nella diversità                        seguito alla conquista europea – o eventi geofisici locali –
di definizioni del concetto di antropocene a partire dalle date                       come le eruzioni del Tambora nel 1815 o del Krakatoa nel
proposte per l’inizio di questo nuovo periodo geologico.                              1883 – possano avere avuto un impatto sugli equilibri cli-
    Devo innanzitutto riconoscere che mi ci è voluto del                              matici globali. Ma si tratta di eventi circoscritti e di breve
tempo per cogliere il carattere catastrofico, nel senso letterale                     durata.
del termine, del cambiamento climatico e per misurare la                                  Il primo evento a cui ho appena fatto riferimento merita
differenza di natura che esisteva tra l’antropizzazione con-                          di essere preso in esame. Infatti, due ricercatori della Uni-
tinua del pianeta – iniziata molto prima dell’Olocene – e                             versity College di Londra, Simon Lewis e Mark Maslin,
quello che sempre più ricercatori nel campo delle scienze                             hanno recentemente proposto di considerare il 1610 come
della Terra chiamano antropocene. Senza dubbio avevo delle                            data di inizio dell’antropocene, in ragione di una leggera
valide scusanti. Come antropologo, ho studiato per quar-                              diminuzione della concentrazione di CO2 nell’atmosfera (7-
ant’anni le interazioni tra umani e non umani in regioni del                          10 parti per milione) osservabile nella calotta antartica per il
mondo che erano in gran parte escluse dagli effetti diretti della                     periodo che va dal 1570 al 1620. Tale diminuzione sarebbe
rivoluzione industriale sugli ecosistemi terrestri, e quindi non                      dovuta alla consistente riduzione dell’opera di disboscamento
ho avuto alcun bisogno di convincermi che la maggior parte                            avvenuta in Nord America e in particolare in Sud America
dei biotopi sono stati profondamente influenzati dall’azione                          dopo l’invasione europea, a seguito della distruzione di nove
umana. Riprendo un esempio che ha attirato la mia atten-                              decimi della popolazione indigena causata da malattie infet-
zione: la composizione floristica della foresta amazzonica è                          tive, massacri e schiavitù; ciò avrebbe comportato la rigen-
stata trasformata in maniera radicale negli ultimi dieci mil-                         erazione spontanea di milioni di ettari di copertura vegetale,
lenni dalle manipolazioni vegetali e dalle pratiche culturali                         contribuendo così ad un aumento del sequestro di carbonio
degli amerindi, con il risultato che, a parità di diversità di                        da parte della vegetazione (Lewis and Maslin 2015). La cor-
specie, le zone interessate dall’azione umana hanno una den-                          relazione è plausibile e sottolinea invece, se ce ne fosse an-
sità di piante molto più utili per l’uomo rispetto a quelle in                        cora bisogno, l’importanza dell’ecosistema e delle trasfor-
cui è stato invece meno presente4 . Sarebbe dunque assurdo                            mazioni geochimiche che possono produrre le manipolazioni
discutere – cosa che abbiamo fatto per un certo periodo – che                         vegetali realizzate dagli esseri umani. Tuttavia, nonostante
le popolazioni umane in questa regione del mondo si siano                             l’ipotetica causa indiretta nelle variazioni di CO2 fu terri-
dovute adattare, sul piano sociale, culturale e tecnico, ad eco-                      bile – il quasi-annientamento degli abitanti di un continente
sistemi completamente immuni da influenze antropiche. In                              – la sua portata rimane comunque troppo modesta per es-
breve, l’antroposfera, la biosfera e la geosfera non mi sono                          sere distinta con sicurezza dalle variazioni naturali. Si può
mai sembrate separate e il fatto che abbia dato il nome di                            dire lo stesso delle due eruzioni citate in precedenza: il loro
“antropologia della natura” alla cattedra che occupo al Col-                          impatto è stato notevole in tutto il pianeta – e drammatico,
lège de France, suscitando la sorpresa di qualcuno, è perché                          per esempio, nelle terre alte della Nuova Guinea dove si con-
mi sembrava necessario conferire a questa convinzione una                             serva il ricordo di carestie dovute all’abbassamento delle tem-
chiara indicazione terminologica.                                                     perature – senza però sconvolgere gli equilibri climatici su
    Ad ogni modo, ho preso coscienza che l’antropizzazione                            scala mondiale in modo durevole. In altre parole, la data
e l’antropocene sono cose molto diverse. La prima risulta                             più probabile per stabilire la genesi dell’antropocene rimane
da questo movimento di co-evoluzione degli umani e i non-                             l’inizio della rivoluzione industriale, alla fine del XVIII sec-
umani, ininterrotto per 200 000 anni, che ha modellato la                             olo, data peraltro proposta anche dagli inventori del concetto
Terra alterando gli ecosistemi e le loro condizioni di funzion-                       di antropocene, Paul Crutzen ed Eugene Stoermer (2000), per
amento, talvolta in modo irreversibile e con effetti regionali                        i quali la nuova epoca geologica sarebbe cominciata con lo
non intenzionali – ad esempio, l’impatto della deforestazione                         sviluppo del motore a vapore da parte di James Watt.
sui cicli climatici locali o dell’agricoltura intensiva sulla strut-                      Qualificare l’antropocene come una trasformazione glob-
                                                                                      ale del sistema terrestre iniziata poco più di due secoli fa, pre-
4   Per una buona sintesi sulla coevoluzione fra umani ed ecosistema forestale        senta sia un vantaggio sia un rischio per le scienze sociali,
    in Amazzonia si veda Balée (1989).                                                e più in generale per il modo in cui le comunità umane af-

                                                                                 82
Philippe Descola, Umano, troppo umano                                                                                                             83


frontano questa trasformazione. Non mi riferisco ai dibattiti             nell’uso dell’energia5 . Per millenni, le società agricole hanno
tra scienziati della Terra sull’esistenza intorno al 1800 di un           fatto affidamento sull’energia solare, cioè sulla fotosintesi di
vero e proprio punto stratigrafico globale, più comunemente               varie specie vegetali e della loro trasformazione in cibo, e
noto come “chiodo d’oro” [golden spike], vale a dire un in-               dall’energia fornita dall’azione diretta dell’uomo e degli an-
discutibile marcatore geologico che definisce i limiti tra due            imali. I pilastri della vita erano quindi la terra e il lavoro,
strati geologici. La definizione consensuale di chiodo d’oro –            risorse rimaste a lungo inalienabili. Lo sviluppo del capital-
senza dubbio importante per la Commissione internazionale                 ismo mercantile e del sistema coloniale – e successivamente -
di stratigrafia, organo dell’Unione Internazionale di Scienze             imperialista su cui si basava, consentì la diversificazione glob-
Geologiche che ha ratificato l’antropocene come una vera e                ale delle fonti energetiche, delle materie prime e dei prodotti
propria era geologica – non è poi così centrale rispetto alle             industriali, facilitando allo stesso tempo il loro scambio at-
domande che gli umani si pongono riguardo alle cause e alle               traverso la moneta: tutto divenne convertibile in denaro e le
conseguenze degli sconvolgimenti ambientali.                              differenze nel costo di produzione, rese possibili dal trasporto
                                                                          di merci a basso costo, le trasformarono in una fonte di notev-
                                                                          ole guadagno. Non solo, come aveva ben visto Marx, il
                                                                          denaro, derivato ora dal trasferimento di merci, non era più
                                                                          un semplice mezzo, ma divenne lo strumento per ottenere en-
Il sistema naturalista                                                    ergia a basso costo slegata dal controllo dei terreni agricoli.
                                                                          Si entrava così nella maggiore illusione degli ultimi due sec-
Il punto cruciale è l’identificazione delle responsabilità e delle        oli: la natura come risorsa illimitata che consente una crescita
risposte. Quali collettivi di umani e non-umani, che tipo di              infinita grazie all’infinito miglioramento delle tecniche. In
pratiche e di esseri, quali modi di esistenza sono la causa               questo senso, la macchina di Watt non è tanto la causa pri-
di quali tipi di alterazioni nelle interazioni tra la geosfera,           maria dell’ingresso nell’antropocene quanto il primo risultato
la biosfera e l’atmosfera? A quali scale spaziali e temporali             dell’accelerazione degli scambi di mercato, un’accelerazione
questi fenomeni si producono e come queste scale si combi-                che ha reso necessario il controllo dei combustibili fossili, at-
nano tra loro? Da questo punto di vista, far cominciare la                tualmente indispensabili molto più dell’energia immagazzi-
nuova era geologica alla fine del Settecento è una proposta               nata negli esseri viventi per la produzione e il trasporto. Non
che merita un’accoglienza positiva perché aiuta a chiarire la             c’è nulla di nuovo in questo ragionamento, lo confesso, ma
definizione del misterioso anthropos che conferisce dinamica              è necessario ricordare instancabilmente, e sottolineare ancora
all’antropocene. Non è l’umanità nel suo insieme a causare                una volta, che il presente è il risultato di una storia umana
il riscaldamento globale o la sesta estinzione delle specie.              della natura del tutto singolare, e non il risultato ineluttabile
Qualunque sia l’incidenza dell’impatto dei nativi amazzonici,             dello sviluppo dell’ingegno e delle scoperte scientifiche.
degli aborigeni australiani o dei popoli autoctoni dell’area
circumboreale sugli ecosistemi che hanno contribuito a plas-
mare, non sono loro a causare l’aumento di un terzo della                 Risposte globali
concentrazione atmosferica di CO2, l’acidificazione degli
oceani o lo scioglimento dei ghiacciai. La causa prin-                    Passiamo ora alle difficoltà che si celano nel concetto di
cipale dell’ingresso nell’antropocene, come già affermato                 antropocene. La principale ha a che fare con la dimen-
nel preambolo, è lo sviluppo, iniziato alcuni secoli prima                sione globale del termine: se antropocene non equivale ad
nell’Europa occidentale e poi in altre regioni del pianeta, di            antropizzazione, se la nuova era geologica segnala l’irruzione
un modo particolare di composizione del mondo, variamente                 di una nuova scienza delle interazioni terrestri che, come
definito, secondo gli aspetti del sistema stesso che si è vo-             ci ricorda Clive Hamilton (2015), non è l’aggregazione
luto evidenziare, come: capitalismo industriale, rivoluzione              delle conoscenze su ecosistemi, geosistemi e antroposistemi,
termodinamica, tecnocene, modernità o naturalismo.                        che fare dunque di questo sapere? Come integrarlo per
    In cosa consiste questo sistema?             Innanzitutto, è          meglio comprendere gli effetti a scale diverse degli anelli di
stato fondato, per la prima volta nella storia dell’umanità,              retroazione che collegano le trasformazioni ambientali, i cam-
sull’affermazione di una differenza di natura, e non più di               biamenti climatici, l’evoluzione delle comunità biotiche e le
grado, tra umani e non umani; una differenza che sottolinea               pratiche umane? L’ecologia e l’antropologia ci mostrano le
come i primi condividano con i secondi le proprietà fisiche               immense difficoltà incontrate da quelle discipline che cercano
e chimiche universali, ma si distinguono per le loro dispo-               di descrivere e modellizzare – a livello locale, un ecosistema
sizioni morali e cognitive. Il risultato è l’emergere di una              o una comunità umana – i comportamenti e le interazioni di
natura ipostatizzata verso la quale gli umani hanno assunto               un numero molto grande di agenti in un numero molto elevato
una posizione esterna per conoscerla e controllarla meglio,               di situazioni. Come immaginare una scienza che sia in grado
principio guida di un’ontologia che ho chiamato “natural-                 di farlo su scala globale, rispettando ogni livello di rilevanza
ista” e i cui inizi sono di poco precedenti allo sviluppo espo-           e ogni modalità di interazione? Deve ancora essere creata e
nenziale della scienza e delle tecniche reso possibile a par-             dovrebbe acquisire le sembianze di una vasta intelligenza col-
tire dall’ultimo terzo del diciottesimo secolo. Su questa                 5   Riguardo la gigantesca impronta ecologica necessaria per l’inizio della
base ontologica si è prodotto un ribaltamento nella natura e                  rivoluzione industriale, si vedano Hornborg (2011) e Pomeranz (2010).


                                                                     83
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lettiva, ed è indubbiamente una delle sfide più urgenti che ci            L’adattamento
lancia l’antropocene.
     In particolare, è la globalità dell’antropocene che porta            Cominciamo dall’adattamento. Ho sentito a lungo una sfidu-
a chiedersi quali siano le risposte cosmopolitiche che si                 cia non dissimulata del funzionalismo di questa idea, intesa
possono dare agli sconvolgimenti sistemici che interes-                   come risposta delle società a vincoli ambientali la cui natura
sano la Terra. È comprensibile che fenomeni globali                       ed espressione sono indipendenti dai collettivi umani. La mia
richiedano meccanismi globali – nel senso di interstatali,                esperienza come antropologo della natura mi ha insegnato al-
come l’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC)                   meno due cose in questo senso: da un lato, che la diversità dei
o la Conference of the parties (COP) sul riscaldamento glob-              comportamenti umani ritenuti adattabili allo stesso vincolo
ale – al fine di raggiungere misure palliative. Visto lo stato            ambientale è così vasta che praticamente ogni istituzione può
in cui versa il mondo, è difficile nel breve termine immag-               essere descritta come adattiva – un ragionamento panglos-
inare come intervenire altrimenti. Ma oltre al fatto che i                siano che spoglia la nozione di adattamento così concepita di
cittadini della Terra sono vincolati da questo tipo di mec-               qualsiasi rilevanza scientifica; dall’altro, che la relazione tra
canismo, la maggior parte delle alterazioni ambientali in-                condizioni ambientali e attività umane non è governata da un
teressano generalmente una scala completamente diversa e                  modello comportamentale stimolo-risposta, dal momento che
richiedono quindi una scala completamente nuova di analisi                gli esseri umani sono coinvolti attivamente, e da molto prima
e un’intera altra scala di mobilitazione. La devastazione di              del Neolitico, nella produzione di fattori ambientali che ne in-
un territorio amerindio provocata dallo sfruttamento petrolif-            fluenzano l’esistenza, nella stragrande maggioranza dei casi
ero in Amazzonia, l’inquinamento di un bacino idrografico                 senza esserne veramente consapevoli. Ho già citato alcuni es-
da parte di una compagnia mineraria in Nepal, la contami-                 empi a proposito, in particolare quello della foresta pluviale
nazione della fauna marina a causa delle scorie radioattive in            amazzonica. Infatti, l’adattamento degli umani, così come
Giappone, l’inquinamento idrico da nitrati in Bretagna, tutto             avviene per altri organismi, non si verifica solo in termini di
questo – e mille altri casi simili – è in effetti un ecocidio gen-        selezione di individui geneticamente più adatti a vivere in un
erale, tanto più insidioso perché non realmente concertato,               dato ambiente; questa si realizza anche attraverso la progres-
e che può essere combattuto efficacemente solo a livello lo-              siva creazione di nicchie favorevoli a certi modi di esistenza.
cale, innanzitutto dai gruppi di umani e non umani interes-                   Con l’antropocene, tuttavia, la coevoluzione tra le popo-
sati da tali conflitti. Per ragioni politiche – di politica della         lazioni umane e gli organismi non umani ha subito una doppia
conoscenza e di politica dell’azione – mi sembra quindi peri-             mutazione: ciò che ha operato in modo non intenzionale e
coloso dissociare il destino sistemico della Terra da quello              su una scala temporale plurimillenaria appare all’improvviso
dei collettivi umani e non umani esposti in modo variabile,               – almeno ad alcuni di noi – un volontariato da svolgere in
sia a causa della loro situazione sul globo e nelle reti della            tempi molto brevi. Il riscaldamento climatico sta diventando
globalizzazione, sia in ragione delle conseguenze prodotte dal            un importante vincolo ambientale a cui le società umane de-
riscaldamento globale che di altri tipi di danni ecologici e spo-         vono adattarsi senza poter ricorrere, come prima avevano fatto
liazioni territoriali. Il riscaldamento globale è senza dubbio            a livello locale, all’impiego di una vasta gamma di micro-
globale a livello del rapporto di scala delle scienze che lo stu-         aggiustamenti con effetti retroattivi, grazie a i quali avevano
diano, ma assume forme diverse per i collettivi umani e non               progressivamente trasformato un gran numero di ecosistemi
umani a seconda dei luoghi in cui questi vivono e ai mezzi che            del pianeta rendendoli più accoglienti per la presenza umana.
hanno per mitigare alcuni di questi effetti. In breve, siamo              Del resto, per affrontare l’urgenza della trasformazione cli-
tutti sulla stessa barca, ma non è lo stesso essere confinati             matica, dobbiamo imparare e diffondere l’idea ancora nuova
nella stiva, i primi ad annegare, o sul ponte di prima classe,            che il nostro destino non sia solo un faccia a faccia più o meno
vicino alle scialuppe di salvataggio.                                     ostile tra esseri umani e natura mediato dalla tecnologia, come
     C’è, tuttavia, una cosa che possiamo fare collettivamente            la tradizione moderna ci ha portato a credere, ma dipende in-
per modificare la rotta della nave, senza dubbio nel lungo pe-            teramente da miliardi di azioni e retroazioni con cui gener-
riodo; ma è necessario farlo prima che sia troppo tardi: cam-             iamo quotidianamente condizioni ambientali che ci permet-
biare i motori e la modalità di navigazione. Siamo ricercatori,           tono di abitare la Terra. Una migliore comprensione di questi
e se possiamo essere utili è anche – e soprattutto – provando a           processi, a cominciare da un insegnamento dei principi di
stravolgere la visione scientifica che abbiamo sul modo in cui            base dell’ecologia scientifica nelle scuole, ci renderebbe più
abitiamo la Terra, sperando che le nostre idee si diffondano              consapevoli della miriade di connessioni vitali che ci mettono
oltre i laboratori e le riviste accademiche. Da questo punto              in relazione coi non umani organici e gli elementi abiotici. La
di vista, mi sembra necessario ripensare in profondità tre pro-           questione è sapere se siamo ancora in tempo a rendere questa
cessi che giocano un ruolo centrale tanto nelle relazioni tra             idea accettabile.
gli umani come in quelle che quest’ultimi intrattengono con
i non umani: il modo in cui gli esseri umani si adattano agli
ambienti in cui vivono, come se ne appropriano e la forma                 L’appropriazione
con cui li dotano di un’espressione politica.
                                                                          Passiamo adesso all’appropriazione.        Grosso modo,
                                                                          dall’inizio del movimento delle enclosures nell’Inghilterra

                                                                     84
Philippe Descola, Umano, troppo umano                                                                                                  85


tardo-medievale, prima in Europa e poi nel resto del mondo,              collettivi di umani e non umani di esprimere il loro punto di
si è continuato a trasformare in una merce alienabile e                  vista attraverso un intermediario per deliberare sui problemi
commercializzabile in maniera privatistica una quota sem-                comuni. In particolare, a causa della distinzione tra cose
pre crescente del nostro ambiente: pascoli, terre arabili e              e persone ereditata dal diritto romano, questa facoltà di
foreste, fonti energetiche, acqua, sottosuolo, risorse ge-               rappresentazione è attualmente concessa in maniera diretta
netiche, conoscenze e tecniche autoctone. La parentesi                   unicamente agli umani. Tuttavia, nello spirito di quanto ap-
comunista costituisce un’eccezione solo in apparenza, per-               pena detto sull’appropriazione, appare essenziale che venga
ché la proprietà collettiva dei mezzi di produzione, come                concessa una rappresentazione specifica al maggior numero
concepita in URSS e in Cina, era solo una forma alternativa              possibile di agenti che contribuiscono alla vita comune, e
di appropriazione produttiva della natura che non ha mai                 in una forma più audace di quella che emerge attualmente
messo in discussione due caratteristiche fondamentali del                dall’estensione selettiva di alcuni diritti umani a poche specie
capitalismo, assenti in tutte le economie non mercantili:                di non umani, ovvero quelle che presenterebbero somiglianze
in primo luogo, che i valori essenziali per la vita possono              con gli umani in termini di capacità cognitive o facoltà
diventare oggetto di appropriazione; in secondo luogo, che               sensibili. Possiamo scorgere i prodromi di quest’ultimo
questi valori dovrebbero essere considerati innanzitutto come            dispositivo, ad esempio nella volontà di riconoscere alle
risorse economiche, cioè utilizzate nella produzione di beni o           grandi scimmie diritti specifici (Cavalieri and Singer 1993) o
diventati tali per destinazione. È quindi urgente restituire ai          nell’approvazione, nel 2014, da parte del Parlamento francese
beni comuni il loro senso primario, non più quindi quello di             di un progetto di emendamento al codice civile, in cui si
risorse il cui sfruttamento sarebbe consentito a tutti, bensì di         modifica la definizione di animali da “proprietà mobile” a
un ambiente condiviso, del quale ognuno di noi dev’essere                “essere vivo dotato di sensibilità”.
responsabile.                                                                Ma vediamo anche che questo tipo di estensione dei
    Ricordiamo, se fosse ancora necessario, che quella che               diritti umani alle specie animali non umane è ancora in
viene definita la “tragedia dei beni comuni” non è altro che un          gran parte antropocentrico, dal momento che l’argomento
mito. Nell’articolo che ha dato il nome a questa esperienza di           utilizzato per estendere la protezione legale continua ad
pensiero, l’ecologo Garret Hardin immaginava una comunità                essere la prossimità rispetto agli esseri umani e, ipso facto,
di pastori che usava un pascolo comune secondo le necessità              la capacità che taluni di questi manifestano nell’identificarsi,
di ciascuno, con il risultato che il sovrasfruttamento della             spesso in modo molto astratto, con i membri di queste specie.
risorsa causato dal sovrapascolamento alla fine portò alla sua           Questo è vero per gli scimpanzé, i delfini o i cavalli, ma
scomparsa (Hardin 1968). Ora, gli etnologi che si interessano            nessuno si sognerebbe di rivendicare diritti intrinseci per le
dei diritti d’uso collettivo nelle economie pre-capitaliste              sardine o il virus dell’influenza. Ci troviamo qui nel regno
sanno da tempo, come ha brillantemente notato Elinor                     della moderna teoria politica basata su ciò che Macpherson
Ostrom (1990), che l’accesso ai beni comuni è sempre                     (1971) ha definito individualismo possessivo, vale a dire
regolato da principi vincolanti a livello locale che mirano a            l’idea inizialmente sviluppata da Hobbes e Locke secondo
proteggere la risorsa a beneficio di tutti. Il problema dei beni         la quale l’individuo (umano) è, per definizione, proprietario
comuni non è quello della proprietà comune, ma quello della              esclusivo di se stesso o delle proprie capacità, e che quindi
definizione dei suoi diritti d’uso.                                      non è in alcun modo debitore nei confronti di nessun corpo
    E certamente è più urgente ancora estendere il perimetro             esterno o superiore a se stesso – che si chiami società, Chiesa,
degli elementi intangibili di questo ambiente comune                     Dio, sovrano o un gruppo di filiazione. Questa concezione,
collettivo ben oltre i soliti oggetti abituali che ho citato             che non si ritrova in altri sistemi politici e giuridici, è stata
precedentemente, per includervi il clima, la biodiversità,               la pietra angolare dell’individualismo moderno, nonché
l’atmosfera, la conoscenza, la salute, la pluralità linguistica o        fondamento delle democrazie contemporanee. La società è
gli ambienti non inquinati. Ciò ovviamente implica sconvol-              vista come la somma d’individui liberi e uguali legati l’uno
gere la nozione tradizionale di appropriazione, intesa come              all’altro in quanto proprietari delle proprie capacità, che
l’atto con cui un individuo o un collettivo diventa titolare di          permettono loro di formare relazioni di scambio liberamente
un diritto di usus e abusus su un componente del mondo,                  concordate. L’inclusione di specie animali in questo sistema
e di considerare piuttosto un dispositivo in cui questi siano            di diritti individuali – in quanto possessori di certe capacità
ecosistemi o sistemi di interazioni tra umani e non umani                analoghe, per alcune di esse, a quelle degli umani – può porre
portatori di diritti di cui gli umani sarebbero solo usufruttuari        interessanti questioni giuridiche riguardo alle modalità di
o, a certe condizioni, garanti. In tal caso, l’appropriazione            delega di potere di questa categoria di individui non umani
passerebbe dall’ambiente agli umani, e non viceversa.                    di nuova costituzione, ma non permetterà in alcun modo che
                                                                         un numero sempre maggiore di abitanti del mondo ottenga la
                                                                         dignità di soggetti politici, dal momento che questa dignità,
La rappresentazione                                                      a causa dei criteri antropocentrici che la definiscono, è
                                                                         necessariamente limitata solo a un piccolo numero di specie
E questo ci porta all’ultimo concetto da riformulare, quello             animali, e a esse soltanto.
di rappresentazione. Si tratta della delega di responsabilità                È questo il motivo per cui dobbiamo immaginare che
o di libero arbitrio che consente agli agenti impegnati nei              nessun essere possa essere rappresentato come tale – umani,

                                                                    85
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Stati, scimpanzé o multinazionali; bensì come degli ecosis-                Acknowledgment
temi, vale a dire come un insieme di relazioni di un certo
tipo tra esseri situati in spazi più o meno vasti, ambienti                Il presente testo è la traduzione di un articolo di Philippe De-
di vita, quindi, qualunque sia la loro natura: bacini idrici,              scola, professore al Collège de France e titolare della catte-
catene montuose, città, coste, quartieri, aree ecologica-                  dra di Antropologia della natura, intitolato Humain, trop hu-
mente sensibili, mari etc. Una vera ecologia politica, una                 main, pubblicato originalmente in francese sulla rivista Esprit
cosmopolitica a pieno titolo, non si accontenterebbe di                    nel dicembre del 2015 (vol. 12, pp. 8–22. 10.3917/espri.
conferire diritti intrinseci alla natura senza i mezzi reali               1512.0008). Il testo è stato letto come conferenza inaugu-
per esercitarli – come fece la Costituzione dell’Ecuador                   rale al simposio “Comment penser l’anthropocène” organiz-
qualche anno fa; al contrario, si concentrerebbe sul fatto                 zato da Philippe Descola e Catherine Larrère. Desideriamo
che i singoli ambienti di vita e tutto ciò che li compone –                ringraziare il prof. Descola e la rivista Esprit per averci gen-
compresi gli umani – diventino soggetti politici di cui gli                tilmente concesso di tradurre l’articolo.
umani sarebbero i rappresentanti legali. In tal modo, sarebbe
possibile assumere un’espressione politica concreta che ho
definito altrove universale relativo, cioè l’idea secondo cui              References
dovrebbero essere i sistemi di relazione, piuttosto che le
                                                                           Balée, William. 1989. “The culture of Amazonian forests.” In
qualità associate agli esseri, a costituire il fondamento di un
                                                                               Resource management in Amazonia: Indigenous and folk
nuovo universalismo dei valori (Descola 2014[2005]). Nel
                                                                               strategies, edited by Darrell A. Posey and William Balée,
loro ruolo di rappresentanti, gli umani non sarebbero più la
                                                                               1–21. New York: The New York Botanical Garden.
fonte del diritto che legittima l’appropriazione della natura;
sarebbero i rappresentanti molto diversificati di una molti-               Barnosky, Anthony D., Paul L. Koch, Robert S. Feranec,
tudine di nature dalle quali diventerebbero giuridicamente                     Scott L. Wing, and Alan B. Shabel. 2004. Assessing the
inseparabili. Va notato che tale concezione a prima vista non                  causes of late pleistocene extinctions on the continents.
può che risultare strana alla luce delle basi individualistiche                doi:10.1126/science.1101476.
del nostro attuale sistema giuridico e politico. L’etnologia               Bonneuil, Christophe, and Jean-Baptiste Fressoz. 2013.
e la storia ci forniscono numerosi esempi di collettivi in                     L’événement anthropocène. La terre, l’histoire et nous.
cui lo status di umani deriva non dalle capacità universali                    Parigi: Le Seuil.
ritenute unanimamente associate alla persona, ma dalla loro
                                                                           Cavalieri, Paola, and Peter Singer, eds. 1993. The Great Ape
appartenenza a una particolare collettività indissolubilmente
                                                                               Project: Equality beyond humanity. London: Fourth Es-
legata a territori, piante, montagne, animali, luoghi, divinità e
                                                                               tate.
una miriade di altri esseri, tutti in costante interazione. In tali
sistemi, gli umani non possiedono la “natura”; ma da essa                  Crutzen, Paul, and Eugene F. Stoermer. 2000. “The "anthro-
sono posseduti.                                                                pocene".” Global Change Newsletter 41:17–18.
    La mia esperienza di antropologo mi permette di pensare                Descola, Philippe. 2014[2005]. Oltre natura e cultura. Trans-
che queste proposte non sono completamente utopistiche.                        lated by Nadia Breda. Firenze: Seid Editori.
I sistemi cosmologici e politici, i diritti d’uso, le modalità
                                                                           Hamilton, Clive. 2015. “Getting the anthropocene so wrong.”
di conoscenza e le pratiche tecniche hanno reso possibile,
                                                                              The Anthropocene Review 2 (2): 102–107. doi:10.1177/
in altri contesti storici, il tipo di relazioni menzionate.
                                                                              2053019615584974.
Queste fonti d’ispirazione non sono direttamente trasferibili,
soprattutto perché la rivoluzione dell’Illuminismo, con la                 Hardin, Garrett. 1968. “The tragedy of the commons.” Sci-
promozione dell’individualismo, ha portato anche diritti                       ence 162 (3859): 1243–1248. doi:10.1126/science.162.
alla persona ai quali non possiamo facilmente rinunciare.                      3859.1243.
Ciò che l’antropologia fa, d’altro canto, è dimostrare che                 Hornborg, Alf. 2011. Global ecology and unequal exchange:
altri modi di abitare il mondo sono possibili, dal momento                     Fetishism in a zero-sum world. Londra / New York:
che alcuni di essi, per quanto improbabili possano apparire,                   Routledge.
sono stati esplorati altrove o in passato, per mostrare che il
                                                                           Lewis, Simon L., and Mark A. Maslin. 2015. “Defining the
futuro non è una semplice estensione lineare del presente,
                                                                               anthropocene.” Nature 519 (7542): 171–180. doi:10.103
che è pieno di incredibili potenzialità la cui realizzazione
                                                                               8/nature14258.
dobbiamo immaginare per costruire al più presto una vera
casa comune, prima che quella vecchia collassi sotto l’effetto             Macpherson, Crawford Brough. 1971. La théorie politique de
della spregiudicata devastazione a cui alcuni umani l’hanno                   l’individualisme possessif. De Hobbes à Locke. Edited
sottoposta.                                                                   by Michel Fuchs. Parigi: Gallimard.
                                                                           Minguet, Charles. 1969. Alexandre de Humboldt, historien
                                                                               et géographe de l’Amérique espagnole. Parigi: François
                                                                               Maspero.

Traduzione di Emanuele Fabiano e Domenico Branca

                                                                      86
Philippe Descola, Umano, troppo umano                                                                                       87


Ostrom, Elinor. 1990. Governing the commons: The evolution             ing as conservation practice: Neotropical savanna recov-
     of institutions for collective action. Cambridge: Cam-            ery amid agribusiness deforestation in central Brazil.”
     bridge University Press.                                          PLoS ONE 8 (12): e81226. doi:10.1371/journal.pone.
Palumbi, Stephen R. 2001. “Humans as the world’s great-                0081226.
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                                                                       wf03027.
Welch, James R., Eduardo S. Brondízio, Scott S. Hetrick,
    and Carlos E. A. Coimbra. 2013. “Indigenous burn-




                                                              87
