A literatura de autoajuda e o poder da mente
10.7340/anuac2239-625X-170
The aim of this article is to offer a better understanding of the self-help literature, perceiving its appeals and meanings to the public. Two special moments in the history of self-help books are analyzed: the productions of New Thought authors and contemporary mentalists publications. We pay attention to the recurrence of the old topics of the American movement in the latest production, realizing that the idea of mind power, which was in the basis of the movement, remains strong and connected to individualism and the demands of contemporary society.
application/pdf
2239-625X
1790
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en
Monica Bernardo Schettini Marques
Anuac
The self-help literature and the power of the mind
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/anuac
3
Essays
2015-06-28
2015-05-17
2014-12-28
2015-05-17
61-76
1
Monica Bernardo Schettini Marques
2014
10.7340/anuac2239-625X-170
61
USP/Pós-doutorado do departamento de Sociologia, Brazil
2239-625X
2
pt
76
The self-help literature and the power of the mind
https://ojs.unica.it/index.php/anuac/article/download/1790/1499
3
                                                                    DOI: 10.7340/anuac2239-625X-170




                       A literatura de autoajuda e o poder da mente




                                                                Monica Bernardo Schettini Marques
                                                   USP/Pós-doutorado do departamento de Sociologia
                                                                       monicaschettini@uol.com.br




Abstract

The aim of this article is to offer a better understanding of the self-help literature, perceiving its
appeals and meanings to the public. Two special moments in the history of self-help books are
analyzed: the productions of New Thought authors and contemporary mentalists publications. We
pay attention to the recurrence of the old topics of the American movement in the latest production,
realizing that the idea of mind power, which was in the basis of the movement, remains strong and
connected to individualism and the demands of contemporary society.


Keywords: sociology, self-help literature, New Thought, positive thinking, prosperity.



  O Universo é suprimento e provedor universal de tudo. Tudo se origina do Universo e é entregue a você,
segundo a lei da atração, por meio de pessoas, circunstâncias e acontecimentos. Pense nessa lei como a lei
da oferta. É ela que lhe permite abastecer do estoque infinito [...] (Byrne, 2007: 163)

  Agora você está compreendendo que há abundância para você, seu trabalho é pedir, acreditar que irá
receber, e ficar alegre desde agora [...]. (Byrne, 2007: 101)

  Sugira prosperidade para si mesmo. Veja a si mesmo em condições prósperas. Afirme que em pouco tempo
você estará em condição próspera. Afirme isso com calma e silenciosamente, mas com força e confiança.
Acredite nisso, acredite absolutamente. Espere por isso mantendo esse pensamento continuamente banhado
em expectativa. Você, assim, tornar-se um ímã, atraindo as coisas que deseja. (Trine, 2008: 109, tradução
nossa)

Mais de um século separa os dois primeiros extratos do livro O Segredo, da escritora australiana
Rhonda Byrne, da terceira e última passagem, que inicia esta exposição, extraída de In Tune with the
Infinite, de Ralph Waldo Trine. In Tune é publicado pela primeira vez em 1897. O Segredo inicia sua
trajetória no mercado norte-americano em 2006, sendo lançado primeiramente como filme. No

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mesmo ano, é transformado em um livro, no qual são reproduzidas as ideias centrais da versão
audiovisual. Trine escreve no final do século XIX, à luz das idéias do Novo Pensamento (New
Thought Movement). Particularmente expressivo no período que vai das últimas duas décadas do
século XIX até o início do século XX, o New Thought foi um movimento estadunidense, sobretudo,
apesar de ter se desenvolvido também em outros países, com forte acento religioso, e enfático na
proposta de obtenção de saúde, sucesso, felicidade e prosperidade através do poder da mente. Byrne,
em suas recentes publicações de autoajuda, banha-se nas mesmas águas dos chamados novos
pensadores1. Ralph Waldo Trine e Rhonda Byrne são apenas dois expoentes de dezenas de autores
daquilo que se pode chamar de uma literatura de autoajuda mentalista, uma abordagem da tradição
de self-help alicerçada em capacidades extranaturais da mente humana e no poder do pensamento
positivo. Ao longo de mais de um século, essa corrente de autoajuda vem apresentando momentos de
maior ou menor vigor. E parece não haver dúvidas quanto ao fato de que o momento atual é de
pujança.
 No Brasil, O Segredo vendeu, desde seu lançamento em 2007, cerca de 2,5 milhões de exemplares.
Em todo o mundo, foram vendidas cerca de 19 milhões de cópias, em 46 línguas. Em 2010, Byrne
lançou um novo título: The power. Com características semelhantes ao anterior, logo figuraria em
primeiro lugar na lista do New York Times, na categoria how-to and advice books (Chambris &
Simon, 2010). Em 2012, a autora levou às livrarias A magia, e no ano seguinte, Hero.
Nesta exposição, as produções de self-help oriundas do Novo Pensamento e as publicações
mentalistas contemporâneas são analisadas, atentando-se para a recorrência das antigas idéias do
movimento estadunidense na produção mais recente. A análise desses dois momentos do gênero
acaba por colocar em relevo um aspecto fundamental na trajetória da autoajuda – o vínculo
recorrente com o universo religioso. Essa conexão, presente desde o século XVII e marcante em
diversos momentos da história do gênero – como é o caso das produções dos novos pensadores, das
publicações mentalistas contemporâneas, de sucessos editorias do médico e psiquiatra brasileiro
Augusto Cury, entre tantos outros exemplos − é tratada logo no início do artigo. Dando continuidade
à reflexão, apresentamos algumas características do Novo Pensamento, prosseguindo com a análise
da produção de autoajuda do movimento e das publicações mentalistas contemporâneas. Visa-se,
aqui, uma melhor compreensão dos apelos da autoajuda e de seus significados para o público leitor, a
partir do conhecimento das produções, da análise das mesmas. Parece-nos importante evitar, de
antemão, a estigmatização desses textos, algo que não é infrequente e, muitas vezes, expressa-se em
falas do tipo: «Não li e não gostei».
Ao tratarmos das recentes publicações de autoajuda mentalistas, focalizamos nossa atenção nas
produções de Rhonda Byrne, autora mais representativa dessa abordagem na atualidade. Deve-se
ressaltar, contudo, que a escritora australiana não resgatou do limbo as antigas ideias do New
Thought, que nunca saíram totalmente de cena. Além disso, Byrne, com seu sucesso editorial,
estimulou o lançamento de outros títulos que seguiram abordagem semelhante. No Brasil, por
exemplo, a apresentadora da TV Globo, Ana Maria Braga, chegou a lançar um livro nos mesmos
moldes – O segredo por Ana Maria Braga (2007). Verifica-se aqui um elemento que tem sido
fundamental para a transmissão do ideário do pensamento positivo e do poder da mente na
contemporaneidade: o endosso de personalidades da mídia. O próprio sucesso de público de O
segredo atrela-se, em grande medida, a duas participações de Rhonda Byrne, no programa de TV da
apresentadora norte-americana Oprah Winfrey. Oprah recomendou a publicação e confessou que
praticava em sua vida aquilo que era proposto no livro.
Nos estudos sobre autoajuda são poucos os autores que apresentam uma definição explícita. Mais
facilmente depara-se com a dificuldade de definição do gênero ou com as controvérsias em relação
àquilo que se entende por literatura, comunicação, ou sistema de autoajuda. Steven Starker (2002)

1
 O termo novos pensadores, em inglês “new thoughters”, é usado para se referir aos adeptos do New Thought e a autores
que escreveram sob forte influência do movimento.

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também se depara com o problema da definição, mas consegue sublinhar os traços distintivos das
produções contemporâneas de self-help, permitindo uma melhor delimitação do gênero na
atualidade. Nota, primeiramente, que o livro de autoajuda dirige-se a um público leigo, não exigindo
conhecimento prévio do leitor. Os autores procuram se comunicar de forma “vívida, interessante,
legível”. Trata-se de uma publicação, que procura ser «de uso imediato e prático para o leitor,
oferecendo instrução para algum aspecto da sua vida» (Starker, 2002: 8). Fora esses critérios
mínimos, a produção contemporânea pode apresentar grande variabilidade, segundo o pesquisador. É
possível se deparar com textos de caráter mais anedótico, que se voltam para histórias divertidas e
incidentes biográficos − situações usadas para inserir os principais argumentos e aconselhamentos do
autor, e com publicações de caráter mais informacional, fundamentadas em dados empíricos. Os dois
enfoques podem também aparecer misturados em um mesmo exemplar. Starker percebe ainda que as
produções de autoajuda podem ter qualidade prescritiva, procurando estabelecer regras em tom
autoritário − se o indivíduo seguir um determinado comportamento vai alcançar os resultados
desejados. Observa, contudo, que essa não é uma norma geral e que existem publicações que vão em
direção oposta, oferecendo ao leitor uma série de procedimentos para alcançar um determinado
objetivo, mas deixando-o livre para escolher aquela que lhe parece ser a melhor alternativa (Starker,
2002: 9).
As reflexões de Anthony Giddens (2002) sobre a autoajuda são especialmente importantes para a
compreensão do sentido desse tipo de texto na contemporaneidade. Como diagnostica, uma das
características centrais da modernidade é o projeto reflexivo do eu. Este projeto tem lugar em um
contexto em que a tradição perde o domínio e o indivíduo se vê diante da possibilidade de fazer
múltiplas escolhas para conduzir a própria vida e alcançar a auto-realização. Para o autor,
publicações de autoajuda, centradas em questões existenciais − refere-se especificamente a
Autoterapia, de Janette Rainwater (1989), estão atreladas à reflexividade do eu. A obra de Rainwater
faria com que o indivíduo se indagasse constantemente sobre como é possível mudar sua própria
história, estimulando uma interrogação permanente sobre o eu e sua trajetória (Guiddens, 2002: 74-
75). Adverte, contudo, que a modernidade inaugura o projeto do eu, “sob condições fortemente
influenciadas pelos efeitos padronizantes do capitalismo mercantil” (Ibid.: 182). Nesse contexto,
produções de autoajuda, como Autoterapia, a princípio afastadas do consumo padronizado, podem se
converter no mercado em “teoremas empacotados sobre como ‘seguir em frente’” (Guiddens, 2002:
183). O projeto reflexivo do eu incorpora ou é afetado pelas influências padronizantes do capitalismo
− e a autoajuda parece ser exemplar nesse sentido. Em alguns momentos das publicações, ou em
algumas produções de self-help em sua totalidade, o indivíduo tem espaço para pensar nas escolhas
possíveis para sua própria vida, mas, muitas vezes. os objetivos que deve ter em vista e os caminhos
a seguir são previamente definidos. A auto-realização pode surgir “empacotada”, vinculando-se
especialmente ao consumo.


Literatura de autoajuda: um gênero embebido no universo religioso

Diversas pesquisas sobre autoajuda têm sublinhado a relação entre as origens do gênero2 e
publicações puritanas do século XVII. Esse é o caso, por exemplo, de Oracle at the Supermarket, de
Steven Starker (2002). O autor, em abordagem bastante alicerçada em investigação anterior de
2
  Detemo-nos aqui especialmente na história da autoajuda anglo-saxã, uma vez que os EUA constituem-se como o
principal pólo produtor e difusor do gênero. Entretanto, é importante salientar que a investigação sobre os inícios da
autoajuda leva a publicações de outras origens. É o caso, por exemplo, de Il Cortegiano, de Baldassare Castiglione. A
obra foi publicada inicialmente em 1528 e traduzida para o inglês em 1561. Como observa Plilippe Ariès (2001:174), o
Cortegiano criou um gênero, «o gênero das artes de agradar e ter sucesso na vida». Esse tipo de abordagem revela-se
mais francamente na produção estadunidense na década de 1930. Em Como fazer amigos e influenciar pessoas, de Dale
Carnegie (1937), publicado inicialmente em 1936, é possível observar esse tipo de apelo com nitidez.

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Richard Weiss (1988), localiza na história da autoajuda anglo-saxã, um momento inicial em que
predominavam guias vinculados ao puritanismo. Tratava-se, inicialmente, de textos produzidos por
líderes religiosos que ensinavam os leitores a viverem dentro dos valores da igreja, obras que
forneciam diretrizes para o público ter uma vida devota com vistas à salvação, como Guide to
Heaven (1673), de Samuel Hardy e The Practice of Piety (1611), de Lewis Bayly.
Max Weber, em A ética protestante e o espírito do capitalismo, recorreu a uma literatura prescritiva
e de autoaperfeiçoamento produzida pelos líderes puritanos como uma de suas fontes para
desenvolver aquilo que chamou de ética protestante. A análise weberiana reverberou na
historiografia da autoajuda, trazendo os guias examinados pelo sociólogo à ordem do dia. Alguns dos
autores e publicações analisados por Weber são, assim, frequentemente, retomados nos estudos
dedicados à produção de self-help, embora o sociólogo não qualificasse os guias que examinava
como produções de autoajuda, ao escrever no início do século XX.
A doutrina da predestinação de João Calvino é um elemento-chave para a reflexão sobre as origens
da autoajuda e se nos inspirarmos na interpretação de Weber sobre os efeitos práticos desse dogma, é
possível inferir que o gênero foi, em um momento inicial, uma tentativa de lidar com sua
desumanidade patente. Alguns homens estavam predestinados à vida eterna, enquanto outros à morte
eterna, a despeito de suas obras, de suas ações, simplesmente porque Deus assim decretou. Ao
analisar as consequências do dogma, Weber recorre a publicações puritanas. Esse é o caso de
Pilgrim´s Progress (1678), do inglês John Bunyan. O protagonista da obra é, para o sociólogo,
exemplo do crente que “só se ocupa consigo mesmo, só pensa na própria salvação”, e, assolado pelo
medo, o enfrenta em “uma luta sem descanso e sistemática com a vida” (Weber, 2004: 98). A
referência aparece na obra weberiana no contexto do sentimento de isolamento interior provocado
pelo dogma da predestinação, à medida que ninguém podia proteger o indivíduo, nem mesmo a
igreja, em relação àquilo que fora dado de antemão – sua salvação ou condenação no pós-morte.
Lewis Bayly, outro religioso inglês, autor do já mencionado, de The Practice of Piety, aparece na
análise weberiana associado “à pratica de cura das almas, que vira e mexe se viu às voltas com os
tormentos provocados pela doutrina” (Weber, 2004: 101). Segundo o autor, duas formas de
aconselhamentos, mutuamente relacionadas, surgem no contexto dessa prática. A primeira:
“considerar-se eleito e repudiar toda e qualquer dúvida como tentação do diabo, pois a falta de
convicção, afinal, resultaria de uma fé insuficiente e, portanto, de uma atuação insuficiente da graça”
(Weber, 2004: 101). Bayly é tomado como um dos promotores dessa forma de aconselhamento
(Weber, 2004: 214), que implicaria uma “certeza subjetiva de salvação” evidenciada nos
comerciantes puritanos “rijos como aço” (Weber, 2004: 102). De acordo com o segundo dos
aconselhamentos abordados pelo sociólogo, caberia ao indivíduo, de forma laboriosa, distinguir-se
em um trabalho profissional, apresentado como o meio principal para a conquista da aspirada certeza
de eleição.
No esforço desesperado do indivíduo para acreditar na sua própria salvação, este passa a se
considerar um eleito, procura se afastar do estado de dúvida, busca a autoconfiança através do
trabalho incansável, que ganha caráter sagrado e passa a ser interpretado como meio para a maior
glória de Deus. Os guias de autoaperfeiçoamento aos quais Weber se refere, publicações que hoje
podem receber a alcunha de autoajuda, auxiliavam seus leitores na tarefa de ajudarem a si mesmos,
forneciam-lhes diretrizes para conduzirem suas próprias vidas, com austeridade e disciplina, de modo
a que se percebessem como eleitos.
A leitura desses primeiros livros interligava-se à freqüência aos cultos. Igreja e autoajuda aparecem,
nesse momento inicial da história do gênero, como instrumentos complementares que forneciam
auxílio aos indivíduos incertos sobre a própria salvação. Os livros configuravam-se, assim, como um
“pedaço da igreja” que poderia ser levado para casa pelo crente, propiciando-lhe não apenas
orientação, mas também uma dose de segurança e conforto, como diagnostica Starker (2002: 37-38).



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Para Richard Weiss, a riqueza é tratada com ambivalência nos guias puritanos. Poderia indicar zelo e
aplicação no desempenho das tarefas, como também associar-se ao pecado e à tentação. Até mesmo
a mentalidade de “ir adiante” em uma “terra de oportunidades” estava sujeita a restrições. A
diligência na vida profissional era vista como necessária, mas deveria estar desvinculada de um
desejo desmedido por riquezas (Weiss, 1988: 16-17).
Nos século XVIII, a produção de autoajuda norte-americana ganharia um caráter mais secular
(Starker, 2002: 14). Um tom menos prescritivo poderia ser notado em publicações que se
caracterizavam pela utilidade e praticidade. Essa nova abordagem não implicava a negação da
anterior. Os valores da ética protestante estavam também no mais emblemático dos autores dos
setecentos, uma das principais figuras da cultura e da história norte-americana, o diplomata, inventor,
cientista e escritor, Benjamin Franklin (1706-1790), mas, nas publicações populares de Franklin, as
recompensas divinas eram menos importantes do que o sucesso neste mundo e muitos valores, como
a própria honestidade, poderiam estar associados a uma abordagem utilitarista. A preocupação em
alcançar riquezas lhe era central e foi explorada em produções como Poor Richard´s Almanac, série
que teve início em 1732 e durou quase duas décadas, The Way to Weath, de 1758, obra composta por
seleções de textos do almanaque, e também em Autobiography, publicação de 1791.
Comparando-se essas duas abordagens iniciais da autoajuda, uma mudança extremamente
significativa é sublinhada pelos comentaristas: nos guias puritanos os indivíduos deveriam realizar
suas boas obras dentro de papeis sociais bem estabelecidos, condenava-se a ambição pessoal, já
Franklin encorajava o desejo de seus contemporâneos a avançar na hierarquia social − a mobilidade
social através do esforço individual lhe era cara e apresentada como um objetivo que estava ao
alcance do homem comum (Weiss, 1988: 28-29; Starker, 2002:14).
Em The Way to Weath, obra inicialmente denominada, The Advice of Father Abraham (O Conselho
do Pai Abraão), Franklin retoma temas e máximas da série Poor Richard, através de um criativo
recurso literário. O narrador, Richard Saunders, dirige-se ao leitor no início do texto, comentando o
quão prazeroso é para um autor se ver citado por outros. Conta, então, que em certa ocasião deparou-
se com um velho homem, pai Abraão, que se referia constantemente a ele − Richard Saunders ou
Poor Richard, enquanto expunha uma série de aconselhamentos para um grupo de pessoas. Pai
Abraão, o novo personagem, é introduzido e associado ao protagonista da longa série de sucesso.
No início da narrativa, pai Abraão concorda com seus interlocutores que reclamam sobre o peso dos
impostos, mas argumenta que as taxações governamentais são menos danosas para a contabilidade
geral do indivíduo do que a ociosidade, o orgulho e a insensatez. O que fazer diante desses vícios,
como vencê-los? Pai Abraão, seguindo Poor Richard, ensina: «’[...] vamos dar ouvidos a um bom
conselho, e algo poderá ser feito por nós’ [...] ‘Deus ajuda aqueles que se ajudam’» (Franklin, 1810:
9). A diligência, a indústria e uma vida regrada são apresentadas como antídotos para os vícios
anteriores e como requisitos para que o indivíduo se torne rico, saudável e sábio. Pai Abraão indaga:
«’O que significa desejar e esperar por tempos melhores’», respondendo, «[...] ‘podemos fazer esses
tempos melhores se nos colocarmos em movimento’[...]» (Franklin, 1810: 13). Nesta perspectiva, o
indivíduo “ajuda a si mesmo” através do próprio esforço, ao afastar-se da preguiça e da perda de
tempo; na ação, no movimento, jamais na passividade. Mas é interessante notar que, ao final do
texto, o protagonista adverte seus ouvintes/leitores para a necessidade de associar as virtudes
necessárias para a prosperidade a uma dimensão religiosa: «[...] não dependa muito da sua própria
indústria, frugalidade e prudência, estas, apesar de tudo, podem ser destruídas sem as bênçãos dos
céus»3 (Franklin, 1810: 34).
Como bem observou Roy Anker, Franklin, no término de The Way to Wealth, une providência e
riqueza, colocando a religião em um quadro de referência utilitário. Em outras palavras: ser diligente
apenas não é suficiente, peça também as bênçãos divinas – que se tornam assim um recurso essencial
para os objetivos materiais do indivíduo. Para o comentarista, em todo o contexto de Poor Richard, a
3
    Tradução nossa do original em inglês.

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piedade e a humildade não aparecem como fins em si mesmos, mas como requisitos para a riqueza, o
que implicaria um distanciamento do puritanismo tradicional (Anker, 1999 a: 112).
A ideia de autoajuda em Benjamin Franklin atrelava-se a um grande esforço individual, demandava
controle dos “vícios” e diligência e também a atenção aos aconselhamentos. «Eles que não podem
ser aconselhados, não podem ser ajudados» (Franklin 1810: 35) − aqui talvez já se visualizasse uma
espécie de promoção do gênero que se iniciava. Em Franklin, como em boa parte das produções do
New Thought, a ideia de self-help vincula-se a este mundo, a obtenção de riqueza é central e os
objetivos, as metas, são, em geral, individuais. Na relação entre providência e riqueza, no caráter
utilitário do religioso, já era possível detectar algo que marcaria tão fortemente o Novo Pensamento e
as produções mentalistas subsequentes.
O passado puritano estava em Franklin, mas em versão secularizada e com feição utilitária e em
várias abordagens ou tendências da autoajuda do século XIX os valores da ética protestante ainda se
fariam presentes. Este é o caso, por exemplo, das publicações voltadas ao público infantil de Willian
H. C. McGuffey. Nas produções associadas ao New Thought, entretanto, esses valores perdem
grande parte de sua força, muito embora, resíduos dos antigos guias, ainda possam ser evidenciados
nos títulos de self-help dos novos pensadores e na literatura posterior que se nutre no movimento.
Como bem diagnosticou Barbara Ehrenreich, alguns dos elementos mais tóxicos do calvinismo estão
presentes no ideário do pensamento positivo, revelando-se na tendência a julgamentos
excessivamente duros, que fariam eco à condenação do pecado presente na antiga religião. Rastros
daquela fé estão também no constante autoexame da mente, segundo a autora (2009: 89). Pensar
positivo, nas publicações de self help, é algo minucioso, que demanda um escrutínio incessante do
próprio pensamento e a eliminação de tudo aquilo que possa ser considerado negativo – incluindo-se
aqui também as pessoas que desencaminhariam o indivíduo de um “pensamento correto”. Trata-se de
uma disciplina, de uma espécie de regulamentação do pensamento.
O passado puritano pode ter deixado ainda mais vestígios no Novo Pensamento e na produção
posterior inspirada no movimento. Se a riqueza, quando obtida através do trabalho regrado, era vista,
no contexto puritano, como sinal de eleição à vida eterna, em muitas formulações do Novo
Pensamento, é sinal de sintonia com o divino.
O caráter prescritivo, marcante nos guias do século XVII, é ainda uma qualidade destacável de boa
parte da produção contemporânea de autoajuda. Com frequência, verifica-se nessa produção um
diálogo importante entre autoajuda e religião, trazendo à tona um elemento que era absolutamente
central nas primeiras produções de self-help. No século XVII ou no XXI, estamos diante de um
dispositivo, o livro (agora também em formato digital), que incita o isolamento interior, e de uma
literatura estruturada em torno de um propósito, que o público lê com um objetivo central – ajudar a
se ajudar. Mas esse “se ajudar” pode abarcar coisas bem distintas. No século XVII, envolvia a
tentativa de obter a certeza de salvação, no XVIII, já se deslocava para o aqui e o agora − e é “este
mundo” que parece dominar a produção de autoajuda do New Thought em diante. Mas Deus
permanece, muitas vezes, no jogo, embora possa ganhar diferentes constituições.


Pensamento positivo, prosperidade, aqui e agora

       O movimento do Novo Pensamento abarca uma ampla corrente da cultura e da religiosidade
norte-americana, particularmente importante entre a segunda metade do século XIX e os dois
primeiros decênios do século XX. Trata-se de um movimento de forte acento religioso em que se
verificavam influências diversas, oriundas do cristianismo, do mesmerismo, de Swenderborg, da
filosofia idealista, das religiões orientais, da Teosofia, do Espiritualismo, entre outras. Essas
influências variavam entre os diversos promotores do movimento, mas a crença no “poder da
mente”, em capacidades extranaturais da mente humana, era comum entre eles. A propagação do


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movimento se deu, em grande parte, através de revistas, panfletos e livros de larga tiragem. Embora a
prosperidade tenha sido um tema particularmente destacado nessas publicações, não era a ênfase de
todos os seus proponentes. Muitos autores do movimento, mesmo aqueles que enfatizavam
conquistas financeiras através do poder da mente, poderiam, inclusive, colocar-se como críticos da
devoção da época aos bens materiais e numa mesma publicação poderiam estar presentes discursos
concorrentes e conflitantes.
A conquista da prosperidade material não era uma questão relevante para o precursor do movimento,
Phineas Pakhurst Quimby, relojoeiro e inventor oriundo da região da Nova Inglaterra. Aquilo que o
pioneiro buscava era um procedimento para a cura de doenças. Não se incluía nas formulações de
Quimby, a expansão do método que empregava, visando o fim de uma enfermidade, para propósitos
como sucesso e felicidade, como destaca Charles Braden (1987: 36).
Quimby fundamentou, inicialmente, suas práticas no mesmerismo. Em 1838, aos 36 anos de idade,
assistiu a uma palestra, seguida de demonstrações do fenômeno. O acontecimento foi decisivo no
envolvimento posterior do relojoeiro com práticas de cura não ortodoxas. A prática terapêutica de
Quimby acabou levando-o à concepção de que tanto as doenças, como a cura, subordinavam-se às
crenças de cada um. Em sua perspectiva, o indivíduo, acreditando que tinha uma enfermidade,
acabaria por desenvolvê-la. Um diagnóstico médico poderia provocar esse efeito indesejável, ao
passo que mudanças na mente do paciente teriam resultado contrário. A partir dessas conclusões
desenvolveu técnicas que prescindiam dos recursos empregados pelo mesmerismo. Passou a
conversar com seus pacientes, procurando explicar-lhes as origens de seus males, com o intuito de
gerar mudanças em suas mentes. Acabou, assim, por afastar-se da doutrina Franz Anton Mesmer
(1734-1815), quase que por completo. Mas, dela reteve algo importante, como atenta Braden – o uso
do poder de sugestão (1987: 50).
O movimento, originário da Nova Inglaterra, organizou-se em grupos locais em torno de líderes ou
pregadores em várias regiões metropolitanas dos EUA. Já no final dos oitocentos, surgiram as chamadas
escolas do Novo Pensamento, como a Divine Science, a Unity School of Cristianity e a Religious Science.
O New Thought chegou, ainda, a ganhar associações mais amplas – em 1908, foi criada a National
New Thought Alliance e, em 1916, a INTA (The Internacional New Thought Alliance), mas essas
associações sempre tiveram dificuldade em articular as diversas lideranças e grupos.
Impregnado por várias religiões, o Novo Pensamento não se apresentava como uma igreja
tradicional. Em geral, não se verificava a figura de um sacerdote que se colocasse como um
intermediário entre Deus e os homens, tampouco um livro sagrado, um sistema formal de crenças, ou
autoridade central. Essa flexibilidade refletia uma crítica às instituições religiosas tradicionais e, ao
mesmo tempo, parecia sinalizar uma tentativa de existir sem um confronto direto com essas
instituições. Os encontros dos novos pensadores, realizados em centros próprios, auditórios, ginásios,
não eram marcados nos domingos, mas em dias alternativos. Muitos protestantes extraiam as ideias
que lhes parecessem interessantes do New Thought, permanecendo em suas igrejas de origem, como
nota o historiador Richard Huber (Huber, 1987: 127). Mas uma tendência para uma ortodoxia maior
poderia ser verificada em alguns grupos ou escolas do movimento. Ortodoxia e rigidez foram, sem
dúvida, características da Ciência Cristã, de Mary Baker Eddy. Eddy foi uma das pacientes e
seguidoras de Quimby. Adotaria seu sistema, ensinando-o, fazendo algumas alterações e afirmando,
posteriormente, que se tratava de uma descoberta própria (Wilson, 1970: 145). A Ciência Cristã,
diferentemente do New Thought, possuía uma doutrina unificada, controle maior sobre os adeptos, e
uma autoridade central, a própria Mary Baker.
A flexibilidade do Novo Pensamento revelava-se ainda em sua capacidade de se “sintonizar” com o
período, incorporando termos e ideias das ciências − da química, da física, da biologia e, a partir da
década de 90 do século XIX, também da psicologia.
O poder da mente individual derivava, nas explanações dos novos pensadores, da relação entre a
mente humana e o divino – uma divindade que não estabelecia relação de dualidade com o homem e
que estava também bastante desvinculada da imagem hostil do Deus calvinista. Lidava-se com a

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ideia de Deus, como princípio único no universo, fundamentado na ideia de mente. Tudo aquilo que
existe no universo, incluindo-se o próprio homem, seria uma emanação dessa “Mente Universal”.
Essa perspectiva teológica que promovia a união do homem com o divino, e que garantia ao primeiro
o apregoado poder da mente, estava sempre vinculada a recursos especiais para fazer valer tais
poderes. Era preciso exercer controle sobre o pensamento e empregar certas técnicas − afirmações,
visualizações, meditações − práticas de caráter mágico usadas para tentar controlar o curso dos
acontecimentos, a ordem material. Esses procedimentos estavam subsumidos a um princípio maior
que regeria todo o universo − a chamada lei da atração, de acordo com a qual, semelhante atrai
semelhante. A referida lei, inspirada nos estudos sobre o magnetismo, em fenômenos relacionados à
atração ou repulsão entre determinados objetos materiais, vincula-se, nas formulações dos novos
pensadores, a uma visão mágica do universo, embora fosse tratada como um princípio semelhante
àqueles da física.
Se o tema da prosperidade não era sublinhado nos ensinamentos de Quimby e de seus seguidores, a
coisa mudaria de figura na década de 80 do século XIX com Prentice Mulford. O jornalista foi autor
de dezenas de obras de grande êxito editorial e costuma ser ligado a popularização de expressões
como “você á a expressão de seu pensamento” (Huber, 1987: 136; Rüdiger, 2010: 78). Com Mulfurd
e vários outros autores, o poder da mente passaria a ser apresentado como recurso para o sucesso e a
prosperidade, como subsídio para o indivíduo fazer valer seus desejos, em publicações de larga
tiragem, que não se direcionavam apenas aos adeptos do New Thought, mas a um amplo público.
O New Thought acabou, assim, por repercutir para muito além de seus líderes ou seguidores mais
estritos. Membros do Novo Pensamento, ou autores embebidos nas formulações do movimento,
compuseram uma das principais ondas da autoajuda ao longo da história do gênero, dando origem a
produções de acento religioso, como também a obras de caráter mais secular, e as ideias centrais
propostas nos textos novos pensadores permaneceram influentes nos séculos XX e XXI. O leitor era
estimulado a “pensar grande”, desejar sem freios ou limites. Esse tipo de abordagem aparece em
relevo nas seguintes formulações de Willian Walker Atkinson4, figura proeminente do movimento:

  Quero chamar sua atenção para o fato de que nada é bom demais para você – não importa a grandeza da
coisa, e não importando como você pode não parecer merecedor. Você tem direito a tudo de melhor que
existe, é sua herança direta. Então, não tenha medo de pedir - exigir - e pegar. As coisas boas do mundo não
pertencem a alguns filhos favorecidos. Elas pertencem a todos, mas chegam apenas para aqueles sábios o
bastante para reconhecer que as coisas boas são suas por direito, e àqueles corajosos o bastante para tentar
obtê-las. Muitas coisas boas são perdidas porque ninguém as pede. Você perde muitas coisas esplêndidas
porque não se sente digno delas. Você perde muitas coisas maravilhosas porque não tem a confiança e a
coragem de exigi-las e tomar posse delas. (Atkinson, 2011:56-57, grifos nossos) 5

Em função de sua conexão com o divino, fonte de abundância, o indivíduo tem direito sobre tudo o
que existe. Mas para alcançar aquilo que já é seu por direito, deve ter uma postura imperativa, não ter
medo de pedir, decretar e pegar, direcionando seus pensamentos para coisas grandes.
Esse tipo de enfoque significava uma mudança importante em relação aos valores que pautavam as
primeiras produções de autoajuda e revela-se como principal fonte das produções mentalistas
contemporâneas. As antigas virtudes puritanas deixam de ser enfatizadas pelos autores, que
poderiam, inclusive, fazer críticas explícitas à ênfase no trabalho duro e na frugalidade.
Nos textos de Elizabeth Towne, por exemplo, é possível verificar a associação entre técnicas de
relaxamento e a obtenção de riquezas. Como outros expoentes do New Thought, Towne tinha

4
 Atkinson esteve vinculado ao mundo dos negócios, antes de se dedicar à carreira de escritor. Recorreu ao hinduísmo em
suas publicações e, muitas vezes, publicou com o pseudônimo − Swami Ramakarach.
5
 Esta passagem é da obra Thought vibration or the law of attraction in the thought world, publicada pela primeira vez
em 1908. Consultamos a edição brasileira, que ganhou o título: A lei da atração e o poder do pensamento.

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fascínio especial pela Yoga. Recorre a exercícios de respiração daquela prática e os articula ao
propósito de ganho material. Na técnica proposta pela autora, a expansão dos pulmões, associa-se ao
pensamento, de forma a proporcionar riquezas ao indivíduo. Como explica:

 A única coisa que nos impede de ter abundância de dinheiro ou de ar é o medo. Estamos tomados por medo
de tantas coisas, visíveis ou invisíveis, que não respiramos a metade do que poderíamos com nossos pulmões
ou com nossas carteiras.

  Absorvemos na respiração ou no dinheiro, pela expansão. Colocamos o ar ou o dinheiro para fora pela
contração. O problema conosco é que temos medo de expandir. Tentamos levar nossas ideias ou nossos
desejos para uma escala inferior. Tememos grandes pensamentos e ideias para não nos desapontarmos.
Temos medo de esperar mais que um par de dólares por dia. Assim, ficamos contraídos e o dinheiro não
consegue chegar até as nossas bolsas [...].

 Pense grande. Valorize a si mesmo. Considere-se merecedor de todo o dinheiro em circulação e daquele
que ainda se encontra nas entranhas da terra. (Towne, 2014: 30-31, tradução nossa)6

Em In tune with the infinite, obra de 1897, de Ralph Waldo Trine, é possível observar uma das
principais características da produção dos novos pensadores, recorrente na autoajuda mentalista
contemporânea – trata-se de deslocar as desigualdades sociais da conjuntura social, política e
econômica e tratá-las como decorrentes do pensamento individual. Em suas palavras:

  Este é o Espírito da Infinita Abundância, o Poder que trouxe, e está continuamente trazendo, sua
manifestação na forma material. Aquele que vive na realização de sua unidade com este Poder Infinito
torna-se um ímã que atrai para si um suprimento contínuo de tudo quanto deseja.

  Se alguém mantém um pensamento de pobreza, ele será pobre, e as chances são de que permaneça na
pobreza. Se ele conserva, não importam quais sejam as condições presentes, um pensamento de prosperidade
ininterrupto, ele define as forças de operação que, mais cedo ou mais tarde, irão trazê-lo para condições
prósperas. A lei da atração trabalha incessantemente em todo o universo, o fato principal e que nunca
muda, como temos visto, é que semelhante atrai semelhante. Se formos um com este Poder Infinito, esta
fonte de todas as coisas, então, na medida em que vivemos na realização dessa unidade, vamos concretizar
em nós um poder que nos trará abundância. (Trine, 2008: p. 81-82, grifos nossos, tradução nossa)

A prosperidade e o poder da mente, em Trine ou em Towne, não se vinculam de forma explícita, às
relações de competição entre os homens. Mas uma vinculação cabal entre o poder da mente e um
contexto competitivo poderia ser observada em alguns autores do New Thought. É o que se vê
claramente nos exercícios propostos aos leitores por Atkinson, em The Secret of Mental Magic, obra
publicada inicialmente em 1912.

EXERCÍCIO 1 Olhe nos olhos de seu amigo (ou nos seus próprios olhos, no espelho) e diga
mentalmente: “Eu sou mais forte do que você”. Coloque no seu olhar tanto sentimento de força
quanto possível.
EXERCÍCIO 2 Diga mentalmente: “Eu sou mais Positivo que você – o meu olhar está além do seu”,
impelindo tanta positividade quanto possível ao seu olhar, positividade inspirada, é claro, pelo
sentimento.
EXERCÍCIO 3 Diga e pense: “Você tem medo de mim − Eu estou fazendo você sentir a minha
força”, impelindo sentimento no seu olhar. (Atkinson, 2014, 198-199, tradução nossa)

6
    Passagem da obra, Practical methods for self-development: spiritual, mental, physical, publicada inicialmente em 1904.

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O título do livro de Atkinson, The Secret of Mental Magic, é especialmente significativo. O autor
propagandeia que tem em mãos um segredo para o profícuo manejo dos poderes da mente. Trine
refere-se em sua obra ao «segredo de todo o sucesso» (Atkinson, 2008: 8), ou ao «segredo da vida e
do poder» (Atkinson, 2008: 8). Evidentemente, em uma produção massiva, direcionada ao grande
público, um segredo perde sua qualidade de secreto, mas a ideia de ter acesso a um conhecimento
oculto, não deixa de ser atrativa para o leitor. Aqui, revela-se mais uma possível influência dos novos
pensadores – o gnosticismo.7 O apelo a um conhecimento oculto que permita o controle da realidade,
presente no New Thought, apelo que pode ter decorrido de uma inspiração em textos, ideias e autores
gnósticos, permanece presente na literatura de autoajuda do século XX e XXI
Além de exercícios específicos, como aqueles propostos por Atkinson, recomendações e técnicas
mais gerais, eram apresentadas pelos novos pensadores, para que o pensamento se conformasse
como suficientemente forte para controlar a realidade. Ralph Waldo Trine adverte o leitor para não
se perder em queixas, instruindo-o a visualizar-se em condições prósperas e a afirmar prosperidade,
com fé, sem dúvidas. Assim escreve:

  Não se perca em reclamações, utilize o tempo que seria gasto dessa forma, olhando para frente e
atualizando as condições que você deseja. Sugira prosperidade para si mesmo. Veja a si mesmo em condições
prósperas. Afirme que em pouco tempo você estará em condição próspera. Afirme isso com calma e
silenciosamente, mas com força e confiança. Acredite nisso, acredite absolutamente. Espere por isso
mantendo esse pensamento continuamente banhado em expectativa. Você, assim, tornar-se um ímã para
atrair as coisas que deseja. (Trine, 2008, p. 109, tradução nossa)

Apesar de tentarem apresentar uma proposta otimista, os novos pensadores pareciam ter um temor
especial em relação ao estado de medo e a pensamentos que considerassem negativos, vinculados a
doenças e à pobreza. Essas formulações, muitas vezes contraditórias, estão associadas a um contexto de
profundas transformações econômicas, sociais e culturais que assolaram os EUA, entre o final da
Guerra Civil e o início do século XX.
O sangrento confronto entre o sul e o norte do país abalaria o otimismo americano, trazendo, em
contrapartida, uma atmosfera de acentuada ansiedade. O progresso, marcante nas décadas que se
seguiram ao confronto, não contemplaria a todos – as diferenças entre ricos e pobres acirravam-se.
Essa sociedade repleta de desafios parece não ter encontrado no cristianismo tradicional o apoio para
enfrentá-lo. Muitos dos mais proeminentes líderes protestantes faziam a apologia dos ricos. Ao
mesmo tempo em que não se faziam sensíveis às crescentes disparidades sociais, os protestantes
teriam que enfrentar uma questão ainda maior – os desafios teológicos que surgiram com a
publicação, em 1859, de As Origens das Espécies, de Chales Darwin (Anker, 1999b: 18-22).
Como explica Ernst Mayr (2006), «nas Origens, Darwin já não precisava de Deus como fator
explanatório. A Criação, tal qual descrita na Bíblia, foi contestada em quase tudo aquilo que estava
relacionado ao mundo natural» (Mayr, 2006: 15). O próprio status do homem, concebido à imagem
de Deus, seria colocado em questão pela obra. Atento a esse estado de coisas, Freud (1985), no início
do século XX, em suas Conferências Introdutórias sobre a Psicanálise, revelou o duro golpe que a


7
  É difícil definir com precisão o gnosticismo, como pontua Azevedo, que procura explicá-lo como “um movimento de
pensamento cujos participantes se consideram eleitos pelo fato de possuírem uma gnose, termo derivado do grego gnosis
(sabedoria, conhecimento)” (Azevedo, 2002: 167). O gnosticismo não se conforma como um sistema ou igreja, não é
possível datar seu surgimento ou extinção, mas seu estudo é antigo – já no século II, o bispo de Lyon, Irineu, escrevia
sobre o tema (Ibid.). No século XIX, a ideia de um saber secreto era proeminente também na clarividente russa, Elena
Petrovna Blavatskaya, responsável pela sistematização da Teosofia. Em 1888, Madame Blavatsky escreve The Secret
Doctrine. No caso de Blavatsky, o conhecimento é revelado através de um suposto contato com espíritos. Já os novos
pensadores não costumavam recorrer a esse tipo de contato, quando versavam sobre um saber secreto.

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teoria da evolução significou para a megalomania humana, reduzindo, definitivamente, as pretensões
dos homens a um posto privilegiado na ordem da Criação.
A publicação das Origens colocaria em cheque as forças tradicionais, especialmente as religiosas,
abrindo caminho para o materialismo, o ateísmo e, em contrapartida, para formas alternativas de
consolo religioso. Se a teoria da evolução afasta o homem de uma posição privilegiada e apresenta
explicações materiais para a vida, o Novo Pensamento parece anunciar um movimento contrário,
apresentando a Mente Universal, da qual o homem é uma emanação, como causa primeira,
afirmando, ainda, a essência idêntica entre Deus e os homens. O movimento promovia assim uma
espécie de “empoderamento” de um humano enfraquecido pelas teorias científicas. Não se buscava,
contudo, um confronto direto com a ciência, justapondo-se, frequentemente, ideias e termos
científicos a explicações espirituais.
O New Thought perdeu vigor na década de 20 do século passado, mas suas ideias acabaram por se
incorporar à cultura norte-americana, disseminando-se em outros países e contextos, por meio de
publicações de autoajuda – uma parte significativa dessas produções recorreu às propostas do
movimento ao longo do século XX, processo que tem continuidade no século XXI. O Novo
Pensamento influenciou ainda dois importantes fenômenos contemporâneos de abrangência global, a
teologia da prosperidade8 e a Nova Era9, e é o ponto de partida de todo um ideário do pensamento
positivo – como bem sublinhou Barbara Ehrenreich (2009).
De acordo com a autora, o pensamento positivo sistemático, que teve início nos oitocentos, torna-se,
nos EUA, no século XX, “mainstream” − adquire a forma de uma tendência ou moda dominante,
alastrando-se nas mais diversas instâncias − no mundo do trabalho, no universo religioso, em
explicações sobre origens ou curas de doenças, em publicações de self-help, técnicas de coaching,
entre outros fenômenos.
Para Ehrenreich (2009: 6), essa aderência do pensamento positivo aos EUA ocorre em função do
nacionalismo norte-americano, da crença entre os estadunidenses de que aquela é a grande nação da
terra, e também de uma especial adequação do pensamento positivo ao capitalismo de consumo. O
pensamento positivo articula-se à ideia de “pensar grande”, de “querer sempre mais” – o que ajuda a
entender a difusão e o sucesso de publicações de autoajuda na contemporaneidade como um todo, e
não apenas no contexto estadunidense.
Evidentemente, as ideias do New Thought não chegam inalteradas ao pensamento positivo
contemporâneo. Essas ideias ganham novas influências, significações, e adequações, tendo em vista
os diferentes contextos O velho ideário, com novas elaborações, está ainda presente em conversas,
ações e relações. A ideia está no ar, é usada para explicar a realidade, o sucesso e o insucesso − é
usada, especialmente, quando o indivíduo busca transformação, mudança, resultados concretos,
respostas para problemas específicos.


8
  A teologia da prosperidade enfatiza, sobretudo, crenças sobre prosperidade material, cura e poder da fé. Surge nos
EUA, nos anos 1940, constituindo-se como verdadeiro movimento doutrinário naquele país na década de 70. No mesmo
período, inicia sua trajetória no Brasil. Nos EUA, onde teve origem, recebe denominações diversas como: prosperity
gospel, Health and Wealth Gospel, Faith Prosperity Doctrine. Não tratamos aqui da relação entre o New Thought e a
teologia da prosperidade, mas a questão é abordada em uma pesquisa mais ampla que estamos desenvolvendo. A
conexão entre o New Thought e a teologia da prosperidade foi alvo da investigação de Dan McConnell (2009), em A
different gospel, publicado inicialmente em 1988.
9
  Elementos do Novo Pensamento estariam presentes também nas origens da Nova Era, na análise de Gordon Melton
(1992). Para o autor, o New Thought e o movimento New Age conformam-se como dois segmentos da religiosidade
popular norte-americana que se misturaram de forma muito complexa nos anos 80 (Ibid., 15). Em sua perspectiva, a
Nova Era surge como um movimento de reavivamento na tradição esotérica, reelaborando crenças e práticas já existentes
e a presença do Novo Pensamento explicaria a rapidez com que a nova formação que aparece, inicialmente, na
Inglaterra, nos anos 60, disseminou-se pelos EUA na década seguinte. Também Paul Heelas (1999), aponta para uma
continuidade entre o New Thought e a Nova Era.

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No século XX, a literatura de autoajuda ganha vários enfoques diferentes, mas produções
fundamentadas na crença nos poderes da mente, no poder do pensamento positivo, nunca saem de
cena. O poder da mente foi proeminente em um dos livros de autoajuda de maior sucesso de vendas
na história do gênero – O poder do pensamento positivo, do pastor norte-americano Norman Vicent
Peale, publicado inicialmente em 1952, e é a base de O segredo10, de Rhonda Byrne, e de várias
publicações norte-americanas das últimas décadas. No Brasil, esse tipo de abordagem é
especialmente relevante na produção de Lauro Trevisan, escritor de autoajuda, ligado ao catolicismo,
que recorre ao pensamento positivo e a autores do New Thought, desde os anos 80. Evidentemente,
ao longo das décadas, o “poder da mente” ganhou novas formas, novas influências foram
incorporadas à autoajuda e, em determinada publicação, ou período, é possível verificar uma
proximidade maior ou menor com as antigas propostas do Novo Pensamento.
Diversas ideias e práticas dos novos pensadores ganham versões atualizadas nas publicações de
Rhonda Byrne, autora que trouxe o poder da mente à ordem do dia em seus recentes sucessos
editoriais e acabou por estimular outras obras na mesma linha. Essas recorrências podem ser assim
sistematizadas:

1. A realidade material do indivíduo, sua saúde ou enfermidade, riqueza ou pobreza, é explicada em
função do pensamento individual que adquire caráter mágico. Pensamento de riqueza traz riqueza,
pensamento de pobreza traz pobreza, porque o pensamento, como tudo aquilo que existe no universo,
estaria subsumido a uma lei maior, a lei da atração, de acordo com a qual, semelhante atrai
semelhante. É o que se lê, logo no início de O Segredo, quando a autora explica, que as pessoas que
alcançaram sucesso em suas vidas, usaram de forma consciente ou não, esses princípios
fundamentais − o apregoado segredo.

  As pessoas que atraíram riqueza para suas vidas usaram O Segredo, consciente ou inconscientemente. Com
pensamentos de abundância e riqueza, elas não permitem que nenhum pensamento contraditório se fixe em
suas mentes. Estejam ou não a par disso, são seus pensamentos predominantes de riqueza que lhes trazem
riqueza. É a lei da atração em ação. (Byrne, 2007: 6)

2. As desigualdades sociais são subsumidas ao caráter mágico do pensamento, das emoções e
sentimentos individuais. A transformação da realidade circunscreve-se, assim, à transformação da
interioridade. Esse tipo de idéia aparece na seguinte passagem de O poder:

  Se olhar para o mundo ao seu redor, verá que a maioria das pessoas não lida bem com o dinheiro, porque a
maior parte das riquezas do mundo está nas mãos de cerca de 10% da população mundial. A única diferença
entre os ricos e todos os demais é que os ricos têm mais sentimentos positivos do que negativos com relação
ao dinheiro. É simples assim. (Byrne, 2010: 149)

3. Deus é concebido como causa primeira e fundamentado na ideia de mente. Tudo aquilo que existe
no universo, incluindo-se o próprio homem, é uma emanação de uma “Mente Universal”, uma
divindade que está em tudo, tudo provê − àquele que através da mente individual sabe como se
conectar com a mente superior. Neste trecho de O Segredo (2007), Byrne esclarece a conaturalidade
entre o indivíduo e a Mente Universal:


10
   É importante notar que na produção do filme e do livro, a autora recorreu a vários colaboradores, entre eles, Esther e
Jerry Hicks. O casal envolveu-se na produção inicial do filme, mas acabou entrando em conflito com a escritora
australiana. Esther e Jerry Hicks são autores de A chave do segredo (2007), título publicado inicialmente em 1988. A
obra, como The Secret, também gira em torno da lei da atração e do poder do pensamento positivo, mas o casal dá um
peso maior à mudança de hábitos e atitudes do leitor.

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[...] A Mente Única é toda inteligência toda sabedoria e toda perfeição, e ela é tudo, e está em toda parte ao
mesmo tempo. Se tudo está na Mente Universal única, e sua totalidade existe em toda parte, então tudo está
em Você. (Byrne, 2007: 161)

Um pouco mais adiante, explica que o leitor pode atrair tudo aquilo que deseja desta mente superior
ou do Universo, entre outros nomes usados pela autora para se referir à divindade:

  O Universo é suprimento e provedor universal de tudo. Tudo se origina do Universo e é entregue a você,
segundo a lei da atração, por meio de pessoas, circunstâncias e acontecimentos. Pense nessa lei como a lei
da oferta. É ela que lhe permite abastecer do estoque infinito [...]. (Byrne, 2007: 163)

4. Já que a realização dos desejos do indivíduo e a prosperidade material está atrelada ao
pensamento, à vida interior, a atividade profissional perde peso:

Se até então você pensou que um emprego era a única forma de ganhar dinheiro, esqueça isso imediatamente.
Você entende que enquanto continuar a pensar assim, essa será sua experiência? Pensamentos assim não
servem a você.

Agora você está compreendendo que há abundância para você, seu trabalho é pedir, acreditar que irá
receber, e ficar alegre desde agora [...]. (Byrne, 2007: 101)

5. As antigas práticas de visualização e de afirmação são recomendadas pela autora, especialmente a
primeira, presente, entre outras situações, neste exercício proposto ao leitor em A Magia:

  Escolha uma coisa que queira melhorar em seu corpo e sua saúde e passe um minuto visualizando-se com a
saúde e o corpo ideal. Então agradeça por esse estado ideal. (Byrne, 2012: 155)

Em O Segredo, a técnica da afirmação é ensinada:

 Sabendo disso, não seria boa ideia começar a usar em seu proveito as duas palavras mais poderosas, EU
SOU? Que tal “EU SOU a receptora de todas as coisas boas. EU SOU FELIZ. EU SOU abundante. (Byrne,
2007: 168)

6. Já que Deus e o homem não diferem em essência, não há dualidade entre os dois, ambos são
“mente”, a divinização do humano, que já estava presente entre os novos pensadores, ganha
formulações muito mais francas e explícitas:

 Você é Deus num corpo físico. Você é o Espírito na carne. Você é a vida eterna expressando-se como Você.
Você é um ser cósmico. Você é todo poder. Você é todo sabedoria. Você é todo inteligência. Você é perfeição.
Você é magnificência. Você é criador, e está gerando sua criação neste planeta. (Byrne, 2007: 164)

Essas últimas propostas de Rhonda Byrne, que fazem eco às idéias do New Thought, parecem inserir-
se no processo de “intimização” da relação com Deus, bastante nítido na contemporaneidade, como
detecta Danièle Hervieu-Léger (2008).
A autora explica que a espiritualidade, no século das Luzes, caminhava entre dois pólos, à primeira
vista contraditórios, mas que acabavam por se articular. De um lado, estabelecia-se uma relação
íntima do ser humano com um Deus, conhecível através do coração, do outro, Deus estava presente
como criador, mas sem qualquer possibilidade de interação com os seres humanos − tipo de
perspectiva presente no deísmo, de Voltaire. Esses dois movimentos, de acordo com Hervieu-Léger,
revelam-se inseparáveis, reforçando-se mutuamente: “A interiorização afetiva da presença do divino
em si permite enfrentar a experiência de um mundo em que Deus não age mais e acentua, ao mesmo


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tempo, essa experiência do vazio que marca a entrada na modernidade” (Hervieu-Léger, 2008: 152).
O Deus próximo, para a autora, é, assim também, um Deus distante, Deus de um mundo
secularizado.
No decorrer de sua reflexão, Hervieu-Léger (2008) chama a atenção para a presença no século
XVIII, especialmente no contexto francês, dos chamados “esoterismos místicos”, associados a
aspirações por uma sociedade melhor e mais humana. Tratava-se, aqui, de práticas espirituais
pretensamente capazes de “dotar o indivíduo do domínio de forças em operação em todos os
aspectos da realidade, natural, social e psíquica” (Ibid.: 154). Essas práticas possibilitariam o acesso
a uma nova abordagem do mundo. Buscava-se uma sabedoria primordial, novos conhecimentos que
permitissem domínio sobre a realidade. A vida espiritual, afastada do engajamento em uma igreja
particular, combinava-se com um projeto de conhecimento científico. No intuito de conjugar o
científico ao religioso, esses movimentos já apresentavam, segundo a autora, traços característicos
das correntes religiosas contemporâneas (Ibid. : 155).
As características que Hervieu-Léger percebe nos esoterismos da cena francesa, assemelham-se, em
grande medida, àquelas observáveis no New Thought, revelando-se também nas produções
mentalistas contemporâneas. Em todas essas situações, frequentemente, está presente a tentativa de
conjugar o religioso com o científico; a procura por um saber que confira ao sujeito poder sobre
aquilo que o rodeia, com ênfase na experiência individual.
Os novos pensadores buscavam em tantas formulações sobre o poder da mente um tipo de
conhecimento que permitisse o domínio da realidade e proporcionasse efeitos concretos. Willian
James, um dos mais atilados intérpretes do New Thought, em Varieties of Religious Experience11,
constata que o movimento refletia a busca por resultados de seus contemporâneos e compatriotas
(James, 1987: 92). E a ressonância das idéias do movimento atrela-se a essa dimensão pragmática,
central para os sujeitos contemporâneos
O Novo Pensamento estava absolutamente atado à sociedade de seu tempo, apresentando-se como
meio para aquilo que a sociedade moderna valoriza, a obtenção de riqueza, o sucesso neste mundo, e
o elemento individualista, tão central nessa sociedade, estava também no cerne do New Thought,
revelando-se na intimidade com Deus e na tônica em uma mente individual “poderosa”.
Bryan Wilson, em análise realizada nos anos 70, visualizou exemplarmente a aderência do Novo
Pensamento à sociedade moderna e suas formulações parecem trazer pistas para a compreensão dos
significados da autoajuda mentalista na contemporaneidade. Wilson classificou o New Thought e a
Ciência Cristã como seitas12 manipulacionistas. Para o autor (Wilson, 1970: 140), as seitas
manipulacionistas teriam forte caráter instrumental e proveriam seus adeptos com uma gnose que
pretensamente os habilitaria a manipular o mundo e as circunstâncias, alcançando, assim, seus
objetivos terrenos. A salvação é vista, em geral, como a possibilidade de conseguir coisas boas neste
mundo. Os meios são religiosos, mas os fins são, sobretudo, aqueles de uma sociedade secular e

11
  No livro, publicado pela primeira vez em 1904, são apresentadas as conferências que o filósofo ministrou nos anos de
1901 e 1902, em Edimburgo, nas chamadas Gifford Lectures.
12
   Tendo em vista os variados usos do termo seita entre os estudiosos das religiões, é preciso atentar para aquilo que esse
Wilson entende por seita. Destaca que aplica o termo indiscriminadamente a todos os movimentos religiosos que
enfatizam o caráter de separação e de peculiaridade de sua missão. Ao referir-se à contraposição entre seita e Igreja
efetuada por Troeltsch, observa que essa poderia ser uma dicotomia apropriada para a maioria dos países europeus até
pouco tempo atrás, mas frisa que quando se tem em vista os EUA, é preciso levar em conta o pluralismo religioso
característico daquele país. Como lá não existiria nenhuma religião oficial, a dicotomia entre seita e Igreja não faria
sentido. Wilson argumenta ainda que, para Troeltsch, os membros das seitas viriam das classes mais baixas e que este
tipo de situação sofreria transformações nas sociedades industriais em que se observa a multiplicação de posições de
classes com diferenças muito tênues. Além disso, na perspectiva do autor, com a maior difusão das informações, as
ideias humanistas e seculares, bem como os pensamentos de outras culturas, cada fez mais disseminados, criariam
muitos desafios para as religiões tradicionais, ao mesmo tempo em que deixaram um terreno fértil para o surgimento de
novas seitas (Wilson, 1970: 7).

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hedonista. Busca-se “vida longa, saúde, felicidade, sentimento de superioridade ou mesmo de
triunfo” (Ibid.: 141). Seus adeptos não estabeleceriam relações mais sólidas, a comunidade não seria
um fim em si mesmo.
As seitas manipulacionistas são concebidas por Wilson como essencialmente sincréticas. Apesar de
empregarem termos, práticas e outros elementos de religiões cristãs, seriam radicalmente diferentes
do cristianismo em sua postura diante do mundo. Enquanto o cristianismo atrela-se à valorização da
comunidade e à oposição ao instrumentalismo, nas seitas manipulacionistas a comunidade deixa de
ser um fim em si mesmo. Os adeptos podem se reunir em centros, mas não costumam estabelecer
entre si relações mais sólidas. Desta forma, tais seitas afinam-se a um mundo urbano e impessoal
(Wilson, 1970, 140-143).
A ideia central de Wilson, de que as seitas manipulacionistas proviam seus adeptos com uma gnosis
que pretensamente os habilitava à manipulação e controle da realidade, parece ser realmente válida
para a compreensão do New Thought e de seus ecos contemporâneos. Como se salientou, contudo, os
novos pensadores apresentavam abordagens que poderiam destoar. Mas, em geral − principalmente
quando se tem em vista as publicações de apelo popular do movimento, constata-se que a tônica era
realmente o indivíduo, seu bem estar pessoal, a realização de seus desejos neste mundo.


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Monica Bernardo Schettini Marques ha conseguito il Mestrado e il Dottorato in Comunicação e
Semiótica presso la Pontifícia Universidade Católica de São Paulo. Attualmente, sta realizzando una
ricerca di post-dottorato presso il Dipartimento di Sociologia della FFLCH/USP, con un
finanziamento della Fapesp.




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