La prensa de Benjamín Saldaña Rocca: una aproximación al discurso de Manuel González Prada durante el boom del caucho peruano
10.13125/américacrítica/2938
ENG
This essay discusses the denunciatory discourse of Benjamin Saldaña Rocca in his newspapers La Sanción and La Felpa, published in Iquitos in 1907 and 1908. Julio César Arana, a Peruvian rubber baron and general manager of the Peruvian Amazon Company, PAC, was the principal target of the complaints of Saldaña Rocca. Socialist apologist, this acerbic journalist blamed Arana and his foremen for the crimes commited against the Indians in the rubber plantations s under his control located in the region of the rivers Putumayo and Caquetá. To fullfil his objectives, Saldaña used a variety of genres such as delations, oral testimony, satirical letrillas, letters, transcriptions and caricatures, which later served to other individuals in their accusations. These, finally, would lead to the economical collapse of Arana. I will show that the press of Saldaña Rocca presents an approach with the ideological postulates of Manuel González Prada, leading exponent of the anarchist movement, from the late nineteenth and early twentieth century. Because of his written legacy Saldaña Rocca could well be considered like one of the main and more daring defender of the human rights of the Amazonian indigenous peoples.
Keywords: Denunciation, Rubber Plantations, Press, Putumayo, Amazonian Indigenous Peoples.
ESP
Este ensayo discute el discurso denunciatorio de Benjamín Saldaña Rocca en sus periódicos La Sanción y La Felpa, publicados en Iquitos en 1907 y 1908. Julio César Arana, barón de caucho peruano y gerente general de la Peruvian Amazon Company, PAC, fue el blanco principal de las denuncias de Saldaña Rocca. Apólogo del socialismo, este periodista de verbo mordaz responsabilizó a Arana y sus capataces de los crímenes cometidos contra los indígenas en las caucherías bajo su dominio ubicadas en la región de los ríos Putumayo y Caquetá. Para cumplir con sus objetivos, Saldaña usó diversos géneros como la delación legal, el testimonio oral, letrillas satíricas, cartas, transcripciones y caricaturas, los cuales sirvieron, posteriormente, a otros individuos en sus acusaciones. Éstas, finalmente, llevarían al derrumbe económico de Arana. Demostraré que la prensa de Saldaña Rocca presenta un acercamiento con los postulados ideológicos y políticos de Manuel González Prada, máximo exponente del movimiento anarquista, de fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Ante su legado escrito bien podría considerarse a Saldaña Rocca como uno de los principales y más osados defensores de los derechos humanos de los indígenas de la Amazonía.
Palabras clave: Denuncia, Caucherías, Prensa, Putumayo, Indígenas Amazónicos.
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2532-6724
2938
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Ana Varela Tafur
América Crítica
Acercamiento discursivo de Benjamín Saldaña Rocca y Manuel González Prada durante el <i> boom </i> del caucho peruano
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/cisap
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Articoli
2017-06-30
2017-06-08
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Ana Varela Tafur
2017/06/30
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University of California, Davis, Estados Unidos
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Acercamiento discursivo de Benjamín Saldaña Rocca y Manuel González Prada durante el <i> boom </i> del caucho peruano
https://ojs.unica.it/index.php/cisap/article/download/2938/2530
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                                            2017 América Crítica. Vol. 1, n° 1, giugno 2017




              LA PRENSA DE BENJAMÍN SALDAÑA ROCCA: UNA
     APROXIMACIÓN AL DISCURSO DE MANUEL GONZÁLEZ PRADA
                  DURANTE DEL BOOM DEL CAUCHO PERUANO

                                                                         ANA VARELA TAFUR
                                                              University of California, Davis




THE PRESS OF BENJAMÍN SALDAÑA ROCCA: AN APPROACH TO THE DIS-
COURSE OF MANUEL GONZÁLEZ PRADA DURING THE PERUVIAN RUBBER
BOOM
ABSTRACT:

This essay discusses the denunciatory discourse     tual genres, such as the delation, the oral testi-
of Benjamin Saldaña Rocca in his newspapers         mony, the satirical letrilla, along with letters,
La Sanción and La Felpa, published in Iquitos       transcriptions and caricatures, which later
in 1907 and 1908. Julio César Arana, a Peruvian     served to other individuals in their accusations
rubber baron and general manager of the Peru-       and, finally, led to the economic collapse of
vian Amazon Company, PAC, was the principal         Arana. I will show that the writings of Saldaña
target of the complaints of Saldaña Rocca. A so-    Rocca present striking affinities with the
cialist apologist, this acerbic journalist blamed   thought of Manuel González Prada, a leading
Arana and his foremen for the crimes commit-        exponent of the anarchist movement (late Nine-
ted against the Indians in the rubber planta-       teenth-early Twentieth century). Because of his
tions under his control, located in the region of   written legacy, Saldaña Rocca could be consid-
the rivers Putumayo and Caquetá. In order to        ered one of the bravest defenders of the human
achieve his goals, Saldaña used a variety of tex-   rights of the Amazonian indigenous people.

KEYWORDS: DENUNCIATION, RUBBER PLANTATIONS, PRESS, PUTUMAYO, AMAZONIAN INDIGENOUS
PEOPLE.




This work is licensed under the Creative Commons © Ana Varela Tafur
La Prensa de Benjamín Saldaña Rocca: una aproximación al discurso de Manuel González
Prada durante del Boom del Caucho Peruano.
2017 ⎸América Crítica. Vol. 1, n° 1, giugno 2017: 95-110
DOI: 10.13125/américacrítica/2938
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                                                    Esta representación del Putumayo como
                                                    un infierno – y por extensión la Amazo-
               Levanta, pueblo, la abatida frente
               y sacude este estúpido estoicismo    nía en el contexto del boom del caucho – es
          que antes que contemplarte indiferente    contraria a la de la clase dirigente perua-
            mil veces yo prefiero el anarquismo.    na que representa la Amazonía como un
                                         Catalino   lugar utópico por conquistar. De esta ma-
                                                    nera el Perú oficial construye una nueva
   La voz poética del poema “Surge Pue-
                                                    versión de El Dorado que atesora el oro
blo” firmado por Catalino, seudónimo de
                                                    negro (el látex del caucho) que salvará al
Benjamín Saldaña Rocca (Lima 1865-Ce-
                                                    Perú de la debacle económica de la gue-
rro de Pasco 1912), llama al pueblo de
                                                    rra. En el Putumayo los métodos violen-
Iquitos (ciudad amazónica peruana) a
                                                    tos de sujeción de mano de obra indí-
salir del letargo, a levantarse contra un
                                                    gena incluyen correrías, torturas, amena-
“vil tirano”, a destruir a la “turba de
                                                    zas y muertes creando un espacio de te-
malvados” y “con la sangre de sus opre-
                                                    rror (Taussig 1987) justificado por un su-
sores enrojecer el caudal de Amazonas”.
                                                    puesto proyecto civilizador. El boom eco-
En tono encendido, combativo y contes-
                                                    nómico del caucho está enmarcado en la
tatario, coherente con la prensa crítica
                                                    República Aristocrática (1895-1919)2. Las
posterior a la Guerra del Pacífico (1879-
                                                    consecuencias del modo de explotación
1883), Saldaña Rocca en la sección “¡El
                                                    del caucho son dramáticas sobretodo
Putumayo!” de su periódico La Felpa pre-
                                                    para sus habitantes indígenas especial-
viene constantemente a sus lectores para
                                                    mente del Putumayo (huitotos, boras y
no ir a trabajar al Putumayo porque es
un horror. Después de enumerar las for-             2 El historiador peruano Jorge Basadre (2005) usa
mas de explotación laboral y las condi-             este término para referirse a una época caracteri-
ciones de vida inhumanas afirma categó-             zada por el control económico y político del país
                                                    por una oligarquía dominada por grupos familia-
ricamente “Yo preferiría ir al infierno” 1.
                                                    res de mentalidad aristocrática sin una ancha
                                                    base popular. Esta oligarquía basaba su riqueza
1 La representación literaria de la Amazonía        en la exportación de productos agrícolas con es-
como un “infierno” fue acuñada por el escritor      caso valor agregado, las actividades extractivas y
brasileño Alberto Rangel en su libro de relatos     transacciones financieras con el capital extranje-
Inferno Verde (1908).                               ro.


                         2017 América Crítica. Vol. 1, n° 1, giugno 2017
LA PRENSA DE BENJAMÍN SALDAÑA ROCCA                                                                 97


ocainas). En medio de este estado de co-              Demostraré que la prensa de este defen-
sas, surge la prensa de Benjamín Saldaña              sor de los derechos indígenas del Putu-
Rocca (BSR) que es la primera en realizar             mayo presenta un acercamiento discursi-
en Iquitos una campaña pública para res-              vo con los postulados ideológicos y polí-
ponsabilizar y denunciar al antipatriota              ticos del anarquismo peruano promovi-
Julio César Arana y empleados por los                 dos por Manuel González Prada (Lima
crímenes cometidos en sus dominios. El                1844-1918), máximo exponente de este
“infierno” del Putumayo, es también un                movimiento de fines del siglo XIX y prin-
“vasto y tétrico escenario de la criminali-           cipios del siglo XX.
dad, ultraje inhumano de la civilización”
(La Sanción, 14/10/1907). El discurso de-             Propaganda y ataque
nunciatorio de BSR fue ampliamente ex-
                                                         Ante la situación aterradora que pade-
puesto en sus periódicos La Sanción y La
                                                      cen los indios y peones en los gomales
Felpa, publicados artesanalmente en Iqui-
                                                      del Putumayo, BSR alza su voz solitaria
tos en 1907 y 1908. Julio César Arana
                                                      para pedir públicamente la aplicación de
(Rioja 1864-Lima 1952) fue el barón del
                                                      la ley a los culpables. No es el primero
caucho peruano y gerente principal de la
                                                      en hacerlo. Dos años antes, Manuel Gon-
empresa Peruvian Amazon Company
                                                      zález Prada, figura notable del anarquis-
(PAC) cuyas caucherías se ubicaban entre
                                                      mo y fundador del radicalismo político
los ríos Putumayo y Caquetá.
                                                      peruano, había cuestionado el rol su-
   Apólogo del socialismo y ex comba-
                                                      puestamente civilizador de los caucheros
tiente con honores de la Guerra del Pací-
                                                      y su complicidad con el capital extranje-
fico, BSR fue además un periodista 3 y es-
                                                      ro. En su artículo Los verdaderos salvajes
critor que responsabilizó directamente a
                                                      (1905)4 cuestiona duramente el colonia-
Arana y sus gerentes de las estaciones
                                                      lismo interno de la Amazonía: “¿Quiénes
caucheras de los crímenes cometidos.
                                                      merecen el título de salvajes: los indios
                                                      que habitan los bosques o los blancos y
3 De acuerdo a Luis Hernán Ramírez, Saldaña
Rocca “antes de su llegada a Iquitos había com-
                                                      mestizos que van a civilizarles?”. Y agre-
batido en las batallas de San Juan y Miraflores,      ga que esta forma de colonización se sos-
durante la defensa de Lima contra el ataque chi-      tiene con un triunvirato de poder que
leno y en la batalla de San Pablo durante la resis-   controla la extracción cauchera en Madre
tencia al enemigo al norte del país. Fundó en
                                                      de Dios donde “funcionan tres fuerzas
Lima entre 1899 y 1903 los periódicos El Fósforo,
La Sotana y La Pampa de Tebas”. Coincidentemen-
te, en 1880, González Prada había combatido           4 Revista anarquista Los Parias, 19, noviembre de
también en la defensa de Lima.                        1905, firmado con las iniciales S.D.


                          2017 América Crítica. Vol. 1, n° 1, giugno 2017
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igualmente inhumanas y que tarde o                    asume un rol justiciero por “las liberta-
temprano lucharán entre sí: el Gobierno,              des conculcadas, el derecho vulnerado,
la empresa estadounidense ‘Inca Rubber’               la debilidad torpemente ultrajada y la
y los caucheros”. De manera similar, Sal-             hacienda miserable y cínicamente repar-
daña Rocca considera que hay tres pode-               tida”. Al terminar la lectura del primer
res que controlan el Putumayo: el Go-                 número los lectores y suscriptores sabrán
bierno (autoridades y caucheros que has-              que los abusos de los caucheros es de
ta cumplen papeles de jueces de paz en                responsabilidad de un falso patriota
el Putumayo), la PAC (con sede principal              (Arana). Según Walter Bruno Berg “El
en Iquitos y Londres) y el mismo J. C.                panorama del sistema político peruano
Arana con su prensa defensora y cómpli-               pintado por González Prada es funesto”
ce. Los periódicos de Saldaña Rocca di-               (201). No está lejos Saldaña Rocca de ex-
funden constantemente el escenario tétri-             poner el triste panorama político de Iqui-
co y desolador del Putumayo donde co-                 tos y su influencia en la zona fronteriza
rre una “Ola de sangre”, nombre de una                del Putumayo. La ciudad está gobernada
de las columnas de La Felpa. La escasa                por una clase letrada cuyo papel es cru-
presencia del Estado peruano y la impe-               cial en mantener el status quo cauchero
riosa necesidad de contar con mano de                 (autoridades civiles, prensa, jueces, abo-
obra para recolectar el caucho son el te-             gados, científicos, etc. en su mayoría vin-
rreno de cultivo de los desmanes y crí-               culados a los intereses de J. C. Arana)
menes contra los indígenas y mestizos. A              que restan importancia a los crímenes.
la luz de los contenidos de los periódicos            Esta base del poder es cuestionada públi-
hay una postura anarquista en Benjamín                camente por BSR tanto en La Sanción
Saldaña Rocca y aunque no alcanza las                 como en La Felpa6 que desde su lanza-
dimensiones orgánicas de González Pra-
                                                      6 La Sanción fue publicada en 45 números. Se pu-
da se puede considerar que su actitud de
                                                      blicó como semanario hasta el 28 de octubre de
agitador militante, su capacidad de com-              1907 fecha en que empezó a salir como diario en
batir con ideas de igualdad y persistir en            su número 20, excepto los días domingos. El últi-
ellas lo aproximan ideológicamente al                 mo número salió el 28 de noviembre de 1907. Por
anarquista autor de Horas de lucha                    su parte La Felpa completó los 18 números y apa-
                                                      reció como quincenario el 31 de agosto de 1907 y
(1976)5.
                                                      en sus últimos siete números como semanario. El
   Desde el lanzamiento de La Sanción,                número final salió el 22 de febrero de 1908. Las
semanario comercial, político y literario,            últimas palabras del periódico fueron: “No hay
el 22 de agosto de 1907, Saldaña Rocca                sanción penal”. BSR dejó Iquitos después de esta
                                                      última publicación probablemente amenazado.
5    Primera edición: 1908.                           Los periódicos de Saldaña Rocca habían cumpli-


                              2017 América Crítica. Vol. 1, n° 1, giugno 2017
LA PRENSA DE BENJAMÍN SALDAÑA ROCCA                                                              99


miento son tribunas críticas que exponen          considera que González Prada “vivió do-
escarnios, abusos, asesinatos, etc. usando        minado por la idea de contribuir, por to-
diferentes recursos periodísticos y litera-       dos los medios, a la regeneración moral y
rios.                                             política de su país. En esta obsesión, la
   Veamos brevemente el primer número             semblanza de los hombres que conside-
de La Sanción. En su editorial “Mi pro-           raba merecedores del respeto público le
grama” BSR expone sus lineamientos                fue tan cara como su crítica a los hom-
proclamando su misión en un contexto              bres corruptos y falaces” (1982, 2). Am-
de iniquidades que rodean la atmósfera            bas figuras se corresponden por el radi-
política de Iquitos. Después de una des-          calismo de sus discursos y porque tuvie-
cripción del estado de corrupción, nom-           ron la obsesión de cumplir el llamado de
bra a los posibles culpables y como lo            la patria amenazada interiormente por
hizo González Prada en su momento,                su cuerpo dirigente. Para BSR el perio-
plantea la necesidad de propagandizar y           dismo puede ser malo pero también pue-
atacar sabiendo que “Ardua tarea corres-          de ser bueno sobretodo porque es la me-
ponde al escritor llamado a contrarrestar         jor arma de difusión “en especial en Lo-
el influjo del mal político, su obra tiene        reto que carece de un periódico imparcial
que ser de propaganda y ataque. Tal vez           y que vele por los intereses con celo per-
no vivimos en condiciones de intentar la          severante y filantrópico por los bien en-
acción colectiva, sino el esfuerzo indivi-        tendidos intereses del pueblo y en parti-
dual y solitario” (Propaganda y ataque,           cular del proletario”. En su editorial
1888). No se requiere del libro, añade            construye con lenguaje punzante su figu-
González Prada, sino del folleto, el perió-       ra periodística y de escritor acusador que
dico y la hoja suelta. Para BSR se trata de       luchará sin detenerse contra el “mandón
aprovechar los beneficios de la prensa            que [abusa] de un poder transitorio”. Y
que cumple un rol fiscalizador en “de-            se declara fervientemente “enemigo de la
fensa de los intereses del pueblo” (lema          tiranía y el abuso”. Los lectores pueden
del semanario). Como intelectual de su            prever que el “mandón” es Arana que
tiempo regenerar la sociedad es curar sus         además controla un séquito de ventrales 7
llagas sociales. Jorge Ruedas de la Serna
                                                  7 El término “ventrales’ es usado muchas veces
do un papel importante. J. C. Arana nunca fue     en La Sanción. Manuel González Prada acuñó el
juzgado ni tuvo sanción penal en el Perú. Años    vocablo en su ensayo “Nuestros ventrales” inclui-
después las denuncias de BSR fueron confirma-     do en “Horas de lucha” (1907). El ventralismo de-
das y hechas públicas por Walter Hardenburg, el   fine a una fracción limeña (la oligarquía) que ha-
Informe de los jueces Rómulo Paredes y Carlos     ciendo uso de un excesivo derroche organizan
Valcárcel y de Roger Casement.                    constantemente banquetes y grandes comilonas


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(los periodistas y cuerpo del poder judi-             Perú9.
cial, los encargados de las instituciones                 Su adhesión socialista destaca en el
de beneficencia, abogados, miembros de                primer número cuando proclama su
la familia Arana y la PAC) quienes “sin               adhesión socialista con su poema “El so-
dignidad y decoro se venden por un pu-                cialismo”. Escrito en ocho estrofas de
ñado de libras”. Desde el primer número               ocho versos rimados cada uno, es un
y en los subsiguientes habrá columnas                 poema de agitación, el mismo que para
habituales que apoyarán los postulados                Ovidio Lagos es “un buen ejemplo de
de “Mi programa”. Las secciones más                   cursi declamatoria socialista decimonóni-
frecuentes de La Sanción son: “Demente-               ca” (2012: 136). Sin embargo, lo relevante
rias”, “La ola de sangre”, Las matanzas               no es la calidad poética sino la posición
en el Caquetá”, “Neutral”, “Cartas abier-             política a la que manifiesta adherirse, su
tas” (algunas notariales), “Local-Mun-                arenga al ideal ligado a su programa:
dial” (noticias locales y artículos transcri-         “Que viva el Socialismo, su programa/es
tos de la prensa nacional y extranjera)8,             el lema precioso de igualdad;/arranque-
“Episodios nacionales de la Guerra del                mos de raíz la amarga grama/ ¡y surgirá
Pacífico”, poemas epigramáticos, chara-               veloz la Sociedad!/La sangre que por ella
das y diálogos jocosos. Y paralelamente               se derrama/dará al Perú, viril felicidad/y
publica textos de escritores canónicos del            acabando con tanto vil señor/¡del Pueblo
                                                      surgirá su Redentor!”.
para quienes disfrutan los placerese “culinarios”
                                                          El rimador parece inflamado por su
del poder (familias, políticos, militares, jueces,
menos las mujeres). “Vemos la prosperidad de          identificación con el socialismo y se per-
una oligarquía, el bienestar de un compadraje; no     fila como poeta redentor de los explota-
miramos la prosperidad ni el bienestar del pue-       dos, “¿Por qué, servil y degradado,/de los
blo”, arremete González Prada como lo hace tam-       verdugos reconozco yo/el bastardo poder
bién Saldaña Rocca contra los ventrales de Iqui-
                                                      que ellos explotan/con el cual, miserables
tos, a quienes critica su forma de vida burguesa
en medio de tanta calamidad social.                   nos azotan”. El plural del “nos” (el poeta
8 En el número 1 de La Sanción se transcribe el ar-   y seguidores de su programa) presupone
tículo de prensa “Las matanzas en el Caquetá”         una toma colectiva de compromiso y so-
(Diario El Comercio de Lima, edición del 27 de ju-    lidaridad con una causa que iguala al
nio de 1907) que es a su vez una transcripción del
diario El Huila, periódico de Neiva, Colombia. En
el número 18 de La Felpa del 22 de febrero de         9 Ricardo Palma conocido por sus Tradiciones Pe-
1908, se menciona y transcribe notas extraídas de     ruanas y José Santos Chocano, escritor modernis-
Jornal do Commercio, periódico de Manaos, Brasil,     ta que tuvo una etapa anarquista, son dos escrito-
que también publicó noticias sobre las “Fieras        res canónicos que aparecen publicados en los pe-
Humanas del Putumayo”.                                riódicos.


                          2017 América Crítica. Vol. 1, n° 1, giugno 2017
LA PRENSA DE BENJAMÍN SALDAÑA ROCCA                                                       101


poeta con la masa contra la opresión del        Arana y sus colaboradores. Las muertes
proletariado. En el primer número como          diarias en el Putumayo no se correspon-
en los siguientes se incluyen poemas y          den con una película que divierte sino
epigramas. En el lanzamiento de La San-         con el ambiente corrupto de Iquitos que
ción destaca un poema con título llamati-       justifica la injusticia, la ciudad es más
vo: “Cinematógrafo”. Los hermanos Lu-           bien un “picadero” en el que Saldaña
miére ya habían inventado el cinemató-          Rocca quiere “el antifaz arrancar/de cier-
grafo a fines del siglo XIX y suponemos         tos degenerados./Y si al luchar con
que hacia 1907 la clase pudiente de Iqui-       tesón/me vencieran los ventrales/caeré
tos ya disfrutaba de las imágenes proyec-       herido como el león/acosado por chaca-
tadas con este aparato de la modernidad.        les.” Saldaña Rocca también deja entre-
En la belle epoque de Iquitos, ¿No habrían      ver que puede ser derrotado en la lid pe-
traído los caucheros un cinematógrafo           riodística “Sí, señores, tal vez caeré/ven-
para el regocijo de las familias aristocrá-     cido en la lucha contra los malos/ -que
ticas? ¿Se trataba de un regalo de J. C.        son los más, pero no por/eso perdurarán
Arana para que los privilegiados cinéfi-        ellos en su/nefanda y devastadora
los olviden que el Putumayo es “la es-          labor”. El lenguaje acusatorio de BSR es
cuela de los crímenes más refinados y           perseverante, mordaz y radical. Esta con-
bárbaros?” Mientras los lectores leen el        sonancia de tono y lenguaje es coherente
poema se pueden imaginar imágenes de            también cuando selecciona cuidadosa-
horror y espanto que superan entreteni-         mente los artículos reproducidos de otras
das ficciones de lejanas latitudes. Las         publicaciones periódicas que denuncian
imágenes en movimiento evocaban otras           los problemas del Putumayo: la carta de
culturas, realidades distantes que el mo-       Muriedas11, cartas notariales de testigos
delo modernizador pedía imitar. En “Ci-         y ex trabajadores de Arana, traducciones
nematógrafo”, sin embargo, una voz po-          (Walter Hardenburg). Otras secciones de
ética suplicante pide a gritos “sanción         La Sanción son: Dementerias, Las matan-
penal”. No hay tiempo para el entreteni-        zas en el Caquetá, Neutral, Cartas abier-
miento fácil y vacío, parece alertar Salda-     tas, Local-Mundial, La ola de sangre (De-
ña Rocca. El poema es un anuncio de lo          nuncias sobre los sucesos del Putumayo
que publicaría después en cinco números
de La Sanción con el título de “Mi denun-       11 Julio Muriedas, hizo una declaración de los
cia”10 pidiendo la “sanción penal” para         abusos que había visto en la sección Matanzas.
                                                “Los perros se comían las extremidades de los
10 La denuncia fue publicada en La Sanción en   muertos” había afirmado Muriedas (Casement
cinco números consecutivos (13-17).             2012, 198).


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y Episodios nacionales de la Guerra del       de el uso de la caricatura no solo para ri-
Pacífico. Todas se complementan y agi-        diculizar personajes y situaciones sino
tan el ambiente. Su ideal socialista y de     porque tiene dos misiones: “la primera
justicia se mantiene incólume ampliando       es que la caricatura es la relación patética
su público con otro periódico apelando a      con el hecho consumado, y segundo,
las caricaturas jocosas y satíricas sin de-   porque, corrige más radicalmente al de-
jar de ser crítico y audaz en sus denun-      lincuente exhibiéndolo en del delito in
cias.                                         fraganti”. Por una parte, la caricatura será
   La siguiente publicación es La Felpa,      una forma de arte con fines ideológicos
quincenario político, satírico y con cari-    pero también como un medio directo de
caturas impreso con una llamativa tinta       satirizar la realidad “risible” del medio.
roja (¿el color simbólico de los socialis-    Y por otra, para competir con las imáge-
tas?) en sus primeros números y que sale      nes fotográficas de carácter paisajístico y
el 31 de agosto de 1907. Como está anun-      etnográfico que proyectaban un medio
ciado se distingue por las caricaturas en     idealizado y romántico de una región
las páginas centrales donde también se        afectada por el mayor de sus dramas.
publican los avisos comerciales de los        Para Saldaña Rocca la caricatura “ridicu-
auspiciadores. La caricatura tiene una        liza y arranca la careta de hipocresía para
breve descripción en verso en la sección      exhibirlo [al delincuente] tal cual es”. La
“Grabados”, ambos al parecer de autoría       primera caricatura que lleva el clamoroso
de BSR. En la primera editorial “Nuestra      título “Los crímenes del Putumayo” está
misión” Saldaña Rocca aduce que en ciu-       compuesta por cuatro dibujos separados
dades más adelantadas como Roma, Pa-          por títulos descritos en la sección “Gra-
rís, Londres y Buenos Aires existen este      bados”. El texto explicativo está escrito
tipo de periódicos con caricaturas y son      en verso con cuatro estrofas divididas en
muy bien aceptados por el público. Y se       “Cuadros” don diferentes subtítulos. El
requiere uno en Iquitos donde con fre-        Cuadro Primero: “Flagelaciones” (los
cuencia presenciamos “cuadros espeluz-        personeros de Arana flagelan a una mu-
nantes y vergonzosos”. Ramón Mujica,          jer), el Segundo: “Mutilaciones” (las que
citado por Jorge Zavaleta Alegre, al refe-    ejecutan los trabajadores de Arana a la
rirse al uso político de las caricaturas      “raza desdichada”, los indígenas del Pu-
afirma que “en el siglo XIX e inicios del     tumayo) el Tercero: “Tiro al Blanco” (José
XX la caricatura era lo más cercano a un      Inocente Fonseca disparando contra los
“arte proletario” concebido como trin-        indígenas) y Cuarto: “Torturas” (Aquileo
chera ideológica”. Saldaña Rocca defien-      Torres, un ex trabajador de Arana, enca-


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denado, ultrajado por Velarde, otro tra-        compuesta de cuatro estrofas de versos
bajador de Arana). El testimonio gráfico        cortos en la que satiriza el papel del le-
constituye otra herramienta de denuncia         trado vendido y trabajador de la prensa
cuyos fines didácticos enseñan -más que         de Arana. Suponemos que se trata del
las palabras- los métodos de tortura y si-      abogado, juez y escritor Rómulo Pare-
lenciamiento. Las imágenes asombrosas           des12 quien inicialmente fue simpatizante
pueden resultar exageradas, pero BSR in-        de la PAC para años después, al parecer,
cluye nombres de personajes reales vin-         dar un giro en su posición en contra de
culados a los hechos mostrados, desen-          Arana al comprobar in situ la condición
mascarando las dudas y poniendo en tela         de los indios del Putumayo. En la colum-
de juicio la supuesta veracidad del dis-        na “Joco Serio” se usa el diálogo humo-
curso civilizador de Arana.                     roso, el golpe bajo, la diatriba risueña
   La literatura satírica con fines políticos   contra miembros de la familia de Arana
abarca los temas centrales de las carica-       (en especial su cuñado Pablo Zumaeta,
turas. Son creaciones literarias cortas,        gerente general de la PAC en Iquitos),
versificadas y rimadas en su mayoría in-        sus incondicionales gerentes de las esta-
sertas en secciones de humor, adivinan-         ciones caucheras y su círculo de amigos
zas y avisos. Benjamín Saldaña Rocca fir-       y periodistas. También aparece en gran-
ma con seudónimo sus epigramas, letri-          des títulos la sección “¡El Putumayo!” en
llas, no solo como una manera de escon-         el que se expone las razones para no ir a
der su identidad sino de crear expectati-       trabajar para Arana (los artículos son ca-
vas sobre “otros” supuestos escritores          ros, la comida es pésima incluyendo una
que tendrían estilos variados. Son identi-      lata de sardinas para cuarenta personas,
dades circunstanciales, multifacéticas y
efímeras que buscan refractar su imagen         12 Paredes terminaría escribiendo un poderoso
                                                informe denunciatorio. El texto completo lleva el
en otras para evitar ser acusado. Entre
                                                nombre “El Informe del Juez Paredes” (Edición y
los seudónimos están: KDT (cadete), au-         notas de Alberto Chirif) incluido en Imaginario e
tor de la “Letrilla dedicada a los engan-       Imágenes del caucho: Los sucesos del Putumayo
chados que van al Putumayo”, un sica-           (Lima, 2009), editado por Alberto Chirif y Ma-
rio, Garlopín, Pindajo, Manuel Marcos y         nuel Cornejo Chaparro. Las notas de Chirif que
                                                presentan el informe incluyen la biografía de Pa-
Carreño; o solo iniciales como X.Y.Z., con
                                                redes, su trabajo como juez, sus obras y medios
el fin de “no orientar a la casa criminal”.     donde publicó y apuntes esenciales que detallan
La letrilla satírica es uno de los géneros      cómo fue redactado el informe que confirmó en
más usados por BSR. En el primer núme-          gran parte las denuncias de Saldaña Rocca y pos-
ro de La Felpa publica la primera letrilla      teriormente el informe oficial de Roger Casement
                                                en su Libro Azul (1915).


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no hay remedios solo sal amarga, falta de     das defensoras de los explotados. ¿No se-
libertad y de pagos, prisión y tortura y lo   rían éstas la representación de escritoras
que es peor en el Putumayo se aprende a       como Clorinda Matto de Turner y Ama-
ser asesino, a quemar indios, mutilarlos,     lia Puga? ¿Acaso no fueron ellas las pre-
etc.). Ser trabajador de Arana sería inevi-   cursoras del movimiento indigenista
tablemente fatal. Para que los lectores y     quienes publicaron novelas, leyendas,
“hombres honrados” no duden, los invi-        tradiciones, ensayos, mientras denuncia-
ta acercarse a su imprenta donde mostra-      ban la situación penosa del indio (y de la
rá documentos que prueben lo manifes-         mujeres)? ¿No fueron estas escritoras que
tado. Sin embargo, esta estrategia es útil    con fervor patriótico cumplieron un rol
y riesgosa. Saldaña Rocca se proyecta         activo y crucial para ayudar a los comba-
como un periodista que dice la verdad,        tientes de la Guerra con Chile? Mientras
que sabe defenderse con hechos compro-        la caricatura de la dama intelectual adus-
bables y cuyo periodismo está basado en       ta y seria que representa a La Sanción exi-
la probidad y el poder de convencimien-       ge el castigo penal inmediato al Juez del
to propio de un periodista exento de pre-     Crimen de Iquitos; la dama de La Felpa
siones de todo tipo.                          apunta con el dedo acusador a los culpa-
   En los siguientes números el formato       bles pidiendo la sanción moral. Ambas
es similar destacando las caricaturas de      representaciones de mujeres fuertes y se-
Arana, personajes de su entorno e insti-      veras ponen en ridículo el juego de la do-
tuciones de la política local descritos       ble moral de los llamados “civilizadores”
como “buitres hambrientos”, “patriote-        de indios y violadores de mujeres para
ros”, “puritanos”, “buenos caballeros”        crear un efecto de vergüenza pública por
etc. que se disputan y reparten el poder      sus abusos. Por otra parte, la caricatura
sin descanso. Todos estos son represen-       realizada primero con un lápiz y su re-
tantes de una cultura masculina, viril,       producción impresa se iguala al sistema
patriotera, mientras que la representa-       usado por obreros anarquistas en sus pe-
ción de La Sanción y La Felpa (primas, se-    riódicos de principios de siglo. BSR es un
gún BSR) son figuras femeninas que pro-       artesano del periodismo y se enfrenta al
yectarían afinidades ideológicas del pe-      poder de la fotografía que Arana estraté-
riodista con las intelectuales provincia-     gicamente utiliza para “probar” los
nas que difundieron posturas ideológicas      avances de su proyecto civilizador. Para
a favor de los desvalidos de la patria.       ello, en 1903 Arana había contratado por
Ambas acusan la mala conciencia de los        intermedio del gobierno peruano los ser-
opresores y son mostradas como aguerri-       vicios del ingeniero y naturalista francés


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Eugène Robuchon para realizar un viaje                 chón./Y así, al indio aniquilando,/émulos
de exploración oficial al Putumayo con                 de       Belcebú,/van       las     selvas
fines de estudios botánicos y etnográfi-               despoblando/del Oriente del Perú”?
cos y tomar fotografías de los indios civi-            Otras caricaturas que abiertamente
lizados en las posesiones caucheras13.                 muestran la imagen de Arana lo presen-
Contrariamente, Robuchon se convierte                  tan como murciélago o elegantemente
en testigo de vistas de la verdadera situa-            vestido como un rico aristócrata parado
ción de los indios y logra tomar fotos                 sobre una osamenta. La caricatura en
comprometedoras para Arana. Una de                     cada número publicado se reafirma en su
las “instantáneas de Robuchon” fue re-                 potencial propagandístico para denun-
creada en la caricatura titulada “Las tor-             ciar los crímenes en los feudos de Arana
turas por el Putumayo, Flagelamiento de                y el estado de corrupción de la clase polí-
un indio en La Chorrera” (La Felpa,                    tica iquiteña.
25/1/1908). En “Grabados” Saldaña Roc-
ca describe a los “asesinos de Arana, la               Atrás los ventrales
raza peor” flagelando a un indio que no
                                                          En La Sanción hay una resignificación
entregó la cantidad de caucho que su
                                                       del término “ventrales” elaborado por
verdugo quiere. La caricatura muestra
                                                       González Prada. Para Saldaña Rocca son
una poderosa estrategia de propaganda
                                                       los periodistas, abogados y escritores del
y ataque de BSR al usar una foto fidedig-
                                                       diario El Oriente y Loreto Comercial vincu-
na tomada por un hombre de ciencias,
                                                       lados al poder de Arana 14. Son los que
pagado por Arana, como prueba de la
                                                       viven “engordando” de las migajas que
irrefutable crueldad del régimen cauche-
ro que requería ser difundida para exigir              14 Ovidio Lagos es quien mejor ha documentado
el castigo de los culpables. ¿Quién podría             la biografía del barón cauchero peruano en su li-
                                                       bro Arana, rey del caucho (Iquitos, 2012). Lagos se-
dudar de la fotografía testimonial que
                                                       ñala que estos periódicos “tenían como benefac-
“con previsión certera/ la retrató Robu-               tores a los empresarios caucheros que, a cambio
                                                       de publicar –o más probablemente silenciar- de-
13 El resultado del viaje fue la publicación del li-   terminada información volcaban una significativa
bro En el Putumayo y sus afluentes (Lima, 1907)        cantidad de soles anuales en sus respectivas ar-
(Robuchon 2010) cuyo contenido original parece         cas. Poner en tela de juicio los procederes empre-
haber sido alterado por el autor de la nota intro-     sarios de un Morey o de un Arana hubiera equi-
ductoria, Carlos Rey de Castro, entonces cónsul        valido a un suicidio económico. Por lo tanto, lo
de Perú en Manaos, amigo y vocero de Arana.            que sucedía en el Putumayo –y no porque se ig-
Robuchon desapareció misteriosamente y con             norara- jamás se publicó, hasta 1907, en un diario
toda probabilidad en los dominios de Arana en          local” (2012, 135). Se trataba de los periódicos de
1906.                                                  BSR.


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les lanza el barón como pago por su           cuando dicen… caníbal, animal, misera-
prensa incondicional. Pero son también        bles vendidos, etc. ¡¡¡¡Qué cultura!!!!!
los abogados que lo defienden, jueces         ¡¡¡Cultura, eh!!!” Saldaña tenía su oficina
que no actúan y autoridades de la buro-       de redacción en la calle Morona, cerca
cracia local. Julio César Arana “El Genio     del Malecón Tarapacá, frente al diario de
del Mal” se erige como la imagen del co-      los ventrales de El Oriente. Esta ubicación
lonizador de un territorio fronterizo don-    de su imprenta en el damero iquiteño
de el Estado peruano no tiene una pre-        será estratégica porque se ubica frente a
sencia permanente. Así, los ventrales         El Oriente, periódico opositor ante el pú-
construyen la representación del patrón       blico. La centralidad de su discurso de-
y cauchero civilizador que se posesiona       nunciatorio no pierde fuerza, por el con-
del territorio fronterizo del Putumayo y      trario gana en convicción al pasar los me-
justifica sus abusos y crímenes contra los    ses. “Atrás los ventrales. ¡Atrás los
indígenas. A principios del siglo XX,         réprobos que cual el mísero Esaú cam-
Iquitos empieza a consolidarse como ciu-      bian su dignidad y decoro por un puña-
dad “bastión” de la peruanidad y vigi-        do de libras!”. BSR está librando una ba-
lante de la soberanía nacional. Las auto-     talla constante en todos los frentes posi-
ridades (alcaldes, prefectos y subprefec-     bles “Por manera que, sin dar tregua a
tos) con sus correspondientes oficinas        los ventrales, asesinos y malvados, pues
administrativas, la prensa local, jueces,     siempre les combatiremos, hemos de se-
abogados algunos de ellos escritores, etc.    guir la misión que nos trazamos desde
junto a los caucheros dominan el comer-       un principio; esto es: atacar el mal do-
cio de Iquitos en contra del cual lucha       quiera que exista y defender los verdade-
Saldaña Rocca sin detenerse. Es la cultu-     ros intereses del pueblo”. El público de
ra de los ventrales que florece en una es-    Saldaña Rocca estaba en Iquitos, princi-
pecie de ciudad damero que controla el        palmente. Quizás su pequeña red de co-
comercio y la vida política. En el artículo   rresponsales inició una cadena de difu-
“¡Oh vientre!” en La Sanción del 28 de        sión sin precedentes en la Amazonía Pe-
agosto de 1907 se enfrenta a los ventrales    ruana. Los ventrales no pudieron detener
y se dirige directamente a ellos: “¡Oh in-    el viaje de los periódicos. Las noticias de
fluencia de las barrigazas. Ya les dije y     los crímenes de Arana salieron del dame-
repito: coman pero no insulten. Refuten,      ro. Llegaron a la prensa de Londres y el
pero no ofendan!..”(…) “Y me reprochan        resto es historia
el que yo emplee los epítetos de ventrales,
¡qué crimen! ¡Pobres doncellas...! Y ellos


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LA PRENSA DE BENJAMÍN SALDAÑA ROCCA                                                      107


No hay sanción penal                           tinuar con las denuncias que había inicia-
                                               do BSR. La actitud de la API respecto a la
   Se tienen pocas noticias de Benjamín        situación del Putumayo fue ampliamente
Saldaña Rocca después de la salida del         analizada por Frederica Barclay Rey de
último número de La Felpa, el 22/2/1908.       Castro. En su análisis sobre la interven-
Al parecer fue fuertemente amenazado y         ción de la API Barclay argumenta que
partió hacia Lima ese mismo año. Enton-        aunque no se mantuvo al margen del
ces Iquitos esperaba la llegada de Arana       caso, “la Asociación Pro Indígena auto-
desde Londres. Sin embargo, no dejó de         restringió su papel sin poder escapar a
buscar la sanción penal para Arana y sus       las presiones “nacionalistas” que domi-
capataces. En julio de 1910, desde Cerro       naban la vida política peruana justifican-
de Pasco, dirigió una carta a la Asocia-       do su rol en la marginalidad social de los
ción Pro-Indígena (API) ofreciendo en-         indígenas amazónicos no obstante que
víos de las pruebas y declaraciones lega-      reconoció la gravedad de los hechos”
lizadas ante notario público que estaban       (2010: 143). El rol de Benjamín Saldaña
en su poder. En Lima, el 20 de agosto de       Rocca en defensa de los derechos huma-
1910, Pedro Zulen a nombre de la Secre-        nos de los indígenas de la Amazonía es
taría de la API responde en una misiva         innegable. Su postura denunciadora a fa-
breve: “el comité acordó aceptar cual-         vor de los desvalidos fue coherente y
quier envío, por parte de Ud. de las           tuvo una dimensión utópica. Y con una
abundantes pruebas y declaraciones le-         mirada futurista en La Felpa, 4/1/1908, vio
galizadas ante notario público que están       las consecuencias de la expoliación del
en su poder, sin que esto signifique nin-      indio y del árbol del caucho: “¿Qué val-
gún compromiso tácito de ser enviadas a        drán unos cuantos árboles sin savia que
la Sociedad Anti-Esclavista y Protectora       ya se doblan carcomidos y marchitos por
de Aborígenes de Londres” (Archivo de          efecto de las repetidas sangrías que vie-
la Biblioteca Nacional del Perú). Del tono     nen sufriendo años ¿ha?.... ¿Qué valdrán
de la respuesta se deduce que la Asocia-       aquellas inmensas selvas sin goma?” –
ción Pro-Indígena no tuvo interés en con-      escribió como un iluminado.



BIBLIOGRAFÍA CITADA

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      tumayo. Una misión autorestringida” Boletín Americanista 60: 143-163.


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ANA VARELA TAFUR
Estudió su licenciatura en lengua y literatura latinoamericana y española en la
Universidad Nacional de la Amazonía Peruana. Es autora de varios libros de poe-
sía. Actualmente escribe su tesis con los fondos de la beca Provost 2016-2017. Es
candidata doctoral en literatura y cultura latinoamericana en la Universidad de
California, Davis. Trabaja diversos temas relacionados con la literatura escrita del
caucho en Perú, Brasil y Colombia desde su momento fundacional hasta la época
contemporánea.


                                                                   Ana Varela Tafur


                                                    University of California, Davis


                                                            admerkel@ucdavis.edu




                                                                 Recibido: 01/06/2017
                                                                Aceptado: 07/06/2017
                                                       Disponible en línea: 30/06/2017




This work is licensed under the Creative Commons © Ana Varela Tafur
La Prensa de Benjamín Saldaña Rocca: una aproximación al discurso de Manuel González
Prada durante del Boom del Caucho Peruano.
2017 ⎸América Crítica. Vol. 1, n° 1, giugno 2017: 95-110
DOI: 10.13125/américacrítica/2938
