10.13125/americacritica/3833
application/pdf
2532-6724
3833
1
es
urn:nbn:it:unica-25984
Djibril Mbaye
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
América Crítica
Motivos y efectos de la participación de los afrodescendientes cubanos en las luchas por la emancipación en África
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/cisap
4
Articoli
2020-07-02
2019-08-15
2020-07-02
2020-07-02
17-23
1
Djibril Mbaye
2020/07/02
10.13125/americacritica/3833
17
Université Cheikh Anta Diop, Dakar, Senegal
2532-6724
1
es
23
urn:nbn:it:unica-25984
Motivos y efectos de la participación de los afrodescendientes cubanos en las luchas por la emancipación en África
https://ojs.unica.it/index.php/cisap/article/download/3833/pdf
4
                                         América Crítica 4(1), 17-23, 2020, ISSN: 2532-6724, doi: 10.13125/americacritica/3833




  Motivos y efectos de la participación de los afrodescendientes
      cubanos en las luchas por la emancipación en África
                                                               Djibril Mbaye1
                                                1   Université Cheikh Anta Diop, Dakar, Senegal

                                                               Recibido: 15/08/2019
                                                               Aceptado: 29/01/2020




 Abstract—This paper aims to analyse the participation of Afro-Cubans in the armed struggle for the decolonization
of Africa. Indeed, after the triumph of the Revolution in 1959, protected by the Internationalism and the Marxism,
and under the command of Ernesto Che Guevara, Cuba breaks out a campaign of liberation in Africa in which,
the afrodescendants, at the forefront of the armies, will play an important role. In this way, this article analyses the
reasons of the select participation of blacks Cubans. It starts with the blood relation between Cuba and Africa, then
studies the reasons of the sending of afrodescendant’s combatants and the great protagonists of these campaigns and
finishes with the impact of these struggles in the relationship between both peoples — Cuba; Africa; afrodescentant;
struggles; liberation.
 Resumen—El presente artículo tiene por objeto analizar la participación de los afrocubanos en la lucha armada para
la descolonización de África. En efecto, tras el triunfo de la Revolución en 1959, amparada por el internacionalismo
y el marxismo, y bajo el mando de Ernesto Che Guevara, Cuba inicia una campaña de liberación en África en la
que los afrodescendientes, al frente de los ejércitos, desempeñarán un papel importante. De esta manera, este artículo
analiza las razones de la participación selectiva de los negros cubanos. Comienza con la relación de sangre entre
Cuba y África, luego estudia las razones del envío de combatientes afrodescendientes y los grandes protagonistas
de estas campañas y termina con el impacto de estas luchas en la relación entre ambos pueblos — Cuba; África;
afrodescendientes; luchas; liberación.


                                                                            Fraginals (1977), de estos hechos en los libros de Historia.
                                                                                Con la Revolución cubana de 1959, otras páginas se abrie-
I NTRODUCCIÓN                                                               ron para registrar estas hazañas libertadoras esta vez no en
                                                                            Latinoamérica, sino en el propio continente de donde salieron
      a diasporización del mundo negro, resultante de la es-
L      clavitud, es uno de los mayores fenómenos de reconfi-
guración sociocultural del mundo desde el siglo XVI, parti-
                                                                            sus antepasados. En efecto, con el triunfo de la revolución
                                                                            y en un espíritu de internacionalismo fecundado por princi-
                                                                            pios del marxismo, los cubanos, y particularmente los negros
cularmente en América Latina. Los más de treinta millones                   cubanos, estuvieron a la vanguardia de una campaña de li-
de africanos que arribaron al Nuevo Mundo crearon una nue-                  beración en un África desgarrada por el tríptico: Guerra fría,
va fisonomía identitaria y una Afroamérica, donde el papel                  Colonialismo y Neocolonialismo.
desempeñado por los descendientes de este “Imperio de co-                       Ahora bien, en la participación de los ejércitos cubanos
lor”, en las luchas por la emancipación, fue más que decisivo.              en las guerras de liberación en África, la presencia de los sol-
De la independencia de Haití, pasando por los negros alista-                dados negros constituye un elemento muy llamativo. Grandes
dos que costearon las campañas de Bolívar y de San Martín,                  efectivos y altos mandos han capitaneado la ayuda militar a
hasta los poderosos efectivos negros que participaron en la                 los países africanos en la lucha por la independencia o con-
culminación de la independencia de Cuba, la afrodescenden-                  tra el neo-colonialismo. Pero, ¿cómo se puede interpretar este
cia fue decisiva en la emancipación del Nuevo Mundo, a pesar                protagonismo de los soldados afrodescendientes o, en otras
de una “injusta negación u omisión histórica”, según Moreno                 palabras, por qué el envío selecto de negros cubanos en las
                                                                            campañas de descolonización en África?¿Sería una pura coin-
  Contact data: Djibril Mbaye, djibrilmbaye2000@yahoo.fr                    cidencia en una país donde hay negros y blancos u obedece a
18                                                                                                                       América Crítica 4(1): 17–23


una estrategia combativa? Con el problema del racismo en la                          La llegada de esos combatientes cubanos, en África, ha
Isla y la determinación de la Revolución en combatirlo, ¿có-                     sido vista primero como una vuelta de los hijos hacia la pa-
mo se puede leer esta preferencia por soldados negros en las                     tria mater, un viaje de retorno hacia la semilla. Por eso añade
campañas de África?                                                              Estrella Fresnillo (1982) que “los que un día esclavizaron al
    Son tantos los interrogantes en torno a esta presencia de                    hombre y lo enviaron a América, tal vez no imaginaron jamás
negros soldados en las tropas cubanas enviadas en África, y                      que uno de esos pueblos que recibió a esos esclavos, enviaría
nuestro objetivo en este trabajo será mostrar el móvil de ese                    a sus combatientes a luchar por la libertad en África” (54).
envío selecto de combatientes afrodescendientes. Además, es-                         Desde el mando cubano, el envío de soldados, y especial-
te tema es casi desconocido o ignorado en los libros de histo-                   mente afrodescendientes, ha sido apreciado como un reen-
ria del continente africano, por lo que este artículo se propone                 cuentro identitario con las raíces ancestrales. En un discur-
roturar este terreno sepultado en los escombros de una histo-                    so pronunciado en 1985, con motivo del XX aniversario de
ria reciente. Nuestro trabajo intentará analizar las verdaderas                  la misión cubana en el Congo, Raúl Castro, entonces Segun-
razones de este retorno simbólico de la diáspora afrodescen-                     do Secretario del Partido y Ministro de las Fuerzas Armadas,
diente en tierras africanas. Tras una presentación de las rela-                  patentiza así este vínculo histórico:
ciones de sangre Cuba-África, mostraremos los motivos del
envío de combatientes afrodescendientes, los grandes prota-                             En cada uno de nosotros se conserva la emoción de aque-
gonistas de estas campañas internacionalistas y el impacto de                           llos momentos definitorios de nuestra vocación interna-
esta lucha en el devenir del continente y en las relaciones en-                         cionalista, cuando por primera vez un aguerrido contin-
tre ambos pueblos.                                                                      gente de combatientes cubanos se aprestaba a marchar
    Nuestra investigación se ha basado principalmente en las                            al África negra para cumplir, no sólo un deber solidario,
memorias de los combatientes cubanos ya que pocas son las                               sino con un histórico imperativo de gratitud hacia uno de
fuentes sobre la historia de África que han hecho hincapié en                           los continentes desde donde vinieron nuestros ancestros
esa campaña de liberación.                                                              (Gleijeses, Risquet y Ramírez 2007: 87).

                                                                                     Siempre desde el punto de vista cubano, la participación
C UBA Y Á FRICA : U NA HISTORIA DE SANGRE                                        de esos combatientes negros (y de todos los soldados cubanos
    Antes de abordar los motivos de la presencia de comba-                       en general) se ha planteado también bajo la lupa de una deu-
tientes cubanos en África, es importante analizar los lazos co-                  da, de un tributo moral que había que pagar a la cuna de la
munes entre ambos pueblos y la percepción de la llegada de                       humanidad (África). Y como pueblo latinoafricano, la apor-
los cubanos en tierras africanas. La intervención cubana en                      tación de Cuba a la liberación de las colonias africanas se
África, desde los años 1960 hasta los 19801 , pone de mani-                      inscribe en esta dinámica de parentesco histórico. Es lo que
fiesto la relación multisecular (desde la esclavitud) que une la                 lleva Randy Alonso Falcón3 a decir que:
isla al continente negro. Hoy, esta relación va más allá de las
conexiones de una ideología revolucionaria y se ha convertido                           Consciente de su deuda histórica con un pueblo que apor-
en una relación de hermandad y de consanguineidad. Por eso,                             tó parte de su sangre y las esencias de la nacionalidad cu-
el propio Fidel Castro, en un discurso pronunciado en 1966,                             bana, identificado con el pensamiento martiano “Con los
afirmaba: “la sangre de África corre abundante en nuestra ve-                           pobres de la tierra quiero mi suerte echar”, nuestro pue-
nas”2 .                                                                                 blo ha escrito hermosas páginas de internacionalismo en
    Esta hermandad de sangre hace que la presencia de sol-                              África con el aporte de sus combatientes (VII).
dados afrodescendientes cubanos en el continente negro se
                                                                                     Dicha hermandad es tanto más afirmada cuanto que la in-
perciba como un regreso simbólico. En efecto, la gran pobla-
                                                                                 tervención de Cuba en Angola, el foco más importante de esa
ción negra y mestiza veía esa exportación de la revolución en
                                                                                 campaña africana, fue bautizada “Operación Carlota” en ho-
África (con el desembarco de soldados cubanos para apoyar a
                                                                                 nor a una esclava negra que se sublevó en la Isla por la liber-
las naciones africanas), como una vuelta a los origines, un re-
                                                                                 tad, en un 5 de noviembre. Jorge Risquet arguye a este efecto
encuentro con los hermanos subyugados por el colonialismo
                                                                                 que “la esclava heroína martirizada un cinco de noviembre en
y el imperialismo. Es en este sentido que recuerda Norberto
                                                                                 Triunvirato, en 1843, evocaría las raíces y la dimensión histó-
Fuentes, hablando de estos “negros cubanos de tropa”, que
                                                                                 rica” de la Operación Carlota (94). Y Gabriel García Márquez
“es una moraleja el desembarco – armados hasta los dientes
                                                                                 (1977) va más y recalca que una esclava del ingenio Triunvi-
y con excelente entrenamiento –, de los nietos de aquellos a
                                                                                 rato de la región de Matanzas, a quien llamaban la Negra Car-
los que una vez, en dirección contraria, hacia el levante, se les
                                                                                 lota, se había alzado machete en mano al frente de una partida
hizo cruzar el Atlántico como esclavos” (Fuentes 1999: 238).
                                                                                 de esclavos, y había muerto en la rebelión. Y como homenaje
1   Esta intervención, que empieza tras el triunfo de la Revolución, consiste    a ella, la acción solidaria en Angola llevó su nombre (1977).
    en un apoyo logístico y militar a varios países africanos como Argelia,          La acción civil y militar cubana, nacida tras la revolución,
    Congo (Kinsasa), Guinea Conakri, Etiopía, Sudáfrica, y sobre Angola.
2   La frase aparece en un discurso pronunciado por Fidel, como primer Se-       3   Se expresa en el prólogo que hace de la obra Cuba y África: Historia
    cretario del Comité del Partido Comunista de Cuba, en el acto de masas de        común de lucha y sangre 2007 de tres grandes protagonistas (combatientes
    la clausura del primer congreso del Partido, en la plaza de la Revolución,       e historiadores) de la campaña cubana en África: Piero Gleijeses, Jorge
    el 22 de diciembre de 1975                                                       Risquet y Fernando Remírez.
Djibril Mbaye, Motivos y efectos de la participación de los afrodescendientes cubanos                                                  19


reescribe la historia del destino común entre ambos pueblos.            De este modo, tras el contacto con los líderes revolucio-
Esta misión de los nietos, cuyo epicentro era Angola, desco-        narios africanos, y de vuelta a Cuba, la acción del argentino
nocida o ignorada por las fuentes históricas del continente,        será exportar la experiencia guerrillera lograda en Cuba en el
que concilia revolución y emancipación, y opone internacio-         Congo Belga desgarrado tras la muerte de Lumumba, y bajo
nalismo a imperialismo, ha revelado el gran sacrificio de los       el yugo de un régimen neocolonial. El deseo y la decisión de
descendientes lejanos en tierras de los antepasados. Este acto      apoyar a los movimientos revolucionarios africanos, bendeci-
heroico y simbólico es toda una lección de humanismo que            dos por Fidel Castro, explican el desembarco de la Primera
lleva a Eloy Concepción a refrendar:                                Columna en el Alto Zaire capitaneada por el propio Che, y la
                                                                    primera presencia de instructores afrocubanos. Alexis García
     Recorrer el territorio de Angola constituye una enseñan-       Artiles, uno de ellos, refiere así el caso:
     za: ver a jóvenes cubanos que aún no han cumplido veinte
                                                                         [Che] le plantea a Fidel la necesidad de ayudar al mo-
     años, de rostros radiantes y de firmes miradas, empuñar
                                                                         vimiento del Congo Belga. Este país estaba gobernado
     con firmeza su fusil combatiente o entregar su vida por la
                                                                         militarmente por un ejército reaccionario junto a belgas
     causa revolucionaria en tierras lejanas, la misma de don-
                                                                         y franceses. Fidel se mostró de acuerdo y lo responsabi-
     de un día salieron sus antepasados (Concepción 2007).
                                                                         lizó con la misión a su regreso de África. Se les ordenó
                                                                         a los distintos jefes del Ejército que localizaran personal
    Así, la cooperación cubana en África, hija de un ímpetu
                                                                         idóneo para esa tarea. Idóneos no quería decir superhom-
revolucionario y de una vinculación identitaria, nos desvela,
                                                                         bres, nada especial, solo que tuvieran las características
sin ninguna duda, una historia común de sangre y lucha. Si
                                                                         de los nativos del África negra. En aquellos momentos,
la esclavitud establece el primer lazo umbilical entre la Is-
                                                                         otro cualquiera, aunque tuviera más condiciones que yo,
la y el continente africano, las luchas por las emancipacio-
                                                                         si no tenía estas características no podía ir. Se pedía que
nes y la Guerra Fría constituirán los verdaderos momentos de
                                                                         fueran negros, pues, al suceder a raíz de la muerte de
reencuentro entre ambos pueblos. La ayuda de Cuba no se
                                                                         Lumumba, existía una situación difícil en aquel país. El
percibirá solo como hija de una coyuntura política (exportar
                                                                         ambiente era tenso, había mercenarios, y para los guerri-
la Revolución y buscar aliados contra el Imperialismo nor-
                                                                         lleros el ser blanco les resultaba inquietante y recelaban.
teamericano) sino también y sobre todo como una cuestión
                                                                         Además, el hecho de ser negros permitía pasar inadverti-
identitaria, como una vuelta de la diáspora hacia el continente
                                                                         dos ante el ejército gubernamental (10–11).
de donde vienen sus ancestros. De este modo, la presencia de
los soldados afrodescendientes, en tierras africanas, obedece       Así, la presencia de los primeros instructores cubanos afro-
a esta doble imagen de descendiente y combatiente. Pero la          descendientes se debe a una razón estratégica. No solo per-
pregunta que no podemos dejar de hacernos, más allá de este         mite disimular la participación directa de Cuba en los asuntos
encuentro identitario, es ¿por qué el envío selectivo de negros     internos del Congo, sino que también inspira confianza para
a la punta de los ejércitos de liberación?                          los revolucionarios africanos. El reencuentro identitario, del
                                                                    que hemos hablado, viene a reforzar el compañerismo entre
P RESENCIADE LOS COMBATIENTES AFRO -                                congoleños y afrocubanos. De este hecho, la primera expedi-
DESCENDIENTES CUBANOS EN Á FRICA                                    ción guerrera en África subsahariana capitaneada por el Che
                                                                    ya había anunciado el color de todo un simbolismo. Norberto
    La presencia de combatientes cubanos, y precisamente de         Fuentes, aunque en un tono crítico contra el régimen castrista,
afrocubanos en África, está estrechamente ligada a un nom-          precisa que “este episodio de los cubanos en África comenzó
bre: Ernesto Che Guevara. El viaje del argentino a través del       a mediados de los sesenta, con una camada de negros – casi
continente negro, para sembrar la semilla de una revolución a       todo habaneros – dirigida por blancos, al frente de los cua-
la cubana, es el preludio de la expedición de los isleños en las    les Fidel designó un médico de escaso oficio [Che Guevara]”
selvas africanas y particularmente en el Congo. Alexis García       (Fuentes 1999: 238).
Artiles, en la relación que hace de esa odisea del Che, especi-         La ayuda militar cubana, que nace de la gira del Che en
fica:                                                               África, nos muestra la primera naturaleza de las relaciones.
                                                                    En efecto, el hecho de mandar instructores negros para en-
     A finales de año 1964, el comandante Che Guevara sale al       trenar a los rebeldes congoleños (también negros) nos lleva a
     frente de una delegación y visita varios países del mundo,     pensar en una estrategia militar basada en la fibra identitaria
     entre ellos algunos africanos. Tiene contacto con los lí-      (color del cuerpo) y que ayuda a eliminar toda sospecha de
     deres del Movimiento Nacional Revolucionario (Belga),          presencia cubana o extranjera. Las expresiones de García Ar-
     entre otros. En aquel momento, el general Mobuto Se-           tiles 2001, “personal idóneo” y “características de los nativos
     se Seko había dado un golpe militar a Moisés Tshombe,          del África negra” nos permiten medir la dimensión identitaria
     y todo eso posterior al asesinato de Patricio Lumumba.         que el ejército cubano pone en primer plano para iniciar su
     Esos líderes que hacen contacto con el Che piden ayuda         primera acción militar en África negra. Además, la presencia
     a Cuba en lo referente a la instrucción militar. Al Che le     de combatientes blancos en aquel entonces podría crear con-
     agrada la idea, él era como fanático de la guerrilla (García   fusión y resentimiento en los rebeldes congoleños, ya que en
     Artiles 2001: 10).                                             dichos momentos, los blancos eran principalmente belgas y
20                                                                                                                       América Crítica 4(1): 17–23


franceses, estaban considerados como colonialistas o merce-                      filas: “bajo su responsabilidad, Chamaleso aceptó los 30 ins-
narios. En ese contexto también, en el que el gobierno cubano                    tructores que nosotros ofrecíamos en primera instancia, pero,
se proponía luchar contra el racismo (sobre todo a nivel ins-                    al comunicarle que teníamos unos 130 hombres dispuestos a
titucional), enviar instructores o mandos negros podría (y es                    comenzar la lucha, todos negros, también bajo su responsabi-
una hipótesis nuestra) manifestar cierta voluntad de dar más                     lidad, los aceptó” (21). Así, de Dar Es Salam a Luanda pasan-
protagonismo a la élite militar afrodescendiente.                                do por Leopoldville, Brazzaville, Lago Tanganika, Kigoma,
    Ahora bien, el fracaso del Che, en su misión de implan-                      Kibamba y otros puntos, los combatientes cubanos han reco-
tar una verdadera semilla revolucionaria, debido, según él, a                    rrido los frentes bélicos del continente para traer un viento de
la desorganización de los revolucionarios congoleses, acelera                    libertad a los hermanos avasallados por el neocolonialismo.
la llegada de afrocubanos esta vez para el combate. El pro-                          Sin embargo, para algunos analistas, los soldados negros
pio Che lo reconoce en estos términos: “desde este momento                       cubanos no servían sino como carne de cañón. Además, su
estaba planteada la idea de seleccionar un grupo de negros                       envío en África permitiría liberar el país de una clase social
cubanos, y enviarles voluntariamente, por supuesto, a refor-                     considerada como inútil y sobrante. Es el caso de Norberto
zar la lucha el Congo” (Guevara 2005: 20). Esta voluntad se                      Fuentes, para quién, hay otra razón de envío de negros cuba-
traduce en un nuevo reclutamiento y reorganización del ejér-                     nos en África. Afirma que “se procuraba sólo enviar negros
cito cubano en su lucha en África. Uno de los de aquel enton-                    a estas misiones bajo el argumento de que en caso de quedar
ces, Alexis García Artiles, lo confirma mediante estas con-                      alguno en el campo de batalla y su cadáver fuese recuperado
fidencias: “en el batallón busqué al personal afín a mí, con                     por el enemigo, no se pudiera determinar su nacionalidad y
las características de que fueran negros, y así logré agrupar                    se inculpara a Cuba de injerencia” y añade irónicamente que
ocho” (García Artiles 2001: 11)4 . Las confesiones de Norber-                    “el Mando cubano no contemplaba la eventualidad de prisio-
to Fuentes también son una perfecta ilustración de esta deci-                    neros negros cubanos” (Fuentes 1999: 234–235). Y remata en
sión de mandar a afrocubanos al continente negro:                                un tono acerbo (y evidentemente crítico al régimen cubano):

       Después del fracaso del argentino, la decisión es sólo ne-                       Fue material social de desecho y algunos centenares me-
       gros para África. Cumplimos con nuestros compromisos                             nos de bocas que alimentar, de negros revoltosos y comi-
       con el movimiento revolucionario y de liberación nacio-                          lones, que de este modo no era necesario matar o enviar
       nal con negros de los barrios habaneros de la Lisa y del                         a las prisiones mientras de paso servían para mantener el
       municipio de Guanabacoa y de la provincia de Matan-                              fuego de la presencia cubana ante un puñado de atrabi-
       zas y con los viejos guerrilleros de la época de Batista                         liarios líderes africanos con estudios universitarios todos
       que nos queden en las plantillas de las Fuerzas Armadas                          cursados en la Sorbona parisina o en la Universidad de
       (Fuentes 1999: 241).                                                             los Pueblos “Patricio Lumumba de Moscú” (235)

                                                                                     Para Norberto Fuentes 1999, no es una cuestión de estra-
    Esta táctica militar, basada en solo enviar a soldados ne-
                                                                                 tegia militar ganadora sino más bien de pretexto para eliminar
gros, es uno de los principales motivos de la participación de
                                                                                 esta masa de negros sin importancia. Su opinión nos hace pen-
los combatientes cubanos negros en la lucha por la emanci-
                                                                                 sar en el racismo institucional del que hemos evocado, aunque
pación de los pueblos africanos, es decir primero contra el
                                                                                 no compartimos su punto de vista.
neocolonialismo (caso del Congo) y después contra la colo-
                                                                                     Nosotros pensamos que, en un contexto de Guerra Fría
nización (caso de Angola). En efecto, los anhelos libertarios
                                                                                 marcado por virulentos enfrentamientos ideológicos, la pre-
fueron acompañados por una estrategia guerrillera, basada en
                                                                                 sencia cubana en África, aunque bendecida por la Unión So-
poner en primer plano a los soldados afrodescendientes en los
                                                                                 viética, estaba muy mal vista desde Occidente y particular-
principales batallones llamados Columnas. El hecho de acom-
                                                                                 mente desde los Estados Unidos con la administración del
pañar a Che Guevara con un contingente compuesto esencial-
                                                                                 presidente Carter. Desde esta óptica, se puede entender la me-
mente de negros pone en evidencia, otra vez, dicha estrate-
                                                                                 dida cautelar cubana de enviar negros para que sean menos
gia. En la Columna Uno, compuesta por Che Guevara y tre-
                                                                                 vistosos. Y cabe recordar que el compromiso cubano en Áfri-
ce combatientes, que combatía en el Congo Leopoldville y
                                                                                 ca había aniquilado las relaciones entre la Isla y el país de Tío
en la Columna Dos, bautizada “Batallón Patricio Lumumba”,
                                                                                 Sam, relaciones que ya estaban agonizando desde la crisis de
que lucha en el Congo Brazzaville y más tarde por el MPLA
                                                                                 los misiles en 1962.
(Movimiento Popular de Liberación de Angola), la presen-
                                                                                     Además, la entrada del Che en el Congo se había hecho en
cia de los afrocubanos era decisiva. En su Diario del Congo
                                                                                 la mayor discreción, porque el argentino estaba casi siempre
(Guevara 2005), Che Guevara refiere una conversación con
                                                                                 perseguido por la CIA5 . Incluso entró en África por la ciudad
un delegado de Kabila llamado Chamaleso, en la que vuelve
                                                                                 de Dar Es Salam (Tanzania) con la identidad falsa de Raúl
a hacer hincapié en la presencia de los negros cubanos en sus
                                                                                 Benítez, con cabello corto y barba afeitada (irreconocible).
4   También refiere una broma muy simbólica que nos permite ver esta movi-       Ahora en dichas circunstancias, la presencia de soldados cu-
    lización de los negros cubanos en el ejército para las luchas por la eman-   banos blancos podría incluso traicionar el espíritu secreto de
    cipación en África: “hay una anécdota jocosa de un compañero llamado
    Warner Moro Pérez, que después muere allá en la misión, quien, al salir      5   Prueba de ello es que dos años después de su salida de África, fue ase-
    del albergue y ver al grupo en pleno de más de cien personas, exclama:           sinado en Bolivia por la CIA. Incluso en el Congo estuvo a punto de ser
    “¡Coño, como hay negros aquí!” (García Artiles 2001: 13).                        cogido por la CIA y el ejército gubernamental (de Mobutu).
Djibril Mbaye, Motivos y efectos de la participación de los afrodescendientes cubanos                                                             21


la operación. Así, se puede comprender el recurrir al “color                        color y de allí fomentar una confianza basada en la identidad.
de la piel” (soldados afrodescendientes) como táctica militar                       Esto viene ilustrado con las palabras del analista militar que
y estrategia diplomática para llevar a cabo la implantación del                     acabamos de citar: “soldados negros – cubanos y angolanos
Che en el corazón de África6 .                                                      –” derrotando a “tropas blancas en combate” (ejército sudafri-
    La presencia de combatientes cubanos ha sido más tras-                          cano). Aunque tuvieron que enfrentarse a hermanos africanos
cendental en las antiguas colonias portuguesas y particular-                        (de color), colaboradores con el imperialismo, el colonialis-
mente en Angola. La lucha contra el colonialismo portugués                          mo o el racismo, su intervención ha dado un rumbo decisivo
y contra el régimen del apartheid (sudafricano) ha moviliza-                        a la liberación de África austral. De este modo, lo que quere-
do a más de 100 000 combatientes. De este ejército, se pone                         mos mostrar en nuestra argumentación es que las autoridades
de relieve el papel de los afrodescendientes. Norberto Fuen-                        cubanas han utilizado estratégicamente el elemento epitelial e
tes (1999) recalca, a propósito, que hacia 1975, las antiguas                       identitario (color afrodescendiente) para asentar su campaña
posesiones portuguesas de ultramar fueron liberándose, y los                        militar en África negra, y que la presencia de los soldados ne-
combatientes negros cubanos, que habían venido desde abajo                          gros (que desembarcaron con el Che y que después seguirán
como soldaditos humildes hasta el generalato, eran los únicos                       con los otros mandos) se debe esencialmente a este binomio:
que figuraban en la nómina de veteranos compañeros de los                           “sangre y lucha”. Para nosotros, este es el principal motivo de
dirigentes de los movimientos africanos que estaban llegando                        la presencia selecta de combatientes negros en África. Tanto
al poder. Sin embargo, también sostiene que estos soldados                          el Che como los mandos cubanos y africanos han insistido en
negros, como lo hemos dicho, no eran más que escudo hu-                             el hecho de enviar básicamente afrodescendientes (como apa-
mano.                                                                               rece en la conversación del Che). Ya que en el frente, el hecho
    Pero lo más importante de esas opiniones es que la parti-                       de verse todos de mismo color fortalece los lazos ideológicos
cipación cubana, en la liberación de las antiguas colonias, se                      como hemos visto con los angolanos y cubanos frente a los
estaba planteando bajo el protagonismo de los soldados ne-                          sudafricanos (en la batalla contra el Apartheid blanco). Ade-
gros que empuñaron el fusil para venir a defender la libertad                       más, no se mandaba solo a soldados de rango inferior (como
de los hermanos africanos. Por eso, la victoria en Angola y                         para confirmar la tesis de carne de cañón de Norberto Fuen-
sobre todo en Sudáfrica contra el apartheid ha sido saboreada                       tes) sino también a una élite militar meritoria para dirigir esas
como un triunfo del pueblo negro contra el racismo blanco.                          operaciones. Entre los protagonistas de estas campañas, cita-
Jorge Risquet, en un tono combativo, afirma que “los racistas                       remos algunos nombres para rescatar esta memoria histórica.
sudafricanos y los mercenarios blancos, hasta entonces inven-
cibles en el continente recibieron su primera derrota frente a                      P ROTAGONISMO            DEL MANDO AFRODESCEN -
‘tropas de color, de raza inferior’, como las califica su podri-
                                                                                    DIENTE
da ideología” (Gleijeses, Risquet y Ramírez 2007: 87). Piero
Glejeises, protagonista y pionero de la presencia e investiga-                          Destacados mandos afrocubanos capitanearon las cam-
ción de la acción militar cubana en África, recoge la opinión                       pañas de liberación del continente. Pero la falta de espacio
de Roger Sargent, analista militar sudafricano que escribió:                        en este artículo nos lleva a hablar de unos pocos y de ma-
                                                                                    nera muy resumida. Entre ellos sobresale el general Arnal-
       En Angola, soldados negros – cubanos y angolanos – de-
                                                                                    do Ochoa Sánchez. General de División apodado el “Negro
       rrotaron a las tropas blancas en combate. En el contexto
                                                                                    Ochoa”, su papel en la revolución cubana primero y segundo
       racial de este campo de batalla, no importa que el grue-
                                                                                    en la intervención en África es loado no solo por sus compa-
       so de la ofensiva haya sido de los cubanos o angolanos,
                                                                                    ñeros sino también por sus superiores jerárquicos. Para Nor-
       porque la realidad es que vencieron, están venciendo y
                                                                                    berto Fuentes 1999, Ochoa es un “vencedor de la campañas
       no son blancos; se está desvaneciendo esa ventaja psico-
                                                                                    cubanas en África”, es “el meritorio soldado de la Revolución
       lógica, esa ventaja que el hombre blanco ha disfrutado
                                                                                    que había cumplido las más difíciles y grandiosas tareas”. Sus
       y explotado durante más de trescientos años de colonia-
                                                                                    buenas relaciones con Raúl Castro había afianzado el apodo
       lismo e imperio. El elitismo blanco ha recibido un golpe
                                                                                    “negro”: “negro era el mote de uso exclusivo de Raúl para lla-
       irreversible en Angola, y los blancos que estuvieron allí
                                                                                    mar a Ochoa, que no era negro sino mestizo y que solía acep-
       lo saben (11)
                                                                                    tar la denominación de buen talante” (Fuentes 1999: 233). En
    Todos estos elementos analizados nos muestran que la in-                        1977 era el jefe de la operación multinacional en la Guerra de
tervención de los soldados cubanos afrodescendientes no es                          Ogadén (los cubanos apoyaban a Etiopía contra la invasión de
un mero detalle ni una pura coincidencia histórica, sino que                        Somalia). En los años 1980 era el jefe de la Misión militar de
obedece a toda una línea ideológica y estrategia militar que                        Cuba en Angola. Recibió el Título Honorifico de “Héroe de la
han dado sus frutos. Mirándolo bien, el hecho de juntar sol-                        República de Cuba” y la Orden “Máximo Gómez” de Primer
dados negros cubanos y combatientes africanos, también ne-                          Grado. Por eso Fidel no se cansaba de loar sus altos valo-
gros, permite, visiblemente, crear un ejército sin diferencia de                    res militares y cívicos: “en adversas y difíciles condiciones,
6
                                                                                    el compañero Arnaldo Ochoa Sánchez ha cumplido con sin-
    Che eligió el Congo Belga (hoy Republica Democrático de Congo) porque
    este país, en el corazón de África, comparte fronteras con ocho países, por
                                                                                    gular espíritu de sacrificio varias misiones internacionalistas,
    lo que es un terreno idóneo para iniciar su guerra de guerrilla e irradiar la   dando muestras de su firmeza ideológica y valentía y talento”
    Revolución que quería exportar en el continente negro.                          (258). Sin embargo, al final de su carrera, Arnaldo Ochoa cae
22                                                                                                            América Crítica 4(1): 17–23


en desgracia. Fue acusado de narcotráfico, juzgado y conde-                  dos en la lucha por la emancipación de los pueblos africanos,
nado a muerte en 1989.                                                       muestra el papel especial que se asignaba a la afrodescenden-
    Lo que queremos destacar con esta figura es que forma                    cia en la lucha por las tierras de los ancestros, una lucha iné-
parte de los más graduados soldados afrodescendientes cuba-                  dita que culminará con una victoria histórica en África. Una
nos (para no decir el más graduado) y fue enviado para diri-                 vez más, nos percatamos de que la presencia de combatientes
gir las campañas de lucha en África. Así, su presencia como                  cubanos negros obedece a una línea ideológica que, mediante
soldado negro y mando militar, refuerza la idea que venimos                  la hermandad de sangre histórica entre la Isla y el continen-
argumentando, como estrategia donde se combinan mérito e                     te africano, ha sabido apoyarse en los rasgos identitarios para
identidad afrodescendiente.                                                  afianzar una lucha al lado de los gobiernos africanos. Desde el
    Tras los pasos de Ochoa también han pisado otros mandos                  desembarco del Che en 1965 hasta la victoria sobre el Apart-
afrodescendientes como el capitán Pablo Ribalta. Fue emba-                   heid en 1988, la presencia y el papel de los afrodescendientes
jador de Cuba en Dar Es Salam (Tanzania) hacia 1963. For-                    han sido muy visibles y determinantes.
maba parte también de los lugartenientes de Che Guevara en
la campaña del Congo. Viene descrito por Norberto Fuentes                    R ESULTADO        DEL COMPROMISO CUBANO EN
como “un negro imponente, enorme, enarbolando en su dies-
                                                                             Á FRICA
tra unos poderosos habanos torcidos por el mismo, tabaquero
de oficio. . . ” (Fuentes 1999: 239). Su papel desempeñado en                    La participación de los combatientes cubanos y afrodes-
la consolidación del frente del Cuerno de África constituye un               cendientes, en las luchas por la emancipación de los pueblos
antecedente importante en el asentamiento cubano en África.                  africanos, ha influido intensamente en las riendas históricas
    A ellos se suma el general Víctor Schueg Colás. Apoda-                   del continente. De la odisea del Che en el Congo hasta la caída
do el “Negro Chué”, que forma parte de los más destacados                    del régimen racista del Apartheid pasando por la independen-
mandos militares en la campaña cubana en África. Llamado                     cia de Angola, de Guinea Bissau y de Namibia, la cartografía
“príncipe de los combatientes internacionalistas cubanos” por                de la aportación de la Isla en la lucha contra el colonialismo
Norberto Fuentes, el general Schueg formó parte del Ejérci-                  y neocolonialismo es todo un éxito. Por eso acierta Randy
to Rebelde en el II Frente Oriental Frank País (en Cuba), y                  Alonso Falcón al afirmar que “Cuba influyó de manera deci-
entre sus considerables méritos cuentan el haber compartido                  siva en cambiar el rumbo de la historia en África Austral a
con el Che la lucha en el Congo y, años después, su destacado                pesar de los grandes esfuerzos de Washington en impedirlo”
desempeño como Jefe de Estado Mayor de la recién consti-                     (Alonso Falcón 2007).
tuida misión militar cubana en Angola7 .                                         Ahora bien, la presencia estratégica de los soldados negros
    Muchos otros nombres de afrodescendientes suenan en es-                  cubanos había conferido a la lucha un alcance muy simbólico.
ta saga cubana en África pero citaremos brevemente al Coro-                  Como quien diría el Antiguo Egipto en el que los negros del
nel Martín Chivas González, combatiente del Segundo Frente                   sur venían a intervenir para salvar el imperio de los faraones
Oriental, “moreno bonachón, de ojos muy abiertos y sonri-                    cuando estaba en peligro, el retorno de esta diáspora, proce-
sa perene en los labios” (García Artiles 2001: 9); a y Víctor                dente de un país ya calificado de latinoafricano, reescribe la
Drecke uno de los primeros lugartenientes del Che en la cam-                 historia además de potenciar los vínculos entre Cuba y África.
paña del Congo.                                                              Los primeros instructores negros mandados con el Che y to-
    En su libro, Operación Carlota. Pasajes de una epopeya,                  dos los otros soldados y altos mandos negros enviados en los
Miltón Díaz Cánter recoge (con fotos de los protagonistas)                   diferentes frentes de batalla contribuyen a reforzar la herman-
los testimonios de varios mandos militares que participaron                  dad en la lucha. La frase que había pronunciado Fidel no era
en dicha operación 2006. Entre ellos destacan los afrodescen-                solo palabras sino que se ha materializado con la presencia de
dientes como el General de Brigada Rafael Moracén Limota                     miles de soldados al lado de los pueblos africanos que lucha-
(al frente de batallón Presidencial que recuperó la Radio Na-                ban por su emancipación. Esta lucha solidaria entre pueblos
cional de Angola tras el intento golpista del 27 de mayo de                  hermanos ha permitido sentar las bases de una nueva coope-
1977), les Tenientes Coroneles Ramón Lopez Cosme (com-                       ración en varios sectores.
batiente de Cuito Cuanavale), Eliberto Goytizolo Echemendía                      Los centenares y miles de cubanos enviados desde enton-
(uno de los trece oficiales que comendaba la unidad de des-                  ces hasta hoy como médicos (recientemente con una brigada
tino especial que asistió a las FAPLA), Alfonso Pérez Morales                especial contra el virus de Ebola) o técnicos (colaboradores
(que sostiene el primer contacto con el presidente del MPLA                  civiles) y los centenares de estudiantes africanos acogidos en
Agostinho Neto para la ayuda solidaria cubana en 1975) etc.                  la Isla son una muestra de las intrínsecas relaciones entre am-
    Todos estos combatientes, que acompañaron primero al                     bas naciones, relaciones en las que la diáspora afro es el es-
Che y después a miles de soldados cubanos, habían desem-                     tandarte más vistoso.
peñado papeles importantes en las luchas en África. Su pre-                      Pero incluso antes, muchos líderes africanos se habían
sencia en la comandancia de los ejércitos cubanos, involucra-                desplazado a la Habana para manifestar su reconocimiento
7
                                                                             y también su apoyo al régimen cubano. En los años 1960 Ah-
    Con estas palabras, el diario Granma rinde homenaje al Negro Chueg con
    motivo de su fallecimiento en 1998. https://www.granma.cu/granmad/
                                                                             med Ben Bella de Argelia y Ahmed Sékou Touré de Guinea
    1998/11feb98/nacional/articulo4.html. Su empeño como mando militar       Conakry (que desafían el embargo), en los años 1970 Agos-
    fue decisivo en la independencia de Angola.                              tinho Neto de Angola, en los años 1980 el joven capitán revo-
Djibril Mbaye, Motivos y efectos de la participación de los afrodescendientes cubanos                                                23


lucionario Tomas Sankara y en 1991 Nelson Mandela (quien                Gleijeses, Jorge Risquet y Fernando Ramírez. La Haba-
en un histórico discurso ha reconocido el papel decisivo de la          na: Editorial de Ciencias Sociales.
misión cubana en el derrumbe del gobierno del Apartheid y en       Concepción, Eloy. 2007. Por qué somos internacionalistas.
su liberación, y ha magnificado las relaciones imperecederas           La Habana: Editorial de Ciencias Sociales.
entre la Isla y el Continente africano).
                                                                   Díaz Cánter, Milton. 2006. Operación Carlota. Pasajes deuna
                                                                        epopeya. La Habana: Casa Editorial Verde Olivo.
C ONCLUSIÓN
                                                                   Fresnillo, Estrella. 1982. En otras tierras del mundo. La Ha-
    La contribución de los combatientes afrocubanos en las              bana: Ediciones Georgina Cuervo Cerulia.
luchas por la emancipación de las colonias africanas, que em-
pezó con la expedición de Che Guevara en el Congo y cul-           Fuentes, Norberto. 1999. Dulces guerreros. Barcelona: Seix
minó por la victoria sobre el régimen del Apartheid, es un             Barral.
acontecimiento decisivo en la historia contemporánea. Moti-        García Artiles, Alexis. 2001. El hombre de pipa. Santa Clara:
vado principalmente por la estrategia militar, el envío de com-        Ediciones Capiro.
batientes afrodescendientes ha permitido el reencuentro iden-      García Márquez, Gabriel. 1977. Operación Carlota (sobre
titario entre pueblos hermanos y la vuelta de los nietos a la          Cuba y Angola). http : / / cubasi . cu / es / cubasi - noticias -
tierra de origen. Se puede decir sin equivocarse que la partici-       cuba - mundo - ultima - hora / item / 44842 - operacion -
pación de los afrodescendientes cubanos ha sido determinante           carlota - sobre - cuba - y - angola - segun - gabriel - garcia -
en el rumbo de la historia, en el sur del continente africano.         marquez.
    Por eso, el expresidente sudafricano, Jacob Zuma, home-
najeando a Fidel tras su muerte, reconoce que la relación es-      Gleijeses, Piero, Jorge Risquet y Fernando Ramírez. 2007.
pecial, profunda e imperecedera entre los dos pueblos (cu-              Cuba África: Historia Común de lucha y sangre. La Ha-
bano y africano) se cimentó con la sangre de los soldados               bana: Editorial de Ciencias Sociales.
cubanos heroicos, quienes pagaron el sacrificio supremo por        Guevara, Ernesto. 2005. Pasajes de la guerra revolucionaria:
su convicción en el antimperialismo, la libertad y la justicia.        Congo. Barcelona: Mondadori.
                                                                   Moreno Fraginals, Manuel. 1977. África en América Latina.
R EFERENCIAS                                                           México: Siglo Veintiuno Editores.
Alonso Falcón, Randy. 2007. «Prólogo». En Cuba África:
    Historia Común de lucha y sangre, editado por Piero
