Marilyn Strathern, <em>Before and after gender: Sexual mythologies of everyday life</em>, Chicago, Chicago University Press, 2016, pp. 280
10.7340/anuac2239-625X-2921
Recensione di Marilyn Strathern, Before and after gender: Sexual mythologies of everyday life, Chicago, Chicago University Press, 2016, pp. 280.
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Alessandra Gribaldo
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Marilyn Strathern, <em>Before and after gender: Sexual mythologies of everyday life</em>, Chicago, Chicago University Press, 2016, pp. 280
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                                          2017 ⎸ANUAC. VOL. 6, N° 1, GIUGNO 2017: 353-356




                                                                          RECENSIONI
Marilyn STRATHERN ⎸Before and after Gender. Sexual Mythologies of
Everyday Life, Chicago University Press 2016, pp. 280.


   Before and after Gender è l’ultimo titolo in ordine di uscita di Marilyn
Strathern, pubblicato in una veste decisamente ben curata (introduzione e
cura di Sarah Franklin e postfazione di Judith Butler) e graficamente elegante
– bellissima la scultura di Barbara Hepworth in copertina – come prevede la
collana Hau Books.
   Il testo esce in un momento in cui si discute della Social Theory after Stra-
thern (nel numero speciale di Theory and Society del 2014 a cura di Street e
Copeman) e proliferano riprese, riletture, confronti critici, omaggi – si veda-
no le curatele Recasting Anthropological Knowledge di Edwards e Petrović-Šte-
ger del 2011, Knowledge and Ethics in Anthropology di Josephides del 2015,
Redescribing Relations: Strathernian Conversations on Ethnography, Knowledge
and Politics di Lebner del 2017, o la tematizzazione della ricezione del lavoro
dell’autrice nel contesto francese da parte di Allard in un numero di Tracés
del 2014 – ad una figura tra le più brillanti dell’antropologia contemporanea.
   Non si tratta dell’ultimo libro in ordine di scrittura, tutt’altro: il mano-
scritto fu redatto nel lontano 1974, per un progetto, poi abbandonato, che
prevedeva una serie per il Royal Anthropological Institute a cura di Jean La
Fontaine.
   Il testo, come peraltro tutti i lavori di Strathern, si colloca obliquamente
rispetto al clima culturale ed accademico in cui è stato scritto, proponendo
insieme, nel tipico stile dell’autrice, una riflessione etnografica, un resoconto
teorico, un apparato metodologico per riflettere su di un tema, qui uno dei
soggetti che per primo si è affacciato alla sua riflessione, the women/gender
issue.
   Inutile cercare in questo testo un’autrice meno matura, legata a modalità
di scrittura più ortodosse rispetto alla tradizione disciplinare, meno teorica-

This work is licensed under the Creative Commons © Alessandra Gribaldo
2017 ⎸ANUAC. VOL. 6, N° 1, GIUGNO 2017: 353-356.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-2921
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mente densa, o aspettarsi un manuale di “studi sul genere”. La progressività
nella sequenza dei nodi affrontati – da simboli e stereotipi fino all’ordine so-
ciale passando per la parentela e il concetto di persona – ha una funzione
espositiva, ma non deve ingannare: si tratta di temi che dalle prime pagine si
presentano intrecciati.
   È un libro che differisce sorprendentemente dai lavori di antropologia
femminista che usciranno da lì a poco – testi classici come quelli a cura di
Rosaldo e Lamphere e di Reiter sono del 1974 e 1975 rispettivamente – per-
ché pone le questioni relative al genere e alla sua tematizzazione nelle scien-
ze sociali in una modalità in cui già si riconosce l’autrice di Gender of the Gift.
Come raramente capita ad un testo pubblicato molto più avanti rispetto al
momento della scrittura, il libro risulta affascinante, prestandosi a differenti
livelli di lettura non solo perché l’autrice propone anzitempo un superamen-
to di dicotomie e circoli viziosi relativi alla comprensione di ruoli, status e
categorizzazioni relative al genere, ma perché il lettore viene condotto attra-
verso una narrazione che ne ripercorre le formazioni, i linguaggi, le urgenze
politiche, che vanno a comporre il testo stesso.
   Finzione e etnografia, documenti e diari di campo, narrativa e testi classici
dell’antropologia si alternano: Bateson, Mead, Fortes, Esther Goody, David
Schneider sono trattati assieme a de Beauvoir, Friedan, Greer, Oakley, Fire-
stone attraverso i loro passaggi più brillanti. Le citazioni, spesso insolita-
mente lunghe (ben tre pagine di American Kinship di Schneider!) non fungo-
no semplicemente da supporto ad un discorso, ma invitano letteralmente il
lettore ad entrare dentro una modalità di esposizione di un problema.
   Il testo rappresenta l’occasione per ritornare su testi classici dell’etnogra-
fia dall’Oceania all’Africa, con una postura nuovamente esplorativa: indu-
giando su brani dedicati alle dinamiche di genere – spesso considerati pezzi
“minori” di etnografia – si permette al lettore di riscoprire temi fondamentali
per l’antropologia (famiglia, parentela, divisione dei compiti, dono, scambio)
dove l’etnografia emerge come una teoria della descrizione. La modalità di
scrittura che allude esplicitamente all’insegnamento (un passaggio merita
una chiosa, un altro un avvertimento, altri un’espansione, un altro permette
di tornare indietro al brano precedente) costituisce una sorta di guida alla
lettura.
   Dalle primissime pagine, la giovane Strathern racconta non solo il genere
in quanto dispositivo sociale, ma come il lavoro del genere parli di relazioni,
come la società si rappresenti “attraverso” il genere. Il genere emerge come
codice di interazione, dispositivo di connessione, modello della relazione so-
ciale, in cui il rapporto tra genere e relazionalità non è semplicemente meta-
forico, ma dove il genere funziona da paradigma per la relazione.

2017 ⎸ANUAC. VOL. 6, N° 1, GIUGNO 2017: 353-356
MARILYN STRATHERN ⎸BEFORE AND AFTER GENDER                                              355


   La prefazione di Franklin inquadra il testo come eccentrico rispetto a ciò
che nei primissimi anni ‘70 era la tematizzazione del sesso/genere, al tempo
legata alla nozione di ruolo sociale, alla necessità di svelare la mistica del
femminino, alle dialettiche dei sessi a partire dalla teorizzazione di de Beau-
voir. Il genere nella trattazione di Strathern viceversa è presentato come un
arcano, un mito, un enigma, (riddle) che va affrontato non solo attraverso un
processo di demistificazione, ma con una chiave che permetta di aggirare i
dispositivi che fanno di questo processo un meccanismo previsto e interno
alla logica di conoscenza binaria (individuale-sociale, natura-cultura, sog-
getto-oggetto, dono-mercato), con l’uso di idiomi e modalità identiche a
quelle che determinano la supremazia maschile.
   Piuttosto che un’identità che assimila le donne agli oggetti, il genere è un
dispositivo di codifica in un sistema di transazione continua, in cui le donne
non esistono come classe fissa. L’uso di men e women tra virgolette anticipa
sorprendentemente posizioni antiessenzialiste e intersezionali. Il confronto
tra riduzionismo biologico da una parte e costruzione sociale dei ruoli ses-
suali dall’altra è un esercizio di riconoscimento della sovrapposizione di ar-
gomentazioni in entrambi gli approcci che risulta decisivo per chi si avvicina
alle tematiche di genere, per superare una grammatica ingenuamente co-
struttivista.
   Il fuoco è costantemente spostato sull’apparato culturale che presiede alle
distinzioni attraverso le quali conosciamo, insistendo sulla necessità di inda-
gare e problematizzare l’oggettificazione sessuale delle donne piuttosto che
farne un presupposto della ricerca. Soggetto (come persona) e oggetto (come
non persona) non sono termini esclusivamente analitici, ma sono portatori
di un bagaglio culturale frutto di una specifica tradizione di pensiero. L’anali-
si del ruolo delle donne tra i migranti Hausa a partire dal lavoro di Cohen ri-
sulta attualissima, e permette di analizzare le nozioni di status, identità, li-
bertà e interrogando il linguaggio dei diritti, la nozione di coppia, la gestione
della sessualità. I passaggi tratti da romanzi vittoriani sulle convenzioni rela-
tive al matrimonio fanno emergere quanto volontà, indipendenza, subordi-
nazione, azione siano formazioni culturali e in che termini il linguaggio del
femminismo demistifichi e insieme utilizzi un idioma sociale.
   Dunque se il femminismo parla un linguaggio sociale anche il dibattito
sulla liberazione delle donne è un importante pezzo di etnografia. Strathern
non nega la violenza della dominazione sessuale (l’antagonismo maschile-
femminile è un simbolo “ed è” reale e operativo) e tuttavia si rifiuta di ren-
derne conto imponendo un idioma potenzialmente estraneo alla realtà etno-
grafica incontrata (in Melanesia o altrove). Attraverso la “scomoda” e

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senz’altro ambivalente relazione con il femminismo, su cui scriverà estesa-
mente in un articolo su Signs del 1987, Strathern sottolinea quanto non solo
il femminismo spiazzi l’antropologia, ma quanto questo venga a sua volta
destabilizzato produttivamente dall’approccio antropologico.
    Before and after Gender è un lavoro che cattura un momento storico che
l’autrice chiama «instabilità»: un momento in cui conflitto, dibattito, lotta,
demistificazione, rivendicazione dei diritti, letteralmente esplodono nello
spazio pubblico e nell’accademia. Forse è la nuova – meno ottimista e più
sofferta – instabilità del momento contemporaneo a farci apprezzare questo
testo. La modalità argomentativa aperta, dove vale non tanto l’asserzione
quanto il ragionamento e l’esplicitazione di logiche alla base dei modi di in-
tendere le relazioni sociali (che risuona nei recenti dibattiti su ontologia,
queer e gender studies), ne fa uno strumento per l’insegnamento non inerte e
che interpella categorie, mondi, distanze e analogie per pensare e compren-
dere il sociale in divenire.
    La traduzione di Before and after Gender in italiano potrebbe rappresentare
l’occasione per avvicinarsi ad una figura decisiva per la storia della discipli-
na, incontrando la domanda crescente di una nuova generazione di antropo-
loghe e antropologi che ha bisogno di strumenti raffinati e di un approccio in
cui il genere non sia, ancora, considerato una “questione femminile”.

                                                                Alessandra GRIBALDO
                                             Università di Modena e Reggio Emilia
                                                                 alegribaldo@women.it




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