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Recensione del libro di Berardino Palumbo, Piegare i santi. Inchini rituali e pratiche mafiose, Bologna, Marietti, 2020, pp. 176.
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2239-625X
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Giovanni Pizza
Anuac
Berardino Palumbo, <em>Piegare i santi: Inchini rituali e pratiche mafiose</em>, Bologna, Marietti, 2020, pp. 176
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Book reviews
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Giovanni Pizza
2020/12/31
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Università di Perugia, Italia
2239-625X
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Berardino Palumbo, <em>Piegare i santi: Inchini rituali e pratiche mafiose</em>, Bologna, Marietti, 2020, pp. 176
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                                      2020 | ANUAC. VOL. 9, N° 2, DICEMBRE 2020: 183-186




                                                                       RECENSIONI
Berardino PALUMBO | Piegare i santi. Inchini rituali e pratiche mafiose,
Bologna, Marietti, 2020, pp. 176.


   Professore ordinario di antropologia sociale e culturale a Messina, Berar-
dino Palumbo è un importante antropologo italiano da tempo impegnato in
ricerche di lungo periodo. La sua antropologia è densa, critica, gramsciana.
Le sue etnografie si sono sempre fondate sulla straordinaria capacità di im-
postare dialoghi creativi in Campania e in Ghana, in America e in Sicilia.
   A partire da una ricca esperienza di osservazione partecipante e di inter-
pretazione antropologica, condotta in Sicilia orientale nei decenni che uni-
scono gli ultimi due secoli e testimoniata da numerosi saggi già “classici” e
ponderose monografie più o meno recenti, Palumbo ci dona ora un nuovo li-
bro sul rapporto tra mafia e religione: Piegare i santi. Inchini rituali e pratiche
mafiose, apparso presso l’editore Marietti di Bologna. È un testo di 176 pagi-
ne che, con un’introduzione, sei capitoli, una conclusione e un’ampia biblio-
grafia, studia la questione degli “inchini” che le statue di santi trasportate
dai fedeli in processione fanno, talora modificando le stazioni, per fermarsi
dinanzi alle residenze dei capimafia. Da questa etnografia ripensata, l’antro-
pologia religiosa di taglio italiano esce decisamente rivoluzionata. È un pun-
to di vista “superantropologico”, per così dire, che proviene da una regione
nazionale posta più a sud del sud. Chiamiamolo effetto Sicilia.
   Ferragosto è passato da tempo, ma sarà difficile per Messina dimenticare
l’assenza in città della processione della Vara per la Festa della Madonna As-
sunta. L’estate 2020, a causa della diffusione del Coronavirus, la manifesta-
zione religiosa è stata soppressa dall’Arcidiocesi e sostituita da altre cerimo-
nie più o meno rituali. Con i colleghi che lavorano nell’ateneo locale, da
tempo impegnati nello studio delle politiche cittadine, ci eravamo detti che
forse la sospensione del rito avrebbe alimentato i conflitti urbani. Personal-
mente, avevo immaginato che tutto potesse avvenire come accaduto ad Agri-


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2020 | ANUAC. VOL. 9, N° 2, DICEMBRE 2020: 183-186.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-4489
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gento, la prima domenica di luglio, allorché san Calogero, il “santo nero”, è
stato trasportato dai bambini con una piccola vara che, forzando il divieto
sanitario nella gioiosa sorpresa dei fedeli, ha circolato rapidamente nel bor-
go dei templi per qualche ora, prima di essere fermata dalla polizia.
   Non è successo così sullo stretto. Forse non c’era bisogno di nuovi dissidi
in città. D’altronde, in tutta l’Europa Cristiana, e in particolare al Sud, l’esta-
te è da sempre la calda stagione delle processioni e dei conflitti religiosi. Le
tensioni messinesi, pertanto, non sono solo dovute alla pandemia. Si tratta
di inquietudini politiche che da sempre caratterizzano le pratiche religiose di
tutto il Mezzogiorno italiano ed europeo. Politiche dell’inquietudine fu il felice
titolo di una delle monografie antecedenti di Palumbo, pubblicata a Firenze
undici anni fa.
   In Piegare i santi Palumbo mostra, ancora una volta, la sua notevole capa-
cità di scrittura e di comunicazione pubblica dell’antropologia nel proporre
un’analisi molecolare dello Stato nazionale italiano, etnograficamente os-
servato in Sicilia a partire dalla pianificazione urbana di Messina e dagli in-
trecci mafiosi e religiosi che l’hanno influenzata. Il libro esamina, più in ge-
nerale, proprio la relazione tra Stato, Chiesa, mezzi di comunicazione, mafia
e religione mostrando come il rituale cattolico in Italia – forse più che altro-
ve – non evochi una pacifica e creativa soluzione dei conflitti, ma al contra-
rio possa diventare uno strumento per fare la guerra, se non per imporre, ta-
lora, una pace sottilmente inquietante. Nel suo rapporto con la religione,
sembrerebbe che la mafia continui a esercitare il rituale con altri mezzi, per
parafrasare il celebre aforisma di von Clausewitz.
   Questo è un libro di uno studioso dalla grande dimestichezza antropologi-
ca, in grado di prendere le distanze critiche da letture normative che della
mafia hanno dato altre discipline, per adottare fino in fondo lo sguardo del-
l’etnografia. Grazie all’antropologia palumbiana, comprendiamo in profon-
dità le influenze determinate dalle mafie sulla religione, le cogliamo cioè al
livello microfisico, a partire dall’esperienza agentiva e performativa di per-
sone reali accanto alle quali l’etnografo sa collocarsi attingendo e diffonden-
do conoscenza. Ciò è possibile grazie alle raffinate doti scientifiche che l’au-
tore sa perfettamente usare, “curvando” all’etnografia la sua consapevolez-
za. Ci troviamo così a leggere pagine che più di altre scritture mostrano con
estrema chiarezza cosa può il corpo dell’etnografo, come, cioè, l’antropolo-
gia riesca a orientarsi allontanando e avvicinando la realtà socioculturale
esplorata, per osservarne le rifrazioni, investigando i margini sovrapposti di
campi differenti:



2020 | ANUAC. VOL. 9, N° 2, DICEMBRE 2020: 183-186
BERARDINO PALUMBO | PIEGARE I SANTI                                                           185



      Quello dell’antropologo/etnografo, che sia decisamente estraneo, totalmente
      interno o parzialmente partecipe al mondo indagato, è sempre un posiziona-
      mento conoscitivo in-between, che attraversa e disloca lo sguardo, da sé stesso
      all’altro e attraverso lo specchio dell’altro nuovamente su sé stesso. Un tale po-
      sizionamento e la disposizione critico-genealogica che a esso inevitabilmente
      si accompagna mi pare potrebbero offrire degli spunti conoscitivi utili anche a
      rinnovare le letture dei rapporti tra religione, ritualità e mafie fornite dalla let-
      teratura specialistica (pp. 10-11).

   Straniata dallo sguardo dell’antropologia palumbiana la realtà stessa ci si
disvela, mostrando che per capire qualcosa degli altri occorre osservare noi
stessi. In fondo la complessità può essere popolarizzata, anche leggendo.
Piegare i santi è un libro in grado di agire direttamente sul senso comune at-
tuale, che tutto semplifica. Ma semplicità non è semplificazione. Esaminata
a fondo da occhi attenti, la realtà sociale che ci sta intorno risulta molto più
complessa. In Sicilia la difficile tematica dei rapporti tra mafia e religione,
Stato e Chiesa, politici, sacerdoti, fedeli, studiosi, giornalisti, pellegrini e
santi, è alla portata di tutti coloro che alla lettura di questo libro riscontrino
quella “semplicità che è difficile a farsi” celebrata dal poeta tedesco Bertolt
Brecht.
   La scrittura di Berardino Palumbo non è addomesticabile. Essa attinge al
reale, proprio perché sa criticare il sistema in cui siamo nati e cresciuti. È au-
torevole, potente, credibile, perché si fonda sia su una profonda intimità di
conoscenza dovuta ai lunghi periodi di permanenza etnografica sul campo
siciliano sia sulla capacità di mettere in discussione i riferimenti pratico-teo-
rici. Anche quelli della propria tradizione scientifico-accademica. Quante
volte abbiamo letto che le “oscillazioni” delle statue religiose portate in pro-
cessione sono da interpretarsi come movimenti “tipici” o come tratti di
un’“identità culturale”? Non è così. Proprio un eroe siciliano della nostra de-
mocrazia come Peppino Impastato ci ha insegnato che la cultura non è certo
obbligatoria. E questa etnografia palumbiana mostra che sotto le vare c’è chi
tira da un lato e chi dall’altro. È un rapporto di forza. Nasce da qui l’oscilla-
zione. Essa non è affatto una questione di identità, casomai è l’esito di uno
scontro politico.
   Diversi mezzi di comunicazione di massa, dinanzi ai cosiddetti “inchini”
dei santi al cospetto dei mafiosi, hanno reagito scandalisticamente. Eppure,
se si vogliono cogliere all’opera le relazioni di potere che sottendono i fatti
religiosi non si può dare luogo a forme di scandalismo: ingenuo o interessato
che sia, lo scandalo attiene sempre a un’insicurezza, ispirata pubblicamente
all’indignazione, ma incapace di produrre analisi profonde, le uniche utili a


                                          2020 | ANUAC. VOL. 9, N° 2, DICEMBRE 2020: 183-186
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elaborare l’antidoto giusto. Non si tratta certo di rifiutare o sospendere il
proprio giudizio morale. Piuttosto l’antropologia in questo caso può offrirsi
all’uso sociale rivelandosi come un sapere scientifico in grado di portare la
critica a vantaggio della moltitudine. A patto però che si voglia capire, che si
sia sinceri. Che si sia, cioè, in buona fede.

                                                                  Giovanni PIZZA
                                                             Università di Perugia
                                                           giovanni.pizza@unipg.it




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