Piero Vereni, <em>La ninfa e lo scoglio: Riflessioni sul senso dell’antropologia culturale</em>, Roma, UniversItalia, 2018, pp. 124
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Piero Vereni, La ninfa e lo scoglio: Riflessioni sul senso dell’antropologia culturale, Roma, UniversItalia, 2018, pp. 124.
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Francesco Vietti
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Piero Vereni, <em>La ninfa e lo scoglio: Riflessioni sul senso dell’antropologia culturale</em>, Roma, UniversItalia, 2018, pp. 124
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                                       2018 | ANUAC. VOL. 7, N° 2, DICEMBRE 2018: 277-280




                                                                        RECENSIONI
Piero VERENI | La ninfa e lo scoglio: Riflessioni sul senso dell’antropologia
culturale, Padova, UniversItalia, 2018, pp. 124.


   L’antropologia italiana sta attraversando una fase di profonda trasforma-
zione, non tanto rispetto ai temi di ricerca, quanto al suo statuto disciplina-
re. Se, come ben sappiamo, la nostra è una scienza da sempre inquieta in ter-
mini di metodo, oggi la domanda di senso che interroga gli antropologi in
Italia pare investire in modo ampio il ruolo del loro sapere nella società con-
temporanea, la relazione tra le proprie conoscenze e le aspettative del mon-
do del lavoro e delle professioni, gli interessi politici e istituzionali, i lin-
guaggi della comunicazione mediatica. Gli esiti di tale processo sono sempre
più visibili, basti pensare all’attivazione di corsi di dottorato “Executive” per
i dipendenti d’impresa, alla nascita di nuove associazioni dedicate all’antro-
pologia applicata e agli antropologi che svolgono la professione fuori dall’u-
niversità, alla pubblicazione di libri che, per citare Adriano Favole (Vie di
fuga: Otto passi per uscire dalla propria cultura, Milano, UTET, 2018), si ci-
mentano «nel difficile compito di trovare strade per un’antropologia pubbli-
ca» disseminando le ricerche accademiche presso un pubblico non speciali-
stico e creando una «economica circolare della conoscenza» .
   Specchio dei cambiamenti in atto è anche il volume di Piero Vereni La
ninfa e lo scoglio: Riflessioni sul senso dell’antropologia culturale. Si tratta di
un testo di agevole lettura, ma non di altrettanto facile inquadramento. Il
saggio include materiali eterogenei: un’analisi delle modalità con cui l’an-
tropologia è stata recentemente chiamata in causa nei corsi di formazione
per insegnanti; una lezione di antropologia degli orologi; un approfondi-
mento sul concetto estetico giapponese di ochobo; la disamina di un progetto
di antropologia applicativa legato al cibo; un articolo sul “caso Pisacane”,
ossia sulla scuola romana che fu utilizzata per istituzionalizzare il cosiddetto
“tetto del 30%” relativo all’incidenza massima di alunni stranieri per classe; e


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2018 | ANUAC. VOL. 7, N° 2, DICEMBRE 2018: 277-280.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-3546
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infine la ricostruzione delle ragioni per cui tale articolo fu a suo tempo boc-
ciato dal processo di blind peer review cui era stato sottoposto. Cosa tiene in-
sieme questi discorsi apparentemente disparati? Un’architettura simbolica
coerente con quanto Vereni ritiene sia il fine della stessa impresa antropolo-
gica. Così come occorre che l’antropologo non riduca la sua analisi alla con-
sequenzialità della meccanica causa-effetto per spiegare il reale ma articoli
connessioni «arbitrarie» tra «porzioni che rimandino ad altre porzioni» di si-
gnificato (p. 115), anche il libro è costruito con la medesima attitudine «pro-
fondamente mimica e mimetica» (p. 47). Poiché, come sostiene l’autore, per
capire il «pensiero selvaggio» occorre praticarlo consapevolmente come vero
e proprio metodo d’indagine, anche il testo è stato «pensato simbolicamen-
te» per produrre in modo creativo un quadro di senso coerente.
   Il punto di partenza è volutamente provocatorio. Dopo decenni di margi-
nalità e nel bel mezzo della costante riduzione del numero degli antropologi
strutturati nell’Accademia italiana, si chiede Vereni, cosa è accaduto perché
l’antropologia diventasse (di colpo) una disciplina così importante da essere
inserita come prerequisito obbligatorio per insegnare nelle scuole del nostro
paese? Il riferimento è evidentemente di stretta attualità, dacché nell’anno
accademico 2017/2018 per la prima volta sono stati attivati i corsi di antro-
pologia pre-FIT (ossia di preparazione al concorso per il triennio di Forma-
zione Iniziale e Tirocinio propedeutico all’immissione in ruolo) istituiti dalla
Legge 107 del 2015, detta “La Buona Scuola”. Dall’analisi dei documenti le-
gislativi, Vereni trae una considerazione fortemente critica: gli antropologi
sarebbero stati sostanzialmente cooptati per coprire con il loro lavoro «la
crisi del sistema educativo» di fronte al «problema della differenza» portato
dagli “stranieri”. In questa prospettiva, «l’antropologia viene interpretata
più come un lenitivo di tensioni morali che non uno strumento di analisi so-
ciali» (p. 21). L’esatto contrario, ragiona l’autore, di quel che potrebbe o do-
vrebbe fare: «L’antropologia non appiana, non smussa […]. No, lo studio del-
la differenza culturale è un esercizio spesso doloroso, sempre faticoso, mai
portato a compimento, che non ci deve abituare a tollerare la differenza, ma
piuttosto ci disciplina a sopportare il disagio che quella differenza inevitabil-
mente procura» (ivi).
   La denuncia dell’equivoco permette all’autore di sviluppare nei due capi-
toli seguenti un proprio ragionamento relativo all’epistemologia dell’antro-
pologia. Occorre avere ben chiaro quale sia lo sforzo cognitivo alla compren-
sione dell’Altro cui richiama lo sguardo antropologico e in che modo l’ap-
proccio ermeneutico possa addestrarci a prospettive interpretative per noi


2018 | ANUAC. VOL. 7, N° 2, DICEMBRE 2018: 277-280
PIERO VERENI | LA NINFA E LO SCOGLIO                                                 279


insolite. La via che Vereni sceglie per illustrare il punto è inconsueta: lo se-
guiamo infatti in aula per ascoltare, potremmo dire dalla sua viva voce, una
lezione che si muove tra la materialità del suo orologio da polso, Marshall
Sahlins, lo hau e il comunismo di suo nonno, conducendo un progressivo
svelamento della strutturazione simbolica del reale (p. 33). Posti gli estremi
ontologici del certamente esistente e del certamente non esistente (“lo sco-
glio” e “la ninfa” che danno titolo al libro), l’analisi dell’antropologo si situa
dunque a un livello terzo (quello delle “rappresentazioni collettive” che co-
stituiscono i “sistemi culturali”) in cui «la questione del reale/irreale non è
più rilevante, mentre essenziale diventa la questione semiotica (che senso
ha?) o ermeneutica (come arrivo a coglierne il senso?)» (p. 39).
   Stabilito ciò (e dunque assolta la sua funzione riflessiva), nella seconda
parte del volume Vereni passa a darci un saggio delle altre due modalità con
cui l’antropologia può affrontare la dimensione simbolica della vita associa-
ta: quella etnografica e quella applicativa. Per quanto riguarda quest’ultima,
che l’autore distingue dall’antropologia applicata e definisce in termini di
pratica antropologica che applica il suo metodo «non solo per comprendere,
ma anche per produrre realtà sociali» (p. 51), viene ricostruita la genesi di
Slices of Life, libro nato da un progetto di raccolta di storie di vita e scambio
di ricette tra estranei che richiama l’attenzione sul legame implicito tra cibo
e amicizia, istituendo «una testa di ponte che connette lo spazio delle cose
materiali con quello delle relazioni sociali» (p. 57).
   All’etnografia sono infine dedicati gli ultimi tre capitoli del testo. I piani
di lettura che si intrecciano in questa parte sono due: da un lato l’oggetto in
sé dell’indagine etnografica condotta dall’autore presso la scuola Pisacane di
Torpignattara, ossia il processo che ha portato una “questione locale” (un
istituto scolastico in un quartiere di periferia, l’interpretazione della sua cat-
tiva fama come conseguenza della “differenza etnica” tra gli allievi, gli inte-
ressi politici di comitati e amministratori locali di destra) a diventare un
“problema nazionale” relativo alle politiche dei numeri e del controllo della
presenza straniera nelle scuole italiane; dall’altro, il meta-racconto delle ra-
gioni per le quali l’articolo non fu accettato per la pubblicazione in un volu-
me collettaneo a causa della valutazione negativa dei revisori anonimi. Boc-
ciatura dovuta a un sostanziale fraintendimento, sostiene Vereni, chiudendo
così il cerchio e riconnettendosi all’inizio del libro, di quanto l’antropologo
può e deve fare quando guarda un qualunque oggetto culturale: non «spiega-
re la cosa in rigidi rapporti di causa ed effetto», ma sforzarsi di «costruire un
quadro di senso che la renda, almeno, meno misteriosa» (p. 113).


                                       2018 | ANUAC. VOL. 7, N° 2, DICEMBRE 2018: 277-280
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  La ricerca riguardante il “caso Pisacane” ben si inserisce nel quadro di
quelle etnografie critiche dei mondi scolastici che mostrano, forse al di là
delle intenzioni del legislatore, il senso che l’antropologia può avere nel per-
corso formativo degli insegnanti. Un’occasione non solo per la scuola, ma
anche per gli antropologi chiamati ad accrescere il loro raggio d’azione ed
«entrare più in profondità nel senso comune, per diventare parte integrante
del tessuto culturale che sostiene il nostro vivere associati» (p.114).


                                                               Francesco VIETTI
                                                     Università di Milano Bicocca
                                                       francesco.vietti@unimib.it




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