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Federica Tarabusi
Anuac
Dominic Boyer, George E. Marcus, eds, Collaborative Anthropology Today: A Collection of Exceptions, New York, Cornell University Press, 2021, pp. 240
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Book reviews
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Federica Tarabusi
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Università di Bologna, Italia
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Dominic Boyer, George E. Marcus, eds, Collaborative Anthropology Today: A Collection of Exceptions, New York, Cornell University Press, 2021, pp. 240
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                                       2022 | ANUAC. VOL. 11, N° 1, GIUGNO 2022: 167-170




                                                                       RECENSIONI
Dominic BOYER, George E. MARCUS (eds) | Collaborative Anthropology
Today: A Collection of Exceptions, New York, Cornell University Press,
2021, pp. 240.



   Pur muovendo da una controversa eredità, l’antropologia collaborativa ha
guadagnato oggi un posto di rilievo nel dibattito internazionale. Il fiorire di
forum, pubblicazioni, numeri dedicati testimoniano la vivacità intellettuale
maturata intorno alle ricerche collaborative, capaci di nutrire le pratiche an-
tropologiche di nuovi repertori concettuali e di metodo per innescare cam-
biamenti sociali e arricchire l’analisi dei fenomeni studiati. Per questa ragio-
ne il volume curato da Dominic Boyer e George E. Marcus interpella signifi-
cativamente l’antropologia italiana, dove la collaborazione costituisce anco-
ra un marginale ambito di esplorazione ed elaborazione, nonostante le rile-
vanti esperienze che nel nostro paese sempre più antropologi/ghe stanno
conducendo dentro e fuori l’accademia.
   Esito di un workshop ospitato nel 2017 dall’Università della California (Ir-
vine), il libro è l'ultimo di una trilogia che include altre due pubblicazioni,
Fieldwork Is Not What It Used to Be (Faubion, Marcus 2009) e Theory Can Be
More Than It Used to Be (Boyer, Faubion, Marcus 2015). Diversamente dagli
altri volumi, i curatori propongono qui un viaggio nelle pratiche e poetiche
della collaborazione attraverso la raccolta di progetti che sperimentano for-
me inedite di concettualizzazione e applicazione dell'antropologia. I saggi
offrono una brillante rassegna delle forme creative e potenzialità che matu-
rano nella dialettica di metodi e approcci differenti, riuscendo a restituire a
chi legge – ed è questo l’aspetto più originale – l’energia vibrante che anima
l’ethos collaborativo. Autori e autrici colgono, infatti, la sfida di avventurarsi
in territori poco noti per avviare cantieri progettuali dove obiettivi e identi-
tà, non prestabiliti, ma sondati in modo interdipendente, producono ecolo-
gie e costellazioni uniche di pratiche lavorative e network organizzativi.


This work is licensed under the Creative Commons © Federica Tarabusi
2022 | ANUAC. VOL. 11, N° 1, GIUGNO 2022: 167-170.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-5271
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   Seppur uniti dallo sforzo di superare un certo “solipsismo metodologico”,
ciascun progetto sviluppa il proprio approccio distintivo a compierlo, ren-
dendo ogni esperienza collaborativa in qualche modo unica, “eccezionale”.
Al tempo stesso, avvertiamo una tensione comune a scardinare alcune pre-
messe della pratica antropologica per prospettare significativi cambiamenti,
discussi in apertura da Marcus e Holmes. Degno di nota, il loro contributo ci
cala dietro le quinte di una conversazione decennale fra due antropologi che,
pur impegnati in distinti terreni empirici, si trovano a re-immaginare le di-
namiche dell'incontro con interlocutori che divengono sul campo “partner
epistemici”. La riflessione che si stratifica nel dialogo fra i loro celebri lavori
sulle élite portoghesi e sugli integralismi europei confluisce in una proposta
già nota agli addetti ai lavori, ma qui ulteriormente sistematizzata: la possi-
bilità di “de-tronizzare” gli antropologi dal processo conoscitivo attraverso
percorsi para-etnografici che puntino a prendere sul serio non solo le conce-
zioni emiche, ma anche le intuizioni analitiche dei propri interlocutori. Al-
cuni di loro hanno infatti interiorizzato le nostre categorie interpretative e si
mostrano capaci di elaborare descrizioni dense dei fenomeni sociali, politici,
economici per tradurle in idiomi e prodotti “appetibili” ai propri pubblici.
Per esempio, siamo catturati dalle analisi che guidano il personale della ban-
ca centrale a rispondere alla crisi finanziaria – già in parte note negli scritti
di D. Holmes (Economy of words: Communicative imperatives in central banks,
2014) - e dalle manovre che i banchieri elaborano per “addensare” un ragio-
namento matematico e volgerlo a bisogni e desideri di investitori, risparmia-
tori, consumatori; strategie che evidenziano un sapere esperto finalizzato ad
attribuire significati relazionali a dati numerici per “animare le politiche”
(nel senso di “dare un’anima a”).
   La collaborazione non rappresenta qui una scena etnografica con un cast
di personaggi più complicato, né una pratica seducente per rinnovare metodi
convenzionali. Piuttosto, costituisce una premessa distintiva mediante cui
ripensare l’architettura di ricerca e la modalità di conoscenza dell’oggetto;
una “produzione d'insieme” che opera attraverso un nuovo montaggio cine-
matografico, creando reti di reciprocità tra attori e elementi apparentemente
disgiunti. L’opera Ocasião (2005) che Marcus sviluppa con un aristocratico
portoghese esemplifica un processo sperimentale che non è assimilabile a un
esercizio riflessivo dialogico: impariamo infatti molto sul mondo aristocrati-
co portoghese mentre partecipiamo a un gioco di mutui rimandi fra soggetti
e ruoli che non sono mai fissi e sistematizzati.
   In altri casi, la collaborazione può generare un nuovo campo di ricerca.
Connettendo due ricerche nel campo del tessile e della moda, Rofel e Yana-
gisako (capitolo 8) colgono l’etnografia collaborativa come metodologia illu-

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minante per comprendere a fondo il capitalismo transnazionale, a volte con-
cepito come forza monolitica puramente economica che forgia le comunità
locali. Se gran parte delle indagini ha avuto accesso solo a una parte coinvol-
ta in questo incontro, ascoltare “entrambe le parti delle conversazioni” situa
le antropologhe in una posizione unica per sviluppare un’analisi multiscala-
re e multifocale delle azioni e interpretazioni attraverso cui le imprese italia-
ne e cinesi riformulano costantemente obiettivi, strategie, valori in uno spa-
zio transnazionale. Similmente, il lavoro di Yurchak e Boyer (capitolo 9) su
una performance ironica nota in Russia come stiob emerge nel dialogo vir-
tuoso tra due indagini sul tardo socialismo e post-socialismo, per poi esten-
dersi nell’analisi di un American stiob. La dialettica dei loro lavori getta luce
sui processi attraverso cui un discorso politico, affermatosi nel contesto di
tardo neoliberismo, viene performato e “ipernormalizzato” negli Stati Uniti
da parodie simili a quelle che fiorirono negli anni calanti del socialismo.
   Ma cogliamo anche lo sforzo collettivo di generare piattaforme digitali e
canali comunicativi per riorientare la conoscenza antropologica verso più
ampi pubblici, come mostra Lissa (2017), l’interessante romanzo grafico che
Hamdy e Nye realizzano per tematizzare decisioni mediche difficili nel pe-
riodo di violenza politica della rivoluzione egiziana del 2011 (cap. 11). Inter-
facciando studiosi, artisti, attivisti, letterati e medici, le autrici scoprono nel
processo collaborativo la possibilità di confrontarsi con campi sconosciuti e
allargare le riflessioni sulle politiche della rappresentazione e l’esperienza
incorporata dei pazienti in un contesto informato dalla ricca tradizione gra-
fica. Similmente, il podcast di Boyer e Howe (cap. 10) offre un esempio di ap-
plicazione antropologica nello spazio pubblico che mette in rete studiosi, ar-
tisti, attivisti impegnati su questioni ambientali, mentre grazie al gruppo
editoriale Limn (cap. 6) entriamo nella genesi di una rivista che vuole “fare
teoria” senza ricorrere a un vocabolario ipercritico, disciplinare e gergale
(aspirazione che tuttavia non sempre si riflette nell’intero volume, i cui lin-
guaggi e contenuti rimangono a volte criptici per un’audience non antropolo-
gica).
   Posti di fronte a ostacoli pragmatici e istituzionali, gli autori non vogliono
consegnarci alcuna immagine romantica e celebrativa. Siamo chiamati piut-
tosto a capovolgere lo sguardo, riscontrando come navigare in un campo ru-
vido e mutevole, sprovvisto di cornici formali che regolano accordi e part-
nership, possa consentire agli antropologi di destreggiarsi con più flessibilità
nella realizzazione di progetti che incontrano spesso linguaggi artistici. È il
caso del lavoro di Murphy (cap. 2), che accorpa elementi del design e del tea-
tro improvvisato, e del film sviluppato da Hegel e Cantarella (cap. 3). Inizia-
tive che peraltro non si esauriscono nel tempo, ma prendono a volte la forma

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di atelier permanenti – come l’Ethnographic Terminalia Collective (capitolo 5)
– dove l'antropologia sembra guadagnare molto dalla possibilità di “errare”
in saperi limitrofi (come ha suggerito Ugo Fabietti nel saggio Errancy in Eth-
nography and Theory: On the Meaning and Role of “Discovery”, 2012).
   Percorrendo nuovi luoghi di pensiero e ricerca, ci troviamo così a compie-
re un singolare giro lungo verso modi inusuali di abitare l’antropologia, per
poi fare ritorno a casa con lenti diverse: stimolati da cambiamenti che non
rimangono astrattamente confinati a dibattiti autoreferenziali, ma maturano
dalla possibilità di riformulare metodi insieme ai nostri interlocutori; affa-
scinati da interventi concettuali che evolvono da un lavoro analitico corale o
dalla creazione di prototipi di ricerca e comunicazione che possono gestire e
visualizzare dati a lungo termine, accedere più incisivamente nello spazio
pubblico, o ancora ripensare il materiale etnografico sotto una luce nuova.
   Resta da capire come rispondere alla sfida che a più riprese rimarcano i
curatori, senza però farsene del tutto carico: la formazione dei futuri antro-
pologi. Se davvero intravediamo all’orizzonte una “svolta collaborativa”
(come proposto di recente da Paul Sillitoe in Some Challenges of Collaborative
Research with Local Knowledge, Antropologia Pubblica, 4, 1, 2018), occorrerà
non limitarsi a percorrere iniziative collaborative ma anche interrogarci su
come renderle protagoniste nelle nostre aule universitarie; come consegna-
re, in sostanza, alle future generazioni una curvatura formativa verso quelle
tecniche, conoscenze e sensibilità relative al sapere fare collaborativo, di cui
nel volume riusciamo a fare intima e profonda esperienza.

                                                                 Federica TARABUSI
                                                               Università di Bologna
                                                          federica.tarabusi2@unibo.it




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