Virginia: a Political Subject for the European Tragedy between the Seventeenth and the Eighteenth Century
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Il contributo prende in considerazione alcune delle tragedie incentrate sulla storia di Appio e Virginia composte in area inglese, francese e italiana fra Sei e Settecento, al fine di mostrare come l'affinamento progressivo del soggetto permetta ai tragediografi di trattare di volta in volta temi cari alla filosofia politica settecentesca, dal rapporto fra sovrano e legge alla divaricazione tra felicità pubblica e privata. In questo modo, all'inizio del Settecento, la favola di Virginia si presta a diventare uno snodo ineludibile per la tragedia di argomento politico, e in tutta Europa, autori del calibro di Lessing e Alfieri, non potranno eludere la riscrittura di questo intreccio.
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Enrico Zucchi
Between
Tyranny
Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento
Text.Serial.Journal
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At the Origins of Modernity
2017-11-30
2017-05-12
2017-11-30
2017-12-11
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Enrico Zucchi
2017/11/30
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Università di Padova
2039-6597
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Tyranny
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Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento
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       Virginia: un soggetto politico
     per la tragedia tra Sei e Settecento

                               Enrico Zucchi


     Il numero di tragedie incentrate sulla vicenda di Virginia e Appio
Claudio – e sui loro epigoni medievali e moderni – pubblicate in area
inglese, francese, italiana, spagnola e tedesca fra Sei e Settecento è
davvero rilevante, tanto da rendere difficile la compilazione di un elenco
circostanziato ed esaustivo di questa produzione, compresa fra la prima
impressione dell’Appius and Virginia (1625) di John Webster e la
composizione della Virginia bresciana (1797) da parte del giacobino
Francesco Saverio Salfi1. Ciò che emerge da una seppure parziale
rassegna di queste pièces è la straordinaria fortuna di un soggetto che si
impone sulla scena europea perché offre ai drammaturghi del
diciassettesimo e diciottesimo secolo una formidabile base per


     1
       Si riporta di seguito, senza alcuna pretesa di completezza, un elenco di
tragedie imperniate sulla favola di Appio e Virginia per dimostrare quanto il
diffondersi di questo soggetto sia pervasivo in una vasta area geografica in
tutto il periodo di riferimento:John Webster, Appius and Virginia (1626-1627);
Michel Le Clerc, La Virginie romaine (1645); Thomas Betterton, The Roman Father
(1679); Jean Galbert de Campistron, La Virginie (1683); John Dennis, Appius and
Virginia (1709); Gian Vincenzo Gravina, Appio Claudio (1712); Saverio Pansuti,
Virginia (1725); Giovanni Antonio Bianchi, La Virginia (1732); Montiano y
Luyando, Virginia (1750); Samuel Crisp, Virginia (1754); John Moncrieff,
Virginia (1755); Frances Brooke, Virginia (1756); Louis-Sébastien Mercier,
Virginie (1767); Durante Duranti, Virginia (1768); Gotthold Ephraim Lessing,
Emilia Galotti (1772); Vittorio Alfieri, Virginia (1783); Jean-François La Harpe,
Virginie (1786); Antoine Le Blanc de Guillet, Virginie (1786); Alessandro Pepoli,
Virginia (1793); Francesco Saverio Salfi, La Virginia Bresciana (1797).


Between, vol. VII, n. 14 (Novembre / November 2017)
Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento



sviluppare importanti riflessioni di ordine politico, orientate a illustrare
un’ampia rosa di temi cari al discorso di epoca moderna sulla ragion di
stato e sulla tirannide: di volta in volta, a seconda della sensibilità del
tragediografo, la rappresentazione si sofferma sulla natura logorante del
potere, sul rapporto del sovrano con la legge, sui soprusi perpetrati dai
nobili nei confronti del popolo, sull’opportunità di trasferire a un
singolo l’autorità assoluta.
      Per queste ragioni il soggetto di Virginia diventa assai apprezzato
negli anni della Rivoluzione francese, in quanto si presta a sostenere
perfettamente l’ideologia egualitaria e anti-tirannica che si diffondeva in
quegli anni2. In questa sede, tuttavia, non si intende nello specifico
esaminare questa drammaturgia rivoluzionaria, ma piuttosto risalire
alle origini della rifunzionalizzazione in chiave tragica della storia di
Virginia, nel tentativo di sondare quel passaggio, fra Sei e Settecento, in
cui il soggetto in questione si carica delle prerogative giuridico-politiche
che gli permetteranno di acquisire uno statuto autenticamente moderno,
e che sono sostanzialmente alla base del suo significativo Nachleben.
      Potrà giovare innanzitutto un preliminare richiamo alla favola
attraverso l’evocazione della fonte liviana (Ab urbe condita III, 44-48). Su
Virginia, ragazza plebea di famiglia illustre, si concentrano le attenzioni
di Appio Claudio, supremo magistrato romano, deciso a impiegare il
proprio potere per concupire la giovane, che viene salvata soltanto dal
gesto di estremo amore compiuto dal padre Virginio, il quale, impotente
di fronte alle vessazioni del tiranno, sceglie di uccidere la figlia pur di
sottrarla alla violenza di Appio: il suo gesto darà vita a una rivoluzione
popolare contro i decemviri e sarà il preludio alla loro cacciata.
      Il percorso che si snoderà nelle seguenti pagine, prendendo in
considerazione alcune delle più significative riscritture tragiche di
questo episodio, pubblicate tra il 1625 e il 1712, si apre appunto con
l’Appius and Virginia di Webster, ispirato in realtà più al Palace of Pleasure
di William Painter che al racconto di Tito Livio (Stoll 1967, 161), e
influenzato fortemente dalla drammaturgia shakespeariana: la

      Cfr. Bottoni 1990: 51-70; Camerino 1999: 187-205; Alfonzetti 2001: 263-
       2

268; Marchal-Ninosque 2005: 301-306; Poirson 2009: 129-131.


2
                                   Between, vol. VII, n. 14 (Novembre/November 2017)



composizione dell’opera, che gli anglisti hanno situato tra il 1626 e il
1627, si colloca d’altra parte a ridosso della pubblicazione del First Folio3.
      In questo dramma Appio è un plebeo dalle umili origini che simula
riservatezza e modestia; egli accetta l’incarico di magistrato soltanto
perché costretto dal popolo romano, ma in privato, a colloquio col fidato
Marcus, mostra la smisurata ambizione tipica di molti eroi del teatro
inglese coevo. Turbato dalla passione incontrollabile che lo fa vibrare
per Virginia, tuttavia – come avverrà in quasi tutto il teatro del Seicento
–, Appius inizia a concepire il progetto criminale di prendere con la forza
il proprio oggetto del desiderio soltanto a partire dalle parole maliziose
del consigliere malvagio, ossia Marcus Claudius, il quale ridicolizza le
preoccupazioni del decemviro, che, a suo dire, si angoscia inutilmente,
dal momento che potrebbe avere, in virtù della sua posizione, tutto ciò
che brama:

          Not that y’are mov’d; it makes me smile in scorn
          That wise men cannot understand themselves,
          Nor know their own prov’d greatness. Claudius laughs not
          To think you love; but that you are so hopeless
          Not to presume to enjoy whom you affect.
          What’s she in Rome your greatness cannot awe,
          Or your rich purse purchase? [...]
          Why should my lord droop, or deject his eye?
          Can you command Rome, and not countermand
          A woman’s weakness?
          (Webster 1966: 161)

      Più avanti è ancora Marcus a dettare passo per passo la strategia
che Appio dovrà seguire per impossessarsi di Virginia: il tirapiedi
reclamerà il possesso della ragazza, dichiarando che essa è figlia di una
sua serva e nata in casa sua; quindi comproverà queste affermazioni con
false prove e testimoni corrotti; la porterà in giudizio e il magistrato, in
qualità di giudice, davanti all’evidenza, gliela consegnerà prima di
riaverla, non come moglie, ma come schiava:

     3
         Cfr. Coleman 2010: 17.


                                                                                  3
Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento



           Now in his absence will I claim Virginia
           To be the daughter of a bondwoman,
           And slave to me; to prove which, I’ll produce
           Firm proofs, notes probable, sound witnesses;
           Then, having with your Lictors summon’d her,
           I’ll bring the cause before your judgement-seat;
           Where, upon my infallid evidence,
           You may pronounce the sentence on my side,
           And she become your strumpet, not your bride.
           (ibid. 181)

      Nel terzo atto ha così luogo la rivendicazione di Marcus, nel quarto
il processo, durante il quale Virginio, tornato a Roma con le truppe in
rivolta contro i decemviri a causa del mancato pagamento degli stipendi,
ucciderà la figlia. Tutto il quinto atto è dedicato, secondo le modalità del
De casibus tipiche anche del teatro shakespeariano, alla caduta di Appio,
imprigionato e costretto ad uccidersi dopo che Icilio aveva portato per
le vie di Roma il corpo di Virginia.
      L’Appio di Webster appare un protagonista sin dall’inizio
temerario e bugiardo, ma le sue azioni delittuose prendono forma
soltanto per impulso di un altro personaggio, questo totalmente
meschino, non diversamente da quanto accadeva a Macbeth. In questa
tragedia manca inoltre qualsiasi idea di scontro di classe, tanto più che
è Appio a essere plebeo – e di qui si giustifica in parte la sua ambizione,
come accade nell’Edipo tiranno di Tesauro – , e Virginia nobile4.
      La tradizione delle Virginie francesi viene invece inaugurata dalla
Virginie Romaine di Michel Le Clerc, giurista e autore teatrale, pubblicata
nel 1645. In questo caso la vicenda comincia in medias res: nella prima

       4
        In questo modo il crimine di Appio si tinge di una tonalità assai
differente rispetto a quella che prevarrà nelle tragedie del Settecento,
assumendo l’aspetto di una rivalsa sociale sostenuta dall’ambizione smisurata
e dall’arrivismo di questo plebeo diventato magistrato supremo. Una
connotazione simile aveva assunto, nel Seicento, anche il mito di Edipo,
transitato, anche nella versione italiana di Emanuele Tesauro, da tragedia
familiare a dramma dell’ambizione politica (Ossola 1987: 9-45).


4
                                   Between, vol. VII, n. 14 (Novembre/November 2017)



scena Virginia è già stata catturata e Appius confessa al consigliere Pison
i propri tormenti. Anche questa volta è il cliente a istigare il magistrato
affinché impieghi il suo ruolo per placare i propri desideri illegittimi,
sostenendo che la violenza è giustificata, laddove i miti consigli non
bastino:

         APPIUS
         Ah! Pison, Virginie est toujours elle même;
         Elle a mêmes rigueurs, avec mêmes appas,
         Je tien son corps captif, mais son cœur ne l’est pas,
         Elle est toujours de glace à l’ardeur qui m’enflamme,
         Menaces ny présents n’ébranlent point son âme.
         PISON
         Puisqu’elle est incapable et de crainte et d’Amour,
         Sur ce superbe cœur régnez à votre tour,
         Cessez d’être indulgent, puis qu’elle est inhumaine ;
         la violence est juste, où la douceur est vaine,
         Rien ne vous en empêche, elle est en votre main.
         (Le Clerc 1645: 2)

      Appio risulta in questa versione un personaggio timoroso, pieno di
dubbi e ripensamenti, precursore quasi irriconoscibile di quella figure
di sottile stratega che campeggerà nei drammi del pieno Settecento. A
risaltare sono invece i caratteri eroici di Virginie e Icile, impegnati in una
gara al sacrifico che li vede promettersi eterna fedeltà nell’andare
incontro risoluti a una “bella morte”5, attraverso il ricorso insistito alla
retorica dell’immortalità che permea al fondo l’intera tragedia,



     5
       «Éclatez mes douleurs, il n’est plus temps de feindre / Mon cœur serait
barbare à moins que de se plaindre; / Tu vas doncques mourir, cher et fidèle
Amant, / Ma vertu fait ton crime, on te perd en t’aimant, / Mais quoi? Ta mort
enfin est un mal nécessaire, / Ma gloire et mon amour doivent se satisfaire, /
Et pour leur intérêt je dois fermer les yeux / Aux tendresses qu’inspire un sang
si précieux, / Mais pour fuir le nom et d’ingrate et d’infâme, / J’irai bien tôt
unir mon âme avec ton âme» (Le Clerc 1645: 44).


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Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento



sovrapponendo talora il codice religioso a quello politico nella ricerca
del martirio, come si evince dalle parole di Virginius:

            La vie est un supplice à qui vit sans honneur,
            Et c’est dans la vertu que git le vrai bonheur,
            Mourant pour sa défense on est digne d’envie,
            Et cette mort nous donne une immortelle vie.
            (Ibid.: 47)

     Nel finale, Icilio, scappato dalla prigione dove Appius lo aveva
recluso, riesce a uccidere il tiranno, ma è troppo tardi per salvare la vita
a Virginia, già trafitta dal padre affinché non potesse essere disonorata.
Nell’intreccio la scena del processo, che sarà fondamentale per tutto il
Settecento, viene integralmente espunta; ancora una volta l’artefice del
progetto meschino non è Appio, ma il suo consigliere, tanto più che al
protagonista viene concesso relativamente poco spazio: egli è in scena
nei primi due atti per poi scomparire fino all’atto conclusivo, salvo
qualche sporadica apparizione, mentre il drammaturgo si concentra
sulle azioni intrepide di Icilio, Virginia e di suo padre.
     Restando sempre nell’ambito delle riscritture francesi di questa
vicenda si passi ora a considerare la Virginie di Jean-Galbert Campistron,
drammaturgo che aveva mosso i primi passi nell’ambiente teatrale
parigino all’ombra di Racine, del quale imitava la maniera6. Questa
Virginie del 1683, fortemente influenzata dall’antecedente di Le Clerc,
risente in modo tangibile della prossimità alla drammaturgia gesuitica
che condiziona la scrittura tragica francese del Seicento a partire dal
celebre caso di Corneille7. D’altra parte la favola della giovane innocente
che resisteva stoicamente alle profferte del tiranno andava
perfettamente incontro alle esigenze morali della Compagnia, e non è un
caso che nel 1660 si registri una rappresentazione di collegio basata su
questo intreccio, validissimo per la statura eroica dei personaggi e per il



       6
           Cfr. Lockert 1958: 415–455.
       7
           Cfr. Fumaroli 1990: 138-169.


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titanico contrasto fra bene e male che vi si poteva delineare a beneficio
dell’istruzione degli allievi8.
      La differenza maggiore nella condotta della pièce di Campistron
rispetto alla Virginie Romaine sta nel fatto che in questo esemplare la
colpevolezza di Appio non è nota a Virginia fino al terzo atto, quando
egli le propone il matrimonio in cambio della libertà. In precedenza la
giovane romana si era rivolta al magistrato per chiedere giustizia,
incolpando esclusivamente Clodius – il consueto consigliere fraudolento
– del torto subito. Questo espediente, che permette di sviluppare una
trama ricca di equivoci sconosciuti alle versioni precedenti, si allinea alle
altre Virginie nell’assegnare al servitore Clodius il ruolo di mente e
motore della macchinazione: come nell’Appius di Webster è costui a
suggerire con spudorata leggerezza di soddisfare senza rimorsi i propri
desideri sfruttando il suo ruolo nella repubblica:

          Mais je n'aurois pas crû, quelque ardeur qui vous presse,
          Que le cœur d'Appius fit voir tant de foiblesse;
          Tout flatte vos desirs, tout succede à vos voeux,
          Vous n'avez qu'à vouloir, Seigneur, pour estre heureux.
          (Campistron 2007: 46)

     Se l’impianto di questa tragedia appare fin qui poco originale, nella
scena quinta dell’atto terzo si frappone nella consueta organizzazione
della materia tragica un piccolo scarto che risulterà di fondamentale
importanza per la fortuna successiva del soggetto. In un lungo dialogo
con Virginia, che mette a frutto tutta la potenza oratoria dei personaggi
del teatro gesuitico, Icilio, per la prima volta, si riferisce al sopruso
subito dalla promessa sposa non come a un crimine commesso nei
confronti di una singola persona o di una determinata famiglia, ma come
a un delitto compiuto ai danni dello stato e dell’intera comunità,
invocando non più una vendetta privata, ma una ribellione politica.



     8
         Cfr. Garnier 2007: 6-7.



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Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento



       Certo, la rivolta campeggiava anche sullo sfondo dei drammi
precedenti, ma era animata, in quei casi, da cause diverse, come ad
esempio il malcontento delle truppe nei confronti di un governo che non
li stipendiava adeguatamente. Qui invece si nota come Icile tragga linfa
dall’ingiustizia personale subita per avviare un’azione ben più
ambiziosa; il piano di ritorsione contro Appius diventa presto un vero e
proprio progetto di cospirazione nei confronti dei decemviri, teso a
ristabilire un governo repubblicano:

          Madame, j'ay preveu tout ce qu'il faut prevoir,
          Perdre un de nos Tyrans sans accabler les autres,
          Ce seroit redoubler vos perils et les nostres,
          Pour terminer l'horreur de vostre triste sort,
          De tous les Decemvirs j'ay resolu la mort,
          Et sans borner mes coups à la perte d'un homme,
          Je veux avec vos fers rompre encor ceux de Rome,
          Vous vanger l'une et l'autre, et remplir en ce jour,
          Les devoirs de ma gloire, et ceux de mon amour :
          Je remarque à vos yeux quelle extrême surprise,
          Jette dans vos esprits une telle entreprise
          Sans doute vous croyez que ce hardy projet,
          Est de mon désespoir un téméraire effet,
          Qu'aujourd'huy seulement j'en ay conceu l'idée,
          Mais d'un noble courroux mon âme possedée
          A formé dés longs-temps ce genereux dessein,
          L'amour ne l’a point seul fait naistre dans mon sein ;
          Seulement les malheurs que pour vous j'apprehende,
          Me font precipiter une action si grande.
          Quand je tremble pour vous, rien ne peut m'arrester,
          Et je suis assez fort pour tout executer
          (Ibid.: 75-76)

    La risoluzione di Icile non è quindi estemporanea, ma si prospetta
come il frutto di una lunga meditazione sulla cattiva gestione del potere




8
                                      Between, vol. VII, n. 14 (Novembre/November 2017)



da parte dei decemviri9; l’oltraggio che lo tocca personalmente lo spinge
a rompere gli indugi e a passare all’azione, sacrificando il proprio bene
– sa infatti che il suo amore con Virginie è destinato a non sopravvivere
alla rivolta – in favore di quello comune («Le Ciel me favorise, et je puis
en ce jour / Servir la Republique en servant mon amour, / Si je reviens
vainqueur, ma gloire est infinie, / J'affranchis ma patrie, et j'acquiers
Virginie, / Et s'il faut succomber dans un si noble effort, / Où pourrois-je
trouver une si belle mort?», ibid.: 77). Il dramma si conclude con
l’uccisione di Appio da parte di Icilio e con la notizia della morte di
Virginia, la quale aveva in prima persona chiesto al padre di trafiggerla
per non finire nelle mani del suo aguzzino.
      Fra le declinazioni successive del mito di Virginia appare molto
originale quella dell’inglese John Dennis, battagliero drammaturgo che
ingaggerà polemiche letterarie con Pope, Steele e Addison10, autore di
un Appius and Virginia (1709) che torce significativamente l’orientamento
dell’intreccio rispetto all’antecedente di Webster, spostando il fuoco del
dramma dall’ambizione smodata che animava il teatro di Marlowe e
Shakespeare, alla passione involontaria e irrefrenabile. In questa
versione Appio diventa un corrispettivo maschile della Phèdre
raciniana, incapace di arginare quel desiderio sensuale che lo attanaglia
spingendolo a commettere delitti ingiustificabili.


9Icile osserva poco più avanti che le azioni sconsiderate di Appius e degli altri
magistrati hanno prostrato il popolo romano, descrivendo una situazione di diffuso
degrado civile: «Peuple fatigué d'un pouvoir tyrannique, / Est tout prest de finir la
misère publique. / Déjà pour l'animer j'ay sceu peindre à ses yeux, / Les funestes
horreurs qui desolent ces lieux / Les sacrez Tribunaux ouverts à l'avarice, / Le
commerce honteux qu'on fait de la Justice, / Le Senat depeuplé des Anciens Senateurs,
/ Leur puissance donnée à d'indignes flatteurs, / Le crime triomphant, l'innocence
tremblante, / Du sang de ses Héros Rome toujours fumante, / Les tragiques effets du
fer et du poison, / La violence jointe avec la trahison, / La pudeur exposée à de
coupables flames, / Les vestales en proye à des monstres infames: / Tous nos Temples
détruits, déserts, ou prophanez; / Les augures confus, les Prestres consternez: / Enfin
des maux plus grands, un joug moins suportable, / Que ne fut de Tarquin le regne
abominable» (Campistron 2007: 76-77).
     10
          Cfr. Morris 1972: 47-78


                                                                                     9
Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento



     Dennis affida inoltre un rilievo inedito al dato giuridico, altro
elemento che diventerà fondamentale nelle variazioni pieno e tardo-
settecentesche sul tema di Virginia. Appius infatti si presenta fin
dall’esordio come colui che, ponendosi al di sopra della legge, rivendica
il potere di mutare e trasgredire ogni norma a suo piacimento. Nella
serie di sticomitie con cui tenta di convincere Virginia a cedere egli si
mostra pronto ad annullare inopinatamente il contratto indissolubile
con cui l’amata si era legata a Icilius, dichiarando che egli, in qualità di
legislatore, aveva disposto precetti affinché fossero rispettati dagli altri
e non da lui stesso:

            APPIUS: I’d rather have Virginia mine, than Empire
            VIRGINIA: I am Icilius’s, and he is mine,
            Both by indissoluble Contract bound.
            APPIUS: That Contract, I by boundless Power Dissolve.
            VIRGINIA: That Contract is inforc’d by your own Laws.
            APPIUS: For others, not my self, I form’d those Laws.
            (Dennis 1718: 228)

     Appius, eletto a stabilire e difendere il diritto positivo, viene
accusato dallo zio Claudius, che assume nella rappresentazione il ruolo
di voce della coscienza con cui il tiranno deve misurarsi, non solo di
infrangere quella stessa legge che egli ha promulgato, ma di violare
addirittura le più sacre leggi di natura («Dar’st thou, created to establish
Law / Dar’st thou attempt a thing against all Law, / Even Nature’s Sacred
and Original Law?», ibid.: 243-244). In questo dialogo si situa lo sfogo da
parte di Appius, il quale confessa allo zio la propria passione
oltraggiosa11.
     Più oltre, e qui è lampante il richiamo alla Phèdre di Racine (I, 3), nel
confronto finale con Virginia, Appius incolpa gli dei di quel trasporto

        In questi termini prorompe Appius:«Know then I love Virginia, even
       11

to Madness love her; / So desperate, so outrageous is my Flame, / That to
possess I’ll venture any Death, / Yes, the most cruel, and most infamous; / For
fierce Desire extends me on the Rack, / And of necessity I must possess, / Or
in most cruel Torments must expire» (Dennis 1718: 245-246).


10
                                      Between, vol. VII, n. 14 (Novembre/November 2017)



immondo che prova nei suoi confronti («The Gods, the Gods ferment
this mad Desire», ibid.: 259), e alla protesta dell’amata, la quale gli
ricorda come gli dei abbiano dato all’uomo la ragione per soggiogare le
passioni («They gave you Reason to subdue your Passions»), egli
risponde laconicamente:

          Yes, all but those that from themselves
          But they come rushing with resistless Fury,
          While Reason to Divinity gives way.
          I hate my self for this detested Passion;
          And my Heart bleeds within my Breast for thee.
          (Ibid.)

     Tale caratterizzazione di Appio come un tiranno dal volto umano,
vittima renitente di un fato crudele, non avrà grande fortuna lungo il
Settecento, ma la lezione di Dennis viene ripresa sul piano
dell’attenzione alla questione giuridica. Non è inoltre irrilevante notare
come la concentrazione sulla passione folle del protagonista permetta
per la prima volta all’autore di non delegare il ruolo di motore della
vicenda al consigliere malvagio, ma di mettere Appio al centro del
dramma che porta il suo nome.
     In precedenza si avvertiva infatti come necessario l’addossare la
colpa principale a un personaggio minore, così da non far apparire il
magistrato troppo efferato, compromettendo di fatto non tanto
l’empatia del pubblico, che non sussisteva nei confronti di un tale
tiranno, ma piuttosto la «bienséance», ossia quel codice di convenienza,
afferente alla categoria aristotelica del costume, sul quale si era fondata
la fortuna della tragédie classique12. Nel Settecento, con il mutare della
sensibilità del pubblico e l’affermazione di modelli drammaturgici
alternativi a quello francese – primo fra tutti quello inglese, grazie al
revival del barbaro Shakespeare13 – questo codice non viene più
rispettato con la medesima rigidità e di conseguenza vengono


     12
          Forestier 2003: 270-281; Forestier 2004: 151-163.
     13
          Cfr. Wilson 2007: 29-74; Zucchi 2015: 45-60.


                                                                                    11
Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento



progressivamente meno anche le remore circa l’introduzione in scena di
un protagonista così esecrabile, ma allo stesso tempo utile al
drammaturgo per esplorare i più reconditi abissi di depravazione
dell’animo umano. Insomma si avvia, con l’Appius and Virginia di
Dennis, ma, come si dimostrerà a breve, più compiutamente con l’Appio
Claudio di Gravina, quel processo di autentica responsabilizzazione di
Appio che diventerà, nelle riscritture tragiche successive, da Lessing ad
Alfieri, passando per La Harpe, lo spudorato e unico artefice del piano
criminale volto a perpetrare il sequestro e lo stupro della plebea
Virginia14.
     L’ultima tragedia di questa filiera sei-settecentesca che verrà qui
presa in considerazione è l’Appio Claudio (1712) di Gian Vincenzo
Gravina, giurista roggianese che aveva contribuito significativamente
alla fondazione dell’Accademia d’Arcadia, salvo poi allontanarsi dal
sodale Crescimbeni e fondare, per ragioni politiche oltre che poetiche,
un’istituzione concorrente, l’Accademia dei Quirini15. In questo Appio
Claudio, non certo memorabile dal punto di vista letterario, la transizione

       14
          Questo processo non avviene peraltro senza scandalo: la soluzione che
prevede di colpevolizzare principalmente Appio, adottata ad esempio da
Gravina, viene giudicata assai lesiva del decoro della pièce. Questo è ad
esempio il giudizio espresso da Pietro Calepio nel Paragone della poesia tragica
d’Italia con quella di Francia nei confronti del protagonista dell’Appio Claudio di
Gravina: finché è il consigliere Marco a incitare il decemviro ad abusare del
proprio potere la tragedia può reggersi in quanto rappresentazione delle
inquietudini di un politico, indeciso sull’opportunità di sfruttare a proprio
vantaggio la sua posizione; ma quando Appio diventa l’unico artefice della
macchinazione che lo porterà a violare Virginia, allora il dramma diventa il
semplice racconto di un brutale progetto di stupro: «Grave sconcio contro la
tragica dignità pure è quello, che deriva dalla qualità delle azioni principali
sovente improprie. Fra molti esempli, che di queste potrei recare, m’ha
sommamente stomacato quella che compone tutto il fondamento della favola
intitolata l’Appio Claudio del Gravina: conciossiaché non si potesse scerre fatto
più sconvenevole non meno per viltà, che per l’iniquità, non essendo egli altro,
che l’impresa di tradire una fanciulla» (Calepio 2017: 87).
       15 Cfr. Alfonzetti 2012: 23-62.




12
                                  Between, vol. VII, n. 14 (Novembre/November 2017)



del soggetto di Virginia verso la modernità, che prima si intuiva soltanto
in alcuni spunti specifici, appare ormai pressoché compiuta; compaiono
qui infatti tutte le prerogative che caratterizzeranno, in modo di volta in
volta più o meno incisivo, tutte le riscritture successive: Appio è infatti
in questo caso l’architetto del delitto, e il drammaturgo ne sottolinea la
responsabilità dolosa; il nodo giuridico dell’intreccio è messo in risalto
lungo tutto l’arco della rappresentazione e il processo in cui Virginia è
falsamente riconosciuta come schiava di Marco costituisce la scena
madre; l’intera vicenda si articola in margine a una evidente dialettica
tra uso pubblico e privato del potere e della giustizia, al fine di
conseguire benefici personali o la felicità pubblica. In questi termini la
condanna manifesta dell’autore nei confronti della figura di Appio non
è più di stampo esclusivamente morale, ma prettamente politico.
      Anche in virtù di questo slittamento della favola nel campo della
statistica è possibile mettere al centro della rappresentazione il piano
criminoso di Appio senza ricorrere all’introduzione di complici e
confidenti che ne rendano il delitto meno ripugnante. Ciò che infatti è in
gioco nella lussuria del decemviro non è tanto la condotta, del tutto
riprovevole, di un uomo deciso a compiere qualsiasi misfatto pur di
soddisfare la propria passione; nel cattivo contegno sessuale del
decemviro è allegoricamente adombrata l’incapacità del tiranno di
governare, secondo una prassi figurale, invalsa per tutto il secolo, che
caratterizza il buon sovrano come colui che rifugge da qualsiasi
coinvolgimento carnale, rinunciando anche all’amata per dedicarsi
interamente, secondo un tacito voto di castità, a ricercare il bene dei
propri sudditi – è così che si comporta l’Alessandro metastasiano,
prototipo del principe illuminato; al contrario il tiranno è per eccellenza
colui che mette al primo posto il proprio piacere, sacrificando ad esso la
salute del popolo e dello stato16. Ma si proceda con ordine seguendo nel
dettaglio lo sviluppo della favola graviniana.
      In questa prova la colpa di Appio è riconosciuta fin dall’inizio;
dietro alle pretese di Marco Claudio, Icilio scorge immediatamente


     16
          Zucchi 2016: 305-313.


                                                                                13
Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento



l’intromissione del decemviro, desideroso di soddisfare la propria
libidine:

            Molto più, Numitor, fugge lontano
            Dal mio petto ogni pace, ogni riposo,
            Infin, ch’il desiato suo coniugio
            Vedrò sospeso dall’empia calunnia,
            Ordita contro lei perfidamente
            Da Marco Claudio, che la vuol ridurre
            Al suo dominio, con mentite prove,
            Sol per esporla d’Appio alla lascivia.
            Che se prima assalì con le promesse
            Il nostro onore, e la sua pudicizia,
            Cercando me coi doni suoi distraere,
            Dai contratti sponsali, e dalle nozze,
            Ieri, fuor d’ogni fren, d’ogni rossore,
            Volle assalirci con la forza pubblica
            Del tribunale, onde governa, e giudica,
            Per dar Virginia in mano al suo cliente;
            Ed indi poi ridurla alle sue voglie.
            (Gravina 1712: 137)

     È già evidente come fin dalla prima scena si delinei il passaggio
dell’azione di Appio dal campo privato al campo pubblico: egli abusa
della sua autorità e delle istituzioni pubbliche per ottenere un vantaggio
privato. L’oscillazione così superficiale, da parte di Appio, tra pubblico
e privato, la sua propensione a non distinguere “i due corpi del re”, è
testimoniata costantemente nel corso dell’intreccio: se all’inizio del suo
mandato Appio appariva un politico eccellente, sinceramente
interessato ai problemi della cittadinanza, generoso al punto da
dimenticarsi di sé stesso, una volta ricevuta la potestà assoluta, egli
cambiò affatto aspetto17. Il cambiamento di Appio è determinato ancora


       Icilio descrive in questi termini il cambiamento di Appio nel corso della
       17

sua ascesa politica: «D’Appio nel mansueto e dolce stile, / Parea de’ Claudj la
Superbia estinta, / Quando prima recammo a lui l’impero, / A fine di compor


14
                                     Between, vol. VII, n. 14 (Novembre/November 2017)



una volta dal conflitto tra pubblico al privato: da politico esclusivamente
dedito alla cosa pubblica, egli diventa individuo che premette il
godimento privato al proprio compito istituzionale. Questa dialettica,
vera e propria direttrice del dramma, si manifesta ancora più avanti,
quando Numitore insiste sul fatto che Appio si faccia distrarre,
nell’esercizio della sua mansione pubblica, da pensieri di natura affatto
diversa:

        Ma la voce egli solo e l’apparenza,
        Al ministerio pubblico permette,
        Che gli occhi e pensier suoi sempre circondano
        L’opposta casa, ove è Virginia accolta,
        Mentre l’oneste discipline impara:
        E lei seguendo con acceso sguardo,
        Mentre che va con le compagne a scuola,
        Or l’ingresso n’osserva, ora l’uscita:
        Sinché egli poi, con violenta fraude,
        Ha ordito alla donzella il rio periglio,
        Di cui mandato abbiamo a voi novella.



le nostre leggi: / Alla cui sanitate ei corrispose / Con la bontà dell’opre in sul
prim’anno; / Sinché ’l primiero Imperio non distese / Nel seguente anno, col
favor del popolo, / Che con prieghi, e lusinghe raccogliea: / Or col riso
allettando, or col saluto, / Ed or drizzando il suo favor col guardo / A chi
prendea la mano, a chi ponea / La destra sua sul capo, o su la spalla; / A chi
della salute domandava / Di qualche infermo figlio, o pur del padre, / Ed a chi
ricordava il beneficio / Ch’ei ricevuto avea dai lor maggiori; / A chi lodava la
virtù degli Avi; / A chi applaudiva il militar valore / E qual di se scordato, a
noi parea / Memore sol della virtute altrui. / [...] Ma rimesso da noi nel sommo
Impero, / Sembrò serpente sotto i fiori ascoso, / Che trafitto dal Sol si lancia, e
spira / Dagli occhi, e dalla bocca il suo veleno. / Tanto celò la crudeltà nativa»
(Gravina 1712: 139-140). Anche in questo caso si nota come la gestione del
consenso da parte di Appio interferisca programmaticamente con la sfera
privata: egli infatti si procaccia il favore dei cittadini interessandosi alle loro
personali storie famigliari e non in virtù di una particolare bravura
nell’amministrazione della cosa pubblica.


                                                                                   15
Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento



          (Ibid.: 143)

      Inoltre nella versione di Gravina il consigliere di Appio, anziché
fomentare la dissolutezza del magistrato, si fa latore di fronte al
decemviro del turbamento della popolazione circa il conflitto di interessi
che da tempo condiziona il suo agire politico. È infatti Marco a
confidargli che i suoi stessi colleghi appaiono infastiditi dal fatto che egli
abusi del proprio potere per illeciti motivi personali («Anche i colleghi
tuoi, Appio, si lagnano, / Che la privata tua concupiscienza / Ponga il
regno comune in precipizio», ibid.: 158).
      A tali querele fa seguito un’ammissione di importanza capitale da
parte di Appio: egli, anticipando quel dibattito sulla felicità individuale
che animerà la filosofia politica dell’Illuminismo europeo (Mauzi 1965,
173-174) e che getterà al fondo le basi per la Rivoluzione Francese,
rivendica il diritto a ricevere una ricompensa, a titolo puramente
personale, per la propria dedizione nei confronti dello stato:



          Non riporto sin or da regno tale
          Altro che lunghe, e faticose cure,
          Nell’ordinare e concordar le leggi,
          E nell’amministrare il magistrato
          Tutto a vantaggio, e beneficio altrui;
          Volgendo la privata libertate
          In pubblico servigio che mi toglie,
          Col suo di maestà vano splendore,
          Ogni piacere, ogni privato bene;
          Dal quale il comun regno m’allontana,
          Che non meno a colui che lo governa,
          Che a colui che lo soffre è rigoroso.
          E queste scuri tanto invidiate,
          S’a me Virginia non daran per frutto
          Delle molestie mie, delle vigilie,
          E per compenso del piacer privato,
          Ch’abbandonai per pubblica salute;
          Regno questo non è, ma pena e danno.



16
                                    Between, vol. VII, n. 14 (Novembre/November 2017)



          (Ibid.: 158-159)

     Tutta la vicenda messa in scena da Gravina ruota attorno al
conflitto fra dimensione pubblica e privata del potere, fra
raggiungimento della felicità pubblica e aspirazione alla soddisfazione
personale18: nella divaricazione fra queste diverse prospettive consiste
la modernità di un soggetto che proprio per tali risorse si offrirà come
snodo ineludibile nella tragedia politica del secondo Settecento. Ma è
opportuno sottolineare che a tale risultato si giunge per via di
progressive limature e piccoli aggiustamenti a un soggetto che all’inizio
del Seicento, in un contesto socio-politico e culturale differente, veniva
declinato in modo affatto diverso.




     18
         Giova ricordare soltanto en passant, perché troppo noto, il
fondamentale trattato del Muratori, Della pubblica felicità, edito nel 1749, ma
poi fortunatissimo per tutto il secolo; la nozione di “pubblica felicità” ritorna
poi con insistenza nelle pagine dei più illuminati letterati dell’epoca, da
Genovesi a Beccaria, passando per Pietro Verri (Trampus 2008: 167-170).



                                                                                  17
Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento




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Enrico Zucchi, Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e Settecento




                                            L’autore
        Enrico Zucchi
Assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Studi Linguistici e
Letterati dell'Università di Padova, dove si è addottorato nel 2016. I suoi
interessi di ricerca vertono sulla tragedia europea tra Sei e Settecento,
sulla storia della critica e della storiografia letteraria di epoca moderna
e sul rapporto tra diritto e letteratura. Fra le sue recenti pubblicazioni si
segnalano l’edizione di Pietro Calepio,Paragone della poesia tragica d’Italia
con quella di Francia, édition établie et annotée par Enrico Zucchi, Paris,
Université Paris-Sorbonne – LABEX OBVIL, 2017 (http://obvil.paris-
sorbonne.fr/corpus/historiographie-theatre/calepio_paragone-poesia-
tragica_1732), la monografia Il «tiranno» e il «dilettante». La Risposta di
Pietro Calepio alla Recensione del Paragone di Scipione Maffei nel contesto della
critica teatrale primo-settecentesca, Verona, QuiEdit, «Collana del Centro
di Ricerca sugli Epistolari del Settecento», 2017, e la curatela, con
Tancredi Artico, del volume La fortuna del Tasso eroico tra Sei e Settecento.
Modelli interpretativi e pratiche di riscrittura, Alessandria, Edizioni
dell’Orso, 2017.

        Email: enrico.zucchi@unipd.it

                                           L’articolo

Data invio: 15/05/2017
Data accettazione: 30/09/2017
Data pubblicazione: 30/11/2017



                          Come citare questo articolo
Zucchi, Marco, “Virginia: un soggetto politico per la tragedia tra Sei e
Settecento”, Maschere del tragico, Eds. C. Cao, A. Cinquegrani, E.




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Sbrojavacca,   V.     Tabaglio,      Between,         VII.14        (2017),
http://www.betweenjournal.it




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