Giuseppe Veltri, <em>Language of Conformity and Dissent: On the Imaginative Grammar of Jewish Intellectuals in the Nineteenth and Twentieth Centuries</em>, Brighton, MA, Academic Studies Press, 2013, pp. 292
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Recensione di Giuseppe Veltri, Language of Conformity and Dissent: On the Imaginative Grammar of Jewish Intellectuals in the Nineteenth and Twentieth Centuries, Brighton, MA, Academic Studies Press, 2013, pp. 292.
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Alberto Castaldini
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Giuseppe Veltri, <em>Language of Conformity and Dissent: On the Imaginative Grammar of Jewish Intellectuals in the Nineteenth and Twentieth Centuries</em>, Brighton, MA, Academic Studies Press, 2013, pp. 292
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Center for Hebrew Studies, University of Bucharest, Romania
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Giuseppe Veltri, 2013, Language of Conformity and Dissent. On the Imaginative Grammar of
Jewish Intellectuals in the Nineteenth and Twentieth Centuries, Brighton, MA, Academic Studies
Press, pp. 292.

       Il titolo di questo volume gioca abilmente sulla capacità evocativa della metafora nonché sul
paradosso dell’ossimoro. Il “linguaggio” e la “grammatica” proposti da Giuseppe Veltri, professore
di Studi ebraici all’Università Martin Luther di Halle-Wittenberg, intendono rappresentare la svolta
intellettuale ed ermeneutica che segnò la cultura ebraica europea dagli inizi dell’Ottocento sino alla
prima metà del secolo XX. Un giro di boa che non poteva non avere riflessi sulla stessa complessa
identità dell’ebraismo: da qui l’analisi di un “linguaggio” nuovo e di una “grammatica” nuova, e
perciò “del dissenso” (il rinvio è alla terminologia weberiana) pur in presenza di una “conformità”
tradizionale molto radicata. Tutto ciò ha confermato l’esigenza di un nuovo conio linguistico e
culturale, in linea con l’adozione, in quell’arco di tempo, da parte delle nuove generazioni ebraiche,
di parole e strutture mentali specifiche, di un immaginario nuovo, con proprie categorie concettuali
che inevitabilmente andavano a incidere sul profilo millenario dell’homo religiosus, l’ebreo della
tradizione. Questo non poteva non avere conseguenze sulla vita politica e culturale, non solo ebraica
(p. 10).
     La contemporaneità non fu vissuta senza traumi dal mondo ebraico, nei suoi ambienti
intellettuali e religiosi. In questa fase storica la stessa adozione di un linguaggio scientifico,
filosofico e politico “non ebraico” determinò una sorta di “disincantamento” nel giudaismo europeo
(p.11). Nel frattempo eventi traumatici come il plurisecolare antisemitismo e il suo tragico culmine,
la Shoah, avrebbero segnato fisicamente e spiritualmente l’ebraicità. Il più significativo prodotto di
questa inedita auto-riflessione fu la cosiddetta Wissenschaft des Judentums, il movimento culturale
che rivoluzionò la visione introspettiva dell’intelligencija ebraica tra Otto e Novecento. Di questa
corrente innovativa Leopold Zunz fu il principale esponente: alla sua figura Veltri dedica grande
attenzione (p. 77 ss).
      Ciò che emerge dal libro è che, nonostante la difficoltà e l’esito tragico della convivenza
ebraico-tedesca fra Otto e Novecento, è persistita una sorta di congiunzione culturale, di natura
profondamente storico e politica (p. 15) che ebbe – attraverso la testimonianza e l’azione di figure
centrali come Goethe e Herder – una ricaduta sulla rappresentazione stessa dell’identità tedesca,
contravvenendo a quelli che potrebbero essere gli schemi identitari derivati dall’idealità romantica.
Il dato che è possibile cogliere è purtuttavia una ambivalenza di fondo (“dissenso” e “conformità”
anche tra i tedeschi, dunque), animata da intime contraddizioni non superate nemmeno dalla
missione dei dotti. Questo tratto è coglibile in Goethe (p. 100 ss.) e ancor più in Herder, il cui
supporto alla causa dell’emancipazione ebraica non fu decisamente spiccato (p. 124 e sgg.). Da un
lato egli fu il primo a comprendere “la potenzialità del giudaismo” in seno alla società europea,
dall’altro egli si mostrò “esitante in relazione alla posizione degli ebrei” (p. 124) al suo interno. Nel
trattato sulla conversione degli ebrei (Bekehrung der Juden, 1802) egli osservò come la religione
degli ebrei fosse un’eredità inalienabile della loro “stirpe”; conseguentemente essi rimanevano un
popolo “straniero” e “asiatico” anche in Europa, legato alla propria legge antica “ricevuta sotto un
cielo lontano” e da loro ritenuta eterna (pp. 129-130). Per questo Herder scorgeva nella specificità
“nazionale” e religiosa ebraica una condizione non dissimile da quella vissuta in Occidente da
popoli come i cinesi, i persiani, gli indiani o gli “zingari” (p. 130).
     La nascita di nuove categorie di pensiero non inficiò, semmai con essa coesistette, la
concezione del monoteismo quale essenza del giudaismo. La terza parte del libro di Veltri (p. 163 e
sgg.) è dedicata a due importanti pensatori e filologi ebreo-tedeschi del secolo XIX: Chayim
Steinthal e Moritz Steinschneider. L’attenzione prestata dal primo alle origini dell’umanità alla luce
della concezione monoteista e delle nuove teorie scientifiche, e il contributo del secondo alla

                                      Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X     218
comprensione della magia e delle superstizioni nel mondo ebraico, meritano attenzione in questa
sede. L’Autore per il capitolo su Steinthal ha fra l’altro coniato un titolo molto significativo:
“Monoteismo creativo”.
     Steinthal (1823-1899) affrontò l’esegesi di Genesi 1-11 in una conferenza pubblica (1868) sul
tema” La creazione del mondo, dell’uomo e la lingua di Genesi”. Nel testo, pubblicato solo nel
1890, l’analisi etimologica ed epistemologica appare influenzata dalla teoria darwiniana
dell’evoluzione, concepita non in competizione con gli assunti del mito biblico (p. 164). Questo
atteggiamento di apertura ne fece il tipico rappresentante del criticismo biblico della seconda metà
dell’Ottocento, esponente dell’innovativa Wissenschaft des Judentums. Il tema della profezia è
centrale nell’analisi di Steinthal, intesa come annuncio del monoteismo etico, e il suo contenuto ha
marcato la storia biblica sin dagli inizi (p. 171). Ma Steinthal non si limitò alla dimensione
esegetica, e si spinse ad affermare che le ipotesi di Darwin sull’origine dell’uomo erano in accordo
con gli insegnamenti talmudici della sua infanzia. L’immagine evocata dallo studioso è di sapore
tipicamente rabbinico, giocando sulla forza convincente del paradosso. Steinthal si chiese se
discendere dal fango del testo biblico fosse per caso più nobile che discendere dalle “scimmie”.
Conseguentemente perché Dio avrebbe dovuto creare l’uomo ricavandolo dalla materia organica
piuttosto che da una forma di vita animale prossima all’uomo? I profeti – aggiunse – insegnano che
l’uomo è fatto di polvere e “spirito divino”: da dove deriva la prima è un fatto non di particolare
importanza per la religione, mentre alla scienza spetta decidere se sia in grado o meno di rispondere
a tale domanda (p. 174).
     Rimarchevole il capitolo dedicato alle posizioni assunte dal bibliografo e orientalista Moritz
Steinschneider (1816-1907). Steinschneider fu il primo a descrivere e ad analizzare il fenomeno
della superstizione e della magia nel mondo ebraico, in un testo a lungo trascurato dalla critica: Der
Aberglaube (Hamburg, 1900). Del fenomeno della magia egli propose tre prospettive: la magia
intesa come esperienza maieutica posta tra la scienza e l’ignoranza; la magia collocata tra l’errore e
il pregiudizio; la magia situata tra la fede e le credenze deformate (p. 179).
     Lo studio dei testi rabbinici sulla magia e le superstizioni non occupavano una posizione
centrale presso i rappresentanti della moderna “scienza del giudaismo”. Essi, infatti, avevano una
visione del giudaismo come “religione razionale” (p. 180). Nel 1850 Gideon Brecher, medico
ebreo-moravo nel libro Das Transzendentale, Magie und magische Heilarten im Talmud, sostenne
che la magia era un fenomeno incidentale e sostanzialmente estraneo all’ebraismo, che lo aveva
adottato da altre culture nel periodo biblico e rabbinico. Nel 1883, con l’opera in due volumi Der
Aberglaube und die Stellung des Judenthums zu demselben, il rabbino David Heymann Joël affermò
che le fonti bibliche e quelle rabbiniche dei primi due secoli dell’era volgare non attestavano
credenze e pratiche magiche. Nello stesso periodo apparivano i primi studi sul folclore rabbinico (p.
181). Steinschneider dal canto suo si era occupato di magia in varie pubblicazioni (una delle sue
fonti fu la Deutsche Mythologie di Jacob Grimm e Elard Meyer) (p. 187). Già nel 1848 diede alle
stampe a Berlino un libro in ebraico sulla magia e il folclore: Alpha Benta de-ben Sira, poi tradotto
in tedesco e, successivamente, a più riprese si occupò anche di onirologia e divinazione (p. 182).
Per lo studioso, che rifiutava l’assunto secondo cui la superstizione è diffusa solo presso i ceti
popolari, i testi magici non avevano una rilevanza estetica o etica; all’interno di essi il fenomeno
della superstizione poteva rivestire una funzione “maieutica”, in quanto premessa della conoscenza
scientifica (basti pensare all’importanza dell’astrologia nella prassi del giudaismo rabbinico),
anticipando in qualche modo le posizioni che saranno di Lynn Thordike e Marcel Mauss (pp. 184-
185).
     Il volume di Veltri, giudaista e storico del pensiero ebraico, apre dunque interessanti squarci
sulle manifestazioni culturali dell’ebraismo europeo in quella delicata fase che segnò la sua “uscita
dal ghetto”, modificandone i tratti identitari assieme alle categorie culturali e religiose di
appartenenza.

                                     Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X   219
                                              Alberto Castaldini
                                         Center for Israel Studies
                                          University of Bucharest
                                           acastaldini@libero.it




Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X    220
