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Cecilia Pennacini
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Antonello Ricci, Sguardi lontani: Fotografia ed etnografia nella prima metà del Novecento, Milano, Franco Angeli, 2023, pp. 237
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Cecilia Pennacini
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Università di Torino, Italia
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Antonello Ricci, Sguardi lontani: Fotografia ed etnografia nella prima metà del Novecento, Milano, Franco Angeli, 2023, pp. 237
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                                         2023 | Anuac. Vol. 12, n° 2, Dicembre 2023: 167-170




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Antonello Ricci | Sguardi lontani. Fotografia ed etnografia nella prima metà del
Novecento. Con immagini di Franz Boas, Bronislaw Malinowski, Marcel Griaule,
Renato Boccassino, Lamberto Loria e Raffaele Corso, Gregory Bateson e Margaret
Mead, Milano, Franco Angeli, 2023, pp. 237.



   Il volume raccoglie una serie di saggi in gran parte già pubblicati tra il 2004
e il 2021, che affrontano con taglio eminentemente didattico le figure di al-
cuni grandi antropologi impegnati durante la prima metà del Novecento nello
sviluppo di metodologie di ricerca visiva basate, in particolare, sull’uso della
fotografia. Ai testi si aggiunge una corposa sezione iconografica che presenta
85 immagini di repertorio relative alle ricerche etnovisive degli autori o dei
loro collaboratori.
   Il primo capitolo è dedicato a Franz Boas e si concentra sul suo rapporto
con George Hunt, interprete, collaboratore e “mediatore interculturale” di ma-
dre tlingit e padre inglese, considerato uno dei primi etnologi nativi dell’area.
Si trattò di una collaborazione lunga e reciprocamente arricchente. Ai primi
del Novecento Boas aveva donato a Hunt un apparecchio fotografico grazie al
quale poté familiarizzarsi con questo medium, utilizzandolo nel corso della
sua vita professionale. L’adozione della fotografia come metodo di ricerca era
del tutto coerente con gli interessi di Boas (e anche di Hunt) per l’arte figu-
rativa, decorativa e architettonica. Questo approccio venne messo a frutto in
occasione della Fiera Mondiale Colombiana inaugurata a Chicago nel 1893.
Boas era stato incaricato di progettare il laboratorio di antropometria e di la-
vorare all’organizzazione dell’area etnologica presente in Fiera, dove venne
edificato un “villaggio etnico” con due case lunghe kwakiutl abitate da 17 per-
sone originarie della Columbia britannica. Riprendendo l’analisi di Ira Jackins
(in Objects and Others, a cura di G.W. Stocking, Wisconsin University Press,
1985), Ricci sottolinea quanto la committenza museale divenne fondamentale
nelle ricerche di Boas, stimolando la raccolta di documenti visivi realizzati con
finalità divulgative, spesso coadiuvata da fotografi professionisti.


This work is licensed under the Creative Commons © Cecilia Pennacini
2023 | Anuac. Vol. 12, n° 2, Dicembre 2023: 167-170.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-6059
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   Il secondo capitolo offre spunti di analisi dell’“etnografia visiva” di Bro-
nislaw Malinowski relativa alla società trobriandese. Come è ben noto, egli
utilizzò sistematicamente l’apparecchio fotografico con competenza tecnica,
senza tuttavia elaborare un’esplicita teoria relativa al suo utilizzo nella ri-
cerca. Come lui stesso ammette in un brano dei taccuini citato nel volume, la
fotografia era per lui una sorta di raccolta di curiosità, attività accessoria di “ri-
lassamento” dal lavoro di campo. La sezione iconografica riporta in effetti una
quindicina di scatti dell’antropologo polacco che sarebbe stato interessante
analizzare nei loro contenuti semantici e stilistici. Tuttavia, l’affermazione di
un presunto “istinto visuale” di Malinowski (p. 53) sembrerebbe invece voler
suggerire una concezione spontaneistica della fotografia, opposta all’idea che
le immagini siano rappresentazioni costruite articolando specifici linguaggi
visivi.
   Il terzo capitolo affronta la produzione visiva di Marcel Griaule, realizza-
ta negli anni Trenta nel corso di diverse spedizioni nella regione del Sahel
africano. Ricci ricostruisce il metodo di lavoro utilizzato da Griaule e dai suoi
compagni, in particolare dai membri della spedizione Dakar-Gibuti tra cui Mi-
chel Leiris. Anche per Griaule le finalità museali – l’impegno ad arricchire le
collezioni dell’allora Musée d’Ethnographie du Trocadero - determina lo stile
delle rappresentazioni visive, mirate in primo luogo a illustrare il contesto di
origine degli oggetti. Ricci sottolinea la dimensione divulgativa delle immagi-
ni scattate nel corso delle ricerche successive, in gran parte relative ai Dogon.
Griaule utilizzò in questo contesto anche il cinematografo, illustrando così riti
e cerimonie funebri con uno stile distaccato ed esotizzante. Nonostante ciò,
come giustamente osserva Ricci, l’opera di Griaule rappresenta comunque un
momento rilevante per l’antropologia visiva, che aprì il campo al lavoro del
discepolo Jean Rouch.
   I due capitoli successivi sono dedicati alle produzioni visive di alcuni antro-
pologi italiani: Renato Boccassino, Lamberto Loria e Raffaele Corso. Boccassino
fu allievo di Malinowski e di Charles Gabriel Seligman alla London School of
Economics, e da quest’ultimo incoraggiato a intraprendere ricerche sul terre-
no in Africa orientale, dove si concentrarono altri antropologi italiani legati
come lui all’ambiente cattolico (Joseph Crazzolara, Bernardo Bernardi, Vitto-
rio Maconi). Tra il 1933 e il 1934 Boccassino si recò tra gli Acholi dell’Uganda
settentrionale, gruppo di lingua nilotica dal caratteristico sistema politico
acefalo. Il rigoroso metodo etnografico adottato da Boccassino comprendeva
un uso sistematico della fotografia e anche della registrazione sonora (di cui



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sono sopravvissute solo poche testimonianze). La riscoperta di questo auto-
re e dei materiali visivi da lui raccolti presso gli Acholi ha consentito di far
riemergere una documentazione preziosa, vista la scarsità di fonti storiche
sull’area.
    Al contrario, la figura di Lamberto Loria è ben conosciuta sia per quel che
riguarda le sue spedizioni extraeuropee sia, e forse soprattutto, per l’orga-
nizzazione nel 1911 della Mostra di Etnografia Italiana di Roma nell’ambito
delle Celebrazioni del Cinquantenario dell’Unità d’Italia. In questa occasione
Loria si avvalse della collaborazione di Raffaele Corso per l’allestimento del
padiglione calabrese, cui Corso contribuì fornendo un corpus di fotografie re-
alizzate personalmente o attraverso l’ausilio di fotografi professionisti. Come
nei capitoli precedenti, anche in questo caso l’attenzione di Ricci si concentra
sul metodo etnografico elaborato dai due antropologi italiani, basato su una
attenta schedatura di oggetti e fenomeni culturali, finalizzata a costruire quel-
li che oggi definiamo “beni demoetnoantropologici” da esporre e conservare
nei musei etnografici. Le fotografie, in questo progetto, costituiscono elemen-
ti utili a contestualizzare gli oggetti reinserendoli in una dimensione di vita
vissuta.
    L’ultimo capitolo è dedicato all’antropologia visiva di Gregory Bateson e
Margaret Mead, scaturita da un momento particolarmente fecondo del loro
sodalizio umano e intellettuale. In Nuova Guinea e a Bali, la coppia sperimenta
notoriamente un utilizzo innovativo delle immagini per la ricerca antropolo-
gica affidandovi non solo il compito di catturare frammenti di comportamenti
in grado di esprimere il “retroterra emotivo” (ethos) delle culture studiate,
ma anche quello di restituire al pubblico le loro interpretazioni attraverso un
discorso eminentemente visivo. Un esperimento concretizzatosi nella pubbli-
cazione del volume fotografico A Balinese Character (New York Academy of
Sciences, 1942), che costituisce uno dei primi e più efficaci esempi di “antro-
pologia multimodale” ante litteram.
    Nel dialogo dei due antropologi, citato in chiusura del capitolo, emerge un
concetto chiave che avrebbe forse meritato una più ampia trattazione. Bate-
son dichiara che la fotografia è, a suo parere, una forma d’arte, mentre Mead
sostiene che il suo uso scientifico non debba “alterare” la realtà. La storia
dell’antropologia visiva si è dibattuta per decenni su questo dilemma, pro-
pendendo a lungo per una concezione della fotografia intesa come documento
oggettivo della realtà. Nell’introduzione si accenna al tema, ripercorrendo le
“sei strade di ricerca” degli autori trattati nel volume, aggiungendo qualche ri-



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chiamo ad altri sguardi antropologici e in particolare alle fotografie realizzate
da Claude Lévi-Strauss in Brasile. La posizione di Lévi-Strauss a proposito di
questo tema è chiara e radicale: con il suo tipico acume egli coglie la natura
profonda del mezzo fotografico (e cinematografico), che risiede precisamente
nel saper presentare o raccontare ciò che l’occhio non vede. Detto altrimenti, il
linguaggio fotografico non ha di fatto la possibilità di produrre documentazio-
ni “oggettive” di una qualunque realtà, essendo necessariamente fondato sulla
relazione tra un soggetto impegnato ad adottare molteplici scelte compositive
e l’oggetto della rappresentazione. Il realismo in fotografia può essere garan-
tito unicamente dalla natura indessicale del mezzo, che conserva memoria
della contiguità spaziale intercorrente tra l’apparecchio e la scena fotografata.
   Il volume è una densa “cavalcata” tra le etnografie visive di importanti
antropologi e fornisce interessanti spunti di riflessione. Peccato che, co-
erentemente con questa impostazione, le numerose immagini riprodotte
nell’appendice non siano state sfruttate per illustrare le metodologie descrit-
te nei diversi capitoli. Sarebbe stato interessante guidare studenti e lettori in
una analisi puntuale delle fotografie, ricostruendo il contesto e l’occasione
di ciascuno scatto, decodificando l’articolazione del “discorso” visivo in esse
contenuto e delle scelte compositive e semantiche operate dagli autori, così
da cogliere attraverso le immagini la loro personale interpretazione di quelle
realtà etnografiche.

                                                                    Cecilia Pennacini
                                                                  Università di Torino
                                                          cecilia.pennacini@unito.it




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