10.13125/americacritica/4479
Lo Early Caribbean Digital Archive (ECDA), sviluppato presso la Northeastern University e disponibile su ecdaproject.org, ha creato un progetto di archiviazione collaborativo, “Obeah and the Caribbean”. Questo progetto consiste, in parte, in un’esposizione digitale di testi originali Obeah che includono diverse fonti primarie. L’ECDA è progettato per servire non solo come archivio, ma anche come spazio digitale comune e di laboratorio per ricercatori e studenti interessati ai primi Caraibi: gli utenti del sito possono curare, annotare e discutere antichi documenti caraibici inclusi nell’archivio. Invitiamo i lettori di questo numero a impegnarsi e sperimentare ulteriormente le fonti primarie e a collaborare con altri studiosi tramite questa esposizione e lo spazio di lavoro digitale dell’ECDA + CoLab. Nel breve saggio di seguito, discutiamo alcune delle questioni intellettuali fondamentali che caratterizzano l’ECDA e il nostro progetto su Obeah
application/pdf
2532-6724
4479
2
it
urn:nbn:it:unica-26472
Elizabeth Hopwood; Alessio Soriga (transl.)
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
América Crítica
digital humanities
Obeah e lo Early Caribbean Digital Archive
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/cisap
4
Dossier: An Epistemology of Doing. Digital Humanities and American Studies
2020-12-29
2020-12-15
2020-12-30
2020-12-30
105-111
1
Alessio Soriga (transl.)
2020/12/29
10.13125/americacritica/4479
105
Ricercatore indipendente, Italia
2532-6724
2
digital humanities
111
urn:nbn:it:unica-26472
Obeah e lo Early Caribbean Digital Archive
https://ojs.unica.it/index.php/cisap/article/download/4479/4611
4
                          América Crítica 4(2), 105–111, 2020, ISSN: 2532-6724, https://doi.org/10.13125/americacritica/4479




                       Obeah e lo Early Caribbean Digital Archive
            Nicole N. Aljoe, Elizabeth Maddock Dillon, Benjamin J. Doyle ed Elizabeth Hopwood1
                                                       1    Northeastern University, Stati Uniti

                                                               Articolo ricevuto: 31/10/2020
                                                               Articolo accettato: 15/12/2020
                                                   Traduzione dall’inglese di Alessio Soriga




 Abstract—The Early Caribbean Digital Archive (ECDA) – developed at Northeastern University and available at
ecdaproject.org – has created a collaborative archival project, “Obeah and the Caribbean.” This project consists, in
part, of a digital exhibit of original Obeah texts including a number of the primary sources. The ECDA is designed
to serve not only as a repository but also as a digital commons and laboratory space for researchers and students
interested in the early Caribbean: users of the site can curate, annotate, and discuss early Caribbean materials that
are included in the archive. In the brief essay below, we discuss some of the core intellectual issues that inform the
ECDA and our project on Obeah — Obeah, Caribbean, archives, Black Atlantic, digital humanities.

 Abstract—Lo Early Caribbean Digital Archive (ECDA), sviluppato presso la Northeastern University e disponibile
su ecdaproject.org, ha creato un progetto di archiviazione collaborativo, “Obeah and the Caribbean”. Questo progetto
consiste, in parte, in un’esposizione digitale di testi originali Obeah che includono diverse fonti primarie. L’ECDA è
progettato per servire non solo come archivio, ma anche come spazio digitale comune e di laboratorio per ricercatori
e studenti interessati ai primi Caraibi: gli utenti del sito possono curare, annotare e discutere antichi testi caraibici
inclusi nell’archivio. Nel breve saggio di seguito, discutiamo alcune delle questioni intellettuali fondamentali che
caratterizzano l’ECDA e il nostro progetto su Obeah — Obeah, Caraibi, archivi, Black Atlantic, digital humanities.


                                                                                 plantocrazia in Giamaica. Il racconto di Moseley riguar-
      Treatise on Sugar: With Miscellaneous Medical                              do a Jack divenne la base di una pantomima, di due ro-
A       Observations di Benjamin Mosley appare per la
prima volta a Londra nel 1799. Si tratta con tutta eviden-
                                                                                 manzi e successivamente di un melodramma apparso in
                                                                                 Inghilterra e negli Stati Uniti. Apparvero ristampe di
za di un testo che intende di istruire il suo lettore sull’uso                   questi testi, così come opuscoli, incisioni, spartiti musi-
del lavoro degli schiavi per la coltivazione dello zucche-                       cali e persino carte da gioco che raccontavano la storia
ro nelle piantagioni dei Caraibi. Ciò che questo testo                           di Jack e del suo obi1 . Come indica l’ampia bibliografia
ha diffusamente prodotto, tuttavia, potrebbe essere sta-                         di testi riguardanti Mansong (comprese le edizioni ri-
ta non tanto qualche conoscenza dello zucchero quanto                            stampate) di Diana Paton, sono apparse almeno sessan-
delle narrazioni Obeah. Incorporata nel testo di Mose-                           tuno versioni della storia di Three-Finger’d Jack (Paton
ley è la prima iterazione del racconto di “Three-Finger’d                        2015). Vale la pena di sottolineare che questo raccon-
Jack” o Jack Mansong, uno schiavo fuggiasco che, se-                             to – così ampiamente diffuso in una varietà di generi
condo Moseley, faceva affidamento sull’Obeah per eser-                           – è apparso per la prima volta in un trattato di agricol-
citare e sostenere l’autorità della sua rivolta contro la                        tura e medicina. La dissonanza (che solo oggi appare
                                                                                 tale) tra l’L’ e la produzione di zucchero è significativa
                                                                                 1   Alcuni esempi sono disponibili al link http://obeahhistories.org/
  Contact data: Nicole N. Aljoe, n.aljoe@northeastern.edu
                                                                                     three-fingered-jack/
106                                                                                                        América Crítica 4(2): 105–111

– in effetti, potremmo prendere questa dissonanza come                      DA), un archivio ad accesso libero dedicato allo studio
emblematica di uno scontro tra i regimi afro-diasporici                     collettivo e protratto nel tempo di immagini e di testi
e quelli dell’illuminismo europeo. L’Obeah – descritto                      letterari e culturali caraibici precedenti al XX secolo3 .
alternativamente come una pratica religiosa, medica, le-                    Sebbene la storia di Jack Mansong sia stata scorporata
gale, magica o militare/rivoluzionaria dagli scrittori eu-                  dal trattato agricolo di Moseley da una lunga storia di
ropei – genera quella che potremmo chiamare una cri-                        revisione e ripubblicazione in molteplici forme (e, cosa
si delle categorie dei sistemi di conoscenza dell’Europa                    importante, reincorporata in una varietà di nuovi generi
occidentale illuminista2 .                                                  europei), la maggior parte delle narrazioni obeah riman-
    È importante sottolineare che questa crisi di catego-                   gono sepolte, per così dire, all’interno di testi più ampi
ria è relativa alle dimensioni materiali legate all’archivio                che non si occupano apertamente dell’Obeah o di prati-
su cui si basa il sapere. Un archivio è un deposito di ma-                  che di conoscenza afro-caraibiche. Quelli che potremmo
teriali che vengono riuniti in nome della conoscenza: un                    considerare testi centrali relativi all’Obeah includono il
archivio è un evento di conoscenza. E l’archivio, inoltre,                  trattato agricolo di Moseley; l’archivio legale e governa-
serve come base per la creazione di nuove enunciazioni                      tivo, il Report of the Lords of the Committee ... Relating
di verità e di fatto. Michel Foucault, per esempio, de-                     to Trade And Foreign Plantations del 1788; e la storia
finisce l’archivio come “innanzitutto la legge di ciò che                   narrativa, la History of Jamaica di Edward Long (tut-
può essere detto, il sistema che governa l’apparizione                      ti disponibili nella mostra dell’ECDA). La discussione
degli enunciati come avvenimenti singoli” (1999: 173).                      sull’Obeah rappresenta solo la frazione di un documen-
Ma nel caso dell’Obeah e, più in generale, della storia                     to molto più lungo che mira a far procedere il proget-
del Black Atlantic, vi è molto che non può essere detto.                    to coloniale in Giamaica. In ciascuno dei casi menzio-
L’Atlantico, sostiene Simon Gikandi, è una “cripta pro-                     nati, il racconto dell’Obeah è criptato all’interno di un
fonda” in cui sono rinchiuse le voci e le vite dei popoli                   archivio europeo strutturato in relazione a modalità di
schiavi il cui lavoro forzato nei Caraibi è stato il motore                 conoscenza che screditano e non riescono a riconoscere
della modernità capitalista nel diciassettesimo e diciot-                   l’Obeah come una forma significativa di organizzazione
tesimo secolo. La storia dell’obi di Jack Mansong, come                     della comprensione del mondo e delle operazioni di po-
abbiamo visto, è sepolta – criptata – nella “scienza” del-                  tere e autorità presenti in esso.
la produzione di zucchero; la conoscenza prodotta dal                           Pertanto, sebbene non manchi materiale d’archivio
documento di Moseley mira ad aumentare la produtti-                         sui primi Caraibi, è fondamentale riconoscere che la for-
vità dello sfruttamento monoculturale europeo del suolo                     ma e l’episteme di quell’archivio sono quelle che au-
caraibico e della manodopera africana. All’interno di                       torizzano certi tipi di conoscenza e ne precludono al-
quel testo c’è un’altra storia, tuttavia, che riguarda Jack                 tri. Come sottolinea Simon Gikandi, i colonizzatori in
e “tutto il suo Obi”.                                                       Giamaica accumulavano ossessivamente documenti. Lo
    In che modo, quindi, queste pratiche oppositive di                      scopo di questa documentazione, tuttavia, non era sem-
conoscenza e le relative storie possono essere rese visi-                   plicemente quello di tenere traccia di merci, modelli di
bili? Quali sono i modi di leggere, studiare e scrivere                     produzione e costi, ma di naturalizzare e giustificare il
su questi e altri testi che rivelano e danno valore a Jack,                 sistema di schiavitù e di oppressione razzializzata che
Obeah e altri come lui? E così facendo, quali nuove co-                     era al centro del progetto coloniale. L’archivio stesso,
noscenze si potrebbero produrre o rendere intelligibili?                    sostiene Gikandi, mirava a generare la schiavitù con la
Tali domande sono state la forza trainante alla base della                  stessa sicurezza delle manette di ferro poste intorno ai
creazione dello Early Caribbean Digital Archive (EC-                        polsi e al collo degli africani rapiti:
2   Toni Wall Jaudon e Kelly Wisecup hanno scritto in modo illu-
    minante sulla natura della crisi di conoscenza che l’Obeah gene-               I padroni di schiavi cercarono di affermare la lo-
    ra. Wisecup osserva che “gli incontri dei coloni conl’Obeah e                  ro autorità attraverso l’instancabile compilazione
    le loro descrizioni di quegli incontri hanno interrotto le loro ca-
    tegorie epistemologiche e ontologiche, che separavano fenomeni          3   L’ECDA è disponibile gratuitamente per tutti gli interessati. La
    naturali e soprannaturali e ponevano confini definitivi tra stati di        mostra Obeah and Atlantic Studies può essere trovata al link http:
    vita e morte” (2013: 406). Jaudon, a sua volta, sottolinea che “i           //ecdaproject.org/obeahandatlanticstudies. Si tratta di un work in
    praticanti dell’Obeah sembrano vivere contemporaneamente nel-               progress che potrebbe cambiare notevolmente forma nel tempo;
    lo spazio della colonia e, in qualche modo, al di là di esso [...]. È       in questo saggio è descritta la sua situazione al momento. La
    il presupposto di un terreno comune stabile e condiviso che l’O-            homepage dell’ECDA è disponibile al link http://ecdaproject.org.
    beah ha contestato per le autorità coloniali” (2012: 729). Si veda          Le informazioni su come diventare uno studioso ECDA + CoLab
    anche «Other Powers» di Stephan Palmié (Palmié 2012).                       sono disponibili al link http://ecdaproject.org/commons/
Nicole N. Aljoe, Elizabeth Maddock Dillon, Benjamin J. Doyle ed Elizabeth Hopwood, Obeah                                       107

     di registri [. . . ]. Da Edward Long a Thomas Jef-             Come è possibile ascoltare i gemiti e le grida, i
     ferson, i padroni si dedicarono alla scrittura come            canti indecifrabili, il crepitio del fuoco nei campi
     volontà di potere; la tenuta dei registri e il gesto di        di canna, i pianti per i morti e le grida di vittoria, e
     archiviazione erano una forma di controllo violen-             poi assegnare delle parole a tutto ciò? È possibile
     to; l’archivio era un’attestazione dell’autorità della         costruire una storia dal “luogo del discorso impos-
     storia naturale, la chiave dell’ideologia del potere           sibile” o resuscitare vite dalle rovine? (Hartman
     bianco [. . . ]. E quindi dai giornali di bordo e dai          2008: 3).
     resoconti di prima mano della tratta degli schiavi
     alle principali storie scritte dai piantatori, l’archi-       Sono state proposte numerose risposte significative
     vio degli schiavisti produceva affermazioni il cui
                                                               a questa domanda. Qui ne delineiamo quattro più ri-
     ruolo principale era quello di decretare che l’afri-
     cano fosse un oggetto, un bene mobile, una pro-           levanti, che potrebbero essere approssimativamente de-
     prietà, e certamente il simbolo della barbarie che        scritte come modalità di recupero, rilettura, smontaggio
     ha reso possibile la civiltà bianca e il suo desiderio    e ricombinazione. Gikandi, nel saggio sopra citato, pro-
     di modernità (Gikandi 2015: 92).                          pone un modello di recupero revisionistico, sostenendo
                                                               che potremmo rivolgerci in modo produttivo a quelli che
    La conoscenza generata all’interno dell’archivio co-       chiama “terzi testi” all’interno dell’archivio – vale a di-
loniale definiva gli schiavi come proprietà, come barbari      re, testi scritti da individui che non erano né padroni né
lontani e non qualificati per l’accesso alla libertà ingle-    schiavi, ma “osservatori il cui rapporto con l’istituzione
se che costituiva la base della soggettività legale bianca.    della schiavitù era labile e le cui intenzioni erano guidate
Inoltre, agli schiavi veniva negato l’accesso alla tecno-      da obiettivi che a volte erano in contrasto con la funzione
logia dell’archivio: leggere e scrivere, per gli schiavi,      di sistematizzazione dell’archivio della schiavitù” (Gi-
erano atti punibili. L’episteme dell’archivio, quindi, ha      kandi 2015: 94). Un esempio di tale testo, per Gikandi,
impedito agli schiavi l’accesso all’archivio e li ha posi-     è quello scritto da C.G.A. Oldendorp, missionario della
zionati all’interno dell’archivio come non-soggetti. In        Moravia: History of the Mission of the Evangelical Bre-
quanto tale, l’archivio coloniale è fratturato da una con-     thren on the Caribbean Islands of St. Thomas, St. Croix
traddizione fondamentale: a causa del silenzio imposto         e St. John (1770) – un testo scritto nell’interesse di un
loro, gli schiavi sono assenti dall’archivio in quanto pro-    discorso religioso non direttamente allineato al progetto
duttori di conoscenza ufficiale, sebbene siano presenti        di schiavitù. Un secondo metodo enfatizza la rilettura,
(e centrali) come produttori di valore economico. Come         o lettura delle lacerazioni e lacune della conoscenza co-
conclude Gikandi:                                              loniale. Kelly Wisecup, nella sua lettura di testi obeah
                                                               scritti da europei, indica i modi in cui la conoscenza afri-
     Gli schiavi africani potevano continuare sia a po-        cana resistente sconvolge la padronanza discorsiva degli
     polare che a infestare il primo archivio america-         scrittori coloniali. Rileggendo i testi di Bryan Edwards,
     no, formando un collegamento cruciale nel Black
                                                               Benjamin Moseley e William Earle per gli episodi di in-
     Atlantic, ma in cui gli unici documenti esistenti
     erano quelli che impegnati a determinare la loro          terruzione epistemologica e discorsiva, Wisecup conclu-
     sottomissione. In questo processo, la figura dello        de che “rappresentare l’Obeah ha prodotto ibridi gene-
     schiavo è un elemento che complica il significato         rici e una sfocatura di differenze generiche, slittamenti
     di un archivio (Gikandi 2015: 84).                        testuali che manifestano i modi in cui i coloni hanno ri-
                                                               sposto a incontri con sistemi di conoscenza alternativi”
    In altre parole, l’archivio aspira alla conoscenza e       (Wisecup 2013: 408). In questi slittamenti, sostiene Wi-
alla trasparenza, ma per via della sua natura coloniale        secup, la presenza di una conoscenza africana resistente
mette in atto cancellature e violenze. Quando ci rivol-        diventa leggibile nonostante la natura coloniale dell’ar-
giamo all’archivio coloniale, quindi, dobbiamo prestare        chivio.
attenzione tanto alla “conoscenza” che cerca di enuncia-           Un terzo metodo per avvicinarsi all’archivio colonia-
re, quanto alla non-conoscenza che esso crea – l’offu-         le si concentra sulla soppressione delle slave narratives
scamento dell’umanità, la cancellazione di vite e il vio-      caraibiche dai testi e dai contesti disparati in cui appaio-
lento sradicamento della cultura e del significato afro-       no. Nicole N. Aljoe, ad esempio, sottolinea la necessità
diasporico.                                                    di riconsiderare la nostra nozione di genere e autenticità
    Come procedere dunque di fronte alla violenza del-         nel cercare le voci degli schiavi dei Caraibi: l’assenza di
l’archivio coloniale? Saidiya Hartman ha risposto in           slave narratives caraibiche negli studi esistenti è dovuta
modo commovente a questa domanda:                              al fatto che le slave narratives incorporate nell’archivio
108                                                                                        América Crítica 4(2): 105–111

coloniale non assomigliano a quelle autoprodotte dagli                cuperabile; è un racconto di ciò che poteva essere
schiavi e pubblicate in modo autonomo, con le quali sia-              o avrebbe potuto essere; è una storia con e contro
mo più familiari, come i testi di narratori iconici degli             l’archivio (Hartman 2008: 12-13).
Stati Uniti quali William Wells Brown, Frederick Dou-                In modo correlato, sebbene in un genere molto diver-
glass o Harriet Jacobs. Invece, le slave narratives ca-          so, anche M. NourbeSe Philip si impegna in una poetica
raibiche appaiono negli archivi in più complesse forme           ricombinatoria dell’archivio. Nella sua raccolta di poe-
di espressione: sotto forma di testimonianze dettate, non        sie, Zong!, Philip si rivolge a una delle più terrificanti
firmate e non datate, ritratti incorporati in altri testi, de-   fonti d’archivio della schiavitù caraibica: la trascrizione
posizioni in tribunale, racconti di conversione spirituale,      del processo a Londra del 1782, in cui gli assicuratori
lettere, interviste, brevi ritratti narrativi ed etnografici e   britannici cercavano di evitare di pagare il “carico di-
rappresentazioni di conversazioni. Separando tali narra-         strutto” di schiavi africani che l’equipaggio della nave
zioni dal contesto dei documenti coloniali in cui compa-         degli schiavi, Zong, aveva gettato in mare nel tentativo
iono emerge una nuova forma: quella della slave narra-           di conservare l’acqua potabile. Philip usa il rapporto del
tives caraibica o, come sostiene Aljoe, la “testimonian-         1783 sul processo, Gregson v Gilbert – l’unica docu-
za” degli schiavi (Aljoe 2012).                                  mentazione esistente del caso Zong – come un “archivio
    Saidiya Hartman, al contrario, propone una sorta di          di parole” per le poesie nella sua raccolta. Philip attinge
doppia strategia, che pone un’attenzione particolare al-         alla metafora musicale della fuga per descrivere l’inte-
l’archivio ma lavora sia per smontare che per riorganiz-         razione delle voci che viene illuminata nelle sue poesie.
zare i suoi atti di enunciazione e quindi per racconta-          In effetti, i tratti spesso atonali e disarmonici della fu-
re una nuova storia, quella che Hartman descrive co-             ga offrono un coinvolgente corrispettivo delle varie vo-
me una contro-storia, o una “narrativa ribelle e dirom-          ci che esprimono molteplici definizioni di oppressione
pente”. Nel raccontare la storia di due ragazze schiave          e redenzione presenti in tutta la raccolta. Attraverso il
che furono assassinate a bordo della nave Recovery nel           paradigma della fuga, Philip evidenzia aspetti polivocali
1791, Hartman attinge ai documenti legali di un proces-          della memoria storica e rivela che anche in quei docu-
so al capitano della nave, John Kimber, ma ricombina             menti d’archivio in cui le voci degli schiavi sono appa-
gli eventi e il linguaggio usati in quel documento per at-       rentemente assenti, come la trascrizione superstite del
tirare l’attenzione sulla natura fittizia della storia presen-   processo di Londra in cui nessuno degli africani ha te-
tata dall’archivio e per iniziare a dare forma a un diver-       stimoniato, le tracce e gli aspetti delle loro voci sono
so coinvolgimento dell’immaginazione in quella storia.           comunque evidenti. Le lingue usate sulla nave – in cui
Hartman scrive:                                                  gli africani schiavi partecipavano direttamente ascoltan-
      Giocando con gli elementi di base della storia             do, ripetendo e parlando – forniscono le basi discorsive
      e riorganizzandoli riproponendo la sequenza di             del rapporto.
      eventi in storie divergenti e da punti di vista conte-         Attingendo alle quattro metodologie sopra descritte
      stati, ho provato a mettere a rischio lo stato dell’e-     – recupero revisionistico, rilettura, smontaggio e riorga-
      vento, a spostare il racconto ricevuto o autorizzato,
      e immaginare cosa sarebbe potuto accadere o si sa-
                                                                 nizzazione – lo ECDA funge da rimescolamento digitale
      rebbe potuto dire o si sarebbe potuto fare. Metten-        dell’archivio coloniale, che cerca di sconvolgere la natu-
      do in crisi “cosa è successo quando” e sfruttando          ra coloniale dell’archivio ricorrendo agli strumenti della
      la “trasparenza delle fonti” come finzioni della sto-      tecnologia digitale. Tradotti in media digitali, i testi e
      ria, ho voluto rendere visibile la produzione di vite      le immagini analogiche dell’archivio coloniale appaio-
      usa e getta (nella tratta atlantica degli schiavi e, an-   no nello ECDA in nuovi contesti e nuove forme. Come
      che, nella disciplina della storia), per descrivere “la    indica implicitamente ciascuna delle metodologie sopra
      resistenza dell’oggetto” o se non altro per immagi-
                                                                 descritte, il genere è esso stesso una modalità di forma-
      narla, e successivamente per ascoltare i mormorii,
      i giuramenti e le grida della merce (Hartman 2008:         lizzazione che ha a che fare con l’autorità e la creazione
      12-13).                                                    di conoscenza: violare i confini generici significa viola-
                                                                 re le categorie che strutturano la conoscenza. La natura
   In particolare, Hartman sottolinea che questo non             digitale dell’ECDA consente una particolare flessibilità
è un atto di recupero ma qualcosa di molto più                   o plasticità con cui rimodellare, ricontestualizzare e ri-
controverso; è piuttosto                                         combinare l’aspetto formale dei testi e delle immagini
      una scrittura impossibile che cerca di dire ciò che        trovate nell’archivio coloniale. Questa sommaria inter-
      non si può dire. . . È una storia di un passato irre-      ruzione e revisione apre alle possibilità di rimodellare le
Nicole N. Aljoe, Elizabeth Maddock Dillon, Benjamin J. Doyle ed Elizabeth Hopwood, Obeah                                   109

strutture di conoscenza dell’archivio dei primi Caraibi         tori del sito potremmo adottare un approccio riflessivo
così da affrontare e riparare, se anche in piccola misura,      alla proprietà, che riconosce la responsabilità delle pra-
il silenzio della cripta atlantica.                             tiche di creazione della conoscenza e rende accessibile
    In che modo, esattamente, la natura digitale dello          la piena partecipazione del pubblico interessato a tale
ECDA consente lo sconvolgimento dell’archivio colo-             creazione.
niale? È possibile riprodurre immediatamente l’archivio             I nostri sforzi in questo senso non sono privi di con-
coloniale in forma digitale e sfidare la natura colonia-        traddizioni: date le dissonanze concettuali e formali tra
le di quell’archivio? Nel caso della mostra sull’Obeah          l’Obeah e la tendenza empirista delle pratiche di cono-
menzionata in questo articolo, proviamo a offrire una           scenza archivistica (incluso lo ECDA), restiamo nello
specie di prova o di case study su come potrebbe fun-           spazio della contraddizione e della dissonanza tra epi-
zionare tale sconvolgimento. Al centro della mostra ci          stemologie occidentali e non occidentali. In parte, ab-
sono le immagini digitali di quattro testi centrali sull’O-     bracciamo questa modalità di dissonanza e cerchiamo
beah scritti da inglesi bianchi – testi spesso citati in di-    di sottolineare le molteplici possibili cornici, generali
scussioni critiche sull’Obeah e testi che di per sé sono        e contingenti, all’interno e attraverso le quali l’Obeah
fondativi rispetto ad altri testi sull’Obeah presenti nel-      opera. E in aggiunta, poi, speriamo di preservare e pro-
l’archivio coloniale. La mostra, oltre a riprodurre le im-      muovere l’effetto inquietante o perturbante qui prodotto,
magini di questi testi, mette a disposizione degli utenti       che ci sembra uno strumento utile alle pratiche di analisi
anche porzioni trascritte di quei testi che trattano diret-     del testo e alla funzione accomunante di produzione del-
tamente dell’Obeah. In breve, offriamo agli utenti l’ac-        la conoscenza. Come scrive Gikandi riguardo alla cripta
cesso alle versioni sia incorporate che scorporate delle        dell’Atlantico:
narrazioni Obeah contenute in queste storie e in tratta-
ti e documenti coloniali più lunghi. La natura digitale              La sfida dell’archivio [. . . ] sta nel modo in cui
dell’archivio è qui particolarmente produttiva perché gli            leggere le vite degli schiavi nell’archivio dei pa-
utenti del sito possono leggere questi materiali nel con-            droni, non per recuperare le voci autentiche de-
                                                                     gli schiavi, ma per assistere a nuove voci e iden-
testo dell’archivio coloniale (visualizzando le immagini
                                                                     tità che emergono in ciò che sembra essere il sito
dei testi originali) e come scorporati e ricombinati (vi-            dell’interdizione discorsiva. (Gikandi 2015: 92)
sualizzando le narrazioni obi trascritte) e in questo mo-
do, quindi, trovare un’antologia di testi obi estrapolati e         L’archivio imperiale, passato e presente, struttura la
messi in conversazione tra loro che formano un resocon-         conoscenza come se fosse sempre stata una testimonian-
to collettivo delle pratiche Obeah.                             za immateriale, neutralmente equilibrata e benevolmen-
    Oltre a rendere disponibili questi testi obi in più for-    te imposta, mentre noi consideriamo la conoscenza co-
me, lo ECDA vuole diventare un sito di produzione col-          me il risultato di uno sconvolgimento e una costante ri-
lettiva di conoscenza sui primi testi e immagini dei Ca-        negoziazione del dato di fatto attraverso un’ecologia di
raibi. In parte archivio, sapere comune e laboratorio di        agenti in continua evoluzione. La conoscenza è ciò che
analisi testi, lo ECDA crea un corpus in continuo svi-          viene creato e necessariamente ricreato all’interno di si-
luppo e ampiamente accessibile di materiali caraibici, e        ti di dissonanza generativa, e noi cerchiamo di costruire
invita i fruitori a partecipare direttamente alla costruzio-    una comunità di fruitori che coinvolga l’archivio della
ne dell’archivio assumendosi la proprietà e l’autorialità       conoscenza digitale dei Caraibi come un sito di riassem-
collettiva delle varie conoscenze. L’autorialità è, in non      blamento e revisione radicali.
piccola misura, una questione di cura – sia che si tratti           Come abbiamo riscontrato nel nostro lavoro sullo
di attribuire autorità alle affermazioni che di attribuire un   ECDA, le questioni di dissonanza e di instabilità del-
nome proprio alle parole. Riscritte dall’archivio digitale      la conoscenza non vengono risolte dall’archivio digita-
e (si spera) dalla sua comunità di fruitori, le narrazioni      le ma ripetutamente chiamate in causa. Ad esempio, la
Obeah della mostra rimarranno sia all’interno che all’e-        questione della dissonanza dell’Obeah con le categorie
sterno del loro contesto essendo ricollocate all’interno di     di conoscenza occidentali esistenti che abbiamo indica-
un luogo di gioco e di negoziazione spaziale, tempora-          to prima si rispecchia non solo nella cura dei testi ma
le e concettuale, che l’archivio digitale offre e lo ECDA       anche nella creazione di edizioni accademiche digitali
facilita. Non intendiamo qui suggerire che lo ECDA sia          trascritte. Nell’ambito dello sviluppo di una raccolta più
l’ennesimo archivio che assume l’autorialità / proprietà        ampia per lo ECDA, stiamo trascrivendo e codificando
/ autorità su questi testi, ma piuttosto che noi e i frui-      un corpus di testi caraibici protomoderni utilizzando la
110                                                                                        América Crítica 4(2): 105–111

TEI (Textual Encoding Initiative), una serie di linee gui-     e condividerli. Con la nostra mostra digitale miriamo
da per la codifica di testi umanistiche utilizza XML (Ex-      ad aggregare e rendere disponibili testi Obeah che so-
tensible Markup Language). Forse non sorprende che             no spesso difficili da rintracciare e riprodurre per sco-
tale lavoro di codifica sollevi, ancora una volta, le que-     pi di ricerca e insegnamento. Oltre a mettere insieme
stioni di potere, conoscenza, selezione e autorità che si      questi testi e renderli ricercabili, la mostra mira anche,
ripropongono nelle conversazioni sul lavoro d’archivio         come abbiamo indicato, a dislocare e riorganizzare le
e sugli studi sui Caraibi. Il concetto di narrativa “incor-    narrazioni Obeah dai loro contesti coloniali in modo da
porata” ha caratterizzato non solo le nostre idee sulla ri-    consentire una rilettura di questi testi e un rimodella-
modellazione di un archivio digitale, ma anche il nostro       mento dei loro significati. Cerchiamo di rendere visibile
approccio al markup del testo e l’espressione delle no-        e sconvolgere la natura coloniale dell’archivio metten-
stre intenzioni dietro la codifica. La struttura linguistica   do in primo piano la presenza di narrazioni Obeah nel-
formale della TEI consente alcune personalizzazioni: si        l’archivio e invitando i fruitori a riscrivere e ricomporre
potrebbero seguire le Linee Guida TEI per descrivere un        questi materiali insieme alle proprie analisi originali di
numero qualsiasi di elementi e caratteristiche testuali,       questi testi. Invitiamo gli utenti ad annotare sezioni della
dalle interruzioni di paragrafo ai riferimenti a persone.      mostra, appuntare note e contribuire ai materiali d’archi-
Ma nella nostra creazione di un’edizione digitale acca-        vio con metadati, e a caricare nuovo materiale originale
demica di testi Obeah, continuiamo ad affrontare que-          nell’archivio, oltre a condividere approfondimenti, por-
stioni di incorporazione, interpretazione e proprietà.         re domande e cercare collaborazioni su ricerche future
    Nello specifico, stiamo sviluppando e personalizzan-       con altri studiosi ECDA nel nostro forum su questo ar-
do un modello al di fuori delle Linee Guida TEI al fine        gomento.
di contrassegnare i riferimenti alle narrazioni Obeah e            L’archivio, a nostro parere, nella sua iterazione di-
l’Obeah all’interno dei testi coloniali. Proprio perché        gitale deve funzionare come un supporto e un comple-
l’Obeah comporta un insieme di pratiche di conoscenza          tamento delle piattaforme di pubblicazione accademica,
che non si associano facilmente alle pratiche di cono-         rendendo visibili e accessibili le reti di conoscenza te-
scenza occidentali, ci siamo spinti oltre i confini delle      stuale che costituiscono sia le fonti che le risorse delle
Linee Guida TEI nel decidere in che modo contrasse-            nostre pratiche accademiche di studi letterari. Contri-
gnarle: i “riferimenti” sono la stessa cosa di una “nar-       buendo alla ricerca in corso sull’Obeah, lo ECDA sup-
razione”? Cosa costituisce una narrazione? Cosa po-            porta un impegno collaborativo e sostenuto con le intui-
tremmo guadagnare creando un nostro elemento perso-            zioni accademiche presentate in questo numero, consen-
nalizzato piuttosto che utilizzare gli standard TEI per de-    tendo ai fruitori di lavorare con materiali primari non co-
scrivere la religione? L’utilizzo di un modo strutturato       me opere indipendenti, ma come parte di un collettivo o
di contrassegnare e descrivere questi testi indica sempre      complesso di conoscenze. Consente inoltre di esplorare
di più, in generale, la scivolosità di ogni formalizzazio-     e ampliare tali discussioni e conoscenze mettendo que-
ne di elementi testuali e interpretativi, e in particolare,    ste osservazioni e asserzioni condivise in conversazione
l’individuazione e descrizione di tali momenti nei primi       con altri studiosi, metodologie e materiali d’archivio.
testi caraibici. In altre parole, prima del lavoro tecnico
di familiarizzare con i dettagli di XML, decodificatori e      ACKNOWLEDGMENT
parentesi angolari, ci sono le problematiche inerenti alle
                                                               Questo articolo è stato pubblicato originariamente sulla
discussioni accademiche sui Caraibi e Atlantic World:
                                                               rivista Atlantic Studies (12, 2, 2015, pp. 258-266) con il
cos’è l’s? A chi appartiene una narrazione? In uno spa-
                                                               titolo “Obeah and the Early Caribbean Digital Archive”.
zio coloniale, quali storie vengono raccontate, pubbli-
cate e lette? Oltre a teorizzare queste domande in tutto
                                                               R IFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
il nostro sito in generale, stiamo usando il TEI per so-
stenere che attraverso un sistema di marcatura formaliz-       Aljoe, Nicole N. 2012. Creole Testimonies: Slave Narratives from
                                                                     the British West Indies, 1709-1838. New York: Palgrave.
zato potremmo scorporare e ri-presentare le narrazioni,
iniziando così un cambiamento nella produzione di co-          Foucault, Michel. 1999. L’archeologia del sapere. Una metodologia
noscenza all’interno dell’archivio coloniale.                       per la storia della cultura. Milano: Rizzoli.
    Ci aspettiamo che la mostra sull’Obeah dello ECDA
possa consentire un maggiore coinvolgimento con que-           Gikandi, Simon. 2015. “Rethinking the Archive of Enslavement”.
                                                                    Early American Literature 50(1): 81–102. http://dx.doi.org/
sti testi e una maggiore capacità di leggerli, analizzarli          10.1353/eal.2015.0020.
Nicole N. Aljoe, Elizabeth Maddock Dillon, Benjamin J. Doyle ed Elizabeth Hopwood, Obeah                                       111

Hartman, Saidiya. 2008. “Venus in Two Acts”. Small Axe 26: 1–14.    Paton, Diana. “Histories of Three-Fingered Jack: A Bibliography
                                                                          by Diana Paton”. http://www.brycchancarey.com/slavery/tfj/
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                                                                    Wisecup, Kelly. 2013. “Knowing Obeah”. Atlantic Studies 10(3):
Palmié, Stephan. 2012. “Other Powers: Tylor’s Principle, Father
                                                                         406–425. http://dx.doi.org/10.1080/14788810.2013.809228.
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