10.13125/abside/4840
application/pdf
2704-8837
4840
fr
urn:nbn:it:unica-27610
Raphaël Demes
ABside
Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle)
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/abside
3
Articoli
2021-09-14
2021-06-24
2021-01-07
2021-09-14
89-113
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Raphaël Demes
2021/09/14
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urn:nbn:it:unica-27610
Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle)
https://ojs.unica.it/index.php/abside/article/download/4840/4918
3
ABside. Rivista di Storia dell’Arte, 3 (2021), pp. 89-113
DOI: 10.13125/abside/4840
ISSN: 2704-8837




        « Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de
                           l’abside à Rome (VIe-IXe siècle) »1



                                                Raphaël DEMES
                                            Université de Lille – IRHiS
                                           raphael.demes@univ-lille.fr




Résumé : La formule visuelle du fondateur de l’église en porteur de maquette met en lumière des liens étroits
entre le fondateur lui-même, les martyr(e)s et Dieu. Dans les basiliques romaines Saints-Cosme-et-Damien
(VIe siècle) et Sainte-Praxède (IXe siècle), le pape pérennise sa présence sur l’abside de l’église offerte par une
mise en scène efficace du don de l’édifice, fixant ainsi l’acte de donation de l’église – figurée en miniature –
au sein même de l’église offerte. A travers ces décors en mosaïques surmontant le maître-autel, le pape
s’inscrit dans la mémoire collective et dans un système de commémorations afin d’assurer son salut. En se
réappropriant des formules architecturales, textuelles et iconographiques qui font autorité depuis le IVe
siècle, le pape s’inscrit dans une tradition et légitime l’exercice du pouvoir spirituel. Ainsi, la
microarchitecture de l’église fait écho à la basilique perçue comme un reliquaire monumental et offre une
vision d’une matérialité spiritualisée. Dans une église préfigurant la Jérusalem céleste, le pape présente
l’ecclesia qu’il offre aux martyrs et à Dieu et représente l’Ecclesia, intermédiaire nécessaire entre les fidèles et
Dieu.
Mots-clés : mise en abyme, pape, iconographie, église, Rome



Abstract: The visual formula of the church founder as a model bearer highlights the close links between the
founder himself, the martyrs and God. In the Roman basilicas of Santi Cosma e Damiano (6th century) and
Santa Prassede (9th century), the pope perpetuates his presence on the apse of the donated church by staging
the gift of the building, thus fixing the act of donation of the church - depicted in miniature - within the
donated church itself. Through these mosaic decorations above the high altar, the pope is inscribed in the
collective memory and in a system of commemorations to ensure his salvation. By reappropriating architec-
tural, textual and iconographic formulas that have been authoritative since the 4th century, the pope inscribes
himself in a tradition and legitimises the exercise of spiritual power. Thus, the micro-architecture of the
church echoes the basilica perceived as a monumental reliquary and offers a vision of a spiritualised mate-
riality. In a church that prefigures the heavenly Jerusalem, the pope presents the ecclesia that he offers to the
martyrs and to God and represents the Ecclesia, the necessary intermediary between the faithful and God.
Keywords : mise en abyme, pope, iconography, church Rome.



   1 Cet article est issu d’une communication à la journée d’étude intitulée « Pensée méta-figurative. En-
châssements d’images dans l’Antiquité et au Moyen Âge » organisée par Giulia Puma et Stéphanie Wyler
(25/06/16, Paris, INHA) donnant lieu à une publication en ligne. Cf. Puma et Wyler (2020).
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    Les maquettes2 d’édifices, notamment les temples en modèle réduit rapportés par des
voyageurs ou des pèlerins, sont des objets assez communs dans l’Antiquité3. Cependant,
les figurations des porteurs de ces édifices miniatures sont moins répandues et il en est
de même, plus tard, dans l’iconographie paléochrétienne et médiévale.
    La mise en image du fondateur ou du dédicant4 en train d’offrir une basilique est
assez rare en comparaison des inscriptions dédicatoires. Elle est néanmoins particulière-
ment porteuse de sens. Figuré en porteur de maquette, le dédicant met en scène l’acte de
donation du sanctuaire au cœur même de l’église. Ainsi, figurer l’église dans l’église est
une mise en abyme. En outre, l’église miniature présentée au Christ par un haut repré-
sentant de l’Église est un schéma qui fonctionne sur le principe d’un enchâssement des
significations de l’E(e)cclesia.
        Nos réflexions seront centrées sur la figure pontificale porteuse de maquette pré-
sentée sur l’abside, dans plusieurs édifices de Rome, entre le VIe et le IXe siècle. Après
avoir cherché dans la basilique Saint-Pierre les prémices de cette iconographie dès le IVe
siècle, il s’agira d’examiner sa réactualisation dans les décors mosaïqués de Saints-
Cosme-et-Damien (VIe siècle) et de Sainte-Praxède (IXe siècle). Durant cette période, et à
l’échelle de la cité apostolique, les réalisations pontificales se répondent dans un jeu
d’échos que la figure du porteur de maquette des décors absidaux étudiés ici met en
exergue. En effet, entre le IVe et le IXe siècle, période témoin d’une dynamique de renais-
sance à Rome, les papes impriment leur autorité dans l’espace urbain via la construction,
la reconstruction et le décor des églises.



Le porteur de maquette dans l’espace ecclésial et la (re)présentation de la domus ecclesiae (IVe-Ve

siècle).


   La figure du porteur de maquette dans l’iconographie paléochrétienne et médiévale
pourrait avoir des origines antiques, comme l’a souligné André Grabar en parlant de
« formule iconographique »5. Tel qu’il l’utilise, le terme « formule » peut être défini
comme une combinaison fixée et récurrente d’éléments produisant un résultat, visuel
dans le cas présent. Selon André Grabar, la « formule » de l’offrande du modèle de l’édi-
fice par le donateur pourrait être héritée de la numismatique antique, plus précisément




    2 Nous employons le terme « maquette » pour désigner l’édifice achevé en modèle réduit qui résulte de

l’action d’un commanditaire, plus précisément ici l’image de l’édifice lui-même en une version miniaturisée
et non l’objet servant à la visualisation d’un projet architectural. Sur cette question, voir notamment Spieser
et Yota [ed.] (2012) ; Muller (2016).
    3 Lipsmeyer (1999), 5 et suiv. d’après Heydenreich, (1937), 112-113.

    4 Nous nous référons aux travaux de Jean-Pierre Caillet sur la question du dédicant dans Caillet (2011),

149-150.
    5 Grabar (1936), 154.




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                « Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle) »



de certains revers monétaires de cités provinciales entre le IIe et le IIIe siècle. La personni-
fication de la cité présente un ou deux modèles de temple à l’empereur, lui-même figuré
sur l’avers de plusieurs pièces (en Asie Mineure et en Thrace notamment)6.
         Pour Jean-Pierre Caillet, le « prototype7 » du dédicant en porteur de l’église mi-
niature et son insertion dans un cortège hiérarchisé rappelleraient les images de remises
de tribut des revers monétaires, dès la fin du Ier siècle8. Le schéma du porteur de ma-
quette dans des décors ecclésiaux pourrait également être issu de l’iconographie de la
largitio impériale, où les récipiendaires des largesses impériales tendent leurs bras en di-
rection de la figure centrale et voilent leurs mains par respect9. Ce schéma antique pré-
existant a donc pu être adapté pour servir un nouveau discours, par exemple dans l’ab-
side de la basilique Saint-Pierre à Rome au IVe siècle.
         La figuration de l’empereur Constantin Ier (312-337) en porteur de maquette
comme fondateur de Saint-Pierre de Rome reste une hypothèse10 puisque l’ensemble des
décors en mosaïque (de l’arc situé entre la nef et le transept et de la conque absidale) ont
disparu en raison de remaniements successifs. Cependant, l’étude des indices textuels
portant sur ces deux décors, étroitement liés, apporte des informations précieuses.
         Suivant la description du décor de « l’arcus maior »11 faite au XVIe siècle par le car-
dinal Domenico Giacobacci (1443-1527), le Christ était flanqué du « mandant »12 de la
construction de l’édifice – l’empereur Constantin – figuré en mosaïques (in musaico depic-
tus) et du saint tutélaire de la basilique13. Le texte ne précise pas si l’empereur était figuré
en porteur de maquette, mais rappelle que Constantin est à l’origine de la construction
d’une basilique offerte à la fois à l’apôtre Pierre et au Christ14.
         Inscrite sur les contours de l’arc dès 324, la dédicace recensée au XIXe siècle par
Giovanni Battista de Rossi (1822-1894) offre une deuxième piste de réflexion. De fait, la


   6  Sur la question du modèle du porteur d’église, voir notamment Benndorf (1902), 178 et suiv., fig. 47-50,
52, 57-58 ; Pick (1904), 1-41.
    7 Caillet (2011), 150.

    8 Ibid., 151 d’après Grabar (1936), 154.

    9 Sur la signification des mains voilées, voir en particulier Borella (1941) ; Bovini (1966).

    10 Pour sa part, J.-P. Caillet ne doute pas de l’existence de cette figure de Constantin en porteur de ma-

quette et s’interroge seulement sur la datation précise de sa réalisation durant le IVe siècle. Cf. Caillet (2011),
150.
    11 L’expression « arcus maior » est empruntée à la description du cardinal Giacobacci.

    12 L’expression, empruntée à J.-P. Caillet, désigne l’initiateur de la construction du sanctuaire. Cf. Caillet

(1998), 31.
    13 « Cum adhuc temporibus nostris fuerit in ecclesia sancti Petri in frontispitio maioris arcus ante altare maius

costantinus imperator in musaico depictus, literis aureis ostendes salvatori et beato Petro apostolo ecclesiam ipsam a
se aedificatam videlicet ecclesiam sancti Petri », d’après Giacobacci (1537), f. 783 repris dans Frothingham (1883),
70.
    14 En 2008, Paolo Liverani a mis en évidence que Constantin pouvait être figuré en porteur de maquette

sur l’arcus maior de l’ancienne basilique Saint-Pierre jusqu’au début du XVIe siècle, le cardinal Giacobacci
étant venu en 1503. Cependant, Emanuel Klinkenberg est revenu sur la traduction de la description du car-
dinal Giacobacci et l’a nuancée en précisant que dans l’inscription dédicatoire (« literis aureis »), Constantin
est désigné comme « constructeur » de la basilique pétrinienne mais rien n’évoque la scène d’offrande de la
maquette. Cf. Liverani (2008), 155, n. 2 ; Klinkenberg (2009), 19-38, n. 17.



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formule « literis aureis » du texte du XVIe siècle évoque l’inscription dédicatoire de la ba-
silique offerte par l’empereur désigné comme « victorieux »15. Dans la dédicace, le fon-
dateur de l’édifice est également mis en rapport avec le Christ sous la conduite duquel
le monde s’est élevé triomphant vers les étoiles : QUOD DUCE TE MUNDUS SURREXIT IN AS-
TRA TRIUMPHANS HANC CONSTANTINUS VICTOR TIBI CONDIDIT AULAM16. Ainsi, le texte de
la dédicace et les figures placées au sommet de l’arcus maior de la basilique vaticane de-
vaient dialoguer et lier entre eux le fondateur du sanctuaire, l’apôtre martyrisé et le
Christ victorieux de la mort. La figure et le nom de l’empereur étaient ainsi enchâssés
sur un support matérialisant un seuil essentiel dans l’espace ecclésial. Comme le sou-
ligne Jean-Pierre Caillet, l’arc séparant la nef du transept dans la basilique Saint-Pierre
manifeste « une entremise personnelle du souverain pour la glorification des puissances
célestes »17.
         Entre le milieu et le troisième quart du IVe siècle, la conque absidale de Saint-
Pierre a d’abord été recouverte de feuilles d’or avant d’accueillir une Traditio Legis. Cette
scène à dimension ecclésiologique sans source textuelle précise réunit trois personnages,
le Christ entouré de ses deux principaux apôtres, Pierre et Paul. Habituellement, le
Christ trône sur un monticule à partir duquel s’écoulent les quatre fleuves du nouvel
Éden. Pierre reçoit le volumen déplié de la Loi dans ses mains voilées et peut porter une
croix hampée sur l’épaule gauche pour rappeler son martyre, évoquant la Passion18. Dès
lors, la Traditio Legis montre le principe de continuité entre Pierre et les évêques de Rome
tout en fondant l’autorité de l’Église. Il s’agit donc d’une mise en abyme du pouvoir du
pape. À la droite du Christ et sous un palmier-dattier, Paul assiste à la scène en faisant
le geste de l’acclamatio. Dans l’abside de la basilique Saint-Pierre, les trois figures se te-
naient probablement au-dessus de deux processions de six agneaux convergeant vers
l’Agnus Dei sur le Mont Sion.
         La base de la conque absidale était parcourue par une seconde inscription dédi-
catoire mise en place, selon Richard Krautheimer, au milieu du IVe siècle19. Robert Fa-
vreau traduit le texte comme suit : « Cette [église] que tu vois est siège de la justice, mai-
son de foi, demeure d’honneur. Toute piété l’habite. Elle se réjouit d’être illustrée par les
vertus du Père et du Fils. En louant la Mère elle rend aussi honneur à son Auteur »20. Dès
lors, le décor du IVe siècle disposé sur l’arcus maior et sur la conque absidale de la basi-



   15 De Rossi [dir.] (1922-1992), II, n°4092 ; Diehl [dir.] (1925-1985), I, n°1754. La mention du terme victor

permet à Richard Krautheimer de dater cette inscription après 324, c’est-à-dire après sa victoire contre Lici-
nius (308-324). Sur le sujet, voir en particulier Krautheimer (1989), 9-15.
   16 Selon P. Liverani, le Christ était probablement présenté sur une sphère constellée au sommet de l’arcus

maior en écho avec l’inscription dédicatoire. Cf. Liverani (2008), 158.
   17 Caillet (2011), 151.

   18 Schumacher (1959) ; Bøgh Rasmussen (2001) ; Snelders (2005) ; Couzin (2015).

   19 IUSTITIAE SEDES FIDEI DOMUS AULA PUDORIS / HAEC EST QUAM CERNIS PIETAS QUAM

POSSIDET OMNIS / QUAE PATRIS ET FILII VIRTUTIBUS INCLITA GAUDET / AUCTOREMQUE SUUM
GENITORIS LAUDIBUS AEQUAT. Cf. De Rossi [dir.] (1922-1992), II, n°4094 ; Diehl [dir.] (1925-1985), I,
n°1753. À ce sujet, voir notamment Krautheimer (1987) ; Carpiceci et Krautheimer (1995).
   20 Cf. Favreau (2009), 1290.




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lique vaticane participaient à la mise en scène de l’offrande d’une église martyriale dé-
diée à l’apôtre Pierre. Ce dernier était rendu présent par ses deux figures, ainsi que par
ses reliques sur lesquelles la basilique fut fondée, faisant écho à l’Évangile matthéen21.
         Le Christ figuré ou évoqué dans chaque partie du décor constitue le pivot d’un
discours visuel où le fondateur de l’édifice occupait une place essentielle. Sur l’arcus
maior, la figure du « victorieux Constantin », placée en miroir de Pierre et à la droite du
Christ, mettait en évidence une proximité entre l’apôtre et l’empereur, rassemblés autour
du Fils de Dieu. En faisant don d’un écrin monumental pour abriter les reliques du saint
tutélaire, Constantin offrait un nouveau temple à Dieu et un lieu de réunion à l’Ecclesia.
Il se présentait comme un intermédiaire privilégié entre l’humain et le divin, sans pour-
tant faire référence au souverain pontife contemporain, Sylvestre Ier (314-335).
         Le schéma du porteur de maquette a ainsi pu être mis en place sur l’arc principal
de la basilique Saint-Pierre dès le IVe siècle et servit probablement de référent pour
d’autres décors ecclésiaux, en particulier à Rome. La forme de l’édifice miniature est dif-
ficile à définir avec précision, mais elle peut être esquissée grâce aux caractéristiques
architecturales de la basilique vaticane au IVe siècle22. L’église constantinienne était pré-
cédée d’un atrium à partir duquel les fidèles entraient dans une nef à cinq vaisseaux
ouvrant, par l’arc précédemment cité, sur le transept23. Si l’empereur portait bien une
maquette de l’édifice, celle-ci devait donner à voir une façade haute, percée d’une large
porte ouverte ou à demi-dévoilée par un rideau, à l’image de la basilique miniature pré-
sentée par l’évêque Euphrasius sur la conque absidale de l’église de Poreč au milieu du
VIe siècle (fig. 1).
         Les nombreuses baies hautes de la nef de l’ancienne basilique Saint-Pierre de-
vaient également être indiquées sur l’image de la maquette, de même que l’abside à l’ex-
trémité de l’édifice. Le changement d’échelle opère ainsi le passage de l’architecture à la
« microarchitecture »24, instaurant une dialectique entre bâti monumental et construction
minuscule comme l’ont bien expliqué Jean-Marie Guillouët et Ambre Vilain25. L’échelle
adoptée participe ainsi pleinement à la conception d’une mise en abyme de l’église pré-
sentée au Christ et à saint Pierre dans l’église offerte. L’édifice et son reflet synthétique
contribuent à la re-présentation du fondateur du lieu de culte, c’est-à-dire à une volonté



   21  Mt 16, 18.
   22  Nous basons nos réflexions sur les travaux de Richard Krautheimer, en particulier sur la partie consa-
crée à l’ancienne basilique Saint-Pierre dans Krautheimer [dir.] (1937-1977), V, 165-279.
    23 Sur la question de la restitution architecturale de la basilique Saint-Pierre au IVe siècle, voir en particu-

lier Carpiceci et Krautheimer (1995), 8 et suiv.
    24 Bien que le degré de précision des modèles réduits à partir de la fin du XIIIe siècle soit assez élevé pour

parler véritablement de « microarchitecture », nous choisissons de conserver cette appellation pour les
exemples étudiés ici afin de mettre en évidence le processus de miniaturisation de l’architecture à partir du
bâti monumental.
    25 Guillhouët et Vilain [dir.] (2018). L’ouvrage est issu d’un colloque intitulé : « Microarchitecture et fi-

gures du bâti : l’échelle à l’épreuve de la matière » (Paris, INHA, 08-10/12/14) et reprend un thème d’abord
développé par François Bucher (1927-1999). Cf. Bucher (1976).



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de se rendre présent dans l’espace urbain chrétien de Rome par l’intermédiaire d’un dé-
cor relayant la portée de l’offrande d’une basilique. Cette dernière est conçue et perçue
comme un lieu d’accueil pour de nombreux fidèles rassemblés pour commémorer le sa-
crifice du Christ, soit une imbrication de plusieurs processus mémoriels au sein de
l’Ecclesia, dans l’ecclesia26.




Fig. 1. Conque absidale de l’église de Poreč (Croatie), milieu du VIe siècle. (Dguendel, Licence CC BY 3.0, https://com-
mons.wikimedia.org/wiki/File:Pore%C4%8D,_Euphrasius-Basilika,_Mosaik_in_der_Apsis.JPG).


        Cette dimension liturgique est d’autant plus évidente sur la mosaïque funéraire
de l’Ecclesia Mater de la tombe dite « de Valeria » à Tabarka (Tunisie) au début du Ve
siècle27 (fig. 2), selon Dominique Iogna-Prat, il s’agirait d’un des plus anciens témoi-
gnages figurés de l’Église sous forme d’édifice28. Vue intérieure et vue extérieure sont
combinées afin d’offrir une vision complète et synthétique d’une basilique caractérisée
par le rituel accompli entre ses murs.
   L’É(é)glise est définie par l’arcature de la nef encadrée, à droite, d’un rideau noué29
placé devant la porte et, à gauche, d’un arc à trois baies précédant l’abside percée d’un
oculus. L’autel, dans l’entrecolonnement près de l’arc, matérialise le seuil entre la nef et
l’abside surélevée. D. Iogna-Prat a souligné le recours à la synecdoque pour « donner à


    26Sur la question de l’imbrication entre l’église et l’Église voir Iogna-Prat (2006), 259 et suiv.
    27Le décor en mosaïques se trouve actuellement au Musée du Bardo (Inv. A 307). Sur le sujet, voir no-
tamment Gauckler (1906), 188-197 ; Duval (1972) ; Duval (1991).
   28 Iogna-Prat (2006), 34, 318-319.

   29 Sur la question du rideau et du thème du voiler/dévoiler voir Bord et al. (2019).




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                 « Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle) »



voir le culte à travers des objets »30. Dans les images reflétant la conception de l’E(e)ccle-
sia, le lieu de l’assemblée (ecclesia) des fidèles signifie la communauté. Par conséquent,
derrière la maquette portée par le fondateur émerge l’imbrication essentielle et ambiguë
de l’Église et de l’église.




Fig. 2. Mosaïque funéraire de l’Ecclesia Mater de la tombe dite «de Valeria», Tabarka (Tunisie), conservée au Musée du
Bardo, Tunis, début du Ve siècle.
(Ovva Olfa, Licence CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:BardoNationalMuseum_05.jpg).




Citations, références et réappropriations à Rome (IVe-VIe siècle)


   La figure du pape dédicant sur la conque absidale de la basilique Saints-Cosme-et-
Damien à Rome au VIe siècle ouvre plusieurs pistes de réflexion sur la mise en abyme de
l’église grâce au recours à la microarchitecture (fig. 3 et 4). La figure en mosaïque de
Félix IV (526-530) a largement été restaurée entre XVIe et XVIIe siècle mais correspond, dans
les grandes lignes, à celle du VIe siècle31.




    30Loc. cit.
    31Le pape Grégoire XIII (1572-1585) a fait « restaurer » la figure de Félix IV avant l’intervention de mo-
saïstes sous le pontificat d’Alexandre VII (1655-1667). Des dessins antérieurs au XVIe siècle ont certainement
servi de modèle pour restaurer la figure du VIe siècle. Sur les restaurations de cette partie des mosaïques,
    voir Morey (1915), 2, 37 ; Oakeshott (1967), 94 et suiv. ; Matthiae (1967), I, 135-136.



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Fig. 3. Saints-Cosme-et-Damien, Rome, vue d’ensemble de la conque et de l’arc absidal, 526-530 (état actuel). (Cliché de
l’Auteur, juillet 2011).




Fig. 4 : Saints-Cosme-et-Damien, Rome, conque absidale, détail avec Félix IV, Cosme et Paul, VIe siècle, restauré. (Cli-
ché de l’Auteur, juillet 2011).




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    Le pape est présenté à gauche, sous un palmier surmonté du phénix32 et parmi un
cortège de six figures gravitant autour du Christ de la Seconde Parousie, le tout sur des
nuées colorées33. Sur une plaine verdoyante irriguée par le Jourdain, cinq martyrs et le
pape se tiennent dans un environnement évoquant l’Éden retrouvé. Pierre et Paul dési-
gnent le Fils de Dieu et recommandent les deux saints tutélaires de la basilique, Cosme
et Damien. Les deux anargyres chrétiens du IVe siècle portent la couronne gemmée de
leur martyre dans leurs mains voilées34 et la présentent au Christ couronné lui-même, à
l’origine, de la main de Dieu35. Situé en regard de la figure papale, saint Théodore
d’Amasée († 306) présente, lui aussi, sa couronne gemmée au Christ, les mains voilées
par un pan de sa tunique.
         Dès lors, le troisième « couple » de figures – Théodore et le pape – s’apparente au
troisième degré d’un cortège hiérarchisé autour du Christ occupant le niveau supérieur
d’une scène céleste qu’il semble présider. Annoncés par Pierre et Paul, Cosme et Damien
recommandent saint Théodore et le pape Félix IV placés aux extrémités. Ce cortège entre
en résonnance avec la procession des douze agneaux au registre inférieur. Les agneaux
sortent de Bethléem et Jérusalem et se rassemblent autour de l’Agnus Dei, mais aussi
autour du Christ, tels les douze apôtres.
         À la base de la composition, l’inscription séparée en trois parties par des croix
constitue l’assise d’un discours visuel articulé autour du Christ associé aux martyrs et,
par extension, au pape. Ce dernier fit bâtir au VIe siècle un édifice comparable à un reli-
quaire monumental destiné à abriter des restes saints étroitement liés au thème de la
lumière de la foi. La partie gauche de l’inscription dédicatoire36 souligne la splendeur de
« l’aula Dei » due notamment à l’éclat des métaux précieux (speciosa metallis) offerts par
le pape, à savoir les mosaïques. Ainsi, l’inscription insiste sur le rayonnement (radiat) des
mosaïques et redouble la brillance du décor. Ces mosaïques reflètent la lumière divine
et renforcent l’éclat de la lux fidei, illuminant le temple de Dieu comme indiqué dans
l’inscription.
         En outre, la partie centrale de la dédicace présente les martyrs tutélaires de la
basilique comme des figures associées à la guérison du corps et aux soins de l’âme. En
soignant des malades, les saints Cosme et Damien auraient apporté, par là même, un


    32 Sur la question de la place du phénix dans l’iconographie paléochrétienne et médiévale, nous ren-

voyons à notre thèse. Cf. Demes (2017), 470 et suiv.
    33 Ap 1, 7 ; Mt 24, 29-30 ; 26, 64.

    34 Borella (1941) ; Bovini (1966).

    35 Les couronnes de Cosme et Damien devaient donc entrer en écho avec une troisième couronne gem-

mée, aujourd’hui disparue, émergeant des nuées au sommet de la conque absidale. Cette couronne portée
par la main de Dieu apparaît sur la gravure de Giovanni Battista Ciampini (1633-1698) réalisée à la fin du
XVIIe siècle. Cf. Ciampini (1699), II, Pl. XVI.
    36 AVLA D(E)I CLARIS RADIAT SPECIOSA METALLIS IN QVA PLVS FIDEI LVX PRETIOSA MICAT

+ MARTYRIBUS MEDICIS POPVLO SPES CERTA SALVTIS VENIT ET EX SACRO CREVIT HONORE
LOCVS + OPTVLIT HOC D(OMI)NO FELIX ANTISTITE DIGNVM MVNVS VT AETHERIA VIVAT IN
ARCE POLI. De Rossi [dir.] (1922-1992), II.1, 71, 134, 152 ; Diehl [dir.] (1925-1985), I, 349, n°1784, 349 ; De
Rossi (1899), Pl. XV.



                                                          97
                                                  Raphaël DEMES


ferme espoir de salut (spes certa salutis) et accordé un honneur sacré à ce lieu situé sur le
Forum pacis37.
        Enfin, la partie droite de la dédicace mosaïquée désigne le pape Félix comme
étant à l’origine du lieu de culte offert pieusement aux martyrs et à Dieu38. L’église dési-
gnée comme un présent (munus) « digne d’un évêque » est mise en relation avec l’en-
semble des offrandes (munera) vétérotestamentaires préfigurant l’eucharistie39. L’of-
frande de l’édifice est ainsi associée à la fois à la remise de la couronne martyriale, mais
aussi à la présentation au Seigneur des espèces consacrées durant la cérémonie eucha-
ristique.
        Dans la dédicace, les termes spes salutis associés aux deux saints médecins mar-
tyrisés et à la basilique offerte vont dans le même sens. Ils rappellent la formule du « pro
spe salutis » extraite du canon de la messe, plus précisément de la commémoration de
ceux qui ont offert leurs vies à Dieu et espèrent obtenir le salut40. En faisant réaliser le
décor du chœur de la basilique, le pape chercha à assurer son accès au Royaume de Dieu
situé « au plus haut des cieux », comme l’indique la dédicace. La figure du pape présenté
en porteur de maquette est ainsi imbriquée dans une composition destinée à re-présenter
le Christ, les martyrs et le pape, à les rendre perpétuellement présents au cœur de
l’église. Depuis l’intérieur de l’image, la figure miniaturisée du pape symbolise un acte
d’image41 : le pontife s’efforce de se rapprocher des cinq martyrs et du premier d’entre
eux - le Christ - par l’intermédiaire de son église empreinte de sa figure et de son nom.
Il se met en lumière au c(h)œur de l’église offerte et fait du décor de ce lieu l’instrument
même de la commémoration de sa donation. La microarchitecture porte ainsi « une vé-
ritable ecclésiologie architecturale » pour reprendre les termes de J.-M. Guillouët et A.
Vilain42.
        Le processus de mise en abyme transparaît également dans l’histoire de la basi-
lique composée à partir de deux anciens édifices situés sur le forum romain. Durant la
première année de son pontificat, Félix IV convertit au culte chrétien la bibliothèque ves-
pasienne du Templum Pacis (71-75) et la rotonde du temple dédié au divin Romulus. Ces
deux bâtiments ont été offerts au nouveau pape Félix par le souverain ostrogothique
Théodoric (493-526) en 52643. La figure de saint Théodore d’Amasée fait d’ailleurs réfé-
rence au souverain des Ostrogoths, puisque le nom Theodorus, inscrit de part et d’autre


    37 « With bright metals, the splendid hall of God shines, in which the precious light of faith flashes even

more radiantly. From the martyr-physicians unshakeable hope of being healed has come to the people, and
the place has grown by virtue of [its] sacred honor. Felix has offered to the Lord this gift, worthy of a bishop,
that he may live in the highest heights of heaven ». Cf. Thunø (2015), 15.
    38 Ibid.

    39 R. Favreau explique que le terme « munus » dans les inscriptions dédicatoires peut être considéré

comme une référence au canon de la messe, en particulier à l’offrande des espèces consacrées au Seigneur.
Cf. Favreau (1995), 470-471.
    40 Ibid.

    41 Bredekamp (2015).

    42 Guillhouët et Vilain [dir.] (2018), 8.

    43 « Hic fecit basilicam sanctorum Cosmae et Damiani in urbe Roma in loco qui appellatur via Sacra, iuxta templum

urbis Romae », Liber Pontificalis, I, 279.



                                                         98
              « Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle) »



de sa tête, serait une version latinisée de Théodoric44. Selon Grégoire de Nysse, saint
Théodore était un soldat romain qui aurait brûlé un temple païen situé à Amasée et con-
sacré à la Mère des dieux45. En choisissant cette figure, Félix IV rappelle, d’une part, la
conversion du complexe architectural en église, en locus sanctorum46. D’autre part, il offre
un témoignage de sa reconnaissance envers le souverain ostrogothique qui favorisa son
élection en 526. En somme, cette première église située sur le forum fut associée aux
noms des deux martyrs du IVe siècle ainsi qu’au nom de Théodoric. Celui-ci offrit les
deux bâtiments au nouveau pape ; lui-même offrit l’église aux fidèles et à Cosme et Da-
mien, lesquels avaient offert leurs vies aux malades et à Dieu.
        Ce système d’enchâssement est répété et amplifié par le biais du porteur de ma-
quette. En se présentant comme le fondateur du sanctuaire, Félix IV semble avoir repris
et actualisé une formule visuelle préexistante (probablement dans la basilique Saint-
Pierre). La formule visuelle du porteur de maquette est un instrument efficace révélant
la qualité performative de la mosaïque qui l’inclut47. Elle donne à voir l’offrande de l’édi-
fice aux martyrs et à Dieu tout en participant à la pérennisation de l’acte de donation. Le
précieux sanctuaire est évoqué par l’inscription dédicatoire et par la maquette posée sur
les mains voilées du dédicant. Cet objet est placé sur un pied d’égalité avec les couronnes
gemmées présentées au Christ par les martyrs. Un processus d’enchâssement est égale-
ment à l’œuvre dans la réappropriation de la figure du porteur de maquette, insérée
dans une composition hiérarchisée, elle-même à inscrire dans un système de références
à la basilique Saint-Pierre dont l’architecture et le décor faisaient autorité, en particulier
à Rome.
    De plus, le thème de la Traditio Legis ˗ emprunté au décor originel de l’abside de la
basilique Saint-Pierre ˗ a pu servir de base à la constitution d’une scène ordonnée autour
de la Seconde Parousie du Christ dans le décor absidal de Saints-Cosme-et-Damien.
Cette variation à partir de la Traditio Legis reste centrée sur le Christ, mais le couple apos-
tolique n’assure pas la même fonction dans cette scène à la dimension eschatologique
renforcée48. La scène est fondée sur une vision anticipée de la Seconde Parousie et sur la
célébration de la Résurrection. Cette dernière est signifiée par le phénix qui trône sur un
palmier-dattier au-dessus du pape. Le Christ s’exprime en levant le bras droit et désigne
le témoin (martys) de son triomphe sur la mort dans cette scène, tandis que Pierre et Paul
assistent éternellement à la théophanie en désignant le Seigneur.
        Pierre et Paul pourraient également refléter la concordia apostolorum, si l’on suit la
thèse selon laquelle les deux apôtres ont été mis en opposition pour représenter l’Ecclesia

   44 Cochran (2013), 15-16.
   45 L’homélie du martyr Théodore de Grégoire de Nysse prononcée en 381 a été traduite au XVIIe siècle
dans Les véritables actes des martyrs (1708) par Jean-Baptiste Drouet de Maupertuy (1650-1730).
   46 Cf. Méhu (2007), 282 et suiv.

   47 Sur la performance des images, voir Bartholeyns G. et al. (2009). L’ouvrage offre un riche panorama

sur la question, et une première synthèse en langue française d’un champ qui s’est d’abord développé en
langue anglaise. Cf. Freedberg (1989) ; Mitchell (1994).
   48 Guglielmo Matthiae a été l’un des premiers chercheurs à souligner les relations du décor absidal de

Saints-Cosme-et-Damien avec le thème de la Traditio Legis. Cf. Matthiae (1967), vol. I, 136.



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des premiers siècles49. Dans le décor, ils assistent ensemble à la théophanie et désignent
le Christ présenté majestueusement aux fidèles. Pierre et Paul introduisent les deux mar-
tyrs orientaux et légitiment ainsi leur présence à Rome50. La primauté du couple aposto-
lique faisant autorité est également soulignée par la position des deux apôtres, placés au
plus près du Christ, à la base d’un triangle visuel évoquant le noyau de la Traditio Legis.
        Si l’on observe la répartition des figures par rapport au Christ, un système d’en-
châssement visuel apparaît. La tête du Sauveur marque le sommet commun de trois
triangles imbriqués51 : « Paul/Christ/Pierre », « Cosme/Christ/Damien » et « Fé-
lix/Christ/Théodore ». Tous trois offrent la traduction visuelle d’une hiérarchie établie
entre les apôtres, les martyrs tutélaires et le souverain pontife. Les différents niveaux
sont liés les uns aux autres de manière rayonnante. Pierre et Paul recommandent Cosme
et Damien qui, eux-mêmes, introduisent saint Théodore et le pape placés aux extrémités
du cortège. La hiérarchie établie entre les martyrs locaux et les martyrs « importés » est
ainsi estompée par le système de la recommandation. Les figures du cortège sont répar-
ties en pendants, de manière à mettre en évidence le thème de la fraternité martyriale
dans laquelle le pape s’est intégré en associant son nom aux reliques et à la conversion
de l’édifice.
        Le principe de la mise en abyme est d’autant plus évident si l’on réfléchit à partir
du jeu des recommandations figurées. Recommandés par Pierre et Paul, Cosme et Da-
mien sont également introduits par le pape qui, lui-même, semble recommandé par ces
mêmes martyrs inscrits dans un système de relations enchevêtrées52. Pierre et Paul in-
carnent les martyrs persécutés au Ier siècle et forment les piliers de l’Église romaine re-
présentée au VIe siècle par l’évêque de Rome. Les deux martyrs romains s’imposent à la
fois comme des médiateurs privilégiés entre le fidèle et Dieu et comme une étape néces-
saire pour les saints Cosme et Damien. Ces derniers introduisent un troisième martyr
oriental du IVe siècle, ainsi que le pape Félix IV dont la tunique et la maquette indiquent
le statut. Le changement d’échelle entre la basilique et sa maquette présentée par le pape
« embraye »53 donc la transition entre différents univers et plusieurs temporalités54.
        La fondation de l’église appartient à l’historia romaine, mais l’événement est com-
mémoré et réactualisé grâce à la dédicace et par la présence du dédicant. Le pape s’inscrit
dans la continuité des protecteurs de reliques et revendique, par là même, son statut de
souverain pontife, autrement dit de médiateur entre le terrestre et le céleste. Une hiérar-
chie s’opère en fonction de la proximité des figures avec le Christ qui rassemble et unit

    49 Sur la question des relations et des tensions entre les figures de Pierre et de Paul dans les décors absi-

daux et dans la conception de l’Église des origines, voir Pietri (1961) ; Huskinson (1982) ; Hodne (2006).
    50 Cochran (2013), 17.
    51
       Lourdes Diego Barrado a développé l’idée d’une composition pyramidale dans ce décor, mais de manière diffé-
rente. Cf. Diego Barrado (2010), 174-175.
    52 L’autorité de Pierre et Paul permet à Félix IV d’introduire les saints Cosme et Damien dans le décor et

de les rendre aussi populaires à Rome qu’ils l’étaient à Constantinople à la même époque. Cf. Brenk
(2010), 92-93.
    53 Le terme a été proposé par François Lissarrague au cours de nos réflexions sur la question de la mise

en abyme. Puma et Wyler (2020).
    54 Guillhouët et Vilain [dir.] (2018).




                                                       100
                « Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle) »



ceux qui ont offert leur vie pour la foi et ont ainsi gagné leur salut. La qualité performa-
tive de la mosaïque et de son iconographie, sa capacité d’action (agency)55 dépasse ce seul
monument du forum. Dans le contexte romain, le schéma du porteur de maquette s’ins-
crit dans la durée et il est, par exemple, repris au VIIe siècle à Sainte-Agnès-hors-les-murs
(625-638)56 (fig. 5 et 6). Dans le décor mosaïqué de la conque absidale de cet édifice, on
retrouve en effet le pape Honorius Ier (625-640) apportant la miniature de l’église offerte
à la martyre Agnès (290 env.-305), le tout sur un fond d’or célébré par l’inscription dédi-
catoire57. Cette composition visuelle active un type d’embrayage similaire entre le pré-
sent de la commande de la mosaïque et les premiers temps chrétiens révérés à travers la
figure d’Agnès. Ce système d’échos entre le temps de la fondation de l’église, le pape en
porteur de maquette et le temps des martyrs est d’autant plus sensible dans le décor du
chœur de la basilique Sainte-Praxède à Rome au IXe siècle.




 Fig. 5. Sainte-Agnès-hors-les-murs, Rome, vue d’ensemble de la          Fig. 6. Sainte-Agnès-hors-les-murs, Rome, dé-
 conque absidale (625-638) (état actuel). (Cliché de l’Auteur, juillet   tail de la figure d’Honorius Ier. (Cliché de l’Au-
 2011).                                                                  teur, juillet 2011).



Présence et omniprésence du pape Pascal Ier (817-824) dans la basilique Sainte-Praxède à Rome

    Le décor absidal de la basilique Sainte-Praxède de Rome (817-818) offre un autre
exemple du rôle de la mise en abyme lié au porteur de maquette dans la redéfinition de
l’espace urbain de Rome par l’autorité pontificale. La basilique dédiée à la martyre ro-
maine Praxède († 165) a été construite sur la colline de l’Esquilin dès la première année


   55 Gell (2009).
   56 Cf. Van Berchem et Clouzot (1924), 195-198, fig. 247 ; Krautheimer [dir.] (1937-1977), I, 14-39.
   57 AVREA CONCISIS SVRGIT PICTVRA METALLIS ET COMPLEXA SIMVL CLAVDITVR IPSA DIES.

FONTIBVS E NIBEIS [SIC] CREDAS AVRORA SVBIRE CORREPTAS NVBES RVRIBVS [SIC] ARVA RI-
GANS / VEL QVALEM INTER SIDERA LVCEM PROFERET IRIM PVRPVRESQVE PAVO IPSE COLORE
NITENS. QVI POTVIT NOCTIS VEL LVCIS REDDERE FINEM MARTYRVM E BVSTIS HINC REPPVLIT
ILLE CHAOS / EVRSVM [SIC] VERSA NVTV QVOD CVNCTIS CERNITVR VNO PRAESVL HONORIVS
HAEC VOTA DICATA DEDIT. VESTIBVS ET FACTIS SIGNANTVR ILLIVS O(PE)RA LVCET ET ASPECTV
LVCIDA CORDA GERENS. De Rossi [dir.] (1922-1992), VIII, 20757 ; Diehl [dir.] (1925-1985), 01769a ; Liber
Pontificalis I, 325, n. 9.



                                                              101
                                                  Raphaël DEMES


du pontificat de Pascal Ier (dès septembre 817)58. Contrairement à ses prédécesseurs, le
pape ne choisit pas de restaurer le Titulus sanctae Praxedis59 – attesté dès la fin du Ve siècle
– mais de faire construire un édifice ex nihilo sur un emplacement assez proche du lieu
de culte originel60.
         Au IXe siècle, la basilique était composée d’un atrium (aujourd’hui disparu),
d’une nef terminée par un écran de colonnes sommé de l’arcus maior et enfin, d’un tran-
sept absidé. Dans les bras du transept, des escaliers menaient au déambulatoire d’une
crypte annulaire aménagée au niveau inférieur de l’abside. D’ouest en est, la succession
des volumes architecturaux composait ainsi une formule architecturale évoquant, en de
moindres proportions, le plan de l’ancienne basilique Saint-Pierre du IVe siècle. Dès lors,
l’église Sainte-Praxède renaît sous le pontificat de Pascal Ier pour représenter le renou-
veau de l’Église romaine au début du IXe siècle. Ce nouvel élan est apporté à l’E(e)cclesia
par l’intermédiaire d’une architecture synonyme d’un certain « Âge d’Or ». Cette idée
de renaissance de l’E(e)cclesia est renforcée par la translatio des reliques dans la crypte de
la basilique depuis les catacombes romaines durant la cérémonie de dédicace de l’édifice,
le 20 juillet 817. De fait, Pascal Ier s’inscrit dans la lignée de ses prédécesseurs en faisant
entrer solennellement de nombreux restes saints dans une église, à l’intérieur de la Cité.
Cette dernière est d’ailleurs évoquée dans le décor en mosaïques de l’arcus maior par la
vision de la Jérusalem céleste, à laquelle Rome est assimilée.
         En effet, au centre de la Cité céleste, le Christ est encadré de deux anges et de
deux cortèges d’apôtres menés par Marie et Praxède (fig. 7). Celle-ci est également figu-
rée à l’extérieur de l’enceinte de la Cité céleste ornée de pierres précieuses mentionnées
dans le livre de l’Apocalypse61. En effet, de part et d’autre de l’enceinte, les martyres
Praxède et Pudentienne, et leurs pendants Pierre et Paul, mènent une foule d’Élus qui
présentent leurs couronnes gemmées. Sur les retombées de l’arc, deux autres foules
d’Élus ‒ situés à un niveau inférieur de la hiérarchie ‒ présentent leurs couronnes ou
tendent leurs palmes en direction du Christ, ce qui rejoint les Écritures62.
         Comme l’a démontré M. Mauck, les deux foules d’Élus à l’extérieur de la Cité
évoquent l’arrivée triomphale des saints à Rome par l’intermédiaire de leurs reliques
transportées durant la cérémonie de dédicace de la basilique63.




    58 Krautheimer [dir.] (1937-1977), III, 232-259. Selon Carles Mancho, la basilique Sainte-Praxède a plus

précisément été construite entre septembre 817 et août 818. Mancho (2014), 72, 79-80.
    59 Un titulus Sanctae Praxedis est mentionné à Rome dans une inscription funéraire datée de 489. Cf. De

Rossi [dir.] (1922-1992), VII, 19991 ; Goodson (2010), 93.
    60 « … in alio non longe demutans loco, in meliorem eam quam dudum fuerat erexit statum », Liber Pontificalis II,

54, 17-18, repris et commenté dans Davis [trad.] (1995), « Vita Paschalis (817-824) », 1-30, en part. 9.
    61 Ap 21, 10, 18-21.

    62 Ap 7, 9.

    63 Mauck (1987). Sur l’analogie entre l’arrivée des Élus dans la Cité céleste et l’entrée des saints à Rome

par l’intermédiaire de leurs reliques entre 817 et 818, voir notamment Thunø (2014), 223-230, en part. 224 et
suiv.



                                                        102
               « Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle) »




  Fig. 7. Sainte-Praxède, Rome, vue d’ensemble de l’arc triomphal (817-818),
  (Welleschik, Licence CC BY 3.0 https://it.wikipedia.org/wiki/File:Apsis_mosaic_S_Prassede_Rome_W6.JPG ).



   L’arcus maior de Sainte-Praxède est d’ailleurs désigné arcus triumphalis dans la notice
de Pascal Ier du Liber Pontificalis64. L’iconographie du bandeau supérieur de « l’arc triom-
phal » serait plus précisément une évocation de l’antienne In Paradisum, un répertoire
extrait de la liturgie funéraire qui se structura à Rome au début du IXe siècle à partir de
référents paléochrétiens65. Ces chants ont certainement été entonnés durant la cérémonie
de dédicace, puis traduit visuellement sur l’arc triomphal de Sainte-Praxède66. L’an-
tienne In paradisum cristallisait ainsi la dimension funéraire du transfert des reliques
dans l’enceinte de la cité chrétienne assimilée à la Jérusalem céleste. Le glissement pro-
gressif de la liturgie funéraire vers le cérémonial de dédicace, puis vers la mise en image
de l’arrivée des Élus aux portes de la Cité céleste témoigne donc de l’impact de la liturgie
sur l’iconographie monumentale67.
        Par conséquent, la mise en parallèle des processions d’Élus approchant de la Cité
céleste avec l’arrivée triomphale des reliques durant la cérémonie de dédicace instaure


    64 Liber Pontificalis II, 54, 19-20. Selon R. Krautheimer, l’expression arcus triumphalis, qui apparait ensuite

dans la notice de Grégoire IV, a probablement été suggérée par les inscriptions dédicatoires de l’arc de Cons-
tantin et de l’arcus maior de Saint-Pierre, faisant toutes deux référence au thème du triomphe. Cf. Krauthei-
mer (1999), 303-304, n. 36. Sur la question de la désignation de l’arc séparant la nef du transept, voir en
particulier, Roux (2009), 207-218, en part. 207, n. 3.
    65 Mauck (1987), 820-822.

    66 Ibid. L’antienne In paradisum était entonnée durant les processions entre le foyer du défunt, l’église et

le cimetière, ce qui a été intégré au rythme des processions reliant les catacombes romaines au reliquaire
monumental durant la cérémonie de dédicace de la basilique le 20 juillet 817.
    67 Selon M. Mauck, au-delà de la référence apocalyptique, les deux foules d’Élus agitant des palmes sur

les retombées de l’arc évoqueraient celles et ceux qui ont accueilli le Christ à Jérusalem en jonchant le sol de
feuillages (Mt 21, 6). Ces foules rappelleraient également les processions organisées durant la Semaine Sainte
à Jérusalem au IVe siècle ainsi que la cérémonie du Dimanche des Rameaux introduite à Rome entre la fin
du VIIIe et le début du IXe siècle. Cf. Mauck (1987), 822 et suiv. d’après Wilkinson (1981), 133.



                                                         103
                                               Raphaël DEMES


des analogies. Dans un édifice dont le décor en mosaïques resplendit grâce à Pascal Ier,
un emboîtement entre l’Église locale et universelle, terrestre et céleste ainsi qu’entre
Rome et la Jérusalem terrestre et céleste s’opère. En faisant reproduire des éléments es-
sentiels de la cérémonie de dédicace, le pape en fixe les rythmes68 et les intègre également
dans un ensemble de commémorations qui vont réactiver le souvenir de ses actions69, ici
l’image en mosaïque révèle l’étendue de son potentiel performatif70.
         Un système d’enchâssement est également à l’œuvre dans le décor de l’arc et de
la conque absidale de Sainte-Praxède. En effet, la composition répartie sur ces deux sup-
ports est calquée sur le décor en mosaïques de la basilique Saints-Cosme-et-Damien du
forum. De la même manière que dans le décor du VIe siècle, la dédicace inscrite en lettres
dorées sur fond bleu tisse des liens étroits entre le fondateur du lieu de culte et le thème
de la lumière71. L’inscription dédicatoire évoque d’abord la basilique désignée comme la
demeure élevée en l’honneur de la pieuse Praxède « bien aimée du Seigneur au-dessus
des cieux ». Le scintillement des diverses tesselles offertes par le souverain pontife a
rendu l’édifice resplendissant. Dans la dernière partie de l’inscription, le pape est pré-
senté comme étant à l’origine du transfert des reliques, ce qui l’a rendu digne de s’ap-
procher « du seuil des cieux ».        La dédicace est surmontée d’un bandeau doré sur
lequel se détachent douze agneaux sortant de Bethléem et Jérusalem, deux cités aux rem-
parts ornés de gemmes qui semblent illuminées par la gloire de Dieu et dont l’Agneau
serait le flambeau72. Au-dessus de la frise d’agneaux, six figures sont rassemblées autour
du Christ, tout comme dans le décor absidal de Saints-Cosme-et-Damien, et forment un
cortège hiérarchisé (fig. 8). Placés aux côtés du Christ tels les piliers de l’Église, Pierre et
Paul désignent le Sauveur et recommandent les martyres romaines Praxède et Puden-
tienne qui présentent leurs couronnes gemmées dans leurs mains voilées. Les deux mar-
tyres romaines paraissent introduire deux clercs de haut rang, Pascal Ier et son pendant,
saint Zénon. Ce dernier est tonsuré et porte un Évangéliaire aux plats orfévrés mis ainsi
visuellement en relation avec les couronnes martyriales, ainsi qu’avec la maquette de la
basilique présentée par la figure papale tonsurée (fig. 9).




   68   Sur la signification et la portée du « rythme » dans la pensée médiévale, voir Schmitt (2016), 417 et
suiv.
   69 Sur la question de l’usage de la formule textuelle, visuelle et architecturale dans la Rome du IXe siècle,

nous renvoyons à nos travaux. Demès (2014).
   70 Bartholeyns G. et al. (2009).

   71 EMICAT AVLA PIAE VARIIS DECORATA METALLIS / PRAXEDIS D(OMI)NO SVPER AETHRA

PLACENTIS HONORE / PONTIFICIS SVMMI STVDIO PASCHALIS ALVMNI / SEDIS APOSTOLICAE
PASSIM QVI CORPORA CONDENS / PLVRIMA S(AN)C(T)ORVM SVBTER HAEC MOENIA PONIT /
FRETVS VT HIS LIMEN MEREATVR ADIRE POLORVM. De Rossi G.-B. [dir.] (1922-1992), I, 353, 438 ; De
Rossi (1899), Pl. XXV.
   72 Ap 21, 23.




                                                      104
                  « Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle) »




Fig. 8. Sainte-Praxède, Rome, vue d’ensemble de la conque absidale et de l’arc absidal (817-818). (Cliché de l’Auteur, juillet
2011).




Fig. 9. Sainte-Praxède, Rome, détail de la conque absidale avec Pascal Ier, Praxède et Paul (état actuel). (Cliché de l’Auteur,
juillet 2011)




                                                                105
                                                  Raphaël DEMES


         Pascal Ier se distingue d’abord par le port d’un nimbe carré bleu et blanc, par son
étole blanche et par sa dalmatique dorée portée par-dessus une blanche à liserés rouges
semblable à celle des apôtres. On note que la porte du modèle réduit de la basilique qu’il
offre aux martyres et à Dieu est ouverte, tout comme les portes des deux cités célestes
placées sous les figures du pape et de Zénon. Sur la maquette, la nef éclairée par une
série de trois baies est couverte d’un toit à deux versants rappelant, vraisemblablement,
le système de couvrement de la basilique au IXe siècle. Par synecdoque, les trois baies
évoquent l’ensemble des baies de la nef, bien que celles-ci aient sans doute originelle-
ment été percées dans les parties supérieures des bas-côtés73. La microarchitecture pré-
sentée par le pape n’est pas destinée à offrir une vue réaliste de la basilique, mais des
analogies entre celle-ci et la miniature sont indéniablement mises en place. Par ailleurs,
le décor de l’arc absidal met en relief la composition de la conque absidale74. Enfin, sur
les retombées de l’arc, les vingt-quatre Vieillards de l’Apocalypse tendent leurs cou-
ronnes en direction de l’agneau sacrificiel pour rendre gloire à Dieu75.
         La figure du pape dédicant en porteur de maquette dans le décor absidal de
Sainte-Praxède au IXe siècle offre ainsi une traduction visuelle de l’offrande de l’église
dans l’église tout en s’inscrivant dans une continuité. En sus, Pascal Ier fait référence à
ses prédécesseurs et se sert d’une formule visuelle efficace inscrite dans les décors de
Saints-Cosme-et-Damien et de Sainte-Agnès-hors-les-murs entre le VIe et le VIIe siècle,
voire dès le IVe siècle encore dans le décor de la basilique Saint-Pierre.
         Le recours à un nimbe carré autour de la tête de la figure papale va dans le même
sens et se fonde sur le principe de la mise en abyme. Dans la notice du Liber Pontificalis,
le futur pape est présenté comme quelqu’un qui offrit sa vie à Dieu dès son plus jeune
âge. C’est ce qui lui valut d’être nommé abbé du monastère Saint-Étienne, situé près de
la basilique Saint-Pierre, grâce au soutien de son prédécesseur Léon III (795-816)76. Pascal
se distingua par son extrême piété en s’occupant particulièrement des pauvres et des
pèlerins venus se recueillir dans la basilique Saint-Pierre. Or, sur la conque absidale, la
forme carrée de son nimbe le situe à mi-chemin entre les hommes et les saints, comme à
demi-canonisé. Pascal Ier était encore vivant lors de la réalisation du décor, mais cela ne
peut suffire à expliquer la présence de ce nimbe particulier désigné par la formule « ta-
bula circa verticem » par Jean Diacre (825-880)77. La quadrature du nimbe serait plutôt le




   73 Cf. Ueberwasser (1951), 54 ; Lipsmeyer (1999), 112-113.
   74 De la même manière que dans le décor de Saints-Cosme-et-Damien, l’Agnus Dei est couché sur un
trône-autel orfévré surmonté d’une croix et entouré d’un disque bleu. Le rouleau aux sept sceaux (Ap 5, 1)
déposé sur le marchepied fait écho à celui que présente le Christ sur la conque absidale. Le trône-autel est
encadré de sept chandeliers (Ap 1, 3) derrière lesquels sont placés quatre anges, suivis des quatre Vivants
apparaissant sur des nuées colorées (Ap 4, 9).
   75 Ap. 4, 4.

   76 Liber Pontificalis II, 52, 1-10. Sur la vie de Pascal Ier, voir notamment Riché (1993) ; Levillain [dir.] (1994),

1253-1254.
   77 Dans la Vita Gregorii Magni (IV, 84, PL 75, 230), il est précisé que le nimbe entourant la tête du pape

Grégoire le Grand dans la chapelle du monastère Saint-André à Rome ressemblait davantage au cadre d’un



                                                         106
                « Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle) »



signe de la présentation d’un portrait physique et moral de la personne. Selon Gerhart
B. Ladner, le carré sans défaut ferait référence au tetragonos des mathématiques pytha-
goriciennes, afin de traduire la perfection morale de son détenteur par l’harmonie de la
géométrie78. À Rome, le plus ancien témoignage conservé du carré de perfection se trou-
vait dans la chapelle mariale de l’ancienne basilique Saint-Pierre, dans le portrait du
pape Jean VII (705-707) présenté en dédicant79 (fig. 10).




Fig. 10. Portrait du pape Jean VII, mosaïque provenant de la chapelle mariale de la basilique Saint-Pierre de Rome,
conservé à la Pinacothèque du Vatican, vers 705-707. (The Yorck Project : 10.000 Meisterwerke der Malerei, Di-
rectmedia, domaine public, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Byzantinischer_Mosaizist_um_705_002.jpg).




panneau peint (« Circa verticem vero tabulae similitudinem ») parce que le pape était encore vivant (« quod vi-
ventis insigne est, praeferens, non coronam »). Toutefois, cet élément a pu être ajouté a posteriori sur le portrait,
probablement au IXe siècle. De Grüneisen (1913), 727.
    78 Ladner (1983), 115-166, 141-142.

    79 « Hic fecit oratorium sanctae Dei genetricis intro ecclesiam beati Petri apostoli, cuius parietes musibo depin-

xit… », Liber Pontificalis I, 385, 1-2. Sur ce portrait en mosaïque, le pape tonsuré porte un nimbe carré qui lui
encadre la tête. Il est vêtu d’une chasuble sacerdotale et porte la maquette de l’édifice, ici la chapelle mariale
de la basilique Saint-Pierre.



                                                          107
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   En choisissant de se faire représenter avec un nimbe carré, Pascal Ier s’inscrit donc
dans une tradition visuelle. Il témoigne de son exemplarité morale, de sa magnificentia à
travers son « portrait » en position de dédicant tandis que s’exprime une certaine « mi-
nificence » à travers la maquette80. Le degré de difficulté technique de la microarchitec-
ture figuré ici en mosaïques l’enveloppe d’un « halo », selon les termes d’Alfred Gell, qui
amplifie ainsi la portée du discours visuel et accentue son efficacité81.
         Figuré en porteur de maquette de l’église dans l’église, le pape se présente aux
fidèles, aux martyrs et à Dieu dans un spatium double, un intervalle entre l’ici-bas et l’au-
delà82. Dans ce décor absidal du IXe siècle, la logique de « l’articulation positive du cor-
porel et du spirituel » - plus sensible au moment de la réforme grégorienne - est certai-
nement déjà à l’œuvre83. En effet, la légitimité de l’autorité de l’Eglise incarnée par le
pape transparait dans la microarchitecture figurée, l’expression d’une matérialité spiri-
tualisée. Comme l’expliquent Jérôme Baschet, Jean-Claude Bonne et Pierre-Olivier Ditt-
mar, l’image articule matériel et spirituel, en « une manière d’assumer la matérialité des
lieux de culte et de leur décor, une matérialité par laquelle et dans laquelle s’opère l’accès
au spirituel ».84
         Dès lors, au terme de son cheminement (iter) dans l’église, le fidèle contemple
l’image du pape qui s’est rapproché de Dieu par l’intermédiaire du transfert des reliques
et de l’église offerte, apportant par là même un espoir de salut au fidèle. Après être passé
par l’atrium et avoir franchi le seuil de l’église, il progresse dans l’édifice, il accomplit
son iter jalonné par le chancel, l’arc triomphal puis l’arc absidal comme autant d’étapes
sur son parcours spirituel. Etroitement liée à la dynamique horizontale de l’iter, la dyna-
mique verticale du transitus dans le sanctuaire et la célébration eucharistique contribuent
à guider le fidèle dans son rapprochement avec Dieu.
         Médiatrice entre visible et invisible, la figure du porteur de maquette est inscrite
sur un support renforçant le « rôle transitif » de l’imago pouvant être qualifiée « d’image-
objet » selon les termes de Jérôme Baschet85. Celle-ci est « inséparable de la matérialité
de son support mais aussi de son existence comme objet, agi et agissant, dans des lieux
et des situations spécifiques, et impliqué dans la dynamique des rapports sociaux et des
relations avec le monde surnaturel »86. Au-dessus de la crypte et du maître-autel récep-
tacles des reliques, la conque absidale offre un support privilégié pour accueillir la figure
du pape. La microarchitecture offre une vision spiritualisée de la matérialité de l’église



   80 Cette idée de magnificentia désignant la grandeur d’âme et d’action d’un individu a permis de tisser

des liens avec l’architecture monumentale. Paul Binski cite l’exemple d’un arc de triomphe miniature réalisé
dans les années 820 et présenté par Eginhard à l’église Saint-Servais de Maastricht. L’idée de « minificence »
désigne quant à elle la « grandeur du petit », la précision dans les détails. Binski (2018), 15, 17.
   81 Guillhouët et Vilain [dir.] (2018), 25-34, en part. 32, n. 46 d’après Gell (1992), 47.

   82 Magnani (2008).

   83 Baschet et al. (2012), 22 et suiv.

   84 Ibid., 24.

   85 Baschet (2008), 25-64.

   86 Ibid., 33-34.




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              « Figure pontificale et maquette ecclésiale au cœur de l’abside à Rome (VIe-IXe siècle) »



qui, dans son ensemble, est perçue comme un reliquaire monumental87. Le locus sancto-
rum participe à transformer le matériel en spirituel, au passage (transitus) du terrestre au
céleste, du sensible à l’intelligible. Comme l’explique Didier Méhu, « la valeur transitive
du bâtiment ecclésial est d’abord signifiée par la présence des reliques de saints […] Le
saint effectue par sa présence corporelle un transitus permanent entre la terre, dans la-
quelle il est ancré, et le ciel où son âme séjourne définitivement »88. L’acte de donation
de l’église par le pape est alors mise en parallèle avec l’offrande des couronnes marty-
rielles à Dieu ainsi qu’avec le sacrifice du Christ rédempteur. Le don de l’église aux mar-
tyrs et à Dieu se rapporte donc au « paradigme eucharistique » comme l’a bien montré
Eliana Magnani et s’inscrit dans une perspective salvatrice89. « L’image objet » agit
comme « un intensificateur de lieu » qui participe à « l’éclat de l’institution ecclésiale […]
et à l’activation de la dominante spatiale qui régit le monde social »90.
   Ainsi, à travers la figuration de l’édifice offert au cœur même de l’édifice à la manière
d’une mise en abyme, le fondateur ou le dédicant cherche à pérenniser sa présence et à
marquer les mémoires dans un espace sacré voué aux commémorations : le geste de l’of-
frande à l’intérieur de la mosaïque synthétise efficacement la qualité performative de
l’image qui contribue activement à définir l’église dans laquelle elle se trouve. Elle est
loin d’en être simplement le « décor ». En reprenant des formules architecturales, tex-
tuelles et iconographiques qui font autorité, le pape s’inscrit dans une tradition et légi-
time l’exercice du pouvoir spirituel. En offrant un écrin monumental aux reliques de
certains martyrs romains et un lieu de rassemblement à la plebes dei, le pape garantit son
salut et se rapproche du ou des saints dédicataires et du Christ. Par la mise en abyme, le
fondateur du sanctuaire et la microarchitecture qu’il présente se révèlent comme les por-
teurs et les représentants de l’E(e)cclesia, imposant la figure pontificale comme un éche-
lon essentiel, voire comme un intermédiaire privilégié entre les fidèles et Dieu.




   87 Les chasses reliquaires en forme d’église vont dans le même sens et s’inscrivent également dans un
processus de mise en abyme.
   88 Méhu (2007), 286.

   89 Magnani (2008).

   90 Bartholeyns G. et al. (2009), 12.




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