Ernesta “Titti” Cerulli (Teramo 1927 - 2013)
10.7340/anuac2239-625X-108
Ricordo di Ernesta “Titti” Cerulli.
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2239-625X
1725
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Luisa Faldini
Anuac
Ernesta “Titti” Cerulli (Teramo 1927 - 2013)
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2015-06-28
2015-05-17
2013-12-10
2015-05-17
135-138
1
Luisa Faldini
2013
10.7340/anuac2239-625X-108
135
Università di Genova, Italy
2239-625X
2
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138
Ernesta “Titti” Cerulli (Teramo 1927 - 2013)
https://ojs.unica.it/index.php/anuac/article/download/1725/1434
2
                            Ernesta “Titti” Cerulli (Teramo 1927 - 2013)1


        Allieva di Raffaele Pettazzoni con cui si laureò nel 1948, ne fu assistente volontaria
dall’autunno 1948 al dicembre 1951. Erede della scuola etnologica romana, è stata nel 1951
Assistente ordinario a Roma e poi Libera docente in Etnologia nel 1965, ha insegnato dal 1963 Arte
dei popoli primitivi presso la Scuola di Perfezionamento in Scienze Etnologiche dell’Università di
Roma La Sapienza, è stata ispettrice presso il Museo Preistorico-Etnografico Luigi Pigorini di Roma
dal 1964 al 1968 e, successivamente, prima docente di Storia e civiltà precolombiane dell’America e
di Geografia ed etnografia dell’Africa presso l’Università di Genova. Nel 1969 lasciò
l’insegnamento di Storia e civiltà precolombiane, che fu coperto per incarico da Italo Signorini, che
restò a Genova per due anni accademici, mentre Ernesta Cerulli mantenne l’incarico di Geografia ed
etnografia dell’Africa e divenne incaricata del corso di Etnologia, che poi occupò da Professore
ordinario nel 1970 dopo il primo concorso per professore ordinario tenuto in Italia (1967), che vide
come vincitori lei stessa, Vinigi Lorenzo Grottanelli (cattedra di Roma La Sapienza) e Vittorio
Lanternari (cattedra di Bari). Qualche anno dopo ottenne lo sdoppiamento di quest’ultimo
insegnamento (Etnologia fu allora coperta per incarico da Vittorio Maconi) e il cambiamento di
titolazione della sua cattedra in Religioni dei popoli primitivi, un insegnamento che senza dubbio
prediligeva. Nel 1975, il neo-ordinario Vittorio Maconi divenne titolare dell’insegnamento di
Etnologia, mentre Ernesta Cerulli, fino al suo pensionamento occupò la cattedra di Religioni dei
popoli primitivi.
        Ernesta Cerulli ha effettuato numerose ricerche sul campo in America Latina (Perù, Missione
Archeologica a Cajamarquilla)) e in Africa occidentale (Ghana/Missione etnologica italiana e Costa
d’Avorio), affrontando con il metodo dinamista problematiche attinenti alle trasformazioni sociali e
religiose delle società tradizionali di quelle aree. Negli ultimi anni della sua attività, ha invece svolto
ricerche in Canada, nell’area del Nord-Ovest, nell’ambito di alcuni progetti finanziati dal Ministero
dell’Università coordinati da lei stessa e da Cesare Pitto.2
        Nel 1972 è stata Presidente del XL Congresso degli Americanisti (3-10 settembre 1972),
svoltosi in Italia, a Roma, con chiusura a Genova, in occasione della prima inaugurazione del
genovese Museo etnografico di Castello D’Albertis, da lei supervisionato.
        Sempre a lei si deve il coordinamento della schedatura degli oggetti etnografici dei Musei
Civici di Torino, effettuata, come quella del D’Albertis di Genova, da Gilda della Ragione, Luisa
Faldini e Maria Giovanna Parodi Da Passano, esposti per la prima volta al pubblico nel 1978, in
occasione di una grande mostra svoltasi a Palazzo Madama in Torino. Successivamente le opere
sono confluite nel Museo etnografico di Via Bricherasio e, attualmente, andranno a confluire in un
nuovo museo torinese, che dovrebbe raccogliere tutte le collezioni etnografiche dei Musei Civici.
        Collaboratrice dell’Istituto della Enciclopedia Italiana, del Dizionario Enciclopedico UTET,
dell'Enciclopedia universale dell'arte (UNEDI), di varie collane della De Agostini, oltre che delle
opere Razze e popoli della Terra (a cura di Renato Biasutti, 4a ed., 1967) ed Ethnologica: l'uomo e la
civiltà (a cura di Vinigi Lorenzo Grottanelli, 1965), è stata autrice di oltre un centinaio di articoli
scientifici e di varie opere tra le quali: Nel paese dei Bantu (1961), Tradizione e etnocidio (1977) poi
rieditato nel 1986 come Le culture arcaiche oggi, Vestirsi spogliarsi travestirsi (1999).
        Nel 2006 ha ricevuto il premio Paliotto d’oro e, nel 2007, è stata insignita del titolo di
Ufficiale al Merito della Repubblica Italiana.



1
    Questo scritto è la versione modificata di quello elaborato per La Ricerca Folklorica 2013.
2
    Progetto di Ricerca di interesse nazionale (ex 40%) Rapporti di produzione e società di villaggio (Coordinatore
    centrale prof. Ernesta Cerulli, Università di Genova, di cui faceva parte anche l’Unità Locale dell’Università della
    Calabria, responsabile locale Cesare Pitto, anni 1988-90).

                                              Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X            135
Roma, XL Congresso degli Americanisti. Ernesta Cerulli è la terza da sinistra. Si riconoscono all’estrema
                      sinistra Valeria Petrucci e a destra Antonino Colajanni.




                      18 Maezo 2006: la consegna del premio Paliotto d’Oro


                                       Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X      136
                                                   ***
         Ho incontrato per la prima volta Ernesta Cerulli a Genova nel novembre del 1968. Lei era
appena arrivata nel capoluogo ligure dopo essere stata ternata nel primo concorso a professore
ordinario di Etnologia effettuato in Italia, concorso su cui peraltro, come appresi da lei stessa,
pendeva un ricorso, e aveva avuto, per l’a.a. 1968-1969 dalla allora Facoltà di Lettere e filosofia
dell’Ateneo genovese, l’incarico di tenere due corsi: Storia e civiltà precolombiane dell’America e
Geografia ed etnografia dell’Africa.
         Quell’anno era per me il mio ultimo anno di Lettere moderne, avevo iniziato la stesura di una
tesi in archeologia, e non mi era parso vero, dato che al quarto anno il Piano di studi del mio Corso di
laurea prevedeva tre esami, e tutti a scelta, di avere alcuni insegnamenti in più nel cesto delle allora
potenziali e assai scarse materie a cui attingere. Scelsi quindi le due materie insegnate da Ernesta
Cerulli e, come terza, inserii Ebraico, con l’allora Rabbino di Genova, prof. Aldo Luzzatto, su
suggerimento di una mia amica, che era una dei due soli iscritti a quel corso, per cui mi chiedeva di
essere la terza, altrimenti il corso non avrebbe potuto svolgersi.
         Devo dire che la mia scelta fu soddisfacente, perché l’anno successivo riuscii ad andare in
Israele districandomi agevolmente nell’ebraico moderno e perché l’incontro con Ernesta Cerulli e
con l’etnologia decise della mia vita. Abbandonai infatti subito la tesi sulle lapidi cartaginesi e ne
ottenni da lei una da sulla religione maya, che mi soddisfece molto di più e che mi portò a laurearmi
nel luglio 1970, per poi divenire Assistente volontario nell’ottobre dell’anno stesso, affiancando
Maria Giovanna Parodi, che si era laureata qualche tempo prima col Prof. Pietro Scotti.
         Diversamente da adesso, all’epoca era difficile, anche se laureati e collaboratori, tutoyer un
professore. Era davvero impensabile e inoltre, per quanto Ernesta Cerulli fosse anche molto
informale, era sempre una persona d’altri tempi, tanto che, pur in grande confidenza, ci siamo
sempre date del lei. Era così, c’era sempre il rispetto per il Maestro. Gilda, Maria Giovanna e io la
battezzammo poi Miss Titti, in modo da poterci rivolgere a lei con meno formalità, dovendo
interagire continuamente per motivi di lavoro, e così sempre a lei mi indirizzai.
         Quando Ernesta Cerulli arrivò a Genova, era un giovane Professore ordinario (aveva
quarant’anni) ed era l’incarnazione della donna di successo, in un momento in cui in Italia
l’indipendenza personale e la carriera erano assai rare nelle donne. Tanto più nell’Università, e
nell’abito dei professori di ruolo, che allora erano solo ordinari, per cui io ero molto ammirata per il
modo in cui interagiva con i colleghi ed era rispettata da questi ultimi.
         A Genova, quando lei arrivò da Roma, c’era un insegnamento di Etnologia, che fu tenuto fino
al 1968-69 da un sacerdote, Don Pietro Scotti, ma io non l’avevo frequentato in quanto mi era stato
detto da diversi compagni di corso che non era molto interessante. Tutt’altro erano gli insegnamenti
di Ernesta Cerulli, tanto che ancora oggi mi arrivano casualmente input di vecchi suoi studenti che
non l’hanno mai dimenticata. Dimenticarla era davvero difficile, in quanto apriva dinanzi ai nostri
occhi mondi lontani dei quali ci forniva le chiavi per la comprensione.
         Non erano anni facili quelli dell’Università di quel periodo. Con qualche ritardo la
contestazione era arrivata anche in Italia e le Facoltà genovesi di Lettere e filosofia e di Architettura
furono le prime in Italia ad accogliere le istanze che venivano dalla Francia. Non occorre certo che io
riepiloghi gli avvenimenti dell’epoca, ma ricordo in vari casi la fermezza di Ernesta Cerulli anche in
situazioni rischiose. Lo ricordo perché ciò invece contrastava con altri aspetti del suo carattere, in
quanto spesso, in altre situazioni banali, presentava una certa timidezza. Ma nelle situazioni di
rischio davvero mostrava una grande forza. Tra i vari episodi, però voglio ricordarne uno abbastanza
divertente: i contestatori, a un certo momento, avevano preparato e appeso nell’atrio di Via Balbi 4,
la sede di Lettere e filosofia, una serie di cartelloni sui quali avevano disegnato in modo stilizzato


                                        Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X   137
degli incappucciati, tutti eguali, che volevano rappresentare i famosi “baroni” della Facoltà e ognuno
di loro era contraddistinto (come i re Kuba) da un emblema, in questo caso dal disegno di un oggetto
particolare che rappresentava la loro disciplina. Cerulli era rappresentata con una sveglia al collo e
lei da un lato si divertì molto per essere paragonata a un “selvaggio”, cosa di cui fu molto orgogliosa,
e dall’altro fu molto gratificata per essere descritta come un’avversaria. Questa cosa le piacque
moltissimo.
         Aveva peraltro un carattere assai difficile ed era capace di grandi amori come di altrettanti
grandi odi. Questo perché per affetto idealizzava le persone e poi, quando queste ultime prendevano
decisioni o si comportavano come lei non si aspettava, crollavano miseramente nella polvere. Ciò era
dovuto, io credo, al fatto che aveva un istinto materno molto forte e che i cambiamenti delle persone
le causavano una delusione, rispetto alle aspettative che aveva, che non riusciva a razionalizzare.
         Paradossalmente, pensò di essere delusa proprio dalle persone che più le avevano voluto bene
e che meno l’avevano usata. Alla lunga, furono delusioni che si ricomposero, ma mai su sua
iniziativa, era troppo orgogliosa per farlo.
         Io fui certo fra le persone che la delusero, ma per lunghi anni, a causa dell’orgoglio che ci
contraddistingueva, nessuna delle due fece un passo verso l’altra. Io andai alla neonata Facoltà di
Lingue e aldilà dei rapporti di lavoro che comunque si avevano, solo dopo molto tempo, quando era
già andata in pensione, un giorno le scrissi. Non so se gli anni inducono a essere più saggi, ma le
lettere e i biglietti che ci siamo scambiate e le telefonate ci hanno fatto vedere le cose da una
prospettiva diversa. Una cosa la amareggiava molto, e me lo disse quando le mandai un mio volume
appena uscito: non riusciva più a leggere le pubblicazioni scientifiche. Mi mandò però allora le sue
ultime pubblicazioni, due ricordi che aveva scritto al momento della morte di due dei suoi più cari
amici : Vittorio Lanternari e Vittorio Maconi, i “due Vittori”, come lei li chiamava.
         Era certo difficile andare d’accordo con lei, però aveva dentro una sensibilità e una umanità
davvero rare e, se solo si riusciva a penetrare la corazza che volontariamente interponeva fra sé e gli
altri si scopriva un universo colorato, estremamente ricco, che per pudore non mostrava a tutti.
         Era una donna moderna, ma anche una donna d’altri tempi e questa sua personalità
contraddittoria non ha mai avuto una sintesi, per cui credo che questo sia stato anche uno dei motivi
di insoddisfazione di cui mi ha parlato le ultime volte che ci siamo sentite.
         Credo che lei non abbia mai immaginato quale scia tra i suoi studenti avesse lasciato nel
corso dei suoi anni di insegnamento. Per quanto tradizionale e di stampo germanico, la sua etnografia
è stata un esempio per molti. Più che gli scritti sull’arte, particolarmente stimolanti e moderni sono
stati quelli sul movimento ghanese dei Water Carriers, in un’epoca in cui pochi si occupavano di tali
questioni. Aldilà di questo, coloro che sono stati i suoi studenti la ricordano ancora oggi e io credo
che questa sia la maggiore remunerazione per una insegnante: continuare a vivere nella memoria dei
propri studenti.


                                                                                         Luisa Faldini
                                                                                  Università di Genova




                                       Anuac, Volume II, Numero 2, dicembre 2013 - ISSN 2239-625X   138
