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Valeria Gennari
Anuac
Jasmijn Rana, Punching back. Gender, religion and belonging in women-only kickboxing, New York-Oxford, Berghahn Books, 2022, pp. 180
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Valeria Gennari
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Ricercatrice indipendente, Italia
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Jasmijn Rana, Punching back. Gender, religion and belonging in women-only kickboxing, New York-Oxford, Berghahn Books, 2022, pp. 180
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                                          2023 | Anuac. Vol. 12, n° 1, Giugno 2023: 157-160




                                                                           Recensioni

Jasmijn Rana | Punching back. Gender, religion and belonging in women-only
kickboxing, New York-Oxford, Berghahn Books, 2022, pp. 180.




    Situata in uno spazio ibrido fra gli sport studies e l’antropologia dell’Islam
e di genere, l’etnografia di Jasmijn Rana è frutto di una ricerca sul campo
condotta tra il 2011 e il 2013 a L’Aia, in Olanda, all’interno di due palestre
di kickboxing ubicate nella zona sudoccidentale della città che offrono corsi
per sole donne, prevalentemente musulmane. La partecipazione delle don-
ne musulmane allo sport è spesso celebrata come una forma di empowerment
“secolare”, di rottura con la tradizione, ottica che deriva dal presupposto che
esista una contrapposizione tra sport e religione, tra la sottomissione della
donna musulmana e l’agency della donna occidentale – oltre a un’incongruen-
za tra l’Islam e lo stato nazionale europeo “moderno” e laico. Rana contrasta
questo assunto mostrando come le giovani donne musulmane intervistate
sperimentano con le proprie identità e soggettività giocando con forme di
femminilità e maschilità e destreggiandosi tra pratiche di autorealizzazione
religiosa di sé.
    Nell’Olanda che fa da scenario a questa etnografia, che ancora si imma-
gina come uno spazio culturalmente e “razzialmente” omogeneo nel quale i
“nuovi arrivati” devono essere integrati, la partecipazione allo sport è presen-
tata come un modo di accesso alla società per le “minoranze alloctone”, una
retorica che oltretutto non considera che il 56% della popolazione de L’Aia
abbia un background migratorio. La messa a punto di programmi governativi
di promozione dello sport in quartieri popolari identificati come “disagiati”
si rivela, fa notare Rana, colma di elementi razzializzanti per le modalità con
cui si rivolgono in particolare a due figure: il “giovane marocchino” che, come
il resto degli uomini musulmani, è connotato come violento, pericoloso e ra-
dicalizzato, e, dall’altra parte, la donna musulmana oppressa, vittima passiva



This work is licensed under the Creative Commons © Valeria Gennari
2023 | Anuac. Vol. 12, n° 1, Giugno 2023: 157-160.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-5782
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della tirannia maschile e del patriarcato. L’integrazione di queste due figure,
che appare come a senso unico e calata dall’alto, è auspicata per due fini di-
versi. Se l’intrinseca violenza dell’uomo marocchino può essere reindirizzata
dalla strada alla palestra, la muslima, come già faceva notare Abu-Lughod nel
suo Do Muslim Women Need Saving? (Harvard University Press, 2013), deve
essere empowered per essere “salvata” dalla sua cultura, dalla sua religione e
dagli uomini oppressori.
    Attraverso la sua etnografia, incentrata soprattutto su giovani adolescen-
ti, Rana sfida questo discorso restituendo alla vite “in costruzione” di queste
donne la loro complessità. Lo fa svelando come i loro desideri e le loro aspi-
razioni non ruotino solo attorno alle idee di potere, autostima e individualità,
centrali per il femminismo bianco, ma anche attorno all’idea di socialità, allo
stare bene con sé stesse e le altre, e alla fede. I due capitoli salienti del libro
sono dedicati al racconto di come queste donne rinegoziano il genere e la fede
attraverso il kickboxing.
    Le arti marziali sono considerate sport maschili soprattutto in virtù del loro
carattere violento. La partecipazione delle donne in questi sport è stata perciò
spesso percepita come un atto di resistenza alle norme di genere. Rana qui
mostra come l’apprendimento di un uso del corpo che evade dalla rappresen-
tazione classica del femminile permette a queste donne di portare in scena
una “femminilità alternativa”, sfidando le concezioni sessiste di ciò che una
donna può o non può fare, e di negoziare il proprio spazio mantenendo tut-
tavia allo stesso tempo intatte la propria femminilità, integrità morale e fede.
L’analisi dei discorsi e delle pratiche di queste giovani svela infatti come que-
ste finiscano per enfatizzare una femminilità eterosessuale ed eteronormativa
e conferma, scrive Rana rifacendosi esplicitamente ai lavori di Butler, Foucault
e Mahmood, come “il soggetto si realizza e mette in atto la sua agency all’in-
terno di norme sociali e di strutture di potere nelle quali è incorporato” (p. 73).
    Il potenziale sovversivo di pratiche corporee non tradizionalmente fem-
minili viene qui smorzato dall’attribuzione di una dimensione estetica alla
trasgressione. I discorsi relativi ai tratti associati al maschile, come l’essere
sempre state le tomboys, i maschiacci della famiglia, o il processo di acquisizio-
ne di forza fisica attraverso l’allenamento, sono controbilanciati da un’enfasi
eccessiva della femminilità – espressa, ad esempio, dall’abuso del colore rosa
nell’abbigliamento sportivo, dal presentarsi in palestra truccate e curate, dal
desiderio di un corpo tonico che sia anche soprattutto attraente. Pure rifug-
gire il dolore fisico, associato alla maschilità, o il rischio di apparire troppo



2023 | Anuac. Vol. 12, n° 1, Giugno 2023: 157-160
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muscolose, quindi mascoline, quindi lesbiche, è legato a questo discorso, oltre
ad essere uno dei motivi dello slacking, ovvero del “barare” non impegnandosi
al massimo durante l’allenamento. È interessante l’enfasi che l’autrice dedica
a questa pratica, interpretata anche come un mezzo per creare dei legami di
complicità con le compagne, divertirsi, appropriarsi di una pratica concepita
come cool e maschile salvaguardando la propria femminilità ed eterosessualità.
    Tuttavia, l’operazione più innovativa di questo lavoro è a mio avviso la
messa in discussione dell’idea dello sport come pratica laica. In palestra que-
ste giovani sperimentano modi di vestire, muoversi e parlare attraverso cui
danno forma e negoziano gli ideali morali della donna di fede. Lo fanno in vari
modi, partendo dalla scelta di allenarsi in uno spazio di sole donne, confor-
tevole anche perché halal – cioè conforme alle regole dell’Islam, per via delle
finestre oscurate e dell’assenza di musica. Ciò permette loro di praticare sport
senza che questo interferisca con il desiderio di essere delle buone musulma-
ne, e addirittura di utilizzare a proprio vantaggio la dimensione halal della
palestra per convincere i genitori più restii a fargliela frequentare. In palestra
si “fa” religione, negoziando ciò che è considerato lecito nell’Islam, attraverso
conversazioni informali su pratiche religiose, decidendo di prendere parte o
meno a incontri full contact, imitando nell’abbigliamento e nei modi di fare le
posture delle compagne, determinate dalla morale religiosa, ma pure dall’e-
stetica e da altre norme sociali, e che finiscono anche qui per riprodurre il
modello eteronormativo.
    Rana si rifà all’antropologia dell’Islam, e in particolare al lavoro di ricerca
sui movimenti religiosi in Egitto di Saba Mahmood, sottolineando come ne-
gli ultimi decenni ci sia stato uno scarto importante nel comprendere la fede
come parte di una agency, ampliando lo sguardo femminista bianco che com-
prende questa solo come una forma di resistenza laica al patriarcato.
L’ideale laico non è (o può non essere) quello a cui queste donne aspirano. Il
kickboxing per loro può essere una forma di empowerment che include, nell’i-
dea di un’autorealizzazione di sé, anche la volontà di essere donne devote. Allo
stesso tempo queste donne rompono con lo stereotipo della donna musulma-
na passiva e sottomessa, a cui l’Occidente laico e moderno si contrappone
tradizionalmente celebrando l’autonomia, la parità e la libertà individuale. La
palestra fornisce loro uno spazio in cui performare una femminilità alterna-
tiva che contrasta quella egemonica bianca e contemporaneamente permette
una femminilità devota. Le protagoniste di questa etnografia mostrano di ave-
re un’agency anche allenandosi con l’hijab, o allenandosi senza e indossandolo



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in un altro momento. Ciò dimostra che la costruzione soggettiva di un indivi-
duo è un’interazione complessa e negoziata fra elementi laici e religiosi. Alla
luce di questo studio, la divisione netta tra laicità e religione appare artificia-
le: esse coesistono nelle vite sfaccettate e complesse di queste giovani.
   Le protagoniste di questo lavoro sfidano le aspettative in relazione al ge-
nere (pur non sovvertendole), alla loro classe e origine, e allo stesso tempo
destabilizzano la contrapposizione fra la donna laica, moderna, femminista
e la donna religiosa, conservatrice, arretrata. La percezione europea della
muslima come sottomessa, la reificazione della sua categorizzazione come
“marocchina”, “musulmana”, “alloctona”, utilizzata all’interno dei program-
mi di “integrazione attraverso lo sport” rappresenta per l’autrice, seguendo i
lavori di Silverstein, il perdurare degli effetti della colonialità in epoca postco-
loniale. Tra le righe di questi programmi, e pure mal celato, vi è un tentativo
di disciplinare questi corpi “altri” – spesso appartenenti a individui olandesi
di cui ancora si mette in discussione la cittadinanza e la loro appartenenza
alla società olandese perché categorizzati in base alla storia migratoria dei
loro genitori o nonni. Gli stereotipi che queste categorizzazioni si portano
dietro non rendono giustizia alle articolazioni tra laicità e religione che inve-
ce vengono messe costantemente in atto nelle pratiche quotidiane di queste
donne, incluse quelle sportive. Il merito di questo testo è dunque quello di
spacchettare l’identità essenzializzata della muslima e di restituire un quadro
più complesso e ampio delle identità degli individui, provando a intervenire
nei dibattiti teorici attorno alle soggettività di genere, alle sensibilità laiche o
religiose, e al senso di appartenenza.

                                                                  Valeria Gennari
                                                        Ricercatrice indipendente
                                                      gennari.valeria@gmail.com




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