Annamaria Rivera, <em>La città dei gatti: Antropologia animalista a Essaouira</em>, Bari, Dedalo, 2016, pp. 200
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Recensione di Annamaria Rivera, La città dei gatti: Antropologia animalista a Essaouira, Bari, Dedalo, 2016, pp. 200.
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2239-625X
3795
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Francesco Bachis
Anuac
Annamaria Rivera, <em>La città dei gatti: Antropologia animalista a Essaouira</em>, Bari, Dedalo, 2016, pp. 200
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Francesco Bachis
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Università di Cagliari, Italia
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                                        2019 | ANUAC. VOL. 8, N° 1, GIUGNO 2019: 247-250




                                                                       RECENSIONI
Annamaria RIVERA | La città dei gatti: Antropologia animalista di Essaouira,
Bari, Dedalo, 2016, pp. 200.


   Negli ultimi anni i dibattiti sulla “svolta ontologica” e la multispecies
ethnography hanno indotto molti antropologi a interrogarsi sulla necessità di
integrare i non-umani nella costruzione del proprio lavoro di terreno e nella
“scena” etnografica. Quasi contestualmente una parte dellʼantispecismo di
matrice femminista ha messo lʼaccento sul dialogo transpecifico e sulla
necessità del “prendersi cura” come tappa fondamentale della liberazione
umana e animale. La città dei gatti. Antropologia animalista di Essaouira di
Annamaria Rivera cerca di offrire un contributo a questi due dibattiti a
partire da una lunga esperienza di frequentazione della città del sud-ovest
del Marocco.
   Lʼalta presenza “pubblica” di animali e la loro “integrazione” transpecifica
nel contesto urbano è un elemento che salta agli occhi a chiunque passi per
Essaouira. La descrizione densa della loro presenza e dellʼinterazione che
quotidianamente producono con gli umani consente allʼautrice di evitare il
rischio del pittoresco o del bozzettistico.
   Prima di entrare nello specifico del suo testo lʼautrice traccia un quadro
sintetico della storia di Essaouira, sottolineando, nel secondo capitolo, an-
che il forte legame che la città ha sviluppato con le performance musicali, da
un lato per via della storica frequentazione Gnawa, dallʼaltro, a partire dagli
anni sessanta, per lʼinteresse suscitato tra musicisti e musicofili occidentali.
È questʼultimo aspetto che sembra rappresentare da un lato lʼimprinting an-
cora dominante nel mercato turistico e dallʼaltro il motore della trasforma-
zione urbana di alcune aree come la mellah.
   Nei dieci capitoli del libro, tuttavia, Rivera sottolinea come il carattere co-
smopolita e lʼidentità molteplice di Essaouira siano elementi che conferisco-
no unʼimpronta peculiare alla città, non riducibile esclusivamente agli effetti


This work is licensed under the Creative Commons © Francesco Bachis
2019 | ANUAC. VOL. 8, N° 1, GIUGNO 2019: 247-250.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-3795
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“disturbanti” del flusso turistico o alla gentrificazione. Proprio questo carat-
tere è messo in connessione alla presenza di animali, soprattutto i gatti, sen-
za i quali Essaouira “sarebbe inconcepibile” (p. 50).
   Lʼatteggiamento di particolare affezione verso i non-umani che si riscon-
tra anche e soprattutto presso le marginalità urbane, infatti, emerge dallʼet-
nografia come una sorta di “antispecismo implicito”, che gli stessi protago-
nisti sembrano riconnettere al pluralismo e alla mixité che hanno caratteriz-
zato la città. Ciò, in un certo qual modo, va oltre le forme di rispetto che ca-
ratterizzano lʼIslam sunnita dellʼarea, la tradizione malikita ufficiale e il co-
siddetto “Islam popolare”. Alcuni residenti raccontano una evoluzione di
questo “spirito implicito” per via del contatto con gli europei e per la lunga
tradizione di convivenza con la comunità ebraica. Altri vivono la convivenza
transpecifica come un segno di “civilizzazione” dei marocchini (p. 62). Lʼin-
terpretazione che fornisce Rivera di questa peculiare tendenza allʼempatia
transpecifica, tuttavia, è messa in connessione anche con una sorta di “allar-
gamento” dei precetti islamici dai poveri ai non-umani, un habitus che
“estende compassione e misericordia a creature non umane” (p. 63).
   Nel Corano lʼ“ambivalenza” nel rapporto con gli animali è sospesa tra una
visione nettamente utilitaristica e antropocentrica (come ad esempio nella
sūra sulle api) e una tendenza “compassionevole e misericordiosa” che si ri-
trova in molti ḥadīth del profeta, alcuni noti (come quelli che raccontano il
rapporto di Maometto con i gatti), altri meno noti, in cui si afferma che “sarà
premiato chiunque faccia del bene a qualunque creatura vivente” (p. 65). Ciò
porta lʼautrice a riconnettere la cura e lʼempatia per alcuni animali con la
presenza nella tradizione islamica di uno statuto degli animali “non del tutto
reificato”, che non nega o rimuove completamente la loro sofferenza, sia sul
piano rituale che su quello dei comportamenti quotidiani. Questa presenza
sembra contribuire ad ampliare la sfera dellʼempatia verso animali tradizio-
nalmente considerati di statuto impuro.
   Una certa indulgenza nei confronti di alcuni di essi – ad esempio i cani
(pp. 79-95) – non viene però ridotta alle tracce dottrinali o tradizionali, evi-
tando un facile riduzionismo religioso che accompagna non solo lo sguardo
occidentale degli ultimi decenni ma anche una parte non irrilevante del vec-
chio orientalismo. Se molti altri fattori concorrono alla consuetudine con
animali altrove considerati “impuri”, questa non può essere considerata sol-
tanto il risultato di una influenza di soggetti provenienti da altre tradizioni
di relazione transpecifica, né frutto di una ricaduta di precetti religiosi. Essa
si muove su tempi più lunghi (la cui storia Rivera ricostruisce anche a livello
documentario pp. 84-85.) e in modalità di relazioni “dense” che costituisco-
no oggetto di una parte rilevante dellʼetnografia del libro.


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   Questa “zoofilia spontanea” degli abitanti di Essaouira si arresta, chiara-
mente, “sulla soglia della ritualità religiosa”. Partendo da una sintetica criti-
ca delle teorie sul sacrificio (pp. 118 e sg), Rivera segnala i bias di un certa et-
nografia socio-antropologica dellʼʿīd al-aḍḥā – la “festa del sacrificio” – che
“con lʼintento apprezzabile di contrastare lʼislamofobia” rischia di produrre
una “apologia del sacrificio cruento” che non interroga i soggetti non-uma-
ni, la loro sofferenza e la loro morte, proprio quando una parte della stessa
cultura islamica sembra invece porsi il problema dellʼobbligatorietà di alcune
pratiche rituali (pp. 118-123). Da qui nasce anche una riflessione sul posizio-
namento dellʼantropologa antispecista di fronte allo svolgimento di un ritua-
le cruento in cui – gioco forza – lʼosservazione partecipante con gli umani
può produrre una forma di obliterazione dello sguardo: guardare il sacrificio
e non vedere la vittima. Un problema, questo, che non può ridursi al piano
etico di scelte individuali ma interroga le modalità di resa etnografica, il ri-
schio di una rimozione della sofferenza animale dal campo dello scrivibile
(pp. 125-128).
   Rivera pratica una etnografia densa non solo delle relazioni umano-non-
umano ma anche della connessione intima tra antropologa e animali. Il por-
tato emotivo di questa scrittura emerge sia nel racconto della suo rapporto
diretto, come negli ultimi capitoli maggiormente debitori della multispecies
ethnography (pp. 155-187), sia nel rapporto mediato, in cui maggiormente
lʼaltro umano appare come tramite col non-umano, come nelle parti dedica-
te al rapporto con gli animali dʼaccompagnamento dei saltimbanchi e dei
frequentatori della medina (pp. 54-58). Lo sforzo sembra quello di tradurre
lʼosservazione partecipante, “secondo lo stile proprio dellʼetnografia post-
moderna”, in un contesto di relazione transpecifica. Per lʼautrice, la small
agency animale, se non permette di collocare il non-umano nel ruolo classico
di “informatore”, lo posiziona comunque in quello di attore e testimone di
un contesto che “favorisce incontri, relazioni, perfino amicizie transpecifi-
che” (p. 134). Il superamento dellʼassioma dellʼindigenza ontologica dei non-
umani consente un attraversamento della frattura umano-animale e anima
una etnografia empatica verso lʼaltro, “tappa fondamentale nel suo processo
di liberazione” (p. 145).
   Gli ultimi capitoli del testo presentano frammenti etnografici delle rela-
zioni transpecifiche dellʼautrice a Essaouira (con gabbiani e gatti) che ri-
spondono anche a una tensione etico-politica di trasformazione del reale:
scrivere queste relazioni, restituire “le voci”, documentare lʼagentività dei
non-umani è da un lato una forma di ampliamento dello sguardo dellʼetno-
grafia, dallʼaltro un contributo a una specifica lotta per i diritti. Questa rela-
zione intima si sottrae alla semplificazione che vedrebbe nella familiarità

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stretta con i non-umani un ruolo “vicario” o “surrogato” di relazioni intra-
specifiche, o magari un “ozioso capriccio da benestanti” (p. 186). Proprio la
familiarità e lʼempatia dei subalterni verso gli animali – contrapposta spesso
a una certa mancanza di benevolenza da parte dei turisti “che arrivano a na-
scondere gli avanzi pur di negarli ai gatti” (p. 59) – conduce a pensare le re-
lazioni transpecifiche come parte di un processo di “riconquista” della auto-
nomia e dignità pienamente umane. Un “lusso” che sottrae le persone più
povere di Essaouira a una relazione obbligata, vincolata alla loro apparte-
nenza di classe:
      Concedendosi il lusso del senso e del dono, dellʼaffettività e del maternage più
      gratuito, [le persone più povere] si sottraggono alla ragione economica e utili-
      taria che le ha condannate, spezzano la catena dellʼobbligata dipendenza dal
      bisogno cui la società le ha legate, e le immagina schiave (p. 187).




                                                                    Francesco BACHIS
                                                                  Università di Cagliari
                                                             francesco.bachis@unica.it




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