Interweaving of art and literature on an ideal journey with Marisa Volpi
10.13125/abside/3942
L’autrice ricorda la figura di Marisa Volpi (Macerata 1928-Roma 2015) nella sua duplice veste di storica dell’arte e di scrittrice, mettendo a fuoco i rapporti stretti tra le due attività, a partire dalla seconda metà del 1970. Il percorso della “memoria”, anche attraverso ricordi personali, è sempre supportato da una lettura critica di brani dei suoi scritti, nel desiderio di ricordare con affetto e rigore una personalità di grande rilievo del mondo della cultura e dell’arte. Dalla scrittura evocativa della Volpi emergono, infatti, con la medesima straordinaria vivezza grandi storici dell’arte quali Roberto Longhi, Giulio Carlo Argan, Corrado Maltese e artisti che hanno segnato l’Ottocento e il Novecento, dall’Impressionismo fino all’arte italiana e americana dagli anni Sessanta in poi.
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2704-8837
3942
it
urn:nbn:it:unica-26343
Maria Luisa Frongia
ABside
diari.
Intrecci di arte e letteratura in un ideale viaggio con Marisa Volpi
Text.Serial.Journal
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1
Articoli
2019-12-31
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1
Maria Luisa Frongia
2019/12/31
10.13125/abside/3942
3
Università di Cagliari
2704-8837
diari.
it
16
urn:nbn:it:unica-26343
Intrecci di arte e letteratura in un ideale viaggio con Marisa Volpi
https://ojs.unica.it/index.php/abside/article/download/3942/3575
1
ABside. Rivista di Storia dell’Arte, 1 (2019), pp. 3-16
DOI: 10.13125/abside/3942
ISSN 2704-8837




                      Intrecci di arte e letteratura in un ideale
                              viaggio con Marisa Volpi


                                                 Maria Luisa FRONGIA
                                              Università degli Studi di Cagliari
                                                    mlfrongia@unica.it




Riassunto: L’autrice ricorda la figura di Marisa Volpi (Macerata 1928-Roma 2015) nella sua duplice veste di
storica dell’arte e di scrittrice, mettendo a fuoco i rapporti stretti tra le due attività, a partire dalla seconda
metà del 1970. Il percorso della “memoria”, anche attraverso ricordi personali, è sempre supportato da una
lettura critica di brani dei suoi scritti, nel desiderio di ricordare con affetto e rigore una personalità di grande
rilievo del mondo della cultura e dell’arte. Dalla scrittura evocativa della Volpi emergono, infatti, con la
medesima straordinaria vivezza grandi storici dell’arte quali Roberto Longhi, Giulio Carlo Argan, Corrado
Maltese e artisti che hanno segnato l’Ottocento e il Novecento, dall’Impressionismo fino all’arte italiana e
americana dagli anni Sessanta in poi.
Parole chiave: Marisa Volpi storica dell'arte e scrittrice, Inedito percorso critico tra memoria e scrittura, Ro-
manzi, racconti, diari.

Abstarct. The author recalls the figure of Marisa Volpi (Macerata 1928- Rome 2015) in her dual role as an art
historian and writer, focusing on the close relations between the two activities, starting from the second half
of 1970. The “memory" path, even through personal experiences, is always supported by a critical reading
of passages from his writings, in the desire to remember with affection and rigor a prominent personality of
the world of culture and art. Indeed, from the evocative writing of the Volpi, great art historians emerge
with the same extraordinary vividness, such as Roberto Longhi, Giulio Carlo Argan, Corrado Maltese and
artists who have marked the nineteenth and twentieth centuries, from Impressionism to Italian art and
American from the sixties onwards.
Key words: Marisa Volpi art historian and writer, unpublished critical path between memory and writing,
Novel, short stories, memoir diaries.



   Ricordare Marisa Volpi per me non è facile, a poco più di quattro anni dalla sua scom-
parsa in un giorno di maggio del 2015, triste e troppo luminoso, soprattutto perché an-
cora ne rifiuto la perdita con una pervicacia innaturale, lontana dalla mia indole razio-
nale, apparentemente sempre radicata alla realtà. L’unico strumento che mi può dare un
certo rigore distaccato può essere costituito dalla lettura dei suoi libri di narrativa, so-
prattutto Uomini del 2004,1 (fig. 1) che spesso associo criticamente all’ultimo, Le ore, i

    1Volpi (2004). Il libro fu presentato da Gillo Dorfles, con interventi dell’autrice e di chi scrive, su inizia-
tiva del Dipartimento di Scienze Archeologiche e Storico Artistiche dell’Università degli Studi di Cagliari e
della Scuola di Specializzazione in Storia dell’Arte, Cittadella dei Musei, Aula Verde, 8 giugno 2004.
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giorni. Diari 1978-2007 (2010),2 perché sento la forza che li unisce: il filo leggero e indis-
solubile della memoria della propria vita. Entrambi i volumi, che segnano una tappa
imprescindibile del suo percorso di scrittrice, percorso che aveva intrapreso in parallelo
con quello di grande storica dell’arte, per poi metterlo al primo posto dei suoi interessi,
hanno abitato anni della mia esistenza.
   Con privilegiate letture in anteprima di brani dei testi, ancora in fase di stesura defi-
nitiva, spesso al telefono, mentre la sua voce percorreva la linea Roma Cagliari, annul-
lando le distanze, con la forza di una lenta, moderata sonorità; la sua voce, purtroppo,
oggi «sfugge alle cellule della memoria … ma non un certo suo tono … irripetibile»3. Altre volte
circondate dalla luce e dalla forza protettiva delle nostre grandi case, i personaggi da lei
resi vivi con le parole, i gesti, lo sguardo, sembravano animarsi.




          Fig. 1. Cagliari, Cittadella dei Musei: Marisa Volpi, 8 giugno 2004 (foto D. Zedda).

   O a Parigi, sedute al tavolo dell’accogliente soggiorno del suo piccolo appartamento
di rue du Cardinal Lemoine, illuminato dalla grande finestra che inquadrava il settecente-
sco Hotel Le Brun; talvolta io ero di ritorno da una solitaria visita al non lontano Pan-
théon per rivedere il “mio” Puvis de Chavannes, mentre Marisa mi accoglieva sorridendo
del mio essere mattiniera e di avermi resa un’amante “fedele nel tempo” del mondo sim-
bolista.
   Fu a Parigi che mi lesse alcuni straordinari “cammei” di figure maschili, il marito, il
fratello, che sarebbero poi passati, tre anni più tardi, nel volume Uomini: «… sperando che
una lettura ormai remota si ravvivi», mi scriverà nell’affettuosa dedica. (fig. 2)



   2   Volpi (2010a).
   3   Volpi (2010a), 135.



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   Dalla copertina di Uomini emerge un ritratto maschile dipinto da Antonio Donghi
negli anni Venti del Novecento, frutto di una riflessione stimolata da Valori Plastici, con-
centrata in un realismo nitido e al tempo stesso inquietante.4 L’immagine algida e quasi
respingente ci attrae, tuttavia, per quello sguardo intenso e un po’ ironico, quasi allusivo
e ci induce ad aprire e a percorrere le pagine di un libro dove figure di uomini si dise-
gnano con l’intensità della scrittura di Marisa Volpi. Ma la sua penna, che si muove sulla
carta come il pennello degli Impressionisti sulla tela, non descrive figure fredde, distac-
cate, ma uomini che hanno attraversato e segnato il suo percorso di vita, tracciate con un
tratto morbido, veloce, ma che imprime quei personaggi nella retina della nostra mente.




                   Fig. 2. Marisa Volpi, volume Uomini: Dedica, 2004 (foto dell’A.).

   Così si delinea quello che la Volpi definisce il “primo uomo” della sua vita: il padre
amato con un’intensità accorata, la cui figura percorre le pagine con una sorprendente
leggerezza. Bonario, fiducioso, dalle intuizioni segrete, forte e sentimentale al tempo
stesso. Ognuno di noi vorrebbe saper trasformare in parole, come fa Marisa Volpi, i ri-
cordi dell’uomo che ci ha aperto alla vita, soprattutto quando lo abbiamo perduto.
   Una riflessione di Sant’Agostino, citata nelle pagine seguenti: «Così la mia fanciullezza
non esiste più se non in un tempo passato che non esiste più; ma quando la rievoco e la racconto
io ne vedo l’immagine nel presente, poiché essa è ancora nella mia memoria»,5 mi emoziona
sempre, ogni qualvolta la leggo, perché ha il potere di riassumere la capacità che ha sem-
pre avuto la Volpi di far riemergere dai meandri della memoria suoni, parole, colori,
perfino profumi della sua vita, ma anche un po’ della nostra.



   4 Ritrae il letterato, poeta antifascista Lauro De Bosis (1901-1931), amico di Donghi: Benedetti–Rivosecchi
(2007), 58-59.
   5 Volpi (2004), 29.




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    Il rapimento di Aldo Moro, in quel tragico giovedì 16 marzo del 1978, ricordato nel
libro, mentre la malattia inesorabile del padre avanzava, l’abbiamo vissuto in tanti,
usciti, una mattina di sole, all’improvviso dalla Facoltà di Lettere di Cagliari che inter-
rompeva le lezioni e si chiudeva in segno di rispettoso dolore: nelle scale esterne discu-
tevamo sconcertati. Io, giovane e un po’ impaurita, accompagnavo poco dopo all’aero-
porto la Volpi che decideva di partire immediatamente. Tornava a Roma dove l’aspet-
tava il padre, la cui voce diventava sempre più stanca fino a spegnersi sette mesi dopo,
scatenando «la malinconia di non averlo più … come papà, una persona con gli occhi azzurri e
un bel viso dolce ancora attraente», scriverà, con inaudita dolcezza in una pagina dei suoi
diari.6
    Ma nuovamente lo sviluppo narrativo intenso riprende e ci costringe a tornare indie-
tro nel tempo. Scopriamo che cosa ha spinto Marisa Volpi a rivolgere i suoi interessi alla
Storia dell’Arte; era già presa dall’amore per i libri e per la scrittura, una dote innata, ma
in parte guidata dal nonno materno Luigi, altro uomo della sua vita, bibliotecario a Ma-
cerata, città natale di Marisa. «Proprio nonno Luigi gettò un ponte tra Macerata e Roma … le
parole del mio destino rimasero le sue: la biblioteca, la scrittura, l’utopia, Roma»: inizia a fre-
quentare, giovanissima, la Biblioteca di San Luca a Roma e «davanti alla Calcografia», leg-
gendo Officina ferrarese di Roberto Longhi,7 decide di laurearsi in Storia dell’Arte. Lo stile
letterario del grande storico dell’arte toscano, definito da Emilio Cecchi uno stile che
«brucia e si consuma tutto nella rivelazione critica», non poteva non attrarre a sé la Volpi.8
    Da Roma a Firenze: la storia d’amore con l’arte comincia. Apprende da Longhi, il
metodo di “leggere” le opere pittoriche, le ombre “portate”, l’abilità nel tradurre sul
piano la prospettiva di Domenico Veneziano, da quello che lui definiva l’artista più alto
di tutta la Toscana tra il ’30 e il ’35 del Quattrocento e il pittore che ne comprese tra i
primi la forza innovativa: il “Maestro di Pratovecchio”. Da Longhi scoperto e indagato
criticamente, l’artista divenne cuore pulsante del corso universitario, tenuto dal Maestro
nel 1952, il primo seguito dalla Volpi nell’Ateneo toscano con l’allora amica e compagna
di studi, la nota critica d’arte Carla Lonzi.9
    Dalle pagine del volume, con una visualità impressionante, emerge uno splendido
ritratto di Longhi, analizzato anche nei minuti tratti fisionomici: «L’orecchio esagerata-
mente grande, il naso esageratamente aquilino, la bocca piccola sotto i baffi grigi, i capelli bianchi,



   6  Volpi (2010a), 6.
   7  Volpi (2004), 35; Longhi (1934).
    8 Vedi l’interessante saggio di Gauna, (2004),187-196.

    9 Vedi l’importante saggio Volpi (2008), Longhi e l’arte contemporanea, 279-286; Volpi (2010a), 38-39. Il

legame di Carla Lonzi con Marisa Volpi, supportato da lettere inedite, soprattutto quelle inviate da Lonzi a
Volpi, dal 1954 al 1962, anno in cui il carteggio epistolare si interrompe, è messo a fuoco con grande acribia
critica e documentale da Iamurri (2016), 11-92: ne emerge il rapporto di lavoro, ma in parte anche quello di
amicizia. Di quest’ultimo Marisa mi ha raccontato spesso, durante le lunghe conversazioni nella sua casa di
Roma, rivelandomi stati d’animo e le cause personali dell’interruzione del loro rapporto, quasi simbiotico
nel periodo fiorentino, poi a fasi alterne e legato solo a motivi di studio, fino alla totale interruzione; a Lonzi
critica e storica dell’arte, è dedicata l’esaustiva raccolta di scritti dal 1955 al 1970 nel volume a cura di Conte–
Iamurri–Martini (2012); alla militanza femminista il recente Venditti (2017).



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le sopracciglia cespugliose e nere».10 Il maestro di molti storici dell’arte riprende a vivere
attraverso il ritmo serrato delle parole di Marisa Volpi: non una fotografia virata ai toni
del seppia, ingiallita dal tempo, ma una vibrante immagine di uomo, indagata nelle più
nascoste pieghe della sua personalità. Quel grande studioso che il rapporto diretto con
gli allievi universitari aveva trasformato in un «instancabile seduttore intellettuale», se-
condo un’acuta osservazione di Cesare Garboli,11 è raccontato in questa veste anche dalla
penna straordinaria della nostra scrittrice nel romanzo La casa di via Tolmino.12 Già forse
nascosto, molti anni prima, nelle pieghe del personaggio romanzato del Professor Vil-
lalba del racconto Caminito, “incipit” del volume Il maestro della betulla che le fece ottenere
nel 1986 il premio Viareggio per la narrativa.13
    Il ritorno a Roma porta Marisa ad ampliare i suoi orizzonti insolitamente vasti, attra-
verso scuole diverse e la frequentazione e amicizia con grandi storici dell’arte quali Giu-
lio Carlo Argan, a cui è dedicato un ritratto straordinario e personale, a tutto tondo, Ce-
sare Brandi «così dolcemente ostinato, significativo nelle scelte di artisti», Federico Zeri, Fran-
cesco Arcangeli, Corrado Maltese che, trasferitosi a Genova, le «affidò» nel 1969 la sua
cattedra a Cagliari, nella nostra Università.14
    Intanto, continuando il percorso di una scrittura felicemente evocativa, gli eventi, i
personaggi, i luoghi si intrecciano: si disegnano le personalità di artisti che hanno se-
gnato l’arte contemporanea: Giulio Turcato, Piero Dorazio «pittore dello spettro dell’iride»,
Pietro Consagra e Carla Accardi «creatori di segni luminosi», Tano Festa, Alberto Burri con
quel suo modo grande di “trasfigurare” la materia «fumosa, lacerata, pustolosa»,15 Mario
Merz coi suoi «intrecci di luci al neon azzurrine,16 Mario Schifano, solo per fare alcuni nomi.
    Quest’ultimo, il quale “racconta” il matrimonio di Marisa, «un 12 ottobre assolato» del
1963, con poche, straordinarie fotografie, che spesso ho ammirato frequentando la sua
bella casa ai Parioli, calda di sole, di vita, quando lei l’animava con la sua intelligente e
stimolante conversazione. Erano fotografie senza cornice, come tante altre che occhieg-
giavano su scaffali colmi di libri. Schifano le «regala occhi stupefatti e grandi: non sono io,
forse è una mia infanzia che solo lui intuisce».17
    Lo stesso percorso immaginifico che la Volpi fa nel raccontarci i suoi uomini, reinven-
tandoli, “trasfigurandoli”, con lucida passione, mitigata da una sottile, femminile ironia.
Compaiono, tra le pagine, le figure di grandi artisti americani conosciuti durante un
lungo soggiorno negli Stati Uniti, nel 1966, soggiorno che ha prodotto un libro fonda-
mentale sull’arte in America dopo il 1945.18 Spicca la figura di Roy Lichtenstein ricordato,



    10 Volpi (2004), 52; allo storico dell’arte la Volpi aveva dedicato il primo saggio pubblicato nell’Università

di Cagliari (1970), 3-15.
    11 Garboli (1993), 55.

    12 Volpi (1993a), 35-37.

    13 Volpi (1986), 7-22.

    14 Volpi (2004), 69-75.

    15 Volpi (2010a), 23-24.

    16 Volpi (2004), 42.

    17 Volpi (2004), 81-82.

    18 Volpi (1969).




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nel suo studio a New York, «rigido come un ufficiale» davanti alle sue «icone industriali», e
altri, come Robert Rauschenberg, Frank Stella, Louise Nevelson.19
    L’arte americana del secondo dopoguerra suscitava in lei molto interesse e desiderava
andare oltre i giudizi e le polemiche che circolavano negli ambienti artistici per scoprire
di persona come la leadership culturale fosse passata dall’Europa agli Stati Uniti. Per stu-
diare le ragioni alla base di questo problema e per verificarne la portata, Marisa Volpi
nel 1966 ha soggiornato negli U.S.A. con una borsa di studio Fulbright: ha incontrato e
intervistato artisti, ha avuto contatti con Musei, Gallerie, Università, collezionisti, critici.
I risultati delle sue ricerche sono confluiti appunto in quel volume di sintesi insuperato
che mette in luce gli aspetti più importanti delle vicende artistiche, lungo un ventennio
cruciale dell’arte americana, in un percorso storico-critico di forte personalità.
    A New York Marisa Volpi aveva visto le Madri di Costantino Nivola «negli androni
della Quinta Strada» e ne aveva percepito quel senso di «grandezza simile alle sculture cicla-
diche: il senso di stanziamenti remoti, di mari attraversati»20 e lo invitò poi a Cagliari, per un
ritorno importante nella sua Isola di un artista «costretto dagli eventi … aveva una moglie
ebrea Ruth Gugghenheim» a trasferirsi a New York nel 1939, «trapiantato dalla Sardegna
pastorale in una città iperbolicamente urbanizzata»21 e poi a farne la sua seconda patria,
amico di Le Corbusier, di De Kooning e di Pollock, “scultore di architetti” quali Eero
Saarinen. La Volpi gli dedicò, infatti, nel 1973 una mostra indimenticabile nell’Aula Ma-
gna della Facoltà di Lettere e un piccolo Catalogo con un testo ancora fondamentale:
«una mostra - cito direttamente le parole della Volpi - dei suoi Lettini di terracotta, dove
donne arcaiche, scolpite per così dire con le mani e col sesso, sembravano aspettare incontri erotici,
come fiori nel mezzo di campi di grano».22 E lui, quel «piccolo uomo, ironico, affettuoso», ele-
gante nei modi, con quello sguardo penetrante degli occhi neri e intensi che ancor oggi
io stessa ho impresso nella mente, seppe leggerle sul volto, anni più tardi, una segreta
malinconia, rafforzando col vigore dell’intuizione, una lunga amicizia. «Costantino»,
scrive Marisa, «mi aveva scritto anche una poesia, non l’ho più ritrovata, mi ricordo che parlava
di una bambina ricciuta – proprio come non sono – ma ne fui felice».23
    L’ho ritrovata tra le carte che aveva lasciato nella sua stanza di Facoltà e ora la con-
servo come un prezioso regalo da lei fattomi, quasi per non dimenticarla: lei sa bene che
le cose belle della vita non si possono dissolvere e lei vive con chi le ha voluto bene.
    Significativa nel percorso di scrittrice della Volpi è stata la personalità del grande cri-
tico letterario Cesare Garboli, scomparso nel 2004, poco dopo che il libro Uomini era stato
pubblicato. A lui sono dedicate alcune intense e vitali pagine, tali da richiamare alla mia
memoria la sua figura carismatica mentre saluta con affetto Marisa, in una tiepida serata
parigina di aprile di pochi anni prima.24


   19 Volpi (2004), 137-138.
   20 Volpi (2004), 104.
   21 Volpi, (2008), 253-254.

   22 Volpi, (1973), s.p.

   23 Volpi (2004), 103-106; Volpi (2010b), 7-10; Volpi (1973), s.p.; Frongia (2015), 1595-1618.

   24 Volpi (2004), 122-131. Mi piace citare il recente volume Cesare, dedicato al grande critico dalla scrittrice

Rosetta Loy, sua compagna di vita: Loy (2018).



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    Mi sembra il caso di citare a questo punto un breve stralcio di lettera, inviato da Gar-
boli alla Volpi:
    «Il ritratto di C. G. è di grande intensità e di vera abbandonata bellezza; basterebbe da solo a
illuminare un testo su di sé e a legittimarlo. Che sia io o no, o quanto io lo sia quel signore ha ben
poca importanza. In gran parte sei tu, travestita da qualcuno che ti è passato vicino nel mondo,
separato e chiuso nelle sue fiamme, come Ulisse o Guido da Montefeltro. Si parva licet. Compli-
menti, dunque. Ma tu sai che la tua letteratura mi piace e forse non sono buon giudice. Penso
però che Uomini potrebbe darti finalmente tutto l’ascolto che meriti - l’ascolto, non il successo
che non augurerei oggi al mio peggior nemico. Con affetto, tuo Cesare».25
    Parole che hanno consacrato la Volpi, carismatica e insuperata personalità di studiosa
accademica, anche come una delle voci più significative della letteratura del nostro
tempo.
    Un libro precedente, da me molto amato e subito recensito alla sua uscita perché le-
gato ai miei studi, è Fatali stelle,26 scritto da una “storica dell’arte prestata alla letteratura”,
come preferivo definirla con affettuosa ironia: spesso è stato di guida alle mie lezioni
all’Università di Cagliari e gli studenti ascoltavano attenti la lettura di alcune pagine
dedicate agli artisti dal Neoclassicismo all’Impressionismo. Il volume di Marisa Volpi si
trasforma, infatti, nella guida di una mano abile e sapiente che ti accompagna nei mean-
dri della pittura dell’Ottocento, in un firmamento che sembra sterminato, quando la
notte è più fonda e tersa e le luci la punteggiano con innumerevoli bagliori.
    Si colloca bene in quel momento della produzione letteraria italiana, e non in questa
soltanto, nel quale l’aspetto fantastico e quello dichiaratamente biografico coesistono in
una stessa narrazione, dando luogo a un risultato che al dato strettamente documentario
affianca quello di una inventiva che potrebbe definirsi razionale. Integra, infatti in qual-
che modo, gli elementi che la biografia non offre, i quali sono stati obliterati lungo la
tradizione perché ritenuti di minore interesse e che ora, invece, la fantasia di uno scrit-
tore vivifica, compenetrando i due aspetti.
    In occasione di quelle letture ho sempre avuto la sensazione di un déjà vu, di un’espe-
rienza già vissuta tanti anni prima quando il buio era quello artificiale di un’altra aula
universitaria e gli scatti luminosi erano quelli delle diapositive che aprivano i segreti
mondi degli artisti, in un percorso intenso e suggestivo: era sempre lei, la Volpi, a muo-
vere quel filo sottile e fascinoso che ha legato alla Storia dell’arte contemporanea tanti
studenti sardi. Nove anni nell’Università di Cagliari, dal 1969 quando Corrado Maltese
si trasferì a Genova. Nove anni che hanno attraversato la vita di molti allievi sardi i quali
la ricordano sempre con stima e riconoscenza, consapevoli di dovere a lei la scelta del
loro percorso di vita professionale; io ho avuto anche la fortuna di una grande amicizia
che mi tiene legata a Marisa con ricordi indelebili, per sempre.
    Fatali stelle, nove racconti per nove artisti: David, Thomas Bellman, Géricault, Böcklin,
Degas, Hans von Marées, Caillebotte, Berthe Morisot, Monet. Che cosa lega personaggi


   25  Lettera inviata da Garboli alla Volpi nel 2001, dopo una lettura in anteprima del “ritratto” a lui dedicato
e fattami avere in copia.
    26 Volpi (1998); Frongia (1998).




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così diversi, tanto da rendere la lettura del libro scorrevole e unitaria come in un sugge-
stivo romanzo? 27 Non può essere soltanto la “benignità” degli astri, come la chiamava
il Vasari, la quale avrebbe segnato il loro comune destino nel percorso fortunato lungo
la strada della pittura. Due elementi-guida appaiono fascinosi e ricorrenti nella lettura
di un’opera che coinvolge ragione e sentimento: l’attrazione per l’Italia e le passioni pro-
fondamente vissute, le quali marcano intensamente la vita di ognuno dei protagonisti.
Jacques-Louis David sarà soggiogato dalla grandezza del passato di Roma e se ne servirà
«come di un robusto sentimento» per dar vita al nuovo classicismo. La luce fredda della
luna scandisce il ritmo delle arcate classiche de Il giuramento degli Orazi, (fig. 3) come i
suoi passi nei vagabondare notturni per le stradine vicino al Tevere sul finire del Sette-
cento.




                Fig. 3. Parigi, Museo del Louvre: Jacques-Louis David, particolare de
                               Il giuramento degli Orazi 1784 (foto dell’A.).

   Al più giovane ed impetuoso Théodore Géricault, attratto dalla sensualità ferina che
vibra dai corpi dei cavalli e delle donne, Roma appare quasi addormentata in un giorno
di ottobre del 1816. Un «tramonto dipinto di rosso» accende il suo cuore, colora una pazza
corsa di cavalli, acuisce le dolorose sensazioni d’amore di un Cavaliere senza destino28 (fig.


    27 Esemplare a questo proposito il caso della biografia di Thomas Bellman, inserita nella raccolta, ma

dedicata a un pittore assolutamente inventato dall’autrice, pur collocato in un contesto storico reale nel
nome della contessa danese che lo ospita nel castello in cui si compie il suo destino. Così i limpidi cromatismi
degli acquerelli dell’irrequieto pittore danese quasi si materializzano nelle pagine della Volpi, con una vi-
sualità impressionante e sembrano riflettere i segni del «cielo basso spaccato da squarci chiari» col quale l’artista
era stato accolto da Piazza del Popolo in una giornata tiepida di un gennaio romano negli anni Trenta
dell’Ottocento: Volpi (1998), 35-59.
    28 Volpi (1998): David è magistralmente “raccontato” in È puro, è bello come l’antico, 7-34; Géricault, in

Cavaliere senza destino, 61-85, già pubblicato con lo stesso titolo per tutto il volumetto, una sorta di dittico,
assieme Ai tre caproni, racconto dedicato a Arnold Böcklin: Volpi (1993), 7-47, con una postfazione di Cesare
Garboli, 93-100, il quale aveva colto il significato profondo della sua scrittura: «Non esiste, per Marisa Volpi,
un mondo separato dall’arte e dai sogni», 98. Importante anche la lettura, critica e intensa, del percorso di Marisa
Volpi fra pittura e scrittura, nel saggio di Sbrilli (2015). La storica dell’arte Antonella Sbrilli, sua più vicina
collaboratrice alla Sapienza, Università di Roma e amica carissima, è succeduta a Marisa Volpi nella cattedra
di Storia dell’Arte Contemporanea, tenuta da quest’ultima dal 1982 fino al 2000. Si deve alla Sbrilli il progetto



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4). Il rosso fiammeggiante sembra colorare anche la pagina scritta, le parole costruiscono
forme cariche di emozioni, la prosa raggiunge ritmi concitati in un crescendo febbrile
dal cui impatto si esce estenuati come il suo protagonista. In un’assonanza sconcertante
e coinvolgente la scrittura di Marisa Volpi passa da una prosa incisiva ad una morbida,
estenuata forma, fatta di umori e sensazioni che pervadono i nostri sensi fino a svelare i
nostri sogni inquieti ed a tramutarci da lettori in protagonisti.




                      Fig. 4. Baltimora, Walters Art Gallery: Théodore Géricault,
                               Corsa di cavalli, 1817 c. (© Archivio Museo)

   La stagione degli Impressionisti è rappresentata da alcuni tra i più bei racconti del
libro. Con una sensibilità acutamente profonda la scrittrice scava negli angoli più intimi
di alcuni artisti che hanno segnato il secolo e le cui esistenze si sono intersecate in vicende
comuni. Brilla Il cuore di Degas e la sua personalità appare circonfusa dall’alone degli
affetti familiari, i quali animano la sua esistenza e i suoi anni italiani soprattutto. I ritmi
imposti alla scrittura si fanno più lenti, la prosa più dolce, i colori si attenuano e si per-
cepisce una melodia lenta dalla quale scaturiscono le figure di ballerine dagli impalpabili
tutù (fig. 5).




e il coordinamento del sito web http://www.marisavolpi.it, aperto nel maggio del 2015, fondamentale per i
dati biografici, gli elenchi delle pubblicazioni, i documenti multimediali e la letteratura critica, questi ultimi
in continuo aggiornamento.



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        Fig. 5. Londra, British Museum: Edgar Degas, Ballerine alla sbarra, 1876-77 circa
 (foto da Stein, Perrin, French Drawings: Clouet to Seurat, British Museum Press, Londra, 2005).

    Claude Monet, colui che aprirà «a colpi d’ascia» la strada verso una nuova pittura, ap-
pare nella sua intimità più segreta attraverso gli occhi della donna da lui amata e tradita:
Camille, la sposa tante volte ritratta, alla fine dell’esistenza sembra evocare «il dolore di
non averlo mai posseduto» e la sua immagine di piccola donna si fa sempre più minuta,
come quando, in un famoso dipinto di pochi anni prima, emergeva appena nel tripudio
delle macchie rosse dei papaveri (fig. 6). La vera passione di Claude è l’immagine, l’“im-
pressione” della natura che i suoi occhi riescono a percepire, fino alla scoperta, quasi
settantenne, di una progressiva cecità: a Venezia, la città della luce.
Ad un altro grande pittore della stagione impressionista sembra dedicato il racconto Ri-
dere con Manet. In realtà la protagonista è la pittrice Berthe Morisot: ne emerge uno splen-
dido ritratto di donna forte, controllata all’apparenza come i suoi dipinti, ma in realtà
carica di sensualità, di inquietudine, di lacrime non piante in una dualità che molte
donne vivono con silenziosa, aristocratica dignità. Il racconto intriga per quel tanto di
sospeso che continuamente resta tra le righe: mai sapremo, però, se Berthe, da modella
prediletta, diventerà amante corrisposta di Manet.
    La verità, la storia, la fantasia si intrecciano ancora una volta, fanno capolino tra le
parole abilmente seduttive della Volpi, come il volto di Berthe che continua a nascon-
dersi dietro le stecche del ventaglio nel dipinto di Manet del Museo d’Orsay di Parigi
(fig. 7).




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Fig. 6. Parigi, Musée d’Orsay: Claude Monet, I Papaveri, 1873 (© Archivio Museo).




Fig. 7. Parigi, Musée d’Orsay: Édouard Manet, Berthe Morisot con il ventaglio, 1872,
           (da arte. Uno sguardo alla pittura del XIX secolo e del primo’900).



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       Fig. 8. Édouard Manet, Bouquet di violette e ventaglio, 1872, Parigi. Collezione privata.



       Anche il racconto del piccolo quadro che Edouard Manet le destina, Bouquet di
violette e ventaglio, (fig. 8) fattole recapitare dall’artista in «Un giorno di cielo basso» del
1872, oscilla tra realtà e immaginazione: l’opera che emerge dalla pagina scritta sembra
caricarsi di quella malinconia che pervade la scena tratteggiata da parole di straordinaria
capacità evocativa: «È bello, bellissimo: quella bellezza le dà il capogiro. Ma concepito con la
crudeltà di un rebus che non ha bisogno di essere risolto, l’incrociarsi di oggetti suoi personali,
espropriati dalla pittura, la ferisce, è un addio e non può ribellarvisi». E in quel foglio, con la
dedica à M.lle Berthe Morisot É. Manet, inserito tra l’ametista dei fiori tanto amati dalla
donna e il rosso lacca di un suo ventaglio, per un attimo ci sembra che Marisa Volpi
abbia aggiunto la parola fine, a sigillo di un estremo congedo (fig. 9).




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        Fig. 9. Cagliari, Cittadella dei Musei: Marisa Volpi, 8 giugno 2004 (foto D. Zedda).




                                                                             Se per Emily Dickinson
                       Non esiste un vascello veloce come un libro, per portarci in terre lontane…
                         Grazie indimenticabile Prof. per i memorabili viaggi che mi hai regalato
                                                                                        Arrivederci




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