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2039-4543
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urn:nbn:it:unica-17824
Federica Doria
ArcheoArte
Recensione a: Tatiana Cossu, L’arca del tiranno. Umano, disumano e sovrumano nella Grecia arcaica, Cagliari CUEC 2009, University press antropologia, 14.
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Recensioni
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Università degli studi di Perugia
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Recensione a: Tatiana Cossu, L’arca del tiranno. Umano, disumano e sovrumano nella Grecia arcaica, Cagliari CUEC 2009, University press antropologia, 14.
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Recensione a: Tatiana Cossu, L’arca del tiranno. Umano, disumano e sovrumano nella Grecia arcaica,
Cagliari CUEC 2009, University press antropologia, 14.

di Federica Doria
Università degli studi di Perugia, dottoranda di ricerca
email: fededoria@libero.it



                                                                    fornitaci da Pausania il quale, con estrema precisione,
                                                                    nel corso del V libro della sua Periegesi passa in ras-
                                                                    segna ogni singola figura e iscrizione (Paus. V 17.6,
                                                                    48-18.8). Ci troviamo dunque ad avere a che fare con
                                                                    un vero e proprio paradosso: l’Arca risulta uno degli
                                                                    oggetti più studiati e minuziosamente descritti ma
                                                                    al contempo forse il meno conosciuto. Siamo infatti
                                                                    totalmente all’oscuro di molteplici e non trascurabili
                                                                    aspetti riconducibili da una parte alla sua funzionalità
                                                                    e alla sua forma – elemento questo strettamente con-
                                                                    sequenziale -, dall’altra ai vari livelli contestuali che
                                                                    hanno caratterizzato la realizzazione dell’Arca. Poste
                                                                    tali premesse, appariranno oltremodo chiare al lettore
                                                                    le difficoltà a cui andrà incontro lo studioso nell’ap-
                                                                    procciarsi allo studio di un apparato decorativo che
                                                                    si può vedere solo attraverso gli occhi di un antico
                                                                    spettatore, Pausania, che si trovò davanti al monu-
                                                                    mento all’incirca milleottocento anni fa. Non dimen-
                                                                    tichiamo inoltre che il Periegeta visitò Olimpia a più
                                                                    di otto secoli di distanza dalla tirannide di Periandro
                                                                    (che secondo varie fonti dedicò l’Arca nel santuario
    E v’è un’altra opera, un’arca di legno di cedro con sopra
    piccole figure in rilievo, alcune d’avorio, altre d’oro, al-    di Hera ad Olimpia) e – cosa ancora più significativa
    tre invece tratte dallo stesso legno di cedro: in quest’arca    - che ignoriamo quali siano e come agirono i processi
    la madre depose Cipselo, il tiranno di Corinto, allorché        selettivi che lo influenzarono nella descrizione delle
    i Bacchiadi cercavano in ogni modo di rintracciarlo non         numerose immagini.
    appena nato. Poiché fu grazie a essa che Cipselo si salvò, i        Tuttavia, sembrerebbe che davanti a tali spinose
    suoi discendenti, i cosiddetti Cipselidi, dedicarono l’arca a   questioni gli studiosi non si siano dati per vinti, ma
    Olimpia. (Paus. V 17.5).                                        che al contrario le problematiche sopra proposte ne
                                                                    abbiano stimolato la curiosità e l’acume, a giudica-
L’arca di Cipselo è forse uno dei monumenti al con-                 re anche dai numerosi studi portati avanti sull’ar-
tempo più famosi e meno conosciuti del mondo anti-                  gomento. Nonostante ciò, mancavano fino ad ora
co, nonostante i numerosi studi ad essa dedicati, an-               tanto un’analisi interdisciplinare delle testimonianze
che in tempi recenti (uno dei lavori più attuali è costi-           letterarie inerenti l’Arca quanto uno studio puntuale
tuito da Giuman, M. ed. 2005. L’Arca invisibile. Studi              e sistematico della descrizione che del monumento
sull’Arca di Cipselo, Quaderni della Scuola di Specia-              ci fornisce Pausania. A questa mancanza rimedia lo
lizzazione in Archeologia, Università degli Studi di                studio mirabilmente condotto da Tatiana Cossu nel
Cagliari. Cagliari: Edizioni AV). Il celebre manufatto              suo lavoro; lavoro che risulta innovativo, soprattutto
rivive infatti solo grazie alla minuziosa descrizione               grazie alla corretta applicazione dell’approccio multi-

ArcheoArte 2010, 1: 311-315
http://archeoarte.unica.it/

ISSN: 2039-4543
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disciplinare, che costituisce non solo il punto di forza      della storia dell’umanità. Bologna: Zanichelli) ad
dell’Autrice ma anche una ormai imprescindibile me-           Antonio Gramsci (Gramsci, A. 1975. Quaderni del
todologia da applicare agli studi iconologici.                carcere. Torino: Einaudi), da André Leroi-Gourhan
    Il volume risulta arricchito da una prefazione di         (Leroi-Gourhan, A. 1964. Le geste et la parole. Tech-
Giulio Angioni, antropologo dell’Università di Ca-            nique et langage. Paris: Editions Albin Michel; Leroi-
gliari, e diviso in sei capitoli preceduti da una premes-     Gourhan, A. 1965. Le geste et la parole. La mémoire
sa dell’Autrice.                                              et les rythmes. Paris: Editions Albin Michel) a Mircea
    Nella prefazione Angioni anticipa il particolare e        Eliade (Eliade, M. 1957. Trattato di storia delle re-
valido approccio con cui T. Cossu affronta uno studio         ligioni. Torino: Einaudi; Eliade, M. 1967. Il sacro e
che potremmo di primo acchito definire meramen-               il profano. Torino: Boringhieri), e soffermandosi sul
te iconologico, ma che in realtà travalica la semplice        punto focale dell’antropopoiesi, ovvero il “fare uomi-
analisi dell’immagine, arricchendosi di una rilettura e       ni” attraverso la costruzione culturale. L’Autrice passa
di una reinterpretazione di tipo antropologico nella          quindi a introdurre il manufatto al lettore, comin-
quale ricopre un ruolo di particolare importanza la           ciando ovviamente dalle fonti letterarie, sofferman-
memoria culturale dei Greci di età arcaica (in merito         dosi più in particolare sul racconto erodoteo (Erod.
al’importanza nella società della memoria culturale           V 92) riguardante la nascita del tiranno e soprattutto
si veda in particolare Assmann, J. 1997. La memo-             sull’importanza che rivestì l’Arca dentro la quale la
ria culturale. Scrittura, ricordo e identità politica nelle   madre avrebbe nascosto il piccolo Cipselo salvandogli
grandi civiltà antiche. Torino: Einaudi). Il metodo           la vita. Inevitabile e sempre utile è inoltre la rifles-
adottato è dunque quello che in ambito antropologi-           sione che l’Autrice propone – partendo da Warburg
co si suole definire antropopoietico, utilizzato non solo     (Warburg, A. 1932. Die Erneuerung der heidnischen
per comprendere come l’uomo antico rappresenti sé             Antike. Leipzig-Berlin: Teubner) per arrivare ai con-
stesso in relazione al potere politico o più in generale      temporanei Bianchi Bandinelli (Bianchi Bandinelli,
alla società, ma anche come si relazioni al concetto          R. 1978. Storia e cultura dei Greci, Milano: Bompia-
di disumano e sovrumano, metodo che genera inevi-             ni) e Torelli (Torelli, M. 1984. Lavinio e Roma. Riti
tabilmente un risultato – come lo definisce lo stesso         iniziatici e matrimonio tra archeologia e storia, Roma:
Angioni – «innovativo e fruttuoso». Questo partico-           Quasar) - riguardo la corretta metodologia da adot-
lare approccio ermeneutico viene rivendicato nella            tare quando ci si prefigge di affrontare lo studio del-
premessa, quando l’Autrice precisa che il suo studio è        la produzione, della lettura e dell’interpretazione di
volto a individuare, mediante l’analisi iconografica e        immagini antiche. Immagini che, spesso e volentieri,
iconologica del monumento, le modalità e le dinami-           si offrono come contenitori privilegiati di elementi
che attuate dal potere politico «nel manipolare e pla-        simbolici e chiavi ermeneutiche assai complicate,
smare la materia mitica e, mediante essa, per mani-           prodotte dall’interazione di numerosi e distinti livelli
polare e plasmare la società e gli uomini»; tale esame        semantici, per comprendere i quali si deve necessa-
inoltre, riguardando un artefatto realizzato mediante         riamente far ricorso ad un approccio di tipo interdi-
un sistema di immagini attentamente pensato e orga-           sciplinare. È proprio grazie a questo criterio che una
nizzato, potrà portare all’identificazione dei processi       Cultura può essere interpretata nella sua totalità ov-
di percezione dell’umano e del divino, del kosmos e           vero non più semplicemente come un insieme statico
della società, del disumano e del sovrumano in piena          di singoli componenti - ciascuno dei quali distinta-
età arcaica.                                                  mente aggiungibile o sottraibile -, ma secondo un’ac-
    Nel primo capitolo, intitolato significativamente         cezione globale e dinamica, una realtà in movimento
Poiesi, T. Cossu introduce, oltre all’argomento base          composta da forma e pensiero, caratteristiche fonda-
della sua ricerca, anche la metodologia che intende           mentali di ogni società (per un approfondimento sul
adottare basandosi sul processo della poiesi come di-         concetto di Cultura si veda Harris, M. 1990. Antro-
namica privilegiata non solo della costruzione cultu-         pologia culturale, Bologna: Zanichelli). Poste queste
rale di cose, idee e rappresentazioni, ma anche della         premesse, l’Autrice prepara il lettore ad entrare nel
loro trasformazione, riproduzione e rielaborazione            vivo dell’analisi iconologico-antropologica dell’Arca,
continua e incessante; in particolare si sofferma sulla       precisando che le immagini che ne ornavano le pa-
prospettiva antropopoietica, ripercorrendo le tappe           reti - pur riproponendo temi figurativi in parte tra-
più significative della storia degli studi: da Johann         dizionali – dovevano risultare caratterizzate da una
G. Herder (Herder, J. G. 1971. Idee per la filosofia          complessità e ricchezza non comuni: pertanto appa-


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re particolarmente importante non solo concentrare           riferimenti simbolici incrociati, il tema del kosmos,
l’attenzione sulla sintassi delle singole scene e dei temi   termine che nella Grecia antica indicava non tanto
mitologici, ma soprattutto sulla loro organizzazione         l’ordine cosmico, quanto il buon ordine dell’univer-
spaziale all’interno dell’oggetto, una disposizione che,     so. Le dodici scene, delimitate da episodi mitici am-
come spesso accade quando si ha a che fare con im-           bientati agli estremi confini, stavolta occidentali, del
magini del mondo classico, non risulta casuale ma,           mondo – Hypnos e Thanathos in braccio alla Notte
al contrario, ben studiata in ogni particolare. Que-         e Perseo inseguito dalle Gorgoni fanno da cornice
sto processo esegetico parte dalla rielaborazione gra-       ad altri soggetti come ad esempio Atlante ed Eracle,
fica che la stessa Autrice realizza immagine per im-         Enialio e Afrodite, Peleo e Teti – confluirebbero, se-
magine, riprendendo lo spirito con cui R. Splitter           condo l’Autrice, verso un ben preciso scopo: rappre-
(Splitter, R. 2000. Die « Kypseloslade » in Olympia :        sentare «la concezione del kosmos, quale insieme dei
Form, Funktion und Bildschmuck ; eine archaologische         principi divini ordinatori del mondo, al cui centro è
Rekonstruktion. Mit einem Katalog der Sagenbilder in         posto il potere regale di Corinto, derivato direttamen-
der korinthischen Vasenmalerei und einem Anhang zur          te da Zeus». Niente di strano dunque che i detentori
Forschungsgeschichte. Mainz: von Zabern) ha recente-         di un potere tirannico si preoccupassero di legitti-
mente proposto un’Arca priva di qualsiasi elemento           mare e propagandare la propria posizione nel modo
decorativo, concentrando l’attenzione solo sugli ele-        che più di ogni altro si rivelava efficace e adatto, cioè
menti essenziali di ciascuna scena. Ognuna di queste         attraverso un’astuta e ben pensata manipolazione del
fu realizzata, si badi bene, non in maniera limpida          mito, cosa che ci riporta immediatamente al meto-
ed evidente ma mediante un linguaggio fortemente             do di propaganda e autolegittimazione ampiamente
codificato e simbolico, in grado di evocare istantane-       adottato ad esempio anche dai Pisistratidi ad Atene
amente nella mente di chi ammirava l’oggetto chiare          (per quanto riguarda la tirannide pisistratea ad Atene
allusioni ai luoghi e ai protagonisti che nell’universo      si veda l’approfondito lavoro di Angiolillo, S. 1997.
corinzio rivestivano un importante ruolo culturale,          Arte e cultura nell’Atene di Pisistrato e dei pisistratidi.
politico e commerciale.                                      Bari: Edipuglia).
    Nel corso dei successivi cinque capitoli l’Autrice            Antropopoiesi (“fare uomini”) è il titolo del quar-
ripercorre sistematicamente l’intera descrizione che         to capitolo ed è anche il filo conduttore della quarta
Pausania offre dell’Arca, punto per punto e imma-            fascia dell’Arca. Le tredici scene sono rigorosamen-
gine per immagine, offrendo al lettore non solo una          te suddivise dall’Autrice in due gruppi: fare spose e
precisa analisi iconografica, ma anche una puntuale e        fare guerrieri. Questa appropriata differenziazione ci
ragionata lettura iconologica, sempre inserita però in       rimanda immediatamente alla sfera dei rituali inizia-
una prospettiva interdisciplinare.                           tici sia maschili che femminili, sfera - come sappiamo
    È nel secondo capitolo, intitolato Coropoiesi (“fare     grazie a numerosi e validi studi - molto complessa e di
territorio”) che viene esaminata la prima fascia de-         fondamentale importanza nella Grecia antica (in me-
corativa dell’antico artefatto. I dieci episodi propo-       rito ai riti iniziatici si veda tra gli altri Van Gennep,
sti – tra cui la partenza di Anfiarao, i giochi funebri      A. 1909. Les rites de passage. Paris: Nourry; Brelich,
in onore di Pelia, Eracle e l’Idra – coinvolgono tutti,      A. 1969. Paides e Parthenoi. Roma: Ediz. dell’Ateneo;
anche se in maniera diversa, il concetto di territorio       Vernant, J.P. 1974. Mythe et société en Grèce ancienne.
e soprattutto di quel potere che su un dato territo-         Paris: Maspero). Era solo ed esclusivamente attraver-
rio si metteva in atto, nel nostro caso l’area compre-       so l’iniziazione che i fanciulli diventavano andres e le
sa tra Olimpia e l’istmo di Corinto, fino a toccare le       fanciulle gynaikes. I riti di passaggio o d’iniziazione
propaggini più orientali della zona su cui la Corinto        preparavano dunque la fanciulla o il ragazzo ad un
cipselide esercitava la sua influenza ovvero la rotta di     cambiamento di status ed erano in genere, come pre-
enorme importanza strategica che dal mar Egeo con-           cisa T. Cossu, articolati secondo tre tappe fondamen-
duceva al Mar Nero.                                          tali (riti preliminari, riti liminari e riti postliminari;
    Se si è in grado di esercitare un saldo potere su        in merito ai rituali iniziatici si veda anche Brelich,
un territorio, si deve conseguentemente essere anche         A. 1969. Paides e parthenoi. Roma: Edizioni dell’Ate-
capaci di mantenerne il buon ordine, come si evince          neo; Brulé, P. 1987. La Fille d’Athenes. Paris: Les
nel corso del terzo capitolo, Cosmopoiesi (“fare ordi-       Belles Lettres; Giuman, M. 1999. La dea, la vergine,
ne”), dall’analisi della seconda fascia dell’Arca, che       il sangue, Milano: Longanesi; Montepaone, C. 1999.
propone, sempre attraverso una complicata serie di           Lo spazio del margine. Prospettive sul femminile nella


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comunità antica. Roma: Donzelli). Borea che rapisce          superiori e le due inferiori, in una sorta di raccordo
Orizia, Achille e Memnone, Aiace che trascina Cas-           funzionale per l’intero percorso ermeneutico. Che
sandra sono solo alcune delle scene a carattere pret-        questa terza fascia si presenti molto differente dalle al-
tamente liminare che si proiettano nella dimensione          tre appare evidente non solo a causa della sua colloca-
del fare uomini e del fare donne, dimensione essenziale      zione spaziale – rappresenta infatti il “cuore” dell’Ar-
nella vita dei giovani in Grecia. Per quanto riguarda        ca – ma anche per i temi e le modalità con cui questi
le fanciulle tale momento risultava strettamente col-        sono proposti: riproduce infatti una parata militare.
legato tanto alla comparsa del primo ciclo mestruale             È dunque l’unica a presentare non un tema mito-
quanto al matrimonio e successivamente al parto. È           logico, ma una scena legata al contesto storico – come
solo e soltanto col matrimonio infatti che la fanciul-       dimostrerebbe anche l’assenza di iscrizioni con i nomi
la poteva diventare una gyne e una madre, trovando           dei personaggi -, mentre le altre sono interessate da
quindi il giusto e opportuno ruolo nella società. Per        una serie di episodi mitici o ricollegabili ad un passa-
quel che concerne i ragazzi invece, ciò che segnava il       to assai remoto e messi in relazione col presente solo
loro ingresso nella comunità non era un fattore fisico-      mediante una serie di argute allusioni. Si tratta, inol-
biologico come per la donna, ma più semplicemente            tre, di un’unica rappresentazione, non più divisa in
il diventare cittadini e guerrieri. Scene di battute di      singoli episodi affiancati come abbiamo visto sinora.
caccia, di lotte contro mostri, di conquiste della sposa         Considerata da molti come inserto puramente de-
– quasi sempre anche queste sotto forma di esperienze        corativo, la lunga parata militare che la caratterizza è
di predazione – sono episodi fortemente andropoieti-         invece interpretata dall’Autrice, a parer mio in manie-
ci. I protagonisti della quarta fascia dell’Arca dunque,     ra corretta, come portatrice di un messaggio forte che
tutti giovani al termine del loro percorso iniziatico,       costituisce la chiave di lettura di tutta la complessa
come Arianna, Elena, Teseo e Paride, assurgerebbero          narrazione del monumento. Innanzitutto il termine
a modelli per le fanciulle che si accingevano a diven-       kratos, sottolinea T. Cossu, indica nella lingua greca
tare spose e per i ragazzi che erano in procinto di di-      – a differenza di dynamis e arche – non solo la supe-
venire guerrieri.                                            riorità fisica nel combattimento o nell’assemblea, ma
    È nella quinta e ultima fascia dell’Arca, oggetto        anche il dominio politico-sociale che ne consegue, la
del quinto capitolo, Coinopoiesi (“fare comunità”),          preminenza di un re o di un singolo uomo sugli altri
che le quattro scene rappresentate sembrerebbero             o ancora l’egemonia di un esercito o di un intero po-
configurarsi nel giusto compimento e nell’inevitabile        polo su un altro. Nel caso del dominio su un demos il
conseguenza dei riti liminari evocati nella fascia su-       concetto di kratos – un misto tra potere fisico, poli-
periore. Non ci sorprenderà dunque la coerente con-          tico e militare – risulta strettamente legato alla sfera
sequenzialità che si riscontra tra la quarta e la quinta     della regalità e dunque indirettamente anche a quella
fascia: i rituali iniziatici producono le donne e gli uo-    della tirannide. Non è un potere effimero o momen-
mini che costituiscono la comunità. È così raffigurato       taneo ma duraturo e individuale, legato a doppio
l’amplesso tra un uomo e una donna (Odisseo e Circe          filo allo status e alla posizione ricoperta dal singolo
secondo Pausania, Peleo e Teti secondo l’Autrice) mo-        nell’ordine sociale. Non dimentichiamo che Cipse-
mento in ogni caso strettamente conseguente ai riti          lo, sebbene considerato da molti un sovrano abile e
iniziatici e al matrimonio; la consegna delle armi a         capace, rimaneva pur sempre un tiranno, che aveva
Peleo in qualità di dono di nozze, armi che non solo         conquistato il potere mediante un’azione di forza, un
permetteranno a quest’ultimo di essere finalmente ri-        atto rivoluzionario, che si era concretizzato mediante
conosciuto nel suo status di uomo-guerriero, ma che          la persecuzione violenta, la confisca dei beni e l’al-
saranno le stesse che indosserà Achille a Troia; Deme-       lontanamento obbligato della parte avversa. Appare
tra e Estia sul carro, che ci rivelano che l’unione tra      chiaro dunque come i Cipselidi avessero un’estrema
Peleo e Teti sarà feconda; infine Eracle che saetta con-     necessità tanto di propaganda e autolegittimazione,
tro i centauri, per ricordare che il fare comunità è un      quanto di ottenere larghi consensi che non fossero
progetto di umanità e non comprende quindi esseri            sempre e solo acquistati con metodi di tipo coercitivo
tipicamente liminari come i centauri, mezzi uomini           ma anche e soprattutto persuasivo. Nessuna strada a
e mezzi animali.                                             questo punto risulterà agli occhi del tiranno più effi-
    Protagonista del sesto e ultimo capitolo, Cratopo-       ciente dell’utilizzo del mito e della genealogia sacra
iesi (“fare potere”), è la terza fascia dell’Arca, situata   e/o eroica opportunamente alterati per i propri sco-
esattamente al centro del manufatto tra le due fasce         pi. Tornando alla nostra fascia, secondo Pausania la


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parata, costituita soprattutto da opliti ma anche da        passato […] fu abilmente perseguita da Cipselo e dai
cavalieri su pariglie divisi in due schiere affrontate,     suoi discendenti per presentare il loro potere come un
rappresenterebbe l’eraclide Alete e il suo esercito in      ritorno alle origini mitiche della città di Corinto…» e
procinto di accogliere Melane, antenato di Cipselo, e       conclude affermando che lo scopo della realizzazione
le sue truppe. L’Autrice si mostra però più propensa        e soprattutto della consacrazione ad Olimpia di un
a riconoscere nella scena l’incontro pacifico tra due       siffatto dono sta nel «…proiettare nel futuro la real-
importanti gene di quel tempo – una delle due schiere       tà del presente attraverso la forma performativa delle
guidata da un principe cipselide - in procinto di sti-      immagini e del mondo di pratiche, culti e riti…».
pulare un’alleanza, a dimostrazione dei potenti lega-           Chiude il volume una ricca e aggiornata biblio-
mi che il genos dei tiranni era in grado di intrattenere.   grafia, ben integrata nel corso del testo da ulteriori
    Alla luce di questa lettura, il terzo registro viene    informazioni sui più recenti studi in materia; il libro
interpretato come una sorta di “cerniera”, che chiu-        è inoltre arricchito da belle immagini e ricostruzioni
de il cerchio narrativo e offre la giusta prospettiva da    grafiche. Va dunque all’Autrice il merito di aver adot-
dare a tutto l’apparato decorativo del monumento            tato nella sua ricerca la metodologia multidisciplinare
ovvero interpretare ogni singola scena mitica proiet-       in maniera sistematica e convincente, cosa che le ha
tandone il significato simbolico nel presente. Scrive       permesso di raggiungere la valida esegesi di un mo-
l’Autrice nel paragrafo conclusivo: «Così sulla scia di     numento di particolare importanza non solo in rife-
una consolidata strategia politica adottata […] dai         rimento alla Corinto cipselide, ma a tutta la Grecia
più potenti gene del mondo greco, l’invenzione o la         arcaica.
costruzione di legami genealogici con gli eroi e i re del




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