Babouches, tunic and tiara… or rather, on the new clothes of the goddess (DEA)
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Commento di Berardino Palumbo, Lo strabismo della DEA: Antropologia, accademia e società in Italia, Palermo, Edizioni Museo Pasqualino, 2018, pp. 289.
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Mara Benadusi
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Babbucce, tunica e diadema... ovvero sui vestiti nuovi della DEA
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Babbucce, tunica e diadema…
Ovvero sui vestiti nuovi della DEA

Mara BENADUSI
Presidente della Società Italiana di Antropologia Applicata


Commento a BERARDINO PALUMBO, Lo strabismo della DEA. Antropologia, accademia e
società in Italia, Palermo, Edizioni Museo Pasqualino, 2018, pp. 289.



   A leggere l’ultimo libro di Berardino Palumbo dal titolo così evocativo, Lo
strabismo della DEA..., vien facile pensare che il campo accademico dell’an-
tropologia nazionale non se la passi affatto bene di questi tempi. Il proble-
ma, l’autore lo spiega chiaramente, non dipende solo dalla contrazione di
posizioni stabili nell’università italiana per quanti continuano a rivolgersi a
una divinità (apotropaica o meno che sia) come la nostra trinacria, (molto)
Demo (poco) Etno (non ancora pienamente) Antropologica. A ostacolare gli
sviluppi della DEA concorrono gli effetti di quel fast-capitalism, per dirla alla
Douglas Holmes (2000), che si manifesta anche nei luoghi del sapere istitu-
zionalizzato. Innanzitutto la condizione di sofferente precarietà delle giova-
ni generazioni di antropologi e antropologhe abbandonate in un mercato del
lavoro nel quale il loro profilo fatica a legittimarsi e, allo stesso tempo, espo-
ste al rischio di incorporare gli habitus sedimentati nella storia di chefferies e
alleanze che ha segnato a lungo il nostro sistema concorsuale dentro l’acca-
demia. Poi, ancora più lacerante nelle pagine del libro, il progressivo declino
della pertinenza pubblica di una disciplina che – secondo la lettura proposta
da Palumbo – avrebbe rinunciato a contribuire in maniera pregnante alla
comprensione e costruzione del mondo sociale al cui interno opera, in qual-
che modo co-producendo una posizione di marginalità politica, professiona-
le e intellettuale da cui oggi fatica ad uscire. Se si escludono alcuni rivoli car-

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Babbucce, tunica e diadema… ovvero sui vestiti nuovi della DEA
2019 | ANUAC. VOL. 8, N° 1, GIUGNO 2019: 119-124.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-3775
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sici (che l’autore individua nell’antropologia medica e nell’antropologia mu-
seale) e una evidente anche se minoritaria inversione di tendenza degli ulti-
mi anni, capace di portare in primo piano la relazione tra poteri, saperi e cri-
tica etnografica, il panorama dell’antropologia nostrana – nonostante le sue
innegabili valenze e punte di originalità – avrebbe insomma perso mordente.
   Il libro però non si limita a fotografare le contraddizioni strutturali appe-
na evocate, accompagnando i movimenti asincroni della DEA in Italia e fuori
dall’Italia, ovvero i mancati (o ritardati) confronti con le trasformazioni della
cultura pubblica nazionale sul fronte interno e l’apertura sincopata verso le
antropologie d’oltreoceano sul fronte esterno. Crea anche le premesse per un
ripensamento teorico-metodologico del nostro campo disciplinare. Forse è
proprio questo l’aspetto più originale di un volume che, a dire il vero, si ha
l’impressione di aver praticato dai tempi del primo message in the bottle, lan-
ciato dall’autore nelle acque intorpidite dell’antropologia italiana già nel
2013 (Palumbo 2013). Se si supera il facile risentimento per lo stile a tratti
provocatorio del libro e si prova a cogliere l’apostolato intellettuale che lo
sottende, allora l’operazione di svelamento che ci costringe a guardare in
faccia la nudità della DEA rivela terreni di analisi e ambiti di crescita per
l’antropologia in Italia sui quali vale davvero la pena soffermarsi. Insomma
mi piacerebbe confrontare l’autore non tanto sulla parte ricostruttiva di un
lavoro che innegabilmente ha tutte le carte in regola per accompagnare una
svolta importante nella scena antropologica italiana, ma sulla pars con-
struens. Per evitare la fuga della nostra beneamata divinità, in pubblico de-
nudata, e scongiurare un suo irreversibile declino, quali vestiti possiamo ri-
cucirle indosso affinché l’opera di sartoria renda possibile correggerne i di-
fetti di strabismo?
   Ai piedi della DEA babbucce ricamate, si direbbe in una fiaba orientale alle
Mille e una notte. Ma qui non si tratta di avventurarsi in terra di Oriente. Si
tratta di capire su quali basi debba poggiare la nostra disciplina per riconqui-
stare terreno a livello nazionale, visti gli spazi sempre più angusti riservati
alle scienze sociali in Italia, ma soprattutto per muoversi con sufficiente de-
strezza nell’arena meno asfittica dell’antropologia internazionale. Su questo
secondo fronte la navigazione richiede habitus accademici e posture cono-
scitive non necessariamente confacenti alla nostra tradizione di studi, se-
condo Palumbo scissa tra “estroflessioni etnologiche” non sufficientemente
al passo con i tempi e “introflessioni antagoniste” carenti di una pratica et-
nografica consolidata. Questa zona di tensione irrisolta, però, contiene in sé
un’ambivalenza che si ripercuote anche nelle pagine del libro. Nei confronti
del più propulsivo campo accademico statunitense, infatti, l’autore mostra di
avere un debito intellettuale e al tempo stesso un credito da riscuotere. Da

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un lato, mette in luce l’indubbio valore di alcune etnografie angloamericane 1
che, a partire dagli anni Ottanta del secolo scorso, sono riuscite a spiegare
dinamiche sovranazionali e globali determinanti per il riassetto tardo liberi-
sta di specifici stati nazionali, facendo uso di approcci di stampo marxista e
gramsciani caduti invece in disuso nella coeva antropologia italiana. D’altro
canto, però, sferza una dura critica verso atteggiamenti di “provincialismo
cosmopolita” (Lins Ribeiro, Escobar 2006; Lins Ribeiro 2006) considerati ti-
pici proprio degli ambienti statunitensi, che vedrebbero le antropologie ege-
moniche fare come al solito da protagoniste e le altre world anthropologies
(inclusa la nostra) in posizione di perdurante subalternità accademica.
   In che modo uscire dal cul-de-sac di una doppia marginalizzazione, dun-
que? Come evitare di riprodurre i dislivelli di potere strutturanti il campo an-
tropologico internazionale e al tempo stesso superare i limiti del provinciali-
smo interno, mantenendo vigili, attuali e generativi i nostri saperi? L’im-
pressione è che per recuperare terreno ci sia in realtà bisogno di allentare le
redini strette attorno al morso della DEA. Per farlo però bisognerebbe supe-
rare non solo gli atteggiamenti di paternalismo accademico che ancora per-
mangono tra gli incardinanti in Italia, ma anche il nostalgico, strutturale at-
taccamento alla nostra tradizione nazionale. Balzano all’occhio le pratiche di
valutazione della produzione scientifica, così attente a rilevare possibili
omissioni bibliografiche rispetto al corpus di studi italiani, ma ancora ben
disposte a condonare l’assenza di un confronto aggiornato con la letteratura
antropologica internazionale. Un limite che rischia di penalizzare proprio i
giovani precari. Gli antropologi e le antropologhe in cerca di stabilizzazione
sono, infatti, inclini a guardare con maggiore apertura e curiosità ai contesti
accademici ed editoriali esterni. È naturale quindi che privilegino nelle loro
pubblicazioni riferimenti bibliografici fruibili da un pubblico non esclusiva-
mente italiano, salvo poi sentirsi rimproverare per un presunto difetto di
esterofilia quando si confrontano con le pratiche valutative a casa propria.
Una tendenza simile è rintracciabile anche nella lista delle riviste di fascia A.
L’atteggiamento di indulgente apertura verso journals di varia levatura che
operano a livello nazionale non corrisponde all’eccessiva selettività nella
scelta delle riviste internazionali 2, che risponde a logiche asimmetriche limi-
tanti per chi vorrebbe stabilire un confronto scientifico ad ampio raggio. Una
revisione delle pratiche valutative appare inderogabile, se si vuole superare
la persistente vocazione autarchica dell’antropologia italiana, permettendo-
le di rafforzarsi sia dentro che fuori i confini nazionali.


1. Da Michael Taussig a Michael Herzfeld, passando per Bruce Kapferer, James Ferguson, i
coniugi Jean e John Comaroff, per intenderci.

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   Nel mentre bisognerebbe pensare anche al genere di tunica da cucire in-
dosso alla DEA per facilitarne i movimenti nello spazio extra-accademico.
Nel suo libro Berardino Palumbo segnala la recente costituzione in Italia di
due associazioni che in modo diverso stanno cercando di aprire varchi per un
maggior coinvolgimento della disciplina nella sfera pubblica, nel mondo del
lavoro, nell’analisi e indirizzo delle politiche sociali e culturali del nostro
paese: la Società Italiana di Antropologia Applicata (SIAA) e l’Associazione
Nazionale Professionale Italiana di Antropologia (ANPIA). Nate l’una nel
2013 e l’altra nel 2016, negli ultimi anni SIAA e ANPIA stanno attirando un
bacino crescente di giovani con una laurea magistrale o un dottorato in an-
tropologia che sentono il bisogno di aggiornare i loro saperi per intercettare
opportunità di inserimento professionale e di ricerca fuori dall’ambito stret-
tamente accademico. Anche qui, tuttavia, l’università italiana sperimenta
una certa fatica nello stare al passo con un bisogno di cambiamento che ri-
chiederebbe una modifica sostanziale dell’assetto – in molti casi ancora ec-
cessivamente teoretico – dei corsi di laurea e dei percorsi dottorali M-DEA/01.
Leggendo Lo strabismo della DEA l’impressione che il lettore ne ricava è che
gli antropologi e le antropologhe in Italia siano oggi, almeno in potenza, me-
glio attrezzati del passato di fronte alla sfida di impiegare le loro conoscenze
per un cambiamento incisivo della cultura pubblica e politica nazionale. Ep-
pure, come ricordava provocatoriamente Andrea Cornwell (2019) nella key-
note lecture tenuta nel corso del VI Convegno della SIAA nel 2018, prendere
sul serio l’idea di «agire antropologicamente» nel mondo vuol dire spingere
la pratica antropologica ben oltre la sua sedimentazione testuale e anche ol-
tre le forme tradizionali di (militant, public, activist) engagement oggi pratica-
te dagli accademici nella “piazza”; ovvero non bisognerebbe trattenerla solo
nei luoghi dell’antagonismo politico, del movimentismo sociale e della resi-
stenza al sistema, ma farla agire con altrettanta responsabilità anche nei set-
ting burocratici, istituzionali e professionali che necessitano trasformazioni
(spesso radicali) ai quali noi antropologi potremmo utilmente contribuire. Se

2. Il numero di riviste internazionali attualmente incluse nella Fascia A ANVUR segue due
principali tendenze: o si pubblica su riviste con il più alto tasso di percentile in ambito antro-
pologico su Scopus (alla stregua di American Ethnologist o Journal of the Royal Anthropological
Institute), o si pubblica su riviste dove hanno già pubblicato “alcuni” antropologi in Italia. Il
che rappresenta un forte limite, a ben vedere. La maggior parte delle riviste afferenti alla
American Anthropological Association e un buon numero delle riviste tematico/areali non
compatibili con i profili di “alcuni” più maturi incardinanti sono infatti tagliate fuori. L’an-
tropologia dell’ambiente, lʼantropologia dell’educazione, le riviste di studi sul South-East
Asia e South Asia di maggior prestigio internazionale, tanto per citare alcuni esempi, non
sono incluse nelle liste e chi volesse fare unʼabilitazione nazionale scoprirebbe che non ven-
gono considerate neanche come riviste scientifiche, nonostante i blasoni internazionali che
hanno.


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si concorda su questo punto, però, le forme dell’immaginazione antropologi-
ca e gli approcci al campo dovrebbero essere rivisitati per adattarli a modali-
tà di coinvolgimento e impegno profondamente intrise di sensibilità antro-
pologica ma capaci di esprimersi anche fuori dagli stili di restituzione più ca-
nonici nella storia della disciplina.
   Se, come scrive Andrea Cornwall (ibidem), è “l’istanza antropologica” che
dovremmo essere in grado di veicolare e mettere all’opera nel nostro lavoro,
quel pensare e agire da antropologi di cui parla anche Matthew Hengelke
(2018) nel suo recente saggio di taglio manualistico, allora trasferire al per-
sonale medico di un ospedale, tanto per citare un esempio, un modo diverso
per comprendere il mondo dei pazienti o cambiare in meglio le proprie cul-
ture professionali andrebbe considerata una modalità di produzione della
conoscenza antropologica al pari della stesura di una monografia etnografica
o di un articolo accademico. E affinché questo possa accadere bisognerebbe
rafforzare il ruolo e la legittimità che i nostri saperi rivestono a livello politi-
co-istituzionale. Questo tipo di interventi presuppone, tuttavia, non solo
una conoscenza profonda dell’antropologia, ma anche una buona dose di
plasticità nel maneggiare gli attrezzi del mestiere in modo da adattarli ai
contesti in cui un antropologo o un’antropologa può trovarsi ad operare. C’è
bisogno quindi di una formazione adeguata, in grado di sostenere senza in-
genuità la buona disposizione, che in parecchi potrebbero nutrire, a muover-
si fuori dalle convenzioni classiche del fieldwork. Se l’equazione proposta da
Palumbo funziona (maggiori competenze antropologiche al crescere della
qualifica dei percorsi di laurea magistrale e soprattutto dottorali in Italia), ad
avere più chance di approntare questo genere di azioni antropologicamente
fondate là fuori, potrebbe essere proprio chi questa capacità la fa discendere,
oltre che dalla maturità accademica, dall’assunzione di conoscenze aggior-
nate nel settore. Se non invertiamo la tendenza, che relega fuori dall’univer-
sità italiana (o ai suoi margini) chi si è formato all’interno di percorsi univer-
sitari di buon livello, e non diamo ad altri la possibilità di farlo in futuro, non
solo verrà seriamente compromessa la sopravvivenza del nostro settore di-
sciplinare, ma sarà indebolita – il che mi sembra un rischio ben maggiore –
la possibilità che in Italia si possa continuare ad agire antropologicamente
nel mondo.
   Restano naturalmente anche scelte da compiere per stabilire quale diade-
ma (o copricapo) incornici meglio il volto della nostra DEA, per esempio che
tipo di fogliame si possa usare per trasformare il suo strabismo in un’arma di
seduzione. Una possibilità che l’autore non sembra aver percorso fino in fon-
do, probabilmente perché il passo distonico della DEA (penso soprattutto al
capitolo L’occhio del re, dedicato all’eredità demartiniana), quella sua ten-


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denza a “guardare al potere, allo stato nazionale e alla società passando [in-
nanzitutto] per la mediazione dell’idioma storico-religioso” (p. 219), ha in
realtà sedotto più di quanto avrebbe dovuto. Ha rivelato oscurando, questo
dice Palumbo. Il libro si chiude evocando la resistenza da parte della de-
mo-antropologia italiana a cogliere in modo etnograficamente denso le
strutture del potere statale, le forme di organizzazione politico-istituzionale,
la mediazione burocratica, le dinamiche economiche e sociali di un paese in
rapida trasformazione come quello del secondo dopoguerra. Si chiude evo-
cando “la magia dello stato” che non ha, questa sì, secondo Palumbo, sedot-
to abbastanza la tradizione antropologica italiana, come hanno fatto fuori i
lavori di Michel Taussig, Bruce Kapferer o dei coniugi Comaroff. Tuttavia, se
adottiamo come parametro di qualità interno al nostro settore la presenza di
una postura antropologica capace di prendere seriamente in considerazione i
luoghi della vita economica e politico-istituzionale, in cui tra l’altro si gioca-
no i processi di inglobamento locale di dinamiche sovranazionali di indubbio
interesse antropologico, allora la nostra DEA non è in fondo così nuda come
appariva all’inizio, cominciando proprio da quanto Palumbo (e altri con lui)
hanno messo a segno negli ultimi decenni. Vien da chiedersi se il fatto che
una divinità di tal fatta non indossi ghirlande capaci di irraggiarne la fama
fuori dai confini nazionali quanto potrebbe, sia per caso attribuibile, non
solo a un rapporto di “reciprocità negata” (p. 189), ma anche a una diffusa
indolenza. Se così fosse, accanto a quanti (generazionalmente più giovani)
vanno destreggiandosi negli spazi intermedi tra dentro e fuori l’accademia,
dovrebbero affrettare i loro passi anche parecchi di noi che, contando su
maggiori certezze, avrebbero ben altre occasioni per agire antropologica-
mente nel mondo e, così facendo, comprenderlo e cambiarlo.

RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
Cornwall, Andrea, 2018, Acting anthropologically: Notes on Anthropology as
      Practice, Antropologia Pubblica, 2, 2: 3-20.
Hengelke, Matthew, 2018, Pensare come un antropologo, Milano, Einaudi.
Holmes, Douglas, 2000, Integral Europe: Fast-Capitalism, Multiculturalism,
      Neofascism, Princeton, Princeton University Press.
Lins Ribeiro, Gustavo, 2006, World Anthropologies: Cosmopolitics for a New Global
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Lins Ribeiro, Gustavo, Arturo Escobar, eds, 2006, World Anthropologies: Disciplinary
      Transformations within Systems of Power (Wenner-Gren International
      Symposium Series), London, Berg Publishers.
Palumbo, Berardino, 2013, “Messages in a bottle”. Etnografia e autoetnografia del
      campo accademico antropologico in Italia, La Ricerca Folklorica, 67-68: 185-
      210.


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