Del declino della parentela, 'the West and the Rest'
10.7340/anuac2239-625X-2013
Commento a Pier Giorgio Solinas, Sahlins, la parentela, essere e non essere: non è un problema, Anuac. Vol. 4, n° 1, dicembre 2015: 189-195.
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2239-625X
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Pier Paolo Viazzo
Anuac
Of kinship decline: ‘The west and the rest’
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Forum: Sahlins, Kinship, To Be and Not To Be
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Pier Paolo Viazzo
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Università di Torino, Italy
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Of kinship decline: ‘The west and the rest’
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Del declino della parentela, ‘the West and the Rest’
Pier Paolo VIAZZO
Università di Torino



Commento a Pier Giorgio SOLINAS ⎸Sahlins, la parentela, essere e non essere: non è un
problema, ANUAC. Vol. 4, n° 1, giugno 2015: 189-195.



    Il Journal des Anthropologues ha recentemente lanciato un appel à contributions
per un numero monografico dedicato alle “parentele contemporanee” 1. Questa ini-
ziativa della rivista dell’Associazione Francese degli Antropologi testimonia di un
rinnovato interesse per gli studi di parentela riconducibile da una parte all’emergere
(soprattutto in Europa e nei paesi occidentali) non solo di ‘nuove forme di famiglia’
ma anche di ‘nuove forme di parentela’ rese possibili da sempre più avanzate tecno-
logie riproduttive, e dall’altra a innovativi modi di concepire e indagare la parentela
ispirati dalla cosiddetta ‘svolta ontologica’. Lo stesso libro di Marshall Sahlins
(2013) è sintomatico di questa ripresa di interesse e la vivacità delle sue tesi ha con-
tribuito ad alimentarla ulteriormente. Mélanie Gourarier e Séverine Mathieu, le due
curatrici del numero monografico del Journal, osservano però giustamente che
l’antropologia della parentela continua ad essere segnata da una netta distinzione tra
chi studia le inedite forme di parentela e famiglia che stanno emergendo in Europa e
in America del Nord e chi si occupa di parentela in tutti gli altri contesti culturali e
geografici. Gourarier e Mathieu confidano che “questa separazione possa essere su-
perata mediante un’inscrizione risolutamente comparativa del lavoro etnografico”.
Ci si può tuttavia domandare se l’obiettivo sia facilmente raggiungibile, e più in par-

1. Si veda www.afa.msh-paris.fr/?page_id=221 (consultato il 4 ottobre 2015).

This work is licensed under the Creative Commons © Pier Paolo Viazzo
Del declino della parentela, ‘the West and the Rest’
2015 ⎸ANUAC. VOL. 4, N° 2, DICEMBRE 2015: 38-41.
ISSN: 2239-625X - DOI: 10.7340/anuac2239-625X-2013
PIER PAOLO VIAZZO                                                                      39


ticolare se un volume come quello di Sahlins – che si vuole eminentemente compa-
rativo, sia pure nello stile frazeriano di una “uncontrolled comparison” (Sahlins
2013: 2) – aiuti a superare questo clivage.
    Alcune osservazioni di Pier Giorgio Solinas a proposito del libro di Sahlins non
lasciano ben sperare. Solinas (Solinas 2015a: 192) rileva infatti che il materiale a cui
attinge l’antropologo americano “è rigorosamente di fonte etnografica: Inuit, Amaz-
zonia, Melanesia, Sud India […]. Entra nella rassegna solamente ciò che possiede il
requisito indispensabile della legittimità di terreno”, una legittimità garantita dall’es-
sere esotico o comunque non occidentale. E poco più avanti (ibidem: 193-194) aller-
ta che in tal modo “molti piani possibili diventano impertinenti, se non intrusi”, da
questioni classiche quali “l’accertamento dei ‘gradi’ di diritto, nell’asse ereditario, o
nelle cause di riconoscimento di paternità”, fino a nuovi orizzonti di ricerca da poco
portati all’attenzione antropologica proprio da Solinas (2013; 2015b), quali ad esem-
pio il calcolo della parentela “nei termini biogenetici dei coefficienti di consangui-
neità, misurabile nei laboratori biomolecolari”.
    Questa rigida limitazione della comparazione etnografica a culture extra-occiden-
tali ripropone di fatto la distinzione cara a Sahlins tra ‘West and Rest’ e non ha man-
cato di scontentare gli antropologi e le antropologhe che lavorano in contesti europei
o nord-americani. Jeanette Edwards (2013: 285) lamenta che contrapponendo la
straordinaria varietà di espressioni che la parentela – o la “mutualità dell’essere” –
assume in una miriade di culture extra-occidentali a un’immagine monolitica
dell’Occidente si corre il rischio di trascurare “una ricca documentazione etnografica
[sulle società occidentali] e di sacrificare le specificità della parentela [in
Occidente]” per dare maggior forza a un’argomentazione che ha bisogno di una rap-
presentazione antagonistica per far meglio risaltare le caratteristiche che Sahlins at-
tribuisce alla parentela e alle società in cui essa occupa una posizione sociologica-
mente e simbolicamente centrale. In realtà, per Sahlins nell’Occidente contempora-
neo non sembra neppure esserci posto per la parentela, dal momento che la possibi-
lità stessa dell’esistenza di una “mutualità dell’essere” sarebbe stata spazzata via
dall’affermarsi di un individualismo borghese razionalmente proteso al guadagno
materiale. La sua posizione non pare essere mutata rispetto a quanto scriveva qua-
rant’anni fa: “money is to the West what kinship is to the Rest” (Sahlins 1976: 216).
    Pur con sfumature diverse, questa contrapposizione richiama quella delineata dai
maggiori teorici sociali dell’Ottocento – da Maine a Tönnies – e dai sociologi nove-
centeschi che sulla loro scia hanno trasformato una tipologia articolata e potenzial-
mente utile in una indimostrata cronologia, senza ambire a conoscere storicamente il
passato ma proponendosi piuttosto di costruire un’idea di passato ‘tradizionale’ – in
gran parte dominato dalla parentela – da usare come termine di confronto per co-
gliere la portata della transizione a una modernità in cui l’importanza della parentela


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si sarebbe ridotta ai minimi termini (McKinnon, Cannell 2013b: 5, 28). Le rarissi-
me menzioni che Sahlins concede al mondo occidentale mostrano bene che per lui
di parentela o di “mutualità dell’essere” è possibile parlare in Occidente solo per un
passato lontano, o comunque anteriore alla ‘grande trasformazione’: a parte fuggevo-
li accenni a lavori su società occidentali contemporanee di Strathern, Edwards e
Carsten, nel suo libro trovano spazio soltanto l’Etica Nicomachea di Aristotele, il
wergeld germanico e gli antichi irlandesi (Sahlins 2013: 20-22, 53).
    Sahlins sottoscrive quindi nella sostanza la visione dominante di un declino stori-
co della parentela e della sua scomparsa nella modernità. A questo proposito va ri-
cordato che nell’ultimo decennio tale visione è stata vigorosamente contestata dai
cosiddetti new historical kinship studies, i quali – pur non intendendo sostituire alla
master narrative fino ad oggi prevalente una narrazione opposta e altrettanto sempli-
ficatrice – hanno riportato alla luce processi di mutamento non lineari e periodi non
infrequenti di crescita della rilevanza della parentela (Sabean, Teuscher, Mathieu
2007; Johnson, Sabean 2011). Ma non è meno significativo che proprio un’antropo-
loga le cui posizioni sono state spesso avvicinate a quelle di Sahlins, vale a dire Su-
san McKinnon, abbia curato un volume (McKinnon, Cannel 2013a) che vuole di-
mostrare la persistenza – certo inattesa e per alcuni versi paradossale, ma non per
questo meno reale – della parentela nella modernità, insistendo sulla sua perdurante
o addirittura crescente importanza nella sfera economico-imprenditoriale e politica.
    È peraltro evidente che di un persistente ruolo della parentela – o addirittura di
una sua indispensabilità – si parla sempre più anche riguardo alle funzioni assisten-
ziali che i parenti sono chiamati ad assolvere nella penuria post-moderna di assisten-
za statale. Molto ci si interroga sulle conseguenze di mutamenti socio-demografici
quali il calo della natalità e ancor più il declino o la metamorfosi della nuzialità, che
stanno producendo una sensibile rarefazione dei parenti ‘bio-legali’. Questa rarefa-
zione crea spazio – e forse, in effetti, necessità – per forme di parentela di tipo ‘fitti -
zio’ e ‘performativo’: è un peccato, a mio parere, che a dispetto dei molti spunti sug-
gestivi e convincenti che il suo libro offre in questo senso, Sahlins si arrocchi su una
nozione in ultima analisi statica di “mutuality of being” quando occorrerebbe presta-
re più attenzione – come sollecitano McKinnon e Cannell (2013b: 13) – a creazioni
dinamiche di parentele fittizie “through processes of doing as much as being”. Oltre
che statica, la visione della parentela offerta da Sahlins appare inoltre troppo rosea,
come ha rilevato Janet Carsten (2013: 246-247), e altrettanto si può dire per le af-
fermazioni di chi sottolinea soltanto gli aspetti funzionalmente positivi della paren-
tela come fonte di sostegno, sia sulla lunghissima scala temporale della storia della
specie umana (Shryock 2013: 278) sia nelle incerte circostanze attuali. Non si pos-
sono invece ignorare né le forme di violenza, abuso, gerarchizzazione che si ritrova-
no nel passato storicamente documentato, né i conflitti e le tensioni che la parentela


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genera oggi in molti contesti socio-culturali occidentali, dove l’obbligo morale di
aiutare i parenti si fa sentire con forza inattesa. Sono questioni sino ad ora sollevate
soprattutto da altri scienziati sociali (sociologi, demografi, economisti), che attendo-
no risposte non soltanto dagli storici o dagli psicologi ma anche dagli antropologi e
da studi etnografici a cui venga accordata piena legittimità.


RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
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McKinnon, Susan, Cannell, Fenella, 2013b, The difference kinship makes, in McKinnon,
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                                                                        Università di Torino
                                                                       paolo.viazzo@unito.it




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