10.13125/americacritica/4481
In questo breve articolo cerco di sostenere l’idea che nell’opera di Alexander von Humboldt siano presenti delle intuizioni interessanti riguardo agli effetti delle attività umane negli ecosistemi e riguardo alle interrelazioni tra i vari elementi dell’ecosfera. Tali intuizioni sono il risultato del suo lavoro sul campo durante l’esplorazione in varie regioni del Sudamerica tra il 1799 e il 1804.
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2532-6724
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it
urn:nbn:it:unica-26480
Franco Lai
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
América Crítica
natura/socie`tà
Connessioni. Alexander von Humboldt precursore degli studi sull’Antropocene?
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/cisap
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Note
2020-12-29
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177-180
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Franco Lai
2020/12/29
10.13125/americacritica/4481
177
Università di Sassari, Italia
2532-6724
2
natura/socie`tà
180
urn:nbn:it:unica-26480
Connessioni. Alexander von Humboldt precursore degli studi sull’Antropocene?
https://ojs.unica.it/index.php/cisap/article/download/4481/4623
4
                           América Crítica 4(2), 177–180, 2020, ISSN: 2532-6724, https://doi.org/10.13125/americacritica/4481




                                  Connessioni.
                  Alexander von Humboldt precursore degli studi
                               sull’Antropocene?
                                                               Franco Lai1
                                                      1   Università di Sassari, Italia

                                                          Articolo ricevuto: 23/11/2020
                                                      Articolo accettato: 14/12/2020




 Abstract—In this short article I try to support the idea that in Alexander von Humboldt’s works there are some
interesting insights into the effects of human activities in ecosystems and about the interrelationships between the
various elements of the ecosphere. Such insights are the result of his fieldwork during the exploration in various
South American regions between 1799 and 1804 — Alexander von Humboldt, Anthropocene, nature/culture, Andes.

 Abstract—In questo breve articolo cerco di sostenere l’idea che nell’opera di Alexander von Humboldt siano presen-
ti delle intuizioni interessanti riguardo agli effetti delle attività umane negli ecosistemi e riguardo alle interrelazioni
tra i vari elementi dell’ecosfera. Tali intuizioni sono il risultato del suo lavoro sul campo durante l’esplorazione in
varie regioni del Sudamerica tra il 1799 e il 1804 — Alexander von Humboldt, antropocene, natura/culture, Ande.


                                                                                  le diffusione e ricchezza della vita (von Humboldt
                                                                                  2018: 228).

                                                                               l dibattito nel campo delle scienze della vita e nel
     L’impressione che lascia in noi la vista della natura
     è determinata, più che dallo specifico carattere del
     paesaggio, dalla luce sotto alla quale monti e cam-
                                                                           I     campo delle scienze sociali ha riservato un ruolo im-
                                                                           portante alle origini del concetto di Antropocene. Cru-
     pi ci appaiono, volta a volta, rischiarati dal limpido                tzen ha sostenuto che gli studi riguardanti gli effetti sul-
     azzurro del cielo o all’ombra di basse nuvole. Allo                   l’ecosistema terrestre delle attività umane risalgono al
     stesso modo, le descrizioni della natura agiscono
                                                                           geologo italiano Antonio Stoppani. Stoppani nel 1873
     con maggiore o minore intensità sul nostro animo,
     secondo che siamo più o meno in armonia con i                         aveva teorizzato che le attività umane fossero diventate
     bisogni della nostra sensibilità; poiché il mondo                     una «nuova forza tellurica» capace di modificare il pia-
     fisico si riflette, vivo e vero, nel nostro più intimo                neta, tanto da parlare di una nuova era geologica, l’e-
     e profondo sentimento (von Humboldt 2018: 165).                       ra «antropozoica» (Crutzen 2002: 23). Lewis e Ma-
                                                                           slin (2019) hanno rintracciato nelle descrizioni di diversi
     L’uomo che esplora la natura con i sensi e la mente                   contemporanei la consapevolezza degli effetti ambienta-
     ben desti o che misura nella fantasia i vasti spazi                   li della rivoluzione industriale inglese con i primi ten-
     del creato popolati da organismi, è certo soggetto
                                                                           tativi di definire le dinamiche socio-ambientali in atto.
     a molte e diverse impressioni, ma nessuna è così
     forte e intensa come la sensazione della universa-                    Bonneuil e Fressoz (2019) sostengono un’idea analo-
                                                                           ga e propongono una serie di neologismi per definire la
                                                                           nuova era caratterizzata dalla specie umana come gran-
  Contact data: Franco Lai, lai@uniss.it
                                                                           de forza di trasformazione dell’ecosfera. Altri hanno
178                                                                                          América Crítica 4(2): 177–180

sostenuto che le origini storiche della nuova era siano          il paesaggio e le rappresentazioni della natura, come di-
da rintracciare più in generale nel decollo dell’econo-          mostra anche il ruolo del disegno sul campo che egli at-
mia capitalistica e del colonialismo tanto da proporre la        tribuisce alla ricerca (cfr. Wulf 2014: 81, 96, 149). Le
denominazione di «Capitalocene» (Moore 2016; Cam-                interconnessioni tra la natura e le attività umane appaio-
pagne 2017). Anche James Lovelock (2020: 44-45) ha               no evidenti nei suoi principali testi. Nella natura “tutto
cercato di ricostruire le origini della parola e della pro-      si tiene” e tutti gli elementi appaiono interconnessi. La
blematica dell’Antropocene. Il teorico di Gaia, nel suo          stessa natura appare come un insieme unitario, tanto da
recente volume, riprende le sue idee ponendo l’accento           configurarsi come una rete. Si tratta di affermazioni as-
sulle interconnessioni tra i vari elementi del pianeta e tra     sai moderne che anticipano il pensiero ambientalista del
questi e le attività umane.                                      Novecento, il modello di Gaia di James Lovelock e la
    Inoltre, nel corso della pandemia del 2020, tutt’ora         nozione di ecologia (Wulf 2014: 6, 9, 101, 153, 341;
in corso, è emersa anche la certezza che la diffusione           Pievani 2018: XXXI-XXXII). Scienza e poesia nell’o-
di popolazioni, insediamenti ed attività di sfruttamen-          pera di Humboldt sono strettamente legate. In partico-
to delle risorse naturali in aree per lo più vergini e non       lare, il senso di unitarietà che caratterizza la prospetti-
sfruttate intensivamente in precedenza, hanno reso più           va sulla natura fa strettamente parte di una visione nella
concreto il rischio di nuove epidemie a causa della vici-        quale i «poeti camminatori» alla Wordsworth e Cole-
nanza ai più remoti luoghi di origine dei ceppi virali e a       ridge dovevano prendere contatto con la natura passeg-
causa degli eventuali contatti con gli animali della fore-       giando così come Humboldt riteneva che gli scienziati
sta, possibili vettori di nuovi salti di specie con gli esseri   dovessero uscire dai laboratori per capire la natura (Wulf
umani (Quammen 2014). Infatti, David Quammen, do-                2014: 198). Questa visione nello stesso tempo scientifi-
po aver raccolto pareri e testimonianze di scienziati e          ca e poetica della natura non impediva certo a Humboldt
nativi residenti, scrive:                                        di vedere le devastazioni ambientali operate dall’espan-
      «La chiave di tutto è l’interconnessione» mi dis-
                                                                 sione coloniale nel Nuovo Mondo, in un’epoca, come
      se Epstein nel corso di una amabile chiacchierata          quella sul finire della sua vita, in cui ferrovie, navi a va-
      il giorno dopo. «Si tratta di capire in che modo           pore e telegrafo sembravano che stessero restringendo lo
      uomini e animali sono interconnessi» (Quammen              spazio terrestre (Wulf 2014: 319).
      2014: 353).                                                    Il problema dell’«intimo nesso» fra gli elementi del-
    L’opera di Alexander von Humboldt (1769-1859) è              la Terra visti come «forze vive e interagenti» riguarda le
fortemente legata alla dimensione empirica di un instan-         relazioni anche a distanza fra eruzioni e terremoti (von
cabile e prolungato lavoro sul terreno durante viaggi di         Humboldt 2014: 106, 107, 110, 126, 127). Ma von
esplorazione e di documentazione. In particolare, tra il         Humboldt individua anche delle evidenti interrelazioni
1799 e il 1804 esplorò diverse regioni degli attuali Vene-       tra la conquista europea e il deterioramento delle condi-
zuela, Colombia, Ecuador, Perù, Messico, dall’Orinoco            zioni ambientali e degli spazi costruiti dalle popolazioni
alle Ande con l’ascesa al monte Chimborazo. Personag-            che abitavano il continente prima della conquista.
gio cosmopolita, amico di Johann Wolfgang von Goethe,                 Il primo a coltivare il frumento nella Nuova Spa-
capace di muoversi tra gli ambienti parigini, il presiden-            gna fu uno schiavo negro del grande Cortés. Egli
te della giovane repubblica americana Thomas Jefferson                aveva trovato tre chicchi di grano fra il riso portato
e Simon Bolivar, ha influenzato con la sua opera Char-                dalla Spagna come provvigione per l’armata. Nel
                                                                      convento dei francescani di Quito vidi, conserva-
les Darwin e lo zoologo tedesco Ernst Haeckel, che ela-
                                                                      to come una reliquia, il recipiente di terracotta che
borò l’idea della nuova scienza dell’ecologia nel 1866                aveva contenuto il primo frumento là seminato da
(Wulf 2017). In seguito all’ascesa al monte Chimborazo                un monaco francescano, fra Jodoco Rixi de Gante,
elabora un modello di distribuzione della vegetazione in              dal nome della città di Gand, nelle Fiandre, do-
relazione alle zone altimetriche che ricreano in altitudi-            ve era nato. All’inizio il grano fu piantato davanti
ne i paesaggi vegetali relativi alle diverse aree climatiche          al convento nella plazuela de San Francisco, do-
(Wulf 2014).                                                          po che era stata abbattuta la foresta che allora si
                                                                      spingeva fin là dai piedi del vulcano Pichincha. I
    Andrea Wulf ha brillantemente individuato alcune
                                                                      monaci, che durante il mio soggiorno a Quito vi-
caratteristiche del pensiero di von Humboldt. Una di                  sitavo spesso, mi pregarono di spiegar loro la fra-
queste è lo stretto rapporto tra ricerca ed elaborazione              se scritta sul vaso: essi supponevano che racchiu-
scientifica e arte, percezione estetica e risposta emoti-             desse una velata allusione al frumento. Il motto,
va in relazione ai fenomeni naturali, gli esseri viventi,             in dialetto antico-tedesco, diceva «Chi da me beve
Franco Lai, Connessioni                                                                                                           179

     non dimentichi il suo dio». Anch’io sentii che quel               pluviali non sono più contenute entro il loro corso:
     vecchio boccale aveva qualcosa di venerabile! Si                  invece di aumentare lentamente il livello dei fiumi
     fossero conservati ovunque, nel Nuovo Continen-                   mediante infiltrazioni graduali, esse solcano nella
     te, i nomi di coloro i quali, invece di devastare il              stagione delle grandi piogge, le pendici delle col-
     suolo con una sanguinosa conquista, vi hanno de-                  line, trascinano il terreno smottato, e danno luogo
     posto per primi i semi dei cereali! (von Humboldt                 a quelle piene improvvise che devastano le cam-
     2018: 137).                                                       pagne. Ne consegue che la distruzione delle fo-
                                                                       reste, la carenza di sorgenti perpetue e l’esistenza
   Ancora a distanza di alcuni secoli dalla conquista von              dei torrenti sono tre fenomeni strettamente connes-
Humboldt poteva osservare le rovine provocate dall’oc-                 si tra loro [. . . ]. Fino alla metà del secolo scorso,
cupazione spagnola nelle infrastrutture e nel paesaggio                le montagne che circondano la valle di Aragua era-
agrario:                                                               no coperte di boschi. Grandi alberi della famiglia
                                                                       delle mimose, alberi di Ceiba e fichi ombreggia-
     Nonostante la grande ammirazione dei primi con-                   vano la riva del lago e vi spandevano freschezza.
     quistadores per le strade e gli acquedotti peruviani,             La pianura, allora poco abitata, era piena di ce-
     non soltanto queste grandi opere non furono con-                  spugli, disseminata di tronchi d’albero e di piante
     servate, ma intenzionalmente distrutte. Sul litora-               parassite, avvolta da una spessa lanuggine, meno
     le, dove la penuria d’acqua provocò la sterilità, la              atta a rilasciare il calore ricevuto, rispetto alla ter-
     demolizione fu più veloce che sulla dorsale della                 ra coltivata, e perciò stesso non riparata dall’ardo-
     catena andina o nelle sue profonde valli, poiché si               re del sole. Con la distruzione degli alberi, con lo
     volevano riutilizzare le belle pietre squadrate per               sviluppo della coltivazione della canna da zucche-
     nuove costruzioni [. . . ] nelle lunghe giornate di               ro, dell’indigofera e del cotone, sia le sorgenti che
     viaggio avevamo costantemente sotto gli occhi, su                 tutti gli affluenti naturali del lago di Valencia so-
     di una ripida parete rocciosa a noi vicina, le rovine             no diminuiti di anno in anno (von Humboldt 2014:
     dell’alta, rettilinea strada in muratura costruita da-            136).
     gli inca, con i suoi tambos (von Humboldt 2018:
     416-418).                                                        In conclusione, spero che risulti evidente, anche solo da
                                                                  queste poche citazioni, il ruolo dell’opera di Alexander von
    La ricerca spasmodica dell’oro e di oggetti pre-              Humboldt nell’aver intravisto una relazione stretta da l’ar-
                                                                  rivo del colonialismo europeo e le profonde trasformazioni
ziosi appare alla base di una distruzione che mina
                                                                  ambientali e territoriali del Sud America.
letteralmente alle basi gli insediamenti preesistenti:

     Anche nella città, ornata di belle chiese, del borgo         ACKNOWLEDGMENT
     e del palazzo di Atahuallpa sono rimaste soltan-             Questo saggio costituisce un contributo alla ricerca finanziata
     to le rovine. La distruzione fu accelerata dall’ac-          dal fondo di Ateneo per la ricerca 2019.
     canimento col quale, spinti dall’avidità d’oro, già
     prima della fine del sedicesimo secolo si abbatte-
                                                                  R IFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
     rono i muri e si indebolirono imprudentemente le
     fondamenta di tutte le abitazioni, per dissotterrare         Bonneuil, Christophe, Fressoz, Jean-Baptiste. 2019 [2016]. L’evento
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                                                                      du dérèglement climatique. Paris: éditions divergences.
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vedere in questa lunga citazione:                                      Come abbiamo creato l’Antropocene. Torino: Einaudi.

     Quando si distruggono le foreste – come i coloni             Lovelock, James. 2020 [2019]. Novacene. L’età dell’iperintelligen-
     europei fanno dappertutto nelle Americhe, con im-                 za. Torino: Bollati Boringhieri.
     prudente precipitazione –, le sorgenti si prosciuga-         Moore, Jason W. ed., 2016. Anthropocene or Capitalocene? Nature,
     no interamente, o si fanno meno ricche. I letti dei               History, and the Crisis of Capitalism. Oakland: PM Press.
     fiumi, restando a secco per una parte dell’anno, si
     trasformano in torrenti ogni qual volta dei grossi           Pievani, Telmo. 2018. «Come un astronauta dallo spazio: Humboldt,
                                                                        Darwin e il sistema Terra». In Alexander von Humboldt. 2018.
     rovesci si abbattono sulle alture. Poiché, insieme
                                                                        Quadri della natura. Torino: Codice Edizioni: XXIX-XXXV.
     ai cespugli, si vede sparire dal fianco delle monta-
     gne anche il tappeto erboso e il muschio, le acque           Quammen, David. 2014 [2012]. Spillover. Milano: Adephi.
180                                                                                           América Crítica 4(2): 177–180

Von Humboldt, Alexander. 2014 [1807-1834]. Viaggio alle regioni   Wulf, Andrea. 2017 [2015]. L’invenzione della natura. Le avventu-
     equinoziali del Nuovo Continente. Macerata: Quodlibet.             re di Alexander von Humboldt, l’eroe perduto della scienza.
                                                                        Roma: LUISS: University Press.
Von Humboldt, Alexander. 2018 [1808]. Quadri della natura.
    Torino: Codice Edizioni.
