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Il saggio è l’analisi di due romanzi di Margaret Atwood ambientati in due città/società con un funzionamento apparentemente perfetto che le rende sicure, pulite, prive di crimine e disciplinate. I romanzi, The Handmaid’s Tale (1985) e The Heart Goes Last (2015), sono ambientati nelle città fittizie di Gilead e Consilience, situate negli Stati Uniti. Tali società condividono alcune caratteristiche, e applicano i principi della prigione studiati da Foucault nel saggio Discipline and Punish, in particolare per ciò che riguarda il controllo sul corpo delle persone per renderle “docili” e utili, l’isolamento dal mondo esterno e le punizioni (torture ed esecuzioni) che rendono le persone soggiogate al potere. L’apparente perfezione di Gilead e di Consilience nasconde elementi distopici che, secondo l’autrice, potrebbero rappresentare il futuro delle nostre città, e una misura estrema che suscita dibattiti e riflessioni su quanto una simile gestione della società possa essere peggiore di quella in cui viviamo.
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2532-6724
3017
2
it
urn:nbn:it:unica-22238
Barbara Miceli
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
América Crítica
<i> The Handmaid’s Tale </i> e <i> The Heart Goes Last </i> di Margaret Atwood. Due città distopiche a confronto
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/cisap
1
Sezione tematica: Linguaggi dell’urbanizzazione e visioni della città
2018-01-27
2017-08-31
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33-48
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Barbara Miceli
2017
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Università di Roma Tre, Italia
2532-6724
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48
urn:nbn:it:unica-22238
<i> The Handmaid’s Tale </i> e <i> The Heart Goes Last </i> di Margaret Atwood. Due città distopiche a confronto
https://ojs.unica.it/index.php/cisap/article/download/3017/pdf
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                                           2017 América Crítica. Vol. 1, n° 2, dicembre 2017




  THE HANDMAID’S TALE E THE HEART GOES LAST DI MARGARET
              ATWOOD: DUE CITTÀ DISTOPICHE A CONFRONTO
                                                                                  BARBARA MICELI
                                                                              Università Roma Tre




MARGARET ATWOOD'S THE HANDMAID'S TALE AND THE HEART GOES LAST:
A COMPARATIVE STUDY ON TWO DYSTOPIAN CITIES
ABSTRACT:
The essay deals with two Margaret Atwood’s             ple’s life and bodies to make them “docile” and
novels that depict two cities/societies with an        useful, the isolation from the outside world,
apparent clockwork mechanism that makes                and punishment (torture and even executions)
them safe, clean, crimeless and disciplined. The       to keep people subjugated. The apparent per-
novels, The Handmaid’s Tale (1985) and The Heart       fection of Gilead and Consilience hides a
Goes Last (2015), are set in the fictional cities of   dystopia that, through this analysis, seems to
Gilead and Consilience, situated in North              be, according to the author, a possible future for
America. Both societies share some similarities,       our cities, and an extreme measure that raises
and they apply the principles of the prison            doubts and thoughts on how such a manage-
studied by Michel Foucault in his essay Disci-         ment of society is worse than the current one.
pline and Punish, especially the control over peo-

KEYWORDS: MARGARET ATWOOD, NORTH AMERICAN LITERATURE, DYSTOPIA, DISCIPLINE
SOCIETY.




This work is licensed under the Creative Commons © Barbara Miceli
The Handmaid’s Tale e The Heart Goes Last di Margaret Atwood: due città distopiche a
confronto.
2017 ⎸América Crítica. Vol. 1, n° 2, dicembre 2017: 33-48.
DOI: 10.13125/américacrítica/3017
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1. Introduzione                                 prattutto con schermi e muri che le isoli-
                                                no e le proteggano dal contatto con un
    Le società fittizie create da Margaret
                                                mondo esterno che potrebbe contaminar-
Atwood nei suoi romanzi The Hand-
                                                ne l’ordine e la perfezione.
maid’s Tale (1985) e The Heart Goes Last
                                                   Questo intervento mette a confronto le
(2015) hanno in comune l’aspirazione al-
                                                due città descritte nei romanzi di At-
l’ordine, alla creazione di città pulite, si-
                                                wood, evidenziando come posseggano
cure e perfette. Gli abitanti di questi luo-
                                                diverse analogie nella concezione dello
ghi si muovono secondo ruoli prestabili-
                                                spazio urbano, della distribuzione dei
ti, in spazi circoscritti a seconda del com-
                                                compiti e della collocazione degli abitan-
pito che è stato loro assegnato, e vengono
                                                ti secondo schemi estremamente rigidi.
sorvegliati continuamente per far sì che
                                                Sebbene le due opere siano state scritte a
qualsiasi corrente sotterranea, ribellione
                                                trent’anni di distanza l’una dall’altra, i
o inattitudine alla vita rigida e cadenzata
                                                temi trattati in entrambe mostrano come
di tali società venga repressa sul nascere,
                                                la scrittrice canadese abbia un’idea piut-
a vantaggio di chi una simile vita la con-
                                                tosto precisa di cosa le città nordamerica-
sidera una salvezza da quella condotta
                                                ne rischiano di diventare in un futuro
precedentemente: un caos fatto di crimi-
                                                non troppo lontano.
nalità, inquinamento, crisi economica e
assenza totale di speranze di un futuro         2.
migliore. Le società descritte da Atwood,
la Repubblica di Gilead di The Hand-                La differenza tra il “prima” e “l’ades-
maid’s Tale e il Positron Project di The        so” si inserisce continuamente nelle nar-
Heart Goes Last, sebbene si rivelino ben        razioni di entrambe le opere. Proprio il
presto nella narrazione come distopiche,        racconto di una società al collasso porta
nascono come antidoti ad una realtà che         all’adozione di misure estreme per ga-
appare ancor più catastrofica. Chi guida        rantire la sopravvivenza stessa degli abi-
queste nuove realtà sembra essere consa-        tanti di questi luoghi. The Handmaid’s
pevole del fatto che l’unica soluzione al       Tale, narrato in prima persona da una an-
caos generale sia creare delle città rigida-    cella, Offred, traccia il ritratto di una na-
mente controllate, con regole ferree, e so-     zione (gli Stati Uniti) allo sbando, senza


                      2017 América Crítica. Vol. 1, n° 2, dicembre 2017
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valori, con tassi altissimi di inquinamen-     and the helpless” (Atwood 2015, 38).
to, e con lo spettro costante dell’estinzio-   Stan e Charmaine hanno perso casa e la-
ne della razza umana per via di una dif-       voro a causa della crisi, e vivono nella
fusa infertilità. Per questo motivo, le po-    loro auto in un parcheggio, considerando
che donne fertili rimaste vengono tra-         un miracolo persino la possibilità di un
sformate in ‘ancelle’ e utilizzate dai Co-     pasto decente o di fare un bagno. Anche
mandanti e dalle loro mogli come madri         la sicurezza personale è diventata un lus-
surrogate, tenute in un regime di semi-        so, dal momento che l’auto costituisce
prigionia. Tuttavia, l’ancella che narra la    uno scudo piuttosto precario da ladri e
sua storia, di quel passato sembra ricor-      stupratori. Tuttavia, una simile realtà
dare solo ed esclusivamente la normalità.      non può essere considerata “distopica”.
L’unico elemento che ai suoi occhi sem-        Secondo la definizione data da Tower
bra aver subito un miglioramento a Gi-         Sargent Lyman, si può considerare disto-
lead è la pulizia dei marciapiedi, “kept       pica, “a non-existent society described in
much cleaner than they used to be” (At-        considerable detail and normally located
wood 1985, 28). L’inadeguatezza dello          in time and space that the author intend-
stile di vita precedente a quello in vigore    ed a contemporaneous reader to view as
sembra essere notato principalmente dal        considerably worse than the society in
gruppo di Comandanti ideatori del colpo        which the reader lived” (Lyman 1994, 9).
di Stato che ha poi dato vita alla società     Tale definizione si discosta dalla realtà in
teocratica in cui l’ancella, suo malgrado,     cui si muovono Stan e Charmaine, poi-
vive.                                          ché rappresenta una versione non troppo
   Il contrasto tra il prima e il dopo sem-    estrema della realtà odierna. A tal propo-
bra essere più accentuato in The Heart         sito, Atwood ha dichiarato in un’intervi-
Goes Last: i due protagonisti, Stan e Char-    sta che il suo obiettivo, nel raccontare la
maine, una giovane coppia americana,           vita prima del Positron Project, era di
subiscono sulla loro pelle la crisi econo-     “raccontare la realtà per come si sta rive-
mica, il proliferare della criminalità, la     lando” (Neary 2015, n.p.n.).
disoccupazione giovanile, insomma, “a             Sia l’ancella che Charmaine, per supe-
recipe for systems breakdown, right            rare le difficoltà della loro vita attuale,
there: for anarchy, for chaos, for the         fanno ricorso ai ricordi di un tempo an-
senseless destruction of property, for so-     cora più remoto di quello della crisi.
called revolution, which means looting         L’ancella pensa a quando era una studen-
and gang rule and warlords and mass            tessa, poi a suo marito Luke e alla loro
rape, and the terrorization of the weak        bambina dei quali non ha più notizie.


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Persino il pensiero di un fiore selvatico,          luogo utopico, dato che, per usare una
ora del tutto assente dai prati ‘perfetti’ di       definizione di Lyman, un’utopia è “a
Gilead, scatena nella donna un insieme              good or significantly better society that
di ricordi e di desiderio: “Not a dande-            provides a generally satisfactory and ful-
lion in sight here, the lawns are picked            filling life for most of its inhabitants”
clean. I long for one, just one, rubbishy           (Lyman 1994, 226). Il Positron Project è
and insolently random and hard to get               una città ‘doppia’ sperimentale, costituita
rid of and perennially yellow as the sun”           da una prigione, Positron, e dalla città di
(Atwood 1985, 224).                                 Consilience. Il nome della città è una cra-
   Charmaine, invece, torna con la mente            si tra “Cons” (detenuti) e “Resilience”
ai ricordi di sua nonna Win e della casa            (resilienza), come spiega la pubblicità.
piccola ma ordinata in cui si era sentita           Ciò che viene mostrato è un insieme di
felice e al sicuro. Proprio una casa simile         immagini della città che è ispirata nell’ar-
a quella di sua nonna è la prima cosa che           chitettura ad un sobborgo degli anni ’50,
nota in una pubblicità televisiva mentre            poiché “that was the decade in which the
lavora come cameriera in un bar. Si tratta          most people had self-identified as being
di un video promozionale del Positron               happy” (Atwood 2015, 41). La scelta di
Project, un luogo che mostra le immagini            creare un luogo con le caratteristiche di
allettanti di un ambiente così strutturato:         un’altra epoca rientra nel concetto di
                                                    “nostalgia mode” elaborato da Fredric
     […] a shiny black-glass wall, with people
     walking in- young couples, holding hands,      Jameson. Attraverso questa modalità,
     energetic and smiling. Pastel clothing,        una cultura utilizza, per sostituire una
     springlike. Then a house, a neat, freshly      consapevolezza storica autentica, un in-
     painted house with a hedge and a lawn, no      sieme di immagini ‘cannibalizzate’ dal
     junked cars or wrecked sofas lying on it,
                                                    passato (Jameson 1991, 17), rielaborato e
     and then the camera zooms in through the
     second- floor window, past the curtains-       valutato solo nei suoi aspetti positivi. A
     curtains!- and moves through the room.         Gilead la modalità nostalgica si esprime
     […] Through the open bathroom door             nello stile delle case dai mattoni rossi e
     there’s a charming deep-sided tub with lots    nel vestiario delle donne ispirati all’epo-
     of giant fluffy white towels hanging beside
                                                    ca del Puritanesimo. A Consilience, inve-
     it. The bed is king-sized, with nice clean
     sheets in a cheerful floral design, blue and   ce, le case sono tutte uguali, e le trasmis-
     pink, and four pillows (Atwood 2015, 25).      sioni televisive sono un nostalgico pasti-
                                                    che di film e serie ripulite da ogni forma
   Il Positron Project, che fa capo alla cit-
                                                    di sesso o violenza “to avoid overexcite-
tà di Consilience, è apparentemente un
                                                    ment” (Atwood 2015, 43). La stessa poli-


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tica censoria viene attuata in modo più          town in a movie, a movie of years ago”
estremo a Gilead, dove canzoni come              (Atwood 2015, 32).
Amazing Grace “are not sung anymore in              In entrambe le città descritte da At-
public, especially the ones that use             wood, ciò che ne permette il funziona-
words like free. They are considered too         mento è la disciplina, applicata, nel caso
dangerous. They belong to outlaw sects”          di Consilience, sia all’interno che all’e-
(Atwood 1985, 64). Lo stesso trattamento         sterno della prigione. Ciò rende Consi-
viene riservato alle riviste, ai libri e agli    lience e Gilead, per usare una terminolo-
abiti indossati dalle donne in quelli che        gia elaborata da Michel Foucault nel suo
erano gli Stati Uniti d’America. Sembra-         studio sulla nascita delle prigioni due
no sopravvivere alla damnatio memoriae           “società disciplinari” (Foucault 1976). At-
dell’epoca precedente solo alcune coperte        wood sembra aver costruito questi due
con la scritta “U.S.”, che l’ancella nota        luoghi fittizi sulla linea delle caratteristi-
nella palestra in cui viene ospitata con al-     che individuate da Foucault. Una di esse
tre donne per essere edotta sui compiti e        è la precisa collocazione spaziale delle
sui comportamenti da tenere in base al           persone (Foucault 1976, 141), vale a dire
ruolo che ricoprirà da quel momento in           che ogni persona ha il suo spazio fisso
avanti.                                          che è intercambiabile solo seguendo de-
    Il meccanismo di Consilience si basa         terminate regole. Inoltre, questa caratte-
sulla prigione locale, che è grande quan-        ristica richiede che l’area in questione sia
to la città vera e propria. Ciò implica che      delimitata e impermeabile alle influenze
i civili, una volta ogni due mesi, debbano       esterne, quindi “a protected space of di-
entrare in prigione per vivere e lavorare        sciplinary monotony” (Foucault 1976,
lì, e lasciare la casa e il lavoro in città ai   141). La chiusura, nei due romanzi, è ben
loro “alterni” che erano stati in prigione       visibile. A Gilead, le città sono militariz-
nei due mesi precedenti. Stan e Charmai-         zate, e i confini, in particolar modo quel-
ne, a differenza dell’ancella, decidono vo-      lo con il Canada, sono difesi da numerosi
lontariamente di entrare a far parte del         posti di blocco. Persino lo spazio delle
progetto, e si rendono conto, una volta          ancelle, la casa del Comandante a cui
ottenuta una casa e un lavoro, che il mec-       sono state assegnate, può essere abban-
canismo funziona alla perfezione. A Con-         donato solo per iniziative collettive (la
silience non esiste né il crimine, né la di-     nascita di un bambino, il giorno di pre-
soccupazione, e le strade ricordano, con         ghiera, la lapidazione di un peccatore) o
la loro plastica pace in cui nulla turba         per la spesa. Tuttavia, le ancelle possono
l’ordine e la serenità di quei luoghi, “a        svolgere queste attività solo in compa-


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gnia di un’altra ancella che funge da          ri, secondo Foucault, e probabilmente an-
“guardiano” dell’altra.                        che nelle intenzioni di Atwood, è di eli-
    A Consilience, chi sceglie di aderire al   minare “the effects of imprecise distribu-
progetto, accetta implicitamente di essere     tion, the uncontrolled disappearance of
del tutto isolato dal mondo esterno. Le        individuals, their diffuse circulation,
telefonate, se non all’interno di Consi-       their unusable and dangerous coagula-
lience, non sono concesse, e gli abitanti      tion […]” (Foucault 1976, 143). Ciò com-
non possono lasciare la città. Lo scambio      porta la possibilità di tracciare “presen-
bimestrale tra detenuti e civili è inoltre     ces and absences, to know where and
conforme ad un’altra caratteristica evi-       how to locate individuals, to set up use-
denziata da Foucault, quella della suddi-      ful communications, to interrupt others,
visione in settori (partitioning): “each in-   to be able at each moment to supervise
dividual has his own place; and each pla-      the conduct of each individual, to assess
ce is individual” (Foucault 1976, 143).        it, to judge it, to calculate its qualities or
Questo precetto, a Consilience, viene ap-      merits” (Foucault 1976, 143). In tale
plicato al lavoro che i detenuti hanno du-     modo, lo spazio diventa uno “spazio
rante i mesi in prigione, ed esso non può      analitico” (Foucault 1976, 143).
essere comunicato a nessuno, neanche al            Una società disciplinare, secondo Fou-
proprio partner. Una simile modalità vie-      cault, ha dei ‘luoghi funzionali’, creati
ne applicata anche a Gilead, dove le an-       non solo per la supervisione, per inter-
celle hanno i loro spazi (una stanza con       rompere le comunicazioni pericolose, ma
un bagno nella casa del Comandante), le        anche per farne spazi utili (Foucault
Martha (donne che svolgono il compito          1976, 143-4). A Gilead, uno di questi spa-
di domestiche) si muovono all’interno          zi funzionali si incontra proprio nelle pri-
della casa, e tra di esse le comunicazioni     me righe del romanzo. Si tratta di quella
sono ridotte al minimo. Le conversazioni       che un tempo era stata una palestra, e
sono spesso composte unicamente da             che adesso costituisce l’area in cui le fu-
formule stereotipate e ormai vuote come        ture ancelle vengono portate e “formate”
“blessed be the fruit” e “may the Lord         da donne più attempate che vengono
open”. Si tratta di formule di origine bi-     chiamate “Zie”.
blica che servono a limitare i contatti            A Consilience, tali spazi funzionali si
‘reali’ tra le persone, e dunque la possibi-   concentrano principalmente all’interno
lità che possano instaurare rapporti au-       della prigione, dove ogni detenuto ha i
tentici.                                       suoi specifici compiti, come ad esempio
    L’obiettivo della suddivisione in setto-   occuparsi della lavanderia o dell’infer-


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meria.                                          silience è, di fatto, una prigione essa stes-
    Le attività in una società disciplinare     sa, dato che le persone che decidono di
devono essere scandite da orari precisi         entrarvi, a dispetto della clausola con-
che regolano il ciclo della ripetizione, e      trattuale che recita “If you sign up, it will
dall’elaborazione temporale degli atti, i       be of your own free will” (Atwood 2015,
quali definiscono uno schema cronologi-         33), devono rinunciare a molte delle loro
co del comportamento (Foucault 1976,            libertà individuali. In primis, come è già
152). Un esempio di tale rigido schema          stato affermato, alla libertà di uscire dal-
cronologico, a Gilead, è la ‘cerimonia’. Si     la città o di avere contatti con il mondo
tratta del giorno del mese in cui il Co-        esterno, nonostante esso, ad ogni modo,
mandante, sua moglie e l’ancella si ritro-      non venga rimpianto da nessuno, a causa
vano in camera da letto per tentare la fe-      dei suoi “past strip malls with plywood
condazione di quest’ultima. La cerimo-          over most of the windows” e “derelict
nia si svolge con una serie di riti sempre      burger joints” (Atwood 2015, 31). Queste
uguali: si legge la Bibbia per propiziare       persone sono confinate in uno spazio che
l’atto, l’ancella viene disposta con la testa   non potranno mai lasciare se non “in a
fra le gambe della moglie, e infine il rap-     box” (Atwood 2015, 82), come Conor, il
porto sessuale ha luogo. Persino gli atti-      fratello di Stan, afferma quando viene in-
mi successivi alla cerimonia devono se-         formato della sua intenzione di aderire al
guire un preciso protocollo: l’ancella do-      Positron Project.
vrà restare distesa e non le sarà permesso          A Gilead, specialmente per le donne,
di fare un bagno per le successive venti-       le rinunce sono persino più pesanti. An-
quattro ore.                                    che nel loro caso sarà impossibile lasciare
    A Consilience, il tempo viene scandito      il paese, o avere contatti con il mondo
dagli scambi bimestrali tra civili e dete-      esterno, e dovranno conformarsi per tut-
nuti, e dalle azioni che devono svolgersi       ta la vita al ruolo che è stato loro asse-
ogni giorno nello stesso modo e con gli         gnato: ancella, Martha, zia, moglie. Ciò
stessi tempi. Alla fine, secondo Foucault,      che le accomuna tutte è il divieto di leg-
il tempo penetra nel corpo, e con esso il       gere o scrivere, e la destinazione finale
controllo del potere (Foucault 1976, 152).      quando non saranno più utilizzabili a
    Tali società, sebbene abbiano i loro        fini riproduttivi o come domestiche e for-
vantaggi (ordine, sicurezza e, nel caso di      matrici: la Colonia. Si tratta di un luogo
Consilience, uguaglianza e assenza di di-       molto simile ad un campo di concentra-
soccupazione), sono dominate dal con-           mento, dove le “nondonne” (anziane,
trollo e dalla coercizione. La città di Con-    sterili, lesbiche) vengono costrette a lavo-


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rare con rifiuti tossici e radiazioni, “befo-   di Consilience e Gilead è l’assenza del
re your nose falls off and your skin pulls      crimine, represso con ogni strumento
away like rubber gloves” (Atwood 1985,          possibile, in totale contrasto con ciò che
260).                                           accade nel mondo esterno. Un simile ri-
    Una simile gestione dello spazio, sen-      sultato viene ottenuto attraverso il con-
za le estremizzazioni distopiche dei due        trollo costante della popolazione. Questa
romanzi, è una caratteristica anche delle       osservazione permanente sfocia, per usa-
città moderne, secondo quanto afferma           re nuovamente una terminologia di Fou-
Richard Sennet. Ovunque è possibile tro-        cault, nel “Panopticismo”, che viene defi-
vare “a divide between the inside and           nito come “a surveillance based on a sy-
the outside” e “[the] tendency to wall off      stem of permanent registration” in cui
the differences between people, assu-           “the role of each of the inhabitants pre-
ming that these differences are more li-        sent in the town is laid down, one by
kely to be mutually threatening than mu-        one” e ogni loro più piccola mossa viene
tually stimulating” (Sennet 1992, xii).         supervisionata (Foucault 1976, 196).
Tale divisione, secondo Gyan Prakash, è             Il “Panopticon”, nella visione di Fou-
dovuta ad una agglomerazione senza              cault, è concepito come uno strumento
precedenti dei poveri, che produce “the         architettonico (di solito una torre) per
specter of an unremittingly bleak ‘planet       dare l’impressione ai detenuti di una pri-
of slums’” (Prakash 2014, 1). L’unica so-       gione che si trovino in uno stato di visibi-
luzione è costruire delle ‘privatopie’ for-     lità permanente, dove non sanno mai se
tificate, erette dai privilegiati per scher-    in quel momento sono osservati o no. In
marsi dal risentimento e dalla violenza         questo modo, si assicura un funziona-
dei meno privilegiati (Prakash 2014, 1).        mento automatico del potere (Foucault
Tali divisioni sono condivise da Gilead e       1976, 201) ed esso non è concepito come
Consilience: il funzionamento preciso e         una relazione di sudditanza ma di disci-
automatico di tutte le strutture, e l’ecces-    plina (Foucault 1976, 208). Nelle città
sivo controllo tecnologico e tecnocratico       create da Atwood, questo potere viene
(Prakash 2014, 1). Secondo quanto affer-        garantito non da una torre che supervi-
ma Scott Bukatman, l’America ha sempre          siona la prigione di Consilience, ma at-
privilegiato questi aspetti per esprimere       traverso modalità di sorveglianza che co-
il proprio impegno verso un’ideologia di        stituiscono, secondo David Lyon, “any
progresso e modernità (Bukatman 1993,           collection of personal data, whether
4).                                             identifiable or not, for the purposes of in-
    Una delle caratteristiche più evidenti      fluencing or managing those whose data


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have been garnered” (Lyon 2001, 2). A           2004, 43). Allo stesso modo, a Consilien-
Consilience, i dati sono raccolti attraver-     ce, tutti coloro che hanno un’attitudine
so registrazioni video, scansioni della re-     sospetta, vengono gettati “out the Di-
tina e delle impronte digitali, e il control-   scard door” (Atwood 2015, 32). Lo stesso
lo degli apparecchi elettronici come i cel-     accade a Gilead, dove chiunque mostri di
lulari, in modo che le informazioni pos-        non essere adatto allo stile di vita della
sano essere immagazzinate, verificate e         società viene recluso nelle già citate colo-
diffuse. La popolazione di Consilience ha       nie o giustiziato.
sempre l’impressione di essere osservata:          Come nota Foucault, ciò che porta con
auto scure, probabilmente controllate da        sé potere è anche il controllo sui corpi
remoto, circolano intorno alle loro case        delle persone per renderle “docili” (Fou-
(Atwood 2015, 50-1). A Gilead, l’ancella        cault 1976, 25). Ciò vuol dire che un cor-
racconta invece della presenza degli “Oc-       po, e quindi una persona, deve essere
chi”, guardiani che si presentano sotto         reso utile e inoffensivo. Tutto ciò è possi-
mentite spoglie e che osservano in realtà       bile solo se il corpo è sia ‘produttivo’ che
ogni minima attività sovversiva per po-         ‘assoggettato’, una condizione che si può
terla poi riportare a chi di dovere (At-        ottenere attraverso la violenza o l’ideolo-
wood 1985, 28).                                 gia, non comportando quest’ultima il ri-
    Il controllo costante permette alle due     corso alle armi o al terrore (Foucault
società di funzionare anche fuori dalla         1976, 25). Chi governa Consilience riesce
prigione, capovolgendo quindi l’assunto         a raggiungere tale scopo usando le per-
di Foucault che le prigioni riproducono         sone come forza lavoro, controllando le
elementi già presenti nel corpo sociale         loro vite e scoraggiando i loro potenziali
(Foucault 1976, 231). Le società di At-         atti criminosi attraverso la manipolazio-
wood si basano esattamente su un assun-         ne dei loro pensieri. Nella parte finale
to contrario, poiché riproducono elemen-        del romanzo, si scopre l’esistenza di in-
ti della prigione nella città.                  terventi segreti di neurochirurgia effet-
    I due romanzi propongono ideali so-         tuati sulle persone per farle innamorare
luzioni ai problemi odierni. Tali soluzio-      per sempre di chiunque si voglia. Come
ni, che sono state applicate in modo            spiega Ed, il responsabile del Positron
meno estremo in alcune città reali, sono,       Project
secondo Nicholas Fyte, parte di una “cri-
                                                  […] why not take an existing body and
minologia dell’intolleranza” in cui si ten-       brain, and, by a painless intervention,
de a escludere chiunque possa turbare il          cause that entity-that person- not to put
buon funzionamento del sistema (Fyte              too fine a point on it, that hot babe who



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     won’t come across for you- cause her to         dossalmente è proprio Nick ad accompa-
     home in on you and you alone, as if she         gnarla, assieme al Comandante, in un
     thinks you’re the sexiest hunk she’s ever
                                                     club situato fuori dalla città dove tutti i
     seen? […] It’s not a pill, and, believe it or
     not, it isn’t science fiction. The technique    Comandanti si intrattengono con prosti-
     they’re refining at our Las Vegas clinic is     tute di professione o rese tali data la loro
     based on the work that’s been done on the       inutilità ai fini riproduttivi. “Jezebel’s”,
     erasure of painful memories, in vets, child-    questo è il nome del locale, nasce come
     abuse survivors, and so forth. They discov-
                                                     spazio funzionale poiché, come spiega il
     ered that not only can they pinpoint vari-
     ous fears and negative associations in the      Comandante, “[…] you can’t cheat Natu-
     brain and then exercise them, but they can      re […]. Nature demands variety, for men.
     also wipe out your previous love object         It stands to reason, it’s part of the pro-
     and imprint you with a different one (At-       creational strategy. It’s Nature’s plan”
     wood 2015, 262).
                                                     (Atwood 1985, 249). L’esistenza di Jeze-
   Si tratta di un modo per fermare e                bel’s è naturalmente sconosciuta a tutti,
controllare gli istinti naturali della popo-         tranne che ai Comandanti e alle prostitu-
lazione, come quelli che sia Stan che                te, le quali, in ogni caso, vivono l’intera
Charmaine provano per i loro rispettivi              esistenza all’interno del locale, prima che
‘alterni’, Max e Jocelyn, nei primi mesi             diventino inutilizzabili anche in quel
che trascorrono a Consilience.                       ruolo e vengano trasferite nelle colonie.
   A Gilead, il controllo sul corpo delle               A Consilience, il controllo sui corpi dà
ancelle è assoluto. Oltre a renderlo utile           vita ad una pratica persino più inquie-
come ‘fabbrica’ di nuove vite, con visite            tante: la soppressione dei criminali e la
mediche continue, un’alimentazione stu-              vendita dei loro organi. Charmaine, in
diata per favorire il concepimento, e ov-            quanto “Chief Medication Administra-
viamente la ‘cerimonia’ mensile, le “zie”            tor” all’interno del carcere, è la responsa-
lo rendono anche docile attraverso puni-             bile dell’uccisione dei criminali. Il suo la-
zioni corporali per chiunque mostri segni            voro è segreto, neanche Stan ne è a cono-
di ribellione. Tuttavia, la presenza degli           scenza. Lo strumento con cui li sopprime
istinti naturali, e soprattutto sessuali, sia        è un’iniezione che infonde nei detenuti
delle ancelle che dei Comandanti, trova              un senso di pace e serenità prima che il
spazio nel romanzo in due diversi mo-                cuore, come recita il titolo del romanzo,
menti. Il bisogno sessuale dell’ancella              se ne vada per ultimo. Per Foucault, si-
viene appagato, verso la fine del roman-             mili pratiche sono “a utopia of judicial
zo, tramite la relazione clandestina che             reticence: take away life, but prevent the
instaura con Nick, l’autista di casa. Para-          patient from feeling it; deprive the priso-


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ners of all rights, but do not inflict pain,   come spiega Jocelyn, hanno una funzio-
impose penalties free of all pain” (Fou-       ne ben più utilitaristica all’interno del
cault 1976, 11). L’atto, denominato ‘pro-      Positron Project:
cedura speciale’, è condotto nella massi-
                                                 […] The main deal is the prison. Prison
ma segretezza, eliminando, come scrive           used to be about punishment, and then re-
Foucault, la tortura come spettacolo pub-        form and penitence, and then keeping dan-
blico, e limitando il più possibile il con-      gerous offenders inside. Then, for quite a
tatto di chi uccide con il condannato            few decades, they were about crowd con-
                                                 trol- penning up the young, aggressive,
(Foucault 1976, 9). La politica del Posi-
                                                 marginalized guys to keep them off the
tron Project è la medesima, nonostante           streets. And then, when they started to be
ciò, Charmaine rassicura le persone acca-        run as private businesses, they were about
rezzando loro i capelli, e per questo teme       the profit margins for the prepackaged jail-
di essere ripresa dalle telecamere presen-       meal suppliers, and the hired guards and
                                                 so forth. […] Suppose I told you about the
ti nella stanza e poi punita (Atwood
                                                 income from body parts? Organs, bones,
2015, 68).                                       DNA, whatever’s in demand. That’s one of
   A Gilead la tortura è invece ancora           the big earners for this place. […] There’s a
uno spettacolo pubblico che deve servire         big market for transplant material among
da monito. Le ancelle disobbedienti, in-         aging millionaires, no?[…] (Atwood 2015,
                                                 126).
fatti, devono essere lapidate dalle loro
stesse compagne, all’interno di una ceri-         Il meccanismo che sottende al funzio-
monia chiamata “Prayvaganza” (Atwood           namento del Positron Project, anche se
1985, 225), e le persone, uccise per i più     guidato dall’avidità e dagli interessi eco-
svariati motivi, generalmente per peccati      nomici, produce una società che tuttavia
relativi alla sfera sessuale, vengono im-      funziona come nessuna delle soluzioni
piccate e poi appese ad un muro per es-        precedenti aveva fatto (sia nel romanzo
sere guardate dall’intera popolazione.         che nella realtà).
Paradossalmente, come afferma Offred, il          Il punto di svolta, ciò che porta poi
muro appare più spaventoso quando è            alla conclusione, è la scoperta e la divul-
vuoto, poiché “when there’s someone            gazione di quello che accade a Consilien-
hanging on it at least you know the wor-       ce. Chi rivela tutto ai media è la giornali-
st. But vacant, it is also potential, like a   sta Lucinda Quant, colei che, all’inizio
storm approaching” (Atwood 1985, 174).         del romanzo, conduceva un programma
Il muro ha dunque una funzione puniti-         in cui intervistava persone che erano sta-
va e di avvertimento, a differenza delle       te sfrattate dalle proprie case. I commenti
eutanasie effettuate a Consilience, che,       che vengono sollevati dal suo reportage


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rivelano come la perfetta utopia del Posi-       una vera intimità sessuale in un luogo
tron Project sia in realtà una distopia.         protetto. Simili situazioni, in fondo, sono
Nonostante ciò, tali opinioni, probabil-         all’ordine del giorno nella realtà della cri-
mente quelli della stessa Margaret At-           si economica degli ultimi anni.
wood, mostrano che ogni storia ha sem-               La risposta di Atwood considera ogni
pre due facce che non possono produrre           aspetto della situazione. Una faccia della
giudizi netti ma solo ulteriori dubbi e do-      storia è quella esposta dalle parole di Ed
mande. Chiaramente, una città, o società,        quando descrive il progetto e i suoi lati
in cui ogni cosa funziona alla perfezione        oscuri: “online radicals […] claim that
(come a Gilead o a Consilience), dove            Consilience/Positron is an infringement
non esiste crimine e tutti hanno un lavo-        of individual liberties, an attempt at so-
ro, o almeno un ruolo ben preciso, è             cial control, an insult to human spirit.
un’utopia. Tuttavia, ciò viene ottenuto at-      […] you can’t eat your so-called individ-
traverso la violazione dei diritti e delle li-   ual liberties, and the human spirit pays
bertà basilari dell’uomo, quindi non tut-        no bills, and something needed to be
to, in realtà, funziona alla perfezione. Il      done to relieve the pressure inside the
crimine, inoltre, non è assente ma solo          social pressure-cooker” (Atwood 2015,
più nascosto e subdolo. Dato che la liber-       38). L’altra faccia è quella che si legge nei
tà, qualunque tipo di libertà, è un diritto      commenti delle persone che sono venute
basilare dell’essere umano, nessuna so-          a conoscenza dei misteri di Consilience:
cietà che decida volutamente di limitarla
                                                   […] there’s always two sides, at least two
in modo tanto parossistico può essere              sides. Some say those who got their organs
considerata ideale. Di conseguenza, il             harvested and may subsequently have
quesito che ci si pone è: la crisi descritta       been converted into chicken feed were
all’inizio di The Heart Goes Last non era          criminals anyway, and they should have
                                                   been gassed, and this was a real way for
essa stessa una violazione delle libertà
                                                   them to pay their debt to society and make
individuali? Stan e Charmaine erano pri-           reparation for the harm they’d caused, and
vati della libertà di un sonno sicuro in           anyway it wasn’t as wasteful as just throw-
una casa, poiché erano costretti a dormi-          ing them once dead. Others said that was
re in auto; non erano liberi di poter gode-        all very well in the early stages of Positron,
                                                   but it was clear that after Management had
re di un pasto decente, dell’igiene perso-
                                                   gone through their stash of criminals and
nale, o semplicemente di un’esistenza di-          also realized what the going price was for
gnitosa garantita da un lavoro. Inoltre,           livers and kidneys, they’d started in on
trattandosi di una coppia, erano anche             shoplifters and pot-smokers, and then
privati della possibilità di condividere           they’d been snatching people off the streets
                                                   because money talks, and once it had start-


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  ed talking at Positron it wouldn’t shut up.    in più occasioni paragonata all’America
  Yet others said that the twin city idea had    di Donald Trump (Crispin 2017, n.p.n.),
  been a good one at first: who could sneeze
                                                 con i suoi muri e il trattamento spesso
  at full employment and a home for every-
  one? There were a few rotten apples, but       piuttosto sessista delle donne. Proprio
  without them it would’ve worked. In re-        per queste analogie, le oppositrici di
  sponse, some said that these utopian           Trump hanno adottato il romanzo, e la
  schemes always went bad and turned into        serie, come simbolo di cosa potrebbe di-
  dictatorships, because human nature was
                                                 ventare l’America nei prossimi anni di
  what it was. As for the operation that im-
  printed you on a love object- if not of your   questa presidenza.
  own choice, then of somebody’s choice-             In entrambi i romanzi è dunque im-
  what was the harm in that since both par-      possibile trovare uno spunto che porti
  ties ended up satisfied (Atwood 2015, 285).    idee costruttive per migliorare la vita
   La “doppiezza” delle conclusioni cui          nelle città, tuttavia, queste due società
giunge l’autrice può essere applicata solo       costituiscono un vivido monito a tenere
al suo romanzo più recente, dal momen-           determinati eccessi ben lontani, poiché,
to che The Handmaid’s Tale sembra non            allo stesso modo di tutte le opere
possedere alcun elemento positivo su cui         distopiche, appaiono come “a prophetic
si possa dibattere, e forse non a caso ha        vehicle…warning us of terrible sociopo-
di recente conosciuto un revival attraver-       litical tendencies that could, if continued,
so la serie televisiva prodotta da Hulu ne-      turn our contemporary world into the
gli Stati Uniti. La società teocratica in-       iron cages portrayed in the realm of
ventata da Atwood negli anni ’80, è stata        utopia’s underside” (Baccolini e Moylan
                                                 2003, 2).




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BARBARA MICELI
Barbara Miceli ha conseguito il Dottorato di Ricerca in "Studi Euroamericani"
presso l'Università degli Studi di Roma Tre, dove attualmente collabora con la
cattedra di Lingue e Letterature Angloamericane. Ha pubblicato vari contributi
su rivista e volume su Joyce Carol Oates, Warren Adler, Raymond Carver e il Soft
Power.


                                                                     Barbara Miceli


                                                Università degli studi di Roma Tre


                                                        miceli.barbara@gmail.com




                                                                Ricevuto: 31/08/2017
                                                                Accettato: 29/11/2017




This work is licensed under the Creative Commons © Barbara Miceli
The Handmaid’s Tale e The Heart Goes Last di Margaret Atwood: due città distopiche a
confronto.
2017 ⎸América Crítica. Vol. 1, n° 2, dicembre 2017: 33-48.
DOI: 10.13125/américacrítica/3017
