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Chiara Pilotto
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Elena Zambelli, Sexscapes of pleasure. Women, sexuality and the whore stigma in Italy, New York-Oxford, Berghahn Books, 2023, pp. 184
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Chiara Pilotto
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Università di Bologna, Italia
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Elena Zambelli, Sexscapes of pleasure. Women, sexuality and the whore stigma in Italy, New York-Oxford, Berghahn Books, 2023, pp. 184
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                                           2023 | Anuac. Vol. 12, n° 1, Giugno 2023: 165-168




                                                                             Recensioni

Elena Zambelli | Sexscapes of pleasure. Women, sexuality and the whore stigma in
Italy, New York-Oxford, Berghahn Books, 2023, pp. 184.




   Nel panorama di studi sulla sessualità in ambito femminista, Sexscapes of
pleasure di Elena Zambelli ha l’ambizione di esplorare l’economia morale e
politica della sessualità delle donne in Italia a partire dalla frattura fra don-
ne “perbene” e “donne permale” propria dell’ideologia patriarcale. Facendo
riferimento al celebre The prostitution prism di Gail Pheterson (Amsterdam
University Press, 1996), l’autrice propone di indagare la tensione fra sessualità
e statuto delle donne attraverso l’operatività che lo stigma di “puttana” gioca
all’interno dei processi di soggettivazione femminile. Il libro è basato su una
multi-scaped ethnography condotta nel contesto italiano principalmente fra il
2012 e il 2013, a partire da quelli che, seguendo la lezione di Arjun Appadurai
(Modernity at large. Cultural dimensions of globalization, University of Minne-
sota Press, 1996), vengono definiti sexscapes, paesaggi del piacere sessuale che
si affacciano sul mercato globale. I tre capitoli centrali del libro restituisco-
no quindi i risultati della ricerca etnografica in ognuno di questi tre luoghi:
gli ambienti ricreativi dove le donne praticano la pole dance come disciplina
del corpo per il piacere di coltivare la propria desiderabilità sessuale, i night
clubs in cui la lap dance costituisce uno dei servizi rivolti ai clienti uomini, e
la prostituzione di strada dove il lavoro sessuale femminile investe esplici-
tamente la vendita di prestazioni sessuali. Introdotta da un capitolo iniziale
che dà profondità storica ai processi istituzionali volti alla regolazione della
sessualità femminile in Italia, la ricerca è situata nel contesto contempora-
neo di “pornificazione” della cultura occidentale, laddove sfumano i confini
fra le produzioni culturali mainstream e l’industria del sesso commerciale per
adulti. Ben rappresentato dagli ambienti ricreativi della pole dance, questo
fenomeno ribadisce la centralità delle idee di modernità e libertà individua-



This work is licensed under the Creative Commons © Chiara Pilotto
2023 | Anuac. Vol. 12, n° 1, Giugno 2023: 165-168.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-5784
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le nella costruzione del sé femminile, che nel contesto italiano continuano
a essere negoziate a partire dalle norme sociali e morali della castità e della
rispettabilità femminili. Il libro ha il pregio di unire alla ricerca di campo quel-
la che l’autrice definisce un’“intima (auto)etnografia”, nella quale lo sguardo
introspettivo e autobiografico restituisce con onestà intellettuale quanto lo
stigma di “puttana” sia anche parte fondamentale della soggettività della ri-
cercatrice.
   L’autrice precisa che la categoria di “donne” su cui poggia l’analisi etno-
grafica fa riferimento a donne cis e trans che si identificano con il genere
femminile, entro il quale lo stigma di “puttana” costituisce un fondamentale
terreno normativo volto a regolarne la sessualità. L’obiettivo è quello di supe-
rare una concezione dello stigma come mero strumento del controllo sociale,
per andare ad indagare piuttosto come esso produca i processi di othering –
ovvero l’attribuzione dello stigma ad altre categorie di donne – alla base della
costruzione di sé che informa i soggetti femminili. Uno degli aspetti di mag-
giore interesse del libro è proprio quello di focalizzare l’analisi sulle relazioni
fra donne, mostrando attraverso un approccio intersezionale la complessità
dei rapporti di potere e le diverse matrici della dominazione che frammen-
tano e riassemblano i mondi femminili. L’autrice definisce allora “tattiche di
rispettabilità” le modalità attraverso cui le donne, nel momento in cui met-
tono attivamente in gioco la propria desiderabilità sessuale, si impegnano al
contempo a differenziarsi dall’immagine – insieme desiderata e temuta – di
“puttana”. Da un lato, la ricerca mostra come l’operatività dello stigma nei
processi di soggettivazione femminile tenda a riprodurre le gerarchie di valore
con cui le donne si identificano in termini di “rispettabilità”. Dall’altro, essa
evidenzia come i gradienti di tale valore trascendano la categoria di genere
per comprendere le dimensioni di “razza” e classe laddove, ad esempio, per le
donne italiane bianche di classe media che praticano la pole dance, “stranie-
ra” e “prostituta” coincidono, rafforzando quella che in “Affective Economics”
(2004) Sara Ahmed ha definito l’“economia affettiva” dell’etnonazionalismo.
   Il libro sollecita in modo originale vecchi e nuovi dibattiti del pensiero fem-
minista: la tensione fra stigma e statuto delle donne che è posta come focus
centrale della discussione, sembra rimandare all’originaria tensione fra pia-
cere e servizio nell’esercizio della sessualità femminile. A questo proposito
ci si chiede se la varietà del repertorio teorico-politico a cui l’autrice fa riferi-
mento, incrociando l’approccio intersezionale, le prospettive del femminismo
materialista sul sex work, e le teorie foucaultiane sulla disciplina e le tecnolo-



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gie del sé, non rischi di perdere il centro dell’analisi piuttosto che contribuire
a nutrirla. Se l’obiettivo è quello di andare oltre gli studi sulla prostituzione
femminile per concentrarsi sulla “puttana” come stigma di genere e non solo
come stigma “occupazionale”, l’autrice sembra trascurare come proprio gli
studi sul lavoro sessuale abbiano evidenziato in modo decisivo la sua opera-
tività come norma di genere all’interno dello scambio sessuo-economico su
cui si fonda l’asimmetria di potere fra i sessi. Nel suo importante lavoro antro-
pologico e comparativo sul “continuum sessuo-economico” (La grande beffa.
Sessualità delle donne e scambio sessuo-economico, Soveria Mannelli, Rubetti-
no, 2004), Paola Tabet (citata solo marginalmente in una nota a p. 182) aveva
già dimostrato come lo stigma di “puttana” non riguardi tanto la vendita di
prestazioni sessuali, quanto la rottura del rapporto di appropriazione della
sessualità femminile da parte degli uomini. È quando la donna si pone come
soggetto – e non più come oggetto – dello scambio, ovvero quando dispone in
modo autonomo della propria vita e della propria sessualità al di fuori del con-
trollo maschile, che lo stigma di “puttana” diventa operativo. Se questo poteva
essere il fil rouge che collega i tre sexscapes, individuati proprio attraverso la
loro esposizione allo stigma, la riflessione rischia di perdersi in una descri-
zione fenomenologica che sembra contraddire l’intento iniziale di procedere
a un’analisi strutturale del potere e delle ineguaglianze. Nel dettagliare gli
spazi, le narrative e le pratiche che attraversano i diversi “paesaggi del piace-
re”, gli ambienti ricreativi in cui si pratica la pole dance si pongono in netto
contrasto con gli altri due, poiché sono gli unici in cui la sessualità femminile
non è rivolta al soddisfacimento di un piacere prevalentemente maschile, no-
nostante continui a configurarsi all’interno di un immaginario etero-normato.
   Separando ambiguamente il “body work” delle lap dancers dal “sex work”
delle prostitute di strada, la comparazione non tiene sufficientemente in con-
to di come questi due sexscapes condividano invece l’esercizio della sessualità
femminile come servizio a pagamento. Come afferma chiaramente Lina, lavo-
ratrice in un night club, questo è un lavoro di servizio, ma non tanto nel senso
in cui lo interpreta l’autrice: Lina non sembra richiamare la “pubblica utilità”
del suo lavoro per allontanare da sé lo stigma di “puttana” e normalizzare
la sua (già ampiamente stigmatizzata) posizione di lap dancer, ma sottolinea
piuttosto le competenze necessarie a svolgere quel servizio, come l’uso ses-
sualizzato del corpo, l’attenzione e la cura verso il cliente (lavoro emotivo), la
separazione fra vita personale e tempo lavorativo. Che vi sia contatto fisico o
meno, prestazioni sessuali reali o immaginate, conta poco se si considerano



                                    2023 | Anuac. Vol. 12, n° 1, Giugno 2023: 165-168
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questi aspetti fondamentali del lavoro sessuale. La violenza dello stigma si
esplicita allora nell’imporre alla lavoratrice un’immagine di accessibilità ses-
suale senza limiti. Risultano così tautologiche le conclusioni a cui l’autrice
arriva, rimandando al valore che le sex workers ripongono nel proprio statuto
di lavoratrici, in virtù di un’“etica materialista” che si esprime in particolare
nel mercato globale del lavoro femminilizzato e razzializzato. Rimane poco
chiaro, quindi, il valore euristico di questa “giustapposizione e comparazione”
fra i diversi sexscapes. Più interessante forse sarebbe stato approfondire l’ana-
lisi delle economie affettive in gioco negli ambienti ricreativi della pole dance,
dove l’italianità diventa un controverso marchio di distinzione che definisce
la “rispettabilità” femminile incrociando gli assi di genere, “razza” e classe.
Il libro ha comunque il merito di dare continuità alla riflessione femminista
sul genere adottando un approccio intersezionale nella critica allo stigma di
“puttana”, e sollecitando nuove piste di ricerca sulle soggettività femminili in
connessione allo studio dei fenomeni sociali e politici contemporanei.

                                                                  Chiara Pilotto
                                                           Università di Bologna
                                                          chiara.pilotto5@unibo.it




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