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Recensione del volume Drammi privati e pubbliche virtù. La maestra italiana dell’Ottocento tra narrazione letteraria e cronaca giornalistica di Anna Ascenzi 
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2039-6597
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it
Giulio Iacoli
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Between
Anna Ascenzi, <i>Drammi privati e pubbliche virtù.  La maestra italiana dell’Ottocento tra narrazione letteraria e cronaca giornalistica</i>
Text.Serial.Journal
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Reading & Teaching/Teaching & Reading: Ed. Giulio Iacoli
2020-05-30
2020-04-14
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519-526
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Giulio Iacoli
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Università di Parma
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Anna Ascenzi, <i>Drammi privati e pubbliche virtù.  La maestra italiana dell’Ottocento tra narrazione letteraria e cronaca giornalistica</i>
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                 Anna Ascenzi
        Drammi privati e pubbliche virtù.
        La maestra italiana dell’Ottocento
            tra narrazione letteraria
             e cronaca giornalistica

      Nuova edizione, “Scienze dell’educazione”, Pisa,
                    ETS, 2019, 210 pp.
      Aggiornato e alleggerito dell’appendice di testi e documenti
rispetto alla prima pubblicazione presso EUM, Drammi privati e
pubbliche virtù di Ascenzi, fra l’altro insignito nel 2014 del Premio
nazionale della Società Italiana di Pedagogia (SIPED), conferma, una
volta condotta a termine la lettura, l’opportunità di una sua ritrovata
presenza in libreria, in una veste (ovvero nella collana “Scienze
dell’educazione”, diretta da Simonetta Ulivieri) ora accessibile a un
pubblico più vasto, non di meri specialisti, riflettendo così un auspicio
dell’autrice, esplicitato nella premessa.
      Permane immutata, rispetto al 2012 della prima edizione, la fitta
compagine di conoscenze e riflessioni a cavallo fra storia dei generi
letterari e storia delle istituzioni educative, che va a costituire ossatura
e originalità precipue del volume (oltre che motivi di grande interesse
per un’aggiornata comparatistica interdiscorsiva); permane inoltre, a
individuarne la specificità strutturale, la chiarezza del quadro storico-
sociale ricostruito attraverso i testi, cui si accompagna un gusto
particolare per la scrittura, che guida chi legge, con tratti quasi di
narrazione storica, a cogliere esemplificazioni probanti dello stringersi




Between, vol. X, n. 19 (Maggio/May 2020)
Anna Ascenzi, Drammi private e pubbliche virtù (Giulio Iacoli)



di un nesso essenziale, quello fra questione magistrale e questione
femminile.
      Una simile prospettiva integrata, affine ai principi della gender
history, risulta necessaria, nel momento in cui le rappresentazioni
scrutinate rinviano inderogabilmente a una storia di oppressione e di
squilibri di genere, che si dipana fra maestre inviate lontano da casa, a
condurre esistenze misere e prive di affetti, circondate dalla diffidenza
e dal malanimo paesani (se ne avrà un’eco nella novella di Tozzi
Un’osteria, contenuta nella sola raccolta rivista e autorizzata
dall’autore, Giovani, pubblicata dopo la sua morte nel 1920), non di
rado accerchiate da notabili locali incapricciatisi di loro. Si avrà agio a
riconoscere nella vicenda descritta i tratti dalle sofferenze e del suicidio
finale, avvenuto nel 1886 e contenente la rivendicazione della propria
onoratezza, della toscana Italia Donati, maestra a Porciano, raccontati
con partecipe sensibilità da Elena Gianni Belotti in Prima della quiete
(2003).
      E tuttavia risulta originale e meditato il modo con cui Ascenzi cala
tale vicenda esemplare al centro di un capitolo definibile come
semimonografico (occupa difatti centodieci pagine di contro alle
ottanta da suddividersi fra i tre restanti capitoli), dedicato a “Come
muoiono le maestre”, inserendola in una catena rappresentativa che
conglomera diversi episodi: dalla narrazione di una composita realtà
sociale come quella costituita dalle allieve napoletane della Scuola
normale femminile di Matilde Serao (edito nel 1885 sulle colonne di
«Nuova antologia», l’anno successivo in volume), all’inchiesta affidata
dal «Corriere della sera» al «redattore viaggiante» Carlo Paladini,
intorno al caso di Italia Donati, e, successivamente, intorno al caso dai
tratti in apparenza simili della siciliana Filomena Mauro, per giungere
alla fitta serie di interventi dedicati alla maestra di Porciano dalla
stessa Serao, per rinviare alla più ampia e critica situazione delle
maestre urbane e rurali, accomunati dal titolo «Le vie dolorose».
      Il procedimento ad anello rende bene conto del rilievo di Serao nel
discorso degli intellettuali sulla questione magistrale, fra narrativa e
pubblicistica. Una posizione, quella dell’autrice napoletana, che si
vuole aliena da ogni retorica idealizzante (nel segno di quel reciso


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sottrarsi a ogni mediazione estetizzante fra sé e il proprio oggetto già
rilevata come costante del suo sguardo da Clotilde Bertoni, nel suo
Letteratura e giornalismo, del 2009), secondo quanto non solo la
carrellata di figure di insegnanti elementari, intuite nell’avvenire come
inadeguate o infelici, di Scuola normale femminile dimostra – oggetto di
una lettura molto analitica e ravvicinata da parte di Ascenzi –, ma
anche secondo quanto un altro luogo significativo della riflessione di
Serao, la risposta alla «lettera-aperta» di Caterina Pigorini Beri intorno
al caso Donati, in forma di due lunghi articoli pubblicati sul «Corriere
di Roma» il 25 e il 26 luglio dello stesso 1886, permette di enucleare. Ad
animare l’intervento di Serao è il rifiuto di una inaccettabile «rettorica»
(108), contenuta non già nelle dimostrazioni di affetto solidale verso la
giovane suicida da parte dei maestri della nazione, che tanto avevano
infastidito l’amica nobildonna parmigiana, quanto piuttosto,
argomenta Ascenzi, «nello scarto tra la formazione impartita “dalla
scuola     normale”      alle   tante    “poverette”      che    aspiravano
all’insegnamento primario, cui si parlava “di missione educativa, di
dovere da compiere, di cura d’animo, di bambinetti a cui aprire la
piccolina intelligenza al sapere”, e la drammatica esperienza che esse
avrebbero maturato in seguito nei luoghi di lavoro» (108).
      Forse proprio nella verifica di tale dislivello, nella segnalazione di
distanze e iati fra le aspettative dell’opinione pubblica, fra una certa
persistente retorica della vocazione pedagogica e la disillusione che
proviene dal constatare la nuda realtà dei fatti, è dato di reperire il filo
discorsivo sovraordinato che tiene assieme il primo capitolo e gli altri,
dedicati rispettivamente al Romanzo d’un maestro di De Amicis (1890;
ma, è cosa nota, contemporaneo alla realizzazione di Cuore, e dunque
anch’esso risalente al 1886: l’uscita del romanzo del maestro Ratti
venne sapientemente ritardata da Treves per massimizzare l’effetto, la
fortuna immediata del romanzo-diario di Enrico Bottini) e a due
episodi minori del genere nel frattempo individuato, il racconto o
romanzo magistrale come variante rispetto al romanzo sociale di
stampo ottocentesco (11, 129), e ciò nonostante significativi, Il romanzo
d’una maestra di Antonietta Fusetti (1891) e, a chiudere le fortune del
genere stesso, Il romanzo d’una maestra di Ida Baccini (1901).


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Anna Ascenzi, Drammi private e pubbliche virtù (Giulio Iacoli)



      Ascenzi ha buon gioco, nel capitolo dedicato al romanzo
deamicisiano, a leggervi l’acuta visione della realtà scolastica
contemporanea, lo sguardo attento e partecipe dell’autore, e,
nuovamente, a convalidarne originalità e modernità ironica di visione,
nel rompere, ed è il caso della rappresentazione della pretenziosa,
ingenua «maestrina arcadic[a]» di Camina, Adelina Gamelli, con le
«immagini oleografiche e sdolcinate della realtà scolastica e magistrale
tanto care a certi libri di lettura per signorine e, talora, anche a certa
cattiva letteratura pedagogica, infarcita di stereotipi e buoni
sentimenti» (131). E ciò non rifuggendo dal guardare a una
contemporanea, coerente disposizione agiografica nei confronti del
personaggio insegnante, in Cuore, romanzo retto da «una sorta di
ottimismo pedagogico che sembra voler polarizzare l’attenzione del
lettore sul significato ‘ideale’ delle singole esistenze – il dover essere –
piuttosto che sulle loro concrete condizioni di vita» (133-134), anzi. Nel
rileggere l’episodio della scomparsa e delle esequie della maestra di
prima superiore attraverso gli occhi di Enrico, Ascenzi evidenzia il
ruolo di exemplum della raffigurazione, la sua precipua funzionalità
narrativa come «tentativo di sublimare e di trasfigurare le
contraddizioni e i drammi della condizione magistrale femminile per
farne una sorta di paradigma di una nuova ‘santità’ laica e civile a
additare alle nuove generazioni dell’Italia unita» (137). Di qui, si può
osservare il divaricarsi dei due progetti: una diversificazione,
puntualizza Ascenzi, imposta da De Amicis al proprio agire
descrittivo, fra l’attenzione singolare e realistica ai profili di maestre
introdotti dal Romanzo (secondo un intento di denuncia peraltro già
indagato dalla stessa Ascenzi in uno dei tre ottimi saggi introduttivi al
testo, nell’edizione da lei curata assieme a Roberto Sani e Pino Boero
per De Ferrari, nel 2007), e l’esemplarità tipologica delle maestre di
Cuore, convocate a rinsaldare «sul piano letterario i principi cardine di
una ben definita e collaudata pedagogia nazionale» (137).
      I due ultimi capitoli contengono già all’interno del loro titolo il
taglio di lettura, gli spunti interpretativi proposti dall’autrice. “Caduta,
morte e trasfigurazione di una maestra elementare nell’Italia di fine
Ottocento. Il romanzo d’una maestra (1891) di Annetta Fusetti o del


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trionfo della morale individualistica piccolo-borghese” ci prospetta
un’operetta scarna e non troppo originale o rifinita, «oscillante suo
malgrado tra il feuilleton e il racconto morale ed edificante per
signorine» (150), che prende avvio dalla separazione dalla madre della
giovane protagonista Ada, nominata «maestra dirigente» nella lontana
città di Cagliari, esattamente come avvenne all’autrice del romanzo. La
seduzione di Ada da parte di un «baldo ufficiale», il romano Enrico,
trascina effettivamente l’intreccio nel territorio del feuilleton, dove si
consumerà a seguire la vicenda della giovane, con la sua rapida
consunzione e l’immancabile morte; l’immedesimazione in lei della
maestra chiamata a sostituirla, Elena, capace di intuirne il segreto e di
vendicare la morta negandosi al suo corteggiatore, conducendo
all’infelicità e a una fatale «febbre d’amore» lo stesso Enrico (che
evidentemente non ha perso il vizio), è un elemento che fa virare il
racconto verso risvolti in parte innovativi. Il «sopraggiunto
annichilimento della passione e la ferma negazione di ogni forma di
debolezza femminile», nella maestra, che segna il passaggio dalla
defunta alla nuova Ada, Elena, e che tra l’altro caratterizzavano la
Pedani del Romanzo d’un maestro, destinata a ricoprire un ruolo ben più
di primo piano nel godibile Amore e ginnastica (1892), tragittano il testo
verso la «fuoriuscita da ogni cliché femminile, da un ideale e modello di
comportamento assimilato fin dall’infanzia e riproposto poi nelle
esperienze adolescenziali e giovanili, a casa come a scuola e negli spazi
e luoghi della “femminile ricreazione”» (165). Questo non con
l’intenzione di mettere in discussione modi di pensare o modelli di
comportamento dominanti, da parte di Fusetti, quanto piuttosto con
l’idea di fornire un «messaggio in bottiglia» (149) o «“guida” per
quell’umanità femminile umile e indifesa» (166) sul posto di lavoro, cui
si lega la denuncia della «stridente contraddizione di un’educazione
femminile destinata, suo malgrado, a rendere le giovani vulnerabili e
inadeguate alla vita stessa» (149).
      L’ultimo quadro narrativo, riservato a “Formare una generazione
di «vestali dell’educazione». Il romanzo d’una maestra (1901) di Ida Baccini
tra autobiografia e rilancio della «vocazione magistrale femminile»”,
contestualizza il romanzo, basato sulla breve esperienza di


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Anna Ascenzi, Drammi private e pubbliche virtù (Giulio Iacoli)



insegnamento fiorentino dell’autrice (dal 1871 al 1878), tanto nella sua
più ampia formazione quanto nella successiva, fiorente carriera come
autrice di narrazioni per l’infanzia e per ragazzi, conferenze, articoli e
libri di lettura: una carriera nella quale l’attenzione rivolta alla scuola,
come in seguito la rievocazione delle sue dinamiche in forma narrativa,
non appare mai disgiunta dalla sottovalutazione o dalla
considerazione meramente superficiale dei disagi, delle «profonde
conflittualità ideologiche e caratteriali che connotavano in genere
l’esperienza delle maestre elementari, specie di quelle chiamate ad
insegnare nei piccoli centri rurali e montani» (186). Accanto
all’artificiosità delle ambientazioni e della vicenda (anche qui votata a
sconfinare nel feuilleton), spicca la convinzione con la quale la
protagonista, Elena, difende la propria autorità e i propri saldi,
ancorché vaghi, principi educativi, tra i quali la priorità assegnata alla
formazione del carattere dei giovani; ciò riflettendo la specifica volontà
del romanzo di «fare propria e rilanciare tra il pubblico delle sue fedeli
lettrici una sorta di rifiuto delle teorie pedagogiche e didattiche
all’epoca maggiormente in auge – dal positivismo al neo-herbartismo –
e, più in particolare, dell’enfasi accordata, nell’insegnamento impartito
nelle scuole elementari di fine secolo, alla rigorosa applicazione di
metodi e precetti scientificamente determinati» (194). Ma
sbaglieremmo, asserisce infine Ascenzi, se destituissimo di valore il
pur scombinato, in termini narrativi, episodio, omettendo di leggervi
una testimonianza fondamentale: la rappresentazione di «un mondo
costituito da giovani di buona famiglia, di estrazione prevalentemente
piccolo-borghese, le quali, dopo aver regolarmente frequentato le
scuole normali, a differenza delle tante loro “sfortunate consorelle”
[…], erano divenute maestre nelle scuole elementari delle proprie città
e qui, divise fra la cura di sé e dei propri cari e l’attività d’insegnante
ed educatrice, conducevano una vita dignitosa, nella quale la
professione esercitata diveniva strumento essenziale per la costruzione
della propria identità e del proprio ruolo civile e sociale» (202).
      Il segno, questo, delle trasformazioni profonde di una società e
delle figure che la simboleggiano, e insieme delle modificazioni nelle
regole di funzionamento di un genere letterario ai cui topoi e sviluppi il


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volume di Anna Ascenzi ci permette di assistere, lumeggiandone con
pari competenza ed equilibrio le pagine più e meno note.




                                L’autore
Giulio Iacoli

       Già insegnante di materie letterarie e latino nei licei, è professore
associato di Critica letteraria e letterature comparate all’Università di
Parma. Accanto al versante geoletterario, che costituisce il suo ambito
primario di ricerca, si situano studi sulla figura dell’insegnante e su
forme e generi della scuola raccontata in letteratura, contributi alla
didattica letteraria fra scuola e università. Con Clotilde Bertoni e
Niccolò Scaffai ha curato Insegnamenti. Per gli ottant’anni di Remo
Ceserani (Between, III, 6, 2013); ha ideato e coordinato l’organo
“Compalit Scuola”. Tra i suoi lavori più recenti, la monografia Luci
sulla Contea. D’Arzo alla prova della critica tematica (Mucchi 2017) e le
curatele di Traverser. Mobilité spatiale, espace, déplacements (con Adrien
Frenay e Lucia Quaquarelli, Peter Lang 2019) e Archiletture. Forma e
narrazione tra architettura e letteratura (con Andrea Borsari e Matteo
Cassani Simonetti, Mimesis 2019).

      Email: giulio.iacoli@unipr.it



                            La recensione
Data invio: 09/04/2020
Data accettazione: 20/04/2020
Data pubblicazione: 30/05/2020




                                                                              525
Anna Ascenzi, Drammi private e pubbliche virtù (Giulio Iacoli)




                     Come citare questa recensione
Iacoli, Giulio, “Anna Ascenzi, Drammi privati e pubbliche virtù. La
maestra italiana dell’Ottocento tra narrazione letteraria e cronaca
giornalistica”, Le culture del dissenso in Europa nella seconda metà del
Novecento, Eds. C. Pieralli – T. Spignoli, Between, X.19 (2020),
www.betweenjournal.it




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