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Livio Sansone
Anuac
Lombrosians and lombrosianism in Brazil
Text.Serial.Journal
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Livio Sansone
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Federal University of Bahia, Brazil
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Lombrosians and lombrosianism in Brazil
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Lombrosiani e lombrosianismi in Brasile
Livio SANSONE
Universidade Federal da Bahia




Lombrosians and lombrosianism in Brazil
ABSTRACT: Cesare Lombroso and his scuola positiva of criminal anthropology were highly
influential in the formation of the social sciences and ethnographic sensibility in Brazil.
Rather than carefully read or analysed, Lombroso and his school were cited, interpreted
and somewhat creolized according to modalities specific to the socio-racial context of
Brazil, revealing significant historical entanglements between social scientists in Italy
and Latin America (as shown by the sojourns of the Italian scholars Guglielmo Ferrero,
Gina Lombroso and Enrico Ferri in 1907-1910). The complex and never passive process
of reception and reinterpretation of Lombrosian ideas was characterized by a dynamic
of attraction and rejection. This article examines the reception and influence of
“Lombrosianism” in Brazil, showing how and why such influence gradually vanished in
the 1930s, to disappear after the Second World War.
KEYWORDS: CESARE LOMBROSO; LOMBROSIANS; RACE; DEGENERATION; GENIUS; BRAZIL.




This work is licensed under the Creative Commons © Livio Sansone
Lombrosiani e lombrosianismi in Brasile
2022 | ANUAC. VOL. 11, N° 1, GIUGNO 2022: 87-109.
ISSN: 2239-625X - DOI: 10.7340/anuac2239-625X-3996
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La galassia Lombroso
    Cesare Lombroso è il ricercatore e pensatore italiano più citato in America
latina, perlomeno fino alla relativamente recente scoperta di Antonio Gram-
sci a partire dagli anni ‘70 del ‘900. In America latina, sino agli anni ‘70, una
buona parte delle onorificenze, soprattutto nellarea della giurisprudenza e
della criminologia, veniva dedicata a Cesare Lombroso (dʼora in avanti CL), e
ancora nel 2002, durante una mia lezione al corso di master in diritti umani
per i magistrati di Rio, uno di loro definì CL “mio maestro”! In questa parte
del mondo il termine “lombrosiano” è ancora oggi in uso, nonostante che la
scoperta del DNA e la conseguente nascita di una genetica divulgativa abbia-
no preso il posto della fisiognomica dell’epoca. Possiamo dire che CL rientra
in quella ristretta cerchia di autori importanti per il pensiero sociale, e so-
prattutto per la sua tendenza razziale e razzista, fra i quali si annoverano an-
che Darwin, Gobineau e Spencer, che sono molto, troppo, citati, ma poco let-
ti. In questo breve saggio, centrato sul Brasile, ma con qualche riferimento
anche allArgentina e a Cuba, mi occupo di un episodio chiave, cioè dei viag-
gi di Guglielmo Ferrero, Gina Lombroso e Enrico Ferri in America meridiona-
le, per cercare di mettere in evidenza quelli che possiamo definire i fattori di
attrazione e rigetto (push and pull factors) dell’ampio complesso delle idee
lombrosiane in questa parte del mondo. Il saggio si basa su una ricerca rela-
tivamente approfondita realizzata in archivi in vari Paesi1 ed è parte di un
progetto più ampio sulla circolazione delle idee di razza e dell’antirazzismo
tra Europa meridionale, Africa e Brasile (Sansone 2022)2. Qui l’obiettivo
principale è mettere in evidenza la ricezione e la grande popolarità delle idee
di CL in Brasile anche se poco o nulla si sapeva sulla sua complessa traietto-
ria, le sue simpatie socialiste e l’opposizione al colonialismo in Africa, le ri-
cerche sulla pellagra, gli effetti mentali della miseria o la creatività artistica
tra i carcerati. Al contrario, vi era un grande interesse per nozioni e orienta-

1. La mia ricerca cominciò nell’ottimo archivio de Museo Cesare Lombroso della Università
di Torino e continuò, soprattutto, nell’archivio Viesseux a Firenze, nella Biblioteca Naziona-
le a Roma, nella Biblioteca Giuridica a Roma, nella Biblioteca Nazionale a Rio de Janeiro,
nell’Archivio della Academia Brasileira de Letras (ABL), nell’Archivio della Escola de Medici-
na da Bahia e nella Rare Book & Manuscript Library della Columbia University. Inoltre ho
consultato i più importanti quotidiani brasiliani negli anni 1907-1910, soprattutto Jornal do
Comercio, Estado de S. Paulo e Diario da Noite. Per lo stesso periodo ho anche consultato il
quotidiano argentino La Nacion.
2. Ringrazio la fondazione brasiliana Capes per la borsa di studio concessami dallʼottobre
2013 al settembre 2014 e il Centro di Storia Culturale presso l’Università di Padova per avere
reso possibile realizzare questa ricerca in Italia. Ringrazio anche gli anonimi revisori di
Anuac per le utili critiche e i suggerimenti.


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menti – non tutti o non solamente lombrosiani – come “criminale nato”, il
rifiuto del libero arbitrio, l’associazione tra genio e follia, la relazione tra fi-
sionomia e comportamento, le ricerche sulla patologia del banditismo, atavi-
smo e degenerazione, lo spiritismo e la vita dopo la morte. Perlomeno in un
caso, in Brasile (e anche a Cuba) una delle sue teorie fu letteralmente inver-
tita: Lombroso era a favore del meticciato e sosteneva che se una popolazio-
ne non si meticciava con altre era passibile di degenerazione. Nell’interpre-
tazione che in Brasile Raimundo Nina Rodrigues fa delle idee di Lombroso, e
pochi anni dopo e da lui influenzato, Fernando Ortiz a Cuba, una popolazio-
ne che diviene meticcia corre il rischio di degenerare (Nina Rodrigues 1957:
125-160). Si trattava di un adattamento al contesto razziale brasiliano e al
razzismo delle élite bianche o quasi bianche verso i neri e i meticci.
    La popolarità delle idee lombrosiane deve molto a Nina Rodrigues, pionie-
re degli studi afro-brasiliani, morto a Parigi nel 1906, a soli 45 anni, durante
il suo primo viaggio all’estero, quando contava di visitare Cesare Lombroso a
Torino. Come di rigore per gli scienziati positivisti dell’epoca, il corpo fu im-
balsamato da colleghi parigini e tornò così a Bahia, dove però, invece di es-
sere messo a disposizione della medicina come Nina Rodrigues voleva, finì
con l’essere seppellito per volontà della famiglia, che mostrava poco interes-
se per lo stile di vita e l’agnosticismo positivista di Nina Rodrigues. Egli fu
medico, professore della Scuola di Medicina di Bahia, etnografo autodidatta,
positivista, meticcio e razzista (forse quest’ultima cosa malgré lui), ma anche
difensore della libertà di culto per gli afrobrasiliani e addirittura ogan3 della
famosa casa di candomblé Gantois, che 40 anni dopo riceverà tutta una serie
di sociologi e antropologi anche dall’estero (Sansone 2012, 2021). Fu proprio
cercando la corrispondenza che deve essere intercorsa tra Nina e Lombroso
che ho cominciato a interessarmi a Lombroso, alle sue idee, alla sua rete o
galassia internazionale, alla sua originalità nel ripensare la questione sociale
e razziale, e anche al suo eclettismo.
    Come per molti “padri” di una disciplina o di un campo di ricerca, si sono
creati dei miti di origine sul conto di Nina Rodrigues. Si sono scritti romanzi
– come Tenda dos Milagres di Jorge Amado. Si sa di importanti “informatori
chiave” per la ricerca di Nina, come il babalao (sacerdote del candomblé)
africano Martiniano do Bonfim, presidente onorario del Secondo Congresso
Afro-Brasiliano tenutosi a Salvador nel 1937. Fu anche detto che Nina Rodri-
gues era il “più grande propagatore delle teorie della scuola positiva di crimi-
nologia in America latina” – una frase ripetutamente citata da Elke Ammas-
sari (1992) e Luigi Bulferetti (1975: 359). È stata scritta un’importante bio-

3. Gli ogans formano il consiglio consultivo delle più importanti case di Candomblé e sono
sempre uomini conosciuti o politici.

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grafia intellettuale di Nina Rodrigues (Correa 1996). E vi sono le narrazioni
molto personali di alcuni archivisti e ricercatori, autentiche e riconosciute
“vestali degli archivi”, che per oltre un secolo hanno tenuto viva (o imbalsa-
mato) la memoria di Nina Rodrigues nella Scuola di Medicina di Bahia. Ad
esempio, secondo Lamartine Andrade Lima, nel suo Roteiro de Nina Rodri-
gues (1980), Nina Rodrigues morì subito dopo aver visitato Lacassagne a Lio-
ne e CL a Torino. Oggi, invece, sappiamo che Nina Rodrigues non riuscì a in-
contrare il suo maestro CL. Della delegazione baiana al congresso del 1906
per celebrare i 50 anni della carriera di CL, chi arrivò fu solo il giovane e bril-
lante psichiatra Juliano Moreira. Era un nero, figlio di una schiava, formatosi
in Germania (dove sposò una tedesca), il primo ad adottare gli scritti freudia-
ni in Brasile e conosciuto per il suo antirazzismo. Fino a oggi i carteggi di
Nina Rodrigues non sono stati rinvenuti e anch’io ho trovato solo alcune
tracce di Nina Rodrigues tra le carte e i documenti di CL e nella biografia di
CL scritta dalla figlia Gina, ove Nina Rodrigues – indicato come colui che in
Brasile applica le nuove idee nelle carceri, nei manicomi, nei giudizi penali –
è definito addirittura “avvocato” (Gina Lombroso 1921: 211) e nelle citazioni
di Nina Rodrigues fatte da Fernando Ortiz nella sua prima nota etnografia,
Los negros brujos, la cui prima edizione, pubblicata a Madrid, è del 19064.
   Vi sono delle interessanti analogie tra il profilo di Nina Rodrigues e quello
di CL, oltre alla formazione e all’interesse nello sviluppo e l’istituzionalizza-
zione della medicina legale, la curiosità per le misure dei crani dei briganti,
l’interesse per l’antropologia, l’abitudine di collezionare (e i tipi di manufatti
che essi collezionavano). Vi furono le esperienze dell’uno come medico vo-
lontario, che mise su un ospedale militare a Salvador durante la Guerra di
Canudos (1894-96), e dell’altro che si arruolò volontario nell’esercito sardo

4. Ortiz scrisse il libro quando risiedeva a Genova, ove era attacchée culturale del consolato
cubano, e visitava regolarmente Lombroso a Torino. Di fatto fu lo stesso Lombroso che con-
sigliò a Ortiz gli scritti di Nina Rodrigues, specialmente Lanimisme fétichiste, che Nina Ro-
drigues pubblicò in francese per farsi leggere in Europa e che questi aveva fatto pervenire a
Lombroso. Nel numero del 1895 di Archivio di psichiatria vi sono ben tre riferimenti a Nina
Rodrigues: un riassunto dell’Animisme fétichiste in francese, una rassegna del suo libro da
parte di CL e un altro articolo. Vi sono di nuovo due riferimenti a Nina Rodrigues nel nume-
ro 16 del 1896, larticolo in francese Les nègres criminelles au Brésil e una recensione di Les
races humaines da parte di CL. E poi CL scrisse il prologo del primo libro propriamente detto
pubblicato da Nina Rodrigues, As Collectividades Anormaes, e de Los Negros Brujos. Ciò, oltre
al fatto una buona parte dei testi citati da Ortiz in questo suo primo libro di successo sono in
italiano, mostra non solo le influenze del pensiero italiano su Ortiz, ma che Lombroso agì
come “broker” tra i pionieri degli studi afro-brasiliani e quelli degli studi afro-cubani. In
molti apetti Lombroso anticipa, a modo suo, il lavoro di trait dunion transatlantico, metten-
do in contatto ricercatori dei due lati dell’oceano interessati alla “questione nera”, che sarà
poi parte integrante della carriera di Melville Herskovits (Sansone 2021).


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nel 1859, fu chiamato durante la campagna contro il brigantaggio nel 1862 e
didistaccato come medico di battaglione, terzo reggimento fanteria, a Palmi
(Reggio Calabria) nel 1862 per tre mesi (Lombroso 1898). Non misurò crani
di briganti, i dati craniologici sui calabresi (non sui briganti) sono ricavati
dall’atlante di Antropometria militare di Rodolfo Livi, come si può desumere
dalla consultazione delle fonti dirette (Lombroso 1898). Inoltre la ricostru-
zione della biografia tanto di CL come di Nina Rodrigues è complicata sia
dallo smembramento dei loro archivi e collezioni personali sia dai loro stessi
eccessi biologizzanti, che hanno fatto sì che poca attenzione fosse prestata
dai posteri alla complessità della carriera. Entrambi saranno da molti ricor-
dati soprattutto come alfieri del razzismo5.
   Sulle tracce di Nina Rodrigues ho però trovato alcuni pezzi e molti detta-
gli di quella che definirei una “galassia”: una rete internazionale, il cui cen-
tro era il laboratorio di CL, ma che presto creò alcuni sub-centri, guidati da
discepoli o epigoni di CL. Era una rete forte in molti paesi europei (Francia,
Germania, Olanda, ma anche Portogallo, Spagna, Russia e Inghilterra) (Mon-
taldo, Tappero 2009), arrivava fino ad Australia, India, Stati Uniti e, con più
forza, a quasi tutta l’America del Sud (Caimari 2009). Solo una parte, forse
una minoranza di queste persone, conosceva di persona CL o il suo laborato-
rio. Altri lo conoscevano molto meno, ma ne facevano uso nelle proprie bat-
taglie, magari “ibridando” le sue idee in contesti diversi.
   Attraverso i canali aperti da questa galassia – congressi internazionali,
conferenze, riviste, rotocalchi, giornali, libri, musei, corrispondenze, prefa-
zioni e recensioni, invii di pacchi e viaggi – circolavano idee, progetti, perso-
ne, immagini e oggetti (crani, coltelli, amuleti, ossa, pezzi di pelle, tatuaggi,
strumenti musicali, maschere, mummie, schede di identificazione ecc.). Su
questa rete si creò un intercambio diseguale, perché, come vedremo, specie
nel caso del Brasile, il grado di consolidamento dell’accademia era molto in-
feriore non solo a quello dell’Italia, ma anche a quello dell’Argentina e di
Cuba, come anche dimostrano vari studi che comparano la ricezione d’idee
provenienti dall’Europa e il grado di densità intellettuale dei vari Paesi del-
l’America latina (vedi Barbano et al. 1992). In generale, per questi studi, la
differenza con l’Italia è che qui vi era “un basso grado di istituzionalizzazio-
ne” del pensiero scientifico. Per cercare di capire perché le relazioni tra CL e
la sua scuola e il Brasile furono così forti propongo di analizzare qui, in for-
5. Molto influente in questo senso fu il libro di George Mosse (1972), che mise (tra le altre)
lʼopera di Lombroso fra le origini della storia intellettuale che portò allo sterminio degli
ebrei in Europa, specialmente per quanto concerne il concetto di degenerazione. Così come
Delia Frigessi criticò magistralmente questa assurda esagerazione (2003: 260-287), Mariza
Correa si preccupa di contestualizzare Nina Rodrigues, anche lui sovente gettato nel calde-
rone dei padri del razzismo: “Al cercare il razzista in Nina Rodrigues, trovai un intellettuale
genuinamente preoccupato per le contraddizioni nelle quali lo collocavano le sue informa-
zioni teoriche quando comparate con le sue osservazioni empiriche” (1996: 76).

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ma succinta, tre viaggi esemplari di ricercatori italiani in America del Sud, le
cui storie sono di fatto un insieme di incontri e “desencontros”. Vale la pena
mettere in evidenza che la relazione dell’antropologia italiana con l’America
latina è relativamente antica. Tanto Paolo Mantegazza quanto Cesare Lom-
broso includevano questa parte del mondo nei propri orizzonti e vi ebbero
importanti contatti, direttamente o per mezzo delle loro reti sociali. Prima e
personalmente Mantegazza e poi, in forma ben più profonda, CL – che mai
viaggiò per quelle lande, ma tuttavia vi stimolò i viaggi di Guglielmo Ferrero,
Gina Lombroso ed Enrico Ferri e, direttamente o indirettamente, vari proget-
ti di ingegneria sociale.
   Paolo Mantegazza conobbe Garibaldi nel 1856, prima del suo primo viag-
gio verso l’America latina. L’incontro con Garibaldi, che da poco era ritorna-
to avventurosamente da quella parte del mondo verso l’Italia, certamente fu
uno dei motivi dell’interesse di Mantegazza per la regione. Questi viaggiò
con un passaporto austriaco, perché la nativa Pavia, ove egli aveva studiato
medicina in quegli anni, era ancora parte dell’impero austro-ungarico. Dal-
lʼepistolario, conservato al Museo Etnologico dell’Università di Firenze, si
evince che Mantegazza corrispondeva e leggeva in varie lingue, soprattutto
francese, tedesco, spagnolo e italiano.
   Nel primo viaggio, che è anche il più lungo giacché permane quattro anni
in Argentina, viaggiando anche in Paraguay, Bolivia e Brasile, egli parte da
Pavia medico e vi ritorna antropologo. Torna in Argentina due anni dopo. In
confronto ad altri antropologi della sua epoca, i viaggi di Mantegazza in
America latina e altre parti del mondo non sono particolarmente avventurosi
o pericolosi (Puccini 1999): sono però relativamente lunghi e in essi c’è una
socializzazione con le élite intellettuali della regione. Così, già nel primo
viaggio egli si stabilisce a Salta, nel nord dell’Argentina, ove, dopo avere cer-
cato inutilmente di impiantare una fabbrica di estratti di carne, decide di
mettere in pratica il suo diploma in medicina. Riceve dal governo l’autoriz-
zazione a esercitare come medico e in seguito conosce e sposa Jacoba, figlia
di un’importante famiglia salteña, e da lei ha due figli.
   La sua lunga permanenza nella regione risulta in due libri, Lettere dall’A-
merica meridionale e Da Rio de la Plata a Tenerife (quasi dei diari, per il forte
carattere autobiografico; Mantegazza 1867, 1868), e gli permette di racco-
gliere materiale etnografico sulla base del quale pubblicherà, a proposito
della vita sessuale dei gauchos, quello che è probabilmente uno dei primi te-
sti antropologici sulla mascolinità. Una dimensione delle reti che Mantegaz-
za crea e mantiene con l’America latina si ottiene osservando il buon nume-
ro di autori latinoamericani che scrivono o sono citati nell’importante rivista
Archivio per l’Antropologia e l’Etnologia, da lui fondata nel 1871.


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   Oltre a essere un ricercatore e un divulgatore, Mantegazza è un politico e
ciò gli permette di avere e saper mantenere appoggi, anche per la Società
Italiana di Antropologia, il museo e la rivista. Un buon esempio in questo
senso è il rapporto con l’imperatore del Brasile, Dom Pedro II, con cui egli
mantiene una stretta relazione per un lungo periodo e che visitò il museo a
Firenze e si iscrisse alla Società, di cui fu socio onorario sino alla morte. Pro-
babilmente è per questo che Mantegazza fu insignito dell’onorificenza impe-
riale brasiliana dell’Ordine della Rosa. Un altro esempio è il fatto che nel
Consiglio Consultivo della rivista appaiono intellettuali brasiliani, come José
Verissimo, che poi saranno importanti nei viaggi di colleghi della scuola po-
sitiva. In un certo senso Mantegazza preparò il cammino per le future visite
degli esponenti della scuola positiva, nonché per la penetrazione delle idee e
degli scritti degli autori italiani nelle scienze sociali in America latina.

Gina Lombroso, Guglielmo Ferrero e Enrico Ferri in America latina
   La relazione personale di Guglielmo Ferrero, Gina Lombroso ed Enrico
Ferri con l’America latina è limitata a viaggi, che però ebbero un grande im-
patto tanto sui Paesi che visitarono quanto sulla biografia di questi intellet-
tuali. Fu addirittura Emilio Mitre, proprietario del principale quotidiano ar-
gentino La Nacíon e figlio di uno dei cosiddetti Padri della Patria argentina,
Bartolomé, che invitò Ferrero a visitare l’Argentina per un ciclo di conferen-
ze e per conoscere la comunità italiana. Gina lo accompagnò e tenne a sua
volta un ciclo di conferenze. All’andata, mentre passavano da Rio de Janeiro,
furono invitati anche dal ministro degli affari esteri del Brasile e al ritorno vi
si fermarono per oltre due mesi (si veda la voce Guglielmo Ferrero nel Dizio-
nario Biografico degli Italiani). Durante tutto il viaggio, e per loro stessa am-
missione, i due sono “come gli occhi e la bocca” di Cesare Lombroso e bene-
ficiano della sua fama.
   Sono ricevuti in Argentina dal più importante giornale, La Nación, che
pubblica per esteso il testo delle nove conferenze di Ferrero. Visitano l’ospe-
dale psichiatrico open door di Buenos Aires, il penitenziario, associazioni ita-
liane, associazioni femminili, circoli di letterati e teatri. In Brasile li riceve il
trio di intellettuali probabilmente più famosi e influenti, Josè Verissimo,
Graça Aranha e persino Machado de Assis, i creatori della Academia Brasilei-
ra de Letras. Graça Aranha, quindici anni più tardi, sarà il mentore della
Biennale Modernista di S. Paulo. La sera stessa del loro arrivo li portarono a
visitare il più importante Tempio spiritista nel centro di Rio. Il giorno dopo
frequentarono la libreria in Rua do Ouvidor, che era il luogo di incontro del-
l’intellighenzia dell’epoca, dove si commentavano collettivamente i libri e le
novità che venivano “da fuori”. Poi visitarono in una settimana, spostandosi

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in treno, la regione della Valle del Paraiba con le sue fazendas di caffè, ove
molti italiani da una quindicina di anni avevano preso il posto degli schiavi.
In queste fazendas si presero cura di loro alcuni proprietari terrieri, già peral-
tro abituati a ricevere personaggi illustri, soprattutto viaggiatori stranieri. E
la coppia ne sposa i punti di vista su vari aspetti della vita brasiliana: la rela-
tiva poca durezza della schiavitù in Brasile se comparata con gli Stati Uniti, il
carattere buono e generoso dei neri brasiliani, le poche virtù dei bianchi del-
le classi alte, il tipo di economia e di auspicabile progresso, il meticciato vi-
sto di buon occhio come “soluzione” per le tensioni razziali e che, come dice
letteralmente Gina nel suo diario, “qui funziona particolarmente bene e ne
fa un Paese più forte” (Gina Lombroso 1908). Interessante che due dei cice-
roni siano meticci: Verissimo è meticcio indio e Machado è mulatto. Nella
Collezione Gina Lombroso, nell’Archivio Vieusseux a Firenze, e nei G. Ferre-
ro Papers, nella Columbia University Library (Rare Manuscript Division, New
York), vi sono interessanti carteggi fra i due e la coppia Lombroso-Ferrero. In
una delle lettere a Gina, Graça Aranha sintetizza lo spirito della cosa, com-
mentando il grande successo del ciclo di conferenze: “se voi due avete appe-
na scoperto il Brasile, già lo avete conquistato” (cfr. Sansone 2020).
   I due viaggi di Enrico Ferri in America meridionale, nel 1908 e 1910, bene-
ficiano del successo del viaggio della coppia Ferrero-Lombroso, alla quale era
molto vicino, ma mostrano anche differenze, in grande misura associate alla
militanza socialista ed al carattere impetuoso di Ferri. Grande oratore a tutto
campo, Ferri fu definito come “a political mountebank: handsome, eloquent
and vain” e addirittura il “bulldog” di CL, perlomeno sino al 1890 (Pick 1989:
145). Contraddittorio: nel 1912 è a favore dell’annessione della Libia, ma an-
che contro il militarismo e la grande guerra; dalla sinistra socialista passa
negli ultimi anni di vita a un’adesione entusiasta al fascismo, come peraltro
altri anarco-sindacalisti e socialisti integralisti. Nel 1890 fonda un giornale
di studi di giurisprudenza chiamato La scuola positiva. In seguito fonda a
Roma una scuola per il diritto criminale applicato, che attrae studenti da tut-
ta Italia e dall’estero, soprattutto dallʼAmerica latina (fra i quali il famoso
leader progressista colombiano Jorge Eliecer Gaitan). Questa scuola ebbe ra-
pidamente una forte influenza tanto sulle nasciture “scienze di polizia” o
ciencias policiales quanto sull’esportazione e riformulazione del Codice Roc-
co in vari Paesi della regione.
   Ferri fece due viaggi in Argentina, Brasile, Uruguay e Cile, nel 1908 e nel
1910. Al pari di Ferrero per il suo primo viaggio, Ferri arriva come invitato
per un ciclo di conferenze pubbliche (ben retribuite) organizzato da giornali
e gestito impresari teatrali – gli stessi che organizzarono le tournée del te-
nore Caruso e di Eleonora Duse. Durante il primo viaggio Ferri, secondo Sel-

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lin, tiene addirittura 80 conferenze in 110 giorni (Sellin 1958: 291-292). Due
anni dopo ritorna, questa volta invitato da alcune università. In questo se-
condo viaggio riesce a fare anche cinque conferenze in un solo giorno e, gra-
zie al successo di questo suo viaggio, sarà invitato a scrivere la prefazione al
volume sulla presenza italiana all’Esposizione Internazionale di Buenos Ai-
res nel 19106.
   Al ritorno dal primo viaggio interviene in parlamento sull’importanza del-
l’America latina (Ferri 1909):
      Là hanno fiducia nel futuro, mentre quando si torna in Italia si stringe il cuore
      perché gli Italiani non credono che le cose possano migliorare (pare di sentire
      una voce di oggi!). La razza e la lingua creano condizioni meno difficili ai nostri
      emigranti in America del Sud (ibidem: 27).

   E ancora:
      L’Italia, con una popolazione forte e un’economia debole, è una grande
      esportatrice di uomini più che di merci. [...] La nostra sovrappopolazione, con
      110 abitanti per Kmq, fa dell’emigrazione una necessità. Gli Usa e Australia
      chiudono le porte, le nostre colonie in Africa ancora non sono pronte, resta
      l’America meridionale. Infine, in Argentina vi è un tenore di vita più alto che in
      Italia ( ibidem: 17).

   “Ora”, continua Ferri,
      bisogna opporsi a ciò che sta succedendo in America del Sud, ove si trova la
      polarizzazione tra denaro inglese e lavoro italiano. L’Inghilterra ha sempre
      saputo fare i suoi affari molto bene. Gli Inglesi investono nelle ferrovie e gli
      italiani faticano per costruirgliele. L’antica strada consolare dalla quale si
      partiva alla conquista del mondo è adesso la strada ferrata (ibidem: 28).

   Insomma, Ferri crede anche lui che vi sia una profonda differenza di ca-
rattere tra le cosiddette razze europee: i latini sono la razza sentimentale, gli
anglosassoni quella razionale. Per i primi, quindi, l’America del Sud sarebbe
più adatta.
   A Buenos Aires Ferri rimase impressionato dal moderno giardino zoologi-
co, dall’Università de la Plata con il suo prestigioso museo scientifico, dai
quotidiani e dal magnifico e moderno manicomio open door (ibidem: 56). Del
Brasile preferisce le bellezze naturali, i grandi spazi e l’accoglienza più calo-
rosa – e meno critica.
   Il ciclo di conferenze di Ferri diede luogo a una serie d’incontri, ma anche
scontri, con intellettuali argentini, come nel caso del socialista Justo, che ac-
cusò Ferri di concedersi troppo alla borghesia bonairense che lo pagava per
le sue conferenze. Appena arrivato in Argentina, cominciò a dire che lì non
6. Nonostante la sua popolarità internazionale, Ferri non realizzerà mai il sogno di fare
conferenze negli Stati Uniti.

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vi poteva essere socialismo, perché non vi era proletariato industriale (Bar-
bano et al. 1992: 316-317). Non si trattava, in effetti, di incontri tra accade-
mici, ma di conferenze per un pubblico ampio, come lo erano state l’anno
prima quelle di G. Ferrero e del francese Clemenceau, che ricevettero sia cri-
tiche che lodi. Un importante giornalista, Enrico Quesada (1909), lo accusò
di poca serietà persino in una cena in suo onore. E il giornalista italiano Giu-
seppe Bevione (1911) lo accusò di non parlare nelle sue conferenze della mi-
seria tra gli immigranti italiani, anche se, in effetti, Ferri ne parlerà nel rap-
porto al parlamento italiano. Le conferenze ebbero però anche un forte suc-
cesso di pubblico e, se fecero adirare i socialisti argentini, irretirono i più de-
boli socialisti brasiliani e suscitarono forti proteste da parte della Chiesa in
Cile, Argentina e soprattutto Brasile, che a San Paolo organizzò grandi e an-
che violente contromanifestazioni, condannando in maniera veemente il
tono percepito come anticlericale, positivista e socialista di certe conferenze
sulla Chiesa e la personalità di Gesù (definito da Ferri non solo come un vi-
sionario, ma anche come un tipico esempio di combinazione di genio e fol-
lia)7.

Le “idee che vengono da fuori” e Cesare Lombroso
   Lo studio di questi viaggi mette in luce profonde differenze tra Brasile e
Argentina, in buona misura risultanti dal contesto di ricezione degli stranieri
e dalla forza o debolezza dell’istituzionalizzazione delle scienze sociali. In
Brasile il fulcro era l’ABL (Accademia Brasiliana di Letteratura), mediato dal
comune interesse per la massoneria e lo spiritismo. In Argentina vi era già
un’opinione pubblica intellettuale con propri canali di espressione e istitu-
zioni, e vi era anche un movimento socialista organizzato (anche con l’ap-
porto di esuli italiani). In confronto ad Argentina, Messico e anche Cuba, ove
già nel secolo XIX si creano università nazionali, in termini d’intercambi in-
tellettuali il Brasile era rappresentato da individui, più che da istituzioni.
Circolavano per eventi e collegamenti internazionali, più che in rappresen-
tanza di centri di ricerche, diplomatici e letterati che avevano fatto di Parigi
la propria base, qualche medico igienista come Afranio Peixoto (1876-1947)
e Joao Baptista de Lacerda (1846-1915) o addirittura personaggi alla Rodo-
monte come l’imperatore Don Pedro II a Firenze (al Museo di Etnografia e
nei circoli orientalistici).
7. La Chiesa cattolica organizza una protesta – “non di strada ma colta” – con una serie di
contro-conferenze, nelle quali padre João Gualberto, noto docente di Teologia Morale e Di-
ritto Canonico nel Seminario di S. Paolo, il cui nome negli anni ‘40 fu dato alla via sulla qua-
le si trova la grande Università di S. Paolo, in tre conferenze presenta il suo polemico e ac-
clamato “Rifiuto di Ferri” (Amaral Gualberto 1948). Ferri scatenò le furie della Curia non so-
lamente propagando il positivismo, ma anche socialismo, materialismo e ateismo, e inveen-
do contro l’assistenzialismo della Chiesa, che secondo lui non risolveva i problemi sociali.


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   Esaminiamo ora che immagine avevano Ferrero, Gina Lombroso e Ferri
dell’America meridionale. Essi esprimono punti di vista diversi: quelli colti si
intersecano con quelli popolari, quest’ultimi caratterizzati dalla realtà della
fame e della povertà in Italia. Si passa dalle considerazioni sul carattere “in-
fantile” del continente americano, perché vi mancano i grandi mammiferi e i
nativi sono/erano infantili, a quelle, immancabili, sui grandi spazi e la natura
poderosa (soprattutto nel diario di viaggio di Gina): il continente delle molte
possibilità, ove tutto è grande salvo l’uomo. In altri momenti la percezione è
alimentare, passa dallo stomaco: qui è dove si mangia molto e sono strepito-
samente abbondanti le porzioni di cibo servite nei ristoranti. Sono queste le
immagini, come dice Ferri nel suo rapporto al Parlamento, sulle quali è lo
stesso “francobollo” che fa propaganda: sono le cartoline e lettere degli emi-
grati che ne parlano. Perciò la regione riceve in massa i nostri emigranti, at-
traendone ben più dellʼAfrica8.
   Anche se in Brasile vi sono state ovviamente varie influenze straniere sul-
la formazione delle scienze sociali, ciò che contribuì a dar peso ad alcune in-
fluenze teoriche italiane fu l’esistenza di una certa corrispondenza con l’Ita-
lia riguardo al focus principale delle forme di elaborazione intellettuale asso-
ciate alla questione nazionale e alle caratteristiche principali di una determi-
nata cultura nazionale, così come gli stereotipi sulla personalità collettiva
del “popolo”. Per quanto concerne la forza e l’intensità degli interscambi tra
la scuola positiva e vari colleghi e istituti in America del Sud, si potrebbe
identificare un insieme di fattori che facilitarono o indussero la circolazione
internazionale non solamente per lo sviluppo degli interscambi tra intellet-
tuali e ricercatori italiani e brasiliani ma anche per la costruzione di un im-
maginario sull’America meridionale, che qui di seguito indico brevemente
come suggerimento per future ricerche. Un primo importante fattore sono i
flussi demografici che influenzano i rapporti tra Paesi così come, è chiaro, le
differenze di qualità e tenore di vita tra essi. Dare o ricevere migranti muta
radicalmente la posizione nelle relazioni di potere tra paesi, così come even-
tuali grandi differenze in termini di reddito o ricchezze naturali. La geopoli-
tica della conoscenza dipende anche da questo. Se l’America latina, dopo le
Grandi Scoperte, passò da Eldorado a Inferno Tropicale, a partire dalla metà
del secolo XIX, essa passa, nell’ottica di questi intellettuali italiani, per diffe-
renti fasi: da terra di esploratori, guitti, disperati, avventurieri e agitatori, a


8. Non deve essere una coincidenza che negli stessi anni le élite intellettuali portoghesi si la-
mentassero che il Brasile attraesse molti più emigranti che le colonie in Africa, ove, soprat-
tutto in Angola e Mozambico, il governo aveva appena creato importanti programmi di colo-
nizzazione di massa.

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luogo di rifugio per intellettuali e terra d’immigrazione. Da luogo di grandi
spazi e opportunità a terra in cui pensare forme d’ingegneria sociale che nel-
la Vecchia Europa non funzionerebbero più (o non ancora), un luogo che po-
trebbe accogliere il genio latino che in Italia è soffocato e non avrebbe futu-
ro. Sempre un continente per sognare, comunque. La stessa presenza delle
comunità italiane in Argentina, Uruguay e Brasile crea per Gina, Guglielmo
Ferrero e Enrico Ferri, una base solida di pubblico per esporre idee e tenere
conferenze. Al loro interno esiste inoltre ciò che si può definire come “infra-
struttura garibaldina”, retroalimentata dal mito del Risorgimento, che mo-
stra come eroi e sogni possano unire due mondi e viaggiare al di là dell’Ita-
lia: il mito di un Paese, una Giovine Italia che risorge è, come molti progetti
nazionalisti, facilmente riproducibile e reinterpretabile in altri Paesi.
   Vi è poi una grande rilevanza del positivismo, intorno al quale si crea qua-
si una Internazionale, con Auguste Comte nella figura di padre putativo. L’i-
dea di scientizzare la società, e in special modo le società nuove o risorte, di-
venta centrale in tutta l’America latina. Associati al positivismo vi sono l’an-
ticlericalismo e la pratica del laicismo, particolarmente forte tra quei gruppi
(come gli ebrei e i protestanti) che sino alla loro emancipazione erano stati
penalizzati dalla penetrazione della Chiesa cattolica nella struttura dello
Stato. Buona parte di questo positivismo in Italia era associata a idee e a vol-
te anche a forme di militanza socialista, anche se soprattutto nella configu-
razione che Gramsci chiamò “socialismo dei professori”. Nel rapporto tra so-
cialismo e sociologia, la seconda quasi si trasforma nel metodo del primo. Il
socialismo tesseva reti internazionali ed era, perlomeno in parte, associato a
uno spirito internazionale se non già internazionalista, creando ulteriori
ponti e canali di comunicazione. Nel caso dei rapporti tra Italia e Argentina,
il Partito Socialista Italiano divenne, in qualche forma, addirittura il tutore
ufficiale del Partito Socialista Argentino, e lo rappresentava negli incontri
internazionali ove questo non poteva essere presente. Parte di questo positi-
vismo aderì o sboccò nello spiritismo: si trattava di un ateismo condizionale.
In quegli anni nomi, tecniche e idee del pensiero spiritista e, in generale,
dell’esoterismo viaggiavamo internazionalmente: maghi, medium e ipnotiz-
zatori ricevevano l’attenzione dell’opinione pubblica internazionalmente.
Così, quando un illustre italiano come Guglielmo Ferrero, notoriamente fre-
quentatore di sessioni di spiritismo in Italia, visitava il Brasile, era invitato a
visitare un centro di spiritismo. Quasi la stessa cosa potrebbe dirsi della mas-
soneria, che incentivò i contatti internazionali tra i suoi adepti e fu impor-
tante nelle Americhe e in particolare in Sud America e ben si sposò con certo
positivismo popolare. I Lombroso-Ferrero erano legati alla massoneria. Vi è


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addirittura una loggia in Italia che si chiama Guglielmo Ferrero. La relazione
tra positivismo, esoterismo/spiritismo e massoneria costituisce un altro le-
game transatlantico9.
    Un ulteriore motivo di attrazione si deve al fatto che la polivalenza scien-
tifica della scuola positiva e specialmente di CL ben si sposava con un am-
biente ove intellettuali come Nina Rodrigues erano anch’essi polivalenti, in
un ambito rarefatto a fronte della quasi inesistenza di un sapere istituziona-
lizzato (Correa 1996: 17, 22). Per esempio, la ABL svolge in Brasile una fun-
zione importante nell’accogliere ricercatori stranieri, ma in assenza di uni-
versità vere e proprie (Correa 1996: 35-36). Per quanto fosse e ancora oggi ri-
manga una figura controversa, CL rappresenta un modello di scienziato della
sua epoca, oltre che interdisciplinare, esplicitamente poligrafo, erudito e co-
smopolita. Era un modello che caratterizzava al tempo le giovani scienze in
Europa meridionale, in un’epoca segnata da un insieme di sfide per le élite
intellettuali e politiche: uno sforzo enorme nel senso della nation building, il
dibattito sulla popolazione ideale (nel mezzo di massicci movimenti migra-
tori nazionali e soprattutto internazionali) e il crescere del colonialismo
“straccione” (cfr. Nani 2006). I metodi (la scienza del visibile) e tipi di ogget-
ti ricercati da CL esercitavano una forte attrazione su un pubblico più ampio
di quello accademico e ne fecero uno scienziato delle forze oscure della so-
cietà, della degenerazione, della devianza e, verso la fine, anche dell’occulto
e degli spiriti. Oltre a trattare temi che interessavano l’immaginazione ro-
mantica della sua epoca CL riuscì a istituire un museo basato sulla dimostra-
zione della congiunzione tra genio e follia, che divenne anche un modello
per altre collezioni e persino musei in America latina, per esempio le colle-
zioni di Raimundo Nina Rodrigues e Fernando Ortiz, il museo della polizia a
Rio, il museo antropologico costituito da Luis Montané Dardé a L’Avana, in
parte il Museo de la Plata, e forse altri ancora.
    Inoltre, CL e la sua visione furono importanti nella creazione di una speci-
fica curiosità etnografica dell’altro, anche fenotipicamente connotato. La
sensibilità che alimenta le prime ricerche etnografiche tra afrobrasiliani e
afrocubani di Nina Rodrigues e Fernando Ortiz mostra che la pratica etno-
grafica, invece di rappresentare tanto una caratteristica quasi unica dell’an-
tropologia socio-culturale post-boasiana quanto un antidoto al razzismo
scientifico egemonico, all’epoca sorge anche ben prima, all’interno e come

9. Pur non riguardando direttamente i ricercatori della scuola positiva di Antropologia, che
tendevano all’anticlericalismo, e pur non essendo in generale un fattore di innovazione nel
campo scientifico, in Brasile non si può neanche escludere lʼimportanza dei vincoli con
lʼItalia creati attraverso la Chiesa Cattolica, già dallʼepoca coloniale (vedi Hornaert et al.
1975), con un alto numero di padri e suore secolari e degli ordini di origine italiana.

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parte integrante della nuova geografia razziale del mondo che corrisponde
approssimativamente al periodo aureo del colonialismo che va dalla Confe-
renza di Berlino (1884-85) alla fine degli anni ‘20. In Brasile la pratica auto-
didatta dell’etnografia antecede di tre decenni la costruzione dell’antropolo-
gia come disciplina accademica.
   Veniamo ora alla questione razziale, che è parte integrante degli inter-
scambi culturali in questione tra Italia e Brasile. La percezione dell’America
del Sud da parte di questi tre intellettuali italiani, e della galassia Lombroso
in generale, aveva anche a che fare con un grande dibattito sulle varie razze
(o sottorazze) europee molto presente anche nella stampa brasiliana e ar-
gentina dell’epoca: la divisione della razza bianca in germanici e latini, un
tema caro specialmente a Giuseppe Sergi e Napoleone Colajanni. Il dibattito
sulle razze latine e germaniche – che si avviò in Europa dopo la sconfitta
francese nella guerra franco-prussiana del 1871 e lo scalpore suscitato dalla
pubblicazione, lo stesso anno, del libro di Armand de Quatrefages, Les Prus-
siens10 – era seguito con attenzione in America latina. Qui le élite si sentiva-
no più a disagio con l’immaginario sulle relazioni razziali e sulla questione
sociale prodotto a partire dagli USA, GB e Germania (definite come sapara-
zioniste, gelide, incentrate solo sul profitto) che con quello prodotto dai co-
siddetti Paesi latini (descritti come più sentimentali, emotivi e creativi). La
relazione con gli Stati Uniti era particolarmente tesa e negli anni che prece-
dono la prima guerra mondiale e poteva essere riassunta in una famosa frase
dello statista brasiliano Joaquim Nabuco: da noi gli Stati Uniti sono ammirati
e temuti, ma non amati11. Questo dibattito internazionale sulle “razze” –
bianche e non bianche – riceverà più tardi un grande impulso dalle discus-
sioni durante e subito dopo la Conferenza di Berlino (1884-87) – nelle quali
l’Africa era definita come il continente più colonizzabile e gli Africani come
la “razza” che più avrebbe beneficiato della tutela coloniale europea – e dal
sorgere del primo modernismo latinoamericano, a partire dagli scritti di Juan
Rodò e Ruben Dario all’inizio del ‘900. La nozione di razza latina che si svi-
luppa, o si modernizza, in questo contesto, viene a costituire un possibile
campo di empatie transnazionali e avrà importanti conseguenze nella ma-

10. Più che di un dibattito scientifico propriamente detto si trattava di una discussione nei
mass media dell’epoca, che cominciò con più forza a partire da alcune pubblicazioni sulla
guerra franco-prussiana, ove i secondi accusavano i primi di degenerazione e i primi accusa-
vano i secondi di cieca barbarie.
11. È interessante il fatto che in Brasile non si leggeva (o, forse è meglio dire, si commenta-
va) solo Lombroso e gli autori della sua scuola, ma si commentavano anche autori a lui vici-
ni, come Scipio Sighele e Achille Loria, o che a lui in molti aspetti si opponevano, come Na-
poleone Colajanni – del quale si gradivano le idee sulle differenze tra Arii e Latini.


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niera di percepire da parte di questi tre intellettuali italiani il proprio spazio
(razziale) nel mondo: l’America del Sud era la “loro” America, caratterizzata
dalla fantasia e la passione, mentre l’America del Nord era il risultato del-
l’essenza della razza anglosassone-germanica, e quindi meno ricettiva verso
i Latini (Ferri 1909: 8-9). Per Ferri l’emigrazione e l’espansione delle espor-
tazioni italiane devono essere viste insieme, approfittando anche dei tre
campi possibili di espansione dell’influenza italiana nel mondo: colonie di-
rette (Eritrea e Benadir), eventi occasionali (come l’apertura della Turchia
alle merci italiane) e i nuclei di italianità all’estero, soprattutto in America
del Sud (ibidem: 20-21).
   Si può dire che in America latina CL e la sua scuola furono utili e usati so-
prattutto per la questione razziale. Quella che in Italia si configura come
questione sociale assume nel continente latinoamericano connotati di que-
stione delle razze, o di come coniugare il credo nel progresso con la predo-
minanza assoluta di popolazioni intese come intrinsecamente (ancora) “in
ritardo” (atrasadas). Anche se la “razza” rappresenta relativamente poca
cosa nel complesso dellʼopera di CL, come mostra Delia Frigessi (2003), essa
è la categoria, forse insieme all’omosessualità, per la quale egli viene mag-
giormente citato in America latina. Ciò avviene con modalità differenti in
ogni Paese. In Argentina la questione sono gli immigrati: se questi contribui-
scano al miglioramento oppure, al contrario, alla degenerazione della “razza
argentina”. In Messico sono gli indigeni che formano il centro della questio-
ne socio-razziale: sono spesso visti come gloriosi nel passato e degenerati
nel presente, creatori di grandi edifici come le piramidi ma oggi incapaci di
capirne la grandezza perché immemori del passato e culturalmente corrotti.
In Brasile e a Cuba è grosso modo la popolazione di origine africana o metic-
cia a essere posta al centro della questione: come partecipare al progresso
con tanti oriundi o meticci provenienti dall’Africa12. In questo intercambio
internazionale di idee intorno alle “razze”, appare evidente che le élite brasi-
liane preferiscono idee e nozioni che possano essere “creolizzate”, cioè adat-
tate al proprio contesto e che non facciano violenza al meticciato intrinseco
alla popolazione brasiliana: ciò aiuta a spiegare perché in Brasile funziona-
rono meglio le teorie basate sul miglioramento della razza attraverso l’igie-
ne, l’alimentazione e la lotta all’alcolismo, specialmente se combinate con la
fisiognomica lombrosiana, che interpretazioni incentrate sull’ereditarietà, la
purezza della razza, la pretesa superiorità della razza germanica o la nega-
zione dello status di completa bianchezza alla razza latina, soprattutto al suo
ceppo mediterraneo (Stepan 1991). Ciò ha a che fare con il sistema di classi-

12. Occorre sempre ricordare che Cuba abolì la schiavitù solo nel 1886 e il Brasile nel 1888 e
che entrambi i Paesi mandarano osservatori alla Conferenza di Berlino.

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ficazione razziale brasiliano che era ed è ancora basato sull’apparenza o il fe-
notipo, più che sulle origini – o, come si direbbe oggi, il genotipo - come
tende ad essere nel contesto anglosassone. In effetti, Oracy Nogueira (1957),
in una delle prime ricerche socio-antropologiche comparando il sistema di
classificazione razziale brasiliano con quello statunitense, realizzata con
l’appoggio dellʼUnesco, suggerì che vi fosse una profonda differenza tra il
preconcetto collegato con l’aspetto fisico e l’apparenza e quello “di origine”,
associato alla genealogia e alla discendenza. In questo senso la forza della
tradizione fisiognomica in Italia (Centini 200413) rappresenterebbe tanto un
importante contributo alle letture lombrosiane quanto uno schema di inter-
pretazione dell’altro che funziona molto bene in un sistema socio-razziale
dominato dal cattolicesimo barocco (delle immagini), che a sua volta produ-
ce una gerarchia socio-razziale basata sull’apparenza (il visibile) molto di più
che sulle origini (l’invisibile e immutabile, anche perché già passato). Questa
centralità dell’apparenza, insieme alla tradizione del cattolicesimo barocco,
col suo culto delle immagini, opposto, per molti versi, al culto della parola –
scritta – di Dio, egemone nella tradizione protestante e biblica, sarebbe uno
dei punti che differenziano l’America latina dal suo alter ego razziale, gli
Stati Uniti. L’impressione che molti intellettuali brasiliani avevano negli
anni tra il 1890 e la fine della prima guerra mondiale era che la cultura visua-
le predominante in Italia fosse simile a quella dell’America latina (Sansone
2015).
    È in questo contesto imbevuto di teorie sulle razze e le “qualità” intrinse-
che dei vari popoli, che Guglielmo e Gina Ferrero ed Enrico Ferri cercavano
di capire quale spazio e bacino di ricezione avrebbero potuto avere fuori dal-
l’Italia. Così Enrico Ferri, già senatore del regno, in un suo discorso posterio-
re alla seconda visita in America meridionale e CL, nell’introduzione alla tra-
duzione italiana de I criminali nati (1890), dell’argentino Luigi M. Drago, sug-
geriva che l’America del Sud potesse essere il destino per il nostro genio ita-
liano, soprattutto espressione di giovani in un paese vecchio e già degenera-
to. Il genio italiano, infatti, sarebbe quasi inutile e quasi sempre incompreso
in questa patria italiana impregnata di una civilizzazione già degenerata. Al
contrario, i paesi giovani, che proprio per il fatto di essere (ancora) tali pro-
durrebbero poco genio, ma anche poca pazzia (che per la scuola positiva era
l’alter ego del genio), l’avrebbero certamente saputo valorizzare. Per questi
intellettuali italiani è interessante avere un bacino esterno di ricezione delle
proprie idee: un luogo lontano verso il quale essi, che non dispongono di un

13. Dicasi di passaggio, la fisionomica influenzò anche Paolo Mantegazza, con le sue
fisiologie dellʼamore e del piacere, e lʼatlante delle espressioni del viso (Mantegazza 1881;
Rodler 2012).


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impero coloniale come Francia e Inghilterra, possano viaggiare e trovare un
pubblico potenzialmente interessato. L’America del Sud è in quegli anni un
continente di opportunità, ove inoltre vi è una grande comunità italiana. Ciò
valeva anche per gli artisti e vari tipi di avventurieri. Soprattutto in Brasile vi
era anche una grande scarsezza di quadri tecnici e accademici, e ciò offriva
spazi a chi veniva da fuori, anche se la causa di ciò era la debolezza o addirit-
tura l’inesistenza di un sistema universitario. Comunque, dalla metà del se-
colo XIX gli italiani svolgevano un ruolo specifico nel panorama e nei consu-
mi culturali dell’America latina, a cui diedero un apporto peculiare. Tra loro
vi furono alcuni scienziati, ma impatto di gran lunga maggiore ebbero i con-
tatti e le reti stabiliti dal mondo operistico (lirica e balletto), dai circhi e dalle
carovane circensi-scientifiche che sovente partivano dal Rio de la Plata verso
l’interno dell’Argentina, l’Uruguay e il Brasile. In Brasile, nella cosmogonia
colta e popolare delle “idee che vengono da fuori” (Schwarcz 2014), l’Italia
aveva un ruolo specifico, meno autorevole forse, più culturale che propria-
mente accademico, ma comunque ben differente da paesi che tradizional-
mente produssero la maggior parte degli osservatori stranieri, coloro che nel
portoghese del Brasile sono definiti viajantes, viaggiatori (Gran Bretagna,
Francia, Germania e Stati Uniti).

Cambia il vento
   L’influenza della scuola positiva di Antropologia acquista addirittura
maggior forza proprio a partire dagli anni in cui in Europa essa già suscita
una forte opposizione, per esempio da parte di Tarde e Lacassagne, Colajan-
ni e Salvemini – più tardi anche di Gramsci (Alvarez 2002). Nei vari Paesi
dell’America latina vi erano però realtà differenti. In Argentina, Paese che
funzionava per la maggioranza degli intellettuali italiani come porta d’in-
gresso al continente (Scarzanella 1999; Rodriguez 2006), il positivismo e l’i-
gienismo si diffusero ed ebbero presa su una serie d’istituzioni, musei e uni-
versità e godevano di molto appoggio nella stampa. In Messico e Cuba, due
Paesi ove l’anticlericalismo era forte alla fine del XIX secolo, vi fu anche da
subito grande interesse per le idee di CL. Il Brasile rappresenta un’eccezione,
perché tra questi Paesi è l’ultimo a creare un sistema universitario – un pro-
cesso che comincerà lentamente. Sino alla metà degli anni ‘30 vi erano, di
fatto, solamente facoltà di giurisprudenza e medicina; oltre a ospedali e ma-
nicomi. Sono i direttori e quadri di queste istituzioni a comporre la rete. Al-
tre volte, specialmente all’inizio, i contatti erano con diplomatici e con l’A-
BL.
   I motivi della perdita d’influenza della scuola lombrosiana sono comples-
si. In tutta l’America del Sud il positivismo cessa di essere così popolare
quando cambiano le priorità, anche culturali, delle politiche educative di sta-

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to e si passa, nel periodo che va dal 1900 al 1930, dal detto positivista “amo-
re, ordine e progresso” all’enfasi modernista posta sul popolo, sulla cultura
popolare, sull’anima della nazione: “Por mi raza hablarà el espiritu”, come
disse l’intellettuale messicano José Vasconcelos negli anni ‘20 (in Barbé et
al. 1992: 42). Il secondo motivo è la crisi del modello poligrafo che in Brasile
corrisponde alla creazione delle prime università propriamente dette. CL e la
sua galassia non erano solo interdisciplinari all’estremo ma anche pensava-
no il mondo come un insieme definito da un’unica geografia socio-razziale.
In questo senso il dibattito sulle caratteristiche innate o meno del popolo
italiano si sviluppava di fatto dentro un orizzonte transnazionale che tocca-
va perlomeno tre continenti: l’Europa (eventualmente divisa tra Arii e Lati-
ni), le Americhe e l’Africa – il Vecchio e il Nuovo Mondo. Al contrario, con la
formalizzazione delle discipline scientifiche e la crisi del poligrafismo tra gli
intellettuali, i ricercatori in scienze sociali, nella grande maggioranza, rinun-
ciarono a una prospettiva universale che collegasse Europa, Africa e Ameri-
che. Vi fu poi il consolidarsi del fascismo, che ebbe conseguenze immediate
sul funzionamento delle riviste Archivi di Psichiatria e Archivi di Antropologia
e Etnologia, portando generalmente a una rapida caduta del tenore interna-
zionale e all’estromissione di sociologia, antropologia e psicologia. Molto
importante è inoltre la crisi del 1929, che rallenterà l’immigrazione dal Sud
Europa e farà cadere i prezzi delle materie prime del subcontinente. A questo
indebolimento dei contatti con l’Italia corrisponde un forte aumento degli
investimenti da parte degli Stati Uniti (attraverso la Good Neighbor Policy a
partire dal 1933 e subito dopo con le fondazioni Carnegie e Rockefeller) e, in
minore misura, della Francia (missioni culturali e scientifiche in Messico e
Brasile; visita di Lévi-Strauss) sull’élite intellettuale del continente. Attra-
verso l’offerta di borse di studio, finanziamenti per ricerche e biblioteche, e
vari incentivi alla cultura (per traduzioni, esposizioni, produzione di film,
congressi internazionali e viaggi14), Francia e Stati Uniti si presentavano – e,
rapidamente, così vennero considerati dalla maggior parte degli intellettuali
latinoamericani – come modelli scientifici e intellettuali15. Quindi quando si
popolarizza il termine America latina, nel decennio del 1930, per definire
l’America del Sud o meridionale, le relazioni di potere associate agli inter-
scambi scientifici internazionali sono ormai diverse.

14. Sulle “guerre culturali”, la stretta relazione tra diplomazia, soft power e intercambi acca-
demici e culturali, e l’importanza di fondazioni americane come la Fulbright e lo stesso Di-
partimento di Stato in America latina negli anni 1930-1970 esiste una solida tradizione di ri-
cerca. Si vedano, tra molti altri, Williams 2001 e Morinaka 2019.
15. S o che sto comparando cose ed epoche differenti, ma pensiamo alla differenza tra un
Guglielmo Ferrero nel 1907 e un Lévi-Strauss nel 1936. Il primo fu invitato, il secondo fu
inviato.


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   Occorre qui una considerazione sulla politica degli archivi. La storia delle
scienze sociali nella fase di costruzione di canoni è un lavoro di spurgo di al-
cune influenze e di celebrazione di altre. Oggi sono conservati gli archivi e i
carteggi di quegli autori che sono poi divenuti i padri delle scienze sociali,
mentre si sono dispersi o distrutti gli archivi di quegli autori la cui popolarità
fu grande all’epoca e che magari sono poi stati riscoperti in un’epoca più re-
cente, come Nina Rodrigues, ma che passarono per una fase di esecrazione
od oblio16. Quando c’è stata una riscoperta, da parte del primo cattedratico di
antropologia Arthur Ramos, che negli anni ‘30 curò la pubblicazione di tutte
le sue opere presentandolo come il primo antropologo del Brasile, già era
tardi per il recupero dei documenti di Nina Rodrigues, oramai smarriti. Si
conservano però gli archivi di José Ingenieros, a cui sono stati addirittura de-
dicati una fondazione e un fondo negli Archivi della Cultura della Sinistra
Argentina nella Universidad de San Martin a Buenos Aires, e a Cuba si cele-
bra Fernando Ortiz con l’omonima fondazione che si occupa di mantenerne
alta la memoria, o meglio certa parte della memoria. Ingenieros e Ortiz sono
quindi oggi ricordati come intellettuali progressisti e padri delle scienze so-
ciali nei propri paesi. Il fatto che abbiano avuto una vita relativamente lunga
e siano riusciti a disfarsi del passato segnato da teorie razziste – Ingenieros
con un grande finale antimperialista e Ortiz nella lunga carriera successiva
alla pubblicazione del suo manifesto antirazzista El Engaño de la Raza, pub-
blicato nel 1946 – aiuta a comprendere il perché della loro accettazione con-
temporanea nel pantheon degli intellettuali progressisti. Nina Rodrigues, al
contrario, morì a soli 45 anni e non ebbe modo di “de-razzializzarsi”.

Conclusioni
   I viaggi nellʼAmerica meridionale di Guglielmo Ferrero, Gina Lombroso ed
Enrico Ferri mettono in luce la complessità degli scambi intellettuali all’in-
terno del cosiddetto mondo latino, specialmente con l’Italia, nel periodo tra
il 1890 e gli anni ‘30 del secolo passato. Le idee e le nozioni prodotte nello
studio di CL a Torino arrivavano in Brasile per vari canali ed erano reinter-
pretate o addirittura stravolte, come nel caso dell’associazione tra meticciato
e degenerazione. Il carattere approssimativo delle categorie e dei criteri

16. La collezione di ricerca di Nina Rodrigues si è completamente deteriorata e venne
smembrata intorno al 2002, in un’operazione di decostruzione dei resti della collezione, cu-
riosamente articolata da colleghi antropologi, che insistettero nel separare gli oggetti sacri
provenienti da case di candomblé dagli oggetti associati al crimine (Correa 2000: 331; Pato
2017). In relazione alla corrispondenza e alla documentazione su CL una importante e posi-
tiva novità è costituita dall’archivio digitale Lombroso Project (www.lombrosoproject.it)
coordinato da Silvano Montaldo, che contiene il suo epistolario.

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scientifici lombrosiani, fonte di dure critiche in Europa, in America latina fa-
cilitò il processo della loro creolizzazione. Le idee associate a CL e la sua
scuola di antropologia positiva ebbero grande forza in AL non perché tali
idee fossero “esatte”, ma perché convenivano e potevano essere riadattate.
Queste idee, e il pensiero sociale italiano nel suo complesso, viaggiavano
verso il Brasile anche grazie ai canali aperti dal transito della cultura italiana
intesa nel senso più ampio, nel campo della musica lirica, dell’architettura e
delle belle arti, del pensiero cattolico e di quello socialista, della massoneria,
dello spiritismo e della cultura e delle tradizioni popolari. Nel caso del pen-
siero sociale, a volte si trattava di un intercambio tra ciechi e sordi. Più im-
portante che scoprire novità era confermare le ipotesi. L’Italia ispirava gli in-
tellettuali in America latina in certi aspetti, mentre gli intellettuali italiani
qui in questione cercavano in America latina un qualcos’altro, in genere
nuovi spazi e possibilità. Si trattò quindi di un rapporto complesso e anche
ambiguo, ma mai di semplice assimilazione da parte degli intellettuali lati-
no-americani di tutto ciò che proveniva dall’Italia. Lo studio di questi inter-
scambi, ispirato dalla nozione di entangled history (“storie condivise”; Siegel
2009), oltre ad essere necessariamente transnazionale, ci aiuta a capire tanto
la complessità di queste relazioni interpersonali e internazionali quanto le
condizioni per lo sviluppo del sapere scientifico e la forma con la quale fun-
zionavano i flussi e gli interscambi d’idee tra diverse aree linguistiche –
quindi non solamente all’interno di un’ecumene linguistica (il mondo fran-
cofono, anglofono, lusofono etc). Queste storie condivise si sviluppano den-
tro di una configurazione scientifico-intellettuale determinata non solo da
rapporti di potere, ma anche da quelli che ho definito di push and pull factors.
   In Brasile lo straordinario successo delle idee di Lombroso negli anni tra il
1890 e il 1918, e la permanenza dei cosiddetti “lombrosianismos” fino agli
anni della Seconda guerra mondiale in varie discipline nella periferia delle
costruende scienze sociali e in varie altre discipline – criminologia, sessuo-
logia, endocrinologia, medicina legale, psichiatria – mette in evidenza come
funzionava la ricezione delle idee su razze, devianza, genio e follia quando
esse non provenivano dai Paesi “forti”, ma da un Paese relativamente più
prossimo dal punto di vista della geopolitica della conoscenza dell’epoca.
L’intercambio tra italiani e brasiliani era più paritario di quello con altri Pae-
si europei visti come più forti e dotati di una consolidata esperienza colonia-
le. L’Italia intimidiva meno e forse era anche vista come porta d’ingresso per
l’Europa, o la parte di Europa più simile all’America del Sud. Si trattava di
una ricezione mai acritica ma selettiva e perlomeno tanto eclettica quanto
eclettiche erano le idee che si percepivano dalla scuola positiva.



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 Livio SANSONE, PhD University of Amsterdam, is Professor of Anthropology at the
 Federal University of Bahia (UFBA), Brazil. He is the head of the Factory of Ideas
 Program – an advanced international course in Ethnic and African studies – and
 coordinates the Digital Museum of African and Afro-Brazilian Heritage. He has
 published extensively on youth culture, ethnicity, inequalities, international
 transit of ideas of race and antiracism, anthropology and colonialism, and
 globalization with research based in the UK, Holland, Suriname, Brazil, Italy and
 Mozambique. Among his publication: Blackness Without Ethnicity. Creating Race in
 Brazil (Palgrave, 2003); Eduardo Mondlane and the social sciences (Vibrant, 10, 2,
 2014); La Galassia Lombroso (Laterza, 2022).
 sansone@ufba.br




This work is licensed under the Creative Commons © Livio Sansone
Lombrosiani e lombrosianismi in Brasile
2022 | ANUAC. VOL. 11, N° 1, GIUGNO 2022: 87-109.
ISSN: 2239-625X - DOI: 10.7340/anuac2239-625X-3996
