10.14601/TUTOR-14722
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1971-8551
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Cesare Scandellari
Tutor
Le insidie nella comunicazione dei dati mediante grafici: un grafico distorto alle origini dell’Infermieristica
Text.Serial.Journal
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Cesare Scandellari
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Le insidie nella comunicazione dei dati mediante grafici: un grafico distorto alle origini dell’Infermieristica
https://ojs.unito.it/index.php/tutor/article/download/4863/4446
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                                                                                               DOI: 10.14601/Tutor-14722



           Le insidie nella comunicazione
           dei dati mediante grafici: un
           grafico distorto alle origini
           dell’Infermieristica
                   Cesare Scandellari

        La trasmissione di dati scientifici e non, mediante         per un periodo di tempo di 5 anni (dal 2002 al 2006
        grafici è comunissima non solo in ambito medico             e che i risultati ottenuti siano stati presentati me-
        quanto anche nei campi più diversi, per descrivere          diante il grafico prodotto in fig 1
        fenomeni sociali, politici, demografici, economici
        ecc. I grafici quindi rappresentano uno strumento
        con cui praticamente ogni persona si trova nella
        necessità di cimentarsi. Il termine sembrerà ecces-
        sivo a chi ritiene che un grafico raappresenti sem-
        pre un a rappresentazione neutra e del tutto fedele
        dei dati sui quali il grafico stesso viene costruito e
        del fenomeno complessivo che intende chiarire e/o
        mettere in evidenza.
        La rappresentazione grafica è tuttavia un campo su
        cui possono non raramente si verificano distorsioni
        (in termini tecnici indicati come bias) in grado di far
        apparire più o meno rilevanti certi fenomeni fino a
        suggerire come esistenti fatti solo apparenti.
        Il problema che ne consegue non rivestirebbe so-
        verchia importanza se l’eventuale distorsione ri-
        sultasse di per sé evidente o se fosse inerente alla
                                                                    Figura 1.
        tipologia del grafico, diminuendo l’evidenza, ma non
        la natura, del fenomeno descritto. In realtà, le di-
        storsioni di cui stiamo parlando sono non solo tali         Il grafico è stato recentemente presentato ad un
        da sovvertire in alcuni casi il significato del feno-       gruppo di 12 persone laureate, partecipanti ad un
        meno descritto ma possono essere introdotte ad              master sulla Comunicazione della Scienza.
        arte – coscientemente o inconsapevolmente – da              I commenti che ne sono seguiti sono stati imme-
        chi opera la trasformazione dei dati in informazioni        diatamente diretti alla ricerca dell’ ipotetico evento
        grafiche.                                                   che poteva aver causato l’aumento di consensi veri-
        Alcuni esempi potranno chiarire quanto finora               ficatosi in corrispondenza del 2004 (il caso Welby?
        esposto.                                                    Il caso Terry Schiavo? Il caso Englaro?....) Nessuno,
        Si supponga che in una comunità fittizia, sia stata         al momento si preoccupò invece di analizzare a fon-
        determinata l’entità di consensi verso l’eutanasia          do il grafico presentato.




                                                                                                                       5
           © Firenze University Press      ISSN (print) 1971-7296
           http://www.fupress.com/tutor   ISSN (online) 1971-8551
 tutor Volume 14, Numero 1, aprile 2014
PROSPETTIVE




              Figura 2. Variazioni dei valori di colesterolo durante
              un trattamento protratto per 5 mesi con un farmaco
              ipocolesterolemizzante.                                   Figura 3. Grafico costruito dai medesimi dati di figura 1,
                                                                        riportati su scala corretta.

              Successivamente, venne mostrato il grafico di fig.
              2, presentato come il risultato ottenuto da un trat-
              tamento condotto per 5 mesi in un certo numero
              di pazienti, utilizzando un preparato ipocolestero-
              lemizzante (nome di fantasia: Menocol). Anche in
              questo caso il grafico è stato accolto senza alcuna
              riserva: tutti i presenti si sono dichiarati persuasi
              che il grafico rappresentasse una chiara dimostra-
              zione di efficacia del trattamento eseguito.
              Ma generale è stata la sorpresa quando venne fatta
              rilevare l’anomalia presente in entrambi i casi, con-
              sistente nel fatto che i due grafici rappresentavano
              – come chiaramente indicato dalle scale in ordinata
              di entrambi i grafici – solo una parziale riproduzio-
              ne dei grafici completi (qui riprodotti nelle figure 3
              e 4) i quali mettono in chiara evidenza come le va-
              riazioni rilevate – ed amplificate mediante il “taglio”   Figura 4. Grafico costruito dai medesimi dati di figura
                                                                        2, riportati su scala corretta.
              dell’asse delle ordinate – siano in realtà minime ed
              insignificanti.
              Quanto descritto può essere visto come un bana-
              le tranello didattico, artificioso ma di minima im-       sia cosciente. È tuttavia evidente che possa essere
              portanza. Tuttavia può essere sufficiente osservare       talora utilizzata
              con attenzione i grafici che quasi quotidianamente        Consapevolmente e con il fine di ispirare nel letto-
              vengono proposti – specie nei giornali non specia-        re dell’esistenza di un fenomeno o di un risultato
              listici – all’attenzione di vaste aree di lettori, per    che i dati puri non riuscirebbero a sostenere, come
              constatare che “distorsioni” come quelle descritte        l’esempio degli effetti del farmaco ipocolesterole-
              non sono così rare come potrebbe sembrare.                mizzante ha messo in evidenza. I due grafici riporta-
              La distorsione descritta (bias delle scale incomple-      ti in fig. 5, sono ricavati dai medesimi dati: entrambi
              te) viene per lo più apportata senza secondi fini e,      rappresentano una “fedele” riproduzione grafica
              magari, senza che lo stesso autore del grafico ne         del medesimo insieme di dati numerici.



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                                                          Le insidie nella comunicazione dei dati mediante grafici



                                                          conseguenti a malattie infettive curabili o mitigabili
                                                          e da quelli dovuti a causa da altre cause. I dati così
                                                          raccolti vennero dalla stessa Nightingale raffigurati
                                                          nel grafico di sua ideazione, qui riprodotto in fig.
                                                          6. Il grafico è stato costruito suddividendo un cer-
                                                          chio in 12 settori eguali, destinati a rappresentare
                                                          ciascuno i dati raccolti in un mese dell’anno. Nell
                                                          parte destra del grafico sono raffigurati i mesi da
                                                          aprile 1854 a marzo 1855, mentre a sinistra sono
                                                          raffigurati i dati raccolti durante i mesi dall’aprile
                                                          1855 al marzo 1856. Il numero dei decessi riscon-
                                                          trati in ciascun mese, venivano riportati lungo il
                                                          raggio del settore di riferimento, determinando il
                                                          punto dal quale doveva essere tracciato l’arco di
                                                          cerchio delimitante alla periferia l’estensione del
Figura 5.
                                                          settore stesso. Chiaramente, tanto maggiore era
                                                          il numero dei decessi, tanto maggiore risultava la
                                                          lunghezza del tra il centro del cerchio e l’arco di
L’identità sostanziale dei dati che hanno dato ori-
                                                          cerchio delimitante sull’esterno il settore, e tanto
gine ai due grafici lascia facilmente comprendere
                                                          più estesa diveniva l’ampiezza della superficie del
come la scelta dell’uno o dell’altro tipo di presen-
                                                          settore stesso.
tazione renda possibile l’introduzione di un note-
vole grado di ambiguità a seconda dell’intenzione
del presentatore di mettere in risalto la presenza
di variazioni a carico del fenomeno studiato (che
farà preferire la presentazione dei dati mediante
il grafico superiore) o viceversa, nel caso si voglia
attenuare o rendere visivamente irrilevanti le varia-
zioni del fenomeno (con la scelta di una presentare
i dati mediante il grafico inferiore, ottenuto da un
eccesivo “schiacciamento” dell’asse verticale).


IL GRAFICO POLARE IDEATO DA
FLORENCE NIGHTINGALE
La storia della nascita dell’assistenza infermieristica
ad opera di Florence Nightingale (Firenze 1823 –          Figura 6.
Londra 1910) è ben nota. Florence Nightingale, al
seguito dell’esercito inglese nella guerra di Crimea
negli anni 1854-1856, organizzò mirabilmente, as-         L’entità relativa delle cause di morte venne dalla
sieme ad un gruppo di una trentina di volontarie, i       Nightingale messa in evidenza utilizzando tre colo-
servizi sanitari inglesi, studiando le cause di mor-      razioni: in rosso era indicata la superficie di ciascun
talità in seno alle truppe e rivoluzionando total-        settore, relativa alle morti per cause belliche vere
mente il concetto di medicina militare. A questo          e proprie (traumi, ferite, emorragie, ecc.), in azzur-
scopo, annotò sistematicamente il numero dei de-          ro, quella relative alle cause infettive ed in genere
cessi tra i militari, distinguendo le morti causate       secondarie a cattiva igiene, ed infine in nero quella
da eventi dovuti a fatti specifici bellici, dai decessi   relativa a tutte le altre cause di decesso.




                                                                                                             7
 tutor Volume 14, Numero 1, aprile 2014

              Si ottenne così il grafico riportato in figura 6, una     pidamente ed efficacemente un numero elevato di
PROSPETTIVE




              sintesi del tutto originale, in grado di mettere in       informazioni.
              evidenza, con estrema immediatezza, l’andamento           Tuttavia, un analisi condotta secondo i criteri di cui
              nell’arco di due anni, del fenomeno studiato cioè         si è parlato nella prima parte del presente scritto,
              le perdite di uomini subite dall’esercito inglese. Il     mostra che anche questo celebre grafico rappre-
              grafico mette in risalto con molta immediatezza,          senta un chiaro esempio di distorsione dei dati, pur
              innanzitutto l’elevata preponderanza – soprattut-         se attuato, con ogni probabilità, senza intenzione,
              to agli inizi del conflitto – delle morti per cause       da parte della sua ideatrice, di falsare i dati raccolti.
              infettive rispetto agli stessi decessi dovuti agli spe-   La distorsione di cui è affetto il grafico, consiste nel
              cifici eventi bellici, e in secondo luogo, la decisiva    fatto di aver riportato inizialmente i dati originali –
              riduzione delle perdite di militari, conseguente alla     cioè il numero di decessi – come misure lineari nel
              introduzione – ad opera del personale istruito dalla      raggio delimitante i diversi settori, ma utilizzando
              Nightingale - di appropriate misure assistenziali ed      poi una costruzione tale da raffigurare l’importanza
              igieniche. Il grafico mostra chiaramente che i Rus-       relativa delle diverse cause di morte mediante l’area
              si contro cui si batteva i l’esercito inglese, erano il   dei settori diversamente colorati. Sono state quindi
              male minore mentre il vero nemico erano il colera,        utilizzate due diverse scale: una prima scala lineare,
              il tifo e la dissenteria.                                 per i dati originariamente rilevati ed una scala qua-
              Al suo ritorno in Inghilterra, nel 1856, la Nightin-      dratica (cioè una scala in cui compare una potenza
              gale riuscì a convincere agevolmente – avvalendosi        di secondo grado, com’è il caso del calcolo di aree
              ampiamente del grafico da lei ideato e costruito - le     di superfici) per evidenziare l’importanza sia asso-
              autorità militari e civili dell’importanza bellica del-   luta che relativa, del fenomeno di interesse (decessi
              le misure assistenziali da lei propugnate e messe in      per cause infettive).
              atto, ottenendo l’istituzione di un “Fondo Nightinga-     Nello specifico caso in esame, la distorsione ha
              le” per una scuola di infermieristica, secondo i pro-     assunto un elemento positivo, considerando che
              grammi da lei esposti in due pubblicazioni, “Notes        contribuì verosimilmente a convincere alcune per-
              on Hospitals” (1859) e “Notes on nursing” (1860).         sonalità della necessità di porre rimedio alla falcidia
              Il grafico costruito da Florence Nightingale è dive-      di militari da parte delle scarse norme igieniche esi-
              nuto celebre per la sua chiarezza. Ai giorni nostri       stenti negli eserciti e tra le classi povere. Ciò non
              rappresenta un must, per tutti coloro che si inte-        elimina tuttavia il principio generale che le distor-
              ressano di storia e di formazione in campo infer-         sioni nella presentazione dei dati rappresentano,
              mieristico. Talora viene indicato – anche in am-          quanto meno, una causa di ambiguità interpretative,
              bienti didattici estranei all’ambito infermieristico      particolarmente insidiose per la difficoltà del loro
              – come esempio della peculiare caratteristica dei         riconoscimento, in particolare da parte di chi non
              grafici di riuscire a sintetizzare e a trasmettere ra-    considera la possibilità della loro evenienza.




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