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Recensione del libro&nbsp;Downton Abbey. Il fascino sfacciato dell’aristocrazia&nbsp;a cura di&nbsp;Lucia Esposito e Alessandra Ruggiero.
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it
Silvia Albertazzi
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
Between
Lucia Esposito – Alessandra Ruggiero (eds.), <i>Downton Abbey. Il fascino sfacciato dell’aristocrazia<i>
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
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Between the Texts/Reviews: Ed. Giulio Iacoli, Beatrice Seligardi, Claudia Cao
2022-12-09
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https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/5365/5240
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Lucia Esposito – Alessandra Ruggiero
                  (eds.)
            Downton Abbey.
  Il fascino sfacciato dell’aristocrazia
                       “Narrazioni seriali”,
                   Milano, Mimesis, 2021, 184 pp.

       Nel 1984, osservando l’ingente numero di film e serie televisive
ambientate nell’India imperiale apparse nel Regno Unito in quel pe-
riodo, Salman Rushdie rifletteva come un simile nostalgico ripensa-
mento del passato coloniale tradisse una non celata volontà, da parte del
governo thatcheriano, di rinverdire i fasti imperiali, soprattutto dopo
che, secondo le parole della stessa Lady di ferro, alle Falklands gli Inglesi
avevano confermato di essere ancora il popolo «che ha governato un
quarto del mondo» (S. Rushdie, Imaginary Homelands, London, Granta
Books, 1991: 92, traduzione mia). Film come Gandhi o A Passage to India
e le riduzioni televisive di successi della Raj fiction come The Far Pavil-
lions e The Raj Quartet erano non solo chiara spia di una recrudescenza
dell’ideologia imperialista, ma segnalavano anche, per una Gran Breta-
gna sempre meno “Grande”, il pericolo «di entrare in una condizione di
psicosi culturale, in cui il paese ricomincia ad atteggiarsi come una
grande potenza, mentre, a tutti gli effetti, il suo potere diminuisce di
anno in anno» (ibid.). Sembrava, a Rushdie, che Mrs Thatcher e i suoi
accoliti, reclamando a gran voce un ritorno ai sani principi vittoriani,
avessero ingaggiato «un’eroica battaglia contro il passaggio lineare del
tempo»: una battaglia ironicamente “eroica”, ma dal significato politica-
mente inquietante, poiché, ammoniva ancora l’autore indo-inglese, «le
opere d’arte, anche quelle di intrattenimento, non nascono in un vuoto
sociale e politico […]. Per ogni testo, un contesto; e l’ascesa del revisio-
nismo imperialista, esemplificata dall’enorme successo di queste fiction,
è la controparte artistica dell’ascesa delle ideologie conservatrici in Gran
Bretagna» (ibid.).




Between, vol. XII, n. 24 (novembre/November 2022)
Esposito – Ruggiero (eds.), Downton Abbey. Il fascino sfacciato dell’aristocrazia (S. Albertazzi)



       Una corretta contestualizzazione risulta quanto mai opportuna
anche per comprendere il successo della fortunata serie televisiva in-
glese Downton Abbey, trasmessa tra il 2010 e il 2015, ovvero dall’anno in
cui si instaura il primo governo di coalizione tra conservatori e liberali
dalla Seconda guerra mondiale alla vigilia della Brexit. In maniera
quanto mai appropriata, le curatrici del volume, Downton Abbey. Il fa-
scino sfacciato dell’aristocrazia, Lucia Esposito e Alessandra Ruggiero, in-
troducono i saggi compresi nella raccolta ponendosi il problema
dell’eredità della tradizione, anche e soprattutto in relazione a quello che
esse definiscono «l’avvento del nuovo mondo» (7), ovvero la moderniz-
zazione che incalza e sembra minacciare la Vecchia Inghilterra rappre-
sentata dall’aristocrazia terriera di Downton. Non per caso, nel saggio
che apre la raccolta, Flora de Giovanni ricorda come il governo Cameron
del 2010 sia passato scherzosamente alla storia come «governo Downton
Abbey per l’affinità ideologica con la serie» (33). Certo è che il serial
ideato da Julian Fellowes propone una visione piuttosto conservatrice –
nonché edulcorata – del mondo edoardiano, in cui l’innato classismo bri-
tannico si traduce in un rispetto delle regole e dei ruoli sociali da parte
sia dei possidenti sia dei subalterni, una onestà di fondo che caratterizza
i rapporti intra e interclassisti, e spesso si traduce (nel caso della rela-
zione dai piani alti verso i sotterranei) in una solidarietà venata di pater-
nalismo.
       Non molto sembra essere cambiato dai tempi degli heritage films
vituperati da Ruhsdie: la rivisitazione più o meno nostalgica del passato
riappare, non per caso, in un momento in cui il Regno Unito è di nuovo
in crisi di identità, trovandosi «a fronteggiare i nefasti esiti recessivi della
gravissima crisi economica globale del 2008» (46), come scrive Alessan-
dra Marzola. Ancora una volta, come nel decennio Thatcher, è guar-
dando con nostalgia a un passato raffigurato come stabile e rassicurante
che la Gran Bretagna cerca la forza per ricostruire il proprio presente.
Ma non basta: se negli anni ’80 del Novecento, alla Englishness impe-
rante, patinata ed estetizzata, della heritage culture si opponeva la British-
ness multietnica della controcultura antithatcheriana (ovvero, ai prezio-
sismi passatisti del duo Merchant-Ivory si contrapponevano gli antieroi
liminali e il cinema senza fronzoli di Kureishi-Frears), una serie come
Downton Abbey (ma anche altri prodotti televisivi destinati al consumo
di massa come Young Victoria o The Crown, o film dell’era post-Brexit
come Dunkirk e L’ora più buia) riportano in auge l’idea di una Englishness
arroccata nel proprio isolazionismo individualista, come ancora Mar-
zola non manca di sottolineare.
       Macroscopico esempio della «maniera nostalgica» teorizzata da
Jameson già quaranta anni or sono, una forma di «occultamento del pre-
sente» attraverso una rappresentazione stereotipica del passato di fronte


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alla quale «noi ci troviamo ora incorporati […] come operatori di una
nuova connotazione di ‘passatezza’ e di profondità pseudostorica, in cui
la storia degli stili estetici ha preso il posto della storia ‘reale’» (F. Jame-
son, Il postmoderno o la logica culturale del tardo capitalismo, trad.it. S. Ve-
lotti, Milano, Garzanti, 1989: 42).
        Downton Abbey è analizzata dalle autrici dei saggi secondo tre di-
rettrici: contestualizzazione in relazione all’identità britannica e alla sto-
ria del primo Novecento; dinamiche narrative, con particolare atten-
zione ai meccanismi della serialità anche e soprattutto in rapporto alla
narrativa vittoriana e edoardiana; ricadute sulla cultura popolare, dal
turismo agli adattamenti alla fan fiction.
        I confini tra le sezioni sono porosi: temi chiave come le problema-
tiche di classe, l’immagine dalla casa o il rapporto tra ‘ordine’ aristocra-
tico e ‘disordine’ progressista ritornano, con diverse declinazioni, nelle
tre ripartizioni del volume. Così, se Marzola insiste sulla «benevolenza
caritatevole, impreziosita dallo spirito di lealtà del noblesse oblige di feu-
dale e aristocratica memoria» (49), che da ultimo giunge a «mistificare le
differenze di rango e di classe, riassorbendole simbolicamente nel tes-
suto famigliare» (50), Lucia Esposito rileva nella stessa forma della se-
rialità un «intersecarsi di conservazione e trasformazione, tempo ciclico
e tempo lineare» (62), cui sembra porsi come contraltare l’attaccamento
al passato dei personaggi, «che non hanno una vera evoluzione nel
tempo e rappresentano piuttosto dei ‘punti di ancoraggio’» (78), al con-
fronto con i quali si rendono maggiormente evidenti «i conflitti innescati
dai fenomeni di transizione» (ibid.). È inoltre ovvio che, trattandosi di
saggi dedicati a una serie che trae il nome da una magione aristocratica,
la casa sia il più trasversale fra i temi affrontati. Per de Giovanni, «sim-
boleggia la nazione, rimanda un’immagine di armonia e di unità» (38);
per Esposito, è «una eterotopia, un luogo reale ma che, come il sogno, è
separato dagli spazi e dai tempi del vissuto ordinario» (77); Aureliana
Natale, poi, nota come «nella capacità di abitare e preservare lo spazio
di Downton […] sembra risiedere […] anche la speranza di difendere e
proteggere la propria identità e quella di un mondo: quello della nobiltà
inglese della lunga età vittoriana che, fuori da quelle mura, sta inesora-
bilmente mutando pelle» (143). Non stupisce che la struttura narrativa e
le tematiche di Downton Abbey siano messe in relazione con quelle della
saga familiare, che Claudia Cao vede, fin dal titolo del suo saggio «come
specchio di un’epoca» (87), identificando nella Saga dei Forsyte di
Galsworthy e nella serie ideata da Julian Fellowes due poli complemen-
tari per la rappresentazione dell’universo familiare edoardiano aristo-
cratico e alto-borghese. A suffragare questa tesi, per altro del tutto con-
divisibile, avrebbe forse giovato un maggiore approfondimento



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Esposito – Ruggiero (eds.), Downton Abbey. Il fascino sfacciato dell’aristocrazia (S. Albertazzi)



dell’opera di Galsworthy, così come, nel pur esaustivo saggio di Raf-
faella Antonucci sulle metamorfosi di Downton Abbey, prima di affron-
tare il «multi-verso downtoniano» (123) si sarebbe potuto porre una pre-
messa sulla scrittura di Fellowes, al fine di ritrovare non solo nelle tema-
tiche, ma anche e soprattutto nelle tecniche narrative dell’autore una
giustificazione per la Downtonmania cui il saggio è dedicato.
        Al contrario, Clotilde Bertoni, nel suo contributo, attraverso pun-
tuali rimandi narrativi e cinematografici, dimostra come, a differenza di
tanta altra fiction popolare, il «pastiche tendenzioso» di Downton Abbey
possieda «una cifra originale […] che si può individuare in certe con-
traddizioni di fondo» (108): una costante prospettiva nostalgica che
viene costantemente messa in discussione; la fascinazione per un’epoca
tramontata di cui tuttavia presenta dubbie incarnazioni; il ricorso a una
trama vittoriana, di cui «allenta o disattiva le molle classiche, l’iniziativa
individuale, le ambizioni intense, le passioni irrevocabili» (108-109).
Quanto Bertoni scrive in conclusione del suo saggio in certo senso sus-
sume il significato ultimo di questa notevole raccolta (che, oltre a una
ricchissima bibliografia presenta anche una dettagliata scheda tecnica
con sinossi dei singoli episodi a cura di Maria Fiorella Suozzo): «Down-
ton Abbey […] prende fino alla fine sul serio la seduzione del mondo che
evoca e se stessa; ma, mediante le strategie ripercorse, mostra l’illuso-
rietà di quel mondo e dichiara la propria impossibilità di resuscitare in
pieno le narrazioni appassionanti di una volta: in modi contenuti, attenti
a non disattendere le aspettative medie, ma di sicuro sufficienti a ele-
varla al di sopra dei prodotti medi standard.» (120).




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                                 L’autrice
Silvia Albertazzi

       Silvia Albertazzi insegna Letteratura dei paesi di lingua inglese e
Storia della cultura inglese all’Università di Bologna. È autrice di 18
volumi di saggistica letteraria, tra i quali si segnala il primo testo di
teoria postcoloniale apparso in Italia, Lo sguardo dell’Altro (Carocci,
2000). Negli ultimi tempi si è occupata prevalentemente di letteratura
contemporanea in chiave comparatista e culturalista, analizzando il
rapporto tra narrativa e fotografia e la storia culturale britannica in vari
articoli e nei volumi, Il nulla, quasi. Foto di famiglia e istantanee amatoriali
nella letteratura contemporanea (Le Lettere, 2010); Letteratura e fotografia
(Carocci, 2017); Leonard Cohen. Manuale per vivere nella sconfitta
(Paginauno, 2018); Questo è domani. Gioventù, cultura e rabbia nel Regno
Unito 1956-1967 (Paginauno 2020).

      Email: silvia.albertazzi@unibo.it



                              La recensione
Data invio: 15/09/2022
Data accettazione: 30/10/2022
Data pubblicazione: 30/11/2022



                  Come citare questa recensione
Albertazzi, Silvia, “Lucia Esposito – Alessandra Ruggiero (eds.),
Downton Abbey. Il fascino sfacciato dell’aristocrazia”, Entering the Simulacra
World, Eds. A. Ghezzani - L. Giovannelli - F. Rossi - C. Savettieri, Between,
XII.24 (2022): 623-627, http://www.betweenjournal.it/




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