10.13125/2039-6597/4150
Recensione del libro di Federico Bertoni Letteratura. Teorie, metodi, strumenti.
application/pdf
2039-6597
4150
19
it
Claudia Cao
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
Between
Federico Bertoni, <i>Letteratura. Teorie, metodi, strumenti</i>
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
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Reading & Teaching/Teaching & Reading: Ed. Giulio Iacoli
2020-05-30
2020-06-03
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Federico Bertoni, <i>Letteratura. Teorie, metodi, strumenti</i>
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/4150/3762
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              Federico Bertoni
    Letteratura. Teorie, metodi, strumenti

              Roma, Carocci, “Frecce”, 2018, 320 pp.


      Per illustrare in poche righe il denso volume di Federico Bertoni,
Letteratura. Teorie, metodi, strumenti, si potrebbe partire da un assunto
tanto ovvio per chi studia letteratura quanto, per la sua stessa ovvietà,
troppo spesso trascurato: la teoria della letteratura è un dispositivo
ottico, fornisce le lenti per leggere nei testi ciò che non saremmo in
grado di vedere, e ci mette a disposizione i mezzi per rendere visibili
aperture e crepe celate tra le pieghe del testo. Se è vero che la
letteratura comunica anche tramite omissioni e silenzi, relazioni tra
strati discorsivi, rimandi intra- e intertestuali, la teoria della letteratura
è allora fucina di strumenti indispensabili per l’accesso a ulteriori
livelli di lettura, al di là di quello letterale.
      Il lavoro di Bertoni non si rivolge però solo a coloro i quali stanno
iniziando ad approssimarsi allo studio della letteratura e della teoria
letteraria, come queste prime battute potrebbero far pensare. A chi
invece ha già una certa familiarità con gli argomenti trattati, si
potrebbero suggerire alcune domande guida cui cercare di dare
risposta per orientarsi tra i molteplici percorsi che questo testo
propone: che cos’è la teoria della letteratura e che cos’è la letteratura
stessa? Come possiamo definirle? Che cosa è rimasto delle teorie
letterarie dopo l’eutanasia della critica? Che ruolo ha oggi il testo
letterario nella grande rete della scrittura? La letteratura è davvero in
pericolo, fagocitata da altri media e da processi di rimediazione? Sono
domande intenzionalmente allusive ai suggestivi titoli di alcuni dei
numerosi testi teorici con cui il lavoro di Bertoni si pone in dialogo non




Between, vol. X, n. 19 (Maggio/May 2020)
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certo per superarli, ma per fornire ai suoi lettori ulteriori piste di
approfondimento sulle principali questioni di teoria letteraria1.
      Porre a confronto prospettive, sollecitare nuovi modi di guardare,
sono probabilmente le finalità più insistite sin dall’epigrafe con cui si
apre il volume, giacché l’approccio relativista ha sostituito i
dogmatismi e le grandi ideologie che avevano caratterizzato la teoria
della letteratura per gran parte del Novecento. È questa la ragione per
cui anche la scansione del volume in quattro capitoli e quattro letture è
in realtà resa porosa dalla molteplicità di percorsi e richiami interni che
emergono costantemente: non solo le teorie letterarie non possono più
essere concepite per compartimenti stagni, ma anche l’analisi
dell’opera letteraria richiede la padronanza di una molteplicità di
approcci e un’apertura a sempre nuove prospettive di indagine dal
momento che nessuna può mai definirsi oggettiva e assoluta.
      Come si è andato delineando fin qui, e per le motivazioni finora
illustrate, non ci si deve pertanto aspettare un manuale in cui a
svolgere un ruolo di primo piano siano scuole di pensiero, correnti,
periodi, o grandi teorici. I capitoli affrontano quattro grandi questioni –
«il letterario, la letteratura, il testo» (210) e i «ferri del mestiere» (211) –
che ciascuna sezione mira a sviscerare, con un approccio diacronico e
sincronico ad un tempo. Il peso di ciascuna scuola di pensiero e di
ciascun teorico emerge in relazione ai singoli aspetti indagati: si
considerino, ad esempio, le pagine dedicate al concetto «tanto diffuso
quanto polivalente» (230) di struttura, che «ha segnato lo sviluppo di
molte scienze umane, dall’economia politica alla linguistica, dalla
semiotica all’antropologia, dalla psicologia alla teoria letteraria» (ibid.).
In questa sezione trovano spazio le teorie che da De Saussure portano a


     1
         Rispettivamente Giovanni Bottiroli, Che cos'è la teoria della letteratura:
fondamenti e problemi, Torino, Einaudi, 2006; Mario Lavagetto, Eutanasia della
critica, Torino, Einaudi, 2005; Arturo Mazzarella, La grande rete della scrittura.
La letteratura dopo la rivoluzione digitale, Torino, Boringhieri, 2008; Tzvetan
Todorov, La letteratura in pericolo, trad. it. E. Lana, Milano, Garzanti, 2007; Jay
D. Bolter – Richard Grusin, Remediation. Competizione e integrazione tra media
vecchi e nuovi, trad. it. di B. Gennaro, Milano, Guerini, 2003.


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Federico Bertoni, Letteratura. Teorie, metodi, strumenti (Claudia Cao)



Genette e Segre, passando per Mukařovský e il Circolo linguistico di
Praga, senza trascurare l’apporto di Benveniste, Bremond, Todorov e,
in ambito italiano, Lavagetto. Il risultato da una parte è quello di non
incasellare, non applicare facili etichette, spesso all’origine della
stortura opposta rispetto a quel ‘buon senso’ che ci spinge a credere di
sapere – a un livello certo intuitivo e superficiale – di cosa si sta
parlando quando si utilizza il termine ‘struttura’. Incasellare teorici e
terminologie è, infatti, il primo passo verso la creazione di quel
«supermercato dei metodi della critica» (281) a cui si riferiva Ceserani2,
in merito al saccheggiamento di «metodi in modo acritico e
strumentale, come un repertorio generico di nomi, concetti e parole
d’ordine da piegare a qualunque uso» (281). La relazione che Bertoni
genera tra teorici e scuole di pensiero intorno a singoli aspetti, termini
o strumenti della teoria letteraria è perciò esemplificativa del
relativismo necessario anche nell’approccio all’analisi testuale. La
possibilità di superare rigide tassonomie è data dalla ripresa dei
contributi dei medesimi teorici intorno a varie altre questioni: ad
esempio Mukařovský ritorna nella sezione sul rapporto tra testo ed
extratesto, Todorov sui generi letterari, sulla letterarietà, sul ruolo della
letteratura nel contesto contemporaneo.
      Dalla panoramica che ne emerge, la missione della teoria della
letteratura negli ultimi decenni è stata quella di trovare un sottile
equilibrio tra la necessità di «sfuggire all’impressionismo critico
tornato in gloria negli ultimi anni, dopo la crisi della teoria letteraria
negli ultimi decenni del Novecento» (209) e il rischio di irrigidire
l’approccio ai testi per mezzo di metodologie che troppo a lungo hanno
ambito a un marchio di scientificità per ottenere legittimazione tra i
campi del sapere.
      Lo stesso stile adottato da Bertoni è in linea con queste finalità:
come lui stesso dichiara nella premessa, “Questo libro” (9-11), la scelta
della forma saggistica, di un ritmo e di un piglio discorsivo, che
costantemente incalzano il lettore con interrogativi, suggestioni, e

        2
            Remo Ceserani, Guida allo studio della letteratura, Roma-Bari, Laterza,
1999.


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aperture a nuovi quesiti, fa sì che il destinatario si senta continuamente
chiamato in causa insieme alle sue esperienze di fruizione del testo
letterario (e, in alcuni casi, dell’arte tout court). Al contempo, sempre al
fine di rifuggire da una visione della teoria della letteratura quale
«edificio dottrinale appeso in aria» (14) e di prediligere un certo
pragmatismo, una messa a frutto degli strumenti e dei principi
illustrati, l’autore sceglie di intervallare i capitoli teorici con quattro
letture, in linea con il metodo di lavoro già collaudato con il volume
Realismo e letteratura (2007). Le opere indagate sono grandi classici –
Underworld di DeLillo (1997), Madame Bovary di Flaubert (1857), Fuoco
pallido di Nabokov (1962), e Il Master di Ballantrae di Stevenson (1889) –,
su cui tanto è già stato scritto e detto, ma fonti inesauribili di letture e
di dibattito su cui Bertoni si sofferma anche al fine di chiarire nelle
analisi testuali alcuni nodi focali del suo discorso.
      Quando si entra nel merito dei singoli capitoli emerge con
maggiore chiarezza l’approccio dal generale al particolare scelto
dall’autore, che muove dalle questioni (apparentemente) più astratte
per concludere con gli strumenti indispensabili all’analisi del testo
letterario. La prima sezione, “Letteratura oggi”, offre una panoramica
sulla «condizione della letteratura oggi, sul suo ruolo nel sistema dei
media e dei saperi contemporanei» (18) per illustrare dove e come la
letteratura possa trovare legittimazione dopo «la perdita dell’aura»
intesa come «condizione materiale e inevitabile di qualunque
produzione culturale» (28). Se da una parte non mancano i dati
allarmanti sul declino della letteratura, sul crollo del numero di lettori,
sul sempre maggiore disinteresse verso gli studi letterari – in quanto
meno ‘spendibili’ nel ‘mercato del lavoro’ – dall’altra emerge con
chiarezza il modo in cui «categorie di matrice letteraria come
narrazione, mito, finzione o retorica hanno assunto un ruolo strategico in
molte discipline scientifiche e pratiche sociali, dalla politica alla
storiografia, dall’economia alla teoria dei media, dal marketing alle
neuroscienze» (22).
      Nel soffermarsi sulla “Letteratura 2.0” (25-31) Bertoni propone
quattro prospettive di indagine per fare il punto sul dibattito in corso, a
partire dal ruolo dell’autore, del lettore e della critica accademica e di


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Federico Bertoni, Letteratura. Teorie, metodi, strumenti (Claudia Cao)



quella più occasionale. E sebbene, come lui stesso afferma, non sia
ancora possibile «vederci chiaro» in merito alle conseguenze della
rivoluzione digitale su «ciò che chiamiamo (chiamavamo?) letteratura»
(28), è indubbio che la sfida che ancora oggi può essere vinta
dall’esperienza della lettura rispetto ad altre rimane quella «di straniare
la nostra attuale percezione del mondo» (31). Il discorso sul ruolo della
letteratura naturalmente rimane aperto a ulteriori risposte, ma questa
sezione del manuale porta in primo piano almeno un nodo chiave per
chiunque si occupi di critica letteraria: la letteratura, in questa pratica
di straniamento, offre ancora l’opportunità di apprendere a «fare
domande, […] mettere in discussione, […] smontare le narrazioni
dominanti» (41), insegnando ad adottare «uno sguardo strategico e
disincantato sulla complessità del presente» (ibid.).
      L’apertura del dibattito è confermata dalla ripresa di alcune
questioni nel capitolo seguente, “Letteratura, due o tre cose che so di
lei” (61-112). Sulla falsariga di Goodman (1987), lo studioso prende le
mosse dall’assunto per cui se non è possibile rispondere alla domanda
“che cos’è la letteratura?” probabilmente è la domanda a essere
sbagliata, mentre è invece utile soffermarsi sui problemi che il quesito
implica. Per questa ragione propone di scomporre «la domanda
metafisica (Che cosa?) in altre domande più circostanziate un po’ sul
modello delle classiche regole giornalistiche; prima Quando? e Dove?,
che sviluppano il versante storico e contestuale della questione; poi
Come?, dedicata a una ricognizione più precisa dei fattori linguistici e
testuali; e infine Perché?, con cui far convergere tutte le trame in
qualcosa che è al tempo stesso oggettivo e soggettivo, estetico e
pragmatico, e da cui ogni riflessione teorica in fondo dipende, anche se
non sempre lo sa: un’idea di letteratura» (70).
      Attraverso il sentiero indicato da questi interrogativi, l’autore
illustra la storicità e la «convenzionalità» della letteratura, ne esplora i
«fattori testuali» (90) per giungere a illustrare «il principio di
organizzazione formale» (ibid.) che consente di distinguere la
letteratura da ciò che non lo è. L’ultimo quesito (perché?) è quello che
più di tutti si riallaccia alle questioni affrontate nel primo capitolo, in
quanto strettamente legato anche al problema della legittimazione


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degli studi letterari. È la domanda che con forza emerge dal dialogo
“immaginario” che Bertoni colloca in apertura a questo capitolo, e che
tanti di noi hanno dovuto affrontare almeno una volta nella vita:
rispondere al quesito ‘di cosa ti occupi’, quando l’interlocutore è
estraneo al settore degli studi letterari, significa necessariamente
spiegare «perché continuiamo a studiare e a insegnare letteratura»
(102). Dopo la disamina di tutte funzioni che la letteratura «si è giocata
[…] nell’economia del capitalismo cognitivo» (105) – in particolare
quelle «sociali, politiche, etiche, emotive, pedagogiche» (ibid.) – Bertoni
spiega «quali sono le qualità che ne fanno un’attività così intensa,
gratificante e probabilmente insostituibile» (107) a partire dalle sue tre
proprietà essenziali: «densità e pluralità semantica, complessità relazionale,
contraddizione interna» (ibid.).
      In questo modo la letteratura e la critica letteraria si riconfermano
terreno privilegiato per un esercizio di resistenza verso prospettive
univoche e assolute, oltre che per la creazione degli anticorpi contro «la
peste del linguaggio» di cui parlava Calvino nelle Lezioni Americane3.
Dopo aver illustrato e messo a confronto diverse definizioni di
letteratura, è la volta del testo letterario, la cui indagine anche in questo
caso parte da alcuni quesiti volutamente provocatori desunti dal
dibattito critico: «che cos’è un testo letterario, e in che senso – o a quali
condizioni – possiamo dire che il testo c’è»? (137). E ancora: «l’intreccio
di tessuti», che etimologicamente è il testo, comporta «una forma di
chiusura, coesione e coerenza, come sostengono alcuni, o invece
un’apertura e una disseminazione illimitata» (ibid.)? Anche qui, dopo
aver passato in rassegna alcune delle principali correnti teoriche che
hanno contribuito al dibattito – dagli studi storicisti e i cultural studies
all’approccio semiologico – sono due i versanti su cui lo studio si
concentra: il rapporto tra il testo e il mondo e il rapporto tra testi.
L’obiettivo è ancora una volta quello di sottrarre termini come
“mimesi”, “rappresentazione”, “intertestualità”, tanto ricorrenti negli
studi critici e non solo, a «malintesi e banalità così amati dal senso
comune» (174).

     3
         Italo Calvino, Lezioni americane, Milano, Mondadori, 2010: 66.


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Federico Bertoni, Letteratura. Teorie, metodi, strumenti (Claudia Cao)



      L’ultimo capitolo mira invece a fornire «strumenti operativi […]
con cui affrontare il lavoro sui testi che è l’unico modo per mantenerli
in vita» (210). L’utilizzo della metafora dei ferri del mestiere, che
intitola il capitolo, insieme a quella della cassetta degli attrezzi, intende
rimarcare la «componente tecnica e artigianale che nessuna teoria
pseudoromantica          dell’ispirazione      può      cancellare»      (ibid.).
Padroneggiare i termini e i concetti della teoria della letteratura –
seppur duttili e versatili – resta il solo modo per «vedere e riconoscere
fenomeni testuali» e «tradurre le impressioni empiriche» (ibid.). I
quattro concetti chiave su cui si focalizza questa sezione conclusiva
sono quelli di genere, modo, struttura, e tema: sebbene qualcuna di
queste a prima vista possa sembrare «un rottame inservibile più che un
ferro del mestiere» (211), ciascuna è in realtà «luogo di interrogazione
ontologica» (215) che chiama in causa una molteplicità di questioni
strettamente interrelate. Il genere – indagato anzitutto attraverso un
excursus che necessariamente prende le mosse dalla codificazione
aristotelica – viene infine analizzato «in termini operativi» come
«fattore intermedio, un’interfaccia semiotica, una maglia di quella
complessa catena comunicativa che unisce l’autore e il lettore di un
testo» (219).
      Anche per il secondo termine, “modo”, vengono illustrate le
numerose accezioni acquisite a partire da quella sviluppata da Frye e
diffusa in Italia da Ceserani, per approfondire in particolar modo la
contrapposizione tra novel e romance e illustrare come i modi siano
«categorie più fluide e dinamiche, fondate non sul principio
dell’identità e dell’appartenenza, ma su quelle della mescolanza, del
transito, della metamorfosi» (229).
      La sezione dedicata al concetto di struttura offre anzitutto una
panoramica sulle tre principali definizioni di questo termine: «sistema
organizzato di relazioni e differenze», «sistema governato da leggi», «principio
di organizzazione profondo, o latente» (231-232). Nel fare il punto sul
modo in cui la stagione strutturalista ha influito negativamente sul
bilancio della teoria della letteratura, Bertoni intende tuttavia
evidenziare i meriti del suo lascito, giacché «il valore di questi
strumenti, e la loro stessa possibilità di sopravvivere ai cicli delle mode


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critiche, non è descrittivo ma euristico» (236): «forme, procedimenti e
principi di funzionamento devono essere commisurati alla tessitura
specifica del singolo testo, alle modalità con cui l’autore […] ha deciso
di utilizzarli» (ibid.).
      Infine, la sezione dedicata al tema propone una prima panoramica
sull’utilizzo del termine e sulla tematologia, portandone in primo
piano necessarie cautele e imbarazzi generati dall’intersezione con
concetti limitrofi come quelli di «motivo, topos, archetipo, tipo e mito; ma
anche argomento, cliché, luogo comune, o più genericamente materiale e
contenuto» (246). Di fronte alla natura polisemica del termine, Bertoni
propone una definizione teorica a partire dalla sua «posizione di
confine, all’incrocio tra cinque assi di articolazione, ognuno dei quali
implica una diversa nozione e anche diverse opzioni metodologiche: 1.
l’autore; 2. il testo; 3. la tradizione; 4. l’extratesto; 5. il lettore» (247). In
questo modo il tema emerge non come «un elemento oggettivamente
reperibile nel testo, nell’extratesto, nella tradizione e nella psiche
dell’autore» (253), ma quale frutto di un’«analisi tematica di un testo o
di un gruppo di testi» che può essere condotta a vari livelli
«dall’inventario       descrittivo    alle     più     sofisticate     operazioni
ermeneutiche» (254), a partire dalle «unità semantiche di base» o
identificando le «unità semantiche che rimandano a costanti di lunga
durata» (ibid.), fino alla ricerca di un «tema di fondo dell’opera» (255).
      La versatilità e la duttilità del manuale è riconfermata dal
“Congedo” (277-286): mentre l’autore sin dalla premessa invita i lettori
a servirsi dell’indice analitico e dell’indice dei nomi per selezionare in
autonomia percorsi di lettura, anche le pagine conclusive
contribuiscono a illuminare ulteriori punti di incrocio tra le
articolazioni dei quattro capitoli teorici e le quattro letture, oltre a
offrire uno sguardo d’insieme sulle definizioni di teoria letteraria
emerse nel corso del volume.




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                                         L’autrice
Claudia Cao

      Ha pubblicato contributi su riscritture, adattamenti e narrativa
femminile. Ha conseguito l’Abilitazione Scientifica Nazionale per
Professore universitario di seconda fascia nel settore scientifico
disciplinare Critica letteraria e Letterature comparate (2018). È
responsabile della redazione di Between.

        Email: cao.claudiac@gmail.com



                                    La recensione
Data invio: 09/04/2020
Data accettazione: 20/05/2020
Data pubblicazione: 30/05/2020



                      Come citare questa recensione
Cao, Claudia, “Federico Bertoni, Letteratura. Teorie, metodi, strumenti”,
Le culture del dissenso in Europa nella seconda metà del Novecento, Eds. C.
Pieralli – T. Spignoli, Between, X.19 (2020), www.betweenjournal.it




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