Razzismo e bianchezza in Brasile
10.7340/anuac2239-625X-11
This paper is a contribution to understand the mechanisms of racism in Brazil through the study of whiteness. In part one I introduce some of the most important theoretical contributions of critical whiteness studies, focusing on how whiteness has been defined as a condition of privilege. In part two I present a brief history of the role played by whiteness in the formation of Brazil as a nation with particular attention for the theory of branqueamento and for the specific characteristics of Brazilian color classification. This historical overview helps understand how whiteness became and still is a social position of structural advantage. In the last part I discuss some aspects of my ethnography on whiteness among men of upper-middle class self-identifying as white living in Rio de Janeiro. More specifically I analyze how class is perceived by them as the register to define their experience of whiteness.
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2239-625X
1587
1
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Valeria Ribeiro Corossacz
Anuac
Racism and whiteness in Brazil
Text.Serial.Journal
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Articles
2015-06-28
2015-05-12
2012-01-01
2015-05-12
38-48
1
Valeria Ribeiro Corossacz
2012
10.7340/anuac2239-625X-11
38
University of Modena and Reggio Emilia, Italy
2239-625X
1
it
48
Racism and whiteness in Brazil
https://ojs.unica.it/index.php/anuac/article/download/1587/1337
1
                             Razzismo e bianchezza in Brasile



                                                                        Valeria Ribeiro Corossacz
                                                            Università di Modena e Reggio Emilia




Abstract

        This paper is a contribution to understand the mechanisms of racism in Brazil
through the study of whiteness. In part one I introduce some of the most important
theoretical contributions of critical whiteness studies, focusing on how whiteness has
been defined as a condition of privilege. In part two I present a brief history of the
role played by whiteness in the formation of Brazil as a nation with particular
attention for the theory of branqueamento and for the specific characteristics of
Brazilian color classification. This historical overview helps understand how
whiteness became and still is a social position of structural advantage. In the last part
I discuss some aspects of my ethnography on whiteness among men of upper-middle
class self-identifying as white living in Rio de Janeiro. More specifically I analyze
how class is perceived by them as the register to define their experience of whiteness.


Key words: racism, whiteness, privilege, middle-class, Brazil,



        Questo articolo discute il contributo degli studi socio-antropologici sulla
bianchezza all’analisi del razzismo inteso come sistema di relazioni sociali; dopo aver
presentato alcuni degli elementi caratteristici dello studio della bianchezza, farò
riferimento al mio lavoro etnografico nella società brasiliana.
        È necessario innanzi tutto chiarire che lo studio della bianchezza, ossia di ciò
che possiamo definire la condizione sociale di bianco così come si delinea a seconda
dei contesti etnografici, deve essere inteso non come lo studio di un elemento sociale
in sé, di una cosa, ma piuttosto come lo studio di un processo storico e culturale. Con
“bianco” s’intende indicare una posizione in una struttura sociale razzializzata, ossia in
una struttura marcata dal razzismo, e non un dato di per sé auto-evidente, come siamo
abituati a pensare. “Bianco”, così come lo intendiamo noi, è un’etichetta che non ha
alcun significato fuori da un sistema sociale in cui le categorie razziali influenzano
l’accesso alle risorse sociali, politiche ed economiche, e in assenza di altre identità
sociali costruite come quella di nero, indigeno, asiatico.1 L’approccio adottato dalla

1
    International   Encyclopedia   of   the   Social   Sciences,   http://www.encyclopedia.com/doc/1G2-

                                                  Anuac, Anno I, Numero 1, giugno 2012              38
maggior parte degli studi sulla bianchezza parte dall’idea che la categoria di bianco
non esista di per sé, ma nella sua relazione storica e sociale con le altre categorie
cosìddette “razziali” (nero/indigeno/asiatico, ecc.).


Perché studiare la bianchezza?

        Nelle mie indagini sul razzismo in Brasile ho sempre lavorato con persone
bianche e nere, ma mi sono principalmente interessata alle esperienze e alle narrazioni
di coloro che vivono quotidianamente la condizione di esclusione sociale ed
economica prodotta dal razzismo (Ribeiro Corossacz 1999, 2003, 2004, 2007). In
queste ricerche, coloro che si identificavano ed erano identificati come bianchi si
esprimevano sul razzismo parlando sempre di chi lo subisce – classificati come “neri”
-, e mai dal punto di vista di chi è nella posizione di chi non lo subisce – i bianchi.
        Questa disparità nel parlare del razzismo, questa asimmetria tra l’esaminare la
condizione sociale dei neri e il tacere su quella dei bianchi mi ha portata man mano a
individuare nello studio della bianchezza un momento imprescindibile per la
comprensione del razzismo, sia da un punto di vista antropologico sia da un punto di
vista politico, ossia dell’impegno a trasformare i rapporti sociali che chiamiamo
razzismo.
        Storicamente gli antropologi hanno studiato l’Altro dal noi civilizzato
occidentale: le società “primitive”, poi definite popolazioni pre-letterate, o società
semplici, percepite per lungo tempo come statiche (Leach 1989), e poi, nelle società
complesse, i gruppi subalterni, i contadini, gli operai, gli immigrati. Tutte queste
categorie hanno rappresentato, e in parte ancora rappresentano, l’alterità – intesa
soprattutto come esoticità e/o inferiorità. È forse per questo motivo che la letteratura
antropologica sulla bianchezza è piuttosto ridotta, mentre è molto sviluppata e ricca
per ciò che riguarda le esperienze delle popolazioni di origine africana nel Nuovo
Mondo e in Europa. Tale asimmetria è presente anche nelle scienze sociali brasiliane,
nelle quali esiste una produzione ampia e storicamente consolidata di ricerche sui
gruppi in condizioni di oppressione e subalternità sociale, mentre sono pochi gli studi
sulla bianchezza (Guerreiro Ramos 1957, Piza 2000, Norvell 2002, Carone & Silva
Bento 2003, Sovik 2004).
        Esiste tuttavia un’area di studi, denominata whiteness critical studies, che
ormai da quasi vent’anni affronta lo studio della bianchezza soprattutto negli Stati
Uniti e in Australia, ma ultimamente anche in Europa (per una presentazione critica si
veda Twine Winddance e Gallagher 2008). Il premio Nobel per la letteratura Tony
Morrison, il primo per la letteratura a un’afro-americana, è tra le prime Autrici a
individuare l’importanza di uno studio della bianchezza. Morrison afferma la
necessità di studiare il razzismo non solo concentrandosi sul punto di vista delle
vittime, meccanismo che spesso ha contribuito a riprodurre la posizione dei
subordinati come una posizione unicamente di vittime, ossia di passività, ma anche
analizzando “... l’impatto del razzismo su chi lo perpetua. È tanto pertinente quanto
impressionante osservare come si eviti di analizzare gli effetti del razzismo sul
soggetto… altrettanto prezioso è un serio sforzo intellettuale per vedere ciò che
l’ideologia razziale fa alla mente, all’immaginazione al comportamento dei padroni”
(1992, 13). È da notare come Morrison non usi la categoria “bianco”, ma quella di
“padroni”, per indicare uno degli aspetti centrali della bianchezza: l’essere in una


3045302967.html

                                        Anuac, Anno I, Numero 1, giugno 2012         39
posizione egemonica, e allo stesso tempo per ricordare come la bianchezza non sia un
fatto in sé auto-evidente, ma qualcosa che si definisce all’interno di una specifica
relazione di potere.
        Ma perché ci sono pochi studi sulla bianchezza? Oltre ai motivi storici già
accennati attinenti allo sviluppo della nostra disciplina, credo che un altro motivo sia
da ricercare nel fatto che la bianchezza si presenti ai ricercatori – non a caso per lungo
tempo esclusivamente bianchi euro-occidentali -, e ai bianchi oggetto di indagine,
come una condizione neutra, normale, trasparente, non visibile. Quello che l’occhio di
un antropologo bianco euro-occidentale è stato allenato a vedere è ciò che è
differente, invece ciò che si vuole indagare nello studio antropologico della
bianchezza è: differente da chi? Quali sono le caratteristiche della posizione da cui si
definiscono gli altri come differenti?
        Non è dunque un caso che i primi studiosi ad occuparsi di bianchezza siano
stati degli afro-americani, e oltre a Morrison, ricordo, sempre nel contesto degli Usa,
W.E.B. DuBois (1969) e Baldwin (1981): per loro la bianchezza non era affatto
invisibile, anzi era qualche cosa di estremamente materiale. Da questo dato, possiamo
sottolineare un altro punto fondamentale, soprattutto in una prospettiva antropologica,
ossia che quando parliamo di bianchezza dobbiamo sempre prendere in considerazione
la posizione di chi parla nell’ordine razziale, di chi enuncia un discorso sulla
bianchezza. La bianchezza verrà descritta e percepita in modo diverso a seconda di chi
enuncia un discorso su di essa.
        Qual è dunque il contributo scientifico specifico dello studio della bianchezza
per l’analisi del razzismo? Innanzitutto comprendere il carattere relazionale del
razzismo, ossia che esso si produce attraverso una relazione di potere che coinvolge
sempre due gruppi, di cui tuttavia uno rimane in ombra, poco qualificato. Per
rispondere a questa domanda Frankenberg (2001) nota anche come il non esaminare la
bianchezza equivalga a riprodurre una forma di asimmetria, che abbiamo visto essere
anche alla base del sapere antropologico, tipica degli studi sulle formazioni razziali,
che si concentrano in modo meticoloso sugli altri sempre intesi come non-bianchi. Si
tratta dunque di studiare la bianchezza per comprendere quali siano i tratti che la
caratterizzano, per farla uscire da una condizione di finta trasparenza.
        Proprio per questa asimmetria che tende a qualificare e rendere visibile solo
uno dei due poli della relazione sociale del razzismo, la difficoltà principale incontrata
nell’analisi della bianchezza è legata al fatto di essere un unmarked marker,
(Frankenberg 2001), un indicatore/marcatore non marcato, un significante vuoto,
qualcosa che indica posizioni razziali esistenti, ma allo stesso tempo trasparenti, non
nominabili, e che tuttavia si definiscono come la norma e la normalità.
        Gli studi sulla bianchezza, pur nella loro varietà, propongono una definizione
di bianchezza come una forma di privilegio,2 un privilegio, o vantaggio strutturale,
considerato acquisito naturalmente da chi lo possiede. Tuttavia è un privilegio che
può essere ridimensionato da altre categorie, come il sesso, la religione, la nazionalità,
l’orientamento sessuale; queste altre categorie non erodono o rendono irrilevante il
privilegio della bianchezza, ma piuttosto lo modulano o lo modificano (Frankenberg
2001). Si tratta dunque di un privilegio che può essere usato in certe circostanze più
efficacemente che in altre.




2
 In particolare si vedano le posizione espresse dalla Critical Race Theory, si vedano Kendall e Zanetti
2005 e Frankeberg 2001.

                                               Anuac, Anno I, Numero 1, giugno 2012                 40
Perché la bianchezza è una condizione di privilegio socio-economico in Brasile?

        La storia della formazione della nazione brasiliana nell’Ottocento, segnata
dall’indipendenza dal Portogallo nel 1822, dall’abolizione della schiavitù nel 1888 e
dalla proclamazione della Repubblica nel 1890, e nei primi decenni del Novecento, è
segnata da un forte complesso di inferiorità rispetto all’Europa. Alla fine
dell’Ottocento, la presenza nella popolazione di un contingente numeroso di
discendenti di schiavi africani e di meticci, ossia di persone nate da unioni sessuali tra
portoghesi e indigene e tra portoghesi e schiave africane, era vista dalle oligarchie di
origine europea che governavano il paese come la causa di tutti i mali della nazione:
dall’arretratezza economica, alla miseria, alle malattie tropicali.3
        Le espressioni culturali di origine africana e indigena eramo viste come segno
di barbarie e inciviltà, mentre le élite di origine portoghese e europea si sforzavano di
seguire la produzione letteraria e artistica e la moda europee. Per avere un’idea,
ancora agli inizi del Novecento, il francese era la lingua usata per scrivere testi di
carattere politico e sociale.
        È proprio a cavallo tra l’Ottocento e il Novecento che si sviluppa un progetto
politico di formazione della nazione brasiliana, che mira a “ripulire” la nazione da
quella parte della popolazione considerata e trattata come inferiore e degenerata, i neri
e i meticci, e dunque a sbiancarla, ossia a renderla progressivamente più bianca fino
ad avere una popolazione omogenea dal punto di vista del colore, completamente
bianca. Si riteneva infatti che solo una nazione con una popolazione bianca potesse
raggiungere la modernità e dunque esprimere una forte identità nazionale.
        La teoria del branqueamento, che in italiano potrebbe essere tradotto con
“sbiancamento”, ha sistematizzato su un piano politico e culturale quella che era una
percezione diffusa nelle classi che governavano la società brasiliana, ossia che i
discendenti degli schiavi africani rappresentassero un’ipoteca sul futuro della nazione
brasiliana di cui era necessario liberarsi. Da un punto di vista strettamente politico, la
teoria del branqueamento si è realizzata attraverso due importanti scelte: porre un
tetto all’entrata degli africani in Brasile, dopo che per quasi tre secoli gli africani
erano stati resi in schiavitù e deportati con la forza in quel paese, attraverso un decreto
legge del 1889 in cui si stabiliva che gli africani e gli asiatici potevamo entrare in
Brasile solo con un’autorizzazione del Congresso Nazionale, e favorire l’entrata in
Brasile di gruppi di immigrati europei considerati di volta in volta i più adatti
all’operazione di sbiancamento della popolazione.
        Tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento diversi gruppi nazionali, dai
tedeschi fino agli italiani, sono stati considerati dalle autorità brasiliane come i gruppi
di bianchi i cui uomini erano disponibili a unirsi sessualmente con donne nere e
meticce per generare una prole progressivamente sempre più bianca. Questa teoria e
pratica del branqueamento rende bene il grado di violenza con cui la società
brasiliana considerava e trattava la popolazione discendente degli schiavi.
        Negli anni Trenta del secolo scorso assistiamo a un’operazione di
valorizzazione di quelle tradizioni culturali africane e indigene precedentemente
disprezzate istituzionalmente, attraverso la valorizzazione del paradigma del
meticciato considerato come elemento distintivo e positivo della nazione brasiliana: la
mescolanza tra indigeni, portoghesi e africani viene ora riconosciuta come elemento
3
  Mi permetto di rimandare a Ribeiro Corossacz 2005 per una trattazione più ampia del dibattito attorno
allo statuto dei gruppi “razziali” che formavano la popolazione brasiliana tra Ottocento e Novecento
nel quadro del processo di costruzione dell’identità nazionale.

                                               Anuac, Anno I, Numero 1, giugno 2012                41
positivo della formazione culturale della nazione, producendo una retorica per cui la
presenza di persone di diverse provenienze nella storia familiare dei brasiliani viene a
essere letta come espressione di questa mescolanza nazionale. Gilberto Freyre è
l’Autore che ha maggiormente contribuito, attraverso la sua opera, in particolare con
Casa-Grande e Senzala, pubblicato nel 1933,4 ad affermare e diffondere l’immagine
del Brasile come un paese la cui identità nazionale è basata sulla valorizzazione del
meticciato.
         Malgrado questo cambiamento, che attraverso la valorizzazione del meticciato
ha incluso la figura dello schiavo e della schiava indigeni e africani e i meticci nella
narrazione nazionale, il bianco ha continuato a essere considerato come l’espressione
della condizione di modernità, di ricchezza, di cultura, nel senso di studi e formazione
istituzionali, ma anche di intelligenza e di bellezza, e il nero a rimanere alla base della
piramide sociale ed economica della società brasiliana. Dunque c’è stata una
combinazione tra valorizzazione del meticciato e riproduzione di quei meccanismi
sociali che storicamente hanno discriminato la popolazione nera e indigena.
         Da un punto di vista pratico, l’ideologia che ha valorizzato la categoria sociale
dei bianchi ha portato la tendenza tra la popolazione di origine africana e indigena a
preferire termini di colore che si avvicinano al bianco al momento di classificarsi
secondo il colore, ossia la tendenza a non auto-dichiarare di essere neri. In Brasile
infatti abbiamo un sistema di classificazione del colore che privilegia le sfumature, le
categorie indefinite, detto continuum, in opposizione al sistema statunitense detto
bipolare (o bianco o nero). Le persone di origine africana e indigena tendono a
scegliere categorie di colore o espressioni colloquiali che si avvicinano al bianco
anziché definirsi apertamente nere o indigene. Questa possibilità di spostarsi nello
spettro dei colori – il continuum – è anche determinata dal carattere relazionale e
situazionale della classificazione del colore di una persona nella società brasiliana.
         Attualmente il Brasile ha una popolazione di circa 187 milioni, di cui il 49,4%
si classifica come bianco, il 7,4% come nero, e il 42,3% come pardo.5 Neri e pardo
formano insieme il 49,7% della popolazione e, oggi, per la prima volta negli ultimi
cento anni, i secondi superano numericamente i bianchi. Il resto, pari allo 0,9%, è
formato da indigeni e da coloro che si dichiarano “gialli”, ossia di origine asiatica.6
Secondo gli analisti, il cambiamento di tendenza sulla composizione dei gruppi di
colore della popolazione brasiliana, in cui il numero di neri e pardo è in crescita, è da
ricondursi alle trasformazioni sociali e culturali che hanno segnato la società
brasiliana nell’ultimo decennio, in particolare alla possibilità di associare alla
dichiarazione di essere neri o pardo non più uno stigma sociale, ma una forma di
affermazione identitaria percepita positivamente. Una delle politiche che sembra aver
avuto successo da questo punto di vista è quella delle quote nelle università
pubbliche. Secondo i dati del 2004, infatti, il 97% degli studenti universitari è bianco,
a fronte di una popolazione in cui i bianchi sono circa la metà. Dal 2002 un numero
crescente di università pubbliche ha stabilito un sistema di quote per cui gli studenti
che si dichiarano neri e pardo al momento dell’iscrizione, e che provengono da scuole


4
  Il testo è stato pubblicato in italiano con il titolo Padroni e Schiavi, che riprende la traduzione
francese Maîtres et Esclaves, di Roger Bastide. In portoghese, il titolo sta a indicare la casa padronale e
la casa degli schiavi nelle grandi piantagioni in epoca coloniale.
5
  Con la categoria pardo, letteralmente “scuro”, si indica, nelle statistiche ufficiali, una persona che ha
genitori di colori differenti
6
  Questi dati sono relativi al 2007 e sono stati divulgati nel settembre 2008 dall’Ibge e ripresi da diversi
quotidiani e siti (http://www.comvest.unicamp.br/clipping/ano2008/clipping0925.html).

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pubbliche,7 hanno accesso ad un numero di posti a loro riservato, passando per lo
stesso processo di selezione. Questa politica affermativa delle quote è parte più ampia
di un progetto di politica di promozione dell’uguaglianza razziale portato avanti da
associazioni di militanti neri.
        Dunque, nel processo di formazione del Brasile, il bianco di origine europea
ha rappresentato prima il colonizzatore, poi le oligarchie che governavano il paese e
traevano vantaggi dallo sfruttamento della mano d’opera di origine africana, e
comunque sempre il gruppo valorizzato da un punto di vista sociale e culturale
rispetto alle altre due componenti della popolazione brasiliana, indigeni e discendenti
di schiavi africani.
        Nel corso della storia brasiliana la bianchezza si è costituita come la
rappresentazione della modernità, della civilizzazione, della bellezza, della ricchezza
e della possibilità di accesso agli studi, con una connotazione di classe molto forte.
Viceversa il nero è stato associato alla bruttezza, alla stupidità e alla pigrizia, alla
povertà e all’ignoranza, e oggi sempre di più alla violenza: nel migliore dei casi è
visto come il detentore di una cultura popolare tradizionale (si pensi al mondo del
carnevale, del samba, prodotti pubblicizzati attraverso le immagini di uomini e donne
di origini africane).
        La caratteristica della formazione della bianchezza nella storia brasiliana è di
essere fortemente connotata in termini di classe: il vero bianco è il ricco, il benestante,
tant’è che il proverbio dice: la ricchezza sbianca, ossia il nero che diventa ricco perde
i connotati della sua nerezza ed è percepito e classificato come meno nero, come
bianco. In questo senso parliamo di bianchezza come condizione di privilegio socio-
economico: godere di questo privilegio è una condizione che risulta da una lunga
storia.
        I valori associati alla bianchezza si trasformano in un privilegio che è sociale,
culturale, economico: un uomo bianco è ancora oggi trattato meglio di uno nero in
banca, trova più facilmente lavoro, ha meno possibilità di essere fermato per strada
dalla polizia e di essere maltrattato da essa, può prendere tutti gli ascensori senza
correre il rischio che gli si faccia presente che per i neri ci sono gli ascensori detti di
servizio. Gode di tutti questi privilegi e soprattutto del privilegio di non dover
rendersi conto di avere questi privilegi. Queste considerazioni servono per introdurre
il contesto culturale in cui sto conducendo la mia ricerca sulla bianchezza.


Un esempio di etnografia sulla bianchezza

         L’obiettivo della ricerca che sto conducendo è di proporre un contributo per lo
studio del razzismo in Brasile a partire dalle rappresentazioni di coloro che si trovano
nella posizione più apprezzata e valorizzata nella logica del razzismo, i bianchi
benestanti e che tuttavia, dal punto di vista scientifico, sono molto poco studiati.
Partendo dalle osservazioni fatte nelle ricerche precedenti, quello che mi ha spinta a
studiare la bianchezza è stato comprendere come sia possibile che essa appaia ai
bianchi come una condizione di normalità, qualcosa su cui non c’è mai bisogno di
esprimersi in modo esplicito, mentre la condizione di nero è oggetto di definizioni e
riflessioni da parte dei bianchi – vuoi per dire che i neri sono inferiori, vuoi per

7
  Al contrario delle università, le scuole pubbliche soffrono di una mancanza strutturale di investimenti
da parte dello stato, e non riescono a preparare gli studenti all’esame d’accesso alle università
pubbliche. Paradossalmente, entra nell’università pubblica solo chi si può permettere di pagare le
scuole private.

                                                Anuac, Anno I, Numero 1, giugno 2012                 43
presentarli come vittime del razzismo - e sempre di più da parte dei neri stessi che in
questo modo passano da oggetto del discorso razzista a soggetto del discorso sul
razzismo.
         Questa indagine sulla bianchezza in Brasile si concentra dunque su un aspetto
molto circoscritto di un tema che può essere studiato da diverse prospettive e con
diverse metodologie. L’indagine ha come obiettivo analizzare come viene percepita e
vissuta la bianchezza da alcuni uomini bianchi di classe medio-alta di Rio de Janeiro,
residenti nei quartieri più valorizzati dell’area più ricca della città, la Zona Sul, che si
sviluppa attorno al litorale.8 Fare uno studio sulla bianchezza a Rio potrebbe infatti
prevedere diversi universi di ricerca e diversi punti di vista, per esempio quello di
giovani uomini bianchi abitanti di favela; di donne bianche manager in grandi aziende
multinazionali, o di uomini neri abitanti dei sobborghi periferici della città. Ho scelto
di studiare la bianchezza presso un gruppo sociale che rappresenta quello che mi pare
essere il fulcro della condizione di bianchezza in Brasile: una situazione di privilegio
e di egemonia all’interno dei rapporti sociali tra gruppi di colore, ma anche una
condizione di normatività a partire dalla quale si definisce l’altro, il differente, il
subalterno.
         L’obiettivo di questa ricerca dunque è cogliere al massimo grado di
compimento la bianchezza nel contesto brasiliano intesa come categoria sociale di
“punto di riferimento” a partire dalla quale si guardano e si nominano le relazioni e i
gruppi sociali, in particolare i gruppi sociali “altri”: neri, indigeni, favelado, contadini.
Come è possibile notare, in alcuni di questi gruppi - contadini, favelado - possono
essere inclusi anche dei bianchi come abbiamo notato infatti la bianchezza non è una
categoria monolitica e uniforme, essa si interseca con altre dimensioni, tra cui la
classe, il sesso, la regione di provenienza che fanno sì che essa non sia un dato in sé,
ma un processo, un elemento dinamico.
         Gli uomini intervistati in questa prima fase sono 11, con un’età compresa tra i
45 e i 58 anni, e sono per lo più liberi professionisti (medici, giornalisti, impiegati in
grandi aziende finanziarie). Sono stati contattati attraverso vari canali: amici, parenti,
conoscenti e gli stessi intervistati - tutti appartenenti ad una classe sociale medio-alta -
a cui ho chiesto di indicarmi un uomo bianco residente nei quartieri più ricchi della
città disponibile all’intervista. La definizione di chi sia un uomo bianco dunque è stata
data da coloro che mi hanno indicato le persone da intervistare: metto in evidenza
questo punto, perché uno degli obiettivi dell’indagine è comprendere proprio quale
definizione viene data dagli intervistati di “uomo bianco”. La definizione di bianco in
Brasile può essere considerata un’operazione complessa per i motivi ricordati prima,
ossia la pluralità di elementi che possono influire nella definizione di bianco, e per la
storica valorizzazione del meticciato diffusa in tutti gli strati sociali.
         Le persone intervistate mi sono state presentate come bianche e in nessuna
circostanza la mia categorizzazione di queste persone si discostava da quella fatta da
chi me le aveva indicate né dall’auto-classificazione degli intervistati. C’è stata
dunque totale corrispondenza tra i tre punti di vista, elemento che mi ha fatto ritenere
che in realtà per identificare un certo tipo di bianco – di classe media - vi sia un
consenso unanime.
         L’intervista, condotta nella maggior parte dei casi nella casa della persona
intervistata, si basa su un approccio biografico, in cui chiedo all’intervistato di
ripercorrere alcuni momenti della sua vita (infanzia, adolescenza, vita adulta)


8
    Alcune prime considerazioni su questa indagine sono presenti in Ribeiro Corossacz 2010.

                                                Anuac, Anno I, Numero 1, giugno 2012          44
attraverso uno sguardo che si soffermi sul proprio colore e su quello delle persone
frequentate.
         La prima considerazione da fare è la difficoltà da parte degli intervistati a
parlare del proprio colore e di quello delle persone frequentate: il colore è
un’informazione che si omette nella descrizione della propria storia biografica, della
famiglia, degli amici, dei compagni di studi e dei colleghi di lavoro, pur essendo stato
chiarito nella presentazione degli obiettivi della ricerca e dell’intervista che l’interesse
era la bianchezza. Questa difficoltà incontrata nel parlare della bianchezza si
accompagnava alla constatazione che per le persone incontrate era difficilmente
concepibile che un’antropologa bianca si potesse interessare ai bianchi in quanto
bianchi, anziché a quelli che sono identificati come i “consueti” oggetti di curiosità
scientifica e personale per loro e presumibilmente anche per l’antropologa, vale a dire
i neri, gli abitanti delle favela, quelli che vengono definiti in Brasile “i marginali”.
Dunque, pur avendo ascoltato la presentazione della ricerca, c’era un automatismo
che portava molti dei miei intervistati a parlare degli “altri” (in particolare dei neri), di
coloro che sono identificati come il naturale oggetto di ricerca dell’antropologia, una
disciplina a loro non estranea proprio per la loro formazione sociale.
         Questo tipo di atteggiamento in cui si sfugge alla definizione della bianchezza,
definito da Frankenberg evasivo dal punto di vista del colore (1996), è molto diffuso
non solo in Brasile, ma anche negli Usa, dove le ricerche sulla bianchezza mettono in
evidenza come le persone bianche abbiamo la tendenza a non ponderare, a non
soffermarsi sul proprio colore, mentre sono capaci di identificare i significati e le
conseguenze del colore degli altri, fondamentalmente dei neri. Il Brasile tuttavia ha un
tratto peculiare che rende questa “invisibilità” della bianchezza ancora più accentuata:
nei rapporti quotidiani si evita di fare riferimento al colore di una persona
(indipendentemente dal colore, ma soprattutto se considerata nera) e, se lo si fa, si
sceglie sempre di usare dei diminutivi, delle categorie di colore sfumate – seguendo il
sistema del continuum – e preferibilmente l’onnicomprensiva categoria moreno che
riattiva l’immaginario inclusivo del meticciato. Vi è poi la già citata politica dello
“sbiancamento” (branqueamento), che oggi si manifesta nella tendenza tra le persone
considerate e che si considerano socialmente nere o parda di scegliere una categoria
di colore più chiara nel momento dell’auto-classificazione sia nella vita quotidiana sia
nelle occasioni censitarie istituzionali con l’obiettivo di allontanarsi dal polo più
devalorizzato, il nero. Di fatto, il riferimento al colore di una persona è sempre sentito
come un atto imbarazzante, spiacevole, e questo fa sì che storicamente il silenzio sia
sempre stato il codice comunicativo del colore in Brasile.
         Come ho già accennato, per gli intervistati parlare della bianchezza sembrava
comportare giocoforza parlare dei neri, in particolare di coloro che sono stati o sono
presenti nella propria storia biografica: bambini con cui si giocava per strada o figli di
donne di servizio, persone a servizio nella casa in cui si è cresciuti, in particolare tate,
giardinieri, autisti, o nell’attuale dimora, per lo più donne impiegate in diverse
funzioni del lavoro domestico (pulire, stirare, cucinare, fare la spesa). Queste figure
venivano descritte con grande precisione riguardo alla loro posizione sociale nella
dinamica familiare e nella società, sia che si trattasse delle persone legate alla
famiglia di origine sia di quelle impiegate nell’attuale nucleo familiare. Da queste
descrizioni e narrazioni emergeva, in contrapposizione a questo universo di persone
definito attraverso il colore nero e la condizione sociale di poveri o “favelado”, un
“noi” mai ben qualificato, seppure particolarmente sentito come gruppo compatto con
cui identificarsi. Le interviste sono state fatte tutte all’insegna di questa continua
ellissi, di questa omissione di ciò che è presente – il noi, il sé -, ma sembra essere dato

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per scontato, di questo continuo spostamento dal sé oggetto e soggetto dell’intervista
all’altro, sentito come l’unico possibile oggetto di conversazione e di interesse
antropologico.
         L’ostacolo principale riscontrato nelle interviste è dunque il fatto che la
consapevolezza razziale riguarda gli altri – neri, indigeni, abitanti di favela – ma non
se stessi. Gli uomini intervistati parlavano con una consapevole razzializzazione degli
altri – ossia consapevoli della posizione razziale degli altri – ma a ciò non si
accompagnava una consapevolezza razziale del sé bianco soggetto del discorso.
         L’aspetto che più colpisce delle interviste è il carattere di non intenzionalità
che assume per questi uomini il loro identificarsi ed essere identificati socialmente in
quanto bianchi, qualcosa che sembra completamente normale, seppure sempre
implicito. Le conseguenze della propria bianchezza sono una cosa ritenuta così
normale che proprio non si riesce a individuarle. Anche quando insistevo con
domande dirette, spesso la risposta era in termini di classe e non di colore.
         La classe infatti è la categoria principale con cui i brasiliani organizzano la
comprensione della società in cui vivono, le interrelazioni quotidiane e le situazioni di
conflitto. Questa centralità della classe, in quanto categoria sociale di analisi, si è
costruita nel contesto brasiliano attraverso il parallelo e costante ridimensionamento
del ruolo della variabile sociologica del colore: la maggior parte dei brasiliani è
convinta che il motivo per cui i neri sono storicamente in una condizione di miseria o
emarginazione sociale è perché sono poveri. Anche in alcune interviste emerge questa
idea che in fondo il pregiudizio verso le persone nere è dovuto alla loro classe sociale,
e non al colore. Inoltre, in molti casi, gli uomini intervistati hanno attivato un’analisi
di carattere storico per fornire una cornice in cui inquadrare l’attuale situazione della
società brasiliana, riferendosi in particolare al rapporto tra padrone e schiavo, e tra
padrone e schiava, nel contesto coloniale, visti come rapporti originari delle attuali
disuguaglianze di classe. Era molto frequente che gli intervistati nominassero nei loro
discorsi la Casa-Grande e la Senzala come luoghi simbolicamente densi per
comprendere le attuali relazioni tra padroni (soggetti in una condizione di vantaggio
socio-economico) e subalterni (le classi popolari). Come afferma Roberto Vecchi “la
schiavitù non è solo la forma storica fondamentale per comprendere la formazione del
Brasile. Essa è parimenti una figura concettuale decisiva per interpretare la
contemporaneità brasiliana” (2007, 89).
         In questo contesto, la tendenza a scivolare nella classe - intesa anche come
classe storica di padroni e schiavi - come marcatore per definire la propria condizione
di bianchezza, assume un significato aggiuntivo rispetto alla generale attitudine dei
brasiliani a considerare la classe più rilevante del colore. Per gli intervistati la classe
sembra essere l’unico registro possibile per nominare la condizione di vantaggio in cui
si vive e da cui si proviene, un modo per orientarsi nelle relazioni sociali, ma anche
per sfuggire a uno dei contenuti della classe nella storia brasiliana. Se infatti è vero che
la classe è la categoria sociale più impiegata dai brasiliani per interpretare le relazioni
sociali, è altrettanto vero che essa si è costruita nel corso della storia della formazione
della società e dell’identità nazionale brasiliane attraverso una connotazione di colore
molto marcata, attraverso un riferimento a corpi storicamente determinati, elementi
che tuttavia sono stati considerati irrilevanti per capirne la sua preminenza. La classe
non è una categoria sociale trasparente nella società brasiliana, e per questo è
necessario codificarne i significati quando impiegata in relazione al colore.




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Valeria Ribeiro Corossacz è ricercatrice di Antropologia culturale nella Facoltà di
Lettere e Filosofia dell’Università di Modena e Reggio Emilia. Conduce ricerche sul
campo in Brasile; tra i suoi temi di ricerca l’intersezione tra razzismo e sessismo,
l’identità nazionale, la salute riproduttiva, la costruzione sociale della bianchezza e
della mascolinità. In Italia si occupa di razzismo e migrazioni. È Autrice di diversi
saggi e volumi in Italia e all’estero. Ha svolto attività di ricerca presso l’Isfol e la Fao.




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