Fantastic Kenojuak Ashevak
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Giulia Bogliolo Bruna
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Fantastic Kenojuak Ashevak
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Exhibitions
2015-06-28
2015-05-12
2013-01-01
2015-05-12
212-215
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Giulia Bogliolo Bruna
2013
10.7340/anuac2239-625X-96
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Centre d’Études Arctiques (EHESS), France
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Fantastic Kenojuak Ashevak
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                              Fantastique Kenojuak Ashevak

                                Paris, Centre culturel canadien,
                5, rue de Constantine, 75007 Paris, jusqu’au 6 septembre 2013.


    Le Centre culturel canadien de Paris présente l’exposition Fantastique Kenojuak
Ashevak qui se veut un hommage à cette talentueuse artiste inuit décédée le 8 janvier 2013
à Cape Dorset, au Nunavut.
    Membre de l’Académie Royale Canadienne en 1974, Kenojuak a été la première femme à
avoir intégré l’atelier de gravure de la célèbre coopérative artistique inuit inaugurée au Cape
Dorset (Kinngait) sous l'impulsion de James Archibald Houston, artiste et administrateur civil
dans l’Ouest de l’Île de Baffin.
    La renommée internationale de Kenojuak est due au style original de son art se
caractérisant par l’inventivité créative, la maîtrise de la couleur, l’exploration de la ligne et de
la forme. Un art pour se souvenir et survivre qui se fait vecteur de perpétuation de croyances
ancestrales, levier de transmission d’un patrimoine immatériel, expression lyrique d’une
vision vitaliste de la Nature ressentie comme un Tout unitaire, animé et en perpétuelle
métamorphose.
    “Les choses changent, rappelle-t-elle, mais elles demeurent”.
    Provenant de la collection privée de Claude Baud, quarante œuvres (estampes et dessins)
illustrent, suivant un axe diachronique, l’univers fantasmagorique de Kenojuak Ashevak et ce,
dès sa rencontre avec Houston qu’elle évoque ainsi : “Je n’oublierai jamais lorsqu’un homme
barbu appelé Saumik (James Houston) m’a proposé de dessiner sur des morceaux de papier.
Mon cœur s’est mis à cogner comme une lourde pierre. J’ai emporté les feuilles dans mon
qamak et me suis mise à faire des dessins sur le papier” (Kenojuak Ashevak, The light is still
on Cape Dorset, juillet 1993, p.287).
    Dans un style très personnel et inventif, Kenojuak Ashevak, dont le nom signifie “faucon”,
donne libre cours à un imaginaire d’une rare richesse.




                         Comparer les tresses, Kenojuak Ashevak, 1993
                              Gravure sur pierre, 61,7 x 76,3 cm
                                       © Dorset Fine Arts

   À la frontière du conscient et de l’inconscient, du mythe et de la réalité, l’Artiste traduit en
images le monde spirituel des Inuit, jonglant entre représentation et symbole. Alors que les
oiseaux-esprits, les créatures zoo-anthropomorphes découlent, comme le souligne à juste titre
Ansgar Walk, “de sa capacité à sentir la profonde croyance des Inuit pour le surnaturel et les
pouvoirs des chamans, elle nous avoue qu’elle n’en sait guère plus sur le chamanisme que

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n’importe qui”. Il s’agit là de survivances, voire de résurgences, d’une vision chamanique du
monde que Kenojuak laisse transparaitre, plus ou moins consciemment.




          Vue de « Silavut, Nunavut », exposition Fantastique Kenojuak Ashevak,
                              Centre culturel canadien 2013
                OpenUp Studio (Vincent Royer) / © Centre culturel canadien

   Adoptant une démarche esthétique originale, l’Artiste allie l’inventivité de la syntaxe
stylistique au raffinement expressif. Elle mobilise une palette chromatique qui se charge aussi
de connotations symboliques. D’où la beauté foisonnante d’un langage artistique demeurant
parfois quelque peu hermétique.




                         Le retour du soleil, Kenojuak Ashevak, 1993
                          Gravure sur pierre et pochoir, 62 x 76,2 cm
                                      © Dorset Fine Arts


   Figure omniprésente et emblématique dans l’œuvre de Kenojuaq, le hibou, auquel elle
s’identifie, est représenté à maintes reprises comme le gardien hiératique des traditions, le
garant de l’ordre. En tant que protecteur du nid, il s’affirme comme figure spéculaire de la
femme qui est dépositaire de savoirs ancestraux, d’une sagesse qui vient au secours d’une
société en mutation, fragilisée par une occidentalisation agressive.

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   Coloriste hors norme, Kenojuak dessine un univers en dehors du temps où le réel et le
surnaturel, créatures composites, êtres métamorphosés et esprits auxiliaires se juxtaposent
dans une architecture narrative qui laisse émerger des résurgences chamaniques. Ainsi, dans
les Gardiens du savoir ancestral (1992), Kenojuak exprime, avec lyrisme, la vitalité et la
puissance d’une conception animiste de la Nature ressentie comme un système organiciste,
unitaire et ordonné.
   En s’informant à un principe de quasi symétrie et privilégiant un style figuratif, elle traduit
son monde spirituel et ses rêves empruntant au registre du merveilleux et de l’hybride. La
couleur intervient alors pour dynamiser la composition par le jeu des dégradés que l’Artiste
obtient combinant la technique du pochoir à la gravure sur pierre.




                            Hors de la nuit, Kenojuak Ashevak, 2000
                             Eau forte et aquatinte, 100 x 107,7 cm
                                       © Dorset Fine Arts


   Dans l’estampe Comparer les tresses Kenojuak représente, au premier plan et avec ses
attributs conventionnels (la longue chevelure et la queue de sirène), Sedna, la génitrice des
hommes et des animaux marins, qui tient dans ses mains la tresse d’une femme inuit.
   Symbole de fécondité et d’abondance, elle livre ses immenses richesses animalières aux
chasseurs et pêcheurs respectueux des tabous. Mais si les hommes violent les interdits, elle est
inexorable : elle déclenche de terribles tempêtes et rappelle auprès d’elle, dans les abîmes, les
phoques et les autres mammifères marins, qui s’entremêlent inextricablement à sa chevelure.
C’est la famine tant crainte par les Inuit. Le chamane se rend alors chez elle au fond de
l’Océan: il lui caresse et démêle les cheveux, libérant ainsi le gibier. Cette visite (s’agirait-il
d’un accouplement ?) rétablit l’harmonie.
   La représentation iconique de Sedna demeure - à bien de titres - révélatrice de la relation
que Kenojuak entretient avec le surnaturel. L’Artiste narre avoir aperçu de ses propres yeux,
lorsque elle était enfant, la tête et la chevelure ondulante de la déesse bercée par «les glaces
flottantes» du printemps (Ansgar Walk, Kenojuak : An Inuit Artist’s Life Story, 1999, p.155).
   D’un regard empathique, elle embrasse la beauté d’une nature merveilleusement
changeante, qu’elle sacralise. D’où la célébration du temps cyclique des saisons comme dans
le Retour du soleil qui évoque l’arrivée du printemps. Les rayons du soleil levant chassent
progressivement la nuit polaire, comme le suggère le bi-chromatisme du plumage du hibou.
La lumière triomphe des ténèbres et la vie se perpétue comme l’évoque l’image du petit hibou
que la mère couve.

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   Dans le diptyque lithographique Siilavut, Nunavut (Notre environnement, Notre terre)
commandité à l’Artiste pour commémorer la signature en 1999 de l’accord du territoire du
Nunavut, Kenojuak dessine, selon une scansion ternaire de l’espace , Notre Mère Terre, c’est-
à-dire la région polaire peuplée des différentes espèces animales, qu’elle inscrit dans un
cercle. En bas est représenté l’été avec les phases du soleil. En haut l’hiver avec celles
lunaires. Panta rei...
   Image très suggestive qui souligne le rapport osmotique liant les Inuit à leur écosystème, à
une nature en perpétuelle métamorphose qui semble faire écho à la pensée de Diderot : «Tout
change, il n’y a que le Tout qui reste : naître, vivre et passer c’est changer de forme».
   Oiseaux-esprits et visages-masques (Tête et deux oiseaux-esprits, Arrivée de l’esprit),
esprits de la nuit, étranges créatures zoo-anthropomorphes (Hors de la nuit) sillonnent - dans
une atmosphère chagallienne - le ciel ténébreux, espace ambivalent physique et trans-
physique où le temps tutoie l’éternité…


                                                                        Giulia Bogliolo Bruna
                                           Centre d’Etudes Arctiques, E.H.E.S.S./CNRS, Paris
                                                                giulia.bruna@club-internet.fr




                     Anuac, Volume II, Numero 1, giugno 2013 - ISSN 2239-625X              215
