Noi (non) ne parliamo: Strabismo, miopie e presbiopie antropologiche
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Commento a Berardino Palumbo, Lo strabismo della DEA: Antropologia, accademia e società in Italia, Palermo, Edizioni Museo Pasqualino, 2018, pp. 289.
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Valeria Siniscalchi
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Noi (non) ne parliamo
Strabismo, miopie e presbiopie antropologiche

Valeria SINISCALCHI
École des hautes études en sciences sociales, Marseille


Commento a BERARDINO PALUMBO, Lo strabismo della DEA. Antropologia, accademia e
società in Italia, Palermo, Edizioni Museo Pasqualino, 2018, pp. 289.



    Mi sono immersa nella lettura del libro di Berardino Palumbo quasi come
in quella di un romanzo, benché il volume non sia pensato come tale e pre -
senti alcune ripetizioni e pesantezze lessicali. Condividendo numerose delle
analisi e molti dei riferimenti teorici, ritrovando somiglianze e prossimità
con la mia esperienza dell’accademia, formatami negli stessi anni e all’inter-
no della stessa “scuola” in cui si è formato l’autore, il volume ha prodotto in
me un’indubbia sensazione di familiarità e di adesione. Ma capitolo dopo ca-
pitolo, mi sono chiesta a più riprese a chi sia destinato Lo strabismo della
DEA. Come lascia intuire il titolo, il volume si rivolge a un pubblico di inizia-
ti, situati all’interno o nell’immediata periferia di quel mondo universitario
riconducibile alla definizione ministeriale alquanto indigesta, ma significati-
va di accordi e tregue, delle discipline “demo-etno-antropologiche” (DEA). Il
testo è un’analisi minuta delle principali fasi storiche, delle linee di frattura
e delle complesse configurazioni attuali della disciplina in Italia. Parallela-
mente, l’autore guarda ai principali sviluppi delle antropologie nordamerica-
ne e anglofone cercando di correggere distorsioni e anacronismi, rivendican-
do una “reciprocità” che le antropologie “dominanti” si ostinano a negare.
Una sorta di risentimento pervade tutto il libro: quello di un’antropologia


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Noi (non) ne parliamo: Strabismo, miopie e presbiopie antropologiche
2019 | ANUAC. VOL. 8, N° 1, GIUGNO 2019: 167-173.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-3785
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italiana che non è letta oltralpe e oltreoceano e che si concretizza nell’ironi-
co appello all’adozione di un antropologo italiano, in quanto appartenente a
un contesto “minoritario” e dominato. Ma in realtà il volume non si rivolge a
coloro che si situano all’interno delle antropologie “dominanti” – studiosi
che continuano a ignorare gli scritti degli autori “italiani”, e probabilmente
quelli dell’autore in primo luogo – nei confronti dei quali Berardino Palumbo
mostra un’attitudine a tratti sarcastica. La struttura, lo stile e il modo in cui
è condotta l’analisi paiono infatti difficilmente comprensibili da parte di un
lettore che non abbia la stessa intimità accademica e culturale con il conte-
sto descritto.
   Sebbene i destinatari siano gli stessi colleghi, i cui nomi talvolta sono ri-
velati, talvolta malcelati, e che a priori sanno già, uno dei meriti del volume
è di dire e scrivere cose che di rado si ha l’abitudine di leggere, perché troppo
interne, intime, fastidiose e non funzionali al mantenimento dei delicati
equilibri universitari. L’operazione del volume si oppone al “noi, non ne par-
liamo” dell’accademia (per riprendere l’espressione dei Manus analizzati da
Patrick Williams, 2003 [1997]) ed è, non solo pertinente, ma necessaria in un
contesto in cui saperi e saper fare accademici si trasmettono lungo linee non
condivise. Alcune “scuole” sono analizzate in modo più rapido, come quella
in cui ci siamo formati, insieme a molti altri colleghi, e che si aggregava in-
torno all’Istituto di Etnologia diretto in quegli anni da Italo Signorini. Cio-
nonostante, l’analisi densa dell’autore riesce a tenere insieme le diverse ani-
me e “scuole” che hanno diviso e che in parte continuano a dividere l’antro-
pologia in Italia. Sono numerosi i passaggi in cui la messa a fuoco dei mecca-
nismi universitari e della ricerca antropologica produce un’immagine vivida,
netta e penetrante.
   In questa lettura, mi concentrerò piuttosto sulle deformazioni della visio-
ne provocata proprio dalle lenti che l’autore adopera per correggere lo “stra-
bismo” costitutivo dell’antropologia italiana. La scelta narrativa dichiarata e
assunta adotta diversi registri, combinando il racconto autobiografico e la
conoscenza diretta del mondo universitario, ai “dati” derivanti dalla sua
esperienza di “valutatore” universitario – nonché di attento lettore – nelle
recenti fasi di riforma del sistema accademico italiano. Il materiale accumu-
lato svolgendo il ruolo di “valutatore” permette all’autore di aggregare cifre
e dati e di ottenere una visione d’insieme che un singolo ricercatore rara-
mente ha la possibilità di avere. Sono però proprio i dati che egli sceglie di
considerare a produrre una sorta di “miopia” e “presbiopia” dell’analisi. La
posizione super partes che Berardino Palumbo ha occupato istituzionalmente
– e che mantiene nella scrittura del volume – e le cifre che aggrega, utilizza
e decompone nel testo, nutrendole di elementi qualitativi, sembrano dire


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con evidenza una serie di caratteristiche del mondo accademico della ricerca
antropologica in Italia, permettendo all’autore di rivendicare una lettura
“oggettiva”. In realtà egli ritaglia, geograficamente e cronologicamente, una
parte di questi mondi, senza esplicitare fino in fondo l’arbitrarietà e le con-
seguenze di questa operazione di delimitazione. L’immagine fotografica è il
risultato di un’inquadratura, fatta a sua volta di scelte, di cesure, di abitudini
dello sguardo. Essa non è la realtà, ma il risultato di una selezione e di un’in-
terpretazione. Ciò che resta fuori non sono semplicemente i margini, ma tal-
volta parti costitutive della realtà osservata di cui, con il tempo, si perde la
memoria. Anche la scrittura è sempre fatta di scelte, di tagli, di assunzione di
posizioni necessariamente parziali. Ma in questo caso esse hanno conse-
guenze per la comprensione del quadro. Chi rientra allora nell’inquadratura
(e chi non vi rientra)? Coloro che si sono formati o che hanno ottenuto un
dottorato in Italia, indipendentemente dalla loro nazionalità? Solo in parte.
Alcuni studiosi stranieri, sebbene si siano formati e abbiano insegnato in Ita-
lia, vengono collocati all’interno della “produzione antropologica anglofona
contemporanea”. Altri invece, rientrano nel quadro. La prospettiva adottata
permette allora di includere gli italiani che svolgono le proprie attività di ri-
cerca e di insegnamento in un altro paese? Solo alcuni. E dove sono coloro
che si sono formati in Italia e che poi per periodi brevi o lunghi hanno scelto
di lavorare altrove, seguendo occasioni professionali, scelte di vita, o ancora
affinità intellettuali e talvolta lasciando posti stabili per analoghe posizioni
oltrefrontiera?
   Nel tentativo di fornire un’analisi la più inclusiva possibile, in termini di
tematiche, di posture teoriche, di “scuole” di appartenenza, Berardino Pa-
lumbo non si limita ad analizzare i dati ANVUR/MIUR, ma definisce cosa sia
(e cosa non sia) l’antropologia “italiana” attraverso e a partire da essi. I con-
fini stabiliti in questo modo non rendono conto della processualità storica
interna agli aggregati numerici né delle deformazioni che le percentuali pre-
sentano rispetto ai numeri; e soprattutto lasciano fuori una parte considere-
vole dell’antropologia “italiana”, espungendo dal quadro dinamiche utili per
comprendere alcuni dei nodi che il volume si propone di affrontare. Spari-
scono per esempio i processi di circolazione degli antropologi formatisi in
Italia o che hanno insegnato e lavorato nella penisola per una parte della
loro carriera; spariscono coloro che hanno continuato a fare terreno (anche)
in Italia pur occupando posizioni all’estero così come sparisce in parte o tut-
ta la loro produzione scientifica. Penso, sicuramente in modo parziale, ai la-
vori nel campo dell’antropologia economica – importanti negli anni ’70 e
’80, che sembrano estinti nel decennio successivo, per poi riapparire negli
anni più recenti – ma non solo. Le connessioni internazionali di molti colle-


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ghi – alcuni dei quali pubblicano in Francia, nel Regno Unito o negli Stati
Uniti, almeno quanto in Italia – spariscono. Dove sono poi coloro che pub-
blicano (anche) in italiano indipendentemente da dove li conducano i con-
tratti post-dottorali e la precarietà sempre più forte con la quale devono coa-
bitare? Le “circolazioni” tra mondi accademici non sembrano aneddotiche,
in un paese “esterofilo” come l’Italia, in cui la valorizzazione delle esperien-
ze e dei legami con l’estero è estremamente importante, e non solo negli
anni più recenti, come il testo lo mostra in più passaggi. Se il mondo non è
quello che proponeva Eric Wolf nel 1982, e che Berardino Palumbo criticava
con acume solo pochi anni dopo (Wolf 1982 [1989]; Palumbo 1992), allora
queste dinamiche, queste storie fatte di agency e di percorsi individuali – e
non quelle fittizie che l’autore narra per svelare alcuni dei meccanismi della
precarietà attuale – che tessono ponti intellettuali, spesso non scontati,
avrebbero aiutato l’autore a produrre un quadro meno rigido e soprattutto a
disegnare dei “confini” dell’antropologia “italiana” diversi e più problemati-
ci. La mia sensibilità nei confronti di questi aspetti deriva dal far parte di co-
loro che i legislatori italiani hanno definito, all’inizio degli anni 2000, i “cer-
velli in fuga”, denominazione alquanto infelice e doppiamente errata. I co-
siddetti “cervelli”, sono in realtà individui che all’interno di reti intellettuali
e/o istituzionali a un certo punto della loro carriera, per caso o per scelta, o
più spesso per entrambi, assumono posizioni (universitarie) stabili o precarie
in un altro paese. Quanto alla fuga, che fa riferimento all’atto di fuggire (da
un pericolo, da una minaccia) mal si addice a processi che spesso sono durati
anni, in cui i ricercatori in questione hanno talvolta occupato posizioni nel
paese di origine e in quello di nuova residenza, o ancora processi che hanno
visto i medesimi studiosi spostarsi, tornare, ripartire, lungo itinerari interna-
zionali che non sono necessariamente pensati come sradicanti. In una Euro-
pa che stenta sempre più a tenere insieme i suoi membri, mi sembra impor-
tante difendere nel quotidiano – nel mio caso attraverso le posizioni occupa-
te nei contesti associativi europei, americani, internazionali, propri delle di-
scipline antropologiche –, un’appartenenza europea e internazionale e una
possibilità di circolare almeno intellettualmente tra più mondi accademici.
Rispetto a questo, che mi pare un nodo politico importante, il volume prende
una posizione più rivendicativa che analitica, paradossalmente più esclusiva
che inclusiva.
    Alcune trasformazioni che ha subito l’antropologia in Italia – da un pae-
saggio dominato, dal punto di vista intellettuale, e gestito, dal punto di vista
dell’accesso ai posti universitari, da un esiguo numero di studiosi, a uno in
cui le posizioni accademiche sembrano moltiplicarsi esponenzialmente per
poi tornare a ridursi negli anni più recenti – ricordano processi che hanno


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investito anche altri contesti nazionali. Un confronto più ravvicinato tra di-
namiche in parte simili, ma all’interno di istituzioni organizzate in modi di-
versi – come lo fa lʼautore per risituare il pensiero e il ruolo di Ernesto De
Martino – potrebbe fornire altre chiavi di lettura per comprendere le specifi-
cità dell’università italiana. La postura adottata produce invece qualche di-
storsione anche in questo caso, quando lo sguardo si allontana e guarda alle
tradizioni accademiche “dominanti”, non cogliendo la complessità, l’etero-
geneità (anche in termini di qualità, di spessore teorico, di metodi etnografi-
ci), le fratture talvolta profonde, interne a questi stessi contesti, che invece
l’autore legge soprattutto in termini dicotomici e di reciprocità negate.
   Gli studiosi che occupano il campo accademico negli anni ’70 e ’80 conso-
lidano posizioni quasi feudali gestendo “signorie” e circondandosi di “vas-
salli” con i quali stringono patti indissolubili di reciproco sostegno e suppor-
to; al tempo stesso stipulano accordi e alleanze di durate diverse, talvolta
funzionali alla tenuta di un singolo concorso, o nutrono fedeltà tacite co-
struite su affinità intellettuali meno visibili. Gli eredi, quasi “saldati” tra
loro, indipendentemente dalle divergenze individuali, sono pronti a opporsi
o a riaggregarsi in modo situazionale e non sempre prevedibile, una volta al-
lontanatosi o deceduto il maestro che li teneva insieme. A un’epoca di ripro-
duzione di feudi ne segue un’altra di frammentazione e distribuzione delle
risorse (contratti, posti, nascita di sedi distaccate) che diluisce differenze e
fratture antiche. A questa apparente espansione segue una “contrazione” e
una nuova rarefazione di posti, più dura se letta dal punto di vista delle ge-
nerazioni successive. Il dottorato di ricerca, infatti, ha prodotto, in chi ha ot-
tenuto il titolo, la consapevolezza di possedere una solida formazione rispet-
to a chi si era formato prima della metà degli anni ’80, quando esso non era
stato ancora istituito. Probabilmente, è piuttosto una più intensa frequenta-
zione dei contesti e della letteratura in lingua inglese, e una sistematizzazio-
ne del terreno come pratica di ricerca, che il possesso del titolo di dottore di
ricerca in sé, ad aver prodotto delle differenze, comunque non omogenee,
con una parte delle generazioni precedenti. In ogni caso, i dottori di ricerca
sono aumentati così come la loro circolazione internazionale e questo dop-
pio fenomeno ha dilatato il numero di persone “qualificate” e che aspirano
legittimamente a ottenere un posto all’interno dell’accademia. Qui l’analisi
avrebbe forse potuto spingersi oltre. Chi occupa posizioni stabili all’interno
dell’università – in Italia o all’estero – ha contribuito a nutrire le gerarchie
che fanno sì che solo un posto universitario sia considerato davvero come il
degno riconoscimento di anni di studio e di ricerca. Paradossalmente, com-
battendo affinché l’antropologia diventi una disciplina insegnata nei licei,
affinché esistano albi professionali che permettano di rendere visibili e “cer-


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tificate” le competenze antropologiche, e quindi spendibili in una miriade di
altri spazi professionali, abbiamo continuato a pensare gli antropologi come
di serie A e di serie B, antropologi nell’accademia e antropologi che non sono
riusciti a entrarvi e che sono condannati a vita a errare in un limbo di secon-
do livello. Quando qualcuno che proviene da contesti che fino a cinquant’an-
ni fa avrebbero avuto difficilmente accesso a posizioni universitarie (per
quanto, se scomodassimo i nonni degli uni e degli altri, come fa l’autore, tro-
veremmo molti percorsi atipici…), è perché queste posizioni in fondo non
contano più, afferma in modo provocatorio Berardino Palumbo. In questo
modo sembra voler smorzare la critica che i ruoli e le posizioni assunte po-
trebbero suscitare. Ma l’autore non prende posizione contro l’ideologia del
merito, al mantenimento della quale il sistema di “valutazioni” è funzionale
(cfr. analisi recenti come quelle pubblicate nelle pagine di questa rivista).
Sceglie invece la via della rilettura demartiniana e gramsciana del ruolo del-
l’intellettuale, che lo porta a operare altre cesure. Era veramente così fuori
luogo e anacronistica la posizione che difendeva Francesco Remotti alla fine
degli anni Settanta contro un’antropologia che si concentrava sull’Italia, che
certo cercava di leggere i processi di dominazione, ma che in fondo lo faceva
a partire da posizioni ideologiche sostenute da poco terreno (Remotti 1978)?
Affermare che guardavano più in là gli antropologi italiani che in quegli stes-
si anni assumevano una postura implicata nella scena politica – riconoscen-
do modernità politica ad approcci a lungo criticati all’interno del campo da
cui proveniamo e in cui si è situato per anni lo stesso autore – è davvero l’u-
nico modo per difendere, oggi, la necessità dell’assunzione di una postura
politica da parte dell’antropologia? E percorrendo questa strada non si ri-
schia di negare la necessità e lo spessore del terreno – una delle poche cose
che possiamo continuare a difendere rispetto ad altre letture e ad altre anali-
si qualitative delle realtà sociali –, incluso quello di coloro che appartengono
alle cosiddette nuove generazioni che il volume cerca di valorizzare e di
comprendere? Certo, il terreno oggi non è più quello nel quale ci siamo for-
mati all’interno dell’Istituto di etnologia della Sapienza, né quello che invo-
cava Remotti. Dagli anni di Writing Cultures (Marcus, Clifford 1986) e dagli
scritti successivi (Jean & John Comaroff, Mondher Kilani, Akhil Gupta e Ja-
mes Ferguson…) abbiamo ereditato la consapevolezza che non basta esplici-
tare e dichiarare la propria posizione nella scena sociale che analizziamo: le
posture che assumiamo sono parte integrante del quadro e necessitano di es-
sere prese in considerazione nell’analisi. La postura assunta dall’autore al-
l’interno delle istituzioni permette e trova la sua giustificazione nell’opera-
zione di dévoilement che egli effettua. Ma l’operazione non è per nulla neu-
tra: disegnando i punti di forza e di debolezza dell’antropologia italiana, egli


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regola i conti con una parte di quest’antropologia, delinea e rielabora genea-
logie intellettuali e disegna ciò che è e dovrebbe essere l’antropologia oggi,
posizionandosi in questo scenario: un’antropologia impegnata nella scena
politica, che assuma una voce pubblica, che però a tratti si confonde, o quan-
to meno non si distingue abbastanza, a mio avviso, da un’antropologia im-
plicata e applicata. Accanto allo “strabismo della DEA” sarebbe allora utile
analizzare altri livelli di deformazione della realtà che una lettura dell’antro-
pologia italiana troppo ravvicinata rischia di produrre.


RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
Boarelli, Mauro, 2019, Contro l’ideologia del merito, Bari, Laterza.
Clifford, James, George E. Marcus, eds, 1986, Writing Culture. The Poetics and
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