10.13125/2039-6597/5972
Recensione del libro di&nbsp;Jo Ann Cavallo, The Sicilian Puppet Theater of Agrippino Manteo (1884-1947): The Paladins of France in America.
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it
Corrado Confalonieri
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Between
Jo Ann Cavallo, The Sicilian Puppet Theater of Agrippino Manteo (1884-1947): The Paladins of France in America
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
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Reviews: Ed. C. Bertoni, C. Cao, C. Confalonieri, G. Iacoli
2023-12-08
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Jo Ann Cavallo, The Sicilian Puppet Theater of Agrippino Manteo (1884-1947): The Paladins of France in America
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                Jo Ann Cavallo
           The Sicilian Puppet Theater
       of Agrippino Manteo (1884-1947):
       The Paladins of France in America

  London – New York, Anthem Press, 2023, xxiv+303 pp.


      «Preferisco le volpi ai ricci», scriveva Remo Ceserani nelle ultime
righe di Convergenze. Gli strumenti letterari e le altre discipline (Milano,
Bruno Mondadori, 2010: 169): era un’adesione all’entusiasmo, o meglio
all’“ardimentoso ottimismo”, con cui qualche anno prima l’antropologo
Clifford Geertz aveva voluto consegnare alle generazioni future il
ritratto di sé stesso come ‘a born fox’, appunto, tanto a proprio agio in
un mondo che già allora sembrava muoversi verso la frammentazione e
il disordine da poter concludere, con battuta anch’essa ripresa in
Convergenze, «tempi interessanti [quelli che ci aspettano], invidio coloro
che stanno per ereditarli» (ibid., ma l’originale si legge in C. Geertz, “An
Inconstant Profession: The Anthropological Life in Interesting Times”,
Annual Review of Anthropology, 31 (2002): 1-19).
      Ribadita dallo stesso Ceserani in un dialogo con Federico Bertoni
(“La letteratura al crocevia dei saperi – Conversazione con Remo
Ceserani”, Transpostcross – Letterature Culture, 20 novembre 2011),
l’irresistibile figura di «Remo la volpe» (T. Crivelli, “Remo la Volpe”,
Between III.6, 2013) non poteva che imporsi – si vedano su questo i profili
di G. Iacoli, “Superior stabat vulpis: Remo Ceserani di fronte agli studi
culturali”, Un «osservatore e testimone attento». Remo Ceserani e la cultura
del suo tempo, Eds. S. Lazzarin – P. Pellini, Modena, Mucchi, 2018: 447-
461 e di D. Brogi, “Remo Ceserani (1933-2016)”, La critica viva. Lettura
collettiva di una generazione, 1920-1940, Eds. L. Curreri – P. Pellini,


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Macerata, Quodlibet, 2022: 207-212 –, e così rilanciare l’invito a portare
avanti anche per la critica letteraria il gioco che Isaiah Berlin aveva
istituito a partire dal verso di Archiloco secondo cui «la volpe sa molte
cose, ma il riccio ne sa una grande» (I. Berlin, “Il riccio e la volpe”, Il
riccio e la volpe e altri saggi, Eds. H. Hardy – A. Kelly, trad. it. G. Forti,
Milano, Adelphi, 1998: 71). Se pare inevitabile riconoscere l’attitudine
della volpe nella postura intenzionalmente concava di chi ha sempre
amato presentarsi come «osservatore e testimone attento» di ciò che gli
accadeva intorno, a chi è possibile associare invece la figura del riccio?
Chi annoverare tra coloro che, non necessariamente meno grandi,
sembrano guidati da un «principio ispiratore» unico, «il solo che può
dare significato a tutto ciò che essi sono e dicono» (ibid.)?
      Vien da credere che un primo criterio possa essere la caparbietà
nell’investigare un determinato oggetto di ricerca, parametro rispetto al
quale la frequenza del nome di Matteo Maria Boiardo nella carriera di
Jo Ann Cavallo vale come una prova. Autrice di una monografia
sull’Inamoramento de Orlando nel 1993 (Boiardo’s “Orlando Innamorato”:
An Ethics of Desire, Rutherford, Fairleigh Dickinson Press – London,
Associated University Presses), Cavallo ha di lì in poi fatto del poema di
Boiardo il centro di irradiazione di ogni indagine successiva, nonché di
quella prima lettura – fondata su un’interpretazione dell’Orlando
innamorato, col titolo con cui Cavallo preferisce da sempre indicare
l’opera, che ne metteva in luce la dimensione educativa – l’ipotesi
attraverso cui ripensare i rapporti tra alcuni dei maggiori poemi della
tradizione epico-cavalleresca italiana (The Romance Epics of Boiardo,
Ariosto, and Tasso: From Public Duty to Private Pleasure, Toronto-Buffalo-
London, Toronto University Press, 2004) o ancora la differenza tra la
vocazione ‘cosmopolita’ dell’Innamorato e il ripiegamento ideologico,
chiuso entro un orizzonte più ristretto, del primo Furioso (tale
l’impostazione de Il mondo oltre l’Europa nei poemi di Boiardo e Ariosto,
trad. it. C. Confalonieri, Milano, Bruno Mondadori, 2017).
      Ai volumi fin qui ricordati si sono via via aggiunte co-curatele di
atti di convegno (Fortune and Romance: Boiardo in America, Eds. J.A.
Cavallo and C. Ross, Tempe, Medieval & Renaissance Texts and Studies,
1998), di antologie e di fascicoli monografici di riviste (Boiardo, Milano,


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Unicopli, 2018 e “Boiardo sconfinato. Citazioni epiche, liriche e storiche
dalle fonti classiche agli adattamenti novecenteschi”, Parole Rubate 23
(2021), entrambi curati insieme a chi scrive), e ancora un’intensa attività
di insegnamento svolta quasi per intero presso la Columbia University,
sia ‘on campus’ a New York che in vari programmi estivi in Italia
(all’insegnamento guardano soprattutto la curatela di Teaching the Italian
Renaissance Epic, New York, MLA, 2018, e i materiali raccolti e messi a
disposizione gratuitamente nel database eBOIARDO).
      Proprio durante una ‘summer school’ da lei stessa fondata e diretta,
non casualmente, a Scandiano, la città natale di Boiardo (come si vede,
l’impressione di aver a che fare con ‘a born hedgehog’ viene frattanto
consolidandosi), Cavallo ebbe modo di scoprire la tradizione del
Maggio, forma di teatro popolare dell’Appennino tosco-emiliano spesso
ispirata a episodi dei poemi di Boiardo e di Ariosto. Da quell’incontro,
che presto avrebbe portato a un documentario autoprodotto (Il Maggio
emiliano: ricordi, riflessioni, brani, uscito in DVD nel 2003 e disponibile su
YouTube) e più di recente anche ad alcune collaborazioni nella scrittura
dei testi da portare in scena, si è sviluppata nel tempo una linea di ricerca
tutta nuova, rivolta alla ricezione della letteratura epico-cavalleresca in
ambito popolare tanto in Italia (con opportuna estensione del raggio
all’opera dei pupi siciliana) quanto su scala globale, secondo gli obiettivi
della collana “Anthem World Epic and Romance” che la stessa Jo Ann
Cavallo dirige e per la quale è uscito, a giugno, il volume che qui si
presenta.
      Per una volta il nome di Boiardo non compare nel titolo, ma ci vuol
poco ad accorgersi della pervasività dell’Orlando innamorato anche in
questo libro. A documentare l’importanza del repertorio boiardesco è
sufficiente il fatto che dell’intero ciclo dei Paladini di Francia proposto
da Agrippino Manteo – puparo catanese emigrato dapprima in
Argentina e poi, al termine della Prima guerra mondiale, a New York –
un decimo derivi dall’Innamorato, quota persino superiore, sia pure se di
poco, a quella dell’Orlando furioso.
      Il lavoro condotto da Jo Ann Cavallo sul materiale
quantitativamente ricchissimo che la famiglia Manteo ha voluto donare
nel 2010 all’Italian American Museum di New York – copioni,


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pubblicazioni di argomento cavalleresco provenienti dalla biblioteca di
Agrippino, sfondi dipinti usati come scenografie e, non ultimi, più di
trenta pupi – è stato al tempo stesso filologico, ‘curatoriale’ e critico-
interpretativo. Pertinente alla filologia è per esempio la sistemazione del
ciclo dei Paladini di Francia: smentita l’ipotesi che il ciclo fosse
organizzato in un insieme più o meno coerente, ricostruibile come un
puzzle, Cavallo si è accorta di trovarsi semmai di fronte a tessere che
potevano inserirsi in più di un puzzle alla volta (vale a dire ad almeno
tre gruppi di testi diversi e legati l’uno all’altro da relazioni incerte,
gruppi che vengono indicati provvisoriamente come ‘libri’, ‘copioni’ e
‘paladini’).
      Si accede così al mondo di una scrittura per la scena che testimonia
un’attività continua di revisione, di copiatura e di modifica sia
all’interno di un testo che per quanto riguarda la posizione di un testo
(di una ‘sera’ o serata, cioè) nell’insieme del ciclo. Formulata una
proposta di chiarimento della situazione testuale, Cavallo sceglie – ed
ecco entrare in gioco la curatrice – otto ‘sere’ che vengono introdotte,
tradotte e analizzate secondo lo schema dell’«analisi comparativa»:
ciascun episodio (per limitarsi a due casi dall’Innamorato e a due dal
Furioso: l’arrivo di Angelica dal Catai e il duello tra Orlando e Agricane
da una parte, la follia di Orlando e Astolfo sulla luna dall’altra) è
studiato non solo in rapporto al testo che ha costituito il punto di
riferimento pressoché per tutti i pupari – la Storia dei Paladini di Francia
di Giusto Lodico (1858-1860), compilazione che rielabora numerosi
poemi della tradizione cavalleresca rinascimentale –, ma anche in
relazione agli stessi poemi di Boiardo e di Ariosto. È attraverso questo
metodo di indagine che Cavallo intende confutare l’idea che il teatro dei
pupi siciliani, se confrontato con la letteratura cavalleresca su cui si
fonda, non possa che apparirne come una riduzione o una
semplificazione, secondo ciò che si finirebbe per credere facendo
affidamento soltanto sul repertorio relativamente limitato che le poche
compagnie ancora oggi attive portano in scena. Esaminati con questa
lettura comparativa, i copioni di Agrippino Manteo – materiali il cui
valore è tanto più prezioso quanto più è raro che se ne siano conservati
di analoghi – dimostrano al contrario a quale livello di complessità fosse


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in grado di giungere la riscrittura dei poemi cavallereschi nell’opera dei
pupi.
      Si tratta della principale acquisizione critica del volume (ma sulla
questione si vedano anche A. Carocci, Il poema che cammina. La letteratura
cavalleresca e l’opera dei pupi, Palermo, Edizioni Museo Pasqualino, 2019
e A. Pasqualino, Rerum palatinorum fragmenta, Ed. A. Napoli, Palermo,
Edizioni Museo Pasqualino, 2020), e però altrettanto importante è la
possibilità di ricavare dallo studio del teatro di Agrippino Manteo uno
sguardo originale sulla vita della comunità italo-americana nella prima
metà del secolo scorso. Approdo, questo, ormai distante dallo studio
dell’Orlando innamorato come ‘speculum principis’ con cui Jo Ann
Cavallo esordì trent’anni fa – esito sorprendente, si direbbe, per ‘a born
hedgehog’. Sembra allora il caso di riprendere il gioco di Berlin
sottraendolo alla semplice distinzione tra volpi e ricci, una distinzione
che del resto, in quel saggio, acquista lo statuto di qualcosa che consente
«un’indagine autentica» (Berlin 1998: 72) soltanto nel momento in cui
viene complicata (Tolstoj, si sa, non è un riccio, ma piuttosto «una volpe
che anela a vedere il mondo come lo vede un riccio», ibid.: 149). Che sia
il destino di ogni riccio, quello di arrivare a muoversi e vedere il mondo
come una volpe? Che la volpe dopotutto sia Boiardo, e che bastasse
seguirlo coerentemente come solo un riccio avrebbe saputo fare perché
anche il riccio, appunto, rivelasse di avere le doti della volpe?




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                                 L’autore

       Corrado Confalonieri è ricercatore di Letteratura italiana
all’Università di Parma. Si è formato in Italia e negli Stati Uniti con un
dottorato in Letteratura italiana all’Università di Padova e un Ph.D. in
Romance Languages and Literatures alla Harvard University. Ha
insegnato presso la Wesleyan University e ancora a Harvard, dove è
stato Lauro de Bosis Postdoctoral Fellow in Italian Studies. Di recente ha
pubblicato i volumi «Queste spaziose loggie». Architettura e poetica nella
tragedia italiana del Cinquecento (Napoli, Loffredo, 2022) e Torquato Tasso
e il desiderio di unità. La Gerusalemme liberata e una nuova teoria dell’epica
(Roma, Carocci, 2022). È condirettore di «Parole rubate. Rivista
internazionale di studi sulla citazione».

     Email: corrado.confalonieri@unipr.it

                             La recensione

Data invio: 15/09/2023
Data accettazione: 30/10/2023
Data pubblicazione: 30/11/2023



                  Come citare questa recensione

Confalonieri, Corrado, “Jo Ann Cavallo, The Sicilian Puppet Theater of
Agrippino Manteo (1884-1947): The Paladins of France in America”,
Immagini e rappresentazioni del lavoro tra letteratura e cultura visuale, Eds.
V. Serra – R. Calzoni, Between, XIII.26 (2023): 248-253,
www.betweenjournal.it.




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