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Kyra Grieco
Anuac
Lorenzo D’Angelo, Robert Jan Pijpers, The anthropology of resource extraction, Routledge, 2022, pp. 233
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Book reviews
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Kyra Grieco
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École des Hautes Études en Sciences Sociales, Francia
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Lorenzo D’Angelo, Robert Jan Pijpers, The anthropology of resource extraction, Routledge, 2022, pp. 233
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                                        2022 | Anuac. Vol. 11, n° 2, Dicembre 2022: 265-268




                                                                           Recensioni

Lorenzo D’Angelo, Robert Jan Pijpers | The anthropology of resource extraction,
New York, Routledge, 2022, pp. 233.




   L’estrazione di risorse dal sottosuolo è un’attività che le società umane
hanno praticato in ogni epoca e angolo del globo. Le innovazioni tecniche, i
processi di globalizzazione e la finanziarizzazione dell’economia capitalista
hanno tuttavia contribuito, nel corso degli ultimi decenni, a intensificare l’e-
strazione fino a raggiungere dei massimi storici, sia in termini di volumi che
d’impatti. Le frontiere estrattive si sono così rapidamente espanse, riconfigu-
rando la geografia globale delle risorse e i rapporti delle popolazioni locali con
le stesse.
   L’antropologia si è storicamente poco interessata all’estrazione delle ma-
terie prime, messe a parte alcune notabili eccezioni come le ricerche di Max
Gluckman e altri membri del Rhodes-Livingstone Institute sui processi migra-
tori e di urbanizzazione nel Copperbelt sudafricano negli anni trenta, e quelle
di June Nash sui minatori boliviani negli anni settanta, che Michael Taussig
reinterpretò in chiave polanyana. L’intensificazione ed espansione delle atti-
vità estrattive verso territori periferici del Sud Globale dagli anni novanta ha
tuttavia portato la disciplina a sviluppare un’attenzione crescente verso que-
sto fenomeno. La produzione scientifica sul tema, da timida e sparpagliata si
è così progressivamente trasformata in un campo di ricerca a tutti gli effetti.
   È precisamente questo campo di ricerca che il volume coordinato da Lo-
renzo d’Angelo e Robert Jan Pijpers si propone di presentare, identificando
gli apporti della letteratura antropologica “classica”, da un lato, e i nuovi ap-
procci sviluppatisi nell’ultimo decennio, dall’altro. I curatori, le cui ricerche
vertono sull’estrazione di diamanti e oro in Sierra Leone, Ghana e Uganda,
presentano infatti questo volume come un companion a un’area di ricerca in
rapida espansione, attraverso 12 capitoli tematici. Dal ruolo delle corporazio-



This work is licensed under the Creative Commons © Kyra Grieco
2022 | Anuac. Vol. 11, n° 2, Dicembre 2022: 265-268.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-5402
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ni (Shever) ai dibattiti sullo sviluppo (Pijpers) e sulla sostenibilità (Lanzano),
dal cambiamento ambientale (Nutall) allo spazio del sottosuolo (Luning), dai
conflitti idrici (Li e Velásquez) alla governance (Cuvelier, Geenen e Verbrug-
ge), dalla materialità delle risorse (Ferry) al lavoro (Rubbers), e dalla tecnica
(D’Angelo) all’etica della ricerca (Bainton e Skrzypekalla), i capitoli combina-
no la rilettura dei testi fondativi con una minuziosa rassegna degli apporti
etnografici più recenti.
   Lo spazio concesso a questa recensione non permette di rendere conto di
tutti i capitoli e dei numerosi elementi d’interesse che ognuno comporta. Mi
limiterò quindi a menzionarne due particolarmente stimolanti: la presenta-
zione del cosiddetto vertical turn, redatto da Sabine Luning, e quello sul lavoro,
a opera di Benjamin Rubbers.
   Luning, nel capitolo “Underground”, presenta gli apporti del vertical turn,
inteso come il passaggio da un’attenzione alla sola superficie terrestre, a
una visione volumetrica dello spazio che include tanto il sottosuolo quanto
lo spazio sottomarino e aereo. Luning illustra come questo passaggio abbia
permesso di estendere l’analisi non solo in termini spaziali, ma anche tempo-
rali e di visibilizzarne la dimensione politica. Dopo aver passato in rassegna il
contributo dell’antropologia agli studi del sottosuolo – principalmente nella
forma di diverse concezioni di questo spazio, degli esseri e delle sostanze che
lo abitano, temi trattati da Nash – l’autrice estende questo apporto all’onto-
logia stessa di tali spazi, esseri e sostanze: dalla “produzione” del sottosuolo e
della sua governance, a quella della distinzione tra vivente e non-vivente e dei
saperi legittimi su quest’ultimo (la geologia). La “visione verticale” permette
non solo di concepire lo spazio sotterraneo come il punto d’incontro di diverse
temporalità (quella geologica e quella umana, per esempio), ma anche come la
manifestazione di relazioni di potere: dalla proprietà nazionale del sottosuolo
(spesso prioritaria rispetto a quella collettiva o individuale del suolo super-
ficiale), alla gerarchia tra ingegneri e minatori (rispettivamente lavoratori di
superficie e sotterranei). Restituendo la verticalità dei rapporti e dei processi,
l’approccio volumetrico permette di carpire l’estrazione nelle sue molteplici
dimensioni fisiche e sociali di spazio, tempo e potere.
   Il capitolo di Benjamin Rubbers sui “Mineworkers”, nonostante copra un
tema ampiamente trattato dalla letteratura precedente, presenta spunti utili
per le future ricerche. Rubbers sottolinea come la crescente meccanizzazio-
ne delle attività estrattive su larga scala, che ha causato la riduzione della
manodopera a pochi lavoratori altamente specializzati, circondati da una ple-



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tora di contrattisti e sub-contrattisti, abbia contribuito a ridurre l’interesse
degli antropologi per i lavoratori, e a redirigerlo verso altre questioni, quali
i rapporti tra imprese e comunità locali. Questo spostamento dello sguardo
è giustificato sia per la rilevanza di questi rapporti nelle recenti evoluzioni
del settore (basti pensare alla diffusione delle politiche di responsabilità so-
ciale d’impresa), sia per le difficoltà metodologiche poste dal fare lavoro di
campo con il personale ridotto ed iper-specializzato delle imprese estratti-
ve (difficoltà esplorate da Bainton e Skrzypek nel capitolo “Positionality and
Ethics”). Rubbers esorta tuttavia allo studio degli effetti “interni” delle re-
centi riconfigurazioni del settore (meccanizazione, finanziarizzazione, etc.),
nonché delle pratiche specifiche dei lavoratori che “trasformano la materia in
merce” (p. 124). Il suo invito a rinnovare l’interesse accademico per il lavoro
d’estrazione rimane però limitato alla sua concezione industriale. Estende-
re questa ricerca alle nuove forme di “messa a valore” di attività non-umane
(come fa per esempio Maura Benegiamo in La terra dentro il capitale. Conflitti,
crisi ecologica e sviluppo nel delta del Senegal, Napoli-Salerno, Orthotes, 2021)
potrebbe ampliare ulteriormente la comprensione del capitalismo estrattivo.
Situare le attività umane e non-umane in un continuum permette infatti di
superare la dicotomia lavoro(umano)/ambiente(non-umano) che spesso pola-
rizza i dibattiti intorno all’estrazione.
   Come D’Angelo e Pijpers specificano nell’“Introduzione”, ogni companion
a un campo in rapida espansione è il frutto di una selezione necessariamente
parziale. Mi permetto di indicare due temi che occupano uno spazio marginale
nel volume. Il primo è quella dell’indigeneità. Questa compare brevemente
nel capitolo “Environmental change” di Mark Nutall, principalmente per quel
che riguarda gli effetti nocivi dell’estrazione sui territori dei popoli indigeni.
La scelta dell’autore di trattare la questione indigena unicamente dal punto di
vista degli impatti ambientali, e in maniera subordinata a questi, è discutibile
in quanto riduce oltremodo la complessità degli attuali rapporti multiscalari
tra organizzazioni indigene ed ecologiste (si veda ad esempio Astrid Ulloa,
La construcción del nativo ecológico, Bogotá, ICANH, 2004). Il rischio è inol-
tre quello di reificare l’indigeneità come categoria sociale a discapito della
sua natura relazionale. Interessarsi alle recenti emersioni e riconfigurazio-
ni dell’indigeneità permette invece di mettere a fuoco i rapporti mutevoli
tra popolazioni locali, imprese estrattive, istituzioni statali e organizzazioni
internazionali. Il secondo tema è la dimensione di genere delle attività estrat-
tive. Questa viene evocata in diversi capitoli del volume come un aspetto dei



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fenomeni analizzati (lavoro, impatti ambientali, etc.), ma mai come tema in
sé. Eppure, negli incontri estrattivi contemporanei, i rapporti si esprimono
spesso attraverso l’opposizione maschile/femminile (femminizzazione della
natura e delle popolazioni locali; mascolinizzazione del lavoro e delle macchi-
ne) e la capacità di mobilitare le norme di genere a sostegno o in opposizione
all’estrazione (programmi di responsabilità sociale per l’“emancipazione”
delle donne indigene; essenzialismo strategico usato da queste ultime nelle
proteste anti-estrattive). La prospettiva di genere permette quindi di mettere
a fuoco come l’estrazione modifica i rapporti sociali tra umani, e tra umani e
non umani, in modi che si esprimono attraverso la dicotomia maschile/fem-
minile (ivi incluso quando le concezioni emiche del genere non si limitano a
questa dicotomia) e così facendo (ri)producono il senso stesso di questa op-
posizione.
   La marginalità di questi temi nulla toglie all’interesse di questo volume per
chiunque lavori sulle attività estrattive, o in aree che da queste sono investite.
Chi inizia ad affacciarsi al campo di ricerca in questione vi troverà un’utile
mappatura della letteratura esistente, ma anche gli specialisti non manche-
ranno di trarne ulteriori spunti di riflessione e di lettura. Sia neofiti che esperti,
infine, vi troveranno numerose piste di ricerca future. Le riconfigurazioni del
settore di fronte all’attuale emergenza climatica, il ruolo delle nuove tecnolo-
gie nella trasformazione dell’estrazione e del lavoro, le forme mutevoli della
governance così come le risposte a nuove crisi globali, quale la pandemia di
Covid-19, sono solo alcuni dei temi evocati in “Final reflections and future
agendas” a cura di Robert Pijpers e Dinah Rajak. Quest’ultimo capitolo con-
clude sottolineando come l’avanzata incessante delle attività estrattive verso
nuovi spazi – artici e sottomarini, per esempio – mette la disciplina di fronte a
nuove sfide metodologiche e teoriche, nonché etiche. Coloro che sceglieranno
di raccogliere queste sfide troveranno in questo volume un valido supporto
alle loro riflessioni.

                                                                       Kyra Grieco
                                                         Mondes Américains, EHESS
                                                             kyra.grieco@ehess.fr




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