From the cities’ point of view: Social studies and the form of urban space
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Nota critica di Giovanni Semi, Gentrification. Tutte le città come Disneyland?, Bologna, il Mulino, 2015, pp. 237; Claudio Sopranzetti, Owners of the Map: Motorcycle Taxi Drivers, Mobility, and Politics in Bangkok, Oakland, University of California Press, 2017, pp. xiv-314.
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Piero Vereni
Anuac
From the cities’ point of view: Studi sociali e forma dello spazio urbano
Text.Serial.Journal
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From the cities’ point of view
Studi sociali e forma dello spazio urbano
Piero VERENI
Università di Roma Tor Vergata


Giovanni SEMI | Gentrification. Tutte le città come Disneyland?, Bologna, Il Mulino,
2015, pp. 237.
Claudio SOPRANZETTI | Owners of the Map. Motorcycle Taxi Drivers, Mobility, and Poli-
tics in Bangkok, Oakland, University of California Press, 2017, pp. xiv-314.




   Vorrei iniziare la disamina di questi due testi partendo da un autore a me
caro, che però non compare nelle bibliografie dei due volumi. Si tratta di
Clifford Geertz, che quando formulò compiutamente la sua teoria interpreta-
tiva elaborò concetti con cui ancor oggi dobbiamo confrontarci, ma aggiunse
anche dettagli che alla luce dello stato attuale della ricerca suonano strana-
mente datati, come questo: «Il luogo della ricerca non è l’oggetto della ricer-
ca. Gli antropologi non studiano i villaggi (le tribù, le città, i quartieri…):
studiano nei villaggi» (Geertz 1987: 61). Certo, mentre scrive queste righe
Geertz sta polemizzando attorno a un tema centrale dell’etnografia, vale a
dire la capacità della nostra disciplina di produrre enunciati generali di qua-
lunque sorta, e in particolar modo ce l’ha con il modello “microcosmo” (per
cui Jonesville è gli USA) e il modello “esperimento naturale” (per cui l’isola
di Pasqua è un “caso probante”). Sebbene dunque l’intento sia quello di en-
fatizzare la vocazione idiografica dell’etnografia (a discapito di ogni pulsione
nomotetica), resta il fatto che, dopo decenni di antropologia urbana e socio-
logia urbana condotta con metodologie squisitamente qualitative (Semi
2010), l’affermazione perentoria che gli antropologi non studino le città suo-


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From the cities’ point of view: Studi sociali e forma dello spazio urbano
2018 | ANUAC. VOL. 7, N° 1, GIUGNO 2018: 225-233.
ISSN: 2239-625X – DOI: 10.7340/anuac2239-625X-3385
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na veramente peregrina, e rimbomba come in una stanza vuota mentre si
tengono tra le mani i due saggi di cui qui si tratta. È vero che Semi non è, bu-
rocraticamente o quanto ad afferenza scientifico-disciplinare, un antropolo-
go, ma di certo la sua attenzione per l’etnografia lo fa serenamente rientrare
nell’ampio indirizzo degli approcci qualitativi e le sue riflessioni sulla gentri-
ficazione a Genova, Milano, Roma e Torino hanno tutto il sapore antropolo-
gico di un quadro composto a grana fine.
   Si fa, dunque, antropologia della città, anche in Italia, e dopo i primi saggi
(Pitto 1980; Sobrero 1992; Signorelli 1996) ancora in larga parte concepiti, à
la Geertz, come studi antropologici tradizionali condotti nella città come
nuovo palcoscenico della ricerca, il passaggio all’impegno di comprendere la
forma e il senso dello spazio urbano con la strumentazione antropologica
sembrava giunto a una, duplice, paradossale conclusione, vale a dire la mor-
te della città e la morte dell’antropologia.
   Un “manuale di antropologia urbana” del 2011 (Barberi 2011) ci racconta-
va in effetti una cosa che sperimentiamo tutti i giorni in una città come
Roma, vale a dire il fatto che la città, come principio istituzionale, è morta.
Non c’è più Ur in Mesopotamia, o Mohenjo-daro nell’Asia meridionale, l’an-
tica città del potere agrario e degli imperi idraulici, né la polis greca della cit-
tadinanza. È scomparsa la città incarnata da Roma imperiale (ma anche Pe-
chino, Costantinopoli, poi Istanbul, San Pietroburgo), centro di una civiliz-
zazione sentita come superiore nel grande mare della barbarie. Non c’è più la
Londra coloniale o la Parigi ville lumière, e l’11 settembre è morta pure New
York (Los Angeles era morta già nei riots del 1992) come massima aspirazio-
ne di una qualunque borghesia consolidata e illuminata. La città come faro,
come modello, come format non c’è più, sostituita da “le città” come spazi
spesso informi, o almeno informali. È venuta meno la spinta propulsiva della
rivoluzione urbana, iniziata diverse migliaia di anni fa, che faceva della città
non solo un centro di potere economico e politico, ma uno spazio di diffusio-
ne culturale. Non perché le città del mondo attuale non abbiano più una fun-
zione politica, economica o culturale, ma perché hanno cessato di essere in-
dispensabili a molte di quelle funzioni come spazi organizzati (la rivoluzione
digitale in fondo si può leggere come un’uscita della modernità dalla neces-
sità urbana) e hanno, soprattutto, cessato di essere oggetto di ammirazione e
imitazione.
   Ma altrettanto chiara era, nello stesso manuale (Barberi 2011), la morte
dell’antropologia come disciplina classicamente riconoscibile. Nessuno dei
maestri canonici della disciplina si trovava citato nel volume, mentre erano
moltissime le opere di urbanisti e architetti, sociologi e political scientists.



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Sul piano teorico, predominavano i filosofi (da de Certeau all’immancabile
Foucault all’ancor più immancabile Benjamin) e i post-coloniali di filosofia
della letteratura, come Chakrabarti e Bhabha. L’antropologia sembrava aver
raggiunto, dentro l’antropologia urbana, il dissolvimento di sé stessa. Quasi
che, in quella fase, la lunga tradizione che ci aveva portati dagli studi di co-
munità isolate e possibilmente esotiche fin dentro il cuore delle metropoli
moderne avesse smarrito il proprio senso e la propria giustificazione, e con
quelli la propria epistemologia e il proprio metodo. Credo non sia stato un
caso che Alberto Sobrero, dopo aver scritto un saggio sull’antropologia urba-
na, ne abbia pubblicato un altro proprio sulla fine dell’antropologia, almeno
di quella canonica (Sobrero 1999).
   Ci siamo allora abbeverati alle teorie delle post-città, delle città globali o
delle città regione, delle ipercittà e delle città rete, per accorgerci però in
breve tempo che si trattava di null’altro che di ottimi casi di studio, ben poco
teorici però, nel senso che non avevano alcun valore esplicativo, né preditti-
vo. Il riduzionismo economico che nutriva molta di quella riflessione para-
-urbanistica ha lasciato spossati gli stessi urbanisti, che hanno cominciato,
di contro, a prestare attenzione al lavoro su piccola scala, al lavoro letteral-
mente umanizzante degli studiosi umanisti, in grado di intrecciare, nei luo-
ghi, le storie degli uomini e delle donne che li attraversano, li vivono, li co-
stituiscono (Attili 2008; Cellamare 2008).
   La monografia di Claudio Sopranzetti incarna alla perfezione il supera-
mento di quella crisi, offrendo una riflessione che tiene saldi i fondamenti
ermeneutici dell’antropologia e la vocazione progettuale degli urban studies.
Siamo a Bangkok, capitale Tailandese, nella città che vede emergere dagli
anni Ottanta due fenomeni paralleli: il traffico urbano sempre più congestio-
nato e l’organizzazione di una rete semi-formale di trasporto privato di per-
sone e cose su motocicli.
   Mentre l’antropologo sta lavorando sul terreno per capire come 200 mila
mototaxi costruiscano il tessuto urbano nel senso letterale del termine, nella
primavera 2010 una rivolta popolare esplode nel paese e vede i tassisti tra gli
artefici principali di un blocco totale della mobilità che diventa la forma ope-
rativa della protesta sociale. Questa duplice funzione, di costruttori e di-
struttori della connettività urbana, diventa il duplice fuoco di interesse della
monografia, che si articola dunque in due parti. La prima (Mobility) punta a
ricostruire la vita quotidiana dei centauri nella tessitura degli spazi urbani ed
è divisa in quattro capitoli. Il primo evidenzia le condizioni di possibilità
(materiali e non) per l’emergere di una economia della mobilità gestita dai
mototaxi. Il secondo etnografa da vicino proprio la vita dei tassisti come ur-
ban connectors, mentre nel terzo ci si sposta nel retroterra rurale da cui que-

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sti uomini provengono, il sistema delle aspettative e gerarchie di desiderio
tra città e campagna. Nel quarto si raccoglie soprattutto il passaggio storico
della crisi del 1997, con la vittoria neoliberista della precarizzazione del la-
voro, letta ideologicamente come imprenditorialità individuale che libera
dalla ciclicità forzata della fabbrica.
   La seconda parte (Mobilization) indaga invece la dimensione emersa dalla
serendipità del campo, vale a dire la metamorfosi della mobilità nella mobili-
tazione, per mettere in evidenza come la circolazione e la logistica in gene-
rale siano un punto di forza del nuovo capitalismo (on demand, on the spot,
online, onnipresente) ma assieme un suo drammatico punto debole. Il capi-
tolo 5 torna al 2003, quando il governo si rese conto del potenziale eversivo
di una mobilità organizzata e cercò di interagire e rappresentare quelle
istanze che erano insieme sociali, politiche ed economiche (al punto che il
Primo Ministro dell’epoca, Thaksin Shinawatra, che aveva di fatto legalizza-
to i mototaxi, subì un colpo militare nel 2006). Il capitolo 6 studia proprio il
meccanismo di repressione statale delle istanze popolari incarnate dai tassi-
sti, e il passaggio quindi dal loro statuto di portatori di desideri a quello di
promotori di richieste (politiche). Nel capitolo 7 quel sistema di richieste
esplode nella protesta delle Camicie Rosse, e la conoscenza dei meandri cit-
tadini e la scarsa visibilità pubblica dei mototaxi li proiettò al centro della
sedicente rivoluzione. L’ultimo capitolo chiude l’analisi con una serrata di-
samina delle conflittualità interne al movimento, e le contraddittorie defini-
zioni di potere attorno a cui quella tensione si è articolata tra il 2009 e il
2010.
   Per inseguire questa complessità di prospettive il libro accetta una plura-
lità di metodi e di approcci teorici. L’antropologo è sul campo anche quando
setaccia nelle emeroteche i lacerti delle cronache cittadine che riportano ai
primi anni Ottanta l’emergere del trasporto su moto; e continua ad esserlo
quando accetta analisi spaziali e mappature (vale a dire forme non logocen-
triche del suo sapere) e combina fonti storiche con gli squarci delle storie di
vita. L’antropologo resta tale anche quando l’analisi simbolica si accompa-
gna al rilevamento del quadro economico-politico, quando la riflessione sul-
la quotidianità supera le pastoie dell’analisi ortodossa economicista e si in-
crocia col quadro della fenomenologia anche per attenuare l’ossessione po-
st-strutturalista per il Potere come misterioso flogisto della vita associata.
Particolarmente rilevante in questo senso multi-teorico il rimando esplicito
al complesso lavoro di Henri Lefebvre dedicato alla «critica della vita quoti-
diana», solo parzialmente noto al pubblico italiano (Lefebvre 1977) che inve-
ce si è concentrato forse anche troppo sul Diritto alla città (Lefebvre 1970).



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   Ne risulta un quadro di estrema sofisticatezza, in cui il poliedrico impegno
analitico non fa mai venir meno la tensione narrativa e l’impegno stilistico:
ci sono squarci etnografici che si leggono come pagine di Truman Capote,
nello sforzo di far coincidere il vero con la bellezza della sua narrazione. Ho
apprezzato molto l’impegno di Sopranzetti di tenere viva una scrittura etno-
grafica in cui, vivaddio, le citazioni da interviste strutturate non offuscano il
contesto o il bozzetto etnografico, come invece capita a volte nella scrittura
dei “giovani” autori italiani. Non manca mai, e questo è veramente il pregio
profondo di questa etnografia, l’impegno a fare i conti con la città nel suo in-
sieme, girovagandola con i tassisti, uscendone, attraversandola. Una volta
consunto l’urbano come quadro integrato di senso, ecco che l’etnografia può
riattivarsi come multi-metodo in grado di inseguirne i rivoli semantici, le
sacche, i riverberi, in un gioco in cui la profondità della riflessione non ucci-
de mai la cura per il dettaglio, nello sforzo di individuare quel che sta oltre:
«oltre le comunità immaginate, le ideologie politiche, le reti, le fazioni e le
strategie preordinate, si situano lo sterminato disordine e la tragica bellezza
della natura umana» (Sopranzetti 2017: 14).
   Il volume di Giovanni Semi ha invece tutt’altra ragion d’essere, dato che
cerca di ingabbiare in una forma analiticamente fruibile il concetto di gentri-
fication (la scelta di non tradurre o adattare il termine originale inglese è
data in apertura del primo capitolo), coniato in realtà più tardi dell’emergere
storico del fenomeno che cerca di delimitare (Glass 1964), e da allora traspo-
sto in così tanti contesti e modi da rischiare di divenire generico al limite
dell’inservibilità.
   Nel primo capitolo vengono documentati i fenomeni precursori dell’attua-
le gentrification nella Parigi haussmaniana e nella New York e Chicago degli
anni Trenta, per passare poi in dettaglio alla Londra di Ruth Glass, in cui
molti quartieri operai vengono “invasi dalle classi medie”. Il secondo e terzo
capitolo si contrappongono quanto a quadro eziologico: il capitolo due insi-
ste (sulla scia di Neil Smith) sulle determinanti economiche, in particolare
sulla rendita dei proprietari immobiliari e il rent gap come fattore cruciale
della progressiva conquista da parte delle classi più abbienti dei territori ur-
bani centrali; mentre il terzo capitolo (che apre non a caso con un esergo di
Sharon Zukin, che firma anche una breve “Presentazione” di apertura del vo-
lume) sonda le dimensioni più strettamente culturali della gentrification,
che non può essere ridotta a questione immobiliare. Le città, e in generale gli
spazi dominanti nello scacchiere globale producono sì forme determinate di
spazio, ma affiancano questa dimensione materiale alla produzione di sim-
boli, vale a dire quadri organizzati di senso che diventano modelli replicabili
e trasferibili (con i necessari adattamenti). La città come spazio del godi-

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mento si intreccia dunque con l’emergere della gioventù come classe sociale,
l’espressione dei diritti individuali accompagna l’affermarsi delle classi crea-
tive, e il tutto viene incentivato dalle amministrazioni pubbliche che vedono
in questa economia simbolica un’opportunità di “rigenerazione” per cui po-
ter vantare l’opera dell’archistar attrae turisti e incrementa gli oneri di urba-
nizzazione.
   Negli ultimi due capitoli, però, questo amplissimo quadro socioeconomico
comincia a prendere forme più dettagliate. Il quarto capitolo è dedicato ai
“protagonisti della gentrification”, e a fianco delle aziende e dei costruttori
cominciamo a intravvedere gli agenti immobiliari, le famiglie che inseguono
le loro strategie spesso legate all’educazione e al benessere dei figli, gli stu-
denti con le loro pulsioni cultural-edonistiche fino ai protagonisti della gay
gentrification.
   Il tipo di analisi si sposta decisamente sul qualitativo, e il livello comincia
a tendere al medio, se non al micro. Questa tendenza prosegue accentuando-
si nel capitolo finale Il caso italiano, dove vengono presentate le forme speci-
fiche di gentrification a Genova, Milano, Roma e Torino. Inseguendo una let-
teratura mista, fatta di riflessioni urbanistiche e scorci etnografici, questo
capitolo insegue spazi limitati, e si concentra sui nuclei effettivi e sugli attori
principali della gentrification. A Genova comprendiamo il ruolo che hanno
avuto l’apertura dell’Acquario, lo spostamento delle sedi di Architettura ed
Economia, l’ampliamento di Lettere e Filosofia e l’apertura di residenze pub-
bliche e private per gli studenti universitari nel centro storico. Milano viene
sondata per i complicati intrecci tra architetti, politici, intellettuali pubblici,
artigiani e nuove classi creative nei mutamenti del quartiere Isola, in un gio-
co in cui la speculazione edilizia internazionale si confronta con le conflit-
tuali esigenze territoriali dei decisori pubblici e le resistenze politiche e
umane dei residenti di lungo corso.
   Roma viene letta tra Monti e Pigneto, mentre Torino ci si presenta nella
gentrification atipica del quartiere di San Salvario, che ha toccato più gli stili
alimentari e la vita notturna e solo marginalmente il livello dei valori immo-
biliari.
   Come si vede, in questo carotaggio italiano della gentrification la città si
fa meno identificabile nel suo orizzonte compiuto, a vantaggio del quartiere,
del quadrante, ma l’intento permane quello che abbiamo indicato, vale a dire
lo studio dello spazio urbano. Nella città, lo sforzo di una lettura della di-
mensione spaziale sensibile al culturale è portato avanti antropomorfizzan-
do quello spazio, cogliendone il carattere, le tendenze, le pulsioni, le esigen-
ze e il calcolo razionale.


2018 | ANUAC. VOL. 7, N° 1, GIUGNO 2018: 225-233
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   Questa, mi pare, la prima lezione che si può trarre dalla lettura congiunta
dei lavori di Sopranzetti e Semi: per quanto distanti per intento e metodo, i
due volumi confermano che ci si può profittevolmente relazionare con lo
spazio attraverso uno sguardo mitopoietico che renda quello spazio identifi-
cabile in senso letterale, connotato da un suo stile che è la combinatoria per-
sonalizzata di economia ed estetica, e l’analisi qualitativa propria dell’ap-
proccio etnografico è uno strumento oggi abbastanza flessibile da divenire
necessario in questo sforzo di lettura profonda.
   Una seconda lezione, invece, è più indiretta, ma credo non meno impor-
tante e vorrei evidenziarla, in chiusura, facendo riferimento, come ho fatto
all’inizio, a un altro autore che non compare (per fortuna, verrebbe da dire,
visto l’abuso che a volte se ne fa) nelle bibliografie dei due testi. In un post
online Giorgio Agamben (2017) contrappone la ricerca allo studio:
      A differenza del termine “ricerca”, che rimanda a un girare in circolo senza an-
      cora aver trovato il proprio oggetto (circare), lo studio, che significa etimologi-
      camente il grado estremo di un desiderio (studium), ha sempre già trovato il suo
      oggetto […]. Si può, anzi, definire studio il punto in cui un desiderio di cono-
      scenza raggiunge la sua massima intensità e diventa una forma di vita: la vita
      dello studente – meglio, dello studioso.

   Con il loro sforzo di comprensione, con il loro impegno di lavoro, con i
loro stili personali e con le loro ambizioni distinte (un’etnografia non è certo
una sintesi tematica) questi due testi ci dicono che senza lo studio come de-
siderio gratuito e profondo di comprensione non possiamo tenere vive le
“scienze sociali”, e che quanto più il nostro studio diventa ricerca (finalizza-
ta, pratica, esercitata sotto l’urgenza di qualche interesse applicativo) tanto
più perde valore perché perde profondità e tenuta prospettica. Nel caso degli
spazi urbani, solo lo studio in questo senso ci consente di capire le cose dal
punto di vista delle città, e solo questa comprensione appassionata, fatta del
paziente lavoro di annodatura del locale con i quadri più ampli del suo senso,
può legittimare il nostro ruolo di intellettuali e cittadini.




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 Piero VERENI, is currently Associate Professor of Cultural Anthropology at
 University of Rome Tor Vergata and Contract Professor at Trinity College -
 Rome Campus. He earned a PhD in anthropology in 1998 doing fieldwork in
 Western Greek Macedonia. He has also done fieldwork (1998-1999) between
 Northern Ireland and the Republic of Ireland when research assistant at the
 Queen’s University of Belfast. He’s now working on prisons in Italy; squats
 in Rome; Bangladeshi immigrants in Rome; religious diversity in Rome.
 Among his recent publications: Cosmopolitismi liminari. Strategie di identità
 e categorizzazione tra cultura e classe nelle occupazioni a scopo abitativo a
 Roma (Anuac, 4, 2, 2015), When Homogeneity Calls for Super-Diversity: Rome
 as a Religious Global City (con V. Fabretti, New Diversity, 18, 1, 2016), La
 ninfa e lo scoglio. Riflessioni sul senso dell’antropologia culturale (Uni-
 versitalia, 2018).
 piero.vereni@gmail.com




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