Diamanti e sviluppo: Un’analisi critica degli stereotipi sui minatori della Sierra Leone
10.7340/anuac2239-625X-67
In the last decade, the Sierra Leone’s diamond mines have been the focus of an intense debate among analysts and experts of the development. Two main interrelated issues have been at stake in this debate: first, to understand the economic and political reasons that had supported the civil war from 1991 to 2002 and, second, to understand how to convert a potential “conflict commodity” in a resource for peace and prosperity. In this paper, I intend to highlight some recurring stereotypes of this debate. In particular, I will focus on a constellation of representations that depict the artisanal miners either as workers poorly organized and prone to irrational economic behavior, or as workers subjected to forms of exploitation akin to slavery. Based on fieldwork conducted in the diamond mining areas of Sierra Leone (2007-2011), this article intends to analyze the main forms of working organization and distribution of earnings among the miners. By challenging some stereotypes characterizing the development discourse, my aim is to show the cultural complexity and the historical density of the practices through which the miners face the risks and uncertainties of their job.
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2239-625X
1633
1
en
Lorenzo D’Angelo
Anuac
Diamonds and development: A critical analysis of stereotypes about mineworkers in Sierra Leone
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/anuac
2
Essays
2015-06-28
2015-05-12
2013-01-01
2015-05-12
87-104
1
Lorenzo D’Angelo
2013
10.7340/anuac2239-625X-67
87
Università di Milano-Bicocca, Italy
2239-625X
1
it
104
Diamonds and development: A critical analysis of stereotypes about mineworkers in Sierra Leone
https://ojs.unica.it/index.php/anuac/article/download/1633/1382
2
                                                                                      DOI: 10.7340/anuac2239-625X-67



                                   Diamanti e sviluppo
            Un’analisi critica degli stereotipi sui minatori della Sierra Leone


                                                                                                    Lorenzo D’Angelo
                                                                                         Università di Milano Bicocca
                                                                                         lorenzo.dangelo@gmail.com


Abstract
In the last decade, the Sierra Leone’s diamond mines have been the focus of an intense debate
among analysts and experts of the development. Two main interrelated issues have been at stake in
this debate: first, to understand the economic and political reasons that had supported the civil war
from 1991 to 2002 and, second, to understand how to convert a potential “conflict commodity” in a
resource for peace and prosperity.
In this paper, I intend to highlight some recurring stereotypes of this debate. In particular, I will
focus on a constellation of representations that depict the artisanal miners either as workers poorly
organized and prone to irrational economic behavior, or as workers subjected to forms of
exploitation akin to slavery.
Based on fieldwork conducted in the diamond mining areas of Sierra Leone (2007-2011), this
article intends to analyze the main forms of working organization and distribution of earnings
among the miners. By challenging some stereotypes characterizing the development discourse, my
aim is to show the cultural complexity and the historical density of the practices through which the
miners face the risks and uncertainties of their job.


Keywords: Anthropology of development, Sierra Leone, diamond mining, stereotypes, labour.



Introduzione

    Alla fine degli anni Novanta, le contemporanee guerre civili in Angola, Congo-Zaire, Liberia e
Sierra Leone sembravano avere tutte un denominatore minimo comune messo bene in luce da
attivisti, giornalisti, analisti e persino da alcuni artisti:1 i diamanti estratti e venduti per comprare
armi e riciclare soldi “sporchi” o per finanziare altre guerre ed attività terroristiche internazionali.

1
  Gli attivisti di Global Witness sono stati tra i primi a sollevare il problema dei conflitti africani per le risorse naturali
pubblicando, nel 1998, un report molto citato e discusso: “A Rough Trade: The Role of Companies and Governments in
the Angolan Conflict” (GW 1998). Per quanto riguarda la Sierra Leone, il rapporto di I. Smillie e dei suoi collaboratori,
“The Heart of the Matter. Sierra Leone, Diamonds and Human Security” (Smillie et al. 2000) ha contribuito a puntare
l’attenzione sul caso sierra leonese. Tra il grande pubblico ha avuto un successo editoriale mondiale il libro del reporter
americano Greg Cambell, intitolato: “Blood Diamond” (2002), ambientato in Sierra Leone all’indomani della fine della
guerra. Merita inoltre di essere menzionata l’elaborazione hollywoodiana di questo stesso tema nel film “Blood
Diamond” (2006), diretto da E. Zwick e interpretato, tra gli altri, dall’attore Leonardo Di Caprio. La versione musicale
più nota sui “diamanti insanguinati” la si deve, invece, al cantante hip hop Kanye West con il brano intitolato:
“Diamonds from Sierra Leone” (2005).

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Gran parte degli studiosi (ad es. Richards 1996, Keen 2005), degli attivisti (ad es. GW 1998, ICG
2003) e degli esperti delle agenzie per lo sviluppo (ad es. USAID 2001, DDI 2002) che hanno
analizzato le ragioni del conflitto in Sierra Leone (1991-2002) sono però concordi nel ritenere che i
diamanti non sono stati la causa della guerra civile, anche se sono certamente serviti ad alimentarla
e a prolungarla (Maconachie and Binns 2007).
   Con l’approssimarsi della fine della guerra, tra gli esperti dello sviluppo e i donors internazionali
sorse pertanto una questione: come convertire una potenziale risorsa di guerra in una effettiva
risorsa per la pace e la prosperità? È a partire da questo semplice interrogativo che alcune
importanti agenzie governative per lo sviluppo hanno cercato la collaborazione di esperti
dell’industria mineraria, di attivisti per la difesa dei diritti umani, di esponenti della società civile e
del Governo della Sierra Leone per trovare soluzioni condivise al problema dei conflict diamonds.
La ricerca delle soluzioni a questo problema ha prodotto nel tempo conoscenze sempre più
dettagliate sui diamanti provenienti dalle miniere alluvionali di questo paese dell’Africa
occidentale. Le principali agenzie governative hanno infatti finanziato, pubblicato o semplicemente
promosso, studi e ricerche sul campo utili alla progettazione e all’implementazione delle proprie
iniziative.
   Grazie a queste analisi pensate per produrre risultati operativi, ma non senza punti di contatto
con il dibattito accademico nato in parallelo,2 possiamo farci un’idea della complessità del lavoro in
miniera e dei suoi tanti aspetti problematici. Tuttavia, ci sono alcune domande che vale la pena porsi
per non dare per scontati i risultati e le proposte operative di queste ricerche: quali obiettivi e quali
interessi hanno orientato e giustificato i progetti di sviluppo dedicati ai conflict diamonds? Perché
tanto interesse per il livello artigianale dell’estrazione dei diamanti e non, per esempio, per i livelli
estrattivi su larga scala? Quali premesse e quali assunzioni hanno guidato (e condizionato) le
agende di intervento degli esperti e dei tecnici dello sviluppo interessati ai minatori della Sierra
Leone?
   L’obiettivo di questo articolo è duplice. In primo luogo, esso intende ricostruire brevemente la
genealogia delle iniziative dello sviluppo che si sono interessate alle miniere artigianali della Sierra

2
    È da notare che l’interesse per il livello estrattivo artigianale, o di piccola scala, dei diamanti africani è
aumentato negli ultimi anni, in parte per effetto del boom estrattivo esploso negli ultimi due-tre decenni
(Ballard and Banks 2003) e, in parte, anche per effetto del clamore suscitato dai cosiddetti “minerali da
conflitto”. L’effetto combinato di questi due fenomeni ha, a sua volta, contribuito ad attirare l’attenzione di
alcune delle principali agenzie governative internazionali come la World Bank e l’International Labour
Organization, con un conseguente effetto a valanga in termini di progetti e analisi di settore (Werthman and
Grätz 2012). Non sorprende, dunque, che molti degli studi pubblicati sulle riviste accademiche internazionali
si siano focalizzati su questo specifico settore estrattivo, orientati dalle stesse preoccupazioni degli esperti
dello sviluppo. Un tema molto comune tra questi studi è, infatti, il rapporto che esiste tra estrazione
mineraria, povertà e conflitti (ad es. Fischer 2007, Fischer et al. 2009). Un altro tema a cui è stata dedicata
particolare attenzione è il rapporto che esiste tra i vari livelli (artigianale e larga scala) (Yelpaala and Ali
2005) o i diversi tipi di estrazione (ad es. diamanti e oro) (Amankwah and Anim-Sackey 2003, Hilson 2010,
Nyame, Grant 2012), nonché tra le varie forme di sussistenza economica alternative o complementari
all’estrazione stessa (es. agricoltura).
Le miniere di diamanti artigianali dell’Africa occidentale, ed in particolare quelle del Ghana e della Sierra
Leone, sono tra le più studiate (tra gli altri Amankwah and Anim-Sackey 2003, Yelpaala and Ali 2005,
Hilson 2010, Maconachie 2010 e 2011), così come non mancano affatto studi sulle miniere dell’Africa
centrale e centro-orientale (cfr. Tshonda 2001, Fischer 2007). È da notare che nello studio delle miniere di
diamanti africane è dominante un approccio di tipo storico ed economico-politico (v. Cambell 2009, Good
2008, Reno 1995, Zack-Williams 1995), mentre sono ancora poco numerosi gli studi di tipo etnografico. Da
questo punto di vista, i lavori di De Boeck (1998, 2001, 2012) sui minatori di diamanti dell’Angola e del
Congo-Zaire, per quanto recenti, sono stati pionieristici. Per quel che riguarda, nello specifico, le miniere
sierraleonesi, vale la pena menzionare gli studi antropologici di Richards (1996, 2001, 2012), di Fithen
(1999), di Pijpers (2011).

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Leone. In questa ottica esso intendere mostrare come la retorica umanitaria sui conflict diamonds
sia stata gradualmente rimpiazzata da quella sui development diamonds. In secondo luogo,
l’obiettivo di questo articolo è di esplicitare alcuni presupposti non indagati che ricorrono come veri
e propri stereotipi sui minatori artigianali. Nelle analisi degli esperti dello sviluppo questa categoria
professionale è stata spesso ritratta come un insieme di lavoratori poco organizzati ed efficienti,
sottoposti a forme di sfruttamento schiavistico del lavoro e propensi a comportamenti economici
irragionevoli o persino criminali.
    Questo articolo intende mettere in discussione questi stereotipi attraverso un’analisi storica ed
etnografica del lavoro in miniera. 3


Dai conflict diamonds ai development diamonds

    In Sierra Leone la guerra civile iniziò nel 1991, trent’anni dopo la sua dichiarazione di
indipendenza dall’impero britannico (1961). A partire dai colpi di stato del 1967-1968, che
portarono al riconoscimento della vittoria elettorale di Siaka Stevens, il paese fu governato per più
di vent’anni da un solo partito, l’ All People’s Congress (APC). Con Stevens al potere si consolidò
in Sierra Leone un sistema patrimonialistico-clientelare (Luke 1988) che, grazie al controllo sulle
risorse diamantifere e sugli scambi commerciali con l’estero (Fanthorpe 2001), marginalizzava gli
oppositori, reprimeva con la violenza ogni forma di protesta pubblica e incentivava la corruzione e
l’inefficienza a tutti i livelli della vita pubblica. Le risorse economiche del paese furono
saccheggiate a svantaggio delle istituzioni, dei servizi e delle infrastrutture pubbliche (Fyle 1993).
Nel 1985, prima di abbandonare la politica, Stevens, oramai ottantenne, nominò come suo
successore il generale Joseph Momoh, il quale non poté fare altro che accompagnare il Paese verso
il suo, oramai, inevitabile collasso politico-economico.
    Nel 1991, un gruppo di ribelli denominato Revolutionary United Front (RUF) penetrò in Sierra
Leone dal suo confine orientale e, in poco tempo, prese il controllo delle principali aree
diamantifere. Da qui la guerra si propagò rapidamente in tutto il Paese producendo violenze di ogni
genere: amputazioni, reclutamento di bambini-soldato, stupri, esecuzioni sommarie. Alla fine del
conflitto, nel 2002, si conteranno circa 75.000 vittime e più di mezzo milione di persone sfollate. Le
prime iniziative di sviluppo indirizzate al problema dei diamanti da conflitto iniziarono nel 1999 in
un contesto che vale la pena qui ricostruire brevemente.
    Nel gennaio del 1999, i ribelli del RUF attaccarono la capitale Freetown, probabilmente un
ultimo tentativo di destabilizzare definitivamente le forze di governo o di guadagnare posizioni di
potere in vista di un possibile negoziato di pace. Il conflitto toccò, così, uno dei suoi apici di
maggiore violenza. Le immagini raccapriccianti del massacro di Freetown si aggiunsero a quelle
che già stavano facendo il giro del mondo attraverso i principali canali mediatici: scene di uomini e
donne mutilate, di bambini che imbracciano mitragliatori, di corpi martoriati o tremanti.
    Queste immagini contribuirono ad alimentare le campagne degli attivisti per i diritti umani che,
come si è fatto cenno, denunciavano già dal 1998 il legame tra la guerra e i diamanti estratti e
contrabbandati in Angola. Nel 1999, un insieme di ONG europee e africane diede vita alla Fatal
Transaction Campaign. Grazie a questa campagna di sensibilizzazione, espressioni come conflict
diamonds e blood diamonds entrarono nel linguaggio comune. 4 Le responsabilità dei protagonisti
3
    La ricerca etnografica e di archivio su cui si basano queste riflessioni ha avuto luogo tra il 2007 e il 2011.
In questo arco temporale ho svolto quattro diversi periodi di campo nelle aree diamantifere della Sierra
Leone, per una durata complessiva di circa un anno.
4
    L’espressione “conflict diamonds” fu usata, inizialmente, per parlare dei diamanti estratti in Angola. Una
risoluzione delle Nazioni Unite del 2000 li definisce in questi termini: “Conflict diamonds are diamonds that
originate from areas controlled by forces or faction opposed to legitimate and internationally recognized
governments, and are used to fund military action in opposition to those governments, or in contravention of

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diretti del conflitto (i vari gruppi militari combattenti) furono messe in primo piano insieme a quelle
dell’industria dei diamanti - accusata di essere complice dei guerrieri e di lucrare sulla pelle delle
vittime civili.
   Preoccupati per il potenziale danno d’immagine creato da queste iniziative e dal rischio di un
crollo del mercato delle gemme preziose, i principali rappresentanti dell’industria mineraria
iniziarono a collaborare con i rappresentanti di governo e della società civile nella realizzazione di
un sistema di certificazione sulla provenienza dei diamanti. Il Kimberley Process Certificate
Scheme (KPCS) entrò in vigore il primo gennaio del 2003 (GW 2003, GW 2006) e, da allora,
certifica che i diamanti comprati e venduti dagli stati e dalle istituzioni che vi hanno aderito sono
free conflict, vale a dire non provengono da zone di guerra.
   Parallelamente, alla fine degli anni Novanta, la diplomazia compiva i suoi passi decisivi verso la
soluzione del conflitto. Con l’intermediazione della comunità internazionale, nel luglio del 1999
furono riavviati i colloqui di pace tra il Governo sierraleonese ed i ribelli del RUF.5 E, nel dicembre
di quello stesso anno, il Security Council delle Nazioni Unite decise di stabilire in Sierra Leone la
missione di pace più imponente mai organizzata prima di allora.6
   È in questo contesto che lo USAID Office of Transition Initiatives (USAID/OTI) lanciò il suo
programma di sviluppo del settore minerario offrendo, in una prima fase, assistenza tecnica alla
Stategic Mineral Resource Commission del Governo della Sierra Leone e finanziando, in seguito,
vari progetti di sviluppo.7 Il problema dei conflit diamonds fu quindi affrontato nei termini di un
“complex development problem” (USAID 2001, 1; USAID 2007, iv), ossia, sulla base di una
strategia di lungo termine che teneva conto, da un lato, delle cause profonde della guerra civile e,
dall’altro, della necessità di riformare il settore minerario sulla base di una conoscenza dettagliata
del contesto di produzione locale dei diamanti.
   L’attenzione degli esperti si concentrò, però, quasi esclusivamente, sulle opacità “interne” di
questo contesto produttivo: le “cause profonde” del conflitto furono ricondotte alle molteplici forme
storiche di ingiustizia sociale e di distribuzione iniqua delle risorse precedenti al conflitto stesso.
Così, le prime sommarie analisi sul campo misero in risalto i meccanismi sociali che, a livello
artigianale, sfruttavano ed impoverivano la manodopera mineraria.
   Che fosse necessario monitorare, in particolare, questo settore minerario in vista di una sua
radicale riforma, fu chiaro e diventò una urgenza di carattere geopolitico quando si scoprì il legame
esistente tra le reti di contrabbando dei diamanti provenienti da questo paese africano e le più
temute organizzazioni terroristiche internazionali. Dopo l’11 settembre, negli Stati Uniti iniziarono
diverse indagini investigative per comprendere come trovava i finanziamenti Al Qaeda, la rete
terroristica internazionale ritenuta responsabile degli attacchi al Paese americano. Nel novembre del
2001, un articolo pubblicato dal giornalista Douglas Farah sul The Washington Post8 rivelò che


the decision of the security Council” (http://www.un.org/peace/africa/Diamond.html). L’espressione blood
diamonds è entrata in uso, soprattutto, a livello giornalistico per fare riferimento alle atrocità commesse in
Sierra Leone ed è stata popolarizzata grazie a libri, film e documentari dedicati a questo tema (v. nota 1).
L’espressione development diamonds è, invece, diventata ufficialmente una espressione di uso comune per
attivisti e agenzie per lo sviluppo a partire dalla Kimberley Lessons Learned Conference del 2000 (USAID
2008, 5).
5
    Il Lome Peace Agreement tra il Governo della Sierra Leone e i ribelli del RUF fu firmato nel luglio del
1999, ma non produsse immediati risultati positivi.
6
    Con la risoluzione 1270 del 22 ottobre del 1999, il Security Council delle Nazioni Unite stabilì la United
Nations Mission in Sierra Leone (UNAMSIL) al fine di creare le condizioni per l’implementazione degli
accordi di pace presi a Lomè. I primi contingenti dello UNAMSIL arrivarono a Freetown nel dicembre del
1999. Complessivamente, parteciparono alla missione 17.000 caschi blu.
7
    La Strategic Mineral Resource Commission fu sostituita nel 2003 dallo High Level Steering Committee
(HLSC). La creazione dell’HSLC fu una iniziativa del Governo degli Stati Uniti (USAID 2007).
8
    Douglas Farah, Al Qaeda Cash Tied to Diamond Trade Sale of Gems From Sierra Leone Rebels Raised

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alcune cellule di Al Qaeda si finanziavano e riciclavano i soldi delle loro attività illecite con i
diamanti comprati in Sierra Leone e nella vicina Liberia (GW 2003, 8). La politica degli Stati Uniti
verso la Sierra Leone da quel momento non fu più la stessa.9 Quando il Senato americano, in
risposta alle preoccupazioni securitarie scaturite dagli eventi dell’11 settembre, approvò il Patriot
Act 2001, decise di inserire delle importanti misure di contrasto al riciclaggio di denaro sporco e al
contrabbando internazionale di pietre preziose (Even-Zohar 2003).10 L’attenzione della quasi totalità
degli esperti dello sviluppo e degli attivisti americani ed inglesi impegnati nelle campagne sui
conflict diamonds continuò a rimanere pertanto focalizzata sulle miniere artigianali, considerate
fonti primarie del contrabbando di pietre preziose (es. USAID 2001; Moyers 2003; Even-Zohar
2003; DDI 2006; GW 2006).
   Non rientra tra gli obiettivi di questo articolo esaminare nel dettaglio ciascuna delle innumerevoli
iniziative e attività promosse dalle varie organizzazioni e istituzioni che si sono affaccendate, a vari
livelli, per risolvere questi problemi. Meritano però di essere menzionati alcuni progetti
sponsorizzati dalle due principali agenzie governative per lo sviluppo che si sono occupate delle
miniere della Sierra Leone, vale a dire, l’americana USAID e la britannica DfID.
   Il Diamond Area Community Development Fund (DACDF), per esempio, fu creato nel 2001 con
l’obiettivo di finanziare progetti di sviluppo nelle aree minerarie prelevando una percentuale sulle
tasse di esportazione di diamanti e oro (USAID 2001, 20; GW 2006, 24). Nel 2002 nacque la Peace
Diamond Alliance (PDA), una associazione composta da rappresentanti della società civile, del
governo sierraleonese, dell’industria dei diamanti e di donors internazionali, che aveva l’obiettivo
di dimostrare che “a formalized alluvial diamond work industry can work” (Moyers 2003, ii). Nel
2004 fu attivato un programma di formazione per minatori artigianali denominato “Small stone
training” con l’obiettivo di: “rafforzare” (empower) i minatori; informarli sul funzionamento del
DACDF; insegnare metodi di valutazione delle pietre e sensibilizzarli rispetto ai problemi dello
sfruttamento del lavoro minorile e del contrabbando (USAID 2007, vii; USAID 2008, 9). Infine,
vale la pena menzionare lo “SMARTER mining concept”, un progetto nato nel 2005 con l’obiettivo
di insegnare ai minatori tecniche di lavoro per “migliorare” l’efficienza e ridurre l’impatto
ambientale dell’estrazione artigianale (USAID 2007, viii).
   In generale, le due agenzie governative hanno cercato di intervenire a più livelli collaborando
con il Governo della Sierra Leone e con le varie organizzazioni non governative locali e
internazionali che si sono prestate ad esaminare la realtà mineraria artigianale (ad es. PAC 2004) o a
monitorare il suo funzionamento (cfr. GW 2006). Nello specifico, gli esperti di USAID si sono
concentrati sul tentativo di formalizzare l’estrazione artigianale, mentre gli esperti di DfID hanno
prestato maggiore attenzione alla macropolicy dell’industria mineraria sierraleonese studiando, e
implementando, soluzioni per monitorare e rendere più “trasparente” e competitivo il settore
estrattivo, soprattutto, in vista di potenziali investimenti stranieri (Le Billon and Levin 2009).


Alcuni stereotipi sui minatori artigianali

    Intorno ai diamanti della Sierra Leone è sorta una ampia letteratura grigia composta da report,
studi su commissione e tesi universitarie che sono servite a preparare e a verificare i progetti relativi
ai conflict diamonds.
   L’obiettivo qui è di eviscerare da queste analisi un insieme di rappresentazioni che si sono

Millions, Sources Say, The Washington Post, November 2, 2001.
9
   Gli Stati Uniti sono il principale donor mondiale della Sierra Leone.
10
   A tal proposito basti ricordare, in particolare, il title III dello USA PATRIOT Act: International Money
Laundering Abatement and Financial Anti-Terrorism Act. Il title III prende di mira anche i commercianti di
gemme e metalli preziosi e chiede loro di adottare le nuove e più severe misure antiriciclaggio (Even-Zohar
2003, 43).

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coagulate in veri e propri stereotipi del lavoro in miniera. Riprendendo l’idea di “verità relativa
degli stereotipi” elaborata da Olivier de Sardan (2008, 58-64), è possibile affermare che queste
rappresentazioni non sono necessariamente “rappresentazioni false”: il più delle volte sono
descrizioni semplicistiche ed erronee che mantengono, tuttavia, un certo grado di credibilità e di
coerenza interna. La loro credibilità deriva dalla capacità di mostrare sempre esempi concreti che,
almeno apparentemente, ne confermano la “veridicità” o la plausibilità. Come spesso accade anche
in altri ambiti dello sviluppo, tuttavia, questi stereotipi selezionano e generalizzano aspetti parziali o
marginali della complessa vita sociale mineraria (Olivier de Sardan 2008, 45-46). In questo senso
questi stereotipi sono rappresentazioni ideologiche che tendono a confermare le assunzioni da cui
hanno preso le mosse gli esperti autolegittimando, di conseguenza, i propri interventi. Nel momento
in cui producono delle distorsioni essi, però, limitano la comprensione delle diverse sfaccettature
dei comportamenti sociali e delle loro complesse interazioni.
   Meritano qui una particolare attenzione due stereotipi: il minatore disorganizzato e inefficiente e
il minatore povero - e indebitato - e dunque sottomesso.


Il minatore disorganizzato ed inefficiente

    Quando ci si occupa dei minatori artigianali che lavorano nelle miniere di diamanti della Sierra
Leone, spesso, si presume che questi lavoratori siano giovani uomini (USAID 2001, 8), poco o per
nulla specializzati e organizzati (PAC, GW 2004), che prendono accordi economici relativamente
semplici, ma poco chiari (Moyers 2003, 2) o ambigui (Even-Zohar 2003, 12).
    Questa costellazione di rappresentazioni va di pari passo, da un lato, con vaghi riferimenti circa
l’impiego di attrezzature rudimentali (USAID 2001, 5; Frost 2012, 4) o con l’utilizzo di strumenti e
tecniche di lavoro “primitive” e, quindi, inefficienti o persino dannose per l’ambiente (USAID
2001, 21) e, dall’altro, con una esplicita valorizzazione delle imprese estrattive su larga scala.
Queste ultime sono solitamente apprezzate rispetto al settore artigianale in quanto impiegano
tecnologie complesse; sono organizzate secondo modelli di lavoro industriale standardizzati e,
dunque, si presume che possano garantire maggiore efficienza, redditività e tutela ambientale. In
questa ottica il sistema di pagamento formale bancario di cui usufruiscono le compagnie minerarie
garantirebbe, inoltre, un certo grado di trasparenza finanziaria. In altri termini, l’estrazione su larga
scala offre maggiori opportunità di pace e sviluppo.
    È bene però sottolineare che lo stereotipo del minatore disorganizzato e inefficiente si fonda su
una idealizzazione del modello produttivo industriale e su una svalutazione del livello estrattivo
artigianale. L’industria mineraria delle pietre preziose è tutt’altro che trasparente e, in generale, non
si può certo dire che l’intero settore sia immune da corruzione e clientelismo, nonostante l’apparato
burocratico che lo controlla e lo sostiene (Le Billon and Levin 2009, Zulu and Wilson 2009). È
significativo, infatti, che il KPC, vale a dire il certificato che dovrebbe garantire la trasparenza delle
operazioni di acquisto dei diamanti - dalle miniere ai banchi di vendita delle gioiellerie - sia stato
introdotto solo nel 2003, dopo le pressanti campagne sui blood diamonds. E, nonostante i passi fatti
in avanti, ancora oggi permangono dubbi sull’efficacia del suo funzionamento (Zulu and Wilson
2009).
    Un altro luogo comune è l’idea che l’estrazione su larga scala possa garantire meglio le
condizioni di sviluppo economico e sociale che stabilizzano i governi e la pace. Le compagnie
minerarie su larga scala sono frequentemente al centro di tensioni e conflitti con le popolazioni
minerarie locali (Akiwumi 2006). Nel 2007, per esempio, la protesta degli abitanti delle aree
minerarie in cui la Koidu Holdings estraeva diamanti dalla kimberlite, si concluse con l’uccisione di
due manifestanti. Così come in altre regioni minerarie sierraleonesi, la popolazione locale chiedeva
una più equa distribuzione dei benefici ottenuti dallo sfruttamento delle risorse e forme tangibili di
compensazione per i danni ambientali ed economici derivati dalle stesse operazioni estrattive.

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    Per quanto riguarda la promozione di tecnologie su larga scala, è interessante notare come i
discorsi degli esperti tendano a feticizzare la tecnologia e a considerarla come un ingrediente dello
sviluppo neutrale e a-valoriale (Crewe and Harrison 1998; cfr. Pfaffenberger 1988). In questa ottica
è sottointeso che ciò che è “tecnologico”, “moderno” ed “avanzato” si contrappone a ciò che è
“primitivo” e “artigianale”.
    Come ha argomentato però in maniera convincente Zack-Williams (1995), è artificioso
considerare il livello estrattivo artigianale come una realtà separata e indipendente dal livello su
larga scala. In Sierra Leone, fin dall’epoca coloniale, il modo di produzione artigianale dei diamanti
si è articolato con il modo di produzione capitalistico dell’industria su larga scala avvantaggiando
proprio quest’ultima. Grazie all’impiego di una tecnologia poco costosa e di manodopera
sottopagata il livello artigianale assorbe ancora oggi gran parte dei rischi economici legati
all’estrazione dei diamanti di tipo alluvionale11 (van der Laan 1965) - rischi che altrimenti
graverebbero sui margini di profitto dell’industria delle gemme preziose. Come è noto agli esperti
minerari, quest’ultima può operare in sicurezza, e con tecnologie complesse, solo in aree circoscritte
e su depositi geologicamente accertati (cfr. Godoy 1985). Diversamente, il rischio di investimento
diventa tanto alto da risultare inaccettabile.
    Vale la pena perciò soffermarsi brevemente sulla tecnologia effettivamente impiegata e in
particolare su uno strumento essenziale per l’estrazione artigianale. Il setaccio (shaker o sieve) è
uno degli strumenti minimi necessari, insieme alla pala (shovel) e al secchio (bokit), per cercare
diamanti alluvionali. Da un punto di vista materiale, esso è costituito da un cerchio di legno su cui è
saldamente fissata una rete metallica a maglia stretta.12 In apparenza è uno strumento
tecnologicamente semplice, ma non si può certo negare la sua versatilità ed efficienza. Esso può
essere impiegato per mappare o prospettare un terreno oppure per setacciare la ghiaia estratta
durante gli scavi veri e propri.
    Del setaccio si potrebbero dunque affermare cose simili a quelle sostenute dal geologo John B.
Mertie a proposito del gold pan, lo strumento per setacciare l’oro: negli ambienti minerari,
malgrado, o proprio a causa della sua familiarità, è uno strumento “negletto” persino dagli esperti,
che pure lo impiegano con sapienza e con risultati spesso soddisfacenti (Mertie 1954). Conversando
con i minatori di diamante si ha una impressione analoga quando parlano dei loro setacci. La
maggior parte ritiene, ad esempio, che questo strumento sia sempre rimasto lo stesso, identico nella
forma e nell’uso da generazioni di minatori. Eppure, basta consultare i lavoratori più anziani, o
confrontare attentamente fotografie scattate nelle miniere della Sierra Leone in tempi diversi, per
rendersi conto dei sostanziali cambiamenti intervenuti sia nella forma che nell’utilizzo di questo
strumento. Questi mutamenti, in parte, sono imputabili a miglioramenti tecnici dettati
dall’esperienza pratica. Un minatore kono molto anziano, fondatore di un piccolo villaggio del
Distretto di Kono, mi raccontò, ad esempio, che ben prima della guerra civile era diffuso un tipo di
setaccio di forma rettangolare. Questo setaccio - mi spiegò l’anziano uomo – per quanto semplice
da realizzare, cadde in disuso perché i minatori si accorsero che, quando veniva setacciata la ghiaia,
i diamanti più piccoli finivano per accumularsi negli angoli del quadrato, invece di concentrarsi al
centro, rischiando così di sfuggire allo sguardo dei cercatori. 13 Con il graduale depauperamento dei
depositi diamantiferi, questo inconveniente risultò sempre meno accettabile. Per ovvie ragioni
questo è un inconveniente che non si può verificare con un setaccio circolare, ove le forze
centrifughe sapientemente prodotte dai setacciatori convogliano le rocce e i minerali più pesanti
verso il centro.
11
    I diamanti di tipo alluvionale sono distribuiti nel sottosuolo in maniera irregolare. La mancanza di
strumenti o metodi che possano garantirne il ritrovamento certo è il principale fattore di incertezza nella
ricerca dei diamanti.
12
    La maglia della rete metallica è sufficientemente fine da trattenere pietre di circa uno o due millimetri di
diametro o, detto in altri termini, di diamanti del peso di poche frazioni di carato.
13
    Intervista a un minatore, Nimiyema, Kono, 17/01/2008.

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   Non tutte le innovazioni che riguardano la tecnologia per setacciare la ghiaia sono riconducibili a
questioni di mera necessità tecnica o di convenienza economica. Nel corso degli anni ci sono stati
cambiamenti che possono essere collegati, piuttosto, alle mutate condizioni sociali, politiche e
persino legali dell’estrazione mineraria, a dimostrazione del fatto che il rapporto tra il piano della
produzione materiale e il piano sociale è sempre osmotico e bi-direzionale. Documenti e foto
scattate tra gli anni Cinquanta e Sessanta descrivono, o mostrano, ad esempio, minatori che usano
come setacci dei contenitori metallici a forma di pentola, forati artigianalmente. È opportuno
ricordare a tal proposito che, fino alla fine degli anni Cinquanta, il solo possesso delle attrezzature
estrattive era illegale. Dal 1934 al 1956 la Sierra Leone Selection Trust (SLST) aveva il monopolio
su tutti i diamanti estratti in Sierra Leone (van der Laan 1965). I minatori seppero però industriarsi
nella realizzazione di strumenti adatti ai loro scopi usando oggetti quotidiani facilmente
camuffabili.
   In breve, lo stereotipo del minatore inefficiente, tecnicamente primitivo ed ecologicamente
dannoso inibisce una piena comprensione della complessa organizzazione del lavoro e dei saperi
esperti dei minatori – saperi che sono il risultato di esperienze e di scelte selezionate nel tempo, che
tengono conto del contesto economico e politico più generale; saperi e tecniche che sono ben più
raffinati e articolati di quello che, solitamente, si presuppone.
   Lo stereotipo del minatore “disorganizzato e inefficiente” può essere messo in discussione anche
a partire da un’analisi storica ed etnografica del lavoro in miniera. Da questa prospettiva emerge
chiaramente che i minatori artigianali sierraleonesi sono tutt’altro che disorganizzati e poco
efficienti. A livello artigianale, la forma organizzativa del lavoro più comune si basa sulla gang. La
gang è una squadra di minatori composta da almeno tre persone.14 Il numero di persone che lavora
in una concessione mineraria dipende, principalmente, dalla consistenza del capitale a disposizione
del finanziatore minerario, detto in lingua krio sopota (in inglese supporter), ossia, colui o colei che
acquista la licenza mineraria, finanzia l’acquisto di attrezzature e paga i compensi dei lavoratori. 15
   A prescindere dalle dimensioni della gang, una gerarchia di compiti e di ruoli è pressoché
inevitabile per organizzare il lavoro al meglio, tanto più se le persone coinvolte sono numerose e si
avvicendano nei turni con compiti diversi. Ci sono, infatti, minatori che si occupano delle fasi di
scavo (diga), altri che sono specializzati nel lavaggio e nella setacciatura della ghiaia; ci sono poi i
portatori d’acqua (wataboy) e i sorveglianti (wachman) che tengono lontani i curiosi e rimangono
svegli la notte per prevenire i furti di macchinari o di ghiaia estratta. Alle volte, le stesse persone
ricoprono ruoli diversi in fasi differenti del lavoro estrattivo o persino in momenti diversi di una
stessa giornata. Alcune persone, invece, hanno compiti ben precisi, come nel caso del gang lida,
vale a dire, il responsabile della gang. Quest’ultimo svolge un importante ruolo organizzativo
coordinando il lavoro di ogni minatore e facendo da intermediario tra la manodopera e il sopota o il
bosman che finanzia i lavori. Dal momento che questo ruolo è centrale nell’organizzazione
mineraria, vale la pena descrivere più in dettaglio quali sono i suoi compiti e quale genere di
difficoltà deve affrontare per gestire al meglio una gang.
   Innanzitutto, occorre sottolineare che il gang lida svolge un compito di responsabilità che
presuppone un rapporto di fiducia stretto con il bossman o il supporter. Se il supporter ha bisogno
di comunicare qualcosa alla gang lo fa solitamente attraverso il gang lida. Viceversa, se ci sono
problemi di cui la gang vuole discutere con il supporter è sempre il gang lida a fare da tramite con i
superiori. Se nel sito non ci sono altre persone di fiducia del bossman - come possono esserlo, ad
esempio, dei parenti che lavorano essi stessi in miniera - egli è colui che, quando un setacciatore
trova un diamante, lo consegna al suo capo. Ogni gemma rinvenuta nei setacci con cui si lava la
14
    Secondo le direttive del Ministero delle risorse minerarie in vigore durante la mia ricerca di campo, i
lavoratori impiegati da un singolo proprietario di licenza artigianale non potevano essere comunque più di
trenta.
15
    Per semplicità di analisi discuterò in questa sede solo il caso di minatori con una regolare licenza
artigianale concessa dal Ministry of Mineral Resources.

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ghiaia passa attraverso le sue mani e di nessun altro: “One way”, mi riferì in inglese un gang lida
per sottolineare questo suo ruolo di tramite a senso unico. Dalla miniera al supporter il diamante
deve fare un’unica strada, “sempre e solamente quella”, ci tenne a rimarcare l’uomo.
   Per poter svolgere al meglio il suo lavoro egli deve però saper anche gestire il complesso
rapporto con la manodopera alle dipendenze del supporter. Un compito del gang lida infatti è di
tenere unito il gruppo e cercare di risolvere i frequenti litigi o malumori che possono nascere tra i
minatori per le più svariate e banali ragioni (ad es. la divisione delle porzioni di cibo o dei compiti
sul lavoro). L’obiettivo del gang lida è di formare una squadra che possa lavorare insieme
serenamente, condizione considerata necessaria per poter sperare di ottenere il risultato più
desiderato: trovare diamanti. Ma, per garantire l’unità e, soprattutto, la fedeltà verso il supporter (ed
evitare quindi la tentazione di furti), gli incentivi sono fondamentali. Porzioni abbondanti di riso,
sigarette e medicine, sono esempi di benefit forniti per invogliare a lavorare di più o meglio.
   Avendo su di sé la responsabilità del buon rendimento della squadra il gang lida è quindi colui
che sopperisce alle lacune nel lavoro dei membri meno attivi o che corregge gli errori sul lavoro di
chi, per esempio, non impugna bene la pala o che non sa come scavare una buca senza provocare
pericolose frane. In questo senso il gang lida può svolgere tutti i compiti richiesti dal lavoro in
miniera, tanto più quelli pesanti. Non sempre però è così. Ci sono miniere in cui il gang lida non è il
lavoratore più energico, quello che sprona gli altri a dare il meglio di sé sul lavoro o quello con più
esperienza pratica. È però, sicuramente, una delle persone di cui il bossman si fida di più, il
lavoratore che sa come dirimere le controversie e organizzare in maniera efficiente il lavoro degli
altri colleghi. Tutto ciò, ovviamente, non esclude la possibilità che il bossman si possa sbagliare sul
conto del suo vice e che il gang lida, sapendo della fiducia di cui gode, possa essere tentato di farne
uso.
    È da notare infatti che le strategie di coesione tra i lavoratori promosse dai finanziatori minerari
possono produrre in certi casi situazioni che, paradossalmente, risultano indesiderate proprio dal
punto di vista dei finanziatori. I membri della gang possono infatti coalizzarsi contro gli interessi
del loro supporter. Questo è tanto più evidente quando il supporter non ha un contatto diretto e
costante con le miniere oppure quando è uno “straniero” (strenja): “Qui sono venuti tanti bianchi
(krio wetman = ing. white men): israeliani, russi, libanesi…”, mi raccontò Cernoh, un minatore di
circa cinquant’anni che abitava nel distretto minerario di Bo. Per un certo periodo Cernoh lavorò
per conto di un investitore europeo il quale aveva assunto un esperto sommozzatore locale per
esplorare il tratto di un fiume che si era dimostrato particolarmente promettente da un punto di vista
diamantifero. Un giorno il sommozzatore, che era anche il leader della gang, trovò una grossa
pietra. Non potendola nascondere ai colleghi, ma sapendo che il supporter era lontano dal sito
minerario, cercò di comprare il loro silenzio promettendo dei regali. A ciascuno chiese cosa più
desiderassero avere. “Qualcuno chiese una moto, qualcuno dei soldi, altri chiesero altre cose…”,
mi raccontò Cernoh mentre spiegava qual’era il progetto del sommozzatore: trafugare la pietra,
venderla all’estero e ritornare per dividere i soldi con i colleghi della gang. Quando toccò a Cernoh
parlare e dire se accettava il patto, prese in disparte il gang lida e gli disse: “Vuoi viaggiare? E
quando torni? Tra una settimana? Tra un mese? Tu stai mentendo! Quando te ne andrai non
tornerai mai più. Io non voglio niente, non voglio la moto. Dammi i soldi, ora. Mi comprerò la moto
da solo”. Come mi raccontò Cernoh, il sommozzatore si mise a ridere e dopo un po’ disse: “Eh,
Cernoh, tu sei sveglio!”. Così, gli diede una grossa somma di denaro prima di sparire e non farsi più
vedere.


Il minatore povero, sottomesso e passivo

   Gli analisti dello sviluppo interessati a comprendere i meccanismi e le dinamiche che producono,
o mantengono, la povertà, si imbattono spesso nello studio delle condizioni dei minatori che vivono

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nei paesi più poveri del mondo.16 Queste analisi, in genere, convergono su un complesso di idee
articolate tra di loro: certi settori dell’estrazione mineraria, e in particolare quello artigianale, sono
“guidati dalla povertà” (Barry 1996) e, quasi sempre, sono associati alla “marginalizzazione”
sociale ed economica, oltre che all’illegalità (Sinding 2005, Fischer 2007). La ricerca di un impiego
nelle miniere artigianali viene perciò interpretata nei termini di una “strategia di sopravvivenza”
adottata soprattutto nelle aree rurali economicamente povere ma ricche di risorse minerarie (MMSD
2002) con lo scopo di complementare altre attività tradizionali di sussistenza (Labonne 2003). In
altri casi, però, dove l’alternativa si gioca principalmente tra un’attività agricola di sussistenza e la
disoccupazione, il lavoro in miniera viene considerato come l’unica opzione allettante per alleviare
la povertà (Sinding 2005).
    Queste tesi riecheggiano, in parte, anche nelle analisi del caso sierra leonese. Ciò che spinge i
minatori a cercare un impiego in questo settore produttivo è la mancanza di alternative di lavoro -
sostiene un rapporto divulgato all’indomani della fine della guerra civile (ICG 2003, 27). Tuttavia,
il problema è che nelle condizioni di povertà in cui vivono molti sierraleonesi – la Sierra Leone,
vale la pena ricordarlo, è uno dei paesi più poveri al mondo secondo gli indici di misurazione del
UNPD (2012) - i “più poveri tra i poveri”17 sono disposti ad accettare forme di sfruttamento estreme
del lavoro o, in alternativa, a cercare forme di guadagno illecite come, per esempio, nel
contrabbando di pietre preziose.
    È proprio sulla base di queste considerazioni che, all’indomani della fine della guerra civile, i
tecnici di USAID cercarono di capire se fosse possibile realizzare un sistema di credito formale per
i minatori sierraleonesi (Moyers 2003). Uno degli assunti su cui si basarono le indagini svolte dagli
esperti dell’industria dei diamanti consultati per il progetto in questione era che tra la manodopera e
i finanziatori delle miniere non vi fosse, semplicemente, “a system of virtual servitude”, come
affermato in un rapporto di poco precedente (USAID 2001, 5), ma un vero e proprio “vincolo
servile” (debt bondage) (Even-Zohar 2003, 7; Moyers 2003, 6). Secondo l’analisi di Moyers (2003),
ad esempio, i “finanziatori minerari” (o supporter) non compenserebbero adeguatamente i minatori,
adducendo la scusa che il valore dei diamanti trovati non copre le spese sostenute per l’impresa
estrattiva. Così, invece di ottenere un profitto, i minatori finiscono per contrarre un debito che, di
fatto, non sarà mai del tutto estinguibile vista la difficoltà a trovare pietre di grande valore. Se
teniamo a mente che la Commissione delle Nazioni Unite sui Diritti Umani considera il debt
bondage come una forma di schiavitù, allora, come lascia chiaramente intendere anche Moyers
(2003), possiamo trarne la conclusione che la maggior parte dei minatori artigianali che lavorano in
Sierra Leone è soggiogata a vincoli di tipo schiavistico.
    Un rapporto di USAID sulle miniere di diamanti sierraleonesi, dopo aver descritto
sommariamente il tipo di relazioni e di transazioni economiche tra gli scavatori (diggers) e i
proprietari di licenze minerarie, rincara la dose quando afferma che: “A new observer to the scene
can hardly imagine how such exploitation can still exist in the 21th century” (USAID 2001, 5).18
Non sfugge tra le righe di questa legittima indignazione per le miserabili condizioni di lavoro dei
minatori, il paradigma di sviluppo modernista ed altruista che la sorregge (cfr. Olivier de Sardan
2008): i minatori artigianali operano in un contesto che non appartiene al “nostro tempo”. Da cui la
legittimità di un intervento di sviluppo che, per il loro bene, riporti questa categoria di lavoratori

16
   La World Bank ha incoraggiato e promosso l’analisi della produzione mineraria artigianale. La
conoscenza di questo settore produttivo è considerata una condizione necessaria per poter progettare ed
implementare programmi di assistenza che possano ridurre la povertà e promuovere modi di sussistenza
sostenibili (CASM 2004, cit. in USAID 2005, 5).
17
   Come sottolinea lo studio di USAID dedicato ai diamanti da conflitto sierraleonesi: “most diggers are the
poorest of the poor” (USAID 2001, 5).
18
   Una posizione analoga è sostenuta anche dalla sociologa Diane Frost laddove afferma, con una infelice
espressione, che: “… the conditions in which artisanal/small-scale miners extract diamonds in Sierra Leone
are feudal (Frost 2012, 4, grassetto mio).

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nella “modernità”.
   Lo stereotipo del minatore povero, sottomesso e passivo che emerge da queste indagini ha
senz’altro una sua utilità retorica all’interno delle logiche compassionevoli dell’umanitario
(Mesnard 2004) - ambito di interventi che è pur sempre un mercato e un’arena in cui, come ci
ricorda ancora una volta Olivier de Sardan (2008, 44), da un lato circolano beni, servizi e carriere e,
dall’altro, sono in gioco il prestigio, il potere, la notorietà e persino la possibilità di avere il
controllo sugli altri. Il problema è che questa rappresentazione “miserabilista” (Olivier de Sardan
2008) rischia di distorcere la comprensione della realtà sociale mineraria. Indubbiamente, i minatori
artigianali sono spesso sfruttati e sottopagati e i loro margini di manovra sono piuttosto ristretti.
Tuttavia, considerare la povertà, semplicemente, come una “mancanza di”19 (risorse, opportunità,
esperienza, capacità), o peggio ancora, come una condizione ontologica connaturata all’ “essere
minatore (artigianale)”, significa sottostimare l’abilità degli attori sociali di agire in accordo con le
proprie aspettative di realizzazione personale o di sviare le strategie di dominio dei più potenti. In
altri termini, significa ignorare gli attori sociali in carne ed ossa e la loro agentività.
    Un modo per intaccare criticamente lo stereotipo del minatore sfruttato, povero o indebitato, è di
entrare più nel dettaglio dell’esperienza etnografica e cambiare prospettiva, innanzitutto, sulla
relazione debitore/creditore. Vari studi antropologici hanno mostrato come l’essere debitore non
implichi necessariamente debolezza ed impotenza, così come avere credito non significhi avere per
necessità di cose più potere (Peebles 2010). Sgomberato, per quanto possibile, il campo da ogni
pregiudizio, la relazione debitore/creditore deve essere analizzata in tutte le sue sfumature
etnografiche e, quindi, non in termini normativi – valutando come sono sbagliate le cose e come
dovrebbero essere se fossero “giuste” – ma, piuttosto nei termini della capacità produttiva di creare
legami sociali, consolidare intimità, creare nuove alleanze o, al contrario, produrre ostilità e
conflitto (Peebles 2010, 234). Con ciò, vale la pena ribadirlo, non si intendono ignorare le forme di
sfruttamento e di violenza che in essa si realizzano o prendono forma. Piuttosto, si intende
comprendere la specificità storico-culturale di questo tipo di relazione, senza sottostimare i margini
di manovra degli attori sociali concreti.
    Per quanto riguarda il caso sierraleonese, è opportuno quindi far notare che il sistema di
compensazione più comune tra i minatori artigianali, il cosiddetto “supporting system”, prese forma
nel tardo periodo coloniale (Zack-Williams 1995). Tra il 1934 e il 1956, l’estrazione artigianale era,
come ho già ricordato, un’attività illegale, in quanto la compagnia anglo-americana SLST deteneva
il monopolio sull’estrazione dei diamanti. I cercatori di pietre preziose dovevano perciò affrontare
due difficoltà principali: sfruttare i depositi meno redditizi per gli investimenti e le tecnologie su
larga scala della SLST e trovare delle forme di tutela in caso di arresto per estrazione illegale. Chi
possedeva un capitale sufficiente a finanziare una gang girava di villaggio in villaggio mostrando le
proprie credenziali e promettendo di farsi carico dei debiti eventualmente accumulati da coloro che
erano interessati a lavorare con lui in miniera. Il minatore-patrono prometteva, inoltre, di proteggere
i suoi uomini da ogni possibile rischio sociale e fisico, nonché garantiva il sostentamento delle
famiglie dei suoi lavoratori in caso di arresto. Gli aspiranti cercatori di diamanti trovavano così il
modo per sfuggire ad altre relazioni di patronato e di dipendenza, in particolare, con i chief e i
signori locali. Consapevoli che la manodopera appena assunta, tanto più se immigrata, poteva
liberarsi facilmente dal nuovo vincolo, i patroni-minatore facevano il possibile per costruire una
relazione di fiducia con la propria manodopera (Zack-Williams 1995).
   Ancora oggi, sebbene il contesto del lavoro in miniera sia cambiato da molti punti di vista, la
relazione patrono-cliente (Eisenstadt and Roniger 1980) dà forma ai rapporti sociali sia in miniera
che fuori di essa. Dunque, se è vero che questo rapporto, spesso, si caratterizza come una forma di
sfruttamento (Scott 1977), è pur vero anche che, in un contesto di incertezza post bellica come

19
   Anche Rahnema (1998, 188) evidenzia come l’idea di “mancanza” o “deficienza” sia un comune
denominatore della maggior parte delle definizioni di povertà.

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quello della Sierra Leone, questo tipo di relazione garantisce ad alcuni individui una forma, seppur
minima, di protezione sociale ed economica. Ed è proprio questo tipo di protezione ciò che la
relazione patrono-cliente può offrire (Berman 1998, cit. in Hoffman 2011, 130).
    Più nel dettaglio scopriamo che nel “supporting system” ciascun minatore riceve dal proprio
supporter, giornalmente, due o tre tazze di riso e un piccolo compenso monetario che può variare,
solitamente, da un minimo di 500-1000 leoni ad un massimo di 3000-5000 leoni. 20 Oltre a questo
compenso fisso, la manodopera riceve sporadicamente alcuni benefit (ad es. sigarette e medicine) e
una percentuale concordata precedentemente su ogni diamante eventualmente scoperto. Quando i
diamanti sono molto piccoli e hanno uno scarso valore commerciale il supporter può rinunciare alla
quota che gli spetterebbe per “far felici” (mak dem happy) i propri lavoratori. Questi ultimi ricevono
questo piccolo dono come un benefit, ossia, come una forma di riconoscimento e di
incoraggiamento per il lavoro fino a quel momento svolto. Il supporto deve essere infatti continuo,
senza interruzioni. Chi abbandona il proprio supporter perché attratto da un compenso maggiore in
un’altra miniera è considerato un ingrato. Se, però, per una qualche ragione, il supporter non è in
grado di offrire da mangiare ai propri lavoratori per uno o più giorni, questi possono decidere di non
lavorare più per lui. E, se capiscono che il loro datore di lavoro ha esaurito il proprio capitale, con
molta probabilità, decideranno di abbandonarlo per cercare un altro supporter - a meno di
ricontrattare la forma di retribuzione precedentemente pattuita. “Fare il supporter non è facile” mi
confidò un uomo di che finanziava una piccola gang composta da tre giovani minatori nel distretto
minerario di Bo: “Ti mangiano un sacco di soldi. Devi darglieli tutti i giorni. Se non gli dai il riso
non lavorano! ‘Oggi non lavoro!’ ti dicono”. Del resto, come riconosceva lui stesso: “Le persone
non lavorano per altre persone per niente!”.21
    Mi preme evidenziare, in questo tipo di accordo, il rapporto che si instaura tra la manodopera e il
supporter. Come mi spiegò un minatore artigianale trentenne che lavorava come scavatore (digger)
in una miniera situata in un piccolo villaggio del distretto di Kono: “Il tuo lavoratore è come un
bambino. Te ne devi prendere cura. Io ho lasciato i miei bambini, tutta la mia famiglia per venire e
stare qui. Guarda il mio letto! [indica per terra]. Per trovare diamanti per me e il mio supporter”.22
Il supporter, in questo caso, è quindi qualcosa di più di un semplice datore di lavoro. Come afferma
il minatore appena citato, egli “si prende cura” dei suoi uomini.
    Per chiarire fino a che punto si può estendere questa “cura” vale la pena citare un piccolo
episodio a cui ho assistito nella stessa miniera in cui lavorava quest’ultimo minatore. Qui, un
giorno, la moglie di uno dei cercatori di diamante diede uno schiaffo a un bambino del villaggio
che, secondo la donna, gli aveva rubato dei soldi. Da questo gesto nacque una discussione accesa tra
i parenti del bimbo e la moglie del minatore. Gli animi si placarono solamente quando intervenne il
supporter del minatore indirettamente coinvolto. Egli promise di risolvere la faccenda entro la sera
stessa. L’indomani mi fu raccontato che il supporter aveva risarcito la famiglia del bambino con una
piccola somma di denaro, senza preoccuparsi di stabilire da che parte fosse il torto. A lui interessava
esclusivamente mantenere buoni rapporti con gli abitanti del villaggio in cui cercava diamanti e, al
tempo stesso, consolidare un legame di fiducia e di fedeltà con i propri uomini.
    Come mostra anche questo esempio, in generale, è nell’interesse del supporter trattare bene la
propria manodopera per avere persone che lavorino il più possibile d’accordo, in maniera efficiente
e senza troppe tentazioni di rubare le eventuali pietre scoperte – che è poi la principale
preoccupazione di chi finanzia le imprese minerarie.
    Un rapporto così complesso, intenso e, spesso, prolungato nel tempo, non è dunque privo di
tensioni e di forme di conflittualità anche accese. Finda, una donna supporter di circa quarant’anni

20
   Nel periodo di ricerca in cui sono state raccolte queste informazioni (2007-2011) 3000 leoni
corrispondevano all’incirca a un dollaro americano.
21
   Intervista a un supporter, Tikonko, Bo, 16/01/2009.
22
   Intervista a un minatore, Nimikoro, Kono, 13/03/2008.

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che finanziava gang di minatori con i soldi ricavati da una piccola attività commerciale, parlava del
suo rapporto con la manodopera mineraria nei termini di un vero e proprio “stress”. Un giorno me
lo disse apertamente: “Io lo so quanta sofferenza c’è dietro ai diamanti. Se non sei in grado di
sfamare le persone, alla fine della giornata, ti stressano”. Infatti, avere un buon capitale di
partenza, tale da poter offrire alla propria manodopera un “buon supporto” - ossia, cibo garantito
tutti i giorni e concessione generosa dei benefits - non è detto che possa bastare ad accontentare
tutte le richieste che provengono dalla manodopera. Non è infatti sempre possibile stabilire un
limite preciso oltre al quale terminano i doveri del supporter. Finda mi confidò che, potendo
scegliere, preferiva un sistema di retribuzione della manodopera di tipo salariale, sebbene ciò
comportasse costi economici maggiori. In questo modo, una volta ricevuto il proprio salario, i
lavoratori non avevano alcun diritto a chiedere altro che la propria paga (con cadenza giornaliera,
settimanale o mensile a seconda degli accordi presi in precedenza dalle parti). Alcuni episodi di
violenza capitati a dei colleghi supporter avevano ulteriormente rafforzato questa sua convinzione.
Un’amica di Finda, una donna che come lei finanziava una gang di minatori nel distretto di Kono,
ebbe una accesa discussione con un suo lavoratore circa la suddivisione dei proventi ottenuti dalla
vendita di un diamante. La discussione tra i due degenerò in lite e l’uomo uccise brutalmente la
donna.
   Il corpo fu ritrovato solo dopo tre giorni, mi raccontò con orrore Finda facendomi capire i rischi
che correva in quanto donna che si trova a trattare con una manodopera composta prevalentemente
da uomini. Tra queste persone ci possono essere degli sconosciuti, persone assunte per brevi periodi
di lavoro, e tra queste possono capitare ex-combattenti che continuano a manifestare, per usare le
parole di Finda, un “atteggiamento aggressivo” (“a bad attitude”). Come altri colleghi supporter,
Finda condivideva e sottolineava dunque la preoccupazione di garantire un “buon supporto”. Nel
suo caso ciò si traduceva, più precisamente, nell’essere in grado di mostrare delle credenziali per
ottenere prestiti ogni volta che i proventi della sua attività commerciale non bastavano a iniziare o a
portare avanti gli scavi. In altre parole, la possibilità di essere un buon supporter, la possibilità cioè
di fare felice la propria manodopera, dipendeva, per Finda, dalla sua capacità di tessere e disfare
continuamente reti sociali mostrando, e bilanciando, il capitale simbolico e materiale a sua
disposizione.
   In breve, come ha evidenziato anche l’antropologo Danny Hoffman (2011), le miniere di
diamanti possono essere considerate come spazi di possibilità in cui i minatori si inseriscono in
nuove reti patronali oppure ancora integrano, estendono o si sbarazzano di quelle vecchie. Per
comprendere la complessa rete di rapporti sociali che si stabiliscono tra i minatori occorre quindi
lasciare spazio alla complessità dei processi storico-culturali che informano le pratiche e i discorsi
degli attori sociali, ma anche all’imprevedibilità delle loro interazioni.


Conclusioni

   Gli stereotipi analizzati in questo articolo sono il risultato, e al tempo stesso il presupposto, di
una serie di indagini che, avvalendosi di metodologie di ricerca sul campo, hanno cercato di trovare
soluzioni a un problema concreto e urgente: fare in modo che i diamanti della Sierra Leone, invece
di essere una potenziale risorsa per la guerra o per le organizzazioni terroristiche internazionali,
siano una risorsa per la pace e la prosperità. In questo contesto, la “macchina dello sviluppo” si è
implicitamente legittimata come una “seconda chance” (Duffield 2002) per i sierraleonesi, una
seconda occasione per agganciare la modernità globale e sincronizzarsi con il suo ordine liberale,
dopo che la deriva “barbarica” e “caotica” della guerra civile23 aveva portato violenza e morte.

23
   In un articolo pubblicato a metà degli anni Novanta, il giornalista americano Robert Kaplan definì i
giovani coinvolti nel conflitto sierra leonese come “loose molecules in a very unstable social fluid” (Kaplan

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    Al di là degli intenti, e dei presupposti semplicistici di questa forma di autolegittimazione,
studiare la situazione mineraria sierraleonese con uno sguardo ravvicinato, o “sul campo”, non è
stato, di per sé, garanzia di vicinanza e di partecipazione con gli attori sociali direttamente coinvolti.
Paradossalmente, si può sostenere che sia stato proprio l’eccessivo interesse per il livello micro-
locale della produzione dei diamanti - sganciato dalla sua dimensione culturale, storica e politica
più profonda - a distogliere l’attenzione dalle complicità e dalle somiglianze tra l’industria globale
su larga scala e i contesti di produzione locale (cfr. Zulu and Wilson 2009, 1109). L’attenzione verso
i sintomi e le presunte, o effettive, disfunzioni locali ha insomma occultato le potenti “relazioni di
influenza e di potere che rendono possibili tali processi disfunzionali” (Campbell 2009, 3).
    Al settore estrattivo artigianale si imputa spesso la mancanza di trasparenza, la capacità di
alimentare circuiti economici illegali, e con essi la violenza e la corruzione, ma è noto quanto il
cartello monopolistico della De Beers sia stato per lungo tempo poco trasparente e ingannevole: il
livello di segretezza e di nascondimento delle informazioni che contraddistingue le sue operazioni
commerciali rasenta la paranoia (cfr. Good 2008, 22-3; Roberts 2007; Frost 2012, 1).
    L’idea paternalistica di aiutare i sierraleonesi a gestire meglio le proprie risorse e migliorare così
le condizioni di vita generali del paese in cui vivono - secondo gli standard di sviluppo
internazionali - è andata di pari passo con una serie di iniziative e di progetti che hanno preservato,
di fatto, gli intessi economici e politici dominanti. Il sistema di certificazione di vendita dei
diamanti noto come Kimberley Process Certificate è, forse, il risultato più eclatante di questo tacito
compromesso. È innegabile, infatti, che le campagne di sensibilizzazione sui conflict diamonds
abbiano avuto diversi meriti, tra cui quello di cercare di connettere tra di loro gli spazi della morte e
della produzione delle merci-diamante con i pacifici spazi di consumo dei paesi più ricchi.
L’industria dei diamanti è stata però abile nel trarre vantaggio da questa operazione di
moralizzazione dei consumi che, potenzialmente, poteva rivelarsi estremamente dannosa per i suoi
interessi. Le corporation minerarie si sono infatti appropriate, e hanno persino sovvertito i discorsi e
le strategie critiche dei potenziali oppositori nella società civile (ad es. ONG, associazioni per la
difesa dei diritti umani). Così, lo schema di certificazione sull’origine delle pietre preziose è servito,
soprattutto, a ripulire l’immagine di questa industria e a rilegittimare le modalità di controllo
monopolistico del mercato mondiale dei diamanti (Benson and Kirsch 2010, 466).
    Le azioni promosse dagli esperti dello sviluppo non hanno mai seriamente messo in discussione
l’industria mineraria nel suo complesso, nonostante le evidenti forme di sfruttamento del lavoro e
dell’ambiente che sono a fondamento della sua capacità di realizzare profitti. Al contrario, hanno
evidenziato il limiti e le difficoltà delle imprese artigianali ottenendo, in questo modo, un duplice
risultato: sottovalutare il ruolo economico di questo settore all’interno della catena produttiva dei
diamanti e discolpare quella che Benson e Kirsch (2010) definiscono, non senza valide ragioni, una
“industria del danno”.


1994, 44). Più in generale, per il giornalista, i conflitti che negli anni Novanta attraversarono l’Africa
occidentale erano un monito per il mondo intero. Infatti, il caso della Sierra Leone poteva essere considerato
come: “a microcosm of what is occurring, albeit in a more tempered and gradual manner, throughout West
Africa and much of the underdeveloped world” (Kaplan 1994).
L’antropologo Paul Richards è stato tra i primi a prendere posizione contro le influenti posizioni di Kaplan
(v. anche Shaw 2003). In Fighting for the Rain Forest (1996), Richards considera Kaplan un esponente di
primo piano delle cosiddette tesi del “neo-barbarismo”. Quest’ultimo, infatti, nelle sua analisi riconduce le
guerre africane a espressioni culturali di crisi ambientali che non hanno, in fondo, un vero significato politico
e, dunque, sono al di là (o al di qua) di una possibile azione diplomatica internazionale efficace. Richards
critica il determinismo ambientale e l’essenzialismo culturale sottostante a questo approccio “neo-
malthusiano” e, da parte sua, cerca invece di esaminare con profondità storica e culturale la questione del
rapporto tra ambiente e risorse in Sierra Leone, smontando uno dopo l’altro gli assunti della posizione “neo-
barbarica” applicata da Kaplan al contesto africano (Richards 1996).

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Lorenzo D’Angelo ha conseguito nel 2011 il titolo di dottore di ricerca in Scienze Umane,
Curriculum Antropologia della contemporaneità, presso l’Università di Milano-Bicocca. Ha svolto
le sue prime ricerche di campo in Italia occupandosi, soprattutto, di richiedenti asilo politico e
rifugiati. Nel 2007 ha iniziato a interessarsi all’ estrazione dei diamanti in Sierra Leone.
Recentemente ha curato, insieme ad A. Rossi, il volume Antropologia, risorse naturali e conflitti
ambientali (Mimesis, 2012).




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