Giorgia Grilli, <i>Public Schools: formare il giovane uomo ideale. Studio di una istituzione inglese tra storia dell’educazione e letteratura per l'infanzia<i>
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Lo studio, mettendo a confronto i documenti ufficiali con il filone letterario delle school stories, analizza l’evoluzione degli ideali educativi delle public schools in relazione ai mutamenti del contesto storico-sociale e dell’immaginario nella Gran Bretagna ai tempi dell’ascesa del suo Impero. Ne individua, al contempo, il persistente e immutato obiettivo di fondo: la formazione di giovani uomini destinati alla leadership e capaci di un comportamento ideale, tanto da diventare un modello. 
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2039-6597
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Claudia Correggi
http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0
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Giorgia Grilli, <i>Public Schools: formare il giovane uomo ideale. Studio di una istituzione inglese tra storia dell’educazione e letteratura per l'infanzia<i>
Text.Serial.Journal
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Reading & Teaching/Teaching & Reading: Ed. Giulio Iacoli
2020-05-30
2020-05-28
2020-05-30
2020-06-01
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Claudia Correggi
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Università degli Studi di Parma
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                              Giorgia Grilli
             Public Schools:
      formare il giovane uomo ideale.
Studio di una istituzione inglese tra storia
dell’educazione e letteratura per l’infanzia
                       Pisa, Edizioni ETS, 2017, 288 pp.


      Come scrive Antonio Faeti nella prefazione al viaggio
approfondito e partecipe condotto da Giorgia Grilli nella storia delle
public schools e della loro persistenza nella memoria collettiva, il lettore
nostrano non può sottrarsi all’ambivalenza di una reazione che oscilla
tra fascinazione e repulsione, una volto posto di fronte al mondo
possibile che attinge all’enciclopedia finzionale del sistema educativo
anglosassone a partire dall’età vittoriana, costantemente propagata da
film, romanzi e fumetti e rivitalizzata dal successo della saga di Harry
Potter.
      Il romanticismo esasperato del contesto, l’enfasi sul senso di
appartenenza tradotto in rituali, l’inusuale connubio tra idealismo e
cristianesimo espresso nella sublimazione dello sport, inevitabilmente
inducono a un confronto. Meglio la scuola italiana, consegnata
dall’industria dell’intrattenimento all’immaginario sempre come
sineddoche della sgangheratezza istituzionale e dell’approssimazione
culturale o un sistema non del tutto discorde, per efficacia
organizzativa e programmaticità ideologica, dall’ambientazione
distopica del recente romanzo di Stephen King, The Institute? E ancora:
chissà come sarebbe stata la percezione della scuola in Italia, se anche
qui la pubblicazione di Cuore, avesse favorito la germogliazione e il
successo di un genere di narrativa popolare inneggiante alle prodezze


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di giovani ardimentosi, allevati dal sistema scolastico nazionale come
futuri detentori dei destini della patria.
      Sostituite al progetto concentrazionario elaborato dallo scrittore
statunitense il medesimo impianto da istituzione totale, ma ammantato
da obiettivi intrisi di patriottismo e imperialismo, spargete a
profusione devozione religiosa, amore per il sacrificio, irriducibile
senso di responsabilità e culto del dovere, e condite il tutto con un
paternalismo insistente, che contamina ogni momento privato e
collettivo e che stempera, nell’atmosfera calda e sentimentale del
cameratismo, scure zone d’ombra sfuggite ai pervasivi meccanismi di
controllo. L’aggregato delle caratteristiche delle public schools
anglosassoni viene definito dall’autrice a partire dalla storia della
riforma educativa concepita in età vittoriana da alcuni teorici
dell’educazione, tra i quali spicca Thomas Arnold, preside per un
ventennio della Rugby School, la scuola prototipo del programma di
rinnovamento, descritta in modo esauriente nel romanzo Tom Brown’s
Schooldays, di Thomas Hughes, pubblicato nel 1857, testo fondativo del
genere delle school novels inglesi. Grazie all’analisi disseminata da
Giorgia Grilli nei primi capitoli, si comprendono le caratteristiche di un
modello educativo fondato sulla strategia della separatezza dalla
famiglia e dalla società, come condizione imprescindibile per la
formazione di futuri gentiluomini, destinati a ruoli di primo piano in
ambiti governativi, ecclesiastici e militari. Gli universi paralleli delle
public schools, frequentati fino all’inizio del XIX secolo esclusivamente
dai rampolli dell’aristocrazia e, in seguito alla riforma introdotta negli
anni 1830 da Arnold, resi accessibili anche ai ragazzi – solo maschi, ça
va sans dire – della classe media, confluiscono in un vero e proprio
sistema educativo che scaturisce dalla sintesi tra individualismo e
idealismo e che sfocia nel culto dell’autorità e della disciplina, intesi
come strumenti di autorealizzazione per compiti di rilievo al servizio
della comunità, della nazione, e – in un’ottica internazionale –
dell’impero. Rafforzato da diversi contributi teorici pubblicati verso la
fine del XIX secolo, tesi a consolidarne i fondamenti etici – si veda per
esempio Prolegomena to Ethics e Lectures othe Principles of Political
Obligations di T.H. Green – il sistema educativo riformato gode del


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riconoscimento dovuto a un’istituzione ritenuta indispensabile per il
bene collettivo, insostituibile per la rielaborazione di valori comuni in
grado di osteggiare l’avanzata dell’utilitarismo e del darwinismo,
flagelli morali contro i quali la religione è avvertita come insufficiente.
Si accentua così il carattere corporativo delle istituzioni che vanno a
costituire la rete del sistema delle public schools, sette fino al 1860 –
Eton, Winchester, Westminster, Harrow, Rugby, Charterhouse e
Shrewsbury – alle quali si aggiungono in seguito St Paul’s e Merchant
Taylors’. Il forte senso di coesione iniettato dalla riforma messa in atto
da Arnold e le cospicue integrazioni teoriche e organizzative degli anni
seguenti, trasformano agli occhi dell’opinione pubblica le public schools
in universi simbolici di intensa carica ideologica, in grado di elaborare
e diffondere un codice etico denso di religiosità, moralmente e
socialmente appagante, formativo ad ampio raggio, non riservato
esclusivamente agli apprendisti nel chiuso dei mondi paralleli delle
scuole, ma rivolto anche alle comunità esterne e da queste condiviso,
grazie a una ricezione ‘interclassista’ delle schools stories, diffuse
attraverso opere di narrativa e pubblicazioni seriali.
      In sostanza, a partire dalla seconda metà dell’Ottocento, si va
configurando quel processo di idealizzazione del sistema scolastico
inglese che ne garantirà la permanenza nel dibattito pubblico e
nell’immaginario fino alle propaggini moderne. Quanto sia duratura
tale permanenza è testimoniato da The Oxford Book of schooldays (OUP:
1994), un’antologia che raccoglie storie, ricordi, materiali iconografici
attinenti alle esperienze scolastiche, pubblicizzato da Amazon con una
citazione da Henry Green, compagno di Evelyn Waugh a Oxford,
entrambi testimonial ineccepibili del grado massimo del coefficiente di
habitus britannico: “School is no odder than the world outside, only
more concentrated”. Il titolo dell’antologia allude al romanzo Tom
Brown’s Schooldays (1857), come si è detto, opera che dà l’avvio al
genere delle school novels, al centro della seconda parte del volume di
Gloria Grilli. Thomas Hughes, raccontando con accuratezza descrittiva
lo svolgimento delle attività scolastiche e ricreative riservate agli
studenti all’interno della Rugby School, compendia i capisaldi
dell’azione riformatrice di Arnold e ne favorisce la propagazione. Oltre


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a un’impostazione didattica vistosamente sbilanciata verso le
humanities, propensa a trascurare l’approccio scientifico a favore di una
dedizione romantica per la natura e per il mondo classico, affiancato
dalla riscoperta del medioevo veicolata dall’opera di Scott, dai romanzi
citati, e da altri innumerevoli titoli che ne seguono la scia, così come da
pubblicazioni periodiche di larghissima diffusione, si evincono le altre
componenti etiche che contribuiscono alla formazione del ‘giovane
uomo ideale’: la supremazia della moralità evangelica, il culto della
purposefulness, come direzione posta all’agire, l’atletismo, ovvero il
rilievo assegnato alla pratica sportiva finalizzata alla competizione. Nel
seguito del romanzo di Hughes, Tom Brown at Oxford, pubblicato nel
1859 in modalità seriale, il protagonista aderisce alla confraternita dei
Cristiani Muscolosi, definita dal narratore “la più nobile” a quel tempo.
La definizione allude al mix di sciovinismo maschilista, culto del corpo
e anti-intellettualismo che gradualmente prende il sopravvento nella
classe docente attiva nelle Public Schools nella seconda metà del XIX
secolo e imprime nuove direzioni al programma pedagogico che aveva
innervato la precedente ondata riformatrice. Nel romanzo The Hill: An
English Public School Story di H.A. Vachell (1905), l’adesione al nuovo
progetto educativo trova espressione nel discredito manifestato dagli
studenti di Harrow nei confronti di un insegnante che oltre a non
praticare sport «non si lava, non è un gentleman, e persino cade così in
basso da lasciarci per diventare professore di greco in una università
scozzese» (Vachell 1905: 102). L’afflato religioso, che aveva
caratterizzato in modo preponderante l’indirizzo educativo delle public
schools in epoca vittoriana, viene combinato con l’enfasi sulla
prestazione atletica, sul coraggio e sulla virilità. Gradualmente, sarà la
sintesi di tali valori a prevalere e a condurre moltitudini di ex-studenti
sui fronti della Prima Guerra Mondiale, scenario di un’autentica messa
alla prova, auspicata dal preponderante interventismo condiviso da
un’intera generazione. Nel conflitto tanto voluto l’intensità
dell’esperienza scolastica avrà modo di imbattersi nella tragica
occasione di un apprendistato “more concentrated”.




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                                   L’autrice

Claudia Correggi

Docente di Lettere nei licei. È dottore di ricerca in Critica letteraria e
letterature comparate (Unipr), con una tesi dedicata al romanzo Fratelli
d’Italia di Alberto Arbasino e all’avvio del postmoderno in Italia. Della
produzione saggistica di Arbasino si è occupata in “La Belle Époque per
le scuole” ovvero il canone cucinato à la Sade (between, vol.6, n.12, 2016). Ha
scritto sulla ricezione dei classici e sulla rappresentazione
dell’insegnante (Una carpa al giorno a Walden Pond, between vol.3, n.6,
2013), sulle trasposizioni cinematografiche del romanzo di Arpino Il
buio e il miele (Interpretazioni di un carattere nazionale: dall’Italia
all’America con Giovanni Arpino, 2012 Atti ADI) e sulla letteratura
coloniale (“La scoperta dell’altra: letteratura e razzismo nell’Italia
coloniale in Natascia Tonelli e Carla Sclarandis (a cura di) La letteratura
degli italiani: rotte, confini, passaggi. Dalla parte della scuola, Lecce, Pensa
Multimedia, 2010).


      Email: clocorri@gmail.com



                              La recensione
Data invio: 09/04/2020
Data accettazione: 20/05/2020
Data pubblicazione: 30/05/2020



                  Come citare questa recensione
Correggi, Claudia, “Giorgia Grilli, Public Schools: formare il giovane uomo
ideale. Studio di una istituzione inglese tra storia”, Le culture del dissenso in




                                                                                   517
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Europa nella seconda metà del Novecento, Eds. C. Pieralli – T. Spignoli,
Between, X.19 (2020), www.betweenjournal.it




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