Truth, Politics and Possible Worlds: Hermann Broch&rsquo;s <em>Der Tod des Vergil</em> and Philip Roth&rsquo;s<em> The Plot Against America</em>
10.13125/2039-6597/3747
Considerata come ricerca della verità, la letteratura mostra un potenziale conoscitivo di forte impatto sociale. La fondamentale relazione tra la letteratura e il mondo tocca inevitabilmente la questione della mimesis letteraria e la distinzione tra realtà e verità. Con queste premesse, dopo una pertinente ricognizione teorica, considero il rapporto tra valore conoscitivo dell’opera letteraria e soggezione al potere politico tematizzato nella Morte di Virgilio di Hermann Broch. Di particolare interesse sono le questioni sollevate dal dialogo tra Virgilio e Ottaviano a proposito della distruzione dell’Eneide. Il secondo romanzo analizzato, Il complotto contro l’America di Philip Roth, suscita ulteriori considerazioni legate alla scelta della ucronia, che interroga la validità della narrazione storica tradizionale ed esplora altre possibilità di conoscere il passato attraverso forme proprie della immaginazione letteraria e delle opere di finzione. Non intendo stabilire un paragone tra i due romanzi, ma mostrare come essi articolino e sviluppino peculiarmente modi diversi di narrare fatti reali e/o immaginari riuscendo a comprenderli più a fondo
application/pdf
2039-6597
3747
18
it
Stefania Rutigliano
Between
Verità, politica e mondi possibili: Der Tod des Vergil di Hermann Broch e The Plot Against America di Philip Roth
Text.Serial.Journal
https://ojs.unica.it/index.php/between
9
Essay
2019-12-01
2019-06-09
2019-11-30
2019-12-01
1
Stefania Rutigliano
2019/12/01
10.13125/2039-6597/3747
Università degli Studi di Bari Aldo Moro
2039-6597
18
it
Verità, politica e mondi possibili: Der Tod des Vergil di Hermann Broch e The Plot Against America di Philip Roth
https://ojs.unica.it/index.php/between/article/download/3747/3459
9
             Truth, and Possible Worlds:
             Hermann Broch’s Der Tod des
               Vergil and Philip Roth’s
               The Plot Against America

                               Stefania Rutigliano


Abstract
This paper deals with the assumption that literature in its striving for truth
displays its very cognitive potential and its social impact. It focuses on the
relationship between literature and the world that grasps the mimetic question
but also the implied idea that reality and truth are not the same. After
introducing related theoretical issues, I consider art’s submission to political
power which Herman Broch focused on in Der Tod des Vergil. The second
novel I deal with, The Plot against America, brings out further considerations
related to Roth’s choice of alternative history: his questioning of traditional
historical narrative and exploring other possibilities of getting to know the
past which are more intrinsic to literary imagination and fictional works.
I do not mean to compare the two novels. I rather suggest that they develop
and specifically articulate two different ways literature tells real and/or
fictional events and in doing so attempt to gain their deep understanding.



Keywords
     Fiction; Alternative History; Broch; Roth


Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)
ISSN 2039-6597
DOI: 10.13125/2039-6597/3747
Stefania Rutigliano, Verità, politica e mondi possibili




  Verità, politica e mondi possibili:
Der Tod des Vergil di Hermann Broch e
The Plot Against America di Philip Roth

                                  Stefania Rutigliano


      Nel suo saggio sulle Wahlverwandschaften, il romanzo in cui
Goethe considera le relazioni umane come se fossero legami tra gli
elementi chimici, Walter Benjamin isola il binomio realtà/verità:
distinguendo fra il contenuto di realtà e il contenuto di verità di
un’opera, oggetto rispettivamente del commento e della critica, il
filosofo berlinese stabilisce una necessità reciproca dei due termini
evidente sulla linea del tempo (quanto più significativo è il contenuto
di verità, tanto più esso è nascosto al di sotto del contenuto di realtà
che, estinguendosi nella storia, diventa più visibile, mentre il contenuto
di verità resta celato). Uniti nella giovinezza dell’opera, i due contenuti
si separano nel corso della sua durata, decidendo della sua immortalità
(Benjamin 1995: 163-164).
      Separando la realtà dalla verità, Benjamin distingue un piano di
significato dell’opera in relazione al mondo e alla storia, mentre la
verità resta sullo sfondo poiché dell’opera la critica coglie l’effetto
temporale più che l’essere eterno, la presenza e non il significato degli
elementi reali. L’opera sospesa tra una verità inattingibile (la sua
origine?) e un progressivo disvelamento conoscitivo (la sua storia
interpretativa attraverso il commento e poi la critica). Il problema
critico fondamentale – «se la parvenza di un contenuto di verità sia
dovuta al contenuto reale, o se la vita del contenuto reale sia dovuta al
contenuto di verità» (ibid.: 164) –, accentua la preminenza e la funzione
generativa che pertengono alla verità o alla realtà nella definizione del




2
                                  Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)



contenuto dell’opera e tocca una questione rilevante, che risale al
pensiero greco e ha segnato la cultura occidentale.
      Tra il noto rifiuto di Platone, che nella Repubblica non riconosce
all’arte alcuna relazione con la realtà né alcuna funzione conoscitiva, e
l’ipotesi aristotelica, che nella Poetica (1451 b e 1448 a) definisce il
compito del poeta non come «dire ciò che è avvenuto ma ciò che
potrebbe avvenire, vale a dire ciò che è possibile secondo
verosimiglianza o necessità», si pongono le basi per la complessa
evoluzione del paradigmatico concetto di mimesis (verso l’approdo a
quello più autonomo di finzione), attraverso posizioni che riconoscono
un diverso grado di intersezione fra l’arte e la realtà: se da una parte si
sostiene l’idea dell’arte come eterocosmo – «la teoria del realismo è, in
ultima analisi, cattiva estetica perché tutta l’arte è “creazione” ed è di
per sé un mondo di illusione e di forme simboliche» (Wellek 1972: 274.
Bertoni 2007: 35) –, tanto da immaginare l’aporia di un’imitazione
perfetta (evocata da Derrida) nel rischio che il massimo trionfo
dell’arte, in quanto mimesi del reale, coincida con la sua stessa morte,
dall’altro non si può misconoscere quel certo grado di realismo
inevitabile in ogni opera letteraria (a cui si riferisce Lukács). I mondi di
invenzione – nella efficace formulazione Paveliana – pongono una
questione cruciale, chiamata a decidere «la relazione fra mondo reale e
verità del testo letterario» (Pavel 1992: 70. Bertoni 2007: 36).
      Se la realtà è il mondo storico (e politico), qual è la verità
evidentemente con quella non coincidente – “somiglianza immateriale”
direbbe Benjamin – a cui la letteratura può attingere o meglio che essa
stessa può creare? Nel saggio Über das mimetische Vermögen la
decadenza della facoltà mimetica è ricondotta proprio all’ambito della
lingua e della scrittura, all’imprescindibile nesso fra mimetico e
semiotico: «La scrittura è divenuta così, insieme alla lingua, un archivio
di somiglianze non-sensibili, di corrispondenze immateriali» (Benjamin
1995: 73).

      Provo ad ancorare il discorso dapprima a un’opera che si
interroga sulla funzione dell’arte nella modernità e sul suo legame con
la storia politica: Der Tod des Vergil (1945).


                                                                                3
Stefania Rutigliano, Verità, politica e mondi possibili



      Divisa in quattro sezioni secondo una scansione naturale e
temporale, accostando gli elementi (acqua, fuoco, terra, etere) alle fasi
(l’arrivo, la discesa, l’attesa, il ritorno) del viaggio di un Virgilio
morente, l’opera racconta le ultime diciotto ore di vita del poeta
mantovano in cammino verso Roma per partecipare al
quarantatreesimo compleanno di Ottaviano Augusto. Dal porto di
Brindisi attraverso strade gremite di una folla che non riconosce in lui
alcuna grandezza, Virgilio è portato al sicuro in un silenzioso
appartamento: la strada e la stanza assolvono la funzione di cronotopi.
Il cronotopo della strada ha la peculiarità di far intersecare in un punto
i sentieri spaziali e temporali della gente più disparata (Virgilio,
l’imperatore e il suo seguito con una folla ignorante). La stanza invece
diventa cronotopo quando circoscrive il luogo dove accadono i
dialoghi e le cose che hanno un peso nello sviluppo narrativo perché
chiariscono le idee e le passioni dell’eroe (Bachtin 2002: 19), come
appunto succede nei dialoghi e nei monologhi di Virgilio. Seguendo la
tesi bachtiniana che il cronotopo definisca l’unità artistica di un’opera
letteraria in relazione a una realtà attuale, si può dire che esso assuma
la funzione di un dispositivo a vantaggio del potere mimetico della
narrazione.
      Nel segmento temporale narrato, l’ultimo giorno di vita del
protagonista, non è difficile scorgere un nesso con l’Ulysses joyciano
(argomento di alcuni saggi scritti dall’autore austriaco che già con la
sua trilogia del 1931 Die Schlafwandler aveva provato a superarne il
modello). E a proposito di rottura della forma romanzesca tradizionale,
Broch preferiva non attribuire il genere romanzo a Der Tod des Vergil;
assecondando le indicazioni dell’autore, Hannah Arendt esorta a
leggere l’opera come un poema1.
      Poema come l’Eneide di Virgilio? Più di un elemento introduce
l’ipotesi di rispecchiamento dell’autore austriaco nel poeta latino. A
Virgilio e a Broch stesso, esule in America (dove l’opera fu pubblicata
in inglese e in tedesco nel 1945), si addicono tanto la condizione di

       Broch sottolinea il carattere non romanzesco della propria opera in
       1

una lettera a Robert Neumann del 22 ottobre 1945 (Arendt 1949: 482).


4
                                    Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)



“fato profugus” (En. I,2) quanto la perdita di un passato culturale
evocate dalle citazioni dall’Eneide in epigrafe al romanzo (Komar 1984:
259). Le analogie attivate nel testo riguardano tuttavia più che le
personalità (un confronto con le scelte politiche del poeta mantovano 2
mostrerebbe infatti che il Virgilio di Broch è una sorta di alter-ego del
suo autore3 distante dal personaggio storico (Lowrie 2004: 225)4, la più
ampia situazione di crisi raccontata, di svolta storica
(drammaticamente riferita anche al presente nella tragedia del
nazionalsocialismo)5, un’epoca del “non più e non ancora”, come è più
volte definita nel dialogo tra Augusto e Virgilio riportato nella terza
sezione dell’opera.
      L’analisi del tempo storico non è nuova all’autore che nella
trilogia Die Schlafwandler la sviluppa nei dieci capitoli di taglio
saggistico dedicati alla disgregazione dei valori. Non a caso l’opera
rientra in quella tipologia che Ercolino definisce romanzo-saggio e
considera legata alla registrazione letteraria di crisi politiche sul punto
di svolta. In ogni epoca di Wertzerfall si pone la questione dell’arte (ed è
proprio sulla disgregazione dei valori, oggetto di una riflessione così
intensa nella trilogia, che si fonda il parallelismo tra il tempo di Virgilio
e il suo); la centralità della Wertzerfall su cui scorre il parallelismo delle
due epoche significa anche – come sottolinea Schiavoni (2016: 193) –
che il poeta della finis Austriae rifiuta la lettura generalmente
accreditata dell’età augustea come periodo di fioritura artistica, sociale

     2
        Sull’atteggiamento politico di Virgilio cfr. Bardon 1987: 373 e sgg.
     3
        Un alter ego che assegna a Broch il compito di scrivere un epos che il
poeta di Mantova non avrebbe mai potuto scrivere e che scaturisce invece
dall’impulso etico-profetico di Broch (Schiavoni 2016:194).
      4 Prova ulteriore della distanza del Virgilio di Broch dal poeta

mantovano sarebbe l’affinità tra le premesse poetologiche di Der Tod des
Vergil e gli intellettuali del circolo di Vienna. Borgard 2016: 169-187.
      5 Alcune allusioni al nazionalsocialismo sono la massa che saluta

Augusto con ‘Heil’, il medico Caronda che alza il braccio in un saluto
hitleriano o l’idea ossessiva di Virgilio di bruciare l’Eneide, che richiama il
rogo dei libri al tempo di Hitler. Schiavoni 2016:                           193.



                                                                                  5
Stefania Rutigliano, Verità, politica e mondi possibili



e politica, individuando invece proprio lì le premesse del moderno
crollo dei valori, in un vuoto epocale laddove sembra trionfare l’ordine
stabilito dall’imperatore.
     Nella proiezione del presente nel passato della storia romana
Broch stabilisce un nesso tra la finzione e la realtà coeva, così che
Virgilio diventa la coscienza critica contrapposta alle dittature europee.
Il dialogo del poeta con Augusto tematizza la fondamentale
contrapposizione tra arte e potere, individuando il rischio della
manipolazione dell’opera e declinando in senso politico il fallimento
della poesia, l’incapacità della mera bellezza di raggiungere la verità,
su cui il poeta si è arrovellato fin dalla prima (Acqua – L’arrivo) delle
quattro sezioni che raccontano la sua ultima giornata di vita.
     Nella prima sezione lungo una narrazione di impronta joyciana
(con l’uso del monologo interiore in terza persona) si snoda un
movimento di espansione dell’io – in una lettera del gennaio 1940
Broch parla di “Ich-Erweiterung” (Agazzi 2016: 10) – un superamento
della propria individualità verso una dimensione cosmica: in proposito
si è detto che la psicanalisi sia divenuta un processo mistico (Kahler
1969-1970: 189). Funzionando come un alibi per la verosimiglianza
(Genette 1985: 67), la febbre del poeta innesca un’infinita catena di
associazioni che trasforma una cosa nell’altra (Kahler 1969-1970: 190) e
porta nel presente ogni ricordo illuminandolo nel suo significato
universale (Arendt 1949: 481).
     Se già nella prima sezione attraverso la severa autocritica condotta
da Virgilio contro la sua stessa opera si profila l’anelito alla
conoscenza, nella seconda (Fuoco – La discesa) esso dà adito a una
lunga meditazione sull’arte che approda all’intenzione di bruciare
l’Eneide (Broch 2003: 217, 221, 227)6.
     Sulla soglia tra la vita e la morte nel poeta affiora, infatti, l’idea
mistica di «abbracciare in un solo sguardo l’unità della conoscenza

       6
        Intenzione storicamente documentata da alcune fonti. Macrobio 1,24,1
cita lettere in cui il poeta si rende conto della follia della propria impresa;
Plinio il Vecchio (VII, 114) e Servio confermano che Virgilio ebbe intenzione
di distruggere il poema.


6
                                    Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)



dell’essere» (ibid.: 128) attraverso «un linguaggio ultraterreno, nuovo e
non ancora trovato» (ibid.: 128): come per il tempo storico anche per il
linguaggio vale la legge del “non più e non ancora”, dunque la poesia è
concepita come interregno. Virgilio riconosce di aver sbagliato,
«impaziente di conoscere e di possedere la verità». La lunga
meditazione sulla bellezza chiarisce l’orizzonte mistico del discorso
sull’arte ma ne indica anche i limiti: «il suo disperato tentativo / di
creare l’imperituro con la materia dell’essere perituro, / […] perché lo
spazio figurato / duri di là dai tempi / […] l’arte / che costruisce […]
l’immortalità nello spazio, non nell’uomo» (ibid.:161). Inequivocabile il
richiamo a Orfeo come testimone dell’impotenza dell’artista.
      Seppure soltanto simbolica, la conoscenza dell’arte è in grado di
allargare i confini dell’essere,

        perché proprio nell’arte si apre il più profondo segreto della
     realtà, il segreto della corrispondenza […] della realtà dell’io e
     della realtà del mondo, quella corrispondenza che presta al
     simbolo la sua tagliente esattezza e ne fa il simbolo della verità, la
     corrispondenza che genera la verità e dalla quale ha origine ogni
     creazione di realtà. (Ibid.: 179)

     La conoscenza simbolica dell’arte tuttavia dà adito alla verità
soltanto se la bellezza non è fine a se stessa, altrimenti l’esattezza della
conoscenza sarebbe sostituita dalla mera forma: nel dialogo con
Augusto il poeta dirà che bellezza e saggezza sono meri accessori. Di
una simile decadenza della poesia, delle insidie della falsa arte, Virgilio
si serve per giudicare la propria opera, che «altro non era stata che
genesi di impura bellezza senza creazione di realtà» (ibid.:181): bellezza
e non conoscenza. Di qui l’urgenza di distruggere il poema.
     Dalla seconda alla terza parte (Terra – L’attesa) si abbandona il
modo introspettivo e la narrazione segue il modello del dialogo




                                                                                  7
Stefania Rutigliano, Verità, politica e mondi possibili



platonico per rilevarne tuttavia la sopraggiunta inadeguatezza. Tutto il
romanzo è del resto costruito come una nuova “Realitätssuche” 7.
     Di arte, realtà e conoscenza Virgilio dialoga con Lucio Vario e
Plozio Tucca denunciando il carattere fittizio dell’arte letteraria:

          Il vero apprezzamento può essere rivolto, sempre e soltanto, a
       quell’irraggiungibile, compiuta realtà, che è significata dal verso e
       che dietro il verso si innalza e svela il proprio valore […] chi loda
       un verso come tale, senza curarsi della realtà significata dal verso,
       scambia la forza generante con la cosa generata […]». (Ibid.: 287-
       288)

     Il mondo letterario non esiste (Bardon-Bardon 1987), la realtà è
soltanto l’amore. Infatti sull’arte nuova incombe l’imperativo di trovare
qualcosa di più immediato: «[…] fare ritorno alla causa prima, alla
causa prima della realtà, e […] cominciare con l’amore…» (Broch 2003:
301). Ai due amici, che continuano a ritenerlo il custode delle nuove
generazioni perché avrebbe additato loro la verità, Virgilio confessa di
aver usato parole premature che pensava fossero la realtà ma erano
solo la bellezza; pertanto «l’Eneide è indegna… senza verità…
nient’altro che bella… […] la brucerete…» (ibid.: 306).
      Il senso della vanità del poema si precisa in presenza di Augusto:
l’Eneide non sarebbe altro che una contraffazione mediamente riuscita
del modello omerico (ibid.: 372). La fedeltà alle convenzioni del genere
gli avrebbe impedito di raggiungere la realtà: il suo poema, in quanto
«conoscenza della vita, senza essere conoscenza della morte» (ibid.:
374), ha quindi mancato l’obiettivo della grande poesia. Per
dimostrarlo Virgilio si richiama ai tragici: il confronto con Eschilo, nel
quale la conoscenza precede la poesia, serve a dimostrare l’inferiorità
del poema e a toccare il fondamentale tema dell’eternità dell’arte.


       Così nella lettera di Broch a Yvan Goll del 2/9/1945 cit. in Schiavoni
       7

2016: 180. La stessa Arendt afferma che Der Tod des Vergil risolve il problema
sollevato da Die Schlafwandler circa la nuova forma e il nuovo contenuto del
romanzo (Arendt 1949: 483).


8
                                     Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)



Secondo Augusto «l’arte non è legata al tempo» (ibid.: 384) tanto che
può glorificarlo, per Virgilio l’eternità dell’arte è invece “eterna
efficacia”, subordinata al compito di conoscenza determinato dalle
singole epoche e perciò mutevole (un concetto di gloria intesa come nei
Triumphi di Petrarca, limitata alla durata del tempo terreno e dunque
destinata a cedere al trionfo dell’eternità).
      Più che il piano estetico, tuttavia, nel dialogo tra Virgilio e
Augusto è cruciale l’aspetto politico. L’imperatore paragona l’attività
poetica all’azione politica8 e fa appello alla loro amicizia per
argomentare il legame e il comune destino delle loro opere 9. Nelle sue
parole si intravede la concezione hegeliana dello stato (Schiavoni 2016:
195): «La tua opera è Roma ed è quindi del popolo di Roma e dello
stato romano che tu servi e che tutti dobbiamo servire…» (Broch 2003:
363).
      Come aveva spiegato ai suoi amici, anche a lui Virgilio ribadisce
l’incompiutezza dell’opera di fronte alla conoscenza, parla
dell’impazienza della poesia, sostiene la superiorità degli storici,
Sallustio e Livio, perché «con semplici celebrazioni non si raggiunge
nulla, almeno per la conoscenza» (ibid.: 369); ma «Cesare non capiva,
nessuno capiva la verità» (ibid.: 369). Non è un caso che nessuno tranne
Virgilio veda l’amata Plozia o il fanciullo Lisania, figure simboliche
legate al potere visionario del poeta. Se Virgilio rimarca la differenza




     8
       Un paragone esemplificato dalla descrizione dello scudo di Enea nel
poema virgiliano che con il quadro della battaglia di Azio celebra la vittoria
di Augusto, perché quella fu la vittoria dello spirito romano sulle oscure
forze d’Oriente.
     9 Infatti, se Virgilio marca una differenza – «La tua opera va misurata

secondo il criterio della validità politica, la mia secondo il criterio della
perfezione artistica» –, Augusto controbatte: «Io non vedo la differenza;
anche l’opera d’arte deve servire all’utile della collettività e perciò allo stato,
ed anche lo stato è un’opera d’arte nelle mani di colui che deve edificarlo»
(Broch 2003: 360-361).


                                                                                   9
Stefania Rutigliano, Verità, politica e mondi possibili



tra l’arte e la politica10, per il pragmatico imperatore la conoscenza si
realizza invece tutta nello stato (ibid.: 403)11.
      Per Augusto la realtà è la storia, è il suo impero, è l’immortalità di
Roma che sta al di sopra di ogni simbolo, mentre Virgilio profetizza un
cambiamento – «dallo stato dei cittadini nascerà il regno degli uomini»
(ibid.: 429) – sempre più spinto verso una dimensione ultraterrena
(ibid.: 437) che lo conferma nella convinzione dell’insufficienza
dell’Eneide. La reazione violenta di Augusto (ibid.: 441-443), che lo
accusa di invidia, di ipocrisia, di autoinganno, spezza il dialogo nella
più totale incomprensione con il cedimento di Virgilio, che accetta di
lasciare il poema all’imperatore a condizione della liberazione dei suoi
schiavi.
      Molto si è scritto sulle ragioni del suo gesto: né l’amore né la
solidarietà giustificano un simile ripensamento. La spiegazione va
cercata forse nello scontro tra la visione dell’arte come utopia, come
luogo altro rispetto alla storia e la consapevolezza che Virgilio ha di
aver compromesso il poema facendone una difesa della politica
imperiale: in tal senso l’Eneide sarebbe un’opera antiutopica per
eccellenza (Schiavoni 2016: 197) protesa come è nel suo intento
celebrativo. A rappresentare nel romanzo la dimensione utopica

       10 Virgilio introduce anche a questo proposito la dimensione del “non
più e non ancora”: «Nell’arte noi imitiamo dovunque modelli greci; nella
politica tu batti nuove strade. Tu assolvi il compito che il tuo tempo ti
assegna, io no» (ibid.: 385). E poco più avanti «non esiste più un compito per
la poesia […] forse sarebbe più esatto dire: non ancora! Perché un giorno
ricomincerà l’epoca della missione dell’arte…ci è ben permesso supporlo»
(ibid.: 385).
       11 Augusto vuole ancorare la poesia alla pace, che è la creazione di un

ordine romano nello stato romano. Per Virgilio, invece, anche l’opera
dell’imperatore è in cammino verso qualcosa di più grande: «Perché il regno
della conoscenza, che sboccerà dal tuo stato, il regno della vera realtà, non
sarà il regno delle masse, anzi, non sarà nemmeno il regno dei popoli, bensì
un regno della comunità umana, sorretto dall’uomo che si trovi nella
conoscenza […] sorretto dalla sua somiglianza con l’immagine divina» (ibid.:
419).


10
                                    Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)



dell’arte, sconfitta dall’incontro con il potere, c’è Plozia, che, simbolo
dell’ordine del mito e antagonista alla ragion di stato, esorta Virgilio a
consegnarle il poema (Broch 2003: 359 e 356), ma nel momento decisivo
scompare (Schiavoni 2016: 199). Di fatto il poeta, pur avendo compreso
il proprio errore, è incapace di resistere al potere imperiale,
avvalorando una sorta di equazione tra verità e impotenza, su cui
Hannah Arendt si interrogherà in Truth and Politics: se l’essenza della
verità sia di essere impotente (e del potere di essere ingannevole).
     Un’impietosa autocritica induce al dono dell’Eneide: la verità
denunciata (parresìa) non risulta contraddetta dalla resa ad Augusto,
perché Virgilio, nonostante il suo ravvedimento, sceglie di sacrificarsi
restando ai posteri come colui che era stato, cioè l’autore dell’Eneide. Il
poeta può così affrontare il ritorno, che si compie come una genesi al
contrario con la morte che è una trasformazione in una sfera cosmica
fino al regno del logos inesprimibile (Kahler 1969-1970: 192). La
conclusione lascia emergere la verità come tema cardine dell’opera,
una verità esprimibile in una sola parola, quella divina che è oltre il
linguaggio umano (Arendt 1949: 482).
     Diversamente impostata, la questione della verità, dell’arte come
conoscenza, torna nel romanzo di Philip Roth, The Plot Against America
(2004), dove il riferimento al passato di una storia controfattuale serve
a indagare la causalità storica e a considerare criticamente il presente. Il
Plot fantastica su che cosa sarebbe potuto accadere nel biennio 1940-
1942, ma è anche un serio monito a vigilare sui valori costituzionali.
Nell’alternativa proposta, Roosvelt è sconfitto alla sua terza corsa per
le presidenziali dal famoso aviatore Charles Lindbergh12, un
antisemita, un isolazionista e un razzista. Dopo le elezioni, che ha vinto
cavalcando la paura della popolazione all’idea di un secondo conflitto
mondiale, il presidente stringe un patto con Hiltler per non offrire agli
alleati alcun aiuto e gli Stati Uniti si incamminano verso il regime.

     12
         L’11 settembre del 1941 Lindbergh pronunciò il suo più famoso
discorso contro la “razza ebraica”, denunciando il grave pericolo per il paese
costituito dall’eccessiva influenza degli ebrei sulla stampa, sulla radio e sul
governo (Safer 2006: 159).


                                                                                 11
Stefania Rutigliano, Verità, politica e mondi possibili



      Alla storia nazionale è intrecciata quella individuale attraverso la
prospettiva autobiografica del giovane narratore Philip, che condivide
la biografia dell’autore tranne per le variazioni che il mondo finzionale
imprime alla Storia. Macro- e microstoria si intrecciano in una satira
accentuata dai sarcastici giudizi del Philip adulto sovrapposti
all’immaturità del ragazzo, «la cui raccolta di francobolli rappresentava
ancora i nove decimi della sua conoscenza del mondo» (Roth 2014: 74):
la famiglia Roth diviene così il sismografo dei pericolosi impulsi
antisemiti del paese e attraverso le discussioni che avvengono tra i suoi
membri e affini (i genitori di Philip, il loro figlio maggiore Sandy, il
cugino Alvin, la zia Evelyn, il rabbino Bengelsdorf) anche un banco di
prova della pericolosa forza persuasiva della retorica politica
presidenziale. Con i programmi di assimilazione promossi dal
governo, come Homestead 42 e Just Folks (di cui zia Evelyn e il suo
fidanzato, il rabbino Bengelsdorf, sono fervidi sostenitori), si illustrano
nel romanzo modi e conseguenze di una politica ingannevole: la
consueta ingenuità del narratore che ha paura di tutto lascia infatti il
posto al sarcasmo del Philip adulto, che esplicita e denuncia il vero
scopo della OAA, diretta non alla generica integrazione delle
minoranze religiose in America ma a un’unica minoranza: quella
ebraica. La proditoria menzogna di Lindbergh fa breccia anche tra
alcuni ebrei, grottesche pedine del presidente sacrificate all’occorrenza
senza scrupoli: è il caso del rabbino Lionel Bengelsdorf, arrestato dalla
Fbi durante i Brutti giorni perché sospettato (nonostante il suo sostegno
alla politica del governo presidenziale), di essere «tra i caporioni della
trama cospirativa contro l’America» (ibid.: 342). Evidentemente la
dilagante deriva antisemita, che sottrae l’idea di patria al giovane e
impaurito Philip, minaccia di distruggere anche la sua famiglia, come è
accaduto ai molti orfani che popolano il romanzo (Siegel 2012: 144).
      Sullo sfondo della crisi internazionale, in cui dominano il nazismo
di Hitler, l’Italia di Mussolini, la forza esercitata dal modello
dittatoriale dentro e fuori i confini europei, The Plot decostruisce il mito
americano di un paese proiettato apparentemente senza intoppi verso
la libertà e la democrazia: la storia alternativa narrata svela appunto le



12
                                    Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)



omissioni e le falsità delle narrazioni istituzionali13. La gita dei Roth a
Washington è esemplare per dimostrare che i valori celebrati dalle
istituzioni nazionali coesistono con la profonda negazione di quegli
stessi ideali. Invano contro il direttore d’albergo che li mette alla porta
e contro il poliziotto chiamato a dirimere la questione, Herman Roth
invoca le parole del discorso di Gettysburg «tutti gli uomini sono creati
uguali» (ibid.: 77-78). Le aveva indicate poco prima ai suoi figli, durante
la visita al Lincoln Memorial, nel cuore della storia americana, dove già
era stato apostrofato «fanfarone ebreo» (ibid.: 73) da un lindberghiano.
E che le parole di Lincoln ripetute da un ebreo provochino sorrisini tra
gli astanti e siano addirittura parodiate dal poliziotto – «Ma questo non
significa che tutte le prenotazioni degli alberghi siano create uguali»
(ibid.: 78) – mette in corto circuito le certezze democratiche. L’episodio,
accaduto proprio nella città della Casa Bianca, fa dell’antisemitismo il
prototipo di ogni altro pregiudizio e finisce per farlo coincidere con un
preoccupante antiamericanismo. Il rovesciamento del volto americano
si carica di un’ironia amara e a tratti macabra14.
      Per raccontare il vero volto dell’America è necessario esplorare le
possibilità nascoste nel passato e taciute dai resoconti storici (una
variazione di quelle verità dei fatti perse per sempre di cui parla
Hannah Arendt in Truth and Politics): Roth ricorre quindi all’ucronia
che – in quanto considerazione retrospettiva delle probabilità e forma
narrativa di un’aspettativa contraddetta (Ricoeur 1988) – si rivela
strumento efficace per demistificare la retorica nazionale e interrogare
il presente e il futuro. La scelta dell’ucronia dai toni distopici
testimonia l’esautorazione delle narrazioni storiche in un periodo di
crisi (Geraci 2011: 201).


     13
         Da testo monologico che ritrae gli Stati Uniti dei bianchi protestanti
anglosassoni come il popolo eroico che sconfisse Hitler, la storia diventa una
dinamica opera dialogica, il cui controtesto testimonia la continua minaccia
rappresentata dalle correnti fasciste per le minoranze etniche che con le loro
distinte esperienze scalfiscono la presunta univocità della storia americana
pluralizzandola (Siegel 2012: 144).
      14 Cfr. Safer 2006: 147-161.




                                                                                 13
Stefania Rutigliano, Verità, politica e mondi possibili



      La dimensione di realtà delle vicende narrate, recuperate da un
passato inteso come spazio di esperienza ancora aperto a un orizzonte
di aspettativa (Ricoeur 1988: 227. Geraci 2011: 195), è ulteriormente
rafforzata dall’aggiunta di informazioni biografiche e di fonti storiche
alla fine del romanzo. Roth mette la sua contro-storia in dialogo con i
materiali riportati nel poscritto, Una vera cronologia dei personaggi
principali, Altri personaggi storici nel libro e Un po’ di documentazione,
sfidando i lettori a non liquidare tutto il contenuto dell’opera come
mera invenzione; se il complotto è certamente inventato, alla luce dei
fatti raccolti nel poscritto la cospirazione non sembra totalmente
impossibile (Geraci 2011: 196).
      La poco rassicurante conclusione del romanzo non restituisce un
ordine definitivo: la situazione è risolta dall’accidentale scomparsa di
Lindbergh (e non dalla vittoria della democrazia sul nazismo), quindi
solo per caso l’America non è uno stato fascista15. Una casualità che la
Arendt menziona in Truth and Politics, qualificando letteralmente
illimitata la contingenza dei fatti, che non hanno una ragione definita
per essere come sono, cioè sarebbero potuti essere altrimenti.
      Nella prospettiva di Roth quindi la verità storica non è definita
dalle azioni e dagli eventi, ma dalle varie possibilità insite in un dato
momento che nella loro pluralità rivelano la coscienza divisa del corpo
politico. Il biennio 1940-1942 ripercorso nel romanzo narra così un altro
volto degli Stati Uniti, memore delle correnti di fascismo e di
antisemitismo che rigavano la vita americana degli anni 40 (a due anni
di distanza dalla Walpurgisnacht). Decisivo è naturalmente il cambio
di prospettiva implicato nel proporre la contro-storia, il mondo di
invenzione, come una storia vera e ampia, che includa le possibilità
storiche accanto agli eventi reali (Siegel 2012: 132): un’ipotesi che



       15
         Il capitolo finale, Eterna paura, illustra le ripercussioni della
presidenza di Lindbergh e gli effetti dell’Olocauso nella vita americana.
Nonostante la sconfitta del nazismo, la paura continua (è significativo che
l’ultimo capitolo torni indietro rispetto ai giorni raccontati nel penultimo); le
vite distrutte dal governo Lindbergh restano rovinate (Siegel 2012: 148).


14
                                     Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)



presuppone ed estende la nozione teorico-letteraria di mondi
finzionali16.
      Appunto perché ritiene che la rappresentazione veritiera di un
momento storico debba includere gli innumerevoli possibili esiti
(realizzati o meno) inerenti a quel momento, Roth critica il resoconto
storico tradizionale. La verità storica consisterebbe infatti nella
pluralità delle narrazioni, fattuali e fittizie, in grado di restituire la
molteplicità delle esperienze degli americani (e non solo) (ibid.: 132).
      Non quello che sarebbe potuto accadere – non la verosimiglianza
aristotelica17 – ma quello che è accaduto in un certo grado e che
ignoreremmo limitando la nostra definizione di verità storica alla
cronaca fattuale degli eventi. D’altra parte non c’è da fidarsi della
sopravvalutata evidenza dei fatti perché – come scrive Arendt in Truth
and Politics – essa è stabilita da testimoni e da documenti che ci
espongono sempre al rischio della falsificazione. La natura politica
attribuita alla verità fattuale (perché riguarda eventi in cui altri sono
coinvolti e perché è stabilita e dipende dai testimoni, dunque esiste
soltanto perché se ne parla), sposta nello stesso dominio i fatti e le
opinioni che, pur distinti, non sono antagonisti. Di conseguenza
nell’ottica arendtiana ogni generazione può riscrivere la propria storia,
può riorganizzare i fatti in base alla propria prospettiva, fermo
l’obbligo di non manipolarli.
      Su questa via si giunge al riconoscimento della somiglianza tra il
racconto della storia e la narrazione romanzesca, perché anche il primo
consiste in finzioni che poggiano su contenuti inventati oltre che
trovati (Whyte 2002: 192). Non esiste un resoconto storico vero, inteso
come fedele e precisa riproduzione della realtà: White sostiene anzi che


     16
         Sul passaggio dalla nozione leibnitziana di mondi possibili a quella
teorico-letteraria di mondi finzionali, cfr. Bertoni 2007: 101-102.
      17 Nel verosimile aristotelico secondo Ricoeur si fondono le potenzialità

del passato reale e le possibilità irreali della finzione letteraria (Ricoeur 1988:
191-192. Geraci 2011: 201): finzione narrativa e narrazione storiografica
appaiono fortemente intrecciate, al punto da rendere problematica la
distinzione tra narrazione e storia.


                                                                                  15
Stefania Rutigliano, Verità, politica e mondi possibili



l’efficacia storiografica derivi dalla capacità di tirar fuori i racconti
dalle mere cronache attraverso una decodificazione dei fatti che ne
evidenzi l’appartenenza a schemi riconoscibili e familiari (dunque
applicando le stesse tecniche utilizzate in un romanzo) (ibid.: 193-195).
L’insistenza sul carattere metaforico delle narrazioni storiografiche lo
porta a concludere che i documenti storici non siano meno opachi di
quelli studiati dai critici letterari18. Ne risulta alterata l’antica
distinzione tra la finzione letteraria come rappresentazione del
possibile e la Storia come rappresentazione del reale: si può concepire
il reale solo confrontandolo con il possibile (ibid.: 206). In modo non
troppo diverso ragiona l’autore del Plot ricorrendo a una storia
controfattuale.
      Insieme alla storia è la realtà stessa a diventare meno granitica
mostrandosi non coincidente con la verità. Entrambi i romanzi
considerati tracciano una direzione della storia sensibile all’esigenza di
una vera conoscenza. Nell’ucronia sfiorata di un mondo senza Eneide,
Virgilio legge alcuni rotoli del poema custoditi nel baule accanto al suo
letto e cerca «il poema senza linguaggio dietro il poema di parole»
(Broch 2003: 234); Roth prova a riaprire percorsi oscurati del passato
per mettere in guardia contro le costanti minacce ai danni della
democrazia. Se la riscrittura della storia è – come sostiene Arendt – una
forma di azione, entrambi i romanzi intervengono sulla realtà, l’uno in
una dimensione mistica (Broch), l’altro profetica (Roth); non per
arrivare a una riconciliazione ma per mantenere aperta quella
distinzione ricordata da Benjamin fra realtà e verità, che la letteratura
insegna a leggere come uno scarto necessario e vitale per esercitare la
conoscenza e progettare il futuro.




        Rimando a Metahistory, saggio del 1973 sull’immaginazione storica,
       18

per un’analisi dei procedimenti di emplotment di una serie cronologica lineare
senza alterarne la successione ma accentuando l’importanza di alcuni fatti
rispetto ad altri.


16
                                   Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)




                              Bibliografia
Agazzi, Elena, “Einleitung: Geschichte, Philosophie, Ästhetik –
    Hermann Brochs Vergil-Roman”, Hermann Brochs Vergil-Roman:
    literarischer Intertext und kulturelle Konstellation, Eds. Elena Agazzi -
    Guglielmo Gabbiadini - Paul Michael Lützeler, Tübingen,
    Stauffenburg, 2016: 7-17.
Arendt, Hannah, “The Achievement of Hermann Broch”, The Kenyon
    Review, 11.3 (1949): 476-483.
Arendt, Hannah, “Truth and Politics”, The New Yorker, February 25
    (1967),       https://idanlandau.files.wordpress.com/2014/12/arendt-
    truth-and-politics.pdf, online (ultimo accesso 8/6/2019).
Bachtin, Michail Michajlovič, “Forms of Time and of the Chronotope in
    the Novel: Notes toward a Historical Poetics”, Narrative Dynamics.
    Essays on Time, Plot, Closure, and Frames, Ed. Brian Richardson, The
    Ohio State University Press 2002: 15-24.
Bardon, Françoise – Bardon, Henry, “Art, realité et connaissance chez
    Virgile et/ou Hermann Broch”, Latomus, 46.2 (1987): 369-374.
Benjamin, Walter, Angelus Novus, Torino, Einaudi, 1995.
Bertoni, Federico, Realismo e letteratura. Una storia possibile, Torino,
    Einaudi, 2007.
Borgard, Thomas, “Brochs Auseinandersetzung mit dem Wiener Kreis
    und die poetologischen Voraussetzungen des Tod des Vergil”,
    Hermann Brochs Vergil-Roman: literarischer Intertext und kulturelle
    Konstellation, Eds. Elena Agazzi – Guglielmo Gabbiadini – Paul
    Michael Lützeler, Tübingen, Stauffenburg, 2016: 169-187.
Broch, Hermann, La morte di Virgilio, Milano, Feltrinelli, 2003.
Derrida, Jacques, La farmacia di Platone, Milano, Jaca Book, 2017.
Genette, Gérard, “Verosimiglianza e motivazione”, Figure II, La parola
    letteraria, Torino, Einaudi, 1985.
Geraci, Ginevra, “The Sense of an Ending: Alternative History in Philip
    Roth’s The Plot Against America”, Philip Roth Studies, 7.2 (2011):
    187-204.


                                                                                17
Stefania Rutigliano, Verità, politica e mondi possibili



Grebe, Sabine, “Augustus’ Divine Authority and Vergil’s Aeneid”,
    Vergilius, 50 (2004): 35-62.
Gross, Andrew S., “It Might Have Happened Here: Real Anti-
    Semitism, Fake History, And Remembering the Present,
    Amerikastudien/ American Studies, 55.3 (2010): 409-427.
Kahler, Erich, “The Epochal Innovation in Hermann Broch’s
    Narrative”, Salmagundi, 10/11 (1969-1970): 186-192.
Kermode, Frank, Il senso della fine. Studi sulla teoria del romanzo, Milano,
    Sansoni, 2004.
Komar, Kathleen L., “The Death of Vergil: Broch’s Reading of Vergil’s
    Aeneid”, Comparative Literature Studies, 21.3 (1984): 255-269.
Lowrie, Michèle, “Blanchot and the Death of Virgil”, Materiali e
    discussioni per l’analisi dei testi classici, 52 (2004): 211-225.
Pavel, Thomas, Mondi di invenzione, Torino, Einaudi, 1992.
Schiavoni, Giulio, “„Stille empfing den Geheiligten...“: das dichterische
    Werk als Instrument des Staates? Über den Gegensatz zwischen
    Augustus und Vergil im Roman Hermann Brochs Der Tod des
    Vergil”, Hermann Brochs Vergil-Roman: literarischer Intertext und
    kulturelle Konstellation, Eds. Elena Agazzi – Guglielmo Gabbiadini –
    Paul Michael Lützeler, Tübingen, Stauffenburg, 2016: 189-211.
Wellek, René, “Il concetto di realismo nella cultura letteraria”, Concetti
    di critica, Bologna, Massimiliano Boni Editore, 1972.
Ricoeur, Paul, Time and Narrative, University of Chicago Press, Chicago
    1988, III.
Roth, Philip, The Plot Against America (2004), trad. it. Il complotto contro
    l’America, Torino, Einaudi 2014.
Safer, Elaine, Mocking the Age. The Later Novels of Philip Roth, Albany,
    NY, State University of New York Press, 2006.
Siegel, Jason, “The Plot Against America: Philip Roth Counter-Plot to
    American History”, MELUS, 37.1 (2012): 131-154.
Toker, Leona, “Between Dystopia and Allohistory: The Ending of
    Roth’s The Plot Against Amerika”, Philip Roth Studies, 9.1 (2013):
    41-50.
White, Hayden, “The Historical Text as Literary Artifact”, Narrative
    Dynamics. Essays on Time, Plot, Closure, and Frames, Ed. Brian


18
                                  Between, vol. IX, n. 18 (Novembre/November 2019)



    Richardson, Columbus: The Ohio State University Press, 2002: 191-
    210.




                                L’autrice
Stefania Rutigliano

      Ricercatore confermato del s.s.d. L-FIL-LET/14 presso il
Dipartimento di Lettere, Lingue, Arti. Italianistica e Culture comparate
dell’Università di Bari, insegna Letterature comparate e Teoria e storia
dei generi letterari.

      Email: stefania.rutigliano@uniba.it



                               L’articolo
Data invio: 31/05/2019
Data accettazione: 30/10/2019
Data pubblicazione: 30/11/2019



                   Come citare questo articolo
Rutigliano, Stefania, “Verità, politica e mondi possibili: Der Tod des
Vergil di Hermann Broch e The Plot Against America di Philip Roth”,
Finzioni. Verità, bugie, mondi possibili, Eds. R. Galvagno - M. Rizzarelli -
M. Schilirò - A. Scuderi, Between, IX.18 (2019), www.betweenjournal.it




                                                                               19
