headline: Je Rais Weah ana nafasi ya kulifufua soka la Liberia?
text: Wakati mshindi wa zamani wa Tuzo ya Ballon d'Or alipochaguliwa kuwa Rais wa Liberia, Raia wengi wa nchi hiyo walikuwa na matumaini makubwa ya kufanikiwa kwenye ulimwengu wa soka. Miaka minne na nusu baadaye, wadau wa soka nchini bado wanaendelea kuwa na matumaini kwamba George Weah anaweza kutatua matatizo yanayoongezeka ya soka na kusaidia kuinua mchezo huo na kuwika kimataifa. Kiongozi huyo mwenye umri wa miaka 55 aliapishwa kuwa Rais Januari 2018, akiahidi kufanya mageuza ya uchumi, kupambana na ufisadi, mageuzi ya elimu na huduma za afya, na kutengeneza maelfu ya ajira kwa maskini. Lakini, akielekea kuhitimisha muhula wake wa miaka sita madarakani, baadhi ya wafuasi wake wakubwa wanaamini uhaba wa fedha kwenye soka, maendeleo duni ya soka, miundombinu duni na uwekezaji hafifu vinatokana na kuyumba kwa uchumi wa nchi hiyo ya Afrika Magharibi. "Serikali imeweka vipaumbele vingine kama elimu, sekta ya afya yenye changamoto miongoni mwa vingine," mkurugenzi wa kiufundi wa Chama cha Soka cha Liberia (LFA) Henry Browne aliambia BBC Sport Africa. "Katika miaka ya 1980 na '90, kila taasisi ya serikali iliingiza fedha kwenye soka, jambo ambalo halipo sasa. "Bado tuko nyuma katika suala la msaada wa kutosha wa kifedha. Matarajio ni makubwa kwa serikali kutoka sekta nyingine, lakini nadhani inahitaji kuongeza msaada wake ili tuanze kushindana." Matarajio a wengi ilikuwa kwamba Weah angefanikiwa kuwa Rais bora kama alivyokuwa mwanasoka. Mshambuliaji huyo wa zamani wa Liberia alifanya vizuri barani Ulaya katika klabu za Monaco, Paris St-Germain na AC Milan kabla ya kuichezea Manchester City na Chelsea kwa muda mfupi. Katika mkesha wa kuapishwa kwake, rais wa wakati huo LFA, Musa Bility alitabiri mustakabali mzuri wa soka. Baada ya yote, Weah aliahidi "kubadilisha maisha ya Waliberia wote" kuwa "ujumbe wa ujumla" wa urais wake. Liberia ilikumbwa na vita vya wenyewe kwa wenyewe katika miaka ya 1990, lakini timu ya taifa ilikuwa na wakati mzuri, huku Weah akiwaongoza kufika fainali za Kombe la Mataifa ya Afrika mwaka 1996 na 2002. Akiwa bado mchezaji, alihudumu kama Mkurugenzi wa ufundi wa timu ya taifa kati ya mwaka 2000 na 2002 na kuanzisha juhudi za kugombea Urais LFA bila mafanikio baada ya kustaafu mwaka 2004, kabla ya kugeukia siasa mwaka mmoja baadaye. Mchezaji wa zamani wa Lyon na PSG James Debbah - ambaye pia ni binamu yake Weah - alishiriki na Rais Weah kwenye soka la kimataifa kwa zaidi ya miongo miwili lakini anaona siasa ni tofauti sana na soka. "Tulifanikiwa alipokuwa uwanjani," Debbah, mwenye umri wa miaka 52, alisema. "Ni tofauti na sasa kujaribu kumuhusisha kila mtu, kuwaleta wachezaji wa zamani wa kulipwa kufanya kazi katika Wizara ya Vijana na Michezo na kujaribu kuirejesha nchi kwenye mstari." Kocha msaidizi wa Liberia ‘Lone Stars’, Thomas Kojo na mkurugenzi wa michezo katika Wizara ya Vijana na Michezo, pia alicheza na Weah kwa Liberia. "Siwezi kusema kwamba Rais achukue fedha zote kutoka kwenye hazina ya serikali ili kuzielekeza kwenye soka lakini kuna njia nyingi fedha zinaweza kuja kwenye mipango ya timu ya taifa," alisema Kojo. Kama ilivyo kwa vyama vingine wanachama wa Fifa, Liberia imenufaika na mipango ya maendeleo  ya soka iliyozinduliwa na shirikisho la soka duniani tangu Mei 2016. Chama cha soka cha Liberia(LFA) kimeelekeza dola milioni 1.4 (£1.16m) ilizopokea kutoka Fifa kuendeleza makao yake makuu, ambayo yanakaribia kukamilika, huku fedha zingine zikitumika kwa viwanja vinne vidogo katika kaunti za Montserrado na Grand Bassa. Makamu wa rais wa zamani wa LFA Wilmot F. Smith Jr anasema Weah amekuwa "akiunga mkono kikamilifu" harakati za kuboresha soka licha ya changamoto za kitaifa. "Serikali imetoa ruzuku kwa klabu zinazofuzu kwa michuano ya klabu bingwa ya Afrika na Kombe la Shirikisho," alisema Smith. "Katika juhudi za kuboresha timu ya taifa, ilimwajiri Peter Butler na kuunga mkono kila ombi kutoka kwake. "Tunachoweza kufanya ni kusubiri na kuona siku mpya kwa soka ya Liberia chini ya George Weah." Uwanja wa taifa wa Liberia (SKD) umefanyiwa ukarabati mwingine, unaokadiriwa kugharimu $2m, ambao ulijumuisha uwekaji wa nyasi bandia na ufungaji wa viti vipya. Shirikisho la soka Afrika (CAF) liliipa SKD kibali cha kuandaa mechi yake ya kwanza tangu Oktoba 2019, huku Liberia ikifungwa 3-0 na Senegal katika mechi ya kufuzu kwa michuano ya Mataifa ya Afrika (CHAN) mnamo Julai 24. "Weah anajua kinachohitajika kuendeleza soka," katibu wa habari wa rais Isaac Solo Kelgbeh aliiambia BBC Sport Africa. "Huu ni mchezo ambao ulimfanya afike mahali alipo sasa kwenye maisha yake," Tappia alielezea. Hata hivyo, wakati Raia wa Liberia wakijiandaa kwa uchaguzi wa urais Oktoba mwaka ujao, muda wa Weah kuleta mabadiliko zaidi katika mchezo huo unaleta mashaka.