Grande grotte (Arcy-sur-Cure)
La Grande grotte d'Arcy-sur-Cure fait partie du site des grottes d'Arcy-sur-Cure, qui sont situées dans la commune d'Arcy-sur-Cure dans le département de l'Yonne en Bourgogne, France. C'est un site archéologique préhistorique et une grotte ornée d'art pariétal.

Des peintures pariétales de  ans, les plus anciennes actuellement connues en France après celles de la grotte Chauvet, y ont été découvertes en 1990 ; ce sont dans ce pays les plus anciennes peintures pariétales connues accessibles au public.

Des gravures antérieures aux peintures s'y trouvent aussi.

Situation 
La grotte est dans la vallée de la rivière Cure à environ 180 km au sud-est de Paris à vol d'oiseau, dans le Sud du département de l'Yonne entre Auxerre et Avallon, à 1,3 km au sud d'Arcy-sur-Cure (2 km par la route) et à moins de 10 km au nord du parc naturel régional du Morvan.

Elle s'ouvre dans la falaise en rive gauche, dans le dernier grand méandre de la rivière à sa sortie du massif du Morvan, sur le flanc sud du massif corallien que la rivière contourne par le côté est. D'amont vers l'aval, c'est la dernière grotte majeure située du côté sud de ce massif. Son entrée s'ouvre face au sud et avoisine les 140 m d'altitude, à environ 17 m au-dessus du niveau actuel de la Cure. La rivière à cet endroit est à environ 122 m d'altitude.

À proximité se trouve le site de Saint-Moré qui, en rive droite à 700 m en amont, prolonge le site d'Arcy en offrant un grand nombre de cavités s'étageant sur plusieurs niveaux.

Géologie 
Pour plus de détails, voir l'article « Grottes d'Arcy-sur-Cure », section « Géologie ».

Situé entre le massif du Morvan et la bordure sud-est du Bassin parisien, Arcy-sur-Cure fait partie des plateaux de Basse-Bourgogne. 
À l'époque du Jurassique supérieur ou Malm voici 150 millions d'années, la région est recouverte par des eaux peu profondes dans lesquelles abondent les organismes marins, qui forment au fil du temps un massif corallien atteignant 100 m d'épaisseur dans l'anse ouest de la Cure, correspondant à la première des trois strates du Rauracien. Girard et al. mentionnent les grosses chailles blanches à la base de l'Argovien, finement litées en rose et gris et stratifiées sans interruption, visibles à Saint-Moré (donc présentes en sous-sol à Arcy, compte tenu du pendage incliné vers le nord-est). Ces chailles sont surmontées d'un calcaire gris rocailleux très riche en fossiles, puis de « calcaires de transition » entre l'Argovien et le Rauracien. C'est dans ces deux étages que se sont formées la plupart des grottes d'Arcy. 
Au nord de ce massif corallien, du côté de la haute mer (vers le futur Bassin parisien), de fins sédiments se déposent qui produisent à terme des marnes litées. 
Le Jurassique finissant voit des sédiments fins oolithiques recouvrir le massif et les marnes.

La carte géologique montre, le long de la rivière, une très étroite bande bleu moyen terne de Bathonien (« J3 ») : des calcaires oolithiques et marneux ou gros bancs de calcaire blanc compact oolithique et pisolithique - mais d'autres auteurs donnent J3 pour le Callovien, des « chailles litées et calcaires oolithiques » ; selon Girard, le Bathonien n'apparaît pas au niveau des grottes d'Arcy. Jouxtant le Bathonien, on trouve une très étroite bande  d'Oxfordien (« J5 » en bleu sombre), mélange de calcaires et d'argiles.

La Cure, qui naît pendant le Crétacé (époque suivant le Jurassique), sort du Morvan chargée de silice et entaille profondément les couches sédimentaires oolithiques tendres. Survient ensuite la formation des Alpes, qui engendre de nombreuses diaclases et des failles orientées nord-sud, en même temps que les couches de roches subissent un pendage (inclinaison) vers le nord et vers l'aval. Ces cassures permettent à la rivière de s'infiltrer dans les roches et d'y creuser des galeries et grottes grâce à l'action conjuguée de son acidité et de l'érosion.

Les grottes se trouvent à plusieurs hauteurs sur les flancs de vallée. De petites cavités s'ouvrent à 40 m au-dessus du niveau actuel de la Cure, et une seule grotte se trouve à 20 m de hauteur. Le plus grand nombre de grottes est entre 0 m et 6 m au-dessus de la rivière ; du point de vue géologique, cette hauteur correspond à la limite entre l'Argovien et le Rauracien.

Durant l'Holocène les porches de nombreuses grottes d'Arcy et peut-être de toutes les grottes, ont été scellés par un effondrement important.

Description 
 
La Grande grotte, comme la grotte de la Hyène et d'autres grottes du site, est creusée à partir d'un point de jonction entre les strates géologiques et a donc un porche surmonté d'un linteau (à la différence des grottes creusées à partir de diaclases à peu près verticales, qui tendent à avoir un porche triangulaire, comme la grotte des Fées ou la grotte du Renne). Un visiteur en 1882 indique que l'ouverture en est « étroite et basse ».

Son développement, toutes galeries comprises, totalise , pour un dénivelé de 13 m. Elle s'allonge dans le sens sud-nord, se divisant par deux fois en deux galeries.

Immédiatement après l'entrée, commence la salle du Grand Désert ; celle-ci se poursuit 50 m après la grille d'entrée par deux galeries dont celle de droite, côté Est, passe par le lac des Fées (ce dernier mesurant environ 20 m de longueur). Ces deux galeries d'environ 70 m de long se rejoignent dans la salle de la Vierge, d'où partent vers le nord les deux grandes galeries Ouest et Est.

La grande galerie Ouest inclut comme espaces principaux, du sud au nord : la salle de Bal, le passage du Défilé aussi appelé le Vallot, la salle des Éboulements, la salle du Chaos, la salle des Noyaux de cerises et des Macaronis, la salle des Vagues, le trou du Renard et la salle de la Cascade. La grande galerie Est comprend le lavoir des Fées (différent du lac des Fées), la salle de l'Amphithéâtre et la salle Parat. La moitié nord (vers le fond) de cette galerie est occupée par un bras d'eau.La légende de la mémoire collective veut que Jeanne d'Arc, passée par la grotte, se serait abreuvée au point d'eau dans une salle nommée depuis « salle Sainte-Marguerite ».

De nos jours les deux grandes galeries Est et Ouest se terminent chacune par des éboulis qui bloquent la progression plus avant vers le nord. L'entrée aux temps préhistoriques se trouvait peut-être au nord du massif corallien.

Histoire moderne de la grotte 
Contrairement à la grotte Chauvet et à celle de Lascaux, découvertes assez récemment, la Grande grotte d'Arcy (et quelques autres du même site) est connue de longue date. Réputée pour ses spéléothèmes, elle a été visitée par des personnages célèbres et moins célèbres. Ainsi on note entre autres un graffiti de Joachin de Sermizelle, seigneur d'un village voisin, en 1542; ou ceux de soldats allemands de la dernière guerre dans la salle de la Cascade. 
Mais les gravures (grotte du Cheval) et peintures (Grande grotte) n'ont été découvertes qu'en 1946 et 1990 respectivement.

La première mention écrite sur la Grande grotte est celle en 1666 par Jacques de Clugny, ami de Colbert et lieutenant-général de Dijon, envoyé en mission officielle dans le cadre de la rédaction des « Mémoires des Intendants ». Ses descriptions partielles de la Grande grotte et de la grotte des Fées sont accompagnées de plans mais pas de croquis ni de dessins. Plutôt que de lui adjoindre un dessinateur, Colbert l'a fait accompagner par deux marbriers (ce qui indique une visite à but d'exploitation plutôt que purement scientifique).

La première publication de la description précise de la grotte est celle de l'hydrologue Pierre Perrault, qui la visite en 1670, dans son livre De l’origine des fontaines (1674). Il note que les stalactites se forment en cercles concentriques autour d'un petit vide ; et, faisant preuve d'une bonne compréhension de son sujet, remarque que la rivière pourrait passer entièrement par ces grottes et ressortir de l'autre côté du massif (au nord), allant jusqu'à l'abandon de son lit formant le méandre qui contourne ledit massif par le côté Est.

Claude Joly, homme de lettres, visite la grotte en 1676.

Le naturaliste Buffon, Daubenton et Nadault la visitent au siècle suivant, en 1740 ; Buffon y retourne en 1759 ou (et ?) 1762 - un autographe présumé de Buffon se trouve dans la dernière salle de la grotte, daté de 1762. Il mentionne les grottes d'Arcy dans son Histoire naturelle des minéraux publiée en 1783, mais sa théorie sur la formation des stalactites fait rapidement l'objet de controverses.

Dès 1751 Diderot s'étend sur les grottes d'Arcy dans son Encyclopédie et les mentionne de nouveau en 1754, soulignant la production d'albâtre.

En 1752 Morand publie une Nouvelle description des grottes d'Arci.

Le géographe François Pasumot visite également la Grande grotte et la grotte des Fées, qu'il décrit en partie et dont il fait le plan en 1763.

D'après Liger, le dictionnaire de Moreri mentionne la grotte au mot « Caverne » ; il ne s'y trouve sous cette entrée dans aucune édition disponible en ligne à ce jour mais l'édition de 1759 donne l'entrée « Arcy (grottes d') », longuement décrites sur presque quatre colonnes.

Les visiteurs illustres continuent, dont Jules Armand, prince de Condé, et Marie-Caroline duchesse de Berry et épouse du petit-fils de Louis XV, qui fait graver son nom au bas de la concrétion du Calvaire.

Vers 1805 ou 1806, un premier aménagement est réalisé dans la Grande grotte.

À la suite de la découverte d'ossements et de silex dans la grotte des Fées, Robineau-Desvoidy et le propriétaire des grottes y font quelques fouilles. Ils distinguent trois couches, qu'ils attribuent à l'invasion des Barbares...

Le marquis de Vibraye entame les premières fouilles en 1859.

De la fin 1894 à 1898 l'abbé Parat, qui vient de passer un certain temps à fouiller les grottes de Saint-Moré voisines, entreprend celles d'Arcy.

Le début du  voit l'ouverture d'une ligne de chemin de fer desservant Arcy ; le nombre de visites s'accroît considérablement.
La grande galerie Est de la Grande grotte est découverte en 1928 lors de l'aménagement de la cavité ; c'est aussi l'année où l'électricité est installée dans la grotte.

1946 : gravures, fouilles Leroi-Gourhan 

À la suite de la découverte des gravures dans la grotte du Cheval en février 1946, Gérard Bailloud visite le site d'Arcy les 9 et 10 mars suivants puis avertit André Leroi-Gourhan. Il retourne sur le site le 21 avril avec George Tendron pour prendre photos et relevés. Bailloud et Tendron adhèrent alors à la Société Préhistorique Française pour y présenter en juin un compte-rendu sur le site.

André Leroi-Gourhan, à cette époque professeur d'ethnologie à Lyon, visite le site avec un groupe d'étudiants du 23 septembre au 2 octobre 1946. Il va y travailler jusqu'en 1962, plus à fond à partir de 1949 après la fin de ses fouilles à la grotte des Furtins. Lors ce premier séjour, le groupe reçoit les 28 et 29 septembre la visite de l'abbé Breuil, spécialiste incontournable de la Préhistoire, qui vient authentifier les découvertes dans la grotte du Cheval.

Leroi-Gourhan crée à Arcy vers 1947 le « chantier-école du Centre de recherches préhistoriques », une structure pionnière où il établit une technique et une méthodologie nouvelles, toujours de rigueur de nos jours. L'équipe de base des fouilles est composée d'André Leroi-Gourhan pour la détermination de la faune - bientôt remplacé par Thérèse Josien -, Jean Chavaillon pour la granulométrie, Pierre Poulain pour la stratigraphie et les structures et à partir de 1950 également pour la co-direction du chantier avec Gérard Bailloud qui s'occupe aussi de l'encadrement des stagiaires. À partir de 1954 sa femme Arlette, pionnière de la paléopalynologie, fait ses premières armes au sein de cette école.

Pour la numérotation des couches archéologiques, Leroi-Gourhan a d'abord repris celle de l'abbé Parat (en chiffres romains). Il a par la suite établi une autre nomenclature, en chiffres arabes, afin de tenir compte des couches intermédiaires et surtout de faciliter les correspondances entre les couches des différentes grottes.

1976 : le grand décapage 
Les très beaux spéléothèmes continuent à attirer l'attention. Mais la propreté plus que douteuse de l'ensemble même des grottes pose problème pour le développement du tourisme. Déjà en 1882 un visiteur donne cette description :

Près d'un siècle plus tard cette situation n'a pu qu'empirer, d'autant que le nombre de visiteurs s'est accru entre-temps. Et à cette époque personne ne se doutait qu'une autre « chapelle Sixtine de la préhistoire » (un surnom donné à Lascaux) se cachait sous cette crasse. André Leroi-Gourhan, qui affirmait dans les années 1950-1960 qu'aucune peinture pariétale ne se trouvait à Arcy, ne pensait pas empiéter sur un tel chef-d’œuvre quand il a lui-même facétieusement gravé dans un coin de la Grande grotte la copie d'un mammouth de la grotte du Cheval.

En 1976 l'administrateur du domaine Henri de Peyssac décide donc de faire nettoyer la Grande grotte, avec de l'eau sous pression additionnée d'acide chlorhydrique. Même à ce moment, rien n'est découvert : les ouvriers chargés de ce travail constatent bien dès le début un très fort écoulement d'ocre et, cessant leur travail, en font part à l’administrateur ; mais ce dernier, qui ne se déplace pas pour vérifier les faits, affirme que l'ocre est présente en grandes quantités sur le site et leur ordonne de continuer leur tâche. Il faut pour cela encore attendre presque 14 ans, et jusqu'en 1990 le nettoyage au karcher est opéré régulièrement.

1990 : peintures, fouilles Girard et Baffier 
En 1990 Gabriel de la Varende devient propriétaire du site des grottes. Confronté aux problèmes de conservation et d'exploitation et soucieux du « devoir de mémoire » envers les générations futures, il décide de rouvrir le site à l'exploration scientifique. Avril 1990 : une équipe de la chaîne de télévision FR3, venue faire une émission sur les grottes, positionne de gros projecteurs dans la salle des Vagues de la Grande grotte. Sous cette très forte lumière Pierre Guilloré aperçoit, transparaissant en filigrane sous la couche de calcite qui l'a protégé de la solution d'acide chlorhydrique, le profil d'un large bouquetin de 46 cm de longueur orné de deux cornes imposantes.

À partir de 1991 une équipe multidisciplinaire est mise en place pour l'étude du site, avec Dominique Baffier chargée d'établir un relevé des parois et son collègue Michel Girard pour les fouilles du sol.

Vestiges archéologiques 

La Grande grotte a dans ses alentours les célèbres grottes de l'Hyène (découverte en 1889) et du Renne (découverte en 1939), qui ont au cours des 100 dernières années révélé des vestiges archéologiques notablement exceptionnels ; ainsi que la grotte du Cheval (découverte en 1899) et ses gravures également remarquables découvertes en 1946. Ainsi les maigres récoltes de la Grande grotte d'Arcy en termes de vestiges archéologiques ont été largement éclipsées jusqu'à l'extraordinaire découverte des peintures en 1990. Depuis cette date, le matériel littéraire sur la Grande grotte s'est considérablement accru mais il est bien sûr pratiquement entièrement focalisé sur ces œuvres picturales du plus haut intérêt. Il faut aussi compter avec la très grande quantité de visiteurs qu'a eue la grotte au cours des siècles, notamment depuis l'arrivée du train à Arcy début , et à la clé le ramassage des vestiges qui pouvaient se trouver en surface ; ainsi qu'avec l'aspect touristique aussi bien avant qu'après la découverte des peintures – un aspect qui n'a pas incité les propriétaires successifs dans le passé à autoriser le creusement de trous de fouilles, aussi intéressants puissent-ils être potentiellement, dans les parties visitées. Aussi les explorations archéologiques de la Grande grotte ont été assez limitées.

Les parties profondes de la Grande grotte ont été utilisées avant - ans. Au Paléolithique supérieur, les fonds de grottes ont été utilisés uniquement pour des activités de symbolisation (Grande grotte, grotte du Cheval). Seuls les moustériens ont utilisé les fonds de grottes pour des activités matérielles ; pourtant il ne s'agit pas d'un moyen de lutte contre le froid puisque même les périodes tempérées voient cet usage des fonds de grottes.

Concernant le Moustérien, la couche 30, que l'on retrouve dans la grotte de la Hyène (où ont été trouvés les plus anciens artefacts du site, qualifiés par Leroi-Gourhan de pré-néandertaliens), a livré dans la Grande grotte une canine complète d’hippopotame.

L'Aurignacien et le Gravettien ont livré les vestiges les plus spectaculaires que sont les peintures (voir plus bas la section « Les peintures »). Des  charbons de bois de pin sylvestre, saule, bouleau et genévrier ont été identifiés dans les couches correspondant aux premières fréquentations aurignaciennes de la grotte.

Du point de vue physique, les niveaux du Périgordien supérieur (ou Gravettien) sont marqués par de nouveaux effondrements dans les grottes, probablement pendant la période de climat tempéré de l'interstade de Kesselt. Le Gravettien de la Grande grotte a été identifié par D. Baffier, sans toutefois y livrer d'industrie osseuse.

La Grande grotte a livré des vestiges du Hallstatt. (1200 à 500 , période de l'âge du fer ou de la fin de l'âge du bronze).

 Époques gallo-romaine et ultérieures

L'abbé Parat avait déjà noté la présence de tessons de poteries dans plusieurs salles de la Grande grotte. En 1992 des monnaies datées de l'an 280 environ, sont découvertes dans la salle des Vagues, reposant sur le plancher stalagmitique le plus récent. En 1993 un deuxième plancher stalagmitique sous-jacent au premier est découvert à quelques mètres de l'endroit des premières trouvailles gallo-romaines, et ce deuxième plancher contient des objets de la même époque (épingles en os, monnaies, ~an 280). Ces deux récentes découvertes posent la question de la relativité des vitesses de sédimentation du calcaire (pour cette question et celle des planchers stalagmitiques, voir la section « Les spéléothèmes »).

La salle Parat vers le fond de la grotte, découverte en 1945, a livré de nombreux vestiges protohistoriques et gallo-romains.

Des artefacts de  ont également été trouvés.

Hydrographie 

Deux systèmes hydrogéologiques distincts traversent le massif corallien du sud au nord, avec trois chenaux principaux.
L'un d'eux est la rivière de Pêcheroche ou Pêchenroche, réseau oriental semi-actif du « système hydrologique du Moulinot » qui commence à la grotte des Fées et rejoint la grotte résurgence du Moulinot.

La Grande grotte est l'une des pertes fossiles du système des Moulinots sur le côté sud du massif corallien. Côté nord du massif, le Moulinot est la résurgence active de ce système ; les grottes de l'Égouttoir et des Nomades en sont des résurgences fossiles.

Le Groupe spéléologique Yonne-Vercors, qui a succédé en 1967 au Groupe Spéléologique et Préhistorique Parat (G.S.P.P.) pour l'étude hydrologique des grottes d'Arcy-sur-Cure, a dévoilé la plus longue grotte connue de l’Yonne par son exploration du réseau des Fées.

La première traversée souterraine complète du massif corallien, entre la grotte des Fées au sud et le Moulinot au nord, a été réalisée en novembre 2000 par des membres du spéléo-club de Chablis.

Spéléothèmes 

Les grottes creusées par la Cure ont été régulièrement envahies par l'eau. On y trouve des stalagmites, des stalactites, des colonnes, des draperies... Dans la Grande grotte, à l'origine ouverte aux deux extrémités, un éboulement a fermé l'une d'entre elles lorsque le débit du cours d'eau souterrain a fortement diminué. Elle se termine par des vasques formées de dépôts calcaires laissés par l'eau au niveau du sol. La "salle des Vagues" porte sur son sol des ondulations en relief rappelant nettement les effets de vagues que laisse sur le sable le va-et-vient de l'eau.

Le décapage subi en 1976 et qui a mis à nu les parois de calcaire, a supprimé les cristallisations de calcite sur les spéléothèmes qui en ont malheureusement perdu le brillant de leur patine et ne scintillent plus.

Croissance des spéléothèmes 

Il est souvent dit que les spéléothèmes croissent à la vitesse de 1 cm/siècle ; dans la plupart des cas, cela se révèle faux. Liger (1995) cite plusieurs exemples, dont une petite stalactite sur une gravure de mammouth dans la grotte du Cheval mesurant environ 3 cm en 1946, cassée en 1950, et ayant en 1992 pratiquement regagné sa taille de 1946, soit environ 7,1 cm/siècle. La comparaison sur photos dans la grotte du Cheval montre la croissance notable de fistuleuses situées près des gravures et sur celles-ci. Pourtant les gravures ont été trouvées précisément parce qu'elles sont restées visibles depuis leur création ; autrement dit, aucun dépôt calcaire n'est venu les recouvrir pendant des milliers d'années - ni aucune perturbation mécanique puisqu'elles sont intactes malgré la grande fragilité du matériau de support.

Par ailleurs, le rythme de croissance varie largement au sein de la même grotte, parfois sur peu de distance. Ainsi sur le même panneau mural, des gravures intactes depuis plus de 25 000 ans, réalisées sur support concrétionné, côtoient d'autres gravures du même âge sur lesquelles des concrétions sont apparues en quelques dizaines d'années. Un autre exemple frappant de ces différences spatiales est l'apparition, sous une stalactite et une fistuleuse, d'une coulée stalagmitique sur des déblais argileux de fouilles datant de 1950 - alors qu'aucun autre dépôt similaire n'est apparu alentour. Pourtant les conditions semblent les mêmes : tant au-dessus du dépôt stalagmitique qu'alentour, des formations de stalactites et fistuleuses sont suspendues au plafond et la plupart voire toutes sont actives : des gouttes d'eau en tombent régulièrement ; mais ici, seules l'une de chaque formation produit ce dépôt. De même la formation du voile de calcite qui a protégé les peintures dans la Grande grotte est entièrement aléatoire.

Planchers stalagmitiques 
Par extension du paragraphe précédent, un autre phénomène remarquable à plusieurs titres est la formation de "planchers stalagmitiques" dont un exemple se trouve dans la salle des Vagues. Un plancher stalagmitique, en surface, est apparent dès l'abord. Il recouvre un deuxième plancher sous-jacent, séparé du premier par de l'argile. Chaque plancher a intégré des fragments de concrétions cassées correspondant à son époque spécifique de formation. Se pose alors la question de savoir si ces formations calciques et les chutes de concrétions qu'elles contiennent, sont ou non liées à l'activité humaine dans le lieu. D'autre part, des objets de la même époque (gallo-romaine) ont été trouvés pour partie sur le plancher le plus récent, et pour partie dans le plancher sous-jacent. Ceci implique que sans fouilles on ne peut pas savoir sur quel plancher on est en train de marcher : ce peut aussi bien être, à un endroit donné, le plancher récent ; et à une très courte distance de là, celui sur lequel les néandertaliens marchaient eux aussi. Ces doubles planchers ne se retrouvent pas sur la totalité d'une salle mais se forment ponctuellement, localisés à certains endroits.

Variations des conditions extérieures 

Les conditions extérieures influent beaucoup sur la croissance des formations calcaires. Entre autres le couvert végétal du massif corallien qui abrite les grottes : longtemps terre de vigne jusqu'à l'entre-deux-guerres, puis friche jusque dans les années 1960 ; et depuis, terre de monoculture - avec tous les aléas qu'entraîne cette exploitation, dont les nitrates qu'on retrouve jusque dans les lacs des grottes. Tout ceci amène des variations importantes à la fois dans le mode de percolation des eaux de ruissellement et dans la composition chimique de cette même eau.
En l'absence de recul et par manque de connaissances précises quant à l'influence que cet excès de nitrates puisse avoir sur les concrétions et sur l'art pariétal des grottes, reste que la présence humaine est en elle-même un élément perturbant.

Biocalcification : le lavoir des Fées 
Le lavoir des Fées (et non le lac des Fées, autre étendue d'eau dans la Grande grotte) a une surface d'environ . Il présente un étrange phénomène de calcite flottante qui couvre la surface de l'eau et se disperse au moindre mouvement.
Le géomicrobiologiste Jean-Pierre Adolphe a mené dès 1993 une équipe du G.E.R.M.E. (groupe d’Études et de Recherches des Milieux Extrêmes) dans les grottes d'Arcy. Il y a découvert un phénomène de biocalcification. Pour croître, les spéléothèmes et ce voile sur l'eau ont besoin de bactéries utilisant les ions calcium. Ceci expliquerait le taux de croissance variable des spéléothèmes, ainsi que leurs formes aléatoires : les colonies de bactéries sont plus ou moins actives et leurs positions varient. En 2004 la mise en cause des bactéries dans la formation de calcite n'avait toujours pas pu être démontrée en laboratoire malgré des tests concluants montrant les propriétés calcifiantes des bactéries isolées prélevées dans la Grande grotte ; en 2008 les connaissances ont avancé quelque peu dans ce domaine. Les travaux continuent, dans l'espoir d'y trouver une solution pour la restauration de pierres d'édifices ou de statues endommagées par la pollution ou l'érosion.

Une protection des peintures par calcification contrôlée ? 
On a vu dans la grotte du Cheval des dépôts calciques se former en moins de 50 ans sur les parois gravées pourtant restées intactes pendant des millénaires. Le même phénomène est constaté dans la Grande grotte.

Depuis 2004, les types variés de calcite de la Grande grotte sont étudiés (microscopie, spectroscopie, rayonnement synchrotron, microbiologie, analyses ADN, synthèse de calcite en laboratoire pour des essais de croissance contrôlée) pour déterminer les facteurs de leur formation.
Certaines couches de calcite sont opaques, d'autres translucides. Plusieurs années d'étude ont permis de déterminer l'un des facteurs les plus importants dans la formation de ces couches : le pCO2. Visant à protéger les œuvres pariétales, il a d'abord été question d'empêcher la formation de ces couches de calcaire. Mais ceci s'avère peu réalisable. Aussi les efforts se sont-ils tournés vers le contrôle de la formation de ces couches, afin de faire en sorte que le calcite produit soit translucide et non opaque. Il s'agit donc de stabiliser l'humidité relative et la pression de  dans la grotte.

Les peintures 

À  ans d'âge, elles sont dans ce pays les plus anciennes peintures pariétales connues accessibles au public - la grotte Chauvet étant fermée au public. Elles ont été découvertes par hasard dans la Grande grotte grâce à l'intense lumière des projecteurs lors d’un reportage d'une équipe de France 3 le 29 avril 1990.

Le plafond de la salle des Vagues porte également des gravures antérieures aux peintures.

Destruction importante 
Le passage au karcher a été régulièrement effectué de 1976 à 1990. À l'époque, personne n'imaginait que, sous la pellicule de noir de fumée produite par les torches lors des visites des siècles passés, pouvaient être cachées des peintures préhistoriques qu'un dépôt calcaire rendait invisibles à l'œil nu. Dans les années 1990, Dominique Baffier estimait qu'au moins 80 % des peintures ont été malheureusement détruites lors de nettoyages malencontreux des parois par un jet à haute pression d'une solution d'acide chlorhydrique. En réalité il en reste plus qu'on ne le pensait dans ces années 1990 car d'autres peintures ont été repérées depuis ; l'équipe scientifique chargée de l'étude de la grotte a décidé de ne plus dénuder d'autres peintures en abrasant la couche de calcite qui les protège, avant que les moyens techniques aient progressé suffisamment pour assurer leur conservation de façon certaine.

Les peintures restantes ont été protégées par une fine couche de calcite jaunâtre et translucide (carbonate de calcium cristallisé) les laissant apparentes. Puis durant l'Holocène s'est développé par-dessus le tout une couche blanche, grenue et opaque, d'épaisseur variable pouvant atteindre plus de 5 mm. Le voile de calcite protecteur s'est, comme les concrétions, formé de façon aléatoire et ne s'est pas étendu partout de la même épaisseur. Il n'a donc pas, tant s'en faut, protégé toutes les peintures. Certaines peintures sont encore invisibles sous l'épaisseur de calcite. 
Les dégâts ont particulièrement touché le plafond de la salle des Vagues : son plafond de  était entièrement couvert de peintures, il n'en reste que . De nombreuses peintures restantes en ont aussi souffert et leur tracé est malaisé à déchiffrer. De plus, certaines peintures ont été corrodées au fil du temps et leur tracé est estompé.

Généralités 

Le plus grand nombre de peintures connues à Arcy se trouve dans la Grande grotte, avec 282 peintures découvertes jusqu'à 2016 et d'autres peintures restant à découvrir, dans cette grotte et peut-être dans d'autres de l'ensemble d'Arcy (la grotte Chauvet en présente plus de 400 et celle de Lascaux environ ). 
Elles ont été repérées, parfois à l'aide de radiations infrarouges, sur une longueur d'environ 180 m. Elles commencent à 250 m de l'entrée et disparaissent sous des éboulis à 50 m du fond de la grotte.

Elles se situent dans la moitié nord de la grotte, c'est-à-dire la moitié la plus éloignée de l'entrée actuelle (située au sud). 
Le sol du Paléolithique au pied des peintures est à 30 cm en dessous du sol actuel ; entre ces deux planchers, la nature détritique du sol montre que la salle des Vagues et celle des Noyaux de Cerise ont été inondées de façon récurrente. 
Les peintures se trouvent entre 30 cm et 2,50 m de hauteur environ. Il est possible qu'aucun échafaudage ou autre moyen d'élévation n'ait été utilisé, contrairement à Lascaux.

Datation des peintures 
L'élément d'appréciation le plus apparent pour l'âge des peintures est la vitesse de développement des concrétions (voir section « Croissance des spéléothèmes ») et des couches de calcite à proximité de ces peintures.

Cette première analyse est affinée par l'étude de couches archéologiques du sol associées aux peintures. Le sol paléolithique de la grotte, recouvert par des dépôts d'alluvions elles-mêmes scellées sous un concrétionnement épais, a été très bien préservé. À la suite de la découverte des peintures, des analyses ont été pratiquées près de la "corniche au Bison", au pied d'une des peintures. Le sondage du sol  a montré deux niveaux distinctement séparés par un concrétionnement partiel. 
Le niveau supérieur a livré un foyer d'éclairage, des fragments d'os carbonisés, un métatarsien d'ours enduit de peinture et des gouttes de peinture prises entre des feuillets de calcite. 
Le « plancher » plus ancien contenait des os de quatre jeunes ours avec deux amas interprétés comme coprolithes, vraisemblablement humains car intégrant de nombreux œufs d'Ascaris lumbricoides. Il contenait également une structure de combustion ayant servi de point d'éclairage mais qui a peut-être aussi eu une ou d'autres fonctions. Des particules de charbon et d'ocre y ont été révélées en 1991 et confirmées en 1993.

Ces vestiges ont été associés aux peintures pariétales ; des colorants prélevés sur les parois sont identiques à ceux retrouvés au sol près des foyers. Ainsi la datation de ces derniers permet d'affiner la datation des peintures. Les mesures au carbone 14 réalisées par le CNRS-CEA à partir de restes charbonneux et d'os brûlés découverts au pied des peintures, donnent pour les éléments charbonneux des dates comprises entre  +/-430 BP et  +/-330 BP ( BC et  BC) ; celles pour les os brûlés donnent entre - et - ans (24750 et 24150 BC).

Ces datations situent les peintures d'Arcy au Gravettien et les placent au deuxième rang en France par leur ancienneté, après la grotte Chauvet ( ans), et avant celle de Lascaux ( à  ans). Les peintures des grottes de Gargas (Pyrénées) sont sensiblement du même âge.

Description 

Les peintures sont réalisées avec deux couleurs principales : en noir à base de charbon de bois, et en rouge à base d'ocre (une mine d'ocre se trouve aux grottes de Saint-Moré à moins de  de là, mais l'ocre utilisée dans la Grande grotte n'en provient pas - voir ci-dessous la section « Les pigments »).

Animaux 
Le bestiaire est remarquablement diversifié. Il se distingue des ensembles paléolithiques plus courants, qui représentent en majorité des chevaux, bisons et cervidés. Celui de la Grande grotte d'Arcy est le premier ensemble comportant plus de 68 % d'espèces dangereuses : mammouths, rhinocéros laineux, ours et félins (dont un museau), assez rares dans les autres grottes ornées connues. La même dominante quant aux espèces animales dangereuses se retrouve à la grotte Chauvet mais en moindre proportion. Les mammouths d'Arcy y représentent (en 1998) environ la moitié des 70 représentations d'animaux dévoilées jusqu'à cette année-là. Les plus beaux ont reçu des noms : « le Colossal », « el Bicho », « Mamm-Eudald » (du nom de son découvreur). 
Parmi les peintures les plus intéressantes, on trouve un mammouth dessiné en totalité et un cerf géant (Megaloceros giganteus) dont les bois pouvaient mesurer .

Le bestiaire pariétal inclut aussi des espèces exceptionnelles : mégalocéros, poissons et oiseaux. Parmi les figures cachées sous la calcite, plusieurs poissons, plus exactement des brochets, ont été dégagés mécaniquement (abrasion à l'aide de fraises de précision) de leur voile dans les années 2000. Ils se trouvent dans la salle des Vagues. 
Très nombreuses dans l'art mobilier préhistorique connu dans le monde, les figures de poisson ne représentent que 1 % du bestiaire de l'art pariétal – incluant les figures à peine esquissées ou juste « pisciformes ». Une dizaine de représentations de salmonidés sont connues (abri du Poisson aux Eyzies, grotte du Portel en Ariège, 2 à Ekain en pays Basque espagnol, incluant les truites probables de Niaux. Les poissons d'Arcy sont quant à eux suffisamment distincts pour que l'on puisse en déterminer l'espèce. Le brochet, bien reconnaissable par son museau et sa nageoire dorsale, n'est représenté qu'à Arcy et à Pech-Merle.

Autres peintures 
Les animaux sont accompagnés de points, bâtonnets, volutes, figures trapézoïdales avec appendices latéraux.

S'y trouvent aussi des empreintes de « mains négatives » (sept mains négatives en 2005) dont une aux doigts repliés, une main positive, deux vulves et des représentations anthropomorphiques. Les mains sont celles d'hommes, de femmes et d'enfants.

Techniques 

Pour représenter les animaux, les premiers Homo sapiens européens choisissaient souvent les parties de paroi dont le relief, sous l'éclairage vacillant des torches, faisait apparaître des formes qui en rappelaient l'anatomie, comme les yeux ou les bois des grands cerfs. Ils utilisaient alors la peinture avec parcimonie, dessinant seulement les éléments que le relief ne faisait pas apparaître. Ainsi du remarquable mégalocéros dont les grands bois sont représentés uniquement par une fissure dans la paroi rocheuse, du rhinocéros et des mammouths semblant marcher sur un sol matérialisé par une corniche, du dos d'un mammouth représenté par une fissure... Le mégalocéros ainsi reproduit peut représenter une femelle (sans bois dessinés) aussi bien qu'un mâle (avec les bois représentés par la fissure).

Une grosse stalagmite formant massif a pris des formes évoquant une silhouette féminine de type "Vénus gravettienne" ; elle a été marquée d'ocre sur la poitrine et les cuisses. De façon générale, il est possible que les reliefs, cavités, fissures et autres accidents de surface aient été vus comme ayant une signification et beaucoup de ces marques naturelles ont été utilisées dans ce sens. 
Au moins une main négative a été dessinée avec de l'ocre à l'aide d'une pipette

Les techniques utilisées (raclage, peinture, gravure) varient, semble-t-il, selon les époques plutôt que d'après la nature du support rocheux. Un autre caractéristique les différencie : raclage et gravure ont été employés dans les endroits plus discrets et parfois difficiles d'accès, nécessitant un éclairage particulier ; la peinture a été utilisée dans les endroits très visibles - grand plafond de la salle des Vagues, frises sur les parois des salles avoisinantes. Cette répartition n'est pas une règle absolue : on trouve par exemple un rapace peint en rouge très près du sol dans un coin du laminoir longeant la salle des Vagues et accessible seulement en rampant sur plusieurs mètres.

Les animaux sont généralement représentés uniquement par leurs contours, l'intérieur étant laissé entièrement vierge.
Les représentations des pattes sont en général limitées à une patte à l'avant et une patte à l'arrière.
Leurs pieds sont ici souvent ouverts (sans sabots ou doigts), ce qui constitue une particularité de ces grottes (la remarque vaut pour les gravures de la grotte du Cheval).

Pendant l'Holocène une partie des peintures a été recouverte d'un dépôt épais de calcite blanche.

Les pigments 

Les très nombreux blocs de pigments totalisant quelque 23 kg, trouvés essentiellement dans la grotte du Renne (560 g dans l'abri du Lagopède et seulement 9,1 g dans la grotte du Bison), sont des trois couleurs de base : rouge, noir et jaune ; mais un échantillon bleu (toujours dans la grotte du Renne) est aussi mentionné, de seulement 0,5 g, dont la couleur est due à des traces de cuivre. C'est le seul pigment bleu découvert dans un site préhistorique français.

Ces blocs montrent l'utilisation de techniques diverses.
La plus courante est le lustrage par frottement sur un objet doux (75 % des utilisations totales) qui correspond au lustrage des peaux avec des blocs pigmentés, très développé au Châtelperronien notamment dans la couche X de la grotte du Renne qui a aussi la particularité d'être teintée en violet.
Les blocs ont aussi été grattés par frottement contre un objet rugueux (e.g. pierre, ~11 % des utilisations), raclés ou grattés avec un objet dur (e.g. silex, 7,5 % des utilisations), raclés ou forés jusqu'à formation d'une cupule (2,6 % des cas, soit sept blocs dont deux usés par frottement avec des pinceaux), entaillés avec un objet tranchant. Cinq blocs ont été gravés pour former des lignes variées ; et trois blocs sont formés d'argile pétrie avec de la poudre de pigments. Les traces d'utilisation apparaissent souvent à deux endroits différents sur le même bloc, parfois à quatre endroits, ce qui montre un usage intensif ; et 12 blocs montrent deux types d'utilisation différents mais un seul en montre trois.

À noter aussi, la présence de blocs bruts de magnétite ou oxyde de fer (Fe3O4) : trois (respectivement de 42 g, 23 g et 0,8 g) dans la couche Xb (Châtelperronien, grotte du Renne) et un (0,2 g) dans la couche Xc. Ces blocs sont noir rougeâtre et donnent une poudre plutôt rougeâtre. Il s'agit peut-être de blocs de Fe2O3 ayant passé dans le feu d'un foyer : une chaleur de  les aurait transformés en Fe3O4.

De rares pigments jaunes ont été utilisés pendant le Gravettien à Arcy (grotte du Renne ou du Trilobite ?) ; Goutas dit que l'origine pourrait en être locale puisqu'il suffisait de s'approvisionner dans les grottes de Saint-Moré à  à vol d'oiseau. Mais pour ce qui concerne les peintures rouges, l'hématite trouvée dans les grottes ornées d'Arcy-sur-Cure (grotte du Renne et Grande grotte) n'a pas été fabriquée à partir de la goethite des grottes de Saint-Moré.

Les points indicateurs sonores 

Suivant une constante de l'art mural préhistorique, la plus grande concentration de peintures se trouve aux endroits dotés du maximum de résonances sonores. Certaines niches ou recoins de grotte, dont les échos de sons choisis peuvent rappeler les cris d'animaux (meuglement du bison, hennissement du cheval…), sont particulièrement décorés ; par exemple, une niche de la Grande grotte, entourée de stalactites porteuses de points rouges, est signalée par les peintures d'un bison et d'un rhinocéros sur le mur lui faisant face. Ces points rouges semblent être des indicateurs de repérage du maximum de résonances.

Des études d'archéoacoustique ont montré que cette association des points rouges avec les endroits engendrant le maximum de résonances est particulièrement évidente à la grotte d'Oxocelhaya (Pays basque) et à la grotte du Portel (Ariège) et se rencontre dans d'autres locations étudiées (Labastide, Niaux…), dont la Grande grotte. La concordance sons/images est de  à  dans la plupart des cas, parfois de .

Faune vivante 

Les grottes abritent au moins cinq espèces de chauve-souris.

Chassées de la Grande grotte par les visites, on leur a fourni un nouveau repaire au fond de la grotte des Fées dont l'accès au-delà de la première salle a été fermé aux visites.

Tourisme 

Les premières visites commentées de la Grande grotte, la seule maintenant accessible au public, ont lieu depuis 1903. De nos jours, c'est l'un des principaux sites de tourisme dans l'Yonne ; elle attire environ  visiteurs par an.

Voir aussi

Articles connexes 
 Grottes d'Arcy-sur-Cure
 Grottes de Saint-Moré
 Liste des articles de Wikipédia sur des grottes ornées
 Liste de grottes de France
 Spéléologie en France
 Grottes de Saulges
 Camp antique de Cora

Bibliographie 

  (et sur Gallica)
 (1978) . 
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Liens externes

Notes et références

Notes

Références 
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 Autres références

Grotte ornée en France
Grottes d'Arcy-sur-Cure
Grotte dans l'Yonne
Grotte touristique en Bourgogne-Franche-Comté
Site paléolithique en France
Site préhistorique dans l'Yonne
Monument historique dans l'Yonne
Monument historique inscrit en 1992
Grotte monument historique en France
Aurignacien
Gravettien
Néolithique
La Grande grotte d' Arcy-sur-Cure fait partie de le site de les grottes d' Arcy-sur-Cure , qui sont situées dans la commune d' Arcy-sur-Cure dans le département de l' Yonne en Bourgogne , France . C' est un site archéologique préhistorique et une grotte ornée d' art pariétal . De les peintures pariétales de ans , les plus anciennes actuellement connues en France après celles de la grotte Chauvet , y ont été découvertes en ; ce sont dans ce pays les plus anciennes peintures pariétales connues accessibles à le public . De les gravures antérieures à les peintures s' y trouvent aussi . Situation La grotte est dans la vallée de la rivière Cure à environkm à le sud-est de Paris à vol d' oiseau , dans le Sud de le département de l' Yonne entre Auxerre et Avallon , à3 km à le sud d' Arcy-sur-Curekm par la route ) et à moins dekm à le nord de le parc naturel régional de le Morvan . Elle s' ouvre dans la falaise en rive gauche , dans le dernier grand méandre de la rivière à sa sortie de le massif de le Morvan , sur le flanc sud de le massif corallien que la rivière contourne par le côté est . D' amont vers l' aval , c' est la dernière grotte majeure située de le côté sud de ce massif . Son entrée s' ouvre face à le sud et avoisine lesm d' altitude , à environm au-dessus de le niveau actuel de la Cure . La rivière à cet endroit est à environm d' altitude . À proximité se trouve le site de Saint-Moré qui , en rive droite àm en amont , prolonge le site d' Arcy en offrant un grand nombre de cavités s' étageant sur plusieurs niveaux . Géologie Pour plus de détails , voir l' article « Grottes d' Arcy-sur-Cure » , section « Géologie » . Situé entre le massif de le Morvan et la bordure sud-est de le Bassin parisien , Arcy-sur-Cure fait partie de les plateaux de Basse-Bourgogne . À l' époque de le Jurassique supérieur ou Malm voicimillions d' années , la région est recouverte par de les eaux peu profondes dans lesquelles abondent les organismes marins , qui forment à le fil de le temps un massif corallien atteignantm d' épaisseur dans l' anse ouest de la Cure , correspondant à la première de les trois strates de le Rauracien . Girard et al. mentionnent les grosses chailles blanches à la base de l' Argovien , finement litées en rose et gris et stratifiées sans interruption , visibles à Saint-Moré ( donc présentes en sous-sol à Arcy , compte tenu de le pendage incliné vers le nord-est ) . Ces chailles sont surmontées d' un calcaire gris rocailleux très riche en fossiles , puis de « calcaires de transition » entre l' Argovien et le Rauracien . C' est dans ces deux étages que se sont formées la plupart de les grottes d' Arcy . À le nord de ce massif corallien , de le côté de la haute mer ( vers le futur Bassin parisien ) , de fins sédiments se déposent qui produisent à terme de les marnes litées . Le Jurassique finissant voit de les sédiments fins oolithiques recouvrir le massif et les marnes . La carte géologique montre , le long de la rivière , une très étroite bande bleu moyen terne de Bathonien ( « J3 » ) \ : de les calcaires oolithiques et marneux ou gros bancs de calcaire blanc compact oolithique et pisolithique - mais d' autres auteurs donnent J3 pour le Callovien , de les « chailles litées et calcaires oolithiques » ; selon Girard , le Bathonien n' apparaît pas à le niveau de les grottes d' Arcy . Jouxtant le Bathonien , on trouve une très étroite bande d' Oxfordien ( « J5 » en bleu sombre ) , mélange de calcaires et d' argiles . La Cure , qui naît pendant le Crétacé ( époque suivant le Jurassique ) , sort de le Morvan chargée de silice et entaille profondément les couches sédimentaires oolithiques tendres . Survient ensuite la formation de les Alpes , qui engendre de nombreuses diaclases et de les failles orientées nord-sud , en même temps que les couches de roches subissent un pendage ( inclinaison ) vers le nord et vers l' aval . Ces cassures permettent à la rivière de s' infiltrer dans les roches et d' y creuser de les galeries et grottes grâce à l' action conjuguée de son acidité et de l' érosion . Les grottes se trouvent à plusieurs hauteurs sur les flancs de vallée . De petites cavités s' ouvrent àm au-dessus de le niveau actuel de la Cure , et une seule grotte se trouve àm de hauteur . Le plus grand nombre de grottes est entrem etm au-dessus de la rivière ; de le point de vue géologique , cette hauteur correspond à la limite entre l' Argovien et le Rauracien . Durant l' Holocène les porches de nombreuses grottes d' Arcy et peut-être de toutes les grottes , ont été scellés par un effondrement important . Description La Grande grotte , comme la grotte de la Hyène et d' autres grottes de le site , est creusée à partir d' un point de jonction entre les strates géologiques et a donc un porche surmonté d' un linteau ( à la différence de les grottes creusées à partir de diaclases à peu près verticales , qui tendent à avoir un porche triangulaire , comme la grotte de les Fées ou la grotte de le Renne ) . Un visiteur enindique que l' ouverture en est « étroite et basse » . Son développement , toutes galeries comprises , totalise , pour un dénivelé dem . Elle s' allonge dans le sens sud-nord , se divisant par deux fois en deux galeries . Immédiatement après l' entrée , commence la salle de le Grand Désert ; celle-ci se poursuitm après la grille d' entrée par deux galeries dont celle de droite , côté Est , passe par le lac de les Fées ( ce dernier mesurant environm de longueur ) . Ces deux galeries d' environm de long se rejoignent dans la salle de la Vierge , d' où partent vers le nord les deux grandes galeries Ouest et Est . La grande galerie Ouest inclut comme espaces principaux , de le sud à le nord \ : la salle de Bal , le passage de le Défilé aussi appelé le Vallot , la salle de les Éboulements , la salle de le Chaos , la salle de les Noyaux de cerises et de les Macaronis , la salle de les Vagues , le trou de le Renard et la salle de la Cascade . La grande galerie Est comprend le lavoir de les Fées ( différent de le lac de les Fées ) , la salle de l' Amphithéâtre et la salle Parat . La moitié nord ( vers le fond ) de cette galerie est occupée par un bras d' eau.La légende de la mémoire collective veut que Jeanne d' Arc , passée par la grotte , se serait abreuvée à le point d' eau dans une salle nommée depuis « salle Sainte-Marguerite » . De nos jours les deux grandes galeries Est et Ouest se terminent chacune par de les éboulis qui bloquent la progression plus avant vers le nord . L' entrée à les temps préhistoriques se trouvait peut-être à le nord de le massif corallien . Histoire moderne de la grotte Contrairement à la grotte Chauvet et à celle de Lascaux , découvertes assez récemment , la Grande grotte d' Arcy ( et quelques autres de le même site ) est connue de longue date . Réputée pour ses spéléothèmes , elle a été visitée par de les personnages célèbres et moins célèbres . Ainsi on note entre autres un graffiti de Joachin de Sermizelle , seigneur d' un village voisin , en ou ceux de soldats allemands de la dernière guerre dans la salle de la Cascade . Mais les gravures ( grotte de le Cheval ) et peintures ( Grande grotte ) n' ont été découvertes qu' enetrespectivement . La première mention écrite sur la Grande grotte est celle enpar Jacques de Clugny , ami de Colbert et lieutenant-général de Dijon , envoyé en mission officielle dans le cadre de la rédaction de les « Mémoires de les Intendants » . Ses descriptions partielles de la Grande grotte et de la grotte de les Fées sont accompagnées de plans mais pas de croquis ni de dessins . Plutôt que de lui adjoindre un dessinateur , Colbert l' a fait accompagner par deux marbriers ( ce qui indique une visite à but d' exploitation plutôt que purement scientifique ) . La première publication de la description précise de la grotte est celle de l' hydrologue Pierre Perrault , qui la visite en dans son livre De l’ origine de les fontaines Il note que les stalactites se forment en cercles concentriques autour d' un petit vide; et , faisant preuve d' une bonne compréhension de son sujet , remarque que la rivière pourrait passer entièrement par ces grottes et ressortir de l' autre côté de le massif ( à le nord ) , allant jusqu' à l' abandon de son lit formant le méandre qui contourne ledit massif par le côté Est . Claude Joly , homme de lettres , visite la grotte en Le naturaliste Buffon , Daubenton et Nadault la visitent à le siècle suivant , en ; Buffon y retourne enou ( et ? ) - un autographe présumé de Buffon se trouve dans la dernière salle de la grotte , daté de Il mentionne les grottes d' Arcy dans son Histoire naturelle de les minéraux publiée en mais sa théorie sur la formation de les stalactites fait rapidement l' objet de controverses . DèsDiderot s' étend sur les grottes d' Arcy dans son Encyclopédie et les mentionne de nouveau en soulignant la production d' albâtre . EnMorand publie une Nouvelle description de les grottes d' Arci . Le géographe François Pasumot visite également la Grande grotte et la grotte de les Fées , qu' il décrit en partie et dont il fait le plan en D' après Liger , le dictionnaire de Moreri mentionne la grotte à le mot « Caverne » ; il ne s' y trouve sous cette entrée dans aucune édition disponible en ligne à ce jour mais l' édition dedonne l' entrée « Arcy ( grottes d' ) » , longuement décrites sur presque quatre colonnes . Les visiteurs illustres continuent , dont Jules Armand , prince de Condé , et Marie-Caroline duchesse de Berry et épouse de le petit-fils de Louis XV , qui fait graver son nom à le bas de la concrétion de le Calvaire . Versou un premier aménagement est réalisé dans la Grande grotte . À la suite de la découverte d' ossements et de silex dans la grotte de les Fées , Robineau-Desvoidy et le propriétaire de les grottes y font quelques fouilles . Ils distinguent trois couches , qu' ils attribuent à l' invasion de les Barbares ... Le marquis de Vibraye entame les premières fouilles en De la finàl' abbé Parat , qui vient de passer un certain temps à fouiller les grottes de Saint-Moré voisines , entreprend celles d' Arcy . Le début de le voit l' ouverture d' une ligne de chemin de fer desservant Arcy ; le nombre de visites s' accroît considérablement . La grande galerie Est de la Grande grotte est découverte enlors de l' aménagement de la cavité ; c' est aussi l' année où l' électricité est installée dans la grotte . 1946 \ : gravures , fouilles Leroi-Gourhan À la suite de la découverte de les gravures dans la grotte de le Cheval en février Gérard Bailloud visite le site d' Arcy lesetmars suivants puis avertit André Leroi-Gourhan . Il retourne sur le site leavril avec George Tendron pour prendre photos et relevés . Bailloud et Tendron adhèrent alors à la Société Préhistorique Française pour y présenter en juin un compte-rendu sur le site . André Leroi-Gourhan , à cette époque professeur d' ethnologie à Lyon , visite le site avec un groupe d' étudiants duseptembre auoctobre Il va y travailler jusqu' en plus à fond à partir deaprès la fin de ses fouilles à la grotte de les Furtins . Lors ce premier séjour , le groupe reçoit lesetseptembre la visite de l' abbé Breuil , spécialiste incontournable de la Préhistoire , qui vient authentifier les découvertes dans la grotte de le Cheval . Leroi-Gourhan crée à Arcy versle « chantier-école de le Centre de recherches préhistoriques » , une structure pionnière où il établit une technique et une méthodologie nouvelles , toujours de rigueur de nos jours . L' équipe de base de les fouilles est composée d' André Leroi-Gourhan pour la détermination de la faune - bientôt remplacé par Thérèse Josien - , Jean Chavaillon pour la granulométrie , Pierre Poulain pour la stratigraphie et les structures et à partir deégalement pour la co-direction de le chantier avec Gérard Bailloud qui s' occupe aussi de l' encadrement de les stagiaires . À partir desa femme Arlette , pionnière de la paléopalynologie , fait ses premières armes à le sein de cette école . Pour la numérotation de les couches archéologiques , Leroi-Gourhan a d' abord repris celle de l' abbé Parat ( en chiffres romains ) . Il a par la suite établi une autre nomenclature , en chiffres arabes , afin de tenir compte de les couches intermédiaires et surtout de faciliter les correspondances entre les couches de les différentes grottes . 1976 \ : le grand décapage Les très beaux spéléothèmes continuent à attirer l' attention . Mais la propreté plus que douteuse de l' ensemble même de les grottes pose problème pour le développement de le tourisme . Déjà enun visiteur donne cette description \ : Près d' un siècle plus tard cette situation n' a pu qu' empirer , d' autant que le nombre de visiteurs s' est accru entre-temps . Et à cette époque personne ne se doutait qu' une autre « chapelle Sixtine de la préhistoire » ( un surnom donné à Lascaux ) se cachait sous cette crasse . André Leroi-Gourhan , qui affirmait dans les annéesqu' aucune peinture pariétale ne se trouvait à Arcy , ne pensait pas empiéter sur un tel chef-d’œuvre quand il a lui-même facétieusement gravé dans un coin de la Grande grotte la copie d' un mammouth de la grotte de le Cheval . Enl' administrateur de le domaine Henri de Peyssac décide donc de faire nettoyer la Grande grotte , avec de l' eau sous pression additionnée d' acide chlorhydrique . Même à ce moment , rien n' est découvert \ : les ouvriers chargés de ce travail constatent bien dès le début un très fort écoulement d' ocre et , cessant leur travail , en font part à l’ administrateur ; mais ce dernier , qui ne se déplace pas pour vérifier les faits , affirme que l' ocre est présente en grandes quantités sur le site et leur ordonne de continuer leur tâche . Il faut pour cela encore attendre presqueans , et jusqu' enle nettoyage à le karcher est opéré régulièrement . 1990 \ : peintures , fouilles Girard et Baffier EnGabriel de la Varende devient propriétaire de le site de les grottes . Confronté à les problèmes de conservation et d' exploitation et soucieux de le « devoir de mémoire » envers les générations futures , il décide de rouvrir le site à l' exploration scientifique . Avril : une équipe de la chaîne de télévision FR3 , venue faire une émission sur les grottes , positionne de gros projecteurs dans la salle de les Vagues de la Grande grotte . Sous cette très forte lumière Pierre Guilloré aperçoit , transparaissant en filigrane sous la couche de calcite qui l' a protégé de la solution d' acide chlorhydrique , le profil d' un large bouquetin decm de longueur orné de deux cornes imposantes . À partir deune équipe multidisciplinaire est mise en place pour l' étude de le site , avec Dominique Baffier chargée d' établir un relevé de les parois et son collègue Michel Girard pour les fouilles de le sol . Vestiges archéologiques La Grande grotte a dans ses alentours les célèbres grottes de l' Hyène ( découverte enet de le Renne ( découverte en qui ont à le cours desdernières années révélé de les vestiges archéologiques notablement exceptionnels ; ainsi que la grotte de le Cheval ( découverte enet ses gravures également remarquables découvertes en Ainsi les maigres récoltes de la Grande grotte d' Arcy en termes de vestiges archéologiques ont été largement éclipsées jusqu' à l' extraordinaire découverte de les peintures en Depuis cette date , le matériel littéraire sur la Grande grotte s' est considérablement accru mais il est bien sûr pratiquement entièrement focalisé sur ces œuvres picturales de le plus haut intérêt . Il faut aussi compter avec la très grande quantité de visiteurs qu' a eue la grotte à le cours de les siècles , notamment depuis l' arrivée de le train à Arcy début , et à la clé le ramassage de les vestiges qui pouvaient se trouver en surface ; ainsi qu' avec l' aspect touristique aussi bien avant qu' après la découverte de les peintures – un aspect qui n' a pas incité les propriétaires successifs dans le passé à autoriser le creusement de trous de fouilles , aussi intéressants puissent -ils être potentiellement , dans les parties visitées . Aussi les explorations archéologiques de la Grande grotte ont été assez limitées . Les parties profondes de la Grande grotte ont été utilisées avant - ans . À le Paléolithique supérieur , les fonds de grottes ont été utilisés uniquement pour de les activités de symbolisation ( Grande grotte , grotte de le Cheval ) . Seuls les moustériens ont utilisé les fonds de grottes pour de les activités matérielles ; pourtant il ne s' agit pas d' un moyen de lutte contre le froid puisque même les périodes tempérées voient cet usage de les fonds de grottes . Concernant le Moustérien , la couche que l' on retrouve dans la grotte de la Hyène ( où ont été trouvés les plus anciens artefacts de le site , qualifiés par Leroi-Gourhan de pré-néandertaliens ) , a livré dans la Grande grotte une canine complète d’ hippopotame . L' Aurignacien et le Gravettien ont livré les vestiges les plus spectaculaires que sont les peintures ( voir plus bas la section « Les peintures » ) . De les charbons de bois de pin sylvestre , saule , bouleau et genévrier ont été identifiés dans les couches correspondant à les premières fréquentations aurignaciennes de la grotte . De le point de vue physique , les niveaux de le Périgordien supérieur ( ou Gravettien ) sont marqués par de nouveaux effondrements dans les grottes , probablement pendant la période de climat tempéré de l' interstade de Kesselt . Le Gravettien de la Grande grotte a été identifié par D. Baffier , sans toutefois y livrer d' industrie osseuse . La Grande grotte a livré de les vestiges de le Hallstatt.à , période de l' âge de le fer ou de la fin de l' âge de le bronze ) . Époques gallo-romaine et ultérieures L' abbé Parat avait déjà noté la présence de tessons de poteries dans plusieurs salles de la Grande grotte . Endes monnaies datées de l' anenviron , sont découvertes dans la salle de les Vagues , reposant sur le plancher stalagmitique le plus récent . Enun deuxième plancher stalagmitique sous-jacent à le premier est découvert à quelques mètres de l' endroit de les premières trouvailles gallo-romaines , et ce deuxième plancher contient de les objets de la même époque ( épingles en os , monnaies , ~ an Ces deux récentes découvertes posent la question de la relativité de les vitesses de sédimentation de le calcaire ( pour cette question et celle de les planchers stalagmitiques , voir la section « Les spéléothèmes » ) . La salle Parat vers le fond de la grotte , découverte en a livré de nombreux vestiges protohistoriques et gallo-romains . De les artefacts de ont également été trouvés . Hydrographie Deux systèmes hydrogéologiques distincts traversent le massif corallien de le sud à le nord , avec trois chenaux principaux . L' un d' eux est la rivière de Pêcheroche ou Pêchenroche , réseau oriental semi-actif de le « système hydrologique de le Moulinot » qui commence à la grotte de les Fées et rejoint la grotte résurgence de le Moulinot . La Grande grotte est l' une de les pertes fossiles de le système de les Moulinots sur le côté sud de le massif corallien . Côté nord de le massif , le Moulinot est la résurgence active de ce système ; les grottes de l' Égouttoir et de les Nomades en sont de les résurgences fossiles . Le Groupe spéléologique Yonne-Vercors , qui a succédé enau Groupe Spéléologique et Préhistorique Parat ( G.S.P.P. ) pour l' étude hydrologique de les grottes d' Arcy-sur-Cure , a dévoilé la plus longue grotte connue de l’ Yonne par son exploration de le réseau de les Fées . La première traversée souterraine complète de le massif corallien , entre la grotte de les Fées à le sud et le Moulinot à le nord , a été réalisée en novembrepar de les membres de le spéléo-club de Chablis . Spéléothèmes Les grottes creusées par la Cure ont été régulièrement envahies par l' eau . On y trouve de les stalagmites , de les stalactites , de les colonnes , de les draperies ... Dans la Grande grotte , à l' origine ouverte à les deux extrémités , un éboulement a fermé l' une d' entre elles lorsque le débit de le cours d' eau souterrain a fortement diminué . Elle se termine par de les vasques formées de dépôts calcaires laissés par l' eau à le niveau de le sol . La " salle de les Vagues " porte sur son sol de les ondulations en relief rappelant nettement les effets de vagues que laisse sur le sable le va-et-vient de l' eau . Le décapage subi enet qui a mis à nu les parois de calcaire , a supprimé les cristallisations de calcite sur les spéléothèmes qui en ont malheureusement perdu le brillant de leur patine et ne scintillent plus . Croissance de les spéléothèmes Il est souvent dit que les spéléothèmes croissent à la vitesse decm/siècle ; dans la plupart de les cas , cela se révèle faux . Ligercite plusieurs exemples , dont une petite stalactite sur une gravure de mammouth dans la grotte de le Cheval mesurant environcm en cassée en et ayant enpratiquement regagné sa taille de soit environ1 cm/siècle . La comparaison sur photos dans la grotte de le Cheval montre la croissance notable de fistuleuses situées près de les gravures et sur celles-ci . Pourtant les gravures ont été trouvées précisément parce qu' elles sont restées visibles depuis leur création ; autrement dit , aucun dépôt calcaire n' est venu les recouvrir pendant de les milliers d' années - ni aucune perturbation mécanique puisqu' elles sont intactes malgré la grande fragilité de le matériau de support . Par ailleurs , le rythme de croissance varie largement à le sein de la même grotte , parfois sur peu de distance . Ainsi sur le même panneau mural , de les gravures intactes depuis plus de000 ans , réalisées sur support concrétionné , côtoient d' autres gravures de le même âge sur lesquelles de les concrétions sont apparues en quelques dizaines d' années . Un autre exemple frappant de ces différences spatiales est l' apparition , sous une stalactite et une fistuleuse , d' une coulée stalagmitique sur de les déblais argileux de fouilles datant de - alors qu' aucun autre dépôt similaire n' est apparu alentour . Pourtant les conditions semblent les mêmes \ : tant au-dessus de le dépôt stalagmitique qu' alentour , de les formations de stalactites et fistuleuses sont suspendues à le plafond et la plupart voire toutes sont actives \ : de les gouttes d' eau en tombent régulièrement ; mais ici , seules l' une de chaque formation produit ce dépôt . De même la formation de le voile de calcite qui a protégé les peintures dans la Grande grotte est entièrement aléatoire . Planchers stalagmitiques Par extension de le paragraphe précédent , un autre phénomène remarquable à plusieurs titres est la formation de " planchers stalagmitiques " dont un exemple se trouve dans la salle de les Vagues . Un plancher stalagmitique , en surface , est apparent dès l' abord . Il recouvre un deuxième plancher sous-jacent , séparé de le premier par de l' argile . Chaque plancher a intégré de les fragments de concrétions cassées correspondant à son époque spécifique de formation . Se pose alors la question de savoir si ces formations calciques et les chutes de concrétions qu' elles contiennent , sont ou non liées à l' activité humaine dans le lieu . D' autre part , de les objets de la même époque ( gallo-romaine ) ont été trouvés pour partie sur le plancher le plus récent , et pour partie dans le plancher sous-jacent . Ceci implique que sans fouilles on ne peut pas savoir sur quel plancher on est en train de marcher \ : ce peut aussi bien être , à un endroit donné , le plancher récent; et à une très courte distance de là , celui sur lequel les néandertaliens marchaient eux aussi . Ces doubles planchers ne se retrouvent pas sur la totalité d' une salle mais se forment ponctuellement , localisés à certains endroits . Variations de les conditions extérieures Les conditions extérieures influent beaucoup sur la croissance de les formations calcaires . Entre autres le couvert végétal de le massif corallien qui abrite les grottes \ : longtemps terre de vigne jusqu' à l' entre-deux-guerres , puis friche jusque dans les années ; et depuis , terre de monoculture - avec tous les aléas qu' entraîne cette exploitation , dont les nitrates qu' on retrouve jusque dans les lacs de les grottes . Tout ceci amène de les variations importantes à la fois dans le mode de percolation de les eaux de ruissellement et dans la composition chimique de cette même eau . En l' absence de recul et par manque de connaissances précises quant à l' influence que cet excès de nitrates puisse avoir sur les concrétions et sur l' art pariétal de les grottes , reste que la présence humaine est en elle-même un élément perturbant . Biocalcification \ : le lavoir de les Fées Le lavoir de les Fées ( et non le lac de les Fées , autre étendue d' eau dans la Grande grotte ) a une surface d' environ \ . Il présente un étrange phénomène de calcite flottante qui couvre la surface de l' eau et se disperse à le moindre mouvement . Le géomicrobiologiste Jean-Pierre Adolphe a mené dèsune équipe de le G.E.R.M.E. ( groupe d’ Études et de Recherches de les Milieux Extrêmes ) dans les grottes d' Arcy . Il y a découvert un phénomène de biocalcification . Pour croître , les spéléothèmes et ce voile sur l' eau ont besoin de bactéries utilisant les ions calcium . Ceci expliquerait le taux de croissance variable de les spéléothèmes , ainsi que leurs formes aléatoires \ : les colonies de bactéries sont plus ou moins actives et leurs positions varient . Enla mise en cause de les bactéries dans la formation de calcite n' avait toujours pas pu être démontrée en laboratoire malgré de les tests concluants montrant les propriétés calcifiantes de les bactéries isolées prélevées dans la Grande grotte ; enles connaissances ont avancé quelque peu dans ce domaine . Les travaux continuent , dans l' espoir d' y trouver une solution pour la restauration de pierres d' édifices ou de statues endommagées par la pollution ou l' érosion . Une protection de les peintures par calcification contrôlée ? On a vu dans la grotte de le Cheval de les dépôts calciques se former en moins deans sur les parois gravées pourtant restées intactes pendant de les millénaires . Le même phénomène est constaté dans la Grande grotte . Depuis les types variés de calcite de la Grande grotte sont étudiés ( microscopie , spectroscopie , rayonnement synchrotron , microbiologie , analyses ADN , synthèse de calcite en laboratoire pour de les essais de croissance contrôlée ) pour déterminer les facteurs de leur formation . Certaines couches de calcite sont opaques , d' autres translucides . Plusieurs années d' étude ont permis de déterminer l' un de les facteurs les plus importants dans la formation de ces couches \ : le pCO2 . Visant à protéger les œuvres pariétales , il a d' abord été question d' empêcher la formation de ces couches de calcaire . Mais ceci s' avère peu réalisable . Aussi les efforts se sont -ils tournés vers le contrôle de la formation de ces couches , afin de faire en sorte que le calcite produit soit translucide et non opaque . Il s' agit donc de stabiliser l' humidité relative et la pression de dans la grotte . Les peintures À ans d' âge , elles sont dans ce pays les plus anciennes peintures pariétales connues accessibles à le public - la grotte Chauvet étant fermée à le public . Elles ont été découvertes par hasard dans la Grande grotte grâce à l' intense lumière de les projecteurs lors d’ un reportage d' une équipe de Franceleavril Le plafond de la salle de les Vagues porte également de les gravures antérieures à les peintures . Destruction importante Le passage à le karcher a été régulièrement effectué deà À l' époque , personne n' imaginait que , sous la pellicule de noir de fumée produite par les torches lors de les visites de les siècles passés , pouvaient être cachées de les peintures préhistoriques qu' un dépôt calcaire rendait invisibles à l' œil nu . Dans les années Dominique Baffier estimait qu' à le moins % de les peintures ont été malheureusement détruites lors de nettoyages malencontreux de les parois par un jet à haute pression d' une solution d' acide chlorhydrique . En réalité il en reste plus qu' on ne le pensait dans ces annéescar d' autres peintures ont été repérées depuis ; l' équipe scientifique chargée de l' étude de la grotte a décidé de ne plus dénuder d' autres peintures en abrasant la couche de calcite qui les protège , avant que les moyens techniques aient progressé suffisamment pour assurer leur conservation de façon certaine . Les peintures restantes ont été protégées par une fine couche de calcite jaunâtre et translucide ( carbonate de calcium cristallisé ) les laissant apparentes . Puis durant l' Holocène s' est développé par-dessus le tout une couche blanche , grenue et opaque , d' épaisseur variable pouvant atteindre plus demm . Le voile de calcite protecteur s' est , comme les concrétions , formé de façon aléatoire et ne s' est pas étendu partout de la même épaisseur . Il n' a donc pas , tant s' en faut , protégé toutes les peintures . Certaines peintures sont encore invisibles sous l' épaisseur de calcite . Les dégâts ont particulièrement touché le plafond de la salle de les Vagues \ : son plafond de était entièrement couvert de peintures , il n' en reste que \ . De nombreuses peintures restantes en ont aussi souffert et leur tracé est malaisé à déchiffrer . De plus , certaines peintures ont été corrodées à le fil de le temps et leur tracé est estompé . Généralités Le plus grand nombre de peintures connues à Arcy se trouve dans la Grande grotte , avecpeintures découvertes jusqu' àet d' autres peintures restant à découvrir , dans cette grotte et peut-être dans d' autres de l' ensemble d' Arcy ( la grotte Chauvet en présente plus deet celle de Lascaux environ ) . Elles ont été repérées , parfois à l' aide de radiations infrarouges , sur une longueur d' environm . Elles commencent àm de l' entrée et disparaissent sous de les éboulis àm de le fond de la grotte . Elles se situent dans la moitié nord de la grotte , c'est-à-dire la moitié la plus éloignée de l' entrée actuelle ( située à le sud ) . Le sol de le Paléolithique à le pied de les peintures est àcm en dessous de le sol actuel ; entre ces deux planchers , la nature détritique de le sol montre que la salle de les Vagues et celle de les Noyaux de Cerise ont été inondées de façon récurrente . Les peintures se trouvent entrecm et50 m de hauteur environ . Il est possible qu' aucun échafaudage ou autre moyen d' élévation n' ait été utilisé , contrairement à Lascaux . Datation de les peintures L' élément d' appréciation le plus apparent pour l' âge de les peintures est la vitesse de développement de les concrétions ( voir section « Croissance de les spéléothèmes » ) et de les couches de calcite à proximité de ces peintures . Cette première analyse est affinée par l' étude de couches archéologiques de le sol associées à les peintures . Le sol paléolithique de la grotte , recouvert par de les dépôts d' alluvions elles-mêmes scellées sous un concrétionnement épais , a été très bien préservé . À la suite de la découverte de les peintures , de les analyses ont été pratiquées près de la " corniche à le Bison " , à le pied d' une de les peintures . Le sondage de le sol a montré deux niveaux distinctement séparés par un concrétionnement partiel . Le niveau supérieur a livré un foyer d' éclairage , de les fragments d' os carbonisés , un métatarsien d' ours enduit de peinture et de les gouttes de peinture prises entre de les feuillets de calcite . Le « plancher » plus ancien contenait de les os de quatre jeunes ours avec deux amas interprétés comme coprolithes , vraisemblablement humains car intégrant de nombreux œufs d' Ascaris lumbricoides . Il contenait également une structure de combustion ayant servi de point d' éclairage mais qui a peut-être aussi eu une ou d' autres fonctions . De les particules de charbon et d' ocre y ont été révélées enet confirmées en Ces vestiges ont été associés à les peintures pariétales ; de les colorants prélevés sur les parois sont identiques à ceux retrouvés à le sol près de les foyers . Ainsi la datation de ces derniers permet d' affiner la datation de les peintures . Les mesures à le carboneréalisées par le CNRS- CEA à partir de restes charbonneux et d' os brûlés découverts à le pied de les peintures , donnent pour les éléments charbonneux de les dates comprises entre + /-430 BP et + / -330 BP ( BC et BC ) ; celles pour les os brûlés donnent entre - et - ansetBC ) . Ces datations situent les peintures d' Arcy à le Gravettien et les placent à le deuxième rang en France par leur ancienneté , après la grotte Chauvet ( ans ) , et avant celle de Lascaux ( à ans ) . Les peintures de les grottes de Gargas ( Pyrénées ) sont sensiblement de le même âge . Description Les peintures sont réalisées avec deux couleurs principales \ : en noir à base de charbon de bois , et en rouge à base d' ocre ( une mine d' ocre se trouve à les grottes de Saint-Moré à moins de de là , mais l' ocre utilisée dans la Grande grotte n' en provient pas - voir ci-dessous la section « Les pigments » ) . Animaux Le bestiaire est remarquablement diversifié . Il se distingue de les ensembles paléolithiques plus courants , qui représentent en majorité de les chevaux , bisons et cervidés . Celui de la Grande grotte d' Arcy est le premier ensemble comportant plus de % d' espèces dangereuses \ : mammouths , rhinocéros laineux , ours et félins ( dont un museau ) , assez rares dans les autres grottes ornées connues . La même dominante quant à les espèces animales dangereuses se retrouve à la grotte Chauvet mais en moindre proportion . Les mammouths d' Arcy y représentent ( enenviron la moitié desreprésentations d' animaux dévoilées jusqu' à cette année-là . Les plus beaux ont reçu de les noms \ : « le Colossal » , « el Bicho » , « Mamm-Eudald » ( de le nom de son découvreur ) . Parmi les peintures les plus intéressantes , on trouve un mammouth dessiné en totalité et un cerf géant ( Megaloceros giganteus ) dont les bois pouvaient mesurer \ . Le bestiaire pariétal inclut aussi de les espèces exceptionnelles \ : mégalocéros , poissons et oiseaux . Parmi les figures cachées sous la calcite , plusieurs poissons , plus exactement de les brochets , ont été dégagés mécaniquement ( abrasion à l' aide de fraises de précision ) de leur voile dans les années Ils se trouvent dans la salle de les Vagues . Très nombreuses dans l' art mobilier préhistorique connu dans le monde , les figures de poisson ne représentent que % de le bestiaire de l' art pariétal – incluant les figures à peine esquissées ou juste « pisciformes » . Une dizaine de représentations de salmonidés sont connues ( abri de le Poisson à les Eyzies , grotte de le Portel en Ariège ,à Ekain en pays Basque espagnol , incluant les truites probables de Niaux . Les poissons d' Arcy sont quant à eux suffisamment distincts pour que l' on puisse en déterminer l' espèce . Le brochet , bien reconnaissable par son museau et sa nageoire dorsale , n' est représenté qu' à Arcy et à Pech-Merle . Autres peintures Les animaux sont accompagnés de points , bâtonnets , volutes , figures trapézoïdales avec appendices latéraux . S' y trouvent aussi de les empreintes de « mains négatives » ( sept mains négatives endont une à les doigts repliés , une main positive , deux vulves et de les représentations anthropomorphiques . Les mains sont celles d' hommes , de femmes et d' enfants . Techniques Pour représenter les animaux , les premiers Homo sapiens européens choisissaient souvent les parties de paroi dont le relief , sous l' éclairage vacillant de les torches , faisait apparaître de les formes qui en rappelaient l' anatomie , comme les yeux ou les bois de les grands cerfs . Ils utilisaient alors la peinture avec parcimonie , dessinant seulement les éléments que le relief ne faisait pas apparaître . Ainsi de le remarquable mégalocéros dont les grands bois sont représentés uniquement par une fissure dans la paroi rocheuse , de le rhinocéros et de les mammouths semblant marcher sur un sol matérialisé par une corniche , de le dos d' un mammouth représenté par une fissure ... Le mégalocéros ainsi reproduit peut représenter une femelle ( sans bois dessinés ) aussi bien qu' un mâle ( avec les bois représentés par la fissure ) . Une grosse stalagmite formant massif a pris de les formes évoquant une silhouette féminine de type " Vénus gravettienne " ; elle a été marquée d' ocre sur la poitrine et les cuisses . De façon générale , il est possible que les reliefs , cavités , fissures et autres accidents de surface aient été vus comme ayant une signification et beaucoup de ces marques naturelles ont été utilisées dans ce sens . À le moins une main négative a été dessinée avec de l' ocre à l' aide d' une pipette Les techniques utilisées ( raclage , peinture , gravure ) varient , semble -t -il , selon les époques plutôt que d' après la nature de le support rocheux . Un autre caractéristique les différencie \ : raclage et gravure ont été employés dans les endroits plus discrets et parfois difficiles d' accès , nécessitant un éclairage particulier ; la peinture a été utilisée dans les endroits très visibles - grand plafond de la salle de les Vagues , frises sur les parois de les salles avoisinantes . Cette répartition n' est pas une règle absolue \ : on trouve par exemple un rapace peint en rouge très près de le sol dans un coin de le laminoir longeant la salle de les Vagues et accessible seulement en rampant sur plusieurs mètres . Les animaux sont généralement représentés uniquement par leurs contours , l' intérieur étant laissé entièrement vierge . Les représentations de les pattes sont en général limitées à une patte à l' avant et une patte à l' arrière . Leurs pieds sont ici souvent ouverts ( sans sabots ou doigts ) , ce qui constitue une particularité de ces grottes ( la remarque vaut pour les gravures de la grotte de le Cheval ) . Pendant l' Holocène une partie de les peintures a été recouverte d' un dépôt épais de calcite blanche . Les pigments Les très nombreux blocs de pigments totalisant quelquekg , trouvés essentiellement dans la grotte de le Renneg dans l' abri de le Lagopède et seulement1 g dans la grotte de le Bison ) , sont de les trois couleurs de base \ : rouge , noir et jaune ; mais un échantillon bleu ( toujours dans la grotte de le Renne ) est aussi mentionné , de seulement5 g , dont la couleur est due à de les traces de cuivre . C' est le seul pigment bleu découvert dans un site préhistorique français . Ces blocs montrent l' utilisation de techniques diverses . La plus courante est le lustrage par frottement sur un objet doux % de les utilisations totales ) qui correspond à le lustrage de les peaux avec de les blocs pigmentés , très développé à le Châtelperronien notamment dans la couche X de la grotte de le Renne qui a aussi la particularité d' être teintée en violet . Les blocs ont aussi été grattés par frottement contre un objet rugueux ( e.g. pierre , % de les utilisations ) , raclés ou grattés avec un objet dur ( e.g. silex,5 % de les utilisations ) , raclés ou forés jusqu' à formation d' une cupule6 % de les cas , soit sept blocs dont deux usés par frottement avec de les pinceaux ) , entaillés avec un objet tranchant . Cinq blocs ont été gravés pour former de les lignes variées ; et trois blocs sont formés d' argile pétrie avec de la poudre de pigments . Les traces d' utilisation apparaissent souvent à deux endroits différents sur le même bloc , parfois à quatre endroits , ce qui montre un usage intensif; etblocs montrent deux types d' utilisation différents mais un seul en montre trois . À noter aussi , la présence de blocs bruts de magnétite ou oxyde de fer ( Fe3O4 ) \ : trois ( respectivement deg,g et8 g ) dans la couche Xb ( Châtelperronien , grotte de le Renne ) et un2 g ) dans la couche Xc . Ces blocs sont noir rougeâtre et donnent une poudre plutôt rougeâtre . Il s' agit peut-être de blocs de Fe2O3 ayant passé dans le feu d' un foyer \ : une chaleur de les aurait transformés en Fe3O4 . De rares pigments jaunes ont été utilisés pendant le Gravettien à Arcy ( grotte de le Renne ou de le Trilobite ? ) ; Goutas dit que l' origine pourrait en être locale puisqu' il suffisait de s' approvisionner dans les grottes de Saint-Moré à à vol d' oiseau . Mais pour ce qui concerne les peintures rouges , l' hématite trouvée dans les grottes ornées d' Arcy-sur-Cure ( grotte de le Renne et Grande grotte ) n' a pas été fabriquée à partir de la goethite de les grottes de Saint-Moré . Les points indicateurs sonores Suivant une constante de l' art mural préhistorique , la plus grande concentration de peintures se trouve à les endroits dotés de le maximum de résonances sonores . Certaines niches ou recoins de grotte , dont les échos de sons choisis peuvent rappeler les cris d' animaux ( meuglement de le bison , hennissement de le cheval … ) , sont particulièrement décorés ; par exemple , une niche de la Grande grotte , entourée de stalactites porteuses de points rouges , est signalée par les peintures d' un bison et d' un rhinocéros sur le mur lui faisant face . Ces points rouges semblent être de les indicateurs de repérage de le maximum de résonances . De les études d' archéoacoustique ont montré que cette association de les points rouges avec les endroits engendrant le maximum de résonances est particulièrement évidente à la grotte d' Oxocelhaya ( Pays basque ) et à la grotte de le Portel ( Ariège ) et se rencontre dans d' autres locations étudiées ( Labastide , Niaux … ) , dont la Grande grotte . La concordance sons / images est de à dans la plupart de les cas , parfois de \ . Faune vivante Les grottes abritent à le moins cinq espèces de chauve-souris . Chassées de la Grande grotte par les visites , on leur a fourni un nouveau repaire à le fond de la grotte de les Fées dont l' accès au-delà de la première salle a été fermé à les visites . Tourisme Les premières visites commentées de la Grande grotte , la seule maintenant accessible à le public , ont lieu depuis De nos jours , c' est l' un de les principaux sites de tourisme dans l' Yonne ; elle attire environ visiteurs par an . Voir aussi Articles connexes Grottes d' Arcy-sur -Cure Grottes de Saint-Moré Liste de les articles de Wikipédia sur de les grottes ornées Liste de grottes de France Spéléologie en France Grottes de Saulges Camp antique de Cora Bibliographie ( et sur Gallica ) . \ . \ . \ . \ . \ . \ . \ . Liens externes Notes et références Notes Références \ . \ . \ . \ . \ . \ . Autres références Grotte ornée en France Grottes d' Arcy-sur-Cure Grotte dans l' Yonne Grotte touristique en Bourgogne-Franche-Comté Site paléolithique en France Site préhistorique dans l' Yonne Monument historique dans l' Yonne Monument historique inscrit en Grotte monument historique en France Aurignacien Gravettien Néolithique