Centurion (avion)
Le NASA Centurion est le troisième avion d'une série de drones expérimentaux de la NASA à énergie solaire ou pile à combustible. Il est développé par AeroVironment, Inc. dans le cadre du  (un programme de la NASA destiné au développement de drone à faible vitesse de vol pouvant effectuer des missions scientifiques de longue durée et à haute altitude (plus de ) pour un coût raisonnable. Le Centurion a été développé à partir du Pathfinder Plus et a servi de base à l'Helios.

Histoire 

Le Centurion est la troisième génération de la série de drones électrique à voilure fixe NASA Pathfinder, après le Pathfinder et le Pathfinder Plus. Il est conçu en réponse au cahier des charges du projet  () de la NASA pour pouvoir atteindre l'objectif d'un vol électrique à une altitude de . Les responsables du programmes ERAST calculent que concevoir un nouvel aéronef à partir de ce qui a déjà été développé pour Pathfinder et le Pathfinder Plus est l'approche la moins risquée pour atteindre l'objectif d'altitude.

Une première maquette, à l'échelle un quart, vole à partir du  à  (dans le Désert des Mojaves en Californie). Le premier vol du prototype en taille réelle a lieu vingt mois plus tard, le  au , un désert de sel du même Désert des Mojaves. Ce vol dure une heure et vingt-quatre minutes. Pour ce vol la masse au décollage de l'avion est de  dont une enclume d'acier de  pour simuler une charge utile. Ce vol se déroule nominalement et ouvre la voie à un second, ouvert au public et aux médias, le . Ce second vol dure une heure et vingt-neuf minutes. Un troisième et dernier vol à basse altitude et effectué le , cette fois avec sa masse maximale au décollage : . Il ne dure que trente minutes à cause de mauvaises prévisions météorologiques (trop de vent). Cette campagne de trois vols d'essais permet de valider le design de l'avion, sa manœuvrabilité, ses performances en vol, les performances de ses batteries et son intégrité structurelle. Les résultats positifs conduisent la NASA à passer à l'étape suivante, sous la forme du projet Helios dès .

Description 
De par son histoire, l'apparence du Centurion est proche de celle du Pathfinder, mais avec une envergure quasiment doublée :  contre . Néanmoins sa structure est plus solide et capable d'embarqué une charge utile plus importante, jusqu'à . Son aile a un profil dessiné pour les vols à haute altitude, et l'avion est propulsé par  (contre huit pour son prédécesseur). Enfin l'avion est équipé de quatre nacelles intégrées sous les ailes (deux pour le Pathfinder plus) permettant d'embarquer les batteries, du lest, des éléments des commandes de vol et le train d'atterrissage.

Caractéristiques techniques 

Les caractéristiques physiques et aérodynamiques du Centurion sont résumées ci-dessous :
 Longueur : 
 Corde : 
 Envergure : 
 Rapport envergure/longueur : 26:1
 Vitesse :  à 
 Masse maximale :  dont un maximum de  de charge utile
 Motorisation :  de  chacun
 Puissance solaire fournie : 
 Source électrique additionnelle : batteries

Comparatif 
Voici un tableau comparant les principales caractéristiques de différents avions du programme ERAST :

Article connexe 
 Helios

Notes et références 

Avion solaire
Propulsion électrique
Programme aéronautique de la NASA
Premier vol en 1998
Le NASA Centurion est le troisième avion d' une série de drones expérimentaux de la NASA à énergie solaire ou pile à combustible . Il est développé par AeroVironment , Inc. dans le cadre de le ( un programme de la NASA destiné à le développement de drone à faible vitesse de vol pouvant effectuer de les missions scientifiques de longue durée et à haute altitude ( plus de ) pour un coût raisonnable . Le Centurion a été développé à partir de le Pathfinder Plus et a servi de base à l' Helios . Histoire Le Centurion est la troisième génération de la série de drones électrique à voilure fixe NASA Pathfinder , après le Pathfinder et le Pathfinder Plus . Il est conçu en réponse à le cahier de les charges de le projet ( ) de la NASA pour pouvoir atteindre l' objectif d' un vol électrique à une altitude de \ . Les responsables de le programmes ERAST calculent que concevoir un nouvel aéronef à partir de ce qui a déjà été développé pour Pathfinder et le Pathfinder Plus est l' approche la moins risquée pour atteindre l' objectif d' altitude . Une première maquette , à l' échelle un quart , vole à partir de le à ( dans le Désert de les Mojaves en Californie ) . Le premier vol de le prototype en taille réelle a lieu vingt mois plus tard , le à le , un désert de sel de le même Désert de les Mojaves . Ce vol dure une heure et vingt-quatre minutes . Pour ce vol la masse à le décollage de l' avion est de dont une enclume d' acier de pour simuler une charge utile . Ce vol se déroule nominalement et ouvre la voie à un second , ouvert à le public et à les médias , le \ . Ce second vol dure une heure et vingt-neuf minutes . Un troisième et dernier vol à basse altitude et effectué le , cette fois avec sa masse maximale à le décollage \ :\ . Il ne dure que trente minutes à cause de mauvaises prévisions météorologiques ( trop de vent ) . Cette campagne de trois vols d' essais permet de valider le design de l' avion , sa manœuvrabilité , ses performances en vol , les performances de ses batteries et son intégrité structurelle . Les résultats positifs conduisent la NASA à passer à l' étape suivante , sous la forme de le projet Helios dès \ . Description De par son histoire , l' apparence de le Centurion est proche de celle de le Pathfinder , mais avec une envergure quasiment doublée \ : contre \ . Néanmoins sa structure est plus solide et capable d' embarqué une charge utile plus importante , jusqu' à \ . Son aile a un profil dessiné pour les vols à haute altitude , et l' avion est propulsé par ( contre huit pour son prédécesseur ) . Enfin l' avion est équipé de quatre nacelles intégrées sous les ailes ( deux pour le Pathfinder plus ) permettant d' embarquer les batteries , de le lest , de les éléments de les commandes de vol et le train d' atterrissage . Caractéristiques techniques Les caractéristiques physiques et aérodynamiques de le Centurion sont résumées ci-dessous \ : Longueur \ : Corde \ : Envergure \ : Rapport envergure / longueur \:1 Vitesse \ : à Masse maximale \ : dont un maximum de de charge utile Motorisation \ : de chacun Puissance solaire fournie \ : Source électrique additionnelle \ : batteries Comparatif Voici un tableau comparant les principales caractéristiques de différents avions de le programme ERAST \ : Article connexe Helios Notes et références Avion solaire Propulsion électrique Programme aéronautique de la NASA Premier vol en