Raid de Zouerate (mai 1977)
L'attaque de Zouérate a lieu le . Les forces du Front Polisario attaquent les civils français travaillant dans la cité minière de Zouerate en Mauritanie. L'enlèvement de six otages français et leur détention sur le sol algérien dégrade les relations entre Paris et Alger jusqu'en décembre 1977.

Contexte 
 

À l'époque, l'activité minière à Zouérate représente 80 % du produit intérieur brut mauritanien.
Dans une interview parue en 2002, après sa rupture avec le Polisario, Lahbib Ayoub, qui a dirigé l'opération, mentionne la responsabilité directe d'officiers supérieurs algériens, dont Liamine Zéroual, dans la décision de prendre des Français en otage.

La ville est protégée par une garnison de  à  de l'armée mauritanienne. Le commandant de la garnison, le commandant Mohamed Khouna Ould Haidalla, est absent lors de l'attaque, en visite à Nouakchott. Zouerate est alors protégée par une tranchée de 3,50 m de profondeur et de 60 km de long construite à l'aide de bulldozers et de pelleteuses, avec la participation des ingénieurs et techniciens français.

Déroulement 
L'attaque vise spécifiquement la cité européenne et dure deux heures, avec des armes automatiques, des canons et des mortiers. Parties depuis trois points, dont Tindouf ou ses environs et la frontière du Mali, trois colonnes du Polisario d'environ 300, 500 ou  sahraouis avec 60 à 150 véhicules, convergent vers la ville. Après avoir pris position la nuit autour de la ville, les polisariens ouvrent une brèche en quatre endroits dans l'obstacle qui protège la ville.  réussissent à franchir la tranchée et attaquent à l'aube, guidés par d'anciens résidents de la ville. Des tirs d'artillerie, notamment d'une batterie de quatre canons de  dirigée par Abderrahman Ould Souidi Ould Lhoucine, couvrent les assaillants.

L'armée mauritanienne regroupée derrière la tranchée qui entoure la localité, est surprise et ne réagit pas. Une partie importante des forces sahraouies quadrille la ville européenne et bloque les voies depuis la garnison. Un autre groupe vise les ateliers généraux et les services centraux : ils tirent à bord de Land Rover sur les bâtiments administratifs et la centrale électrique, tandis que les barils d'huile des ateliers explosent sous les tirs, notamment de bazooka. La centrale électrique et le dépôt de fuel sont endommagés ou détruits.

Un troisième groupe vise l'aéroport de Zouerate et le club Ranch à proximité. Six civils français y sont enlevés par les Sahraouis. D'autres Mauritaniens sont capturés de l'autre côté de la ville, dont Mohamed Baba Fall, préfet de la ville et Ely Ould Sid'Ahmed M'khailigue, secrétaire général de la section syndicale des Mines. Plusieurs civils français et mauritaniens sont blessés. Un médecin français et sa femme sont tués en rentrant du Ranch. Le couple français aurait été assassiné de sang-froid selon un témoignage recueilli après la bataille par la femme d'un des otages. L'attaché de direction de la SNIM, Mohamed Ould Khaled, est tué devant sa voiture. Mohamed Baba Fall est également témoin de la mort d'un soldat mauritanien. À midi, les Sahraouis ont quitté la ville.

La colonne sahraouie se regroupe en une seule colonne et fuit vers le nord, poursuivie par l'armée mauritanienne. Le colonel mauritanien Boussef annonce que  ont été tués. La France ayant demandé que la poursuite soit abandonnée pour ne pas mettre en danger les otages, cette annonce pourrait être uniquement destinée à relever le moral des troupes mauritaniennes. Les services secrets français suivent le cheminement des otages, sans avoir les moyens d'intervenir. Un avion Breguet Atlantic aurait ainsi suivi la trace des sahraouis jusqu'à la frontière algérienne.

Bilan et conséquences 
L'attaque est non seulement un succès militaire du Front Polisario mais le fait également connaître dans l'opinion occidentale. Du point de vue économique, l'attaque provoque l'évacuation de la ville par 238 cadres et techniciens français sur les 273 présents sur place. Les destructions provoquées par le Polisario affaiblissent durablement la SNIM et l'économie mauritanienne. Un avion militaire et un monomoteur civil ont été détruits sur l'aéroport lors de l'attaque. Outre les prisonniers, neuf Land Rover, deux camions et une automobile conduite intérieure ont été pris.

Le , Moktar Ould Daddah se résigne à faire appel à l'armée marocaine devant les harcèlements incessants du Polisario. Une convention d'assistance mutuelle est signée. Fin juillet, 600 soldats des forces armées royales s'installent à Zouerate. Ils seront plus de 9 000 soldats à la fin de l'année dans toute la Mauritanie. Les deux armées sont mises sous commandement marocain, ce qui provoque des tensions parmi les Mauritaniens, qui craignent des visées expansionnistes marocaines.

Le gouvernement français met directement en cause l'Algérie et lui demande d' pour obtenir la libération des otages.

Le , Mohamed Lamine,  premier ministre de la RASD, accuse dans une interview une partie des Français présents à Zouérate, y compris les femmes, d'être des agents des services secrets français ou des mercenaires, ce que le quai d'Orsay qualifie de . En France, l'enlèvement est rapproché de l'affaire Claustre : dans les deux cas, le soutien français à un régime allié a mené à une prise en otage de civils français. 

Après l'enlèvement de deux autres civils français le , le président français Valéry Giscard d'Estaing prépare une opération militaire contre le Polisario, l'opération Lamantin. Elle est déclenchée en  après que Georges Marchais et François Mitterrand annoncent leur intention de négocier avec Alger à l'approche des élections législatives de mars 1978 : l'aviation française bombarde des unités du front Polisario qui ont pénétré en Mauritanie le  et le . Détenus sur le sol algérien, les otages français sont finalement libérés le , ce qui améliore les relations franco-algériennes. Un des Français libérés refuse de retourner à Zouerate à la suite des menaces de mort reçues du Polisario et déclare notamment considérer que la moitié des habitants de la ville est acquise au Front.

Annexes

Notes

Sources bibliographiques

Références

Bibliographie

Liens externes

Voir aussi 
 Opération Lamantin

Zouerate
Zouerate
Zouerate
Relations entre l'Algérie et la France
1977 en Mauritanie
L' attaque de Zouérate a lieu le \ . Les forces de le Front Polisario attaquent les civils français travaillant dans la cité minière de Zouerate en Mauritanie . L' enlèvement de six otages français et leur détention sur le sol algérien dégrade les relations entre Paris et Alger jusqu' en décembre Contexte À l' époque , l' activité minière à Zouérate représente % de le produit intérieur brut mauritanien . Dans une interview parue en après sa rupture avec le Polisario , Lahbib Ayoub , qui a dirigé l' opération , mentionne la responsabilité directe d' officiers supérieurs algériens , dont Liamine Zéroual , dans la décision de prendre de les Français en otage . La ville est protégée par une garnison de à de l' armée mauritanienne . Le commandant de la garnison , le commandant Mohamed Khouna Ould Haidalla , est absent lors de l' attaque , en visite à Nouakchott . Zouerate est alors protégée par une tranchée de50 m de profondeur et dekm de long construite à l' aide de bulldozers et de pelleteuses , avec la participation de les ingénieurs et techniciens français . Déroulement L' attaque vise spécifiquement la cité européenne et dure deux heures , avec de les armes automatiques , de les canons et de les mortiers . Parties depuis trois points , dont Tindouf ou ses environs et la frontière de le Mali , trois colonnes de le Polisario d' environou sahraouis avecàvéhicules , convergent vers la ville . Après avoir pris position la nuit autour de la ville , les polisariens ouvrent une brèche en quatre endroits dans l' obstacle qui protège la ville . réussissent à franchir la tranchée et attaquent à l' aube , guidés par d' anciens résidents de la ville . De les tirs d' artillerie , notamment d' une batterie de quatre canons de dirigée par Abderrahman Ould Souidi Ould Lhoucine , couvrent les assaillants . L' armée mauritanienne regroupée derrière la tranchée qui entoure la localité , est surprise et ne réagit pas . Une partie importante de les forces sahraouies quadrille la ville européenne et bloque les voies depuis la garnison . Un autre groupe vise les ateliers généraux et les services centraux \ : ils tirent à bord de Land Rover sur les bâtiments administratifs et la centrale électrique , tandis que les barils d' huile de les ateliers explosent sous les tirs , notamment de bazooka . La centrale électrique et le dépôt de fuel sont endommagés ou détruits . Un troisième groupe vise l' aéroport de Zouerate et le club Ranch à proximité . Six civils français y sont enlevés par les Sahraouis . D' autres Mauritaniens sont capturés de l' autre côté de la ville , dont Mohamed Baba Fall , préfet de la ville et Ely Ould Sid'Ahmed M'khailigue , secrétaire général de la section syndicale de les Mines . Plusieurs civils français et mauritaniens sont blessés . Un médecin français et sa femme sont tués en rentrant de le Ranch . Le couple français aurait été assassiné de sang-froid selon un témoignage recueilli après la bataille par la femme d' un de les otages . L' attaché de direction de la SNIM , Mohamed Ould Khaled , est tué devant sa voiture . Mohamed Baba Fall est également témoin de la mort d' un soldat mauritanien . À midi , les Sahraouis ont quitté la ville . La colonne sahraouie se regroupe en une seule colonne et fuit vers le nord , poursuivie par l' armée mauritanienne . Le colonel mauritanien Boussef annonce que ont été tués . La France ayant demandé que la poursuite soit abandonnée pour ne pas mettre en danger les otages , cette annonce pourrait être uniquement destinée à relever le moral de les troupes mauritaniennes . Les services secrets français suivent le cheminement de les otages , sans avoir les moyens d' intervenir . Un avion Breguet Atlantic aurait ainsi suivi la trace de les sahraouis jusqu' à la frontière algérienne . Bilan et conséquences L' attaque est non seulement un succès militaire de le Front Polisario mais le fait également connaître dans l' opinion occidentale . De le point de vue économique , l' attaque provoque l' évacuation de la ville parcadres et techniciens français sur lesprésents sur place . Les destructions provoquées par le Polisario affaiblissent durablement la SNIM et l' économie mauritanienne . Un avion militaire et un monomoteur civil ont été détruits sur l' aéroport lors de l' attaque . Outre les prisonniers , neuf Land Rover , deux camions et une automobile conduite intérieure ont été pris . Le , Moktar Ould Daddah se résigne à faire appel à l' armée marocaine devant les harcèlements incessants de le Polisario . Une convention d' assistance mutuelle est signée . Fin juillet,soldats de les forces armées royales s' installent à Zouerate . Ils seront plus de000 soldats à la fin de l' année dans toute la Mauritanie . Les deux armées sont mises sous commandement marocain , ce qui provoque de les tensions parmi les Mauritaniens , qui craignent de les visées expansionnistes marocaines . Le gouvernement français met directement en cause l' Algérie et lui demande d ' pour obtenir la libération de les otages . Le , Mohamed Lamine , premier ministre de la RASD , accuse dans une interview une partie de les Français présents à Zouérate , y compris les femmes , d' être de les agents de les services secrets français ou de les mercenaires , ce que le quai d' Orsay qualifie de \ . En France , l' enlèvement est rapproché de l' affaire Claustre \ : dans les deux cas , le soutien français à un régime allié a mené à une prise en otage de civils français . Après l' enlèvement de deux autres civils français le , le président français Valéry Giscard d' Estaing prépare une opération militaire contre le Polisario , l' opération Lamantin . Elle est déclenchée en après que Georges Marchais et François Mitterrand annoncent leur intention de négocier avec Alger à l' approche de les élections législatives de mars : l' aviation française bombarde de les unités de le front Polisario qui ont pénétré en Mauritanie le et le \ . Détenus sur le sol algérien , les otages français sont finalement libérés le , ce qui améliore les relations franco-algériennes . Un de les Français libérés refuse de retourner à Zouerate à la suite de les menaces de mort reçues de le Polisario et déclare notamment considérer que la moitié de les habitants de la ville est acquise à le Front . Annexes Notes Sources bibliographiques Références Bibliographie Liens externes Voir aussi Opération Lamantin Zouerate Zouerate Zouerate Relations entre l' Algérie et la France 1977 en Mauritanie