पाश्चात्य आलोचकों की दृष्टि में वैदिक धर्म के भीतर अनेक वस्तुएँ ऐसी जो भारोपीय धर्म के अविभाज्य अङ्ग और विशिष्टतायें थीं, तथा अनेक बातें हैं जो ईरानी धर्म से भी समता रखती हैं, क्योंकि उनकी मान्यता के अनुसार प्राचीन काल में भारतीय आर्य यूरोपीय आर्यों के साथ भारत के बाहर किसी विशिष्ट स्थान में एक साथ निवास करते थे। इस मूल स्थान के विषय में विद्वानों में पर्याप्त मत- भिन्नता है । मैक्समूलर के मत में आर्यों की यह आदिभूमि एशिया के मध्य में कहीं पर थी; श्रोदर तथा मेयर के मत में यूरोप और एशिया की सीमा पर तथा बेण्डर के मत में भाषागत साम्य के प्रामाण्य पर 'लिथुएनिया' के समीपस्थ प्रदेश में विद्यमान थी । सर्वाधिक नवीनतम मत डा० गाइल्स का है जिसके अनुसार आर्यों का मूल देश आस्ट्रिया-हङ्गरी में कहीं पर था । आर्य लोगों ने अपने मौलिक धर्म के विविध वैशिष्ट्यों को लेते हुए भारत में नवीन धर्म की स्थापना की। ईरान में भी वे पारसीकों के साथ बहुत दिनों तक रहते थे। फलतः ईरानी धर्म की भी कुछ बातें वैदिक धर्म में मिलती हैं। भारोपीय धर्म की मुख्य बातें जो वैदिक धर्म में उपलब्ध होती हैं, ये हैं :४८१
( १ ) देव द्युतिमान प्राणी हैं। प्राचीन आर्य भाषाओं में देव-द्योतक समस्त शब्द प्रकाशनार्थक दिव धातु से निष्पन्न हैं । ( २ ) आदिम पिता द्यौः तथा आदिम माता पृथ्वी मानी जाती है। इसीलिये वैदिक द्यौस्पितर = ग्रीक जुएस पेटर = लैटिन जुपिटर; द्यावापृथ्वी ही मानवों के माता-पिता हैं। वरुण की उपासना इसी काल से सम्बद्ध है ( वरुण = ग्रीक यूरेनस ) । (३) अधिकतर उपास्य देवता दो थे - अग्नि तथा उषस । इन दोनों के द्योतक शब्द सर्वत्र समान हैं । अग्नि लैटिन इग्-निस = लिथुएनियन उग्निस = रूसी ओगोन । उषस् = = ग्रीक एआस = लैटिन अरोरा । ( ४ ) ऊर्ध्वलोक के निवासी इन देवों की आराधना हविष्य की आहुति से की जाती थी । ( ५ ) मरणानन्तर जीव की सत्ता में लोगों का दृढ़ विश्वास प्रतीत होता है, क्योंकि भाषागत प्रामाण्य इसका साधक है। आत्मन् = प्राचीन जर्मन आतुम् = जर्मन आतेम् । ( ६ ) भारोपीय देशों में, विशेषतः रूस, लिथुएनिया, ग्रीस, रोम तथा भारतवर्ष में सर्वत्र पितृपूजा एक मान्य धार्मिक संस्था थी । परलोक-गत पितरों का नाम प्रायः सर्वत्र एक समान उपलब्ध होता है। वैदिक पितर्, ग्रीक दिव्य पितृव्य (मूल ग्रीक का हिन्दी अनुवाद), लैटिन दि पेरेन्टीज ( दिव्य पितर ), रूसी दिव्य पितामह एक ही भावना के समर्थक पद हैं और इसीलिए इन देशों में हमारे 'श्राद्ध' के समान ही आदर सत्कार सूचक विधि-विधानों का अनुष्ठान आज भी मिलता है ।
भारत-पारसीक युग - इस युग के धार्मिक संस्थानों का साम्य उपलब्ध होता है - ( १ ) देवों तथा पितरों की उपासना अबाध गति से ही प्रचलित नहीं थी, प्रत्युत वह विशेष लोकप्रिय भी बन गई थी । भारतीयों तथा पारसीकों के धार्मिक भाव एक समान हैं। पितरों को अवेस्ता में 'फ्रवसी' शब्द के द्वारा अभिहित करते हैं। सोम ( अवस्ता 'हओम' ) के द्वारा देवों की पूजा की जाती थी । यम वैवस्वत ( अवस्ता यिम विवन्त ) इस भूतल के प्रथम पार्थिव है जिन्होंने सोम याग का अनुष्ठान किया था, तथा मृत्यु पाकर परलोक का मार्ग बनाने वाले और स्वर्ग में निवास करने वाले प्रथम मानव हैं ( द्रष्टव्य ऋ १० । १४।१ ) । दोनों के उपास्य देवता एक ही हैं ( वेद भग = अ० भग; वे अर्यमन् एरयमन् ) । बोघाजकोई स्थान में उपलब्ध वरुण, इन्द्र, मित्र तथा नासत्यौ को डा० ओल्डनवर्ग जरथुष्ट्र के द्वारा धर्म-सुधार से पूर्व ईरानी देवता मानते हैं, जब वरुण की प्रधानता थी । पीछे वरुण के स्थान पर 'अहुर मज्दा' को स्थान मिला, तथा अन्य देव अमुरों में परिणत किये गए ।
( २ ) ऋत्विज संस्था का उदय - जरथुष्ट्र के द्वारा संस्कृत समाज का प्रधानतम पुरुष था अथवन् = वैदिक अथर्वन्, अर्थात् ऋत्विज । यह समाज भी चार वर्णों में विभक्त था । इओम याग के लिए आठ ऋत्विजों की आवश्यकता होती थी । पत्नी की सहायता से प्रातःकाल अग्नि में होम करना नियम था । 'हओम' के रस को छानने के लिए सोने या चाँदी के वर्तनों का उपयोग किया
जाता था ।
( ३ ) संघर्ष की कल्पना - जगत् में दो तत्त्व जागरूक माने जाते थे, जो सर्वदा संघर्ष किया करते थे। इनमें से एक है ईश्वर का सत् रूप ( स्तेन्तोमैन्यु ) और दूसरा है असत् रूप ( अंग्रो मैन्यु ) । इनमें सन्तत विरोध तथा संघर्ष इम जगत् में होता है और अन्त में सत् की विजय असत् पर, भलाई की विजय बुराई पर, ज्योति की विजय तम पर होती है और जगत् का मङ्गल सम्पन्न होता है । वैदिक धर्म में इन्द्र वृत्र युद्ध का भो यही रहस्य है। दानव वृत्र पर इन्द्र देव का आक्रमण तथा विजय इसी संघर्ष का द्योतक तथ्य है ।
( ४ ) नियम तथा सुव्यवस्था की कल्पना  -  वैदिक ऋत के समान ही अवेस्ता में 'अश' की कल्पना है । यह भावना पारसियों में भी बहुत प्राचीन काल से प्रचलित थी, क्योंकि यह 'तेल-एल-अमन' के शिलालेख में ( १४००
१. देखिए डा० तारापुरवाला की 'दि रिलीजन आफ जरथुष्ट्र' नामक पुस्तक ( पृष्ठ ४८-५८), थिलोसोफिकल सोसायटी, भड्यार, १९२६ ।
ईस्वी पूर्व ) 'अर्त' शब्दधारी नाम मिलते हैं और यह 'अर्त' भी 'अष' का ही प्राचीन द्योतक माना जाता है । ऋत की त्रिविध  -  आर्थिक, सामाजिक तथा - नैतिक-भावना के समान ही 'अश' की धारणा है। अश की स्तुति में 'यस्न' का कथन है कि जगत् में एक ही पन्थ है और वह है अश का पन्थ; इसके अतिरिक्त अन्य समस्त पन्थ झूठे हैं :अएवो पन्ताओ यो अशहे, वीस्पे अन्यएसां अपन्ताम् । ( ४ ) नैतिक देव की कल्पना - अवेस्ता के सर्वश्रेष्ठ देवता 'अहुर मन्दा ' वैदिक देवता वरुण ( असुरो वरुणः ) ही हैं। इसका प्रमाण यह है कि दोनों ही ( असुर = असुप्राण; अत एव प्राणदायक, जीवनप्रदाता) उपाधि धारण करते हैं, तथा दोनों 'मित्र' के ओर अविभाज्य रूप से संश्लिष्ट हैं । वेद में 'मित्रावरुणौ' द्वन्द्वदेवता के रूप में गृहीत हैं और उसी प्रकार अवस्ता में अहुरमज्दा का सम्बन्ध 'मिथ' के साथ विद्यमान हैं ।
इस प्रकार वैदिक धर्म की अनेक मान्य कल्पनायें तथा मान्यतायें भारोपीय धर्म और भारत - ईरानी धर्म के साथ आश्चर्यमय साम्य रखती हैं। हमारी दृष्टि में भारतीयों ने जब इन विभिन्न देशों में अपने उपनिवेश स्थापित किये, तत्र उन देशों में अपने धार्मिक अनुष्ठानों का भी प्रचुर प्रचार किया। इस साम्य का यही रहस्य प्रतीत होता है ।
देवता का स्वरूप
प्रकृति की विचित्र लीलायें मानवमात्र के विषय हैं । इस पृथ्वीतल पर जन्म ग्रहण के समय से वह प्राकृतिक दृश्यों द्वारा चारों ओर से घिरा हुआ पाता है। प्रातःकाल प्राचीदिशा में कमनीय किरणों को छिटका कर भूतल को काञ्चन- रञ्जित बनानेवाच अग्निपुञ्जमय सूर्यबिम्ब तथा सायंकाल में रजत-रश्मियों को बिखेर कर जगत्-, मण्डल को शीतलता के समुद्र में गोता लगानेवाले सुधाकर का बिम्ब किस मनुष्य के हृदय में कौतुकमय विस्मय उत्पन्न नहीं करते ? वर्षाकालीन नील गगनमण्डल में काले-काले विचित्र बलाहकों की दौड़, उनके पारस्परिक संघर्ष से उत्पन्न कौंधनेवाली बिजुली की लपक तथा कर्ण-कुहरों को बधिर बना देनेवाले गर्जन की गड़गड़ाहट आदि प्राकृतिक दृश्य मनुष्य मात्र के हृदय पर एक विचित्र प्रभाव जमाये विना नहीं रह सकते ? वैदिक आर्यों ने इन प्राकृतिक लीलाओं को सुगमतया समझाने के लिए भिन्न-भिन्न देवताओं की कल्पना की है। यह विश्व । भिन्न भिन्न देवताओं का कोड़ानिकेतन है। वैदिक आर्यों का विश्वास है कि इन्हीं
समस्त कार्य संचालित होता है तथा भिन्नभिन्न प्राकृतिक घटनायें उनके ही कारण सम्पन्न होती हैं। पाश्चात्य वैदिक विद्वानों की वैदिक देवताओं के विषय में यही धारणा है कि वे भौतिक जगत् के प्राकृतिक दृश्यों के अधिष्ठाता हैं । भौतिक घटनाओं की उपपत्ति के - लिए उन्हें देवता मान लिया गया है । ऋग्वेद के आदिम काल में बहुल देवताओं की सत्ता मानी जाती थी । जिसे वे पालीथीजम ( बहुदेववाद ) की संज्ञा देते हैं। कालान्तर में जब वैदिक आर्यों का मानसिक विकास हुआ, तब उन्होंने इन बहु देवताओं के अधिपति या प्रधान रूप मे एक देवता-विशेष की कल्पना की । इसी का नाम है- मानोथीजम ( एकेश्वरवाद ) । अतः बहुदेवतावाद के बहुत काल पीछे एकदेववाद का जन्म हुआ और उसके भी अवान्तरकाल में सर्वेश्वरवाद (पैन्थीजम ) की कल्पना की गई। सर्वेश्वरवाद का सूचक पुरुषसूक्त दशम मण्डल का ९० वाँ सूक्त है, जो पाश्चात्य गणना के हिसाब से दशतयी के मण्डलों में सबसे अधिक अर्वाचीन है ।
वैदिक धर्म की एक विशिष्टता ध्यान देने योग्य है । मन्त्रों के द्वारा की जाती है, वही देवता स्तुतिकाल में जगत् का स्रष्टा तथा संसार का सर्वाधिक उपकारी माना जाता है । स्तावक सूत्रों में वही सब देवताओं में महान् तथा सर्वापेक्षया महत्त्वशाली माना गया है। अन्य देवगण उसी वरुण से उत्पन्न होते हैं तथा उसके रहकर अपने निश्चित कार्य का निर्वाह करते हैं । इन्द्र स्तुतिकाल में सबसे भेष्ट
देव माने जाते हैं तथा इतर देवताओं का उद्गम उन्हीं से सम्पन्न होता है । अन्य देवताओं के विषय में भी यही तथ्य मिलता है । यह विशिष्टता वैदिक देवों के विषय में ही पूर्णतया उपलब्ध होती है। मैक्समूलर के अनुसार अति प्राचीन धर्मों का यह एक विशिष्ट प्रकार है। इसकी संज्ञा उनके अनुसार 'हैनोथीजम' या 'केनोथीजम' है ।
पश्चिमी विद्वानों की सम्मति में वैदिक देवतावाद की उत्पत्ति तथा विकास का यही संक्षिप्त क्रम है, परन्तु हमारी यह दृढ़ धारणा है कि वैदिक धर्म का यह विकासक्रम नितान्त निराधार है ।
बेद में अद्वैततत्त्व
यास्क के अनुसार इस जगत् के मूल में एक ही महत्त्वशालिनी शक्ति विद्यमान है, जो निरतिशय ऐश्वर्यशालिनी होने के कारण 'ईश्वर' कहलाती है । वह एक, अद्वितीय है। उसी एक देवता की बहुत रूपों से स्तुति की जाती है -
माहाभाग्याद् देवताया एक एव आत्मा बहुधा स्तूयते । एकस्यात्मनोऽन्ये देवाः प्रत्यङ्गानि भवन्ति ॥
(७/४/८/९ ) अतः यास्क की सम्मति में देवतागण एक ही देवता की भिन्न-भिन्न शक्तियों के प्रतीक हैं। बृहदेवता निरुक्त के कथन का अनुमोदन करती है । सर्वव्यापी सर्वात्मक ब्रह्मसत्ता का निरूपण करना ही ऋग्वेद का प्रधान लक्ष्य है । यही 'कारणसत्ता' कार्यवर्गों में अनुप्रविष्ट होकर सर्वत्र भिन्न-भिन्न आकारों से परिलक्षित हो रही है। प्रकृति की कार्यावली के मूल में एक ही सत्ता है, एक ही नियन्ता है, एक ही देवता वर्तमान है; अन्य सकल देवता इसी मूलभूत सत्ता के विकासमात्र हैं । इस महत्त्वपूर्ण सिद्धान्त का प्रतिपादन भिन्न-भिन्न प्रकारों से वैदिक ऋषियों ने किया है। ऐतरेय आरण्यक ने स्पष्ट शब्दों में प्रतिपादित किया है कि "एक ही महती सत्ता की उपासना ऋग्वेदी लोग 'उक्थ' में किया करते हैं, उसी को यजुर्वेदी लोग याशिक अग्नि के रूप में उपासना किया करते हैं तथा सामवेदी लोग 'महाव्रत' नामक याग में उसी की उपासना करते हैं।" शंकराचार्य ने १/१/२५ सूत्र के भाग्य में इस मन्त्र का उल्लेख किया है । ऋग्वेद का भी प्रमाण इस विषय में नितान्त सुस्पष्ट है ।
देवतागण को ऋग्वेद में 'असुर' कहा गया है' । 'असुर' का अर्थ है असुविशिष्ट अथवा प्राणशक्ति सम्पन्न । इन्द्र, वरुण, सविता, उषा आदि देवता असुर हैं । देवताओं को बल-स्वरूप कहा गया है । देवतागण अविनश्वर शक्तिमात्र हैं। वे आतस्थिवांसः ( स्थिर रहनेवाले ), अनन्तासः ( अनन्त ), अजिरासः, विश्वतस्परि ( ५j४७।२ ) कहे गये हैं। वे विश्व के समस्त प्राणियों को व्याकर स्थित रहते हैं। उनके लिए 'सत्य', 'ध्रुव', 'नित्य' प्रभृति शब्दों का प्रयोग किया गया उपलब्ध होता है। इतना ही नहीं, एक समस्त सूक्त ( ऋ० ३/५५ ) मे देवताओं का 'असुरत्व' एक ही माना गया है। 'असुरत्व' का अर्थ है बल या सामर्थ्य । देवताओं के भीतर विद्यमान सामर्थ्य एक ही है,
१. बृहदेवता - अध्याय १, श्लोक ६१-६५ ।
२. एतं ह्येव बहूचा महत्युक्थे मीमांसन्त एतमग्नाबध्वर्यव एवं महाव्रते छन्दोगाः- ऐतरेय आरण्यक - ३।२।३। १२ ।
३. तद् देवस्य सवितुः असुरस्य प्रचेतसः - (४/५३19 ) । ( पर्जन्यः ) असुरः पिता नः - ( ५१८३।६) ।
मह बिष्णोः ( ईन्द्रस्य ) असुरस्य नामा - ( ३।३८।४) ।
पाश्चात्य आलोचकों की दृष्टि में वैदिक धर्म के भीतर अनेक वस्तुएँ ऐसी जो भारोपीय धर्म के अविभाज्य अङ्ग और विशिष्टतायें थीं, तथा अनेक बातें हैं जो ईरानी धर्म से भी समता रखती हैं, क्योंकि उनकी मान्यता के अनुसार प्राचीन काल में भारतीय आर्य यूरोपीय आर्यों के साथ भारत के बाहर किसी विशिष्ट स्थान में एक साथ निवास करते थे। इस मूल स्थान के विषय में विद्वानों में पर्याप्त मत- भिन्नता है । मैक्समूलर के मत में आर्यों की यह आदिभूमि एशिया के मध्य में कहीं पर थी; श्रोदर तथा मेयर के मत में यूरोप और एशिया की सीमा पर तथा बेण्डर के मत में भाषागत साम्य के प्रामाण्य पर 'लिथुएनिया' के समीपस्थ प्रदेश में विद्यमान थी । सर्वाधिक नवीनतम मत डाशून्य गाइल्स का है जिसके अनुसार आर्यों का मूल देश आस्ट्रिया-हङ्गरी में कहीं पर था । आर्य लोगों ने अपने मौलिक धर्म के विविध वैशिष्ट्यों को लेते हुए भारत में नवीन धर्म की स्थापना की। ईरान में भी वे पारसीकों के साथ बहुत दिनों तक रहते थे। फलतः ईरानी धर्म की भी कुछ बातें वैदिक धर्म में मिलती हैं। भारोपीय धर्म की मुख्य बातें जो वैदिक धर्म में उपलब्ध होती हैं, ये हैं :चार सौ इक्यासी देव द्युतिमान प्राणी हैं। प्राचीन आर्य भाषाओं में देव-द्योतक समस्त शब्द प्रकाशनार्थक दिव धातु से निष्पन्न हैं । आदिम पिता द्यौः तथा आदिम माता पृथ्वी मानी जाती है। इसीलिये वैदिक द्यौस्पितर = ग्रीक जुएस पेटर = लैटिन जुपिटर; द्यावापृथ्वी ही मानवों के माता-पिता हैं। वरुण की उपासना इसी काल से सम्बद्ध है । अधिकतर उपास्य देवता दो थे - अग्नि तथा उषस । इन दोनों के द्योतक शब्द सर्वत्र समान हैं । अग्नि लैटिन इग्-निस = लिथुएनियन उग्निस = रूसी ओगोन । उषस् = = ग्रीक एआस = लैटिन अरोरा । ऊर्ध्वलोक के निवासी इन देवों की आराधना हविष्य की आहुति से की जाती थी । मरणानन्तर जीव की सत्ता में लोगों का दृढ़ विश्वास प्रतीत होता है, क्योंकि भाषागत प्रामाण्य इसका साधक है। आत्मन् = प्राचीन जर्मन आतुम् = जर्मन आतेम् । भारोपीय देशों में, विशेषतः रूस, लिथुएनिया, ग्रीस, रोम तथा भारतवर्ष में सर्वत्र पितृपूजा एक मान्य धार्मिक संस्था थी । परलोक-गत पितरों का नाम प्रायः सर्वत्र एक समान उपलब्ध होता है। वैदिक पितर्, ग्रीक दिव्य पितृव्य , लैटिन दि पेरेन्टीज , रूसी दिव्य पितामह एक ही भावना के समर्थक पद हैं और इसीलिए इन देशों में हमारे 'श्राद्ध' के समान ही आदर सत्कार सूचक विधि-विधानों का अनुष्ठान आज भी मिलता है । भारत-पारसीक युग - इस युग के धार्मिक संस्थानों का साम्य उपलब्ध होता है - देवों तथा पितरों की उपासना अबाध गति से ही प्रचलित नहीं थी, प्रत्युत वह विशेष लोकप्रिय भी बन गई थी । भारतीयों तथा पारसीकों के धार्मिक भाव एक समान हैं। पितरों को अवेस्ता में 'फ्रवसी' शब्द के द्वारा अभिहित करते हैं। सोम के द्वारा देवों की पूजा की जाती थी । यम वैवस्वत इस भूतल के प्रथम पार्थिव है जिन्होंने सोम याग का अनुष्ठान किया था, तथा मृत्यु पाकर परलोक का मार्ग बनाने वाले और स्वर्ग में निवास करने वाले प्रथम मानव हैं । दोनों के उपास्य देवता एक ही हैं । बोघाजकोई स्थान में उपलब्ध वरुण, इन्द्र, मित्र तथा नासत्यौ को डाशून्य ओल्डनवर्ग जरथुष्ट्र के द्वारा धर्म-सुधार से पूर्व ईरानी देवता मानते हैं, जब वरुण की प्रधानता थी । पीछे वरुण के स्थान पर 'अहुर मज्दा' को स्थान मिला, तथा अन्य देव अमुरों में परिणत किये गए । ऋत्विज संस्था का उदय - जरथुष्ट्र के द्वारा संस्कृत समाज का प्रधानतम पुरुष था अथवन् = वैदिक अथर्वन्, अर्थात् ऋत्विज । यह समाज भी चार वर्णों में विभक्त था । इओम याग के लिए आठ ऋत्विजों की आवश्यकता होती थी । पत्नी की सहायता से प्रातःकाल अग्नि में होम करना नियम था । 'हओम' के रस को छानने के लिए सोने या चाँदी के वर्तनों का उपयोग किया जाता था । संघर्ष की कल्पना - जगत् में दो तत्त्व जागरूक माने जाते थे, जो सर्वदा संघर्ष किया करते थे। इनमें से एक है ईश्वर का सत् रूप और दूसरा है असत् रूप । इनमें सन्तत विरोध तथा संघर्ष इम जगत् में होता है और अन्त में सत् की विजय असत् पर, भलाई की विजय बुराई पर, ज्योति की विजय तम पर होती है और जगत् का मङ्गल सम्पन्न होता है । वैदिक धर्म में इन्द्र वृत्र युद्ध का भो यही रहस्य है। दानव वृत्र पर इन्द्र देव का आक्रमण तथा विजय इसी संघर्ष का द्योतक तथ्य है । नियम तथा सुव्यवस्था की कल्पना - वैदिक ऋत के समान ही अवेस्ता में 'अश' की कल्पना है । यह भावना पारसियों में भी बहुत प्राचीन काल से प्रचलित थी, क्योंकि यह 'तेल-एल-अमन' के शिलालेख में , थिलोसोफिकल सोसायटी, भड्यार, एक हज़ार नौ सौ छब्बीस । ईस्वी पूर्व ) 'अर्त' शब्दधारी नाम मिलते हैं और यह 'अर्त' भी 'अष' का ही प्राचीन द्योतक माना जाता है । ऋत की त्रिविध - आर्थिक, सामाजिक तथा - नैतिक-भावना के समान ही 'अश' की धारणा है। अश की स्तुति में 'यस्न' का कथन है कि जगत् में एक ही पन्थ है और वह है अश का पन्थ; इसके अतिरिक्त अन्य समस्त पन्थ झूठे हैं :अएवो पन्ताओ यो अशहे, वीस्पे अन्यएसां अपन्ताम् । नैतिक देव की कल्पना - अवेस्ता के सर्वश्रेष्ठ देवता 'अहुर मन्दा ' वैदिक देवता वरुण ही हैं। इसका प्रमाण यह है कि दोनों ही उपाधि धारण करते हैं, तथा दोनों 'मित्र' के ओर अविभाज्य रूप से संश्लिष्ट हैं । वेद में 'मित्रावरुणौ' द्वन्द्वदेवता के रूप में गृहीत हैं और उसी प्रकार अवस्ता में अहुरमज्दा का सम्बन्ध 'मिथ' के साथ विद्यमान हैं । इस प्रकार वैदिक धर्म की अनेक मान्य कल्पनायें तथा मान्यतायें भारोपीय धर्म और भारत - ईरानी धर्म के साथ आश्चर्यमय साम्य रखती हैं। हमारी दृष्टि में भारतीयों ने जब इन विभिन्न देशों में अपने उपनिवेश स्थापित किये, तत्र उन देशों में अपने धार्मिक अनुष्ठानों का भी प्रचुर प्रचार किया। इस साम्य का यही रहस्य प्रतीत होता है । देवता का स्वरूप प्रकृति की विचित्र लीलायें मानवमात्र के विषय हैं । इस पृथ्वीतल पर जन्म ग्रहण के समय से वह प्राकृतिक दृश्यों द्वारा चारों ओर से घिरा हुआ पाता है। प्रातःकाल प्राचीदिशा में कमनीय किरणों को छिटका कर भूतल को काञ्चन- रञ्जित बनानेवाच अग्निपुञ्जमय सूर्यबिम्ब तथा सायंकाल में रजत-रश्मियों को बिखेर कर जगत्-, मण्डल को शीतलता के समुद्र में गोता लगानेवाले सुधाकर का बिम्ब किस मनुष्य के हृदय में कौतुकमय विस्मय उत्पन्न नहीं करते ? वर्षाकालीन नील गगनमण्डल में काले-काले विचित्र बलाहकों की दौड़, उनके पारस्परिक संघर्ष से उत्पन्न कौंधनेवाली बिजुली की लपक तथा कर्ण-कुहरों को बधिर बना देनेवाले गर्जन की गड़गड़ाहट आदि प्राकृतिक दृश्य मनुष्य मात्र के हृदय पर एक विचित्र प्रभाव जमाये विना नहीं रह सकते ? वैदिक आर्यों ने इन प्राकृतिक लीलाओं को सुगमतया समझाने के लिए भिन्न-भिन्न देवताओं की कल्पना की है। यह विश्व । भिन्न भिन्न देवताओं का कोड़ानिकेतन है। वैदिक आर्यों का विश्वास है कि इन्हीं समस्त कार्य संचालित होता है तथा भिन्नभिन्न प्राकृतिक घटनायें उनके ही कारण सम्पन्न होती हैं। पाश्चात्य वैदिक विद्वानों की वैदिक देवताओं के विषय में यही धारणा है कि वे भौतिक जगत् के प्राकृतिक दृश्यों के अधिष्ठाता हैं । भौतिक घटनाओं की उपपत्ति के - लिए उन्हें देवता मान लिया गया है । ऋग्वेद के आदिम काल में बहुल देवताओं की सत्ता मानी जाती थी । जिसे वे पालीथीजम की संज्ञा देते हैं। कालान्तर में जब वैदिक आर्यों का मानसिक विकास हुआ, तब उन्होंने इन बहु देवताओं के अधिपति या प्रधान रूप मे एक देवता-विशेष की कल्पना की । इसी का नाम है- मानोथीजम । अतः बहुदेवतावाद के बहुत काल पीछे एकदेववाद का जन्म हुआ और उसके भी अवान्तरकाल में सर्वेश्वरवाद की कल्पना की गई। सर्वेश्वरवाद का सूचक पुरुषसूक्त दशम मण्डल का नब्बे वाँ सूक्त है, जो पाश्चात्य गणना के हिसाब से दशतयी के मण्डलों में सबसे अधिक अर्वाचीन है । वैदिक धर्म की एक विशिष्टता ध्यान देने योग्य है । मन्त्रों के द्वारा की जाती है, वही देवता स्तुतिकाल में जगत् का स्रष्टा तथा संसार का सर्वाधिक उपकारी माना जाता है । स्तावक सूत्रों में वही सब देवताओं में महान् तथा सर्वापेक्षया महत्त्वशाली माना गया है। अन्य देवगण उसी वरुण से उत्पन्न होते हैं तथा उसके रहकर अपने निश्चित कार्य का निर्वाह करते हैं । इन्द्र स्तुतिकाल में सबसे भेष्ट देव माने जाते हैं तथा इतर देवताओं का उद्गम उन्हीं से सम्पन्न होता है । अन्य देवताओं के विषय में भी यही तथ्य मिलता है । यह विशिष्टता वैदिक देवों के विषय में ही पूर्णतया उपलब्ध होती है। मैक्समूलर के अनुसार अति प्राचीन धर्मों का यह एक विशिष्ट प्रकार है। इसकी संज्ञा उनके अनुसार 'हैनोथीजम' या 'केनोथीजम' है । पश्चिमी विद्वानों की सम्मति में वैदिक देवतावाद की उत्पत्ति तथा विकास का यही संक्षिप्त क्रम है, परन्तु हमारी यह दृढ़ धारणा है कि वैदिक धर्म का यह विकासक्रम नितान्त निराधार है । बेद में अद्वैततत्त्व यास्क के अनुसार इस जगत् के मूल में एक ही महत्त्वशालिनी शक्ति विद्यमान है, जो निरतिशय ऐश्वर्यशालिनी होने के कारण 'ईश्वर' कहलाती है । वह एक, अद्वितीय है। उसी एक देवता की बहुत रूपों से स्तुति की जाती है - माहाभाग्याद् देवताया एक एव आत्मा बहुधा स्तूयते । एकस्यात्मनोऽन्ये देवाः प्रत्यङ्गानि भवन्ति ॥ अतः यास्क की सम्मति में देवतागण एक ही देवता की भिन्न-भिन्न शक्तियों के प्रतीक हैं। बृहदेवता निरुक्त के कथन का अनुमोदन करती है । सर्वव्यापी सर्वात्मक ब्रह्मसत्ता का निरूपण करना ही ऋग्वेद का प्रधान लक्ष्य है । यही 'कारणसत्ता' कार्यवर्गों में अनुप्रविष्ट होकर सर्वत्र भिन्न-भिन्न आकारों से परिलक्षित हो रही है। प्रकृति की कार्यावली के मूल में एक ही सत्ता है, एक ही नियन्ता है, एक ही देवता वर्तमान है; अन्य सकल देवता इसी मूलभूत सत्ता के विकासमात्र हैं । इस महत्त्वपूर्ण सिद्धान्त का प्रतिपादन भिन्न-भिन्न प्रकारों से वैदिक ऋषियों ने किया है। ऐतरेय आरण्यक ने स्पष्ट शब्दों में प्रतिपादित किया है कि "एक ही महती सत्ता की उपासना ऋग्वेदी लोग 'उक्थ' में किया करते हैं, उसी को यजुर्वेदी लोग याशिक अग्नि के रूप में उपासना किया करते हैं तथा सामवेदी लोग 'महाव्रत' नामक याग में उसी की उपासना करते हैं।" शंकराचार्य ने एक जनवरी पच्चीस सूत्र के भाग्य में इस मन्त्र का उल्लेख किया है । ऋग्वेद का भी प्रमाण इस विषय में नितान्त सुस्पष्ट है । देवतागण को ऋग्वेद में 'असुर' कहा गया है' । 'असुर' का अर्थ है असुविशिष्ट अथवा प्राणशक्ति सम्पन्न । इन्द्र, वरुण, सविता, उषा आदि देवता असुर हैं । देवताओं को बल-स्वरूप कहा गया है । देवतागण अविनश्वर शक्तिमात्र हैं। वे आतस्थिवांसः , अनन्तासः , अजिरासः, विश्वतस्परि कहे गये हैं। वे विश्व के समस्त प्राणियों को व्याकर स्थित रहते हैं। उनके लिए 'सत्य', 'ध्रुव', 'नित्य' प्रभृति शब्दों का प्रयोग किया गया उपलब्ध होता है। इतना ही नहीं, एक समस्त सूक्त मे देवताओं का 'असुरत्व' एक ही माना गया है। 'असुरत्व' का अर्थ है बल या सामर्थ्य । देवताओं के भीतर विद्यमान सामर्थ्य एक ही है, एक. बृहदेवता - अध्याय एक, श्लोक इकसठ-पैंसठ । दो. एतं ह्येव बहूचा महत्युक्थे मीमांसन्त एतमग्नाबध्वर्यव एवं महाव्रते छन्दोगाः- ऐतरेय आरण्यक - तीन।दो।तीन। बारह । तीन. तद् देवस्य सवितुः असुरस्य प्रचेतसः - । असुरः पिता नः - । मह बिष्णोः असुरस्य नामा - ।