होगा। उसकी इज्जत लुटी गयी । किया गया । उस हालत में वह आत्म हत्या कर सकती है. लेकिन माया के वशीभूत होकर वह हिचक भी सकती है। तब फिर क्या होगा ? वही अपना उल्लू सीधा करने वालों का शिकार हो सकती है । मुसलमान-धर्म का अवलम्बन कर सकती है। एक ईसाई हो सकती है । तब समाज की हस्ती कहाँ रही ? कहाँ उसका सनातनी धर्म ? कहाँ उसका अपना समाज, अपना जन-धन-परिवार ? इसलिये तो मैं कहता हूँ को इसकी फ़िक्र क्या ? जो निन्दा करे, जो इसकी शिकायत करे, जो इसे दोष प्रमाणित करे, वह मेरे सामने आवं, और जैसे बने तर्क-वितर्क करे । मैं समाज का ऐसा अनहोनी पतन देख नहीं सकता । चाहे जो हो ।
मोहन ने कहा । ओ सहृदयता का कितना उज्ज्वल मानवता का कितना अटूट और अखण्डनीय प्रमाण ! सुधारक की कितनी बलवती मनोइच्छा और मनोभावना ! सृष्टि का कैसा अद्भुत लाल ! समाज का कैसा जागरण ! हिम्मत के पुतले, सरस्वती के लाड़ले, भारत की लाल-लाली, जोवन - अंधकार का केवल एक निष्प्रभ रश्मि ! वसुन्धरा आज धन्य है, तू खाली नहीं अब भी तुझमें सार है। नीरस रहते हुए भी तू आज सरस हो गयी । असार रहते भी तू सार हो गयी। विधर्मी होते हुए भी तू आज धर्मी हो गयी । मोहन आगे नहीं बोल सका । वह मूकवत् हो गया। विचार4
श्रोत, निर्झरिणी की तरह निर्गत होते-होते सहसा रुक गया । उसका प्रवाह अकस्मात् बन्द हो गया । वह तो कहना चाहता था बहुत कुछ लेकिन कह नहीं सका । आँखों से आँसू की झड़ी लग गयीं । वर्षा का दृश्य उमड़ आया । गले से करुणेश बाबू को लिपट गया । म्नेह प्रेम, भक्ति - श्रद्धा का खासा एक चित्र खिंच गया ! गला अवरुद्ध
भला करुणेश तो भलीभांति समझ ही गया था, उसने मोहन को तसल्ली दी, धैर्य दिलाया । भाई !
क्यों ? अपने को उपदेशक कह कर भी अबोध बालक सा बना लेना ! क्या आपको यह शोभा देती है ? अब बताइए, मकसद क्या, आपका संकल्प क्या ? उस सुखिया को जल-धार में बहते से छान लेना; उसकी जीवनोत्सर्ग करने से रक्षा करना, डूबने से छानना; यही न ?
मोहन  -  जी हाँ ।
करुणेश - जाइए, इसके सम्बन्ध में बात चीत कर आये, सब कुछ ठीक-ठाक कीजिये । जितना जल्द हो, इस समाज के
कुष्ट रोग को दूर करें । मैं तो सदा सर्वदा सनद्ध हूँ, तैयार हूँ ।
मोहन तो आनन्द के मारे फूला नहीं समाता । आज उसे सदियों की तपस्या का फल मिल गया सा मालूम होता है । मालूम होता है कि उसे कल्पवृक्ष का दर्शन हुआ । आनन्द और खुशी के मारे अपने को खोया सा पा रहा था । द्रुतगति से,
रमेश और लक्ष्मी के पास गया, सारी बातें कह सुनायीं । ओह ! जीवन-दीप बुझते-बुझते बच गया । जीवन-लीला समाप्त होते होते रह गयी । धन्य, भगवन् ! तेरी महिमा अपरम्पर, तेरी लीला विचित्र ! यथार्थ में तू सर्वशक्तिमान, सर्वव्यापी, और समदर्शी हो, नहीं तो आज एक परिवार का हनन होता, एक अभिशाप होता । और बुनियाद भी असमय ही में मिट जाती ! सुख की साँस लेते हुए रमेश ने कहा ।
भला ऐसी हालत में बिलम्ब क्यों होता ? चट मड़वा, पट भतवान वाली कहावत शीघ्र ही चरितार्थ हो गई । तुल- तैयारी की ज़रूरत नहीं । साज-वाट की आवश्यकता नहीं। इस विवाह के बारे में अधिक व्यवस्था की क्या ज़रूरत ? सुखिया का व्याह करुणेश बाबू के साथ खुशी-ब-खुशी हो गया । अब जिन्दगी बसर अच्छी तरह होने लगा। दोनों पति-पत्नी, दाम्पत्य प्रंम मं बँध गये ।
पाठकगण ! ज़रा सोचिए तो सही, क्या हृदय को दहला देने वाला दृश्य ! मनुष्यता का क्या यही लक्षण है ? दुष्कर्म का फल कैसा होता है ! इसी घटना से साफ जाहिर होता है। ऐसा कौन सहृदय होगा जो बिना आँसू बहाए रह सकेगा ?
उफ़ ! क्षण भंगुरता में भी ऐसी हरकत ! नश्वरता में भी ऐसी सीनाजोरी ।
रमेश और लक्ष्मी का जीवन-चक्र बिना रोक-टोक के धूम रहा था। उनके जीवन-शकट में केवल एक ही विकट नहीं, अनेक उलझनें थीं । कभी सुचारू रूप से चलने को नहीं । रास्ता बीहड़ था, मार्ग दुर्गम और दुर्भेद्य था, जहाँ कहीं नज़र जाती निराशा ही निराशा दृष्टिगत होती । पर क्या अपना कोई अधिकार था,
कोईवश था, अपनी कोई हस्ती थी ? किसी का इस बेचारे का दुखाहत भाग्य के लिए चारा हो क्या ? एक संकट से उबरने नहीं पाया, उससे सुलझने नहीं पाया कि दूसरी विपत्ति आकर सिर पर सवार । ठीक है " विपत्ति कभी अकेले नहीं आती।"
उन दिनों बेगारी और गुलामी की प्रथा जोगें पर थी । किसानों की दशा शोचनीय हो रही थीं । अभाग्यवश दुर्भिक्ष के भी चिन्ह दिखाई दे रहे थे। अनावृष्टि की सूचना थी । वर्षा का एकदम
। बीमारियों की तूती बोल रही थी । चारों ओर हाहाकार, त्राहि त्राहि की पुकार से आकाश गूजित हो रहा था । अब रमेश भो तो इसी मुसीबत में फँसा हुआ था । एक दिन की बात है कि वह छः- पाँच में था कि क्या करूँ, क्या न करूँ । इसी उधेड़बुन
होगा। उसकी इज्जत लुटी गयी । किया गया । उस हालत में वह आत्म हत्या कर सकती है. लेकिन माया के वशीभूत होकर वह हिचक भी सकती है। तब फिर क्या होगा ? वही अपना उल्लू सीधा करने वालों का शिकार हो सकती है । मुसलमान-धर्म का अवलम्बन कर सकती है। एक ईसाई हो सकती है । तब समाज की हस्ती कहाँ रही ? कहाँ उसका सनातनी धर्म ? कहाँ उसका अपना समाज, अपना जन-धन-परिवार ? इसलिये तो मैं कहता हूँ को इसकी फ़िक्र क्या ? जो निन्दा करे, जो इसकी शिकायत करे, जो इसे दोष प्रमाणित करे, वह मेरे सामने आवं, और जैसे बने तर्क-वितर्क करे । मैं समाज का ऐसा अनहोनी पतन देख नहीं सकता । चाहे जो हो । मोहन ने कहा । ओ सहृदयता का कितना उज्ज्वल मानवता का कितना अटूट और अखण्डनीय प्रमाण ! सुधारक की कितनी बलवती मनोइच्छा और मनोभावना ! सृष्टि का कैसा अद्भुत लाल ! समाज का कैसा जागरण ! हिम्मत के पुतले, सरस्वती के लाड़ले, भारत की लाल-लाली, जोवन - अंधकार का केवल एक निष्प्रभ रश्मि ! वसुन्धरा आज धन्य है, तू खाली नहीं अब भी तुझमें सार है। नीरस रहते हुए भी तू आज सरस हो गयी । असार रहते भी तू सार हो गयी। विधर्मी होते हुए भी तू आज धर्मी हो गयी । मोहन आगे नहीं बोल सका । वह मूकवत् हो गया। विचारचार श्रोत, निर्झरिणी की तरह निर्गत होते-होते सहसा रुक गया । उसका प्रवाह अकस्मात् बन्द हो गया । वह तो कहना चाहता था बहुत कुछ लेकिन कह नहीं सका । आँखों से आँसू की झड़ी लग गयीं । वर्षा का दृश्य उमड़ आया । गले से करुणेश बाबू को लिपट गया । म्नेह प्रेम, भक्ति - श्रद्धा का खासा एक चित्र खिंच गया ! गला अवरुद्ध भला करुणेश तो भलीभांति समझ ही गया था, उसने मोहन को तसल्ली दी, धैर्य दिलाया । भाई ! क्यों ? अपने को उपदेशक कह कर भी अबोध बालक सा बना लेना ! क्या आपको यह शोभा देती है ? अब बताइए, मकसद क्या, आपका संकल्प क्या ? उस सुखिया को जल-धार में बहते से छान लेना; उसकी जीवनोत्सर्ग करने से रक्षा करना, डूबने से छानना; यही न ? मोहन - जी हाँ । करुणेश - जाइए, इसके सम्बन्ध में बात चीत कर आये, सब कुछ ठीक-ठाक कीजिये । जितना जल्द हो, इस समाज के कुष्ट रोग को दूर करें । मैं तो सदा सर्वदा सनद्ध हूँ, तैयार हूँ । मोहन तो आनन्द के मारे फूला नहीं समाता । आज उसे सदियों की तपस्या का फल मिल गया सा मालूम होता है । मालूम होता है कि उसे कल्पवृक्ष का दर्शन हुआ । आनन्द और खुशी के मारे अपने को खोया सा पा रहा था । द्रुतगति से, रमेश और लक्ष्मी के पास गया, सारी बातें कह सुनायीं । ओह ! जीवन-दीप बुझते-बुझते बच गया । जीवन-लीला समाप्त होते होते रह गयी । धन्य, भगवन् ! तेरी महिमा अपरम्पर, तेरी लीला विचित्र ! यथार्थ में तू सर्वशक्तिमान, सर्वव्यापी, और समदर्शी हो, नहीं तो आज एक परिवार का हनन होता, एक अभिशाप होता । और बुनियाद भी असमय ही में मिट जाती ! सुख की साँस लेते हुए रमेश ने कहा । भला ऐसी हालत में बिलम्ब क्यों होता ? चट मड़वा, पट भतवान वाली कहावत शीघ्र ही चरितार्थ हो गई । तुल- तैयारी की ज़रूरत नहीं । साज-वाट की आवश्यकता नहीं। इस विवाह के बारे में अधिक व्यवस्था की क्या ज़रूरत ? सुखिया का व्याह करुणेश बाबू के साथ खुशी-ब-खुशी हो गया । अब जिन्दगी बसर अच्छी तरह होने लगा। दोनों पति-पत्नी, दाम्पत्य प्रंम मं बँध गये । पाठकगण ! ज़रा सोचिए तो सही, क्या हृदय को दहला देने वाला दृश्य ! मनुष्यता का क्या यही लक्षण है ? दुष्कर्म का फल कैसा होता है ! इसी घटना से साफ जाहिर होता है। ऐसा कौन सहृदय होगा जो बिना आँसू बहाए रह सकेगा ? उफ़ ! क्षण भंगुरता में भी ऐसी हरकत ! नश्वरता में भी ऐसी सीनाजोरी । रमेश और लक्ष्मी का जीवन-चक्र बिना रोक-टोक के धूम रहा था। उनके जीवन-शकट में केवल एक ही विकट नहीं, अनेक उलझनें थीं । कभी सुचारू रूप से चलने को नहीं । रास्ता बीहड़ था, मार्ग दुर्गम और दुर्भेद्य था, जहाँ कहीं नज़र जाती निराशा ही निराशा दृष्टिगत होती । पर क्या अपना कोई अधिकार था, कोईवश था, अपनी कोई हस्ती थी ? किसी का इस बेचारे का दुखाहत भाग्य के लिए चारा हो क्या ? एक संकट से उबरने नहीं पाया, उससे सुलझने नहीं पाया कि दूसरी विपत्ति आकर सिर पर सवार । ठीक है " विपत्ति कभी अकेले नहीं आती।" उन दिनों बेगारी और गुलामी की प्रथा जोगें पर थी । किसानों की दशा शोचनीय हो रही थीं । अभाग्यवश दुर्भिक्ष के भी चिन्ह दिखाई दे रहे थे। अनावृष्टि की सूचना थी । वर्षा का एकदम । बीमारियों की तूती बोल रही थी । चारों ओर हाहाकार, त्राहि त्राहि की पुकार से आकाश गूजित हो रहा था । अब रमेश भो तो इसी मुसीबत में फँसा हुआ था । एक दिन की बात है कि वह छः- पाँच में था कि क्या करूँ, क्या न करूँ । इसी उधेड़बुन