राज गर्म मे गड गया । नागलम्भो बोनी, "उमा भी एक बच्चा है। उसे छोड़कर वह कैसे रह सकेगी ?"
"उसे भोले प्रायेगी । तुम्हें यह शादी पसन्द है ?" "मेरी पमन्द की बात क्यों पूछ रहे हो ? सामाजिक रूढ़ियों, धर्मकर्म के विरुद्ध चले तो भविष्य में सबका कल्याण कैसे होगा ?"
धर्म-कर्म मवधी प्रपने विचार उसने कई बार नागलक्ष्मी को बताये ये सब पुनः उम सम्बन्ध में भाषण देने लगा, "जो मुझे पसन्द नहीं है, ऐसी किमो लड़की से शादी करके में उसके साथ जीवन कैमे विता सकूँगा ! इसलिए मुझे लगता है कि कानी हो मेरे लिए उपयुक्त है। तुम भी इसे पसन्द करोगी न ?"
नागलक्ष्मी को अपना जीवन मरण हो पाया । अव जीवन को यह निर्लिप्त भाव से देखने की कोशिश कर रही थी। उसने कहा, "तुम ठीक कह रहे हो । वैमा हो होने दो।"
उस दिन दोपहर को कात्यायनी ने प्राकर कहा, "ग्राप मुझे अपना बना लीजिए।"
नागलक्ष्मी मन-ही-मन कह उठी, "तुम दोनों का कल्याण हो ।' मार्च के तीसरे सप्ताह में कात्यायनी को परीक्षा थी। फरवरी के अन्त में एक दिन राज ने कात्यायनी में कहा, "अव देर नहीं करनी चाहिए। अपने घर से अनुमति ले ला तो हम शादी कर लें । तुम्हें अव कालेज में मिलने वाली लड़की की तरह नहीं रहना चाहिए।"
इसके लिए कात्यायनी भी उत्कठित थी । घर का मारा विषय चताकर, सास-समुर को अनुमति लेकर अपने भावी पति के घर जाने की प्रानुरखा गत तीन महीना से थी। लेकिन घर में कहे तो कँने ? चह जानती थी कि उसके इस निर्णय से श्रोत्रिय परिवार पर वज्रपात सा होगा। वह अच्छी तरह से जानती थी कि उस परिवार का स्तर, मान-सम्मान, सामाजिक प्रतिष्ठा और परम्परा से प्राप्त उनका विश्वास श्रादि उसके इस निर्णय स चूर-चूर हो जायेंगे । अव भी वह उसका घर था । पाँच साल पहले इस घर को देहली पर चावल से भरे पात्र को चायें पैर से ठोकर मारकर सम्पत्ति का ज्वार माने का संकेत देकर वह उस घर में प्रविष्ट हुई थी। श्रोत्रिय परिवार के वंश वृक्ष में उसका
नाम श्रमिट रूप में लिख गया था। उसे मिटाने के लिए यह तैयार थी, लेकिन वह यह जानती थी कि उस स्वच्छ, विशाल पथ का वह स्थल कलंकपूर्ण दिखाई देगा। और उन मास-ससुर का क्या होगा, जो पुत्र के स्वर्गवास के पश्चात् वंश वृद्धि के लिए अपने पौत्र का मुंह जोहते जी रहे हैं ?
ये विचार उनके मन में पहले भी उठे थे । जब पहली बार दिल खोलकर उसने राज से बात की थी, उसी दिन यह विचार मन में चक्कर काट रहा था। लेकिन उनके प्रतृप्त मांसारिक जीवन ने इन विचारों को दवाकर उसे पूर्णतः घेर लिया था। सास-ससुर को अपना निरर्णय बताने का दिन आया तो वह विचलित हो गई। राज हर रोज प्रश्न करता, "घर में पूछा ?" और एक दिन क्रोध में कह बैठा, "अगर इतना साहस नहीं था तो मेरे साथ इतनी दूर क्यों चलाई?" कात्यायनी के मन में यह विचार भी आाया कि बिना बताये एक दिन बेटे को लेकर मैसूर चली जाये और पत्र द्वारा अपना निर्णय भाग-ससुर को बता दे । लेकिन वह यह सोचकर चुप रह गयो कि यह नीच कार्य होगा। उस पर ससुर का जो विश्वास था, उसे निम्न तरीके से कलंकित करने के लिए उसका मन तैयार न था ।
मार्च का पहला सप्ताह बीत गया । अव पन्द्रह दिनों तक कालेज की छुट्टी के कारण, परीक्षा प्रारम्भ होने तक, कात्यायनी मैसूर नहीं जा सकती थी । उस दिन राज ने स्पष्ट कह दिया, "अगर तुम घर में नहीं बतायोगी तो मैं पत्र लिखकर बता दूंगा। तुम्हें ग्राज नंजनगुडू जाना ही नहीं चाहिए।"
"ग्राज रात अवश्य कहूँगी। कल क्लास नहीं है, फिर भी मैं ऊँगी। भए । नतीजा बता दूंगी।" -यह प्राश्वासन देकर कात्यायनी शाम को गाड़ी से लौटी। रास्ते भर वह यही मोचती रही कि पूछू कैसे । वात प्रारम्भ कैसे को जाय । आखिर कुछ भी न सूझा । ट्रेन नंजनगुडू स्टेशन पर पहुँची तो उसके दिल की धड़कन बढ़ चली । अनजान, अव्यक्त भय से वह कॉप रही थी । शरीर पसीने से लथपथ था । चाल प्रसन्तुलित हो गयी थी। किसी तरह वह घर पहुंची। "क्यों बेटी, इतना पसीना कैसा ? चैत्र मास प्रा रहा है, कड़ी धूप
है, बाहर पैर रखना भी कठिन है। सरकार शीघ्र ही परीक्षा समाप्त क्यों नही कर देती ?"श्रोत्रियजी ने पूछा ।
समुर को विना उत्तर दिये वह मंजले पर चली गयी । पुस्तकें मलमारी में रखकर नीचे उतरी। हाथ-पैर धोये, कपडे बदले । चौनी ने पास आकर पूछा, "र्मां, इतनी देर क्यो हुई ?" बेटे को अंक मे भर लिया। रात के भोजन तक किसी से नहीं बोली। मॅजले पर अकेली विचार मग्न बैठी रही। अपनी सारी इच्छा शक्ति को वटोरा श्रीर निश्चय किया कि भोजन के पश्चात् समुर से बात करनी ही है। भोजन के बाद श्रोत्रियजी दीवानखाने मे थे। लेकिन बोलने का साहस नहीं कर सकी। नीचे उतरने के लिए जब उठी, तो पर इतने अशक्त लगे मानो लुढक हो जायेगी । वह वैसे ही बैठ गयी । नोचे सव सो गये थे । ग्यारह बजे के करीब उसे एक बात सूझी, "मुझे जो कुछ भी कहना है, पत्र में लिख दूं । कल उसे ससुर को सौंपकर मैसूर चली जाऊँगी । शाम को लौटूंगी तो वे स्वयं ही बात छेडेगे । तब बात करना सरल होगा।"
हाथ में कागज पेंसिल लेकर सोचने लगी कि क्या लिखूं। लेकिन कुछ नहीं सूझा । पाँच मिनट बाद वह लिखने लगी। सुबह के लगभग तीन बजे तक लिखती रही। पूरे चौदह पन्ने, अपने विचारों से भर दिये। उसने लिखा था कि मनुष्य के मूल स्वभाव को कुचलकर समाज मे किस तरह कृत्रिम रीति-रिवाज और रूढ़ियाँ फैलती है। इसका भी विस्तारपूर्वक विश्लेषण किया कि स्त्री-पुरुष के सहज सुखमय जीवन के लिए समाज के प्रचार-विचार किस तरह बाधक बनते हैं। धर्म के न्मूल प्रश्न को उठाकर जिज्ञासा व्यक्त की और अन्त में लिखा :
"मेरा नम्र विवेदन है कि आप समाज के अय-विश्वास के परदे को उठाकर इसे मानवीय दृष्टि से देखें। मेरी जगह अगर प्रापको अपनी बेटो ऐसा कदम उठाती तो उसके प्रति जो सहानुभूति भाप दिखाते, में उसी की अपेक्षा करती हूँ । मैंने आपके विश्वास के प्रति कभी द्रोह नहीं किया। आपकी अनुमति लेकर आपका पवित्र आशीर्वाद पाकर हो अपने नये जीवन का प्रारम्भ करने जा रही हूँ। आपको सारी बातें कह सुनाना कठिन है, अतः पत्र लिखना पड़ा। ग्रापके चरणों में मस्तक
राज गर्म मे गड गया । नागलम्भो बोनी, "उमा भी एक बच्चा है। उसे छोड़कर वह कैसे रह सकेगी ?" "उसे भोले प्रायेगी । तुम्हें यह शादी पसन्द है ?" "मेरी पमन्द की बात क्यों पूछ रहे हो ? सामाजिक रूढ़ियों, धर्मकर्म के विरुद्ध चले तो भविष्य में सबका कल्याण कैसे होगा ?" धर्म-कर्म मवधी प्रपने विचार उसने कई बार नागलक्ष्मी को बताये ये सब पुनः उम सम्बन्ध में भाषण देने लगा, "जो मुझे पसन्द नहीं है, ऐसी किमो लड़की से शादी करके में उसके साथ जीवन कैमे विता सकूँगा ! इसलिए मुझे लगता है कि कानी हो मेरे लिए उपयुक्त है। तुम भी इसे पसन्द करोगी न ?" नागलक्ष्मी को अपना जीवन मरण हो पाया । अव जीवन को यह निर्लिप्त भाव से देखने की कोशिश कर रही थी। उसने कहा, "तुम ठीक कह रहे हो । वैमा हो होने दो।" उस दिन दोपहर को कात्यायनी ने प्राकर कहा, "ग्राप मुझे अपना बना लीजिए।" नागलक्ष्मी मन-ही-मन कह उठी, "तुम दोनों का कल्याण हो ।' मार्च के तीसरे सप्ताह में कात्यायनी को परीक्षा थी। फरवरी के अन्त में एक दिन राज ने कात्यायनी में कहा, "अव देर नहीं करनी चाहिए। अपने घर से अनुमति ले ला तो हम शादी कर लें । तुम्हें अव कालेज में मिलने वाली लड़की की तरह नहीं रहना चाहिए।" इसके लिए कात्यायनी भी उत्कठित थी । घर का मारा विषय चताकर, सास-समुर को अनुमति लेकर अपने भावी पति के घर जाने की प्रानुरखा गत तीन महीना से थी। लेकिन घर में कहे तो कँने ? चह जानती थी कि उसके इस निर्णय से श्रोत्रिय परिवार पर वज्रपात सा होगा। वह अच्छी तरह से जानती थी कि उस परिवार का स्तर, मान-सम्मान, सामाजिक प्रतिष्ठा और परम्परा से प्राप्त उनका विश्वास श्रादि उसके इस निर्णय स चूर-चूर हो जायेंगे । अव भी वह उसका घर था । पाँच साल पहले इस घर को देहली पर चावल से भरे पात्र को चायें पैर से ठोकर मारकर सम्पत्ति का ज्वार माने का संकेत देकर वह उस घर में प्रविष्ट हुई थी। श्रोत्रिय परिवार के वंश वृक्ष में उसका नाम श्रमिट रूप में लिख गया था। उसे मिटाने के लिए यह तैयार थी, लेकिन वह यह जानती थी कि उस स्वच्छ, विशाल पथ का वह स्थल कलंकपूर्ण दिखाई देगा। और उन मास-ससुर का क्या होगा, जो पुत्र के स्वर्गवास के पश्चात् वंश वृद्धि के लिए अपने पौत्र का मुंह जोहते जी रहे हैं ? ये विचार उनके मन में पहले भी उठे थे । जब पहली बार दिल खोलकर उसने राज से बात की थी, उसी दिन यह विचार मन में चक्कर काट रहा था। लेकिन उनके प्रतृप्त मांसारिक जीवन ने इन विचारों को दवाकर उसे पूर्णतः घेर लिया था। सास-ससुर को अपना निरर्णय बताने का दिन आया तो वह विचलित हो गई। राज हर रोज प्रश्न करता, "घर में पूछा ?" और एक दिन क्रोध में कह बैठा, "अगर इतना साहस नहीं था तो मेरे साथ इतनी दूर क्यों चलाई?" कात्यायनी के मन में यह विचार भी आाया कि बिना बताये एक दिन बेटे को लेकर मैसूर चली जाये और पत्र द्वारा अपना निर्णय भाग-ससुर को बता दे । लेकिन वह यह सोचकर चुप रह गयो कि यह नीच कार्य होगा। उस पर ससुर का जो विश्वास था, उसे निम्न तरीके से कलंकित करने के लिए उसका मन तैयार न था । मार्च का पहला सप्ताह बीत गया । अव पन्द्रह दिनों तक कालेज की छुट्टी के कारण, परीक्षा प्रारम्भ होने तक, कात्यायनी मैसूर नहीं जा सकती थी । उस दिन राज ने स्पष्ट कह दिया, "अगर तुम घर में नहीं बतायोगी तो मैं पत्र लिखकर बता दूंगा। तुम्हें ग्राज नंजनगुडू जाना ही नहीं चाहिए।" "ग्राज रात अवश्य कहूँगी। कल क्लास नहीं है, फिर भी मैं ऊँगी। भए । नतीजा बता दूंगी।" -यह प्राश्वासन देकर कात्यायनी शाम को गाड़ी से लौटी। रास्ते भर वह यही मोचती रही कि पूछू कैसे । वात प्रारम्भ कैसे को जाय । आखिर कुछ भी न सूझा । ट्रेन नंजनगुडू स्टेशन पर पहुँची तो उसके दिल की धड़कन बढ़ चली । अनजान, अव्यक्त भय से वह कॉप रही थी । शरीर पसीने से लथपथ था । चाल प्रसन्तुलित हो गयी थी। किसी तरह वह घर पहुंची। "क्यों बेटी, इतना पसीना कैसा ? चैत्र मास प्रा रहा है, कड़ी धूप है, बाहर पैर रखना भी कठिन है। सरकार शीघ्र ही परीक्षा समाप्त क्यों नही कर देती ?"श्रोत्रियजी ने पूछा । समुर को विना उत्तर दिये वह मंजले पर चली गयी । पुस्तकें मलमारी में रखकर नीचे उतरी। हाथ-पैर धोये, कपडे बदले । चौनी ने पास आकर पूछा, "र्मां, इतनी देर क्यो हुई ?" बेटे को अंक मे भर लिया। रात के भोजन तक किसी से नहीं बोली। मॅजले पर अकेली विचार मग्न बैठी रही। अपनी सारी इच्छा शक्ति को वटोरा श्रीर निश्चय किया कि भोजन के पश्चात् समुर से बात करनी ही है। भोजन के बाद श्रोत्रियजी दीवानखाने मे थे। लेकिन बोलने का साहस नहीं कर सकी। नीचे उतरने के लिए जब उठी, तो पर इतने अशक्त लगे मानो लुढक हो जायेगी । वह वैसे ही बैठ गयी । नोचे सव सो गये थे । ग्यारह बजे के करीब उसे एक बात सूझी, "मुझे जो कुछ भी कहना है, पत्र में लिख दूं । कल उसे ससुर को सौंपकर मैसूर चली जाऊँगी । शाम को लौटूंगी तो वे स्वयं ही बात छेडेगे । तब बात करना सरल होगा।" हाथ में कागज पेंसिल लेकर सोचने लगी कि क्या लिखूं। लेकिन कुछ नहीं सूझा । पाँच मिनट बाद वह लिखने लगी। सुबह के लगभग तीन बजे तक लिखती रही। पूरे चौदह पन्ने, अपने विचारों से भर दिये। उसने लिखा था कि मनुष्य के मूल स्वभाव को कुचलकर समाज मे किस तरह कृत्रिम रीति-रिवाज और रूढ़ियाँ फैलती है। इसका भी विस्तारपूर्वक विश्लेषण किया कि स्त्री-पुरुष के सहज सुखमय जीवन के लिए समाज के प्रचार-विचार किस तरह बाधक बनते हैं। धर्म के न्मूल प्रश्न को उठाकर जिज्ञासा व्यक्त की और अन्त में लिखा : "मेरा नम्र विवेदन है कि आप समाज के अय-विश्वास के परदे को उठाकर इसे मानवीय दृष्टि से देखें। मेरी जगह अगर प्रापको अपनी बेटो ऐसा कदम उठाती तो उसके प्रति जो सहानुभूति भाप दिखाते, में उसी की अपेक्षा करती हूँ । मैंने आपके विश्वास के प्रति कभी द्रोह नहीं किया। आपकी अनुमति लेकर आपका पवित्र आशीर्वाद पाकर हो अपने नये जीवन का प्रारम्भ करने जा रही हूँ। आपको सारी बातें कह सुनाना कठिन है, अतः पत्र लिखना पड़ा। ग्रापके चरणों में मस्तक