हाथमें है' यह सोचकर रस्सीको बिल्कुल ढीला करके जी भरकर उछलने-कूदनेके लिये उसे खतन्त्र कर दिया जाता है, वैसे ही गोवर्द्धनदासने रघुनाथदासपर निगाह रखनेवालोंको तो और अधिक सावधानी के साथ काम करनेका आदेश कर दिया था; पर ऊपर से स्पष्ट दिखलायी देनेवाला बन्धन हटा लिया था । इसीलिये बड़ी खुशी के साथ रघुनाथदासको पानीहाटी जानेको अनुमति मिल गयी ! अवश्य ही दस्तरके मुताबिक उनके साथ 'सेवक' नामधारी पुलिसकी पल्टन लगा दी गयी । रघुनाथदास पानीहाटी गये, नित्यानन्दके दर्शनसे अपने नेत्रों को सुख पहुँचाया और हरि-नाम संकीर्तनकी ध्वनिसे अपने कर्णविवरोंको पावन किया। यही नहीं, श्रीनित्यानन्दकी दयासे इन्हें समवेत असंख्य वैष्णवजनोंको दही चिउड़ेका महाप्रसाद चढानेका भी सुअवसर प्राप्त हो गया। दूसरे दिन बहुत-सा दान-पुण्य करके श्रीनित्यानन्दजीसे आज्ञा लेकर घरको आ गये ।
घर आ गये, पर शरीरसे, मनसे नहीं । इस कीर्तन-समारोहमें सम्मिलित होकर तो अब वह बिल्कुल ही बेकाबू हो गये । इधर इन्होंने यह भी सुन रक्खा था कि गौड़- देशके सैकड़ों भक्त चातुर्मास्यभर श्रीचैतन्यचरणोंमें निवास करनेको नीलाचल जा रहे हैं, इसलिये स्वर्णसंयोगको वह किसी तरह हाथसे जाने देना नहीं चाहते थे । घरवालोंने देखनेमें लाख बन्धन ढीला कर दिया था; पर पहरेके अन्दर भी नीला चल जाने और वहाँ चार मास निरन्तर
वास करनेकी अनुमति मिलनेकी आशा बिल्कुल नहीं थी । और मिल भी जाय तो इस तरह कवतक चल सकता था ? प्रेमी और प्रेमास्पदके बीचमें तीसरेका निर्वाह कहाँ ? इसलिये निहङ्ग लाड़िले बननेकी जरूरत थी और इसीकी उन्हें फिक्र थी । यह फिक्र तो उन्हें बहुत दिनोंसे थी, पर कोई कार्य तो तभी बनता है जब उसका संयोग होता है; और तीव्र महत्त्वाकांक्षा होनेपर भगवान् संयोग भी जुटा ही देते हैं । रघुनाथदास अवतक निकल भागने के लिये न जाने कितने प्रयत्न कर चुके थे; पर वह एक बार भी कृतकार्य न हो सके । अब उनके सफलमनोरथ होनेका समय आ गया था, इसलिये एक दिन भगवत्प्रेरित महामायाने एक साथ सारे के सारे ड्योढ़ीदारोंको निद्रामें डाल दिया और सवेरा होतेन-होते रघुनाथ महलकी चहारदीवारीसे निकलकर नौ-दोग्यारह हो गये ।
इधर ज्यों ही मालूम हुआ कि रघुनाथ नहीं हैं तो सारे महलमें सनसनी फैल गयी । पूर्व, पश्चिम, उत्तर, दक्षिण - सभी दिशाओंको आदमी दौड़ पड़े; पर वहाँ मिलनेको अत्र रघुनाथकी छाँह भी नहीं थी । आदमी कोस-कोस, दो-दो कोस जाकर कोई भी पता न पाकर वापस लौट आये । अनुमान किया गया कि कहीं पुरी न गया हो ? गोवर्द्धनदासने भी कहा कि हो-न-हो वह पुरी ही गया होगा । रथयात्राका समय भी है । इसलिये पुरीके रास्तेपर ही आदमी दौड़ाना ठीक होगा । अच्छा, शिवानन्द सेन,
जिनको संरक्षतामें सैकड़ोंकी संख्या में यात्री लोग जाया करते हैं, बिल्कुल अपने ही आदमी हैं, उन्हें पत्र लिखे देता हूँ । रघुनाथ यदि उन लोगोंके साथमें होगा तो, या तो वह उसे हाल-का-हाल समझा-बुझाकर घर लौटा देंगे, नहीं तो पुरी जाकर अपने साथ वापस ले आयेंगे । क्या हर्ज है ? अपने आदमी भी साथ ही बने रहेंगे ।
इस प्रकार निश्रय करके उन्होंने एक चिट्ठी के साथ पाँच घुड़सवारोंको पुरीके रास्तेपर दौड़ा दिया; पर वहाँ रघुनाथदास कहाँ थे ? भगवान्ने उन्हें यह बुद्धि दी कि आम सड़क होकर जाना ठीक नहीं । अनेक यात्रियोंसे भेंट होगी । पूछेंगे, कौन हो, कहाँसे आये ? इन्हें क्या उत्तर दूँगा । बतलानेसे भेद खुलता है और उन यात्रियों में क्या मालूम कोई जान-पहचानका ही निकल आवे और मेरे लिये खुफिया पुलिसका कर्मचारी वन बैठे । सीधे, ऊटपटांग जंगलके रास्तेसे जाना अच्छा है। इसलिये वह पगडंडीके रास्तेसे गये और रात होते-होते प्रायः तीस मीलपर जा विराजे । इधर यात्रियोंका संग लेने के बाद गोवर्द्धनदासके आदमियोंको जब शिवानन्दसे मालूम हुआ कि रघुनाथ उनके साथ नहीं आये तो हताश होकर वे वापस लौट
। हुई, इसकी सूचना अश्वारोहियोंसे पाते ही सारे महलमें कुहराम मच गया । बारेसे लेकर बूढ़ेतक सभीको इस बातका बड़ा सन्ताप था कि रघुनाथके शरीरपर न
हाथमें है' यह सोचकर रस्सीको बिल्कुल ढीला करके जी भरकर उछलने-कूदनेके लिये उसे खतन्त्र कर दिया जाता है, वैसे ही गोवर्द्धनदासने रघुनाथदासपर निगाह रखनेवालोंको तो और अधिक सावधानी के साथ काम करनेका आदेश कर दिया था; पर ऊपर से स्पष्ट दिखलायी देनेवाला बन्धन हटा लिया था । इसीलिये बड़ी खुशी के साथ रघुनाथदासको पानीहाटी जानेको अनुमति मिल गयी ! अवश्य ही दस्तरके मुताबिक उनके साथ 'सेवक' नामधारी पुलिसकी पल्टन लगा दी गयी । रघुनाथदास पानीहाटी गये, नित्यानन्दके दर्शनसे अपने नेत्रों को सुख पहुँचाया और हरि-नाम संकीर्तनकी ध्वनिसे अपने कर्णविवरोंको पावन किया। यही नहीं, श्रीनित्यानन्दकी दयासे इन्हें समवेत असंख्य वैष्णवजनोंको दही चिउड़ेका महाप्रसाद चढानेका भी सुअवसर प्राप्त हो गया। दूसरे दिन बहुत-सा दान-पुण्य करके श्रीनित्यानन्दजीसे आज्ञा लेकर घरको आ गये । घर आ गये, पर शरीरसे, मनसे नहीं । इस कीर्तन-समारोहमें सम्मिलित होकर तो अब वह बिल्कुल ही बेकाबू हो गये । इधर इन्होंने यह भी सुन रक्खा था कि गौड़- देशके सैकड़ों भक्त चातुर्मास्यभर श्रीचैतन्यचरणोंमें निवास करनेको नीलाचल जा रहे हैं, इसलिये स्वर्णसंयोगको वह किसी तरह हाथसे जाने देना नहीं चाहते थे । घरवालोंने देखनेमें लाख बन्धन ढीला कर दिया था; पर पहरेके अन्दर भी नीला चल जाने और वहाँ चार मास निरन्तर वास करनेकी अनुमति मिलनेकी आशा बिल्कुल नहीं थी । और मिल भी जाय तो इस तरह कवतक चल सकता था ? प्रेमी और प्रेमास्पदके बीचमें तीसरेका निर्वाह कहाँ ? इसलिये निहङ्ग लाड़िले बननेकी जरूरत थी और इसीकी उन्हें फिक्र थी । यह फिक्र तो उन्हें बहुत दिनोंसे थी, पर कोई कार्य तो तभी बनता है जब उसका संयोग होता है; और तीव्र महत्त्वाकांक्षा होनेपर भगवान् संयोग भी जुटा ही देते हैं । रघुनाथदास अवतक निकल भागने के लिये न जाने कितने प्रयत्न कर चुके थे; पर वह एक बार भी कृतकार्य न हो सके । अब उनके सफलमनोरथ होनेका समय आ गया था, इसलिये एक दिन भगवत्प्रेरित महामायाने एक साथ सारे के सारे ड्योढ़ीदारोंको निद्रामें डाल दिया और सवेरा होतेन-होते रघुनाथ महलकी चहारदीवारीसे निकलकर नौ-दोग्यारह हो गये । इधर ज्यों ही मालूम हुआ कि रघुनाथ नहीं हैं तो सारे महलमें सनसनी फैल गयी । पूर्व, पश्चिम, उत्तर, दक्षिण - सभी दिशाओंको आदमी दौड़ पड़े; पर वहाँ मिलनेको अत्र रघुनाथकी छाँह भी नहीं थी । आदमी कोस-कोस, दो-दो कोस जाकर कोई भी पता न पाकर वापस लौट आये । अनुमान किया गया कि कहीं पुरी न गया हो ? गोवर्द्धनदासने भी कहा कि हो-न-हो वह पुरी ही गया होगा । रथयात्राका समय भी है । इसलिये पुरीके रास्तेपर ही आदमी दौड़ाना ठीक होगा । अच्छा, शिवानन्द सेन, जिनको संरक्षतामें सैकड़ोंकी संख्या में यात्री लोग जाया करते हैं, बिल्कुल अपने ही आदमी हैं, उन्हें पत्र लिखे देता हूँ । रघुनाथ यदि उन लोगोंके साथमें होगा तो, या तो वह उसे हाल-का-हाल समझा-बुझाकर घर लौटा देंगे, नहीं तो पुरी जाकर अपने साथ वापस ले आयेंगे । क्या हर्ज है ? अपने आदमी भी साथ ही बने रहेंगे । इस प्रकार निश्रय करके उन्होंने एक चिट्ठी के साथ पाँच घुड़सवारोंको पुरीके रास्तेपर दौड़ा दिया; पर वहाँ रघुनाथदास कहाँ थे ? भगवान्ने उन्हें यह बुद्धि दी कि आम सड़क होकर जाना ठीक नहीं । अनेक यात्रियोंसे भेंट होगी । पूछेंगे, कौन हो, कहाँसे आये ? इन्हें क्या उत्तर दूँगा । बतलानेसे भेद खुलता है और उन यात्रियों में क्या मालूम कोई जान-पहचानका ही निकल आवे और मेरे लिये खुफिया पुलिसका कर्मचारी वन बैठे । सीधे, ऊटपटांग जंगलके रास्तेसे जाना अच्छा है। इसलिये वह पगडंडीके रास्तेसे गये और रात होते-होते प्रायः तीस मीलपर जा विराजे । इधर यात्रियोंका संग लेने के बाद गोवर्द्धनदासके आदमियोंको जब शिवानन्दसे मालूम हुआ कि रघुनाथ उनके साथ नहीं आये तो हताश होकर वे वापस लौट । हुई, इसकी सूचना अश्वारोहियोंसे पाते ही सारे महलमें कुहराम मच गया । बारेसे लेकर बूढ़ेतक सभीको इस बातका बड़ा सन्ताप था कि रघुनाथके शरीरपर न