यह दोस्त का घर है या दुश्मन का ? यहाँ लोग रहते हैं या भयानक देव ? तम्बूघर में जाऊँ या उसे घूमकर चलता बनूँ ?" अलदार सोचने लगा ।
उसने दबे पांव दरवाज़े के पास जाकर दरार में झांका, देखाः बेलबूटेदार नमदे पर दो जनें- एक मर्द और एक औरत बैठे किमिज पी रहे हैं, चर्बीदार भेड़ का गोश्त खा रहे हैं, फुसफुसाकर बातें कर रहे हैं और एक दूसरे को आंख मार रहे हैं ।
अरे, लगता है, यहाँ दावत उड़ाई जा रही है ! और जहाँ दावत हो, वहीं मेहमान भी होते ही हैं। अन्दर जाता हूँ !
आ ऽऽ कछीं ! " अलदार ने छींक दिया।
अरे बाप रे ! " स्त्री ने हाथ पर हाथ मला । पहुँचा है। जल्दी से छिप जाओ ! "
बांका नौजवान, जो उसके साथ इश्क़ लड़ा रहा था, भागा और चादर के नीचे सन्दूक देखकर पलक झपकते उसमें घुस गया और उसका ढक्कन बंद कर लिया ।
समझ गया, सोचकर अलदार ने सिर हिलाया और देहलीज लांघी।
सलाम खातून ! मेहरबानी करके थके राही को अपने चूल्हे के आगे सुस्ता लेने दो।" स्त्री ने वितृष्णा से उसकी ओर देखा ।
यह तो मेरा घिनौना पति आ
"तुम्हें शैतान यहाँ लाया है, बिनबुलाये मेहमान ! तुमने मुझे कितना डरा दिया ! " पर अलदार- कोसे तब तक सम्मानित स्थान पर आलथी-पालथी मारकर बैठ चुका था और उसके पूरा चेहरा खिल रहा था ।
मुस्करा क्यों रहे हो ?" गृहणी ने खीजकर पूछा, पर मन-ही-मन कहाः " इस बदमाश के दिमाग़ में कोई चाल है.
मैं तो किमिज के इस बरतन और गोश्त की उस रक़ाबी को देखकर मुस्करा रहा हूँ।" अलदार- कोसे ने मधुर स्वर में कहा ।
तो खा-पी लो और जल्दी से दफ़ा हो जाओ !
" खा-पी लो" दबी ज़बान से कहिये, तो भी अलदार सुन लेता था, लेकिन दफ़ा हो जाओ" चाहे चीख-चीखकर कहिये, पर वह बहरा बना रहता था। अलदार सरककर दस्तरखान के पास आ गया और उस पर रखा सारा खाना साफ़ करने लगा । खूब छककर खा-पीकर वह वहीं बेलबूटेदार नमदे पर पसरकर लेट गया ।
औरत ने जब देखा कि राही खिसकने का नाम भी नहीं ले रहा, तो उसने एक सिक्का निकाला और बोली :
यह लो एक तंगा, आवारा ! उठाओ और यहाँ से दफ़ा हो जाओ !
अलदार- कोसे बख़्शिश के लिए पूरे एक घंटे या शायद उससे भी ज्यादा देर तक धन्यवाद देता रहा और फिर बोला :
यह दोस्त का घर है या दुश्मन का ? यहाँ लोग रहते हैं या भयानक देव ? तम्बूघर में जाऊँ या उसे घूमकर चलता बनूँ ?" अलदार सोचने लगा । उसने दबे पांव दरवाज़े के पास जाकर दरार में झांका, देखाः बेलबूटेदार नमदे पर दो जनें- एक मर्द और एक औरत बैठे किमिज पी रहे हैं, चर्बीदार भेड़ का गोश्त खा रहे हैं, फुसफुसाकर बातें कर रहे हैं और एक दूसरे को आंख मार रहे हैं । अरे, लगता है, यहाँ दावत उड़ाई जा रही है ! और जहाँ दावत हो, वहीं मेहमान भी होते ही हैं। अन्दर जाता हूँ ! आ ऽऽ कछीं ! " अलदार ने छींक दिया। अरे बाप रे ! " स्त्री ने हाथ पर हाथ मला । पहुँचा है। जल्दी से छिप जाओ ! " बांका नौजवान, जो उसके साथ इश्क़ लड़ा रहा था, भागा और चादर के नीचे सन्दूक देखकर पलक झपकते उसमें घुस गया और उसका ढक्कन बंद कर लिया । समझ गया, सोचकर अलदार ने सिर हिलाया और देहलीज लांघी। सलाम खातून ! मेहरबानी करके थके राही को अपने चूल्हे के आगे सुस्ता लेने दो।" स्त्री ने वितृष्णा से उसकी ओर देखा । यह तो मेरा घिनौना पति आ "तुम्हें शैतान यहाँ लाया है, बिनबुलाये मेहमान ! तुमने मुझे कितना डरा दिया ! " पर अलदार- कोसे तब तक सम्मानित स्थान पर आलथी-पालथी मारकर बैठ चुका था और उसके पूरा चेहरा खिल रहा था । मुस्करा क्यों रहे हो ?" गृहणी ने खीजकर पूछा, पर मन-ही-मन कहाः " इस बदमाश के दिमाग़ में कोई चाल है. मैं तो किमिज के इस बरतन और गोश्त की उस रक़ाबी को देखकर मुस्करा रहा हूँ।" अलदार- कोसे ने मधुर स्वर में कहा । तो खा-पी लो और जल्दी से दफ़ा हो जाओ ! " खा-पी लो" दबी ज़बान से कहिये, तो भी अलदार सुन लेता था, लेकिन दफ़ा हो जाओ" चाहे चीख-चीखकर कहिये, पर वह बहरा बना रहता था। अलदार सरककर दस्तरखान के पास आ गया और उस पर रखा सारा खाना साफ़ करने लगा । खूब छककर खा-पीकर वह वहीं बेलबूटेदार नमदे पर पसरकर लेट गया । औरत ने जब देखा कि राही खिसकने का नाम भी नहीं ले रहा, तो उसने एक सिक्का निकाला और बोली : यह लो एक तंगा, आवारा ! उठाओ और यहाँ से दफ़ा हो जाओ ! अलदार- कोसे बख़्शिश के लिए पूरे एक घंटे या शायद उससे भी ज्यादा देर तक धन्यवाद देता रहा और फिर बोला :