ज्ञान और अन्य जानकारी पाते थे। अपने पुरखों की शौर्य गाथाएँ, पौराणिक कहानियाँ व परियों की कहानियाँ उनको प्रायः अपनी माताओं से सुनने को मिल जाती थीं। बाकी जानकारी भी उनको मौखिक रूप से ही हासिल होती थी। वे अपने चारों तरफ के जीवन के अनुभवों से भी बहुत कुछ सीख जाते थे। कबीले के रीति-रिवाज, परंपराएँ, आचरण, बड़ों के बताए रास्ते पर चलने की शिक्षा उनको अपने माता-पिता से मिल जाती थी। गाँव की सीधी-सादी जिंदगी के लिए इतना ही काफी समझा जाता था। नेल्सन की घरेलू शिक्षा इससे अधिक हुई थी। उसके पिता ने बचपन में ही उनको विस्तार से खोसा इतिहास बताया था। आगे जाकर इतिहास के अध्ययन में नेल्सन की रुचि इसी से जाग्रत् हुई। माँ की सुनाई कहानियाँ भी बच्चे नेल्सन को बहुत प्रेरणादायक लगती थीं।
नेल्सन मंडेला के पिता फाकानिस्वा हमेशा की तरह बारी-बारी से अपनी पत्नियों के पास आते रहते थे। वे जब मंडेला की माता के पास आए तो बच्चे की कुशाग्र बुद्धि से बड़े प्रभावित हुए। उन्होंने कहा कि हमारा बच्चा बहुत समझदार है, इसे स्कूल भेजना चाहिए। पढ़लिखकर यह बड़ा आदमी बनेगा। यह पहली बार हो रहा था, जब उस परिवार से कोई स्कूल जा रहा था। इससे पहले उसके घर से कोई बच्चा स्कूल पढ़ने नहीं गया था।
स्कूल जाने की नौबत आई तो कपड़ों का सवाल उठा। फाकानिस्वा नहीं चाहते थे कि उनका बेटा कंबल पहनकर पढ़ने जाए, इसलिए स्कूल से एक दिन पहले पिता ने उसको अपनी एक पतलून दी। इसे उन्होंने घुटनों तक काट दिया और फिर नेल्सन की कमर में सुतली से बाँध दिया। इस आधुनिक पौशाक को पहनकर बालक नेल्सन बहुत खुश हुआ। उसे ऐसे गर्व का अनुभव हुआ जैसा बाद में अच्छे-से-अच्छा सूट पहनकर भी कभी नहीं हुआ।
यह नया अनुभव था। जिंदगी को नई दिशा मिली थी। इसके साथ ही रोहिल्लाहला मंडेला को एक और नई चीज मिली, नया नाम। उसकी टीचर मिस डिंगेन हर अफ्रीकी बच्चे को स्कूल में एक नया अंग्रेजी नाम देती थी। बच्चे को उसी नाम से पुकारा जाता था। ऐसा शायद इसलिए किया जाता था, क्योंकि अंग्रेजों के लिए अफ्रीकी नामों का उच्चारण करना या उनको याद रखना मुश्किल होता था। वे उन नामों को असभ्य भी समझते थे, इसलिए सभी को नए नाम दिए जाते थे। इसी कारण से आज भी अधिकांश अफ्रीकियों के दो नाम होते हैं-एक अफ्रीकी, एक अंग्रेजी। लिहाजा मंडेला को उसकी टीचर ने बताया कि तुम्हारा नाम नेल्सन होगा। अब तुम स्कूल में इसी नाम से जाने जाओगे। तब से उसको यह नया नाम मिला। उसकी टीचर ने यह नाम शायद ब्रिटिश नेवी के मशहूर एडमिरल लॉर्ड नेल्सन के नाम पर रखा, जिन्होंने युद्ध में अपूर्व वीरता दिखाते हुए वीरगति पाई थी। यह भी संयोग की बात थी कि मंडेला को अंग्रेजी नाम भी ऐसा ही मिला, जो एक अत्यंत वीर नौसेना नायक से संबंध रखता था।
स्कूली शिक्षा अंग्रेजी में थी। सब बच्चों को न केवल अंग्रेजी भाषा सिखाई जाती थी, बल्कि अंग्रेजी रीति-रिवाज, सभ्यता, तौर-तरीके की जानकारी भी दी जाती थी। इसी को सभ्य बनाना समझा जाता था। अफ्रीकी सभ्यता नाम की कोई चीज अंग्रेजों के शब्दकोश में न
थी। बालक नेल्सन ने भी अंग्रेजी के पाठ पढ़ने शुरू किए; पर जैसा कि उसके जीवन के आगे के आचरण से स्पष्ट है, वह कभी अपनी सभ्यता और संस्कृति को नहीं भूला ।
कूनू से विदाई
नेल्सन के पिता हर महीने उसकी माता के पास आकर एक सप्ताह के लगभग रहते थे। एक बार जब वे आए हुए थे, रात को बालक मंडेला ने कुछ शोर-सा सुना। उसकी नींद उचट गई। उसने देखा कि पिता फाकानिस्वा माता की झोंपड़ी के फर्श पर लेटे हुए बुरी तरह खाँस रहे थे। उनकी तबीयत काफी खराब लग रही थी। दरअसल फाकानिस्वा को फेफड़े की कोई बीमारी थी, लेकिन वे कभी किसी डॉक्टर के पास नहीं गए। इस बार भी वे इसी तरह लेटे रहे, लेकिन किसी तरह की चिकित्सा सहायता नहीं ली। उसकी माता और गदला के साथ आई उनकी छोटी पत्नी उनकी देखभाल में लगी रहीं। उनकी हालत में कोई सुधार नहीं हुआ और एक रात उनका अचानक देहांत हो गया।
नेल्सन मंडेला की उम्र तब कुल नौ साल की थी। पिता की मृत्यु से बालक को बहुत गहरा आघात लगा। हालाँकि वह सदा अपनी माता के निकट रहता था, लेकिन पिता का स्नेह और मार्गदर्शन उसके लिए बहुत महत्त्व रखता था। वह उसके आदर्श थे। उसे लगा कि सारा जीवन ही बदल गया है। परिवार के मुखिया के जाने से सारा परिवार न केवल शोक में डूब गया था, बल्कि पूरी तरह अस्त-व्यस्त भी हो गया था।
कुछ दिन शोक में बीते। उसके बाद माँ ने नेल्सन को बताया कि अब उसे कूनू से जाना होगा। उसने माँ से इस बारे में कोई पूछताछ नहीं की, लेकिन माँ जानती थी कि बेटे के भविष्य के लिए उसे किसी बेहतर जगह छोड़ आना जरूरी है। कूनू बहुत छोटा सा गाँव था। मुखिया के देहांत के बाद परिवार के साधन भी बहुत सीमित रह गए थे। ऐसे में उसके बच्चे सही परवरिश व पढ़ाई नहीं हो सकती थी।
नेल्सन ने चुपचाप सामान बाँधा और कूनू से निकलने के लिए तैयार हो गया। इसके बाद माता और पुत्र पश्चिम की ओर अपनी पैदल यात्र पर निकल पड़े। वह अपनी माँ के साथ चलता जाता और अपने गाँव को मुड़-मुड़कर देखता जाता, जहाँ उसके बचपन की ढेर सारी मधुर यादें बसी हुई थीं। अनेक गाँवों को पीछे छोड़ते ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी रास्तों पर वे आगे बढ़ते गए। दिन के आखिरी पहर में वे एक गाँव में पहुँचकर रुक गए। यह एक घाटी में था, जिसके चारों ओर पेड़ों का झुरमुट था। उस गाँव के बीचोबीच एक शानदार इमारत खड़ी थी, जैसी नेल्सन ने पहले कभी देखी न थी। वह हैरानी से उसे देखता ही रह गया। इस इमारत में दो शानदार मकान और सात बहुत सुंदर झोंपड़ियाँ बनी हुई थीं।
आस-पास का वातावरण भी बालक मंडेला को बहुत आकर्षक लगा। मकई के खेतों के पास फलों के पेड़ थे और फूलों की सुंदर क्यारियाँ भी थीं। सब्जियों का एक अलग खेत था, जिसमें तरह-तरह की सब्जियाँ उगी हुई थीं। कुछ दूरी पर भेड़ों का बहुत बड़ा झुंड चर रहा था। कुल मिलाकर पता चलता था कि यहाँ धन-धान्य का बाहुल्य है। सबकुछ ऐसे करीने से
बना हुआ था कि उसमें एक खास किस्म का अनुशासन दिखाई देता था। जल्दी ही उसे पता चल गया कि यह थैंबू कबीले के राजा जोगिनताबा का शाही महल था ।
नेल्सन के पिता का जोगिनताबा पर एहसान था। दरअसल वे अपने गाँव के मुखिया होने के साथ-साथ राजघराने के सलाहकार भी थे। इस नाते कुछ लोग उनको थैंबूलैंड का प्रधानमंत्री भी कहते थे, हालाँकि उनके कबीले में ऐसा कोई पद नहीं था। सन् 1920 में जब तत्कालीन राजा जोंगलिज्वे का निधन हुआ तो राजघराने में विवाद खड़ा हो गया। परंपरा से राजा की बड़ी पत्नी का बेटा गद्दी का वारिस होता था, लेकिन समस्या यह थी कि वह अभी बहुत छोटा था। राजा के तीन वयस्क बेटे थे। अब इनमें से कौन राजा बने, इसको लेकर विवाद था।
इस मामले को सुलझाने के लिए नेल्सन के पिता फाकानिस्वा को सलाह देने के लिए बुलाया गया। उन्होंने जोगिनताबा का नाम सुझाया, क्योंकि वे तीनों भाइयों में सबसे ज्यादा पढ़े-लिखे थे। चुनाव का आधार सही था। फाकानिस्वा का कहना था कि शिक्षित होने के कारण वे राजकाज को अच्छी तरह सँभालेंगे। इसके अलावा छोटे युवराज का अच्छा मार्गदर्शन भी कर सकेंगे। जोगिनताबा की माँ कुलीन घराने से न थीं, इसलिए इसपर एतराज हुआ। लेकिन आखिरकार फैसला जोगिनताबा के पक्ष में ही हुआ। तो एक तरह से जोगिनताबा को राजा बनाने, या कार्यवाहक राजा बनाने, में फाकानिस्वा का हाथ था। जोगिनताबा इसके लिए नेल्सन के पिता फाकानिस्वा के सदा कृतज्ञ रहे।
नेल्सन की माता इसी आस से अपने बेटे को राजा के पास लेकर आई थीं। राजा उस समय अपने महल में न थे। वे लोग उनके आने का इंतजार करने लगे। कुछ ही देर में राजा जोगिनताबा एक बड़ी सी शानदार कार में आए। उनके इंतजार में बैठे कबीले के बुजुर्ग फौरन खड़े हो गए और उन्होंने 'जोगिनताबा जिंदाबाद' के नारे लगाकर उनका स्वागत किया। जोगिनताबा ने सारी स्थिति जानने के बाद तुरंत नेल्सन को अपने परिवार का सदस्य मान लिया और उसके लालन-पालन की सारी जिम्मेदारी उठा ली। माँ अपने बेटे से बिछुड़ना तो नहीं चाहती थी, पर उसे पता था कि जिस तरह की शिक्षा-दीक्षा और परवरिश नेल्सन को शाही महल में मिलेगी, वह उसे कूनू जैसी छोटी जगह में नहीं मिल सकती। इसलिए बेटे के भविष्य को वरीयता देते हुए उन्होंने उससे अलग होना गवारा कर लिया था। वे दो-तीन दिन वहाँ रहीं और फिर बिना बेटे को प्यार-दुलार किए या उसका चुंबन लिए वहाँ से निकल गईं। ये वही माँ थीं, जिससे बालक नेल्सन को अगाध प्रेम मिला था। शायद ऐसे रूखे व्यवहार का कारण यह था कि बच्चे को बाद में उसकी याद ज्यादा न सताए और वह नए माहौल में खुशी-खुशी रह सके।
राजा जोगिनताबा अपने वचन का सच्चा निकला। उसने और उसकी पत्नी नोइंगलैंड ने बालक नेल्सन को अपने बच्चों जैसा ही प्यार दिया। उनके जैसा ही खाने-पहनने को दिया और उनकी तरह ही गलती करने पर उसकी भलाई के लिए डाँटा-फटकारा भी। यहाँ उसे किसी बात की कमी न थी। रहने को इतना अच्छा घर और पहनने को इतने अच्छे कपड़ों की नेल्सन ने कल्पना भी न की थी। वह ये सब सुविधाएँ पाकर बहुत खुश हुआ। जल्दी ही
वह घर के बच्चों में घुल-मिल गया। वे भी उसे बहुत चाहते थे। सब बच्चे मिलकर खेलतेकूदते, गाते-बजाते। किसी तरह का कोई भेदभाव न था। नेल्सन को राजा के बड़े बेटे जस्टिस से बहुत लगाव हो गया। वह भी नेल्सन को बहुत पसंद करता था। कुछ समय बाद तो दोनों बहुत पक्के दोस्त बन गए।
बड़े महलवाला गाँव कूनू के मुकाबले काफी आधुनिक था। यहाँ का गिरजाघर भी कूनू के मुकाबले बड़ा, साफ-सुथरा और चमकदार था। गाँव के आदमी पश्चिमी पोशाक पहनते थे। औरतें भी स्कर्ट-ब्लाउज पहनती थीं और सिर पर स्कार्फ बाँधती थीं। वहाँ का सारा रहनसहन और तौर-तरीका अलग ही था, जिसने नेल्सन को बहुत अभिभूत कर दिया। वह कई दिनों तक इस नए माहौल में हैरान सा रहा, फिर धीरे-धीरे इसका आदी हो गया।
अब नेल्सन एक सम्मानित राजपरिवार का सदस्य था। सारे गाँव में राजघराने के दूसरे बच्चों की तरह उसे भी आदर की दृष्टि से देखा जाता था। राजा के महल में अक्सर किसी-नकिसी समस्या को लेकर बैठकें होती रहती थीं। नेल्सन इनको बड़ी उत्सुकता से देखता। इन बैठकों में नेल्सन ने देखा कि वहाँ बड़े-से-बड़े और अदना-से-अदना आदमी की सारी बातें बहुत ध्यान से सुनी जाती थीं। सबको अपने विचार रखने का पूरा हक था। किसी तरह की रोक-टोक न थी। राजा चुपचाप सबकी बातें सुनते थे। बाद में अपने निष्कर्ष व सारी चर्चा का सार-संक्षेप प्रस्तुत करते थे। फैसला ऐसा होता था, जो सबको ठीक लगे। अगर कोई विवाद का मामला हो तो ऐसा फैसला किया जाता था, जो दोनों पक्षों को न्यायपूर्ण लगे और मंजूर हो। अगर किसी कारण से सहमति न बने तो दोबारा बैठक बुलाई जाती थी। यह सच्चा लोकतंत्र था। इसमें कुछ लोग बहुत सारगर्भित और तर्कपूर्ण बातें करते थे तो अनापशनाप बकनेवाले भी आते थे पर किसी को निरुत्साहित न किया जाता था। बालक नेल्सन को ऐसी बैठकों को देखने-सुनने का बहुत शौक था। इनके माहौल और तौर-तरीकों ने उसे बहुत प्रभावित किया।
इन बैठकों में दूर-दूर के गाँवों के मुखिया और दूसरे बुजुर्ग भी आते थे। चर्चा खत्म होने पर वे लोग कई बार बहुत सी कहानियाँ सुनाते-खोसा व जूलू वीरों की बहादुरी की कहानियाँ। किस तरह उन्होंने बाहर से आनेवाले आक्रमणकारियों का मुकाबला किया, किस तरह अपने लोगों को संगठित करके उनसे जूझे। इनकी गाथाएँ और अफ्रीकी इतिहास के दूसरे प्रसंग सुनकर बालक नेल्सन का मन प्रेरणा और उत्साह से भर जाता। खोसा इतिहास के बहुत से प्रसंग उसने अपने पिता से भी सुने थे। लेकिन यहाँ तो बहुत लोग आते थे और उनके पास इसका अक्षय भंडार था। यह वह वास्तविक इतिहास था, जो अंग्रेजों की लिखी इतिहास की पुस्तकों में कहीं नहीं मिलता था। यह उसकी अपनी जाति की गौरव गाथाएँ थीं, जिनको विदेशियों ने या तो अपने लिखे अफ्रीका के इतिहास में स्थान ही नहीं दिया या फिर तोड़-मरोड़कर पेश किया।
राजा के महल के पास ही एक मिशनरी स्कूल था। नेल्सन को आगे पढ़ने के लिए वहीं भेजा गया। यहाँ उसे खोसा इतिहास, अंग्रेजी और भूगोल पढ़ाया गया। उसके शिक्षक उसे पढ़ाने में बहुत दिलचस्पी लेते थे। सब बच्चे स्लेट पर स्लेटी से लिखते थे। दिन में वह स्कूल में
पढ़ता और रात को उसकी एक चाची उसे होमवर्क कराने में मदद करतीं। इतना ध्यान दिए जाने और खुद के पढ़ने के शौक के कारण मंडेला एक तेज और अच्छा विद्यार्थी बन गया।
स्कूल से छुट्टी के बाद नेल्सन को घर के काम करने में बड़ा मजा आता। कभी वह भेड़ें चराता तो कभी हल चलाने का अभ्यास करता। उसे कपड़े प्रेस करना भी अच्छा लगता था। वह राजा के कपड़े बड़े चाव से प्रेस करता। रात को कई बार सब लोग मौज-मस्ती के लिए इकट्ठे होते। गाँव की युवतियाँ तालियाँ बजा-बजाकर गातीं तो सब बच्चे मिलकर उस ताल पर नाचते।
ज्ञान और अन्य जानकारी पाते थे। अपने पुरखों की शौर्य गाथाएँ, पौराणिक कहानियाँ व परियों की कहानियाँ उनको प्रायः अपनी माताओं से सुनने को मिल जाती थीं। बाकी जानकारी भी उनको मौखिक रूप से ही हासिल होती थी। वे अपने चारों तरफ के जीवन के अनुभवों से भी बहुत कुछ सीख जाते थे। कबीले के रीति-रिवाज, परंपराएँ, आचरण, बड़ों के बताए रास्ते पर चलने की शिक्षा उनको अपने माता-पिता से मिल जाती थी। गाँव की सीधी-सादी जिंदगी के लिए इतना ही काफी समझा जाता था। नेल्सन की घरेलू शिक्षा इससे अधिक हुई थी। उसके पिता ने बचपन में ही उनको विस्तार से खोसा इतिहास बताया था। आगे जाकर इतिहास के अध्ययन में नेल्सन की रुचि इसी से जाग्रत् हुई। माँ की सुनाई कहानियाँ भी बच्चे नेल्सन को बहुत प्रेरणादायक लगती थीं। नेल्सन मंडेला के पिता फाकानिस्वा हमेशा की तरह बारी-बारी से अपनी पत्नियों के पास आते रहते थे। वे जब मंडेला की माता के पास आए तो बच्चे की कुशाग्र बुद्धि से बड़े प्रभावित हुए। उन्होंने कहा कि हमारा बच्चा बहुत समझदार है, इसे स्कूल भेजना चाहिए। पढ़लिखकर यह बड़ा आदमी बनेगा। यह पहली बार हो रहा था, जब उस परिवार से कोई स्कूल जा रहा था। इससे पहले उसके घर से कोई बच्चा स्कूल पढ़ने नहीं गया था। स्कूल जाने की नौबत आई तो कपड़ों का सवाल उठा। फाकानिस्वा नहीं चाहते थे कि उनका बेटा कंबल पहनकर पढ़ने जाए, इसलिए स्कूल से एक दिन पहले पिता ने उसको अपनी एक पतलून दी। इसे उन्होंने घुटनों तक काट दिया और फिर नेल्सन की कमर में सुतली से बाँध दिया। इस आधुनिक पौशाक को पहनकर बालक नेल्सन बहुत खुश हुआ। उसे ऐसे गर्व का अनुभव हुआ जैसा बाद में अच्छे-से-अच्छा सूट पहनकर भी कभी नहीं हुआ। यह नया अनुभव था। जिंदगी को नई दिशा मिली थी। इसके साथ ही रोहिल्लाहला मंडेला को एक और नई चीज मिली, नया नाम। उसकी टीचर मिस डिंगेन हर अफ्रीकी बच्चे को स्कूल में एक नया अंग्रेजी नाम देती थी। बच्चे को उसी नाम से पुकारा जाता था। ऐसा शायद इसलिए किया जाता था, क्योंकि अंग्रेजों के लिए अफ्रीकी नामों का उच्चारण करना या उनको याद रखना मुश्किल होता था। वे उन नामों को असभ्य भी समझते थे, इसलिए सभी को नए नाम दिए जाते थे। इसी कारण से आज भी अधिकांश अफ्रीकियों के दो नाम होते हैं-एक अफ्रीकी, एक अंग्रेजी। लिहाजा मंडेला को उसकी टीचर ने बताया कि तुम्हारा नाम नेल्सन होगा। अब तुम स्कूल में इसी नाम से जाने जाओगे। तब से उसको यह नया नाम मिला। उसकी टीचर ने यह नाम शायद ब्रिटिश नेवी के मशहूर एडमिरल लॉर्ड नेल्सन के नाम पर रखा, जिन्होंने युद्ध में अपूर्व वीरता दिखाते हुए वीरगति पाई थी। यह भी संयोग की बात थी कि मंडेला को अंग्रेजी नाम भी ऐसा ही मिला, जो एक अत्यंत वीर नौसेना नायक से संबंध रखता था। स्कूली शिक्षा अंग्रेजी में थी। सब बच्चों को न केवल अंग्रेजी भाषा सिखाई जाती थी, बल्कि अंग्रेजी रीति-रिवाज, सभ्यता, तौर-तरीके की जानकारी भी दी जाती थी। इसी को सभ्य बनाना समझा जाता था। अफ्रीकी सभ्यता नाम की कोई चीज अंग्रेजों के शब्दकोश में न थी। बालक नेल्सन ने भी अंग्रेजी के पाठ पढ़ने शुरू किए; पर जैसा कि उसके जीवन के आगे के आचरण से स्पष्ट है, वह कभी अपनी सभ्यता और संस्कृति को नहीं भूला । कूनू से विदाई नेल्सन के पिता हर महीने उसकी माता के पास आकर एक सप्ताह के लगभग रहते थे। एक बार जब वे आए हुए थे, रात को बालक मंडेला ने कुछ शोर-सा सुना। उसकी नींद उचट गई। उसने देखा कि पिता फाकानिस्वा माता की झोंपड़ी के फर्श पर लेटे हुए बुरी तरह खाँस रहे थे। उनकी तबीयत काफी खराब लग रही थी। दरअसल फाकानिस्वा को फेफड़े की कोई बीमारी थी, लेकिन वे कभी किसी डॉक्टर के पास नहीं गए। इस बार भी वे इसी तरह लेटे रहे, लेकिन किसी तरह की चिकित्सा सहायता नहीं ली। उसकी माता और गदला के साथ आई उनकी छोटी पत्नी उनकी देखभाल में लगी रहीं। उनकी हालत में कोई सुधार नहीं हुआ और एक रात उनका अचानक देहांत हो गया। नेल्सन मंडेला की उम्र तब कुल नौ साल की थी। पिता की मृत्यु से बालक को बहुत गहरा आघात लगा। हालाँकि वह सदा अपनी माता के निकट रहता था, लेकिन पिता का स्नेह और मार्गदर्शन उसके लिए बहुत महत्त्व रखता था। वह उसके आदर्श थे। उसे लगा कि सारा जीवन ही बदल गया है। परिवार के मुखिया के जाने से सारा परिवार न केवल शोक में डूब गया था, बल्कि पूरी तरह अस्त-व्यस्त भी हो गया था। कुछ दिन शोक में बीते। उसके बाद माँ ने नेल्सन को बताया कि अब उसे कूनू से जाना होगा। उसने माँ से इस बारे में कोई पूछताछ नहीं की, लेकिन माँ जानती थी कि बेटे के भविष्य के लिए उसे किसी बेहतर जगह छोड़ आना जरूरी है। कूनू बहुत छोटा सा गाँव था। मुखिया के देहांत के बाद परिवार के साधन भी बहुत सीमित रह गए थे। ऐसे में उसके बच्चे सही परवरिश व पढ़ाई नहीं हो सकती थी। नेल्सन ने चुपचाप सामान बाँधा और कूनू से निकलने के लिए तैयार हो गया। इसके बाद माता और पुत्र पश्चिम की ओर अपनी पैदल यात्र पर निकल पड़े। वह अपनी माँ के साथ चलता जाता और अपने गाँव को मुड़-मुड़कर देखता जाता, जहाँ उसके बचपन की ढेर सारी मधुर यादें बसी हुई थीं। अनेक गाँवों को पीछे छोड़ते ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी रास्तों पर वे आगे बढ़ते गए। दिन के आखिरी पहर में वे एक गाँव में पहुँचकर रुक गए। यह एक घाटी में था, जिसके चारों ओर पेड़ों का झुरमुट था। उस गाँव के बीचोबीच एक शानदार इमारत खड़ी थी, जैसी नेल्सन ने पहले कभी देखी न थी। वह हैरानी से उसे देखता ही रह गया। इस इमारत में दो शानदार मकान और सात बहुत सुंदर झोंपड़ियाँ बनी हुई थीं। आस-पास का वातावरण भी बालक मंडेला को बहुत आकर्षक लगा। मकई के खेतों के पास फलों के पेड़ थे और फूलों की सुंदर क्यारियाँ भी थीं। सब्जियों का एक अलग खेत था, जिसमें तरह-तरह की सब्जियाँ उगी हुई थीं। कुछ दूरी पर भेड़ों का बहुत बड़ा झुंड चर रहा था। कुल मिलाकर पता चलता था कि यहाँ धन-धान्य का बाहुल्य है। सबकुछ ऐसे करीने से बना हुआ था कि उसमें एक खास किस्म का अनुशासन दिखाई देता था। जल्दी ही उसे पता चल गया कि यह थैंबू कबीले के राजा जोगिनताबा का शाही महल था । नेल्सन के पिता का जोगिनताबा पर एहसान था। दरअसल वे अपने गाँव के मुखिया होने के साथ-साथ राजघराने के सलाहकार भी थे। इस नाते कुछ लोग उनको थैंबूलैंड का प्रधानमंत्री भी कहते थे, हालाँकि उनके कबीले में ऐसा कोई पद नहीं था। सन् एक हज़ार नौ सौ बीस में जब तत्कालीन राजा जोंगलिज्वे का निधन हुआ तो राजघराने में विवाद खड़ा हो गया। परंपरा से राजा की बड़ी पत्नी का बेटा गद्दी का वारिस होता था, लेकिन समस्या यह थी कि वह अभी बहुत छोटा था। राजा के तीन वयस्क बेटे थे। अब इनमें से कौन राजा बने, इसको लेकर विवाद था। इस मामले को सुलझाने के लिए नेल्सन के पिता फाकानिस्वा को सलाह देने के लिए बुलाया गया। उन्होंने जोगिनताबा का नाम सुझाया, क्योंकि वे तीनों भाइयों में सबसे ज्यादा पढ़े-लिखे थे। चुनाव का आधार सही था। फाकानिस्वा का कहना था कि शिक्षित होने के कारण वे राजकाज को अच्छी तरह सँभालेंगे। इसके अलावा छोटे युवराज का अच्छा मार्गदर्शन भी कर सकेंगे। जोगिनताबा की माँ कुलीन घराने से न थीं, इसलिए इसपर एतराज हुआ। लेकिन आखिरकार फैसला जोगिनताबा के पक्ष में ही हुआ। तो एक तरह से जोगिनताबा को राजा बनाने, या कार्यवाहक राजा बनाने, में फाकानिस्वा का हाथ था। जोगिनताबा इसके लिए नेल्सन के पिता फाकानिस्वा के सदा कृतज्ञ रहे। नेल्सन की माता इसी आस से अपने बेटे को राजा के पास लेकर आई थीं। राजा उस समय अपने महल में न थे। वे लोग उनके आने का इंतजार करने लगे। कुछ ही देर में राजा जोगिनताबा एक बड़ी सी शानदार कार में आए। उनके इंतजार में बैठे कबीले के बुजुर्ग फौरन खड़े हो गए और उन्होंने 'जोगिनताबा जिंदाबाद' के नारे लगाकर उनका स्वागत किया। जोगिनताबा ने सारी स्थिति जानने के बाद तुरंत नेल्सन को अपने परिवार का सदस्य मान लिया और उसके लालन-पालन की सारी जिम्मेदारी उठा ली। माँ अपने बेटे से बिछुड़ना तो नहीं चाहती थी, पर उसे पता था कि जिस तरह की शिक्षा-दीक्षा और परवरिश नेल्सन को शाही महल में मिलेगी, वह उसे कूनू जैसी छोटी जगह में नहीं मिल सकती। इसलिए बेटे के भविष्य को वरीयता देते हुए उन्होंने उससे अलग होना गवारा कर लिया था। वे दो-तीन दिन वहाँ रहीं और फिर बिना बेटे को प्यार-दुलार किए या उसका चुंबन लिए वहाँ से निकल गईं। ये वही माँ थीं, जिससे बालक नेल्सन को अगाध प्रेम मिला था। शायद ऐसे रूखे व्यवहार का कारण यह था कि बच्चे को बाद में उसकी याद ज्यादा न सताए और वह नए माहौल में खुशी-खुशी रह सके। राजा जोगिनताबा अपने वचन का सच्चा निकला। उसने और उसकी पत्नी नोइंगलैंड ने बालक नेल्सन को अपने बच्चों जैसा ही प्यार दिया। उनके जैसा ही खाने-पहनने को दिया और उनकी तरह ही गलती करने पर उसकी भलाई के लिए डाँटा-फटकारा भी। यहाँ उसे किसी बात की कमी न थी। रहने को इतना अच्छा घर और पहनने को इतने अच्छे कपड़ों की नेल्सन ने कल्पना भी न की थी। वह ये सब सुविधाएँ पाकर बहुत खुश हुआ। जल्दी ही वह घर के बच्चों में घुल-मिल गया। वे भी उसे बहुत चाहते थे। सब बच्चे मिलकर खेलतेकूदते, गाते-बजाते। किसी तरह का कोई भेदभाव न था। नेल्सन को राजा के बड़े बेटे जस्टिस से बहुत लगाव हो गया। वह भी नेल्सन को बहुत पसंद करता था। कुछ समय बाद तो दोनों बहुत पक्के दोस्त बन गए। बड़े महलवाला गाँव कूनू के मुकाबले काफी आधुनिक था। यहाँ का गिरजाघर भी कूनू के मुकाबले बड़ा, साफ-सुथरा और चमकदार था। गाँव के आदमी पश्चिमी पोशाक पहनते थे। औरतें भी स्कर्ट-ब्लाउज पहनती थीं और सिर पर स्कार्फ बाँधती थीं। वहाँ का सारा रहनसहन और तौर-तरीका अलग ही था, जिसने नेल्सन को बहुत अभिभूत कर दिया। वह कई दिनों तक इस नए माहौल में हैरान सा रहा, फिर धीरे-धीरे इसका आदी हो गया। अब नेल्सन एक सम्मानित राजपरिवार का सदस्य था। सारे गाँव में राजघराने के दूसरे बच्चों की तरह उसे भी आदर की दृष्टि से देखा जाता था। राजा के महल में अक्सर किसी-नकिसी समस्या को लेकर बैठकें होती रहती थीं। नेल्सन इनको बड़ी उत्सुकता से देखता। इन बैठकों में नेल्सन ने देखा कि वहाँ बड़े-से-बड़े और अदना-से-अदना आदमी की सारी बातें बहुत ध्यान से सुनी जाती थीं। सबको अपने विचार रखने का पूरा हक था। किसी तरह की रोक-टोक न थी। राजा चुपचाप सबकी बातें सुनते थे। बाद में अपने निष्कर्ष व सारी चर्चा का सार-संक्षेप प्रस्तुत करते थे। फैसला ऐसा होता था, जो सबको ठीक लगे। अगर कोई विवाद का मामला हो तो ऐसा फैसला किया जाता था, जो दोनों पक्षों को न्यायपूर्ण लगे और मंजूर हो। अगर किसी कारण से सहमति न बने तो दोबारा बैठक बुलाई जाती थी। यह सच्चा लोकतंत्र था। इसमें कुछ लोग बहुत सारगर्भित और तर्कपूर्ण बातें करते थे तो अनापशनाप बकनेवाले भी आते थे पर किसी को निरुत्साहित न किया जाता था। बालक नेल्सन को ऐसी बैठकों को देखने-सुनने का बहुत शौक था। इनके माहौल और तौर-तरीकों ने उसे बहुत प्रभावित किया। इन बैठकों में दूर-दूर के गाँवों के मुखिया और दूसरे बुजुर्ग भी आते थे। चर्चा खत्म होने पर वे लोग कई बार बहुत सी कहानियाँ सुनाते-खोसा व जूलू वीरों की बहादुरी की कहानियाँ। किस तरह उन्होंने बाहर से आनेवाले आक्रमणकारियों का मुकाबला किया, किस तरह अपने लोगों को संगठित करके उनसे जूझे। इनकी गाथाएँ और अफ्रीकी इतिहास के दूसरे प्रसंग सुनकर बालक नेल्सन का मन प्रेरणा और उत्साह से भर जाता। खोसा इतिहास के बहुत से प्रसंग उसने अपने पिता से भी सुने थे। लेकिन यहाँ तो बहुत लोग आते थे और उनके पास इसका अक्षय भंडार था। यह वह वास्तविक इतिहास था, जो अंग्रेजों की लिखी इतिहास की पुस्तकों में कहीं नहीं मिलता था। यह उसकी अपनी जाति की गौरव गाथाएँ थीं, जिनको विदेशियों ने या तो अपने लिखे अफ्रीका के इतिहास में स्थान ही नहीं दिया या फिर तोड़-मरोड़कर पेश किया। राजा के महल के पास ही एक मिशनरी स्कूल था। नेल्सन को आगे पढ़ने के लिए वहीं भेजा गया। यहाँ उसे खोसा इतिहास, अंग्रेजी और भूगोल पढ़ाया गया। उसके शिक्षक उसे पढ़ाने में बहुत दिलचस्पी लेते थे। सब बच्चे स्लेट पर स्लेटी से लिखते थे। दिन में वह स्कूल में पढ़ता और रात को उसकी एक चाची उसे होमवर्क कराने में मदद करतीं। इतना ध्यान दिए जाने और खुद के पढ़ने के शौक के कारण मंडेला एक तेज और अच्छा विद्यार्थी बन गया। स्कूल से छुट्टी के बाद नेल्सन को घर के काम करने में बड़ा मजा आता। कभी वह भेड़ें चराता तो कभी हल चलाने का अभ्यास करता। उसे कपड़े प्रेस करना भी अच्छा लगता था। वह राजा के कपड़े बड़े चाव से प्रेस करता। रात को कई बार सब लोग मौज-मस्ती के लिए इकट्ठे होते। गाँव की युवतियाँ तालियाँ बजा-बजाकर गातीं तो सब बच्चे मिलकर उस ताल पर नाचते।