Athalie, tragédie en cinq actes et en vers, de Racine, appelée par Voltaire le chef-d'œuvre de l'esprit humain. Elle avait été composée pour les demoiselles de Saint-Cyr, à la prière de Mme de Maintenon, et fut représentée pour la première fois en 1702, chez la duchesse de Bouillon. Les chœurs ont été mis en musique par Lulli, et, de nos jours, par Mendelssohn, J. Cohen. On trouve dans cette tragédie de nombreux vers qui, par la beauté de la pensée et la noblesse de l'expression, ont eu le privilège d'être souvent cités : Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots. « Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai pas d'autre crainte. » La foi qui n'agit point, est-ce une foi sincère ? Et quel temps fut jamais si fertile en miracles ?... Cet esprit d'imprudence et d'erreur De la chute des rois funeste avant-coureur. Un songe, me devrais-je inquiéter d'un songe ?... C'était pendant l'horreur d'une profonde nuit. Dont elle eu soin de peindre et d'orner son visage, Pour réparer des ans l'irréparable outrage. Qu'importe qu'au hasard un sang vil soit versé ? Dieu laissa-t-il jamais ses enfants au besoin ? Aux petits des oiseaux il donne leur pâture, Et sa bonté s'étend sur toute la nature. Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule. Cieux, écoutez ma voix ; terre, prête l'oreille : Ne dis plus, ô Jacob, que ton Seigneur sommeille. Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé !... Quelle Jérusalem nouvelle Sort du fond du désert, brillante de clartés ? Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge. Vous souvenant, mon fils, que caché sous ce lin, Comme eux vous fûtes pauvre et comme eux orphelin. Apprenez, roi des Juifs, et n'oubliez jamais Que les rois dans le ciel ont un juge sévère, L'innocence un vengeur, et l'orphelin un père.