ALPES, grande chaîne de montagnes de l'Europe occidentale. — Les Alpes commencent au col de Cadibone, près du golfe de Gênes, et vont finir au-dessus du Danube moyen, près de Vienne. On divise cette chaîne en trois principales sections : 1° Les Alpes occidentales, qui comprennent les Liguriennes, allant des côtes de la Méditerranée au col de Tende ; les Maritimes, du col de Tende au mont Viso ; les Cottiennes, du mont Viso au mont Cenis ; les Grées (ou Graies), du mont Cenis au mont Blanc. 2° Les Alpes centrales, qui comprennent les Helvétiques (Bernoises, Grisonnes, de Glaris, etc.) ; les Pennines, allant du mont Blanc au Simplon ; les Lépontiennes, du Simplon au lac de Côme ; les Rhétiques et les Bergamasques, du lac de Côme jusqu'en Autriche. 3° Les Alpes orientales, qui comprennent notamment les Algaviennes et les Bavaroises, entre l'Autriche et la Bavière ; les Styriennes et les Noriques, en Autriche ; les Cadoriques, les Carniques et les Juliennes, entre l'Autriche et l'Italie ; les Dinariques, qui longent la côte de Dalmatie. La chaîne des Alpes, qui est la plus élevée de l'Europe, et dont le plus haut pic, le mont Blanc, atteint 4.810 mètres, mesure une altitude moyenne de 2.200 à 3.000 mètres et une longueur de 1.200 kil. Ses principaux sommets sont les monts Blanc, Rose, Cervin, Pelvoux, Viso, Genèvre, Simplon, Cenis, Saint-Gothard, etc. On va de France en Italie par les cols de Tende, de l'Argentière ou de Larche, d'Agnello, du mont Genèvre, du mont Cenis, du Petit-Saint-Bernard, etc. On passe de Suisse en Italie par les cols du Grand-Saint-Bernard, du Simplon, du Saint-Gothard, du San-Bernardino, du Splügen, de la Maloja, de l'Albula et du Bernina. Dans les Alpes orientales se trouvent les cols du Brenner, de Tarvis, de Laybach, etc. Quatre lignes principales de chemin de fer franchissent les Alpes. Ce sont : les lignes de Lyon à Turin par le tunnel du mont Cenis ; de Bâle à Milan par le tunnel du Saint-Gothard ; de Bâle à Innsbrück par le tunnel de l'Arlberg ; enfin, d'Innsbrück à Vienne par Brixen, Botzen et Trente. — Les armées d'Annibal, de Pépin le Bref, de Charlemagne, de Charles VIII, Louis XII, François Ier, Henri II, Louis XIII, Louis XIV, Louis XV, enfin de Bonaparte, franchirent les Alpes pour descendre en Italie.