ATHÈNES, capit. de l'Attique et ville principale de l'ancienne Grèce, composée de deux parties : 1° l'Acropole ou haute ville et la ville basse ; 2° les trois ports (Pirée, Munychie, Phalère), réunis à la ville par les Longs Murs, construits sous Périclès, qui la restaura de 460 à 429 av. J.-C., Xerxès l'ayant brûlée en 480. Elle devait son éclat à ses monuments publics et au rang intellectuel que lui valurent dans le monde antique ses hommes d'Etat, ses philosophes, ses écrivains et ses artistes. Son histoire fut glorieuse au temps des guerres médiques, après lesquelles elle devint une puissance maritime de premier ordre sous Thémistocle, Aristide, Cimon et Périclès. La guerre du Péloponèse affaiblit sa puissance politique au profit de Sparte, mais sans entamer sa suprématie artistique et littéraire. Un siècle plus tard, elle fut avec Démosthène le dernier champion de la liberté hellénique contre la Macédoine. Même sous la domination romaine, elle resta un des centres de la culture littéraire de l'Orient. En raison du rôle brillant qu'elle a joué dans la civilisation, son nom s'emploie pour désigner toute cité où fleurissent les lettres, les arts et l'esprit ; mais c'est surtout pour désigner la ville de Paris, qui offre tant de points de ressemblance avec la patrie de Phidias, de Périclès et de Démosthène, que l'on fait usage du mot Athènes. Les fils des Gaulois, vains, frivoles, légers, spirituels et curieux, ont souvent été comparés aux Athéniens, et La Fontaine, le plus gaulois des Français ou, si on le préfère, le plus français des Gaulois, tenait beaucoup à cette comparaison : Nous sommes tous d'Athène en ce point, et moi-même, Au moment où je fais cette moralité, Si « Peau-d'Ane » m'était conté, J'y prendrais un plaisir extrême. Ce vers, Nous sommes tous d'Athène, est souvent cité pour caractériser la légèreté de ceux qui, en littérature, en politique, dans les beaux-arts, négligent le sérieux pour s'attacher à des bagatelles qui leur plaisent. — Athènes est aujourd'hui la capitale de la Grèce et compte 120.000 h. (Athéniens).