FRANÇOIS Ier, roi de France, né à Cognac en 1494, fils de Charles d'Orléans. D'abord comte d'Angoulême et duc de Valois, il monta sur le trône en 1515, passa les Alpes, vainquit les Suisses à Marignan et conquit le Milanais. Il disputa la couronne impériale d'Allemagne à Charles-Quint d'Espagne, et de cette rivalité sortirent les guerres signalées au début par la trahison du connétable de Bourbon et la malheureuse journée de Pavie, où le roi de France fut fait prisonnier, et bientôt contraint à signer le traité de Madrid (1526). A peine remis en liberté, François Ier négocia, avec Henri VIII et les Etats d'Italie, des conventions contre Charles-Quint ; la guerre recommença aussitôt et se termina par la paix de Cambrai (1529) ; désormais, l'Italie appartenait à l'empereur. — Pour maintenir l'équilibre européen contre l'ambition de Charles-Quint, qui rêvait une monarchie universelle, François Ier, dans un temps où semblable alliance paraissait antichrétienne, s'unit aux Turcs et aux protestants de l'Allemagne, ennemis naturels de Charles-Quint. Ce n'était que de la bonne politique. Charles, irrité, se vengea en envahissant la Provence ; mais il trouva le pays désolé grâce au patriotisme des habitants, qui détruisirent les vivres et les munitions. Son armée, affamée, fut obligée de repasser les monts, et il dut conclure à Nice un nouveau traité de paix ou plutôt une trêve (1538). — Dans ce temps, la ville de Gand se révolta. Charles-Quint demanda le passage par la France pour aller châtier les Gantois et l'obtint, moyennant certaines conditions qu'il se garda bien de tenir. Une nouvelle guerre éclata. Malgré la victoire de Cérisoles, François Ier dut signer la paix de Crespy avec Charles-Quint (1544) ; mais il eut à lutter encore deux ans contre Henri VIII, allié de l'empereur. Il mourut en 1547. De son règne datent d'importantes innovations : la rédaction en français des jugements et actes notariés, et la tenue régulière par les curés des registres de naissance et de décès (Ordonnance de Villers-Cotterets). François Ier essaya, non sans succès, de reconstituer une armée nationale et permanente. De son règne date vraiment la vie de cour. Le rival de Charles-Quint, doué de brillantes qualités et de défauts parfois séduisants, courageux, chevaleresque, téméraire, libertin, a mérité les titres glorieux de Père et Restaurateur des lettres. Il a secondé le mouvement de la Renaissance en protégeant et en appelant en France des artistes italiens : Vinci, Cellini, le Titien, qui fit de lui un magnifique portrait (Louvre) ; on lui doit le haut enseignement du Collège de France et notre Imprimerie nationale. Malheureusement, le gouvernement de François Ier fut absolu. Son règne fut celui du bon plaisir, et son administration financière fut déplorable. Il inaugura la persécution contre les protestants par les massacres des Vaudois.