RUSSIE (empire de), un des Etats de l'Europe orientale. I. Géographie. L'empire de Russie, le plus vaste Etat du globe, comprend une grande partie de l'Europe orientale, tout le nord de l'Asie ou Sibérie, le Turkestan occidental et la Transcaucasie. La Russie d'Europe seule a une superficie de 5.500.000 kil. carr. et 105.400.000 h. (Russes). L'empire russe, y compris les immenses territoires d'Asie, a une superficie de 22.479.600 kilom. carr. et une population de 128.800.000 h. Capit. Saint-Pétersbourg ; v. princip., Moscou, Varsovie, Odessa, Riga, Kiev en Europe ; Tiflis, Tobolsk en Asie. La Russie d'Europe est bornée au N. par l'océan Glacial, à l'E. par les monts Ourals et le fleuve Oural ; au S. par la Caspienne, le Caucase, la mer d'Azov et la mer Noire ; à l'O. par la Roumanie, l'Autriche, la Prusse, la Baltique, la Suède et la Norvège. Le sol est en général plat, rempli de lacs et de marais, ou couvert de forêts, tandis que dans l'Ouest et dans la région S.-E. s'étendent de vastes steppes. Les principales montagnes sont le Caucase, les monts Ourals, le plateau de Valdaï, les collines de Pologne, du Volga, etc. Parmi les fleuves, il faut citer la Kara, la Petchora, le Mézen, la Dvina, l'Onéga, la Tana, la Tornéa, la Néva, le Niémen, la Vistule, l'Oural, le Volga, le Don, le Dniéper, le Dniester. Lacs : Saïma, Ladoga, Onéga, Biélo, Ilmen, Peïpous. Dans son ensemble, la Russie est surtout un pays agricole, bien que d'importantes richesses minières s'y rencontrent (houilles, cuivre, fer, nickel, or, etc.) dans le bassin du Dniéper et dans l'Oural. II. Histoire. L'histoire de la Russie commence au ixe siècle, lors de l'invasion des Varègues, pillards d'origine scandinave, qui communiquèrent aux Slaves leurs mœurs belliqueuses. Les Russes furent convertis au catholicisme grec par les missionnaires byzantins sous le règne de Vladimir (972-1015). Iaroslav le Grand (1015-1054) fut leur Charlemagne ; mais après ce monarque commença une période d'anarchie et de guerres civiles, à la faveur desquelles la Russie subit le joug des Mongols (xiie et xiiie siècle). Cependant, les princes de Moscou, et particulièrement Ivan le Terrible, réussirent à augmenter peu à peu leurs territoires et jetèrent les bases d'une monarchie qui devint puissante et d'une nation qui devint unie sous les Romanov, parvenus au pouvoir en 1613. Le plus illustre des tsars fut Pierre le Grand (1682-1725), le vainqueur de Charles XII, le réformateur de la civilisation moscovite, qu'il modela sur les usages européens, le fondateur de Pétersbourg. Pendant le xviiie siècle, la Russie eut à lutter presque sans trêve, au sud, contre les Turcs ; mais sous Catherine II eut lieu le premier partage de la Pologne, suivi de deux autres démembrements (v. Pologne), et la conquête d'Azof. Paul Ier (1796-1801) s'associe à la coalition contre la France, mais Napoléon à son tour envahit plus tard la Russie. Il est vrai que le froid l'en chassa et que cet échec donna à Alexandre Ier une considération qui lui valut d'être le chef de la Sainte-Alliance. Les tsars cherchèrent dès lors de plus en plus à s'agrandir aux dépens de la Turquie, à s'avancer vers Constantinople, malgré les efforts de la diplomatie européenne. Les armées franco-anglaises les arrêtèrent en Crimée et leur imposèrent le traité de Paris (1856). Plus heureuse en 1877-1878, la Russie a, par le traité de Berlin, porté une atteinte considérable au prestige et au territoire de la Porte. D'autre part, elle s'étend tous les jours en Asie et se rapproche des possessions anglaises de l'Inde, qu'on l'accuse de convoiter. Enfin, la création du grand chemin de fer transsibérien lui a donné dans l'Asie septentrionale une situation privilégiée qui l'a entraînée dans une guerre avec le Japon.