CURTIUS [si-uss], personnage légendaire célèbre dans les traditions romaines, d'après lesquelles, un tremblement de terre ayant ouvert un gouffre sur l'emplacement du Forum, les augures déclarèrent qu'il ne pourrait être comblé que par le trésor le plus précieux de Rome. Le patricien Curtius, estimant que la force de Rome était dans les armes et la valeur, se précipita à cheval et en armes dans le gouffre, qui se referma. L'action héroïque de Curtius, le gouffre de Curtius sont des expressions demeurées proverbiales pour caractériser les actes de dévouement, les sacrifices à la patrie.