Essais [è-sè] de Montaigne (1580). « Ceci est un livre de bonne foi, » a dit Montaigne. C'est le résumé de ses lectures, un recueil de ses souvenirs et de ses observations, une sorte de panorama mouvant et capricieux des impressions personnelles d'un esprit qui étudie et se scrute sans cesse. Témoin et acteur à la fois, il contemple la scène où il tient le premier rôle. Le moi, chez Montaigne, représente l'homme en général, cet être ondoyant et divers. Montaigne se garde bien d'affirmer ou de nier. Que sais-je ? Voilà sa conclusion, mais il ne met en question ni Dieu ni la vertu. Sa langue est une mine inépuisable de tours heureux et d'expressions pittoresques.