CHÉNIER [ni-é] (André), célèbre poète français, né à Constantinople, auteur d'élégies et d'idylles (la Jeune Captive, l'Aveugle, la Jeune Malade, etc.). Mêlé d'abord au mouvement révolutionnaire, il protesta ensuite éloquemment contre les excès de la Terreur, et mourut sur l'échafaud, le même jour que le poète Boucher. On s'accorde à reconnaître la pureté admirable de son style, ses innovations hardies, et l'originalité qu'il apporta dans son imitation des anciens, particulièrement des élégiaques grecs. Sa devise littéraire paraît être contenue dans ce vers : Sur des pensers nouveaux faisons des vers antiques. On rappelle le mot qu'il prononça, en se frappant le front sur la charrette qui le conduisait au supplice : « J'avais pourtant quelque chose là ! » (1762-1794).