Patriciens et Plébéiens [i-in]. Dès les premiers temps de la civilisation romaine, la population se trouva divisée en deux classes : une classe dominante, ayant ses rits, son droit privilégié, le monopole des fonctions sacerdotales et politiques : la classe patricienne, formée par les familles primitives de Rome ; — une classe inférieure ne pouvant s'allier par mariage à la précédente, ayant des rits et un droit différents, et probablement issue des vaincus transportés dans la cité après leur défaite : la classe plébéienne. Celle-ci ayant besoin de protection, les plébéiens se mirent sous la dépendance, dans la clientèle des patriciens, et il s'établit fréquemment entre les deux classes un lien social, le lien de client à patron, analogue à celui qui unit, au moyen âge, le vassal à son suzerain. De l'inégalité des deux classes naquirent des luttes qui ensanglantèrent Rome jusqu'au jour où la plèbe eut arraché au patricien les droits civils et surtout politiques. Les principaux épisodes de cette lutte furent : la retraite du peuple sur le mont Sacré en 493 av. J.-C., suivie de l'établissement des tribuns du peuple ; — la loi agraire de Spurius Cassius (486) ; — le mariage entre patriciens et plébéiens admis par les premiers sur la demande de Canuléius (445) ; — l'arrivée de la plèbe aux magistratures et au Sénat (409-400).