ROME, ville qui fut longtemps la maîtresse du monde ; aujourd'hui capit. de l'Italie ; à 1.320 kil. S.-E. de Paris ; sur le Tibre ; résidence du roi et du pape, remarquable par un très grand nombre d'admirables monuments anciens et par des chefs-d'œuvre d'art de toute nature ; 463.000 h. (Romains). Hist. anc. L'histoire romaine débute par une période plus ou moins légendaire, pendant laquelle la tradition classique fait régner sept rois successifs, de 754 à 510 av. J.-C. En 510, lorsque la République fut proclamée, Rome, dont la population résultait de la fusion des Ramnenses (Latins), des Titienses (Sabins) et des Luceres (Etrusques), possédait déjà un certain nombre d'institutions : patriciat et clientèle, assemblée curiate, sénat, etc. L'établissement de la République entraîna la création de nouvelles fonctions, telles que le consulat et la dictature. Les premiers temps qui suivirent le nouvel ordre de choses furent remplis presque tout entiers par la lutte des patriciens et des plébéiens (v. Patriciens), lutte qui se termina, en l'an 300 par l'admission de la plèbe à toutes les magistratures. Solidement constituée au dedans, Rome songea à étendre son territoire : de 496 à 270, elle conquit le reste de l'Italie ; de 264 à 201, elle fit les deux premières guerres puniques (v. Puniques) ; de 200 à 130, elle intervint en Orient, détruisit Carthage (troisième guerre punique, 146), réduisit la Grèce en province romaine et subit l'influence bienfaisante de ces Hellènes que ses armes avaient vaincus. Mais les luttes intestines ne tardèrent pas à perdre la République (rivalité de Marius et de Sylla ; triumvirat de César, de Pompée et de Crassus ; rivalité de Pompée et de César après la conquête de la Gaule ; dictature et meurtre de César ; rivalité d'Octave et d'Antoine). Vainqueur à Actium en 31 av. J.-C., Octave demeura le seul maître du monde antique : il fut, sous le nom d'Auguste, proclamé empereur (imperator), c'est-à-dire qu'il réunit dans ses mains tous les pouvoirs, toutes les magistratures. A la mort d'Auguste (14 ap. J.-C.), la puissance suprême échut aux Césars (Tibère, Caligula, Claude, Néron, etc.), puis aux Flaviens (Vespasien, Titus, Domitien). Les Antonins vinrent ensuite (96-192). Depuis la mort de Commode jusqu'à l'avènement de Dioclétien, l'histoire romaine comprend trois périodes : les empereurs africains et syriens (192-235), l'anarchie militaire (235-268), les empereurs illyriens (268-284). C'est le triomphe du militarisme, le règne des prétoriens. A partir de Dioclétien (284-305), Rome devient la capitale de l'Empire d'Occident. Sous Constantin (306-337), le christianisme devint la religion officielle de l'empire, et la main ferme de cet empereur arrêta un moment la décadence ; mais les empereurs qui vinrent ensuite la précipitèrent et virent leurs frontières s'ouvrir aux barbares. Quand Théodose mourut, en 395, Rome était prête à l'invasion et à la ruine. Elle n'était même plus la résidence des empereurs d'occident au moment de la chute de l'empire.