Art poétique (l'), poème didactique de Boileau, imité d'Horace, en quatre chants ; excellent ouvrage de saine et judicieuse critique, qui a fait appeler son auteur le Législateur du Parnasse (1674). Un grand nombre de vers de l'Art poétique sont cités comme de véritables proverbes. Voici les principaux : La rime est une esclave et ne doit qu'obéir. Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales. Passer du grave au doux, du plaisant au sévère. Enfin Malherbe vint... Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement, Et les mots, pour le dire, arrivent aisément. Sans la langue, en un mot, l'auteur le plus divin Est toujours, quoi qu'il fasse, un méchant écrivain. Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage, Polissez-le sans cesse et le repolissez. Faites-vous des amis prompts à vous censurer. Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire. Chez elle (l'ode) un beau désordre est un effet de l'art. Un sonnet sans défaut vaut seul un long poème. Le latin dans les mots brave l'honnêteté ; Mais le lecteur français veut être respecté. Le Français, né malin, forma le vaudeville, ll n'est pas de serpent ni de monstre odieux Qui par l'art imité ne puisse plaire aux yeux. Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. O le plaisant projet d'un poète ignorant, Qui de tant de héros va choisir Childebrand ! Il n'est point de degré du médiocre au pire. Soyez plutôt maçon, si c'est votre talent.