PARTHES, ancien peuple scythe, qui s'établit au S. de l'Hyrcanie et, au iiie s., se souleva contre les Séleucides. Arsace, un de leurs chefs, fonda, en 255 av. J.-C., un royaume puissant qui dura jusqu'en 226 ap. J.-C. et ne put être soumis que par les efforts persévérants de Trajan. Les Parthes, dont on peut retrouver les débris dans les Turcomans, peut-être aussi dans les Kurdes, très renommés comme cavaliers, vivaient toujours à cheval. Jamais ils n'étaient plus redoutables que lorsque feignant de prendre la fuite, ils décochaient par-dessus l'épaule une flèche à l'ennemi qui les poursuivait ; aussi leur retraite était-elle plus meurtrière qu'une attaque. Cette fuite, qu'ils simulaient toujours après leur décharge, était une ruse de guerre, qui a donné lieu aux proverbes : fuir en Parthe, c'est-à-dire en portant à son ennemi de cruelles atteintes ; décocher une flèche de Parthe, c'est-à-dire lancer en se retirant un trait, un mot qui va droit au cœur.