JAPON ou NIPPON, empire insulaire de l'Asie orientale, qui se compose de quatre grandes îles : Nippon, Sikok, Kiou-Siou, Yéso, et d'un grand nombre de dépendances, telles que les Kouriles, Formose, etc. Les côtes sont découpées ; le sol, montagneux et volcanique ; les rivières, courtes et torrentielles. On y trouve des mines d'or, d'argent, de fer, de cuivre. La soierie, la papeterie, l'ébénisterie y sont de florissantes industries. La végétation, sous un climat doux et chaud, est luxuriante ; la faune assez riche. — Le pouvoir suprême appartient à un mikado (empereur), assisté de ministres, d'un Parlement divisé en deux chambres : la Chambre des pairs et la Chambre des représentants. L'empire (y compris Formose), est divisé en districts (ken) et en provinces ; sup. 417.412 kil. carr. ; 45 millions d'h. (Japonais). Capit. Tokio. Les chroniques nationales ne permettent pas de reconstituer l'histoire authentique du Japon. Au xiie siècle, un certain Yoritomo obtint la dignité de shogoun (généralissime) et cette dignité étant devenue héréditaire, il s'établit entre les shogouns et les mikados une rivalité qui aboutit à un départ d'attributions ; le mikado ne fut plus qu'un souverain spirituel et le pouvoir temporel passa tout entier aux mains du shogoun, appelé taïkoun par les Européens. Le Japon fut évangélisé au xvie siècle par saint François-Xavier ; mais la religion dominante est restée le shin-tô. En 1868, les daïmios (seigneurs) se révoltèrent contre le shogoun, qui dut désormais se soumettre au mikado. Ce fut le point de départ d'une véritable transformation du Japon. Très favorables aux idées occidentales, les Japonais se sont efforcés depuis d'introduire notre civilisation dans leur pays. Ils ont créé une armée et une flotte qui peuvent rivaliser avec les meilleures d'Europe ; ils ont battu la Chine en 1894 et annexé la grande île de Formose. En 1904, ils se sont heurtés à la Russie.