PRUSSE, royaume du centre de l'Europe ; 348.658 kil. c. ; 34.473.000 h. (Prussiens). 14 provinces, dont les deux tiers sont des conquêtes ou des usurpations. Capit. Berlin ; v. principales : Cologne, Breslau, Francfort, Posen, Kœnigsberg, Halle, Magdebourg, Hanovre, Stettin. Sol inégalement fertile, arrosé par le Weser, l'Elbe, l'Oder, la Vistule, commerce actif. V. Allemagne. La grandeur de la Prusse est due tout entière à la maison des Hohenzollern, originaire de Souabe, et dont les membres devinrent princes de l'Empire sous Charles IV. En 1417, Frédéric VI de Hohenzollern, margrave de Nuremberg, acheta à Sigismond Ier l'électorat de Brandebourg, prit le nom de Frédéric Ier et fonda une dynastie dont les entreprises militaires furent brillamment secondées par les chevaliers teutoniques, que sécularisa en 1525, leur grand maître Albert de Brandebourg. En 1618, l'électeur Jean Sigismond hérita du duché de Prusse : la Prusse et le Brandebourg se trouvèrent donc réunis sous le sceptre des Hohenzollern, maîtres de tout le pays compris entre la Baltique et la Vistule. Frédéric-Guillaume Ier (1644-1688) intervint en véritable condottiere dans les affaires européennes, tira les notables bénéfices de la paix de Westphalie, organisa l'Etat prussien, créa une armée permanente, accueillit avec empressement les victimes de la révocation de l'édit de Nantes, posa en un mot les bases de la grandeur de sa patrie. En 1701, la maison de Habsbourg reconnut Frédéric III (1688-1713), comme roi de Prusse sous le nom de Frédéric Ier. Guillaume Ier, le roi Sergent, mit son armée sur un pied magnifique ; Frédéric II, le Grand (1740-1786), habile administrateur et grand capitaine, se distingua dans la guerre de Succession d'Autriche et résista pendant la guerre de Sept ans aux efforts combinés de la France, de l'Autriche et de la Russie. Il peupla ses Etats en y attirant un puissant courant d'immigration et agrandit fortement le territoire prussien, qui bénéficia de la conquête de la Silésie, des démembrements successifs de la Pologne. Vaincus à Valmy par la Révolution (1792), à Iéna par l'Empire (1806), et amoindris à Tilsitt (1807), les Prussiens prirent leur revanche contre nous à Leipzig, à Waterloo et au congrès de Vienne, où ils rentrèrent en possession de leurs territoires perdus. La Prusse, entrée dans la Confédération germanique, y prit peu à peu au détriment de l'Autriche une influence qui, sous le règne de Guillaume (1861-1888), amena entre Vienne et Berlin, à la suite de la campagne du Danemark (1864), une rupture dont la victoire de Sadowa (1866) et l'exclusion de l'Autriche de la Confédération furent la conséquence. La Confédération de l'Allemagne du Nord remplaça l'ancienne Confédération germanique. Quatre ans plus tard, les Prussiens triomphaient de la France, grâce à l'incurie du gouvernement de Napoléon III et nous imposaient le traité de Francfort, qui nous enleva l'Alsace-Lorraine (1871). Pendant la guerre, les Etats allemands avaient proclamé à Versailles le roi de Prusse empereur d'Allemagne sous le nom de Guillaume Ier.