PILATE (Ponce), gouverneur de la Judée pour les Romains, m. à Vienne (Isère) l'an 39 ap. J.-C. Redoutant peut-être une sédition, il finit par livrer à ses juges religieux Jésus-Christ que, dans sa conscience, il ne reconnaissait coupable d'aucun crime. Pour faire comprendre aux Juifs qu'il leur laissait la responsabilité de la mort de Jésus, il se fit apporter de l'eau, et, se lavant les mains, il s'écria : « Je suis innocent de la mort de cet homme ; c'est vous qui en répondez. » La locution : je m'en lave les mains s'emploie pour faire entendre qu'on décline la responsabilité d'une affaire.