ÉTATS-UNIS. Etat de l'Amérique du Nord ; cap. Washington. I. Géographie. Compris entre le Canada et le Mexique, l'océan Atlantique et l'océan Pacifique, les Etats-Unis comprennent un certain nombre de régions naturelles : à l'Est, une bande côtière assez basse, que domine le massif des monts Alleghanys, à l'Ouest, le soulèvement des montagnes Rocheuses, d'où se détache la péninsule de Californie ; au centre enfin, la vallée du Mississipi, chaude et fertile en produits tropicaux. Le Mississipi et ses affluents (Ohio, Nebraska, Minnesota), le Sacramento, le Colorado, l'Hudson et le Delaware sont les principaux cours d'eau. Les Etats-Unis sont riches en produits métallurgiques (fer, cuivre), en combustibles (houille), pétrole, sel, forêts, céréales, coton, tabac, canne à sucre, bétail, etc. L'immigration y est considérable. Ils sont au premier rang parmi les puissances industrielles du globe. Les Etats-Unis forment une république fédérative. Le pouvoir exécutif est exercé par un président, élu pour quatre ans, le pouvoir législatif par un Congrès (Chambre des représentants et Sénat). Les Etats sont au nombre de 45, auxquels il faut joindre un district fédéral et 6 territoires. Chaque Etat a une législature particulière, chargée de délibérer sur les intérêts n'ayant pas un caractère fédéral. Superficie, 9.420.670 kil. carrés ; pop. 76 millions d'h., dont 250.000 Indiens. II. Histoire. Explorée dans sa partie littorale à partir du xvie siècle par les navigateurs français, espagnols et anglais, cette vaste région commença au début du xviie à être colonisée par les sujets britanniques. De 1607 à 1733, treize colonies se formèrent successivement sur le territoire actuel des Etats-Unis : Virginie, Massachusetts, Maryland, Rhode-Island, New-York, New-Jersey, Connecticut, New-Hampshire, Maine, Caroline du N., Caroline du S., Pensylvanie, Géorgie. A vrai dire, l'histoire des Etats-Unis ne commence qu'au moment où ces treize colonies secouèrent le joug de la métropole, lorsque celle-ci voulut leur imposer des taxes prohibitives. La résistance des colons aboutit en 1773 à une insurrection générale et à une guerre de huit ans (1775-1783). Le 4 juillet 1776, les treize colonies furent déclarées indépendantes sous le nom d'Etats-Unis d'Amérique : grâce à l'habile commandement de Washington, secondé par ses lieutenants et par les Français Rochambeau, La Fayette, etc., les Américains triomphèrent des forces anglaises. Par le traité du 3 septembre 1783 (Franklin en fut l'un des négociateurs), le cabinet de Londres reconnut la souveraineté des Etats-Unis, dont Washington fut le premier président, et qui adopta le 17 septembre 1787 une constitution fédérale, partiellement modifiée dans la suite. La prospérité croissante des Etats-Unis subit un temps d'arrêt en 1861, date de l'élection de Lincoln à la présidence : les Etats du Sud s'étant séparés des Etats du Nord, qui voulaient leur imposer la suppression de l'esclavage, une guerre civile, dite guerre de sécession, éclata et sévit durant cinq années ; elle se termina par la victoire du Nord et le triomphe des antiesclavagistes. Les Etats-Unis n'ont cessé de prospérer depuis. Ils se sont créé un empire colonial par la prise de possession de Cuba, Porto-Rico, îles Philippines, Hawaï, etc.