BELGIQUE, Etat de l'Europe occidentale, capit. Bruxelles. I. Géographie : La Belgique est bornée au N. par les Pays-Bas, au N.-O. par la mer du Nord ; à l'O., au S.-O. et au S. par la France ; à l'E. par le grand-duché de Luxembourg et les provinces Rhénanes de la Prusse ; au N.-E. par les Pays-Bas. Elle a une superficie de 29.456 kil. carrés, et une population de 7 millions d'hab. (Belges). Sauf dans la partie S.-E., où commence l'Ardenne, elle est constituée par un pays de plaines ondulées qu'arrosent la Meuse, l'Escaut, la Lys, etc. Les richesses du sol et du sous-sol de la Belgique sont considérables : mines de houille (Mons, Charleroi, Liège), de fer, de zinc, de plomb ; carrières d'ardoise, de marbre, de pierre de taille. L'industrie est des plus actives : filatures, fabrication de dentelles, métallurgie. Un réseau très développé de canaux favorise l'essor du commerce. Sous le rapport agricole, la Belgique se divise en cinq zones : la zone des polders et la zone sablonneuse, dans la basse Belgique ; la zone limoneuse, dans la moyenne Belgique ; la zone condrusienne et la zone ardennaise, dans la haute Belgique. La Belgique se divise en 9 prov. : Anvers, Brabant, Flandre-Occidentale, Flandre-Orientale, Hainaut, Liège, Limbourg, Luxembourg et Namur, administrées par un gouverneur et un conseil provincial, et subdivisées en arrondissements. Aux termes de la constitution du 7 février 1831, le gouvernement de la Belgique est une monarchie constitutionnelle. Le pouvoir exécutif appartient au roi, qui l'exerce par l'intermédiaire de sept ministres, et le pouvoir législatif appartient collectivement au roi, à la Chambre des représentants et au Sénat. Anvers est la ville principale. II. Histoire : Les Belges sont cités par César comme l'un des grands peuples entre lesquels la Gaule était partagée ; ils formaient une assez vaste confédération, moitié celtique, moitié germanique. En 57 av. J.-C., après la défaite d'Arioviste, ils se liguèrent pour résister à la conquête romaine, et leur pays ne fut définitivement soumis qu'en 51. A partir du ive siècle, la Belgique passa progressivement au pouvoir des Francs. Sous les Mérovingiens, elle fut divisée en parties inégales entre la Neustrie et l'Austrasie, et le démembrement carlovingien en fit une enclave de la Lotharingie. Quand la féodalité triompha, on vit se constituer les comtés de Flandre, de Hainaut, de Brabant, etc. ; puis s'organisèrent les communes flamandes, avec leurs puissantes corporations et leurs milices, qui, vaincues à Bouvines, vainqueurs à Courtrai (1302), furent battues à Mons-en-Puelle (1304), et succombèrent d'abord à Cassel (1328), puis avec Artevelde à la bataille de Rosebecque (1382). Peu après, les Pays-Bas (Belgique et Hollande) échurent à la maison de Bourgogne, que Philippe le Bon et Charles le Téméraire rendirent célèbre ; mais en 1477 le mariage de Marie de Bourgogne et de l'archiduc Maximilien fit passer les Pays-Bas à la maison d'Autriche. L'intolérance de Philippe II et les excès du duc d'Albe eurent pour conséquence la révolte et finalement l'indépendance des sept provinces du Nord sous le nom de Provinces-Unies (1579), tandis que les provinces du Sud étaient définitivement rattachées à la domination espagnole. La Belgique, théâtre de nombreuses guerres sous Louis XIV, fut donnée à l'Autriche par le congrès de Rastadt (1714), que confirma sur ce point le traité d'Aix-la-Chapelle (1748). La nouvelle organisation que Joseph II voulut appliquer à la Belgique fut mal accueillie et amena une insurrection (1788-1790). De 1795 à 1815, elle fut sous la domination française ; en 1815, elle fut réunie à la Hollande. La révolution de 1830 aboutit à l'indépendance de la Belgique, qui se constitua en monarchie constitutionnelle. Le roi des Belges est en même temps souverain de l'Etat indépendant du Congo.