RACINE (Jean), célèbre poète tragique français, né à La Ferté-Milon, le rival de Corneille, mais dans un genre plus doux, plus proche de la nature et de la vérité humaine. Elève de Port-Royal, ami de Boileau, de La Fontaine et de Molière, il a réalisé presque en perfection l'idéal de la tragédie classique. A l'inverse de Corneille, qui recherche les situations compliquées, au milieu desquelles ses héros déploient des qualités surhumaines, Racine veut une action simple, claire, dont le mouvement des passions, peintes avec une vérité admirable, devient le ressort principal. Il a manié la langue française de son temps avec un art et un goût infaillibles, fait de parfaite convenance et de souveraine harmonie, dans ses tragédies, dont les principales sont : Andromaque (1667), Britannicus (1669), Mithridate (1673), Iphigénie (1674), Phèdre (1677). L'insuccès de cette dernière pièce, et peut-être aussi une crise morale mal connue, lui firent abandonner le théâtre profane ; mais les encouragements de Mme de Maintenon le ramenèrent à l'art dramatique avec les tragédies sacrées d'Esther (1680) et Athalie, le chef-d'œuvre de notre scène. On lui doit aussi une comédie, les Plaideurs (1668), qui est un modèle de fine plaisanterie (1639-1699).