POLOGNE, anc. Etat de l'Europe, qui était borné au N. par la Prusse et la mer Baltique, à l'E. par la Russie, au S. par la Hongrie et la Turquie (Dniester et Karpathes), à l'O. par la Prusse (Silésie), Brandebourg, Poméranie). Cette vaste contrée, aux frontières presque ouvertes à l'E. et à l'O., formait une immense plaine partagée par des collines peu élevées entre les deux versants de la Baltique (Niémen, Vistule, Wartha), et de la mer Noire (affluents du Dniester et du Dniéper). La Pologne actuelle, nommée quelquefois à tort royaume de Pologne, mais officiellement appelée provinces de la Vistule, est soumise à la Russie. Elle constitue un gouvernement général. Superf. 127.319 kil. carr. et 9.450.000 h. (Polonais). Capit. Varsovie. Il y a aussi des Polonais en Autriche (Galicie) et en Prusse (duché de Posen et prov. de Dantzig). Le royaume de Pologne fut fondé au ixe siècle. La première dynastie, celle des Piast, fut remplacée en 1382 par celle des Jagellons, sous laquelle les frontières dépassèrent la Dwina et le Dniéper, et qui s'éteignit, en 1572, dans la personne de Sigismond ou Auguste Ier. Ce monarque étant mort sans enfant, la couronne devint élective et échut à Henri de Valois, bientôt roi de France. Sobieski, le vainqueur des Turcs, donna à la Pologne un éclat considérable au xviie siècle ; mais, moins de cent ans après, la ruine de ce pays devait irrémédiablement commencer. La confédération de Bar (1768), dirigée contre les Russes, aboutit en 1772 au premier partage de la Pologne entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. La guerre civile de 1792 donna à la Russie l'occasion d'une intervention nouvelle : trahie par la Prusse, la Pologne subit un second démembrement (1793), malgré les efforts du brave Kosciusko. On dit que cet illustre patriote, définitivement vaincu à la bataille de Maciejowice (4 oct. 1794), fit entendre ce cri désespéré : Finis Poloniæ ! « C'est la fin de la Pologne ! » qui a passé dans toutes les langues pour rendre l'expression suprême du désespoir. Le héros s'est défendu d'avoir proféré cette exclamation, qu'il qualifiait de blasphème. — Un troisième et dernier partage entre l'Autriche, la Russie et la Prusse raya la Pologne du nombre des nations. En 1807, le traité de Tilsit rendit l'indépendance à une petite portion de la Pologne, qui fut détachée de la Prusse et érigée en duché de Varsovie sous la souveraineté de Frédéric-Auguste, roi de Saxe ; mais les traités de 1815 réunirent le duché à la Russie, qui octroya aux Polonais quelques libertés. A la nouvelle de la révolution de 1830, une insurrection nationale éclata en Pologne : elle fut cruellement réprimée, et des ukases enlevèrent à ce pays tout ce qui pouvait lui rappeler son indépendance. En 1853, une nouvelle révolte éclata. L'héroïsme des faucheurs (v. ce mot) ne put suppléer à leur petit nombre ; en moins d'un an la révolte était sévèrement réprimée.