Parlement. Principal corps de justice en France, sous l'ancien régime. Au-dessus des prévôts et des baillis, chargés de juger les causes des bourgeois et roturiers, les rois de France avaient auprès d'eux sous la féodalité une cour féodale qu'ils présidaient et composée de pairs des comparants. Cette cour délibérait en outre, sous le nom de conseil du roi, sur les affaires que lui soumettait le souverain. Le nombre des affaires augmentant en proportion de l'accroissement du domaine royal, le conseil fut divisé en deux sections : le grand conseil ou conseil du roi, chargé des affaires administratives, et la chambre aux plaids, chargée de rendre la justice. Cette importante modification eut lieu sous Louis IX, et c'est le même monarque (non Philippe le Bel, comme on le dit) qui rendit sédentaire la chambre aux plaids, origine du parlement. Le parlement comprenait trois chambres : 1° la grand'chambre ; 2° la chambre des requêtes ; 3° la chambre des enquêtes. Ses attributions prirent une telle extension qu'il intervenait, en dehors des affaires judiciaires dans les différends entre les corporations, dans les questions d'enseignement, et même dans les questions politiques. Comme il avait mission d'enregistrer les édits, il en conclut qu'il avait le droit de remontrance et il usa fréquemment de ce privilège. Il est vrai que le roi, dans des lits de justice, ordonnait l'enregistrement, mais la nation prenait généralement parti contre la royauté pour le parlement, seul contre-poids à l'omnipotence royale en l'absence de garanties constitutionnelles. C'est ainsi que le parlement eut à lutter contre la politique financière de Mazarin, et plus tard, contre les excès de l'arbitraire royal sous Louis XV. La haute cour de justice parisienne, telle qu'elle se développa près de la royauté, grâce à une organisation puissante et à une sévère discipline, grâce aussi à l'application du principe de l'hérédité des charges, fut portée avec ses forces et ses prérogatives dans les diverses parties du royaume. En 1770 une tentative faite par le chancelier Maupeou pour recruter sur de nouvelles bases la magistrature royale (parlement Maupeou) n'eut qu'un succès très éphémère. En 1789, les parlements du royaume étaient au nombre de 13, y compris celui de Nancy, créé en 1775. Les ressorts de ces cours différaient en étendue ; la juridiction de celle de Paris s'étendait sur le tiers du royaume.