GRÈCE, un des Etats de la péninsule des Balkans. I. Géographie. La Grèce est une péninsule montagneuse de l'Europe orientale, qui forme l'extrémité méridionale de la grande péninsule des Balkans. Elle est baignée à l'E. par la mer Egée ou Archipel, au S. par la Méditerranée, à l'O. par la mer Ionienne. Ses côtes sont découpées en golfes nombreux dont l'un, celui de Corinthe ou de Lépante, fermé par les îles Ioniennes (Zante, Céphalonie, Leucade), isole la Morée ou Péloponèse du reste du pays. Le Péloponèse est rattaché au continent par l'isthme de Corinthe percé aujourd'hui par un canal. La chaîne hellénique ou Pinde, qui traverse la Grèce du N. au S., projette de nombreuses ramifications qui forment les massifs de l'Othrys et de l'Olympe, et se continuent au S.-E., en des presqu'îles longues et étroites (Attique, Argolide), prolongées elles-mêmes par des rangées d'îles : Eubée, Sporades (Skopelos, Skyros, etc.), Cyclades (Andros, Naxos, Tinos, etc.) ; les cours d'eau sont de peu d'importance. Les plus importants sont la Salemvria, qui traverse la fertile plaine de Thessalie, l'Aspropotamo, le Sperchios, etc. Le climat, chaud et sec, est salubre, sauf le long des côtes. L'insuffisance des bras, des capitaux et des voies de communication est le principal obstacle au développement de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. Les raisins secs constituent le grand produit d'exportation de la Grèce. La Grèce forme une monarchie constitutionnelle. Le roi est le chef du pouvoir exécutif ; le pouvoir législatif est aux mains d'une Chambre des députés élue au suffrage universel. Sous le nom de nomarchies ou nomes, éparchies et dèmes, les Grecs divisent leur pays en départements, arrondissements et communes. Il y a 16 nomarchies. La superficie du royaume, y compris les Cyclades et les autres îles, est de 65.000 kil. carr. ; la population de 2.434.000 h. (Grecs). Capit. Athènes. Les Grecs se donnent le nom d'Hellènes et à leur pays celui de Hellas. Le mot Grèce est d'origine latine. II. Histoire. La race hellénique s'est formée de deux éléments : 1° de tribus venues de Thrace et de Macédoine ; 2° de colonies asiatiques : les Pélasges, notamment, ont laissé des traces nombreuses de leur industrie. Quant à la première civilisation proprement hellénique, elle porte la marque de l'influence phénicienne. Au début des annales de la Grèce se placent les temps « héroïques », signalés par l'expédition des Argonautes, la guerre de Troie, etc. Vient ensuite une période de transition, marquée par des invasions venues du nord-est, à la fin de laquelle on trouve les Doriens dans le Péloponèse, les Eoliens au centre du pays, les Ioniens dans l'Attique. Peu à peu les cités grecques se constituent en cités militaires (surtout en pays dorien), ou commerçantes : Sparte, type de la cité militaire, réussit, après les guerres de Messénie, à établir sa prépondérance sur tout le Péloponèse ; pendant ce temps, les cités commerçantes (Corinthe, Corcyre, Chalcis, etc., envoient des colonies sur les côtes de la Méditerranée occidentale, en Grande Grèce et en Sicile. Le monde grec s'étend d'ailleurs à ce moment sur le littoral asiatique de la mer Egée et de l'Hellespont, où se développent de florissantes cités : Milet, Sardes, Phocée, etc. La Perse ayant menacé les Grecs d'Europe après avoir soumis les Grecs d'Asie. Sparte et Athènes prirent la direction de la résistance et refoulèrent l'envahisseur. A la suite des guerres médiques (ve siècle), Périclès couvrit de monuments Athènes, naguère devenue avec Aristide et Cimon le centre d'un empire colonial qui s'étendait sur toute la mer Egée et la Propontide, et en fit le siège de la civilisation hellénique ; mais la guerre du Péloponèse (431-440), née de la rivalité de Sparte et d'Athènes, aboutit à la ruine de cette dernière. Au siècle suivant, Thèbes disputa à son tour l'hégémonie à Sparte ; ces luttes successives affaiblirent les cités. Philippe put imposer, malgré les efforts de Démosthène, la suprématie de la Macédoine à la Grèce épuisée (338) et son fils Alexandre renversa l'empire des Perses, ennemi commun des Hellènes. Ceux-ci se soulevèrent dès que le conquérant macédonien cessa de vivre, mais les Etoliens eurent l'imprudence d'appeler les Romains à leur secours, et dès 146 av. J.-C., la Grèce fut réduite en province romaine, sous le nom d'Achaïe. III. Littérature et Beaux-Arts. C'est sur le sol grec que sont nées les formes les plus élevées, les plus parfaites et les plus originales de la littérature et de l'art antiques. La littérature épique naît des profondeurs mêmes de l'âme nationale hellénique avec l'Iliade et l'Odyssée, et les poésies cosmogoniques d'Hésiode. La poésie lyrique, au caractère religieux, politique ou élégiaque, lui succède au vie siècle, avec les noms de Terpandre, Archiloque, Tyrtée, Solon, Simonide, Alcée, Sapho, Anacréon, Alcman, Stésichore, Bacchylide, Pindare. A l'époque classique, et notamment pendant le siècle de Périclès, tous les genres littéraires arrivent à leur forme la plus arrêtée et la plus pure ; la tragédie avec Eschyle, Sophocle et Euripide ; la comédie avec Aristophane ; l'histoire avec Hérodote, Thucydide et Xénophon ; la philosophie avec Platon et Aristote ; l'éloquence enfin avec les orateurs attiques, au premier rang desquels brillent Isocrate, Démosthène, Eschine, Lysias, Hypéride et Lycurgue. Dans le même temps, l'art grec, après s'être essayé dans les formidables créations de la période mycénienne, triomphe dans la beauté simple et châtiée de son architecture religieuse (Parthénon, temple d'Olympie), la vérité et l'élégance de sa statuaire (Myron, Polyclète, Phidias, Praxitèle, Lysippe) et de ses écoles de peinture (Polygnote, Micon, Pausias, Apelle, Zeuxis, etc.). Après le ive siècle, la littérature et l'art conservent et même exagèrent leur habileté technique, devenant plus contournés et précieux, mais perdent en originalité. Ce sont les périodes alexandrine et gréco-romaine. Peintres et sculpteurs imitent les vieux modèles ; les poètes (Apollonius de Rhodes, Quintus de Smyrne) pastichent Homère et les grands tragiques, ou se confinent dans les genres moins élevés de l'épigramme (Anthologie) ou de l'idylle (Théocrite). Mais la philosophie brille encore d'un vif éclat avec la nouvelle Académie, le stoïcisme (Zénon), l'épicurisme (Epicure), le scepticisme (Pyrrhon), le néo-platonisme surtout (Plotin, Porphyre, Jamblique), l'histoire ne cesse d'être cultivée (Aratus, Polybe, Diodore de Sicile, Denys d'Halicarnasse, Strabon, Plutarque, Pausanias) ; le roman avec Lucien et les Contes milésiens. Les critiques et les grammairiens se multiplient (Zénodote, Zoïle, Aristarque, etc.). Entre temps, la culture hellénique s'est transportée en Occident, où elle a profondément modifié le génie latin, et donné à Rome les modèles et comme les cadres de sa littérature. Au iie siècle de notre ère, les progrès du christianisme donnent naissance à de nouvelles formes littéraires : l'apologie et la polémique religieuse (Justin, Irénée, Clément d'Alexandrie, Origène) ; le sermon (Basile, Grégoire de Nazianze, Grégoire de Nysse, saint Jean Chrysostome), etc. Après eux la littérature grecque n'est plus guère représentée qu'à Byzance. Soumise à l'empire d'Orient pendant le moyen âge, pillée par les invasions des Wisigoths, des Avares et des Slaves, la Grèce tomba au xiiie siècle aux mains des Croisés. Conquise par les Turcs au xve siècle, qui firent peser sur elle un joug très dur, elle se souleva en 1821 ; mais elle ne put recouvrer sa liberté qu'après plusieurs années de guerre, (siège de Missolonghi, 1824), et grâce à l'intervention de la France, de l'Angleterre et de la Russie, dont les escadres détruisirent la flotte turque à Navarin (1827). A la conférence de Londres (1830), l'indépendance de la Grèce fut reconnue. Après la guerre russo-turque de 1877, le traité de Berlin (1878) a accordé à la Grèce une rectification de sa frontière du nord ; mais en 1897, une guerre malheureuse contre la Turquie, à l'occasion des affaires de Crète, a porté un coup sensible à la prospérité du petit royaume.