BUFFON (Georges-Louis Leclerc de), célèbre naturaliste et l'un des plus grands écrivains qu'ait eus la France, né à Montbard, auteur de l'Histoire naturelle des quadrupèdes. Il fut un très grand savant, qui pressentit, sur plusieurs points importants, les découvertes contemporaines. Par l'élévation, l'ampleur, la majesté tranquille de son style, où se retrouvaient la dignité de sa vie, le faste de ses allures, la fierté de ses manières, il justifia admirablement cette inscription d'une statue qu'on lui érigea de son vivant : Majestati naturæ par ingenium. « Son génie égale la majesté de la nature. » Buffon vivait retiré dans son château de Montbard, en véritable grand seigneur (1707-1788). Le style pompeux de Buffon a fait dire à ses contemporains que le grand naturaliste ne travaillait qu'en jabot et en manchettes de dentelles. Ces manchettes de Buffon sont restées proverbiales pour caractériser une certaine affectation du style, des manières ou de la personne. Une phrase du discours de réception de Buffon à l'Académie : Le style est l'homme même (et non le style, c'est l'homme), est en littérature l'objet de fréquentes allusions. Cet aphorisme signifie que, tandis que le fond des découvertes scientifiques devient la propriété commune de l'humanité, la manière de les exprimer, le style reste un don personnel à l'écrivain, par où se marquent son talent et son originalité propres. Et cela est parfaitement vrai en ce qui regarde Buffon lui-même. On interprète généralement l'aphorisme de Buffon à contresens, en lui faisant dire que dans le style se reflète le caractère de l'écrivain, ce qui est loin d'être exact.