Bacchantes. Prêtresses qui célébraient les mystères de Bacchus. Elles couraient au hasard, échevelées, la tête couronnée de lierre, le thyrse à la main, dansant et remplissant l'air de cris discordants. Ces fêtes, appelées bacchanales, se célébraient autrefois en Egypte et en Grèce, et furent introduites à Rome, où elles donnèrent lieu à de graves scandales, contre lesquels le sénat dut sévir (186 av. J.-C.). Notre carnaval est comme un écho des bacchanales, des saturnales et des lupercales des anciens.