GRANDE-BRETAGNE et IRLANDE (Royaume-Uni de), Etat de l'Europe occidentale, capit. Londres. Le Royaume-Uni comprend quatre parties principales : l'Angleterre proprement dite et le pays de Galles, l'Ecosse et l'Irlande, qui forment les îles Britanniques. Superficie 314.380 kilom. carr. ; pop. 43.000.000 d'h. (Anglais). I. Géographie. L'Angleterre, montagneuse dans sa partie occidentale, mais généralement plate dans sa partie orientale, est arrosée par la Tamise, la Severn, l'Ouse, etc. ; l'Ecosse, séparée de l'Angleterre par les monts Cheviot et couverte de montagnes boisées et pittoresques est baignée par la Clyde, et coupé de longues dépressions parallèles, où s'allongent des lacs profonds. La principale de ces vallées livre passage au canal Calédonien, etc. ; l'Irlande, moins accidentée, contient aussi des lacs en grand nombre : le Shannon est le principal des nombreux cours d'eau qui l'arrosent. Partout le climat est humide, les brouillards fréquents, mais les hivers d'une réelle douceur eu égard à la latitude. Les îles Britanniques, qui produisent peu de céréales, possèdent en revanche de riches pâturages et fournissent abondamment à l'industrie du fer et de la houille ; leur commerce est le plus important du monde, et leurs colonies (355.000.000 d'hab.) disséminées sur tout le globe, et dont les principales sont l'Inde, l'Australie et le Canada, en font la première puissance maritime. L'Angleterre, y compris le pays de Galles, se divise en 52 comtés, capit. Londres ; l'Ecosse en 33 comtés, groupés en 8 divisions géographiques, capit. Edimbourg ; l'Irlande compte 4 provinces subdivisées en 32 comtés, capit. Dublin. II. Histoire. Lorsque les Romains conquirent la Bretagne (Angleterre), elle était occupée par des Celtes et par des aborigènes peu civilisés (ier siècle av. J.-C.) ; les habitants de la Calédonie (haute Ecosse), connus sous le nom de Pictes et de Scots, ayant opposé aux légions une invincible résistance, Adrien éleva contre eux une muraille fortifiée. Attaqués par les Calédoniens au ve siècle, les Bretons appelèrent à leur secours les pirates angles et saxons, qui les subjuguèrent au lieu de les aider, et fondèrent dans le sud de l'Angleterre l'heptarchie anglo-saxonne, qui ne tarda pas à devenir une monarchie unique, dont Alfred le Grand posa solidement les bases. De 1017 à 1042, les Danois soumirent l'Angleterre. Edouard III le Confesseur réussit bien à rétablir la dynastie anglo-saxonne, mais la victoire d'Hastings donna finalement le royaume aux Normands. En 1215, les seigneurs normands et saxons se coalisèrent pour obtenir du pouvoir royal la Grande Charte (1215) et les statuts d'Oxford (1258), sources des institutions politiques libérales encore en vigueur chez nos voisins. L'intervention des Anglais en France pendant la guerre de Cent ans forme l'une des pages les plus douloureuses de notre histoire, et rappelle les désastres français de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt. A la fin du xve siècle, la guerre des Deux-Roses donna la couronne à la dynastie des Tudors (1485), qui favorisa la Réforme et fonda la puissance maritime de la Grande-Bretagne. A la mort d'Elisabeth, les couronnes d'Angleterre et d'Ecosse furent réunies sous le sceptre de Jacques Ier (Jacques VI d'Ecosse), fils de Marie Stuart. Renversés par la Révolution de 1648 et remplacés par le gouvernement de Cromwell, les Stuarts furent rétablis en 1660, mais pour être détrônés en 1688, au profit de la maison d'Orange, par une coalition des whigs et des tories. Guillaume d'Orange, étant mort sans héritier, la reine Anne lui succéda, et, à la mort de cette souveraine la maison de Brunswick-Hanovre monta sur le trône. A la faveur de ces changements de dynastie, les libertés parlementaires anglaises n'ont cessé de se développer. La politique de l'Angleterre depuis le xviiie siècle, a toujours eu pour objet l'extension de son domaine colonial et la possession de l'empire des mers ; c'est à ce titre que le cabinet de Londres est toujours intervenu dans les guerres européennes, qu'il a combattu la Révolution et l'Empire, et qu'il a, chaque fois que s'est réveillée la question d'Orient, embrassé le parti de la Turquie, maîtresse des détroits. Ainsi s'est créé, par une série d'efforts poursuivis sur tous les points du globe, l'impérialisme britannique. Mais l'Angleterre n'en reste pas moins aux prises avec de réelles difficultés intérieures, nées surtout de la question d'Irlande. Ce malheureux pays, de tout temps victime des persécutions et des spoliations de ses maîtres, réduit à la plus affreuse misère, lutte désespérément pour obtenir son autonomie. Mais ses efforts, malgré la bonne volonté d'hommes d'Etat tels que Gladstone, sont jusqu'ici restés vains.