PAYS-BAS [pè-i-bâ] (royaume des), un des Etats de l'Europe occidentale, sur la mer du Nord. I. Géographie. Les Pays-Bas (Nederland) ou Hollande forment une région très plate, très basse, et c'est en élevant des digues que ses habitants peuvent se mettre à l'abri des inondations marines. L'Escaut, la Meuse et le Rhin, qui se divise en bras multiples, sont les principaux cours d'eau des Pays-Bas. La zone déprimée située en arrière des digues, ou polders, a été desséchée au prix de longs et pénibles efforts ; mais elle fournit aujourd'hui, d'admirables champs de céréales et de riches prairies d'élevage. L'industrie de la Hollande est surtout maritime (chantiers de constructions navales), et ses colonies (Indes Néerlandaises) sont nombreuses et prospères. La Hollande, qui est un royaume constitutionnel, a une superficie de 33.000 kil. carr. et une pop. de 5.430.000 h. (Hollandais). Elle se divise en 11 prov. : Hollande-Sept., Hollande-Mérid., Utrecht, Zélande, Brabant-Sept., Limbourg, Gueldre, Overyssel, Drenthe, Groningue, Frise. La cap. est Amsterdam, mais le siège des pouvoirs publics est à La Haye. II. Histoire. Les premiers habitants connus de la Hollande furent les Bataves, qui furent soumis par les Romains, puis les Frisons qui furent soumis par les Francs. Charlemagne imposa le baptême à ces derniers et Charles le Gros érigea la Hollande en comté. Plus tard Philippe le Bon, duc de Bourgogne, la constitua en Etat distinct. A la mort de Marie, fille de Charles le Téméraire, elle échut à l'Autriche. Philippe II d'Espagne, qui la posséda après Charles-Quint, la tyrannisa si durement qu'elle se souleva et se constitua en république des Provinces-Unies, dont Guillaume d'Orange fut stathouder (1579) et qui fut reconnue par l'Europe au congrès de Westphalie (1648). Rivale de l'Angleterre et de la France, elle joua un rôle important au xviie s., et lutta, non sans gloire contre Louis XIV. Conquise sous la Révolution par les armées françaises, elle forma la république Batave en 1795 et le royaume de Hollande en 1806 ; elle fut annexée à l'empire français en 1810. En 1815, la Belgique et la Hollande furent réunies en un seul Etat, mais les événements de 1830 séparèrent les deux pays.