TONKIN, pays du N.-E. de l'Indo-Chine, dépendant jadis du royaume d'Annam et soumis actuellement au protectorat de la France ; 7 millions d'h. (Tonkinois). Ch.-l. Hanoï. C'est proprement la vallée du fleuve Rouge et de ses affluents, la rivière Noire et la rivière Claire. Delta très fertile du fleuve Rouge. Riz, céréales ; dans les montagnes, nombreuses richesses minérales. L'idée d'un établissement colonial sur la côte de l'Indo-Chine, mise en avant sous Louis XVI, reprise sous la Restauration, reçut son exécution sous le second Empire, qui conquit la Cochinchine. Le désir de communiquer directement avec les provinces méridionales de la Chine fut l'origine première du conflit qui éclata entre le Céleste-Empire et la France, lorsque celle-ci prétendit s'emparer du Tonkin. Francis Garnier, maître du Delta, fut tué dans une embuscade (1873) et après lui ses conquêtes furent restituées à l'Annam, moyennant quelques concessions commerciales ; mais en 1883 la mort de Rivière, dans des circonstances analogues, décida le gouvernement français à envoyer des troupes à Hanoï pour faire respecter le traité de 1874. Peu à peu, les hostilités éclatèrent entre nos troupes d'une part, et les autorités annamites, d'autre part, soutenues par la Chine. Son-Tay, Bac-Ninh, Hung-Hoa tombèrent entre nos mains (1883) et la Chine, qui revendiquait la suzeraineté de l'Annam, signa avec nous le traité de Tien-Tsin. Cette convention ayant été violée, le ministère Ferry se décida à une action énergique : l'amiral Courbet bombarba Fou-Tchéou, bloqua Formose, occupa les Pescadores, pendant que l'armée du Tonkin marchait sur Lang-Son et se défendait glorieusement à Tuyen-Quan. En 1885, la paix fut enfin conclue à notre avantage, c'est-à-dire que l'Annam reconnut notre protectorat. Depuis cette date, le Tonkin n'a cessé de développer sa prospérité économique ; c'est aujourd'hui une des parties les plus riches du domaine colonial français. V. Indo-Chine.