Communes, nom que l'on donna, au moyen âge, aux villes qui réussirent à obtenir de leurs seigneurs suzerains des chartes leur accordant une certaine autonomie. Le mouvement d'émancipation des communes commença sous Louis le Gros et fut d'abord favorisé par les rois, qui y trouvaient un moyen d'accroître le pouvoir central au détriment du pouvoir féodal des grands vassaux. Il a contribué puissamment par l'émancipation de la bourgeoisie à la formation du tiers état.