Cité (droit de). Dans l'antiquité, la cité était un véritable Etat, ayant des intérêts distincts des autres cités du même pays, et, pour être membre de cet Etat, pour jouir des prérogatives attachées à la qualité de citoyen, il fallait remplir certaines conditions étroitement déterminées. A Rome, par exemple, le droit civil ou de la cité n'était applicable qu'aux seuls citoyens romains ; les étrangers étaient soumis aux prescriptions du droit des gens, sorte de code coutumier, composé uniquement des règles du droit naturel. Les actes juridiques accomplis sous l'empire de ce droit des gens n'étaient même pas garantis par la loi civile, et la qualité de citoyen prenait dès lors une valeur inappréciable. Sous l'Empire, le droit de cité fut accordé progressivement, et, à partir de Caracalla, sans distinction, d'ailleurs dans un but fiscal, à tous les habitants de l'empire romain.