Protestantisme. On désigne sous le nom de protestantisme l'ensemble des doctrines et des sectes religieuses issues de la Réforme (v. ce mot), soit que ces sectes aient été alors formées par les catholiques qui se séparèrent de l'Eglise romaine en protestant au nom de l'Evangile et de la raison, soit qu'elles aient pris naissance dans la suite au sein des communions protestantes elles-mêmes. Les principales branches du protestantisme sont : 1° le luthéranisme, professé en Suède, Danemark, Prusse, etc. ; 2° le calvinisme, qui se distingue surtout du luthéranisme par l'organisation extérieure ; 3° le presbytérianisme ou calvinisme écossais, etc. D'une manière générale, les églises protestantes différent du catholicisme sur trois points principaux : 1° elles placent le critérium de la foi non dans la tradition interprétée et définie par les conciles et par les papes, mais dans l'Ecriture consultée et interprétée par la raison individuelle ; 2° elles admettent dans toute sa rigueur le dogme du péché originel et de la prédestination ; 3° elles suppriment le célibat ecclésiastique, fractionnent l'autorité dans le corps des pasteurs, et laissent une part considérable aux fidèles dans le gouvernement de l'Eglise. En France, après les guerres de religion, la situation des protestants fut nettement définie et garantie par les édits de Nantes (1598) et d'Alais (1629) ; mais sous Louis XIV les réformés furent odieusement persécutés et la révocation de l'édit de Nantes (1685) eut pour conséquence de priver notre pays d'au moins 500.000 habitants, qui allèrent porter à l'étranger leur savoir et leur industrie. (V. Dragonnades, Camisards.) La Révolution rendit aux protestants l'intégralité de leurs droits politiques et civils.