Just as conventional thermal power stations generate electricity by harnessing the thermal energy released from burning fossil fuels, nuclear reactors convert the energy released by controlled nuclear fission into thermal energy for further conversion to mechanical or electrical forms.
เช่นเดียวกับโรงไฟฟ้าธรรมดาที่ผลิตกระแสไฟฟ้าโดยการใช้ประโยชน์จากพลังงานความร้อน ที่ปล่อยออกมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์จะแปลงพลังงานความร้อนที่ปล่อยออกมาจากนิวเคลียร์ฟิชชั่น