Despite having varying definitions within different academic circles, the term was originally applied to the maximum extent of the Ottoman Empire. The term has fallen into disuse in American English and has been replaced by the terms "Middle East", which includes Egypt, and Western Asia, which includes Transcaucasia. According to the National Geographic Society, the terms "Near East" and "Middle East" denote the same territories and are "generally accepted as comprising the countries of the Arabian Peninsula, Cyprus, Egypt, Iraq, Iran, Israel, Jordan, Lebanon, Palestinian territories, Syria, and Turkey".
ตะวันออกใกล้ () เป็นคําที่มีความหมายกํากวมที่ครอบคลุมกลุ่มประเทศที่ต่างกันระหว่างนักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์ฝ่ายหนึ่ง และนักรัฐศาสตร์ นักเศรษฐศาสตร์ และผู้สื่อข่าวอีกฝ่ายหนึ่ง เดิมคําว่า "ตะวันออกใกล้" หมายถึงรัฐในคาบสมุทรบอลข่านทางตะวันออกเฉียงใต้ของยุโรป แต่ในปัจจุบันมักจะหมายถึงประเทศในบริเวณเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ระหว่างเมดิเตอร์เรเนียนไปจนถึงอิหร่านโดยเฉพาะในบริบททางประวัติศาสตร์ คําว่า "ตะวันออกใกล้" ที่ใช้โดยนักโบราณคดี นักภูมิศาสตร์ และ นักประวัติศาสตร์ยุโรปหมายถึงบริเวณที่รวมทั้งอานาโตเลีย (บริเวณตุรกีที่อยู่ในเอเชีย), บริเวณเลแวนต์ (ซีเรีย, เลบานอน, จอร์แดน, ไซปรัส, อิสราเอล และดินแดนปาเลสไตน์, เมโสโปเตเมีย (อิรัก) และคอเคซัสใต้ (จอร์เจีย, อาร์มีเนีย และอาเซอร์ไบจาน)