However, a larger Allied army fortified the narrow Isthmus of Corinth, protecting the Peloponnesus from Persian conquest. Both sides thus sought a naval victory that might decisively alter the course of the war. The Athenian general Themistocles succeeded in luring the Persian navy into the narrow Straits of Salamis, where the huge number of Persian ships became disorganised, and were soundly beaten by the Allied fleet.
ชัยชนะที่เทอร์มอพิลีทําให้บีโอเชียและแอตติกาตกเป็นของเปอร์เซีย ทัพเปอร์เซียยกไปถึงเอเธนส์และเผาเมือง ในขณะที่ทัพกรีกวางกําลังที่คอคอดคอรินท์เพื่อปกป้องคาบสมุทรเพโลพอนนีส เธมิสโตคลีส แม่ทัพชาวเอเธนส์ล่อทัพเรือเปอร์เซียให้เข้ามาในช่องแคบซาลามิสก่อนจะให้ทัพเรือกรีกโจมตี ชัยชนะของฝ่ายกรีกในยุทธนาวีที่ซาลามิสทําให้การบุกครองของเปอร์เซียชะงัก จักรพรรดิเซอร์ซีสสั่งถอนทัพกลับเอเชีย โดยปล่อยให้แม่ทัพมาร์โดเนียสและทหารฝีมือดีทําสงครามต่อ