During the Vietnam War, Vietnamese and Cambodian communists had formed an alliance to fight U.S.-backed regimes in their respective countries. Despite their open display of cooperation with the Vietnamese, the Khmer Rouge leadership feared that the Vietnamese communists were scheming to form an Indochinese federation with Vietnam as the dominant force in the region.
ระหว่างสงครามเวียดนาม คอมมิวนิสต์เวียดนามและเขมรแดงเป็นพันธมิตรกันเพื่อสู้รบกับรัฐบาลสาธารณรัฐเขมรซึ่งมีสหรัฐอเมริกาหนุนหลัง แม้แสดงท่าทีร่วมมืออย่างเปิดเผยกับเวียดนาม แต่ผู้นําเขมรแดงเกรงว่าพรรคคอมมิวนิสต์เวียดนามกําลังวางแผนจัดตั้งสหพันธ์อินโดจีนโดยมีเวียดนามเป็นแกนนํา เพื่อชิงตัดหน้าความพยายามของเวียดนามในการครอบงําพวกตน