Two main components are measured to make the diagnosis, the forced expiratory volume in one second (FEV), which is the greatest volume of air that can be breathed out in the first second of a breath, and the forced vital capacity (FVC), which is the greatest volume of air that can be breathed out in a single large breath. Normally, 75–80% of the FVC comes out in the first second and a FEV/FVC ratio less than 70% in someone with symptoms of COPD defines a person as having the disease. Based on these measurements, spirometry would lead to over-diagnosis of COPD in the elderly.
องค์ประกอบหลักสองข้อที่จะมีการตรวจวัดเพื่อการวินิจฉัยโรค คือ ปริมาตรการหายใจออกที่ทําอย่างเต็มกําลังในหนึ่งวินาที (FEV)ซึ่งเป็นปริมาตรสูงสุดของอากาศที่สามารถหายใจออกมาได้ในวินาทีแรกของการหายใจออก และปริมาตรอากาศที่วัดได้เมื่อหายใจเต็มกําลัง (FVC) ซึ่งเป็นปริมาตรสูงสุดของอากาศที่สามารถหายใจออกมาได้ในการหายใจอย่างเต็มที่หนึ่งครั้ง โดยทั่วไป 75-80% ของค่า FVC จะได้จากวินาทีแรก และค่า FEV/อัตรา FVC ที่ต่ํากว่า 70% ในผู้ที่มีอาการแสดงของ COPD ได้รับการนิยามว่าคือผู้ที่เป็นโรคดังกล่าว ตามพื้นฐานของการตรวจวัดเหล่านี้ การวัดปริมาตรอากาศหายใจอาจนําไปสู่ความผิดพลาดในการวินิจฉัย COPD ในผู้สูงอายุได้