With Semaun at a Far Eastern Labour Conference in Moscow in early 1922, Tan Malaka unsuccessfully tried to turn a strike by government pawnshop workers into a national strike by all Indonesian labor unions. Malaka was arrested, and given a choice between internal or external exile; he chose the latter, and left for Russia. In May 1922, Semaun returned after seven months in Russia and began to organize the labor unions into one organization.
ปล่อยให้กลุ่มคอมมิวนิสต์เป็นกลุ่มชาตินิยมที่ทํางานอยู่องค์กรเดียว เซอมวนได้ไปร่วมประชุมแรงงานตะวันออกไกลที่มอสโกในราว พ.ศ. 2464 ร่วมกับ ตัน มะละกา เมื่อกลับมา ตัน มะละกาพยายามจัดตั้งสหภาพแรงงานอินโดนีเซียเพื่อนัดหยุดงานระดับชาติแต่ล้มเหลว ตัน มะละกาถูกจับและเขาตัดสินใจลี้ภัยไปรัสเซียในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2465 เซอมวนเดินทางกลับจากรัสเซียและเริ่มจัดตั้งสหภาพแรงงาน และได้จัดตั้งองค์กรแรงงานสหภาพแห่งอินโดนีเซีย (Persatuan Vakbonded Hindia) สําเร็จเมื่อ 22 กันยายน