It is given in honor of an actress who has delivered an outstanding performance in a leading role while working within the film industry. The award is traditionally presented by the previous year's Best Actor winner. The 1st Academy Awards ceremony was held in 1929 with Janet Gaynor receiving the award for her roles in "7th Heaven", "Street Angel", and "".
ตลอด ปีที่ผ่านมา สถาบันศิลปะและวิชาการทางภาพยนตร์ได้มอบรางวัลออสการ์ สาขานักแสดงนําหญิงยอดเยี่ยม ให้แก่นักแสดงหญิงทั้งหมด 74 คน ซึ่งทุกคนได้รับรูปปั้นรางวัลออสการ์รูปแบบเดียวกัน นักแสดงหญิงคนแรกที่ได้รับรางวัลนี้คือ เจเน็ต เกย์เนอร์ ในงานประกาศผลรางวัลออสการ์ ครั้งที่ 1 (ปีค.ศ. 1929) จากภาพยนตร์เรื่อง "Seventh Heaven", "Street Angel" และ "Sunrise" ส่วนนักแสดงหญิงที่ได้รับรางวัลนี้คนล่าสุดคือ บรี ลาร์สัน ในงานประกาศผลรางวัลออสการ์ ครั้งที่ 88 ประจําปีค.ศ. 2016 จากภาพยนตร์เรื่อง "Room"