A thermal neutron is one which is moving about the same speed as the atoms around it. Since all atoms vibrate proportionally to their absolute temperature, a thermal neutron has the best opportunity to fission U-235 when it is moving at this same vibrational speed. On the other hand, U-238 is more likely to capture a neutron when the neutron is moving very fast.
เนื่องจากอะตอมทั้งหมดจะสั่นเป็นสัดส่วนกับอุณหภูมิสัมบูรณ์ของพวกมัน, นิวตรอนร้อนมีโอกาสที่ดีที่สุดที่จะฟิชชั่น U-235 เมื่อมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเดียวกันกับการสั่นนี้ ในอีกด้านหนึ่ง U-238 มีแนวโน้มที่จะจับนิวตรอนเมื่อนิวตรอนที่มีการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วมาก