The U.S. has run six freedom of navigation operations since October 2015. The most recent involved the guided-missile destroyer USS John S. McCain, which maneuvered within 12 nautical miles past a Chinese installation on Mischief Reef in the SCS near the Philippines in August 2017, according to the U.S. Naval Institute. Before China modified the reef to construct an artificial island, it was underwater at high tide, meaning that passing vessels need not maintain a distance of 12 nautical miles under international law. The artificial island is one of seven that China has built in the SCS, according to the Asia Maritime Transparency Initiative in Washington, D.C.
สหรัฐฯ ได้ดําเนินปฏิบัติการเสรีภาพในการเดินเรือหกครั้งนับแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2558 ซึ่งปฏิบัติการเสรีภาพครั้งล่าสุดประกอบด้วยเรือพิฆาตขีปนาวุธนําวิถี ยูเอสเอส จอห์น เอส. แมคเคน ซึ่งปฏิบัติการภายในระยะทาง 12 ไมล์ทะเลผ่านค่ายทหารของจีนบนแนวปะการังมิสชีฟในทะเลจีนใต้ใกล้กับฟิลิปปินส์เมื่อเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2560 จากการรายงานของสถาบันกองทัพเรือสหรัฐฯ ก่อนที่จีนจะเปลี่ยนแปลงแนวปะการังเพื่อก่อสร้างเกาะเทียม แนวปะการังมิสชีฟอยู่ใต้น้ําเมื่อน้ําขึ้น ซึ่งหมายความว่าเรือที่แล่นผ่านไม่จําเป็นต้องรักษาระยะห่าง 12 ไมล์ทะเลภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ เกาะเทียมดังกล่าวเป็นหนึ่งในเกาะเทียมเจ็ดแห่งที่จีนได้สร้างขึ้นในทะเลจีนใต้ โครงการความโปร่งใสทางทะเลในเอเชียที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ระบุ