As late as 1972–1973, it was a commonly held belief, both within and outside Cambodia, that the war was essentially a foreign conflict that had not fundamentally altered the nature of the Khmer people. By late 1973, there was a growing awareness among the government and population of Cambodia that the extremism, total lack of concern over casualties, and complete rejection of any offer of peace talks "began to suggest that Khmer Rouge fanaticism and capacity for violence were deeper than anyone had suspected."
ในช่วง พ.ศ. 2515 – 2516 ทั้งในและนอกประเทศกัมพูชาเชื่อว่าสงครามเป็นเรื่องความขัดแย้งของคนต่างชาติ และไม่มีผลต่อธรรมชาติของคนเขมร ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2516 ยังไม่มีความกังวลในกลุ่มของรัฐบาลถึงท่าทีของเขมรแดงที่ไม่ต้องการเจรจาสันติภาพและความรุนแรงที่ฝังลึกในสังคมผู้นําของเขมรแดง การคงอยู่ของเขมรแดงในฐานะส่วนหนึ่งของรัฐบาลราชอาณาจักรกัมพูชาพลัดถิ่นนั้นเป็นเรื่องที่ต้องหลบซ่อน ในพื้นที่ปลดปล่อยจะเรียกว่า""อังการ์"" ซึ่งเป็นภาษาเขมรหมายถึงองค์กร