Unlike genocide and war crimes, which have been widely recognized and prohibited in international criminal law since the establishment of the Nuremberg principles, there has never been a comprehensive convention on crimes against humanity, even though such crimes are continuously perpetrated worldwide in numerous conflicts and crises. There are eleven international texts defining crimes against humanity, but they all differ slightly as to their definition of that crime and its legal elements. In 2008, the Crimes Against Humanity Initiative was launched by Professor Leila Nadya Sadat at the Whitney R. Harris World Law Institute to address this gap in international law.
การดําเนินคดีอาชญากรรมต่อมนุษยชาติเกิดขึ้นครั้งแรกในคดีเนือร์นแบร์ก และนับแต่นั้น การดําเนินคดีอาชญากรรมดังกล่าวก็กลายเป็นหน้าที่ของศาลระหว่างประเทศ เช่น ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ, คณะตุลาการอาญาระหว่างประเทศสําหรับอดีตยูโกสลาเวีย, และศาลอาญาระหว่างประเทศ แต่การดําเนินคดีโดยศาลในประเทศก็มีบ้าง กฎหมายเกี่ยวกับอาชญากรรมต่อมนุษยชาตินั้นพัฒนาขึ้นผ่านวิวัฒนาการของกฎหมายจารีตประเพณีระหว่างประเทศ อาชญากรรมต่าง ๆ ที่กระทําต่อมนุษยชาตินั้นยังไม่มีประมวลไว้ในกฎหมายระหว่างประเทศฉบับใด ๆ แต่องค์การระหว่างประเทศ ซึ่งมีโครงการริเริ่มกฎหมายอาชญากรรมต่อมนุษยชาติ