In most insects, air is taken in through openings on the sides of the abdomen and thorax called spiracles. The respiratory system is an important factor that limits the size of insects. As insects get larger, this type of oxygen transport is less efficient and thus the heaviest insect currently weighs less than 100 g. However, with increased atmospheric oxygen levels, as were present in the late Paleozoic, larger insects were possible, such as dragonflies with wingspans of more than two feet.
โครงสร้างลําตัวของแมลงปอเสมือนเกราะที่ประกอบไปด้วยสารไคติน ปีกของแมลงปอมีทั้งหมด 2 คู่ ลักษณะบางใส โปร่งแสง มองเห็นเส้นเลือดแดงต่าง ๆ ที่สานกันเป็นโครงข่าย และด้านขอบปีกมีสารคล้ายขี้ผึ้งเคลือบอยู่ซึ่งทําให้ปีกของแมลงปอไม่อุ้มน้ําเหมือนใบบอน และกันฝุ่นละอองได้อีกด้วย แมลงปอ มีขากรรไกรล่างที่แข็งแรง แหลมคม มีขนาดใหญ่ จับแมลงต่าง ๆ เช่น ยุง, แมลงวัน, ตัวต่อ, ผีเสื้อ แม้กระทั่งแมลงปอด้วยกัน กินเป็นอาหารด้วยเล็บเท้า สามารถบินได้เร็วถึง 130 กิโลเมตร/ชั่วโมง ด้วยแรงส่งของลม และกระพือปีกประมาณ 500 ครั้ง/1 วินาที และสามารถบินสูงได้นับเป็นร้อยเมตร แมลงปอ เมื่อเจริญเป็นตัวเต็มวัยมีอายุสั้น โดยมีอายุขัยโดยเฉลี่ยเพียง 7-8 สัปดาห์เท่านั้น