None of that has had much effect on the vast majority of North Koreans living in the countryside, where a rudimentary market has evolved considerably over the past two decades. Agricultural mismanagement, floods and the collapse of the Soviet Union led to famine in the mid-1990s. The state rationing system crumbled, forcing millions of North Koreans to make whatever they could to sell or barter informally for survival.
มาตรการคว่ําบาตรดังกล่าวไม่ได้มีผลมากนักต่อชาวเกาหลีเหนือส่วนมากที่พักอาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ตลาดพื้นฐานได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากใน 2 ทศวรรษที่ผ่านมา การบริหารจัดการด้านการเกษตรที่ผิดพลาด อุทกภัยและการสิ้นสลายของสหภาพโซเวียต เป็นปัจจัยที่ทําให้เกาหลีเหนือตกอยู่ในภาวะความอดอยากในช่วงกลางคริสต์ทศวรรษ 1990 (พ.ศ. 2533 – 2542) โดยระบบการปันส่วนของรัฐพังทลายลงและทําให้ชาวเกาหลีเหนือหลายล้านคนต้องพยายามทําทุกอย่างที่สามารถนําไปขายหรือแลกเปลี่ยนนอกระบบได้เพื่อความอยู่รอด