The second son of King Constantine I, Alexander was born in the summer palace of Tatoi on the outskirts of Athens. He succeeded his father in 1917, during World War I, after the Entente Powers and the followers of Eleftherios Venizelos pushed Constantine I, and his eldest son Crown Prince George, into exile. Having no real political experience, the new king was stripped of his powers by the Venizelists and effectively imprisoned in his own palace.
พระราชสมภพในพระราชวังฤดูร้อนในเขตชานเมืองเอเธนส์ พระองค์สืบราชบัลลังก์ในพ.ศ. 2460 ระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งหลังจากที่พระราชบิดาของพระองค์สละราชสมบัติเนื่องจากขัดแย้งกับอีเลฟเทริออส เวนิเซลอส เขาผลักดันให้พระเจ้าคอนสแตนตินที่ 1 แห่งกรีซและพระราชโอรสพระองค์โตเจ้าชายจอร์จ มกุฎราชกุมารแห่งกรีซต้องถูกเนรเทศ พระองค์ไม่มีประสบการณ์ทางการเมืองที่แท้จริง และถูกจํากัดพื้นที่ในพระราชวังของพระองค์เองเอง