When combustion is complete the combustion gases expand as the piston descends further; the high pressure in the cylinder drives the piston downward, supplying power to the crankshaft. As well as the high level of compression allowing combustion to take place without a separate ignition system, a high compression ratio greatly increases the engine's efficiency.
แต่ถ้าอากาศถูกอัดตัวอย่างรวดเร็วโดยไม่มีการสูญเสียความร้อน ทั้งแรงดันและความร้อนจะสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อฉีดละอองน้ํามันเชื้อเพลิงเข้าไปในอากาศที่ร้อนจัดจากการอัดตัว ก็จะเกิดการเผาไหม้ขึ้นอย่างทันทีทันใด ทําให้เกิดกําลังงานขึ้น กําลังงานที่เกิดขึ้นจะนําไปใช้ประโยชน์ในรูปของแรงขับหรือแรงผลักดัน ผ่านลูกสูบและก้านสูบทําให้เพลาข้อเหวี่ยงหมุน ณ กําลังอัดเดียวกัน