The creation of a maritime empire to rival the British and French empires became an ambition to mark Germany as a truly global great power. Wilhelm became Grand Admiral of the German Navy, but also was awarded honorific titles from all over Europe, becoming admiral in the British, Russian, Swedish, Danish, Norwegian, Austro-Hungarian and Greek navies.
จอมพลเรือ ฟ็อน เทียร์พิทซ์ คือผู้อยู่เบื้องหลังการขยายขนาดและพัฒนาคุณภาพกองทัพเรือ จักรวรรดิเยอรมันเข้าสู่ภาวะแข่งแสนยานุภาพทางทะเลกับสหราชอาณาจักร กองทัพเรือเยอรมันกลายเป็นกองทัพเรือที่มีแสนยานุภาพอันดับสองของโลกเป็นรองเพียงราชนาวีอังกฤษ อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือจักรวรรดิกลับทําผลงานได้ไม่ดีนักในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในภาพรวม