During that season, United fans were blamed for a collapse at Ayresome Park causing the death of two Middlesbrough supporters. Controversy also erupted over allegations that United had been making illegal payments to young players, an allegation which was made shortly before the sudden death of chairman Louis Edwards. An injury crisis at the start of 1980–81 caused the team to slump to mid-table and suffer an early exit from the FA Cup, although at least Sexton managed to keep United clear of the threat of relegation.
ฤดูกาล 1979–80 ก่อนที่จะมีการเซ็นสัญญาด้วยสถิติของสโมสรคว้าตัวเรย์ วิลกินส์ มาจากเชลซี ด้วยค่าตัว 750,000 ปอนด์ ยูไนเต็ดใกล้เคียงกับการคว้าแชมป์ โดยการจบอันดับที่ 2 รองจากลิเวอร์พูล ช่วงระหว่างฤดูกาลนั้นเองที่ แฟนบอลถูกตําหนิจากการที่ไปทําลายและก่อเรื่องที่อารีซัม ปาร์ค สนามของมิดเดิลโบร์ ส่งผลให้มีแฟนบอลเสียชีวิต 2 คน และการถูกกล่าวหาเกี่ยวกับการซื้อตัวนักเตะดาวรุ่งอย่างผิดกฎ ซึ่งข้อกล่าวหามีขึ้นก่อนการจากไปอย่างฉับพลันของประธานสโมสร หลุยส์ เอ็ดเวิร์ด ปัญหาการบาดเจ็บของนักเตะในช่วงออกสตาร์ทฤดูกาล 1980–81 ส่งผลกระทบต่อฟอร์มการเล่นของทีม ทําให้ทีมตกไปอยู่อันดับแถวกลางตาราง