Economic development also drives competition to the living and nonliving resources in the sea. It might be debatable whether there is a true "scramble" for the sea's oil and gas wealth, but it cannot be denied that there is intense competition already underway for the last of the South China Sea's fish resources. In 2013, China enacted a unilateral seasonal fishing ban throughout the South China Sea, and year-round, it regulates the activities of foreign fishermen wherever they are found inside the 10-dashed line.
การพัฒนาทางเศรษฐกิจยังผลักดันให้เกิดการแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรในทะเลทั้งที่มีชีวิตและไม่มีชีวิต อาจจะมีการถกเถียงกันว่า "การแย่งชิง" ความอุดมสมบูรณ์ของน้ํามันและก๊าซในทะเลนั้นเกิดขึ้นจริงหรือไม่ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการแข่งขันอันรุนแรงอย่างต่อเนื่องเพื่อแย่งชิงแหล่งประมงสุดท้ายในทะเลจีนใต้มีอยู่จริง ในปี พ.ศ. 2556 จีนได้ออกกฎห้ามจับปลาตามฤดูกาลตลอดทั้งปีทั่วทะเลจีนใต้ซึ่งเป็นการยืนกรานของจีนแต่เพียงฝ่ายเดียว กฎนี้มีผลกับกิจกรรมของชาวประมงต่างชาติในพื้นที่ภายในเส้นประ 10 เส้น