Early on it may just occur occasionally or may not result in sputum. When a cough persists for more than three months each year for at least two years, in combination with sputum production and without another explanation, it is by definition chronic bronchitis. Chronic bronchitis can occur before the restricted airflow and thus COPD fully develops.
การไอเรื้อรังนั้นมักเป็นอาการแรกที่เกิดขึ้น เมื่อเกิดอาการนี้เป็นเวลามากกว่าสามเดือนในหนึ่งปี หรือมากกว่าสองปี ร่วมกับมีเสมหะและโดยไม่มีสาเหตุอื่น ก็จะถูกจัดว่าเป็นโรคหลอดลมอักเสบเรื้อรัง สภาวะนี้อาจเกิดขึ้นก่อนที่ COPD จะเกิดขึ้นอย่างเต็มตัว