Moscow, composed largely of wooden buildings, burnt down almost completely. It was estimated that four-fifths of the city was destroyed. Relying on classical rules of warfare aiming at capturing the enemy's capital (even though Saint Petersburg was the political capital at that time, Moscow was the spiritual capital of Russia), Napoleon had expected Tsar Alexander I to offer his capitulation at the Poklonnaya Hill but the Russian command did not think of surrendering.
นอกจากนี้ ข้าหลวงกรุงมอสโกยังแอบซ่องสุมคนส่วนหนึ่งไว้ในมอสโก อาศัยจังหวะที่ฝ่ายฝรั่งเศสเผลอทําการวางเพลิงทั่วมอสโก ทัพนโปเลียนใช้เวลากว่าหกวันในการดับไฟอย่างทุลักทุเล นโปเลียนยังคงตัดสินใจปักหลักในมอสโกเพื่อรอให้รัสเซียประกาศยอมแพ้ตามธรรมเนียมการเสียเมืองหลวง แต่การเสียมอสโกซึ่งเป็นเมืองหลวงแห่งที่สองก็ไม่ทําให้ซาร์แห่งรัสเซียยอมจํานน