Defining thresholds for stress in terms of available water per capita is more complex, however, entailing assumptions about water use and its efficiency. Nevertheless, it has been proposed that when annual per capita renewable freshwater availability is less than 1,700 cubic meters, countries begin to experience periodic or regular water stress.
การใช้เพื่อบ่งชี้ขีดเริ่มเครียดน้ําในแง่ของความเพียงพอของน้ําต่อหัวนับเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมากขึ้น อย่างไรก็ดี การใช้โดยทั่วไปหมายถึงการใช้น้ําและประสิทธิภาพของการใช้น้ํา ได้มีการเสนอว่าเมื่อใดที่น้ําจืดที่ใช้หมุนเวียนได้ที่ใช้ต่อคน/ปีลดต่ําลงกว่า 1,700 ลูกบาศก์เมตร ประเทศนั้นๆ จะพบกับปัญหาการเครียดน้ํา ต่ํากว่า 1,000 ลบม. ความขาดแคลนน้ําจะเริ่มมีผลกระทบต่อเศรษฐกิจของประเทศและเกิดปัญหาสุขภาพและความเป็นอยู่ของประชาชน