Space telescopes are distinct from satellites that point toward Earth for satellite imagery for espionage, weather analysis and other types of information gathering. Space observatories are divided into two types: Astronomical survey satellites to map the entire sky, and satellites which focus on selected astronomical objects or parts of the sky and beyond.
โครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ สําคัญของนาซา คือโครงการหอดูดาวเอก (Great Observatories) ซึ่งประกอบด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศ 4 ชุดได้แก่ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล กล้องรังสีแกมมาคอมพ์ตัน กล้องรังสีเอกซ์จันทรา และกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ นอกจากนี้ยังมีกล้องโทรทรรศน์อวกาศอื่น ๆ อีกที่อยู่ในวงโคจรแล้ว และกําลังจะขึ้นสู่วงโคจรในอนาคต