In the United Kingdom, the formal diagnosis of brainstem death by the procedure laid down in the official Code of Practice permits the diagnosis and certification of death on the premise that a person is dead when consciousness and the ability to breathe are permanently lost, regardless of continuing life in the body and parts of the brain, and that death of the brainstem alone is sufficient to produce this state.
ปัจจุบัน ทั้งทางนิติศาสตร์และทางแพทยศาสตร์กําหนดให้ภาวะสมองตายเป็นการตายในทางกฎหมายของบุคคล ซึ่งตรงกับข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ที่ว่าระบบร่างกายทั้งปวงจะค่อย ๆ สิ้นสุดลงซึ่งการทํางานตามลําดับภายหลังจากที่สมองสิ้นสุดการทํางานลง ด้วยเหตุนี้ แม้บุคคลที่สมองตายแล้วจะดํารงอยู่ได้ด้วยอุปกรณ์ช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน เช่น การให้ออกซิเจน