当時はこの疾病は細菌か毒素で広がると考えられており、マイヤーは真菌やバクテリアの痕跡を探すために光学顕微鏡を用いたが、タバコモザイクウイルスは光学顕微鏡で検出するには小さすぎたため、何も見つけることができなかった。それでもマイヤーは感染源はある種のバクテリアであると結論づけ、濾紙による濾過を何度か繰り返して、感染した樹液から「透明な濾液」を得ることができたと誤って主張した。紙と最高級のシャンべラン型濾過器を用いた濾過実験が、1892年にドミトリー・イワノフスキー、1898年にマルティヌス・ベイエリンクによって再現され、タバコモザイク病の病原が実際には濾過不可能であることが示された。