だが、自動車の発達に加えてトロリーバスが導入された事に伴い路面電車網は縮小を重ね、1947年にメンフィス市内から路面電車は一時姿を消した。また、路面電車を置き換えたトロリーバスについても1960年4月に路線バスに置き換えられて廃止され、以降メンフィスの公共交通機関は自動車が中心となった。

一方、1970年代以降メンフィスでは歩行者専用のメインストリートを含むダウンタウン地区の再開発やそれに伴う地域の再活性化が検討されるようになり、その中で効率的な交通機関として路面電車を再導入する動きが起こり始めた。この動きが本格化したのは1990年代で、1990年1月にメンフィス市議会はメンフィス地域交通局による路面電車路線の建設を承認した。建設にあたる資金は連邦政府やメンフィス市、テネシー州に加えて民間スポンサーからの提供が行われた他、高速道路の建設を見直しする事による追加資金の投入も実施された。