L'Empereur averti éclate en proches, et dissout le corps législatif, avant qu'il m'ait énoncé publiquement ce vœu. Il suffit de parler de liberté pour irriter les souverains, et cependant quel esprit droit peut mettre en doute aujourd'hui, que si Napoléon, satisfait de tant d'autres oppressions, eût du moins désenchaîné depuis deux ans le corps législatif, il aurait entendu des conseils dont l'effet pouvait prévenir sa chute. Mais, roi d'un jour, il s'était plu à composer sa cour éphémère, de tous les éléments de corruption qui minent, en les dégradant, les appuis des anciens trônes; il savourait l'adulation comme un vieux potentat : elle porta son fruit. Le peuple, en général, ne parut pas désapprouver ce coup d'État. La crainte de l'invasion, l'agitait uniquement; il ne voyait dans l'Empereur qu'un général sur qui reposait tout l'espoir de la défense, et dont les mesures étaient entravées par une faction : il prit donc d'abord parti contre les députés dans ce débat. Mais la portion réfléchissante de la nation, les hommes qui forment et dirigent la véritable opinion publique, ramenèrent bientôt les esprits à un jugement plus sain de cette action violente. Elle décelait à leurs yeux une habitude enracinée de despotisme, d'autant plus effrayante qu'elle avait perverti son esprit supérieur, au point de lui faire croire que la France pouvait se passer de liberté. Il croyait nous satisfaire avec de la gloire, de la richesse et autant de bonheur intérieur qu'en pouvait comporter les exigences du pouvoir absolu. Il se trompait et même, quand à tous ces avantages eussent été assurés par une paisible et longue jouissance, la nation qui avait versé tant de sang pour obtenir des institutions libérales aurait encore demandé cette noble récompense de ses sacrifices. 