— Bien, reprit le président. À partir de cette heure, tu es affranchi du prétendu serment fait à la patrie et aux lois. Jure donc de révéler au nouveau chef que tu reconnais ce que tu auras vu ou fait, lu ou entendu, appris ou deviné, et même de rechercher et d'épier ce qui ne s'offrirait pas à tes yeux.
— Je le jure ! répéta Billot.
— Jure, continua le président, d'honorer et respecter le poison, le fer et le feu, comme des moyens prompts, sûrs, et nécessaires pour purger le globe par la mort de ceux qui cherchent à avilir la vérité ou à l'arracher de nos mains.
— Je le jure ! répéta Billot.
— Jure de fuir Naples, de fuir Rome, de fuir l'Espagne, de fuir toute terre maudite. Jure de fuir la tentation de rien révéler de ce que tu pourras voir et entendre dans nos assemblées, car le tonnerre n'est pas plus prompt à frapper que ne le serait à l'atteindre, en quelque lieu que tu fusses caché, le couteau invisible et inévitable.
— Je le jure ! répéta Billot.
— Et maintenant, dit le président, je te bénisse au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit !
Un frère caché dans l'ombre ouvrit la porte de la crypte où se promenaient, en attendant que la triple réception fût finie, les frères inférieurs de l'ordre. Le président fit un signe à Billot, qui s'inclina et alla rejoindre les hommes auxquels le serment terrible prononcé par lui venait de l'associer.
— Le numéro 2 ! dit le président à haute voix, lorsque la porte se fut refermée derrière le nouvel adepte.
La tapisserie masquant la porte du corridor se souleva lentement, et le jeune homme vêtu de noir entra. 