À Rome, les légataires et les fidéicommissaires, à titre particulier, pouvaient servir de témoins dans le testament qui contenait des dispositions en leur faveur : en France, le législateur, par un article exprès, exclut du témoignage, non-seulement les légataires, à quelque titre qu'ils soient, mais encore leurs parents et alliés jusqu'au quatrième degré inclusivement, (art. 975.)
Le testament mystique est un acte sous signature privée, comme le testament olographe; mais ils diffèrent essentiellement, en ce que le premier peut être écrit d'une autre main que celle du testateur, qu'il n'a pas besoin d'être daté, et qu'il peut même n'être pas signé par le testateur : c'est, en un mot, le testament nuncupatif des Romains, à la différence que, quoiqu'un ou plusieurs des témoins qui ont assisté à sa confection, soient décédés, lorsque la succession est ouverte, l'acte reste toujours dans sa force au moyen de l'écriture, et du dépôt qui en a été fait chez le notaire. 