Elle alla droit sur la plage; mais au lieu de la parcourir, elle s’embusqua derrière les bains froids des hommes, afin de s’assurer, à l’abri de tout danger, du nombre des navires qui composaient la station de blocus. Il n’y avait en ce moment, dans les eaux de Dieppe, qu’une seule frégate, le Duyot. La présence de cette patrouille attira, sur ce point de la plage, un nombreux rassemblement de curieux officiels et de pauvres étrangers à la ville. Que vont faire ces 18 cavaliers? disait-on dans les groupes. Et l’on se demandait avec ce ton narquois du Normand, que tout le monde connaît, s’ils pousseraient la bravoure jusqu’à défier le Dagot. Mais les 18 cavaliers ne bronchaient point; et, quand ils eurent assez vu, ils rebroussèrent chemin. Ce mouvement de retraite excita une hilarité générale au sein de la foule; et les gamins, qui aiment à traduire leurs sentiments par des actes, témoignèrent leur mécontentement de cette retraite en lançant des boules de neige aux cavaliers prussiens. Cet acte d’hostilité enfantine fut regardé comme un fait de guerre sérieux par le lieutenant qui commandait la patrouille, et il annonça que 3,000 hommes reviendraient le lendemain demander ration de cette agression à la ville de Dieppe. Les 3,000 hommes annoncés se réduisirent le lendemain à une nouvelle patrouille de 18 cavaliers, qui, cette fois, longèrent les quais et la jetée, et s'en revinrent presque immédiatement sans avoir été ni inquiétés par les gamins ni raillés par la foule. C’est le mercredi qu’avait lieu cette deuxième visite. Le jeudi, les Prussiens ne reparurent pas. Nous pûmes croire que nous serions quittes pour une ridicule menace, mais il n’en devait pas être ainsi. Le vendredi 13, était le jour marqué pour le châtiment. Vers deux heures de l’après-midi, une colonne d’infanterie et de cavalerie s’abattit sur la ville de Dieppe. Les cavaliers se rangèrent en bataille, sabre au poing, devant la grille de l’hôtel de ville; les fantassins se massèrent sur les ailes de la cavalerie. Ces précautions prises, le chef de la colonne, un Polonais dont je regrette de ne pouvoir vous livrer le nom, dépêche un officier auprès du maire pour lui enjoindre d'envoyer chercher le sous-préfet. Un employé de la mairie, ayant mal entendu ou mal compris ce que l'officier prussien avait dit au maire, accourut à la sous-préfecture informer M. Chambon que le maire, M. Lanel, le demandait. M. 