CHAPITRE X
COMMENT ON RISQUE PARFOIS DE FAIRE NAUFRAGE AU PORT
« Halte-là! Qui vive?
— France! 18e demi-brigade!
— Avance à l'ordre !
— Avec plaisir, camarade, mais tu peux tout de suite prévenir ton chef de poste, car depuis huit jours le mot d'ordre a dû être changé, pas vrai? »
Le factionnaire appela :
« Sergent, venez reconnaître un détachement de la 18e, qui n'a pas le mot d'ordre. »
Un vieux sous-officier chevronné s'avança, suivi de deux hommes, baïonnette au canon.
A peine eut-il fait quelques pas vers les nouveaux venus :
« Comment, c'est toi, mon vieux Larose!... et toi aussi, Flambardin, et Lavisé, et Raphaël, et l'Enflé!... Citoyenne, je te salue...
« Ah! bien, si je vous attendais!... Mais, mes pauvres amis, on vous a portés déserteurs, et je vais être obligé de vous envoyer au quartier général sous escorte... Désolé! mais c'est la consigne, et vous savez...
— Ne te désole pas, Lagingeole, nous allions te prier précisément de nous faire conduire au général Lannes; nous avons à lui parler, répliqua Placide.
— Ah!
— Permets-nous seulement de faire avancer notre voiture.
— Vous avez donc une voiture? fit le chef de poste; plus que ça de luxe, mes enfants!
— Oui, fit négligemment l'Enflé, mais nos gens sont restés en route et nous sommes obligés de la conduire nous-mêmes ; on est bien mal servi dans ce pays et les domestiques y deviennent impossibles!
—Bon! bon! interrompit Lagingeole, assez causé, tu conteras tout ça au général; pour le moment, le caporal Agricola va vous emmener avec quatre hommes. Bonne chance, camarades.
— Merci! »
Et les cinq compagnons d'infortune, remontant dans la voiture avec Giuseppina, se mirent en route avec leur escorte. 