Le Tacitano n'a ni prologue ni épilogue ; mais en relisant les œuvres de Quevedo, j'ai retrouvé deux charmants fragments qui précèdent et qui terminent une célèbre fantaisie philosophique et morale intitulée : La Fortuna con seso, y la Hora de todos.
Les Dieux s'ennuient dans l'Olympe. Fatigués de l'éternité, vieillis, blasés sur tout, abandonnés des humains, ils demandent des distractions, un spectacle, ils veulent essayer de se mêler une fois encore des affaires du monde. Ils descendent sur la terre ; la Fortune se charge de les amuser et de les faire assister incognito à quelques aventures des hommes.
Combien d'écrivains se sont escrimés avec cette charmante idée des Dieux travestis en habit de ville, s'essayant aux mœurs et au langage des générations modernes ! Je ne recherche pas si quelque auteur s'en est emparé avant Quevedo ; mais nul assurément ne l'a fait avec cette verve, cette originalité, cette hardiesse dans l'expression, cette extravagance dans les images.
Il m'a semblé faire œuvre louable et utile, œuvre d'archéologie littéraire si l'on veut, en recueillant ces deux fragments si peu connus et en leur donnant, au commencement et à la fin de l'histoire de Pablo de Ségovie, la place qu'ils occupent auprès de la Fortuna con seso.
L'histoire de don Pablo est, après tout, l'un des innombrables et véridiques épisodes du grand tableau de la vie humaine.
A. GERMOND DE LAVIGNE,
de l'Académie espagnole
Paris, janvier 1868. 