Les Femmes à la fête de Cérès est une pièce dont le sujet est une conspiration des femmes assemblées pour célébrer ses fêtes, contre Euripide qui les a tant maltraitées dans ses tragédies. Une nommée Timoclée remplit les fonctions de président, Sysella celle de secrétaire, et Sostrata donne les conclusions. Voilà une parodie de l'Aréopage, nous dira-t-on ; mais parodier un tribunal dont on a toujours célébré la sagesse, un tribunal auquel Eschyle a donné de magnifiques éloges, n'est-ce pas faire preuve de bien peu de logique et de bon sens? Mais voyons encore : une femme prend la parole et rappelle les récriminations d'Euripide contre son sexe; vient après une vendeuse de couronnes pour les dieux, qui accuse Euripide d'avoir, par ses impiétés, décrédité son pieux commerce, et d'avoir nié l'existence des dieux. Informé de leur dessein, Euripide persuade à son parent Mnésiloque de s'introduire, en habit de femme, pour prendre sa défense, et celui-ci, qui cède à ses désirs, se permet de gros

sières indécences contre ce sexe, tout en jouant le rôle d'avocat d'Euripide. Reconnu à la fin malgré son déguisement, il va devenir la victime de la furie des conspiratrices, lorsque voilà Euripide qui paraît lui-même sous différentes figures : ces femmes lui promettent de lui livrer son parent sain et sauf, à condition qu'il ne dira plus de mal d'elles dans ses tragédies. Les parties tombent d'accord, mais un soldat scythe qui gardait le prisonnier s'oppose à ce qu'il soit mis en liberté. Pour surmonter ce nouvel obstacle, Euripide s'avise d'un stratagème qui lui réussit : il délivre Mnésiloque, et tout est fini. —Maintenant, nous prions nos savants de nous dire s'ils trouvent en tout ceci une comédie bien conduite, bien nouée et bien dénouée, ou plutôt une farce ignoble, une satire impudente et sans portée? Depuis quand la comédie est-elle devenue une satire pleine de viles personnalités? Je sais bien que des écrivains à talents prétendent, non sans quelque fondement, que la comédie est née de la satire ; mais ces auteurs veulent parler sans doute de la comédie informe, du fantôme de la comédie, et non de la comédie perfectionnée. 