Eine ältere, sichtlich erregte Frau trat ein und wandte sich mit den hastig hervorgestoßenen Worten an Timothy Evans, den jungen Geheimpolizisten: „Ich möchte einen Detektiv! „Plötzlich unterbrach sich die Alte; sie warf einen missverständlichen Blick durch die offene Tür in das Nebenzimmer und fuhr fort: „Ich wünsche, die Sache geheim gehalten zu haben! Vergangene Nacht ist aus unserm Hause ein Mädchen verschwunden und —“ Abermals geriet ihr Redestrom ins Stocken, und die Aufregung schien sie zu übermannen; doch nach kurzer Pause stieß sie mit Nachdruck die Worte hervor: „Und ich suche jemand, um sie auszuführen! „Ein Mädchen? — Was für ein Mädchen? — Und was meinen Sie mit den Worten: „Aus unserm Hause“? „fragte Timothy Evans. Die Frau blickte den Fragenden scharf an und erwiderte dann: „Sie sind mir noch viel zu jung! Ist denn kein älterer Beamter hier, mit dem ich reden könnte? „Der Detektiv zuckte etwas mit den Achseln und nickte seinen nächsten Vorgesatzten, den Detektiv-Sergeant, Mr. Clifton, der soeben durch das Zimmer schritt, herbei. Die Frau schien sofort Vertrauen zu dem älteren Herrn zu fassen; sie ergriff ihn bei der Hand, zog ihn hastig nach einer Fensternische und flüsterte ihm eine Zeit lang Worte zu, die dem Detektiv unverständlich blieben. Trotzdem hörte Mr. Clifton ihr willfährig zu; plötzlich aber machte er eine Bewegung, die auf Verwunderung und Gespanntheit schließen ließ. Evans war jetzt überzeugt, sein Kollege habe wieder einmal einen Fall in seinen Händen, den er keinem anderen übertragen würde. Er erhob sich daher, um das Zimmer zu verlassen. „Kommt, Gussner! In demselben Moment erschien der Inspector an der Tür. „Wo ist Clifton? „fragte er. „Sagen Sie ihm, dass ich ihn sofort zu sprechen wünsche! „Der Sergeant hatte die Worte des Chefs bereits vernommen, und er beeilte sich, dem Wunsch desselben sofort zu entsprechen. 