»De fréquentes aventures venaient pourtant troubler cette belle et ferme confiance. C’est ainsi qu’on causa d’abord avec inquiétude, et puis en riant, de la petite histoire suivante : Du Paty de Clam était en ce temps-là capitaine d’Etat-Major au 17° corps d’armée. Il fut proposé pour le grade de chef de bataillon, mais, pour perfectionner sa science pratique, dut faire un stage obligatoire de deux ans dans un corps de troupe, à la tête d’une compagnie, sur sa demande, il obtint sans peine de faire ce stage au 83e d’infanterie, dans la même garnison. Je pense que ses soldats ont gardé le souvenir de quelques excentricités joyeuses ; ils ne s’ennuyaient pas avec ce chef ; à l’ahurissement succéda bientôt une douce gaîté ; les hommes bénissaient le ciel de leur avoir donné un chef qui eût un tel souci de leur bonne humeur. Un jour, le capitaine du Paty amena sa compagnie au Polygone. Après quelques manœuvres assez communes, le capitaine du Paty s’approcha de son lieutenant avec l’air des grandes circonstances. Les soldats comprirent qu’ils allaient connaître la curiosité du jour : déjà, les petites rates tressautaient d’aise. — Mon cher, dit le capitaine au lieutenant, j’ai résolu, pour aguerri nos hommes, de leur donner l’impression d’une charge de cavalerie. Je vous remets le commandement. Vous allez voir ce que vous allez voir. Le capitaine du Paty gagna rapidement l'extrémité opposée du champ de manœuvre. Là, son ordonnance l’attendait, dissimulé derrière des arbres : il remit à son chef une antique lame de chevalier, longue de dix pieds, que l'inventif capitaine avait empruntée à quelque panoplie. Or, en brandissant assurément sa lance contre sa cuisse, la narine fermée et l’œil dilaté, LE CHEVALIER DU PATY DE CLAM FONDIT SUR SA COMPAGNIE ! L’effet produit fut irrésistible. Le chevalier fut fier pendant longtemps. L’histoire est absolument authentique. Elle cesse d’être agréable, si l'on veut bien montrer le procès Dreyfus est brodé d’histoires toutes semblables. Cet astucieux et ardent officier, qui, pour aguerri ses hommes, les chargeait avec une de ces grandes lances qui font tant de peur aux petits enfants, tendait avec un air aussi tragique une pièce à Dreyfus pour que Dreyfus en la copiant tremblât et laissât échapper ainsi l’aveu de son crime. 