Eh bien! sortons, si tu veux. Décidément, je vais faire abattre cela. Qu'en dites-vous, Raymonde?
Je crois en effet que ce sera le mieux. Jamais vous ne pourrez rien faire de cette demeure, qui a dans le pays le renom d'une maison maudite.
Le terrain se vendra assez bien, ici, ajouta Françoise. A moins que tu ne veuilles y faire construire une nouvelle maison?
Il est probable en effet et que je choisirai ce dernier parti... Mais le pauvre Julien va faire une tête, quand on lui annoncera cette démolition ! Ah ! le voilà justement!
Dans le vestibule, où arrivaient en ce moment les trois jeunes gens, apparaissait la forme courbée du vieux domestique. Il enleva sa calotte graisseuse, qu'il remit aussitôt sur un geste d'Ogier.
— Vous vous plaisez toujours ici, Julien? demanda Raymonde en élevant la voix.
— Toujours, oui, Mademoiselle. J'y ai vécu, j'y mourrai.
— Ne lui parlez de rien, pauvre bonhomme, dit à mi-voix le comte Ogier. Aussi bien n'ai-je pas l'intention d'entreprendre quelque chose ici avant le printemps.
— N'avez-vous pas peur, tout seul? interrogea Françoise.
Le vieux grimaça une sorte de sourire.
— Que non, Mademoiselle!
— Pourtant, si les gens qui viennent tout démolir ici allaient un jour vous trouver.
Il branla la tête, semblant dire :
— Qu'est-ce que cela me fait?
— C'est égal, vous êtes bien seul, dit Raymonde, qui le considérait avec attention et notait chez lui des signes de décrépitude très prononcés, depuis sa dernière visite à la Bercière. Ne pouvez-vous plutôt vous retirer chez une de vos nièces?
— Non, non! mâchonna-t-il. Je veux rester à la Bercière.
— Pourtant, si vous étiez malade? Vous n'auriez aucun secours, ni matériel, ni religieux. 