Ihre Briefe hatten sie um seine Liebe gebracht — und die Schwester, musste sie nicht mit dem Bruder empfinden, auf des Bruders Seite stehen? Und sie, Hermine, kannte sie diesen Jauffroi von Montenglaut? Kannte sie etwas von der fürchterlichen Willenskraft dieses Mannes, für den es nichts Unmögliches gab — hatte sie ein Verständnis für die Ohnmacht, die Eugenie über sich gekommen fühlte bei dem Gedanken, daß Jauffroi zu nichts Anderem gekommen, als um den alten Kampf wieder aufzunehmen und ihn mit todesverachtend der Energie zu Ende zu führen? Und wozu wäre er anders gekommen — war dieser Mann nicht am Ende eben so gebunden von seinem Verhängnis, wie sie von dem ihrigen? — Er hatte sie fliehen, er hatte eine halbe Welt legen wollen zwischen sich und sie — und mitten auf seinem Wege hatte das Schicksal ihn mit Dankmar zusammengeführt, ihm diese Briefe in die Hände gelegt und ihn zurückgesandt in diese weltentrückte Einsamkeit, ans Ende der Welt, zu ihr! O, es lag etwas Grausames in diesem Schicksal, das Jedem seinen Pfad wies und weder dem kühnsten Denken noch dem kühnsten Tun, wie das ihrige doch gewesen, dem thatkräftigsten Entschlusse, wie sie ihn ausgeführt, den Weg zur Freiheit offen ließ! Und was blieb übrig, als dem Ringen nach freier Selbstbestimmung, dem kühnen Denken zu entsagen, sich in das alte Joch der anerzogenen, auferlegten Vorsellungen zu schmiegen, zu verzichten, sich zu beugen, sein Schicksal aus Gottes Hand zu nehmen und Gottes Hand zu sehen in dem, was der Zufall, die äußerlichsten Verhältnisse, die rohen Tatsachen so fügten; das sinnlose, sich in unseren Weg stellende Ereignis als Sendung der Vorsehung zu verehren, dem wüstesten und ödesten Gesetze, dem der Umstände, sich gedankenlos zu unterwerfen und nicht seines Lebens selbstbestimmender, freier Herr, sondern der sinnlosen Verhältnisse gläubiger Sklave zu sein! Und dieses Sklaventum dann moralisch aufzuputzen, ihm einen beliebten Tugendnamen zu geben, es gleisen zu machen mit frommen Redensarten, es zu schmücken, wie man dem Neger das goldene Halsband anlegt und ihn „Cäsar“ ruft! Eugenie grübelte in höchster Mutlosigkeit und Niedergeschlagenheit über diesen Gedanken nach; sie war so völlig mit ihrer ruhigen Klarheit zu Ende, daß sie nicht die Kraft hatte, sich aufzuraffen und die Absendung einer Anfrage an ihren Capitän Schmieder zu besorgen. 