Il y eut un instant de silence pendant lequel on n’entendit que le bruit des fourchettes et des verres qui s’entre-mêlaient. La bête avait le dessus pour le moment. Ce fut Massebieau qui rompit le premier le silence. — Eh bien, fit-il, en s’essuyant la bouche, il n’était pas mauvais ce la pât. Si on buvait un coup? Et de sa main osseuse il décoiffa une bouteille de pseudo-bourgogne servie par le garçon. Sydonie tendit son verre et le but à sa profonde coupe remplit jusqu’au bord du liquide fuschind. Une légère rougeur des pommettes suivit l’absorption du verre par la fleuriste. Robert, qui l’observait, crut devoir engager la conversation tout en lui servant une part de l’effet de vin proportionnée à son appétit. — Dites-moi, fit-il, en appuyant un coude sur la table et la regardant dans le blanc des yeux, comme on dit, vous ne devez pas vendre des masses de fleurs par ici.-—On vend ce qu’on peut, répondit Sydonie en montrant une éblouissante rangée de dents auxquelles les pommes vertes servaient d’oreille de bouchon. — Oui, reprit Robert sur le même ton, mais dans ce quartier-ci on ne peut pas mettre le prix. Pourquoi ne passez-vous pas l'eau? Brébant vaut mieux que les Barreaux Verts. — Je ne dis pas, fit Sydonie, jalouse de montrer son érudition spéciale, mais il y a Isabelle, la Parfum... et les autres. — Ainsi que la vertu, le crime a ses degrés, déclara Rocherolle en riant. — Vous dites? — Je dis qu’il y a toujours place sur la rive droite pour une jolie femme. Voyons, continua-t-il en dardant sur elle le regard fixement insolent du vengeur, quel âge as-tu ? — Quinze ans, je crois, fit-elle en glissant discrètement. — Est-ce que tu n’en as pas assez de traîner dans la crotte de la chaussée du Maine avec un drôle qui te bat et qui te prend ton argent ?... — Oui, mais il m’empêche d’être battue par les autres. — La belle affaire ! On ne bat pas les femmes au boulevard... — Le boulevard, le boulevard, interrompit la jeune fille avec amertume, il faut de l’argent pour aller là, des Toilettes, un logement. — Eh bien! tu n’as qu’à vouloir. — Ah! ce n’est pas l'envie qui me manque. 