Écoutez, Amédée, personne ne doit soupçonner ce qui vient de se passer ; nous serions la fable du pays. Soyez discret avec tout le monde ; de mon côté je vous promets qu’on n’apprendra jamais de ma bouche... Nous nous entendons ; laissons ce sujet ; vous me trouverez toujours indulgente et bonne, si vous vous montrez raisonnable. Allons, ajouta-t-elle d’un ton différent, ces messieurs sont déjà sans doute au pavillon du parc ; il est temps de les rejoindre. Le mouvement, le grand air dissiperont ces fâcheuses idées. Elle mit son chapeau qui se trouvait sur un meuble du salon et fit ses préparatifs de départ. Amédée restait immobile et sombre ; mais la comtesse, saurait, prit le bras de son malheureux adorateur, et ils sortirent du château. Ils traversèrent d’abord en beau jardin d’agrément, puis un vaste potager, et ils entrèrent dans une allée de haute futaie. A l’extrémité de cette allée, sur une hauteur d’où l’on dominait tous les alentours, s’élevait un pavillon blanc, aux encoignures de briques ; c’était là que se trouvaient Gérard et le baron de Bermondet. Tout en marchant, la chanoinesse chercha à faire causer Amédée sur des sujets indifférents ; mais ses efforts n’avaient pas grand succès. Le jeune homme conservait son air abattu, parfois un sourire convulsif soulevait sa poitrine ; il répondait seulement par monosyllabes, encore les plaçait-il tout de travers. L’atmosphère lourde et chargée d’électricité, le silence des bois, l’odeur suivante de la verdure et des fleurs, ne devaient pas contribuer à calmer ses esprits. On atteignit ainsi le pavillon. Il était construit sur la limite du parc et percé de deux portes, dont l’une donnait sur la forêt. De la sorte il pouvait servir à la fois de rendez-vous de chasse et de but de promenade aux habitants du château. Au moment où Mme de Bermondet et son hôte approchèrent de ce bâtiment isolé, il en sortait une sorte de piétinement, accompagné d’un cliquetis d’épées. — Ah ! dit la comtesse, Achille aura voulu connaître la force de M. Gérard dans l’art de l’escrime. Vous savez que le baron a fait sa salle d’armes dans ce pavillon ? Elle touchait déjà le bouton de la porte ; avant d’entrer, elle se retourna et dit à voix basse, Amédée, reprit-elle à voix basse, soyez homme. Gérard et le baron se trouvaient en effet dans le pavillon. 