– « Vous m'aviez promis d'être mon ami », fit-elle simplement ; et elle pâlissait de seconde en seconde. Son souffle se faisait plus court. Ses paupières battaient sur ses yeux dont l'iris s'agrandissait démesurément. Elle était mortellement troublée et si belle ! Et Laurence continuait : « Oui, j'ai promis, mais je ne connaissais pas mon cœur ... Ah !... si vous avez pour moi en vous quelque chose de tendre, dites-le ... Non ! n'aimez pas peur ... laissez-vous aller comme je fais maintenant, regardez-moi, vous voyez que je vous parle avec tout ce qu'il y a de sincère en moi ... faites de même ... » – Et il l'attirait vers lui par un geste passionné, et elle ne se défendait pas ; sa tête, comme appesantie par une émotion trop forte, se baissait un peu. Elle était si près de lui qu'il respirait le fin parfum dont sa toilette était imprégnée. Il prit à deux mains cette tête tremblante et sur le bord de ses cheveux, à la place douce de sa tempe, il mit un baiser ... Ce fut un effleurement des lèvres, une caresse à peine appuyée, mais qui lui fit jeter un léger cri et s'échapper comme si une blessure venait de s'ouvrir en elle, et, le repoussant de ses bras étendus avec un geste d'horreur, elle disait : « Mais vous ne sentez donc rien, vous ne comprenez donc rien, que vous me traitez ainsi ?...» Les mots s'arrêtèrent sur sa bouche ; et il y put, lire comme sur une page écrite, la révolte de la femme fière pour qui le désir de sa personne est un affront insoutenable, et, par une volte-face soudaine de son cœur, il n'éprouva plus que l'immense regret de l'évidente douleur qu'il venait de lui causer, en même temps qu'il aperçut la possibilité de la perdre à jamais ... « Pardon ! pardon !... 