Le phénomène de la chaleur rend aussi compte de faits qui au premier abord semblent difficiles à admettre. Après avoir mouillé légèrement le doigt avec un liquide volatil comme l'alcool, l'éther, l'eau même, on peut le plonger dans du plomb fondu, non seulement sans éprouver la moindre brûlure, mais en ressentant même une sensation de fraîcheur. Le liquide qui imprègne la surface du doigt se colève en effet, ce qui établit un petit intervalle entre lui et le liquide, en sorte que le doigt est préservé du contact immédiat de la surface chaude, et comme le liquide dont il est imprégné peut se refroidir notablement au-dessous de son point d'ébullition, il en résulte une impression de fraîcheur.

C'est par ce même phénomène que l'on explique qu'il est possible de couper avec la main mouillée et sans danger un jet de fonte liquide s'écoulant du haut-fourneau, comme le font souvent les ouvriers fondeurs.

CHAPITRE VIII
LIQUÉFICATION DES VAPEURS. — DISTILLATION. — LIQUÉFICATION DES GAZ
Sommaire. — 1. Pour liquéfier une vapeur, il faut la refroidir au-dessous du point où sa force élastique maximale est égale à la pression extérieure, ou bien la comprimer de façon que la pression devienne supérieure à sa force élastique maximale.
2. La liquéfaction des gaz se fait également par refroidissement ou compression, ou par les deux méthodes réunies.
3. Le point critique d'un corps est la température à laquelle ce corps à l'état liquide et l'atmosphère gazeuse formée par le liquide évaporé se dissolvent mutuellement en toutes proportions, de telle sorte qu'on ne les distingue pas l'un de l'autre. Au-dessus du point critique, le corps paraît être toujours à l'état gazeux, quelle que soit la pression qu'il supporte. 