Montez près d’elle, mes petits amis. Puisque c’est votre sœur, vous allez me dire où vous demeurez... et quand nous serons près d’arriver, l'un de vous... le plus diplomate... ira de voir, préparer vos parents... tout doucement... vous comprenez ? — Oui, m’sieu ! J’irai, moi, proposer à Colinette. — Comme nous... à présent, donnez-moi la direction. Jeannot prit la parole à son tour. — C’est à Roucy-la-Ville... Je vais m’installer près de vous m’sieu... Je vous indiquerai la maison de papa... Il s’appelle M. Marival... Vous devez le connaître ? — Je l’ai entendu nommer... Mais, je n’avais encore eu l’occasion de faire sa connaissance... Et je ne pense pas que cette occasion se présenterait en semblable circonstance... Sachant, cette fois, où il allait, le major Trépan mena vivement ses compagnons. Moins d’une demi-heure après la rencontre, l’auto s’arrêtait à quelques mètres de la maison des Marival, et Colinette partait accomplir sa mission. Elle revint vite... Toute la maisonnée la suivait... le père... la mère... les domestiques... tout ce monde effaré, inquiet, bouleversé par la nouvelle inattendue du malaise d’Arlette... En un clin d’œil, celle-ci fut transportée dans sa chambre, déshabillée, couchée, entourée... Elle était sortie de son évanouissement : mais on ne pouvait dire qu’elle avait repris connaissance ; car ses regards étaient égarés, son pouls fébrile, et des mots sans suite s’échappaient de ses lèvres. A sa pâleur avait succédé une rougeur ardente. Devant ces symptômes inquiétants, la calme Mme Marival elle-même s'affola. — Mon Dieu ! s’exclama-t-elle. Il faudrait courir chercher un médecin ! Le major Trépan se présenta.— Inutile, madame.» Vous en avez un sous la main... Si vous le permettez, je vais m’occuper de ma demoiselle.» Son diagnostic fut rapide ; mais il ne le communiqua pas aux pauvres parents... Il voulait, auparavant, surveiller la marche des symptômes et, aussi, par des questions prudentes, se rendre compte des causes. Arlette avait une fièvre cérébrale... provoquée par une violente secousse... Le major Trépan en était certain. — Mais, naturellement, il ignorait quels événements avaient pu causer cette secousse. Et il estimait indispensable d’éclairer ce point, étant de ces médecins qui accordent au moral de leurs malades autant d’attention. L’état d’Arlette lui semblait grave... Il s’installa à son chevet et engagea la lutte angoissante contre l’invisible ennemi... la maladie... 