des nations, aux chefs les plus connus des Barbares et comparent les excès qu’ils commirent dans leurs conquêtes aux ravages des tremblements de terre, des incendies et des déluges, calamités les plus redoutables et les plus funestes que l’imagination puisse concevoir.
Mais rien n’est plus propre à donner une juste idée des conquêtes destructives des Barbares que le spectacle qui s’offre aux yeux d’un observateur attentif, en contemplant le changement général qui se fit dans l’état de l’Europe, lorsque les peuples commencèrent à respirer vers la fin du sixième siècle, et à goûter quelque tranquillité. Les Saxons étaient alors les maîtres des provinces méridionales les plus fertiles de l’Angleterre; les Francs s’étaient emparés des Gaules, les Huns de la Pannonie, les Goths de l’Espagne, les Goths et les Lombards de l’Italie et des provinces limitrophes. Il restait à peine sur la terre quelques vestiges de la politique, de la jurisprudence, des arts et de la littérature des Romains; partout il s’était introduit de nouvelles formes de gouvernement et de nouvelles lois, de nouvelles mœurs, de nouveaux habillements, de nouvelles langues, et de nouveaux noms d’hommes et de pays. Un changement considérable et subit dans un seul de ces différents objets ne pouvait se faire sans exterminer presque entièrement les anciens habitants du pays; et sans cet affreux moyen le plus habile et le plus redoutable conquérant l’aurait vainement tenté. Ainsi la révolution totale que l’établissement des nations du nord a occasionnée dans l’état de l’Europe entière peut être regardée comme une preuve plus décisive encore que le témoignage des historiens contemporains, de toutes les horreurs qui ont accompagné les conquêtes de ces Barbares et des ravages qu’ils ont faits d’une extrémité de cet hémisphère jusqu’à l’autre. 