Les conférences existent depuis longtemps; elles sont trimestrielles et obligatoires pour tous les instituteurs âgés de moins de soixante ans. Des travaux pédagogiques peuvent être demandés à tous, mais ils sont exigés de préférence des plus jeunes qui ont passé leurs premiers examens de candidats-instituteurs à la sortie du séminaire, et qui ont à subir, quatre ans après, un deuxième examen pédagogique et professionnel pour obtenir le titre d'instituteur. Pendant ces quatre années, ces instituteurs adjoints, suppléants ou provisoires, ont à fournir chaque trimestre un travail qui est discuté dans la conférence. C'est de la valeur de ces travaux, et de la manière dont il s'acquitte de ses fonctions, autant que de l'examen final proprement dit, que dépend l'admission définitive du candidat. La note très bien, bien, passable, inscrite sur son diplôme, est prise en sérieuse considération chaque fois qu'il sollicite une promotion.
Un arrêté ministériel du 8 mai 1875, relatif aux études à demander à l'instituteur, réorganise les conférences de la manière suivante
1° Conférence annuelle commune à tous les instituteurs de l'arrondissement;

2° Trois conférences cantonales également obligatoires pour tous;
3° Quatre conférences trimestrielles, plus spécialement destinées aux aspirants instituteurs pour lesquels la fréquentation des cours de perfectionnement est obligatoire.
Ces cours de perfectionnement, destinés aux instituteurs et aspirants, sont institués dans toutes les villes de quelque importance.
L'article 14 règle l'ordre des travaux de toutes ces conférences, générales et spéciales;
1° Exposé succinct, oral ou écrit, de questions pédagogiques
2° Programmes, méthodes d'enseignement, livres classiques
3° Communications relatives aux nouvelles publications scolaires
4° Leçons-modèles..
5° Questions diverses traitées par des instituteurs ou par des professeurs compétents
6° Exécution de chœurs.
 