Elle était encore inachevée, mais on en pouvait déjà apprécier l’excellente ordonnance et la sévère facture. Le jeune artiste a étudié les maîtres du 1er siècle ; il sait établir une composition, y mettre de la clarté et de la logique. Sa couleur, quoique parcimonieuse, est limpide et juste. Nous sommes transportés dans la grande et célèbre basilique de Constantinople, où Chrysostome, l’évêque à la « bouche d’or », faisait entendre ces admirables homélies dont on ne nous a pas assez appris au collège à admirer la fugace éloquence, et qui lui gagnaient le cœur de la foule tout en lui attirant la haine des grands. Il parait que les chrétiens du 4e siècle avaient, eux aussi, des passions fort tumultueuses, et que la paix ne régnait guère entre les bourgeois et les gens de la cour d’Arcadius. L'impératrice Eudoxie, dont les débauches et le luxe effrené excitaient les imprécations de Jean Chrysostome, lasse d'entendre proférer les audacieuses remontrances du saint évêque qui la traitait comme un autre Jézabel, parvint à le faire déposer de son siège et envoya des soldats pour l’arrêter. C'est alors que Chrysostome, bloqué dans son palais, devant le peuple enthousiaste et prêt à le défendre, devant l’impératrice elle-même, les patriciens et le concile, prononça le discours magnifique dans lequel il s’écriait : « Hérodiade aussi est là ; Hérodiade danse toujours en demandant la tête de Jean, et on lui donnera la tête de Jean, parce qu'elle danse ! » M. Wencker a très nettement distingué les quatre éléments principaux de cette scène. Au milieu du tableau se dresse la haute chaire de laquelle Chrysostome, debout, en blanc surplis, le geste ardent et impérieux, lance ses apostrophes véhémentes à l’impératrice qu’il regarde en face, comme pour mieux enfoncer dans son âme les allusions bibliques dont il l’accable. Celle-ci se trouve dans une tribune toute tendue d’étoffe rouge brodée d'or et entourée de ses dames d’honneur, jeunes et coquettes comme elle, qui observent sur son visage l’expression de colère hautaine que font naître les paroles du prédicateur. Au pied de la chaire se tiennent les fidèles, attentifs, respectueux, les yeux en l’air pour suivre les effets de cette éloquence imprudente. 