Abbiamo sin qui limitato la nostra attenzione alle oscillazioni di prezzo, le quali derivano dalle variazioni della domanda e della produzione di una sola merce. I principi da cui esse sono regolate sono gli stessi, qualunque sia il tipo con cui si paragonano valori. Quando il grano è più abbondante dell'ordinario, e non vi è mutamento nelle altre specie di merci, uno staio di grano compra una quantità di ogni altra merce, non che di danaro, più piccola di quel che se la raccolta fosse più scarsa. È evidente che la quantità di danaro e dei suoi simboli sul dato mercato è soggetta a flussi e riflussi, e che per conseguenza può esservi un rialzo o un ribasso generale dei prezzi, dove tutto, tranne l'unità monetaria, conserva il suo valore relativo. Questa unità è qualche volta abbondante e a buon mercato, talaltra è rara e cara; la medesima diversità può esistere a riguardo dei differenti luoghi, nonché delle diverse epoche. Le diverse forme di circolazione che il credito piglia per sostituirsi agli metalli preziosi, avendo su loro prezzi di scambio stesso del numerario, ma godendo nel ristingersi o estendersi agevolezze molto superiori, il modo come queste espansioni e contrazioni si effettuano è un argomento di maggiore importanza. 