C’est pourquoi le roi actuel de Grande-Bretagne porta le titre de duc d’York pendant les premières années du règne de son père. Le duc d’York n’était pas le fils aîné du roi Edouard. Celui-ci était le duc de Clarence et Avondale, mort d’une pneumonie le 14 janvier 1892. Ce prince était un grand garçon, paresseux, rêveur, romanesque, séduisant, mais d’une intelligence moyenne. Par suite, le duc d’York devenait héritier du trône et, dès ce moment-là, il abandonna la carrière de marin qu’il avait suivie avec ardeur et une véritable distinction. Mais autant le duc de Clarence était pensif et rêveur, autant le prince de Galles, le prince Georges, aujourd’hui le roi, est rude, exubérant, sans prétention et, si l’on peut dire, à la bonne franquette. Il ressemble, non pas à sa mère, mais à sa tante l’impératrice douairière de Russie, ce qui lui donne cette frappante similitude de taille et de physionomie avec le tsar. Il fait un excellent ménage avec sa femme. Très sensés l’un et l’autre, très terre à terre et très simples, ils vivent peu ostentiblement et dépensent peu. On sait que la jeune reine avait d’abord été fiancée avec le duc de Clarence. Ce mariage avait été fort approuvé en Angleterre et l’on louait le prince d’avoir choisi une princesse anglaise. Aussi, à la mort du duc, le roi Edouard ne voulut pas perdre le bénéfice de ce choix si populaire, et le duc d’York épousa la princesse May. La mère de celle-ci était Mary de Cambridge, cousine de la reine Victoria et sœur du duc de Cambridge. Elle avait épousé le duc de Teck. Les deux époux vivaient à Londres, au palais de Kensington, d’une pension annuelle de 5.000 livres. Mais cela ne suffisait pas au duc, il s’endetta au point que les huissiers vinrent saisir le palais. La reine, qui n’aimait point les gens qui ne payent pas leurs dettes, envoya la famille de Teck à Florence pour y faire des économies. Ils revinrent plus tard en Angleterre où ils vivaient fort modestement, lorsque le prince héritier se fiança avec la princesse May. May de Teck n’est pas jolie, mais elle est fort distinguée. 