Emil von Byron bestieg seinen Wagen und hatte einige Minuten später das Stationshaus weit hinter sich. Die Bewohner seines Schlosses hatten ihn nicht erwartet, bis sein Telegramm, das vor wenigen Stunden eingetroffen war, sie von seinem plötzlichen Kommen in Kenntnis gesetzt. Seine Tante war eine noch immer schöne Witwe, die froh gewesen, das Heim anzunehmen, welches er ihr bot. Emil befahl, dass man ihm irgend etwas zu essen in das Bibliothekzimmer bringe, und zog sich in das Gemach zurück, um den Abend dort zu verbringen und über die Pläne nachzudenken, welche ihm wirr im Kopf umherwirren. Man konnte das, was er wollte, einstweilen kaum einen Plan neunen, denn er war sich selbst nicht darüber klar, was er eigentlich zu tun hatte. Er hatte sich allerlei ausgesonnen. Was er beabsichtigte, würde ein zerstörtes Heim, die Schmach eines Weibes, die Schande eines Mannes und einen befleckten Namen im Gefolge haben. Alles das aber gehörte nicht zu den Dingen, welche den Baron vor irgend einer Handlung zurückschrecken ließen. Er aß mit vielem Behagen, trank seinen Wein, rauchte seine Zigarren und dachte dabei mit einem Gemisch befriedigter Eitelkeit und heimlichen Triumphes an Laura. Emil überlegte Dinge, die an sich grausam waren, die dem alten Namen, den er trug, Schande machten, aber sein Entschluss war gefaßt, und er zauderte nicht einen Moment, an dessen Ausführung zu gehen. Indessen konnte er sich eines gewissen Gefühls der Furcht vor Max Dunham nicht erwehren. Gedankenvoll leerte er sein Glas; der feurige Wein belebte ihn, seine Augen leuchteten, und das Blut, welches ruhelos in seinen Adern pulsierte, veranlasste ihn, noch eine zweite Flasche des feurigen Trunkes zu bestellen. Der Diener, welcher mit dem Gewünschten zurückkehrte, brachte auch mehrere Briefe, welche er neben den Teller seines Herrn legte. „Was ist das? Briefe? Weshalb wurden sie mir nicht früher zugestellt? “ forschte Baron Byron. „Sie kamen erst heute an, Herr Baron und waren noch in der Posttasche, als Ihr Telegramm anlangte. Die gnädige Frau Tante meinte, es wäre Zeit, Ihnen dieselben nach der Ankunft zu übergeben. 