L'ambition de la philosophie positive est grande : elle n'aspire à rien moins qu'à organiser d'une manière complète et définitive le travail de l'esprit humain. Circonscrire le domaine de la pensée en ses limites naturelles, tracer les grandes routes où elle est appelée à se mouvoir et les méthodes générales qui doivent régler sa marche, fixer le but que sa nature lui impose d'atteindre et au-delà duquel elle lui défend de s'aventurer, tel est le vaste dessein que la philosophie positive entreprend d'exécuter. Elle veut donner tout ensemble au dix-neuvième siècle son De Augmentis et son Novum organum. Quel est le principe de cette tentative d'organisation ? Il est très-simple : c'est que l'esprit humain, dans son vol le plus hardi comme dans ses démarches les plus humbles, ne doit et ne peut se proposer d'autre matière que des faits visibles et palpables, d'autre fin que la découverte de leurs lois. L'organisation des sciences peut rencontrer deux obstacles : ou bien l'esprit humain, sortant de son domaine naturel, s'égare à la poursuite d'objets inaccessibles, ou bien restant dans son domaine, mais s'y gouvernant mal et ne sachant pas l'embrasser tout entier, il néglige, mutile, nie des classes réelles de faits. Ces deux causes ont également contribué à retarder l'organisation des sciences. Longtemps l'esprit humain a méconnu sa véritable portée, ses vrais besoins et le secret de sa puissance. Il a traversé deux régimes intellectuels pendant lesquels ses forces se sont consumées dans l'explication de mystères impénétrables. Ces deux régimes sont le régime des religions et celui des systèmes de métaphysique. La religion. 