En mettant un voile sur son intelligence, Dieu l'avait étendu jusqu'à son cœur, ma soeur ne me reconnut pas !
Une seule personne l'arrachait à l'apathie physique et morale qui était le résultat des atroces privations qu'elle avait supportées : c'était madame de Sérielles; le son de sa voix, son approche qu'elle pressentait avant de l'entendre, lui faisaient jeter des cris affreux. Quant à mon père, aveuglément soumis aux moindres caprices de sa femme, il ne s'interposa jamais entre la victime et le bourreau.
— Ina, disait-il, était un esprit faible.
Cet état de choses me révolta ; moi seul j'osai secouer le joug de cette impérieuse domination ; moi seul, j'ordonnai à cette femme! Soit crainte, soit condescendance aux désirs qu'à ma prière mon père manifesta, madame de Sérielles se
soumit à mes volontés, et j'arrachai ma soeur de ses mains.
Un ami de notre famille possédait près de Tours un petit château qu'il ne visitait qu'à de rares intervalles; ce château fut notre refuge, j'y conduisis ma soeur.
Le voyage se fit rapidement, quoique la distance qui séparait le lieu de notre destination de la maison paternelle fût assez étendue : nous habitions alors Saint-Jean-d'Angély.
Ma soeur me suivit avec joie, la malheureuse enfant pressentait sans doute un avenir meilleur! Je restai trois mois avec Ina... Edmond tressaillit, une rougeur fugitive effleura ses joues; il se pencha vers la cheminée, et d'une main distraite ranima le feu à demi éteint.
— Ce fut une vie bien triste, reprit Alfred, bien monotone, mais qui n'était pas sans charmes. Nous vivions dans une retraite absolue, et afin que rien ne vînt la troubler, j'avais échangé notre nom aristocratique de Sérielles pour celui plus modeste de Blanchart qui est le nom de ma mère. 