Les tourbières d'Irlande recèlent dans leur fond des fragments de poterie, des haches en silex, des squelettes humains complets ; on y a même trouvé un cadavre ayant subi ce genre de décomposition qui donne naissance à l'aposticrie, et les débris d'un manteau de peau. Ces objets sont accompagnés des os d'un grand quadrupède disparu, l'élan aux grandes cornes, Cervus megaceros, dont les bois avaient 3 mètres d'envergure. Nous dirions avec d'Orbigny que toutes ces espèces sont fossiles : elles sont certainement très-anciennes, mais elles ne devancent pas les temps historiques.

Nous venons de le faire voir : l'emploi de cette dénomination, l'homme fossile, est tout à fait inoffensif, quoique, dans le sens obvie, le mot comporte l'idée d'une grande ancienneté. On aurait donc pu s'abstenir de changer encore une fois le sens de ce terme. Mais la science préhistorique a de grandes prétentions : elle veut toucher à tout, et souvent elle embrouille ce qui était suffisamment clair.

Les partisans de la préhistoire ont voulu à toute force avoir leur homme fossile, mais un homme fossile qui fût bien préhistorique, et ils ont été obligés de se séparer à la fois de Cuvier et de d'Orbigny. Contre l'illustre auteur des Révolutions du Globe ils soutiennent que les ossements humains et les outils d'industrie humaine enfouis dans le diluvium sont de vrais fossiles ; mais ils n'accordent pas à Alcide d'Orbigny que le squelette de la Guadeloupe ou les ossements des tourbières soient des fossiles proprement dits. 