un gros homme un jour. Un rayon de soleil fraye un passage à travers toute cette foule. Pour avoir une idée du commerce de Tchong-Idn, c'est dans les environs de la ville qu'il faut se rendre, c'est sur le nouveau, c'est sur les routes qui l'avoisinent aussi bien que dans l'intérieur de ses rues et de ses magasins. De longues files de porteurs de fardeaux se hâtent vers la cité ou en sortent d'un air effaré en poussant leur Ao-Ao en cadence ils s'en vont dans les villes ou les provinces voisines porter les produits du pays, les remèdes et ingrédients pharmaceutiques, ce qui est une spécialité du Se-Tchouan, le riz, le foin, l'huile de gomme (Eucalyptus vernicia); ils apportent les cotonnades, le sel, la houille, la mercerie et la quincaillerie d'Europe; le fleuve à son tour charrie les grosses marchandises, comme les bois de construction et les céréales. Ah! si l'on ouvrait un débouché à la Chine méridionale et occidentale par le fleuve Song-ko ou Hong-He, le fleuve Rouge du Tong-Idng, cette activité et cette fièvre de commerce serait doublée encore, si c'est possible! Quarante jours de voyage suffisent de l'embouchure de la Rivière-Rouge à Tchong-Idn, et mon pays tendrait la main à cette belle et riche province du Se-Tchouan!

Pendant que je me livre à ces réflexions, nous entrons dans l'hôtellerie, où nos porteurs de palanquins sont venus s'installer dès la veille. On descend le palanquin fixé à deux poutres du plafond et on le transporte dans la rue, j'y prends place et nous partons. On est parfaitement bien là-dedans dans ce coupé à une seule place, il y a un fauteuil large et commode, une planchette pour. 