Mentre gli scritti d’Eliano valgono a farci conoscere uno dei partigiani più rigidi, più severi, più zelanti, della ortodossia pagana, possediamo in un altro uomo, nel retore Publio Elio Aristide, ritenuto da suoi coetanei ed anche nei secoli posteriori quale uno fra i più grandi ingeni del suo tempo, un testimonio meraviglioso dell’intensità a cui sotto l’influenza di certe condizioni, poteva salire il fanatismo religioso. Nato egli ad Adriana nella Bitinia, circa l’anno 117, di famiglia distinta ed agiata, figlio d’un sacerdote di Giove, malaticcio fin da gioventù (soffrendo a quanto pare d’epilessia) si dedicò per tempo agli studi con ardore intenso, quasi morboso. L’irritabilità nervosa della sua natura dilicata venne eccitata in sommo grado, sia dall’esagerazione degli sforzi ai quali si sottopose, sia dagli incitamenti d’un sofista, adattissimi questi quanto mai si possa dire, a mantenere ed a fomentare l’ambizione e la vanità, che aveva da sé sortite in dote dalla natura. Nella estate dell’anno 144, fu colpito da un’infermità, che trascinò per ben diciassette anni, ed intorno alla quale porge i più minuti particolari negli suoi « discorsi sacri » detti nell’anno 175, molto tempo dopo la sua guarigione. 