Qui donc a pu t’en voir par ici ? — Un garçon qui m’a dit de remonter la Saône jusqu’au dernier pont. — Ce garçon est un mauvais plaisant, qui s’est moqué de toi. — Est-ce possible ? — Hélas ! oui, mon enfant. Si tu veux aller à Brignais, redescends tout le long de la Saône, presque jusqu’à l’autre extrémité de la ville ; et là, demanderas-tu... on t’indiquera. Sur quoi le vieux monsieur passe son chemin. Ai-je besoin de vous dire en quel état je m’en trouve, par suite de cette décevante révélation ? — Oh ! m’écrie-je, est-ce possible qu’on soit méchant à ce point envers quelqu’un qui ne vous a rien fait ! Ce sentiment que j’éprouve tient à la fois de la colère et du profond découragement. Tout est contre moi, tout semble devoir contribuer à rendre plus sensible l’évidence du châtiment qui me poursuit. Arrêté à l’entrée du pont, défaillant de fatigue, entièrement démoralisé, je m’accoté au parapet et je reste là pour ainsi dire inerte. Depuis quelques instants, un homme de mauvaise mine, en vêtements sordides, se tenait à une certaine distance de moi et me dévisageait attentivement. Il avait d’ailleurs paru écouter de fort près mon entretien avec le vieillard ; et je l’avais vu ricaner singulièrement, alors que j’étais en pleine déconvenue. Cet homme de haute taille devait être jeune encore, mais d’épais, longs et fauves cheveux ébouriffés et une barbe non moins touffue, s’évasant en jets aigus à reflets jaunâtres, lui faisaient une sorte de tête hideusement étrange, du milieu de laquelle de petits yeux obscurs jetaient des sinistres lueurs... À le voir, je me sentais pris d’un instinctif effroi. Quand le vieillard se fut éloigné, l’homme s’approcha de moi ; et me dominant de son affreuse tête jaune, dardant sur les miens les regards de ses prunelles sombres : — Donc, fit-il d’une voix aigre, mon cher petit Jean veut aller à Brignais. Eh bien, me voilà pour l’y conduire. Je le sais le chemin, moi ; nous irons ensemble. Et nous causerons. Il y a longtemps que je n’ai pas causé avec mon ami petit Jean. Et je crois même que nous avons certainement compte à régler... Faudra voir... car j’espère bien que petit Jean se souvient de moi... 