Et que de souvenirs historiques mêlés au triomphe de l'art! Sous ce portail, comme Alexandre Dumas l'a rappelé dans sa notice sur l'École, ont passé François Ier, Henri II, Catherine de Médicis, Diane de Poitiers et son brutal ami le Connétable. — Plus loin, dans les arcades de l'hôtel Torpanne, la Renaissance, à peine montée au faîte, aspire à descendre : les lignes ont perdu toute tranquillité et aussi, hélas! toute distinction.
Le portail d'Anet sert de façade à l'ancienne chapelle conventuelle, transformée en musée du moyen âge et de la Renaissance. Franchissons-en le seuil : dans le haut, contre les parois, des copies de tableaux italiens célèbres ; dans le bas, une longue série de moulages reproduisant les types les plus importants de la statuaire chrétienne, depuis ses débuts au sortir des catacombes, jusqu'aux triomphes réalisés par Michel-Ange, Jean Goujon et Germain Pilon.
D'un côté sont les maîtres tout ensemble fiers et tendres de la première Renaissance italienne : le grand Donatello, génie aussi puissant qu'universel ; Ghiberti, avec ses figurines fouillées, suaves et pittoresques ; le piquant Desiderio da Settignano ; Mino de Fiesole et Civitali de Lucques, dont La pureté dégénère parfois en froideur ; les della Robbia, recueillis et harmonieux ; Verrocchio, qui inaugure de concert avec son immortel disciple Léonard de Vinci, le règne de la morbidesse. Une ère nouvelle s'ouvre avec Michel-Ange, le plus extraordinaire tempérament de sculpteur que l'univers ait vu depuis Phidias, à la fois incomparable pour la finesse du modelé et le pathétique des expressions. 