C'est une élite aussi que nous avons l'ambition de former. Les élites ne représentent pas seulement l'honneur d'une société, elles en font la force. Mais pour les créer, il n'en va pas de même dans les pays où la naissance, la fortune, l'esprit de hiérarchie n'ont pas perdu leurs privilèges et chez un peuple qui a fait du mérite personnel sa règle unique, sa loi. Que représentent les centaines de jeunes gens élevés dans les dix ou douze grandes écoles d'Angleterre, à côté des milliers d'enfants qui peuplent nos lycées et auxquels nous ne pouvons fermer la porte que lorsqu'ils se sont rendus absolument indignes d'y rester? Des divers degrés d'éducation, il n'en est pas de moins comparable entre l'Angleterre et la France que l'éducation secondaire. On a pu dire de l'organisation des collèges anglais que'elle avait pour but d'établir dans le développement intellectuel de la jeunesse comme une halte de repos, une sorte d'oasis, où pour un temps on laisse sommeiller l'esprit, où l'on ne s'occupe que de la croissance des forces physiques, alors que la nature concentre elle-même son activité sur ce travail. Notre lycée est un champ clos où se rassemblent tous ceux qui ont à conquérir leur rang, à se faire une place. Il n'est pas rare qu'à Eton ou ailleurs, une belle journée s'annonçant, les élèves demandent et obtiennent de remplacer la classe par un match. Tout récemment il nous est arrivé de proposer aux nôtres une distraction qu'ils ont refusée, l'échéance prochaine des examens dont dépend leur avenir ne leur permettant aucune relâche. Les familles, les mères surtout nous ne disons rien qui ne s'appuie sur des faits sont les premières à animer leurs enfants à la lutte tant le besoin du succès s'impose! Nous vivons et nous mourons au concours, disait Prévost-Paradol. Le concours est une des formes essentielles de notre organisation démocratique. Il n'est pas impossible et il est sage de chercher à en modérer l'application. Mais nul aujourd'hui n'en saurait arracher le principe des entrailles du pays. On ne réforme pas un état social qui est le produit de l'équitable travail des siècles. 