En 1282, Florence éleva les arts mineurs (métiers inférieurs) presque au niveau des arts majeurs, en constituant un conseil exécutif ou seigneurie, composé des prieurs de tous les arts. L'inégalité fut même décrétée contre les nobles qui ne purent être admis aux emplois publics à moins de se désanoblir. Peu après, on divisa la population en vingt compagnies sous autant de gonfaloniers commandés par un gonfalonier suprême. Cette organisation passa, sans beaucoup de changement, dans la plupart des villes de Toscane, à Lucques, Pistoie, Pise, Arezzo, même à Gênes. Mais ce ne fut pas une cause de bonne intelligence. Gênes, qui disputait à Pise la Corse et la Sardaigne, détruisit la force militaire des Pisans dans la grande bataille navale de la Meloria (1284). Aussitôt toute la Toscane se jeta sur la malheureuse cité vaincue. Florence, Lucques, Sienne, Pistoie, Volterra, s'en arrachèrent les dépouilles. Elle résista quelque temps en confiant le pouvoir au trop fameux Ugolin. Lorsqu'il eut péri avec ses quatre enfants dans la tour de la Faim, Pise abattue ne continua de vivre qu'en renonçant à toute ambition. Florence domina alors la Toscane, mais elle tourna ses armes contre son propre sein. Sous le nom de Gibelins et de Guelfes, les factions s'y faisaient une guerre acharnée. Dante, le grand poète florentin, le père de la langue italienne, exilé de sa patrie, gémissait sur ces discordes, et cherchait partout un pouvoir capable de rendre la paix à l'Italie. Il ne le trouvait ni dans la papauté, captive à Avignon, ni dans l'empereur pour qui l'Italie était simplement un pays à exploiter. Henri VII n'y vint (1310) que pour rançonner les villes; Louis de Bavière, qui y parut en 1327, ne fit pas mieux; Jean de Bohême un peu plus tard, vendit au plus offrant ce qui restait des anciens droits impériaux. 