Relativement à cette production, le dégagement d'ammoniaque que fournissent accessoirement certaines opérations (dans les fabriques de borax, de soude caustique, etc.) n'a qu'une importance très secondaire; il en est de même des sels ammoniacaux qu'on rencontre tout formés dans la nature (dans les volcans, les fentes des solfataras, les couches de guano, etc.) et des produits de décomposition du salpêtre, vapeurs nitreuses des chambres d'acide sulfurique). Parmi ces dernières sources de production de l'ammoniaque, plusieurs n'ont donné lieu qu'à des essais et n'ont jamais été l'objet d'une véritable exploitation industrielle. La même observation s'applique à divers procédés qui ont été proposés, pour la production directe de sels ammoniacaux, au moyen de l'azote de l'air atmosphérique.

PRODUCTION DE L'AMMONIACQUE À MOYEN DE LA HOUILLE.
Production d'ammoniaque dans les fours à houille. — Ainsi que nous l'avons fait remarquer dans le chapitre relatif aux combustibles (tome I, pages 192 et suivantes), la houille contient une proportion d'azote assez variable (depuis quelques millièmes jusqu'à deux centièmes), qui peut être évaluée, en moyenne, à 0,8 p. 100. Par suite de la décomposition que subit cette houille, dans l'opération de la combustion ou dans celle de la distillation sèche, cet azote se transforme en ammoniaque.

En raison du grand développement qu'a pris, à notre époque, l'emploi de la houille, pour les chauffages industriels, la quantité d'ammoniaque, qui se trouve ainsi dégagée, atteint d'énormes proportions. En effet, la teneur moyenne en azote (0,8 p. 100) correspond à peu près exactement à 0,8 p. 100 d'ammoniaque, et, comme la consommation annuelle de houille, pour l'Europe et les États-Unis, atteint aujourd'hui près de 200 millions de tonnes, on peut évaluer la quantité d'ammoniaque produite à 20 millions de quintaux. 