Qualunque cosa atta a soddisfare i bisogni dell'uomo è ricchezza. La ricchezza, per parlare come parla la scuola, è essenzialmente sussistiva. La materia possiede, senza dubbio, certe proprietà; ma gli oggetti non diventano ricchezza se non quando sono messi in relazione, mercè il lavoro o per lo meno l'appropriazione, coi bisogni dell'uomo. La qualità di ricchezza è cosa contingente; ma l'ordine dei fatti da cui essa risulta non si lascia confondere con alcun altro. Così essendo, vi è dunque una scienza sui generis, una scienza determinata, la quale ha un campo suo proprio, i suoi fatti generali, i suoi limiti. Io dico che essa ha i fatti generali suoi propri, quantunque alcuni di questi fatti le siano, a dire vero, comuni con altre scienze. Quindi l'economia politica parte essenzialmente da questi dati: la nostra potenza sulle rose per mezzo del lavoro; la nostra tendenza al risparmio, se un interesse sufficiente vi ci spinge; la nostra tendenza a mettere in comune la nostra attività e le nostre forze; i nostri istinti di proprietà e di cambio. Ecco dei fatti che sono d'ogni tempo e d’ogni luogo: sono questi i fatti generali dell'economia politica. Da questi dati risulta la scienza della ricchezza; la scienza nazionale, generale, invariabile. Da un lato, le cose, e le loro proprietà; dall'altro, l'uomo la sua intelligenza, e la sua forza fisica, e questi due elementi legali insieme dalle tendenze e dai bisogni della nostra natura, da quelle tendenze e da quei bisogni, la forza e l'esecuzione dei quali possono variare, ma che sono comuni all'umanità intera. Questa scienza, riguardandola così, ha per teatro l'universo. 