— Est-ce qu'il serait fier?
— Oh! fier, jamais; il est sauvage par timidité, voilà tout. Il étudie la nuit à faire trembler, il ne dort pas trois heures; et quand il n'étudie pas, il copie des rôles pour la recette : ça lui rapporte à peu près vingt-cinq francs par mois, qu'il donne à maman.
— Brave garçon! dit Alizon.
— Veux-tu que je te dise pourquoi il se sauve ordinairement quand il te voit, c'est parce qu'il est mal habillé. Il a honte de lui, des lubies ! Quelquefois il m'a demandé si tu ne te moquais pas de lui.
— Et pourquoi ça? dit Alizon.
— Ah! c'est que tu as un air moqueur, sans le savoir.
— Eh bien, Françoise, la première fois que je le rencontrerai, je lui dirai bien le contraire.
— Ne t'en avise pas, ma chère Alizon; s'il se doutait que je t'ai répété cela, il ne me parlerait plus....
— Avez-vous bientôt fini, chuchoteuses ? s'écria Mme Paindavoine, grande personne sèche et maigre, qui trônait comme une impératrice sur une chaise haute. Quand la langue court, l'aiguille ne pique pas. Je vous demande ce qu'elles peuvent se conter de si intéressant.... Allons, Françoise, raconte-moi ta petite histoire, que ces demoiselles en profitent. »
Françoise ne répondit pas.
« Maintenant que je la prie de parler, elle se tait. »
Heureusement pour Françoise et Alizon, on entendit au dehors une voix grêle qui criait :
" Peut-on entrer, madame Paindavoine?
— Oui, » dit la maîtresse couturière.
Alors apparut une singulière caricature, qui n'était autre que M. Paindavoine, professeur de danse. Ses insignes étaient renfermés dans un sac de serge verte qui faisait dépasser un archet menaçant. 