Une longue expérience lui avait donné de la finesse et de la dextérité. Accoutumé à réussir dans toutes ses entreprises, son insolence augmentait à proportion de ses succès. La place éminente qu’il occupait dans l’église lui frayait le chemin aux plus grands emplois, l’étendue de ses connaissances le rendait capable de tous, et il n’en croyait aucun au-dessus de ses forces. Comme il devait toute son élévation à l'église de Rome, il était zélé défenseur de son culte superstitieux, et par cette même raison ennemi déclaré des opinions des réformés. Mais la politique seule le déterminait à soutenir l’un, et à s’opposer aux autres. Attaché de bonne heure au maniement des affaires publiques, il était peu instruit sur les points de doctrine et de controverse agités dans ce siècle ; cependant lorsqu’il s’élevait quelques disputes sur ces matières, il donnait sa décision avec une légèreté, une violence et une dureté que tous les historiens du temps rapportent avec indignation. Le caractère du comte d’Arran était dans presque tous les points opposé à celui de Beatoun. L’amour du repos et de la tranquillité avait éteint en lui toute sorte d’ambition. La douceur de ses mœurs le préservait du vice de la cruauté. La timidité et l’irrésolution étaient ses défauts les plus marqués ; l’une était un effet de son tempérament ; l’autre provenait du témoignage intérieur de sa conscience, qui lui représentait la disproportion de ses talents avec les fonctions importantes qu’il avait à remplir. Avec ces dispositions il aurait pu jouir des agréments de la vie privée; mais dans la conduite des affaires publiques, on ne voyait en lui ni courage, ni grandeur, ni stabilité. Toujours esclave de sa timidité, il était l’instrument perpétuel de ceux qui trouvaient leur avantage à le prendre par son faible. Cependant comme on ne voyait personne qu’on pût opposer au cardinal avec quelque apparence de succès, on se déclara en faveur du comte avec un consentement si général, que toutes les ruses de son rival ne purent jamais surmonter les forces réunies de la nation. Le comte d’Arran ne faisait que d’entrer en possession de sa nouvelle dignité, lorsqu’on entama avec l’Angleterre une négociation qui fut suivi des plus fâcheux événements pour le comte et pour le royaume. 