— Je lui ai adressé mon plus beau salut, dit Gaston.
— Nous l'inviterons à venir nous voir, ajouta Amélie.
— Elle ne viendra pas, dit Gaston; vous irez la voir au sémaphore, vous; ce sera mieux.
— Jamais sans ma permission, dit la mère, il ne faut pas jouer avec cette enfant; mes filles, en faire une distraction passagère. Elle se plaît au sémaphore, laissez-la à ses rustiques plaisirs, puisque nous n'avons en aucune façon le droit de nous occuper d'elle. N'est-ce pas Agnès qui arrive là-bas?
— Si ; elle est dans son fauteuil roulant, et le père la conduit au-devant de nous. »
En effet, dans la grande allée qui conduisait à la jolie villa habitée pendant deux mois d'été par la famille Davrancourt, on voyait s'avancer lentement un fauteuil roulant confortablement capitonné, que traînait un homme aux cheveux gris et où s'asseyait une charmante jeune fille de seize ans à peine.
C'était la plus jeune des filles du financier parisien ; la plus spirituelle, disait-on, la plus jolie à coup sûr, la meilleure peut-être, qu'un mal invisible dans sa source clouait sur ce fauteuil de douleur. Une maladie des os menaçait de la priver à jamais de l'usage de ses jambes, et cette grande inquiétude était venue troubler un bonheur jusque-là sans nuage.
M. Davrancourt s'arrête, dit la mère de famille; il nous a aperçus, nous allons les rejoindre par le sentier des champs. Julien, arrêtez. »
Le cocher arrête ses chevaux, les promeneurs vidèrent la voiture et gagnèrent à pied l'allée où le fauteuil roulant s'était arrêté. 