Sir Richard Strachan avait été détaché, le 29 octobre, de l'escadre du canal pour se mettre à la poursuite de la division de Rochefort. La situation dans laquelle se trouvaient nos vaisseaux imposait au contre-amiral Dumanoir l'obligation d'éviter tout engagement. La journée s'écoula sans amener de changement dans la distance qui nous séparait de l'ennemi. La nuit fut claire, ce qui rendit tout changement de route impossible. Le lendemain, lorsque le jour se leva, les Anglais nous avaient gagnés et le combat était devenu inévitable. L'ennemi n'observait aucun ordre. A huit heures du matin,

la Santa-Margarita et le Phœnix commencèrent à canonner le Scipion, serre-file de notre ligne. Ces deux frégates marchaient en avant d'un groupe formé par deux vaisseaux; puis, à quelque distance, venaient un vaisseau et deux frégates. Le quatrième vaisseau se trouvait en arrière et assez loin de ces derniers. Vers onze heures, le contre-amiral Dumanoir fit former la ligne de bataille, les amures à tribord. La division française était rangée dans l'ordre suivant : Duguay-Trouin, Formidable, Mont-Blanc et Scipion. Trois vaisseaux anglais, le Cœur, le Héros et le Courageux rejoignirent les deux frégates et pressèrent très vivement le Mont-Blanc et le Scipion. A onze heures quarante-cinq minutes, la division française vira vent devant par la contre-marche pour secourir les deux vaisseaux engagés. L'amiral Dumanoir se proposait de prendre de nouveau les amures à tribord, mais les avaries de mâture, faites par le chef de file de notre ligne, le Duguay-Trouin, ne le lui permirent pas. Il continua cette bordée et diminua de voiles, afin de ne pas laisser le Scipion en arrière. La nouvelle route que nous suivions rendit plus prompt le ralliement du quatrième vaisseau anglais, le Namur. Ce ne fut plus alors qu'un combat d'artillerie, dans lequel le tir de l'ennemi prit immédiatement sur le nôtre une très grande supériorité. Un peu après trois heures, le Formidable avait deux cents hommes hors de combat, neuf pieds d'eau dans la cale et la plupart de ses canons démontés. 