Elle ne recouvra sa pensée à l'usage de ses sens qu'à bord du Franc, où un avion, appelé par le commandant du sous-marin, l’avait transportée, elle et les deux képhales prisonniers. La triple armée des Terriens, en sa retraite simulée, s'était enrôlée, dans le détroit de Pandore, à l’embouchure du canal d’Hyllua, crut traverser toute la grande terre de Noachte, à l'orient d'Argyre. Et là, elle attendait les ordres du Maître... Devant Klepton et Damprich seuls, le commandant du sous-marin raconta le drame dont il avait été le spectateur impuissant. Qu'était donc devenu le Nyctalope, le Maître ? Était-il mort ? Prisonnier ? Caché dans les herbes rouges qui bordaient le rivage de cette fatale terre — La nuit prochaine, dit Klepton, nous irons en reconnaissance. Mais tout que l'armée ignore tout cela. Commandant avant de rejoindre le Maître est resté dans le, en embuscade, sain et sauf, possesseur d’un troppeau. On sait déjà que Sainte-Claire a capturé deux Martiens. Cela servira sa gloire et augmentera la confiance... Etendue sur un lit, tout près du groupe des trois hommes, Xavière, quelques instants réveillée, avait entendu ces ordres. Elle se souleva sur son coude, et d'une voix encore faible : — Commandant, fit-elle. Ils se retournèrent. — Madame, s’écria Damprich, — Laissez, Je reviens... Commandant, vous ferez porter l'aviateur Verneuil à l'ordre du jour de l'armée... Il est mort, il est mort après avoir anéanti deux tripodes... Porte aussi à l'ordre du jour le capitaine et l'équipage de l'hydroplane « 008 ». C'est tout, commandant. Veillez-vous retirer. Il sortit, après avoir chahé militairement. Et Xavière se leva. Elle dut s'appuyer sur l'épaule de Damprich, tant elle était faible encore. — Klepton, fit-elle, du ton de commandement, je vous prie. On se trouvait dans la propre cabine du capitaine du Franc. Il ouvrit une armoire, en sortit un flacon et un verre. Elle but une gorgée du cordial. Un peu de rougeur apparut sur ses joues— Je me sens mieux... Allons au salon, devant les cartes. Il faut prendre rapidement une décision, et agir... Il faut savoir tout de suite si Sainte-Claire est mort ou vivant... Le venger ou le retrouver, et le délivrer... Appelez M. Flammarion, M. Reclus aussi... Et qu’on amène les deux képhales. — Les képhales ? fit Damprich. 