Oh! mon cher oncle, reprit l'enfant dont les pleurs redoublaient, ces méchants alliés veulent vous tuer ! Oh ! laissez-moi aller, mon oncle, laissez-moi aller avec vous !
Cette fois, l'Empereur ne répondit pas ; ayant pris l'enfant sur ses genoux, il le pressa contre son cœur et l'embrassa avec effusion. L'Empereur était profondément ému, mais bientôt reprenant toute la fermeté de sa parole : "Horsense, Hortense, appela-t-il ; et comme la reine s'était empressée d'accourir : tenez, emmenez mon neveu et réprimandez sévèrement sa gouvernante qui, par des paroles inconsidérées, exalte la sensibilité de cet enfant."
Puis, après quelques mots affectueux au jeune prince pour le consoler, il allait le rendre à sa mère, quand s'apercevant que l'émotion gagnait le maréchal : "Tenez, dit-il vivement, "embrassez-le, il aura un bon cœur et une belle âme...." c'est peut-être l'espoir de ma race. "
Napoléon tomba pour n'avoir pas usé de toutes ses ressources. Par ménagement pour ceux qu'au dedans comme au dehors, aurait effrayés un immense concours du peuple, lui, l'homme populaire, si jamais il en fût, limita ses moyens de résistance à la force des troupes régulières. Par égard pour les rois, il ne permit pas de replacer le signe de la liberté sur la pique de 93 ; cette intempestive pudeur monarchique et peut-être bourgeoise le perdit, et quand des millions de Français demandaient à vaincre ou à mourir avec lui, pour lui, et pour l'indépendance nationale, enchaîné, d'une part, à des considérations qui furent sa fatalité, d'autre part, pressé à outrance par les instances menaçantes des traîtres et de ceux qui le croyaient un invincible obstacle à la liberté, il ne consentit pas à cette prise d'armes en masse que proposaient tant de voix énergiques. Là eût été le salut de la nation, République ou Empire : la perte fut dans le refus qui refoula l'enthousiasme au fond des cœurs. 