— Pourquoi tant de presse ? Où allez-vous ? — Travailler, réplique-t-elle, après avoir réussi à libérer sa main prisonnière ; et déjà elle s'éloigne. — Je vous accompagne. — Non. — Si ; ensuite, je reviens faire une visite à ma tante. — Non ! commande avec plus de force Rosette, qui vient de voir un rideau se soulever à la fenêtre de tante Judith. Et elle s'éloigne avec un bref signe de tête. Le petit homme maigre est encore plus brusque que d’habitude. De temps en temps, sa voix éclate en paroles brèves et sèches. Quelque chose ne va pas comme il faudrait dans ce monde délicat et complexe des chiffres qui est sous sa juridiction ; et il recherche avec un égal acharnement l'erreur et le coupable. La comptable mûre et experte, tout à fait sûre d’elle, se contente de froncer les sourcils et de s'armer de patience, tout en allant et venant, chargée de registres, de la salle du chef comptable à la salle de comptabilité, où les trois jeunes employés, penchés sur leurs pupitres, échangent des clins d’œil et de légers haussements d’épaules dans l'attente de la tempête. Rosette, inoccupée pour l’instant, promène sur les uns et les autres le regard distrait et las qui lui est devenue habituel. La tempête arrive. Le petit homme est sur le seuil, sombre comme un nuage d’orage ; il commande : — Il faut revoir les six dernières pages du Grand Livre, immédiatement. Le mettre à deux pour la première révision ; Mademoiselle Claire contrôlera. Il faut trouver cette erreur... Et vous, pourquoi cet air de tomber de la lune ? Faites donc quelque chose pour... Et Rosette fait bien quelque chose, en effet. C'est assurément la dernière chose qu’elle désirerait faire. Étourdie par cette injonction sans réplique, par la crainte qu’elle lit sur les visages qui l’entourent et par la faiblesse de son estomac à jeun, elle perd l’équilibre en tournant sur son tabouret et s'allonge sur le parquet avec grand fracas. 