Enfin, si j’y arrive, ratifieras-tu mon offre ? C’est ta parole que je te demande. — Et je te la donne ! En retour, dis-moi le nom de l’héritière ? — Tu le sauras bientôt, une fois l’affaire conclue, mon vieil ami. A bientôt ! je ramènerai la fortune sous ton toit. Déjà Brünner était sur son siège et détalait sur la route de Plombières. Denis le regarda s’éloigner, indécis; « Que veut-il dire ? Allons donc ! ce n'est pas possible ! Vais-je me mettre l’esprit à l’envers pour avoir une déception pareille à celle qu’il m’a déjà causée avec sa Catherine ? En tous cas, il n’est pas comme moi, mon ami Jean ; il ne tient guère à son idée. Hier, il était tout pour la Gertrude et aujourd’hui, il en prône une autre ! Enfin ! » Il se recoiffa, bourra sa pipe, l’alluma et s’efforça de songer à autre chose. La veille, en quittant l’église, Gertrude s’était arrêtée à l’arrière des bôles et derrière les branches guettait le retour de Brünner. A la vue de l’abbé Banville, qui s’avançait seul sur le chemin du Moncel, elle sentit un étau comprimer son cœur. C’en est fait ! Son amour était condamné, le père de Frantz la repoussait. La demarche, les traits soucieux du prêtre confirmèrent sa peine. Elle se jeta vers lui : « Il ne veut pas ?... » L’abbé inclina le front. « Oh ! sanglota-t-elle, c’est donc vrai ? Monsieur le curé, que vais-je devenir ? » — Vous resterez la pieuse et digne enfant qui vit pour sa mère et qui garde sa foi en Dieu, répondit le prêtre. Ne désespérez pas, Gertrude, attendez la volonté de Celui qui touche les cœurs les plus rebelles et les amène dans ses voies. — Mais pourquoi ? pourquoi ? se révolta-t-elle. Parce que je suis pauvre, Frantz et moi ne lui demandons rien ! » Le pasteur compatissait à la peine de sa brebis blessée ; il dit doucement : « Votre désintéressement, hélas ! ne suffit point, Gertrude. Denis Meister comptait sur son fils pour relever la fortune tombée de la famille. Il avait convoité Catherine Brünner pour Frantz. Après la perte d’une si brillante héritière, il n’a pu s’accoutumer à l’idée d’une bru sans biens. 