XV
cendio. On y avait porté une table, deux chaises, et on y avait dressé un lit de camp. Les fenêtres avaient été bouchées avec des manteaux. Quand on eut allumé une chandelle, Schmitz s'assit et écrivit sur une feuille de papier blanc « Un sous-officier et six hommes de garde.
« Rien de nouveau ne m'a été transmis par le commandant de garde, attendu que j'ai été le premier à occuper ce poste, » dit Schmitz.
Le corps de garde était régnant américain. Il n'était pas aussi conservé que celui du lieutenant commandant. La nature et l'art avaient pourtant fait quelque chose pour ce local, qui, jusque-là, n'avait servi qu'à remiser la pompe à eau.
L'ambrogiate de l'hôtel avait fait porter dans le corps de garde, pour frotter avec le sous-officier, deux bouteilles de vin, du veau froid et une caissette de pommes de terre avec des harengs.
Le sergent n'était pas homme à se laisser attendrir par de telles prévenances. Il reçut et reconduit la garde. Mais, en prudent soldat, et soupçonnant les démocrates, il abandonna la caissette et le veau à la conviviale compagnie de ses ordonnances. Quand il vit pourtant les hommes aller au fond du plat, il poussa une vive attaque. Pour la vin, la première bouteille achevée, il entama la seconde.
On avait aussi porté des vivres aux soldats campés sur la place. Étendus sur les marches de l'hôtel de ville, ils regrettaient leurs lits de la caserne.
Ainsi que Dose l'avait dit, des bourgeois se circulaient au milieu des soldats. Comme il n'y avait rien de suspect, on ne pouvait s'y opposer. Ils causaient sur le sort qui attendait les prisonniers. 