Nous employâmes le reste du jour à parcourir, avec notre guide, l'endroit où nous étions. C'est un joli village, ou, si l'on veut, une petite ville fort agréable, située au pied de la montagne qui lui donne son nom. Chemin faisant, nous apprîmes qu'Altenberg est un État, faisant partie du corps germanique que l'abbesse du chapitre impérial dont le palais et les dépendances occupent la plate-forme qui couronne la hauteur, en est la souveraine, que la Prusse convoite cette principauté enfermée dans ses domaines, et que vraisemblablement ce morceau tentateur sera tôt ou tard sa proie, par la raison que les gros poissons mangent les petits. Notre cicerone (mais j'oublie que c'est en Allemagne que nous sommes) nous dit encore que l'abbesse actuelle était une princesse de la maison de Salm « Femme d'une trentaine d'années au plus, aimable, spirituelle, qui, à mon avis (c'est lui qui parle), serait mieux à la tête d'une nombreuse famille, dont elle augmenterait les membres, que préposée au gouvernement d'un chapitre stérile. Au reste, il n'y a pas de sa faute. Dans notre Allemagne, la haute noblesse se gouverne par des principes qui ne sont pas favorables à la multiplication des hommes. Le croît de l'Écriture semble, dans chaque famille, ne regarder que les aînés, n'avoir été prononcé que pour eux. Est-ce un bien, est-ce un mal ? Les sentiments sont partagés, et, selon qu'on y envisage la chose, les deux contradictions peuvent être vraies. Vous verrez notre dame car les gens de M*** l'abbesse de Vreden m'ont dit que vous aviez une lettre pour la princesse, sa cousine. Demain, après déjeuner, sur les huit heures, vous monterez, et, votre visite faite, vous aurez encore tout le temps nécessaire pour arriver à Arnheim avant la nuit. En promenant et en babillant, nous revînmes à notre auberge. La table était mise, et l'on nous servit un souper beaucoup plus splendide que notre bourse n'aurait voulu, d'autant mieux qu'ayant diné et collationné, l'appétit ne nous stimulait pas. Le vin était versé, nous invitâmes l'homme d'affaires à le boire avec nous. Il s'y attendait, car il accepta sans la moindre cérémonie, et même, en comptant de l'œil les couverts, je vis qu'il y en aurait un de trop, si le sien n'avait pas été mis. 