La conversation avait changé de nature et se soutenait sur des sujets assez indifférens, lorsqu’un domestique vint demander Mme de Wertheim. Sa contenance était si effrayée que plusieurs personnes de la compagnie de la baronne la suivirent jusqu’à l’endroit où l’on désirait qu’elle se rendît, par la crainte où l’on était qu’il ne fût arrivé quelque chose de fâcheux dans l’hôtel, et lorsque Mme de Wertheim comprit aux gestes de ses gens qu’il serait à souhaiter qu’elle fût seule, il n’était plus temps d’y songer, déjà elle arrivait sur l’escalier... Quel tableau s’offrit à elle en ce moment!.... M. de W, avec le cortège qui l’accompagnait, entrait dans le vestibule commun, et un groupe de la société attendue, dans lequel on distinguait la belle Clémence, se rendait au salon par le même chemin, et fut arrêté à la vue de Léontine, que l’on enlevait presque mourante.... Ce spectacle, la présence de tant de témoins d’un si étrange événement, troublèrent la baronne au point de lui faire perdre sa force d’esprit accoutumée. « Mon frère! dit-elle enfin en balbutiant, grand Dieu! que faites-vous? quel motif?.... où portez-vous vos pas? — Madame, lui répondit M. de W avec une dignité imposante, je vais chercher un asile contre la persécution, et un lieu où l’amitié ne sera, j’espère, ni méconnue ni trahie : c’est vous en dire assez, épargnez-moi des explications pénibles pour tous deux. » Alors M. Dubosc s’avança impatiemment : « Femme cruelle! dit-il à la baronne, considérez votre ouvrage, regardez Léontine, la fille de votre frère! Vous la mettiez au tombeau; vous déchiriez son cœur.... Sa douceur, son innocence ne vous touchaient point, et chaque jour, aiguisant vos traits, vous en perciez le sein de ceux qui auraient pu vous chérir.... et qui, en s’éloignant, vous pardonnent encore. Viens, viens mon ami, continua-t-il en prenant le bras de M. de W; tu vois que je me modère; mais ne restons pas une minute de plus, car je ne réponds plus des suites de mon indignation. » Pendant ce temps, Léontine était penchée sur l’épaule d’Ernest. Cette scène inattendue et terrible faisait couler ses larmes. 