Je n'osais pas lever les yeux sur lui. Ses grosses épaulettes, la déférence que chacun lui témoignait, la joie que manifestait grand-mère en l'apercevant et le fait que seul au monde il n'avait pas peur d'elle, qu'il avait son franc parler et qu'il osait même l'appeler : « ma cousine », tout cela me pénétrait pour lui d'une vénération au moins égale à celle que m'inspirait ma grand-mère. Quand on lui montra mes vers, il m'appela.
« Qui sait, ma cousine ? ce sera peut-être un nouveau Derjavine », dit-il en me pinçant la joue. Il me fit tant de mal, que, si je n'avais pas deviné que c'était une caresse, j'aurais crié.
Les visites s'en allèrent, papa et Volodia sortirent du salon, il ne resta que le prince, grand-mère et moi.
Il y eut un instant de silence.
« Pourquoi notre chère Nathalie Nikolaïevna n'est-elle pas venue ? demanda tout à coup le prince Ivan Ivanovitch. 