« Voilà à peu près où nous en sommes. Nous avons donné nos pouvoirs à un très habile homme d'affaires, et, en ce moment, il liquide en notre nom; mais nous serions bien sots si nous ne faisions pas davantage. Nous serons toujours obligés d'avoir recours à des procureurs; mais le paysan le plus obtus raisonne avec le sien, et quand son notaire ou son avoué lui propose un acte, il s'en fait expliquer les conséquences. Tâchons de ne pas être plus obtus qu'un paysan; car il s'agit, pour nous comme pour lui, d'affaires personnelles et graves. Les intérêts publics de la France sont les intérêts privés de chaque Français; nous ne le savons que trop aujourd'hui; chacun peut trouver une leçon dans l'aspect de sa maison effondrée ou pillée, de ses bois dévastés, de son commerce arrêté, de ses impositions accrues, de son revenu diminué, de son avenir compromis. En présence de pareils désastres, il ne suffit pas d'avoir des impressions et des préférences en politique; il faut y regarder de plus près, d'aussi près que pour faire une entreprise industrielle ou un placement de fonds; avoir une opinion motivée, fondée sur des faits, des chiffres et des documents sûrs. »

C'est M. Taine qui a écrit ces lignes. Mais on ne saurait échapper, après ces réflexions, à une conclusion accablante; comment! L'homme comprend, à tête reposée, qu'il faut pour les intérêts temporels que chacun y regarde de plus près, et par lui-même. Très bien jusque-là; mais est-ce que la quantité de vérités et d'autorité qui sont inhérentes au christianisme ne nous regarde pas? Est-ce que l'homme moderne peut se désintéresser d'une enquête enquête personnelle? Et cependant M. Flachat, malgré sa droiture et son esprit si curieux, sacrifiait en cet endroit aux autels de l'insouciance générale, et partageait, par suite, la générale ignorance. 