Elles se placent près de terre et prennent les dispositions nécessaires pour s'embosquer si l'ennemi venait les attaquer. Le 14, l'Élise chasse et s'échoue sur un fond dur ; il fallait alléger très promptement la frégate. « Ce sont des hommes, écrit le capitaine Freycinet, qui me manquent; je n'ai que de trop jeunes gens qui, depuis trois jours et trois nuits, succombent de fatigue. »
L'Élise fut remise à flot. Les deux frégates, appuyées par les forts, repoussèrent plusieurs attaques de l'ennemi. Le 27 novembre, l'Amazone, profitant de l'éloignement de la croisière anglaise, mit sous voiles et gagna le Havre. L'Élise travailla à se mettre en état de prendre la mer ; le 22 décembre, à six heures du soir,
elle fit route sur Cherbourg sous la direction des deux meilleurs pilotes de ce port. Les vents soufflaient grand frais du sud-ouest et la mer était grosse. Une heure après son appareillage, l'Élise se jeta à la côte dans l'anse de Réville. Cet événement semblait si extraordinaire qu'on se demanda, quelque invraisemblable que cela pût paraître, s'il n'y avait pas eu trahison ; une enquête, sur les causes qui avaient amené l'échouage de l'Élise, fut ordonnée. « Nous eûmes la triste conviction, écrivit le capitaine Freycinet, que les timoniers avaient porté au vent de la route qui leur avait été donnée. » Le ministre de la marine, dans son rapport à l'Empereur, écarta d'abord toute pensée de préméditation, puis il ajouta : « Les coupables sont les chefs et seconds chefs de timonerie. Le pilote leur a dit nord-est et ils ont couru au nord-ouest. Ils assurent, et j'y crois, qu'ils ont véritablement entendu nord-ouest. Il n'en est pas moins vrai que cela annonce un défaut de discernement dans le chef de timonerie et peut-être quelque défaut d'organisation dans le service de la manœuvre. »
Les détails qui précèdent, et dans lesquels il nous a paru nécessaire d'entrer, donnent une idée, malheureusement trop exacte, de notre marine, à cette époque. 