TERZO

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I Catalani trucidavano i compagni, rapivano i tesori; trovavano serrate le porte di Magnesia, e le mura di cinta munite delle opportune difese per vietare l'entrata, a tale annunzio si infiammava nella voglia di ricuperare le robe sue, e nella rabbia di far giusta vendetta. Ma mentre era intento ad ordinare le cose necessarie all'assedio della città, giungono da Costantinopoli gli ordini d'Andronico, per cui gli era imposto partisse incontanente, e venisse a congiungere le schiere di Almovare a quelle di Michele Imperatore, per avviarsi, di conserva con esso, alla volta della Bulgaria, affine di sedare alcuni turbamenti che si dicevano essere insorti lì, e per cui il cognato d'esso Ruggiero portava pericolo di perdere regno e vita. Andronico aveva nome di essere astuto e cupo dissimulatore: perciò pensava forse, che quelle turbolenze fra i Bulgari fossero un pretesto per troncare il filo dei prosperi successi dei Catalani. Le truppe dei soldati ne moreggiavano: lamentavano che non solo fossero sospesi e ritardati i pagamenti dei soldi promessi, ma di più rapito il frutto dei propri sudori: questi essere i premi che si davano alle fatiche durate a salute dell'Impero; la pestifera invidia essere nei Greci imbelli entrata in luogo dello spavento, onde erano pieni poc'anzi, per la vicinanza dei barbari: tali amarezze sovrastavano alle compagnie ed ai capitani, condotti a militare per i principi tiranni e di picciolo cuore, nei consigli dei quali il sospetto e la inzione tengono sempre il primo luogo. Ruggiero, benché pieno di mal talento, esortava i suoi che, senza rumoreggiai, obbedissero; ma trattenere non li poteva dall'opprimere gli infelici abitatori delle terre, poste lungo il cammino. Il viaggio dei Catalani era come striscia di fuoco, che lascia desolati e nudi i campi per ove passa. Le case spoglie d'ogni suppellettile e mezzo incendiate addoloravano la vista; le vedove, le mogli, le donzelle nel cordo da marito; e persino le tenerissime fanciulle guaste e corrotte da abominevole lascivia; uomini adulti e vecchi, con le membra mozze, gettati lungo la via a mendicare un tozzo di pane, onde prolungare il penoso vivere, empivano l'aere di amare querele e di acuti lamenti. 