En 1753, un chimiste allemand d'une petite province voisine de l'Alzace crut avec apparence de raison avoir trouvé le secret de faire aisément du salpêtre avec lequel on composerait la poudre à canon à vingt fois meilleur marché et beaucoup plus promptement. Il fit en effet de cette poudre, il en donna au Prince son Souverain qui en fit usage à la chasse. Elle fut jugée plus fine et plus agissante que toute autre. Le Prince dans un voyage à Versailles donna de la même poudre au Roi, qui l'éprouva souvent et en fut toujours également satisfait. Le chimiste était

si sage de son secret qu'il ne voulut pas le donner à moins de dix-sept cent mille francs payés comptant et le quart du profit pendant vingt années. Le marché fut signé, le chef de la compagnie des poudres, depuis garde du trésor royal vint en Alzace de la part du Roi accompagné d'un des plus savants chimistes de France. L'Allemand opéra devant eux auprès de Colmar, et il opéra à ses propres dépens. C'était une nouvelle preuve de sa bonne foi. Je ne vis point les travaux ; mais le garde du trésor royal étant venu chez moi avec son chimiste, je lui dis que s'il ne payait les dix-sept cent mille livres qu'après avoir fait du salpêtre il garderait toujours son argent. Le chimiste m'assura que le salpêtre se ferait. Je lui répétai que je ne le croyais pas. Il me demanda pourquoi. C'est, que les hommes ne font rien, lui dis-je. Ils unisent et ils désunissent ; mais il n'appartient qu'à la nature de faire. 