Mais je ne dois pas vous dissimuler que nos bataillons sont réduits à très peu de monde par la désertion à l'intérieur, où les municipalités négligent leur devoir, et par les maladies, qui sont plus difficiles à guérir, le soldat étant épuisé par les privations, l'intempérie des saisons et les fatigues de cinq années.
Nos moyens de transport, malgré tous nos efforts, sont dans l'état le plus déplorable, et c'est un grand mal pour la guerre. Notre cavalerie est à demi démontée, tandis que, de ce côté, l'ennemi n'en manque pas. Les vivres et les fourrages ne manqueront pas, j'espère, surtout par les soins que prendra la nouvelle administration des pays conquis. Les routes de ce pays-ci seront aussi améliorées et les moyens arriveront plus facilement. Ainsi, je pense que le plan du gouvernement doit être actuellement de tenir la tête de pont de Düsseldorf, Mayence et les lignes devant Mayence, et de faire cantonner le surplus des troupes dans les villages le plus à portée du Rhin, où, les lieux de rassemblement étant indiqués, l'ennemi sera toujours maintenu ; et si vous remontez la cavalerie d'ici au mois de ventôse ou de germinal ; si les convois militaires et l'artillerie sont en état ; si les cadres sont remplis ; alors l'ennemi, sur qui vous avez deux têtes de ponts, ne vous attendra pas. S'il le fait, il sera nécessairement battu, et cette dernière campagne vous assurera la rive gauche du Rhin pour limite insurmontable.
Rewbell, qui doit être de retour à Paris, vous dira que les habitants du pays sont dans les meilleures dispositions. Ses connaissances locales et particulières vous seront très utiles.
Salut et fraternité.
MERLIN DE TH. 