En supposant donc que ces diverses races répandues sur toute la surface du globe ont une origine commune, un berceau commun, supposition sur la vérité de laquelle nous n'avons pas pour le moment à nous prononcer, voici à peu près quel aurait été le mode de répartition. Prenons pour point de départ l'Asie centrale, et bornons-nous pour le moment à l'ancien continent. Nous le trouvons habité par trois races différentes. La race caucasique occupe le versant occidental de l'Asie, presque toute l'Europe et le nord de l'Afrique. La race mongole possède l'est de l'Asie et les régions boréales de l'Europe et de l'Amérique. Au sud de la race caucasique, nous trouvons la race éthiopienne ; elle occupe presque toute l'Afrique d'où elle s'est répandue, par l'Arabie et les Indes méridionales, jusque dans les îles de l'archipel indien. C'est elle qui est la plus restreinte quant au climat ; quelques tribus seulement habitent hors de la zone tropicale. Les races caucasique et mongolique vivent dans la zone tempérée, mais elles s'étendent aussi jusque dans la zone équatoriale, et la race mongolique a aussi peuplé quelques régions de la zone glaciale.
Les migrations des peuples ont donc eu pour point de départ l'Asie centrale, d'où la répartition s'est faite par toute la terre. En quittant ce premier berceau, les peuples occupèrent d'abord des régions où les conditions climatériques ne différaient pas essentiellement de celles sous lesquelles ils étaient nés ; en s'avançant ensuite dans des contrées plus chaudes ou plus froides, l'acclimatation ne devait pas être difficile, car, ne se portant en avant que par degrés et peu à peu, la différence climatérique n'était pas bien sensible chaque fois. 