Or. à Compiègne, un matin, à déjeuner, Mme de Montebello a commis un crime, aux yeux de Waldeck. À l'heure du repas, la marquise, qui sait son monde, n'a pas hésité à descendre à table coiffée d'un petit chapeau. N'était-on pas en été, à la campagne, dans un château situé dans un parc? Mais elle avait négligé d'avertir Mme Waldeck-Rousseau et d'enseigner le protocole aux dames de nos minisses. Aussi, à déjeuner, il n'y avait qu'un autre chapeau de femme, un seul il est vrai que c'était celui de l'Impératrice de Russie. Je vous laisse à penser si les autres convives furent mortifiées d'être prises en flagrant délit d'ignorance mondaine et si le fiel se glissa promptement dans l'âme de certaines d'entre elles, en même temps que dans le cerveau du président du conseil.

Encore une histoire de « petit chapeau » Vous serez un incorrigible bonapartiste, fit M. Ernest Daudet.

Parbleu, mon cher Daudet, mais ce n'est pas tout. Peu de temps après, une autre circonstance est venue blesser l'irritable dédaigneux. Le tsar recherchait toute occasion de témoigner à l'ambassadrice de France sa respectueuse sympathie. L'avisant un jour après déjeuner dans un cercle de dames, l'Empereur lui dit : "Ourousoff devait me représenter au baptême de votre petit-fils. N'oubliez pas, madame, que j'ai accepté d'être son parrain je suis en France, je serais heureux d'assister à la cérémonie personnellement." Sire, répondit Mme de Montebello, qui sentait le danger d'une pareille proposition dans un pareil milieu, je suis très touchée mais Votre Majesté est si occupée ! Tous ses instants sont employés. Vous vous trompez, madame, ma journée de demain est précisément libre. Mais, Sire, répondit Mme de Montebello, embarrassée par cette insistance, l'enfant n'est pas ici, il n'est pas préparé. 