En dehors des accès de suffocation provoqués par la déglutition, la respiration n'est pas gênée ; seulement les mouvements d'ampliation du thorax sont peu étendus et peu énergiques.
La soif est très vive ; le malade se plaint d'une sécheresse extrême de la bouche et du pharynx, avec sensation de cuisson intense.
La déglutition est à peu près impossible, et provoque des accidents vraiment effrayants : dès que le liquide arrive dans le pharynx, un spasme violent l'arrête brusquement et le rejette en partie par la bouche et les fosses nasales.
La respiration devient sifflante, comme dans l'oedème de la glotte. La toux est rauque et convulsive, et le malade en proie à une anxiété extrême. Il n'existe cependant pas d'horreur des liquides, comme dans l'hydrophobie. Il semble au malade que l'œsophage est fortement serré par un lien qui siégerait à l'ouverture supérieure de ce conduit. Il accuse une vive douleur de chaque côté de la région hyoïdienne.
La langue est sèche au milieu, rugueuse, couverte d'un enduit grisâtre sur les bords. Pas de rougeur de la muqueuse buccale. La sécrétion salivaire paraît abolie. La muqueuse qui tapisse le voile du palais, la linctuite et les amygdalides, est rouge et présente des arborisations violacées.
La muqueuse du pharynx est inégal, sèche, luisante et injectée ; elle paraît tapissée par une substance d'un gris jaunâtre très adhérente.
Le ventre est dur, légèrement météorisé. La douleur est modérée à l'épigastre et à l'ombilic. La pression l'exagère. Pas de solides depuis deux jours malgré un purgatif salin et un lavement purgatif pris la veille. On administre successivement trois lavements purgatifs : les deux premiers pénètrent difficilement et sont rejétés immédiatement, comme s'il existait une sorte de spasme du rectum. 