Unsere eigene Darstellung der Sache aber hat diesen Referenten halb wahr und versümmelt angeführt, so, dass uns dieses zur Wiederholung nötigt, um zu sagen, in welchem Sinn wir die Kirchenautorität Verneinung genannt haben. Die Vorkämpfer derselben waren zunächst allerdings in wesentlichen Bejahungen erstarkt, und äußerten dieselben, Luther vor allem, mit tiefer Kraft und mächtiger Sprache; in so weit nämlich, als sie die Grunddogmen des Christentums, und den auch von der Kirche bezeugten Inhalt der Schrift behaupteten. Sie führten ferner auch Kampf gegen anerkanntes Verderben und Missbräuche, welche mit den eigenen Lehren der Kirche im schreienden Widerspruch standen, und hierin waren sie, so weit nicht die geheiligte Sache selbst, sondern menschliches Laster bekämpft wurde, im Prinzip mit der Kirche einig. 

In welchem Grade Katholiken, welche von jenem Eifer bestritten waren, auf den alle rechtgläubigen Konzilien und Väter drängen, das Bemühen teilten, die Kirche von solchen anerkannten Missbräuchen und Ärgernissen zu reinigen, darüber enthält auch der vorliegende Band dieses Werkes, insbesondere der letzte Abschnitt desselben, bemerkenswerte Belege, und der folgende Band wird noch bedeutendere liefern können. In diesen beiden Beziehungen aber, welche als Bejahungen aufgefasst werden können, waren die Reformatoren nicht Vorkämpfer der Spaltung, so wenig verteidigend, als angreifend. Sie waren hierin eins mit der Kirche, nicht angefeindet, nicht ausgegrenzt von ihr, und selbst ihrerseits nicht Feinde und Verleger ihres wesentlichen Verständnisses. Hätte Luther nur solchen Kampf gekämpft, so würde man sein Andenken vielleicht wie das des heil. Bernhard und so mancher anderer ehren, welche mit kühner Freimütigkeit des Wortes, wie durch Heiligkeit ihres eigenen Wandels allen schnöden Wucher, allen Weltfinnen im geistlichen Gewand, allen Unlauterkeit verdammten. 

Außerdem nun aber läugnete und verneinte er jene Dogmen, worauf der salamendierte Charakter und die Idee einer wahren Gemeinschaft und Objektivität der Kirche beruht, jene Dogmen, die wir an manchen Stellen dieses Werkes und unter anderem im Vorwort zum fünften Bande (S. 9) angedeutet haben. Man konnte den Angriff dadurch nicht etwa unter Berufung auf neue Tatsachen, Wahrheiten, Offenbarungen, auf eine neue Erfüllung führen, welche mit neuer Beglaubigung in die Welt tretend, eben so klar oder strukturiertere Kennzeichen göttlicher Erleuchtung und vernünftiger Begründung, als der Bestand der Kirche gehabt hätte. 