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[1596]
LIVRE VIII
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s ^î prit les mesures convenables pour la défense de son beau royaume; mais le zèle du clergé n’en fut point encore satisfait : ce corps avait repris ses anciens soupçons et se méfiait de la sincérité du saint roi. Jacques avait permis aux femmes des pairs bannis de recevoir les revenus de leurs biens, et de vivre dans leurs maisons. Les ecclésiastiques l'accusèrent d’éluder l’acte de confiscation, et en soutenant les ennemis du culte la religion protestante. L’assemblée du clergé se mit à délibérer sur l’état du royaume, ordonna un jour de jeûne solennel, et renouvela le Covenant par lequel la nation se liguait pour soutenir la foi protestante, et la défendre contre tous ceux qui entreprendraient de l’attaquer. Un comité composé des ecclésiastiques les plus distingués, de plusieurs barons et nobles de distinction, se rendirent chez le roi, et lui présentèrent un plan pour la sûreté du royaume et la conservation de la religion. Ils le pressèrent de s’approprier les biens des lords bannis et d’en former un fonds pour l’entretien des soldats, de prendre les mesures les plus assurées pour empêcher le retour de ces sujets fâchés, qui portaient dans le royaume le trouble et la perturbation, et de poursuivre à la dernière rigueur tous ceux qui seraient soupçonnés d’être leurs partisans. Rien ne pouvait être plus désagréable au roi que ces représentations ; rien de plus opposé à son plan, rien de plus contraire à ses inclinations. Éloigné pendant tout le cours de sa vie des mesures qui pouvaient être traversées, qui annonçaient quelque danger; attaché à parvenir à ses fins par des voies de modération et par les ressorts de la politique, il voyait avec chagrin les préjugés qui se formaient contre lui et qui faisaient de grands progrès parmi les catholiques romains. Il se détermina à justifier par quelque démarche cette partie de sa conduite qui lui avait attiré leur indignation. Élisabeth était avancée en âge; elle avait été depuis peu en danger de la vie. 