Non ponno trovare in tutto il paese chi voglia tenerla al battesimo, disse quest'ultima, poiché si tratta di ribelli, capite! A queste parole la suora si alzò dal sedile, e fatto segno alla Monica d'accostarsi, disse: Buona donna, le disse, vi prego, avvisate subito il curato che sarò io la santola di quella povera creatura. E s'avviò a casa; indi di lì a pochi minuti era in chiesa tra una folla di curiosi, e con devoto raccoglimento teneva al sacro fonte una fragile creaturina, i cui pianti prolungati pareva che implorassero la compassione degli astanti. Finita la cerimonia, le campane suonarono a festa, e furono forse la sola voce di gioia che si congratulasse colla madre di quella nuova animetta ch'ella aveva messo nel numero dei viventi e che allora era entrata nella fede dei suoi padri. In quel stesso giorno la suora si fece accompagnare al fenile di Valentino e volle salutare la puerpera. Ma qual fu la sua sorpresa, quando nella mischina che giaceva su di un po' di paglia in quel luogo esposto a tutte le intemperie, ravvisò la poveretta di N**, a cui pochi mesi prima il barone aveva cosi crudelmente negato l'elemosina! E anche quella, la donna, parve l'avesse subito ravvisata, poiché si turbò tutta quanta, e divenuta di colpo rosso, con le mani si nascose la faccia. La suora si approssimò, si assise d'accanto, e con voce affettuosa: Noi ci siamo viste ancora, le disse, e in cattivo momento...! Or via, facciamo la pace, poiché io voglio per quanto posso riparare l'offesa di quella brutta sera, e oggi che ci siamo fatte parenti, e che in qualche maniera sono anch'io la madre della vostra creaturina, voi non potete negare di strigliarmi la mano in segno di perdono e di amicizia! Oliva gliela baciò, e rassicurata da quelle benevole espressioni, osò pregare che provochasse di far sapere a suo marito lo stato miserabile in cui si trovava. Dopo l'incendio, egli s'era messo a giornata in una bottega da falegname. Un contadino dell'Illirico, che possedeva alcuni campi a Valladicco, aveva più volte tentato di acquistare da lui il fondo della casuccia distrutta. 