Dans l’intérêt de l’indépendance de l’électeur et du candidat, nous voyons grand inconvénient à n’avoir qu’un seul collège électoral au chef-lieu du département, sous l’œil du préfet. (Réclamations à gauche. — Approbation à droite.) M. Fresneau. — Préférez-vous qu’on dise sous la main ? M. Bardoux. — Mais, messieurs, souvenez-vous de tel ou tel administrateur habile, ingénieux, populaire, habitué à manœuvrer les affaires politiques, et représentez-vous son action, son influence sur ce petit collège sénatorial qui ne compte pas plus de 6 à 800 membres au maximum et qui délibère à la préfecture même. Croyez-vous qu’il soit impossible de tenter là de beaux essais de candidature officielle ? Mais quittons ces hypothèses trop justifiées. Voyons les choses plus haut et plus loin, en songeant non à demain, mais à toujours, c’est-à-dire à ce qui reste et ne passe pas, aux principes. Or, il est certain que le vote des conseillers municipaux, entraînant la dissémination des lieux de vote, est une garantie d’indépendance pour l'électeur et le candidat. Il y a autre chose dans notre système et, quelle que soit la valeur des considérations présentées par M. Marcel Barthe, on peut y ajouter : Vous simplifiez ce rouage compliqué, vous supprimez des frais onéreux, des délais, des cas de nullité, des procédures qui gênent le jeu du suffrage et embarrassent son mécanisme. La loi que nous proposons est simple, rare qualité pour une loi. Elle est logique. Le collège électoral est composé de tous les élus du suffrage universel dans le département, l'arrondissement, le canton, la commune. Puisque vous admettez les conseillers généraux et les conseillers d’arrondissement à être les électeurs directs des sénateurs, on ne conçoit guère pourquoi vous n’en feriez pas autant pour les conseillers municipaux. Il y a là un état d’infériorité choquant pour ceux-ci. (Très bien ! au centre et à droite.) Enfin, messieurs, avec notre système nous augmentons le nombre des électeurs sénatoriaux. Nous donnons au Sénat une base électoralle plus large, et nous permettons aussi aux minorités de se faire représenter, d’avoir voix au collège électoral de sénateurs. (Très bien ! très bien ! à droite. — Rumeurs à gauche.) Il ne faut pas faire une loi pour un parti seulement, messieurs, il faut la faire pour tous les citoyens. 