Ich bin noch einmal nach dem Teiche zurückgegangen und habe dort etwas gefunden, das meine Mühe belohnte. Er nahm aus seiner Westentasche einen kleinen Gegenstand, welchen er zwischen Daumen und Zeigefinger den beiden Herren vor die Augen hielt. Neugierig sahen John und Talbot das schmutzige Ding an, konnten jedoch nichts daraus machen. "Es ist nichts weiter als ein Messingknopf," sagte der Polizeimann mit einem Lächeln ruhiger Überlegenheit: "der Name des Fabrikanten ist Crosby in Birmingham. Die Flecken darauf sehen Blutspuren ungemein ähnlich, und ich müßte mich ganz und gar irren, wenn das Ding da nicht recht hübsch in den Lauf Ihrer Pistole paßte, Mr. Mellish."

Da war kein einziger Schneiderladen in Doncaster und dessen Nachbarschaft, den der Polizeimann nicht mit seinem Besuch beehrte; da gab es kein fertiges Kleidungsstück in diesen Magazinen, welches Grimstone nicht mit prüfenden Augen musterte, keinen alten Kasten, kein noch so verstecktes Fach, das er nicht durchwühlte, um Messingknöpfe von Crosby in Birmingham auszuspüren. Allein, lange blieben seine Entdeckungszüge ohne Erfolg. Schon wollte er sich nach dem Gasthof zurückbegeben, als ihm noch eine Auswahl von Röcken und Westen in die Augen fiel, die in anmutiger Darstellung die Thür eines Althändlers aushingen. Lässigen Schritt trat er in den Laden und fragte den Besitzer des Etablissements, ob er vielleicht etwas Billiges von bunten Westen hätte. Natürlich hatte dieser alles, was man sich nur wünschen mochte. "Sie haben wohl zufällig nichts mit Messingknöpfen?" Der Händler schüttelte den Kopf. "Messingknöpfe werden heutzutage nicht sehr mehr getragen," sagte er. "Halt," fügte er nach einigem Nachdenken hinzu. "Ich habe einmal ein ungewöhnliches Geschäft mit einem Reisenden für ein birminghamster Haus gemacht, der zum Septemberrennen vor drei Jahren hier war und eine grausame Menge Geld auf den Hektor verlor. Er hat mir das Zeug dagegegeben, um die Summe zusammenzubringen, die er gerade brauchte." Bei dem Wort "Birmingham", spitzte Grimstone die Ohren. Grimstone nahm eine hellcarrierte Weste aus dem Haufen und betrachtete sie beim Licht. Ja, endlich hatte er seinen Zweck erreicht! Auf der Rückseite der Messingknöpfe stand wirklich: Fabrik von Crosby in Birmingham. 