à Gournay-Fermettes, à 15 heures à Cany-Barville. Les Chemins de fer de l’État se réservent, pour une campagne suivante, de faire circuler leur train-exposition dans le département de la Manche et les régions bretonnes qu’il n’a pas encore visitées. LES CONTES DE “L’AMI DU PEUPLE” blâme Thérèse Mourlan venait de poser sur la table la « soupière fumante qui, à elle seule, devait suffire à son repas et à celui de ses enfants : Marie l’aînée, Jean le cadet. La jeune fille venait de rentrer et d’un geste découragé avait remis à sa mère le maigre salaire du long travail des semaines passées, une broderie compliquée à laquelle elle avait consacré tous ses soins et dont elle attendait une plus juste rémunération. Marie usait de ses yeux de dix-huit ans, déjà fatigués, à cette tâche ingrate, tandis que son frère, un gamin encore, avait dû abandonner ses classes pour gagner quelques sous comme garçon de courses dans un magasin du quartier. La mère, par instants, douloureusement soupirait. Elle avait connu des temps plus cléments, même la vie lui avait d’abord prodigué ses sourires. Munie d’une jolie dot, éprise du beau gars qu’était Henri Mourlan, elle l’avait épousé et la première année de cette union s’était passée dans une griserie de tendresse à laquelle le jeune mari semblait s’associer de plein cœur. Puis un premier berceau était venu. Le père, de caractère frivole, s’était peu à peu ennuyé au logis où il retrouvait moins la femme en quête de lui plaire, que la mère absorbée par son enfant. Il avait, par suite, commencé à s’évader du foyer, moins attrayant peut-être mais où aurait dû le retenir un intérêt plus puissant. Toutefois il savait encore se montrer, à certaines heures, galant et empressé auprès de Thérèse. Quelques années plus tard naissait Jean et ce second enfant au lieu de rapprocher plus étroitement les parents élargissait la lézarde jusqu’alors assez mince pour ne pas compromettre sérieusement la solidité de la maison. La vie mondaine s’emparait entièrement d’Henri Mourlan ; il y contractait des goûts onéreux, puis un beau jour s’éprenait d’une aventurière et subitement disparaissait avec elle. Abandonnée, Thérèse se trouvait, après une existence aisée, tout à coup réduite, elle et ses enfants, à un dénuement auquel elle ne pouvait parer que par les épaves de son précédent bien-être. 