Die Eine ergreift das Wort und redet ihn halbleich an: „Guten Abend, lieber Meister. “ „Ah, schön guten Abend, Herr Direktor, das ist wohl Herr Meck, wenn ich mich nicht irre, der da neben Jhnen steht? “ „Aufzuwarten, Herr Meißner. “ „So spät, meine Herren? “ „Ja, recht spät und Sie können wohl denken, dass uns nur sehr schweren Gründen herführen. “ „Was für Gründen, meine Herren? “ „Mein Gott, lieber Meißner, sollten Sie noch von nichts wissen? “ „Betrifft es die Brauerei? “ „Was anders? “ „Himmelslicher Vater, lieber Herr Meißner, flüstert Meck zitternd und bebend, wir haben ja den Eiswurm in unseren Kellereien? “ „Und das wissen Sie nicht? “ setzt Friedemann fragend hinzu. „Keine Idee, meine Herren. Was ist das für eine Nachricht! Bringt der uns Schaden? “ „Es ist der Ruin der ganzen Brauerei. “ „ „Wo die Kanaille sich erst festsetzt, da ist kein Heil mehr “, ergänzte Meck. „Gedulden Sie sich einen Augenblick, ich bin gleich bei Jhnen “, fügte Meißner hinzu, „oder kommen Sie lieber herein. Ich werde sofort den Braumeister rufen lassen. “ Friedemann und Meck folgen der Einladung und bald darauf sitzen sie sich alle drei im Schlafzimmer des Kaufers gegenüber und erwägen alle Tiefen des furchtbaren Unglücks, das über sie hereingebrochen. „Wer hätte das gedacht! “ sagt der Eine. „Wie kommt die Bestie hierher? “ der Andere. „Ja, das fragen Sie! “ der Dritte. „Schrecklich! “ „Entsetzlich! “ „Fürchterlich! “. Da hört man knarrende Schritte im Schnee: es ist der Braumeister. Alle drei sitzen da, wie drei Verbrecher, welche die Publikation ihres Todesurteils erwarten; die Entscheidung naht. Der Braumeister, ein echter gemütlicher Baire, tritt ein und ist nicht wenig erstaunt, den Herrn Direktor und den Hauptaktionär zu so später Stunde vor sich zu sehen. „Guten Abend, meine Herren! “ sagt er höflich grüßend. „Guten Abend, lieber Meister “, erwidert Friedemann und fährt gleich darauf in feierlichem Ton fort. 