La mission de Chauvelin avait commencé dès les premiers mois de 1792; il avait été précédé par Talleyrand, porteur d'une lettre confidentielle de Louis XVI au roi d'Angleterre. Sans entrer dans les détails des efforts, tantôt combinés tantôt séparés, de ces deux diplomates pour maintenir la neutralité anglaise, nous arrivons sur-le-champ à l'époque où la rupture devient imminente les griefs de Pitt se réduisaient à trois points principaux, savoir 1° l'ouverture de l'Escaut; 2° le décret de fraternisation du 19 novembre, par lequel la Convention se déclarait pouvoir révolutionnaire dans tous les pays où ses armées pénétreraient 3° les projets qu'on supposait à la France contre la Hollande. Il avait été répondu, au nom du pouvoir exécutif, qu'à l'égard du premier grief la France s'attendait que l'Angleterre garderait le même silence qu'elle avait gardé en 1785, lorsque la même question avait été agitée hostilement par l'empereur Joseph II; sur le second grief, que l'exécution du décret du 19 novembre était d'une justice incontestable à l'égard des peuples sous la domination des puissances ennemies de la France; mais qu'à l'égard des pays neutres, il était clair que l'intention de la Convention n'avait jamais été de s'engager à faire de la cause commune de quelques individus étrangers celle de toute la nation française; enfin, qu'il serait à désirer, au sujet de la Hollande, que le ministère britannique ne se fût jamais plus mêlé du gouvernement intérieur de cette république, qu'il avait contribué à assevrir, que la France ne voulait s'en mêler actuellement. Ces explications ne furent pas acceptées et, le 27 novembre, en réponse à une note de Chauvelin, qui prenait le titre de ministre plénipotentiaire de France, lord Granville exprima dans les termes les plus formels qu'il ne lui reconnaissait d'autre caractère public que celui de ministre de sa majesté très chrétienne. Cependant on ne voulait pas rompre encore; d'un côté on continuait avec Chauvelin des communications extra-officielles, de l'autre on faisait des ouvertures à Dumourier. 