Ceci n'empêche nullement, d'ailleurs, la question juive de se poser en Russie d'une façon chaque jour plus aiguë. Pour supputer la rapidité de son évolution, accélérée par les échecs de la guerre, il serait fort intéressant de savoir quelle influence M. Witte exercera encore sur la direction des affaires. Il est en tous cas facile de constater combien, depuis l'assassinat de M. de Plehve, la presse qui reflète avec plus ou moins d'intensité l'influence sémitique a souhaité son retour au pouvoir. C'est que M. Witte passe, en effet, depuis longtemps, pour être très favorable aux juifs; et ceci s'explique d'ailleurs fort naturellement par les circonstances mêmes de sa vie.
Issu d'une famille des provinces baltiques, M. Witte fit ses débuts dans les affaires sous l'égide de M. Bloch, banquier de Varsovie. Or, qu'était M. Bloch? M. Bloch, mort il y a peu de mois, fut celui qui, plus tard anobli, se fit appeler Jean de Bloch, compila une quantité considérable de documents sur le prix de revient des guerres et devint l'un des propagateurs les plus actifs de l'idée de la paix universelle. Au cours de cette campagne de propagande, M. Witte eut l'occasion d'aider son ancien chef. Approchant fréquemment l'empereur en sa qualité de ministre des finances, ce fut en effet M. Witte qui obtint pour M. Jean de Bloch des audiences de Nicolas II qui firent alors sensation, et qui, c'est simple justice de le reconnaître, contribuèrent à convaincre l'empereur de Russie du caractère pratique de la Conférence de La Haye.
 