Le vieux comte embrassa Sténie en lui disant : – Au revoir ! à bientôt ! Georges la prit aussi dans ses bras et lui dit d'une voix suffoquée : – Adieu, Sténie ; vous soutiendrez mon père et vous aurez du courage. Vous le savez, je n'ai que vous deux au monde ! Elle ne répondit pas, mais lui glissa dans la main une petite croix d'argent bénite ; il s'élança vers la voiture où son père l'attendait déjà, le sifflet se fit entendre et au milieu des sanglots, le train disparut au tournant de la vallée. Chacun reprit le chemin de sa demeure, atterré, essuyant des larmes amères ; en passant près de madame d'Éricey, plus pâle qu'une morte et appuyée sur la Molette, ces bonnes gens disaient : – La pauvre chère dame, pétrissée, que Dieu la bénisse ! que la sainte Vierge la protège ! Mais Sténie n'était pas de celles qui se laissent accabler par le poids de l'épreuve. Cette âme si douce était douée de ce grand courage qui sait porter la peine sans murmures, et de cette grande bonté qui repousse l'égoïsme de la souffrance et oublie la sienne pour s'occuper de celle des autres. Dès le lendemain, on la vit dans le village consolant les mères et les sœurs désolées, écoutant patiemment leurs plaintes, adoucissant leurs maux par sa sympathie et s'assurant qu'elles ne souffrissent pas, matériellement du moins. 