La grandeur de cette entreprise ne saurait s’accorder plus longtemps avec les petits calculs de quelques importances locales dont nous supplions nos confrères de secouer le joug. Ou le parti bonapartiste, ému du péril public, se redressera dans la majestueuse unité de ses traditions démocratiques et plébiscitaires, — ou ses éléments désagrégés se dissoudront peu à peu, sous l’influence de quelques ambitions égoïstes, dans un mélange informe de royaliste, de cléricalisme et de réaction. L’alternative se pose dans ces termes, et nous espérons bien que nos confrères des départements le reconnaîtront avec nous. Comme nous, ils veulent assurer l’unité et la cohésion du parti ; comme nous, ils reconnaissent qu’il n’y a de cohésion ou d’unité possible qu’à la condition d’avoir une politique précise, une discipline observée, un chef reconnu. Nous avons ce chef, nous connaissons sa politique. C’est à nous tous qu’il appartient d’obéir à la discipline et de la faire respecter. Nous comptons sur nos confrères, sur leur zèle, sur leur courage, sur leur fidélité et sur leur talent pour nous y aider. Nous nous sommes soigneusement abstenus d’intervenir dans l’élection sénatoriale. Nous n’avons ni exprimé un avis, ni donné un conseil. L’opinion que nous eussions émise eût inutilement heurté certaines servitudes dont on s’est fait des mœurs, et le conseil à donner ne pouvait être suivi. Si nous en parlons librement aujourd’hui, c’est qu’à l’heure même où paraîtront nos observations, l’élection sera un fait accompli, et notre sentiment ne pourra plus prêter aux interprétations abusives. Il est à peu près certain que ceux de nos amis qui siègent dans la Chambre haute auront reporté leurs voix sur M. Bétoulaud, et, si ce candidat du centre gauche est élu, il devra sa victoire à l’admirable abnégation des bonapartistes. Il faut louer comme il convient ce témoignage de vertu sénatoriale. Il est d’autant plus méritoire qu’aucun de nos amis ne se méprend sur le caractère anti-impérialiste de son vote et sur les conséquences éventuelles. Mais ce n’est pas impunément qu’on se laisse étreindre et rouler dans les mailles de ce vieux filet qu’on appelle l’union conservatrice. On est impérialiste, c’est dire l’antithèse vivante et militante du centre gauche, et l’on vote tout de même pour M. Bétoulaud, qui est, après tant d’autres, l’incarnation de cette friperie. Méchante politique ! murmure l’esprit de l'Empire. 