Il les traitait avec autant de considération, lorsqu’il avait cessé de les aimer, que dans la plus forte ardeur de sa passion. Il passait souvent des jours entiers dans la ville, à visiter successivement toutes celles dont il avait eu les faveurs ; et, sans leur en demander de nouvelles, il ne paraissait pas moins animé du désir de leur plaire. Cette conduite servait à satisfaire aussi les maris, parce que n’ayant à la fois qu’un attachement réel, il était difficile de deviner où il était fixé, et que chacun se persuadait que le mal était chez son voisin. Il y avait peu de femmes aimables à Londres avec lesquelles il n’eût entretenu quelque commerce, et qu'il n’eût mises ainsi par la constance de ses soins dans la disposition de le servir. La duchesse d’Exeter n’affecta pas moins de se rendre populaire ; et réveillant l’inclination qu’on avait pour elle, elle contribua plus au succès de ses entreprises par une voie si propre à son sexe, que le duc de Clarence par les ressorts d’une plus haute politique. Il ne se relâchait pas, néanmoins, dans des vues auxquelles il s’était livré tout entier. Tandis que la reine s’applaudissait de la tranquillité qu’elle voyait régner autour d’elle, et qu’elle commençait peut-être à la croire bien affermée, sa cour se remplissait de partisans secrets d’Édouard, qui observaient tout ce qui pouvait favoriser leurs desseins, et qui concertaient régulièrement avec le duc, les fruits qu’ils avaient à tirer de leurs observations. Le comte d’Oxford en soupçonna plusieurs. Il fit naître les mêmes soupçons au comte de Warwick, et le conseil qui n’était composé que de gens d’une fidélité éprouvée, pencha plusieurs fois à faire arrêter le duc de Clarence. Mais la reine, trop attachée aux maximes de bonté et de douceur qu’elle se glorifiait de devoir à ses infortunes passées, rejeta une proposition qui lui parut trop violente. Comme elle n’avait jamais conçu quels avaient été les motifs du duc en la servant, elle se promit, sans le comprendre mieux, que ses caresses et ses bienfaits contiendraient de l’attacher à son service. 