Il en est de cette charité comme du gouvernement : l'une et l'autre, n'étant plus vivifiées par l'esprit chrétien et catholique, sont devenues pour les habiles une science lucrative, pour les médiocres un jeu de hasard, pour les niais une perte sèche.
L'étranger s'émerveille à la vue d'hôpitaux et d'institutions de bienfaisance portant à leur fronton cette inscription uniforme : Soutenu par des dons volontaires. — Supported by voluntary contributions. Il ne sait pas que tous ces volontaires contribuables font inscrire sur un prospectus leur nom et la quotité de leur offrande, et que sur cette quotité sont fondés dans le district l'influence personnelle ou le succès commercial de chacun. Pour ses quelques livres sterling, le rentier est honoré du titre de gouverneur de l'hôpital, et pour ses quelques shillings, l'épicier ou le drapier se réjouit de la qualité de donateur. Le gouverneur a voix prépondérante aux conseils de fabrique, aux élections municipales et nationales ; s'il est homme de loi, banquier, son titre est une enseigne pour les clients. Le donateur voit les chalands accourir à sa boutique et escompter à un joli taux le modeste chiffre de sa charitable donation. Les uns et les autres ont en outre, à l'exemple de M. Sharpe, l'avantage de faire soigner à l'hôpital, que soutiennent leurs bienfaits, soit des parents pauvres, soit des serviteurs malades.
CHAPITRE VII.
