Elle avait tant étendu le cercle de ses charités, pour étendre le rayon de ses promenades, que non seulement toutes ses économies étaient dévorées, mais qu’elle avait, tour à tour, importuné de ses demandes le marquis et la marquise de Sauvebourg. — J’en parlerai, en effet, à mon procureur, dit-elle d’un ton qui annonçait qu’elle doutait du succès de sa démarche. Le marquis de Sauvebourg, fit-il, oh ! alors nous n’en avons pas fini. Il ira aux informations, il hésitera, il marchandera, et pendant ce temps, la veuve sera vendue. Si j’osais donner un conseil à mademoiselle, je lui dirais qu’au cas où elle n'aurait pas ces cent trente écus, elle ferait mieux de les demander à quelqu’un des amis de sa famille, à M. Norbert de Champdoce, par exemple. Il prononça ce nom avec une insistance méchante. C'était un commencement de vengeance pour le mépris qu’on lui avait témoigné. — Je sais bien, poursuivit-il, que monsieur le duc n’emplit pas d’or les poches de son fils, mais le jeune homme ne doit pas être embarrassé pour s’en procurer, n’étant pas éloigné de sa majorité. Sans compter que, même avant, un mariage peut mettre une immense fortune entre ses mains. Mlle de Sauvebourg donna dans le piège qui lui était tendu. — Un mariage !... fit-elle. — Dame!... je ne sais pas; je dis mariage, comme je dirais héritage... au hasard. Il est vrai que si M. Norbert prétend se marier à son gré et non à celui de son père, il a encore au moins six bonnes années à attendre. — Six ans !... Mais il sera majeur dans quinze mois. — Qu’est-ce cela prouve ? Pour se marier sans le consentement de ses parents, il faut avoir non vingt et un ans, mais vingt-cinq accomplis. Le coup était si rude, si inattendu, que Mlle Diane changea de couleur. Tout son sang-froid disparut. — Est-ce possible ? s’écria-t-elle d'un ton d’affreuse anxiété, ne vous trompez-vous pas? Mais alors... Le Président eut un sourire de triomphe. — Je ne fais jamais erreur, prononça-t-il, quand il s’agit de la loi. 