Les affaires se poursuivaient excellentes. On eût dit que la chance, en déesse capricieuse, voulait ne donner que sourires à ces jeunes filles qui mettaient à la conquête une si vaillante obstination; les achats épuisaient vite les stocks sans cesse renouvelés; des commandes sur échantillons venaient s’y ajouter. C’était presque chaque jour, entre le bureau de comptoir de Lyon et ses intelligentes collaboratrices, un échange de demandes d'envois écrites dans la fièvre, de colis rapidement expédiés. Sais-tu que nous avons encore fait un chiffre d'affaires très intéressant, disait Sylvette lorsqu’elle envoyait à Frédéric Sermaize, chaque samedi, le bilan de la semaine. La question de la traite de Nice s’était, elle-même, résolue sans trop de perte, grâce à l’honnêteté relative de la couturière insolvable, à l’adresse aussi de Sylvette qui avait consenti, à l'amiable, quelques arrangements. De temps à autre une distraction venait ramener les deux sœurs à leur vie d'autrefois. C’était une conférence, un concert entendus en serre chaude dans une atmosphère délicieuse. Elles avaient vu, à Nice, sa Majesté Carnaval dérouler dans la cacophonie des haut-parleurs et la poussière des foules bruyantes son fantastique cortège de carton-pâte; la fraîche et riche parade des batailles de fleurs, à Cannes, la féerie des fêtes vénitiennes et celle de l'escadre Illuminée dessinant sur le ciel nocturne, dans la rade de Villefranche de grands mâts d’étoiles. Puis, un matin, le printemps, le printemps étrivial de ces régions privilégiées, s’était installé en maître; le ciel avait revêtu l'uniforme indigo des beaux Jours; le soleil étincelait sur la mer en facettes de diamant. En bordure des chemins les clôtures disparaissaient sous des rideaux mousseux de feuillage. Roses et glycines dessinaient dans les jardins des arcs de triomphe. Les routes étaient pleines du parfum des giroflées et des fleurs étendues en somptueux tapis dans les terrains de culture. Cependant les étrangers s’en étant allés, pour la plupart, les couturières se refusaient maintenant à tout achat. Un à un les magasins fermaient leur porte. M. Eusèbe lui-même qui partait installer à Vichy une succursale de « Froufrou-Couture et Frivolités » avait dit à Sylvette, en lui achetant une dernière pièce de soie, un « au revoir » ému. — Nous n’avons plus rien à faire ici; il faut regagner Paris, dit Monique en rentrant un soir d’une tournée infructueuse. Mais Sylvette n’était pas si pressée : — Bah! nous avons en poche de jolis bénéfices. 