Quoi donc, quoi donc, en vérité ? Mais le contrôle brise leur effroi inconscient. — Si je veux parler, répond Malabar avec une souveraine violence. Je t’ordonne de te taire. Elle serre les poings de rage... en vain. — Partez tous, reprend Malabar. Et laissez ici une voiture, celle-ci, avec Pedro, le chauffeur. Ils hésitent encore à se soumettre... Alors, le maître prend comme négligemment en main le fusil-mitrailleur qu’il serrait sous son bras. La demi-menace suffit... Inutile qu’elle se précise... car il y aurait certainement alors de la casse... Mornes, penauds, Tossica au milieu d’eux, ils s’éloignent, sortent de l’impasse, s’écaillent, disparaissent, grondants et grognant mais se gardant de même de retourner la tête. Malabar a souri — d’un sourire infiniment mélancolique... Puis, comme s’il foulait les tapis de la Présidence, il s’incline avec une aisance princière devant Tigralet et Pinson, stupéfaits d’un tel dénouement. — Si vous voulez bien m’accorder votre confiance, messieurs les commissaires, j’aurai le plaisir de vous raccompagner à votre hôtel, offre-t-il sur un ton qui décèle un soupçon d’ironie. — Nous acceptons, répond Tigralet. Pourquoi n’auraient-ils pas accepté ? Ils n’éprouvaient pas le besoin de courir le risque de retomber dans les griffes des fauves et, par ailleurs, à quel autre parti se résoudre ? Pedro, casquette à la main, avait ouvert la portière de la limousine et s’effaçait avec une déférence non jouée. Tigralet et Pinson montèrent, s’assirent avec satisfaction. Leur sauveur les imita et se glissa entre eux après avoir jeté à Pedro : — A l’hôtel Métropole, à fond de train. Et quand la portière fut refermée, Malabar qui avait déposé son arme sur le tapis, pour se frotter les mains, s’écria joyeusement : — M’est avis, messieurs, que je suis arrivé juste à temps ! III. — TIGRALET GAGNE C’était là une vérité incontestable que formulait Malabar. Les policiers ne surent que répondre. Ils n’abaissèrent même pas le remerciement qu’une simple courtoisie imposait pourtant dans les circonstances. Certain doute sur la spontanéité de l’apparition du sauveur s’esquissait dans leur esprit. Par ailleurs, ils estimaient peut-être aussi que « l’insaisissable » n’en était pas à rechercher des formules de politesse et qu’il savait fort bien que, si les rescapés en avaient eu la. 