Le colossal événement qui termina le dixième siècle (10 novembre 1799), fut si simple qu'il se raconte dans quatre mots. Quelques grenadiers montrèrent le bout de leurs baïonnettes à l'entrée de l'Orangerie, où siégeait l'assemblée légalement souveraine, et à l'éclat de l'acier, le conseil des anciens, les Cinq-Cents vénérables qui représentaient la France, sortirent par les fenêtres, pris de frayeur, bien convaincus qu'ils n'entendraient pas derrière eux cette voix forte du peuple maître leur criant : « Ne bougez pas de vos chaises curules; nous allons vous délivrer du conspirateur ! »
Tel fut le 18 Brumaire.
Si j'ai bonne mémoire, un homme loyal protesta, et c'est un Lucien Bonaparte, un frère de celui qui venait de se créer tyran.
Rien n'est plus commun, dans l'histoire des peuples libres de l'antiquité, que les coups de main de ces hommes qui commettaient contre leur patrie le crime de tyrannicide. C'est d'une fréquence singulière chez ces heureuses et belles nations de la Grèce qui ont vu la plus brillante civilisation de l'ancien monde. On avait beau élever chaque génération nouvelle dans l'exécration des tyrans, la tentation revenait toujours à quelqu'un ; et ainsi fatalement se troublait la vie de ces peuples, sous le beau climat de l'Orient, au milieu des enchantements des arts, de l'éloquence, de la philosophie. On écrase brutalement un peuple aussi facilement qu'on meurtrit un individu sous le genou. 