— Vas-tu recommencer tes plaisanteries? demanda M. de Mortain sur le ton du reproche. — Dieu m’en garde, pauvre ami! répond Aurélien de Mareuil en serrant avec effusion la main du jeune comte ; mais, en vérité, je t’admire! Cet abominable prince ne me paraît pas mériter tant d’égards. — Les commencements furent terribles, à ce qu’il paraît, poursuivit M. de Mortain ; je l’ai su par le premier secrétaire de notre ambassade, car on ne se gênait pas pour en parler à la ville et à la cour... Vanda ne pouvait se résigner ; elle avait donné son alliance, sa fortune, mais elle ne voulait pas donner sa personne... Le prince s’était informé à Paris ; il savait mon nom ; ce nom se dressait sans cesse entre lui et elle, comme un brandon de discorde et de jalousie... — Comment! les six cents lieues qui séparent Paris de Pétersbourg ne suffisaient pas à cet enragé? — Cependant, continua tristement M. de Mortain, le temps paraît avoir fait son office habituel de conciliateur. Vanda est d’ailleurs un modèle de vertu et de douceur ; elle aura fini par lasser la brutalité de ce cosaque.... ou bien le czar aura encore parlé, lui qui ne veut pas que les noms s’éteignent, et la pauvre femme.... Ah! vois-tu, quand je songe à ce malheur,... — Allons, Albert, mon ami, calme-toi! sois un homme, que diable! Tu te disais tout-à-l’heure si heureux, et jusqu’ici, je ne vois pas... — Attends-donc! j’y arrive : le prince a une vieille tante, fort riche, malade... — Il a toutes les chances, ce damné cosaque! interrompit Aurélien. — Et à qui la Faculté vient de prescrire le climat de Nice, poursuivit le comte... Tu comprends, une octogénaire, souffrant, seule, à l'étranger, avec des domestiques... Elle voulait d’abord envoyer son neveu et sa nièce. Or, la volonté d’une tante à succession ne se discute guère... Malheureusement, heureusement, veux-je dire, le prince est chambellan de l’autocrate, et sa clef dans le dos l’attache au rivage. — Je commence à comprendre. — Restait Vanda, dont le prince, plus avare encore que jaloux, a autorisé le départ... 