Mais demain malin. Fais notre valise cet après-midi. Je préviendrai tout à l'heure à mon bureau que je m'absenterai cinq ou six jours... le temps d'aller, de chercher et de revenir. Je présume bien que nous le découvrirons, cet hôtelier. Ce serait le comble si, après avoir tant et tant attendu.... Ah! oui, ce serait le comble! Le garnement! Que de tintouin il nous donne! Et quelle vie il a dû mener depuis son départ de Paris! Ah! le sacripant! Ne pas payer son hôtel! Laisser ses affaires en gage! Et c'est déjà ce qu'il avait fait rue Lecourbe, tu te souviens,... quand on nous a envoyés à Marseille? Ce doit être une habitude chez lui. Ah! un charmant neveu que nous avons là, le modèle des.... Ah! mon Dieu! mon Dieu! mon Dieu!

Au ministère du Commerce, tout le personnel, haut, moyen et petit, continuait de gloser plus que jamais sur l'idée fixe, la toquade, du sous-chef Grangeneuve, toujours et de plus en plus surnommé le Gros Lot. Il en partait tellement lui-même, et avec tant d'exubérance et de rage, de ce gros lot qu'il ne pouvait loucher par suite d'une imprudence et maladresse de Mme Grangeneuve, par suite surtout de l'élourdissément et des frasques, des incartades et escapades de monsieur son neveu : — « Ce propre à rien ! Vous vous rappelez tous ses tours, lorsqu'il était surnuméraire? » — qu'on finissait par se dire dans maints bureaux : « Mais, vous savez? c'est qu'il devient fou, le Gros Loti tout à fait toqué ! tout à fait maboule ! »

M. Giroux, le nouveau chef du quatrième bureau, successeur de M. Descharmes, qui, ayant tout récemment atteint la soixantaine, venait d'avoir ce qu'on appelle « l'oreille fendue », accorda sans objection les six jours de congé demandés. 