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vement. Augustin se prononce pour la négative, et se fonde pour cela sur des raisons aussi solides qu'ingénieuses. Quand je vois quelque part de la fumée, dit-il, je connais qu'il y a du feu. Cependant ce feu, je ne l'ai ni vu, ni entendu, ni senti, ni goûté, ni touché ; en un mot, je n'en ai pas eu la sensation. La connaissance d'une réalité extérieure est donc une chose, et la sensation une autre. Que le sujet ne saisisse pas directement l'objet et qu'il ne devine son existence que par les réflexions que la sensation lui suggère, il y a connaissance sensible, mais non sensation ; que l'objet et le sujet soient en présence et que le premier se révèle directement au second par la manière dont il le modifie, il y a sensation et non pas seulement connaissance sensible. — Il est facile de remarquer dans ces idées de saint Augustin le germe des distinctions si claires et si nettes de Bossuet:
« Nous pouvons donc définir la sensation, si toutefois une chose si intelligible de soi a besoin d'être définie, nous la pouvons, dis-je, définir, la première perception qui se fait en notre âme à la présence des corps, que nous appelons objets, et ensuite de l'impression qu'ils font sur les organes de nos sens. En effet, la première chose que j'aperçois, en ouvrant les yeux, c'est la lumière et les couleurs; si je n'aperçois rien, je dis que je suis dans les ténèbres. Je puis bien ensuite avoir diverses pensées sur la lumière, en rechercher la nature, en remarquer les réflexions et les réfractions.... Mais toutes ces pensées ne me viennent qu'après cette perception sensible de la lumière.
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