Emile Zola a subi l’influence ambiante, et son roman de « Madeleine Férat » en est la preuve. L’hérédité est donc, pour le moment, un bon élément de curiosité ; c’est aussi une excellente matière à exploiter pour l’organisation d’un long travail, et l’invention était au moins ingénieuse de relier tous les personnages d’une œuvre par leurs qualités ou leurs infirmités physiologiques. Le novateur avait pour lui Sainte-Beuve écrivant à propos de « Madame Bovary », de Gustave Flaubert, « physiologiste », se trouve partout. Il se réclamait aussi de Taine qui avait heureusement tiré parti d’une théorie de sa création : la théorie de l’influence des milieux. De plus le projet de M. Emile Zola avait l’apparence de reconstruire avec plus de sécurité et de logique, cette « Comédie humaine », imaginée sur le tard par Balzac rattachant d’un seul coup tous ses romans à une idée commune. Tel quel le projet fut donc accepté. On sait le développement qu’il a pris et le succès qui s’en est suivi. Mais au moment où M. Emile Zola apporte à son éditeur le plan général des « Rougon-Macquart », des fortes impatiences se manifestent contre le gouvernement de Napoléon III. L’Empire ne manque pas d’adversaires. Chaque jour on l’attaque, et le succès est sûr pour une littérature d’opposition. Dès le début ces circonstances influenceront les intentions scientifiques mêmes des « Rougon-Macquart ». Et si l'auteur du répertoire donné je fais aujourd'hui l’éloge peut, à la fin de sa préface, dire que « l'histoire des Rougon-Macquart est une hymne à la vie, une œuvre de science et de pitié humaine », il est certain que par la suite elle essaya de se perdre. jusqu’à ces sérénités philosophiques, mais la vérité est, qu'au début, elle prend plutôt des allures de représailles et des sévérités de pamphlet. Sur ce point délicat, nous avons l’aveu écrit de M. Emile Zola lui-même qui, le 1er juillet 1871, dans la préface de la quatrième édition de « la Fortune des Rougon », dit fortement : « Les Rougon-Macquart, le groupe, la famille que je me propose d’écrire a pour caractéristique le débordement des appétits, le large soulèvement de notre âge qui se rue aux jouissances. 