Le général Boulanger ne pourrait pas prendre pour son compte cette frère réplique, car il est tombé du pouvoir, et vilainement tombé, ce qui est fâcheux pour un si bel homme. Il est aujourd'hui démontré que l’on avait beaucoup exagéré l’étendue de la popularité dont il jouissait dans le parti radical et généralement dans les couches inférieures de la population. Quand il a essayé de se faire plébisciter, lors de la dernière élection législative qui a eu lieu à Paris, il n’a pas obtenu plus de trente mille voix. C’était trop sans doute, et c’était peu, si l’on rapproche ce chiffre de l’ambition mesurée du personnage. Il n’en reste pas moins acquis cependant que le général Boulanger était sans comparaison plus populaire qu’aucun autre général. A quoi devait-il cette faveur de la foule? était-ce à l’illustration qu’il avait conquise sur les champs de bataille? en aucune façon. Le général Boulanger était capitaine lorsque fut la guerre de 1870. Il fit son devoir, comme tant d’autres, mais sans se signaler d'une façon particulière, sauf cependant dans la reprise de Paris sur la Commune, où il montra beaucoup d’énergie et aussi, à ce que l’on assure, de rigueur contre les insurgés. C’est sur les fédérés qu’il a conquis, à proprement parler, ses épaulettes de colonel, ce qui ne permettait guère de supposer qu’il deviendrait un jour l’idole du voyou parisien; car le général Cavaignac, dont nous citons tout à l’heure les paroles, devait précisément son impopularité auprès de l’extrême gauche, à l’énergie avec laquelle il avait réprimé la sanglante insurrection de Juin. Mais le général Cavaignac n’aurait jamais imaginé de se rendre à une revue suivi d’un état-major plus considérable que celui qui accompagnait Napoléon Ier, ni de se montrer à la foule, avec toute sa barbe, sur un cheval noir, en prodiguant les sourires et les écarts de poitrine comme un tambour-major. Au fond, la popularité du dernier ministre de la guerre tenait à sa vulgarité même et aussi à une certaine communauté de mauvais instincts entre la foule et lui. Il plaisait aux bellâtres à rouflaquettes par sa prestance et aussi parce qu'on le supposait prêt à tout entreprendre et à tout oser. Qu’on ne parle pas de son patriotisme. 