Jetzt hielt sich der Schlossherr für verloren; all seine Geheimnisse waren entdeckt und im Augenblicke, da er den Sieg träumte, sah er sich in einen tiefen Abgrund geschleudert. Seine schwachen, schon durch so viele Schläge erschütterten Kräfte erlagen, sein Geist verwirrte sich, alle Gegenstände tanzten vor seinen Augen und ein furchtbares Fieber brauste in seinem Kopf. Die Feuersbrunst, die Schläge der Axt auf die glimmenden Balken, die menschlichen Gestalten um ihn herum, alles wuchs zu eben so vielen Riesengestalten, und er wähnte in der Hölle einem Tanz der Teufel beizuwohnen; es kam ihm vor, als sei er plötzlich in eine andere Welt versetzt, wo alles Tumult und Verzweiflung war. Fliera's Vernunft jedoch machte eine letzte Anstrengung, um seiner erregten Einbildungskraft entgegen zu treten; es gelang ihm auch, die Vision verschwand und nach und nach nahm alles wieder seine natürliche Gestalt an, das Blut zirkuliert wieder ruhig in seinen Adern und er konnte noch einmal seine Lage kaltblütig überdenken. Er hatte noch eine Hoffnung; man wusste wohl alles, aber man hatte keine Beweise. Er glaubte noch immer, Susanne und Therese seien in den Flammen umgekommen und obgleich ihn nichts in dieser Meinung bestärkte, so klammerte er sich doch an diesen Gedanken mit einer Art Leidenschaft. Er dachte, wenn diese beiden Zeugen beseitigt seien, so könne man keine Beweise gegen ihn aufbringen und bereitete sich vor, den Kampf mit seinen Gegnern aufzunehmen. Durch solche Betrachtungen beruhigt, dachte er daran, in sein Schloss zurückzukehren; denn sein Zweck, sich auf dem Hofe sehen zu lassen, war erfüllt und er sehnte sich nach Ruhe. Er ging also, ohne daß es jemand bemerkte. Aber als er eben aus dem Thor des Weißhofes treten wollte, traten ihm aus der Dunkelheit langsam zwei Frauen gestalten entgegen; ein Feuerstrahl erhellte sie: Es war seine Gemahlin und Susanne. Fliera blieb wie gebannt stehen und als ihn seine Gemahlin erkannte, that sie einen Schritt zurück und stieß einen Schrei des Abscheues aus und Susanne zeigte ihm mit drohender Hand den Himmel. Da war es um Fliera geschehen, er wurde eine Beute des Entsetzens. 