Les lecteurs de Milton savent que dans le Paradis Perdu, où il revient une dizaine de fois, le mot spiritual est employé uniformément comme un dissyllabe. On ne parle ici, bien entendu, qu'au point de vue de la prosodie ; la question des enjambements ou rejets est de style, non de densification : l'absence d'enjambements dans une série de vers blancs peut bien diminuer l'agrément, mais ne constitue pas une correction exigée par le mètre et autorisée par la règle, même quand le texte (surtout si c'est un texte ancien) ne porte pas la trace écrite. Le principe des dix syllabes est rigoureux : s'il était enfreint, il faudrait distinguer deux cas : Le verso est-elle courte, ou d'un poète apprenti ? Alors le vers est taxé : mais si l'œuvre est étendue, et signée d'un nom illustre, comme dans nos exemples 273-280, on est en présence d'une de ces irrégularités pour qui le respect des lecteurs a inventé le terme de licence poétique. La licence poétique a pour caractère avant tout d'être rare ; elle appartient au poète qui tient de son génie ou de sa réputation assez d'autorité pour l'imposer. Elle sert peut-être à avertir le vulgaire que la règle, la parfaite vaincue, ne sont pas dans la poésie les beautés de l'ordre le plus élevé. Dans les études auxquelles nous nous livrons, notre soin doit être de la noter, en la rattachant au cas d'élimination dont elle s'approche le plus. Vient en second lieu la détermination des accents, qui est l'operation sur laquelle l'attention, d'ordinaire, se porte principalement, et même presque exclusivement. On est ici guide : 1° par l'accent obligatoire de la dixième syllabe comptée : 2° par l'accentuation des polysyllabes, telle que la langue la forme ; 3° par les règles d'accentuation des monosyllabes, que les Anglais appliquent inévitablement, et les étrangers par étude : 4° enfin exceptionnellement par l'accent de diction. En étudiant la disposition des accents, il conviendra, plus rigoureusement qu'en tout autre chose, d'éviter le parti-pris. Les éditeurs des poètes anciens ont souvent profité d'une régularité factice en dénaturant arbitrairement la cent, en altérant le texte sous prétexte de corruption. Le lecteur prudent ne suivra ni leurs éditions ni leur exemple. 