Ils Vont perveiti en ciôanl ce qu’ils appellent l’école neutre et ce que nous appelons, nous, l’école sans Dieu. Ces choses ont été discutées mille fois, l.’opinion de tous est fixée sur elles, et fait succéder les passions à l’ennui, c’est la seconde. Là, Jules Ferry a protesté du désir qu’il éprouve d'arriver à la pacification leligieuse, de son attachement au Con cordat, de sa fidélité envers le budget des cultes, allant jusqu’à insinuer que la situation créée aux congrégations — et créée par lui — ne répondait plus aux besoins de la société moderne. Ce n’était plus un ancien ministre de l’instruction publique défendant son œu vre, c’était visiblement un ambitieux tombé du pouvoir cherchant a y remon ter, et, pour s’y accrocher, s’efforçant de tromper tout le monde, et les radi caux, qu’il essayait de conserver par ses réticences, et les conservateurs, qu’il tentait de gagner par ses concessions. Alors l’écœurement, en face de ce bo niment électoral, a saisi la droite el s’est propagé bientôt à l’Extrême Gauche. Et. coup sur coup, deux interruptions se sont produites, qui encadrent cl ju gent cette pitoyable comédie. — Il est trop tard pour nous faire des avances 1 s’est écrié M. de Cassagnac. — Vous refaites le discours de Na quel I s’est écrié M. I.aur. Les deux interrupteurs étaient dans le cœur de la situation. Car Jules Ferry n’essayait pas autre chose que de ramener la droite par des platitudes inutiles. Et, pour la ramener, il dévalisait le sénateur Naquet de son programme d’a paisement religieux. Toute cette fin du discours a été une débâcle et le malheureux a joué, au na turel. le rôle qne le bon La Fontaine prête à la chauve-souris, oscillant entre ses deux qualités d’oiseau et de quadru pède. La droite repoussait avec horreur cette main qui a signé tant de décrets persé cuteurs et qui se tendait piteusement vers elle. L'Extrême-Gauche grondait contre le chef occulte qu'elle subit et qui refuse de t’accompagner plus loin. Entre ses victimes et ses complices. Ferry est resté seul. Quand il est des cendu de la tribune, pas une main n’a cherché la sienne et il s’en est allé, isolé, corriger ses épreuves. 11 voulait savoir si la Chambre aurait la patience de le supporter. Il a tenté l’épreuve avec un courage qu’il serait injuste de méconnaître. Elle a tourné contre lui. 