Sois tranquille, riposte Placide en souriant, tu vas voir défiler toute la cavalerie autrichienne; ce n'est plus une bataille, c'est une revue! »

Au milieu de la plaine immense, dans la fumée et la poussière, la garde demeure immobile comme une redoute de granit, et contre elle se brisent tous les efforts des escadrons autrichiens que prennent en flanc les grenadiers à cheval.

Enfin, l'arrivée du corps de Desaix change la face de la journée; les Français reprennent l'avantage, et la victoire leur sourt une fois de plus.

Le soir est venu; l'ennemi est en pleine déroute; Placide, accompagnant toujours les grenadiers, poursuit les fuyards, quand tout à coup, parmi les dragons de Lobkowitz, se sauvant au grand galop, poursuivis par les chasseurs de la garde, il reconnaît le capitaine de Hautpignon.

« Enfin! » s'exclame-t-il.

Et sautant sur un cheval abandonné, il se lance derrière lui.

Le vidame, malheureusement, est bien monté, il a de l'avance et cette chasse dure longtemps; les deux adversaires, dans leur course furieuse, ont laissé bien loin les autres combattants. Enfin le tambour-major va atteindre son rival, déjà la redoutable canne se lève, mais Hautpignon prend dans ses fontes un pistolet, se retourne et fait feu.

Le cheval de Placide, atteint à l'épaule, s'abat, entraînant son cavalier dans sa chute.

Quand celui-ci se releva, Hercule avait disparu. 