Liv. 5ô
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Lien des immenses toiles; au Bon Samaritain, merveille de sentiment et de couleur; aux Pèlerins d'Emmanuel, admirablement composé, mais surtout aux Philosophes en méditation, deux tableaux de chevalet qui se font pendant et qui sont les plus beaux que nous ayons du maître. Voilà Rubens, dont la palette magique a pu remplir 21 grands cadres, des épisodes allégorisés de la vie de Marie de Médicis. Ces tableaux, comme on sait, avaient été commandés au maître pour orner le palais du Luxembourg que faisait construire la veuve de Henri IV. Il les a certainement tous dessinés, en merveilleuse harmonie avec le style du monument à décorer, mais il s’est fait aider dans l’exécution par ses élèves : Jordaens, Van Mol, Corneille Schut, Corneille de Vos, Van Uden, Van Eymont, Sueyders, Monper, Wildens, Van unusually lui-même y travaillèrent, sans pourtant que l’unité de facture cesse de régner dans cette remarquable suite de tableaux. Ce n’est cependant pas avec cela qu’il faudrait juger Rubens, car si la peinture officielle n’exclut pas le génie, elle ne lui donne guère de chances d’éclater, et à part le Couronnement de Marie de Médicis, qui peut passer pour le modèle du tableau d’apparat, à part peut-être aussi la Naissance de Louis XIII, le Débarquement de Marie de Médicis à Marseille, le Henri IV regardant le portrait de sa femme et l’Éducation de Marie de Médicis qui renferment de réelles beautés, le reste n’a qu’un intérêt secondaire et fatigue même un peu le regard par la satiété, il est certain que ces toiles gagneraient à être isolées; pour preuve voyez l’effet que produit le Triomphe de la Vérité, un tableau qui est pourtant dans la même gamme, mais qui ressort par le voisinage d’œuvres d’un autre genre. Rubens a mieux d’ailleurs; la Kermesse nous le montre sous son vrai jour, avec tout le débraillé d’un génie qui n’a pas reculé devant la peinture des mœurs, de sorte qu’elle ne devienne une caricature. Le Christ en croix présente une autre phase de cet universel talent, comme le Tournoi près des fossés d’un château, qui révèle un Rubens aussi grand paysagiste que bon peintre d’histoire. Et sa Fuite de Lola n’est-ce pas un chef-d’œuvre? Le maître le savait bien, car c’est un de ses rares tableaux auxquels il ait mis sa signature. 