— Vous avez qu’à voir le château, fermé depuis huit ans comme une prison, qu’à écouter ce qu’on raconte. Tous leurs biens sont engagés. Le notaire ne se gêne pas de le dire. Et vous verrez que la Fromentière sera vendue, et nous avec ! — Non, Mathurin, je ne verrai pas ça, Dieu merci, je serai mort avant. Et puis nos nobles ne sont pas comme nous, mon garçon : ils ont toujours des héritages qui leur arrivent, quand ils ont un peu mangé leur fond. Moi, j’ai meilleure espérance que toi. J’ai dans l’idée qu’un jour M. Henri rentrera dans son château, et qu’il viendra là où tu es, avec sa main tendue : « Bonjour, père Luineau ! » et aussi ma fille Ambroisine, qui sera si contente d’embrasser mes lèvres sur les deux joues, à la maraichine : « Bonsoir, Éléonore ! Bonjour, Marie-Rose ! » Ça sera peut-être plus tôt que tu ne penses. Les yeux levés, fixant la plaque de la cheminée, l’ancien avait l’air d’apercevoir la fille de ses maîtres entre Éléonore et Bousille. Quelque chose de l’émotion qu’il eût éprouvée, un commencement de larmes mouillait ses pauvres paupières. Mais Mathurin frappa la table de son poing, et tournant vers le père son visage de fauve hargneux : — Vous croyez donc qu’ils pensent à nous? Ah ! bien non ! S’ils y pensent, c’est à la Saint-Jean. Je parie que le garde tantôt, vous a redemandé de payer? Le gueux n’a que ce mot-là à la bouche. Pour saint Luineau se recula, sur le banc, réfléchit, et dit à voix basse : — C’est vrai. Seulement, si le maître lui avait commandé de parler comme il l’avait fait, Mathurin ! Il en invente souvent, des paroles. — Bon ! bon ! et qu’avez-vous répondu ? — Que je paierai à la St-Michel. — Avec quoi ? Depuis un moment, les deux filles s’étaient retirées dans la décharge, à gauche de la grande salle, et on entendait, venant de là, un bruit de vaisselle qu’on lavait et d’eau remuée. Les hommes restaient ainsi, chaque soir, entre eux, et c’était l’heure où ils traitaient les affaires d'intérêt. 