Al lume delle meravigliose scoperte di Quesnay e di Smith, di Malthus e di Ricardo, molti segreti lasciavano sfuggire la Sfinge del Passato: molti fatti, molte istituzioni antichissime, e vicende di popoli e trasformazioni di società, molti problemi politici, storici, sociali si presentavano, come dice Guizot, sotto un aspetto non mai visto, con una fisionomia nuovissima, e un significato assolutamente non preveduto. Ma sempre però era il soggetto contemplante che illuminava e decifrava l'oggetto lontanissimo contemplato: era la ragione che restituiva ai fatti le giuste proporzioni e rendeva alla vita delle generazioni disfatte le sue genuine fattezze: come il Numismatico, che restituisce ad una moneta vetusta le proprie sembianze disinforbendola del terriccio sovrapposto e spiegandone i caratteri e la figura. Ma, come avviene all'uomo, che per affissarsi lungamente e con intenso amore in un oggetto finisce per esagerarne a se stesso l'eccezionalità, ammirarne oltre il giusto le virtù e non avvertire più le parti manchevoli e le imperfezioni, e tanto da sublimarlo nella propria estimazione da costituire modello e misura di ogni perfezione, così gli eruditi ingegni. "I progressi dell'economia politica e dell'arte critica hanno portato la luce nella storia dei popoli antichi e moderni," Comte. - Trattato di Legislazione L. I. Cap. 1. 