S'étant fixé le but, il travaille patiemment, méthodiquement, à rassembler tout ce qui lui sera nécessaire pour y atteindre. Quand on maltraite, se venge. Lorsqu’on s’y soumet, elle se laisse dominer. La preuve éclatante en fut le complet succès de sa théorie défensive-offensive lorsqu'enfin, quelqu'un le Général Gouraud, Chef de la IVe Armée, voulut bien l'appliquer intégralement. Je me garderai de m'aventurer à mettre en parallèle « l'offensive quand même » de Foch, et le « tenir d'abord, puis riposter », de Pétain. Les points de vue des deux grands soldats ont fini, dans la pratique, par se rejoindre comme les mélodies complémentaires d'une symphonie palestinienne. Peut-être faut-il se féliciter que ce soit le plus réaliste des deux qui ait eu à exécuter, à transcrire dans les faits, les imaginations géniales, mais plus abstraites du Généralissime. Les impulsions du Maréchal Foch auraient, sans doute, été sans effet si, tout au cours de l’année 1917, le Général Pétain n'avait forgé l’instrument : équipement méthodique du front, souplesse d’articulation des réserves générales, magistral plan des rocades, instruction systématique des grandes unités et du haut commandement. L'imagination, le Maréchal Pétain n'en manque pas, mais elle revêt chez lui une autre forme que chez Foch : « C’est par le raisonnement, qu’il cherche l’idée neuve ». C'est à force d’observer la réalité et de la méditer, que son regard devance les événements. Dès l’année 1917, il déclare : « La question de l’aviation domine la guerre. Avec la supériorité aérienne on peut empêcher toute concentration des forces chez l’ennemi ». Ce qui était prophéter 1918, et, hélas, 1940. Le manque d'imagination à forme plus dialectique, ou poétique, au sens où ce mot dénonce une certaine manière pour l’esprit humain de pénétrer la réalité, — le Maréchal le compense en suscitant les suggestions de tous ceux qu’il en juge capables : et il écoute même volontiers les vrais imaginatifs, non pas qu’il les suive dans leurs conceptions tumultueuses, mais dont il sait découvrir l’idée souvent juste qui, dégagée des exagérations et ramenée à des proportions raisonnables, sera susceptible d’application. C'est là, où éclate la puissance et la rectitude de son jugement : « Pour en être convaincu et impressionné, il n’est que de voir le Maréchal régler les affaires. Il écoute en silence les suggestions qui lui sont présentées. Puis il juge et donne au premier coup de sifflet définitive et parfaite la solution. 