Ruyter était sorti de ces meurtrières journées, comme de toutes les précédentes, sans la moindre égratignure. Les Anglais, cependant, ne voulaient pas se donner pour battus et tenaient encore la campagne. Sitôt la flotte réparée, il dut remonter sur son vaisseau; mais à la première escarmouche, comme il donnait ses commandements, élevant la voix pour dominer le bruit des vagues et de la mousqueterie, le vent lui chassa au fond du gosier le papier enflammé d'une cartouche.
On le crut gravement atteint; il le crut lui-même; la fièvre se déclara, et Ruyter fut ramené à Amsterdam au milieu du deuil public.
Hélas ! il comprit bientôt pourquoi son Père céleste avait permis cet accident qui, par le fait, n'eut pas de suites fâcheuses. Sa fille Anna, qu'il aimait tendrement, tomba malade et fut emportée en quelques jours. La présence de son bienaimé et vénéré père, ses prières, sa fermeté chrétienne adoucirent pour elle cette cruelle séparation.
En attendant, il était question de la paix. Les populations épuisées la réclamaient à grands cris. Mais l'Angleterre faisait des offres inacceptables. Ruyter sentit qu'il fallait frapper un grand coup, et prit ses mesures dans le plus absolu secret.
Il sort avec une petite escadre composée des meilleurs navires. Il se dirige vers le nord, puis, dans la nuit, changeant brusquement de direction et forçant ses voiles, il arrive à l'embouchure de la Tamise. Presque sans coup ferir, il s'empare du fort de Sheerness qui la défendait.
Il y trouve une masse considérable de munitions. Remontant ensuite la rivière, Ruyter détruit plusieurs vaisseaux à l'ancrage dans ses ports.
 