Ib de u A RD n'attendit point qu'on vînt le défier dans ses murs. Il comprit que tout le temps qu'il laisserait au comte pour grossir son armée, serait autant d'avantage qu'il lui accorderait contre lui; et, satisfait de la sienne, qui était extrêmement fortifiée pendant vingt-quatre heures qu'il avait passées à Londres, il n'eut pas plus tard appris que l'ennemi avait paru à Saint-Albans, qu'il partit avec cinquante mille hommes pour lui épargner la moitié du chemin. Ainsi les deux armées se cherchèrent avec une égale ardeur. Edouard, n'osant confier à personne la garde de Henri, l'avait tiré de la Tour pour le faire conduire sous ses yeux ; et si ce fut un motif de courage pour ses troupes, c'en fut un de fureur pour tous les partisans de la maison de Lancastre. On se rencontra près de Barnet, le 14 d'avril de l'année 1471, jour terrible, où le ciel avait marqué la décision d'un si grand différend ! Chacun se traitant de rebelle, on n'espérait point de quartier, après avoir été vaincu, et tant de différentes haines, rassemblées entre les deux partis, ne faisaient attendre à personne, ni pitié, ni ménagement. Comme la relation de cette célèbre journée consiste dans un petit nombre de faits simples et précis, il y a peu de différence entre les historiens sur les circonstances. Soit qu'ils n'aient fait que se copier les uns les autres, soit qu'ils aient écrit sur des mémoires d'une fidélité égale, ils employent jusqu'aux mêmes termes, et l'on n'est point embarrassé ici par la variété des témoignages. La bataille de Barnet commença au lever de l'aurore, et dura jusqu'à midi. On n'a peut-être jamais vu deux armées combattre avec plus de valeur et d'obstination. Celle du comte de Warwick, quoique inférieure en nombre, commença l'attaque ; et son premier choc fut si impétueux, que le comte se flatta d'abord de la victoire, surtout lorsqu'ayant détaché quelques escadrons de sa troisième ligne pour redoubler la première charge, il eut fait perdre tant de terrain aux ennemis, qu'il en vit fuir un grand nombre à toute bride. Mais Edouard, qui entendait mieux la guerre que le gouvernement, fit avancer aussitôt son corps de réserve, et prenant l'armée du comte en flanc, il la mit à son tour dans un désordre qui changea la face du combat. 