Ville au moment où commença l’assaut; nos récits présentent à ce sujet les divergences les plus notables : tandis que les uns parlent d’un régiment entier, voire même de plusieurs régiments, d’autres ne mentionnent tout d’abord que de cent à cent cinquante hommes d’infanterie et de cavalerie, amenés par MM. de Rochambeau et de Klinglin. Mais nous savons, d’autre part, que la garnison entière était alarmée, que des piquets nombreux étaient stationnés dans divers quartiers de la ville, devant les bâtiments publics et jusque vers la citadelle; rien n’aurait donc été plus facile que de maintenir l’ordre sur la place du Marché aux Herbes et d’en écarter la canaille, en faisant converger vers ce point quelques-uns des détachements sous les armes. Comme le dit le bon Friesé, « une solide patrouille de vingt à trente hommes y aurait suffi... », si les troupes avaient été disposées à se servir de leurs baïonnettes contre les émeutiers. On est ainsi ramené sans cesse vers cette question à double face : y eut-il connivence entre les soldats et la plèbe civile, et les chefs militaires furent-ils paralysés par l'insubordination de la troupe, ou bien certains chefs militaires tout au moins, d’accord avec certains meneurs, retinrent-ils dans l’inaction les forces militaires disposées à faire tout leur devoir? Nous aurons à nous décider sur ce point tout à l’heure; mais il vaut mieux compléter d’abord le simple récit des faits avant d’examiner les motifs des acteurs. « La retraite des soldats dans leurs quartiers fut suivie immédiatement, à six heures, de l’apparition d’ouvriers armés de haches et de marteaux qui s’avancèrent par trois rues, enfoncèrent avec leurs haches les portes de l’Hôtel-de-Ville, y cherchèrent les échelles pour l’escalader et montèrent paisiblement dans les étages supérieurs. » Cette phrase unique du rapport des représentants résume une série de petits faits successifs qui Évidemment, les narrateurs ont quelque peu confondu les différents actes du drame; vers la fin, la troupe déploya des effectifs beaucoup plus nombreux (cf. Dampmartin, Rochambeau, Friesé, etc., chez Eimer, p. 74-75). Récit de Harthmann. Friesé, t. IV, p. 257. Les rues des Serruriers, de l’Épine et de l'Arbre-Vert, qui existent encore. 