suivre, et je ne vois pas qu'à l'école du bourg on puisse vous apprendre ce qu'il vous faut. »
Et il tournait et retournait entre ses mains les cahiers de la petite fille, quand une clameur s'éleva du dehors. Il regarda par la porte ouverte, et cria de sa voix forte : « Ici, Tiens-ta-poche! viens me faire une visite, mon vieux. Il y a peut-être ici une écolière pour toi. » Et se détournant vers Brigitte, il ajouta en souriant : « Ne riez pas, mademoiselle ; mais voici un pauvre bonhomme qui en a su long dans son temps, et qui, s'il n'avait pas le cerveau fêlé, vous donnerait de très bonnes leçons. Regardez, il est allé s'asseoir auprès du mât ; mais les enfants le tourmentent, et il ne manquera pas d'entrer au sémaphore. Voyez-vous comme il tient drôlement cette grande poche cousue à gauche de son paletot, et qui est censée renfermer des pièces de cent sous? C'est à cette manie-là qu'il doit son surnom de Tiens-ta-poche. » Brigitte avait monté sur l'appui de la croisée et considérait le personnage en question. C'était un grand vieillard vêtu d'une culotte grise, d'un gilet rouge et d'une ample redingote passée au vert de mer, teinture étrange qui s'applique toute seule, à la longue, sur les tissus noirs, à l'aide de la pluie et du soleil. Son chapeau de soie à haute forme était de la même nuance, excepté sur les bords, que le frottement des doigts avait rendus luisants comme du salin. Sous ce bizarre couvre-chef apparaissait une figure longue, aux traits flétris mais réguliers, allongée par une barbe flottante. Au bras gauche du vieillard était passée une double corde qui servait d'anse à un vaste panier, et sa main droite tenait pressée une poche de toile cousue, on ne savait trop comment, à la redingote. Il s'appuyait sur un parapluie de coton bleu, dont le manche se terminait par un gros bec de canne, œuvre d'un menuisier quelconque. A l'appel de Christophe il s'était levé. Il s'avançait appuyé sur ce drôle de bâton entouré de tous les petits bonnets, auxquels il souriait d'un sourire très doux, mais empreint d'imbécillité. 