Aussi, malgré l'abus des mots, n'existe-t-il pas une constitution au monde dans laquelle le pouvoir est réellement divisé en pouvoir législatif, pouvoir exécutif et pouvoir judiciaire, car il n'en est pas une qui permette aux corps législatifs de décréter les lois qui leur plaisent, aux magistrats de juger comme il leur convient et aux ministres d'agir selon leurs fantaisies.
On ne divise pas un pouvoir; toute division d'un pouvoir le détruit. Mais on divise les fonctions et on délègue le pouvoir nécessaire à leur accomplissement.
Du chef de l'État au garde-champêtre, les fonctions ont été divisées et multipliées à l'infini, de même que de Pélicier au dépéçage, de l'huissier au juge, et chacun d'eux exerce dans ses fonctions un pouvoir indivisible : il interprète, juge et exécute, sinon il n'agirait point.
Montesquieu et ses successeurs ont été dupes d'une illusion. Ils confondirent le pouvoir public avec les fonctions publiques, et, ces dernières étant divisibles, ils s'imaginèrent que le pouvoir l'était également.
Le résultat le plus net de leur erreur fut la recherche de la quadrature du cercle en politique sous la forme de l'équilibre des pouvoirs. 