Une catégorie importante de travaux manuels mérite de nous retenir, ce sont les travaux agricoles. Je ne voudrais pas paraître découvrir la méthode Fröbel et les « Kindergarten », mais vraiment, outre l'avantage du grand air, de l'intérêt éveillé chez les enfants par le travail de la terre, il fournit l'occasion de tant de leçons de choses, de tant de remarques, il permet à un tel degré le développement de l'esprit d'observation, que sans céder à aucune mode, à aucun engouement, il nous sera bien permis de dire que nous le considérons comme la partie essentielle de ce premier enseignement. À la ville, ce sera dans le jardin scolaire que les travaux auront lieu ; à la campagne, il sera possible d'y ajouter à la belle saison des promenades dans les champs, qui pourront même occuper toute la journée, où seront observés les travaux usuels de la terre, l'éveil et la vie de la nature, et où, avec profit, la géographie générale et la géographie locale, la météorologie, la zoologie et la botanique seront l'objet d'une étude directe et personnelle, sans effort, sans prétention intellectuelle. Le dessin, gauche et hésitant, fixera l'observation par une image, dont le tracé oblige à l'attention.
L'école rurale aura, dans ce premier stade, l'avantage marqué sur l'école urbaine. Rien n'empêche les villes d'organiser des écoles rurales en plaçant leurs bâtiments scolaires à proximité des limites de l'agglomération. Si la ville est trop étendue, un service de transport pourra, la classe finie, ramener les enfants vers le centre de la ville. 