Bonaparte, profitant d'une expérience meurtrière; cimente d'abord son pouvoir par une autorité supérieure. Il impose silence aux factieux, se moque du culte philantropique, réprime le scandale, bâillonne l'athée, s'oppose à la licence des écrivains et à la propagation des écrits contre l'autel et le trône. Il comprend que le pouvoir légitime ou usurpé, paternel ou despotique, ne peut s'établir que sur des lois supérieures à l'humaine législation. Il ouvre les temples, relève les autels, tout cède à son inflexible et constante volonté.
La France, ivre de liberté, obéit en esclave. Entraînée par la gloire comme elle l'était par une féroce licence, elle porte rapidement au dehors les armes dont elle déchirerait son sein. Bonaparte se multiplie, il est partout, rien ne lui résiste, tous les trônes sont ébranlés à la fois. L'Italie, la Suisse, l'Allemagne, la Prusse, l'Espagne, la Pologne, passent sous le joug. L'Angleterre alarmée, n'osant plus compter sur sa fallacieuse politique, tremble pour ses propres foyers. L'Allemagne, achète par un grand sacrifice un instant de repos. La Russie met tout son espoir dans la rigueur destructive de son climat. Bonaparte est maître de tout hormis de lui seul. Mais sa haute puissance n'est que l'éclair. La foudre gronde; un désastre inouï efface en huit jours quinze ans de triomphes, réveille l'Europe, abat le conquérant, étonne la France. Il se relève, retombe encore; sa double chute est plus prompte que ses victoires, et le téméraire qui regardait le monde civilisé comme un théâtre trop étroit pour sa gloire, n'a bientôt, sous une zone orageuse et brûlante, pour témoins d'une vie obscure, que l'orgueil insolent de ses maîtres, une garde vigilante, des rochers arides et l'horreur des tempêtes. 