Ce n'est pas d'aujourd'hui au surplus que l'Université a renoncé à châtier les enfants et travaille comme elle peut, sinon toujours comme elle veut, à les élever. Qu'il ne se produise plus d'abus, nul n'oserait le prétendre. Il est chez l'élève telles résistances, chez le maître telles imprudences ou tels oublis momentanés du devoir qu'aucun règlement ne saurait prévenir. Et puis il y a aussi les traditions attachées aux vieilles murailles. Mais partout où l'esprit nouveau a trouvé la place libre, il s'est implanté dans les lycées de jeunes filles, par exemple, où, sauf un devoir à refaire, une leçon à rapprendre, on ignore ce que c'est qu'une punition. Envisagée dans son ensemble, on ne saurait sérieusement contester que notre discipline a pris un caractère plus moralisateur. On a dit qu'au collège l'adolescent n'avait pas une seule fois, en un jour, en une semaine, en un mois, l'occasion de faire acte d'énergie personnelle, de choisir un parti et de le suivre, que sa vie, réglée au cadran, gouvernée par le tambour, asservie par l'ordre génératif, n'était qu'une succession d'obéissances et ne développait en lui que l'habitude et le goût de la passivité. C'est lui refuser contre toute justice cette activité de vie intérieure qui est sa force naturelle et sa dignité naissante. Vingt fois par jour l'enfant n'a-t-il pas à se raisonner, à se décider, non pour aller d'un point à un autre peut-être, mais pour se mettre au travail, pour résister à ses mauvais instincts et se faire une bonne conscience? Assurément, c'est là un effort entre tous, un effort qui ne va pas toujours sans sacrifices et qui profite d'autant plus à l'exercice de la volonté. Au surplus, d'où vient cette jeunesse qui s'empresse aujourd'hui dans les Facultés? Où a-t-elle puisé cet amour du travail, ce goût de la science, ce sentiment du devoir qui, dans les moments de crise générale, affermit son jugement et lui inspire les résolutions courageuses? Sans sortir de nos lycées, quelle preuve plus remarquable de l'action exercée sur les caractères que ce qui s'y passe aujourd'hui dans l'ordre des sentiments religieux? Le devoir s'est imposé à l'État, qui doit une égale protection à toutes les consciences, de ménager la place dans les établissements placés sous son patronage à ceux qui ne professent aucune foi comme à ceux que le sentiment religieux n'a point abandonnés. 