Nelle passate età erano in uso le cabala calda, ed a forza di numeri disformemente combinati pretendevano vaticinare il futuro. Presso i Romani regnava la superstizione, e con essa la smania di sapere, e di far credere i futuri eventi. Il volo degli uccelli, gli intestini, il sangue loro erano i segnali direttivi della credenza vera del popolo, e della simulata delle colte persone, e la cabala degli auguri ed aruspici, nelle cui mense, credo, avrà avuto fine la maggiore parte dei consultati volatili, e vittime imolate agli Idoli: dipendeva dalla decisione dei sacerdoti il fare la spedizione d'armate, il dare, l'accettare una battaglia, ovvero il ricusare: dalla decisione loro pendevano dubbiosi i magistrati, le autorità sulla deliberazione degli affari; molte cose erano fatte religiosamente a seconda delle varie predizioni pronunziate da chi dirigeva l'opinione. Gli oracoli mascherati erano consultati; essi disponevano gli animi creduli a sperare od a temere dell'esito incerto; ed il fatto venturo era quasi vincolato, e creduto sicuro nella loro equivoca predizione, interpretata poi a seconda dell'esito, qualunque egli si fosse.
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Susseguirono mille altre superstizioni divinatrici, le quali ponevano l'uomo in uno stato di credulità tale da versare o in un continuo mal fondato timore di disgrazie o in una temeraria allegrezza di presunta felicità. Prescindo da quegli, che si qualificano indovini, e che dalle rughe delle mani e della fronte, dalla disposizione di certe carte da gioco, deducono l'argomento di predizioni; ed ingannano le credule persone, massimamente di campagna, estorcendo loro il premio delle vaticini. 