Jéjé, qui faisait l'importante, les appelait ou les retenait selon son caprice à celle cérémonie nécessaire. Mandarine, elle, en faisait peut-être un jeu; mais elle avait les mouvements gracieux et la main douce, de sorte que les visages ronds et rouges accouraient se placer d'eux-mêmes sous sa main. Le débarbouillage fini, elle prenait son déjeuner, un gros morceau de pain de ménage, et s'en allait vers les grèves pour sa promenade du matin. Le plus souvent elle abandonnait les enfants aux soins de Jéjé, et grimpait la grande falaise rocheuse qui s'élevait à gauche du sémaphore. A marée basse on y arrivait par le plus droit des sentiers, c'est-à-dire par la partie plate des rochers recouverts de varechs retombant comme des franges, ou tapissés et ouatés par une sorte de soie verte et blonde formée par les mousses argentées.
Au centre de la falaise était creusée une étroite cellule dont les parois lisses, sans cesse polies par la mer, avaient le brillant du marbre. Au-dessus de ce réduit le rocher s'avançait comme la dent d'un immense feston, et formait une sorte de marquise qui garantissait du soleil et de la pluie.
Mandarine passait des heures en cet endroit charmant, suivant de l'oeil les évolutions des barques de pêche qui luttaient contre les courants, contemplant la mer dans ses multiples mouvements, et s'imprégnant d'un sentiment admiratif et enthousiaste, flamme inextinguible qui ne s'éteint plus.
Les petits bonnets ne partageaient pas ses goûts, ne subissaient pas son impression. Quand ils se rapprochaient d'elle, c'était pour arracher des goélands à pleines mains, pour attraper les crevettes sautillant dans les flaques d'eau, ou pour lancer des cailloux dans le flot. 