Un  aprfes-midi  de  Janvier  —  quand  a  I'dglise  on
fete  saint  Ignace  d'Antioche  — je  revenais  de  Saint-
Clement.  J'avais  prie  sur  le  tombeau-aulel :  c'est  la
que  reposent  deux  gros  os  du  martyr  ramass^s  sur
le  sable  de  Tamphitheatre  aprfes  le  repas  des  lions.  II
faisait  sombre  dans  I'dglise  et  seulement  quelques
pierrettes  d'or  scintillaient  a  la  mosaique  verdoyante
de  I'abside.  A.u  bout  des  deux  chancels  de  marbre
blanc  comme  deux  bordures  de  neige,  sur  lesquels
de  vieux  ambons  se  hissent  solennels  et  muets,  on  la
voyail  la  pierre  ajourde  du  sdpulcre  dans  un  foyer  de
lumifere  entre  des  fleurs  ;  et  ces  fleurs  dtaient  rouges
et  c'dtaierit  des  cyclames  enormes  qui  odoraient.  Le
ciel  6tait  pesant  et  gris.  Le  Colisee  se  dressait  plus
farouche  a  cause  de  cela,  et  il  apparaissait  tout  brun
basane,  beant  de  ses  arcades  sombres.  Loeil  qui
n'etait  pas  aveugle  de  Texces  ordinaire  de  la  lumiere
saisissait  mieux  les  details,  les  ravines  sournoises  et
multiples  et  deguisees  du  temps,  les  blessures  du
monstre  et  ses  plaies.  Et  je  fus  frappd  d'une  grande
fissure  qui  le  lezarde  du  haut  en  has.  EUe  n'a  pas
continue  sa  mine  qui  eut  dte  terrible  parce  qu'on  a
bouche  avec  de  puissantes  maQonneries  les  bales
qii'elle  traversal t  dans  sa  course  ddsastreuse.  Mais  on
aperQoit  encore  les  cintres  de  ces  fendtres  rompus  et
les  prodigieux  moellons  arretds  et  tenus  immobiles
dans  leur  chute  commencde.  Et  le  reste  de  la  gigan-
tesque  masse  en  semb'lait  davantage  desemparee  et
miserable  avec  ses  trous  de  verole.
Mais  aujourd'bui  je  I'ai  laissde  trop  tot:  les  gar-
diens  m'en  ont  cha-ssd,  car  pour  eux  c'dtait  I'heure  oii


400  DANS  LA  LUMIERE  DE  ROME

]e  travail  finit.  Et  derriere  moiilsontfermelesportes
grill^es  qui  closent  les  Plages.
