que notre esprit se trouve renfermé dans une machine qui souvent s'oppose à ses lois ou à son être, il est tout simple qu'il augmentera force par la lutte; et si ce n'est que lui et seulement lui qui agit; s'il agit libre d'intérêts physiques, sans crainte de châtiment ni espoir de récompense, dans la vue d'obéir à sa propre loi, alors seulement il est vertueux, c'est-à-dire libre, fort, actif par lui-même, un esprit comme il doit l'être, et véritablement digne de lui-même.

L'idée d'un Dieu et de l'immortalité ne serait point en lui, qu'il pourrait encore faire des actions bonnes ou vertueuses. La religion n'est donc pas inséparablement liée à la vertu; l'une et l'autre peuvent exister séparées. Combien d'hommes croient à Dieu et à l'immortalité sans être pour cela vertueux; combien, au contraire, en voit-on qui, sans religion, assaillis de doutes, sont néanmoins vertueux.

La vertu et le bien-être sensible, ou ce qu'on appelle ordinairement bonheur, sont deux choses intimement liées; et pourtant l'une n'est pas la cause de l'autre. Je puis, par la prudence, augmenter mon bien-être; mais c'est un vrai hasard quand je l'augmente par la vertu; et cet accroissement n'a lieu qu'autant que la vertu et la prudence peuvent se donner la main et marcher de front. Mais c'est un cas si commun dans la vie, de se voir obligé de sacrifier son bien-être parce qu'on veut agir vertueusement, c'est-à-dire, abstraction faite de toute crainte ou espérance, d'après les lois sacrées gravées au fond du cœur !

L'homme vertueux aime son devoir avec cet attachement sévère et invincible que d'autres ont pour ce qu'ils aiment. 