LIBRO SETTIMO

semplice di costumi e di portamento, fu il legato che in Ponza espose a Bentinck per Gioacchino la offerta di occupare l'Italia, da nemico di Buonaparte, a patto che fosse conosciuta e riconosciuta dai re alleati, e che avesse l'aiuto di denaro dalla Inghilterra. Bentinck, solamente inteso ad indebolire la potenza del gran nemico, aderì ma escludendo dall'offerta l'unione alla Sicilia, mantenuta per recenti trattati al re Ferdinando Borbone; e volendo che ventimila soldati inglesi, uniti ai Napoletani, sotto al comando di Gioacchino, operassero in Italia; e fosse agli inglesi consegnata sino al termine dell’impresa, in pegno della fede del re, la fortezza di Gaeta.

Spiacque a Gioacchino la Sicilia esclusa, il troppo gagliardo aiuto dell'esercito inglese, e la cessione, per vergognosa malleveria, della maggior guardia del regno. Non pertanto, consultati gli stessi che lo spingevano alle azioni, si persuase a rispedire il legato; con mandato di ottenere per argomenti o preghiere che Bentinck rinunciasse alle condizioni di Gaeta e di Sicilia, tacendo per prudenza sul troppo nerbo dell'esercito inglese; ma che ne' casi estremi concordasse l'alleanza come era proposta dall’ostinato Inglese. Chiamò al segreto il ministro di polizia duca di Campochiaro, al quale amore di patria e d’Italia non scaldava il petto; e per voto di lui aggiunse altro legato, un tale Nicolas, ignoto, se il liscio e le mondine femminili non gli avessero attratto lo sguardo e l'interesse del pubblico. S'ingrandì e bruttò il numero dei consapevoli. 