C'était un long manteau et un bonnet de Cosaque traînés, mis en lambeaux, hachés à belles dents... Mais nulle part, chose étrange! de corps sanglant, d'os dépouillés, brisés et laissés sur la neige. Rien qu'un bonnet et un manteau. Triste régal pour seigneurs les loups. Seulement, d'où cela venait-il bien, et qu'est-ce que cela pouvait dire?
L'explication, par bonheur, ne devait pas tarder. Tandis qu'ils étaient là tous, courbés, tournant et retournant, puis poussant du pied les guenilles, une forme noire, très agile, élancée, glissa soudain le long du chêne, dans les branches, et sauta lestement à terre. C'était un beau jeune Cosaque, très résolu, très calme, noble comme un lieutenant, fier comme un paladin. Sur ses traits, brillamment éclairés par la lune, dans ses regards pleins d'ardeur et d'intrépidité, aucune trace d'émotion, de frayeur ou de fatigue; tout au plus un léger sourire, à la fois quelque peu railleur, joyeux et insouciant.
"Cosaque et loups." Le jeune homme s'avança d'un pas nonchalant, d'une voix légère, chantante :
« Holà! hé! mon vieux père, vous avez d'excellents chevaux, avec leur selle et leur bride, et moi je suis ici, seul, dans la steppe, à pied... Prêtez-moi donc sans marchander une de ces nobles bêtes, je vous prie... Il me la faut, vraiment, pour m'éloigner bien vite, et voir s'il n'est rien arrivé de fâcheux à nos seigneurs. »
Et, en parlant ainsi, le hardi garçon, ne se donnant même pas le temps d'attendre la réponse, avait sauté d'un bond sur la croupe du cheval que tenait le vieux Cosaque, lui avait piqué les flancs, l'enlevant par la bride, et, franchissant ainsi le groupe des serviteurs encore accroupis sur la neige, galopait maintenant comme un perdu, fendant l'espace, et laissant les buissons, le chêne, les chasseurs étonnés, derrière lui. 