Cherpin se demande si l’ajournement aurait la signification d’un refus, par la Chambre, d'entrer dans la voie des grands travaux projetés ; s’il en était ainsi et si le vote du projet actuel constituait un engagement en vue de l’exécution d’un programme général, n’est-il pas permis de dire que la Chambre ne peut prendre, dès à présent, « un engagement de cette nature ? » M. le ministre a dit qu’il avait trouvé une question engagée et par la Chambre et par ses prédécesseurs. Bien de plus exact. Ce projet n’est pas l’œuvre du ministre actuel ; un rejet de ce projet ne porterait aucune atteinte à la légitime situation de M. de Freycinet. Quant au vote de la Chambre précédente, on ne saurait affirmer que ce vote dût nécessairement aboutir au projet actuel. Beaucoup de membres voyaient, dans le renvoi de la commission, un moyen de faire étudier la question à nouveau, sans parti pris de solution. L’orateur demande à l’orateur rapporter sa solution. Cherpin répond qu’il n'est pas en mesure de l’apporter et qu’il attend que l'ensemble des projets ministériels soient soumis à la Chambre. C’est alors seulement qu’on pourra savoir quelles sont les lignes qui doivent appeler de préférence la sollicitude des pouvoirs publics. Le rachat se fait, a dit le ministre, en vertu de la raison d’État. Cette raison ne s’appliquera pas à toutes les lignes, mais de quel droit s’appliquera-t-on plutôt aux dix lignes en question qu'aux autres, qui sont dans la même situation ? La Chambre qui est juge de cette raison d’État et elle doit demander qu'on fasse porter son examen sur toutes les lignes, afin qu'elle puisse se prononcer en connaissance de cause sur celles qui présentent, en effet, cette raison d’État. (Très bien ! sur divers bancs. Aux voix !) M. Kouni dit que, s'il était vrai que ce projet pût paralyser les plans du gouvernement en matière de chemins de fer, il accepterait ce projet, malgré préjudice qu'il cause à la fortune publique. Mais ce projet est, au contraire, un commencement de ce plan d’ensemble. Il impose un sacrifice de 300 millions, sans résultat appréciable, il est de nature à alarmer les intérêts et à nuire aux opérations ultérieures. (Bruit à gauche.) En traitant du rachat des chemins de fer par l'État, dans son précédent discours, l'orateur a dit qu'il n'a fait que subir les nécessités de la discussion. 