La comtesse était assise dans un fauteuil, et le chevalier, debout près de la fenêtre, attachait la fixité de son œil sur un vase de la cour.
— Du sang! toujours du sang! dit enfin la comtesse. Vous voulez que je sois une de vos victimes. Vous battent pour les scrupules d'un faux honneur.
Le chevalier hocha la tête pour protester contre la futilité que sa sœur donnait pour cause à ce combat. La comtesse interpréta ce geste.
— Et qu'importe, répliqua-t-elle, quand bien même le motif eût été plus grave. Faut-il donc toujours recommencer? N'avez-vous donc pas assez fait vos preuves?.
Le chevalier leva les yeux au ciel avec une expression qui semblait vouloir dire :

— Vous avez raison, ma sœur; mais cette fois, il était impossible d'éviter ce duel.
— Quel mal commun le moment est bien choisi! continua la comtesse, vous êtes sous le poids d'une disgrâce; vous avez besoin de la bienveillance et de la protection du monde, et vous n'avez pas craint d'irriter l'opinion publique. Comment oserai-je me présenter, moi qui venais intercéder pour vous? Les gens les mieux disposés me fermeront la bouche avec votre duel; et que leur répondre?.
De quel front oser solliciter votre réintégration?
— Ma réintégration? répéta le chevalier : c'était le premier mot qui lui échappait; ma réintégration? n'y comptez pas, ma sœur.
— Hélas! je le vois bien qu'il faut renoncer à cet espoir, et cela par votre faute, chevalier.
— Par ma faute; non, ma sœur, répondit Saint-Alyre; car, sans ce duel, ma réintégration eût été plus impossible encore. 