Je te l'ai fait jeter dans la cheminée, il est en cendres maintenant. — Mais que dites-vous là ? s’écria Alexis, tandis que Gaétan, presque aussi bouleversé que lui, jetait un regard consterné sur les restes du papier brûlé, qui s’envolaient dans le tuyau de la cheminée, comme des papillons noirs. Que vous ai-je donc fait, ma tante ? demanda Alexis. Pourquoi cet accès de colère contre moi ? De quoi cherchez-vous à me punir ? Doutez-vous de mon affection ? Ton affection, elle est fausse ; tes embrassements sont menteurs. C’est mon coffre-fort que tu embrasses sur mon front. Tout à l'heure, dit-elle d'une voix de plus en plus entrecoupée, je ne dormais pas, j’ai entendu... tes odieuses espérances... Tu n’auras rien... rien... La voix lui manqua, une crise nerveuse secoua tout son corps, une suffocation la prit ; ses membres se crispèrent, puis restèrent raides et immobiles ; son front se couvrit d'une pâleur livide, ses yeux se fermèrent et elle resta sans connaissance. Alexis, effrayé, se précipita vers elle pour chercher à la ranimer. N’y parvenant pas, il courut tout effaré dans l’appartement, pour réclamer du secours. L’inévitable cousine, obéissant à la consigne donnée par Mme Dirmiane, ne rôdait pas ce jour-là, dans la chambre ; elle se trouvait alors dans une pièce éloignée; la servante était dans sa cuisine, au fond d’un couloir, de sorte qu’il fallut un certain temps à Alexis pour les trouver. Gaétan était resté dans la chambre de la mourante. Quand il se vit seul avec elle, il tressaillit, une pensée soudaine lui vint à l’esprit, une mauvaise lueur brilla dans ses yeux. Il s'élança près du lit, s'assura que cettefois Mme Dirmiane ne dormait pas, n’écoutait pas, et qu’elle était complètement évanouie. Il prit alors avec précaution le trousseau de clefs placé sous le traversin ; il y chercha la clef du bureau, qu’en sa présence Mme Dirmiane avait désignée à Alexis ; puis, prompt comme l’éclair, il ouvrit le tiroir à double fond, indiqué par Mme Dirmiane, trouva le portefeuille, y vit, en l’ouvrant, une liasse de billets de banknotes; qu’il puis-je le cacher rapidement dans sa poche, en murmurant : "Si l’on accuse quelqu’un, ce ne sera pas moi, ce sera lui." Il entendit du bruit, retourna vivement près du lit et remit le trousseau de clefs sous le traversin. 