plus d’occasions de suivre cette recherche parmi les tribus de l’Amérique les moins civilisées; mais leur esprit, prévenu des dogmes de leur propre religion et accoutumé à ses institutions, est toujours porté à découvrir dans les opinions et les rites de tous les peuples quelque chose qui ressemble à ces objets de leur vénération. Ils se voient les objets qu’à travers un milieu qui altère la forme. Ils cherchent à concilier avec leur propre croyance les institutions qu’ils observent, non à les expliquer conformément aux idées grossières du peuple même à qui elles appartiment. Ils attribuent à ce peuple des idées qu’il est incapable d’avoir, et le supposent informé de principes et de faits dont il est impossible qu’il ait la connaissance. De là que quelques missionnaires ont cru découvrir, même chez les nations les plus barbares de l’Amérique, de traces non moins claires que surprenantes d’une connaissance distincte des mystères sublimes et des institutions particulières du christianisme. En interprétant arbitrairement certaines expressions et certaines cérémonies, ils en ont conclu que ces nations connaissaient la doctrine de la Trinité, de l’incarnation du fils de Dieu, de son sacrifiant expiatoire, de la vertu de la croix et de l'efficacité des sacrements. On sent que des guides si crédules et si peu éclairés ne méritent guère de confiance. Mais lors même que nous choisirons avec le plus grand soin nos autorités, il ne faut pas les suivre avec une foi implicite. Toute recherche dans les notions religieuses des peuples sauvages est enveloppée de difficultés particulières, et il faut souvent s’arrêter pour séparer les faits qu’on rapporte d’avec les raisonnements dont ils sont accompagnés et les théories qu’on en veut déduire. Plusieurs écrivains pieux, plus frappés de l’importance du sujet dont ils s’occupaient qu’attentifs à l’état du peuple dont ils cherchaient à découvrir les sentiments, ont employé beaucoup de travail inutile à des recherches de ce genre. Il y a deux points fondamentaux sur lesquels est établi le système entier de la religion, au moins qu’on en peut juger par les seules lumières de la nature. L’un regarde l’existence d’un Dieu, l'autre la destinée de l’homme. (86). 