Les Témoins se précipitent et bandent la plaie, quant au vainqueur, jetant son épée à terre, il s’avance, la main droite ouverte, vers le blessé. - Laissez-moi, dit-il, serrer une main loyale. Les mains se pressent et la conversation suivante s’engage : - Vous êtes d’une jolie force. Je ne sais pas comment j’ai pu vous toucher. - Oui, fait le rafraîchi qui se rengorge et se croit un foudre de guerre, je tiens assez bien une épée. - Ça se voit. Vous vous escrimez par principes; moi, je ne suis qu’un ferrailleur d’occasion. - J’ai, en France, pris des leçons de Lozès, mais je ne m’exerce plus. Vous avez bien fait de rompre à la seconde passe, je vous empoisonnais. J’en eusse éprouvé un profond chagrin. - Vous êtes bien bon. L’instinct m’a guidé, sans lui j’étais mort. J’en eusse été au regret, car j’ai faim et je compte faire honneur au dîner que vous nous offrez, suivant les conditions convenues. - Et que je suis heureux de remplir, croyez-le. La blessure est bandée, les épées sont rentrées au fourreau, on revient en ville. Mais la comédie n’est pas terminée. - Et qu’y a-t-il encore!... demanda Malroux. - Le dîner du jour assurant la vie des jours suivants est trouvé ; mais la table n'est pas tout en ce monde. La poule est prise, il faut la plumer sans la faire crier. Chemin faisant, on parle de la bravoure de l’invité, on le porte aux nues ; c’est un homme unique, chevaleresque autant que courageux, dont la réputation sera faite, le soir même, dans la colonie, etc., etc.; le piédestal monte toujours. Vous voyez ça d’ici. - Parfaitement. Puis, tout à coup, cette exclamation se fait entendre : - Par exemple, cher invité, si vous êtes habile à l’épée comme le chevalier d’Eon, vous n’êtes pas vêtu comme le duc de Richelieu. - Comment ? - Les modes ont changé et votre habit, coupe Pondichéry, jure fort. - Vous croyez, messieurs? - Et nous ne voudrions pas que vous fussiez trouvé ridicule!... - Ridicule !... dit l’invité, les yeux furibonds. - Calmez-vous. Nous sommes vos amis. Un duel suffit en un jour ; mais avec la manie de plaisanterie qui court, votre juste fierté étant donnée, un accident est si vite arrivé ! Vous pourriez être plus heureux que ce matin, mais un mauvais coup est tôt donné ou reçu. 