11 se rendait compte de cette froideur et la résuma un jour en une formule saisissante :— On ne comprend que par l'amour, et nous n'avons pas été aimés. Cependant, c’est à nous que fut donnée la concession et le Négus ferait volontiers de nous le pivot de sa politique. Ces dispositions sont d'autant plus solides qu'elles ne sont pas basées sur une inclination romanesque. C'est un mariage de raison :— Ceux-ci ne lèvent chez moi aucune conquête territoriale, se dit le roi des rois. Contre l'Angleterre et l’Italie, qui l’enserrent et s'entendraient volontiers pour se partager ses dépouilles, Ménélick ne peut s'appuyer que sur nous. Notre port de Djibouti est le seul débouché, le seul accès libre vers la mer pour le royaume d’Ethiopie. Il le sait et le secret de notre influence est là. Le chemin de fer, concédé à une société française, est la seule raison d'être de Djibouti en même temps qu’il sera pour nous la base d’une influence prépondérante au Harrar d'abord, dans toute l’Ethiopie ensuite. Malgré cela l’entreprise n’a trouvé, dans notre colonie, ni appui matériel ni soutien moral. Loin de l’encourager, on s'est plu à soulever des conflits, à créer des difficultés. Arrêtée une première fois en cours de route, elle n'a pu continuer qu’en faisant appel à un premier versement de capitaux étrangers et si le gouvernement n'intervient pas, elle passera définitivement, à la fin de l’année, aux mains des Anglais. Il n’est plus temps d'hésiter et l'action s’impose. Cette nécessité a été démontrée, lumineusement, par M. Hugues Le Roux, dans la campagne de conférences qu'il vient d'entreprendre à son retour d’Abyssinie. Nous avons pu l’entendre et l’applaudir ici même. 