Cette distinction est extrêmement importante, car elle sert ordinairement à résoudre les questions de savoir par quelles personnes les nullités peuvent être opposées, et si elles peuvent être couvertes par la ratification, soit expresse, soit tacite. Cependant la doctrine des auteurs, sur ce point, nous a semblé manquer d'exactitude.
555. La nullité, dit fort bien Dunod, vient de la prohibition de la loi, qui défend de faire certaines choses, et qui déclare nul ce qui sera fait au contraire. Pour juger de l'effet de cette nullité, il faut examiner la cause de la prohibition, et si elle est fondée sur l'intérêt public, ou sur celui des particuliers.
La prohibition est censée faite par rapport à l'intérêt public, lorsque son premier et principal objet est le bien de la société, la conservation des choses et droits qui appartiennent au public, et qu'elle statue sur ce qui concerne les bonnes mœurs, ou ce qui est hors du commerce, par les droits naturels des gens ou civil. Telles sont les dispositions des lois, au sujet des actes qui emportent quelque délit, ou quelque turpitude, ou qui contiennent l'aliénation de ce dont le commerce est interdit, pour une cause publique et perpétuelle, comme les choses sacrées et le domaine. 