— J’oubliais, dit Hector : lorsqu’elle a emporté l’enfant, quelqu’un était-il dans sa confidence ? — Elle était venue avec un domestique qu’elle a renvoyé ici, et elle est partie seule dans une voiture de louage qu’elle a quittée à peu de distance de Saint-Faron. où elle s’est rendue à pied pour remettre notre fils chez Jeanne Droméry. — Bien, reprit Hector sans prendre garde aux regards suppliants que Léda attachait sur lui. — Et maintenant, lui dit-elle, que je vous ai fait ce déplorable récit, permettez qu’il avait conçu; il lui souriait, il le caressait. Du moment que ce projet s’était montré, il avait tout oublié, et, dans cet instant où il paraissait que, grâce aux explications de Léda, rien ne semblait devoir s’opposer à sa réussite, il était dans une sorte de délire joyeux, qui se manifestait par d’épais rires et des exclamations entrecoupées. Léda, la malheureuse femme qu'il avait perdue, n’était plus rien pour lui; il l'eût écrasée sous ses pieds si elle eût embarrassé sa route d’une minute. Léda fut obligée de lui répéter ses questions à diverses reprises pour l’arracher à sa préoccupation. — Eh bien, lui dit-il brutalement, que me voulez-vous ? que demandez-vous ? — Mais, ne m’avez-vous pas dit, prit Léda, qu’on avait découvert notre enfant, qu’on cherche à deviner à qui il appartient ? — Oui, c’est vrai, répondit Hector et c’est maintenant plus que jamais qu’il faut garder votre secret. Songez que la moindre indiscrétion vous perdrait et madame de Montrion elle-même dût-elle vous accuser à tort. — Devant elle ! en face d’elle ! reprit Léda... Je n’oserais pas. — Il le faut cependant, reprit Hector d’un ton sombre et impérieux; il faut vous taire : comme il pourrait arriver que les médisants accusassent une autre que vous d’être la mère de cet enfant, n’allez pas vous aviser de vouloir la défendre en disant la vérité. — Mais c'est une infamie que vous me proposez là. Ah ! fit Hector en qui toute résistance excitait une colère menaçante... vous vous tairez... je le veux. Il jeta autour de lui un regard sombre et ajouta d’une voix sourde : — Vous vous tairez, ou je saurai vous y forcer. 