Il gonfaloniere gridava senza posarsi: Armi, armi, a me il corsalietto e il cavallo... — Al settimo improvvisamente si zittisce e tace, e con lui gli altri, perché una nuova giunge disperante in palazzo, Malatesta aveva fatto impeto alla porta di San Piero Gattolini, dispersa la guardia, cacciato l'Altovilla che vi stava a capitano, rotte le imposte, intromesso il nemico; le artiglierie a lui affidate in difesa della città, aveva levate ai nostri danni, e minacciava ridurre i nobili palazzi, le preghe basiliche in un mucchio di cenere; stanziare insieme con lui Baccio Valori e don Ferrante Gonzaga. In tanta confusione di eventi, in così grande imminenza di pericolo non aveva potuto la Signoria né saputo abbracciare partito altro migliore di quello di pendere a Malatesta il bastone, e al Barbolini il commissariato; alto primo della ricuperata autorità di ambedue questi tristi era stato disfatto la Signoria, convocare gli Ottanta, ed elesse quattro cittadini, Bardo Altovilla, Jacopo Morelli, Lorenzo Strozzi e Pierfrancesco. Portinari per fermare la capitolazione.

E non vi basta? — E vi pare poco, Bernardo? interruppe Dante, e poi con maligna intenzione soggiunse: «ora, al merito delle mille pugnalate, abbiatevi questa una. Voi, che andavate tanto superbi della vostra stirpe, — voi, che fermavate da memoria d'uomini incontaminato il candido mantello dei vostri cani, Bernardo; andate a casa, arderete le immagini dei padri, arderete gli stemmi, me, voi, tutti i Castiglioni e i nostri palazzi sopra essi, imperciocché la nostra schiatta si è avvilita per sempre; — colà. — su la piazza di Santo Spirito, Giovanbattista dei Castiglioni parteggia con i traditori a danno della patria... »

Il vecchio vacillò, come se forte lo percuotessero sul capo, e si appoggiò alla parete; dopo lungo tempo, con labbra tremanti riprese: «È prete»: — e di lui non disse altro; stette di nuovo taciturno, quindi incominciò:

«Dante, tu sai se io abbia avuto viscere di padre per te, — tu sai se, anche potendo, io vorrei consigliarti una viltà; — la fortuna prevale, — salvati, — conservati a tempi meno tristi..» aspetta che il popolo torni a svegliarsi. 