En aucun temps la France n'a-t-elle été plus libre. Le respect du gouvernement pour les libertés publiques, fondé sur les principes et la pratique du régime constitutionnel, ne fut que trop sincère, car trop souvent il lui conseilla de préférer la tolérance au soin de sa défense légitime ; la seule nécessité urgente du salut public le décida, en 1834, à demander des lois répressives contre les associations politiques et la licence insupportable des écrits. Il fallait pourtant alors ou gouverner ou périr. Mais quel souci de l'humanité jusque dans l'application des mesures de rigueur ! Les émeutes se multiplièrent et n'entraînèrent pas une seule exécution capitale. Quant aux libertés politiques, furent-elles jamais plus réelles ? L'expérience du suffrage universel a montré à cet effet bien des esprits droits à plus de justice envers le régime si bruyamment condamné du suffrage restreint. Dès 1831, une loi abaissa le cens électoral de 300 à 200 francs et le cens d'éligibilité de 1.000 à 300. Ce n'était peut-être pas assez en 1848 ; malgré cela, on ne peut oublier que le principe électif fut en même temps introduit dans l'administration des départements et des communes et que la liberté devint ainsi un « droit actif sur tous les points du territoire comme au centre de l'Etat ». La loi de 1833 organisa les conseils généraux et les conseils d'arrondissement par voie d'élection, ce qui était une nouveauté et un progrès sur nos institutions précédentes. Les habitudes du gouvernement libre prirent possession du pays et pénétrèrent l'esprit public, à ce point qu'une période de pouvoir arbitraire et deux périodes d'anarchie n'ont point étouffé le regret. Toutes les prospérités et toutes les libertés, c'est-à-dire toutes celles compatibles avec l'ordre public et avec la tranquillité du pays, voilà ce que la France a dû au gouvernement de Louis-Philippe : mais en même temps que ce souverain faisait tout ce qui dépendait de lui pour assurer, en dépit des partis, la paix intérieure, il s'appliquait également à nous conserver, sans compromettre jamais pour cela la dignité nationale, la paix au dehors. 