LOUIS DE CHIER. — LE PROBLÈME DE L'ERREUR. Prendre garde, en gens qui n'ont pas autre chose à faire. C’est petit à petit, et d'après les leçons de l'expérience, que les savants de tout ordre corrigent leurs méthodes, quand par hasard ils en écrivent des traités, ils résument simplement l’histoire de leurs recherches; la rhétorique n'est venue qu’après l’éloquence, la logique ne vient qu’après la science, et il n’y a pas plus de recettes pour les grandes découvertes que pour les discours entraînants. Pourquoi donc de simples philosophes s’avisent-ils de faire avec tant d’exactitude et de patience l'analyse des raisonnements humains? pourquoi tiennent-ils à déterminer les origines de la vérité, quand la vérité seule importe? C’est que les replis de l'esprit ont leur attrait, tout comme les parties cachées de l'univers; c’est que les lois de la pensée sont des vérités, tout aussi bien que les lois de la nature. Qui sait même si elles ne sont pas les premières vérités, et les plus solides? si elles n’arrêtent pas, à elles seules, la forme des autres? Le monde que la science construit dans notre tête est-il bien celui qui existerait sans nous, et ne porte-t-il pas notre marque? Nous avons beau faire, nous voyons sous un certain angle, qui nous est propre, les mouvements les plus amples et les combinaisons les plus intimes de la matière. L’imagination produit les effets d’un prisme, mais des effets changeants et capricieux; la raison ne change pas, elle est la même chez tous : voilà peut-être toute la différence. De plus, nos connaissances, une fois élaborées, n’entrent probablement pas dans notre mémoire et ne prennent pas la direction de nos actes sans notre assentiment : elles ont besoin sans doute d’une consécration dernière, d’une décision suprême de notre volonté. En un mot, la science est faite de deux éléments, le monde et l’esprit : quelle est la part de chacun? Le problème vaut la peine d’être résolu, car il domine tous les autres. Mais, au lieu de l’aborder de face, on peut le prendre à revers; au lieu de voir ce que pèse le vrai, on peut chercher à quoi rime le faux. 