De même que l'ionone, l'hydroxycitronellal est issu de cette si intéressante famille de composés acycliques à dix atomes de carbone existant dans les huiles essentielles naturelles, à laquelle le parfumeur est redevable du géraniol, du linalol, du rhodinol, du citronellol, du citral et du citronellal. L'ionone est une cétone cyclique préparée à partir du citral. L'hydroxycitronellal dérive directement du citronellal, aldéhyde que nous fournit avec assez d'abondance la nature. L'essence de citronelle, obtenue par la distillation d'une graminée qui croît à Ceylan et aux Indes néerlandaises, en renferme une forte proportion ; elle s'y trouve associée principalement au géraniol. Cette huile essentielle se trouve être la matière première désignée pour la préparation de l'hydroxycitronellal.

Le principe de cette fabrication est des plus simples : il suffit en effet de fixer sur la double liaison que présente la chaîne du citronellal les éléments de l'eau. C'est une opération élémentaire en chimie organique. Dans le cas présent, elle offre quelques difficultés opératoires. En effet, le citronellal, aldéhyde non saturé, présente une structure qui lui confère une fâcheuse propension à se transformer très aisément, par une hydratation suivie d'une cyclisation, en isopulégol, corps sans intérêt au point de vue odorant. La difficulté consiste à réaliser l'hydratation sans provoquer en même temps la cyclisation. Il existe plusieurs moyens d'obtenir ce résultat. Aujourd'hui les fabricants d'hydroxycitronellal sont nombreux. Il est probable que plusieurs d'entre eux ont réalisé de ce problème une solution personnelle. Il s'en suit dans les divers produits que fournit l'industrie, des différences assez sensibles, tant au point de vue de la pureté qu'à celui de la finesse du parfum. 