En juin 1874, l'agitation provoquée par l'affaire du comité central de l'Appli au peuple amena des incidents de séance fort orageux, au milieu desquels Gambetta s'étant blessé les bonapartistes de l'épithète de misérables.
Ce n'était pas la première fois, si nous avons bonne mémoire. Mais cette fois-là, quelques bonapartistes, que la chose touchait d'une façon plus sensible, se fâchèrent; il y eut à la gare Saint-Lazare, aux heures de départ et d'arrivée des trains parlementaires, des désordres; et il se trouva un bonapartiste, un certain M. de Sainte-Croix, qui aurait eu, à ce qu'il semble, un intérêt bien entendu à cacher mieux ses antécédents, pour venir frapper Gambetta en plein visage. — Signe des temps: il s'en fallut de peu que ce ne fût Gambetta qu'on arrêtât, et il y eut en effet quelques députés momentanément appréhendés. Mais la chose dut tourner autrement à la fin, et l'opinion publique fit connaissance avec le bonapartiste Sainte-Croix et en tira, avec sa logique excessive, des conséquences peu favorables aux autres.
— En janvier 1876, Gambetta faisait à Aix un discours exposant, avec cette clarté dont il avait le secret, les droits des délégués des conseils municipaux chargés de l'élection des sénateurs. Aux élections du 20 février suivant, il se présentait à la fois à Belleville, à Marseille, à Lille, à Bordeaux et à Avignon, cherchant par ce moyen à faire juger dans divers collèges, les plus éloignés possibles les uns des autres, la « politique d'opportunité » qu'il avait adoptée définitivement. Il se rendit sur tous ces points si opposés, pour défendre lui-même sa cause et celle de sa politique. Il n'échoua qu'à Avignon, où les partisans de son adversaire avaient ameuté contre lui tout ce qu'il y avait de gens sans aveu dans le pays. 