— ¿Y  no  has  tenido  hijos  de  ese  hombre?  —  dijo  el  duque,  quo
estaba  sombríamente  ceñudo.  *'

—  No,  gracias  á  la  misericordia  de  Dios.  Cuando  me  vi  libre,
segura  de  que  en  España  no  podia  ser  reconocida ,  porque  habia
envejecido  á  causa  de  los  sufrimieDtos,  de  tal  modo,  que  á  los  vein  -


LOS    DESHEREDADOS.  175

tiocho  años  parecía  una  mtijer  de  cincuenta^  resolví  volverme  á
España^  y  volví.  Recogí  de  la  abadesa  de  la  Concepción  Jerónima
el  pliego  que  la  habia  dejado^  tomé  un  cuarto  en  un  estremo  de
Madrid^  junto  á  la  puerta  de  Segovia^  en  el  que  me  acompañaba
una  criada  fiel^  y  mantuve  á  mi  hija  en  el  convento  hasta  que  no
pude  pagar  la  pensión.  Yo  habia  traído  bastante  dinero  á  España;
pero  habia  sido  engañada*  Qaise  hacerme  de  una  renta  ^  y  entre-
gué todo  mí  metálico  y  el  precio  de  gran  parte  de  mis  alhajas^  que
vendí ^  á  un  comerciante  que  quebró  poco  después.
Luisa  siguió  relatando  al  duque  lo  que  ya  conocen  nuestros  lec-
tores por  un  relato  de  María.
Cuando  hubo  concluido^  el  duque  la  dijo:

—  Has  sido  muy  culpable  desde  el  día  en  que ,  asegurada  tu
hija  en  un  convento^  pudiste  y  debiste  ampararte  de  las  leyes^
de  mí.
—  Tuve  miedo  de  las  leyes;  tuve  miedo  de  tí.
—  El  miedo  es  un-a  falta, — jesclamó  el  duque, — y  de  esa  falta
nace  la  horrible  desgracia  que  ha  caído  sobre  tí,  sobre  tu  hija.
—  ¡Ahí  I  El  amor  á  mi  hija!  Hé  ahí  mi  gran  falta,  Cesáreo.
—  Bien,  bien,  —  dijo  el  duque:  —  no  insistamos  mas  en  esto;
pero  es  necesario  que  expíes  tu  falta.
— ¿Y  de  qué  modo,  Cesáreo,  de  qué  modo?  Estoy  dispuesta
á  ello.
