Dès-lors, il s'est établi une lutte inévitable entre le pouvoir momentané d'une commune qui, voyant toujours l'influence de la révolution, croyait avoir le droit de marcher au-dessus des lois, et l'avis journalier d'un ministre chargé, sans sa responsabilité, de l'exécution de ces mêmes lois. Je ne connais pas la plupart des citoyens composant la commune provisoire ; je ne trouve aucun ; je me conduisais avec l'impartialité de la justice dont le bandeau ferme les yeux sur les individus, mais avec la surveillance d'un responsable, et la fermeté d'un homme habitué à ne jamais composer avec ses devoirs. Ceux qui n'avaient pas la connaissance des règles, ou qui croyaient pouvoir les enfreindre, me trouvèrent incommode et dur; ils supposèrent des passions particulières, parce qu'ils ne savaient pas distinguer mes motifs : certains durent se plaindre; il en faut moins à la malveillance pour s'alimenter et s'accroître. Je voyais des ennemis s'élever; mais je n'avais point à balancer entre le risque d'en augmenter le nombre ou de les irriter, et l'obligation de remplir la tâche difficile qui m'était imposée; j'oubliais les dangers, les disgrâces, ou plutôt je les bravais.
Cependant le 2 septembre était arrivé; j'avais cru voir dans l'événement des premières vingt-quatre heures le désespoir et l'indignation d'un peuple frémissant à l'approche des périls, et tombant sur des coupables qu'il trouve être trop longtemps épargnés par la loi. 