Grâce à la passion de l'étude, les instituteurs privés abondaient antérieurement aux lois qui ont imposé partout des écoles officielles. On les engagait pour l'hiver, aux frais de la caisse communale seuls, les enfants étrangers étaient tenus à une remunération. La commune, qui louait les maîtres, s'assurait de leur capacité en les soumettant à l'examen d'une commission, généralement composée du curé de la paroisse et de deux Notables. Le règlement de Briançon portait formellement que nul ne serait admis, dans cette ville, aux fonctions pédagogiques, qu'il n'eût été examiné par deux avocats et un bourgeois commis par le Conseil. Le Conseil de ville fixait aussi le montant des honoraires. Un incident survenait: la réunion des pères de famille était appelée à statuer. Nous ne pourrions rêver aujourd'hui une organisation plus libérale. 