Je croyais que je devais...— Très bien ! très bien !... Aussi, lorsque ce pauvre jeune homme m’a demandé tout à l’heure de t'épouser... Il vous a demandé cela... et vous avez refusé ! — J’ai accordé. — Ah ! mon père ! mon père ! murmura la jeune fille en cachant sa tête dans le sein de M. de Varin.J’ai donc eu tort? Claire répondit par un doux frémissement... puis elle leva ses grands beaux yeux vers son père, et lui dit avec une expression de ravissement;— J’avais rêvé tout cela cette nuit... mais je ne vais plus oser regarder M. Furster.— Oh ! je suis bien sûr que tu le verras sans le regarder. ,. .— Je n’oserai pas aller à Vignerolles. — Si je ne me trompe, le baron t’évitera la fatigue de ce long voyage... À ce, puisque nous voilà réveillés sans nous être douter, profitons-nous de cette matinée pour mettre ma correspondance au courant?— Volontiers. — Bon ! prends donc la plume. M. de Varin dicta deux phrases et s’aperçut des distractions de Claire, qui, rêveuse et charmante de naïveté, mordait les barbes de sa plume en regardant le plafond au lieu d’écrire.— Je te casse les gages, secrétaire paresseux, s’écria M. de Varin avec un joyeux éclat de rire... Tu n’es plus bonne à rien.— Papa, je me sauve, répondit Claire avec effroi, voilà M. Furster.— Eh bien ! ma fille, sauve qui peut !... Ah ! ah ! il faut des jambes pour courir, et quand le cœur nous manque, nos jambes sont de coton... reste donc là, poltronne.— Que vous êtes méchant! bredouilla Claire, et elle s’assit avec une adorable docilité.—Bonjour, Monsieur le baron, dit M. de Varin... quoi de neuf à Vignerolles ? C’était en effet, résolution bien prise chez Paul Gontier de se dérober par la fuite aux enchantements de Mlle de Vignerolles. Le brave capitaine, connu par tous ceux qu’il avait fréquentés, pour un homme de principes rigides et de rude sévérité, ne s’était que passagèrement occupé des femmes jusqu’à ce jour. 