Ainsi s'accomplissent les destinées humaines ! La mort termine tout; elle effacerait jusqu'au souvenir du passé, et le genre humain serait comme né d'hier, si des génies supérieurs n'apparaissaient de loin en loin pour former la chaîne immortelle qui unit ceux qui ont été à ceux qui sont, et les temps présents aux temps à venir. Heureux celui qui, dans le passage de la vie, peut attacher un anneau à cette chaîne brillante ! ses pensées lui survivent : c'est un héritage qu'il lègue à la terre, Il fait le bien long-temps après avoir cessé d'être, et son nom, béni d'âge en âge, est souvent invoqué par les malheureux. O gloire ! que tu es belle ! ta seule espérance fait tressailler mon âme ! Combien de fois, dans les rêves de ma jeunesse, ne me suis-je pas tracé un chemin auprès de ceux dont tu éternises la mémoire ! J'apprenais d'eux à dédaigner les ambitions vulgaires, qui ne mènent qu'à la fortune ; mais c'était pour m'élever plus haut ! Leur génie, trompant le mien, me faisait oublier ma faiblesse : j'aurais voulu être Socrate, Virgile, Fénelon, Bernardin de Saint-Pierre ! j'aurais donné ma vie pour une de ces inspirations qui les rapprochaient du ciel ; et mes nuits s'écoulaient dans la méditation de leurs chefs-d'œuvre et dans la contemplation de leur gloire. Mais tant d'espérances n'auront point été vaines ! Si mes propres ouvrages ne doivent point un jour consacrer mon souvenir, le monument que j'élève suffit pour me faire bien mériter des hommes. Je puis aussi prononcer le non omnis moriar d'Horace, car je viens de graver mon nom à côté d'un nom qui ne doit pas mourir !
PREMIER SUPPLÉMENT
À L'ESSAI SUR LA VIE DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE,
OU REPONSE À UN ARTICLE DU MEMORIAL DE SAINTE-HELENE.


 