Gérard, se dégageant de leurs étreintes, chercha des yeux le chemin le plus court pour aller rejoindre le camp. — Par grâce ! s’écria Jaspin, retenez-le, monsieur; s’il s’échappe, il fera un grand malheur. Voilà la première fois de sa vie qu’il jure. Un voyait s’approcher, timidement d’abord, puis avec plus de hardiesse, des soldats et des valets effrayés par la colère de Gérard et les terribles paroles qu’il venait de proférer. — Jour de Dieu ! lui dit Rubantel, on vous a entendu, peut-être. Prenez garde ! et si vous ne vous ménagez plus, ménagez-moi. J’ai ordre de vous consigner à votre quartier. On m’accuse, lui dit Gérard. — Vous avez ordre ?... balbutia Gérard. — Voyez, dit Rubantel, on m’avait donné des cavaliers pour vous garder. — Voilà le dernier coup, murmura l'infortuné dont le visage se couvrit d'une pâleur lumineuse. Ordre de me garder... comme un malfaiteur, comme un traître, moi ! N'ayez pas peur, mon général, je suis brisé... je n’en puis plus... c’est fini. Et le malheureux eut un homme s’en alla chancelant, tombé sur un siège à l’entrée de sa tente, les bras inertes. La tête basse, l’œil mort. L'agrafe de son ceinturon se rompit, l’épée heurta le pied d’un de la table avec un retentissement lugubre. Rubantel, après avoir embrassé ce corps immobile et pressé ces mains glacées, recommanda aux cavaliers de veiller sur la santé du comte bien plus que sur sa conduite, et lorsqu’il eut échangé avec Jaspin quelques absurdités, il s’éloigna le cœur navré. Un long temps s'écoula dans cette morne stupeur ; on voyait cet homme si courageux et si fort sangloter comme une femme. Le tremblement nerveux qui secouait ses membres agitait autour de lui les meubles, les toiles, le sol même de la tente qui l'abritait. Jaspin épouvanté de cette douleur et de ces souffrances, priait et tremblait aussi dans son coin. Les soldats mis en faction au seuil de la tente regardaient de temps en temps avec une compassion inexprimable leur collègue en proie à une agonie qui n’avait pas comme toutes les agonies la ressource d'aboutir à la mort. 