Smith se redressa d’un bond dès qu’il se sentit débarrassé de ses liens : son visage était pourpre de fureur, ses yeux éclataient, ses dents mordaient ses lèvres avec violence. — Où sont-ils? Qu’on me les amène ! cria-t-il, en tournant sur lui-même comme une bête fauve. Monsieur Thompson, vous avez fait courir après les miens, n’est-ce pas? Vous les avez atteints... ils sont en votre pouvoir? — De qui Votre Honneur veut-il parler? balbutia le gérant interdit. — Mais de Bob ! de Rugby ! de Rock ! répondit Smith avec volubilité. N’est-ce pas eux qui m’ont garotté ? les lâches ! qui m’ont bravé, insulté? Ah ! ils paieront cher leur insolence, c’est moi qui vous le dis. Voyons, répondez? Où sont-ils? Morts ou vifs, je les veux, il me les faut. M. Thompson était fort embarrassé de répondre à ces questions ; il se retourna inquiet vers le petit Nick, qui, à son tour, regarda les nègres, lesquels se mirent à se regarder entre eux. — Eh ! quoi, poursuivit Smith, dont l’irritation allait croissant, n’avez-vous donc point envoyé à leur poursuite? — Mais j’ignorais... balbutia le gérant. — Ne pouviez-vous deviner ? — On ne m'avait pas dit... — Ah ! voilà les serviteurs dont nous sommes entourés, interrompit brusquement Smith, des lâches, — et, en disant cela, il se tournait vers les nègres, — ou des imbéciles, — et en parlant ainsi il regardait M. Thompson. M. Thompson s’inclina sans répondre ; il était plus pâle que sa culotte de nankeen ; son émotion était grande, sa voix s’étranglait dans son gosier. Il se sentait pour le moins aussi humilié qu’embarrassé. — Allons, poursuivit Smith en haussant les épaules et en faisant parler son fouet, ils ne peuvent être encore loin ; avec de bons chevaux, nous pourrons sans doute les atteindre facilement... Que tout le monde se tienne prêt, et avant un quart d’heure nous nous lancerons à leur poursuite... Quant à vous, monsieur Thompson, veillez pendant notre absence sur l’habitation, et faites en sorte, sur tout, que je retrouve au retour miss Charlotte et Ketty, la fille de Bob. Vous m’en répondrez sur votre tête. 