Et au sur plus, l’hiver rendrait-il si faciles à l’armée russe les opérations qu’elle aurait à accomplir dans ce pays presque sans routes, où les généraux de Nicolas rencontrèrent jadis, sous le soleil d’arriver au pied des Balkans, des embarras et des obstacles qui leur coûtèrent si cher ? Quoi qu’il en soit, si l’on croyait naguère bien facile de vaincre la Turquie, on est aujourd’hui grandement désabusé à Belgrade et un peu à Saint Pétersbourg. On peut continuer, si l’on veut, d’appeler la Turquie « l’homme malade », mais il est évident que sa maladie n’a rien enlevé à son armée de sa bravoure traditionnelle, et que sur les champs de bataille de la Serbie cette armée s’est montrée singulièrement robuste. Elle a même été conduite par ses généraux avec un talent qui a valu à Abdul-Kérim les compliments de M. de Moltke ; deux fois, autour de Zaitschar et d’Alexinatz, ses mouvements stratégiques ont été aussi rapides que savamment combinés, et on ne peut nier que, si les services auxiliaires eussent été bien organisés, si l’administration eût été capable de seconder le commandement, l’armée d’Abdul-Kérim n’aurait pas été contrainte après chaque victoire à une inaction où elle perdait ses avantages en perdant l’occasion et le temps ; elle serait arrivée à Belgrade deux mois avant les derniers combats où furent anéanties les forces impuissantes du vaniteux et malhabile Tcherniaïeff. Si donc, en dépit de la diplomatie européenne, la guerre éclate comme on le désire encore, mais moins ardemment que ce n'était prévu, dans tout l’Empire russe, il faut s'attendre à une lutte et plus longue et plus acharnée que ne le présumaient, cet été, ceux qui conjecturaient les résultats d’une telle guerre. Les généraux turcs ont plus de science militaire et leurs armées plus de solidité qu'on ne l’avait supposé, alors qu'on pensait ce monde ottoman dans une décadeuse complète. Sur le terrain où ils se défendraient, la nature leur est favorable, on le sait déjà par l’histoire des deux campagnes tentées sous le règne de l’empereur Nicolas. 