Als er vor etwa zwei Jahren als neuernannter Prokurist der weltbekannten Firma Niemeyer, Broders & Co. in die alte Hansestadt einzog, hatte er die Sorge für sein leibliches Wohl der Frau Wolter anvertraut. Dieselbe bezog als Witwe eines Subalternbeamten nur eine kleine Pension und war daher darauf an gewiesen, durch Vermieten von Zimmern und Gewährung von Beköstigung an einzelne Herren sich einen Nebenverdienst zu verschaffen. Bei den damit verbundenen mannigfachen Arbeiten wurde sie von ihrer früh verwaisten Enkelin Lisbeth, die sie zu sich genommen und zu einer tüchtigen Hausfrau heranzubilden bestrebt war, tatkräftig unterstützt. Die Anziehungs kraft, welche die anmutige Mädchenblüte auf die Herrenwelt ausübte, mochte wohl dazu beitragen, dass oft ein Zimmer bei Frau Wolter leer stand, aber auch davon abgesehen, trennte sich jeder, der erst einmal von den behaglichen Räumen Besitz ergriffen, nur ungern von diesen und der umsichtigen, fürsorglichen Wirtin. Der junge Mann hatte ein Zeitungsblatt zur Hand genommen, aber alsbald unterbrach er die Lektüre, indem er sich erhob und im Zimmer ungeduldig auf und ab schritt. Er war von hoher, schlanker Gestalt. Auf dem von einem flotten Schurrbart gezierten sympathischen Gesicht lagerte ein etwas müder Zug, während die ausdrucksvollen braunen Augen mehr auf Gutmütigkeit, als auf große Charakterstärke schließen ließen. Als er eben halblaut vor sich hin murmelte: „Es dauerte ja merkwürdig lange heute mit dem Essen," trat Frau Wolter herein, bedeckte den Tisch mit einem schneeweißen Linnen, legte Teller, Messer und Gabel zurecht und trug dann das Abendessen auf. Alsbald durchzog ein lieblicher Duft das Zimmer, und die ob der kleinen Verzögerung entstandene Unmutsfalte auf der Stirn des jungen Mannes glättete sich schnell beim Anblick des einladenden Mahles. Er lächelte zufrieden, nahm seinen Platz auf dem Sofa wieder ein und begann mit gutem Appetit zu essen. „Wie geht es denn dem Fräulein Lisbeth, Frau Wolter? “ wandte er sich an letztere, die sich schweigend entfernen wollte. „Ach, Herr Braun, " antwortete die Frau, „die Deern ist schon seit einiger Zeit gar nicht recht auf 'm Schick. Heute sah sie nun vollends aus, dass mir angst und bange wurde. 