Supponete che i trentatre milioni d'uomini, dei quali si compone la popolazione francese, avessero giusto di che vivere, e che i paesi circostanti fossero nel medesimo stato. Supponete, inoltre, che nessuna porzione di cereali né di altra materia alla coltivazione dell'uomo fosse data ai bestiami né impiegata in consumazioni di lusso; in fine, supponete che noi fossimo tutti ridotti allo stretto necessario in fatto di commestibili, come un presidio, che senza essere in preda alla penuria, non ricevesse però che una razione indispensabile. Se, un anno, codesta popolazione non raccolga che i due terzi di quello che raccoglie negli anni ordinarî, e se per disgrazia, cosa che non è mica inaudita negli annali dell’agricoltura, quell’anno di penuria fosse seguito da un altro simile, che cosa diventeremmo noi ? La risposta non è che troppo semplice. La morte ci decimererebbe crudelmente; i fanciulli, i vecchi, i malati, gli esseri deboli in una parola, soccomberebbero per primi; gli uomini robusti, anche con un nutrimento meno buono e meno abbondante, resisterebbero più a lungo, ma finirebbero pari tempo col morire, ed un gran numero di coloro che scampassero alla fame, perirebbero più tardi, come succede in una città assediata: si crede esser salvo tostoché l’assedio è levato, ma i germi della malattia che un nutrimento insufficiente e malsano ha deposito nei corpi si sviluppano allorquando l’esaltazione del patimento è cessata, e fanno qualche volta maggiori stragi di quelle ne avesse fatte la stessa fame. 