De plus, les obus, la mitraille pleuvaient sur le vieux mur. Le gros de la bataille, au centre, n’était plus qu’un nuage brumeux. « Fichus ! grognait tout bas un sergent. — Ah! les gueux ! De deux mille contre cent ! C’est brave ! va ! canaille ! » — « — Petit ! attends-tu donc pour tirer qu’on te fouaille ? » Dit-il, en s’adressant à moi d’un ton moqueur; — Je n’avais plus de poudre, et j’étais en sueur. Et je m’étais assis sur un bloc : « Dieu me damne », Reprit-il, en voyant que j’avais un air crâne et que je regardais le feu sans sourciller — « C’est bien, ça ! — Mais tu vas te faire fusiller comme un lapin, morveux ! Approche donc et rampe ! » Et quand je fus plus près, il me tendit la hampe du drapeau : — « Tiens, gamin ! prends et ne lâche pas, — Merci sergent ! » — Il rit; puis vers moi fit un pas, Mais un éclat d'obus lui fracassa la tête ! Le capitaine alors passait : — « Crève toi, c'est bête de se faire tuer tout comme des hérons Sans remuer ! je crois que nous y passerons ! Mais, mourir pour mourir, il vaut mieux qu'on s'en aille. » Et le canon tonnait toujours dans la bataille. À ce moment, un bruit de galop près de nous Passa; — je distinguai comme un vaste remous D’uniformes mêlés qui tombaient l’un sur l’autre — Ah ! c'est triste — petits — lorsque l’homme se vauture Dans le sang d'un semblable. — Enfin ! puisqu’il le faut ! Bientôt tout bruit cessa. — Seulement, tout au haut D’un tertre, les canons crachaient toujours la foudre ; Des fusils isolés faisaient rugir la poudre. Moi, j’attendais, debout sur le mur renversé. Je tenais le drapeau fièrement embrassé. — « Victoire ! » cria-t-on. — Alors le capitaine Compta ceux qui restaient. — On était vingt à peine, Groupés sous le drapeau qui flottait déchiré. Puis, s’adressant à moi : — « Tu seras décoré Un de ces jours, gamin ! c’est une chose sûre; Il ne te manque plus qu'une bonne blessure; Bah ! tu n’attendras pas bien longtemps, je le crois ! » Ce fut trois jours après que je reçus la croix. 