Moreau fut vivement blessé de cette injure. Il s'en plaignit dans tout Paris. Peu à peu, il semble se cacher, devient taciturne, et s'abandonne à tous les entraînements de la haine. Cette haine fut féconde.

Au commencement de 1804, la police fit la découverte du complot de Pichegru, de Georges Cadoudal, de Moreau, dans lequel se trouvaient mêlés les deux Polignac, les marquis de Rivière et de Puyvert, et beaucoup d'autres royalistes qui n'avaient pas reculé devant l'assassinat.

Bonaparte fut furieux. Il se plaignit amèrement à ceux de la noblesse dont il s'était déjà entouré : « Que vous en semble, dit-il à l'un d'eux? Les royalistes ne se gênent pas. Ne pouvant me combattre à force ouverte, ils tentent de m'assassiner. Est-ce là un art bien noble, bien français, bien digne d'un roi? »

Des lettres compromettantes de Louis XVIII avaient été saisies avec les papiers du complot.

Cependant, avant d'accuser Louis XVIII, le premier consul voulut savoir si ces lettres étaient bien de la plume du frère de Louis XVI. On lui apporta toute une correspondance authentique du comte de Lille ; et il put se convaincre que les prétendues lettres étaient fausses. Louis XVIII pouvait avoir connu le complot, mais il n'en était pas l'instigateur.

On sait tous les détails de cette misérable tentative : Moreau fut jugé; Pichegru fut trouvé mort dans son lit ; Cadoudal et ses complices furent exécutés, et le duc d'Enghien fut assassiné sous les formes d'un conseil de guerre. 