Les malheureuses victimes de cette escroquerie gigantesque, chez lesquelles la nouvelle de leur ruine s’était vite propagée, s’obstinaient à stationner devant les bureaux de la Société, où elles échangeaient leurs irepressions et leur manière de voir sur la façon dont elles avaient été dépouillées. Les trucs de Mme Humbert. Nous avons appris de différents côtés comment procédait Mme Humbert pour convaincre les préteurs et les créanciers de mauvais humeur. Jamais au théâtre on n’a rêvé d’un truc aussi bien machiné. — Venez me voir, et vous serez convaincu, disait Mme Humbert. On allait la voir, avenue de la Grande Armée. Elle recevait, non pas au salon, mais dans un bureau voisin de sa chambre, et elle commençait par raconter, en se posant en victime, toutes les ruses employées par le Crawford pour l'empêcher d’entrer en jouissance de l’héritage. Puis elle montrait la fameuse lettre de M. Dumort, d’autres références, peut-être celle de M. Jacquelin, et elle attendait l'effet produit. Mais parfois le prêteur faisait la grimace — Tout cela est très bien ; mais... ce n'est que des références. Je voudrais voir autre chose, — Autre chose ! Quoi ? Les millions ? — Eh bien, oui. — Mais ils sont sous séquestre. Je ne peux vous montrer que des enveloppes données — C’est assez, mais, de l’enveloppe... Et le prêteur esquissait une grimace. — Enfin, disait Mme Humbert, vous êtes en homme d’honneur. Je puis me fier à votre parole, et si vous me promettez le secret, je vais vous faire savoir. Et le prêteur, excité par le mystère qui allait se dévoiler devant lui, mais ne sachant pas trop ce qui allait arriver. — Eh bien, je vais faire pour vous ce que je n’ai fait pour personne. Vous connaîtrez grand secret, qui pourrait me faire le plus grand tort, mais au moins vous serez convaincu. Et Mme Humbert, se levant, conduisait le visiteur, prêteur ou créancier dans sa chambre. Elle allait au coffre-fort, l’ouvrait, en sortait de grosses enveloppes et les apportait en montrant les cinq larges cachets sur lesquels on distinguait une tête de Minerve. — Qu’est-ce que ces cachets ? — C’est le sceau des Crawford. — Mais... — Voulez-vous les voir. 