En s instituant les protecteurs des Juifs, on trouvait également un moyen excellent d affirmer cette ombrageuse dignité dont cer tains avaient un tel souri. On marquait ainsi avec hauteur que la France n'imitait per sonne et restait maîtresse chez elle. Singulier point d honneur qui consiste à garder sur soi sa vermine parce que votre voisin s’en est débarrassé ! La judéophilie était en somme la preuve majeure que la France sauvegardait les « valeurs spirituelles ». I outes les foudres et tous les soupçons étaient réservés pour la poignée d’audacieux qui osaient timidement suggérer la possibilité d une collaboration franco-allemande. On leur répliquait avec d’amers sarcasmes que rien de cet ordre ne nous était demandé, qu'il importait de nous en tenir mordicus et juridi quement aux clauses de l’armistice et à ne point engager l’avenir du pays sur des hypo thèses, alors que la guerre se poursuivait sans que personne sût dire quel serait son dénoue ment. II en résultait que le pacifiste le plus dé terminé de tout le ministère, celui qui avait été le plus hostile à la guerre folle, le seul qui eût vraiment fait dans un passé récent oeuvre d’homme d’Etat en défendant pied à pied l’alliance italienne, qui eût de sa retraite, durant les hostilités, donné toutes les preuves de sa clairvoyance, par surcroît possédant les dons de négociateur les plus précieux pour la situation présente du pays, bref Pierre Laval, était l’objet d’une animosité à peine déguisée, d’un complot permanent qui entra vait tous ses efforts. Il est malheureusement historique qu'à Bordeaux, fin juin 1940, des personnages im portant* s'étaient élevés contre l’attribution àPierre Laval du portefeuille des Affaires étrangères, en arguant que ce serait « une E révocation » à l’endroit de l'Angleterre. feux mois et demi plus tard, ce portefeuille restait toujours, contre tout bon sets, dans les mains de Paul Baudouin, fantoche impuis sant, collaborateur du ministère de la défaite, mais qui apportait le gage d’un anglicisme sournois. Sans faire pour l’instant d’autre considé ration, on peut dire que le nouveau régime payait Pierre Laval d’une bien ne ire ingra titude. Car il lui devait à peu de choses près la vie. Dans l’équipe ministérielle n fragile, si novice et pusillanime de juillet I 940, per sonne, hormis lui, n’aurait eu l’hibileté et la ténacité nécessaires pour liquider, comme il le fit. 