In un precedente capitolo abbiamo mostrato che ciò che si chiama Profitto, quando il capitale viene impiegato dal suo possessore ed a suo proprio rischio, e ciò che si chiama Rendita od Interesse, quando il capitale si toglie ad imprestito da un altro che l'impiega ancora a suo rischio, sono in realtà la medesima cosa — che un Profitto certo a regolare si chiama Rendita od Interesse, ed una Rendita od Interesse aleatorio ed indeterminato si chiama Profitto. Le principali circostanze che servono ad oscurare la percezione della loro identità sono le seguenti:

L'individuo il quale consacra il suo lavoro fisico ed intellettuale per soprintendere alle trasformazioni che il suo capitale subisce negli impieghi produttivi, siano agricoli, manifatturieri, o commerciali, guadagna un salario. Egli, tuttavia, non lo riceve in una somma distinta, o da un individuo particolare, o da più individui, ma lo trova compenetralo nell'ammontare generale delle sue entrate nel corso delle sue transazioni. Può passare un anno, od una serie d’anni, senza che nulla riceva. Per stimare ciò che dovrebbe essere calcolato a titolo di mercede, il capitalista bisogna che consideri quale somma avrebbe da pagare nell'ipotesi ch'egli interamente abbandonasse la cura della sua proprietà ad un agente. Che cosa mai dovrebbe pagare a quest'agente, per ottenere la medesima abilità, la stessa attenta vigilanza, le stesse infaticabili cure, la stessa probità per i suoi interessi, ch'egli crederà d’impiegarvi se direttamente amministrasse i suoi affari? Non è semplicemente la somma fissa che gli assicurerebbe questi servizi! ch’egli deve considerare come il suo proprio salario, perchè questo è generalmente più o meno incerto. Il problema è piuttosto, a cosa domanderebbe un agente perfettamente capace e degno di fiducia, se il capitalista facesse dipendere il suo salario dal successo delle operazioni? Supponiamo che questi ponga la questione nei seguenti termini:

"Io intendo di affidare a voi un capitale, che posso convertire in 100,000 dollari di moneta, e che posso prestare allo Stato di Nuova-York ad un interesse del cinque per cento, non solo coll'assicurazione certezza che l'interesse mi sarà regolarmente pagato, e che la somma prestata mi sarà fedelmente restituita allo spirare del termine dell’impiego, ma colla quasi certezza ch'io possa andare nel Wall Street quando vorrò, per vendere le mie cedole dello Stato con un premio, se nel frattempo trovassi un’occasione di collocare i miei 100,000 dollari più vantaggiosamente." 