entre les Indiens et lui, fut sur le point d’en perdre tous les avantages par une nouvelle saillie du zèle inconsidéré dont il était animé. Tous les aventuriers espagnols de ce siècle se regardaient comme destinés par Dieu même à étendre la foi chrétienne ; et moins ils étaient capables de s’acquitter d’un tel emploi par leur ignorance et le dérèglement de leurs mœurs, plus ils avaient d’ardeur à remplir leur prétendue mission. La profonde vénération des Tlascalans pour les Espagnols ayant encouragé Cortès à expliquer à quelques-uns des principaux d’entre eux la doctrine chrétienne, il leur proposa avec instance d’abandonner leurs superstitions et d’embrasser la religion de leurs nouveaux amis. Les Indiens, d’après une idée généralement établie chez les nations barbares, convinrent de la vérité et de l’excellence de la doctrine qu’il leur enseignait; mais ils soutinrent que les Teotl de Tlascala étaient des divinités non moins dignes de leurs hommages que le Dieu de Cortès; et que comme celui-ci avait droit aux adorations des Espagnols, les Tlascalans étaient obligés de conserver le culte des dieux qu’avaient honorés leurs ancêtres. Cortès insista avec un ton d’autorité, mêlant les menaces aux arguments. Les Tlascalans, fatigués et mécontents, le conjurèrent de ne plus parler sur ce sujet. Cortès, surpris et indigné de leur obstination, se prépara à exécuter par la force ce qu’il ne pouvait obtenir par la persuasion. Il allait détruire leurs autels et renverser leurs idoles avec la même violence qu’à Zempoalla, si le père Barthélemy d’Ortez, aumônier de l’armée, n’avait arrêté l’impétuosité de son zèle. Ce religieux lui représenta l’imprudence d’une telle démarche dans une grande ville, remplie d’un peuple également superstitieux et guerrier, avec lequel les Espagnols venaient de s’allier. Il déclara que ce qui s’était fait à Zempoalla lui avait toujours paru injuste; que la religion ne devait pas être prêchée le fer à la main, ni les infidèles convertis par violence; qu’il fallait employer d’autres armes pour cette conquête, l’instruction qui éclaire les esprits et les bons exemples qui captivent les cœurs; que ce n’était que par ces moyens qu’on pouvait engager les hommes à renoncer à leurs erreurs et à embrasser la vérité. B. Diaz, cap. lxxii, p. 54, cap. txxxiv, p. 61. 