208. Cet embranchement renferme les innombrables coquillages que nourrit la mer. Un caractère général de ces animaux est tiré de la forme de l'intestin, qui se contourne de façon à rapprocher ses deux extrémités, la bouche et l'anus.
La peau est molle, visqueuse, elle forme souvent des replis qui enveloppent le corps en total ou en partie ; on leur donne le nom de manteau. La peau s'encroûte parfois de matières pierreuses. Ainsi se forme la coquille, organe de protection de l'animal. Sa forme et sa coloration varient à l'infini.
Certains mollusques (le limaçon) vivent sur terre et respirent par des poumons ; la plupart ont des branchies et séjournent dans l'eau.
Céphalopodes. — Ces animaux ont les organes de la locomotion placés autour de la bouche.
Le poulpe (fig. 166) (mollusque) est un gros mollusque de nos côtes, qui détruit beaucoup de poissons et de langoustes. Il n'a pas de coquille. Sa tête est reconnaissable à ses deux gros yeux et aux huit bras ou tentacules qui entourent son bec corné. Ils lui servent à enlacer sa proie. Le poulpe appartient à la classe des céphalopodes.
Gastéropodes (organes de la locomotion placés sous le ventre). — La limace est un mollusque terrestre, dépourvu de coquille, qui est l'hôte incommode de nos jardins. Il en est de même du colimaçon (fig. 167), logé dans une coquille unique et dont la fente est munie de tentacules, servant les uns à palper, les autres à soutenir les yeux.
Ces animaux rampent sur le ventre. Ils fixent au sol la 