Mais le chef d’alors faisait partie d’un ensemble fortement organisé sur un espace assez limité ; sa responsabilité était encadrée par d’autres, sur lesquelles, dans la plupart des cas, il pouvait s’appuyer directement. Aujourd’hui, sur le front immense, il arrive que l’isolement soit complet, et alors, monte au cerveau du chef une bouffée d’orgueil, dont Jean des Vignes, se référant à la première fois où il reçut de genre de mission indépendante, traduit ainsi l'impression enivrante : « Qu'il fait bon planer ainsi ! On prend mieux conscience de sa personnalité... Ce bataillon campé en bas est une force magnifique dont je suis le maître : à mon geste il se lèvera, tel un animal gigantesque et ira frapper du front et des griffes là où je le conduirai... L'impression, déjà exaltante, d'être un individu fort dans l’univers est multipliée en moi. » C’est la griserie initiale. Elle est bientôt suivie de ce qu’on pourrait définir la réaction des responsabilités. Et cette réaction, qui provoque une angoisse tragique, notre auteure résume avec le même bonheur d’expression : « Ici, ce ne sont pas des idées extraites de livres, qu'il s'agit de maintenir et d'assembler pour en tirer des déductions logiques. Le champ de bataille est une page blanche, où la vérité naissante est indiscernable. Et pourtant, il faut y lire. Voici une légère vapeur qui s'élève là-bas, à côté de l’arbre déchiqueté ; c’est peut-être une mitrailleuse boche... Cette ligne, que je prenais pour un sillon... mais, voyons, je ne me trompe pas, c’est la tranchée ennemie ; elle doit être dissimulée par des gerbes d’avoine..., c’est pourquoi les avions ne l’ont pas signalée... Voyons, tâchons de savoir quels autres dangers nous menacent ? » Quand le chef a « su », par étude du terrain et aussi par instinct (car il y a un don), son métier ne s’arrête pas là. L'officier en a soudain la révélation aiguë. De même que la pure idée abstraite est incapable de faire mouvoir les muscles, de même la claire compréhension que le chef a de la situation tactique sera inutile, si elle n'est pas secondée par cette force qui pousse irrésistiblement à l'acte. Il faut trouver, provoquer des stimulants ; il faut être à la hauteur. 