Il alla étudier aux Universités de Heidelberg et de Padoue. Il voyage en Allemagne, en Italie, en Bohême, en Moravie, en Hongrie, son intention était de passer chez les Turcs, mais la guerre ayant éclaté avec le sultan, il dut renoncer à cette partie de son programme et termina son tour d’Europe par la visite des Flandres. Quand il rentra en France en juillet 1572, Mornay avait 23 ans ; pour un homme aussi jeune, il manifeste une singulière maturité d’esprit. C’est qu’au cours de ses voyages il a eu le temps de regarder autour de lui, il a su observer, il a compris les événements et la situation politique. Qu’a-t-il donc vu ? Il a parcouru l’Allemagne, celle-ci est divisée en un certain nombre de principautés formant une fédération. A la tête de laquelle se trouve l’Empereur. Maximilien II, roi de Bohême et de Hongrie, roi des Romains et Empereur d’Allemagne est un Habsbourg ; A la même famille appartient son cousin-germain et beau-père, Philippe II, le roi d’Espagne, lequel possède en Italie le royaume de Naples, la Sicile et le Milanais avec des intelligences dans plusieurs duchés ou principautés. Mornay a fait un séjour dans les Flandres ; là encore il a rencontré la maison des Habsbourg ; en tête le duc d’Albe y gouverne au nom de Philippe II et sous cette main de fer la population frémit d'impatience, mais les régiments espagnols tiennent garnison partout, répriment cruellement toute velléité d'indépendance et ruinent le pays sous le poids des impôts. Quelle est la situation de la France, se demande Mornay ? La France est encerclée par l'Espagne qui peut à la fois nous attaquer par le sud, par le nord, sur la frontière des Flandres et sur un troisième point grâce à ses possessions d’Italie. Sans cesse les troupes remontent par la Franco-Comté pour faire la relève dans les Pays-Bas. 