Stephan trat mit edlem Anstand in das prächtige Gemach, verneigte sich vor der schönen Witwe und erwartete stumm ihre Befehle. "Du bist kein Zigeuner," begann diese, während ihre Augen zu gleich forschend und lockend auf ihm ruhten. "Nein, hohe Frau." "Wohl ein geraubtes Kind vornehmer Eltern?" "Auch das nicht." "Woher stammst du also?" "Verzeih mir, wenn ich heute die Antwort schuldig bleibe. Jene sagen, ich weiß es nicht, aber ich bin zu stolz, um zu lügen." "Wie nennst du dich?" "Stephan." "Stephan, du gefällst mir," sprach Irma Gräfin Salonikowich, kokett auf den herrlichen Arm gestützt. "Spiele mir etwas - keine Tanzweisen - nichts was du gelernt hast - spiele von Werther Herzen weg, was dir gerade einfällt, was du eben jetzt ü Stephan nahm die Geige, versuchte sie und begann dann zu spielen, die schöne Frau mit seinen Blicken verschlingend. Es war eine Klage, was er spielte, und zugleich ein Geständnis, seine Geige schien mehr eine beredte, wohlklingende Sprache zu gewinnen, sie flüsterte von süßen Sehnen sie sprach von schwärmerischer Liebe, sie schrie auf im Schmerz der Geliebten, und sie verstarb seufzend und stammelnd in einem demütigen Flehen zu den Füßen der stolzen Gebieterin. Als er zu Ende war, winkte ihn die Fürstin zu sich und schob ihm mit dem Fuße ein Kissen hin. "Knie nieder," sprach sie. "Ich habe noch vor niemand gekniet." "Vor Gott ja, aber vor keinem Weibe." "Wenn du erst gelernt hast, ein Weib anzubeten, würdest du auch vor ihr knien." 