C'est en 1896 que les facultés, groupées une première fois en 1880 en « corps de facultés », sont érigées en universités. Depuis, leur prospérité n'a pas cessé. Chacune d'elles, même la plus infime, est devenue un organe important de la vie régionale. Le pays sait qu'elles sont pour lui un élément de prospérité et de richesse. Il a déjà consenti pour leur amélioration des sacrifices pécuniaires qui, bien qu'insuffisants pour assurer leur plein rendement, sont cependant considérables. Leurs bibliothèques sont bien pourvues, leur personnel enseignant et auxiliaire nombreux, leurs laboratoires outillés et dotés d'une façon convenable. Leur mission est bien définie : elles doivent « faire la science, enseigner la science, appliquer la science » (Appell). Et si leur organisation méthodique en vue de leur permettre d'assurer pleinement cette triple mission pose encore bien des problèmes non résolus, on peut sans optimisme exagéré considérer le résultat avec satisfaction.
L'histoire de l'enseignement moyen est beaucoup plus complexe et plus brûlante. C'est en effet celui qui aujourd'hui encore est le plus divers, le moins fixé. Plus ancien que l'enseignement primaire, presque autant que l'enseignement supérieur, il en est encore à chercher sa méthode, son but. Il consistait d'abord uniquement dans un enseignement donné par les jésuites qui faisaient « de la poursuite du monopole un moyen de recrutement et d'influence » (Cournot). Très prospères au dix-septième siècle et au dix-huitième, les collèges de jésuites étaient, d'après Villemain, au nombre de 562 en 1789, donnant l'enseignement à 72,500 élèves; d'autres évaluations parlent de 900 établissements et 100,000 élèves (1). L'enseignement comprenait essentiellement la grammaire, les humanités, la philosophie. Eminemment aristocratique, il était réservé aux fils de nobles, de magistrats, de la riche bourgeoisie. 