On distingue deux sortes de mines de charbon. Celles qui occupent le bas ou les appendices des grandes montagnes, et celles qui occupent les terrains de seconde formation ou les plaines. Les premières donnent presque toujours d'excellent charbon, et les secondes de médiocre qualité, et souvent très-ferrugineuses, et chargées de pyrites. Les mines de la première sorte sont très-souvent penchées, et leur inclinaison approche fortement de la ligne perpendiculaire. Elles sont recouvertes par une substance chitreuse, souvent par la même roche qui couvre les filons ; le granit et le saxum chitieux. Telles sont les mines de Champagne, près de Bedford en Franche-Comté, et celles de Fins en Bourbonnais, qui donnent un des meilleurs charbons de la France. On rencontre souvent ces mines au jour, à cause de leur penchant ; tandis que celles qui se trouvent dans des terrains de seconde formation, qui sont beaucoup plus proches du horizon, sont toujours à une très-grande profondeur. Il faut traverser beaucoup de terre de transport pour y parvenir, telle que celles d'auprès de Valenciennes. Une règle qui paraît assez générale, est que plus les couches de charbon sont petites, plus le charbon qu'elles donnent est de bonne qualité. On appelle les couches de charbon petites, quand elles n'ont que trois à quatre pieds d'épaisseur. Celles qui ont six à huit pieds sont réputées grandes ; mais plus les veines de charbon sont petites ou minces, plus elles sont multipliées. On en a souvent trois, quatre, six, et jusqu'à dix les uns sur les autres, à plusieurs toises les uns des autres. Les veines de charbon changent beaucoup plus fréquemment de direction que les filons ; et on ne peut dire toujours que cela est en raison de la nature des couches, ou de la disposition des roches qui les accompagnent. Leur déviation n'a souvent aucun rapport avec celle de la roche. 