Accepter humblement la leçon, couvrir la tête avec repentir et se taire eût été sans doute le procédé le plus catholique, mais ce silence aurait pu être équivalent et passer pour une marque d'indifférence. C’est pourquoi les quatorze ont parlé. Malheureusement les raisons qu'ils font valoir ne sont pas de nature à toucher des catholiques de l'étoffe de Mgr Pierre, évêque de Versailles. Ils allèguent « les circonstances, l'élément actuel des choses, les désastres qui ont accablé la France, les cruelles nécessités de l’heure présente ». Qu’importe tout cela ! De pareilles raisons peuvent être bonnes humainement ; aux yeux du catholique, pour qui l’intérêt de l’Église prime tout autre intérêt, elles sont sans valeur. MM. d’Audiffret-Pasquier, Audren de Kerdrel, de Cumont et consorts auront beau dire : ils sont des timides, à qui la grave a manqué. Ces messieurs se retranchent derrière l’exemple qui leur a été donné par M. l’évêque d’Orléans. Se croient-ils donc excusés, parce que M. Dupanloup a lâché pied ? Ils ont eu peur que « plus tard on ne leur fit un crime de ce qu’on aurait appelé leur témérité, si, en exposant le pays par des paroles imprudentes à des complications nouvelles, ils avaient rendu suspect le patriotisme des catholiques et du clergé, et déchaîné contre eux les passions populaires ». Universfait remarquer que c’est prendre en vérité trop de souci. Qui donc les a chargés de veiller sur la réputation des catholiques et du clergé ? Pour le catholique, le salut du pays est subordonné à celui de la religion et de la religion au rétablissement du pouvoir temporel. Que le pape soit restauré dans sa royauté, la France sera toujours en sûreté. — Mais le pape ne sera pas rétabli, et l’Italie va, si vous la blessez, resserrer contre vous son alliance avec la Prusse ? Eh ! que nous font la Prusse et l'Italie ? L’Église n'admire pas tant de prudence, la religion ne s'accommode pas de ces calculs; ceux qui gouvernent sont des croyants douteux que la politique a gâtés. Il se peut que ce patriotisme ne satisfasse pas tout le monde, mais c’est celui de l'Église. Les signataires de la lettre n'ont pas tort de penser que, s’il était connu, il exciterait l'indignation générale. 