Et dire que voilà bientôt quatre ans que ça dure ! observa le père de Rose en serrant ses poings de l’air d’un homme profondément exaspéré. — Hélas ! oui, dit en soupirant le brigadier, ce sont des scélérats bien adroits. — Et dire que je n’ai jamais eu le bonheur qu’ils se adressent ici ! ajouta Pierre Renard du même ton, ses formidables poings contre cette menaçante pantomime. — Vous devriez plutôt vous en féliciter qu’en plaindre. me permets-je de lui dire, car que pourrais-je, seul, contre neuf ou dix qu’ils sont peut-être, surtout si, comme cela paraît être leur coutume, ils venaient vous surprendre dans le fort du sommeil. — Alors c’est que je l’ai diablement tendu le sommeil, ne répondit-il, et mes culottes ne me demandent jamais grand temps à passer. Pour le surplus de ce qui arriverait, je ne m’en inquiéterais pas plus que d’un fétu de paille. Qu'ils essayent toujours de venir s’y frotter ; il sera curieux de savoir le prix que le diable voudra donner de leur peau après l’affaire. Chacun rit de bon cœur de cette saillie, et les gendarmes qui avaient fini de se rafraîchir ne rirent pas moins que les autres; ils se retirèrent en lui serrant la main, et, rappelé par l'heure à la maison, je ne tardai pas à les imiter. Je n’aurais plus conservé le moindre souvenir de ce que je viens de rapporter, m’étant absenté de ce pays pendant plus d’une année à peu de jours de cette apparition des gendarmes chez Pierre Renard, si, après ce laps de temps, mes allais ne m'eussent rappelé à Rémis. Ici je dois rendre compte de la vive impression que j’éprouvai en allant prendre mon passeport à la préfecture de police de la Seine, la veille même du jour de mon départ pour la Picardie. Cette impression, je la dus à la rencontre que je fis d’un individu dont je ne me remis d’abord pas bien la figure, mais que j’étais pourtant très certain d’avoir déjà vu quelque part, encore que je ne pusse pas me rappeler en quelle occasion. A force de tourmenter ma mémoire, je parvins à me souvenir de bien des choses oubliées. 