Grave erreur, Messieurs ! C’est presque le contraire qui est la vérité, car la plupart du temps c’est par le sacrifice d’une part au moins des intérêts particuliers que l’intérêt général reçoit satisfaction. Voilà où mène la préoccupation exclusive des questions d'affaires ; vilain mot, d’ailleurs, et sous lequel se cache trop fréquemment autre chose, l’amour du lucre, la recherche des gains faciles et rapides et tout ce qui s’en suit. Je ne veux pas insister sur ce sujet ni m’exposer aux reproches de prendre à mon compte les accusations violentes et heureusement souvent injustifiées qu’on a prodiguées dans ces derniers temps au parti républicain. Je ne veux pas non plus prêter au ridicule en rappelant ce qu’a dit l’auteur de l'Esprit des Lois : « Que la vertu est le principe du gouvernement républicain ; » c’est un théoricien, un philosophe qui parlait ainsi ; il y a longtemps d’ailleurs, et la vertu n'est pas fin de siècle. Vous me permettrez bien cependant de vous citer ces quelques lignes qui traduisent si bien le sentiment que je veux exprimer : « Lorsque cette vertu cesse, disait Montesquieu, l’ambition entre dans les cœurs qui peuvent la recevoir, et l’avarice (c’est à dire la cupidité) entre dans tous. Les désirs clangent d’objets ; ce qu’on aimait, on ne l'aime plus; on était libre avec les lois, on veut être libre contre elles. Autrefois le bien des particuliers faisait le trésor public ; mais pour lors le trésor public devient le patrimoine des particuliers. La République est une dépouille. 