Nous pourrons en terminant dire de toute institution à tendance sociale ce que M. Gide disait spécialement de l'une d'entre elles : la grève : « Elle est le coup de pouce qui permet à l'aiguille qui marque le taux des salaires de prendre sa position normale : elle n'est que cela. Inutile de dire d'ailleurs que des secousses trop violentes et trop répétées ne pourraient avoir d'autre résultat que de détraquer l'appareil. »
Influence de la coutume sur le taux des salaires. — Si les institutions sociales de notre époque sont le coup de pouce sur l'aiguille du baromètre économique, la coutume sera en sens inverse le frein qui retardera la hausse de ce baromètre, mais qui pourra aussi enrêner la baisse, si elle venait à se produire.
C'est la coutume qui fixe le plus souvent les salaires agricoles. Il n'y a pas pour les ouvriers de cette catégorie des marchés du travail.
Nous venons de voir cependant que la coutume n'a pas empêché la hausse des salaires agricoles; elle a pu peut-être la retarder simplement. En temps de crise, elle est un obstacle indéniable à l'abaissement des salaires.
L'enquête poursuivie en 1884 par la Chambre des députés l'a amplement démontré.
Comme on leur demandait quels étaient les salaires en temps de chômage, les patrons et les ouvriers tombèrent d'accord pour reconnaître que le salaire restait le même qu'en temps normal; on diminuait le nombre de jours ou d'heures de travail; on congédiait une partie des ouvriers, on ne gardait que les meilleurs, desquels on exigeait une plus grande somme de travail, mais on ne touchait pas à la détermination du salaire. 