Le prince ne fait pas au septennat l’honneur de le soutenir, parce que ce gouvernement n’a pas été directement institué par le peuple. Si le maréchal, au lieu d’avoir été nommé librement, légalement et pacifiquement, par les représentants de la nation, se fût emparé violentement du pouvoir par quelque insurrection de caserne, et qu’après avoir banni ou fusillé ses adversaires, supprimé les journaux, imposé partout le silence, il eût fait procéder à quelque comédie plébiscitaire, alors le prince n’aurait pas eu d’objection, et le respect du nom qu’il porte lui aurait obligé à s’incliner ; il aurait reconnu ce qu’il appelle la « tradition napoléonienne ». Il insinue d’ailleurs, non sans l’intention de donner une leçon à M. Rouher, que les bonapartistes qui ne le suivent pas ne sont pas fidèles à cette tradition. Nous nous inquiétons peu de ces diverses manifestations, qui n’ont, à nos yeux, qu’une importance fort médiocre. Nous nous bornerons à donner un conseil aux bonapartistes. Ils croient le moment venu de faire une entrée un peu bruyante sur la scène. Qu’ils tâchent donc d’abord de s’entendre entre eux dans la coulisse, pour ne pas donner au public, dès les premiers pas, le spectacle de leurs querelles et de leurs récriminations. Que veut-on, en effet, que pense ce public qui voit M. Sens se déclarer le partisan enthousiaste et sans réserve du septennat; M. Rouher le subir avec une mauvaise humeur mal dissimulée et avec le désir évident de saisir la première occasion de le faire échouer; le prince Napoléon proclamer brutalement qu’il ne peut accepter? Un parti aussi divisé contre lui-même ne nous paraît pas en situation d’entraîner et de subjuguer l’opinion. D’ailleurs les manifestes de M. Rouher et du prince Napoléon, qu’est-ce, sinon des manœuvres de parti, — et de quel parti? — précisément à un moment où le pays, affamé de repos, de calme, demande aux partis d’abdiquer, pour lui laisser au moins sept années de tranquillité. L’opinion en sera fatiguée, agacée, irritée. Et nous ne doutons pas que ce sentiment ne soit partagé par cette grande masse de conservateurs sincères, improprement qualifiés de bonapartistes parce qu’ils ont soutenu l’empire par aversion de la révolution. 