Apoderarse,  por  tanto,  de  las  armas  de  la  raya
del  Bio  Bio,  era  ejecutar  de  un  solo  golpe  la  revo-
lución de  Chile,  i  hacerse  dueño  de  su  rumbo,  en
consecuencia,  por  el  prestijio,  por  los  recursos  efi-
caces, i  si  era  preciso,  por  la  fuerza.
Esto  fué  lo  que  debió  ocurrirse  a  don  Bernardo
cuando  se  lanzó  a  tramar  una  conspiración  militar
en  el  centro  mismo  de  su  residencia,  pues  su  ha-
cienda estaba  situada  a  una  legua  de  los  Anjeles,
i  esta  plaza  era  el  cuartel  jeneral  del  ejército  que
defendia  la  frontera.
Vamos,  pues,  a  contar  ahora  cómo  el  joven
campeón  puso  por  obra  su  íitrevida  empresa.
IX.
Por  el  año  de  1808  constaba  el  ejército  de  la
raya  fronteriza  de  poco  mas  de  mil  plazas  vetera-
nas, de  las  qne  cuatrocientos  eran  dragones,  seis-
cientos infantes  del  batallón  Penco  i  cien  de  ima
brigada  de  artillería.  Mandaba  el  primer  cuerpo
el  coronel  don  Pedro  José  Benaventc,  honibre
importante  por  su  posición,  su  influjo  provincial  i
aun  por  an  vasta  e  ilustre  parentela,  pues  su  espo-
sa, de  la  farailia  de  Carvajal,  era  prima  del  duque
de  San  Carlos.  Pasaba  por  hombro  bien  intencio-
nado i  amante  de  su  país,  pero  recatado  en  su  con-
ducta, como  jefe  de  tiin  alta  graduación,  i  además
era  en  estremo  débil  por  carácter.  Aunque  amigo
personal  do  O'Higgins,  no  parecia  por  esto  ase-
quible a  una  revelación  que  necesitaría  no  menos
aiTojo  en  cumplirla  que  firmeza  en' sostenerla,  i
en  consecuencia  O'Higgins  se  abstuvo  de  hacerle
insinuación  directa  sobro  sus  osados  planes.
