Prudence pouvait-il dévoiler son cas, raconter ce qui s’était passé entre ce médecin et lui, parler d’elle, Aure, parler de tout ce que son rival avait fait pour la lui enlever. Sa situation actuelle d’homme marié, sinon sa délicatesse, ne l’empêcherait-elle pas d’exposer toute cette odieuse histoire ? Quel scandale, quels ennuis pour tout le monde ! D’ailleurs, quand bien même le conseil de guerre ajouterait foi à ces révélations, il condamnerait sûrement. On n’a jamais vu un tribunal de soldats acquitter un soldat qui a attenté à la vie d’un supérieur. Les tribunaux civils eux-mêmes n’admettent pas qu'on se fasse justice. Romain n’échapperait donc pas à la condamnation. En pensant à cela, Aure sentait trembler son cœur. Romain, l'infidèle Romain qu’elle avait tant aimé, qu’elle aimait tant encore, devait-il aller en prison à cause d’elle, perdre l’honneur sinon la vie à cause d’elle ? Oh ! non ! il fallait l’empêcher par tous les moyens; il fallait tenter l’impossible pour sauver l’ancien ami, le fiancé de son âme. Et en songeant que le docteur Larrède pouvait parler là-bas, pouvait révéler, d’un moment à l’autre, aux gendarmes, aux magistrats le nom de celui qui l’avait attaqué la veille, Aure sentit en elle une sorte de terrible mission violente, une poussée de force et de courage qu’elle n’avait peut-être jamais éprouvé. Elle se fit annoncer précipitamment et partit pour aller chez Mme Elisabeth à dix heures, Mlle d’Eylières fut chez M. Larrède. Plusieurs personnes stationnaient devant la maison : des paysans, des villageoises, deux gendarmes. Aure entra et pria la servante de faire parvenir sa lettre à M. Larrède père. Celui-ci parut presque aussitôt. Aure le reconnut. Il avait dîné chez elle, à la Gaze, un soir où Romain était venu. Le digne homme avait les paupières fort rouges, on voyait qu’il venait de pleurer. Aure ne l’aimait pas beaucoup, d’abord parce qu’il était le père du docteur; et ensuite parce qu’il avait, de chaque côté de son nez pointu, un pli de chair très mobile qui semblait indiquer plus de ruse que de bonté. Les yeux réfléchis qui ont longtemps flairé autour des volières doivent avoir des narines comme cela. Mais Aure estimait que les circonstances étaient graves et que la douleur de cet homme commandait le respect. 