Faite-lui voir ça, qu’elle nous laisse la paix; baigneuse même, ça la calmera. Elle en aura peut-être assez, de la mer! Mme Hauguy s’achemina avec elle vers la plage, tandis que Dinah entraînait les jeunes gens d’un autre côté, grognant : — Merci, je ne tiens pas à entendre ses réflexions bêtes ! Et devant les vagues, déferlant mollement à ses pieds, la mère Bérot ne trouva qu’une phrase pour rendre son impression : — Oh ! ça sent le goujon ! Revenant de la plage, elle parla, affaires, tâtant le terrain : le voyage lui avait coûté cher puis elle avait fait de grands frais de toilette... si bien qu'elle ne pourrait probablement pas rester longtemps. Elle n’avait plus que deux cents francs. Mme Hauguy la mit tout de suite à l'œuvre : — Puisque c’est Obotsky qui t’a invitée, c'est lui qui paiera, ne t’inquiète pas. Qu’est-ce que c’est pour lui qu’une de plus ou de moins ? Il n’est pas toujours bon à prendre avec des pincettes, c’est bien le moins qu’on se rattrape sur ses moments de générosité. Est-ce que tu crois que j’ai apporté de l’argent, moi ? D’ailleurs, ça m’aurait gêné, le notaire m’a fait des avances déjà, cet hiver. Va demander à Pasquale si il a l’intention de s’héberger lui-même ? Et avec une conviction qui balaya les derniers scrupules de la vieille : — Oh ! il peut bien faire ça pour nous, Dinah a assez de mal avec lui ! Aussi on ne se privait de rien, rien n’était trop beau ni trop cher. Pasquale se trouvait heureux comme un rat dans un fromage. Il répétait : ici j’ai tout gratuit : la table et le modèle ! Parfois, pourtant, des mélancolies le prenaient. C’était généralement le soir quand assis dans un coin de la terrasse du Casino, à travers le vitrail terni par une buée légère, il voyait passer le Russe et Dinah, flirtant côte à côte, entre deux valses. Ce qui le rassurait c’est que la jeune fille souriait rarement et que Obotsky s'observait pour ne pas être familier. Néanmoins le Romain avait des aigreurs qui lui faisaient répondre de travers à tout le monde. 