Cette balance manque de justesse et de précision ; elle exige que le corps à peser et les poids marqués soient placés rigoureusement aux centres des plateaux correspondants.
39. Poids spécifique et densité des corps. — Si l'on détermine successivement les poids de volumes égaux de corps différents, par exemple, de cylindres égaux de bois, de cuivre, de fer, de cire, etc., on trouvera pour chacun de ces corps des poids différents ; c'est ce que l'on exprime en disant que les corps sont plus ou moins denses ou encore qu'ils possèdent un poids spécifique particulier, c'est-à-dire, par unité de volume, un poids qui les caractérise et permet de les distinguer les uns des autres.
Le poids spécifique d'un corps est le poids de l'unité de volume de ce corps.
Il résulte de cette définition que le poids spécifique de l'eau à 4° est exprimé par le nombre 1, puisque l'on a pris pour unité de poids le poids de l'unité de volume d'eau à 4°.
L'eau augmentant un peu de volume en passant de 4° à 0, il en résulte que son poids spécifique à 0° sera un peu plus petit que 1; il est alors : 0,9998.
COURS DE PHYSIQUE. (classe de seconde). 3
Fi. 31. — Balance de Roberval.
38 COURS DE PHYSIQUE.
Dire que le poids spécifique du mercure est 13,0, c'est dire que l'unité de volume du mercure pèse 13,0 ou qu'un centimètre cube de mercure par exemple pèse 13,0. Si l'on prenait comme unité de volume le décimètre cube, le poids devrait être exprimé en kilogrammes.
En général, quand on parle du poids spécifique d'un solide ou d'un liquide, sans spécifier la température, on entend le poids spécifique à la température de la glace fondante c'est-à-dire à 0°. 