On me rendra cette justice que je n’avais pas hésité un seul instant à accepter la singulière mission que le hasard m’envoyait, et cependant elle bouleversait tous mes projets pour ma saison d’été. D’abord j’avais un besoin réel de prendre les eaux, puis je devais, vers la fin d’août, rejoindre ma famille qui m’attendait chez des amis dans un château du Piémont. Je ne voyais plus jour à faire de tout cela, car ces devoirs d’exécuteur testamentaire, c’était tout à fait l’inconnu pour moi, et je me demandais s’ils ne me retiendraient pas des mois entiers en Alsace ou dans les terres que le baron possédait ailleurs. Ce voyage avec un mort ne me réjouissait pas beaucoup non plus; mais la bizarrerie de l’aventure, l’excentricité du caractère du personnage qui y avait joué le principal rôle, et la curiosité bien naturelle que j’éprouvais de connaître tous les détails de cette longue existence remplie par une seule passion, étaient des stimulants bien faits, on en conviendra, pour l’emporter sur toutes les autres considérations qui plaidaient en faveur d’un refus. J’ajouterai tout de suite que non seulement je n’eus pas lieu de me repentir un instant du parti auquel je m’étais arrêté sans la moindre hésitation, mais encore qu’il m’est arrivé plus d’une fois de me féliciter de l’avoir pris. Comme je sortais de ma chambre pour retourner dans celle du mort, où j’espérais trouver l’abbé Frétillard, avec lequel il était indispensable que j’eusse quelques moments de conversation au sujet du codicile qui nous nommait tous deux, je rencontrai M. Domanget, auquel je dis qu’il avait été bien inspiré en commençant à faire sur ses livres le relevé de mes dépenses chez lui, attendu que je quitterais probablement son hôtel le surlendemain, et peut-être même le jour suivant. Il eut la loyauté de convenir avec moi qu’il n’avait été si bien inspiré que parce que depuis une heure environ il était instruit de mon prochain départ par le greffier du tribunal qui, ayant assisté à l’ouverture du codicile, était venu en grande hâte lui tout conter. Mon aventure était déjà le bruit de toute la ville, où la mémoire du baron, grâce à ses libéralités commençait à éclipser la vieille renommée du compère Mathieu. 