Il tenait en mains un panier et se dirigait vers l'épicerie voisine de l'auberge. — Tiens! s'exclama la commère, voilà le bossu qui fait son marché. N'avions pas l'air plus aimable que les autres fois pour surprendre — Qu'est-ce que cet individu hirsute et farouche? Vous ne paraissez pas le porter dans votre cœur madame? — Je vous crois, et pourtant on dit que les bossus portent bonheur. Mais celui-là ! Figurez-vous que l'autre matin il vient ici chercher une bouteille de rhum; il y avait des clients rigolos qui veulent toucher sa bosse. Ah! Jésus! que la colère vous a prise! Quelle figure mauvaise! J'ai cru, ma fine, que ça tournerait mal! Il est méchant comme tout, vous savez, ce gars-là! — Il est de Ronceaux? — Pour sûr que non, ma fine! même si l'on ignore ce que c'est que ce monde! Il y a seulement une semaine qu'on le voit. Il parle à personne, il demande juste ce qu'il lui faut, paie et emporte. On dit que c'est un gardien que la propriétaire du Vieux-Buis a installé chez elle. Ben! elle a eu la main heureuse cette dame, un vrai bouledogue. Pas de danger qu'un approche de sa baraque! Ah! ah, fit Saint-Vallier du ton le plus dégagé qu'il lui fut possible de prendre. Aussi ce malheureux ne doit guère s'amuser s'il est seul! — Que non, ma fine. Il y a une femme avec lui, sa femme, sa fille, sa sœur on ne sait pas! À se promener dans le jardin du Vieux-Bois; c'est comme ça qu'on l'a vu, car pour ce qui est de sortir, personne. — Vieux-Bois, le nom est joli. C'est une propriété importante? — Que non, monsieur, un hectare à peu près et une vieille baraque de l'ancien temps, qui se délabre à volonté. La personne à qui ça appartient ne vient guère jamais, autant dire. Parait qu'elle s'y embête trop, que c'est trop triste. Avant la propriétaire actuelle une dame de la noblesse qu'on a dit d'Orléans, Vieux-Bois appartenait à un bonhomme du pays qu'est mort sans vouloir l'habiter non plus. C'est comme une maison hantée, quoi! Les gens en ont peur, et quelque matin, le bossu fera pareil, il prendra la poudre d'escampette. — Il y a donc encore des maisons hantées ? plaisanta François. 