À l'égard de leur constitution, on sait qu'elles ne présentent jamais rien de parfaitement régulier : elles sont le plus souvent en masses informes, ou en feuillets appliqués les uns sur les autres ; mais on distingue très souvent parmi ces masses des parties arrondies ou géodés. Il y en a sous cette forme tellement petites, qu'elles semblent plutôt être des grains ; aussi les appelle-t-on mines de fer en grains. Ces mines, qui le plus souvent forment des couches au dessous du terreau, et dont il est très difficile d'expliquer la formation, donnent le meilleur fer de la France ; telles sont celles qu'on trouve en Berry, en Bourgogne, et en Franche-Comté près de Belfort. Les mines en grains sont les plus tendres, mais elles ne sont pas les plus pures. Toutes ces mines contiennent indépendamment des parties étrangères dont nous avons parlé, une portion plus ou moins grande de chaux de zinc qu'on y découvre en saisissant soudain du cuivre avec elles au moyen du flux noir. Le cuivre se convertit en laiton, ou devient plus ou moins jaune ; tandis que les parties purement ferrugineuses qui ne peuvent ni se ressusciter au même instant, ni se fondre au même degré de feu, restent à la surface. D'ailleurs, toutes ces mines donnent plus ou moins de sublimé au haut des fourneaux, qui est dû à la chaux de zinc élevée à la faveur de la chaleur. C'est une observation que nous avons faite il y a longtemps, et que nous avons rendue publique dans notre petit traité des eaux minérales. Cependant un maître de forges, plusieurs années après, est venu lire à l'académie des sciences de Paris, où il s'est attribué sans difficulté cette découverte. 