À l'état sauvage, les éléphants vont habituellement en troupes de quarante à cinquante : le plus ancien de la bande marche en tête et sert de guide; les plus jeunes et les plus faibles sont placés au centre, entourés et protégés par les adultes qui sont en état de faire bonne défense, surtout contre les tigres, les plus redoutables de leurs ennemis. On leur fait la chasse à l'aide d'autres éléphants déjà capturés, et en quelques jours on arrive à les rendre aussi doux et aussi obéissants que ceux qui ont servi à les prendre. On leur donne comme nourriture du riz cuit ou cru, mêlé avec de l'eau ; ils en consomment de 30 à 40 kilogrammes par jour; on y ajoute aussi environ de 60 à 70 kilogrammes de fourrage; enfin, il faut leur fournir en abondance de l'eau pour boire et pour se baigner. On prétend qu'à l'état sauvage l'éléphant peut vivre deux siècles : mais à l'état domestique la durée de son existence est beaucoup plus courte ; elle ne dépasse guère 50 ans. 