Et, soudain, elle apprit que les événements avaient trahi ses espérances, et que ses intérêts là-bas étaient plus que compromis. Un seul remède pouvait encore tout sauver : prolonger que si les assaillants y consentent et le désirent. Nous aurions alors une petite guerre modérée et durable, qui donnerait aux Anglais l’occasion de rester sans fatiguer démesurément l’Egypte. Mais, dit-on, de même que les Derviches se sont battus pour Ménélik, Ménélik peut à présent se solidariser avec eux. Je ne le pense pas. Les Derviches peuvent lui être une force contre ses ennemis, mais ils sont aussi une force contre lui-même, et l’Angleterre lui rendra service involontairement en le débarrassant de ces étranges alliés. Pour lui-même, il ne désire pas guerroyer; il a fait, dit-on, des ouvertures de paix après sa victoire. Il connaît trop bien l’Angleterre, il a trop mesuré les forces des peuples civilisés pour se lancer dans une guerre générale. Il ne s'agirait plus ici de gagner une bataille d’Adoua et d'écraser une armée qui, malgré sa bravoure, ou plutôt à cause de sa bravoure, s’offrait elle-même à la défaite. Reste la dernière et la plus invraisemblable des hypothèses, celle d’une guerre commencée simultanément par les Derviches de la haute Egypte et par les marabouts de Tunis, d’Alger et du Maroc. Nous ne savons pas clairement quels sont les liens qui unissent les Derviches aux marabouts, s’ils ont un chef unique ou si ce sont des congrégations distinctes gouvernées par la même règle et animées d’un même esprit. Il faudrait un nouvel Abd-el-Kader pour que le mouvement devînt général et dangereux. Il faudrait aussi une intervention agressive de la race jaune. Mais ces complications ne sont pas à prévoir. L’Europe a tort de les braver, de les provoquer. Il est clair qu’il y a dans cette téméraire entreprise des chances et des périls terribles. Une escarmouche ? C’est improvable. Une guerre localisée et éternisée ? Peut-être bien. Une guerre générale ? Pas encore. En tout cas, nous sommes en face d’une entreprise mal définie. L'Europe, qui a tant besoin de paix, qui est assaillie par tant de causes de guerre, n’avait pas besoin de susciter celle-là. Depuis qu’il est convenu que personne ne veut la guerre, nous ne cessons de guerroyer de tous les côtés. 