Allora sarebbe mestieri che all'astrazione precedesse un'idea, se si trattasse di astrazione secondaria, appartenente all'ordine riflesso della conoscenza. Ma qui non si tratta di essa; si tratta bensì dell'astrazione primitiva e diretta, che riguarda la prima formazione delle idee. Per codesta astrazione è necessario solamente presupporre una conoscenza concreta dell'oggetto; giacché è impossibile che lo spirito operi sopra ciò, che non gli è presente, e che sciolga un composto da lui in tale guisa posseduto. Ma questa previa conoscenza non è uopo che sia nell'intelletto, basta che sia nel senso e nell'immaginativa. Perciò essa non si denomina idea, la quale voce è ristretta alla sola conoscenza intellettuale; ma si denomina percezione sensitiva o fantasma, secondo che si riguarda l'atto del senso o della fantasia. Certamente lo spirito umano non può operare, se non ha dinanzi la materia della sua opera; vale quanto dire nel nostro caso non può astrarre, se non ha appreso il soggetto intorno a cui deve esercitare l'atto astrattivo. Ma quest'apprensione egli l'ha per mezzo dei sensi e della immaginativa; e perciò S. Tommaso ci dice che alla formazione delle idee i sensi concorrono come causa materiale. In actu oportet in aliquo esse, alioquin nihil esset. Sed non est in re, quae est extra animani; quia res, quae est extra animam, sit materialis; nihil, quod est in ea, potest esse intellectum in actu. Relinquitur ergo quod intellectum in actu sit in intellectu; et ita nihil est aliud, quam species intelligibilis praedicta.

A siffatte difficoltà egli oppone la seguente risposta: «Cum dicitur intellectum in actu, due vengono in considerazione, scilicet res quae intelligitur, e hoc quod est in ipsum intelligi. Et similiter cum dicitur universale abstractum, due intelligono, scilicet ipsa natura rei, et abstractio seu universalitas. Ipsa igitur natura, cui accidit vel intelligi, vel abstrahi, vel intentio universalitatis, non est nisi in singulari; sed hoc ipsi in quod est intelligi, vel abstrahi, vel intentio universalitatis est in intellectu. Et hoc possumus vedere per simile in senso. Visus enim videt colorem pomi sinistri odore. Si ergo quaeratur ubi sit color, che videur senza odore; manifesto est quod color, che videur, non est nisi in pomo. 