Bambriquet ne parut pas très flatté de la singulière profession de l'ami de son gendre futur. Quant à Élisa, elle ne put retenir un mouvement de dégoût. Lapiquette et le capitaine remarquèrent l'une et l'autre cette fâcheuse impression.
-C'est un drôle d'état que vous avez, cousin, dit Jeanneton avec une intention maligne; mais après tout il n'est pas plus déshonorant que d'autres dont certaines gens ne se trouvent pas trop mal.
Cette allusion méchante à l'ancienne profession du maître du logis n'eût fait qu'augmenter le malaise d'Elisa si le capitaine de Saint-Julien ne lui eût dit avec un peu de confusion : — La profession de ce pauvre garçon est, je l'avoue, peu relevée; mais que pouvait-il faire lorsque après la révolution de juillet la carrière militaire lui a manqué tout à coup?
Il fallait vivre, et je n'étais pas assez riche alors pour lui venir en aide. D'ailleurs un ancien soldat rougirait d'être à la charge même d'un ami. Faut-il le blâmer s'il a gagné sa vie comme il a pu?
Une expression goguenarde se montra sur les traits de Joli-Cœur, mais il ne dit rien et il se contenta de sourire d'un air narquois.
Elisa fit un effort pour répondre quelque chose, et elle ne trouva qu'une banalité.
Il n'y a point de sot métier, dit-elle en détournant la tête et en poussant un soupir involontaire.
Oui, c'est cela! s'écria Bambriquet qui parut frappé de la profondeur de cette vérité; elle est pleine d'esprit, cette petite! Au fait, pourquoi M. Joli-Cœur ne serait-il pas professeur de savate? il y a bien des maîtres d'armes, et c'est à peu près la même chose.
Dites donc, Joli-Cœur, il faudra que vous me donniez quelques leçons. on ne sait pas de quoi on peut avoir besoin. 