M. Ernest Renan a examiné la difficulté, mesuré le péril ; il a reconnu la nécessité de la tâche, et sur-le-champ s'est mis à l'accomplir, en entrant d'un pied ferme dans la voie, jusqu'alors capricieusement explorée, de la restitution biographique et morale. Pour revenir à la comparaison que je me permettais tout à l'heure, il a, de son mieux, essayé de noter l'air et de le fixer, sans trop tenir compte des paroles. De là, l'originalité du livre ; de là, le prodigieux succès. Dans l'Évangile, M. Renan, écartant les vaines fantasmagories, n'a cherché, n'a interrogé que le sincère, l'intime accent de Jésus, et, sous cet accent, la qualité de l'âme. En cela, son instinct spiritualiste (plus spiritualiste que ses doctrines) le guidait à merveille. Comment découvrir ailleurs qu'au fond de l'âme la formule d'évocation? A-t-il pleinement et absolument atteint son but? A-t-il, aux regards de l'humanité surprise, émue, enchantée, reproduit et fait briller dans leur beauté splendide, les dons et les vertus, le charme, la grâce, l'éloquence naturelle et soudainement jaillissante, l'indulgente sagesse, la candeur clairvoyante, l'irrésistible bonté, la douceur héroïque, la puissance sympathique et curative de cette personnalité extraordinaire? Malgré ma vive et profonde admiration pour l'auteur de la Vie de Jésus, et à cause même de cette admiration, je ne voudrais point répondre d'une manière affirmative. 