44 mächtigen Satz über das Tor und war sofort wieder an der Seite seines Herrn. Zwei oder drei Felder hatte Erich Desmond durchschnitten, als er sich plötzlich auf einer kleinen dreieckigen Wiese befand, die auf zwei Seiten von niedrigen Hecken und auf der dritten von dem Bahndamm begrenzt wurde. „Ah, die Eisenbahn nach dem Bergwerk," murmelte der einsame Wanderer vor sich hin. „Heute abend werde ich wohl am besten nicht mehr weiter gehen. Allmächtiger Himmel!" Vor seinen Augen saß ein spielendes Kind auf dem Bahndamm und in seinen Ohren tönte das Keuchen und Schnaufen einer rasch sich nähernden Lokomotive mit bedeutendem Lärm. Bon welcher Richtung kam sie? Wie bald würde sie über die Stelle rasen, an der seine Augen wie gebannt hingen? In einer Sekunde vielleicht schon mochte sie hier sein. Der Anblick der riesigen Lokomotive würde das Kind ohne Zweifel vor Entsetzen starr machen und eine Katastrophe war unausbleiblich. Der starke Mann erzitterte, als er sich das Los des unschuldigen Wesens ausmalte, das ahnungslos in der ihm drohenden Gefahr fröhlich weiterspielte. Menschliche Hilfe war hier unmöglich, aber der Mann, der allen Gefahren getrotzt, der dem Tode so oft kühn ins Auge gesehen, er wusste Rat. Sein Entschluß war rasch wie der Gedanke. Ein kurzer Pfiff, eine rasche, entschiedene Handbewegung, ein bedeutsamer Blick in die intelligenten Augen, die ihn beobachteten und zu verstehen schienen — und Desmond stand allein, während Juno wie ein Pfeil über die Wiese und auf den Bahndamm dahinschoß. Als das Kind den großen Hund auf sich zustürmen sah, war sein erster Impuls, nach der entgegengesetzten Richtung zu fliehen und dies war seine Rettung; denn im nächsten Augenblick rollte es den steilen Damm auf der anderen Seite hinunter. Gerade hierauf hatte auch Desmond seine Hoffnung aufgebaut. Erleichtert atmete er auf, als er das Kind in Sicherheit wusste, aber eine Träne glänzte an der Wimper des starken, furchtlosen Mannes, als er, nachdem der Zug vorüber war, auf das Gleis trat und etwas auf den Schienen liegen sah, das keine Ähnlichkeit hatte mit dem Windhund, der seit vielen Jahren so treu zu seinem Herrn gehalten, wie an diesem Tage. 