Otros  doctos  é  insignes  prosadores  que  culti^  aron  la  poesía  señalaríamos  en  este  Ingar,  á
consentirlo  los  límites  del  presente  Bosquejo;  pero  no  debemos  omitir,  por  la  influencia  crítica
y  moral  que  ejerció  en  las  letras,  en  las  ciencias  y  en  las  ideas,  al  sahio  benedictino /rfl¿/  Benito
Jerónimo  Feijóo. Dechado  de  pureza  en  las  costumbres,  sincero  é  inquebrantable  en  la  fe,  aus-
tero en  las  convicciones  de  la  moral ,  amigo  de  la  paz  del  claustro ,  una  pasión  sola  tuvo  en
su  vida  :  la  pasión  del  estudio. Y  esta  pasión  nació  de  otra  aun  más  elevada  :  la  pasión  de  la
verdad. En  su  juventud,  la  ignorancia  embotaba  el  entendimiento  en  todas  las  clases  de  la
sociedad  española,  y  las  preocupaciones  vulgares  adquirían  cada  dia  mayor  arraigo  y  creci-
miento. Movido  por  su  instinto  y  por  su  caridad  ,  y  ansioso  de  contribuir  á  ennoblecer  la  na-
turaleza del  hombre,  que  la  ignorancia  enerva  y  degrada,  se  empeñó  en  la  ardua  y  arries-
gada tarea  de  combatir  los  errores  populares  con  el  ímpetu  heroico  de  los  antiguos  campeones
y  hasta  con  la  impasible  constancia  de  los  mártires. El  espíritu  enciclopédico  y  la  gloriosa
ambición  de  cultura  que  reinaba  entre  los  sabios  benedictinos ,  llevaron  desde  luego  á  Feijóo
á  estudiar  los  grandes  maestros  de  la  civilización  moderna. Luis  Vives,  á  quien  Erasmo
admiraba,  y  el  canciller  Bacon,  que,  después  de  Vives,  y  por  nuevos  y  muy  elevados  cami-
nos ,  buscó  los  medios  de  dar  ensanche  y  perfección  al  saber  humano,  fueron  las  vivas  lum-
breras que  guiaron  y  fortalecieron  á  Feijóo  en  su  noble  y  meritoria  empresa. Los  tratados
del  sabio  español. De  corrtiptione  artiiim  et  scientiarum  y  De  tradendis  disciplinis,  y  los  trata-
dos del  filósofo  inglés ,  De  dignitate  et  augmentis  scientiarum  y  Novum  Orgamim ,  dieron
asiento,  luz  y  vigor  á  los  grandes  instintos  del  ilustre  benedictino ,  y  á  esta  preparación  inte-
lectual, tan  pura  y  tan  fecimda,  debieron  acaso,  así  Feijóo  como  su  amigo  el  célebre  doctor
don  Martin  Martínez,  médico  del  rey  Felipe  V,  el  ser  los  dos  hombres  más  ilustrados  de  Es-
paña en  aquel  triste  período  de  paralización  científica  y  de  corrupción  literaria. Como  am-
bos eran  tan  superiores  á  sit  tiempo,  ambos  fueron  perseguidos  con  encarnizamiento  por  la
envidia  y  por  la  ignorancia. 