besoin de lui, et je retrouverai bien ma route tout seul. » Touché de tant de bonté d'âme, le pauvre voulut d'abord essayer de marcher seul ; mais cela lui fut impossible, et même, malgré l'appui que Charles lui prêtait, il n'aurait pu arriver à la maison paternelle si celui-ci, mesurant les forces de son corps sur les intentions de son cœur, ne l'avait forcé de monter sur son dos. Tout haletant de fatigue sous son précieux fardeau, il arriva enfin au terme du voyage. Le vieillard était à la porte de sa cabane, et du plus loin qu'il aperçut Charles : « Soyez béni, s'écria-t-il, vous qui me rapportez mon fils ! » Il gémit un instant sur le malheur qui était arrivé à son enfant chéri. Mais le médecin du village ayant trouvé la blessure légère et facile à guérir, il se livra tout entier au soin de remercier son jeune et généreux bienfaiteur. Charles, se dérobant aux éloges dont l'accablaient les bons paysans des environs, songea à retourner à la ville. L'un d'eux se chargea de le ramener à sa mère, qui versa des larmes de joie en apprenant de la bouche du paysan la cause d'un retard qui l'avait tant inquiétée, douces larmes qui baignèrent, au milieu des embrassements, le visage de Charles, et qui le payèrent bien de sa noble action. Sa mère le conduisit elle-même chaque jour à la demeure du mendiant, auquel il portait le fruit de ses petites économies, et dont il fit désormais en quelque sorte son frère d'adoption. 