Die Prinzeß spürte mit einem Male sein liebes Gesicht in der Nähe, den Scherz seiner Worte, die jungenhafte Verträumtheit seines Blickes. Klarer, öfter je, brennender denn je, erkennender denn je wehrte sich ihr Herz gegen den Gmundener, gegen den Papiervertrag, gegen diese ganze höchst derostaatliche Seehafengeschichte. Natürlich liebte sie Monario. Aber gab es keinen anderen Ausweg? Tatkraft erwachte in ihr mit dieser Frage. Freilich fand sie nicht die geringste Antwort auf die Frage, aber sie schon zu stellen, das machte ihr Mut, hob ihr Gesicht Walter zu, diesem heimlichen Grafen Lieben, der sicher nur Hals über Kopf seinen Befehl hatte ausführen müssen, sicher an sie dachte in den Salons Petersburgs, sicher sich zurücksehnte nach Wien, zu Maria, zu der Bedienerin, zu den Abenden unter Bäumen und schaukelnden Lampions und vielen Sternen. Morgen werde ich den Gesandten aufsuchen und werde ihm alles sagen! dachte Maria. Er hat ein Gesicht, dem man vertraut. Vielleicht kann er mir helfen. Daß aber vielleicht morgen schon der Herzog von Gmunden den dringender noch und bestimmter seine Forderungen vor bringen würde, übersah sie mit Willen. Sie stand im dunklen Zimmer und hörte ihr Herz klopfen. Sie hörte es aber auch am folgenden Tage klopfen, als sie wirklich vor dem Gesandten stand, lächelnd, aber errötet, als der Gesandte, sein harthäutiges Wettergesicht in gutmütig forschende Falten legte. Erst hatte es ihr geschienen, als habe sie den Gesandten in fast tragischer Stimmung vorgefunden. Ein seltsamer, spannender Ernst lagerte auf seiner Stirn. War sie am falschen Tage gekommen? Er aber hatte sich seinem reizvollen Besuch gleich mit schönem, bemühtem Eifer gewidmet. Schließlich fanden sich die ersten Worte über ihren Mund, die ersten entscheidenden Worte. Lächelte der Gesandte immer noch? Nein, er lächelte nicht mehr. Streng und geschlossen sammelte sich sein Blick auf dem Gesicht der Prinzessin... Alf a eine Liebesgeschichte! Eine romantische sogar... Und der Adjutant hatte gleich hinaus gemust ins wilde Leben. Liebste, ade! Und hat nicht einmal gewußt, daß es die Prinzeß Maria von Monario war. Maria erzählte. Der Prater leuchtete durch ihre Worte. Grinzing funkelte lächelnd aus ihrem Ton. Dann schwieg sie. Der Gesandte schwieg auch. Er stand auf und ging durch das Zimmer. Auf und ab. Auf und ab. Maria sah ihm nach. Warum sagte er nichts? Was wußte er? Auf und ab, auf und ab ging der Gesandte. 