RÉPLIQUE DE Lycidas. – Le président de l'assemblée répondit à cette accusation, que les Lacédémoniens avaient été les agresseurs et qu'en l'absence des Romains les Achéens avaient dû prendre la défense des opprimés. Quant au meurtre des Spartiates, il ne devait point être imputé aux Achéens, mais aux bannis qui avaient à leur tête Arée et Alcibiade. On prétend, ajouta-t-il, que l'abolition des lois de Lycurgue et la destruction des murs de Sparte sont notre ouvrage. Le fait est vrai. Ces murs n'avaient point été élevés par Lycurgue, mais par les tyrans, pour se mettre en état d'abolir les institutions de ce sage législateur. S'il sortait aujourd'hui du tombeau, il serait ravi de voir ces boulevards détruits, et il reconnaîtrait l'ancienne Sparte, sa noble patrie. Les Spartiates auraient dû détruire de leurs mains ces vestiges de la tyrannie, quant aux lois de Lycurgue, elles étaient abolies depuis longtemps, et nous n'avons fait qu'y substituer les nôtres, en rendant en tout les Lacédémoniens égaux en droits aux confédérés de la ligue achéenne. S'adressant ensuite à Appius, il lui rappela les traités qui unissaient Rome et la ligue achéenne. « A cela, je sais bien que l'égalité stipulée entre les deux états n'est qu'une affaire de style. Nous n'avons en réalité qu'une liberté précaire la souveraineté est du côté des Romains; je ne le sens que trop, Appius. Mais puisqu'il faut accepter un fait accompli, ne traitez pas sur le même pied que vos alliés, vos ennemis et les nôtres. Ils veulent qu'en nous pardonnant, nous révoquions des décrets auxquels il ne nous est plus permis de toucher. Nous vous respectons, Romains; et puisqu'il faut en convenir, nous vous craignons; mais nous nous faisons gloire de craindre beaucoup plus encore les dieux immortels. 