Leurs recherches devenaient un sujet de scandale, une cause d'ébranlement pour la foi. Les faibles avaient le vertige, les sages se montraient anxieux et troublés. On se demandait où aboutirait ce formidable déploiement d'érudition critique, ce que respecteraient, ce que laisseraient debout ces infatigables pionniers. Nous ne savons rien de ce qui se passait en eux : ils ont rigoureusement gardé le secret de leurs agitations intérieures ; mais nous possédons un témoignage de l'impression produite par la hardiesse de leurs investigations sur les consciences d'une piété élevée et délicate; à défaut des confidences d'un de Wette ou d'un Strauss, nous avons une lettre intime de Schleiermacher, qui me paraît, non seulement curieuse, mais d'une importance capitale.
« Si vous envisagez, mon ami, écrivait en 1829 l'illustre philosophe, si vous envisagez l'état présent des sciences et leur développement imprévu, que pressentez-vous de l'avenir, je ne dis pas seulement de la théologie, mais du christianisme lui-même, tel que la Réforme l'a fait ? Quant au christianisme ultramontain, il est ici hors de cause; car, si l'on veut trancher du glaive de l'autorité le nœud de la science et de la raison humaine, si l'on se sert de sa puissance pour se soustraire à tout examen, il est visible que l'on est dispensé de s'inquiéter de ce qui se passe au dehors. Mais c'est ce que nous ne pouvons ni ne voulons faire : au contraire, nous acceptons les temps tels qu'ils sont; et de là, je pressens qu'il faudra bientôt nous passer de ce que plusieurs croient encore le fond et l'âme même du christianisme. 