Vous venez assister à cette tribune que vous êtes un gouvernement de neutralité, d’apaisement religieux, et jamais les passions cléricales n’ont abouti à un tel déchaînement de violence ! (Très bien! Très bien! sur les mêmes bancs.) À tout instant, des troubles naissent dans la rue, provoqués par ce parti qui sait pouvoir compter sur la complaisance ou sur la faiblesse du Gouvernement. Hier encore, à Roubaix, à Versailles, des bagarres et des manifestations tumultueuses se produisaient à l’occasion des processions organisées par les curés et pour lesquelles ils enrôlaient, même contre le gré des parents, les enfants venant faire leur première communion. Est-ce que de pareils faits pourraient se produire si le parti clérical n’était pas sûr de trouver tant de complaisance chez les membres du Gouvernement (Très bien! très bien !) Vous avez voulu donner à l’Église catholique les gages de votre complaisance et de votre protection. Eh bien, elle ne se contentera pas de ces premières concessions, elle en réclamera d’autres ! Je ne puis croire que ceux des anciens 363 qui font encore partie de cette Chambre, si les vieux républicains qui ont répondu à l’appel de Jules Ferry et de Gambetta pour organiser la laïcité dans ce pays, qui ont livré tant de batailles contre le cléricalisme, vous suivraient sur le terrain nouveau où vous vous engagez. (Très bien! très bien! à l'extrême-gauche.) Ils s’étonneraient à coup sûr de la présence parmi eux de ceux qui ont toujours conspiré contre la République ! (Très bien! très bien! sur les mêmes bancs.) Des débats comme ceux-ci, des affiches violentes comme celles que les congrégations ont placées sur tous les murs, sur ceux du Roubaix, par exemple, où l’on fait appel aux purs dogmes catholiques et aux passions religieuses, suffisent à démontrer que ce Gouvernement, de prétendu apaisement, nous mène directement aux luttes les plus violentes, et cela précisément parce qu’il ne sait pas résister à ce retour du cléricalisme, parce qu’il se montre plein de faiblesse pour ces pires ennemis de la République! (Applaudissements.) Le gouvernement veut vous entraîner dans cette voie dangereuse et veut se couvrir de votre vote et vous associer à sa politique pour la demande de crédit qui vous est soumise. 