C'était une véritable bonne fortune pour la pauvre délaissée, que la présence inattendue de ces bons et chers compagnons. Aussi ordonna-t-elle au valet de les introduire au plus tôt, accourant dans sa joie jusqu'au seuil de sa chambre. Quant à Skandyba, qui se tenait debout sur le palier au moment où le laquais était venu délivrer son message, il avait eu, en entendant ces noms, un brusque tressaillement. Puis, jetant un regard prompt, acéré, autour de lui, comme pour découvrir une trace ou se chercher une cachette, il s'était glissé en silence dans l'antichambre même de la jeune femme, derrière un grand rideau de damas suspendu dans un angle et servant à couvrir les pelisses et les manteaux.
Bientôt les bottes de voyage des trois jeunes seigneurs firent craquer les planches du parquet sous leurs talons ferrés. La porte de la starostine s'ouvrit précipitamment; Skandyba, dans son coin noir, entendit, engriffant des dents, le bruit des baisers joyeux que la jeune femme donnait à ses deux frères. Puis ils entrèrent avec elle, et la porte se referma. Il y eut d'abord un bruit confus de sièges remués, des à-coups, d'exclamations. Et au bout de quelques instants seulement, l'intendant, qui se glissait dans l'ombre le long du mur, sur la pointe des pieds, la tête en avant, l'oreille tendue, put entendre distinctement des phrases courtes, palpitantes, prononcées tantôt avec l'accent de la prière, tantôt avec une vive et fiévreuse agitation.
"Il faut venir, Marynia... C'est notre père qui le demande."
— Et notre mère a ajouté : "Enfants, ramenez-la avec vous."
— Mais Simon n'est pas absent !....
— Qu'importe ?... tu ne peux l'offenser en partant, sous la garde de tes frères, pour te rendre dans ta famille. 