Silencement, c’est pas ça qui empêche d'avoir du cœur, et c'est pour ça que je ne veux pas qu’on touche aux Petites-Sœurs... Ça vous étonne, pas vrai, parce que moi et les curés, on n'est pas cousins. Il y a je ne sais pas combien de temps que je n’ai porté mon suif dans une église. Aussi, ce n'est pas pour la chose du sentiment religieux que je me suis cogné l’autre jour. Si je suis venu, c’est rapport à un petit compte que j'avais à régler... — Quel compte ?... demanda le président. — Il y a deux ou trois ans, j’avais attrapé une fluxion de poitrine qui m’avait mené au train. Comme il n'y avait personne pour s’occuper de ma carcasse, j'étais en train de crever dans ma soupente, quand un beau jour, je voulus entrer un petit bout de femme qui s'aperçut de moi et me demanda comment j’allais. C’était une religieuse, si j’avais été moins malade, je l’aurais fourrée à la porte, bon train... Mais je ne pouvais plus bouger... Alors, il a bien fallu se laisser soigner... Je m'dédommageais en jurant tant que je pouvais... ça ne l'empêchait pas de revenir... Si bien qu'elle a fini par me guérir... On est toujours sensible à ça... Moi, je lui ai demandé combien je lui devais... « Rien ! » qu’elle m'a répondu... » Alors, je lui ai dit : « Ma sœur, si jamais vous avez besoin qu'on joue du couteau pour vous, la Mouche est votre type !... » — Qu'a-t-elle répondu ?... — Elle s’est mise à rire... Moi, ça me vexait qu'elle refuse mon travail... Elle s’en est bien aperçue, et m'a dit, censément pour m’ faire plaisir : « Monsieur Lacaillotte, je n’accepterai que les coups de poing. » C'est pour ça que l'autre jour, quand j'ai appris qu’on voulait faire des misères à nos petites sœurs, je n’ai pas tiré mon écharde... * * * La cause était entendue. Le réquisitoire du substitut et la plaidoirie de l’avocat n'y ajoutèrent pas grand-chose puisqu'elles se détruisaient l'une l’autre. Le délit d’injures et de rébellion était avoué ; le tribunal n’eut qu’à appliquer la loi. Lacaillotte (Oscar), dit la Mouche, fut condamné à six mois de prison. Il se leva et dit : — Merci, Messieurs!... Confusément, la Mouche comprenait que cette condamnation effaçait toutes les fautes... 