Ce fut le prix que j'ai toujours vu affecter à des leçons particulières, dit-il. A Vallombreuse notamment, le prix de ces leçons était de dix francs — le cachet, plus le voyage du professeur, le trajet de Florence à Vallombreuse. Ainsi vous voyez ! » Peu à peu, Beppo s'ouvrit à son nouvel ami, lui parla de son passé, de sa famille, de ses travaux, de ses goûts, et aussi du grand projet qui le hantait. Orphelin comme Lionel, ce qui était entre eux un autre point commun, Giuseppe Fratelli, après avoir terminé ses études dans un des principaux collèges de Florence, était entré à l'Institut forestier — l'École forestière — de Vallombreuse, où il s'était pris d'un ardent intérêt, d'une véritable passion pour tout ce qui concernait l'arboriculture et l'agronomie. Il en était arrivé à sonner le désir d'abandonner, dès sa sortie de l'École, la carrière forestière, pour se consacrer entièrement à l'agriculture, faute de l'agriculture « en grand ». Il possédait un modeste patrimoine, — ce qui manquait à fait à Lionel, — une centaine de mille francs acquis par son père dans le commerce des velours et soieries; — et pas d'oncle Polydore pour le chapitrer, le morigener et contrecarrer ses plans. « J'aime la vie des champs, le grand air, l'espace, l'indépendance, disait-il à Lionel; dans une administration, je resterais toujours sous la tutelle de Pierre et de Paul, en butte à des influences et des passe-droits de toutes sortes, à toutes sortes de tracasseries; aussi me suis-je décidé à envoyer mon plus cordial salut avec ma démission à mes chefs, et aller, non pas absolument planter mes choux, mais semer du blé et de l'avoine, irriguer des prairies et élever du bétail. 