Il me sera permis de rendre hommage, en même temps aux valeureux qui sont tombés pour la défense de notre chère patrie. C’était il y a vingt-quatre ans, précisément dans ce même mois de septembre, moins d’un mois après les premières opérations de nos deux armées, l’une avait été enfermée dans Metz, l’autre venait de capituler à Sedan. Les plaines de la Champagne s’ouvraient à l’ennemi et jusqu’à Paris nous n’avions pas un bataillon à lui opposer. Cependant, le gouvernement de la Défense nationale déployait une activité au-dessus de tout éloge. Les forts autour de Paris étaient armés. La province envoyait dans la capitale ses plus solides régiments de mobiles. Là était le plus pressé, la première digue à élever en face de l’invasion. — Aussi, quand le 15 septembre, les têtes de colonnes allemandes se présentaient à Chatillon, elles trouvaient une résistance inattendue. — Loin de pouvoir emporter Paris de vive force, elles devaient se résoudre à entreprendre un siège long et difficile. Pour rendre plus efficace la défense de Paris, on organisa derrière la Loire, des corps d’armée destinés à inquiéter l’ennemi. C’étaient de jeunes soldats sans expérience, à peine habillés, mal armés, sans officiers, sans organisation. Ils jouaient une partie difficile, avec un adversaire bien équipé, bien entraîné, et que des victoires inespérées n’empêchaient d’une confiance sans bornes. COMBAT D’ARTENAY L’armée d’investissement autour de nous s'inquiétait néanmoins de ces rassemblements de troupes. Le 1er corps bavarois renforcé de trois divisions de cavalerie, recevait l’ordre d’occuper Orléans. Le 9 octobre il était à Tours et le 10 au matin il attaquait nos troupes à Artenay. Elles étaient inférieures en nombre ; elles résistèrent néanmoins et empêchèrent les Allemands de dépasser Chevilly. Leurs 102 pièces de canon n’avaient pu avoir raison de nos 16 pièces de 4. DÉFENSE D’ORLÉANS Le 11 octobre, marche générale de l’ennemi sur Orléans. On aurait pu repousser victorieusement l’attaque, le combat d’Artenay en est la preuve. Le général de la Motte-Rouge, préféra reporter ses troupes en arrière de la Loire. Orléans fut évacué. Il ne resta dans la ville que quelques bataillons avec la noble noblesse de se sacrifier pour retarder la marche de l'ennemi. Le 39e de marche, le 41e et le 5e chasseurs, la Légion étrangère, sans artillerie, luttèrent jusqu’au soir contre des forces dix fois plus considérables. Leur conduite a été superbe. CHATEAUDUN Le général allemand occupe Orléans, mais il est inquiet. 