— Je vous laisse, dit Jean Malais. — Non, non, restez. Vous ne me gênez nullement, répondit M. de Saint-Ermond d’un ton très aimable. Puis il mit son porte-cigares sur la table et dit : — Prenez donc un cigare, mon ami. Lui-même se mit à fumer et commença d'écrire, comme si aucune préoccupation ne l'eût agité. La première lettre était adressée à Michel Thomerain. "Michel, " Je vous prie de conserver auprès de vous, quand vous reprendrez la direction de cette usine, M. Jean Malais, qui a commencé de relever la fabrique en suivant aveuglément tous vos plans et qui, d'ailleurs, malgré les accusations qui ont pesé sur vous, a toujours cru à votre innocence. Lui-même me l'a dit à diverses reprises. "Je n'ai rien à ajouter aux prières que je vous ai adressées ce matin. "Adieu pour jamais ! "GUSTAVE DE SAINT-ERMOND. " La seconde était destinée au procureur de la République. "Monsieur, " Vous recevrez sans doute aujourd'hui ou demain la visite de M. Michel Thomerain, qui revient de la Nouvelle-Calédonie, où il avait été injustement envoyé. Il vous apporte les preuves de son innocence. Je n'ai pas le temps d'entrer dans de longs détails au sujet de cette triste affaire ; mais, à cette heure suprême, je tiens à déclarer solennellement que ce que Michel Thomerain vous racontera est l'exacte vérité. "J'ai l’honneur de vous saluer. "Chevalier de saint-ermond. " Il hésita un peu, regardant devant lui, les yeux vagues. Enfin, il commença sa lettre à Suzanne. "Ma chère enfant, " Tu apprendras aujourd'hui que l’innocence de Michel Thomerain est reconnue, et tu apprendras en même temps que c'est ton père qu'on aurait dû condamner au lieu de l’homme si noble, si loyal, que tu aimais et que tu aimes encore, comme tu es aimée de lui. C'est lui qui te demandera pardon, en mon nom, de tout le mal que je t’ai fait et de celui que je vais te faire. Je n’ai qu’un moyen de tout réparer, c’est de mourir. Je suis heureux de mourir ; car c’est la première fois que je ferai quelque chose d’utile et de bon. Tu vas savoir bientôt que ton père n’était digne ni de ton estime, ni de ton affection. J’ai été un mauvais époux, un mauvais père ; j’ai vécu stupidement, ne sachant pas voir où était mon vrai bonheur. 