Mais, pratiquement, ce sont les communistes qui occupent toutes les fonctions du gouvernement, et ce sont les congrès du parti communiste qui sont censés donner les directives aux membres des organes du gouvernement dont le principal est, comme nous l’avons déjà vu, le politbureau ou bureau politique, qui dirige non seulement la politique russe intérieure, mais aussi celle du Komintern ou de l’internationale communiste. Les congrès du parti communiste ont une grande importance, non pas tant au point de vue des idées qui y sont discutées qu’à celui des nominations qui y sont faites. Le 16e congrès avait à trancher entre la politique de Staline, dirigée vers l’exécution accélérée du plan quinquennal d’industrialisation du pays et vers la collectivisation forcée de l’agriculture et la politique de l’opposition de droite, représentée par Rykov, Tomsky et Boukharine, qui demandait une progression plus lente de l’industrialisation et de la collectivisation. Les thèses à développer dans le congrès furent discutées d'abord dans les réunions locales du parti, sous la coupe de Staline, a su placer en toutes les organisations des secrétaires qui lui sont dévoués, ceux-ci à leur tour firent élire comme délégués des propositions chez lesquels Ils étaient assurés de ne pas rencontrer d’opposition. Aussi les correspondants étrangers écrivaient de Moscou, avant l’ouverture du congrès, que le rapport de Staline sur la politique générale et les rapports sur toutes les autres questions seraient adoptés à l’unanimité. Le congrès fut ouvert le 26 juin, sous la présidence de Kalinine; il comptait environ 2.600 délégués, représentant 1.840.090 membres du parti communiste russe. Les séances avaient lieu au Grand Théâtre de Moscou, qui avait été fermé trois jours avant l’ouverture du congrès et entouré de cordes tendues, par des sentinelles, baïonnette au canon. Les correspondants étrangers ne furent pas admis à l'ouverture du congrès et durent se borner à l'exposé des articles de la presse soviétique. Une démonstration vint saluer le congrès le premier jour, en portant des écriteaux, approuvant la politique de Staline. Mais dans les masses non communistes, il régnait un très grand mécontentement par suite de l’insuffisance des vivres, du manque fréquent de tabac, de savon, etc., de l’accroissement de la cherté de la vie et des exigences élevées dans le domaine du travail. Dans son discours, Kalinine fit l’exposé des événements les plus importants survenus depuis le congrès précédent et souligna particulièrement les progrès de la collectivisation. 