Mais entre le rêve entrevu et la réalité s'est interposée une longue suite d'événements à jamais déplorables, au milieu desquels la liberté aussi bien que l'autorité et la société même ont maintes fois menacé de sombrer : aussi les vérités politiques, qui se dégagent si nettement aujourd'hui, ont-elles rencontré sur leur chemin les passions désordonnées des factions, des obstacles sans cesse renaissants, et des intérêts en révolte contre les transformations qui s'opéraient dans le sein de la nation. Ces difficultés de vivre qu'éprouvait la France nouvelle, l'ont poussée entre les bras d'un homme de guerre qui, en lui assurant, par l'égalité civile, une part des bienfaits de l'ordre nouveau, lui a enlevé l'autre; et qui a reconstitué un gouvernement d'ancien régime, sous une apparence neuve et trompeuse. Nous nous sommes bercés dans nos triomphes, et nous avons cru longtemps, sur la foi de je ne sais quelle doctrine césarienne en crédit, que Napoléon avait trouvé la vraie formule du gouvernement moderne; qu'en conservant l'organisation de l'Empire, moins l'Empereur et sa volonté despotique, nous deviendrions le peuple libre que nous avions rêvé d'être. Mais, à chaque expérience que les citoyens ont voulu faire de leur indépendance, et que la nation a voulu faire de sa souveraineté, ils ont l'un et l'autre rencontré les entraves préparées par le merveilleux système d'organisation gouvernementale que nous avait légué l'Empire. 