Riche; possesseur d'une vaste maison de rapport située au fond de Grenelle et exclusivement louée à des ouvriers. M. Ravasse passait pour être très intéressé, très serré, lardé au possible, et avait la déplorable habitude de faire effectuer par ses subordonnés, par ses surnuméraires principalement, quantité de menues besognes personnelles : devis d'architecte à examiner, factures à vérifier, quittances à établir, avis de congés, etc., etc.
« Il nous assomme, le patron, avec ces corvées! s'écriait tantôt l'un tantôt l'autre de ces jeunes gens. Il ne s'inquiète pas si nous sommes occupés dans le service et pressés par le travail ; ce qu'il nous donne à faire pour lui est toujours extrêmement urgent, il le lui faut avant tout le reste, sortant de suite, tout de suite!
— C'est vrai!
— Je bien, j'ai tout lieu de croire, mes amis, qu'il va changer de méthode, déclara un malin le surnuméraire Grangeneuve à ses collègues; je puis même vous certifier qu'il ne me confiera plus jamais la moindre tâche, à moi, la moindre de ses paperasses, que c'est bien fini....
— Comment cela? Comment feras-tu?
— Vous allez voir le truc, mes bons amis, et vous en jugerez. »
C'était un peu avant un huit janvier, date des « petits termes » parisiens. M. Ravasse avait, ce matin-là, mandé dans son cabinet le surnuméraire Grangeneuve, et, avec le ton doucereux, mielleux et patelin qu'il prenait dans la circonstance, l'avait « prié » d'avoir « l'extrême obligeance » de « vouloir bien » lui préparer ses quittances de loyer. 