Un' texte bref expliquait chaque tableau : « Le bâtiment de l'amiral Russe!, commandant en chef, engage le Sole ilRoyal, la Hougue, 29 mai 1692 », ou encore « Le F ictory soutient le feu de trois bâtiments français, Trafalgar, 21 octobre 1805 », d'autres encore. Nous considérions pensivement ers magnifi ques illustrations d'une tradition jus que-là honorable. « 11 serait plaisant, dit Fun de nous, de, représenter ici à la suite un épisode de l'engagement de cematin : « Luc vedette de la croix-rouge accoste le torpilleur Mistral, Plymouth, 3 juillet 1940. » Nous ignorions encore qu une autre opération était engagée par la Royal A a L’y ce même 3 juillet, celle de Mers-cl-kébir. Cependant, nous avions pour la plu part le cœur assez serré, la bile assez amère pour rester sans appétit devant le mirifique breakfast. I ne tas.-c de thé nous suffit, ou même rien du tout. Nous fûmes renfermée au salon, avec des cigarettes, des jeux de cartes, des revues illustrées, des fauteuils de cuir. Au sein de ce confort, nous attendions, un peu nerveux. Nous entendions aussi la voix d'un haut-parleur, qui s'expri mait en français : « Que les marins qui désirent continuer la guerre avec la marine britannique se rangent du < ôté droit de la oour. » Nous regardions vers la porte. Vers 10 heures du matin, cette porte s ouvrit. Deux hommes entrèrent : un commodore, et un commissaire inter prète à un galon. Je revois encore très bien ce commodore. Il était grand, fort et, particularité rare dans la lavy, il portait une barbe blonde assez abon dante. Il tenait un papier, qui tremblait un peu dans sa main ; il s'avança jus qu'au milieu du salon. — Messieurs, nous dit-il en français avec un très fort accent, je suis chargé de vous communiquer un message de I amiral sir Dunbar Nasmith. Je vais vous le lire en anglais, 1 interprète vous lira ensuite la traduction en français. Voici quelle était la substance de ce message : « Le Gouvernement de Sa Majesté regrette d'avoir dû décider de prendre possession de vos navires. 11 l'a fait pour que ces navires ne tombent pas par la suite entre les mains de 1" Allema gne, qui les utiliserait contre la GrandeBretagne. 