L'échelon suivant — 2e, 3e escadrons — est arrêté par les chevaux morts du 1er échelon et fait demi-tour sous le feu rapide (pie n’ont pas cessé les hommes de Hildebrand et de Zawadzky : « Le dernier échelon est ramené par le flot de l’échelon précédent. » (Général CLERICS.) Mais des groupes de cavaliers, des isolés, tourbillonnent encore quelque temps au milieu des bataillons prussiens : Les cuirassiers franchirent d’un bond les trois rangs de la 10e/12e et « touchèrent au drapeau ». Les groupes allèrent donner dans le dos du 52e, qui n’eut que le temps de faire demi-tour. Quelques-uns iront tomber sous les balles des conscrits de la 9e division sortant de Flavigny. On conçoit quels tourbillons de poussière devaient soulever ces galopades effrénées, poussière qui cachait à chaque groupe ce que faisait le voisin ; aussi fut-ce avec une certaine stupeur que quelques fusiliers du 12e et les mousquetaires du 52e virent tout à coup surgir derrière eux et sur le flanc droit une troupe assez forte de « pantalons rouges ». Lurck dit que « quelques hommes seulement, à cette heure, abandonnèrent leur poste. La surprise, croyons-nous, fut plus complète, car,

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de l’aveu de Burck, ces « pantalons rouges » filèrent par les intervalles dans la direction de Hezonville, sans essuyer un seul coup de fusil » ; c’étaient les débris du 94e évacuant Flavigny. Nous voici encore en présence d’une de ces réalités intenses du champ de bataille ! Est-ce parce que cette réalité paraissait trop invraisemblable qu’on s’est efforcé de la maquiller dans les derniers récits officiels ? On a torturé les heures, les formations, les distances pour en arriver à vouloir démontrer qu’à l’apparition du 91e, descendant du nord sur Flavigny, les 111e/12e et 112e/52e ont évacué le hameau pour se replier sur une terrasse à 500 mètres au sud ! C’est de cette terrasse que Hildebrand, voyant les débris du 94e évacuer à leur tour Flavigny, aurait alors piqué sur Hezonville. Sans compter que, dans ce cas, le général Schwerin aurait sans doute remis la main sur ses deux bataillons revenus à sa portée, le choc des cuirassiers de la garde se serait dès lors produit au sud du fossé sec, et non au nord. 