XIV. Oltre all'esistenza esteriore degli oggetti della percezione, la teoria ricevuta delle idee astratte è altresì una sorrente copiosa di errori e di difficoltà relativamente alla conoscenza ideale. Le cose meglio conosciute, e le più famigliari nel commercio ordinario della vita, divengono difficili ed inintelligibili quando si prendono astrattivamente. Ciascuno sa che il tempo, lo spazio ed il moto sono in concreto; ma nelle mani dei metafisici queste idee divengono così astratte e così sottili che il volgo non può più capirle. Il tempo puro, astrazione fatta da ogni successione delle idee nel mio spirito, è una cosa assolutamente inconcepibile per me, dice Berkeley. Ma se il tempo è nulla in astratto, ne segue che la durata di ogni spirito finito deve essere determinata sul numero delle idee o azioni che si succedono immediatamente nello spirito stesso. L'anima dunque pensa sempre, e sarebbe davvero difficilissimo di separare l'esistenza di uno spirito dal pensiero. Lo stesso accade quando prendiamo ad isolare le idee di estensione e di moto da tutte le altre qualità, ed a considerarle in se stesse; cioè, riducendole a niente. Operando questa separazione, si ammette: 1° che l'estensione può realmente isolarsi da tutte le altre qualità sensibili; 2° che la realtà della estensione può parimenti separarsi dalla percezione della estensione medesima. Ma chi riflette su ciò, e che intende se stesso, è obbligato a confessare che tutte le qualità sensibili sono anche esse sensazioni, e reali anchèste; che dove esiste estensione deve pure trovarsi il colore, vale a dire in uno spirito; che gli archetipi di entrambi non possono esistere fuorché in un altro spirito; e finalmente che gli oggetti dei sensi non sono altro fuorché sensazioni associate e miste, nessuna delle quali può supporsi esistente senza percezione. Ognuno sa cosa sia essere felice, o cosa sia un oggetto buono; ma prendasi a formarsi una idea della felicità, astrazione fatta da ogni piacere particolare, ovvero una idea della bontà, senza aver riguardo ad un oggetto buono! Le idee di giustizia e di virtù sono nello stesso caso. 