«L'âme, dit-il, éprouve le besoin de tenir sous elle d'autres âmes, non pas des âmes d'animaux, c'est un droit que Dieu lui a concédé, mais des âmes raisonnables, c'est-à-dire semblables à elle et vivant avec elle sous la même loi. L'âme superbe désire agir sur elles, et cette action lui paraît aussi supérieure à celle qu'elle exerce sur les corps que l'âme est elle-même supérieure au corps. L'amour de la louange et l'amour de la domination ne sont, comme nous l'avons dit, aux yeux d'Augustin, que deux formes différentes d'un même sentiment qui est l'orgueil. — «En quoi consiste l'orgueil, dit-il, sinon à sortir du sanctuaire de sa conscience et à vouloir paraître au dehors ce qu'on n'est pas?» — «L'orgueil, dit-il ailleurs, est le désir d'une élévation contraire à l'ordre.» — «L'orgueil, ajoute-t-il dans un autre endroit, fait que l'âme aime mieux rivaliser avec Dieu que de le servir. » En d'autres termes, l'orgueil est un sentiment qui porte l'homme à se faire le centre de toutes choses et le but de l'univers, à se mettre à la place de Dieu au lieu de rester à la sienne. Il ne devrait pas même oser louer Dieu, et il veut, lui, une parcelle imperceptible de ses ouvrages, lui qui porte en tout lieu le poids de sa mortalité, être loué lui-même. Il veut être indépendant, et il n'est rien par lui-même: autrement il ne serait pas changeant, et ne subirait dans son être ni défaillance ni diminution. D'où vient tant d'orgueil à la cendre, tant de prétention à la poussière ?
Rien n'est plus funeste que le sentiment de l'orgueil. L'orgueilleux, quand on l'offense ou qu'on le rabaisse, est altéré de vengeance et ne songe plus qu'à punir celui qui l'a outragé, comme si on pouvait trouver un véritable bonheur. 