Son ami Tatius lui a emprunté des manuscrits; mais voici que ceux-ci lui font défaut, d’où nécessité d’écrire à Tatius pour les réclamer. Or, dans cette lettre, ne peut entrer un mot, une syllabe, un point, une virgule qui ne se trouve dans Cicéron, dont les œuvres encombler la table de l’humaniste, qui les compulse, en tourne et retourne les pages, en pèse et soupèse les expressions, en mesure les périodes, tropes, synonymes, hypallages, litotes : labeur qui, pour la moindre période, occupe une nuit entière, une nuit d’hiver a soin de souligner Erasme. On imagine le temps qu’il faudra pour que la lettre soit terminée. Tatius peut encore garder les manuscrits; du moins la littérature épistolaire du XVIe siècle ne sera-t-elle pas affligée d’une missive imparfaitement cicéronienne. Tout cela est charmant et, de nos jours, non seulement divertirait le cicéronien le plus endurci, mais vaudrait ses félicitations à l’auteur; mais à l’apparition du terrible pamphlet, les humanistes italiens entrèrent dans la plus grande fureur. Il était heureux pour le sacrilège qu’il se trouvât hors de leur atteinte. Jules-César Scaliger, dans ses Oraisons vengeresses de l’éloquence romaine (Orationes duae adversus Desiderium Erasmum eloquentiae romanae vindicis), l’accable des plus vives injures, toutes cueillies, il est vrai, dans les Catilinaires. À quoi il ajoutait : Non tu in Aldi opicina quaesitus facis corrigendis exemplaribus? Nonne errores qui illis in libris legebantur haud tam librariorum ostentu, quam tuam aliciato condisvino? Laudau tam illorum somnum odebant, quam tuam exhalabant crapulam. (N’as-tu pas eu profit à corriger des épreuves dans les ateliers d’Aldus Manutius? Les erreurs qu’on y rencontrait provenaient-elles de l’encre des protocoles ou du vin que tu cuvais? Ce n’était pas de leur sommeil qu’elles donnaient l’odeur : elles exhalaient ta crapule.) Voilà qui est fort, direz-vous. Il y a plus fort. La Sorbonne s’empressa de frapper de ses foudres le téméraire auteur du Ciceronianus, et sur le réquisitoire de Scaliger. Pauvre Erasme! Voici qu’après les attaques des papefigues et des papimanes, pour reprendre les mots de Rabelais, les humanistes, à leur tour, le couvrent d’invectives. Il est vrai qu’aux yeux des premiers, comme des seconds, comme des troisièmes, Erasme avait un tort très grave, le tort qu’aucun homme n’a jamais pardonné à son contradicteur : il avait raison. Cependant, dans le bruit de la tempête, Désiré Erasme poursuivait le cours de ses travaux. 