Le Premier Consul, avant de signer les derniers ordres, voulut attendre le retour d'un sous-officier de la gendarmerie d'élite qui venait d'être envoyé à Ettenheim. Ce sous-officier, homme intelligent, avait autrefois servi dans la maison de Condé, et devait utiliser cette ancienne position, ainsi que sa connaissance de la langue allemande, pour obtenir des serviteurs du prince les informations les plus précises sur les habitudes de sa vie et sur ses relations; il accomplissait sa mission non seulement il apprit que le duc d'Enghien s'absentait fréquemment pour aller à de longues chasses, et même, ajoutait-on, pour se rendre à Strasbourg, où il fréquentait le spectacle et quelques autres lieux publics; mais on lui désigna, parmi les personnes alors en visite à Ettenheim, un M. de Thumen, dont le nom, par la prononciation allemande des individus interroges, se transforma en celui d'un ennemi du Premier Consul. Lorsque Bonaparte et pour ses conseillers, lorsqu'ils connurent le rapport du sous-officier, le jeune homme à qui les conjurés témoignaient de si grands respects était le duc d'Enghien; au lieu d'aller à des chasses lointes dans la forêt Noire, il venait à Paris; soixante heures lui suffisaient pour franchir la distance qui sépare cette capitale de la place de Strasbourg; et il pouvait, dans le même espace de temps, revenir à sa résidence après avoir passé quelques instants au milieu de ses complices. Il n'était pas jusqu'à la présence prétendue de Dumouriez à Ettenheim qui ne vint ajouter un nouvel élément de vraisemblance à la culpabilité supposée de cet infortuné. Un conseil extraordinaire composé des trois consuls, de M. de Talleyrand, du grand juge Rengier, des autres ministres, et de Fouche, qui, bien que le ministère de la police eût été récemment supprimé, n'en contenant pas moins officieusement et par zèle ses anciennes fonctions, fut immédiatement convoqué à Saint-Cloud. Cambacérès et Lebrun, deuxième et troisième consuls, appelés à opiner les premiers, se prononcèrent avec force contre toute mesure ayant pour but d'enlever violemment le jeune prince de son asile. Les considérations qu'ils firent valoir à l'appui de cet avis irritèrent Bonaparte : "Je dois punir tous les complots s'écria-t-il; la tête de tous les coupables doit en faire justice. – J'ose espérer que si un personnage tel que le duc d'Enghien tombait en votre pouvoir, la rigueur n'irait pas jusque-là, " répondit timidement Cambacérès. 