Les deux combattants avaient été placés au centre d’un rond-point du jardin, et, aussitôt son épée en main, flamberge au vent, Lionel, solidement affermi et souple sur ses jarrets, l’oeil attentif, s’appliqua à déjouer ou repousser les attaques de son adversaire plutôt qu’à l’attaquer lui-même.
Encore plus animé et plus surexcité que fout à l’heure, comme si l’arme qu’il brandissait redoublait sa fureur, Beppo avançait, reculait, bondissait, se fendait, se démenait avec une impétuosité sans pareille.
Tout en parant ces assauts furibonds, l’oeil et l’esprit sans cesse aux aguets, Lionel eut conscience que, si ce grand braque venait à l’atteindre, ce ne serait pas une simple piqûre qu’il lui ferait :
« Ce matin-là m’embrochera comme un poulet, se dit-il. Attention! »
On ferraillait de la sorte depuis trois ou quatre longues minutes, quand tout à coup Beppo poussa un strident cri de douleur, et lâcha son épée.
Dans un de ses mouvements désordonnés, il s’était blessé de lui-même : lancé à plein sur la pointe de la lame de son adversaire, il se l’était fichée dans l’avant-bras jusqu’au coude, enfoncée plus en longueur qu’en profondeur, heureusement. Mais le sang avait giclé comme une fusée, il coulait en abondance, et le blessé semblait souffrir beaucoup.
Lionel restait là, interdit, ahuri, comme pétrifié.
« Ce n’est pas ma faute.... Je ne voulais pas.... C’est malgré moi.... Je suis navré... » bégayait-il.
On se mit en quête d’un médecin.
« Nous aurions dû y penser d’avance! dit l’un des jeunes gens.
— C’est évident ! Nous avons eu grand tort....
— Il y a un docteur à deux pas d’ici, annonça un troisième. C’est à gauche, en descendant,... le docteur Parenzo. Courez le chercher! Amenez-le! »
Lionel, de plus en plus embarrassé, avait hâte de s’en aller. 