Lo scetticismo dominò a lungo fra i dotti e fra il popolo. Il dubbio è un omaggio reso alla verità : esso dimostra che l'umana ragione non procede che per conseguenze rigorose, e non ammette che nozioni l’una all'altra concatenate. Ma tanta diligenza deve eziandio attribuirsi alle conoscenze imperfettissime di quel secolo. Che la incredulità sorgesse fra i contemporanei di Polo, ne abbiamo prove indubitate. Er. Francesco Pipino, nel prologo che premise alla sua versione eseguita vivente ancora l'autore, teme che molte cose del libro egli latinizzava fossero per apparire incredibili ai lettori ; e si ricorda all'onestà, all'ingenuità e alla religione di Albarico, non che all'accordo dei suoi racconti con quanto riferiva il padre suo, che era stato testimonio delle medesime meraviglie. Lui dice come Alateo Polo, negli ultimi istanti della sua vita, assicurasse il confessore della veracità delle notizie diffuse dal nipote. Fr. Jacopo d’ Aqui narra come gli amici e i parenti eccitassero Alarco al letto di morte a ritrattare quanto di menzogne aveva divulgato; e come egli rifiutasse l'inconveniente consiglio, asserendo che non aveva narrato né anche la metà delle meraviglie delle cose da lui vedute. Tuttavia lo scetticismo della ignorante età non distolse alcuni uomini intraprendenti e ardimentieri dal seguire le orme del Veneziano nell'interno dell'asiatico continente, mosse questi zelo di religione, o sete di lucro, prima che una sospettosa politica chiudesse alle investigazioni degli Europei le più belle e le più ricche regioni dell'Asia orientale. 