Perché è natura dei volghi il salutare come liberatore ogni nemico dei loro padroni; e le popolazioni che Roma aveva assoggettate, e di cui offendeva il patriottismo con le colonie e col magistrati suoi, davano mano ad Annibale, e dall'Alpi al Peloro ridestavano il grido dell'indipendenza. Roma, vista in tal frangente, e sconfitti i due consoli, elegge dittatore Fabio Massimo Verrucoso, il capitano dei nobili, che preso per aiutante Minucio Rufo plebeo, decreta devozioni, una primavera sacra, giòchi solenni, e insieme munisce la città, taglia i ponti, accortosi che occorreva di proteggere non più tutta Italia, ma la capitale; propone però di lasciar consumare Annibale anziché combatterlo, ed ha il coraggio di temporeggiare, affrontare la ciarla degli eroi da parole che lo abbassavano inetto, codardo, tenace, e fin traditore; e senza mai lasciarsi tirare a battaglia, soffre che Annibale sotto gli occhi di lui passi nell'Italia meridionale e nell'Umbria fino a Spoleto, e devasti le vittoriose campagne di Falerno, di Massico, di Sinuessa, fra l'abbondanza ristaurando i suoi sofferti disagi. Scelse dunque per nuova base d'operazione il mare d'Apulia, dove potrebbe ricevere sussidi da Cartagine: base infelice però è il mare a chi non abbia una fortezza, o amiche le popolazioni, e una flotta robusta. Quest'errore aveva conosciuto Fabio; e il titolo di temporeggiatore (cunctator), affissogli per ischerno, meridionale in numero sterminato si trovavano al tempo che primamente fu colonizzato il capo di Buona Speranza, poi furono messi in fuga o distrutti dai coloni. 