bien souffert... j'ai bien prié. Dieu et vous! venez à mon aide! » « Votre dévouée, « NATHALIE. »

IX.
Madame de Norvillier, entourée des soins prévenants du comte de Hapsbourg, se livrait aux plus douces espérances de l'avenir et jouissait avec bonheur du calme de sa vie présente. Chaque soir une foule de parents, d'amis et de connaissances, attirés par le bruit de son T. II. 12

NATHALIE.
changement de situation, venaient jeter un oeil curieux sur son salon. Mais comment pareilles dépenses? il lui était arrivé des secours inattendus. Un notaire de Florence venait d'envoyer à la veuve quelques milliers de francs qu'un vieillard italien, qui se disait son parent éloigné, lui avait laissés par testament à son lit de mort. L'événement était bizarre, il était même à peine croyable, mais il arrivait à propos : la fortune semblait, décidément, avoir cessé de poursuivre la mère de Nathalie. Malheureusement, en revanche, des bruits malveillants se répandaient contre elle. Ils n'avaient d'abord eu que peu de retentissement, on ne les murmurait qu'à voix basse, mais chaque jour ils prenaient plus de consistance : on commençait à parler haut. Et déjà, chez madame de Norvillier elle-même, les propos malins circulaient.
« Je vous en fais mon compliment, ma chère ! lui dit une parente éloignée : la vieille baronne d'Ondral, votre salon est des plus coquets. Quels décors ! C'est façon régence. On en revient toujours à ces choses-là, n'est-il pas vrai? sous une forme ou sous une autre.
— Vous croyez ? répond avec embarras madame de Norvillier. Soit : vous devez vous y connaître. 