Par une heureuse coincidence, M. Camille Doucet, secrétaire perpétuel, avait reçu, le matin même, la visite d’un généreux anonyme qui venait mettre à la disposition de l'impôt du torrent, mugissant et tourbillonnant autour de lui, l'assourdissait. Il en était à cette minute suprême du seuil de l’éternité, où l’homme, en un instant plus rapide que l'éclair, revoit sa vie entière et se juge. Calme, bien qu’il eût la mort sous ses pieds, Gaston cherchait de l’œil la place où il se précipiterait, et recommandait son âme à Dieu. — Il faudrait cependant en finir, disaient les gendarmes, il restera là jusqu’à ce qu’on aille le chercher, mettons pied à terre. Mais Gaston avait achevé sa prière. D’un geste violent il lança ses pistolets du côté des gendarmes, il était prêt. Ayant trouvé pour son pied un point d’appui solide, il fit le signe de la croix, et la tête la première, les bras en avant, il se lança dans le Rhône. La violence de l'élan avait détaché les dernières racines de l'arbre ; il oscilla un moment, tourna sur lui-même et partit à la dérive. L’horreur et la pitié, bien plus que le désespoir, avaient arraché un cri à tous les spectateurs, — Il est perdu, murmura un des gendarmes, c’est fini ; on ne lutte pas contre le Rhône ; on recueillera son corps demain, à Arles. Les hussards, surtout, paraissaient désolés de la mort de ce noble et haut jeune homme, qu’un instant avant il poursuivaient avec tant d’acharnement. Ils admiraient son courage et l’énrgie, et aussi sa résignation, car, tout inébranlablement décidé à mourir et ayant des armes, il aurait pu se défendre et vendre chèrement sa vie. Aussi, lorsqu'ils virent qu'il se jetait, ils crièrent tous à maintes reprises du côté d'Arles, et il n’en est pas un qui n’eût été prêt à tout entreprendre pour le sauver et faciliter son évasion. On accourait de tous côtés pour la voir, et bon nombre d’habitants de Moscou n’avaient pas reculé devant un voyage de 160 lieues en terre inconnue pour venir applaudir la charlatane étrangère. Inutile de dire qu’en dehors des bravos qu’elle recueillait chaque soir, la Tglioïni avait fait une abondante récolte de riches cadeaux. 