DISASTRO DI FRANCESCO IN LIGURIA. 

Egli si affrettò ad eseguire tale ordine. Ma, abituato a più irregolari guerre di condottieri, andava contro un nemico, di cui non conosceva i modi irregolarissimi di offesa e difesa, né era per conseguenza preparato a corrispondenti cautele. Passata dunque la Valle della Scrivia, aveva già varcato l'Appennino dalla bocchetta, quando negli angusti e dirupati sentieri della discesa, verso la metà di gennaio, si trovò improvvisamente circondato per ogni banda da gente armata alla rinfusa, che dalle circostanti alture faceva piovere una grandine di strali, di sassi e di ogni genere di danni su' suoi. I quali, non vedendo come difendersi contro tal nuovo genere di aereo assalto, già discorrevano di rendersi. Ma Francesco ordinò loro invece la ritirata. Questa ebbe effetto; ma a lui costò perdite, e tra le altre una amatissima. Il prode quanto fedele Gherardo da Cotignola, che era primo nell'ordine d'incesso, trovossi ultimo in quella di ritorno, e per conseguenza più esposto alle offese dei faziosi che si erano dati a incalzare e molestare i soldati alla coda, sterminandone più che potevano. Gherardo, caduto col cavallo in un burrone, fu sopraggiunto e costretto ad arrendersi, salva la vita. Ma appena fu spogliato dell'elmo, venne percosso nel capo con un puntone di balestra ed ucciso.

Intanto Francesco era retrocesso fino alla Valle della Scrivia, dove si apriva un piano assai spazioso da potervi raccogliere e ordinare i soldati. Infatti la Sforza li ristrinse in un poderoso gruppo, che da ogni parte faceva fronte ai disordinati assalitori. Ma l'Osio, tomo II, pag. 356. 