À cette époque, le Siam, conscient de sa force, préparait un plan d'expansion politique pour grouper tous les peuples Thai. Bangkok envoya des émissaires reconnaître l'étendue de l'habitat de cette race, et on rencontra ces missionnaires dans les États shan, au Sip-song Phan-na, même à Mong-cai. En 1885, le roi de Siam se déclara souverain de tous les Thai. En 1886, il annonça l'organisation prochaine des provinces Phuo'n et Hua-phan, la reconstitution de celle des Sipsong Chau Tai, tandis que des postes militaires approchaient de Mg. La (So'u-la) et, des cols de la Cordillère, détachant même des tribus indonésiennes de la souveraineté d'Annam. Ce fut alors que la France dut intervenir pour protéger les droits de la Cour de Hué, et que fut constituée la mission Pavie (1885 à 1905).
Certains actes de mauvaise foi, des meurtres de Français provoquèrent l'ouverture de négociations à Bangkok (13 juillet 1893) et la rupture avec la Siam. Par le traité d'octobre 1893, ce dernier renonça à toute prétention sur la rive gauche du Mékong et sur les îles du fleuve, et constitua sur la rive droite une zone de 25 kilomètres qui resta administrée par les autorités locales jusqu'en 1904. 