Notre MAÎTRE répondit le lendemain :
Madame, — "Ai. "lé "*", "*-| • Vd,' "« 1 ft ", « 5 "*! t" «î • "< C
L'importante explication entamée dans votre lettre, d'hier, me fournit, Madame, une heureuse occasion de me justifier directement d'une sorte
de reproche, dont je serais très-affligé, et que je ne crois pas avoir jamais mérité, sur ma prétendue tendance à une insuffisante appréciation de la valeur des femmes en général, et de la vôtre en particulier. Quoique je sois très convaincu que l'office social de votre sexe doit rester essentiellement distinct de celui du nôtre, pour le bonheur normal de tous deux, je pense néanmoins avoir rendu, et avec une vive satisfaction, aux qualités morales et même intellectuelles qui sont propres aux femmes, une exacte justice fondamentale qui, au reste, deviendra naturellement plus explicite dans le grand traité spécial sur la philosophie sociale, que je vais commencer cette année. La condition générale des femmes dans la sociabilité moderne, d'accord avec leurs caractères organiques, les rend, à beaucoup d'égards, spécialement propres à mieux apprécier une véritable rénovation philosophique, en sorte que l'on devrait se défier extrêmement d'un système de philosophie, surtout sociale, qui ne trouverait, chez les femmes, aucune profonde sympathie! Sans remonter au-delà de notre grand Descartes, je n'oublierai jamais que, malgré la nature abstraite et austère de ses principales conceptions, qui laissaient trop en dehors les questions sociales, les femmes ont été réellement les premières à le comprendre et à le protéger, par une heureuse conséquence de leur situation à la fois plus impartiale et plus dégagée des préjugés philosophiques. Peut-être ne faut-il guère compter, parmi ces généreuses patronnes, la célèbre Christine, probablement déterminée surtout, dans ces démarches, par son métier de reine ; mais on ne peut élever aucun doute sur le « zèle constant » et désintéressé de l'aimable princesse palatine, qui, dès l'origine, sut apprécier intimement la grande révolution mentale à laquelle Descartes mettait son sceau. Quant à moi, Madame, j'ose assurer que, dans les cinquante personnes environ en Europe dont je me suis proposé, depuis vingt ans, d'obtenir la profonde sympathie comme la principale garantie et la plus noble récompense de mes travaux philosophiques, j'ai toujours pensé qu'il se trouverait une forte proportion de dames. 