Mêlé parmi les rangs de la foule étonnée, Il fixe sur la flotte une vue obstinée. Son front avec courroux trois fois s'est agité; Trois fois il nous adresse un regard irrité; Il soupire, et vers nous sa voix grave et sonore, Fait retentir ces mots dont je frémis encore; Ces mots: "Si par l'erreur nous étions égarés, La sagesse à son cœur les avait inspirés."

Oh! de l'orgueil humain fastueuse chimère; Désir empoisonneur, dont l'homme, en sa misère, Sait par mille moyens nourrir la vanité; Toi qu'ils nomment honneur, gloire, immortalité; Toi que de ses clameurs la foule au loin salue, Néant qu'en ses pensers l'homme agite et remue: Que tu sais bien punir, ô soif de commander, L'insensé qui de toi se laisse posséder!

Quels soucis, quels dangers tu sèmes sur sa route! Que de trépas tout prêts pour celui qui t'écoute! Tourment du cœur, bourreau de nos jours malheureux, Qui, pour ravir de ces biens proposés à nos vœux, Permets souvent la honte et conseilles le crime; On te dit glorieux, on te dit magnanime, Du nom d'exploits fameux on pare tes forfaits, Mensonge pour couvrir les débris que tu fais. 