Wohl hatte Percy Barker recht, wenn er sagte, dass er Geschäftsmann A sei — und welch merkwürdiges Aussehen er doch hatte: das glänzende schwarze Haar stach so eigentümlich ab gegen den grauen Bart, und dann diese kleine, untersetzte Gestalt, der trotzige Kopf und die scharfen Augen! So verlief meine erste Begegnung mit Percy Barker, Benjamin Hoods Kompagnon. Ich sehnte mich nach dem Abend. Es war mir fast unmöglich, das geringste vorzunehmen, bis es Abend geworden war, bis sich die tiefe Finsternis über Straßen und Gassen gelagert hatte. Und das ist ganz natürlich, denn die Finsternis ist der beste Gehülfe des Detektivs. Am Tage ist er ein gewöhnlicher Mensch — freilich ein Mensch, der doppelt so viel sieht und hört als andere, — aber er ist immerhin nur ein Mensch. Dann senkt sich die Nacht herab, und wenn alles schwarz und undurchdringlich geworden ist, wenn die übrige Menschheit längst in erquickendem Schlummer ruht, dann kennt der Detektiv keine Müdigkeit, keine Schwäche. Er ist nicht länger ein Mensch, er ist ein Mechanismus, den eine innere, unwiderstehliche Macht treibt. Percy Barkers Besuch kam mir nicht so ganz gelegen, wenn ich mir die Sache recht überlegte. Die Zeit war beängstigend kurz. Das Gelübde, das ich getan, war gleichbedeutend mit meiner Ehre, ich mußte zeigen, was ich konnte, ich mußte meine Stellung behaupten. Würde ich das Vertrauen meines Chefs täuschen? Ach nein! Mein Besuch bei Mr. Barker hatte mich erregt — warum? Ich wusste es selber nicht! Und mein Plan war so gemacht — ein so einfacher, sicherer Plan, dass er sein Ziel gar nicht verfehlen konnte. Nur noch wenige Stunden, höchstens ein Tag und eine Nacht und Joon Modee wird den wohlverdienten Lohn für seine Mühe genießen sitzen vor meinem Schreibtische. Das reine, weiße Papier ist bald mit Quadraten, Triangeln und anderen mathematischen Figuren bedeckt, und die Gedanken arbeiten sich zu größerer Klarheit hin. Ja, die Sache lässt sich von zwei Seiten betrachten: eine verwickelte, unsägliche, unmögliche — die Vorderseite der Medaille! Und eine so einfache, sonnenklare, leicht ausführbare — die Kehrseite der Medaille. 