Oh! comme il avait été privilégié, lui, Landry, de posséder une mère comme la sienne, si ferme et si tendre à la fois, si pieuse, si éclairée sur ses devoirs d’éducatrice! Quelle dette morale, plus immense encore que la dette matérielle, n’avait-il pas contractée envers elle? Oui, il pouvait l’entourer de vénération, d’amour, de reconnaissance. Il ne se jugeait pas meilleur qu’une grande majorité d’hommes, mais il songeait, non sans fierté, qu’il pouvait marcher le front haut sans avoir à rougir d’aucune action de son passé. Et c’est à sa mère qu'il devait cette fierté. Comme elle va souffrir dans son honneur, dans sa délicatesse, la chère créature, lorsqu’elle apprendra la catastrophe! Quelle peine pour son âme de chrétienne, pour son cœur de sœur dévouée, quand elle saura à quelle extrémité, à quelle lâcheté une faute grave a conduit son frère? Ne voudrait-elle pas enfin se sacrifier encore pour sauver l’honneur de celui qu’elle a promis d’aimer, de protéger? Eh bien! non, à tout prix, il faut lui taire ces vilenies, il faut tout sauver sans elle. Son fils renoncera pour un temps à ses projets, à ses légitimes ambitions, et, suprême sacrifice, à son bonheur. Le front dans ses mains, au milieu du silence lugubre de cette chambre en désordre, près de ce lit où s’agitait l’être faible et dévoyé qu’il devait secourir, Landry suivait le cours de ses pensées douloureuses. Mais l’idée généreuse peu à peu s’affermissait dans son âme; une à une ses hésitations disparurent. Le parti pris, s’il ressentit une grande tristesse, en même temps lui vint la tranquillité qui suit les fermes résolutions. Une espérance luisait encore au fond de son cœur jeune et vaillant. L’acte auquel il se résolvait ne ruinait pas à jamais ses projets, ne lui interdisait pas le rêve qui embellissait sa vie de travailleur; il en reculait l'échéance possible. Mais si à ce prix le malheureux, sauvé du déshonneur, se relevait pour de bon cette fois et définitivement! Le cœur de Gaston Ringeval n’était pas celui d’un misérable; quelques bons sentiments surnageaient encore dans sa conscience troublée. Une si dure leçon porterait des fruits. Pour le moment, il n’y avait qu’à donner au blessé l’assurance que le scandale serait évité, que toutes choses seraient arrangées au mieux. 