Frau Anna sucht und geht, um sich nun ihrerseits zum Ausgang in die Stadt fertig zu machen. Uchatius ist nun auf die Straße getreten. Er hat die Absicht, wie täglich, ins Guschenhaus zu gehen. Die Sonne schmerzt ihn, er drückt die Lider halb zusammen. Deshalb bemerkt er den befreundeten höheren Offizier, der ihm entgegenkommt, erst im letzten Augenblick. Ein Handedruck. Ein paar Worte über Familie, Wetter und Allergie eines. "Was gibt es sonst Neues?", fragt Uchatius. "Immer das Alte", sagt der andere, der dem Stab des neuen Kriegsministers Grafen Bylandt-Rheidt angehört, obenhin. Dann fährt er leichthin fort: "Übrigens, Uchatius, du weißt, ich bin dein Freund. Darf ich dir einen Rat geben?" Uchatius nickt. "Du mußt dich wirklich ein bisschen mehr beeilen", sagt der andere jetzt und sieht zur Seite, "man beginnt im Kriegsministerium die Geduld zu verlieren. Gestern wurde ich sehr maliziös gefragt, ob man noch erleben werde, dass Uchatius mit seinem Küstengeschütz fertig würde. Aber Spaß beiseite. Ich glaube, dass sie bloß mehr bis Ende Juni zuwarten wollen. Dann wird bei Krupp bestellt." Uchatius ist blass geworden, sehr blass. "Bei Krupp?", stammelt er. "Sind sie toll geworden? Bei Krupp? Seit Monaten plage und schinde ich mich mit dem Küstengeschütz. Allein die notwendigen Maschinen zur Herstellung zu beschaffen, war eine Heidenarbeit. Ja, glauben sie denn, ich könnte hexen?" "Es war ein freundlicher Wink, Uchatius", sagt der andere, "sonst nichts. Du weißt ja, der Chef." Uchatius weiß: Der Chef, der Kriegsminister, war seinerzeit der Leiter jener Artilleriekommission, die für die Krupp-Kanonen eintrat und von den Stahl-bronzengehäuzten nichts wissen wollte. Damals, mit des Barons Koller Hilfe und, wie er später erfuhr, auch vermöge des energischen Eingreifens des Artillerie-Generalkommissars Erzherzog Wilhelm, gelang es ihm, über das Artilleriekomitee zu siegen. Damals war er der stärkere. Aber heute ist es der Graf Bylandt-Rheidt, der ihn begreiflicherweise nicht sehr liebt. 