Son esprit inventif s'exerça de bonne heure sur une foule d'objets ayant plus ou moins de rapport avec la mécanique; mais son nom doit surtout sa notoriété aux perfectionnements qu'il a apportés à la fabrication de l'acier, qui en fut la conséquence. La première récompense honorifique conférée à M. Bessemer pour ses travaux si importants, date de 1856 seulement. L'institution des ingénieurs civils lui décerna cette année-là la médaille d'or de Telford, pour un mémoire, lu par lui, sur ses procédés de fabrication de l'acier. Ce fut toutefois la Suède qui apprécia la première, comme il méritait de l'être, un procédé qui intéressait si intimement la principale industrie de ce royaume ; et ce fut là qu'il fut d'abord appliqué en grand. Le prince héritier, qui est président de la Commission de l'industrie du fer en Suède, assista aux premières expériences, dont il fut si satisfait qu'il nomma M. Bessemer membre honoraire de cette commission. La ville libre de Hambourg l'adopta ensuite, conférant comme marque de reconnaissance la bourgeoisie à M. Bessemer. L'invention se propagea ensuite par toute l'Allemagne, en commençant par la Styrie, et l'inventeur reçut du roi de Würtemberg, avec une lettre de remerciements, une médaille d'or. En même temps on l'appliquait aux travaux du chemin de fer du nord de l'Autriche, et l'empereur envoyait à M. Bessemer les insignes de commandeur de l'ordre de François-Joseph, soit la croix en diamants et le ruban rouge, accompagnés d'une lettre de félicitations. Ce fut alors au tour de la France de mettre en application le procédé Bessemer. Ce procédé fut déclaré merveilleux et, dans le rapport de la Commission scientifique chargée de rendre compte du résultat des expériences, qui fut soumis à l'empereur en 1867, cette commission n'hésitait pas à demander pour M. Bessemer une haute distinction; la grand'croix de la Légion d'honneur ; à quoi l'empereur consentit en effet, mais à la condition que M. Bessemer serait officiellement autorisé à porter les insignes de cette décoration (les Anglais ne pouvant porter que les insignes nationaux qui leur sont conférés); cette autorisation n'ayant pu être obtenue, M. Bessemer ne fut point décoré ; mais il reçut une médaille d'or pesant 340 grammes, en récompense de ses inventions. — En 1871, M. Bessemer fut élu président de l'Institut des industries du fer et de l'acier de la Grande-Bretagne. 