Avec une docilité angélique, la femme se laissa tomber sur le siège que lui désignait la jeune fille. Ainsi placée, en face de la cheminée, elle ne voyait que la moitié du salon et tournait le dos à l’autre moitié. Et pourvue elle n’avait pas assez d’yeux pour s’extasier devant la glace splendide, devant les girandoles qui en ornaient les côtés, devant la garniture qui surmontait le marbre blanc. Armande mordillait ses ongles roses et frappait du pied. Enfin, parurent M. et Mme d’Hérissay, précédés d’Andrée. — Mon père et ma mère, dit-elle en les présentant. Sans qu’il fût besoin de lui faire un signe, la mère Rabat-Joie se leva, calme et digne, et leur fit une cérémonieuse révérence, que certainement, elle n’essayait pas pour la première fois. Suivant à la lettre les recommandations d’Armande, M. et Mme d’Hérissay répondirent à son salut sans dire un mot. Alors, Armande prit la main de la mère Rabat-Joie et la força brusquement à retourner vers la partie du salon que celle-ci n’avait pas encore vue. Dans le coin, près de la fenêtre, se trouvait un magnifique piano à queue sortant des ateliers d’Erard. Armande souleva la console de bois qui protégeait les touches d’ivoire, et fit asseoir sa protégée sur le tabouret, en face du clavier. Puis, haletante, elle attendit le résultat de l’épreuve que'elle tentait. Le premier mouvement de la mère Rabat-Joie, en apercevant l’instrument, en jetant les yeux sur le clavier, fut une indicible stupéfaction. Mais, peu à peu, ses traits se détendirent, le sourire vint dérider ses lèvres. Elle se tourna vers Armande, qui restait debout à ses côtés. — Un piano ! fit-elle en le montrant du doigt, avec la joie d’un enfant qui vient de reconnaître une des lettres de l’alphabet. — Oui, dit la jeune fille avec douceur, jouez-nous donc quelque chose. — Moi! mais je ne sais pas ! — Essayez toujours, fit Armande. Et, sous les yeux de la pauvre femme, elle plaqua de toutes ses forces l’accord le plus dissonant qu’elle put imaginer. La mère Rabat-Joie fronça subitement les sourcils. — Oh ! que c’est faux ! s’écria-t-elle. Armande jeta un regard triomphant sur le groupe formé par Andrée, son père et sa mère. 