Ich sage dir, der Graf liebt Else, so sehr ein solcher Don Juan eben zu lieben vermag. In sechs Wochen wird vielleicht schon wieder eine andere die Königin seines Herzens sein, aber jetzt liebt er Else, das steht fest. Während er mit dir spricht, folgen ihr seine Blicke und diese Blicke sagen sehr deutlich, was in ihm vorgeht. Achte nur darauf, und du wirst bemerken, was übrigens bereits alle Welt schon weiß. Graf Braunstein macht ja gar keinen Hehl daraus, dass er Else für das reizendste und begehrenswerteste Mädchen der ganzen Stadt hält. Gustav kam gestern sehr verstimmt aus dem Klub, weil man ihm dort zu dem gräflichen Schwiegersohn gratuliert hat. "Leeres Geschwätz!", sagte die Rätin geringschätzig. "Else ist in keiner Weise danach angethan, einen Mann wie den Grafen Braunstein zu fesseln. Vorläufig ist sie nur ein unbedeutendes Kind, das nichts hat als die Frische seiner siebenzehn Jahre, la beauté du diable!" "Bekanntlich die gefährlichste der Welt,", fügte ihr Tante Regina ins Wort. "Else wird später vielleicht hübscher sein, reizender nie." "Du schwärmst!", sagte die Rätin. "Vielleicht, weil ich das Kind liebe, während Du — Du liebst sie nicht. Dir ist sie im Wege!" "Deine Aufrichtigkeit ist bewundernswert. "Sie ist von jeher das einzige gewesen, was immer an mir zu loben war,", sagte sie. "Doch genug. Du bist in Eile und ich will Dich nicht aufhalten. Im Grunde sind wir doch einig, nicht wahr? Mir konveniert Graf Braunstein nicht als Gatte für Else, und Dir konveniert er nicht — als Schwiegersohn. Wie?" "Du wirst beleidigend", sagte die Rätin sehr gereizt, "wenn Du willst, dass ich Dich länger anhören soll —" "Nicht doch, meine Teure,", spottete die alte Dame, "ich bitte, laß Dich durch mich nicht zurückhalten. Deine Nerven sind jetzt schon irritertert, Du siehst aufgeregt aus. Dergleichen schadet dem Teint und Du kommst jetzt schon in die Jahre, in denen Puder und Schminke nicht mehr ganz ausreichen, die fatalen Falten zu verbergen. 