Sie wurde nun aus seiner Sphäre gehoben, wurde den alten, vertrauten Gewohnheiten entfremdet, und wie leicht konnten dann in ihrem Gedächtnis die Bilder der Vergangenheit erblassen, wie leicht ihre erste, frühzeitige Liebe über einer tieferen Neigung in reiferem Alter in Vergessenheit geraten! - Es war eine bittere Stunde, die Karl verbrachte, während er rastlos weiter arbeitete. Da sprang Thür auf, plötzlich erschien Gabriele auf der Schwelle, in ihrem großen Shawl gehüllt, das süße Gesicht unter dem schlichten Strohhut von Tränen überflutet. Karl! rief sie, hielt aber sogleich wieder beim Anblick seines bleichen, finsteren Gesichts inne. - O, Karl, sieh mich nicht so an! Kannst Du glauben, daß dieses unselige Geld Schranken zwischen uns stellen würde, - Karl? Gegenüber dem Schmerz und der Angst, die sich in ihrem ganzen Wesen aussprachen, milderte sich der harter Ausdruck in seinen Zügen, aber er antwortete ihr sehr ernst: Unsere Wege müssen sich scheiden, Gabriele! Ja, sie mussten sich scheiden, sein Ehrgefühl gebot es ihm. Niemand, selbst Gabriele nicht, durfte es einst in der Hand haben, behaupten zu können, er habe sich ihre Jugend, die Liebe ihres jugendlichen Herzens zu Nutze gemacht, um ihr Vermögen an sich zu reißen. So gab er ihr kein zärtliches Wort; er wagte es nicht, er durfte es nicht. Er wies sie nur kurz darauf hin, daß ihre erste Pflicht der Gehorsam gegen ihren Vater sei. Und doch, als sie bittend in sein Gesicht blickte, und unter bebenden Lippen stotterte: "Aber liebst Du mich denn nicht mehr?" - konnte er sie wahrhaftig nicht täuschen, konnte er nicht die Unwahrheit sprechen. "Mehr als mein Leben liebe ich Dich, Gabriele!" erwiderte er. "Wenn ich also mit Papa werde nach Italien gehen, wie er wünscht, und wenn ich dann älter geworden bin und tun können, was ich will, darf ich dann zu Dir zurückkehren? Ich werde treu auf Dich warten, und Du wirst mich dann bestimmt als denselben wiederfinden, der ich auch heute bin." Diese Worte schienen ihr einen Teil ihrer gewöhnlichen Heiterkeit zurückzugeben. 