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ANNALI

Vi ignoro ora a Valente Augusto. Pareva che dopo la caduta del tiranno Procopio avesse in Oriente da rifiorire la pace; ma non tardarono ad imbrogliarsi gli affari coi Goti, abitanti allora di là dal Danubio, verso dove quel gran fiume sbocca nel mar Nero. Avendo essi Goti inviato un soccorso di tre mila combattenti al suddetto Procopio; e costoro, uccidendo lui, se ne tornavano addietro verso il loro paese, ma lentamente, perdendosi nel dare il sacco a quel dei Romani. Valente inviato con diligenza un buon numero di milizie contro di coloro, gli riuscì di coglierli, e di obbligarli quasi tutti a deporre le armi e a rendersi prigionieri. Li fece poi distribuire per varie terre lungo il Danubio, ma senza obbligarli alla carcere. Era in quei tempi Atanarico il più possente tra i principi Goti, quelli stessi che aveva provveduto di quella gente Procopio, ancorché durasse la pace fra il romano imperio e i Goti; uomo certamente di gran coraggio, e di non minore senso ed eloquenza, il quale fra i suoi non usava il titolo di Re, ma bensì quello di Giudice. Udita ch'egli ebbe la prigionia dei suddetti suoi soldati, mandò a Valente per rivincerne, allegando per scusa d'averli inviati ad un imperatore dei Romani, e facendo vedere le lettere di Procopio. Alla contraddizione Valente spedì Vittore, generale della cavalleria ad esso Atanarico a dolersi dell'assistenza da lui data ad un ribelle d'imperio. Le scuse da lui addotte non furono accette; e però Valente determinò di fargli guerra, consigliato anche a ciò da Valentiniano Augusto, per quanto pretende Ammiano. La riputazione in cui erano allora i Goti, perchè usavano a vincere i vicini, e a non mostrare paura, siccome gente fiera; e per esser egli regolato con altre nazioni barbare della Sarmazia e Tartaria, faceva apprendere per pericoloso l'impegno di tale guerra non solo ai privati, ma anche allo stesso Valente. 