Solamente provo il bisogno di aggiungere che per me è un piacere vivissimo e sempre nuovo, di riprendere qui con voi i nostri studi economici; io dico con voi, poiché fra le persone che, negli anni precedenti, mi hanno onorato delle loro simpatie e della loro benevola attenzione, fra di essi e me, mi paremi essersi stabilita, mercé del nostro lavoro comune, una comunicazione intellettuale così intima, una specie di accordo morale tale che mi piace assicurarmi che noi siamo sempre quegli stessi, e che dopo una fermata continuiamo il nostro viaggio insieme. Questo sentimento ha forse influito sulla scelta della strada che mi propongo di percorrere con voi.
Negli anni precedenti ho tentato di esporvi l’insieme della scienza. Noi l'abbiamo studiata nelle sue grandi divisioni, la produzione e la distribuzione della ricchezza, e se non ci siamo occupati di un terzo ramo che nei libri viene indicato sotto il nome di consumazione, gli è che, per noi, questo ramo entra negli altri due. Ciò che viene chiamato consumazione produttiva non è altro che l'impiego del capitale; quella consumazione che si è voluto chiamare improduttiva, l’imposta, entra direttamente nella distribuzione della ricchezza; il resto appartiene all'igiene e alla morale.
Abbiamo dunque cercato di studiare i due grandi fenomeni, la produzione e la distribuzione della ricchezza, e nel loro sviluppo naturale e diretto, e nell'azione delle cause secondarie che possono modificarlo. Percorrendo questo vasto campo vi abbiamo incontrato molte e difficili questioni. Ci siamo studiati di trattarne qualcuna; ve ne hanno di quelle a cui nemmeno ci siamo accostati. 