SI on avait pu lui trouver un amant... arguer de cela qu'elle avait voulu se débarrasser de son mari pour l'épouser... Mais, qu'as-tu ? Valentinie s'était brusquement soulevée sur ses oreillers, puis, presque aussitôt, affreusement pâle, elle était retombée en arrière. — Malheureux... dit-elle... Rien... Continue... Tu disais que l'on pouvait découvrir un amant de la marquise ! — Ce ne serait pas une preuve de sa culpabilité, c’est évident... Cela ne détruirait aucune des charges qui pèsent sur Mildred. Mais ce serait tout le même un point de départ. On pourrait fouiller dans le passé de cet amant, y découvrir des tares, remonter peut-être à des relations anciennes, à des complicités qui expliqueraient un complot ourdi entre eux contre Mildred... Et, tapant rageusement du poing sur la table: — On l'a pourtant assez surveillée, la marquise ! Il n'y a pas de vue plus improbable sous ses voiles ! Saint-Bris, réfléchissant. Cet amant de la marquise, elle seule, elle seule, peut-être, le connaissait. À Cannes, jalouse des fréquentes absences de d'Ammard, elle l'avait fait surveiller par l'une de ses chamberières. Elle avait eu, par elle, connaissance des sorties nocturnes des deux anciens de la ville cosmopolite, où bien des choses inadmissibles pour la paisible société bourgeoise, paraissent naturelles à tous. Ces promenades n'avaient rien d'étrange. Nul ne devait songer à s'en étonner et Saint-Bris ne s’en fut pas étonnée plus que les autres si elles n’avaient fourni une pâture à sa dévorante jalousie. De plus, elle connaissait les relations anciennes de d'Ammard et de la marquise, alors qu’elle était encore Bonnette Letourneur. Il y avait donc là, reprise d'une passion ancienne. N’ét-ce pas ce fil conducteur qui pourrait amener à la découverte de la vérité ? De nouveau, les lèvres de Saint-Bris s'en couvrirent et de nouveau elles se refermèrent. Au moment où la vie lui échappait, ou, malgré l’absolution du prêtre, elle sentait tout son passé peser d'un poids si lourd sur sa conscience, ne serait-ce pas faire quelque chose de méritoire que d’aider la justice et de sauver une innocente ? Oui mais pouvait-elle incriminer la marquise, sans incriminer d'Ammard ? Et trahie, abandonnée par l’homme qui la laisse mourir dans la misère, elle avait la lâcheté de l'aimer encore. 