83. L'EXPÉDITION DES ARGONAUTES SELON L'HISTOIRE. — Les mers voisines de la Grèce étaient, dans les premiers temps, infestées par d'incessantes pirateries. Le roi de Crète Minos, maître des Cyclades, purgea ces îles des malfaiteurs qui en faisaient le centre et le repaire de leurs brigandages. En outre, pour délivrer tout à fait la mer Égée des pillards qui l'infestaient, les peuples grecs rendirent d'un commun accord un décret portant défense formelle de mettre en mer aucune barque montée par plus de cinq hommes ; on n'en excepta que le navire Argo, galère à cinquante rames destinée à faire la chasse aux pirates, sous la conduite du prince thessalien Jason.

Cette répression mit fin au brigandage maritime, et ce premier succès fit naître l'idée de couronner l'œuvre par une expédition lointaine. La piraterie chassée de la mer Égée avait d'autres repaires dans la Colchide, située au fond du Pont-Euxin. On savait d'ailleurs que les peuples à demi sauvages qui habitaient les bords de cette mer, tuaient impitoyablement tous les étrangers qui abordaient dans leurs parages. Jason résolut de porter, avec le navire qu'il commandait, la terreur du nom grec chez ces barbares, et il appela à cette entreprise les jeunes chefs les plus vaillants de la Grèce. Ils suivirent les côtes de Thrace, passèrent les détroits qui forment l'entrée du Pont-Euxin, le traversèrent, arrivèrent jusqu'en Colchide, et là ils dépouillèrent de ses trésors le roi Aétès et enlevèrent même sa fille Médée.

84. L'EXPÉDITION DES ARGONAUTES SELON LA FABLE. CONQUÊTE DE LA TOISON D'OR. — La Fable s'est emparée de ce voyage des Argonautes, et elle en a fait la conquête de la Toison d'Or. 