Ce fut elle-même qui apprit à son fils à lire et à écrire ; elle veillait sur lui avec un soin particulier. Dans les causeries du soir, dans les promenades du jour, elle lui faisait de petits récits instructifs et propres à lui inspirer les meilleurs sentiments. Elle assistait à toutes les leçons que le petit Napoléon recevait encore de son oncle, l'archidiacre Lucien Bonaparte. Occupée à quelque broderie, elle surveillait pendant des heures l'enfant, assis devant une table et faisant quelque lecture intéressante. Elle levait parfois la tête et échangeait avec l'archidiacre un sourire sourire satisfaction, en voyant le jeune élève si sérieux et si attentif. Plus tard, dans son île déserte, le prisonnier de Sainte-Hélène se rappelait avec plaisir ces moments d'enfance, et il se plaisait à en évoquer la mémoire. Mais, ce dont il se souvint bien mieux encore, c'est de ces habitudes d'ordre et de discipline qu'il contracta de bonne heure et qui furent la principale cause, on l'a observé, de ses succès dans les écoles. Ces habitudes, il les devait à sa mère. Femme énergique, sachant se mettre au-dessus des faiblesses maternelles, elle exigeait une rigoureuse soumission de ses enfants, sévissait à l'occasion, ne leur passait rien. Voici le portrait que Napoléon lui-même traçait d'elle : « Mon excellente mère avait le caractère mâle, fier et rempli d'honneur. Sa tendresse était sévère; elle récompensait et punissait indistinctement; le bien comme le mal, elle nous comptait tout. Elle veillait sur nous avec une grande sollicitude et elle ne laissait rien arriver à nos jeunes âmes que ce qui était grand et élevé. Elle abhorrait le mensonge et sévissait contre toute désobéissance. » C'est sur l'esprit de celui qui s'exprimait ainsi que cette femme supérieure exerça un grand empire. Elle seule savait se faire craindre et obéir du jeune Napoléon, nature indomptable et rebelle. Il avoue lui-même que, dans son enfance, il était fort obstiné. Lutin, querelleur, il se battait sans cesse avec ses camarades, leur imposait sa volonté, prenait des airs d'autorité jusque dans sa famille. 