126 Aber wann werden sie zurückkommen? — Du lieber Gott! Beinahe hätte ich das Wichtigste vergessen, rief Toinetten und zog ein Papier aus der Tasche, „Herr Anwalt hat mir anempfohlen, Ihnen dies zu übergeben, aber der Kurier hat mich ganz durcheinander gebracht." Und Frau von Lucenay las laut: „Liebe Schwiegermutter! Der alte Jacques sagte mir gestern abend, dass er einige Meilen von hier eine mit Gebeinen angefüllte Höhle wüsste, und da ich glaube, dass es sich hier um vorsündflutliche Knochen handelt, so muss ich, ohne zu zögern, hingehen und mir diesen kostbaren Schatz ansehen. Diese Entdeckung ist von höchstem, wissenschaftlichem Interesse; entschuldigen Sie mich also, dass ich fort bin, ohne Sie vorher zu benachrichtigen. Ich werde Ihre Leute nur so lange es äußerst nötig ist, behalten. Ganz gehorsamst der Ihre Amödchen von Virey." „Laufe schnell zu der Köchin und der Kammerfrau, fügte hierauf Frau von Lucenay zu Toinetten, „und bringt so gut ihr könnt, zuerst die Zimmer in Ordnung. Das übrige mag dann kommen, wie es will." Als die Kammerzofe sich entfernt hatte, sank die Gräfin gebrochen in einen Fauteuil. „Vorsündflutliche Gebeine!" rief sie aus. „Und ich sitze hier ohne Pferde, ohne Kutscher, ohne Kammerdiener, ohne Jacques, in einem Hause, welches in einer halben Stunde voller Menschen sein wird. Das ist aber doch, um alle Schwiegersöhne weiß Gott wohin zu führen. Der eine geht fort und nimmt mir alle meine Leute mit, der andere kommt mit all den seinen; und das mit einer Unvermitteltheit, welche die Ruhigsten aus der Fassung zu bringen vermag. Der eine verachtet alles, der andere bewundert alles. Pflanzen, Steine, Gräser, Bäume, was weiß ich noch... Wenn meine Freunde kommen, ergreifen sie die Flucht, aber sie genieren sich nicht, mir die ihren vorzuweisen; in einem Wort, die verkehrte Welt! Ah, ich finde, dass Herr von Malrive recht haben kann... Was soll ich nur beginnen, um diese Herren auch ein wenig zu ärgern?" Herr von Malrive war während der letzten Worte unbemerkt eingetreten. Er näherte sich der Gräfin und ergriff ihre beiden Hände. „Was Sie tun sollen, um diese Herren zu ärgern? Mich heiraten, teuerste Freundin, das ist der beste und der einzige gute Streich, den Sie ihnen spielen können." „Ach, ich glaube, das wäre am Ende noch das Beste." „Glauben Sie?" rief der Graf vor Glück strahlend. 