Et Laugier et Athenoux estimaient sans doute m’honorer beaucoup en daignant m’admettre auprès d’eux. Cet honneur valait la peine d’être payé. Les jouets faisaient les frais de notre traité d’amitié. Soumit, qui est resté mon ami et mon confident, a éprouvé les mêmes sensations que moi et, comme moi, il les traduit aujourd’hui en accusant la bêtise humaine. — Lui avait le tort d’offenser le fils d’un soldat, c’est un « étranger ». J’ignore encore pourquoi, mais les soldats ne sont pas bien vus à Argenton-sur-Creuse. C’est peut-être là un reste des anciennes guerres civiles; les oblates, des hommes du Nord, des « francs-à-moi » restent pour nos confort. Aussi, avant de porter une sentence, je vous conseille de tourner un feuillet de l’in-folio et de consulter un autre petit tableau. Vous y verrez que les mariages entre veufs et filles sont deux fois plus nombreux que les unions entre veufs et veuves : dans un an, 29,535 contre 14,590. Ce qui semble indiquer non pas précisément une résistance de la part des veuves, mais plutôt une préférence des veufs pour des compagnes non encore habituées à l’exercice de l’autorité domestique. Il est vrai que, dans la même période, les veuves ont conquis 16,994 garçons; mais qu’est-ce, à côté des 29,535 cœurs de jeunes filles, victoire des veufs ? On trouve encore nombre de choses intéressantes dans ce travail de la statistique sur les chances matrimoniales des veuves. Qui croirait qu’il y a en France 28,391 veuves de moins de vingt-cinq ans ? Et, chose bizarre, il ne s’en remarie que 11.92 pour 100, contre que dans un âge un peu plus mûr, aux abords de trente ans, la proportion monte à 12.13 pour 100. Ah ! par exemple, les chances baissent ensuite avec une rapidité alarmante, et déjà, entre cinquante et soixante ans, sur 100 veuves, il ne reste même plus une veuve entière pour l’hyménée. La consécration de M. le maire n’atteint que 92 centièmes de veuves. Nous l’avons dit plus haut, les veufs se comportent mieux. Sur 100 d’entre eux, âgés de cinquante à soixante ans, on en trouve encore en un an, 3 et demi qui marchent bravement à l’autel. Mais les époux, qui se trouvant veufs avant vingt-cinq ans ont une tendance à attendre l’arrivée de la trentième année pour reprendre la chaîne. 