Á  pesar  de  todo  este  progreso  legislativo  y  literario ,  á  pesar
también  de  las  instituciones  y  de  las  libertades  políticas,  y  del  es-
píritu caballeresco,  hallábase  España  en  los  últimos  tiempos  del  rei-
nado de  Enrique  IV.  de  Castilla  en  uno  de  aquellos  períodos  de
abatimiento,  de  pobreza,  de  inmoralidad,  de  desquiciamiento  y  de
anarquía,  que  inspiran  melancólicos  presagios  sobre  la  suerte  futu-
ra de  un^  nación^  é  infunden  recelos  de  que  se  repita  una  de  aque-
llas grandes  catástrofes  que  en  circunstancias  análogas  suelen  so-
brevenir á  los  estados.  ¿Habia  de  permitir  la  Providencia  que  por
premio  de  mas  de  siete  siglos  de  terrible  lucha  y  de  esfuerzos  he-
roicos por  conquistar  su  independencia  y  defender  su  fé,  hubiera
de  caer  de  nuevo  esta  nación  tan  maravillosamente  trabajada  y  su-
frida en  poder  de  estrafias  gentes?

No:  bastaba  ya  de  calamidades  y  de  pruebas;  bastaba  ya  de  in-
fortunios. Cuando  mas  inminente  parecía  su  disolución,  por  una  es-
trada combinación  de  eventualidades  viene  á  ocupar  el  trono  de  Cas-
tilla una  tierna  princesa,  hija  de  un  rey  débil,  y  hermana  del  mas
impotente  y  apocado  monarca.  Esta  tierna  princesa  es  la  magná-
nima Isabel.
La  escena  cambia :  la  decoración  se  trasforma;  y  vamos  á  asis-
tir ai  magnífico  espectáculo  de  un  pueblo  que  resucita ,  que  nace
á  nueva  vida,  que  se  levanta,  quo  se  organiza,  que  crece,  que


80  DISCURSO  PRELIMINAR.
adquiere  proporciones  colosales,  que  deja  pequeños  á  todos  los
pueblos  del  mundo ;  todo  bajo  el  genio  benéfico  y  tutelar  de  una
muger.
