— Vieux crétin que je suis, excélentement en reprenant course, voilà pourtant la conséquence de mon affreuse métier que je me fais, et glore d'exercer! Confus, mon enfant, mon légataire universel, la vertu et l'honneur incarnés ici-là! No 1, que dix ans de relations constantes, de vie presque commune, m'ont appris à estimer, à admirer au point que je répondrais de lui comme de moi-même. Il faut de terribles passions pour pousser à verser le sang, les hommes d’une certaine condition et où j'ai jamais connu que deux passions, la haine et le travail, Et j'ose effleurer d'un soupçon ce caractère si noble! Je devrais me battre! Vieille bête! tu ne trouves sans doute pas assez terrible la leçon que tu viens de recevoir! Que faut-il donc pour te rendre plus circonspect? Il raisonnait ainsi, s’efforçant de se souvenir des inquêtes les plus importantes, mais au fond de lui-même une voix taquinante murmurait: n'était-ce pas Noël? Le père Tabaret était arrivé rue Saint-Lazare. Devant sa porte stationnait le plus élégant coupé bleu attelé d’un cheval magnifique. Machinalement il s’arrêta. — Bel animal, dit-il, mes locataires reçoivent des gens bien. Ils recevaient des gens mal aussi, car il formulait à peine cette réflexion qu'il vit sortir M. Clergeot, l’honnête M. Clergeot dont la présence dans une maison trahit une ruine aussi sûrement que la présence des employés des pompes funèbres y annonce une mort. Le vieux policier, qui connaît tout la terre, connaîtrait admirablement l'honnête banquier. Mais il avait eu des actions avec lui. autrefois, lorsqu'il collectait des livres. Il l’arrêta. — Vous voilà! vieux crocodile, lui dit-il, vous avez donc des pratiques dans ma maison? — Il paraît, répondit sèchement Clergeot, qui n’aimait pas à être traité familièrement. — Tiens ! tiens ! fit le père Tabaret. Et poussé par une curiosité bien naturelle chez un propriétaire qui doit avant tout redouter de loger des gens gênés, il ajouta : — Qui diable êtes-vous en train de me ruiner? — Je ne ruine personne, riposta M. Clergeot d’un air de dignité offensée. Avez-vous eu à vous plaindre de nos relations? Je ne le pense pas. 