Il y a quelques années, la direction du musée central romanogermanique de Mayence s'était servie, dans le premier volume d'un ouvrage sur les antiquités païennes de ce pays, de la méthode de la distinction des trois âges, mais dans le second volume, publié en 1864, elle abandonna pleinement cette méthode, excusant son application dans le premier volume par les idées généralement acceptées lors de sa publication.
Toujours est-il que, voulant procéder scientifiquement, il ne faut pas arbitrairement fixer la durée de chacune de ces périodes, en évaluant chacune d'elles à plusieurs milliers d'années pour augmenter ainsi l'âge du genre humain. Du reste, cette preuve, si tant est qu'elle prouve quelque chose, n'appartient point à la géologie, mais à l'histoire et à l'archéologie.
(Cf. FRANZ MAURER, dans Ausland, 1864, 913; et 1865, 648. HOCHSTETTER dans der Oesterr. Wochemchrift, déc. 1864. HASSLER, dans Deutsche Vierteljahrschr., 1865, I, 55.)
Tournons-nous donc maintenant vers les recherches géologiques proprement dites. 