C'est Saladin qui permit aux étrangers de s'établir au Caire, terrible au chrétiens sur le champ de bataille, il leur fut toujours favorable en temps de paix. Le Khan-Khalil, qui fut autrefois la nécropole des Califes, n'a gardé que le tombeau de ce premier Sultan Lioubite, dont un historien a dit : « gens de bien ou méchants, musulmans ou infidèles, tous le regrettèrent sincèrement. »
Cependant son Vizir Boha-ed-din, à qui les habitants du Caire imputèrent les contributions extraordinaires qu'exigèrent les embellissements de la ville, fut, sous le surnom de Kara-kouch ou Kara-geuz, voué à la risée et aux huées publiques. Ce nom est devenu celui du Polichinelle oriental, espèce de journal d'opposition, toujours privilégié pour dire des vérités dures sans rien craindre, pour critiquer des actes de maladresse, d'injustice ou de vanité, en excitant le rire universel des spectateurs toujours nombreux à ses représentations.
Nous passons et arrivons à l'Esbekieh, place agréable à voir et à parcourir, si les voitures et les quadrupèdes de toutes sortes n'y soulevaient, malgré l'arrosage, des bourbillons de poussière qui dessèchent le gosier et font craindre pour les yeux. D'un côté, la place est bordée de dômes, et de l'autre, de verdure. L'hôtel d'Orient en paraît l'ornement le plus saillant. Vis-à-vis se rangent, comme lieu de récréation, les cafés des Délices, de l'Azhar, du Grand Orient, tous chantants et concertants.
A l'hôtel d'Orient, se trouve un de nos compagnons de voyage, le seul à qui la traversée en mer n'ait pas été tout-à-fait heureuse. En allant lui faire visite, nous apprenons que M. de Lesseps est là. Nous montons chez ce dernier. En prenant quelques rafraîchissements qu'il nous offre avec sa grâce habituelle, nous causons canaux. 