Il ouvrit la grille et sortit en courant, laissant derrière lui sa bergère drus et soudainement matrimonial. L'adresse indiquée était à peine éloignée, chaud et somptueux carrosse s'était levé bruyamment devant l'entrée de Peaugres. Deux gentilshommes en descendaient, et prièrent qu'on les annonçât à la vicomtesse et à la baronne. Ceux-ci furent légèrement stupéfaites qu'elles n'eussent ni la force ni le courage de repousser cette visite. Sur ce, Armide fit un d'un ton ferme :— Attention à nous ! Ah ! Guillaume, tu seras chassé ! Raymond et Tanneguy parurent. À la vue du cotis, les deux damoiselles jetèrent un cri. Mais sans s'émouvoir, M. de Mézières fit un salut très gracieux et dit en prévenant leurs craintes :— Mesdames, on a par votre ordre annoncé à mon palefquin Alphonse que vous vouliez à entrer. Nous avons pensé que vous ne nous accueilleriez pas moins bien qu'Alphonse, et qu'en venant nous-mêmes nous pourrions abréger les préliminaires. Je suis le comte de Mézières ; voici le château de Valrognon. Daignez me pencher, en ma qualité d'ex-jardinier, de vous offrir ces bouquets que j'ai fait de une croire main. Armide et Clémence ne furent répudiées qu'à un éclat de rire auquel le comte s'associa du cœur. Seul, le sieur était sérieux. Et si il se trouvait devant madame de Valrognon! Malgré les recommandations de son amour il n'eut sur elle voulu avoir de regards que pour Clémence, et il pouvait en effet la couler, car sa vue ne voyait que dans la présence de Raymond, chez lequel avait jugé tout de suite hardi et entreprenant, et elle fit médiocrement attention à celui qu'elle croyait se soupirant. La connaissance s'était opérée sans des auspices de gaieté qui ne permettaient plus à la vicomtesse de se lâcher. Ce peu de temps madame du Prézel demanda des explications :— Il m'est très facile de vous en donner, mesdames, répondit Raymond. Nous sommes de bons amis, et je dois avouer qu'espérant que des femmes de qualité comme vous trouveraient couvertes des visites purement désintéressées.— Si elles devaient être désintéressées, pourquoi prendre la peine de vous déguiser? Je ne puis que blâmer.— Aspirant à avoir l'honneur d'être votre très humble serviteur, je ne pouvais mieux commencer qu'à titre de judicieux. 