Züge zu eben ein freundlich harmloses Lächeln auf sein Antlitz zu zwingen. Mit einer Stimme, welche noch vor Bewegung zitterte und doch ruhig zu sein sich bemühte, sprach er seiner Mutter an: „Ihr wißt, liebe Mutter, daß mein Urlaub in wenigen Tagen zu Ende geht und ich Euch bald verlassen muß. Da habe ich Euch denn noch zu gutem Ende eine Überraschung zugedacht. Ihr müßt mir aber versprechen, dieses gesiegelte Papier erst eine kleine Weile darauf zu öffnen, nachdem ich fort gegangen bin. Es ist etwas für Euch darin — ein was, das Euch mit Dank und Freude an Euren Sohn wird denken lassen! Aber wie gesagt, liebe Mutter, ich gehe jetzt fort für eine kleine Zeit, und Ihr müßt mir in meine Hand versprechen das Siegel erst ein kleines Viertelstündchen nach meinem Fortgehen zu erbrechen! Mit Lächeln gab die Mutter dem schmeichelnd zu ihr aufblickenden das Versprechen, nahm das Papier zu sich, und legte gar kein Gewicht daran, daß Mathias, als er jetzt einen schmerzlich langen, zärtlich wehmütigen Blick auf der Mutter hasten ließ, ihre Hand plötzlich erfaßte, fest drückte und zu leidenschaftlichen Kuß an seine Lippen führte. Als ihm die glübenden Tränen, welche ihm in das Auge sprangen, überzeugten, daß er nicht länger mehr Herr seines mühsam zurückgedrängten Gefühls bleiben könnte, wenn er länger verweilt, so wandte er sich rasch und stürzte zur Tür hinaus. Er konnte nicht zum Dorf hinaus, ehe er eine Stätte des gesuchten heiligem seinem Herzen. Sein stürmisches Schritt brachte ihn in wenigen Minuten zu dem Häuschen, darin Anna, das Mädchen seiner Seele, wohnte. Vor dem mit Blumen gezierten Fenster blieb er stehen und rief den Namen des Mädchens. Eine Sekunde, und die Ephemerumrankung rauschte aus einander, und Annas liebliches Köpfchen wurde sichtbar, wie von einem grünen Kranz umschwankt. Wer ein zartes Bouquet von Rosen und Beilagen hätte winden wollen, hätte nur nach den Wangen und Augen des Mädchens zu langen gebraucht. „Ich habe einen langen Weg vor, Anna, und da wolt ich dein freundliches Gesicht noch einmal schauen! rief Mathias mit vor Bewegung schwanender Stimme. 