Zu den Zeiten des Kummers schleichen uns die Stunden so langsam dahin, als hemmende bleierne Schwere den Flug der Zeit. Je weiter der Tag vorschritt, desto trüber und müder wurde mir zum Sinn und als die Abendkühle eintrat, verließ ich das Haus, und ging zum Meerestrände hinab, um an Abhang jener Klippe, auf welcher wir zuerst wieder zusammengetroffen, meinen verlorenen Freudenhoffnungen die letzte wehmütige Erinnerungsstunde zu weihen, — die letzte, — ich gelobte es mir. Wie lange ich dort gesessen, weiß ich nicht mehr, doch als ich mich endlich erhob, um heimzugehen, legte sich eine Hand auf meinen Arm und hielt mich sanft zurück. Die Überraschung presste mir einen leichten Aufschrei aus. „Ich bin's, Franziska, “ sagte Gustav. „Sie haben kein Recht, sich noch in meiner Nähe zu drängen, Herr Baron, “ rief ich stolz einen Schritt zurückweichend. „Es gibt Schranken, deren Missachtung selbst die Freundschaft nicht gestattet. “ „Doch die Liebe, Franziska, ja die Liebe gestattet sie, die Missachtung solcher Schranken! “ rief er feurig. „Ja Franziska, höre es jetzt, ich liebe Dich, liebe Dich treu und innig, und werde Dich lieben bis zum Grabe! " „Ihr Bekenntnis kommt zu spät, Herr Baron, “ auf wortete ich, „gedenken Sie Ihrer Ehre, Ihres Verhältnisses zu einer Anderen. “ „Und wie kam ich dazu, diese Andere aufzusuchen? Und was war es, dass mich unwiderstehlich in ihre Nähe zog und mich dort wie mit magischen Banden gefesselt hielt, Franziska? “ sagte Gustav mir in 's Wort, „ach, jetzt weiß ich es nur zu wohl. Sie war Deine Freundin, Franziska, wusste mir von Dir zu erzählen, glaub mir, das war's, nur das allein. Ja, ich glaubte sie zu lieben, bis ich Dich hier auf dieser Klippe endlich wiedersah, doch jener Augenblick zerstörte meinen Traum. “ „Doch wenn sie erst Ihre Gattin ist — “ „Nicht weiter, Franziska! “ unterbrach er mich leisendenschaftlich. „Sie wird nie, nie meinen Namen tragen. Ich entsage ihr. 