comment?... Il est là pour subir leur affreuse torture. Oui... oui... le supplice! Mais sa berceuse... la berceuse de sa mère... Il voudrait bien la retrouver pour s’en bercer tout à l’heure... — ... Déclarons grand brave. S’il se plaint, nos guerriers lui cracheront au visage et riront de lui ! disait l’horrible voix. C’était fini, jamais plus il ne retrouverait son souffle, jamais plus il n’entendrait sa berceuse. Son cœur se gonfla, prêt à crever, mais, dans un sursaut d’énergie, il se raidit, et aucun de ceux qui attendaient une marque de faiblesse ne vit son désespoir. L’Ours-Gris fit un signe, et le guerrier qui avait obtenu la faveur de trancher le lien qui retenait les arbres leva son tomahawk. Trop intéressés par le spectacle, aucun des Indiens ne fit attention au coup sec d’une détonation qui partit à l’instant précise où le tomahawk s’abaissait. Brusquement, les deux arbres complices des bourreaux se redressèrent, enlevant avec eux le corps du caporal, chacun tirant à lui sa proie. De profondeurs inconnues, des os craquèrent, des muscles se déchirèrent et les bras désarticulés se tendirent, tels ceux d’un pantin de son. Mais pas une plainte ne sortit des lèvres exsangtes. Un mince filet de sang commençait à couler entre les deux yeux... Les sauvages furent alors persuadés qu’un guerrier, ayant trop présent à la mémoire les insultes du Visage-Pâle, n’avait pas su attendre la fin du supplice pour se venger. Le désappointement fut général. Aile-de-Pigeon seul aurait pu dire pourquoi il avait épargné l’horrible torture à celui qui avait tué la Belette-qui-rôde, le chef sans pitié qui avait demandé la mort de son frère le Bourdon... Frustrés de leur plaisir, les Indiens cherchèrent Onoah pour prendre son avis sur ce qu’il convenait de faire. Mais Onoah fut introuvable. Branche-de-Chêne supposa que le chef mystérieux avait dû se rendre au Château du Miel pour s’emparer des autres scalps. Toute la bande, excitée par l’odeur du sang, résolut de le rejoindre afin d’assister à la fête. Abandonnant le corps du caporal, les Indiens se rangèrent derrière leurs chefs respectifs et prirent la route du chênet. En moins d’une demi-heure, ils arrivèrent en vue de la « place ». Ils annoncèrent leur approche par des hurlements, espérant ainsi effrayer les occupants du Château du Miel. Cependant, personne ne se montrait aux environs de la hutte fortifiée. 