LES AMES FORTES
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et prit une première charge de pots. Mais, au bas de l’escalier, elle fut arrêtée par un obstacle imprévu. Des déménageurs apportaient dans la maison un mobilier et, en ce moment même, ils avaient peine à hisser dans l’escalier un piano de grandes dimensions qui obstruait tout le passage. Madeleine revint sur ses pas et attendit sur le seuil, à l’entrée de la cour, que son chemin fût libre. Il y avait à peine deux minutes qu’elle se tenait là, impatiente et ennuyée, lorsque Landry sortit de son atelier. Lui aussi voulait regagner son appartement et se trouvait arrêté par l’obstacle. Il salua la jeune fille et échangea quelques phrases avec elle. — Vraiment, Mademoiselle, dit-il tout à coup, nous sommes assez mal au milieu de ce courant d’air et de ce remuement. Ces hommes vont nous barrer la route jusqu’au troisième étage, ce qui demandera encore un bon quart d’heure. Faites-moi l’honneur d’accepter l’hospitalité de ma caverne, bien inconfortable, mais où vous serez cependant mieux qu’ici. Au moins, j’aurai un siège à vous offrir. François avait déjà ouvert la porte de son atelier, à trois pas de là. Du geste, il invitait la jeune fille à entrer. Pour la première fois, Madeleine pénétrait dans ce lieu où Landry avait vécu tant d’heures studieuses, appliqué à des essais, à des recherches qui devaient le rapprocher chaque jour du but poursuivi. Il avait avancé au milieu de la pièce un fauteuil de cuir, et lui restait debout près de sa table à dessiner. Madeleine examinait curieusement ce vaste atelier qui ressemblait aussi à une salle d’études, avec son grand tableau noir et ses rayons chargés de livres. Une armoire entr’ouverte laissait voir des rouleaux de papier, des objets et des outils dont la jeune fille ignorait le nom et l’usage. Fixés au mur, le recouvrant d’une bizarre tapisserie, de nombreux feuillets représentaient des diagrammes de machines, des croquis, des épures. La table était jonchée de papiers couverts de chiffres et de signes algébriques aussi difficiles à déchiffrer que des hiéroglyphes. A l’autre extrémité de l’atelier, de larges étagères supportaient des pièces métalliques aux formes étranges, des piles, une dynamo. Enfin, dans un angle étaient repoussés l’enclume et l’étau de l’ajusteur ; la fonderie était disposée en foyer de forge avec son soufflet.
LES AMES FORTES

— Oh ! vous êtes bien ici pour travailler. 