Se sentant soutenus par cette troupe, les uhlans font volte-face et se disposent à leur tour à prendre l'offensive. En même temps, deux pièces d'artillerie légère, qui se sont immédiatement détachées de la batterie ennemie, se mettent en position et envoient sur nos dragons quelques obus, qui ne les atteignent pas.
Il faut songer à la retraite; n'ayant pas d'artillerie à leur opposer, le prince Murat se retire avec sa brigade, par échelons d'abord, puis plus rapidement, car les obus, auxquels nos dragons ne peuvent répondre, continuent à saluer leurs derniers rangs.
Pendant cette première action, le sous-lieutenant Vacquier, du 9e dragons, que le prince Murat, dont il est l'officier d'ordonnance, a envoyé porter des ordres, se trouve tout à coup assailli, au détour d'un bois et à quelque distance du village de Mars-la-Tour, par une douzaine de cuirassiers prussiens.
Le jeune officier est seul; mais, loin de songer à tenter de fuir, il accepte résolument la lutte et se défend avec une extrême énergie, sans se laisser effrayer par les cris de bêtes fauves que poussent les cuirassiers allemands.
Jeune et ardent, le sous-lieutenant Vacquier se jette sur ceux qui le menacent de plus près, et, en un clin d'œil, il en met deux hors de combat. Mais l'officier qui commande les cuirassiers blancs entraîne le reste de ses hommes.
À ses aiguillettes d'or, il a reconnu M. Vacquier pour un officier d'ordonnance, porteur, sans aucun doute, d'ordres importants. C'est un trophée dont il serait glorieux et même utile de s'emparer. 