Nous ne prétendons pas que les femmes possédant les qualités de nos deux héros soient très communes ; non, car la vie est d’ordinaire plus terre à terre. Les aventures de ce genre se dénouent plus souvent par une séparation de corps ou par un divorce; mais enfin, il est des femmes d’élite qui comprennent les faiblesses du mari ; elles s’attachent à force de diplomatie, de ruse, de coquetterie bien permise et surtout d’une attention dévouée, à ramener à elles ces cœurs qui ne voltigent parfois que parce qu’elles n’ont pas su les retenir là où ils demandaient à se fixer. À nos lecteurs de dire si, après tout, ce pardon n’est pas plus humain — nous ne disons pas féminin — que les poursuites devant messieurs les juges du tribunal qui interprètent sèchement la loi, le code en main, et se font des gorgeaux des infortunes conjugales. Épilogue À quelque temps de là, un modeste monument était érigé dans un coin du cimetière de Versailles sur la tombe de Pauline Julie Val. Les mains pieuses de Geneviève plantèrent quelques-unes de ces fleurs qu’elle réclamait dans sa lettre d’adieu et, lorsqu’elles furent écloses, les deux époux, la main dans la main, vinrent les arroser de leurs larmes. Larmes de souvenir, larmes de pardon, larmes de paix éternelle. La générosité et le dévouement de Geneviève portaient leur fruit. Adorée par son mari qui songeait à tout ce que le cœur de sa compagne renfermait d’héroïsme, elle était maintenant dans sa plantureuse beauté. Marcel avait tenu parole : une petite Juliette était venue tenir compagnie à Paul qui marchait maintenant sur ses trois ans. Lorsqu’ils se roulaient follement sur le tapis, assourdissant de leurs cris leurs parents, ceux-ci souriaient et contemplaient avec tendresse ces deux petites âmes, véritables étoiles cueillies au ciel. Jules Val périt misérablement. Un soir qu’il traversait en titubant la rue du Faulbourg-Montmartre, il fut renversé par un lourd camion qui lui passa sur le corps et l’écrasa net. La mère de Marcel, bâtie à chaux et à sable, revit en la personne de ses petits enfants. Elle s’est surtout attachée au petit Paul, peut-être parce qu’il est le plus diable et le plus raisonneur! Etrange effet des contrastes. — Si je suis encore de ce monde, répète-t-elle fréquemment, je lui trouverai une femme semblable à Geneviève. 