La femme veut bien que l’homme qu’elle dédaigne brille à tous les yeux ; c’est si beau, selon les femmes, de compter pour esclave rebuté, celui que tant d’autres prendraient pour maître absolu. Mais cette joie de la vanité féminine se trouble cependant si le succès de cet homme va si loin qu’il jette celui qu’elle préfère dans une ombre complète. Clarisse fut si malheureuse qu’elle essaya l’arme qui lui avait toujours réussi; elle lança Paul à l’encontre de Formy, plus aimable, plus spirituel que lui ; car le mot plus aimé emporte toutes les qualités que je viens de vous dire. Voilà pourquoi Formy laissait la vie à Paul Destrames. Non que l’idée de s’en défaire ne lui eût vingt fois passé par la tête, mais il y répugnait comme à la plus sotte action du monde : et puis, monsieur, ne vous rappelez-vous pas que Laura lui avait ordonné de respecter les jours de M. Destrames ? — C’est vrai, dit Arthur en ricanant, et probablement cette raison est la raison par excellence, comme l’espoir de M. tendu parler. Clarisse fut la raison suprême qui assura la victoire. Elle ramassa quelques mots médiocres et misérables pour les vanter, enfin elle amena un conflit que Formy cherchait depuis longtemps. Destrames s’presenta avec cette énorme présomption de vainqueur qui donne quelquefois des chances de succès, parce qu’elle pousse à tout coucher. La lutte fut pendant quelques moments brillante pour Destrames, mais Formy ne semblait pas alarmé, il le vantait, lui souriait, disait le modeste à lui, lui lançait les mots les plus piquants, les plus vifs. Enfin, après l’avoir peloté d’une façon merveilleuse, le petit Formy prit ses grands airs, et vous devez savoir qu’il n’y a rien de plus insolent au monde que les grands airs d’un petit homme ; Formy repoussa du pied avec le plus profond mépris le jouet dont il venait de s’amuser. Formy était fort distingué de sa personne, mais enfin toute sa baronnie date d’un décret qui baronne bien des préfets, quoi envoyait en pays conquis pour faire croire aux Allemands qu’il y avait de la noblesse en France. Le marquis regarda le Napoléon II d’un air fort stupéfait : en effet, il lui semblait singulier qu’il parlât ainsi des décrets de M. son père. 