En se retirant, il avait rencontré, dans l’un des corridors, Gustave Des Courtils, le fiancé de la jeune malade. — Eh bien, monsieur, est-elle en bon état? demanda le jeune homme. — En très-bonne voie de guérison, monsieur. — Dieu soit loué, docteur! Je vous remercie du renseignement, docteur! L’appartement de Gustave se trouvant à deux pas, le fiancé de Fanny pria le médecin de vouloir bien s’y arrêter quelques minutes. — Je suis à vos ordres, monsieur, répondit Stello. A peine furent-ils entrés que le jeune homme, montrant une carte sur carton-porcelaine, la mit sous les yeux du savant visiteur. — Il n’y avait que deux lignes : Raymond Duthé, 17, rue Louis-le-Grand. — Vous pour qui Paris n’a pas de mystères, connaissez-vous ce nom-là, monsieur le docteur? reprit Gustave avec un mouvement de vivacité presque fébrile. — Oui, monsieur. — Qu’est-ce donc que celui qui le porte? — Pour tous ceux qui ne s’arrêtent qu’aux apparences, c’est un jeune homme du monde. Pour un observateur, c’est un fou comme il en existe de nos jours un si grand nombre, mais un fou dangereux, toujours prêt à troubler l’existence des autres et la sienne propre. Gustave Des Courtils rougit tout à coup. — Eh bien, docteur, ce fou, je l’ai insulté, hier au soir, au bois. Nous devons nous battre à l’épée, demain matin, à Vincennes, près de la Marée-Minière. C’est pour cette raison que j’ai à vous demander un service. — À moi, monsieur? — Oui, à vous, docteur. — Que me voulez-vous donc de moi, monsieur? — Que vous me serviez de témoin. — Cher monsieur, vous vous adressez mal. Premier point, je désapprouve le duel, qui n’est, aux yeux des moralistes, qu’un assassinat déguisé. Secondement, quand ceux de ma profession assistent à un combat singulier, c’est toujours avec l’arrière-pensée d’empêcher l’effusion du sang ou de fermer la blessure. — Soit. Ne prenez aucune part au combat si la chose vous répugne. Trouvez-vous près de nous en qualité de médecin, mais trouvez-vous-y. Ici Stello protestait avec toute l’énergie dont il était capable. — Même en qualité de médecin, je ne puis jouer un rôle dans une de ces boucheries que je condamne en principe. 