Dans le premier Bonaparte, les Français, livrés au découragement par la mollesse du Directoire, par l'impuissance des assemblées législatives, saluèrent le triomphateur d'Italie et le vainqueur des Pyramides, comme s'il ramenait avec lui la fortune de la France. Tous les regards et tous les vœux se tournèrent vers l'illustre guerrier; au milieu des transports et des acclamations qui l'accueillirent de toutes parts, il put déjà découvrir que tous les hommes sincèrement attachés à la gloire et au bonheur de leur pays, étaient prêts à couvrir de leur approbation toute entreprise ayant pour but de substituer un gouvernement fort et stable au Directoire, où ne siégeaient que des incapables ou des corrompus.

La disposition des esprits était telle, que bientôt les citoyens de Paris s'étonnèrent de l'espèce d'inertie dans laquelle s'obstinait à rester le vainqueur de Toulon, de Vendémiaire, d'Italie, d'Égypte; on ne concevait pas qu'il hésitât à renverser le Directoire et à dissoudre le conseil des Cinq-Gents, où se manifestaient encore les terribles instincts de la Convention dans ses jours les plus sinistres : Voilà quinze jours, disait-on, que Bonaparte est ici, et il n'a encore rien fait ! Prétend-il se comporter comme à son retour d'Italie, et laisser périr la République dans l'agonie des factions qui la déchirent ?

De toutes parts on sollicitait le général Bonaparte de se mettre à la tête, non pas d'un mouvement, mais d'une révolution sérieuse. Alors on en était venu à cette pénible extrémité où les malaises du présent, et les incertitudes de l'avenir, font généralement désirer un changement. Les moins aventureux sentaient toute l'impossibilité de sortir d'une position si précaire autrement que par un coup d'État; on le croyait inévitable, et, quel qu'en fût le résultat, on était persuadé que le pays y gagnerait. 