Une nouvelle doctrine, celle du dualisme, initia par remporter, dans la considération du principe virulent, source des deux chancres. De l'année 1852, époque à laquelle Bassereau créa et imposa celle nouvelle notion, date l'ère moderne et vraiment féconde en travaux remarquables de la pathologie vénérienne. » (Mauriac).
Or, à chacune des deux périodes de confusion et de distinction entre les diverses affections vénériennes correspondent étroitement deux périodes de l' syphilis d'emblée. L'une, la première, où cette syphilis est presque la règle, tant que la contamination spécifique est mal recherchée ou mal isolée, l'autre, la seconde, où, à la lumière des données nouvelles, on reconnaît à la généralité des syphilis un phénomène de début, le chancre, avant-coureur obligatoire des manifestations ultérieures. Reste une troisième et dernière période, la période contemporaine, qui date de quelques années à peine, où la question est de plus en plus controversée et discutée grâce à un contingent nouveau que chaque jour apporte d'arguments et de clarté.
Dès le XVIe siècle, Georges Vella, et après lui Mathiole, E. Falloppia et Thierry de Hery, disent que le virus n'a pas besoin pour pénétrer d'une solution de continuité et qu'il peut, sans intéresser les parties génitales, s'introduire insensiblement dans l'organisme. 