Ce qu'ils expriment aujourd'hui comme des vues d'avenir n'est en réalité qu'une réminiscence de leur passé. Après ses succès militaires de 1866 et de 1871, l'Allemagne dut au génie de Bismarck de les consolider diplomatiquement et de devenir l'arbitre de l'Europe. La formation de la triple alliance, l'isolement des autres puissances donnaient à Bismarck la certitude qu'en toute affaire mondiale, sa volonté serait obéie. Sans doute, en 1892, deux ans après la retraite du chancelier, la conclusion de l'alliance franco-russe fit craindre aux Allemands qu'une période d'équilibre ne succédât à une période d'hégémonie. Mais cinq ans plus tard, tous les événements politiques, ceux, notamment, de l'Extrême-Orient, prouvaient que l'Allemagne exerçait sur la France et la Russie alliées une action aussi décisive que celle qu'elle exerçait antérieurement sur chacun de ces deux pays considérés séparément. Tous les Allemands nés ayant à l'heure actuelle, de vingt-cinq à soixante ans, se sont donc accoutumés à penser que leur pays devait régner sur l'Europe et ce, pour le bien de l'Europe. Ils sont pacifiques, mais pacifiques avec hauteur, estimant que la paix est un don de l'Allemagne à l'Europe et que l'Europe n'a ni le besoin ni le droit de donner à cette paix des garanties supplémentaires. Or, depuis quelques années, depuis trois ans surtout, l'Europe, obéissant à une loi d'équilibre qui s'est manifestée toujours au cours des siècles, a marqué sa volonté de fonder la paix sur l'égalité. Qu'il s'agisse de Charles Quint, de Louis XIV ou de Napoléon, les périodes de domination n'ont jamais eu qu'un caractère provisoire. Et même au moment où tombe le système, lorsqu'il est abandonné dans le vide, de même, par la force des choses, quand une puissance a exercé, pendant quelques années, un pouvoir quasi absolu, les autres finissent par se grouper, afin de ramener au même niveau les plateaux de la balance. C'est à ce phénomène — que les volontés humaines peuvent accélérer, mais que les lois de la nature suffisent à déterminer — que nous assistons depuis quelques années. À l'alliance franco-russe, première tentative d'équilibre, d'autres groupements ont succédé : rapprochement franco-anglais, rapprochement franco-italien, rapprochement franco-espagnol, rapprochement anglo-russe, alliance anglo-japonaise, rapprochement russo-japonais, qui, sans menacer directement l'Allemagne, font contre-pied à l'hégémonie allemande. Souvent les Allemands se sont plaints qu'on voulait les isoler. Rien n'était plus inexact. Ce qu'on a voulu, c'est mettre fin à l'isolement des puissances que, vingt ans durant, l'Allemagne avait tenues séparées les unes des autres. 