— Savez-vous que vous devenez de plus en plus jolie, Bathilde, prononça-t-il avec une admiration non feinte. — Quel âge vous donnez-vous ? Elle répliqua : Celui que je vais avoir, Monsieur, c’est de dire la trentaine. — Vous avez tort ! Sans compliment, vous ne portez pas tant. Mais je ne m’étonne plus de vous voir aussi épanouie qu’une rose. Puis se tournant vers Zéno, il ajouta en dissimulant autant que possible le sarcasme que cachait ses paroles :— Relevez donc un siège pour vous asseoir, chevalier ; et quittez cette mine déconfite, je vous prie ; plein de ce qui vient des dames ne blesse. Le Vénitien obéit, détournant les yeux pour ne point voir la jeune femme qui le regardait tendrement, comme pour le consoler et le venger, car elle avait, nous le répétons, un très réel attachement pour lui. — N'étiez-vous pas venu pour nous parer de choses un peu plus sérieuses ? demanda Bathilde au vieillard. — Tout ce qui vous intéresse est sérieux, répliqua celui-ci éludant la question. — Et permettez-moi une observation paternelle : Vous avez de nombreuses qualités, je le sais, mais ne manquez pas de défauts. Parmi ces derniers, il en est deux qui vous gêneront bien souvent si vous voulez parvenir... — Lesquels, s’il vous plaît ? — Le premier est la sensiblerie... elle vous a déjà joué de fort vilains tours... — Et le second ? — Le second est encore pire : vous êtes d’une nature trop amoureuse, ma fille. — Bah ! l’amour est-il donc un défaut ? — Mieux encore, c’est une maladie pernicieuse... J’ai ouï répondre que M. votre père était mort de cela... — Et ma mère ? Cette question embarrassa le vieillard qui n’osa répondre ; « Votre mère ?... elle, en a vécu !... » Aussi, changeant de ton, il demanda du bout des lèvres ;— comment se porte madame la comtesse de Lagardère ? — C’est étrange, répondit mademoiselle de Wendel ; — le chagrin dont elle a si longtemps souffert semble la quitter. Sans avoir perdu sa confiance, depuis que mademoiselle de Chaverny est en âge de lui tenir compagnie, je ne suis plus au courant de tout comme autrefois. Ainsi, à mon insu, elle reçoit parfois des visites, et ni Clairette ni moi, n’avons jamais pu connaître ces mystérieux visiteurs. — Ah! ah ! fit Zéno. 