Le mal est une infraction à l'ordre universel, il est le résultat des passions et des institutions humaines. Examinons-les, étudions nos mœurs et nos lois, voyons ce qu'elles produisent; analysons le corps social, mettons à nu ces plaies si profondes qu'on ose à peine les sonder, observons les symptômes des maux qui rongent ses entrailles. Les plus menaçants, ceux qui font irruption au dehors, sont la misère et le crime. Voilà ce qui frappe les yeux même du vulgaire, et l'on sait que les vérités doivent passer par lui pour arriver comme un cri public aux oreilles des gouvernements. Les pauvres et les criminels se comptent aujourd'hui les premiers se plaignent et réclament, les seconds professent et recrutent. C'est toujours l'intérêt personnel qui pousse au mal, et néanmoins le crime est rarement un fait isolé, une première faute peut être le résultat d'un moment d'erreur et d'oubli, peut être l'effet des passions; mais le plus souvent la détresse et la faim poussent le malheureux au vol et au meurtre, et, qu'un coupable ait franchi le seuil d'un tribunal ou d'une prison, il est acquis au vice, il est enrôlé parmi ces malfaiteurs qui, en dehors de la société légale, riche et privilégiée, au-dessous des classes ouvrières et pauvres, au-dessous de l'aumône et du dernier degré de l'échelle sociale, composent une société à part, vivant dans l'ombre, de rapines et de souffrances, de sang et d'infamie, se faisant un droit hors du droit commun, et déclarant la guerre aux lois civiles et religieuses après avoir passé par toutes les épreuves du malheur et du crime. 