La France possède sur son territoire environ trente-six millions de têtes de l'espèce ovine divisées en un nombre considérable de races presque toutes plus ou moins défectueuses les unes que les autres ; c'est la partie de notre bétail que nous devons le plus améliorer, et qui est le plus susceptible d'amélioration.
Dans les dernières années nous avons cependant vu des progrès considérables se faire, notamment dans le Berry, la Brie et la Haute-Bourgogne, si dans cette espèce tant négligée, le produit brut, qui n'est guère que d'un centime et demi à deux centimes, par jour et par mouton, pouvait s'élever de trois à quatre centimes ; cette augmentation insignifiante de deux centimes par jour se résoudrait en plus-value de 700,000 fr. par jour ou 25 millions de francs par année, et cette augmentation peut être obtenue, soit par la précocité et l'aptitude à l'engraissement, soit par l'amélioration des races, par conséquent des laines et de l'augmentation du poids des animaux en viande.
L'importation étrangère, déduction faite de nos faibles exportations est de 120,000 têtes par année, en moyenne.
Nous abattons annuellement près de sept millions de têtes de l'espèce ovine, pour la consommation, c'est le cinquième des existences.
Nous devons nous efforcer de produire des races plus précoces, d'un poids plus élevé, et spéculer davantage sur la production de la viande, ainsi que sur la valeur des laines qui se déprécient chaque jour, par l'introduction étrangère. L'importation s'est montée une de ces dernières années à 18 millions de kilogrammes de laines brutes, qui peuvent être évalués à 40 millions de francs.
Mouton.
L'âge le plus convenable du bélier pour la montaison est de trois à quatre ans ; et de dix-huit mois pour les brebis. 