la tête à ce point. J'y vois de si étranges choses ! et j'en crains de si effrayantes !
Surtout, n'allez pas vous presser ! Songez que notre chère Nathalie n'a que dix-neuf ans ! O mon Dieu ! ce chiffre DIX-NEUF !... Mais n'allons pas tomber dans les superstitions ; nous ne sommes déjà que trop au milieu des espaces imaginaires ; n'importe ! DIX-NEUF me fait peur. Nathalie vous aura sans doute raconté son fameux rêve. Je n'ajoute pas croyance aux songes, le ciel m'en préserve ! Pourquoi donc y fais-je attention ? Je ne rêve pourtant jamais, que lorsque je suis éveillée. À ce propos, très chère dame, rappelez-vous que pour une pauvre jeune fille, un mariage funeste est un éternel cauchemar !
Mère ! ne vous endormez pas !

Un billet laconique et froid, venant du faubourg St-Germain, avait été remis un matin à M. de Hapsbourg; et, peu d'instants après, le comte entrait d'un air inquiet chez madame de Norvillier. Que lui avait donc écrit cette dernière ? Quelques lignes cérémonieuses pour lui demander un entretien particulier. L'étranger, surpris du ton de la lettre, accourt en savoir la raison.
Au premier coup d'oeil qu'il a jeté sur la noble veuve, il pâlit, se trouble et recule. Elle a les yeux rouges de larmes. L'insomnie a sillonné ses traits. Un tremblement général agite ses membres ; et la plus vive souffrance est empreinte sur sa physionomie.
« Monsieur le comte ! lui dit la mère de Nathalie d'une voix à demi suffoquée. Me pardonnerez-vous les questions que je vais vous adresser ?... Je me les reproche d'avance. Mais, hélas ! Monsieur, je suis mère ; et des devoirs sacrés à remplir... devoirs que ma famille m'impose... A peine oserai-je achever ! Si vous saviez ce que je souffre ! 