Al via. (Passeggiando agitata). Ah, che non vi debba essere un mezzo per uscire da questa penosa situazione, senza doverle strappare dal fianco suo figlio?

Bar. Pur troppo, non so vederne... ce ne erano due soltanto; ma ugualmente impossibili... o l'adozione o la legittimazione... alla prima ci pensaste voi, ci pensai io; ma voi non avete ancora 50 anni, possediamo tutti due figli legittimi; e poi il ragazzo non è maggiorenne... la legittimazione? per ottenerne il decreto, avrebbe convenuto poterne appoggiare la domanda dai necessari documenti giustificativi... articolo 331, 32 e 33 del codice civile... lo sapete... ed ora, come creare quei documenti, dove trovar testimonij, trattandosi di un fanciullo, che, all'epoca del matrimonio di Camillo con Giannina aveva già cinque anni e che tutti gli antichi aderenti di questa dovevano ben sapere esser nato da lei e dal signor Tellier? Eh, si fa presto a dire: un mezzo!

ATTO QUARTO

un mezzo! ... ma è assai più facile gettarsi che trarsi dall'imbarazzo!

Aub. (sempre agitata). Ah, Barantin, Barantin, consigliatemi! sento che la mia logica se ne va... la mia fermezza vacilla... le mie idee si confondono!

Bar. Conseguenza inevitabile della loro stessa natura! Legislatrice, vi creaste una legge tutta vostra e fuori della legge comune — nessuno volle accettarla e ve ne foste voi stessa esecutrice e, come a Bruto, vi toccò il triste compito di condannare, per primo il vostro medesimo figlio — peggio ancora!... Bruto si spicciò con uno slancio momentaneo di eroica risoluzione... tronco il capo di suoi figli, tutto era finito; ma per voi no... il vostro non è morto, è solamente prigione,... 