et ils ont favorisé des rêves de grandeur que, dans ces temps d'égalité, de faux démocrates ont couvés sournoisement. La confiance publique, le hasard des circonstances, leurs talents auraient ainsi poussé certains hommes aux premiers rangs pour leur permettre de s'y constituer en oligarchies plus ou moins tyranniques, exclusives comme des castes, et d'autant plus pesantes qu'elles exerceraient, au nom même du peuple, un pouvoir plus grand; et, de ces hauteurs vertigineuses, ils pourraient refouler dans une obéissance silencieuse, la nation qui les a faits ce qu'ils sont! Comme si, à l'époque où nous sommes, la préoccupation permanente et générale des affaires de l'État, la recherche passionnée du mieux, et la surveillance un peu inquiète d'une démocratie en éveil n'étaient pas les corollaires naturels du suffrage universel ; comme s'il n'était pas urgent de lever les masques qui couvrent les visages, et de débusquer les faux bonshommes et les faux libéraux de la place qu'ils ont usurpée dans la considération publique.
Nous ne sommes plus au temps où Montaigne pouvait dire : "Heureux peuple qui fait ce qu'on commande mieux que ceux qui commandent, sans se tormenter des causes ; qui se laisse mollement rouler après le roulement céleste !" La France a pris le gouvernement d'elle-même, et elle ne pourra le garder qu'en veillant avec un soin jaloux sur ses propres intérêts. Il n'est pas de plus grand péril pour elle que de s'assoupir sous la tutelle de ses préposés : elle n'aurait fait alors usage de ses droits que pour se donner des maîtres ; et elle ressemblerait à ces pauvres créatures frappées d'imbécillité, qui se revêtent des oripeaux d'une imaginaire grandeur, qui se proclament rois, et qui sont moins que des enfants. 