Indifférents à ce spectacle magnifique d'ordre et de beauté que le monde présente à leurs regards, ne songeant ni à réfléchir sur ce qu’ils sont eux-mêmes, ni à rechercher quel est l’auteur de leur existence, les hommes dans l’état sauvage consomment leurs jours, semblables aux animaux qui vivent autour d’eux, sans reconnaître ni adorer aucune puissance supérieure. Ils n’ont dans leur langue aucun mot pour désigner la Divinité, et les observateurs les plus attentifs n’ont pu découvrir parmi eux aucune institution, aucun usage qui parût supposer qu’ils reconnussent l’autorité d’un Dieu et qu'ils s’occupassent à mériter ses faveurs. Ce n’est cependant que dans l’état de nature le plus simple, et lorsque les facultés intellectuelles de l’homme sont trop faibles et trop bornées pour l’élever beaucoup au-dessus des animaux, qu’on observe cette ignorance absolue de toute puissance invisible. Mais l’esprit humain, naturellement formé pour la religion, s’ouvre bientôt à des idées qui, lorsqu’elles sont corrigées et épurées, sont destinées à être une grande source de consolation au milieu des calamités de la vie. On aperçoit des notions de quelques êtres invisibles et puissants dans les usages de plusieurs tribus américaines qui sont encore dans l’enfance de la société. Ces notions sont, dans l’origine, vagues et obscures, et paraissent plutôt provenir d’un sentiment de crainte pour des maux dont l’homme est menacé que d’un sentiment de reconnaissance pour des bienfaits reçus. Tandis que la nature poursuit son cours avec une régularité constante et uniforme, l’homme jouit des biens qu’elle lui procure sans en rechercher la cause; mais tout écart de cette marche régulière le frappe et l’étonne. Lorsqu’il voit arriver des événements auxquels il n’est point accoutumé, il en cherche les causes avec une curiosité active. Son entendement est incapable de les démêler; mais l’imagination, qui est une faculté de l’âme plus ardente et plus audacieuse, décide sans hésiter : elle attribue les événements extraordinaires aux causes supérieures à elle-même. Biet, 539. Lery, ap. de Bry, lit, 221. Nieuhoff, Churchill coll., il, 132. Le tir. édit., 2-177; id., 1213. Venegas, 1,87. Lozano, Descr. del gran Chaco, 59. Guinilla, 11, 156. Rochefort, Hist. des Antilles, pas. 468. Margrave, Hist. inappend. de Chiliensibus, 286. Ulloa, Notic. Americ., 335, etc. Barrère, 218-219. Harcourt, Voy. to Guyana, Purch., Pilgr., IV, p. 1273. Account of Brasil, by a Portuguese, ibid., p. 1289. 