Sorti de la féodalité par la révolution de 1868, il est entré à pleines voiles dans la civilisation capitaliste, bouleversant ses vieilles structures, transformant ses mœurs, ses coutumes, son armée, sa marine et sa constitution politique. La concentration des capitaux, la grande industrie y ont prolétarisé la classe ouvrière avec une rapidité sans exemple. L'économie du Japon a eu surtout pour auxiliaire l'infériorité des salaires. Si les ouvriers reçoivent plus aujourd'hui de 0 fr. 25 à 3 fr. 50 pour des journées de 13 à 14 heures, la main-d'œuvre est restée pratiquement un fatal d'insémination inconnu en Europe. Les ouvriers des filatures qui constituent l'élément prolétarien par excellence du Japon ont des salaires variant de 0 fr. 85 à 1 fr. Les femmes de filature de Kagoshima reçoivent 0 fr. 35 à la journée. Au Japon, plus ouvertement qu'en Russie, la classe possédante et la classe prolétarienne sont face à face, définitivement séparées par leurs intérêts antagonistes. Le socialisme y a jailli en même temps que les usines et les manufactures et exerce sa propagande par des militants de conscience et de valeur ; l’action syndicale, les grèves s’affirment avec énergie et mobilisent contre l'exploitation capitaliste des milliers d'ouvriers. En somme, on trouve au Japon toutes les manifestations patronales et prolétariennes qui caractérisent l'évolution moderne. Il existe, dès maintenant, dans ses pays, les éléments matériels et humains d'une société nouvelle, d’une civilisation supérieure.

La conquête des débouchés commerciaux qui est pour les sociétés modernes la condition essentielle de leur existence, la forme internationale de la lutte pour la vie, vient de jeter l'un contre l'autre l'empire moscovite et l'empire du Soleil Levant qui ne pouvaient se soustraire à aucune des conséquences de leur industrialisation. La Russie et le Japon, malgré la distance de leur population, de même que tous les grands États contemporains, se trouvent acculés à la fatale surproduction. Ce sont les engorgements des marchés qu'ils guettent, par suite de surabondance : ce sont les inévitables crises capitalistes apportant des faillites à la classe possédante, sinon chômage et misère à la classe prolétarienne. Ce sont ces phénomènes, prévus par Fourier, il y a plus de 50 ans, qui ont imposé à la France, la complète domination du Tonkin et de Madagascar, qui ont lancé l'Angleterre dans la politique coloniale, puis l'ont imposée à l'Italie, qui ont donné le jour à l'impérialisme américain. 