Elle reprit, d’une intonation moins galamment mystérieuse : « — Mais ton père ne sait pas, car il a mis une insistance extrême. » Les noirs sourcils de mademoiselle de Chazeuil coupèrent d’une barre d’ebène l’albâtre de son front. — Nous verrons alors. Puis elle prêta l’oreille. Le timbre de la grille venait de sonner, le gravier craquait sous un pas rapide. « — Général, général... balbutia-t-elle en s’accrochant au bras du vieillard, oui, j’en suis sûre, c’est... » Elle n’osa finir, tant elle craignait de se tromper. Un trouble indicible la tenait palpitante. Soudain, laissant là ses hésitations, elle descendit d’un trait les marches du perron. — Vous m’agacez, vous. Le diable emporte tes dévotes, avec leurs affectations de pudeur. Peu sérieux, ce jeune homme, parce qu’il fait ce que fait tout le monde? Eh! sapristi, donnez-lui le moyen de ne pas le faire. Nous le podemos. C’est de la charité chrétienne, ou je ne me comprends pas. Au surplus j’en suis absolument sûr. Et je suis le maître. Oui, j’entends que vous le receviez, à l’avenir, avec beaucoup, beaucoup d’égards, j’y ai des raisons majeures; que cela vous suffise. » « — Je peux me forcer à l'obéissance, observa madame de Chazeuil, je ne puis répondre de la bonne volonté de Bérangère. — J’en réponds, moi, si vous ne le montez la tête. » — Etes-vous sûr que son cœur soit libre ? « — Cela, ce n’est ni mon affaire ni la vôtre, c’est la sienne. Or, il s’agit de vous, en ce moment. D’ailleurs, je ne prétends pas lui mettre le couteau sur la gorge. Il sera toujours temps de voir... après. Commencez par obéir. Elle refuse sans examen tous les partis qui se présentent, je désire qu’elle examine, voilà seul. Je ne suis pas éternel, il faut que j’assure son avenir, c’est mon devoir. » Parlant au nom du devoir, il était superbe. Henriette, cependant, tombée au milieu d’un entretien de cette gravité, ressentait un embarras non exempt d’une joie secrète. Tant de fois la vision d’un bateau, ramenant des pays d’outre-mer un ami délicieusement souhaité, en même temps qu’elle faisait battre son cœur, lui bouleversait l’esprit, et la pensée congenère était belle, adorable, irrésistible. Aux projets de M. de Chazeuil, elle respirait plus à l’aise. 