Nous retrouvons ici Ronsard, quoique ce ne soit que tardivement, ce me semble, qu'il s'est occupé des règles d'Aristote. Dans cette préface de la Franciade que nous avons citée, plus haut, on rencontre quelques traces évidentes de la doctrine aristotélique. C'est la distinction si profonde du Stagirite entre l'historien et le poète, celui-ci s'attachant "au vraisemblable et" au possible, l'historiographe suivant pas à pas la vérité. C'est l'unité de temps qui apparaît, presque pour la première fois, en toute la rigueur que lui ont donnée les Français, c'est-à-dire beaucoup plus stricte que dans Aristote : "d'autant qu'elles (les tragédies et les comédies) sont bornées et limitées de peu d'espace, c'est-à-dire d'un jour entier." Et Ronsard insiste sur ce point, et, pour plus de précision, conseille de ne pas dépasser le laps de temps qui va "d'une minuit à la minuit suivante." Aristote n'avait pas été aussi rigoureux; et voilà que commence cette exagération des leçons et règles d'Aristote qui devait devenir un véritable fléau pour nos tragiques. Déjà, bien antérieurement à la préface de la Franciade, dans l'Art poétique d'Elbenne (1565), Ronsard, sans rien citer d'Aristote, témoigne qu'il connaît la Poétique en y renvoyant son lecteur.

A ces préfaces, où les poètes semblent vouloir se rendre compte des lois de leur art, à ces consultations sur des points de critique littéraire, on peut reconnaître que le vif besoin d'une discipline s'est fait sentir à ces esprits qui semblent si aventureux. C'est là un penchant qui nous est familier. La critique forme une part considérable de notre littérature classique, soit en vers. 