et baissant la voix continua ainsi: "Le hasard m'a fait découvrir un secret que vos enfants ont toujours craint que je ne révèle. C'est pourquoi ils cherchaient tous les moyens de me mettre mal dans votre esprit afin que vous ne crûsiez pas ce que j'aurais pu vous dire de cette affaire. Je devrais vous demander pardon de vous avoir caché si longtemps des choses de cette conséquence. La crainte de vous affliger est la seule raison que j'ai eue en cela. Je n'ai jamais pu me résoudre à vous porter le coup que vous sentirez à cette fatale découverte; et, à présent même, rien ne pourrait m'y engager, que le commandement exprès que vous m'en avez fait en un mot, il y a quelque temps que je découvris un commerce criminel entre votre fils et votre nièce. Voilà la source de cette amitié qu'on remarquait entre eux; voilà à quoi il faut attribuer la tristesse de Valentin et voilà enfin la véritable cause des emportements de Camille, qu'elle avait voulu colorer du faux prétexte des mauvais traitements qu'elle recevait de nous. Je leur avais promis, sur leur serment qu'ils me feraient de se corriger que vous en sauriez rien. Je ne sais si je suis excusable d'en avoir agi de la sorte mais je ne craignais rien tant que de troubler votre repos; et j'espérais d'ailleurs par cette modération retirer Valentin et Camille sans du précipice où je les voyais courir. Je les veillais d'aussi près qu'il m'était possible. " C'est ainsi qu'en rendais raison de toutes ses actions. Comme j'avais remarqué que depuis peu, Camille cherchait les moyens de se trouver seule avec Valentin je voulus leur donner quelques conseils la-dessus, et c'est à ce sujet qu'elle fit tout le vacarme que vous savez. Voilà ce que je suis prêt à soutenir devant eux, et je crois qu'ils n'oserez pas le nier eux-mêmes! Vous vous étonnerez peut-être que Livie osât hasarder une calomnie si horrible. Mais si vous y réfléchissez sérieusement vous trouverez qu'elle ne risquait rien en tout cela. La franchise apparente était une confirmation de ce qu'elle avançait; elle savait bien qu'il ne pouvait y avoir tout au plus que notre simple témoignage contre le sien; et devant un juge aussi prévenu en sa faveur que mon père était, elle ne courait point de danger d'être soupçonnée d'imposture. Mon père trouvait tous ses doutes éclaircis par cette accusation. 