— Vous voyez, il voudrait nous battre comme des chiens ! Allons, les camarades, donnons-lui une leçon, et une bonne! Jetons-le à la rivière !
— Oui, oui! à la rivière ! hurlèrent les hommes.
Ils foncèrent sur Ogier. Mais l'un d'eux roula à terre, renversé par un savant croc-en-jambe, un autre s'enfuit, aveuglé par un coup de cravache...
Ceux qui restaient eurent un mouvement d'hésitation. Mais Achille cria furieusement :
— Allons, vengez les camarades!... À mort !
Ils hurlèrent : « À mort ! » en se précipitant de nouveau.
Un magistral coup de poing brisa les dents du porteur de drapeau...
Raymonde, avec un cri de terreur, se précipita tout à coup... Rampant derrière les autres, Achille venait de se dresser en face du comte et levait contre sa poitrine un long couteau...
La main de la jeune fille réussit à écarter l'arme, qui s'enfonça néanmoins dans le bras gauche de M. de Montanes.
Les hommes, à cette vue, s'arrêtèrent, hésitant de nouveau. Parmi eux, Achille seul était un vaurien; les autres n'étaient que des égarés... Et la vue du crime les dégrisait tout à coup...
Ogier leva sa cravache, il en cingla le visage d'Achille, qui essayait de fuir.
— Tiens, lâche, assassin, je te marque pour qu'on te reconnaisse !
Batot s'avança subitement, les yeux injectés. Au soleil, une lame étincela.
Une petite créature, enveloppée d'une longue chemise blanche, se précipita tout à coup sur lui, deux mains fluettes s'agrippèrent à sa vieille veste.
— Papa!... Oh! papa!
C'était Céline qui s'était levée et avait assisté, terrifiée, à la scène précédente.
D'un brusque mouvement, son père l'envoya rouler à terre, avec un affreux juron, puis il s'élança comme un furieux, l'arme levée. 