18 un CADET DE LANGUEDOC César était resté muet comme une carpe, et la broche n'avait pas usurpé l'honneur de verser le sang d'un chrétien. Est-il nécessaire de dire que François de Montastruc ne dormait pas et, de fait, il ne perdit rien pour attendre. Catherine, nous l'avons dit, était d'une beauté remarquable. C'était la délicieuse Toulousaine, aux yeux noirs et profonds, aux sourcils artistement arqués, à la taille restée fine et souple, malgré les besognes de sa profession. Ce soir-là, elle reçut la noblesse à bras ouverts et comme le jeune comte prit goût à cette mésalliance, pendant près d’un mois on fila le parfait amour. Maître Alibert ne put constater qu’une chose : c’est que Catherine devenait très paresseuse. Elle ne pouvait décemment pas lui avouer qu’elle ne dormait pas assez longtemps. Après son long voyage, la diligence revint et, avec elle, Joseph Vernaudin, le conducteur si lamentablement bafoué. Comme on le prétend, la foi sauve. Il reprit donc possession de son bien. Il n’y avait pas de traces d’effraction : il fut donc absolument heureux jusqu’à son prochain départ car sa femme, par remords peut-être, fut aussi enthousiaste que si elle l’avait impatiemment attendu. Elle parut même au désespoir quand il dut la quitter pour reprendre son fouet. Cette fois, François de Montastruc retint une place dans le coupé de la diligence et, après l’avoir payée d’avance, il lui restait soixante livres pour vivre en route et pour s’installer à Paris. Le souvenir de ses premières amours allait-il s’effacer devant les soucis du lendemain ? Non ! L'espérance est une plante qui pousse follement dans le champ de la jeunesse et, à vingt-cinq ans, on ne croit pas à la misère. 