Saint  Louis  partit  de  Damiette  et  vint  camper  a  Fares-
cour.  Toujours  applique  a  eviter  le  mal  que  la  guerre,  meme
la  plus  legitime  et  la  plus  sainte ,  pent  entrainer  apres  soi ,
il  avait  ordonne  d'epargner  autant  que  possible  les  popu-
lations que  Ton  allait  traverser.  II  defendait  qu'on  tueit  les
femmes  et  les  enfants,  voulant  qu'on  leur  donnalt  le  plus
grand  bien  qu'il  leur  sut  procurer,  le  bapteme;  il  recom-
mandait  meme  de  ne  pas  tuer  les  hommes  et  de  les  faire
plut6t  prisonniers.
Au  dela  de  Farescour  on  rencontrait  un  canal  destine  aux
irrigations  et  qui  barrait  la  route.  Pour  le  passer,  on  le  mit
presque  a  sec  en  le  fermant  a  son  point  de  depart  par  une
levee  de  terre.  Le  legat  avait  accorde  des  indulgences  a  qui
y  travaillerait ;  et  saint  Louis  voulut  y  mettre  la  main  comme
les  autres.
On  poursuivit  la  route  au  milieu  des  escarmouches  des
Sarrasins.  lis  tombaient  sur  les  fourrageurs,  mais  ne  se
montraient  nulle  part  assez  nombreux  pour  etre  serieuse-
ment  inquietants.  Une  fois,  il  s'en  presenta  cinq  cents  qui
annoncerent  I'intention  de  se  joindre  aux  Frangais  centre  le
sultan,  dont  ils  se  disaient  mecontents.  Saint  Louis  les  re-
Qut ,  mais  en  les  observant :  car  on  savait  la  perfidie  de  leur
race ;  et ,  en  effet ,  le  6  decembre ,  pendant  la  marche ,  ils


CHAPITRE  IX  155

se  jet^rent  sur  une  troupe  qui  cheminait  en  avant ;  mais
les  templiers,  qui  etaient  au  voisinage,  fondirent  sur  eux,
et  les  tuerent  ou  les  pousserent  dans  le  Nil.
A  cette  epoque ,  le  sultan  Saleh-Ayoub  n'etait  deja  plus.
