Quali effetti della riforma sulla cultura intellettuale e sulle scienze debbono dunque rappresentarsi al un senso storico, giusto e compiuto, di un modo affatto diverso da quello con cui solitamente appare l'assoluta apologetica che se ne fa, da chi ne parla con pregiudizio Spirito di parte. Ma in generale però non si vuol giudicare un cosi grande periodo né in modo da dipingerlo come un risveglio della ragione, e il medio evo si distingue invece come il tempo della signoreggia della fantasia, questo giudizio in generale, è assolutamente diverso ma è necessario spiegare più distoltamente perché se ne deducono conseguenze del tutto false. Vi è in ogni età infatti una forza elementare dell'umano spirito che maggioreggia su tutto le altre, la quale in tale età viene di preferenza coltivata, e piglia forma conveniente all'ultimo scopo generale, con cui poi costituisce il carattere proprio di quella età stessa. Così nel terzo periodo del mondo, il quale da Costantino fino alla riforma abbraccia lo spazio di dodici secoli (e che noi siamo soliti nominare tempo di mezzo, considerandolo come il passaggio dall'antico mondo al moderno) la fantasia fu l'elemento predominante; non però l'antica fantasia pagana, ma bensì una nuova cristiana fantasia tutta diversa e illustrata; e perciò appunto da questa nuova primavera, e dal rinascimento cristiano di questa forza elementare dell'uomo derivarono i più singolari e proprii fenomeni di quell'età. Nè per questo vuol dirsi che in parecchi grandi avvenimenti e in parecchie produzioni di quel tempo non si siano pomposamente manifestate anche le altre forze dell'intelletto e della volontà: poiché sotto quella espressione si intende intendere soltanto la prevalenza dell'elemento signoreggiante; del quale può mostrarsi benissimo il rapporto con gli altri elementi nel loro particolare sviluppo in tutta la sua gradazione per tutti i periodi di quell'età. 