Doellinger a dû avoir le pressentiment de cet échec lamentable. Il s'est retiré du champ de bataille avant les compromissions protestantes et rationalistes. Il n'assista ni au congrès des vieux catholiques de Cologne (1872), où ses amis fraternisaient avec les Anglicans, les Russes et le francmaçon Bluntschli, ni à celui de Constance (12-14 septembre 1873) où triomphèrent les principes de la Réforme luthérienne. Pendant qu'il se complaisait dans son isolement, ses amis allégèrent de plus en plus le bagage dogmatique qu'ils avaient emporté du catholicisme. Le mariage des prêtres, qui fut adopté en pratique, imprima à la nouvelle secte son véritable caractère. Le tablier d'une femme ! voilà où aboutirent les efforts du génie dévoyé de Doellinger. C'est aussi triste que la chute de Lamennais ! Doellinger eut assez de perspicacité et de dignité pour ne pas suivre ses amis dans cette voie. Il se montra très réservé, comptant sur l'avenir. En 1872, il disait à un catholique français éminent qu'il fallait attendre, que la situation s'éclaircirait. qu'on traversait une phase indécise semblable à celle que traversait le protestantisme à son origine. 