DESSALINES (Guillaume),
imperatore negro dell’isola d'Isola, nacque nei deserti dell’Africa verso il 1760, fu trasportato giovanetto a San Domingo, dove divenne lo schiavo di un negro libero, di cui assunse il nome. Egli non poteva uscire da tale misera esistenza, ove non fosse scoppiata una rivoluzione in cui fare mostra della sua ferocità e ambizione. Allorché la Francia proclamò la libertà di tutti gli uomini, e tale celebre dichiarazione giunse a San Domingo, si suscitarono rivalità fra i negri e i bianchi, questi reclamando l'eguaglianza, quelli volendo sostenere la loro supremazia. Raynal aveva predetto che un nuovo Spartaco sorgerebbe fra gli schiavi, ma non aveva preveduto che questo liberatore circondato d’assassini, porterebbe morte e supplizi! Carlo Lameth alla tribuna dell’assemblea disse: «Io sono uno dei più ricchi proprietari di San Domingo; ma amo meglio perdere tutto ciò che possiedo, prima di acconsentire alla violazione di un principio.» Ed egli aveva votato per la libertà degli schiavi. Tali esempi e tali parole non potevano non ottenere il loro effetto: i negri desideravano essere prodotti liberi; i bianchi e uomini di colore dovevano restare schiavi, e la Francia perdere una ricca colonia. Sul cominciare del 1791, i negri, dapprima alleati con gli uomini di colore, cominciarono a menare strage sui bianchi. I negri (Giuseppe Francesco e Biassual) erano posti alla testa delle bande dei negri, e diedero alla guerra un aspetto di ferocità che non si conosceva ancora in Europa. Con questi uomini crudeli, Dessalines si fece alleato degli spagnoli contro i francesi, e si distinse per il suo valore, come per la sua ferocia. 