Membrane préformative. — Pour qui se livre à l'étude du développement des dents, il n'y a rien de plus obscur que le conflit des opinions diverses exprimées par les différents auteurs, touchant la nature et la situation de la membrane préformative, membrane dont, jusqu'ici, j'ai évité avec soin toute description. Il n'est certainement pas encourageant, lorsqu'on a pris beaucoup de peine pour esquisser une description, de constater que la plupart des auteurs contemporains nient complètement son existence. J'essaierai cependant, dans la limite de mes forces, et sans croire moi-même à l'existence de cette membrane, de faire un peu de jour sur la question, et de montrer du doigt les causes des divergences d'opinion.
D'après les anciennes théories sur le développement des dents, théories sous l'influence desquelles le plus grand nombre des auteurs ont écrit, le germe dentaire n'était autre chose, dans le principe, qu'une papille de la membrane muqueuse, papille libre, découverte, qui, par la suite, s'enfonçait dans une dépression et s'enveloppait d'une capsule, etc. (voir page 146). De plus, les anciens histologistes enseignaient que de minces membranes amorphes, membranes baselles, se rencontraient dans les points les plus variés : entre autres, sous l'épithélium de la membrane muqueuse, et que l'existence de ces membranes (au point de vue physiologique) était d'une grande importance, en ce qu'elles formaient une limite bien définie que les tissus ne pouvaient franchir. Comme conséquence nécessaire de ces vues, on considérait comme acquis le fait que la papille dentaire était recouverte à sa surface d'une membrane baselle, ou de la membrane préformative. 