Vous êtes monsieur Henri Herz ? lui demanda la dame d'une voix légèrement altérée.
— Hélas madame, je suis forcé de l'être, répondit en souriant le pianiste.
En êtes-vous bien sûr ? ajouta la jeune femme dont l'émotion allait crescendo.
— Je crois pouvoir vous l'affirmer, répondit Henri Herz en passant du sourire au rire franc.
— Ah ! monsieur, que cela est donc fâcheux ! — Comment, madame, vous trouvez qu'il est fâcheux que je ne sois pas un autre que moi-même? — Pardon, monsieur, mais vous ne pouvez me comprendre...
— J'avoue, madame, que je ne saisis pas encore parfaitement.
— Eh bien ! monsieur, vous allez tout savoir. Veuillez donc prendre la peine de vous asseoir.
La dame s'assied et promène dans toute la chambre un regard inquiet.
Henri Herz devine son inquiétude et lui dit : — Nous sommes seuls, madame.
Un instant de silence succède à ces paroles. Enfin la dame laissa échapper un soupir et : — Monsieur Henri Herz, vous avez trop de talent pour n'être pas généreux, et c'est votre générosité que je viens implorer.
— Ma générosité, madame.
— Oui, monsieur, votre générosité. Je suis professeur de piano, et voulant ajouter à mon faible talent un titre de recommandation aux yeux des habitants de ce pays, où je suis établie depuis quelques années, j'ai osé me faire annoncer comme votre élève. Grâce à cette audacieuse imposture, je me suis fait promptement une brillante réputation, et on ne m'appelle plus ici que l'élève de Herz. Votre arrivée tout à fait imprévue en Amérique m'a jetée dans la plus cruelle anxiété, et si vous

dévoilez ce mensonge, monsieur, je n'ai plus qu'à fuir cette ville où mon titre d'élève de Herz deviendrait une cruelle ironie. 