Longtemps il a réservé cet emploi vacant à ton mari qui s’en accommoderait. À Paris, Julien n’a pas de carrière. Ta dot a été perdue à moitié dans les affaires d’Eperxans. Par conséquent, votre acceptation s’impose. Vous n’avez même pas les moyens de refuser. — C’est ce qui te trompe, répliqua-t-elle non moins affirmativement, non moins casuellement, M. Epervans est depuis quinze jours en liberté. — En liberté provisoire. — Cela suffit pour que la Société des études minières ait repris sa marche. En quinze jours, le cours des actions a déjà remonté. — Ne compte pas sur la durée de cette hausse. Hubert, d’ailleurs, est très malade. — Il guérira, et nous verrons. Quant à la carrière de Julien, je te remercie de la sollicitude. Mais on va lui offrir un poste très important. — Qui donc ? — Ton amie, Mme Chassan, ou, si tu préfères, le garde des sceaux. Avec ce nom, elle le défiait, elle le narguait, tandis qu’elle plongeait avec volupté les narines dans une rose rouge qu’elle avait enlevée à un vase du salon : à l’abri de la fleur, elle guettait sa colère. — C’est impossible, déclara-t-il, pendant, en effet, son sang-froid. Impossible, comprends-tu ? — Pourquoi ? — Parce que Julien n’acceptera pas. Il préfère, lui, Voiron où il sera libre. — Mais, moi, je préfère Paris. J’aime Paris. Je veux rester à Paris. On n’est libre qu’à Paris. — Eh bien, tu le quitteras. — Si je veux. Tu y es bien revenu, toi. — Pour y réussir. — Ce n’est pas pour y réussir que tu y es revenu. — Et pourquoi donc, s’il te plaît ? — Ah ! ah ! Relevée de son fauteuil, elle se dressait en face de lui, mince serrée dans sa robe à la mode, un peu pâlie, mais jolie dans son ardeur, prête à se défendre jusqu’au bout, et pour se défendre commençant par attaquer. C’était le même rire presque, le rire blessant qu’il avait tendu dans le jardin de la rue Desbordes-Valmore. Il distinguait vaguement l’allusion un peu obscure qui s’éclaircirait tout à l’heure s’il prolongeait le dialogue. 