Et elle prit en main le chandelier de cuivre dans lequel se trouvait la bougie qui les éclairait. — Je vais aller donner un tour de clef à la porte dans le couloir, reprit-elle; il faut lui couper la retraite. Elle exécuta ce qu'elle venait de dire avec adresse et promptitude, puis rentra. — Maintenant, dit-elle, bonne chance, mon cher comte, et que Cupidon vous protège ! Sur cette parole encourageante, elle regagna la première chambre qui lui était destinée avec autant de quiétude que si elle eût employé toute sa journée au plus vertueux des offices.

Retournons à Bade, afin de savoir ce qui s’y passait pendant que la fille adoptive de Jean Lenoir était tombée dans le piège le plus infâme que la conception humaine puisse tendre à la pureté et à l’innocence. Délaissés pour les courses, la veille, les salons du palais de la Restauration avaient repris toute leur animation, et toutes les tables de jeu étaient entourées d’une triple rangée de pontes acharnées qui faisaient, pour la plupart, de vains appels à la fortune marâtre. Parmi les plus intrépides, se trouvaient le chevalier Théobald de Boulingrin et le baron Karl Stein-Steiner. Boulingrin, qui avait commencé par jeter des louis sur la table, était descendu aux pièces de cent sous : mais, malgré les calculs les plus arides et les combinaisons les plus ingénieuses, ses pièces de cent sous ne ramenaient pas devant lui les louis que lui avaient enlevés les râteaux des croupiers. Stein-Steiner suivait, avec non moins de détermination que le chevalier Théobald, un système diamétralement opposé au sien. Il avait commencé par perdre des billets de cent francs et perdait, à la fin, des billets de cinquante louis. Quoique dix fois plus fort qu’eux, les derniers ne rattrapaient pas les premiers. On parlait vaguement, autour du mari de Diane, d’une perte de près de deux cent mille francs, subie par lui dans la soirée, et le baron Karl n’en continuait pas moins à avec des alternatives de gains et des pertes dont les dernières étaient toujours les plus nombreuses. (A suivre.) 