Excluidos os antecedentes históricos da colónia, os primeiros germens da revolução seriam trazidos pela cultura universitária européa onde os principião de Montesquieu, Rousseau e Voltaire eram o alimento commum da mocidade. Os brasileiros numerosos que seguiam carreiras scientificas e litterarias estudavam na França ou em Portugal e não podiam ser insensívelis a esse movimento irresistível das novas theorias. E uma conspiração de lettrados. Entre esses estudantes europeos, inflamados de ardor patriótico estão José Joaquim da Maia, Domingos Vidal Barbosa e José Alvares Maciel. 