On s’en consola et M. Berteaut prononça un speech enflammé. Le lendemain, nous partions pour le Caire, où MM. Berteaut et J.-Ch. Roux étaient reçus par le khédive Ismaïl-Pacha, qui leur déclarait être plus canaliste que M. de Lesseps lui-même. Nous visitions la ville dans le landau de M. Jules Pâquerot et nous remontions le Nil sur le bateau royal d’Ismaïl-Pacha. De la mosquée de Mehemet-Ali aux jardins de Choubra, du musée de Boulaq au Serapéum de Memphis, dont les honneurs nous étaient faits par Mariette-bey lui-même, d’Héliopolis aux pyramides de Ghizeh, nous voguions en pleine féerie. Le dimanche 9 avril nous partions pour Zagazig; nous visitions tour à tour Tell-el-Kébir, El Ghisr, le point culminant de l’isthme, où à la vue des chantiers, des immense dragées, des fourmilleries d’ouvriers, M. Cyrus Field, se saisissant d’une pelle et d’une brouette se mettait à charrier du sable, exemple qui fut aussitôt suivi par nombre de délégués, heureux de mettre la main aux travaux de l’œuvre. Traversant le lac Menzaleh, nous arrivions à Port-Saïd où nous visitions les ateliers de MM. Dussaud et de MM. Borel et Lavalley. Nous redescendions ensuite à Suez où M. Girette, directeur des Messageries, nous offrait un dîner somptueux à bord de l’Impératrice. On toastait aux Messageries, au khédive, à la France. La mer Rouge, toute irradiée par le soleil couchant, était splendide. Au levant, se dressait la montagne de Moïse, rosée, violacée, teinte de nuances tendres comme je n’en ai jamais revu depuis. Les souvenirs bibliques, qui jaillissaient pour ainsi dire du sol et de la mer, — cette mer qui engloutit Pharaon et son armée ! — nous pénétraient d’un émoi qui ajoutait encore à la grandeur de l’œuvre dont nous venions de contempler l’élaboration. Pendant ces huit jours, M. de Lesseps s’était montré infatigable et de bonne humeur. Galant et empressé pour « notre présidente » (il n’était pas encore remarié et était encore jeune — il n’avait que 60 ans !) — obligeant pour tous, s’occupant des plus modestes d’entre nous, prodiguant à chaque instant les explications, répondant aux objections, prononçant des speeches humoristiques — je m’en rappelle un entre autres où il assimilait les détracteurs du canal aux gardiens du harem, « qui ne veulent ni faire ni laisser faire », — ce diable d’homme nous avait tous ensorcelés. 