Vous n'avez point une sentence à rendre : pour ou contre un homme, mais une mesure de salut public à prendre, un acte de providence nationale à exercer. Louis ne peut donc être jugé ; il est déjà condamné ; il est condamné, ou la République n'est point absoute. Proposer de faire le procès à Louis XVI, de quelque manière que ce puisse être, c'est rétrograder vers le despotisme royal et constitutionnel ; c'est une idée contre révolutionnaire; car c'est mettre la Révolution elle-même en litige. En effet, si Louis peut être encore l'objet d'un procès, Louis peut être absous; il peut être innocent; que dis-je ! il est présumé l'être jusqu'à ce qu'il soit jugé. Et, après avoir exposé cette théorie qui ôtait jusqu'au droit de doute en matière de régicide, le terrible orateur ajoutait : « Les peuples ne jugent pas comme les cours ordinaires; ils ne rendent point de sentences, ils lancent la foudre; ils ne condamnent point les rois, ils les replongent dans le néant. » Puis, il étala de belles sentences de mort : Pour moi, s'écria-t-il, j'abhorre la peine de mort ; mais un roi détrôné ne peut vivre que pour la ruine du peuple. Je prononce donc à regret cette fatale vérité; mais Louis doit mourir, parce qu'il faut que la patrie vive. » Le discours de Robespierre, souvent interrompu par les sinistres applaudissements, ne mettait pas seulement le roi hors la loi, il le mettait hors la nature, au nom même du droit naturel. C'était la logique du meurtre, déduite fatalement de l'intérêt même de l'humanité. 