Il est évident que pour subir de telles conditions — qui, venant en addition de nos propres dépenses de guerre, nous auraient ruinés pour toujours — la France et ses alliés devaient être, au point de vue militaire, absolument anéantisés. C’est ce que Ludendorff croyait encore le 7 juillet dernier quand il disait aux correspondants militaires convoqués par lui au grand quartier impérial, qu’avant peu de semaines Paris subirait le feu de l’artillerie de campagne allemande et qu’une nouvelle édition du traité de paix de Brest-Litowsk serait alors imposée à la France. Mais, quelques jours plus tard, la fameuse offre d’armistice pour la paix, dont le Kaiser, en personne, avait assisté au déclenchement, se transformait en une retraite générale de l’armée allemande, et cette retraite s’est accentuée de jour en jour. Pour que l’Allemagne se soit décidée à demander la conclusion immédiate d’un armistice général sur terre, sur mer et dans les airs, il faut que sa situation militaire ait subitement pris un caractère de singulière gravité. Les journaux pangérmanistes les plus ardents, ceux qui prêchaient la guerre à outrance, l’annexion de la Belgique et le morcellement de la France, sont eux-mêmes obligés de constater cette situation : « Il est impossible de finir la guerre comme beaucoup d’entre nous l’ont cru, dans les jours de victoires militaires, écrit le Münchner Augsburger, la paix que nous pouvons obtenir dans les conditions actuelles désillusionnera amèrement bien des gens. Nous allons au devant de jours sombres, car en faisant à l’ennemi une proposition de paix, nous reconnaissons que nous le jugeons invincible. » Cette citation résume fidèlement l’impression que donne la lecture des journaux austro-allemands que nous venons de parcourir. En ce qui concerne spécialement la France, les questions qui nous intéressent le plus vivement et le plus directement sont celles de l’évacuation de notre territoire, sa restauration et la restitution de l’Alsace-Lorraine, brutalement détachée de la mère-patrie par le traité de Francfort. Ces questions sont spécialement visées par l’article 8 du Message du président Wilson que la note des Empires centraux accepte comme base des négociations. En voici le texte : « 8° Le territoire français tout entier devra être libéré et les régions envahies devront être restaurées. 