Bien que le suc des pavots chinois remplace de plus en plus l'opium importé, l'usage du poison est indissolublement lié chez nous à l'idée de l'étranger. Nous l'appelons « yang yow » (terre étrangère), ou « yang tou » (ordure étrangère), et ne pouvons oublier que l'âpre cupidité des négociants occidentaux a rendu général chez nous cet effroyable besoin. Compréhendez-vous, dès lors, que nous n'aimions pas vos marchands ?

Ces contradictions et ce double jeu sont un trait caractéristique des mœurs chinoises. Les édits impériaux contre la culture et l'usage de l'opium sont rendus publics et commentés par des proclamations que des lettrés et des mandarins, fumeurs invétérés, rédigent et signent. Ce sont de belles proclamations : « Défense de fumer l'opium sous peine d'avoir la lèvre supérieure coupée. Défense sous peine de mort de cultiver le pavot, de vendre le poison, de tenir une tabagie. » Les édits sont affichés à la porte des « yamènn », près des champs de papaver, par ordre des mandarins propriétaires de ceux-ci. L'honnête vice-roi Li, mort milliardaire, employait à cette culture les soldats de son Gouvernement.

Le préfet s'arrêta un instant et reprit : Nous éprouvons la même défiance hostile pour vos représentants de syndicats. Nous voyons en la plupart d'entre eux des agents politiques : il fallait être aveugle pour ne pas remarquer la hâte des nations occidentales à nous consentir des prêts garantis par les mines à exploiter et les chemins de fer à tracer. 