M. DE SOLIS. — C'est qu'apparemment vous leur avez donné de bons exemples ?
LE VIEILLARD. — J'ose le dire. Dans ma jeunesse, j'étais fringant comme un autre. Je courais les danses de tout le pays. Mais une fois que j'ai eu prononcé le mot sacré devant l'autel, j'ai laissé là ces enfantillages. Par bonheur, ma femme était belle, bonne et vertueuse. Cela tient un homme en respect. Ensuite sont venus les enfants. Je n'étais pas riche alors ; et quand je l'aurais été pour moi, j'avais assez de cœur pour vouloir l'être aussi pour ma race. J'ai accoutumé de bonne heure mes garçons au travail. Je les ai menés aux champs aussitôt qu'ils ont pu marcher. Je faisais assis le plus petit sur ma charrue. Les autres allaient en gambadant tout autour. Mes filles m'animaient de leurs chansons en filant leur quenouille. Je leur apprenais à tous à travailler joyeusement, pour manger gaîment leur pain.
M. DE SOLIS. — Et les voyez-vous quelquefois ?
LE VIEILLARD. — Si je les vois, monsieur? Quand j'étais plus vigoureux, j'allais faire tous les huit jours ma ronde, pour observer si tout se passait bien dans leur ménage. Aujourd'hui que je ne sors plus, c'est leur tour de me rendre visite.
Tous les dimanches, après le service, mes filles, mes petites-filles et mes bruurs m'amènent leurs enfants. Il faudrait me voir au milieu de vingt femmes, parées comme au jour de leurs noces, et belles comme des anges. Tout cela me baise et me caresse. C'est à qui saura le mieux me dorloter. Mais on connaît bien vite qu'elles ne sont coquettes qu'avec moi.
Tous leurs enfants ont un air de famille qui me ravit. J'en ai toujours une douzaine sur les bras ou dans les jambes. 