Il faut bien reconnaître dès lors que, par l'intermédiaire de la moelle, des rapports sont établis entre nos organes qu'en l'absence de toute volonté, de toute sensibilité, sous la seule influence des excitations venues du dehors, ces organes, réagissant les uns sur les autres, fonctionnent comme dans l'état normal. Un oiseau dont les centres nerveux sont réduits à la moelle épinière, exécute encore des actes fort compliqués; il marche, il saute, il mange, il s'accroupit, il se perche, sans avoir plus conscience de ces actes qu'il n'a conscience des mouvements péristaltiques de ses intestins ou des battements de son cœur. Ce fait important est désormais mis en relief les mouvements, en apparence les plus directement en rapport avec la volonté, sont le résultat d'un mécanisme combiné d'avance. La volonté ne fait que presser, en quelque sorte, le ressort qui fait jouer ce mécanisme; elle disparaît, le mécanisme subsiste certaines excitations extérieures peuvent encore le mettre en mouvement et donner l'illusion d'une façon d'agir préméditée et voulue. Diverses sortes d'actes réflexes. Le nombre est grand des excitations centripètes qui peuvent provoquer des actes réflexes. On en a dressé des listes très étendues; nous nous bornerons ici à quelques exemples. 