Les nouvelles d'Espagne survinrent et déjouèrent aussitôt leurs calculs. Les premières démarches ne s'expliqueraient pas, sans l'émotion qui les dicta. Ce qu'ils envisagèrent tout de suite dans la candidature du prince Léopold, ce fut moins le fait lui-même d'une royauté offerte par l'Espagne aux Hohenzollern, que sa répercussion probable sur l'opinion française, et moins le choix des Espagnols qu'un nouveau succès de la politique prussienne. Ils auraient dû se tourner vers Madrid, pour y prévenir l'événement, s'il était dangereux. Ils cherchèrent à Berlin une satisfaction d'amour-propre. Les diplomates parlèrent les premiers et trop vite, pour éviter le reproche de s'être laissé surprendre. Le 2 juillet, l'envoyé de France à Madrid, Mercier de Lostende, disait à Prim « L'élection d'un prince de Prusse, dans les dispositions où sont actuellement les esprits, ne peut manquer de produire un effet extraordinaire. » Le 4 juillet, le chargé d'affaires de Berlin, Le Sourd, allait, sur un ordre de M. de Gramont, immédiatement expédié de Paris, demander à M. de Thile un désaveu. Et le même jour, M. de Gramont et Emile Ollivier disaient à M. de Werther, qui se disposait à rejoindre son maître à Ems, la nécessité absolue où ils étaient de demander des comptes à la Prusse. 