Veuf de Rasoherina, il réussit non sans peine à se maintenir comme premier-ministre-époux de Ramono, cousine de Rasoherina, proclamée reine sous le nom de Ranavalo II. Si l'on veut se rendre compte de sa fourberie, il suffit de connaître les deux mesures qu'il prit en 1868 à l'égard des étrangers : d'une part, pour complaire au représentant de la France, il signe un traité aux termes duquel les Français sont autorisés à acquérir des terres de Madagascar; d'autre part, il promulgue une loi interdisant sous peine de mort aux indigènes de vendre aux étrangers la plus petite parcelle de terrain.
Nos revers de 1870, les difficultés intérieures qui s'ensuivirent lui donnèrent une idée malsaine de notre faiblesse. M. Laborde étant mort après avoir mis au service de la cause française son intelligence, sa fortune et son influence personnelle, Rainilaiarivony refusa de mettre au service de la France son héritage dont la valeur immobilière seule dépassait un million ; puis il ne consentit à leur remettre les biens mobiliers de leur oncle qu'à condition qu'ils ne pourvaient jamais les aliéner. 