Monsieur le duc,

Vous avez bien voulu accepter les fonctions de secrétaire de la section française de notre Institut de correspondance archéologique, et c'est à ce titre que j'ai l'honneur de vous demander de vouloir bien coopérer à rectifier une question de fait qui se renouvelle aujourd'hui, entre M. le chevalier Bunsen, secrétaire général dudit Institut à Rome et moi, touchant l'origine soit pélasgique, soit entièrement romaine du soubassement du mur de l'évêché de Ferentino. Relativement à la construction plus ou moins ancienne de ce mur, voici comment M. le chevalier s'exprime, page 144 du tome VI de nos Annales :

Porta Ferentina testimonio chiaro avrebbe fatto costruire i Romani nel tempo della Repubblica un muro poligono che finisce in quadrato dai fondamenti e non diverso dagli altri saggi di mura che ivi si scorgono. Da questo fatto sono lontano di voler dedurre essere di questo tempo la mura intera di Ferentino, ma solamente avere i Romani, anche in tempi assai posteriori, adottato in quei paesi siffato sistema di fabbricare laddove si trattava di reggere un terrapieno.

M. Bunsen accompagne ces deux phrases d'une note dans laquelle il reproduit en lettres capitales les inscriptions romaines qu'on lit gravées sur ce mur, et cela, dans l'intention sans doigté, de prouver par un fait sans réplique, que les Romains, quand il s'agissait de soutenir un terrail, avaient employé la construction, que les Anglais et les Français n'ont pas hésité de caractériser, comme moi, par la dénomination de cyclopéenne, suivant l'exemple donné par Euripide, et par Pausanias; mais que quelques philologues sont convenus d'appeler polygone, sans y ajouter l'épithète explicative d'irrégulière, qui aurait fait bien comprendre qu'on ne voulait pas parler du plan d'un bastion.

Veuillez agréer, Monsieur le duc, l'hommage de ma profonde respectueuse révérence,

Le professeur Duchesne. 