Les témoins sont des ignorants, monsieur le comte. Tous les jours un peu de sable enlevé, et tous les jours le remuement de ces corbeaux amènent une fissure intérieure, d'abord cachée, puis imperceptible, puis visible; enfin le monument craque, et c'est ainsi que nous avons des pleurs à répandre sur le sort des chefs-d'œuvre de pierre du moyen âge.... Regardez, voici les corbeaux qui viennent continuer leur œuvre de destruction.... Ah ! monsieur le comte, si j'étais conseiller municipal de Molinchart, j'accorderais vingt francs par tête de corbeau qu'on prendrait dans les tours de la cathédrale, et sans être cruel, je les écraserais avec ce parapluie.... »

Si Julien n'eût fait remarquer à l'archéologue qu'il était l'heure de dîner, M. Bonneau eût continué à verser des larmes sur les monuments déchiquetés par la bande noire des corbeaux, qu'il traitait avec plus de colère que les écrivains de la fin de la Restauration n'en ont dépensé contre les Auvergnats acheteurs de vieux châteaux.

Tout en saluant la femme de l'avoué, Julien fut surpris de la froideur avec laquelle elle le recevait. Il s'attendait à la douce familiarité qui régnait à la campagne, et, préoccupé, il chercha les causes qui avaient refroidi Louise. 