Les  vepres  ont  enfin  trouv^  leur  achSvement.  Et
maintenant  autre  supplice  :  les  chanoines,  dans  un
meuglement  vague,  psalmodient  Complies.  Mais  la
procession  s'organise.  Une  petite  troupe  d'hommes,
membres  de  confrcrie,  se  disposent  sur  deux  lignes  :
ils  ouvriront  la  marche.  Us  sont  affubl^s  d'une  longue
blouse  blanche  compliquee  d'une  espfece  de  camail
blanc  aussi  et  bord4  d'un  ruban  rouge  :  sur  la  poi-
ti'ine,  une  plaque  de  carton  donne  leur  identity,  ce
qu'ils  sont,  de  quelle  society  ils  font  partie.  Pendant
qu'ils  discutent  entre  eux  sur  leurs  places  respeclives,
un  gamin  fait  irruption  parmi  eux:  petit  «  campa-
gnole  »  charmant,  gracieux,  cheveux  noirs  6bouriff(5s
tr^s  joliment,  regard  profond,  limpide,  un  peu  in-
quiet ;  son  paletot  de  velours  brun,  sa  culotte  de
velours  bleu  sont  tout  fands  et  ce  qu'on  voit  de  sa  che-
mise n'est  pas  tr^s  blanc.  II  s'effarouche  des  costumes
bizarres  auxquels  le  voila  laili  :  son  visage  trahit
vraiment  de  I'effroi.  II  me  rappelle  le  delicieux  pro-
til  d'un  ange  de  Filippino  Lippi  qui,  a  moitie  cache
dans  le  manteau  de  la  Vierge,  Ihve  des  yeux  naifs  et
simples  on  ne  salt  ou  et  tient  aussi  dress^  son  nez
mignon  au  bout  arrondi,  que  souligne  une  fine
bouche  aux  l^vres  desserr^es.  Mais  il  est  sauvage  le
petit,  on  le  bouscule  et  trouvant  soudain  une  issue


ROME    DANS   LES    FETES    DE    NOEL  45

dans  les  parois  humaines  qui  Tenferment,  il  se  sauve
et  disparait  :  je  ne  le  reverrai  jamais  plus...  En  tSte
du  cortege  est  venu  se  poster  un  grand  crucifix  que
convre,  en  baldaquin,  une  large  bande  d'etoffe
damassee  qui  retombe  lourde  de  chaque  cote,  tres
bas  :  le  Christ  de  cette  croix  est  bien  vilain  sous  sa
peinture  criarde  et  son  vernis  luisant;  la  figure  ren-
versee  en  avant  avec  exageration;  les  reins  ceints
d'une  ^charpe  de  sole  bleue  frangee  d'or.
