Ma don Aquilino, con la troppa sua paura in corpo, era sparito: e i due giovani, per quanti passi spendessero, non arrivarono a sapere dov’egli fosse ito a finire. E anche di poi, per quante ricerche facesse tentare il suo illustrissimo padrone, non fu più udito parlare di quel pretoccolo, l’ultimo forse di coloro che furono segnati di ridicolo immortale nei versi del buon Carlo Porta.

Al venire della sera, Damiano e Rocco, che speravano tutavia poter giungere a tempo per mandare a vuoto l’infame tentativo, camminavano silenziosi sulle mura della città, poco discosto dalla porta Romana; poi svoltavano in una remota via che conducente al Ritiro.

Sonava l’avemaria da tutti i campanili della città; e i due n'andavano cauti e sospettosi, attenti a ogni passo, a ogni romore vicino. Damiano aveva fissato di vegliare colà tutta notte, e al far del giorno, presentarsi al Ritiro per domandare sua sorella, e ricondurla a qualunque costo presso la madre.

Rocco, che non aveva voluto abbandonare l'amico in quel frangente, gli veniva a lato più sereno di lui, per una speranza segreta di rivedere fra poco la buona Stella. Ma il cuore di Damiano batteva forte; e l'amico, strettandogli una mano, la sentì fredda.

"Cos'hai, Damiano?"

"Non lo so. Rocco. Un cattivo presentimento.... Oh! cosa possiamo fare noi due contro la maledetta prepotenza di tutti costoro?" 