Les hommes célèbres de l'antiquité et ceux des temps modernes, à côté desquels Napoléon III a déjà pris sa place dans l'histoire, et qui, comme lui, ont écrit, l'ont fait sur le trône, après avoir appris l'art difficile du gouvernement à travers de longues et douloureuses épreuves. Napoléon III, au contraire, a recueilli dans l'exil, loin du trône au pied duquel sa naissance l'avait placé, les enseignements qu'il nous communique, et, chose étrange, ses idées, aussi bien que son style, nous rappellent à chaque pas César, Frédéric II, Louis XIV, Napoléon Ier. Ses premiers écrits portent, il est vrai, en général l'empreinte de son caractère sérieux, mais ils sont encore remplis de passages où l'imagination joue le premier rôle. Ce n'est que depuis son entreprise de Strasbourg que ses paroles, comme ses écrits, se distinguent par un mode d'expression qui ne se rencontre que chez un très-petit nombre d'hommes et que Tacite appelle avec une précision toute romaine : imperatoria brevitas. Voici comment s'exprimait Béranger devant un ancien ministre, en parlant des œuvres de Napoléon III : « Si mon vote littéraire peut être agréable à l'Empereur, dites-lui que je le considère comme le premier écrivain du siècle.» Et Béranger ne flattait pas.
Ce qui, en outre, donnera toujours aux écrits du prince un mérite à part, c'est que dans le fait pas un détail ne lui échappe et qu'il s'y trouve toujours une grande idée générale qui est comme le centre vers lequel convergent tous ces mêmes détails; c'est ainsi qu'un général en chef, sûr de son coup d'œil, jette ses soldats sur différents points dont l'attaque et la prise doivent lui assurer la victoire. 