de Buigny, et bientôt de Tarbes à Agen, on connut celle que les poètes du cru avaient surnommée la belle Aspasie. Folle de son corps, elle l’avait été en effet comme pas une, et sa beauté splendide et magnifique était passée en proverbe ; comme celle de l’incomparable Gabrielle, marquise de Monceaux, duchesse de Beaufort, où de la douce Agnès. La dame des beautés, la belle des belles. On parle encore dans le pays d’Armagnac, en effet, de ses blonds cheveux semblables à de l’or en fusion, dont les ondes soyeuses balayaient le sol ; de ses yeux de pervenches fleuries, aux rayons troublants, filtrant entre la frange douce des cils recourbés, de ce corps souple et charmant, dont Phidias fut devenu fou, de ces lignes d’une pureté que le temps respecta comme il le fit jadis pour l'immortelle Ninon. Mais pendant que M. de Buigny courait les tripots et les maisons de mauvais aloi, la blonde marquise, donnait des fêtes en son château de Gascogne, et dans la riante vallée de Labarène, faisait pas mal d’heureux. Les écus dansaient leur sarabande folle chez le mari comme chez la femme, l’un ne comptant pas plus que l’autre, tous deux ne sachant mettre une digue ni à leurs fantaisies, ni à leurs passions. Aux premiers sons du tocsin annonçant jusqu’au fond de nos provinces l’heure de la liberté, le marquis affolé de terreur, réunit le peu de ressources qui lui restait et fila en pays étranger. M. de Buigny au contraire, comptant sur la reconnaissance publique, — elle avait été si accueillante pour tous, — ne broncha pas, et continua ses soupers joyeux suivis de fêtes plus joyeuses encore. Ce fut un heureux temps pour la marquise. Elle était plus désirable que jamais dans la fierté épanouie de ses trente ans ; et de tous côtés l’émancipation du peuple, donnant de l’aplomb aux beaux gars des campagnes, leur permettait de venir présenter leurs hommages, à la plus grande égalitaire du pays entier. En effet, que lui fallait-il, à elle, pour les recevoir à sa table, et leur faire fête ?... Des parchemins, des titres, ou de l’or, comme aux autres femmes de sa caste ? Certes non... Des dents blanches, des yeux brillants, des épaules solides, c’étaient là des cartes d’entrée avec lesquelles on était certain de voir les portes de Buigny s’ouvrir à deux battants. Et le marquis, que disait-il de tout cela ? Rien du tout. 