Nous nous étions trop hâtés en admettant la simultanéité de temps pour la formation de toutes les couches. D'un côté, nous trouvions les traces les plus évidentes d'événements diluviens, et, de l'autre côté, nous avions dans notre histoire sainte le récit d'un seul déluge général. En face de ce double témoignage nous réunissions, sous le nom de diluvium, toute une série de phénomènes dont nous ne connaissions pas un seul parfaitement. J'ai moi-même professé et défendu cette opinion que je regarde, à présent, comme une hérésie en histoire naturelle. Je l'abandonne donc formellement aujourd'hui. Nous nous trompions en réunissant sous un seul nom différentes formations que nous ne connaissions point, ou en les faisant remonter à une origine commune et en en déterminant l'époque. Les géologues modernes désignent donc généralement par le mot diluvium toute la période de formations géologiques que Lyell appelle pléistocène, postpliocène ou pliocène.
D'autres proposent pour ces formations, qui se trouvent entre les tertiaires et les récentes, le nom de quaternaires ou mieux quartaires.
Je reviens maintenant à la question soulevée au commencement de cette leçon : Où se trouve la limite entre le monde ancien et le monde moderne ? Les traces les plus anciennes de l'espèce humaine remontent à l'époque du pliocène. Depuis cette époque, l'espèce humaine a varié sans doute, mais sans que l'espèce elle-même ait changé. En revanche, le monde animal a subi de profonds modifications depuis le pliocène, et en particulier les grandes herbivores terrestres ont disparu. De ce fait, la limite que je indiqué au début de cette leçon ne se trouve pas entre le pliocène et le miocène, mais entre le pliocène et l'époque actuelle. 