Ce contrat diffère essentiellement de l'abandonnement, en ce que le débiteur, par ce dernier contrat, est dépouillé de la possession de ses biens, et qu'au contraire, par l'atermoiement, il reste en possession, et continue de les administrer comme auparavant.
L'atermoiement est fondé sur la conviction où sont les créanciers de la bonne foi de leur débiteur, et sur l'espérance qu'il trouvera dans son industrie les moyens de les satisfaire en totalité, ou au moins jusqu'à concurrence de la remise qu'ils lui accordent. C'est pour cela qu'ils renoncient à exercer contre lui aucune poursuite, se bornant à des actes conservatoires, pour empêcher le débiteur de vendre ses biens à leur préjudice, et sans qu'ils en aient connaissance.
241. Le contrat d'abandonnement diffère encore essentiellement de l'abandon, ou dation en paiement, datio in solutum, qui est l'acte par lequel un débiteur donne une chose à son créancier, en paiement d'une somme d'argent, ou de quelqu'autre chose qu'il lui doit. Ce dernier contrat a beaucoup de ressemblance avec le contrat de vente. La chose donnée en paiement tient lieu de la chose vendue, et la somme d'argent ou la chose due, en paiement de laquelle se fait la dation ou abandon, tient lieu du prix. Aussi la loi 4, cod. de evict., 8, 45, dit, hujusmodi contractas vicem venditionis obtinet. Mais quoique la plupart des règles relatives à la vente lui soient applicables, il y a néanmoins quelques différences entre ce contrat et le contrat de vente. V. Pothier, du contrat de vente, n.° 600; le nouveau Denisart, verbo abandon. 