LETTRE DEUXIÈME
Charité profitable. — Les familles sérieuses. — Comment les pauvres reçoivent l'aumône. — A quel prix on peut secourir les mourants. — Ce que les institutions font du cœur humain. — Condition d'existence misérable au sein du pouvoir et de l'opulence. — La charité des vieux temps.
Je vous ai dit déjà qu'en Angleterre la charité a pour mobiles les deux choses qui répugnent le plus profondément à sa divine essence : la publicité et l'espoir du profit. Je dirai plus tard quel poison a corrompu dans sa source cette première des vertus chrétiennes. Je me borne aujourd'hui à montrer comment cette charité, viciée dans le cœur de ceux qui la font, vicie à son tour les sentiments de ceux qui la reçoivent : la reconnaissance, le respect, le dévouement. Nulle fraternité ne subsiste entre ceux qui jouissent et ceux qui souffrent, rien ne maintient cette union que tend à troubler sans cesse la triste mais inévitable inégalité des conditions. La sympathie du riche est l'antidote de l'envie du pauvre; la bienfaisance et la gratitude, réelles et pures, voilà le pont où se donnent la main ceux que séparent, comme un fleuve, l'éducation, les habitudes, les conventions sociales.
Que ce pont s'écroule, les deux riverains ne se voient, ne se parlent plus que de loin et deviennent l'un à l'autre étrangers, indifférents et bientôt hostiles. Telle est, en Angleterre, la position respective du riche et du pauvre. Avec la bienfaisance chrétienne de l'un est morte la chrétienne résignation de l'autre, comme la branche meurt avec le tronc, et la maxime païenne : Homo sum, et nil humanum a me alienum puto, est devenue un non-sens dans un pays chrétien. Des faits sans nombre le prouvent chaque jour. Je n'en citerai que deux. 