Les systèmes qui ont pour principe l'amour de nos semblables, instincts anthropiques en général, sont déjà beaucoup plus raisonnables, beaucoup plus près de la vérité que le système de la passion et que celui de l'intérêt. Ils se sont principalement développés en Écosse et en Angleterre, dans la patrie même de Hobbes, comme autant de réponses plus ou moins solides, mais toutes ingénieuses, aux doctrines de ce philosophe. De tous ces systèmes, le plus remarquable et le plus célèbre est celui qui a été formulé par un grand esprit plein d'initiative et de ressources, à la fois philosophe et économiste, par Adam Smith.
Toute la morale d'Adam Smith repose sur un seul principe, sur une seule inclination de notre nature, sur la sympathie. La sympathie est la tendance qui nous porte à nous mettre en harmonie de sentiments avec nos semblables, à jouir de leurs joies et à souffrir de leurs souffrances, tendance admirable qui n'est pas moins utile à la conservation de l'espèce que l'amour de soi à celle de l'individu.
Que cette tendance soit positive et réelle, il suffit d'un peu de réflexion pour s'en convaincre. On rit en voyant rire, il y a longtemps qu'Horace l'a dit, on pleure en voyant pleurer. 