Elles sont inodores, limpides; exposées à l'air elles se couvrent d'une pellicule irisée, et déposent, dans les bassins ou dans les bouteilles où on les conserve, des flocons jaunes rougeâtres de peroxyde de fer. Elles se colorient en noir par l'addition de l'infusé de noix de galle; surtout si elles sont restées exposées à l'air pendant quelque temps, et si on y ajoute un peu de carbonate de soude. Avec le ferrocyanure de potassium, elles donnent un précipité de bleu de Prusse, au bout de quelques instants, et tout de suite si on y ajoute une petite quantité de chlore ou d'acide azotique. Le fer qu'elles contiennent est à l'état de carbonate de protoxyde (Forges, Spa); dans le cas contraire, c'est du sulfate de protoxyde (Passy, Cransac), ou encore il est à l'état de carbonate et de sulfate à la fois. Berzélius, MM. O. Henry, Chevallier, Fontan, etc., ont signalé l'existence du crénate de fer; et Long champ, celle du ferrate de chaux ou de magnésie dans quelques eaux ferrugineuses.
Si, par suite de l'ébullition, l'eau forme dans l'eau un précipité ocracé, le sel de fer est du carbonate; dans le cas contraire, c'est du sulfate.
On les emploie partout où les ferrugineux sont indiqués, et principalement chez les femmes. Mêlées au vin, elles conviennent aux tempéraments lymphatiques, aux sujets naturellement apathiques. Généralement elles ne sont pas employées en bain.
Les eaux ferrugineuses les plus usitées sont celles de Spa, de Passy, de Forges, de Bussang, de Cransac, de Pyrmont.
Dans l'eau de Cransac le manganèse prédomine sur le fer. Elle pourrait former la tête d'une nouvelle classe d'eaux minérales, les eaux manganésiennes. 