LA FRANCE ET L’ITALIE
Relations des commandants des forces navales, que les autres puissances y avaient déjà réunies : dans cette tâche délicate, qui allait se prolonger plus d’une année, il devait déployer une fermeté et un tact aussi profitables au prestige de la marine royale qu’à la diplomatie de la Consulta. Avec l’assentiment des puissances, des mesures étaient prises en vue d’assurer l’occupation immédiate des points stratégiques de l’île par les forces internationales. Le 15 février, des détachements anglais, autrichiens, français, italiens et russes étaient débarqués à la Canée et en d’autres ports. Le gouverneur turc recevait de Constantinople l’ordre de se concerter avec les amiraux pour le cantonnement des équipages. Ainsi le Sultan lui-même remettait l’île en dépôt aux puissances, qui avaient désormais mandat pour y rétablir l’ordre et pour y restaurer une administration régulière. Ces mesures conservatoires une fois arrêtées, leur premier soin était d’agir auprès du cabinet d’Athènes, pour lui notifier leur volonté commune de s’opposer à l’annexion de la Crète et l’amener à en retirer ses troupes. Au commencement de mars, le gouvernement grec se décidait à rappeler sa garde ; mais il s’obstinait encore à y laisser le colonel Yassos. Les puissances s’entendaient alors pour une pression plus énergique, et notre ministre des affaires étrangères, dans un discours prononcé le 15 mars à la Chambre des députés, faisait connaître les conditions du programme convenu. Il y avait accord pour proclamer l’autonomie de la Crète sous la suzeraineté du Sultan ; la Grèce devait être invitée à en rappeler ses troupes ; la Turquie n’y conserverait que quelques garnisons sur les points occupés par les puissances ; en cas de résistance, le blocus de la Crète serait proclamé et rigoureusement appliqué, tous secours en hommes, en munitions et en vivres devant être interceptés. Par ses avis ou ses suggestions, M. Visconti Venosta avait contribué à l’élaboration de ce plan de campagne. Il y avait d’autant plus de mérite que son attitude se trouvait, dans une certaine mesure, en opposition avec les vues particulières de l’Allemagne et avec les tendances manifestes de la population italienne. 