On connaît le goût singulier de l’homme de mer pour les chevaux et les voitures ; c’est un autre roulis que celui du navire, il se croit encore sur le flot. M. de Kernovenoy appela sa fille : — Myriam, dit-il, je vous annonce la visite de votre grand-oncle l’amiral. Le vice-amiral d’Avrigné, qui était naguère un grand homme, maigre, sec, de l’extérieur le plus froid, le modèle un peu chargé de l’officier de mer, avait beaucoup changé avec l'âge et les grades. Une heureuse fortune opère quelquefois de ces miracles. La haute taille de l'amiral s’était légèrement courbée en même temps que sa physionomie devenait bien plus affable. C’était, à l’heure présente, un vieillard à l’air paillard et doucement sarcastique, aux joues arrondies, au double menton, au teint reposé : ce qui faisait dire que son ancienne bile s’était tournée en roses. Il était le subrogé-tuteur de Myriam, qu’il faisait profession d’aimer fort, d’admirer encore davantage, et qu’il embrassa très bruyamment à l’arrivée. Ses officiers, s’ils avaient vu cela, n’auraient pas manqué de dire que « la vieille rose » avait saisi cette occasion de se rafraîchir au contact de cette jeune fleur dorée. Quand l’embrassade fut donnée, il éloigna de lui Mlle de Kernovenoy pour la mieux voir à son aise ; il trouva, comme il s’y attendait, le tableau parfait et charmant. — Peste! grommela-t-il entre ses dents, le gaillard! Myriam heureusement n’entendit point; le baron non plus sans quoi l’une aurait été bien surprise d'un mot si libre dans la bouche de son grand-oncle, et l’autre aurait demandé qui pouvait bien être ce gaillard dont l’amiral parlait à demi-voix. Apparemment ce n’était pas lui-même : M. d’Avrigné avait de la dignité quelquefois, de la bonhomie toujours, pas l'ombre de gaillardise. À ce moment on entendit la cloche du dîner. Ce fut un repas de famille placide et gai, point sans quelque embarras cependant pour Myriam, qui surprenait sans cesse les yeux de l’amiral fixés sur elle. De temps en temps, il se retournait vers le valet qui lui serrait à boire, et, tout en frappant sur son verre un petit coup sec qui commandait de le remplir, murmurait : — Ah! le drôle! Ce valet en vint à s’imaginer qu’il était lui-même l'objet de l’attention de M. de Kernovenoy et ne s’en trouva pas médiocrement flatté. 