Législation religieuse et civile. — Ils errèrent longtemps dans les solitudes de l'Arabie, où sous ce ciel sans nuages, sur cette terre aride et nue, éclatent partout la majesté d'un Dieu unique. Le mont Sinaï fut consacré par la promulgation de la loi civile et religieuse, et Moïse essaya d'enchainer son peuple au dogme précieux de l'unité divine par de nombreuses prescriptions qui donnèrent aux lois hébraïques une incomparable supériorité sur les autres législations. Au lieu de la distinction des castes, qui d'ailleurs ne peuvent s'établir au désert, les Juifs eurent l'égalité des citoyens devant Dieu, devant la loi, et, dans une certaine mesure, devant la fortune, puisque dans l'année sabbatique et au jubilé, qui revenaient l'une au bout de sept ans, l'autre après quarante-neuf années, l'esclave était affranchi, la dette effacée, et la propriété aliénée restituée à son premier maître. Les chefs des Juifs sortaient du peuple, et si leurs prêtres devinrent comme héréditaires, parce qu'ils durent être toujours pris dans la tribu de Lévi, ils n'eurent que l'hérédité de la pauvreté. Dans le monde ancien, où la société reposait sur l'esclavage, les Juifs avaient des serviteurs plutôt que des esclaves. Ailleurs, le législateur ne s'occupe ni du pauvre, ni de l'indigent, et repousse l'étranger. Ici la loi était partiale pour le pauvre ; elle défendait l'usure, commandait l'aumône, prescrivait la charité, même envers les animaux, appelait l'étranger au temple et aux sacrifices. Ainsi, tout ce que le monde ancien abaissait et repoussait, la loi mosaïque le relevait. Dans cette société, l'étranger n'était plus un ennemi, l'esclave était encore un homme, et la femme venait s'asseoir dignement à côté du chef de la famille entourée des mêmes respects. 