Le testament est un acte par lequel on dispose, pour le temps où l'on ne sera plus, de la totalité ou d'une partie de ses biens en faveur d'une ou plusieurs personnes. Cet acte est toujours révocable. Ce droit est conféré à l'homme par les lois civiles, et remonte à la plus haute antiquité.

L'ancienne jurisprudence française avait conservé un grand nombre de manières de disposer à titre gratuit; outre les donations entre vifs et le testament, on connaissait les substitutions, les donations à cause de mort, etc.

Le code civil a réformé cette diversité de législations, et aujourd'hui toute distinction entre la qualité d'héritier et celle de légataire a été abolie. Chacun peut disposer par testament, soit sous le titre d'institution d'héritier, soit sous le titre de legs, soit sous toute autre dénomination propre à manifester sa volonté.

L'acte qui contient le testament ne doit être l'expression de la volonté que d'une seule personne. Ainsi, par le même acte ne peuvent tester deux personnes, soit au profit de l'une ou de l'autre, soit d'un tiers, ou même de personnes totalement étrangères.

La loi ne connaît pas de testament verbal.

Il y a trois sortes de testaments : le testament olographe, le testament par acte public, et le testament mystique.

Le testament olographe doit être écrit en entier, daté et signé de la main du testateur ; il est assimilé aux actes sous seing-privé, et suivant les articles 2323 et 2324, la vérification, tant de l'écriture que de la signature du testateur, peut être ordonnée en justice. 