Les sociétés humaines, comme les individus, ont leur vie marquée par des instants de fébrile activité ou par des moments de repos complet. Elles passent toutefois de l'un à l'autre de ces extrêmes sans transition. En effet, à l'agitation succède la marche régulière, normale ; mais ce sage mouvement ne saurait avoir de durée ; car, de même encore que l'homme, les sociétés ont des passions, et partant de magnifiques entraînements ou de funestes erreurs ; puis surviennent l'enthousiasme aveugle ou le paresseux découragement, l'un dépassant le but, l'autre s'arrêtant en chemin. Mais comme le Sisyphe antique qui roule éternellement son tonneau sur la haute montagne, bientôt l'humanité reprend courage, poussée qu'elle est par la voix d'en haut qui lui crie incessamment : Marche ! marche !
Combien de fois, depuis six mille ans, les sociétés humaines se sont agitées et mises en marche pour la conquête du progrès ! Combien de fois aussi, par une cause ou par une autre, elles ont perdu de vue ce but saint et sacré ! Combien de fois aussi, déviant de la route étroite, elles sont revenues au point de départ !
Que cherchent donc les sociétés? — Le progrès !
Le progrès ! — mot sublime et terrible, symbole mystérieux de la suprême science ou de la sottise humaine, combien de fois n'as-tu pas servi de but aux vues les plus opposées ? — Progrès, où es-tu, et quelle route conduit à toi?
Les éternelles vérités ne se démontrent pas ; elles s'imposent et l'homme y croit.
Pour les esprits droits et bienveillants, le progrès est en tout, partout, il ne faut que se mettre à sa recherche avec courage et ferme foi pour deviner sa loi. 