Rimane "l'altro" ostacolo preventivo, "l'astinenza": è quella costrizione che l'uomo impone a se medesimo, sia per tristi motivi solamente nell'interesse suo personale, sia per motivi più legittimi e nell'interesse di coloro i quali costituiscono o debbono un giorno costituire una famiglia. È allora il celibato riflessivo, assenzo, la coabitazione dei due sessi ritardata infino al momento in cui il futuro padre di famiglia possa ragionevolmente persuadersi che potrà allevare i figli che verranno da tale unione, ed alleviarli in modo che, se non possono salire più in alto, almeno non perdano nella sottomissione (qualche grado) che il padre in loro occupa.
Quindi, secondo Malthus, se la legge della progressione geometrica per la popolazione e quella della proporzione aritmetica per le sussistenze, non agiscono in tutta la loro energia, o per dire meglio, se i loro effetti non sono costanti ed uniformi, le cause ne sono, da un lato la barriera insuperabile che il male fisico oppone all'impreudenza delle passioni, e dall'altro, il freno che la libertà umana può imporre a se medesima. Donde conclude che prima di ogni altra cosa bisogna raccomandare alle popolazioni la costrizione morale, la previdenza del buon padre di famiglia, che qualsiasi incoraggiamento lo, qualsiasi costume, qualsiasi stabilimento atto a nascondere agli uomini gli effetti della loro imprudenza, è un fatto deplorabile, mentre la popolazione non è che già troppo stimolata dalle inclinazioni naturali dei due sessi. 