In Palermo la setta dei carbonari, debole nel 1819, accoglieva dopo i trionfi nel 1810, più numerosa benché flagellata nel 1831, si adunava nella notte in alcune grotte nella contea di S. Spirito, lontano un miglio dalla città. Di ciò informata la Polizia, sorprese i settari (in quella notte soli 14) armati ed ornati dei segni della setta. Onde tra di loro, per amore di salvezza e per malvagità, denunciarono altri compagni, altri ricoveri, e segni, e speranze; cosicché varie sorprese, e molti arresti seguirono. Ma gli ancora liberi, sperando salvezza da un generale sconvolgimento, passati gli avvisi alle società compagne dell’isola, si tenevano nascosti ed armati nei boschi aspettando l'opportunità di prorompere. Ma il governo sapute o sospettate quelle opere e quelle speranze, accresceva rigori, faceva provvedimenti di sicurezza e prudenza; i presidi tedeschi si chiusero nei forti della città; le milizie napoletane erano tenute in riserva nei quartieri; i loro capi, fidi al re, sospettando le proprie schifose stavano costernati e inquieti; la Polizia più che non mai era operosa e tiranna. Fra sollecitudini e dubbi si gravi passavano i giorni.

Inique leggi, pratiche inique, reggitori spietati ed ingiusti, passioni del popolo ardenti e ree, coscienze sfrenate, generavano misfatti gravi e continui, famiglie intere distrutte, cento e cento vendette sazie. Né solo nell'infima plebe, ma negli alti della società per natali o grado. Si udivano tuttodì preti ribelli ed uccisi, preti sicari della Polizia, ed ufficiali dell'esercito onorarsi del mestiere di birro; ed intendenti e comandanti di provincia stranianto persone innocenti; e magistrati denunciatore in segreto, e poi delle loro accuse giudici iniqui. 