Et il se remit à se gratter le menton. Je sentis bien qu’il n’avait pas osé me poser la question qui lui brûlait les lèvres, mais je crus saisir sa pensée. Evidemment, il avait entendu dire qu’au Brésil on n’exécute pas les criminels et il tirait déjà ses plans. Ainsi, sans le vouloir, le chauffeur se livrait peu à peu. Ayant achevé de se raser, Slang s’approcha du rideau de lustrine ; il en fit courir les anneaux sur une trigène et son modeste vestiaire m’apparut. J’eus un violent battement de cœur. La rangée de chaussures soigneusement cirées étincelait à mes yeux. Il y en avait quatre paires exactement, dont une de snow-boots caoutchoutés. Slang décrocha un pantalon à carreaux, l’enfila avec méthode, puis il revint aux chaussures, se courba et parut se consulter. Je ne perdais pas un seul de ses mouvements. Il prit d’abord une paire de brodequins lacés, de forme américaine, les soupesa et les remit en place. Des bottines à boutons se trouvaient à côté ; ce furent celles-là qu’il choisit. D’un rapide revers de manche, il les débarrassa d’une poussière d’ailleurs imaginaire et vint les poser au pied d’une chaise. — Mais m’extasiai-je, tu te mets bien, toi, tu es chaussé comme un lord ! — Voilà comme nous sommes, nous autres, répondit Slang avec un petit clignement d’œil, on ne se refuse rien. Et il se mit dans la posture d’un homme qui chausse ses souliers. Dans ce mouvement, il tendit alternativement chacun de ses pieds vers moi, sans façon aucune, et me présenta successivement ses deux semelles. Elles étaient très longues, étroites, effilées, carrées du bout, et en plein milieu on voyait parfaitement une solution de continuité. Les bottines de Slang avaient été resemelées ! Je ne sais quel scrupule, quel besoin d’asseoir plus fermement ma conviction m’empêcha de me ruer sur le chauffeur, de le terrasser et, en faisant au besoin jouer un rôle persuasif à mon Browning, de m’emparer de ces deux pièces à conviction qui prouvaient surabondamment la culpabilité de l’assassin. « Mon ami » ne se douta certainement pas un seul instant du drame angoissant qui se jouait dans ma cerveau à la minute où il crochetait un à un ses boutons. 