Elle se dit qu’il n’était plus temps ; que déjà, pour le baquet, elle avait menti, et qu’en rétractant sa parole, en laissant voir qu'elle avait menti une fois, en montrant à la reine qu’elle l’avait laissée aux prises avec la première accusation, la nouvelle favorite se ruinait du premier coup. — Tranchait en herbe le profit de sa faveur future, — elle se tut. Alors le roi répéta d’un air plein d'angoisse ses : — Au bal de l’Opéra ? Qui a parlé de ce là ? Monsieur le comte de Provence le sait-il ? — Mais ce n’est pas vrai, s'écria la reine, avec l’accent d’une innocence désespérée. Ce n’est pas vrai ; monsieur le comte d’Artois se trompe, monsieur de Taverney se trompe. Vous vous trompez, monsieur de Charny. Enfin, on peut se tromper. Tous s’inclinèrent. — Voyons ! s’écria la reine, qu’on fasse venir mes gens, tout le monde, qu’on interroge ! C’était samedi ce bal, n’est-ce pas ? — Oui, ma sœur. — Eh bien ! qu’ai-je fait samedi ? Qu’on me le dise, car en vérité je deviens folle, et si cela continue je croirai moi-même que je suis allée à cet infâme bal de l’Opéra ; mais si j’y étais allée, messieurs, je le dirais. Tout à coup le roi s’approcha, l’œil dilaté, le front riant, les mains étendues. — Samedi, dit-il. samedi, n’est-ce pas, messieurs ? — Oui, sire. — Eh bien ! mais, continua-t-il, de plus en plus calme, de plus en plus joyeux, ce n'est pas à d’autres qu’à votre femme de chambre Marie qu’il faut demander cela. Elle se rappellera peut-être à quelle heure je suis entré chez vous ce jour-là; c’était, je crois, vers onze heures du soir. — Ah ! s’écria la reine tout enivrée de joie, où, sire. Elle se jeta dans ses bras ; puis, tout à coup rouge et confuse de se voir regardée, elle cacha son visage dans la poitrine du roi, qui baisait tendrement ses beaux cheveux. — Eh bien ! dit le comte d’Artois hébété de surprise et de joie tout ensemble, j'achèterai des lunettes ; mais, vive Dieu ! je ne donnerais pas cette scène pour un million ; n’est-ce pas, messieurs ? Philippe était adossé au lambris, pâle comme la mort. Charny, froid et impassible, venait d’essuyer son front couvert de sueur. 