Chapitre 7
Je redemanderai vos âmes aux mains des bêtes et des hommes. Ames signifie ici vies évidemment. Le texte sacré ne peut entendre que les bêtes auront avalé l'âme des hommes, mais leur sang qui est leur vie. Quant aux mains que ce texte donne aux bêtes, il entend leurs griffes.
En un mot, il y a plus de deux cent passages où l'âme est prise pour la vie des bêtes ou des hommes; mais il n'en est aucun qui vous dise ce que c'est que la vie et l'âme.
Si c'est la faculté de la sensation, d'où vient cette faculté? à cette question tous les docteurs répondent par des systèmes, et ces systèmes se font détruire les uns par les autres. Mais pourquoi voulez-vous savoir d'où vient la sensation? Il est aussi difficile de concevoir la cause qui fait tendre tous les corps à leur commun centre, que de concevoir la cause qui rend l'animal sensible. La direction de l'aimant vers le pôle arctique, les routes des comètes, mille autres phénomènes sont tout aussi incompréhensibles.
Il y a des propriétés évidentes de la matière, dont le principe ne sera jamais connu de nous. Celui de la sensation, sans laquelle il n'y a point de vie, est et sera ignoré comme tant d'autres.
Peut-on vivre sans éprouver des sensations?
Non, supposez un enfant qui meurt après avoir été toujours dans le letargie; il a existé, mais il n'a point vécu.
Mais supposez un imbécile qui n'ait jamais eu d'idées complexes et qui ait eu du sentiment; certainement il a vécu sans penser; il n'a eu que les idées simples de ses sensations. 