I giovani, poco dopo essersi arruolati dalla reggenza a guardia della terra, si raccoglievano col fucile in manipoli, e erravano senza sapere né dove né a che; ed a quell’esempio il popolo correva a provvedersi delle armi che gli cadevano sotto le mani. I maestrati si appiattavano sbigottiti lungi dal loro seggio, e i pochi soldati del presidio si tenevano chiusi nei loro quartieri.
Intanto uno stuolo dei più ardimentosi tornato dalla campagna, strascinandosi dietro un alto e frondoso pioppo lo inalberava nel centro della piazza, mentre i pubblici consiglieri convocati a parlamento generale vi accorrevano a mal cuore, sospinti dalle sollecitazioni della moltitudine.
Sin là le mire del senato non erano state punto equivoche. Le lettere credenziali consentite al deputato del governo a Parigi insieme con altre scrittegli, e l'ambasciata che sull'esempio dei maggiori aveva spedita al comandante francese in Bologna manifestavano abbastanza che i suoi voti erano per una pace che gli conservasse la sovranità degli Estensi, e le condizioni stipulate dalla città nel dedicarsele. Ma nella scena che improvvisamente si apriva tutto era nuovo ed incongruente colle prime intenzioni; e le cose erano strette in modo da non uscirne i politici invecchiati, non che uomini cresciuti nel seno di lungissima pace ed oscuri d’ogni arte di governare. 