J’aime mieux louer un petit logement dans ce quartier tranquille, où je serai bien perdue. J’y ferai transporter les meubles les plus simples de la maison, un peu de linge et de vaisselle, et j’y vivrai du produit des travaux d’aiguille que Mme la supérieure m’a promis de me procurer. Là au moins je serai cachée, inconnue, comme je le désire. Qu’en pensez-vous, monsieur l’aumônier? L’abbé Martinet continuait à se promener sans mot dire. «Vous ne me répondez pas, mon père, dit anxieusement Germaine; vous n’apprêtez pas mon projet ?» L'abbé s’arrêta, regarda la jeune fille comme à travers le brouillard d’un rêve : « Attendez-moi un instant, » dit-il. Une minute après, entre les arbres dévastés de la cour sur laquelle donnait la fenêtre, Germaine le vit, marchant à grands pas, plongé dans ses pensées, gesticolant parfois. Un quart d’heure plus tard il remonta chez la jeune fille et s’assit en face d’elle; ce qui présageait une conversation sérieuse : il s’asseyait si rarement ! « Mon enfant, lui dit-il gravement, vous avez lu l’histoire ? — Sans doute, mon père. — N’avez-vous point remarqué, en lisant celle des fondateurs d’œuvres charitables, continua le prêtre, que Dieu semble jamais permis qu’ils accomplissent leur mission seuls ? Partout, je vois une femme à côté d’eux : le nom de François de Sales, par exemple, ne se sépare point du nom de Mme de Chantal, ceux de saint Ignace et de Mme Legras resteront à jamais unis dans la reconnaissance des peuples. « A Dieu ne plaise, continua le saint prêtre avec humilité, que je ose me comparer à ces hommes illustres. Mais si je ne puis accomplir seul la mission qui m’est confiée, voudriez-vous m’aider, Germaine? — De tout cœur, monsieur l’aumônier. répondit la jeune fille, un peu émue de ce préambule, mais de quoi s’agit-il ? — Il s’agit, ma fille, reprit l’abbé, de venir en aide à cette foule de déshéritées du sort qui, ne tirant leur subsistance que de l’aiguille, n'arrivent point, malgré un travail acharné de douze ou même de quinze heures par jour, à gagner assez pour se loger, se vêtir, se nourrir d’une manière suffisante, et de les soustraire aux casseuses insatiables. 