Allez, mon sieur, avant d’en avoir fait la douloureuse expérience, Angèle de Lestange savait bien que ce n’est pas la richesse qui donne le bonheur. Maintenant, pourquoi suis-je ici? pour quoi tout ce que je viens de vous dire? Vous le savez. Monsieur de Bloville, je viens vous demander, vous supplier de redevenir l’homme que vous étiez autrefois, estimé et honoré. Cessez d’avoir des relations coupables avec ma fille, reprenez-lui tout ce que vous lui avez donné, rendez-la à la vie honnête, et qu’elle se réhabilite par le travail ; au nom de tout ce qu’il y a de plus sacré au monde, monsieur de Bloville, rendez une mère à ses enfants, et, avec le repentir, revenez à Mme de Bloville. — Faites cela, monsieur, faites-le, et je vous pardonnerai. Le banquier passa à plusieurs reprises la main sur son front couvert de sueur. Mais toujours maître de lui, il répondit : — Je vous dis encore une fois, Mariotte, que je n’ai pas pris votre fille à ses enfants. Quant à lui reprendre ce que je lui ai donné, Non, non, tout ce qu’elle a reçu de moi lui appartient, et je me propose de faire pour elle plus encore ; est-ce que je pourrai jamais m’acquitter complètement envers Christiane ? Vous voyez en moi un grand coupable, un misérable, Mariotte : en effet, je suis coupable envers vous et envers Mme de Bloville, mais seulement en apparence. — Oh ! en apparence ! fit ironiquement la mère de Christiane. — Tout à l’heure, Mariotte, vous en serez convaincue. — Vous savez ce que j’exige de vous, monsieur; faites-le si vous voulez trouver grâce devant moi et devant Mme de Bloville. Vous souriez, monsieur, et avez l’air de me regarder avec pitié ; vous oubliez que je suis la mère de Christiane ; oh ! ce n’est pas cette altitude que vous devriez avoir devant une malheureuse mère ; devant moi, qui ne suis qu’une humble servante, qui ne suis rien, vous devriez rougir de honte et courber la tête ! — A présent, Mariotte, avez-vous tout dit? — Pas encore, monsieur. — Alors, je continue à vous écouter. 