Antoinette, laissez-nous. Quand la jeune fille fut partie, madame de Lude reprit la parole : — Puisque je dois subir vos excès de langage et les effets de votre indécente colère, vous pouvez parler maintenant, monsieur. — Je vous remercie madame, d’avoir éloigné votre petite-fille. Cela me permettra de vous donner un bon conseil : prenez garde à votre gendre, il est sur le chemin qui mène à la ruine et pis encore au déshonneur. Vous n’êtes pas méchante, je le sais. Le mal que vous avez fait, à peine en êtes-vous responsable, mais Quinsac, mais cette femme... Au fait... Adieu, madame ! Chantenay sortit comme un fou, traversa le Jardin en courant, franchit la grille, et, sautant en voiture — Rue Pergolèse, 22, dit-il à son cocher. Vingt-cinq minutes plus tard, il sonnait vigoureusement à la porte de la demi-mondaine. Dès qu’on lui eût ouvert, il se dirigea d’un pas délibéré vers le petit salon où Berthe l’avait reçu plusieurs fois. Un valet de pied lui barra le passage en lui demandant ce qu’il désirait. Paul, qui était un homme très vigoureux, et dont la force sembla décuplée par la colère, prit le valet par le bras, et, le faisant pirouetter, l’envoya s’étaler sur la banquette où il s’était étendu quelques instants auparavant. Ouvrant alors la porte avec violence, il pénétra dans le boudoir, où se trouvaient, en effet, comme il l’avait prévu, Quinsac et madame Rousseau. Jacques était même en ce moment à genoux aux pieds de la dame et se trouvait dans une posture assez ridicule lorsque Chantenay parut. — Je ne doute pas, s’écria Paul en se croisant les bras sur la poitrine, pâle et superbe de colère, voilà les deux complices. Berthe, les sourcils froncés, l’œil allumé d’une flamme terrible, comprimant à peine le frémissement de ses lèvres minces et méchantes, Berthe s’était levée. — Que venez-vous faire chez moi ? s’écria-t-elle avec une violence qui ne le cédait pas à celle de Chantenay. — Je vais vous le dire, répondit Paul. — Nous n’avons pas le temps de vous entendre. Sortez. Il était clair que Chantenay venait d’arriver aussi mal à propos que possible. Sa présence inattendue pouvait faire échouer les savantes combinaisons familières à madame Rousseau. C’était là un crime impardonnable aux yeux de la demi-mondaine. — Vous savez bien, reprit Chantenay, que je sors d'ici quand je veux. Et si vous l’ignorez, allez vous informer auprès de Joseph. 