monsieur Gilbert, ce qui est arrivé était fatal ; il n'y avait pas d'autre solution. Comptez sur moi comme sur un ami véritable ; ne craignez pas de recourir à mon dévouement en ces graves circonstances. Rappelez-vous, monsieur Gilbert, ce que je vous ai dit ce matin. Je n'ai rien à y ajouter... Si pourtant... je veux vous dire, monsieur Gilbert, que j'ai pour vous beaucoup d'affection. Vous êtes, après ma nièce, l'être que j'aime le mieux... Laissez-moi vous embrasser. Gilbert et Jacqueline avaient, d'un commun accord, laissé ouvertes les portes de leurs chambres pour entendre monter madame Viret. Le jeune homme, qui couchait au-dessus de la salle à manger, prêtait l'oreille pour écouter le craquement d'une chaise, le bruit d'un objet posé sur la table, ou celui d'un pas qui résonnait, bizarrement dans la nuit. Jacqueline, cédant à la fatigue, avait dû s'endormir, car Gilbert entendait sa respiration régulière parfois coupée d'un gémissement. Les heures passaient. Gilbert se sentait de plus en plus inquiet et un soupçon, qui ne l'avait pas encore effleuré, s'imposait peu à peu à sa pensée. Mais il savait que madame Viret était toujours vivante, il l'entendait bouger. À un moment, elle se moucha deux ou trois fois de suite, comme si elle pleurait. Une heure du matin. Le peintre était sur le point de se lever pour aller retrouver son hôtesse quand il l’entendit enfin se réveiller de la salle à manger et monter. Il la vit paraître sur le palier, une petite lampe à essence à la main. Il ne distinguait qu'un côté de sa figure éclairée endonnant par la flamme, avec des ombres inversées sur les saillies de visage. Elle s'arrêta à la porte de la chambre de Jacqueline, resta un moment immobile sur le seuil, puis se décida à entrer. Sa voix parvint à Gilbert, ce n'était qu’un murmure plaintif : « Ma petite ! Ma petite Linette ! » « Ali ! Oui ? Comment, ma tante, c'est bien ? Quelle heure est-il donc ? » « Ne te tourmente pas, mon enfant ; je venais voir en passant si tu dormais. » « Une heure, tu vas te rendre malade, voyons ! » « Non, non, sois tranquille... Embrasse-moi, Linette... fort ! Tu... rendors-toi. » « Je ne veux pas que tu te lèves de bonne heure, tu sais... Laisse-moi me lever la première, je m'occuperai bien toute seule du ménage. » « Je ne me lèverai pas... 