La mère Guébriand s’y opposa en gémissant. — Malade comme je suis, dit-elle, comment veux-tu maintenant que je dorme ? Tu veux donc que je meure ? — Tu feras comme moi, la mère, tu coucheras sur la paillasse. C’est bon pour la santé. Elle continua ses gémissements, mais il imposa silence avec une sorte de dureté ; — Assez, dit-il, tais-toi... je ne t’ai jamais rien refusé quand nous étions à notre aise, n’est-ce pas ? Aujourd’hui Louise est malade, c’est à ceux qui se portent bien à se priver pour elle. — Mais moi aussi, je... — Laisse-moi donc tranquille... Toi malade ? « C’est la santé qui t’étouffe... La mère se tut, inquiète. Guébriand n’avait pas l’habitude d’être aussi dur. Il sortit, vendit quelques vieux draps, un matelas, et revint avec dix francs. Voilà, dit-il en jetant sur la table deux pièces de cent sous. C’est tout ce qu’on m’en a donné. Et comme sa femme ne répondait pas, il alla vers elle et l'embrassa en essayant de rire : — j’ai été brusque tout à l'heure. Je t’en demande pardon, ma pauvre vieille. Nous sommes si malheureux, vois-tu, que ça finit par me porter sur les nerfs. La mère, consolée, repartit dans ses rêves, et cinq minutes après, elle murmurait entre ses dents : — Moi, si j’avais seulement deux mille livres de rente, je ne coucherai que sur un lit de plume. Les dix francs durèrent deux jours, malgré les prodigieuses combinaisons et les calculs auxquels se livra Guébriand pour les allonger. Le troisième jour, il n'y avait plus rien à la maison, rien. Louise avait pris un peu de bouillon resté de la veille ; Guébriand et sa femme avaient mangé du pain et bu de l’eau. La journée se passa tristement. Guébriand resta des heures assis au soleil sur le banc de pierre, devant la porte. Une belle soirée calme succéda à une étouffante journée de chaleur ; une brise froidée l’ève et faisait frissonner les feuilles des arbres dans la forêt dont la ligne noire touchait presque au jardin de Guébriand. — Je ne peux pourtant pas laisser ma femme et ma fille avoir faim, murmura l'infirme. Et la tête dans ses mains, il cherchait comment il allait sortir d’une situation aussi affreuse. — Ah ! dit-il, si je pouvais marcher... Je me ferais commissionnaire... je me ferais n'importe quoi... je ne serais pas en peine... 