782 - - r« - sollte sie den bezwingen? Wie sollte sie ermöglichens, mit ihr zusammenzuleben, still wieder zu lieben, sie, die das getan, an ihm! Es war fast dunkel geworden, und aus den tief hängenden Wolken fielen schon wieder große Tropfen. Mit einem schweren Seufzer erhob sich Rotraut und ging langsam ins Haus zurück, dessen Lust ihr seit dem früh morgens gleich aus der Brust drückte. Nach dem Abendessen gab sie dem Mädchen, das Julia bediente, den Auftrag, ihre Betten in das Kinderzimmer herumzutragen. Sie hatte lange mit sich geräsoniert — sie gewann es nur über sich, zu Julia hinzugehen. 

Bald war schon alles eingeschlafen. Rotraut saß nebenan im Esszimmer bei der Lampe und nähte ein paar alterndes Kleidungsstücke an die Hosen. Es fühlte aus, als sei sie immer hier gewesen und als werde es auch immer hier bleiben. Und dabei schrie es doch beständig um ihr. "Ich kann nicht — ich kann nicht!" Im Haus war schon alles zu Bett gegangen. Aber sie konnte sich nicht entschließen, das Gleiche zu tun. Sie würde doch nicht schlafen. Wie friedlich Halle sie sonst unter diesem Dach geruht! Ob das wohl wieder möglich wäre für sie? Wenn sie allein hier bleiben könnte — um ihr Kind und um ihrer Arbeit — es wurde wie ein Paradies für sie, ein guter Ort der Glückseligkeit, fern von Unruhe der Welt. Ihm sein Kind erziehen — ihm sein Erbe verwallen — konnte es einen schöneren, heiligeren Beruf für sie geben? Aber Julia war da; Julia wurde immer da sein. Und sie würde Julia niemals ertragen lernen. Da ging die Thür leise auf. Wie von Geisterhand geöffnet! Rotraut fuhr nervös zusammen und wurde kalt vor Schreck. Julia trat ein. Sie sah auch fast aus wie ein Geist. Die Haare hingen ihr tief in die Schläfen; die Augen lagen in dunklen Höhlen und hatten einen irren, beängstigenden Ausdruck; ihr Gesicht war eingefallen, ihr Mund verzogen. Sie hatte ein schwarzes Kleid übergehangen, das unordentlich angezogen war und viel zu weit geworden war. Rotraut betrachtete sie mit stummem Entsetzen, über dieser äußeren Veränderung momentan alles vergessend. Also das war geworden aus der hübschen, verwenchten, leichtsinnigen und anspruchsvollen Frau! — Das! "Was soll das heißen?" sagte Julia in ängstlicher Furcht. 