ainsi le pays, eût manifesté l’intention de le faire occuper par les seuls Anglais. Comme, parmi les habitations vacantes des Indiens, il y en avait plusieurs de bien situées, les Anglais furent si empressés de les occuper, que leurs établissements commencèrent à s’éloigner davantage les uns des autres, et à se disperser sur le territoire plus qu’il ne convenait aux intérêts et à la sûreté d’une colonie naissante. Cette dispersion amena à sa suite une altération importante dans la forme de son gouvernement. À l’ouverture d’une assemblée générale, dans l’année 1634, les freemen ou habitants jouissant des droits politiques, au lieu d’y assister en personne, comme la charte le prescrivait, élurent des représentants dans leurs différents districts, autorisés à paraître au nom de leurs commettants, et à délibérer et décider sur toutes les questions agitées dans l’assemblée générale. On ne sait pas si cette mesure fut suggérée et adoptée par les intrigues de quelques chefs de parti, ou si l’assemblée s’y prêta par prudence pour se concilier le peuple en cédant à son désir ; mais les représentants furent admis, et se considérèrent eux-mêmes, conjointement avec le gouverneur et les conseillers, comme l’assemblée législative suprême de la colonie. Pour constater leurs droits, ils décrétèrent qu’aucune loi ne passerait, aucune taxe ne serait imposée, aucun office public ne serait donné que dans une assemblée générale. Les prétextes pour ces nouvelles dispositions étaient plausibles. Le nombre des habitants jouissant des droits politiques était fort augmenté, beaucoup d’entre eux faisaient leur résidence à une grande distance du lieu où se tenaient les assemblées générales. Ils ne pouvaient s’y transporter sans inconvénients pour eux-mêmes. La forme du gouvernement de leur ancienne patrie leur avait rendu familière l’idée de déléguer leurs droits, et de confier la garde de leurs libertés à des représentants de leur choix, que l’expérience de plusieurs siècles leur montrait comme pouvant en être des depositaires sûrs et fidèles. C’est ainsi que la compagnie de la baie des Massachusetts, en moins de six ans, à compter de l’époque de sa formation en corporation par le roi, conduisit à sa maturité et à sa perfection et exécuta un plan qui, comme je l’ai déjà dit, 