Si réellement c'étaient les chiffres qui avaient tort ! Il retourne en hâte chez lui, et reprend, avec la donnée nouvelle, ses calculs tant de fois laissés. Bientôt une émotion fébrile le saisit ; il entrevoit le résultat ; il s'arrête. Newton, à ce moment, me rappelle cet artiste égaré dans les catacombes, qui, après de longues heures d'angoisse, retrouve le fil conducteur. Sûr de revoir la lumière, il éprouve un certain charme à prolonger sa prison ténébreuse. Qui de nous n'a pas reçu quelque lettre impatiemment attendue et renfermant une grave réponse ? Nous lisions rapidement les choses indifférentes, puis, voyant venir la phrase décisive, nous posions le papier, et détournions nos regards. Ce n'était pas seulement crainte de trouver le contraire de ce que nous désirions, c'était un certain plaisir attaché pour nous à l'émotion du lecteur. Heureux lecteur qui, pieux comme Newton, prient alors pour voir de la main de leur Père céleste la décision, quelle qu'elle soit !
L'agitation de son esprit était décidément trop forte pour de tels calculs; il se sentit incapable de les continuer, manda un ami et le pria d'achever. C'était la solution attendue : c'était la confirmation de cette grande loi de la gravitation universelle pressentie par son génie, et qui découvre aux hommes le système du monde dans sa majestueuse simplicité. Oh ! qu'on aime à se représenter Newton, en ce beau jour de sa vie, s'agenouillant devant son traité, rendant grâce, et trouvant dans cette action la grâce même, le secret de demeurer humble face d'une telle gloire !
Voici en quels termes Fontenelle rend compte de la gravitation universelle : « Tous les corps, selon Newton, s'attirent les uns les autres en raison de leur masse ; et quand ils tournent autour d'un centre commun dont ils sont attirés et qu'ils attirent, leurs forces attractives varient dans la raison renversée du carré de leur distance à ce centre. Et si tous ensemble, avec ce centre commun, tournent autour d'un autre centre commun à eux et à d'autres, ce sont encore de nouveaux rapports, c'est une étrange complication. Ainsi chacun des cinq satellites de Saturne pèse sur les quatre autres et les quatre autres sur lui. Tous les cinq pèsent sur Saturne et Saturne sur eux. Le tout ensemble pèse sur le soleil, et le soleil sur ce tout. 