LE GENERAL VALEE ET LE DUC DE NEMOURS APRÈS LA PRISE DE CONSTANTINE

256 NOTRE EPOPEE COLONIALE
En récompense de cet exploit, Valée fut nommé maréchal et gouverneur de l'Algérie : il donne une impulsion nouvelle à la colonisation, embellit Alger, assure la sécurité dans les environs. Pour dégager la route de Constantine à Alger par Sétif, il prend l'initiative d'une expédition qui, grâce à l'audacieuse habileté de son chef, n'est qu'une glorieuse marche militaire. Accompagné du duc d'Orléans il déjoue la surveillance des Arabes, pénètre au cœur de leur pays et franchit avec toutes ses troupes les Portes de fer, sinistre défilé, large tout au plus de deux mètres en certains endroits, gorge profondément encaissée entre deux murailles de calcaire, tombeau ouvert à une armée surprise et que, depuis les Romains, pas une armée n'avait osé affronter. Pour consacrer cet événement, le duc d'Orléans fit tailler dans le vif de la falaise cette inscription : Armée française, 1839.
L'Est était à peine pacifié que l'Ouest se soulevait à l'appel d'Abd-el-Kader. L'émir n'avait point manqué d'exploiter toute la liberté que lui laissait la convention de la Tafna, établissant par les armes ou la persuasion son autorité sur les tribus de l'Ouest, organisant administrativement et militairement tous les territoires de l'Oranais, levant l'impôt, recrutant des troupes, installant des fabriques de poudre, des fonderies de canons, des manufactures d'armes. Il put ainsi organiser une armée comptant 10 000 réguliers, 8 000 fantassins, 2 000 cavaliers et 200 artilleurs servant une vingtaine de pièces. Un contingent irrégulier pouvait encore la renforcer d'une quinzaine de mille hommes. Puis, ses préparatifs terminés, il adresse au maréchal une ironique protestation, déclarant le traité de la Tafna disqualifié par la prise de Constantine et l'expédition des Portes de fer. 