Cela ne manquait pas de les gêner. Allez-vous-en, allez-vous-en, fillettes, ou les mamans seront en colère. Mais toutes les objurgations étaient vaines. — Il faut trouver une autre bactérie, disait Peppe à bout d’arguments ; j’ai la gorge d’un sec ! — Bien, ajoutait Giallonc, nous reviendrons plus tard. Tous quatre passaient la nuit à jouer, le chapeau sur le ventre, le brûle-gueule noirci à la bouche, se disputant généralement à chaque partie, car ils s’accusaient mutuellement de tricher. Quand l’horticulteur, voulant dormir, les priait de se retirer, ils s’écriaient vent tous en chœur : — Est-ce que nous ne payons pas, dis, sangsue ? et rien que l’accent sur lequel ils clamaient ces mots épouvantait le pauvre homme, qui se reculait tremblant de frayeur. Chaque nuit c’était de même. Le jour, Giallonc rôdait continuellement sous les fenêtres de Gnesa, cherchant l’occasion depuis longtemps attendue de pénétrer dans la maison. — Il avait l’aspect d’un jeune homme assez bien élevé, avec son chapeau coquettement posé sur l’oreille et sa petite pipe entre les dents. Les jours de fête, avec ses bottines bien cirées et son pantalon tout flambant neuf, il faisait une des plus belles figures du pays. Gnesa lui avait donné un superbe fazzoletto rouge, avec son nom brodé en couleur, et Giallonc, le dimanche, le nouait autour du cou. Puis, à la messe, il le mettait avec affectation sur son cœur, on l’examinait pendant longtemps comme un myope, et tout avec tant de grâce que les piazzas n’avaient de regards que pour lui. Gnesa ne faisait qu’en rire, et disait : — Ce n’est pas étonnant qu’on lui adresse les plus douces mines ! Giallonc est le plus beau jeune homme de la région, et je suis sa bonne âme, puisqu’il vient chez moi. Ohé, Gnesa, lui murmurait-il après-midi, je veux manger un peu de macaroni. Dis à ta maman que je lui porterai deux coqs et une bouteille de vieux vin. 