Mais ces dernières années, la bourse si aisément ouverte de la comtesse avait resserré ses cordons de façon étrange, et les désinvoltes requêtes du comte Geoffroy se heurtaient à une rigidité tellement inexplicable chez la douce aïeule qu’il avait dû renoncer à l’ébranler. C’était au point que tout récemment encore ayant perdu aux courses une assez forte somme et ne voulant pas différer d’offrir à Marguerite la voiture automobile que réclamait son caprice, — une des premières du genre et dont le prix était fort élevé, — il s’était résigné à adresser à Cabriès, lequel cependant, se montrait réfractaire aux plus modiques demandes, un appel de ses périls qui produisait aujourd’hui ce résultat prodigieusement inattendu. Aussi, cela suffisait-il à remplir l’esprit du comte Geoffroy. Il oubliait la cause, c’est-à-dire ses difficultés et ses embarras multiples, pour s’absorber dans la méditation des effets nés de la démarche auprès de Cabriès, et un triomphe diabolique s’emparait de tout son être surexcité à la pensée de l’implaçable conclusion qu’il préparait. Quand il descendit de voiture devant Saint-Augustin, il était impénétrable et glacé comme de coutume: un contentement abominable assagissait sa haine. Ce fut d’un pas singulièrement alerte qu’il remonta la rue du Général-Foy et regagna son logis. — Jules, dit-il en rentrant à son vêtement de chambre, préparez ma valise, tout de suite! — Bien, monsieur le comte. Tandis que le domestique s’éloignait, dévoré d’une curiosité qui n’osait s’exprimer, le comte Geoffroy s’enfermait dans son fumoir, pièce de prédilection, meublée avec un goût sobre et sûr non pas en vue d’une destination pompeuse et vaine, mais selon les commodités et les préférences du grand seigneur raffiné qui s’y tenait le plus volontiers, et s’asseyant à un admirable bureau Régence, traça rapidement quelques lignes où il priait Marguerite de ne pas s’inquiéter de lui pendant trois ou quatre jours. Ensuite, il prit dans un tiroir une feuille de papier satiné, timbrée aux armes de Séraucourt, qui portaient : « de Gueules au lion d’or rampant entre deux colonnes d’argent », mais dépourvue d’initiales, et l’inséra dans son portefeuille avec l’énigmatique, le terrible sourire qu’il avait aux lèvres depuis tout à l’heure. 