Il n'en est pas de même de la rente viagère. Il est, en effet, impossible de considérer comme des fruits les produits qui épuisent en l'absorbant le droit en vertu duquel on les acquiert (V. n° 1512); or, chaque arrérage perçu éteint en partie la rente viagère, en sorte qu'elle est complètement éteinte après qu'on a perçu tous les arrérages qu'elle est destinée à produire. Elle n'a donc point, à proprement parler, de capital: dès lors, il est impossible d'avoir sur elle un simple droit de jouissance, puisque la jouissance qu'on en tire en absorbe la substance. En réalité, l'usufruitier n'aurait point la jouissance de la rente; il aurait la rente elle-même, en tout ou en partie.
Les partisans de ce système n'entendaient point cependant que la rente viagère restât absolument non susceptible d'usufruit. Divers procédés furent proposés pour l'y soumettre, et entre autres le moyen suivant : l'usufruitier de la rente viagère percevait les arrérages, non point comme fruits, mais comme capitaux. Il devait, après les avoir perçus, les placer, et restituer, à la fin de l'usufruit, le total des petites créances qu'il avait acquises chaque année par ce placement. Quant aux intérêts qu'il avait retirés de ces créances, il les gardait à titre de fruits. De cette manière, il avait l'usufruit, non pas de la rente, mais des arrérages qu'il en retirait chaque année. 