C'était dans la boulangerie que régnait, la veille du grand jour, la plus fiévreuse activité. Là, douze à quinze femmes et jeunes filles, toutes servantes du domaine, propres, alertes, entièrement habillées de blanc, les bras nus jusqu'aux coudes, les mains blanches et soignées, en cette occasion, comme des mains de demoiselles, pétrissaient, mouillaient, versaient, pilaient, cassaient des oeufs, battaient la crème, mêlaient les raisins, les amandes, tout en s'égayant fort et en riant beaucoup.

Au milieu d'elles, Mme Byelowska, Parfaite Cuisinière en chef, lunettes sur le nez, allait, venait, surveillait, ordonnait et grondait tour à tour, donnant le coup d'oeil du maître à ces préparatifs de fête qu'elle avait vus se répéter, sous ses toits, depuis tant d'années, et qui pourtant lui semblaient toujours joyeuses et douces, parce qu'ils lui rappelaient de longues années de paix, de contentement et d'amour. De la table où Nastka cassait les oeufs, elle se dirigeait vers celle où Hapka délayait la farine. Ici elle arrêtait la main de Tekla qui outrait maladroitement la dose de cannelle, et là elle remettait à Jawdocha le sac de raisins secs et d'écorces de citron. Elle donnait un regard à l'immense jatte où Tetiana fouettait la crème, et ne craignait même pas de donner un coup d'oeil à la bouche du four, grande ouverte et toute rouge, où Zoska, tisonnier en main, entretenait un feu ardent.

Bientôt ce four, si soigneusement bourré, se trouva juste à point. L'une des plus vaillantes filles en parasa le sable fin, très propre et très brillant, les belles pierres grises, et puis DMITR LE COSAQUE. 