Abandonné à ses seules ressources, à ses seules forces, ltob eût échoué probable ment. C'est pourquoi elle lui avait adjoint un homme de métier. En unissant leurs efforts, ils arriveraient à un résultat peut-être. Peut-être. Elle sentait, hélas ! combien fragile était son espoir. v Toute la journée, la jeune femme fut sombre, en proie de nouveau au décou ragement. à une détresse d’ûme infinie. Les heures passaient une à une. Elle en suivait la marche machinale ment au cartel de Saxe nppendu au mur. Bientôt — elle avait consulté plusieurs fois l’indicateur des cheminj de fer — bientôt... dans quelques minutes... Jac ques serait là... En pensée, elle le voyait débarquer à la gare de Lyon, sauter oans un taxi. Pauvre Jacques adoré, combien, lui aussi, il devait être malheureux 1 Combien il devait souffrir. Il aimait tant son fils 1 Tout à coup, elle tressaillit. Elle venait d’entendre, devant la porte de l’hôtel, s'arrêter une automobile. Elle se leva toute pâle, tandis que son cœur, son pau vre cœur blessé, battait éperduement. Elle voulut marcher, aller à la rencon tre de son mari, ses jambes refusèrent d’avancer. Et tout à coup, elle le vit, dressé devant*elle. Il avait écarté la lourde draperie de la portière, et il avançait en chancelant presque? tes traits de son visage décompo sés. les mains tendue» vers elle, désespé rément,Alors elle poussa un cri. Un sanglot déchirant creva dans sa gorge : — Jacques... Jacques... Et elle s’abattit sur la poitrine du mar quis. II Claire de Rfiaufroy... Dix fois, vingt fois de suite. Jacques do Croix-Luc avait fait recommencer à l’in fortunée le récit de la nuit tragique, mal gré les tortures qu’il lisait sur la physio nomie de sa femme, malgré celles qu’il endurait lui-même à l'écouter. — Voyons, Reiue, ma chérie, insistaitil, rappelic-toi bien tous les détails, tous les moindres détails... Cela est si impor tant... Sur ce misérable, tu n’as fait au cune remarque que la police puisse met tre à profit ? — Aucune, je te le répèteLa nuit était complète. Je ne pouvais rien voir. — Mais, si lu n’as pu distinguer son visage... sa voix, as-tu déclaré aux magis trats, lors de ton premier interrogatoire. •52 voix, son langage Vont paru apparte nir à -uü «omine du peuple. —, Oui, mais à présent, j'ai la convic tion dê m’être trompée... 