Mentre si disperava del come fargli pervenire la commessione, il Pieruccio, spazzerse parato di portare la carta e condurre incolumi, fino a Volterra Marco di Giovanni Strozzi e Giovanbattista di Girolamo Gondi, eletti commissari di questa città in luogo di Francesco Ferrucci. Ora stiamo a vedere quali saranno le imprese di questo uomo, che in pochi mesi ha superato in fama i capitani del tempo, e già si avvicina agli antichi.

La storia non riuscirebbe piena, né potrei accomodatamente proseguirla dove io tralascio di raccontare i mezzi adoperati dal Malatesta per spegnere la virtù dei giovani fiorentini; molli essi furono, e facilmente iniqui; cominciò ad affermare deboli i ripari, non già perché fossero gli edifici mal sicuri, ché, invece, erano sicurissimi, ma pochi; e siccome le ragioni che ne dava, avevano apparenza di vero, così si attese a soddisfarlo. Si alzarono nuovi punti e nuovi cavalieri, si trassero cortine, si scavarono fossati, nulla insomma si pretermise di quanto può riuscire necessario o utile alla maggiore fortificazione della città; in ciò egli s'ingegnava, onde i giovani, spossati da coteste opere manuali, non volgessero il desiderio al combattere. I giovani, per lo contrario, s'infastidirono presto di simili fatiche, e considerarono che, se una città senza ripari è debole, molto più debole è poi quando ha ripari e non

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CAPITOLO DISSIMOSETTIMO

cittadini animosi a difenderli; le imprese nemiche li offendevano vanamente, statuirono far prova di sé, anelarono i campi aperti, il sole delle battaglie.

Malatesta, assottigliandosi a trovare suoi espedienti, ora li armava e rassegnava, ora prometteva di condurli contro al nemico, e quando li doveva fare rimanere otto o nove ore in procinto di muovere, li rimandava indietro vani pretesti; quando non poteva fare altrimenti, ingaggiava scaramucce parziali, o, come allora dicevano, badalucche, senza altro fine che quello di scemarli con le morti e con le ferite. 