Mit dir sprechen, Alfred. Was könntest du mir dringendes zu sagen haben? Eine Bitte, Alfred! Verkenne mich nicht; lege es mir nicht falsch aus, wenn ich dich beschwöre, zu Keller hinüber zu reiten. Mich quält eine unnennbare Angst um seinetwillen. Er wird sich das Leben nehmen! O eile zu ihm, verhindere ihn daran! Wer keine Kraft hat, dem Leben entgegenzutreten als Mann, wird den Tod wahrhaftig nicht suchen, rief Alfred bohlauslachend. O doch, doch! erwiderte Elise angstvoll. Man kann es nicht wissen, und ich könnte den Gedanken nicht ertragen, an dem Tod eines Menschen schuld zu sein. Gehe doch selbst zu ihm! sagte Alfred mit eisiger Ironie. Deinen Bitten wird der Todesheld wohl kaum widerstehen. Elise richtete sich hoch auf. Ihre Augen leuchteten selbst durch das Dunkel groß und stolz. Dem Hohne, der Gefühllosigkeit gegeüber habe ich keine Waffe, sagte sie und verließ ihn, ohne daß Alfred Miene machte, ihr zu folgen. Er war jetzt fest überzeugt, nicht, dass sie schuldig sei, aber dass sie Leo liebte, denn wie konnte sie sonst so thöricht sein, an den Selbstmord eines Menschen zu glauben, der sich in jeder Beziehung so schwankend und haltlos erwies. — Was könnte sie sonst bei seiner Todesdrohung mit so namenloser Angst erfüllen! Er setzte sich an den Schreibtisch und stützte den Kopf in die Hand. Gedanken finsterster Art zogen wieder und wieder durch seine Seele. „Indessen ging Elise durch die dunklen Zimmer bis ins Gartensaal. Sie hatte keine Ruhe, eine wilde Angst klopfte laut in ihrer Brust. Der Regen hatte aufgehört, nur der Wind strich unheimlich seufzend durch die dunklen Baumkronen. Elise öffnete die Glstthür und blickte in die Dunkelheit hinaus. Düster zogen die Wolken durch die Luft, zuweilen sich öffnend, um einen mattnen Mondschimmer über die Erde gleiten zu lassen wie Geisteslächeln. Da schlich eine dunkle Gestalt vom Teiche herauf, langsam, mit müdem, schleppendem Schritt. Elise erbebte. Ein Schauder der Furcht fuhr durch ihre Glieder. Sollte es Leo sein? — Sie strengte ihr Auge an, aber es war nicht möglich, in der Dunkelheit Jemand zu erkennen. Die Gestalt kam näher. Athemlos blickte sie hin. 