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quando anche si voglia ritenere, che parte di quei ricordi
si debbano attribuire ad increduli, o ad indifferenti, i
quali prestassero per tal guisa, anche involontariamente
omaggio, alle forme del culto in vigore, ovvero non volessero
porsi in urto con questo. Ad ogni modo tali risguardi, tale
deferenza non si potevano usare fuorché ad una credenza,
di cui fosse incontrastabile il dominio. Inoltre, non si riscontra
in tutta la letteratura greca e latina
di quell’epoca, una sola testimonianza, la quale escluda
il fatto dell’esistenza di quella credenza religiosa; e per
contro si rinvengono molte asserzioni, le quali espressamente
la confermano. Del resto, tenuto conto della grande estensione
dell’epicureismo, è probabile fosse grande pure il numero
di quelli, i quali negavano la provvidenza; se non che,
il determinare, anche solo per approssimazione, il rapporto
fra questi increduli e i credenti, sarebbe stato pressoché
impossibile in quell’epoca, come in qualunque altra,
anche all’osservatore il più sagace ed il più accurato;
e le espressioni vaghe, ed indeterminate degli scrittori,
i quali fanno parola delle condizioni religiose dei loro tempi,
non fanno altro che confermarci quanto già sapessimo,
anche senza quelle. Quando Plinio dice, che parte degli uomini
non si danno pensiero di sorta degli Dei, che onorano il
cieco caso quale una divinità; quando Giovenale asserisce,
che secondo molti, tutto dipende dal caso, che nessuna divinità,
ma solo la natura governa l’andamento del mondo; quando
riferisce l’ebreo Filone, che giusta l’opinione di molti,
il mondo si muove per sola forza propria senza impulso superiore,
e che leggi, costumi, diritti, doveri degli uomini, vennero fissati
e stabiliti unicamente dall’intelligenza umana; sono
queste perifrasi vaghe della dottrina d’Epicuro, che Tacito
pure, come espressione dei principi che solo il caso reggesse
le umane cose, controponeva alla credenza degli stoici alla
provvidenza. La credenza ad un destino inevitabile,
la quale, tuttoché largamente diffusa, punto non escludeva,
secondo Plinio, quella alla provvidenza pure. 