Tu ne voudrais pas nuire à la santé de ton fils !
— Non, sans doute, s'écriait M. Martin; qui te parle de cela? Pourtant le petit garçon est bien éveillé ; c'est dommage de ne pas le laisser courir.
— C'est justement parce qu'il est si éveillé que nous devons prendre garde.
A la bonne heure, mais Martin, il est solide, celui-là.
— Solide ! je ne sais pas comment regardent les pères ! Martin est très délicat. Je crains même pour sa poitrine.
— En vérité, ma bonne amie, répliquait le mari, tu exagères. Martin est très fort pour son âge; il est plus gros que je ne l'étais à cinq ans, il a le jarret presque aussi bon que le mien.
— Tout cela ne signifie rien; il ne faut pas s'en tenir aux apparences ; Martin est délicat au fond. »
Cependant Martin jeune et Basile ne dissimulaient guère le vif désir qu'ils avaient de voir le monde ; il fallut enfin se rendre à leurs instances. Ils s'habituèrent bien vite à monter et à descendre les rampes escarpées de la montagne. Ils accompagnaient leur père dans ses courses à la forêt; chaque jour ils apprenaient quelque chose de nouveau, et leur curiosité devenait plus vive. C'étaient des questions à n'en plus finir, auxquelles leur mère avait bien de la peine à répondre. Il eût fallu, pour les satisfaire, qu'elle leur contât par le menu non-seulement l'histoire de tous les jours avec qui elle s'était trouvée en rapport, mais encore l'histoire de tous ceux dont elle n'avait fait qu'entendre parler. Des années s'écoulèrent ainsi dans le calme d'une vie paisible. On dormait l'hiver nourris par la graisse amassée pendant la belle saison. 