de Rieux que je suis brisé, que je ne peux aller le trouver qu'il faut qu’il vienne, que je l’attends, et que j'appartiens à la maison de Mgr le duc de Simeuse. J’ai fait qu’il vous laisse, monsieur le marquis, j’ai couru et me voilà. Ces paroles n’étaient point achevées que déjà René, saisi d’une instinctive terreur et le cœur agité par de noirs pressentements, s’élançait dans l’escalier. Presque au même instant, il entrait dans la salle basse où le fidèle serviteur reposait sur une couche improvisée avec deux matelas posés par terre. Il allait l’interroger. Il n’en eut pas le temps. Simeuse. Le nom si doux de cette fiancée si pure ne pouvait retentir, il le comprenait, au milieu de ces jeunes gens que le vin de Champagne et la bonne chère agitaient outre mesure. Une demi-heure s’écoula dans ces bruyantes causeries; minuit sonnait, les convives de René songeaient à serrer une dernière fois la main du nouveau capitaine et à se retirer. La porte se rouvrit et le garçon de service reparut. — Monsieur le marquis, fit-il, l’homme vient de sortir de son évanouissement et il parle. — Que dit-il ! — Il demande monsieur le marquis : cuisine. — Un éclat de rire général accueillit cette réponse, que les jeunes officiers prirent pour une naïveté de premier ordre. René seul garda son sérieux. — Cet homme me demande ! répéta-t-il, c’est impossible ! vous aurez mal entendu ou vous aurez mal compris. — Que monsieur le marquis m’excuse, j’ai bien entendu et j’ai bien compris. L’homme a ouvert les yeux, il a regardé autour de lui d’un air égaré. Mais déjà la porte s’ouvrait, et plusieurs valets, attirés par le bruit, s’empressaient autour de l’homme évanoui ou mort, qui fut aussitôt soulevé par des bras robustes et porté dans l’intérieur de la maison. René saisit une clochette et agita. Un des garçons de service accourut, "Allez aux informations", lui dit René. Antoine lui tendit le billet deviné en murmurant : — Lisez, monsieur le marquis ! lisez vite. René saisit le message, déchira l’enveloppe, déploya la lettre, parcourut du regard les premières lignes et chancela comme un homme foudroyé. Il lut jusqu’au bout. 