Pertinax et Didius Julianus (192-197). — Pertinax, préfet de la ville, proclamé empereur par les meurtriers de Commode, fut reconnu par le sénat et les prétoriens, mais, ayant voulu remettre l'ordre dans l'État et dans les finances, il mécontenta les soldats, qui vinrent l'égorger dans son palais (28 mars). Alors commencèrent des scènes sans nom et heureusement sans exemple. La soldatesque mit littéralement l'empire aux enchères ; deux enchérisseurs se présentèrent, qui luttèrent entre eux de promesses, et la monarchie d'Auguste fut adjugée, au vieux consulaire Didius Julianus, au prix de six mille deux cent cinquante drachmes pour chaque soldat. La vente terminée, les prétoriens conduisirent, en ordre de bataille Didius au palais et les sénateurs acceptèrent l'élu des soldats. Il avait promis plus qu'il ne pouvait tenir; les créanciers, implacables pour leur imprudent débiteur, l'auraient sans doute eux-mêmes renversé s'ils n'avaient été prévenus par les légions des frontières, qui voulurent, elles aussi, donner l'empire. Les légions de Bretagne proclamèrent leur chef Albinus; celles de Syrie, Pescennius Niger; celles d'Illyrie, l'Africain Septime-Sévère. Celui-ci, se trouvant le plus rapproché de Rome, en prit aussitôt la route, et le sénat, encouragé par son approche, déclara Didius ennemi public, le fit tuer, punit les meurtriers de Pertinax, et reconnut Sévère empereur.
Septime-Sévère (193-211). — Il cassa les prétoriens ; mais, au lieu d'abolir cette garde turbulente, il se contenta de la changer, et la rendit même plus nombreuse. Il battit dans l'Asie Mineure Niger, qui fut tué au moment où il fuyait vers les Parthes (194), et près de Lyon (197), Albinus, dont il envoya la tête au sénat avec une lettre menaçante; de retour à Rome, il y multiplia les supplices : quarante et une familles sénatoriales s'éteignirent sous la hache du bourreau.
 