Nous avons emprunté l’usage de l’affiche en matière de spectacle à Comédie d’Oviedo, poète dramatique espagnol, qui en aurait le premier fait usage. À l'origine, elle se bornait à donner le titre de la pièce, sans nom d’auteur, et surtout sans nom d’acteurs. Un commentaire, d’ailleurs élogieux, suivait le titre. Ce n’est guère qu’au dix-septième siècle que les auteurs sont désignés sur l’affiche. C’était, du reste, par excès de modestie. Le conseiller d’Originy émit dans ses Annales du théâtre Italien : « On ne sera pas fâché d’apprendre qu’avant l’année 1617, les poètes ne voulaient pas laisser mettre leurs noms sur les affiches des comédiens, et que la tragédie d’Oreste et Iphigénie, par Théophile, est l’époque à laquelle l’origine de cet usage doit être rapportée. » Il y a mieux encore : les artistes de la Comédie-Française refusèrent très longtemps d’autoriser l’affichage de leur nom. Il ne fallut pas moins, pour les contraindre, d’une mesure administrative prise en 1789. ...Mais où sont les neiges d'autrefois? La Comédie de Ferney, chez Voltaire, raconte Feuillet de Conciles, avait des affiches posées sur la porte de la chambre de Mme Denis et sur celle des visiteurs. Le petit théâtre de Marie Antoinette, au Trianon, avait les siennes imprimées sur satin. L’opéra des petits appartements de Versailles, où chantait et dansait, en 1748, la marquise de Pompadour, avec les tambours d'honneur de la reine, avait eu aussi ses affiches imprimées en or. On possède l’affiche du théâtre la plus ancienne. Elle date de 1630. En voilà une copie que nous avons pu prendre sur l’original : LES COMÉDIENS DE LA TROUPE CHOISIE Geste plus n'a point de semblables quoique L’ugène et Li Diana ressemble M. de Scévène a si divinement traité et sujet qu’il s’est aussi rendu populaire. Tous les acteurs, toutes prometteuses. À LA FRANCE. — 31 août 1696. de se surpasser mêmes, si voulez honorer de votre assistance. Croyez que le demi-teston que vous donnerez à la porte ne saurait payer une des scènes de ce divin poème. Guillaume Savetier se promet de vous donner de rire pour plus de deux carêmens, où Ambroise et Michelle l'assisteront. Ce serait une erreur de croire que l’affiche artistique, à laquelle Chérel a donné un si bel essor, date seulement d'hier. 