La brise, qui soufflait de l'ouest-sud-ouest, et une forte houle de l'ouest poussaient les navires vers la terre. Les roches du cap Trafalgar étaient à huit milles environ; sous le vent. Sur les dix-sept vaisseaux, pris par les Anglais, neuf avaient encore quelques restes de mâture, huit étaient ras comme des pontons. L'armée anglaise avait, ainsi qu'on l'a vu plus haut, reçu de Nelson l'ordre d'être prête à mouiller. L'amiral, à son lit de mort, avait adressé aux officiers de son état-major les plus pressantes recommandations à ce sujet. Le capitaine du Victory avait fait connaître à l'amiral Collingwood les projets du chef que venait de perdre la flotte britannique. L'amiral Collingwood se montra très surpris que Nelson eût eu la pensée de jeter l'ancre. Cette mesure, à laquelle, dit-il au capitaine Hardy, il n'aurait jamais songé, lui semblait absolument inopportune. Si les Anglais renonçaient à mouiller, ils devaient se hâter de gagner le large. A six heures du soir, le vice-amiral Collingwood mit son pavillon sur l'Euryalus. Cette frégate prit le Royal Sovereign à la remorque. Les vents étaient à l'ouest-sud-ouest. S'ils avaient soufflé avec force de cette direction, les navires capturés et les bâtiments les plus maltraités comme le Royal Sovereign, le Belle Isle, le Temeraire, le Colossus, le Mars, le Tonnant, l'Afrique et le Bellerophon auraient été inévitablement jetés à la côte. Peu d'hommes, parmi ceux qui les montaient, auraient échappé à la mort. La brise passa au sud-ouest vers minuit, et ce fut seulement alors qu'elle devint très forte. Les Anglais, ayant réussi à prendre les amures à bâbord, purent s'éloigner. 