120 HISTOIRE passions fortes. Darnley n'avait ni plus d'esprit ni plus d'intelligence que son père, et ses passions étaient bien plus impétueuses. Il joignait à ces défauts toute l'insolence qu'une figure avantageuse peut inspirer, lorsqu'elle n'est point accompagnée de qualités plus estimables. Enivré du haut degré de faveur où il était auprès de la reine, il commençait à prendre le ton de hauteur d'un roi, et cet air impérieux que la majesté même du trône peut à peine rendre supportable. C'était par l'avis de Murray et de ceux de son parti, ou bien au moins avec leur consentement, qu'on avait invité Lennox à venir en Écosse. Cependant, aussitôt que ce seigneur se fut affermi dans le royaume, il commença à cabaler en secret avec les nobles qu'il savait ennemis déclarés de Murray, et qu’il connaissait pour être le fait de la religion, ou indifférents, ou zélés fauteurs du papisme. Darnley, encore plus imprudent que son père, laissait échapper des propos indiscrets sur les grâces que Murray avait obtenues des bontés de la reine. Mais ce qui déplaisait le plus aux nobles et ce qui augmentait leur indignation, c'était la familiarité dans laquelle Darnley vivait avec un Italien nommé David Rizio. La basse extraction et l'état d'indigence de cet homme l'avaient mis dans une position qui devait naturellement dérober son nom à la postérité. Mais le rôle qu'il était destiné à jouer en Écosse, et sa catastrophe singulière, obligent l'histoire de descendre de sa dignité et de se rabaisser au récit de ses aventures. Il était fils d'un musicien de Turin; il vint en Écosse à la suite de l'ambassadeur de Piémont; son talent pour la musique lui donna entrée dans la maison de la reine. Sa profession servile lui avait rendu l'esprit souple et les manières insinuantes. Il parvint à se concilier la bienveillance de la reine, et elle lui donna la préférence pour remplir la place de son secrétaire français, qui avait demandé à repasser dans son pays natal. Il commença alors à jouer un rôle à la cour et à y figurer comme un homme de poids et d'importance. Il fut aussitôt entouré de toute la cohorte de ces 