Et comme on riait, comme on lui demandait ce que cela voulait dire : « Vous le saurez bientôt, » répondit-il. Et de fait, la question sociale se posait peu après à la Dévolution de février 1848. Durant, bien des gens ont continué à nier la question sociale; comme si tout n'était pas qui regardait la question sociale. Mais ce vieillard qui ne peut plus gagner sa vie, cette femme abandonnée, cet enfant sans famille ! Ce malheureux sans pain, sans abri, — question sociale ! Le ouvrier sans travail, — question sociale. Le laboureur saisi par la gelée ou l'inondation vient à ruiner, — question sociale. Elle est partout, ici, là, en haut, en bas; elle vous enveloppe, vous étreint, vous sollicite et vous crie : « Je suis là ! » Et vous le savez bien, aveugles et imprudents que vous êtes. Quand vous ne pouvez plus la nier, quand, par ses millions de bouches, la question sociale a fait ses appels, quand il vous est impossible de ne pas entendre, vous voulez opposer une digue au montant des revendications légitimes, vous voulez résister à ce mouvement qui pousse les esprits vers le mieux, vous voulez suspendre l'évolution normale et progressive de notre état social, vous voulez arrêter le monde en marche, vous voulez élever un barrage devant le flot des enfants, qui dressez une digue de sable contre l’Océan !» Contre ce socialisme fraternel dont je tiens de donner une sommaire esquisse, quelques hommes politiques se font un jeu d'exciter les suspicions de la foule naïve en affectant de le confondre avec vilaines théories révolutionnaires, avec les idées d’une école collectiviste, dont nous répudions les doctrines. Récemment encore, M. Dupuy, ancien président du Conseil, persistait à n’établir aucune distinction entre le socialisme et le collectivisme, et naturellement, il condamnait l’un et l’autre. De sorte que cette condamnation, aux yeux de ceux qui ne vont pas au fond des choses, nous atteint nous, qui comprenons le socialisme comme je viens de l’exposer, autant qu’elle atteint les disciples de Karl Marx. Je n’ai pas la prétention d’établir ici une réfutation des théories du collectivisme allemand; mais j’ai à cœur de protester contre l’acte d’accusation, contre l’anathème qui excommunie les socialistes. Non, je ne suis pas collectiviste, non, je n'admets pas cette société de machines, d’où sont supprimés l’individualisme et la liberté, non je n’admets pas cette société faite sur le modèle d’une caserne, à l’odieuse discipline allemande. 