Néanmoins, comme il fallait de nouvelles arrestations pour n'être pas accusé d'une imprévoyance totale, on composa une liste de gens qui devaient être, pour ainsi dire, offerts en holocaustes au régulateur des destins de la France. On y porta d'abord les noms de tous les individus qui avaient déjà plus ou moins éveillé l'attention de la police; mais cette liste se trouvant peu nombreuse, on y ajouta les noms de quelques mécontents qui murmuraient contre le gouvernement consulaire, ainsi que les noms de diverses personnes qui avaient partagé les erreurs de la révolution sans participer à ses crimes, et qui étaient alors entièrement étrangères à toute espèce de complot. La police ne s'en tint pas encore là, elle crut nécessaire, pour mieux irriter les honnêtes gens contre ses accusés, de compléter la liste avec les noms de sept ou huit de ces hommes, plus ou moins obscurs, qui avaient été les vils et aveugles instruments des fureurs de Marat, de Robespierre, de Danton et de Saint-Just.
Pendant plusieurs jours les agents de la police, aidés de la gendarmerie, parcoururent tous les quartiers de la capitale, pour y faire les diverses arrestations. On visita jusqu'aux demeures les plus ignorées, pour atteindre des hommes qui, depuis la fameuse journée du 9 thermidor, semblaient avoir disparu de la scène du monde. 