Je rentrais, satisfaite de mes emplettes et de ma promesse tenue d’une main ces paquets, de l’autre mon parapluie, ma bourse et ma jupe relevée afin de monter l’escalier rapidement. À un tournant je trébuche, et d’instinct j’étende deux doigts pour m’appuyer à la rampe. Dans ce mouvement, je laisse échapper mon porte-monnaie qui en tombant s’entr’ouvre. Voilà tout mon argent qui s’éparpille, roule le long des marches et jusqu’au palier du second. Très ennuyée, je dépose mes paquets sur le rebord d’une fenêtre et je me mets à la recherche de ma monnaie. Ce n’était pas commode dans les coins remplis d’ombre que le bec de gaz en veilleuse éclairait mal. J’essaye d’atteindre le bec pour augmenter l’éclairage. Quelle fatalité ! Je étais bien trop petite ou lui trop haut. Il s’en fallait de peu, de très peu, mais enfin je n’y parvenais pas. Me voyez-vous, dressée sur la pointe des pieds, allongeant en vain le cou, le bras, la main, toute ma personne ? Je suppose que c’était comique, mais, à ce moment-là, je ne riais pas, je vous assure. Tout à coup, derrière moi, une voix inconnue me fait sursauter. Je n’avais pas entendu quelqu’un monter après moi. Je me retourne et j’aperçois allons, devine, Madeleine, c’est comme dans les romans j’aperçois donc un beau jeune homme ! Oui, jeune, moins de trente ans, à coup sûr. Et beau ? à la vérité je ne l’ai pas examiné tout d’abord, j’étais toute troublée et je ne le regardais guère. Mais cela fait beaucoup mieux pour l’agrément de mon récit. Donc, un beau jeune homme très grand, distingué, bien habillé ; cheveux châtain foncé, moustache dorée et des yeux noirs ! — C’est merveilleux de voir tout cela sans regarder, s’écria Madeleine en riant. — Laisse-moi continuer sans m’interrompre, Madelon, et ne me fais pas manquer tous mes effets. Tu veux un récit intéressant, je m’applique à te satisfaire sans altérer le moins du monde la vérité, et tu y trouves encore à redire. C’est peu encourageant. Si je ne voyais Servane me prêter toute son attention, je m’arrêterais là. — Ce serait trop dommage ; je te promets de demeurer muette jusqu’à la fin. Continue. 