Cette menace produisit l'effet d'une goutte d'eau froide tombée dans un liquide en ébullition. Marcel se calma comme par enchantement. "Tiens", dit-il en passant la lettre à son ami. "Voilà."
C'était une invitation à dîner d'un député, protecteur éclairé des arts et en particulier de Marcel, qui avait fait le portrait de sa maison de campagne. "C'est pour aujourd'hui", dit Schaunard, "il est malheureux que le billet ne soit pas bon pour deux personnes. Mais au fait, j'y songe, ton député est ministériel; tu ne peux pas, tu ne dois pas accepter, tes principes te défendent d'aller manger un pain trempé dans les sueurs du peuple."
– "Bah", dit Marcel, "mon député est centriste, il a voté l'autre jour contre le gouvernement. D'ailleurs, il doit me faire avoir une commande, et il m'a promis de me présenter dans le monde; et puis, vois-tu, ça a beau être vendredi, je me sens pris d'une voracité Ugolin, et je veux dîner aujourd'hui, voilà."
Il y a encore d'autres obstacles, reprit Schaunard qui ne laissait pas que d'être un peu jaloux de la bonne fortune qui tombait à son ami. "Tu ne peux pas aller dîner en ville en vêture rouge et avec un bonnet de débardeur."
– "Je irai emprunter les habits de Rodolphe ou de Colline."
– "Jeune insensé, oublies-tu que nous sommes passé le vingt du mois, et qu'à cette époque les habits de ces messieurs sont cloués et surcloués!"
– "Je trouverai au moins un habit noir d'ici cinq heures", dit Marcel. "J'ai mis trois semaines pour en trouver un quand j'ai été à la noce de mon cousin et c'était au commencement de janvier." 