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que comme savant. Sa nomination surprenait; mais le prestige de son nom prévenait toute critique. Il ne pouvait, pensait-on, que continuer avec autorité la politique de M. Hanotaux. On se plaisait, d’ailleurs, à penser qu’il partageait, à l’égard de l’Italie, les vues de M. Bourgeois, et l’on citait en ce sens une lettre de 1891, où l’illustre chimiste avait exprimé le vœu que le concours des deux grandes nations pût se perpétuer pour l’honneur de la science et le bien commun de l’humanité. Que n’y avait-il pas à attendre d’un cabinet où de tels hommes tenaient un rôle prépondérant? Un petit fait suffira pour donner la mesure des espérances que leur arrivée au pouvoir éveillait chez nos voisins. Le 28 novembre, la Tribuna publiait un télégramme de son correspondant de Paris, où l’on faisait entendre que les bonnes dispositions de M. Léon Bourgeois à l’égard de l’Italie ne resteraient pas sans effet, et qu’on pouvait envisager désormais, comme une éventualité probable, la conclusion prochaine d’un accord commercial entre les deux pays. La feuille romaine rappelait, à l’appui, un long entretien que M. Léon Bourgeois avait eu à Milan, l’année précédente, avec un député italien : à la suite de cet entretien, les deux interlocuteurs étaient tombés d’accord pour constater que les deux pays avaient un intérêt commun à se rapprocher sur le terrain économique et qu’il convenait de préparer l’opinion publique à la conclusion d’un nouveau viventi commercial. Repris et développé par beaucoup d’autres journaux de Rome et des provinces, ce projet trouvait partout crédence et favorable accueil. Peut-être même aurait-on pensé bientôt, à la Consulta et au palais Braschi, à en faire le

sujet d’une sérieuse étude, si un incident imprévu n’eût tout à coup ébranlé les espérances suscitées par l'arrivée du cabinet radical. Le 12 novembre, l’agence Stéfani communiquait à la presse italienne la dépêche suivante : Il y a eu aujourd’hui conseil des ministres à l’Élysée. Le président du conseil, M. Bourgeois, a annoncé qu’il a interdit la circulation en France du journal Il Pensiero, qui se publie, à Nice en langue italienne. La nouvelle causait à Rome autant de surprise que d’irritation. Depuis si longtemps le Pensiero poursuivait impunément une campagne antifrançaise, qu’on le croyait à l’abri des poursuites judiciaires comme des rigueurs administratives. 