Soit, dit-il au savant vieillard, je te fais grâce de la vie; mais si quelqu’un ne me rapporte pas l’eau de Badgachor, ou si ma fille ne recouvre pas la raison, toi et tes collègues vous serez punis du plus affreux supplice, et je saurai trouver des pâles assez aigus pour vous faire expier les mensonges de votre fausse science. Ayant ainsi prononcé son arrêt, le calife appela son chambellan et lui commanda de faire savoir, à son de trompe, à tous les habitants de la ville de Bagdad, qu’une récompense de valeur prodigieuse serait accordée à celui qui apporterait un flacon plein de l’eau de Gad-Nach-Ter-Bor.

Le conteur de ce véridique récit a peut-être oublié de dire que la malheureuse Aïssa était sortie si précipitamment du jardin de Bab-el-Kébir, qu’elle n’avait pas eu le temps de remettre le voile qui couvrait son visage. En vain les suivantes, courant derrière la princesse, cherchèrent à empêcher quelque profanation : elles ne furent pas assez promptes. Deux jeunes hommes, qui devaient sur la grande route sans penser à mal, purent apercevoir les traits divins d’Aïssa qui sortait tout éperdue des bosquets. Mais ce fut comme un éclair; car presque aussitôt les suivantes, entourant leur infortunée souveraine, lui remirent son voile et disparurent du côté de Bagdad.

Si rapide que fût cette vision, elle laissa une trace profonde dans l’âme des deux jeunes hommes; leur conversation fut interrompue soudain; la discussion qu'ils poursuivaient s’arrêta; et ils n’eurent plus d’autre pensée que le souvenir de cette merveilleuse et fugitive apparition. Ali-ben-Abdallah et Mahmoud-ben-Hussein — tels étaient les noms de ces deux hommes — n’avaient encore jamais vu de près aucun visage féminin. Ils n’avaient que vingt-deux ans, et, à cet âge, on est prompt à s’enflammer d’amour. Que n’ai-je cet âge et cette ardeur! Je serais capable de ressentir encore la charmante émotion qu’éprouvèrent, en voyant le visage de la belle Aïssa, Ali-ben-Abdallah et Mahmoud-ben-Hussein. Mais il faut me contenter de faire le pâle et froid récit de leurs sentiments. Je dirai donc qu’Ali et Mahmoud devinrent, l’un et l'autre, éperdument amoureux de la princesse.

Ce ne fut pas seulement le calife que la folie de l’imprudente Aïssa avait jeté dans l’angoisse. 