Regardez les figures épanouies de ses juges! Et lui, le pauvre diable, il n'a pas l'air de se douter de l'effet qu'il produit! C'est ce que nous autres diplomates nous appelons l'aplomb de l'innocence. Vous ne dites rien, princesse; est-ce que vous ne lui trouvez pas de talent?
Vos arrêts font loi, vous savez! Voudriez-vous casser celui de cet aréopage ? Vous le pouvez à vous toute seule.
— Il a du talent! dit la princesse en reprenant son lorgnon.
— Un peu trop théâtral dans la pose, eh?
— Il est beau.
Ces trois mots produisirent un effet singulier sur le diplomate ; il était légèrement incliné sur le bras de son fauteuil, vers la jeune femme; il se redressa et se pencha sans affectation sur le bras opposé, et lui parla d'un peu plus loin, quoique de cette voix diplomatique et contenue qui sait si bien détacher les paroles tout en les rendant perceptibles pour un seul.
Oui, princesse, il est beau, beau comme Antinous; c'est un jeune demi-dieu, et il a des yeux magnifiques. La femme qui mettra un éclair dans ces yeux-là aura peut-être découvert un filon d'or. Mais il y a tant de métaux précieux qui finissent par n'être que du cuivre vulgaire, décoré du nom pompeux d'une composition quelconque !
— C'est à l'usage qu'on s'en aperçoit, quand ils deviennent vieux ! répondit la princesse d'une voix brève, en appuyant cruellement sur le mot vieux. Mais son adversaire n'était pas de ceux qu'un mot démonte. Il sourit et reprit sur le même ton : — Comment va le prince?

— Merci, mon cher, toujours la même chose.
On lui ordonne les eaux du Caucase.
C'est bien loin!
Qu'est-ce que cela me fait! Autant là qu'ailleurs. 