Parmi les innombrables constitutions, faites et défaites depuis la célèbre division de Montesquieu, il n'en est pas une qui n'ait eu pour objet cet idéal rêvé par les législateurs : l'équilibre des pouvoirs ! Et ce qui en résulta régulièrement ce fut : la lutte pour le pouvoir. Il n'en pouvait être autrement, le pouvoir étant indivisible. Les Chambres cassèrent les ministres, les ministres procédèrent à la dissolution des Chambres : tous interprétant les nécessités du moment, jugeant les cas spéciaux et exécutant les actes résolus, jusqu'à ce que le peuple interpréta, jugea et exécuta à son tour, se mêlant en révolution ou acclamant des coups d'État. Et si dans cette lutte continue et dans ces troubles périodiques le troisième pouvoir prenait une part, si petite qu'elle fut, les deux autres le menaçaient dans son indépendance ou portaient atteinte à ses prérogatives.
Si, au lieu de rêver une division impossible des pouvoirs et de rechercher un équilibre illusoire, on s'était simplement borné à déterminer exactement la nature des fonctions publiques on aurait évité tous ces déboires.
Il en est de l'équilibre des pouvoirs dans la politique intérieure comme dans la politique extérieure de l'équilibre des puissances. Tant que les États vivent tranquillement l'un à côté de l'autre sans qu'aucun froisse les ambitions ou heurte les intérêts du voisin, l'équilibre le plus parfait règne entre eux, si petits et si grands qu'ils soient. Mais dès que la moindre difficulté surgit, aussitôt l'équilibre se rompt et les intérêts ou les ambitions des plus forts prévalent. Depuis la paix de Westphalie, où l'on inventa cette autre théorie, il n'y a point de violence, point de guerre, qui n'ait eu lieu au nom du prétendu équilibre des puissances; jusqu'au partage de la Pologne qui se fit sous ce prétexte. 