Jeder Zug ihres Antlitzes, jeder Blick ihres bezaubernd schönen Auges, jeder Ton ihrer Stimme offenbart ihm mit nur allzu deutlicher Klarheit, daß ihre Worte Wahrheit seien, daß er nichts, nichts von ihr zu hoffen hätte. „Gesiegt und geschlagen zugleich! “ zischte er zwischen seinen fest zusammengepreßten Lippen hervor. „Ah, meine schöne Signorina, magst Du mich verachten, magst Du mich mit Füßen treten, gemacht, gemacht! Du sollst Deinen Herrn kennen lernen, wenn Du erst unlösbar mit mir verbunden sein wirst. Trage immerhin Deinen beleidigten Stolz zur Schau! Du hast mich gedemütigt; ich werde Dich demütigen, tausendmal tiefer! Du liebst mich nicht! Hüte Dich vor der rasenden Liebe, die mich für Dich durchglüht und die, unerwidert, Dich zu vernichten droht, wie die glühende Lava alles auf ihrem Wege unter ihrem Feuerstrom versengt und erstickt. Du hassest mich! Nimm Dich in acht vor meinem Haß, der, einmal entflammt, Dich treffen wird — erbarmungslos und tötlich!

27. Kapitel. Mr. Revington, getreu seinem Vorsatz, machte noch an demselben Morgen seine Verlobung mit Irene den Gästen der Villa bekannt. Von allen Seiten wurden ihm Gratulationen entgegen gebracht, doch Herzlichkeit verriet sich in keiner derselben. Mr. Stuart war aufs höchste überrascht und verwundert über diesen unerwarteten Vorgang. Daß Irene, die von so wunderbarer Schönheit war und einen so edlen Charakter besaß, sich mit einem Manne, wie Julius Revington, verloben konnte, war ihm ein unlösliches Rätsel. Alle Männer der Gesellschaft beneideten Revington um sein Glück. Die Damen, mit Ausnahme von Mrs. Leslie, hielten diese Partie für die unbekannte Miss Monroe für eine viel zu gute. „Meine Liebe, “ sprach Mrs. Leslie zu Irene, sobald sie dieselbe allein sprechen konnte, „Du hast mich durch Deine Verlobung sehr überrascht. Ich hätte mir nicht träumen lassen, dass Du Julius Revington liebst. " Sie standen auf dem Balcon und glühendrot sank im Westen die Sonne in die Fluten. Irenes Blick folgte dem erlöschenden Tagesgestirn ernst und traurig. „Ist damit gesagt, dass ich ihn liebe, weil ich versprochen habe, sein Weib zu werden? “ fragte sie bitter. Mrs Leslie erschrak und blickte erstaunt Irene an. 