L’ordre des ruminants renferme un grand nombre d'animaux privés d’incisives à la mâchoire supérieure et des canines aux deux mâchoires, et qui de plus offrent dans leur appareil digestif une singularité caractéristique. Leur estomac se compose de plusieurs poches, et les aliments, après avoir séjourné pendant un certain temps dans la plus vaste, appelée la panse, sont ramenés à la bouche, où l’animal leur fait subir une nouvelle mastication et l’insalivation : c’est précisément là ce qu’on appelle ruminer. Les aliments retournent ensuite dans l’estomac, passent auprès de la panse sans y rentrer, et vont séjourner dans une autre cavité, d’où ils descendent dans l’intestin. Les ruminants marchent sur les ongles ou sabots qui garnissent le bout de leurs doigts, et, comme ils ont deux doigts armés de sabots, leur pied est fourchu. Leur front est quelquefois sans cornes : ainsi les chameaux, les dromadaires, le chevrotain. Mais le plus souvent, au contraire, ils ont des cornes, tantôt caduques, c’est-à-dire tombant chaque année pour être remplacées par d’autres, comme celles du cerf, du daim, du chevreuil; tantôt persistantes, comme celles du bœuf, du bélier, de la chèvre, etc. Le chameau et le dromadaire sont deux espèces appartenant au même genre ; ils diffèrent l’un de l’autre en ce que le chameau a sur le dos deux bosses, et le dromadaire une seule. Le chameau appartient à la Perse; le dromadaire, à l’Arabie et à l’Égypte. 