Saisissant la main que lui tendait cette dernière, y déposa un long baiser. — Mon cher comte, minauda la Du Barry, veuillez vous asseoir tout près de moi ; je vous attendais avec quelque impatience. Aurais-je ce bonheur, demanda le comte Hérédité de Sélincourt, non pas quelque fatuité, de me faire espérer? — Méchant homme, fit la Du Barry, voulez-vous vous taire et m'écouter. Imaginez que j'ai du nouveau, beaucoup de nouveau à vous dire. Elle se pencha vers lui. — Dites-moi, cette amourette dont vous m'avez parlé... vous savez... avec ma jeune amie, Hélène de Valory... Le front du comte parut s'assombrir. — Pourquoi reparler de cette aventure ? dit-il... L'est-ce qu’il existe, est-ce qu'il peut exister pour moi d'autre femme que vous ? Vous seule êtes la lumière de ma vie, ma souveraine, celle qui peut disposer de mon bras et de mon âme... — Hector, soupira la Du Barry, ce n'est pas pour rien qu’on vous qualifie d'ensorceleur... Venez vous asseoir ici, tout à côté de moi... là... Donnez-moi vos yeux, que je voie s'ils disent bien la vérité. Le comte s'était jeté dans le fauteuil où la comtesse lui faisait place. Il enlaça sa maîtresse. Leurs bouches s’unirent. — Hector, reprit la favorite, en s’arrachant à l'étreinte, est-il bien vrai que vous n’aimiez plus cette Hélène ? Le comte réprima un geste d’impatience. — Il faut, assura-t-il, que vous m'en parliez, pour que ma pensée aille vers elle. — Répondez-moi, insista la comtesse en prenant les mains de son amant dans les siennes, que diriez-vous à Hélène si elle venait vous interroger sur son père ? De nouveau, une ombre passa sur le front du comte. — Le vieux fou, grommelà-t-il... Il a dû à sa fille de ne pas recevoir de ma propre main le châtiment qu'il méritait... Je vous en supplie, ma chère amie, laissons cela... Hélène, c'est le passé. Et c’est si loin, si loin... D’ailleurs, j'imagine quelle elle a dû aisément prendre son parti de la chose... je m’attendais à des récriminations, des pleurs, une poursuite. Rien ne secs produit de sein bible. — Cependant, dit la comtesse, Hélène a pu-être empêchée... Il m'est revenu qu'elle était gravement malade, presque mourante. Hector de Sélincourt tressaillit. — Mon cher comte, reprit la Du Barry, interrogez-vous. Etes-vous convaincu d’avoir chassé l’image d'Hélène de votre esprit. 