"Li cosi", per non parlare che della Francia, che sotto l'amministrazione di Colbert si vide sviscolare nel dominio della scienza economica il sistema mercantile. Un fatto sociale diventò il principio di una teoria. Credete voi che la scienza avrebbe presto fatto nuovi tentativi, e ricercato ardentemente in altre regioni, se la dottrina mercantile, piantandosi davanti a lei come una barriera insuperabile, non avesse provocato gli animi alla rivolta?

Qualunque resistenza illegittima ed eccessiva prepara una grande lotta. La spaventosa miseria nella quale i rovesci di Luigi XIV, i bisogni del suo tesoro, le prodigalità e gli sbagli della Reggenza, e più di tutto l'irregolare distribuzione dell’imposta, avevano messo i coltivatori, ispirava Quesnay, e sotto quell’ispirazione, la setta degli Sconosciuti combatté valorosamente i dogmi del sistema mercantile. I discepoli di Quesnay presero posto nella prima fila fra quei filosofi del secolo decimottavo, che un ardente amore dell'umanità spingeva a rovesciare tutto nella speranza di tutto riformare.
Ma in quei tempi, una volta passata l’occasione, la scienza, come quelle truppe del medio evo le quali non combattevano che una sola battaglia, rientrava nei suoi focolari. Essa non trovava fuori i potenti ausiliari, sempre armati, sempre pronti al combattere che essa vi trova oggi, la libertà della parola e la libertà della stampa. Voltaire, per le sue annotazioni, sempre sospette alla politica, essa provava angustie che le sono ignote al tempo nostro. Perciò, allorché svanivano le circostanze straordinarie che l’avevano chiamata in piena luce e le avevano dato un po’ di coraggio, ritrattava di nuovo, timida e silenziosa, nel stanzino di qualche pensatore. 