Leur captivité n’augmente ni la mesure de votre puissance ni l’étendue de votre prestige; mais, plus elle se prolonge, plus vive est la douleur dans l’âme de milliers de mères et d’épouses innocentes. Pour nous, pénétrés de la sainte mission que nous a confiée Notre-Seigneur Jésus-Christ et qui s'étend à toutes les nations chrétiennes, nous les aimons comme des fils. Agréez donc la demande que le cœur d’un père vous fait au nom de la Trinité divine, au nom de la Vierge bénie, au nom de tout ce qui vous est le plus cher en ce monde; veuillez, sans retard, leur rendre la liberté, très puissant négus Neghesti; ne vous refusez pas à vous montrer magnanime aux yeux des nations; enregistrez cette page glorieuse dans les annales de votre règne! Que sont, après tout, les droits impitoyables de la guerre à côté des droits et des devoirs de la fraternité humaine? Dieu vous rendra une riche récompense, car il est père miséricordieux. Mille voix s’élèveront en chœur pour vous bénir, et la nôtre se fera entendre la première. En attendant, nous implorerons du Ciel sur la famille royale tous les biens désirables. Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 11 mai de l’année 1896, de notre pontificat la dix-neuvième. Léon P. P. XIII Tout d’abord, Ménélik se montrait disposé à déférer, dans une certaine mesure, au désir du pape, c’est-à-dire, à libérer le plus grand nombre des prisonniers, pour retenir seulement les officiers comme otages. Mais ses vues se modifiaient à la nouvelle de la saisie par les croiseurs italiens du Dœlwyk, le navire hollandais, dont j’ai parlé plus haut et qui portait, — disait-on, — des armes à destination de l’Abyssinie. Considérant cet acte comme une preuve de l’hostilité persistante des Italiens, il se décidait à garder ses prisonniers jusqu’à la conclusion de la paix. Il en avisait le pape par la lettre suivante, que Mgr Maçario rapportait à Rome en novembre :

Léon, vainqueur de la tribu de Juda, Ménélik, élu du Seigneur, roi des rois d'Ethiopie, à S. S. Léon XIII, salut! J’ai reçu, par Mgr Macario, la lettre paternelle, où Votre Sainteté, après avoir rappelé gracieusement nos relations antérieures, faisait appel à mes sentiments de clémence en faveur des prisonniers italiens que la volonté de Dieu a mis entre mes mains. 