SIXIÈME. Qu’est-ce que le vent? — Quelle est la vitesse de l’air qui donne un vent sensible? — un vent fort? — un vent de tempête? — un ouragan? — Qu’est-ce qui produit les mouvements de l’air? — Quelles sont les contrées où se produisent les plus violents ouragans? — Qu’est-ce que le simoun? — le sirocco? — Que sont les alizés? — Dans quelle direction souffle l’air des alizés de l’océan Atlantique? — Que sont les moussons? — Qu’est-ce que la brise de mer? — Dans quel sens et à quel moment souffle-t-elle? — Qu’est-ce que la brise de terre? —quelle est la cause de ces deux mouvements inverses de l’air? — Le vent ne transporte-t-il pas des corps solides?

XX. Les trombes. Les trombes sont produites par des courants d’air qui, en se heurtant, se communiquent mutuellement un mouvement violent de tournoiement et produisent les effets les plus désastreux. Les tourbillons d’air qui soulèvent sur les routes la poussière en nuages tournant sur eux-mêmes, figurent en petit les allures d’une trompe. Des phénomènes électriques, les éclairs, le tonnerre, accompagnent souvent la trombe; mais il est encore très difficile de décider s’ils sont la cause première ou l’effet de ce phénomène. On a observé deux espèces de trombes: les trombes sèches, qui se produisent sur le continent, et les trombes d’eau, qui bouleversent la mer. On se rappelle les effroyables ravages causés par une trombe sèche à Monville et à Malaunay, près de Rouen. En 1822, une trompe détruisit presque complètement le village de Witternesse. Les trombes déracinent les arbres les plus forts, ou les tordent sur eux-mêmes sans les arracher; on les voit quelquefois creuser dans le sol des trous profonds en forme d’entonnoir, découvrir en un clin d’œil vingt ou trente maisons, en emportant à des distances prodigieuses les débris de leurs toitures ou de leurs murailles. Les trombes d’eau produisent sur la mer des effets analogues, soulevant les eaux en colonnes élevées quelquefois de plus de 300 mètres, qui perdent leur tête dans des nuages chargés d’éclairs et s’appuient sur la mer par une large base. Tantôt la trompe s’élève en montant de la mer elle-même; tantôt, au contraire, elle descend des nuages vers l’eau. Malheur au vaisseau qui se laisse surprendre par ce terrible méteore! Le tourbillon l’emporte, et en un instant il est désemparé et coulé bas. 