A un certain moment, se trouvant seul près de René, il lui glissa à l'oreille ces mots : "J’ai bien peur que cette rencontre ne soit le point de départ de quelque malheur." René ne répondit pas... Son visage resta pensif et sombre... Enfin on se sépara. On se sépara en s'invitant mutuellement. M. Canne promit à Hélène d’aller la voir, et celle-ci s'engagea à lui rendre sa visite. Et quand les deux couples se furent éloignés, M. Canne revenant à sa femme : — Elle est très aimable, cette madame Perler... Hélène répondit machinalement : — Oui... Elle ne a pas l'air méchant... M. Canne ajouta : — Lui, il est très bien. — Pas mal. Puis se tournant vers André ; — Qu’est-ce qu’il fait ? — Rien. Il est riche. — Son père est magistrat ? — Oui. Du côté de son père, Mme Parler disait à son mari : "Quelle jolie femme, cette madame Gannoron ! — Oui, très jolie. — C’est certainement une des plus jolies femmes que j’aie vues à Paris... Et aimable, spirituelle... Tu ne la connais pas ? — Je l'avais vue... Son mari est riche ? — Très riche, il paraît... — Je serais très heureux de la fréquenter... Nous voyons si peu de monde !... René ne répondit pas. Les choses restèrent en l'état. Mais à partir de ce moment, M. Gannoron remarqua chez sa femme une nervosité, des mauvaises humours subites, des emportements qu'il ne lui connaissait plus depuis longtemps et qui l’avaient désespéré dans les premiers temps de son mariage. C’est que, tout en accablant de compliments la pauvre Mme Perler, en foudroyant de ses dédains son ancien amoureux, Hélène avait senti son cœur battre en elle avec violence. Sous le calme superbe qu’elle avait affecté, une tempête s'était élevée dans son âme et l’avait ravagée. Elle se rappelait, en voyant René, tous les espoirs, tous les rêves qu’elle avait placés autrefois sur cette tête bénie. Son amour ancien, brusquement réveillé, l’avait mordue et déchirée. Une comparaison, malgré elle, s’était élevée entre Georges Gannoron, qu’elle n’avait jamais aimé, et René L’Évier, qu’elle aimait toujours. Avec M. Gannoron elle avait le bonheur et le luxe, un bonheur souriant et paisible, sans un orage. René lui aurait fait connaître les emportements de la passion. Son mari la prenait dans ses bras tout entière, sans qu’une fibre de sa chair s’émût, et il lui semblait que si René la touchait du doigt seulement elle s'évanouirait. C’était l’amour cela... 