Oui, monsieur, loin de croire que notre législation ait prescrit ou approuvé ces pratiques barbares, ou avouer, pour peu que l'on connaisse notre histoire et nos lois, que c'est à notre religion et aux religions sorties de son sein, que l'univers doit l'abolition de cet horrible culte. Et vous, écrivain instruit, philosophe impartial, vous venez accuser nos pères de l'avoir pratiqué ! En vérité, il faut que vous soyez bien sûr de vos lecteurs, si vous ne craignez pas que tous ces reproches, dont le faux saute aux yeux, ne leur rendent à la fin vos lumières et votre bonne foi suspectes. Nous sommes avec respect, etc.

LETTRE IV.
De la permanence de l'âme après la mort : des peines et des récompenses d'une autre vie. Ce qu'en pensaient les Hébreux, et ce qu'en pense M. de Voltaire.
Il paraît que le dogme de la permanence de l'âme, et la croyance des peines et des récompenses d'une autre vie, vous ont souvent occupé, monsieur. Philosophie de l'histoire, Traité de la tolérance, Lettres de Memmius, etc., il n'est presque aucun de vos ouvrages philosophiques où vous ne soyez revenu sur ces questions. Nous ne sommes point surpris : elles sont en effet importantes; il n'en est guère de plus dignes des réflexions et de l'examen d'un sage.
Vous envisagez ce sujet, monsieur, principalement sous deux points de vue, par rapport au peuple hébreu, et par rapport à vous-même. Dans ce que nous allons en dire, nous nous proposons de le considérer aussi sous ces deux aspects. Ni l'un ni l'autre ne pouvaient nous être indifférents; et probablement nous ne serons pas les seuls à qui il
Introduction à l'Essai sur les mœurs. 