— Tu auras aussi l'attention d'étudier la disposition du palais, afin de me faire connaître la direction des portes et des escaliers, des corridors et des passages... n'est-ce pas?...
— Ne vous ai-je pas dit que mon état me commandait d'exercer les œuvres de charité? Je tâcherai d'en faire quelques-unes à votre adresse...
—,,Tu me rends la vie ! répondit Gaston en lui pressant la main avec transport... Obéis-moi avec intelligence et discrétion, je te donnerai tout ce que tu pourras désirer sur la terre...
— Tout ce que je pourrai désirer! s'écria Gervaise en battant des mains ; comprenez-vous bien, monseigneur, l'étendue de votre engagement?...
— L'ambition d'une jeune fille de dix-sept ans ne saurait être inquiétante.
— À quel âge serait-on ambitieux, si ce n'est lorsqu'on ne possède rien et que l'on a tout à désirer... depuis un fichu de soie?...
— Jusqu'à un mari, n'est-ce pas?...
— Ah! monseigneur! je me garderais bien de mettre cet objet-là sur la liste de mes convoitises...
— Comment donc?...
— Un mari !... c'est la pomme gâtée qui met toute la provision de fruit à perdition... Encore, s'il était comme vous, ce mari-là, poursuivit Gervaise en baissant la tête avec un mélange de naïveté et de fiminerie... un seigneur offre des garanties...
— Moi —
— Quand je me suis engagé si avant, j'espérais que ta bonté t'empêcherait de te montrer trop exigeante...
— Oh! je ne vous demanderai pas un mari, allez : je veux beaucoup plus que cela!...
— Plus qu'un mari... tu m'effraies, Gervaise !
— Déjà? Si vous manquez à votre parole, je n'irai pas voir la princesse Jeanne.
— Pourquoi demander plus que je ne pourrais tenir? 