Lorsque M. de W*** eut entendu cette relation, et qu’il eut enfin la preuve de l’affreuse trahison de sa belle-sœur, il sentit qu’il ne pourrait la revoir sans lui adresser les reproches que méritait sa perfidie. Son âme fut offensée d’avoir été la dupe d’une femme avec laquelle il avait agi si franchement, et ne pouvant penser que le seul orgueil du rang et de la naissance l’eût porté à des extrémités si cruelles, il ne vit dans la conduite de sa belle-sœur que la longue habitude de l’intrigue et une méchanceté impardonnable. Pourtant il ne songeait pas à s’en venger; car le mal était fait, et le divulguer lui semblait une faible satisfaction. Il voulait aussi, en se taisant, respecter la mémoire de son frère et son propre nom; mais sa modération réfléchie ne pouvait persuader Ernest, qui bouillait du désir de faire éprouver à Mme de Werteling la peine de sa propre dureté, et ne voulait garder aucun ménagement, afin de la démasquer aux yeux de ceux dont jusqu’alors elle avait usurpé l’estime. Il pensait qu’il y avait de la justice à faire expulser de la société ces êtres dangereux qui portent avec eux tous les maux, et ne sont arrêtés dans leurs malignes intentions ni par les liens du sang ni par ceux de l’amitié; il ne pouvait surtout contenir son ressentiment au souvenir des souffrances de Léontine et du danger qu’elle avait couru. « Permettez-moi, dit-il à M. de W***, de me regarder comme l’époux de votre fille bien-aimée, et à ce titre, à mon père! ne me refusez pas de prendre le soin de votre vengeance. Que je fasse connaître vos vertus, celles de Léontine et l’auteur de l’infortune cruelle qui a menacé vos têtes. Je n’exigez pas qu’un crime semblable reste impuni. » Il est affreux, interrompit M. de W***, d’avoir à se plaindre d’une personne que l’on voudrait aimer; mais punir, c’est prolonger le mal qui n’est plus... Retournons auprès de ma fille, et prenons l’avis du docteur sur ce qui nous reste de plus prudent à faire dans cette circonstance. » Avant de quitter son appartement, il s’occupa de Franck, et l’envoya se délasser de la fatigue des jours précédents. 