Mentre il valore della materia prima è, per Beccaria, un dato di fatto, e presuppone l'influenza delle condizioni territoriali diverse, da cui deriva il coefficiente fondiario; il valore del prodotto è da lui attribuito all'industria, al lavoro e implicitamente al salario, che serve al mantenimento dei lavoranti. Similmente fra gli scrittori di quel tempo che accennano ai vari elementi del costo di produzione e del valore delle merci, chi parla della quantità di lavoro e del prezzo del lavoro; chi del valore della materia prima e del valore delle ricchezze consumate dalla classe lavoratrice; e chi della ricchezza anticipata durante il periodo produttivo e del profitto proporzionato alla durata di esso. Dappertutto vi è la stessa incertezza fra il concetto primitivo della quantità di lavoro e il concetto derivato del costo di lavoro; e dappertutto la stessa petizione di principio fra il valore determinato da un costo molteplice di produzione, e il costo determinato dal valore degli elementi di cui si compone. 