Los romanos supieron aprovecharse de la opinión públi-
ca, siempre mas fuerte que las leyes, para proteger la agri-
cultura : tenian en la mayor estima los tributos campestres,
al paso que menospreciaban los que rendían las ciudades,
por venir de hombres ociosos. El labrador ocupaba el primer
puesto después de la nobleza, y para contarse como uno de
los de la Patria, era preciso ser propietario de tierras. In-
vestigando Plinio la causa de una abundancia tan conside-
rable de granos en Italia, descubrió que los generales del
ejército cultivaban los campos con sus propias manos, y
que la tierra se complacía al verse trabajada por hombres
coronados de laureles, y condecorados con los honores del
triunfo. En efecto, Serranus estaba ocupado en sembrar su
campo, cuando recibió la noticia de su elevación al consu-
lado; Quinto Gincinato trabajaba sobre el monte Vaticano
con la cabeza desnuda y el rostro lleno de polvo, en el mo-



— ^6^ —

mentó que un oficial del Senado vino á anunciarle que era
Dictador. Las ideas de agricultura estaban tan impresas en
la imaginación de los romanos, que para recompensar á un
general, ó á un ciudadano valiente, la República le daba
tanta tierra como la que podia labrar un hombre en un dia ;
y cuando el pueblo acordaba una pequeña medida de gra-
nos era esto la distinción mas honorífica. Catón no podia
hacer mayor elogio de alguno, sino dándole el título de buen
labrador.
