54 GAP. II. RELIGIONE DEI PELASGI

offerti come pianeti personificati, che in forma di stelle o di fuochi apparivano ai naviganti; mentre agli iniziati dei misteri, cui sacri erano l'isola di Samotracia e Dodona nell'Epiro, esprimevano il concetto di una trinità, formata dell'onnipotente, del grande fecondatore e della grande fecondatrice. Ad essi serviva di ministro un Casmilo; nei loro misteri, che tennero gran parte nelle religioni italiche, garantivano gli iniziati contro le procelle e altre sventure: ma le cerimonie tendevano principalmente alla purificazione delle anime. Il neofita confessava i suoi peccati, subiva prove severe, sacri fizi espiatori; il sacerdote poteva assolvere anche dall'omicidio: ma lo spergiurare e l'uccisione nei templi erano colpe riservate a un tribunale, che poteva anche punirle di morte. Nelle iniziazioni il neofito, coronato di ulivo e cinto d'una fusciacca purpurea, era collocato sopra una seggiola; e in cerchio attorno a esso gli iniziati, tenendosi per mano, guidavano una danza al canto d'inni sacri. L'iniziato più non deponeva la sacra benda, che fu poi adottata anche nei riti bacchici, con i quali avevano pure comuni le cerimonie impudiche. Le somiglianze del culto italo con l'ellenico non sfuggirono ai Greci; e Dionigi d'Alicarnasso avverte che non si tratta solo di identità di tipi e di forme, ma di esperienza delle idee generali di potenza o protezione speciale, ma fin di attributi, di vesti, d'usi tradizionali, di tragi religiose, di pompe e sacrifici, di costruzione rituale dei templi. Alcune divinità greche furono introdotte nel culto latino a tempi conosciuti, come Apollo nel 429 di Roma, Esculapio nel 459, nel 449 l'ara massima di Ercole: ma le maggiori avrebbero potuto piantarsi dopo già costituite quelle società, così tenaci della tradizione, senza eccitarvi un generale sovvertimento? e 