Parmi les scènes d’horreur que présente l’histoire de ce siècle, et dans lesquelles on voit le fanatisme absurde secondant si souvent l'oppression et la cruauté, des sentiments si humains font éprouver un plaisir aussi doux qu’inattendu. Au seizième siècle, dans un temps où les droits de la conscience étaient si mal connus dans le monde chrétien, où le nom de tolérance était même ignoré, on est étonné de trouver un moine espagnol au nombre des défenseurs de la liberté religieuse et des premiers improbateurs de la persécution. Les remontrances de cet ecclésiastique, aussi vertueux que sage, firent impression sur l’esprit de Cortès. Il laissa les Tlascalans continuer l’exercice libre de leur religion, en exigeant seulement qu’ils renonçassent à sacrifier des victimes humaines. Dès que les troupes furent en état de reprendre le service, Cortès se détermina à marcher sur Mexico, malgré les représentations les plus pressantes des Tlascalans, qui l’assuraient que sa perte était inévitable, s’il se mettait au pouvoir d’un prince aussi cruel que Montézuma et aussi infidèle à ses paroles. Comme il était accompagné de six mille Tlascalans, il se trouvait à la tête d'une espèce d’armée régulière. Il s’avança d’abord vers Cholula. Montézuma avait à la fin consenti à admettre les Espagnols en sa présence, et avait fait dire à Cortès qu’il serait reçu avec amitié par les Cholulans. Cholula était une ville considérable qui, quoique distante de cinq lieues seulement de Tlascala, avait été la capitale d’un état indépendant, et n’était soumise à l’empire du Mexique que depuis peu de temps. Elle était regardée par tous les habitants de ce qu’on appelle aujourd’hui la Nouvelle-Espagne, comme une ville sainte, sanctuaire et résidence chérie de leurs dieux. On y venait en pèlerinage de toutes les provinces, et on immolait plus de victimes humaines dans son temple que dans celui de Mexico. On peut croire que Montézuma avait invité les Espagnols à s'y rendre, soit dans l'espérance superstitieuse que ses dieux ne souffriraient pas que leurs demeures sacrées fussent profanées, sans faire éclater leur colère sur ces impies qui venaient les braver jusque dans leur sanctuaire le plus respecté ; soit 