On comprend d’autant moins que les hommes de Pétitions aient commis à l’origine les graves erreurs de conception qui viennent d’être signalées que, dès son arrivée en Extrême-Orient, un observateur attentif pouvait se faire les réflexions qui précèdent. Ce fut mon cas comme certainement celui de beaucoup d’autres. Je me souviens que, causant avec nombre de Russes en Mandchourie, je leur fis part très nettement de mes inquiétudes sur le sort de leur entreprise. La plupart, lorsque je commençais l’exposé de mes objections ou de mes réserves, affectaient une grande confiance; mais, lorsqu’ils voyaient que je mettais réellement le doigt sur la plaie, ils s’abandonnaient. J’obtins alors d’agents de la Banque Russo-Chinoise, de fonctionnaires civils et militaires d’étranges confidences. On m’avoua qu’on s’était trompé, que le rendement des efforts faits était plus que problématique. L’un de mes interlocuteurs, le plus éminent par ses fonctions, finit même par me dire : « Nous travaillons pour nos petits-fils et peut-être seulement pour nos arrière-petits-enfants. » Il y eut bien quelques rares tentatives pour montrer à Saint-Pétersbourg la gravité des fautes commises, mais elles furent timides, tardives et complètement inefficaces.

Quoi qu’il en soit, cet ensemble de considérations s'imposait avec tant de force à celui qui connaissait bien la Russie qu’il était amené à conclure : Même la Russie devrait-elle être sûrement victorieuse dans sa lutte probable avec le Japon, jamais elle ne retirerait de l’Extrême-Orient des avantages correspondants à ses risques et à ses mises de fond.

Pour ma part, je fus si frappé de la puissance des objections que, même si la Russie était assurée de la victoire, je ne voyais pas en quoi elle pourrait tirer bénéfice de cette victoire. 