— Pourquoi ne me conseillez-vous pas tout de suite de mettre le bonnet rouge?
— Eh ! sire, si c'était un moyen.... dit Dumouriez.
Le roi regarda un instant avec une certaine défiance l'homme qui venait de lui faire cette réponse ; puis il reprit :
— Ainsi c'est un ministère sans intermission que vous voulez, monsieur ?
— Je ne veux rien, sire ; je suis prêt à recevoir les ordres du roi ; seulement, j'aimerais mieux que les ordres du roi m'envoyassent à la frontière que de me retenir à Paris.
— Et si je vous donnais, au contraire, l'ordre de rester à Paris, et de prendre définitivement le portefeuille des affaires étrangères, que diriez-vous?
Dumouriez sourit.
— Je dirais, sire, que Votre Majesté est revenue des préventions qu'on lui avait inspirées contre moi.
— Eh bien ! oui, entièrement, monsieur Dumouriez... Vous êtes mon ministre.
— Sire, je me dévoue à votre service ; mais...
— Des restrictions ?
— Des explications, sire.
— Dites ; je vous écoute.
— Sire, la place de ministre n'est plus ce qu'elle était autrefois; sans cesser d'être le fidèle serviteur de Votre Majesté, en entrant au ministère, je deviens l'homme de la nation. Ne me demandez donc pas, à partir d'aujourd'hui, le langage auquel vous avez habitué mes prédécesseurs : je ne saurais parler que selon la liberté et la Constitution ; renfermé dans mes fonctions, je ne vous ferai point ma cour ; je n'en aurai point le temps, et je romprai toute étiquette royale, pour mieux servir mon roi ; je ne travaillerai qu'avec vous ou au conseil, et, je le vous dis d'avance, sire, ce travail sera une lutte. 