M. Pinard, ministre de l'intérieur, mit le directeur du Figaro dans cette alternative, ou de se séparer de son rédacteur ou de voir supprimer son journal. Villemessant ne pouvait hésiter : il écarta M. Rochefort, à qui cet ostracisme rendait le silence extraordinairement pesant. Il demanda l'autorisation de fonder la Lanterne, mais elle lui fut naturellement refusée. Cependant, la nouvelle loi sur la presse ayant été promulguée peu de temps après, le premier numéro de la Lanterne parut en juin 1868, avec une couverture rouge montrant les N du mot qui forme son titre pendus à la lanterne à l'aide d'une corde solide. — Il est à remarquer que les principaux bailleurs de fonds de M. Rochefort dans cette affaire étaient, au début, le rédacteur en chef et l'administrateur du Figaro, H. de Villemessant et Auguste Dumont. Cette brochure hebdomadaire eut un succès prodigieux, que tentèrent d'exploiter une foule de publicistes de hasard, auxquels se mêlèrent même quelques écrivains plus sérieux. Un demi-centaime de Lanternes de toutes les couleurs vit aussitôt le jour; peu, à la vérité, brillèrent jusqu'au troisième numéro, et quelques-unes s'éteignirent en protestations, des injures bien senties contre le goût perverti du publiciste. 