Les lugubres accidents qui avaient signalé sa naissance intéressèrent prodigieusement sa destinée toute la petite congrégation; aussi jamais enfant, fût-il l'héritier d'un prince, d'un roi ou d'un empereur, ne fut choyé, ne fut dorloté, ne fut gâté comme celui-là. C'était entre les bonnes dames une émulation de gâteries dans laquelle, malgré sa tendresse pour le jeune Dieudonné, madame de Beaulerne était presque toujours dislancée; une larme de l'enfant causait une migraine générale à toute la communauté; chacune de ses dents amena dix nuits d'insomnie, et n'était le rigoureux cordon sanitaire que la tante avait établi contre les friandises, l'impitoyable système de douanes qu'elle exerçait vis-à-vis des poches, le jeune de la Graverie eût succombé dans son bas âge, gorgé de douceurs, bourré de bonbons comme Vert-Vert, de sorgho que notre narration serait déjà finie, ou plutôt n'aurait jamais commencé.
La sollicitude générale à son égard fut si grande, que son éducation s'en ressentit quelque peu.
En effet, la proposition que madame de Beaulerne hasarda un beau jour, et qui ne tendait pas à moins qu'à envoyer Dieudonné parfaire son éducation chez les jésuites de Fribourg, fit jeter les hauts cris à toutes les chanoinesses. On la taxa de dureté envers le pauvre enfant, et le projet rencontra une réprobation si universelle, que la bonne tante, dont le cœur ne demandait pas mieux que de se rendre, n'essaya pas même de la braver.
En conséquence, le petit bonhomme resta libre de n'apprendre que ce qui lui plairait, ou à peu près; et, comme la nature ne lui avait pas départi des inclinations scientifiques exagérées, il en résulta qu'il demeura très-ignorant.
Il eût été déraisonnable d'espérer que les bonnes 52 BLACK. 