Depuis huit mois d'autres appels, autrement passionnés, avaient été lancés aux Slaves de Russie par les champions de la propagande de race, d'abord favorables aux réformes libérales, tout d'un coup emportés vers une réaction furieuse. Nul ne contribua plus que Katkoff à ce revirement. Elève des universités allemandes, où il avait appris et suivi l'action des professeurs sur la conscience nationale, créateur du Messager russe, et rédacteur principal de la Caisse de Moscou, il n'avait pas attendu les effets de l'émancipation, qu'il avait d'abord approuvée, pour sonner l'alarme. De grands incendies qui éclatèrent à Pétersbourg en mai 1862, facilement attribués par l'imagination populaire à des complots socialistes, la nouvelle des revendications polonaises, qui à la conquête russe opposaient le droit révolutionnaire des peuples, furent les occasions que Katkoff saisit. Qu'était-ce à ses yeux que la liberté du peuple russe, à côté de la grandeur de la race et de la langue, dont la Russie était la personnification dans le monde slave? S'il avait songé, avec les slavophiles, à donner aux paysans des droits nouveaux, c'était pour les associer à une œuvre de revanche. 