Est-ce à dire que personne avant nous ne se fût occupé de ces grands artistes? Certainement non. Mais jusqu'à présent on s'était limité pour eux soit à des notices biographiques succinctes, soit à des publications documentaires se rapportant à quelques-unes de leurs œuvres et à certaines circonstances de leur vie. C'est ainsi que Vasari tout le premier, dans ses Vies des artistes, n'a consacré qu'une très-courte notice à Leone Leoni : elle occupe à peine sept pages de la récente édition annotée par M. Gaetano Milanesi. Il est juste d'ajouter que dans ces proportions restreintes, elle constitue pourtant un résumé encore utile, où ne sont à redresser que des erreurs peu nombreuses. Quant aux autres écrivains du temps, ils ne nous ont appris que bien peu de choses : Garduccio, Lomazzo, Morigia n'ont parlé de Leone ou de son fils qu'incidemment; Malespini n'a relevé que quelques anecdotes sur le premier, et c'était à peu près tout ce qu'il y avait à glaner de ce côté, en dehors de ce que nous avons pu puiser dans des recueils de lettres.
Pierre l'Arétin, l'un des plus féconds épistoliers d'alors, a imprimé quelques missives, généralement prétentieuses, adressées par lui à son cher Leone : le fameux pamphlétaire était parent de l'artiste, qu'il traitait amicalement du nom de fils. Au milieu du siècle dernier, le savant chanoine Bottari, dans la collection des « Lettres pittoresques », a publié à son tour un petit nombre de lettres du sculpteur lui-même. De nos jours, M. le marquis Campori en a trouvé cinq, et M. Amelio Ronchini, ajoutant à cette découverte, en a fait connaître vingt-quatre nouvelles. Quiconque poursuit des recherches en Italie est certain de rencontrer M. Campori et M. Bonchini parmi les premiers et plus heureux explorateurs de l'histoire de l'art. 