–Monsieur le chevalier ! –Eh bien?
Il est fou, madame.
Fou? répéta Marie, qui te l'a dit? qui le prouve? Mais parle, Bourguignon, parle donc! –Madame, M. le chevalier vient de faire une démarche folle, insensée.
Laquelle? dis vite.
Regardez, madame.
Et Bourguignon, ouvrant les fenêtres, montra à la jeune fille des ombres qui s'agitaient derrière les rideaux de mousseline du cabinet du czar.
Eh bien? demanda impatiemment Marie, croyant bien plus à la folie du vieillard qu'à celle de son frère.
Eh bien, madame, ces deux ombres sont le czar et M. le chevalier ! Marie jeta un cri.
Il est perdu! s'écria-t-elle, il est perdu! et elle tomba en sanglotant dans un fauteuil.
Bourguignon resta près de la fenêtre. Victoire vint s'agenouiller devant Marie, dont elle pressa affectueusement les mains.
Le czar rentrait chez lui il y a quelques instants, reprit le vieillard en partagant son attention entre le récit qu'il faisait et la scène qui se déroulait mystérieusement sous ses yeux dans le cabinet du czar, M. le chevalier attendait son retour; il attendait, l'esprit dans un état d'irritation impossible à décrire. Lorsque Sa Majesté est apparue au seuil de rentrée du grand salon d'attente qu'elle devait traverser pour se rendre dans son cabinet, M. le chevalier, m'a-t-on dit, s'est avancé et a demandé au czar d'un ton presque impérieux, un instant d'audience. Qu'a répondu le czar? demanda Marie qui écoutait palpitante.
Il a fait de la tête un léger signe de consentement, et M. le chevalier l'a suivi.
Une crainte poignante vint serrer le cœur de mademoiselle de Champsaur. Si le chevalier, dont la démarche était déjà presque impardonnable de hardiesse, oubliait le respect dû à Pierre ler, le régent lui-même serait sans miséricorde pour ce crime de lèse-majesté. 