Lorsque, dans ma jeunesse, j'étudiais les éléments de la géographie qu'on appelle mathématique, j'avais à apprendre les noms de quatre petites planètes nommées astéroïdes avec les noms de ceux qui les ont découvertes et l'année de la découverte. On vous a sans doute déjà fait grâce de cette histoire, car à Cérès, Junon, Pallas et Vesta sont venues se joindre tant d'astéroïdes — quelque soixante, je crois — que l'Olympe renferme à peine assez de déesses pour les désigner. Le nombre des planètes connues alors s'est encore accru vers la fin du siècle dernier autour d'Uranus, et de nos jours autour de Neptune. Herschell a calculé que dans la voie lactée il y a trente millions de soleils environ ; — comptez-en cent à chaque minute et continuez votre calcul du matin au soir pendant quinze jours et vous en aurez compté à peu près un million. Nos télescopes ont analysé non-seulement la voie lactée, mais encore une partie de ce qu'on appelle nébuleuses, qu'ils ont partagées en groupe d'étoiles distinctes les unes des autres. Toutes ces découvertes cependant ne nous ouvrent dans l'univers que des espaces infiniment éloignés de nous, et desquels il nous sera toujours impossible ici-bas d'avoir une connaissance complète. Que sait l'astronomie des étoiles qui sont relativement proche de nous? On a étudié les lois de leur mouvement, nous avons même découvert des taches obscures sur le soleil qui nous envoie ses rayons, et des montagnes sur la surface de la lune ; mais, quant à la constitution intime de ces astres, l'astronomie ne peut faire que des conjectures; il lui est impossible de produire ni observations caractéristiques ni vérités certaines. « Les expériences sur la 