HARCOURT RECUEILLE SES PREMIERS FRUITS. 143
— Voulez-vous prendre mon bras, et nous nous promènerons là-bas près de la haie? Je vois des gens qui entrent dans la prairie, et nous sommes trop en vue ici.
Mme Tredethlyn accepta le bras qu'on lui offrait. Harcourt resta quelques instants silencieux, tandis qu'ils se promenaient lentement sous l'ombre d'une grande haie d'aubépine. Il attendait que Maude eût repris un peu de calme, et qu'elle fût en état d'apprécier toute la valeur de ce qu'il allait dire.
— Ce serait revenir sur un sujet très-rebattu, et réveiller des souvenirs très-amers... de mon côté, du moins, — dit-il enfin, d'un ton radouci et rêveur, — si je disais ce que j'ai pensé quand vous avez épousé Tredethlyn. Lorsque j'y songeais avec le plus de modération, je trouvais que c'était le sacrifice le plus fou qui eût jamais été fait au Moloch de la Richesse depuis le commencement du monde. Vous aviez vos raisons, m'avez-vous dit, et elles étaient très-puissantes, mais vous deviez les garder secrètes, je n'avais plus rien à dire. Tout ce que je pouvais faire, c'était d'espérer que vous ne seriez pas tout à fait malheureuse avec l'homme que vous avez épousé... J'aurais bien fait, si j'avais été assez sage pour me tenir éloigné de vous et de lui après ce mariage funeste. J'ai été assez fou pour fréquenter votre maison, et pour accepter l'amitié de mon rival, croyant que je pourrais empêcher le vaisseau où vous vous étiez embarquée de faire naufrage sur les écueils que je voyais poindre à l'avance dans la mer paisible et trompeuse où vous étiez. Je vous ai défendue longtemps; mais je n'ai pas pu changer la nature de votre mari, et il a suivi sa route malgré moi. 