Qu'étaient devenus pendant ce temps les hommes qui, pour satisfaire à leur égoïsme mesquin, à leur ambition, à leur rancœur et à leur vanité personnelles, avaient cru pouvoir provoquer un coup d'État contre Napoléon en tout semblable à celui que le président venait de mener à bonne fin au nom des grands intérêts de la France?

À cinq heures du matin, les commissaires de police chargés d'opérer les différentes arrestations dont on était convenu quittèrent l'hôtel de la Préfecture. Seize députés se trouvaient sous le coup d'une arrestation toute particulière. Le plus considérable d'entre eux, M. Thiers, était au lit. Lorsque son domestique le réveilla, il dit au commissaire : « Si je vous brûlais la cervelle ? Connaissez-vous la loi ? Savez-vous que vous violez la Constitution ? »
Le commissaire répliqua qu'il exécutait simplement les ordres qu'il avait reçus, et M. Thiers se laissa emmener. Six jours après, il demanda à être conduit à l'étranger, ce qui eut lieu sur-le-champ.

L'arrestation des généraux Changarnier et Cavaignac fournit matière à une intéressante comparaison. L'un et l'autre se croyaient nécessaires à la France. Changarnier dit au commissaire de police : « Si le président se trouve un jour avoir la guerre avec l'étranger, il sera peut-être bien aise de me trouver. »
Cavaignac dit à l'homme chargé de l'arrêter : « Oh, que n'ai-je employé de pareils moyens du temps que j'étais au gouvernail ! » Le premier se regardait comme le plus grand et l'unique guerrier de France; le dernier s'imaginait qu'il lui eût été possible de réussir par un coup d'État, lui qui ne s'appuyait que sur une minorité dont la France ne voulait à aucun prix, tandis que Louis-Napoléon pouvait réellement rédiger au nom du peuple français le décret qui faisait à lui seul le coup d'État. 