Vous vous rappelez à quoi s’est réduit, au 10 décembre 1848, le résultat des efforts de l’administration en faveur du candidat à la présidence qui occupait alors le pouvoir ; c’est que avec le suffrage universel, il n’y a qu’un ressort puissant, immense, qu’aucune main humaine ne peut comprimer ni détourner du courant qui le dirige : c’est l’opinion publique. Ce sentiment imperceptible, indéfinissable, qui abandonne ou accompagne les gouvernements sans qu’ils puissent s’en rendre compte, mais rarement à tort. Rien ne lui échappe, rien ne lui est indifférent, elle n’apprécie pas seulement les actes, elle devine les tendances : elle n’oublie rien, ne pardonne rien, parce qu’elle n’a et ne peut avoir qu’un mobile, l’intérêt égoïste de chacun. Elle est sensible à tout, depuis la grande politique qui émane du chef du gouvernement, jusqu’aux moindres procédés des administrations locales; et l’opinion politique d’un département dépend plus qu’on ne croit de l’esprit et de la conduite de son administration. Depuis longtemps les administrations locales ont été soumises aux exigences parlementaires ; elles s’occupaient bien plus à plaire à quelques hommes influents à Paris, qu’à satisfaire les légitimes intérêts des communes et des populations. Ce temps est heureusement passé. Faites bien comprendre à tous les fonctionnaires qu’ils doivent s'occuper avec soin des intérêts de tous, et que ce qu’il faut accueillir avec le plus d’empressement et de bonté, c’est le plus humble et le plus faible. La meilleure des politiques, c’est celle de la bienveillance pour les personnes, de la facilité pour les intérêts. Que la bureaucratie ne se croie pas créée pour l’objection, l’entrave et la lenteur, tandis qu’elle ne l’est que pour l’expédition et la régularisation. Si j’attache autant d'importance à ces détails, c’est que j’ai été à même de remarquer que les agents inférieurs croient souvent grossir leur importance par des difficultés et des embarras. Ils ne savent pas ce qu’ils recueillent de malédictions et d’impopularité au gouvernement central. Cet esprit administratif doit être inflexiblement modifié, cela dépend de vous ; entrez fermement dans cette voie. Soyez sûr qu’alors, au lieu de voir dans le gouvernement et dans l’administration locale des ennemis, le peuple n’y verra qu’un appui et un secours. Et quand vous viendrez ensuite, au nom de ce gouvernement loyal et paternel, recommander un candidat au choix des électeurs, ils écouteront votre voix et suivront votre conseil. 