Si l’on montre la part prise dans le budget domestique par la nourriture, on remarquera que la règle formulée jadis par Engel est exacte et que la part relative de dépenses de nourriture décroît à mesure que le budget devient plus important. Naturellement, le nombre d’enfants influe puissamment sur les différentes catégories de dépenses ; le bon sens seul suffit à cette prévision d’ensemble. Des recherches spéciales mettent un peu plus de clarté sur les choses. L’enquête américaine, par exemple, fait ressortir qu’à mesure que le nombre d’enfants s’accroît, les dépenses de nourriture et d'habillement croissent dans une proportion beaucoup plus forte que les dépenses d’éclairage, de chauffage et de l'habitation qui change peu malgré le nombre des enfants. On ne peut pas dire qu'une industrie, occupant apparaît la difficulté peut varier. En vain dira-t-on que ce surcroît d'information se borne à commander trois personnes seulement pour les ménages comptant plusieurs enfants dans la famille. Les documents de ce genre ne seront jamais trop nombreux pour stimuler le zèle des réformateurs et aussi des initiateurs privés. Aussi doit-on souhaiter, pour cet équilibre du budget des recettes et des dépenses domestiques, que des enquêteurs de bonne volonté recueillent des budgets de famille en assez grand nombre pour fournir une base précise aux œuvres d’amélioration sociale. « Sans doute, le résultat de ces études est d'avance connu. Le cas des ouvrières, et, en particulier, celles de l'aiguille, est quasi-légendaire. Tout le monde sait que, dans les périodes de gêne, l’ouvrière ne peut rattraper que sur la nourriture et qu’elle mange un peu moins mal. Au dernier congrès de Montpellier, le conseil suivant a été adopté comme amendement à un vœu émis : « Que les maîtresses d’enseignement ménager donnent des indications aux enfants des écoles pour l’établissement de leur futur budget. » Sans doute la ménagère la plus expérimentée ne peut préparer un rôti sans argent, de même qu’elle est impuissante à embellir une demeure sordide. Il y a des limites à la science domestique. La différence n'en est pas moins grande entre deux femmes, l’une qui a de l’expérience et de la dextérité, l’autre qui est ignorante et maladroite. 