Ils le sentirent et se résignèrent, dès le mois de septembre, à confier à Frédéric-Guillaume IV le soin d'organiser l'unité allemande, avec l'espoir d'éviter l'échec définitif. L'échec était inévitable dans l'Autriche de Schwarzenberg, que les patriotes de Francfort voulaient exclure de l'unité germanique, les princes à leur tour ont cherché leur défense et le moyen de résister aux unitaires et à l'hégémonie prussienne. Frédéric-Guillaume IV n'osa pas consommer, « contre ses pareils » ou l'alliance avec la démocratie. Il refusa, le 28 avril 1849, la direction d'un empire dont « l'unité ne convenait pas à l'Allemagne, « destructif du religieux édifice des mœurs', des groupes, des droits de la vieille Allemagne ». Les princes par leur refus avaient vaincu. Il ne pouvait plus y avoir d'unité allemande qui ne respectât ou ne confirmât leur autorité particulière. Et quand, par cette faillite de ses espérances, le peuple se souleva encore (mai 1849) en Prusse, en Saxe, en Bavière, quand, à bout de ressources, les démocrates de Francfort allèrent en juin proclamer la République à Stuttgart, le roi de Prusse aida de ses armées les princes à triompher, à Dresde surtout, de ces dernières résistances (août 1849). 