LES DÉBUTS
Elle ne se chauffait que rarement et peu. Son cher et doux foyer, c’était l'amour de Dieu ; En vain tourbillonnaient et la neige et la bise, Le matin, la première elle était à l'église, Et, pourvu que le pauvre eût de quoi se vêtir, Elle, joyeusement, s’exerçait à souffrir. Quand revenait l’été, rapportant à la terre Ses gerbes de verdure et ses flots de lumière. Maria se privait de l’innocent plaisir De se parer de fleurs, même de les sentir... Et, cachant son cœur pur dans le lis des vallées, Elle entourait Jésus de fleurs renouvelées... De juillet embrasé, le rayon enflammé N’accablait pas ce corps d’un saint zèle animé. Elle supportait tout, sans proférer de plaintes Et, d’un soleil de plomb, sans craindre les atteintes, Elle se délectait de ses nobles sueurs : La moissonneuse chante en ses rudes labeurs.... « Et puis, se disait-elle, en montant au Calvaire, « Mon Jésus m’a fait voir ce que l’amour peut faire ; » Je veux pouvoir mêler ma sueur à son sang ! » Et, lorsqu'exténués, au travail renonçant, Compagnes et parents, en villégiature Jouaient et discouraient, sous l’ombre et la verdure, Maria, supportant le poids et la chaleur, Montait jusqu’au réduit qu’habitait le malheur. Elle-même souvent, elle mettait en ordre La mansarde où régnait incurie et désordre. Et, quand ses blanches mains maniaient un balai, Sur son front de vingt ans, quand la sueur perlait. Tous ceux qui la voyaient s’écriaient : « C’est un ange, « Cette vierge qui fuit le luxe et la louange !..» Elle n'ignorait pas qu’un jeûne rigoureux Dompte le corps et rend l’esprit plus vigoureux ; Aussi, s’adonnait-elle à cette pénitence Avec simplicité, zèle et persévérance. Et d'anciens serviteurs nous ont même conté Des traits délicieux de son austérité. 