Mathey, qui livra complaisamment à boire en accompagnant ce petit service d’un sourire. « Pourquoi, aussi, vous absorbez-vous dans le jardinage et dans le whist d’un cercle ? » reprit M. d'Arronnes en riant. — Je ne peux pas monter à cheval comme vous, toute la journée ! » — Ce serait un autre abus, dit M. Mathey en étouffant presque son mot sous une bouchée de pain. — Abus ! abus ! tant que vous voudrez ; mais, quand on a travaillé vingt ans, pendant les plus belles années de sa jeunesse, on a bien le droit, Messieurs, je ne dirai pas de se reposer, car je ne suis pas las, mais de vivre à sa guise en jouissant de la vie, sans se mêler des chemins vicinaux autrement que pour les parcourir, et en préférant les diners qu’on offre à ses amis à ces banquets fastidieux où l’on mange mal, où l'on parle trop, et qui ne font pas plus avancer la réforme électorale que la réforme culinaire. » Buvons, messieurs ! » Et, après ce petit discours débité gaiement, d'Arronnes déboucha une bouteille de la succession, un vin de Bordeaux que le chanoine avait spécialement recommandé dans son testament. « Si tout le monde parlait comme toi, mon ami, dit Clémentine avec un demi-sourire de complaisance, qui se chargerait des affaires publiques ? » Ceux qui n’ont pas de jarrets, pas d’estomac, pas d'appétit, pas d'yeux, pas d’oreilles, pas de langue : les débris ! reprit M. Prépotin. — Ah ça ! messieurs, est-ce une gageure ? Me direz-vous une bonne fois ce qui vous inspire cette sollicitude pour moi ? » Un sourire courut sur toutes les physionomies, excepté sur le visage de M. le maire de Saint Julien, qui n’entendait pas malice à sa démarche, et sur les lèvres de Justin Ferrière, qui devenait sérieux et qui fronçait un peu le sourcil. « Je vous le dirai, notre motif, si vous ne le devinez pas bientôt, répondit M. Prépotin avec hardiesse. Vous savez si je suis franc : gare à vous, ce jour-là ! » M. d'Arronnes haussa les épaules : il ne se gênait pas avec M. Prépotin, qui ne se gênait avec personne. 