Lo stato primitivo della società, in cui prevalgono la comunanza e la piccola coltura, è contrassegnato dall'uguaglianza e dalla limitazione delle ricchezze private. Il valore del prodotto si pareggia intieramente ed uniformemente alla quantità di lavoro, e non lascia alcun avanzo disponibile, né rende possibile un'accumulazione considerevole di beni per soddisfare i bisogni di lusso. È necessaria la schiavitù per avere un'organizzazione più forte ed efficace delle forze lavoratrici, in guisa che si ottenga un aumento, non solo assoluto, ma relativo di lavoro e di ricchezza. E l'epoca, in cui la schiavitù diventa istituzione fondamentale della società, è un'epoca di grande attività economica, di progresso industriale e di disuguaglianze sociali. La quantità differenziale di lavoro corrispondente al valore differenziale fra la ricchezza prodotta e quella consumata dagli schiavi, serviva al mantenimento delle classi dominanti, alla loro potenza e al loro lusso. Ma come la comunione primitiva ha una cerchia assai limitata di estensione e di svolgimento, e incontra un ostacolo insuperabile nelle prime differenze di coltura, nei primi gradi di produttività decrescente; così l'economia servile non può oltrepassare certi limiti, segnati dalle colture e dalle terre inferiori. Quell'avanzo di lavoro disponibile, che nel sistema della schiavitù è necessariamente limitato, si attenua per effetto del costo crescente di produzione, e si trasferisce in parte nel possesso fondiario mercè il processo di diversificazione che forma la base della rendita. A misura che si estende la coltivazione a terreni meno fertili, o deve esercitarsi in condizioni meno favorevoli, i produttori che subiscono da una parte un costo maggiore, devono cedere da un'altra l'avanzo disponibile di lavoro ai proprietari. Ecco perchè l'impresa industriale, fondata sulla schiavitù, non può più reggersi, a causa del costo elevato di lavoro; e va dissolvendosi nel tempo stesso nelle culture, à la population, les manufactures et le commerce; pièces couronnées par la Société économique de Berne, Paris, 1706, p. 189. Nel medesimo senso: Essai sur l'amélioration des terres, Paris, 1785, p. 170. 