Il voulait punir Madeleine de ce suicide moral et en même temps il avait le devoir de rendre à son vieil ami Villemeyronne la tranquillité que ce mariage, auquel il l’avait poussé, lui avait ravie. Ce qu’une lettre, si bien pesée que fussent les termes, si prudente qu’en fût la forme, ne pourrait réaliser, il se faisait fort de l’accomplir dès qu’il se retrouverait aux côtés de son vieux camarade, à qui il porterait le baume de sa parole amie. Il s’avait déjà que Villemeyronne avait chassé l’indigne de son cœur; mais s’il était à la chasser de sa maison, lui Lanséac saurait l’y décider... D’abord, il était nécessaire d’éclaircir entièrement le mystère dont s’entouraient les deux femmes. Le docteur écrivit de nouveau à Maurice pour lui recommander d’épier et d’écouter plus que jamais autour de lui : « Faites-le, mon cher petit, au nom de vous agissez dans un but louable et profondément juste, utile surtout au bonheur, à la sécurité même de l’amiral et de sa fille, pour lesquels vous m’assurez éprouver déjà un vif attachement. » Maurice n’avait pas besoin de telles exhortations, lorsqu’elles lui parvinrent, et la nouvelle lettre qu’il s’empressa de faire partir à l’adresse de Lanséac eût suffi, si ce dernier avait eu encore quelques doutes sur l’ignoble conduite de la marquise de Villemeyronne, pour les dissiper tout à fait. Voici cette troisième lettre de Maurice : « Mon bon maître. « La Sidonie a reparu. « Avant-hier, comme j’entrais à l’office, je voulais déposer un paquet de lettres à expédier, je l’aperçus, assise et causant avec la cuisinière. « Je ne cherchai pas à dissimuler ma surprise. Il ne m’appartenait pas toutefois de lui adresser des observations, mais mon air étonné dut parler pour moi, car elle se leva, elle me dit de son ton mielleux : « Bonjour, monsieur le secrétaire... Eh, vous allez bien depuis l’autre jour!... Un beau temps, n’est-ce pas ?... « Je répondis par un bref signe de tête et, déposant mes lettres à l’endroit où à l’habitude de les prendre le facteur quand il vient apporter le courrier, je me disposai à sortir. 