Et il quitta cette soirée joyeuse, qui devait se prolonger bien avant dans la nuit.
Madame d'Éricey attendit pendant quatre jours la visite de Georges. Il passait rarement autant de temps sans venir causer quelques minutes avec elle, entre chien et loup. Mais, elle attendit en vain. À ce moment de l'année, où chacun se met en règle, avant de reprendre la vie du monde, les visites affluaient à l'hôtel. Chaque coup de timbre la faisait tressailler, sans lui amener celui qu'elle attendait.
Elle était presque décidée à aller s'informer de cette question grosse d'orages, lorsqu'elle vit arriver Hélène, aimable et souriante. Aux questions de Sténie sur Georges, la jeune femme répondit que son mari travaillait toute la journée.
– Il veut m'accompagner dans le monde ! je me moque de cette prétention, il ne pourra pas y suffire ; mais si cela lui plaît !.
Son petit rire sceptique était moins aigre que d'ordinaire.
Le soir suivant, elle apparut de nouveau chez madame d'Éricey et cette fois avec Georges.
À la fin de la dernière saison, Hélène avait presque abandonné cette maison, où elle ne retrouvait ni les amies, ni les habitudes excentriques, dont elle faisait ses délices. Depuis la rentrée des Chambres, elle n'y était pas venue le soir. Sténie fut donc fort étonnée en la voyant avec son mari. Cela lui sembla de bon augure. Cependant, la physionomie de Georges était calme, froide et très fatiguée ; ce qui enfonça une pointe aiguë au coeur de son amie. 