La  Muerte,  que  para  el  buen  cristiano  es  la  reali-
zación de  todo  lo  que  no  es  posible  hallar  en  el
mundo,  es  el  principio  de  la  vida ,  es  la  entrada  del
alma  al  templo  de  la  inmortalidad ,  es  la  felicidad
suprema,  puesto  que  el  cristiano  que  traspasó  los
límites  de  la  materia,  debe  ver  la  Luz  increada,
imperecedera,  de  donde  el  alma  humana  es  un  des-
tello. La  Muerte,  que  para  el  cristiano  es  la  inmensi-
dad de  Dios,  la  figuraron  los  griegos  y  romanos  como
xin  genio  benigno ,  como  un  mensajero  apacible  que
al  hombre  le  anuncia  su  fin.  Pero  en  el  siglo  xiv,
«uando  la  peste  pasaba  en  triunfo  por  toda  Europa,
se  espantaron  ante  el  hábito  frió  de  la  Muerte,  y  em-
pezaron á  representar  á  ésta,  cual  mujer  poderosa,
con  alas  de  murciélago  y  de  cabellos  flotantes,  empu-


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ñando  la  guadaña.  Como  tal  preséntase  la  Muerte
en  un  fresco  del  camposanto  de  Pisa.  Otro  fresco  que
desde  principios  del  siglo  xv  decora  la  pared  exte-
rior de  la  iglesia  de  Clusone  (en  el  territorio  de
Bergamo),  que  los  italianos  denominan  Chiesa  de
Disciplini,  pone  en  boca  de  un  esqueleto  coronado
las  palabras:  «Yo  vengo;  la  Muerte,  igual  para
todos.  Yo  no  quiero  sino  á  vosotros ,  no  vuestro  oro.
Me  conceptúo  digna  de  llevar  una  corona  cual  se-
ñora del  mundo.»  Y  en  el  siglo  xiv  se  inauguró  en
Francia  y  en  Alemania  una  función  dramática,  un
Baile  de  Muertos,  que  los  franceses  llamaron  Danse
macahre.
Este  se  componía  de  un  diálogo  entre  la  Muerte
y  los  que  ella  se  lleva,  apareciendo  la  Muerte  bajo
el  disfraz  de  un  compañero  horrible  que ,  imitando
al  vivo  en  traje  y  gestos,  se  le  asocia  para  arreba-
tarlo.
