Monsieur le comte, dit Martial, à voix basse, faudra-t-il vous apprendre quel est désormais votre devoir? — Si tout cela est vrai, murmura le comte, je dois convenir que c’est une très malheureuse affaire... Mais il me semble qu’on peut accepter avec quelque défiance toutes ces allégations romanesques... — Oseriez-vous douter ? s’écria Martial avec menace. Au moment où le comte ouvrait la bouche pour répondre, une main lui toucha le bras. Il se retourna et fit un bond en arrière, comme s’il eût marché sur un serpent. Bosco était derrière lui. Le comte était si troublé, qu’il céda à son premier mouvement et s’élança vers la porte qui restait entrouverte depuis l’arrivée de Bosco. Mais Martial l’avait déjà prévenu. Julienne s’était levée et tenait le nain par les deux bras. — Il sait quelque chose ! dit-elle, faites-le parler. — Croira-t-on le témoignage d’un enfant idiot et méchant ? balbutia le comte Hector au comble de l’agitation. Le nain regardait la comtesse, qui avait toujours son visage entre ses mains, et le regard qu’il lui jetait exprimait une détresse profonde. — Je parlerai... murmura-t-il; oh ! ma pauvre maîtresse ! qui aurait pitié d’elle ! Dieu l’avait voulu, monsieur le comte, vous m’auriez tué sur le coup et je ne souffrirais pas ce que je souffre. — C’est donc lui qui t’avait frappé ! s’écria Julienne. Le comte haussait les épaules et faisait des efforts désespérés pour garder bonne contenance. — C’est lui!... répéta Bosco ; mais vous aurez pitié de ma pauvre maîtresse, n’est-ce pas ? C’est lui... la veille du départ de la demoiselle... c’est lui qui m’a jeté du haut en bas de la terrasse, parce que je l’avais vu s’introduire, la nuit, chez l'institutrice et glisser les diamants dans sa malle !... La comtesse s'affaissa sur elle-même, au pied du lit, et ne bougea plus. Bosco vint tomber à genoux auprès d’elle. Alizia n’avait pas entendu. Cette immobilité où elle restait plongée, était-ce le sommeil ou déjà la mort ? Aux dernières paroles de Bosco, le comte avait jeté un regard cautieux vers Martial Aubert, qui lui barrait toujours la porte. Ses yeux s’étaient baissés sous l’éclair terrible qui brûlait dans la prunelle de Martial. La figure de celui-ci que d'ordinaire toutes les émotions laissent impassible et calme, était décomposée. 