M. Avril, plus jeune et par conséquent plus confiant, a dû vous apprendre à quelle personne tierce il a remis ce rouleau cacheté... car vous m’avez bien dit, n’est-ce pas, qu’il a confié ce dépôt à tiers? insista le docteur, qui, de cette façon, mettait M. de Jozères au courant du dialogue qui avait précédé son arrivée. Bourguignon secoua mélancoliquement la tête, et d’un ton navré : — Hélas ! non, il ne m’a cité personne. C’est à croire que M. de Saint-Dutasse, en mourant, lui a bien recommandé de se méfier de moi. Après un petit temps pris pour calmer son émotion, le domestique continua de sa voix toujours désolée : — La seule chose qu’il m’avait avouée, c’est le malin du jour où il a disparu ; il m’a dit : Tu vois cela? Eh bien! je vais m’arranger pour que, si j’étais huit jours sans paraître chez moi, il aille tout droit dans les mains du préfet de police : Le domestique avait à peine achevé que le docteur et de Jozères se redressaient d’un seul bond. — Huit jours ! s’écria Perrier blêmissant. — Et il y en a déjà trois d’écoulés, ajouta le magistrat, qui frissonnait d’effroi. Bourguignon eut l’air de prendre leur épouvante pour de la surprise. — Hein ! fit-il, cela vous étonne n’est-ce pas? Vous n’auriez pas cru M. Avril capable d’une pareille procédure. Servir ainsi les rancœurs de M. de Saint-Dutasse, ce n’est vraiment pas bien. Puis, à mi-voix, comme s’il se parlait, le vieux valet continua : — Car, je le répète, je ne voudrais pas attaquer la mémoire de mon défunt maître, mais la vérité m’oblige encore à dire qu'il était rancœur en diable... et menteur !... menteur surtout... et médisant ! Il se plaît à inventer un lit d’infamies sur le compte de gens fort honorables... qui vont être bien ennuyés aujourd'hui..* pas pour longtemps, je le sais bien, car il est indubitable que M. le préfet de police reconnaîtra vite que toutes les accusations du chevalier ne sont qu’un tissu de mensonges. Après ce monologue, dont les deux complices n’avaient pas perdu un seul mot, Bourguignon reprit son accent naïf pour leur dire : — Voici le conseil que je voulais demander. Vous étiez de trop intimes amis de feu M. 