Est-ce un musée? Non ; un éloquent nécrologe, bien muni d'informations? Non encore ; une exposition doctrinale? Nullement ; une narration dramatisée? En aucune manière. — C'est un voyage parmi les Ombres, une descente dans le passé, une visite de l'esprit moderne aux cercles étroits, de ce sombre Purgatoire.

Un jour, lassé du tourbillon parisien, dégoûté de ses bruits stériles, de ses agitations vaines, profitant d'un intervalle de repos et de liberté, vous vous enfuyez à quelques lieues de la grande ville, jusqu'à ce que vous aperceviez la pleine campagne; et là, marchant au hasard, vous choisissez d'instinct les chemins déserts. Une pente douce vous conduit à travers les bois en un vallon tranquille, disposé à souhait pour pacifier l'âme et la conserver sereine. Tout y est calme, rien n'y est joyeux. Quelques bâtiments rustiques, des jardins cultivés soigneusement, des futaies largement éclaircies, révèlent seuls dans ce lieu de retraite l'activité humaine qui l'entretient sans l'animer. A ras de terre, à peine perceptibles, quelques pierres gisent mutilées : on dirait des ruines. Vous ne vous trompez pas, ce sont effectivement des ruines, vous êtes à Port-Royal des Champs. 