Dès son arrivée à Hanoï, capitale du Tonkin, où il se rendait avec une mission du gouverneur de la Cochinchine, dont le caractère pacifique était bien clairement affirmé par la faiblesse du détachement qui l'escortait, et à la demande de la cour de Hué, M. Garnier avait rencontré, de la part du grand maréchal Uguyen Tin Phuong, Chinois au service de l'Annam, les dispositions les plus hostiles. Il était visible que cet étranger, connu par la haine qu’il nous portait, faisait tous ses efforts, pour provoquer une collision, dans l’espoir de rompre les négociations alors engagées. Peut-être qu’à force de prudence ce conflit eût pu être évité, et que Uguyen, qui, par son attitude provocatrice, désobéissait aux ordres de son gouvernement, eût pu être plus manifestement mis dans son tort. M. Garnier ne crut pas devoir attendre une attaque dont les préparatifs se poursuivaient sous ses yeux et malgré ses injonctions ; il jugea nécessaire de prendre les devants, et, sortant ainsi des instructions qu’il avait reçues, il frappa un coup de vigueur et s’empara de la citadelle. Cette mesure, toutefois, n’avait vis-à-vis de l’Annam aucun caractère d’hostilité elle était, en effet, dirigée contre des autorités à l’état de désobéissance flagrante à l’égard de leur souverain, et motivée par leur résistance même aux ordres de leur gouvernement. La population ne s’en montra donc pas défavorablement impressionnée. L’un des ambassadeurs annamites, alors à Saïgon, se rendit, accompagné de M. l’inspecteur Philastre, à Hué, à l'effet de solliciter de l'empereur l'autorisation de terminer la négociation avec nous. La bienveillance du souverain, entendue de la population, conforme à celle des mandarins annamites, de conformité en cela avec le nôtre, commandait dès lors la situation quoi c’est en ce sens que des instructions furent données à M. Garnier. Tout autres devaient être les intentions des rebelles et des bandes qui ont pris cette malheureuse contrée pour théâtre de leurs déprédations. M. Garnier apprenait en effet, que des démonstrations hostiles étaient préparées dans les provinces voisines de Nam Dinh et de Ninh Binh; qu'un fort était construit sur ce point, etc., etc. 