Est-ce qu’un Bénédictin de ton espèce remarque les jolies femmes ? Ah ! il peut en pleuvoir autour de toi, homme de fer et de marbre, tu ne leur accorderas pas seulement un regard, ce qui, entre nous, n’est guère flatteur pour la beauté. Mais moi, qui ne te ressemble point, je m’intéresse aux jolis minois, et je ne me prive pas du plaisir de les admirer quand j’en trouve l’occasion. Or, tes voisines -— elles sont trois, je crois? — sont mieux que jolies, elles me charment prodigieusement. — Vous ne les connaissez guère cependant, mon cher Ringeval, remarqua François d’un ton froid, un peu ironique. Comme moi, vous les avez entrevues quand vous venez ici, et vos visites sont plutôt rares depuis quelque temps, soit dit sans reproche. — Enfin, chaque fois que je suis venu, j’ai eu le plaisir de les rencontrer, tantôt l’une, tantôt l’autre, et même toutes trois ensemble. Et si je n’ai pas encore eu l’avantage du moindre bout de conversation avec ces ravissantes personnes, j’ai eu du moins le loisir de les admirer et d’entendre le son de leur voix. La plus jeune est toute mignonne, une Tanagra, un Greuze, toute en grâce et en fraîcheur. Les deux aînées sont des beautés accomplies, la seconde surtout, malgré son air fier, hautain, peut-être même à cause de cela, qui lui donne un attrait de plus. Ah ! vraiment, les admirateurs ne doivent pas leur manquer. — C’est possible, dit François que cette conversation semblait énerver. En tout cas, ces jeunes filles ne me paraissent pas disposées à les encourager. Tout, dans leurs manières, comme dans leur existence très retirée, uniquement consacrée au travail, indique assez qu’elles ne cherchent pas à attirer sur elles l’attention. Je suis même persuadé que leur modestie s’offusquerait des hommages même les plus discrets. — C’est un mérite de plus, à moins que ce ne soit prudence ou calcul. Enfin, mon cher ami, si j’admire en tes voisines des dons extérieurs incontestables, je suis disposé à les doter en outre de toutes les perfections morales, si cela te fait plaisir. Un jour viendra peut-être où une occasion me permettra de les approcher de plus près et de leur témoigner mon admiration, respectueuse, d’ailleurs, et ma profonde sympathie. Je ne désespère pas de réussir. 