Outre ces caractères généraux de bienfaisance qui méritèrent à Sérapis la reconnaissance de tous les peuples, ce Dieu avait acquis en Égypte une plus haute considération que partout ailleurs, par une suite des rapports qu'il avait avec le Nil et qui étaient particuliers au sol égyptien. C'était en automne au moment où le soleil s'unissait au serpentaire, que le Nil débordé rentrait dans son lit, et qu'il laissait dans les champs ce limon précieux qui les fécondait. Alors s'avançaient les moissons au lever du soir des étoiles. La moisson se faisait au moment où le soleil atteignait ces mêmes étoiles au lever du soir de l'Esculape céleste, en opposition avec le taureau dans lequel la lune des éclipses se trouvait pleine. C'était autrefois celle de

M. Théon, p. 135. – Eusebie, Desième, livr. 1, chap. 3, cité par Jablonski.

Le cygne de printemps, apparaissant au ciel grand chien, remédiait à la querelle du Nil recevant chaque année une prentière d'ouverture (constellation) qui, en cette époque, était grand chien, non moins aimé par Sarpis pour sa capacité à faire sortir le fleuve hors de son lit, et l'empêchant dans les embouchures, jusqu'à ce que le soleil d'automne, entortillé du serpent de Sérapis ou du serpentaire, l'y fit rentrer. Voilà donc comment on croyait faire correspondre la mise en travail périodique des eaux du Nil. On voit par là que Sérapis ou la figure céleste, qui donne le soleil d'automne et à la pleine lune de printemps, était associée au serpent du dieu et à l'astrologie des Égyptiens et au culte qu'ils rendaient au croissant. Aussi Jablonski a-t-il eu devoir, comme on traita Spartan d'Ekhmêter, d'étudier l'origine de cette liaison qui effectivement existait. On ne trouve non plus dans la constellation lune qui se trouve en opposition avec le soleil au printemps, et qui s'ouvre la première nuit, et en conjuction avec le soleil lorsqu'elle ouvre le premier jour des signes solaires où 69 jours d'automne et d'hiver. C'est sans doute cette liaison de la lune avec les constellations du printemps et de l'automne, avec les eaux du Nil, témoignages depuis le printemps jusqu'à l'automne de cette année, qui a fait dire aux astronomes que c'était Osiris-Sérapis qui faisait monter le Nil, ottier cette misère dans l'hiver. En outre, la marche progressive du Nil était à peu près correspondante à celle du soleil et de la lune, il atteignait son apogée au solstice d'été et à son périhélie au solstice d'hiver. 