La Grecia era di quelli sentimenti ripiena, quando fu attaccata da Dario, figliuolo d'Ilippo, e da Serse con la scorta, la numerosità dei quali lembo favorì, tanto è fin da furata. La Persia provò molte volte a suo danno ciò, che può la disciplina contro la moltitudine e la confusione, e ciò che può il valore condotto con arte contro una cieca impetuosità. Non restava alla Persia tante volte vinta, se non si metteva la divisione tra Greci: e lo stesso spirito, in cui si trovavano per le loro vittorie, rendeva leggera quell'impresa. Siccome il timore teneva uniti, così la vittoria, e la confidenza ruppe l'unione. Avvezzati a combattere, e a vincere, alorché pensarono non aver più a temere la potenza dei Persiani si rivolsero vicendevolmente contro di loro. Fra tutte le Repubbliche, delle quali era composta la Grecia, erano senza paragone le principali Atene, e Sparta. Quelle due grandi Repubbliche tanto contrarie nelle loro costumi, e nella loro condotta, l'una con l'altra si immaginavano vano nel disegno, che avevano di soggiogare tutta la Grecia, di modo che l'una era nemica più ancora per l'appolmone dei loro interessi, che per l'incompatibilità dei loro geni. 