115
Simplicité dans ses principes. Ce domaine limité était le souverain pour ce seigneur, qui n'était remarquable ni par ses vertus ni par la supériorité de ses connaissances. Elle l'éleva au plus haut degré des honneurs; elle lui confia les emplois les plus importants, et elle lui donna des marques de bienveillance qu'il méritait si peu, que, suivant le génie de ce siècle, on ne pouvait expliquer ce phénomène extraordinaire que par les influences des astres. L'esprit superbe de la reine d’Écosse ne pouvait point s’accommoder de cette première ouverture d’un mariage avec un sujet. Son rang, l’éclat de son premier mariage, les sollicitations de tant de princes puissants, se retraçaient dans son imagination, lui donnaient matière à une infinité de réflexions, et lui faisaient sentir vivement toute l’humiliation qui se trouvait pour elle dans la proposition d’Élisabeth. Elle dissimula néanmoins avec le ministre anglais; elle lui déclara, dans les termes les plus forts à la vérité, la disproportion infinie qu’elle apercevait dans cette alliance, qui ne présentait pas d’ailleurs des avantages assez considérables pour la justifier de l’oubli qu’elle ferait de sa dignité; mais elle parla en même temps du comte de Leicester dans des termes remplis d’estime et de considération. Il y a lieu de croire qu’Élisabeth ne désirait pas que sa proposition fût reçue plus favorablement. Après les marques d’attachement si extraordinaires qu’elle avait données à Leicester, et tandis qu’il était toujours auprès d’elle disant d’elle dans la plus haute faveur, était-il vraisemblable qu’elle songeât sérieusement à le céder à un autre? Son but était d’amuser Marie, et non pas de la persuader. Il y avait près de trois ans que Marie était de retour en Écosse. Malgré les sollicitations de ses sujets, les refus, les objections, la plupart suscités par les intrigues d’Élisabeth. Si la reine d’Angleterre avait pu alors engager Marie à écouter ses propositions en se mettant ingénieusement à l'écart du comte de Leicester, l’autorité qu’Élisabeth avait sur ce seigneur, qui était sa créature, la mettait en état de prolonger la négociation. La femme, la reine d'Angleterre, tenait cette affaire aussi longtemps qu’elle l’aurait souhaité. Camden, 549. L’astrologie judiciaire était fort à la mode dans ce siècle: on sait combien Catherine de Médicis l’avait empreinte. 