Mais qui ne sait que, si une guerre éclatait, elle aurait beaucoup de positions à défendre sur tous les points du globe et aussi à protéger une marine de commerce sept fois plus nombreuse qu’elle ne l’est elle-même, alors que notre marine de guerre et notre marine de commerce sont à peu près à égalité. Dans ces conditions, n’est-il pas possible d’envisager une hypothèse où l’adversaire de la Grande-Bretagne pourrait momentanément avoir la supériorité du nombre ? S’il est vrai que la victoire est toujours du côté des gros bataillons, n’est-ce pas à condition qu’ils soient concentrés à l’heure décisive ? Ne faut-il pas, d’ailleurs, tenir compte des nouveaux moyens d’action maritimes, tels que torpilleurs et les sous-marins, et de ceux que pourra nous donner l’avenir ? Nous allons jusqu’à supposer que nous ayons l’infériorité numérique. Ne faut-il pas faire entrer en ligne de compte la question du matériel et celle du personnel. N’avons-nous pas un matériel d’artillerie admirable, supérieur à tout autre ? Quant à notre personnel maritime, je ne voudrais pas blesser la modestie de mes camarades en disant tout ce qu’on peut légitimement attendre d’eux. Il suffit de se rappeler ce que fit dans les mers de Chine le glorieux amiral Courbet pour savoir à quels résultats peut arriver notre vaillante et brillante marine. Je ne voudrais pas prononcer un mot qui pût froisser la susceptibilité d’une nation avec laquelle nous entretenons actuellement des rapports d’amitié. Mais qui ne sait qu’au Transvaal l’armée anglaise n’a pas entièrement répondu à l’opinion qu’on se faisait d’elle ? Qui peut affirmer qu’il n’en serait pas de même de la marine et que, forcée d’augmenter dans une énorme proportion les équipages de sa flotte de guerre, ceux-ci ne perdraient pas en qualité ce qu’ils gagneraient en quantité ? L’Angleterre elle-même n’a-t-elle pas fait cette expérience à la fin du siècle dernier et ne pourrait-on rappeler le fait curieux qu’on vit se produire, de mars à mai 1797, alors que la plus grande partie des équipages de la flotte anglaise se mit en pleine rébellion contre ses chefs, si bien que Stanhope put dire avec raison que jamais la Grande-Bretagne n’avait, en aucun temps, couru un aussi grand péril. 