Je ne sais pas si j'ai bien compris l'économie du projet présenté par la commission, mais il ne me paraît pas qu'il réponde dans une mesure suffisamment large aux exigences de la situation agricole actuelle. Le crédit agricole tel que le comprend M. Méliné est à ce point prudent — ce n'est pas un défaut — et limité quant à son objet, qu'on se demande à la loi en discussion si elle viendra pas faire double emploi avec la législation actuellement existante. Je mets en fait que, sauf l'élimination de quelques formalités exigées par le Code de commerce, et qui sont la garantie du droit des tiers, le projet de M. Méliné apporte aucune innovation à cette législation qui permet de former des intérêts anonymes, des Sociétés coopératives, des Syndicats de toutes les Associations, qui peuvent très bien se proposer pour objet ce crédit mutuel dont M. Méliné a chanté les vertus, Ce n'est pas qu'il faille nier l'efficacité d'une mutualité bien entendue. Tous les esprits regrettent, à coup sûr, que nos populations agricoles répugnent si invinciblement à l'association, que le paysan apporte dans ses rapports avec ses voisins des défiances si invétérées, alors que, d'autre part, il est si facile à certains faiseurs de surprendre sa confiance. Il serait bon, efficace et salutaire de modifier les mœurs des campagnes à ce point de vue; mais c'est une affaire de mœurs, et je ne crois pas que la simplification de la législation existante que M. Méliné propose soit de nature à elle seule à les modifier. M. Méliné a fait un long historique des origines de la loi. Il a décrit avec précision le fonctionnement des banques Schultze, Delitsch et Rallesen, qui, en Allemagne, sont arrivées au chiffre de 1 milliard 610 millions d'affaires pour l'année 1890. Les banques sont fondées sur le principe de la mutualité et de la solidarité absolues. M. Méliné recule devant la solidarité absolue. Je crois que nos paysans reculeraient encore plus vite que lui. Il croit, et c'est ici que sa pensée me paraît tomber dans le vague, qu'il n'y a pas à se préoccuper du gage, et qu'il faut uniquement organiser le crédit personnel sur la base de la mutualité. Au surplus, dit-il, ce crédit est limité quant à son objet. Il ne s'agit pas de prêter à l'agriculteur pour lui permettre d'acheter de la terre ou de payer ses dettes. 