nations catholiques. Mais aussi, quelque profondes qu'aient été ses chutes, il ne tient qu'à elle d'être bientôt replacée à la tête du monde. Fille aînée de l'Église, le premier rang lui est promptement rendu dès qu'elle rentre dans la voie que lui a tracée la main de Dieu qui dirige les nations sur la « terre ». Pour qui connaît l'histoire de notre pays, l'abîme où nous sommes descendus n'est pas plus affreux que celui d'où la France du passé est remontée plus d'une fois. Il nous suffit hélas! de prononcer le nom de notre cité pour rappeler un désastre non moins extrême que celui auquel nous assistons.
Après la bataille de Poitiers, on put craindre que la France fût asservie à jamais au sceptre de l'étranger. La déroute de Maupertuis avait cela de honteux, que notre armée était très-supérieure en nombre à l'armée ennemie. 
A part de glorieuses exceptions, parmi lesquelles il faut ranger le roi et une partie de sa noblesse, le courage fit défaut autant que l'habileté et la discipline. Jamais on n'avait vu les Français fuir devant un adversaire aussi faible, et montrer tant de pusillanimité après avoir étalé tant de jactance. La conséquence de cette défaite, que tous considéraient comme une juste punition de Dieu, ce fut la captivité du monarque, l'occupation d'une grande partie du royaume par les étrangers, le reste du territoire livré aux factions et ravagé par le brigandage, l'autorité souveraine méconnue par des assemblées de mutins, les princes engagés dans des compétitions et des intrigues, la capitale en proie à l'anarchie, la voix de la religion comme celle des lois dépourvue de vertu et de sanction, toutes les ressources du pays épuisées, toutes les forces de la nation tournées contre elle-même. 