D’où les hésitations et les vaines controverses qui ont marqué les séances de la conférence depuis quelques jours. On l'a vu, après une longue et confuse délibération, se résigner à remettre au lendemain sa décision. Le lendemain, envisager de renvoyer à l’an prochain la suite de ses travaux, et, finalement, décider de transmettre sa documentation à une commission spéciale. Celle-ci s’est mise au travail aussitôt. Les séances ont été difficiles, agitées. Mais comme on voulait aboutir, coûte que coûte, on finit par adopter une nouvelle déclaration de principe, dont nous reproduisons le texte ci-dessous, et qui fut ensuite ratifiée par la majorité de la conférence. On constate que l’assemblée se prononce à la fois pour la semaine de quarante heures et pour le maintien du niveau de vie des travailleurs. Mais il n'y est nullement question des salaires et cela n'étonnera point ceux qui n'ont pas oublié que toutes les conférences du travail se sont déclarées incapables de régler ce primordial problème. De telle sorte que si la semaine de 40 heures était appliquée dans tous les pays du monde, cette application aurait pour effet d'aggraver encore les inégalités économiques qui existent déjà entre les divers pays concurrents. Mais il est bien question d'appliquer la mesure dans l’univers entier ! Les délégués qui ont rédigé le nouveau texte en faveur des quarante heures représentent vingt-deux pays dont sept seulement ont ratifié la convention relative à la semaine de quarante-huit heures ! On voit ce que tout cela signifie. Nous ne sommes point là en présence de quelque mystification de sérieux. On fait des phrases, on bâtit des théories, on fait naître dans le monde des travailleurs des espoirs illusoires. Et pourtant on n’ignore pas que les décisions solennelles que l’on prend n’ont que la valeur d'un vœu, que les Etats intéressés conservent toute leur liberté et que la plupart d'entre eux ne se soucient pas plus de ratifier les quarante heures, aujourd'hui, que les quarante-huit heures, hier. Or si une convention sur la durée du travail n’est pas adoptée par tous ces Etats elle n’est qu’une duperie pour ceux qui l’appliquent. On l’a vu pour notre marine marchande, par exemple, qui meurt d’avoir appliqué rigoureusement les quarante-huit heures alors que ses concurrents étrangers ont refusé de le faire. 