Je n’ai rien dans mes papiers qui puisse m’être de quelque utilité. Il me faudrait passer une nuit entière à composer quelque chose de passable. — J’ai prévu le cas, vous vous en doutez bien. Je n’ai pas voulu vous laisser toute la besogne. Par conséquent, j’ai jeté à la hâte quelques idées sur le papier, et ce petit travail préparatoire pourra vous être de quelque aide. Elle alla prendre dans un tiroir un cahier qu’elle lui apporta. Il y avait là vingt pages d’écritures, d’une écriture forte et lisible comme de l’imprimé. — J’ai fait de mon mieux, reprit-elle, mais j’aurais désiré réussir davantage. Vous y trouverez toutes nos idées, celles surtout qui tiennent à l’intangibilité du dogme et aux devoirs d’obéissance et de respect. Veuillez y jeter les yeux, monsieur le curé. Le curé parcourut le manuscrit et ayant fini de lire : — Je ne vois vraiment rien à y ajouter. L’exordre est insinuant et la peroration véhement. Vous y avez mis du Fléchier et du Bourdaloue. Vous auriez fait un rude prédicateur si vous avez été prêtre ; mais Dieu qui mène le monde en ses sages conseils a préféré faire de vous la femme admirable que vous êtes. Respectons sa volonté, Tous deux se signèrent et dirent un Pater. — Pensez-vous que cela portera, monsieur le curé? — J’en suis persuadé, car déjà quelques braves ménagères sont venues me demander des conseils. J’en ai donné selon ma conscience. La population féminine seconde nos vues. Or, lorsqu’on a la femme, on a le mari. — Vous croyez alors que la tentative d’Aristodème échouera ? — Nos amis détruisent à l’heure présente son échafaudage, et demain il en sera pour sa honte. Je reviens à votre sermon ; il est parfait de tous points. Quand je devrais passer dix heures à l’apprendre, je le ferai de grand cœur. Le geste y sera, les périodes seront bien lancées, je n’éclairerai seulement pas l’esprit, je ferai frémir le cœur. — Vous êtes un grand prédicateur, je le sais, et plus d’une fois j’ai versé des pleurs, surtout lorsque je vous voyais pleurer. J’ai souvent redouté que l’évêque ne vous arrachât à notre affection pour vous confier quelque poste de bataille dans une grande ville. 