On désigne ordinairement par route le chemin que l'on suit pour aller en quelque lieu : mais, dans la législation administrative, on appelle ainsi les grands chemins.
Les routes se divisent en deux grandes catégories : les routes royales et les routes départementales.
Routes royales.
Les routes royales se subdivisent en trois classes, d'après les tableaux joints aux différents décrets.
Chaque fois qu'une route nouvelle est ouverte, l'ordonnance qui en ordonne la construction doit indiquer la classe à laquelle elle appartient.
Les routes royales de première et de seconde classes sont construites, reconstruites et entretenues aux frais de l'État.
Les frais de construction, reconstruction et entretien des routes de troisième classe, sont supportés conjointement par l'État et les départements qu'elles traversent.
Routes départementales.
Les routes départementales sont les grandes routes qui ne sont pas comprises dans les tableaux des routes royales.
Elles sont établies par ordonnance, sur le vote des conseils généraux, d'après la loi du 7 juillet 1833, art. 3; et une loi du 20 mars 1835 prescrit à cet égard ce qui suit: « Art. 1er. A l'avenir, aucune route ne pourra être classée au nombre des routes départementales, sans que le vote du conseil général ait été précédé de l'enquête prescrite par la loi du 7 juillet 1833. Cette enquête sera faite par l'administration, ou d'office, ou sur la demande du conseil général. »
L'exécution des travaux des routes départementales est placée sous la surveillance d'une commission prise parmi les membres des conseils de département, arrondissement et municipaux, et parmi les particuliers; le président et le secrétaire de cette commission sont nommés par le préfet.
Largeur des routes.
La largeur des routes varie selon leur classe.
Les routes royales de première classe ont une largeur de 8 mètres, celles de seconde classe, de 6 mètres, et celles de troisième classe, de 5 mètres.
Les routes départementales ont une largeur de 6 mètres. 