« Il n'y a que l'art qui puisse le sauver, » dit-il avec un ton de voix suppliant, qui semblait presque ridicule chez un homme de sa stature Herculéenne. « Le courage et la force, aussi bien que la souplesse d'un chat sauvage, sont entièrement paralysés une fois que vous êtes pris sous ces mailles maudites. Je le sais ! je l'ai ressenti; je suis moi-même tombé sous le filet. Si un homme doit mourir, il faut qu'il meure en homme et non pas comme une grive prise au piège. Il faut qu'il s'instruise, Hippias, il ne faut pas qu'il perde un jour, pas une heure à s'exercer ; il faut qu'il étudie chacun des mouvements possibles du rétiaire. Accouple-le avec Manlius ; c'est le meilleur pêcheur de la famille. S'il peut le renverser, il se tirera d'affaire dans sa rencontre avec Placidus. En vérité, je te le dis, je ne serai pas tranquille avant de l'avoir vu le pied sur la gorge du Tribun !
« Là, là, ami, » répondit Hippias, « il n'y a qu'une chose au monde que tu craignes, c'est un nœud coulant. Crois-tu donc que tout le monde te ressemble, que tout le monde tombera dans le même piège ; occupe-toi de t'exercer toi-même, tu es devenu au moins de moitié trop gros pour descendre dans le Cirque, et fie-toi à moi pour dresser ce jeune barbare. »
Le maître gardait son influence sur ses élèves indisciplinés soit par une grande réserve et un mutisme calculé, soit en ne souffrant jamais que son autorité fût un moment discutée. En dire aussi long qu'il venait de le faire, équivalait à un aveu d'intérêt pour le Breton, et Hirpinus retourna à ses propres travaux le cœur léger, tandis qu'Escad dans la délicieuse excitation de la jeunesse, de la santé et de la force musculaire développée par la pratique, poussait son antagoniste avec une nouvelle vigueur, tout heureux d'une nouvelle occupation. 