(2) Disc. prél., p. 29.
caractéristiques, coquilles caractéristiques, etc., parce qu'ils servent aux géologues de signes caractéristiques pour déterminer la formation où ils se trouvent. Voici, par exemple, une formation où se trouve la crépidule, que ce soit dans l’Eifel, en Westphalie, en France ou en Angleterre, le géologue pourra toujours dire qu'elle appartient à l’époque devonienne, car ce fossile ne se trouve que dans les formations de cette époque.
C’est pourquoi le géologue anglais Gédéon Mantell a appelé les fossiles les médailles commémoratives de la création ; car comme les médailles sont frappées pour transmettre à la postérité la mémoire d’événements importants, de même aussi la nature offre au géologue, dans les fossiles, un signe par lequel il peut juger de l’âge relatif des diverses couches dont l’âge et les limites ne ressortiraient pas avec certitude de la composition des terrains. C’est avec non moins de justesse qu’un savant allemand, Naumann, a comparé les fossiles aux inscriptions ; car comme les inscriptions, puniques, grecques ou romaines nous apprennent que les monuments sur lesquels elles se trouvent remontent au temps des Carthaginois, des Grecs ou des Romains, de même aussi les géologues tirent de la présence de tels ou tels fossiles, une conclusion sur la période géologique pendant laquelle ces couches particulières ont été déposées. Sans ce moyen, la géologie ne serait certainement pas encore parvenue aujourd’hui à des connaissances aussi étendues et aussi précises sur l’histoire de la terre à cette époque reculée qui précéda l’histoire humaine. 