En admettant même que, privé des principaux attributs qui en font une organisation d'élite, il n'eût conservé que le souvenir et quelque jugement, ce serait encore un homme digne d'un curieux intérêt et d'une vive sympathie par l'espace déterminé que ses pas ont parcouru dans l'histoire de notre pays : je m'explique. Un publiciste célèbre faisait la réflexion que à la date du 20-juin 1839, un demi-siècle s'était écoulé depuis que l'Assemblée Nationale, improvisée dans le Jeu de Paume de Versailles, avait juré de ne se dissoudre qu'après avoir donné une constitution à la France ; or, ce jour est regardé comme le commencement effectif de notre Révolution. Si donc, ajoutait-il, il existe parmi nos compatriotes un vieillard encore sain d'esprit et doué de mémoire, qui, vers cette présente année, ait atteint cent ans, la vie d'intelligence de ce remarquable Français se sera trouvée partagée par moitiés égales entre les deux états sociaux les plus dissemblables qui se soient jamais succédé immédiatement dans un même pays ; et celui-là de nos contemporains qui, par son âge, aura pu assister avec discernement aux cinquante dernières années de l'ancien régime et aux cinquante premières du nouveau, aura été témoin du plus frappant contraste qu'il soit donné à une vie humaine d'expérimenter dans le déplacement complet des éléments d'une même société. — Eh bien ! le remarquable Français, témoin avec discernement des cinquante dernières et premières années des deux régimes les plus disparés ; le monument séculaire, pensant, raisonnant et analysant, demeuré intact dans ce déplacement complet des éléments d'une même société ;
c'est lui, le voilà ! Il se présente à vous comme le plus riche recueil d'enseignements, comme le plus précieux mémoire, à consulter sur l'incessante fantasmagorie des hommes et des choses, sur la lutte acharnée des génies du bien et du mal, avant, pendant et après ce gigantesque enfantement qui ébranla le monde et qu'on a nommé la Révolution ! Toutefois, avant de passer outre, j'avertirai le lecteur blasé, réduit au régime des toniques et des stimulants, que le héros de la présente Notice ne promet rien de saisissant ni d'accidenté dans sa vie. 