Essi morirono da eroi per la causa di Dio, e furono quindi considerati come martiri. In conseguenza di una tale idea fu senza dubbio composta l’antica canzone di Orlando, della quale si fa menzione così spesso, e che serviva anche presso i Normanni come inno di battaglia; perciò senza questa consolazione celeste difficilmente sarebbero stati adoperati nella dolorosa canzone, di morte per ispirare il coraggio nelle battaglie. Nel secolo delle Crociate la storia degli avvenimenti di Cola, della battaglia di Roncisvalle, e della morte di Orlando fece rappresentata come una Crociata; dapprincipio con animo di porre innanzi ai cavalieri di quel tempo ed ai capi di quelle spedizioni un esempio ed un modello sublime che li animasse sotto il nome del glorificato e tanto celebrato del grande imperatore, e dei suoi eroi; e fu anzi attribuita a Carlo persino una favorevole Crociata. A poco a poco si introdussero poi nella storia di Carlo tutti i sultani e tutti gli incantesimi dell’Oriente, si cominciò a trattarla affatto favolosamente, e pare che assai presto si siano introdotti nel resto alcuni caratteri e avvenimenti d’indole comica. Oltracciò furono sparse innumerevoli favolose dicerie e novelle dalle narrazioni dei capi crociati; e quando finalmente fu conosciuto il viaggio di Marco Polo (il quale aveva scorsa una gran parte dell'Asia e per le sue esagerazioni fece pesare sui grandi numeri il soprannome di Messor Milione) nulla v'ebbe di maraviglioso tra Marocco e la Cina (oltre il vero, o mezzo favoloso o anche totalmente inventato) che non venisse introdotto e intrecciato in queste poesie. Di tal maniera questa storica tradizione delle gesta e delle guerre di Carlo Magno, la quale nella sua originaria figura poteva essere soggetto d’uno serio poema eroico, perdette ogni fermo fondamento, e divenne una semplice forma od incastonatura nella quale si accomodavano tutte le possibili invenzioni, ed un semplice campo al gioco ardito ed arbitrario, della fantasia col meraviglioso. 