cette sauvegarde des lâches, À tout prix, il fallait que personne ne sût jamais qu’il avait été l’instigateur du crime. Vécourt, ayant obtenu satisfaction, n’avait plus aucune raison ni de le ruiner, ni de le déshonorer... puisque, du même coup, il ruinerait et déshonorerait Jean, devenu son gendre. En somme, le moyen de se tirer d’affaire était bien simple et aisément réalisable. Pourquoi Jean n’épouserait-il pas cette jeune fille ? S’il refusait, il suffirait de le lui ordonner et le jeune homme s’inclinerait devant la volonté paternelle. "Eh bien j’accepte", affirma alors le comte de Talmont d’une voix qui avait repris son assurance, maintenant que le danger s’écartait de lui... Et j’espère que je n’aurai pas de peine à décider mon fils. — Monsieur le comte, répondit jovialement Vécourt, la figure toute rayonnante de contentement, votre acquiescement me remplit de joie au point de me faire perdre la mémoire des regrettables avènements dont nous parlions tout à l'heure. Quant à vos actions de la Société des Métaux et Aciéries du Centre, au lieu de tomber brusquement aujourd’hui, elles vont grâce à moi, se maintenir jusqu’au mariage... Celui-ci accompli... je vous signalerai le moment favorable pour réaliser un joli bénéfice en les vendant. — Lien, murmura Hubert tout à fait rassuré. Je parlerai aujourd’hui même de votre fille à Jean ; je lui dirai mon désir de le voir s’unir à elle et je vous le présenterai le plus tôt possible, afin qu’il fasse connaissance sans tarder de la future comtesse de Talmont. Vécourt tendait la main vers lui. Hubert, sans hésiter, la serra avec force, comme il l’eût fait pour un vieil ami. Ce geste achevait de ratifier l’infâme marché. 