La nutrition est cette fonction naturelle, au moyen de laquelle il se fait dans les solides et dans les fluides, une réparation proportionnelle à la déperdition qu'ils éprouvent. La matière propre à la nutrition doit avoir trois principales qualités : la première, d'être presque divisible à l'infini, pour pouvoir pénétrer par les capillaires les plus hautes, les plus subtiles, car la nutrition doit s'opérer dans les infiniment petits comme ailleurs, puisqu'il s'y fait une évaporation dans les fluides, qui y arrive un débit inévitable dans les solides. 2° La matière de la nutrition doit être dépourvue de toute acrimonie, pour ne point exciter l'irritabilité des fibres. 3° Elle doit être visqueuse, tenace, adhérente, et n'avoir qu'un mouvement très lent pour pouvoir adhérer aux parties dans lesquelles elle doit insensiblement se transformer : or, telle est la lymphe ; ce fluide prototype, dont nous avons déjà parlé plus d'une fois ; et que nous avons considéré comme étant essentiellement le corps muqueux lui-même, perfectionné dans l'économie animale, et purgé de tout hétérogène par les sécrétions, représentant dans cet état une substance visqueuse, inerte et capable de s'agglutiner ; substance d'autant plus propre à opérer la nutrition, qu'elle ressemble parfaitement à cette même humeur qui est contenue dans l'œuf, et qui pendant l'incubation sert au développement, à la nourriture et à l'accroissement du poulet ; elle est également analogue à la liqueur contenue dans les ovaires des vivipares, et qui sert au développement, à la nourriture et à l'accroissement du fœtus. Car sous ce nom, la lymphe qui circule avec le sang, et qui en est séparée par l'excretions, fournit la liqueur dont les œufs des insectes sont remplis dans leur maturité ; liqueur archétype, et qui sert à étendre et à développer tous les rudiments de l'embrion même avant que le sang soit formé.

Ainsi donc, s'il est vrai, comme on n'en peut douter, que la nutrition ne soit qu'une génération continuée, le corps devra être nourri et entretenu par les mêmes principes dont il aura été formé et engendré : or, ces principes sont contenus dans l'humeur que nous nommons lymphe, ou plutôt ne serait autre chose que la lymphe elle-même ; liqueur mère, et qu'on peut véritablement appeler l'humeur radical et tantinelle, ou l'être plastique de la nature organisée. 