La flotte anglaise, partie le 23 février de la baie de Macri, sur les côtes de l'Asie Mineure, avait mouillé le 1er mars dans la baie d'Aboukir. Lord Keith exerçait, sur la côte, une active surveillance. Le 5 juin, la division française chassa un bâtiment qu'elle ne put atteindre; c'était la frégate la Pique, qui se couvrit de voiles pour rallier lord Keith. Le 7, l'amiral français détacha la corvette l'Héliopolis afin d'avoir quelques renseignements sur la position de l'ennemi. Le 9, au point du jour, cette corvette arriva près d'Alexandrie. La croisière anglaise était à quelques lieues dans l'ouest de ce port. Prévenu, par la Pique, de la prochaine arrivée d'une division française, lord Keith s'était porté à sa rencontre. Cette circonstance sauva l'Héliopolis qui put entrer à Alexandrie avant que deux vaisseaux, détachés à sa poursuite, fussent parvenus à l'atteindre. Le contre-amiral Ganteaume, ne voyant pas revenir l'Héliopolis, supposa que ce bâtiment était tombé entre les mains de l'ennemi. Il prit le parti de mettre les troupes à terre dans l'ouest d'Alexandrie. Ses instructions lui prescrivaient d'en agir ainsi, s'il ne croyait pas prudent de se présenter devant ce port. La division française s'approcha de la terre et elle mouilla ; avant que les préparatifs nécessaires pour opérer le débarquement fussent terminés, l'escadre de lord Keith apparut. Les Français mirent sous voiles en coupant leurs câbles ; le lendemain, les Anglais étaient hors de vue. 