Sans délai, les généraux du corps expéditionnaire accusèrent les Chinois d'un guet-apens qui justifiait la reprise des hostilités, et, pourvus des renforts nécessaires, poussèrent, en écartant l'armée tatar, vers Pékin. La rencontre eut lieu à Palikao, le 21 septembre. Après quelques négociations inutiles, par lesquelles le prince Kong essayait de sauver encore la capitale, l'armée européenne, renforcée de nouveau le 5 octobre, s'empara huit jours après des portes de Pékin. Mais l'Empereur avait fui sa capitale pour n'y point recevoir les étrangers. Lord Elgin exigea, pour l'en punir et en dédommager, l'incendie du Palais d'Été livré le 18 octobre aux flammes et au pillage. Le 24 octobre, le prince Kong signait la paix au nom de l'Empereur, ajoutant aux conditions et aux indemnités déjà fixées la restitution des chrétientés et des cimetières chrétiens, pour la France protectrice du culte catholique, pour l'Angleterre la cession d'un territoire destiné au développement et à la sûreté de Hong-Kong dans la province de Chine-Loung. Du moins l'Empereur, obligé de s'incliner devant la force, avait sauvé l'intégrité de son prestige et réussi à se dérober aux étrangers. 