Disons tout de suite, pour ne pas quitter le sujet et n’avoir plus à y revenir, le résultat des efforts poursuivis durant les mois suivants par le ministère italien pour achever la liquidation africaine et assurer le règlement honorable des diverses questions qui en compliquaient le travail. Dès le mois de mai, le général Baldassare avait réorganisé ses troupes et assuré la défense de la colonie sur les frontières du Mareb. Sans lutte sérieuse, il était parvenu à débloquer la place d’Adigrat, qu’il avait abandonnée (mai 1896) après en avoir fait sortir la garnison, les blessés et le matériel transportable. Il était désormais en mesure de tenir tête aux chefs du Tigré, qui ne disposaient pas de forces sensiblement supérieures et témoignaient, d’ailleurs, d’intentions pacifiques. La situation de fait, ainsi établie, pouvait se prolonger indéfiniment, si, comme on devait le craindre, le Négus ne méditait pas de reprendre la campagne après la saison des pluies. En ce qui concerne Kassala, le gouvernement royal avait annoncé, comme on l’a vu, que la garnison italienne y serait maintenue. Il ne tardait pas cependant à préparer les esprits à l’éventualité de l’évacuation. « La Chambre et le pays savent, — disait M. Rudini, le 30 juin, au Montecitorio, — que l’occupation de Kassala n’a été faite

qu’à titre provisoire et qu’elle ne pouvait l’être autrement. Nous la maintiendrons donc, tant que nos intérêts nous le conseilleront. En parlant d’intérêts, nous n’entendons pas des intérêts matériels; nous faisons allusion à une chose tout autre, à cette part juste et proportionnée d’influence qui nous revient dans les affaires d’Égypte, lesquelles, comme tous le savent, se répercutent sur les choses de la Méditerranée. » Ce langage diplomatique était compris comme signifiant que l’occupation cesserait, quand le cabinet de Londres réclamerait la remise de la place à l’Égypte, en exécution des engagements stipulés dans le protocole anglo-italien du 15 avril 1891 (1). — Appelé de nouveau, quelques mois plus tard, à exposer au parlement son programme colonial, M. Rudini saisissait l’occasion de déclarer son intention de mettre le plus tôt possible un terme à une occupation, qui n’était utile ni à la politique de l’Italie ni à la défense de sa colonie. Mais l’Angleterre, engagée dans la période la plus difficile de l’expédition au Soudan, n’en jugeait pas alors le moment venu. La faction de l’Italie à Kassala devait se prolonger encore un an. 