Barbey, ne l’est pas moins peut-être par la notoriété des hommes qui l’ont fondé : les Le Royer, les Jules Ferry, les Hippolyte Carnot, les Edouard Charton, etc. Ni les compétences, ni les lumières, ni l’éclat des services rendus à la cause de la République, ne font défaut parmi les sénateurs de ce groupe ; son président a pu le rappeler avec fierté. L’ancien ministre étant lui-même un de ces hommes qui honorent le plus les assemblées dont ils sont membres, comme il est de ceux qui ont le mieux servi la patrie dans les ministères dont ils ont fait partie, il avait pleine qualité pour parler au nom de ses collègues et il l’a fait avec une autorité de langage dont l’accent grave et retenu n’a aucunement diminué la portée. Or, si, dans la forme, M. Barbey a parlé d’un ton moins vif peut-être que M. Guyot (du Rhône), sur le fond il s’est rencontré avec le président de l’Union républicaine pour flétrir « les hommes de désordre, les agitateurs » qui se sont efforcés, dans ces derniers temps, de provoquer des manifestations coupables, d’opposer la République et l’armée et enfin de provoquer un courant de réaction qui ne tendrait à rien moins qu’à faire reculer de deux siècles la France de la Révolution. M. Barbey, avec beaucoup de délicatesse de touche dans l’expression, mais avec beaucoup de fermeté dans la pensée, a aussi fait appel à la vigilance du gouvernement pour maintenir l’armée « dans la réserve qui est son honneur et sa force » et pour réprimer toute tentative dont le but serait de la détourner de sa noble mission : la défense du territoire contre l’ennemi du dehors. » Ces fortes paroles ne pouvaient venir plus à propos qu'à cette heure où nous assistons, dans certains milieux, à des tentatives condamnables pour faire inopinément pèler le poids des gros sabres et des gros éperons dans des débats où ils n’ont que faire et où leur intervention ne pourrait que surexalter et troubler davantage encore l’opinion qu’il est besoin d'apaiser et de rassurer. L’incident de la lettre insolente de cet officier de cavalerie Begeon adressée à M. le sénateur Trarieux a mis dans un relief assez saisissant le danger de ces procédés prétoriens. A cet égard, il semble bien du moins que tous les groupes républicains du Sénat soient d’accord. 