Les ruines des Messéniens, accourus sous les étoiles, satisfaits de trouer l'oppression, rendent aux Laconides et aux Spartiates ceux-ci leur avaient enduie. Messène, enruinée sous ses ruines depuis trois siècles environ, fut rebâtie par le général thébain. Il accomplissait ainsi un acte de générosité et de compassion, qui devait être en même temps un commentement ironique pour Sparte, puisqu'il plaçait dans son vivant un peuple qu'elle avait deux fois cherché à anéantir. Voy. Néméa.
EVACUATION DE LA LACONIE. Epaminondas avait terminé cette entreprise mémorable et assisté à la dédicace de Messène, lorsqu'il apprit les mouvements de l'armée athénienne commandée par Iphicrate. Ce général avait laissé disparaître l'ardeur de ses soldats en perdant un temps précieux à Corinthe. Il semblait vouloir manœuvrer, plutôt que combattre les Thébains c'est pourquoi il conduisit son armée vers l'Arcadie, espérant, ce qui arriva effectivement, que, par cette diversion, il forcerait l'ennemi à abandonner la Laconie.
On ne peut imaginer qu'Epaminondas ait voulu éviter une bataille; mais il dut être attaqué de l'intérêt que les Athéniens avaient pris au danger de Sparte. Les Arcadiens demandaient à rentrer dans leurs cités menacées par Iphicrate; les Éléens et les Argiens voulaient mettre leur butin en sûreté; les Thébains étaient fatigués de la durée de la campagne, et Epaminondas, enfin, ne pouvait ignorer que son armée était aux trois quartiers de son ravitaillement. Cette belle ruine est celle de la grande porte de Messène. A gauche est le mont Ithome et le mont Évros; dans le fond est la plaine de Stenyctaros, terminée par le golfe de Messénie. 