— Eh! À proverbe, proverbe et demi, répondit l'autre avec gaieté : Tout vient à point à qui sait attendre. Patientez jusqu’à lundi... — Lundi?... Seulement lundi?... Pourquoi lundi? — Parce que, je vous le répète, je me présenterai après-demain dans la journée à la Banque; vous m’y accompagnerez si bon vous semble, et ensuite nous réglerons nos comptes... — Où cela? — Ici, chez vous, où vous voudrez. L’ancien officier ministériel réfléchit un instant; puis, d’un ton insinuant : — J’aimerais mieux que ce fût chez moi... — Chez vous, soit. MBouginier parut rassuré par cette condescendance. — Je n’ai pas besoin, prononça-t-il avec noblesse, de vous talonner à la Banque... J’aurais l’air de me défier... Il ajouta avec bonhomie : — Nous menez le soir, avant de partir, en vous rendant à la gare. — C’est convenu. Nous prendrons probablement Versailles pour Marseille à minuit. Donc, entre dix et onze heures, nous serons chez vous. L’ex-officier ministériel se leva. — Actuellement, fit-il, il ne me reste plus qu’à souhaiter que le coup de théâtre de demain réussisse au gré de vos vœux... Il se dirigeait vers la porte du cabinet; le gentleman le retint du geste : — Un mot encore, êtes-vous certain que les marionnettes dont vous manœuvrez les ficelles se maintiendront, dans ce coup de théâtre, à la lettre du rôle que vous leur avez confié? MBouginier se rengorgea : — N’ayez aucune inquiétude. Lorsque j’entrepris une affaire, je ne néglige aucun des détails susceptibles d’en assurer le succès. Je stylerai derechef, ce soir, ce gredin de Marignan et Sergine Gravier. On jurerait vraiment que cette-ci s’est embéguinée pour tout de bon de notre jouissance. Quant à celui-là, dans la persuasion que c’est pour lui-même qu’il travaille, il ne demande qu’à embrocher son rival, — et il l’embrochera, Dieu me damne! comme une mauviette ou un poulet, sans lui laisser le temps de crier Arrêt! — J’en serai mardi pour ce jeune homme... Mais à chacun sa destinée... Les morts seuls ne reviennent pas... Et, sur cet aphorisme, le pseudo-royal salua de la main son interlocuteur, comme pour lui indiquer que l’entretien était terminé, il était libre de prendre congé. L’autre n’en fit rien, cependant. Il demeura debout, près du seuil: le sourcil froncé, le front pensif, la mine assombrie et soucieuse. Qu’est-ce que c’est? interrogea le gentleman. 