Dans tous ces grands pays qu’on trouve le long des côtes de l’Afrique, depuis la rivière du Sénégal jusqu’aux confins du Zanguebar, les Portugais avaient trouvé une race d’hommes barbares, sans arts, sans connaissances, sans commerce, et différant des Européens autant par leurs traits et leur couleur que par leurs mœurs et leurs gouvernements; mais, à mesure qu’ils avançaient, ils virent avec une satisfaction extrême la figure des hommes changer insensiblement et s’embellir, et les traits asiatiques dominer davantage; ils aperçurent des marques de civilisation et même quelque connaissance des lettres; ils trouvèrent la religion musulmane reçue et un commerce assez considérablement établi. Gama trouva au port de Melinde plusieurs vaisseaux indiens. Il poursuivit alors son voyage, presque sûr du succès; et sous la conduite d’un pilote musulman, il arriva à Calicut, sur la côte de Malabar, le 22 mai 1498. La richesse, la population, la culture, l’industrie et les arts de ce pays extrêmement civilisé, étaient beaucoup au-dessus de l’idée qu’il s’en était formée d’après les relations imparfaites qu’on en avait en Europe. Mais comme il n’avait avec lui les forces nécessaires pour y former un établissement, ni les marchandises avec lesquelles il eût pu commencer quelque commerce, il se laissa de retourner en Portugal, et d’y aller annoncer le succès du voyage le plus long et le plus difficile qui eût jamais été fait depuis l’invention de l’art de la navigation. Il débarqua à Lisbonne le 14 septembre 1499, deux ans, deux mois et cinq jours après son départ de ce port. On voit que, dans le cours du quinzième siècle, le genre humain fit plus de progrès dans la connaissance du globe que dans tous les siècles antérieurs. L’esprit de découverte, faible d’abord, commença à se mouvoir dans une sphère très étroite, et sa marche fut incertaine et timide. Encouragé par le succès, il hasarda davantage et fit de plus grands pas. Par ses progrès même, il acquit plus de vigueur et s’avança enfin vers son but avec une rapidité et une assurance qui firent franchir toutes les limites que l’ignorance et la crainte avaient jusqu’alors opposées à l’activité de l’homme. Les Portugais avaient. 