Natürlich doch, bestätigte mein Freund, der George Barrington, der sich eine Einladung ins Schloss zur Geburtstagsfeier der Königin Caroline er - schwindelte und bei dieser Gelegenheit dem Premierminister einen diamantenen Orden vom Brustaufschlag stibitzte: Als George Barrington, der Gentleman - Taschendieb, ist heute noch in England in jedermanns Erinnerung. Das interessante Zeitgenosse Georgs IV. und seiner Königin Caroline bisher leider gänzlich unbekannt war, mein Freund im übrigen von ihm nur die Geschichte mit dem Diamantorden wusste, verschaffte ich mir aus der Leihbibliothek das Werk „Fünfzig berühmte Verbrecher des neunzehnten Jahrhunderts“. Ein prächtiges Buch. George Barrington nimmt in dieser Walhalla dunkler Ehrenmänner den ersten Platz ein, das erste Kapitel. Der Mann war ein Vorläufer des falschen Prinzen Domela. Sohn eines Silberschmieds, begann er seine Laufbahn als Schauspieler. Ob das Zufall oder planmäßige Vorbereitung auf den eigentlichen Lebensberuf war, ist nicht ersichtlich. Jedenfalls blieb Barrington nur zwei Jahre bei der Bühne und widmete sich dann der Dieberei. Auch als Taschendieb ging er Stufenweise vor. Zunächst betätigte er sich als gemeiner Vertreter dieser Berufsklasse auf Jahrmärkten und Pferderennen, ohne sich über seinen jeweiligen engeren Wirkungskreis in der Provinz hinaus einen Namen zu erwerben. Bald aber verlegte er den Schau - Platz seiner Tätigkeit nach London, und hier nicht in die Diebesviertel im Osten, sondern mitten in das vornehme Westend. Er verschärfte die kleinen Kniffe der bescheideneren Mitglieder der Zunft und verlegte sich auf wohlvorbereitete „Coups“ unter Verwendung seines hervorragenden Schauspielertalents. Barrington verkehrte in der allerbesten Gesellschaft nacheinander als Lord, als auf Urlaub in London weilender Diplomat im Außen - Dienst und als geistlicher Würdenträger. An der Geburtstagsfeier der frommen Königin Caroline nahm er in der Rolle eines Bischofs aus der Provinz teil. Der bei dieser Gelegenheit ausgeführte Ordensdiebstahl besiegelte den Ruhm des vielseitigen Schwindlers, von dessen Taten zwar das ganze Land widerhallte, dessen Person aber jahrelang allen Nachstellungen und Netzen entglüpfte. Bis eines Tages der Polizeirichter William Armstrong ihn entlarvte und eigenhändig verhaftete, und damit mir dessen einen Abglanz des Ruhmes erhalten blieb, der um das Haupt seines Opfers leuchtete. Barrington wurde verurteilt und nach dem australischen Sträflingslager Botany Bay deportiert. 