Après avoir perdu de vue l'escadre combinée dans la journée du 24 juillet, l'amiral Calder avait escorté ses prises jusque dans le nord de Rochefort afin qu'elles n'eussent rien à craindre des bâtiments qui se trouvaient dans ce port. Il s'était ensuite dirigé vers le cap Finisterre pour opérer sa jonction, d'après les ordres qu'il avait reçus de l'amiral Cornwallis, avec lord Nelson. Ne trouvant pas cet amiral, Calder retourna devant le Ferrol où il fut très surpris d'apprendre qu'on n'avait pas vu les Français. Il crut que l'amiral Villeneuve s'était dirigé vers le sud; le 31 juillet, un vent très frais de sud-ouest l'obligea à s'écarter de la côte. Quelques jours après, l'amiral Calder voulut reprendre sa station au large du Ferrol. Le 9, il fut prévenu, par un des navires qu'il avait envoyés en reconnaissance, de la présence, au Ferrol et à la Corogne, de vingt-neuf vaisseaux français ou espagnols. Il fit immédiatement route au nord, et, le 14 août, il rejoignit l'amiral Cornwallis. 