Un incident fâcheux que l'ambassadeur ne pouvait prévoir eut une grande influence sur l'Assemblée; pendant la délibération même, elle apprit qu'un groupe de soldats français avait franchi le Tibre près de San Paolo, et s'était installé sur la rive gauche, rétrécissant ainsi le cercle d'investissement. Beaucoup de députés y virent une violation de la trêve conclue, et comme un indice de la mauvaise foi de M. de Lesseps.
Bref, cette séance se termina par un échec complet pour le médiateur français; Mazzini garda toute son autorité sur l'Assemblée, qui décréta le rejet des propositions, et confia aux triumvirs — non pas aux commissaires — le soin de notifier son refus à M. de Lesseps :
C'est avec une tristesse profonde, écrivit Mazzini à M. de Lesseps à l'issue de la séance, comme il convient à des hommes qui aiment et respectent la France et ont encore foi en elle, que nous remplissons cette mission auprès de vous. Lorsque nous apprîmes votre arrivée, le cœur nous battit de joie. Nous crûmes à la réconciliation immédiate en un seul principe proclamé par vous et par nous entre deux pays auxquels sympathies, souvenirs, intérêts communs et situation politique commandent l'estime et l'amour. Nous pensions que vous auriez par vos rapports détruit le seul obstacle possible à la réalisation de nos vœux, le seul doute qui pût encore arrêter la France dans l'accomplissement de la noble pensée qui a dicté la résolution de votre assemblée. 