Léonie attacha sur sa tête un chapeau de paille, elle quitta le château et s’enfonça dans le plus sombre des allées du parc, où, pendant plus de deux heures, elle tourna et retourna dans son esprit une foule de réflexions de la nature de celles que nous venons de mettre sous les yeux de nos lecteurs. Il est bien rare que l'on ne parvienne pas à se convaincre soi-même, quand on éprouve l’impérieux besoin d’être convaincu. La nature humaine est ainsi faite. La comtesse de Kéroual ne fit point exception à la règle générale ; le résultat de ses méditations finit par être rassurant. Elle se démontra d’une façon lumineuse que les larmes de Berthe ne signifiaient rien ; qu’il serait absurde d’attacher la plus légère importance et de vouloir tirer le moindre pronostic du chagrin sans cause d’une enfant, que son cœur ne se trompait pas et au fichu tout était pour le mieux dans le meilleur des mondes. Aussi, quand Léonie, s'apercevant qu’il ne lui restait plus que deux heures avant l’arrivée du baron Contran de Strény, son geai qu’il était grandement temps de s’occuper, quitta le parc et se dirigea vers le château, son charmant visage était redevenu radieux et ses grands yeux brillaient de leur plus vif éclat.

L’arrivée Au moment où Mme de Kéroual allait attacher l’escalier à double rampe conduisant aux appartements du rez-de-chaussée, elle vit à l’une des extrémités de la pelouse Périne assise sous une tonnelle de verdure et surveillant les jeux de Berthe et de George. Elle lui fit signe de venir la rejoindre. « Les enfants peuvent rester seules, lui dit-elle, et, puisque vous avez voulu remplir auprès de moi les fonctions de femme de chambre, j’ai besoin de vos services pour m’habiller. » Périne suivit la comtesse. Cette dernière était vêtue, comme de coutume, avec une élégante simplicité, mais, pour recevoir le baron Contran de Strény, cette toilette lui semblait insuffisante. Veuve depuis un peu plus de deux ans, Léonie ne portait plus le grand deuil, mais elle n’avait pas encore repris, jusqu’à ce jour, les vêtements de couleurs claires et voyantes. 