Le peuple a de l'énergie et de l'honneur, je crains bien que ce ne soient certains chefs qui ne veulent pas se battre, et qui seront tout sots, après l'événement, de ce qui leur sera arrivé à eux-mêmes. Napoléon, à mesure qu'il approchait de la Lorraine, soulevait les populations, organisait des corps de partisans et lançait sur tous les chemins des officiers chargés de provoquer et de généraliser le mouvement. Ce nouveau système de défense devait placer entre l'Allemagne et les puissances alliées l'épaisseur de quinze départements dont l'insurrection, régularisée par Napoléon en personne, soutenue par l'armée qu'il On lit dans le Journal des opérations du 1er corps pendant la campagne de 1814, par le colonel Fabvier
Dans cette campagne sacrée, où chacun défendait le sol qui l'avait vu naître, chaque jour voyait des scènes nouvelles ou attendrissantes tantôt malgré nos efforts, il fallait abandonner aux barbares nos villes, nos villages et leurs habitants; d'autres fois, nous y rentrions en vainqueurs, et alors, malgré les pillages et les incendies, ces nobles paysans venaient nous offrir leurs dernières ressources. Souvent on voyait, du milieu d'épaisses forêts s'élever des colonnes de fumée c'étaient des vivres qui cuisaient pour nous on les apportait à la faveur de la nuit, à travers mille périls, à nos colonnes harassées. Habitants des campagnes, vous êtes la partie la plus vénérable du peuple français: Que n'auraient-ils pas fait, ces paysans si une politique inhumaine, habituelle au despotisme, ne les eût tenus désarmés de loin et de près par les garnisons des places de l'Est, menaçant de jeter en quelques jours, sur les derrières et sur les flancs de l'ennemi, plus d'un demi-million d'hommes armés. Les Alliés, dans cette position, pouvaient difficilement s'aventurer sur Paris; ils étaient forcés, soit d'aller chercher en Belgique une nouvelle base d'opérations, soit de se retourner contre Napoléon pour rétablir leurs communications avec le Rhin. La retraite en Belgique délivrait la plus grande partie du territoire un retour offensif sur la Meuse trouvait l'Empereur plus fort de toutes les ressources nouvelles que ses décrets de levée en masse devaient lui donner. Voilà les projets qui occupaient la pensée de Napoléon trois jours après la bataille d'Arcis, lorsque, ayant traversé la Marne au dessus de Vitry-le-François, au gué de Frignicourt, il entrait le 25 mars à Saint-Dizier. 