Rappelé d'Algérie à la déclaration de guerre de juillet 1870, avec son régiment, le colonel de Galliffet fit partie de l'armée du Rhin; il fut promu général de brigade le 30 août. Pendant la lutte contre la Commune de Paris, le général de Galliffet commandait une brigade de l'armée de Versailles, avec laquelle il participa à la répression sommaire qui suivit la défaite de l'armée insurrectionnelle. Nommé au commandement de la subdivision de Batna en 1872, il prit une part considérable au châtiment des tribus soulevées. A la réorganisation des corps d'armée, il fut appelé au commandement de la 31e brigade de cavalerie à Bourges. Il était promu général de division le 3 mai 1875 et placé à la tête de la 15e division d'infanterie, à Dijon; puis appelé au commandement du 9e corps d'armée, avec son quartier général à Tours, en février 1879. Lors des grandes manœuvres de cavalerie, le général de Galliffet se distingua d'une manière toute particulière. Il ne s'est pas moins fait remarquer par ses relations avec Gambetta et la manifestation de plus en plus accentuée de ses sympathies pour le gouvernement, et par suite pour le parti républicain, qui n'a pas hésité à le considérer, dans des circonstances difficiles, comme l'un de ses soutiens éventuels. Le général de Galliffet est membre du Conseil supérieur de la guerre et président du Comité consultatif de la cavalerie. Il a été promu grand officier de la Légion d'honneur le 12 juillet 1880. 