Cette escadre, si on peut lui donner ce nom, était approvisionnée pour douze mois et portait quatre-vingt-dix hommes, la plupart matelots, avec quelques aventuriers qui suivaient la fortune de Colomb et quelques gentilshommes de la cour d’Isabelle, chargés de l’accompagner. Enfin toute cette dépense, qui avait si fort effrayé la cour d'Espagne, et qui avait retardé si longtemps la négociation de Colomb, ne passait pas quatre mille livres sterling (environ quatre-vingt-dix mille livres de France). L’art de la construction était encore dans l’enfance dans le quinzième siècle. Les vaisseaux n’étaient faits que pour des voyages très courts, où l’on ne s’écartait point des côtes. On peut dire que le courage et le génie entreprenant de Colomb éclata surtout dans la confiance avec laquelle il se hasardait, avec des navires si peu propres à une longue navigation, dans des mers inconnues, sans cartes pour le guider, sans connaissance des courants, sans expérience antérieure des dangers qu’il avait à craindre. Mais son empressement à accomplir le grand objet qui depuis si longtemps occupait toutes ses pensées lui fit oublier ou compter pour rien toutes ces circonstances qui auraient arrêté un esprit moins audacieux que le sien. Il pressa les préparatifs de son voyage avec tant d’ardeur et fut si bien secondé par les personnes qu’Isabelle avait chargées de cette affaire, qu’il fut bientôt en état de partir. Mais comme il était plein de sentiments de religion, il ne voulut pas s’embarquer pour une expédition dangereuse, et dont un des grands objets était d’étendre la foi chrétienne, sans avoir imploré par un acte public de dévotion la direction et la protection du ciel. Pour accomplir ce devoir, lui-même et tous ceux qui partaient avec lui allèrent en procession solennelle à l’église du monastère de Rabida, où, après s’être confessés et avoir reçu l’absolution, ils communiaient des mains du prieur Pérez, qui joignit ses prières aux leurs pour le succès d’une entreprise qu’il avait protégée avec un zèle si actif. 