l'osez, sous les empereurs, quand les filles romaines donnaient aux gladiateurs l'ordre de mourir; quand, au milieu des infamies, des dissolutions et des intrigues, les Romaines bouleversèrent leur malheureuse patrie; et apprenez, peuple sans expérience, que la férocité naît du sein des voluptés. Parlerai-je de nos guerres civiles? du carnage inspiré par les Médicis? car il fallait, pour altérer notre heureux caractère, les vices d'un peuple corrompu. Joindrai-je aux maux de notre éducation le tableau présent de nos maux? Ah! je ne suis plus le maître de mon sujet ; il me semble voir l'homme se lever, et l'entendre dire à l'Auteur de la nature : Celle que vous m'aviez donnée pour mon bonheur est la cause de mes maux. Je vais chercher pour elle au-delà des mers les richesses des deux Indes, je l'environne du spectacle ravissant des arts, et sa félicité est l'objet de tous mes travaux : quelle est sa reconnaissance ? elle élève, elle abaisse, elle sollicite, elle trouble, elle détruit. Par elle, toutes les avenues des emplois sont obsédées ; Les lois antiques sans respect ; mes droits, les droits d'un époux, sans honneur. A peine j'ose, dans ma maison, en paraître le chef; et dans les mêmes lieux de la capitale, une foule de courtisanes étalent une audace qui confondrait les plus hardis libertins. En vain je m'efforce, dans le séjour de l'innocence, de rappeler à la vertu par des prix : point de rossignol pour les mériter ! La corruption gagne chaque jour les lieux les plus saints : nos couvents sont remplis de femmes séparées de leurs maris. Tout m'offre l'aspect de ma honte. Le tribunal des lois ne retentit que de mes plaintes; et, de ma douleur profonde, je n'ose ni abaisser les yeux sur une prospérité qui m'est suspecte, ni les élever vers les autels où je n'ai reçu qu'une foi parjure. Compagne donnée pour soulager mes maux, comment avez-vous pu les accroître? Vous n'êtes pas, comme moi, obligée, pour vivre, de tromper, de supporter une foule de tyrans, de concilier l'honneur et les lois, la justice et l'humanité ; d'endurcir votre coeur, pour frapper de l'épée de Thémis ou de celle de Bellone. 