Les décrets dits de décentralisation reportent sur les préfets une partie des attributions des ministres; et c'est en cela qu'ils s'éloignent au lieu de s'approcher du but que l'on se propose ou que l'on doit se proposer. Si nos affaires doivent continuer à passer par les mains du gouvernement, mieux vaut encore le pouvoir des ministres que celui des préfets. Ceux-ci sont trop rapprochés de nous ; ils sont accessibles à trop d'influences; ils sont portés à se décider par des considérations toutes locales ; ils sont susceptibles de froissements personnels ; ils ont des ménagements à garder : en un mot, la liberté civile des citoyens serait mal garantie, étant placée dans leurs mains. Que serait-ce donc de la liberté politique? l'institution préfectorale est son antagoniste la plus redoutable; et l'une ne peut être fortifiée sans que l'autre en soit affaiblie : la réforme serait pire que le mal.

Mais quelle que soit l'erreur ou l'intention qui a présidé à ces décrets, l'élan est donné; et il ne saurait plus être arrêté ni surtout détourné. Il me semble, — me trompé-je? — que votre génération veut remonter en arrière, non pour y rester et pour marcher à rebours, mais pour retrouver la voie depuis longtemps perdue de la révolution de 89. Vous allez y entrer : vous y êtes; allez donc, et ne craignez rien. Les gens qui ont peur de tout, ont peur de plus poltrons qu'eux-mêmes : marchez ferme dans votre droit, et vous serez suivis par les stationnaires les plus résolus.

