C’est le département qui paie pour tous les indigents malades, et ce sont les communes qui dressent les listes de ces indigents. Naturellement, les communeselmanient avec la plus grande facilité les faux pauvres. Elles seraient plus réservées dans leurs inscriptions, et ne se laisseraient guider que par un sentiment de justice, si elles devaient payer de leur bourse le secours donné à chaque assisté. Autre chose. Le barème B, qui détermine la subvention de l’État aux départements, est basé sur la valeur du centime par kilomètre carré et ne tient aucun compte de la densité de la population, qui est cependant un élément essentiel des charges de l’assistance. Résultat : dans la Lozère, la part contributive de l’État atteint près de 90 %; dans le Pas-de-Calais, elle est au-dessous de 20 %. Enfin, le législateur qui a organisé, en 1894, pour la France entière, l’assistance médicale gratuite n’a tenu aucun compte des départements qui l'avaient devancé, qui avaient constitué ce service et l’avaient fait fonctionner. Conséquence: désorganisation dans les départements où l’assistance médicale avait un organe vivant, et tâtonnements dans ceux appelés à faire l’expérience d’une nouvelle institution. Nous ne faisons ces critiques que pour montrer les difficultés que rencontrent les lois d’assistance et nous ne songeons certes pas à blâmer les auteurs d’une réforme inspirée par les sentiments les plus généreux et les plus purs. Si l’article 43 de la loi de finances a eu le tort de maintenir le barème B, comme base de la subvention de l’État aux départements et aux communes qui veulent constituer des pensions au profit de leurs vieillards et de leurs incurables, il a eu le grand mérite de laisser aux communes et aux départements la faculté de bénéficier de la subvention de l’État, sans leur imposer l’obligation de créer des pensions. L’État a eu confiance dans les sentiments humanitaires des départements et des communes. Son appel a déjà été entendu. La conseil général du Pas-de-Calais a voté, en principe, un centime additionnel extraordinaire pour ses vieillards et ses incurables. Dans le Pas-de-Calais, le centime vaut 70,000 francs. C’est donc un capital de 2,300,000 francs que le département engage dans cette œuvre d’assistance. 