Si mon orgueil s’égare en des devoirs nouveaux, Je ne suis qu'ouvrier de nos communs travaux... Au-dessus des partis, dont la haine est stérile, Nous remplissons sans bruit une tâche virile : La France, qui travaille et pense à ta clarté, Sait ce qu’elle te doit, vieille Université ! Poète du foyer autant que de l'école, M. Manuel excelle, comme Longfellow, à rendre tous les sentiments que nous inspiré l’enfance. Le sujet charmant et sacré se trouvait en harmonie avec l’adorable délicatesse qui distingue sa poésie. Mais il ne s’arrête pas aux aspects purement gracieux, riants et pour ainsi dit, extérieurs : pour lui l'entant devient surtout l’occasion soit de regrets empreints d’une tristesse généreuse, soit d’une pitié tour à tour mélancolique et passionnée, selon qu’il le voit ou disgracié par la nature, ou lâchement torturé par la barbarie humaine. Il aime à faire d’un petit enfant, ou même seulement de son souvenir, de ses « reliques » un instrument d’amélioration morale, une cause de pathétique repentir. L’École ! Le Foyer ! M. Manuel vient de les réunir dans le titre d’un excellent volume digne en tout point de ses aînés : ce fut toujours là, pour lui comme pour Longfellow, la source des plus hautes et des plus exquises inspirations. N’oublions pas non plus la patrie, que l’un et l’autre n’ont jamais oubliée !... Nous eussions été vraiment heureux de développer ces dernières appréciations en le soutenant avec des textes qui seraient l’orément de notre travail : mais nous nous sentons tenus d’arrêter la cet avant-propos beaucoup trop long et trop grave pour un petit poème si modeste. Nous pardonnera-t-on d’avoir craint de perdre l’occasion de recommander, outre quelques rapprochements féconds, tant de belles œuvres étrangères trop peu étudiées parmi nous ? On voit que la France les trouverait merveilleusement conformes à son génie, et bien dignes d’interesser son cœur. Julien DUCIESNE. Rennes, Janvier 1889.(1) Déménagement. Pages intimes, X. (2) L’âme absente, ibid, XLI. (3) Le petit martyr (Poèmes populaires) Le refrain est : Viens, cher petit que je t’embrasse (4) Le Soufflet. (Pages intimes, XVII). La Robe (Poèmes populaires, I). 