Tandis que les divisions Ricard et Christiani soutenaient l'effort de la cavalerie russe et wurtembourgeoise, et la contenaient, malgré le feu de l'artillerie légère que le généralissime avait envoyée à leur poursuite, le gros des troupes françaises s'était rallié derrière Connantray. Mais alors, à la vue de quelques coureurs de Blücher, qui se montrèrent inopinément, les soldats, saisis d'une terreur panique, s'enfuirent pêle-mêle du côté de la Fère-Champenoise. Le désordre était à son comble ; un régiment de grosse cavalerie, qui sortait en ce moment de la ville, parvint cependant à suspendre la marche de l'ennemi qui s'avançait pour écraser nos colonnes débandées ; les maréchaux eurent le temps de les reformer encore, et de rallier tout leur monde sur les hauteurs de Linthes.
De ce point, nos soldats découvrent sur la gauche une division qui manœuvre en combattant ; pour se rapprocher d'eux, ils s'imaginent que c'est Napoléon qui vient, et font retentir les airs du cri de vive l'Empereur ! Le courage renaît, la petite armée reprend l'offensive et marche en avant avec résolution, contre les trois cent mille combattants qui la pressent.
L'empereur de Russie, le roi de Prusse et Schwartzenberg partagèrent un moment l'erreur des Français, et rappelèrent à eux toutes leurs troupes pour en opposer la masse entière à Napoléon. Mais, tandis que les alliés reconnaissaient leur erreur, les maréchaux Mortier et Marmont, profitant du moment de relâche qu'a produit cette diversion, précipitent leur retraite sur Allement. 