290 hinein, und es war deshalb um so verwunderlicher, dass Elli solchen Vorzug genoss. Das erregte natürlich meinen Verdacht. So wie ich gehe und stehe, eilte ich hin und öffnete leise die Thür. Ach, meine schlimmsten Vorahnungen sahen ich übertroffen, Elli in Roberts Armen, der, einen Kuss auf ihre Lippen drückend, sich zärtlich über sie neigt. Kein Sträuben, keine Gegenwehr von ihr, nichts, nichts! Hingebend lehnte sie sich an ihn. Du kannst Dir denken, dass man mich nicht bemerkte, und so konnte ich mich eben so still zurückziehen, als ich gekommen war. Aber meine Geduld war zu Ende! Ich habe mich gegen Robert klar und unumwunden ausgesprochen, wie ich über sein Verhalten denke. Er ist natürlich empört, bekam sogar zu meinem Bedauern eine Art Herzbeklemmung, schwört aber auf die Unschuld seines Engels, für den er sich ja nun bald öffentlich erklären wird. Als Ehrenmann kann er ja die Schmach auf dem Mädchen nicht sitzen lassen. Elli geht mir aus dem Wege. Ich habe seit jener Entdeckung kein Wort mehr mit ihr gesprochen. Morgen reisen wir nach Berlin zurück, wo dann wohl die Verlobung und, da Robert nicht viel Zeit hat, lange zu warten, auch die Hochzeit bald stattfinden dürfte. Ich muss Dir anheimgeben, welche Stellung Du dem Factum gegenüber einnehmen willst. Meinem Empfinden nach würde ich Ellis Absage nicht abwarten, sondern ihr ohne Säugen ihr Wort zurückgeben; das wird ihr und meinem Bruder den Schritt erleichtern, der ja doch nach dem Vorgefallenen unvermeidlich ist. Handle indessen, wie Du es für gut findest. Ottomar warf den Brief weit von sich. Er stützte den Kopf in die Hand, seine Augen wurden feucht. Er, der starke Mann, weinte. Ein Götterbild hatte er in seinem Herzen getragen, das nun befleckt, zertrümmert am Boden lag. Aber er wollte nicht weich sein, sie sollte nicht sehen, was sie in ihm zerstört hatte. 