Le lendemain de notre arrivée à Totana, c'était jour de marché : nous ne pouvions trouver une meilleure occasion de voir les gitanos de Totana et ceux des environs ; ils formaient une foule compacte et bruyante, qui grouillait au soleil sur la grande place, en groupes des plus pittoresques et offrant des tons chauds à faire pâmer le coloriste le plus exigeant. Le type des gitanos est tellement caractérisé, que rien n'est plus facile que de les reconnaître à première vue. Ces pauvres diables, qu'on peut bien appeler les parias de l'Espagne, ont formé de tout temps un peuple à part, une nation dans la nation, et on ne trouverait pas un seul Espagnol qui voudrait reconnaître en eux des frères et des compatriotes.
Que sont les gitanos ? A quelle race appartiennent-ils ? De quelle contrée se sont-ils répandus sur l'Europe ? Toutes ces questions n'ont pas encore été parfaitement résolues. Suivant l'opinion la plus accréditée, ils seraient les descendants des anciens Tchinganes, originairement établis sur les bords de l'Indus, et qui furent forcés d'abandonner leur pays à l'époque de l'invasion de Tamerlan : leur physionomie, bien plus asiatique qu'européenne, et leur langage, qui contient un nombre assez considérable de mots dérivant du sanscrit, donnent une grande vraisemblance à cette hypothèse. 