Nicias, persuadé que ses états étaient contraires aux intérêts d'Athènes, voulut en venir à une bataille que Gyllippos souhaitait également le succès des armes fut contraire aux Syracusains. Dans une seconde affaire, les Athéniens furent battus et obligés de se renfermer dans leur camp, où ils se trouvèrent rapidement maqués dès lors la victoire les abandonna presque sans retour. Nicias, qui ne voyait plus rien que de sinistre dans l'avenir, empessa d'écrire à Athènes sa lettre faisant connaître l'état désastre de l'armée, les esclaves désertaient en foule ainsi que les troupes mercenaires; les Athéniens, excédés de fatigues, avaient abandonné le soin des galères à des hommes sans expérience, il avouait son insuffisance pour remédier à la trogne des maux; enfin, il exhortait l'assemblée à le rappeler, ou à envoyer proprement un second armement aussi fort que le premier. Gyllippos et Hermocrate qui était revenu au pouvoir, informés de la détresse de Nicias et de ses demandes, n'ayant pas de nouveaux secours à attendre du Péloponnèse, résolurent d'attaquer l'ennemi par terre et par mer. Le plan de cette double attaque étant arrêté, Hermocrate sortit avec quatre-vingts galères du port d'Ortygie, tandis que Gyllippos marchait contre Plemmyre, promontoire situé en face des dieux, lorsque les trompettes sonnèrent la charge. L'attaque commença avec succès, et le combat durait depuis huit heures, lorsqu'il s'éteignit une tempête mêlée de tonnerres et d'éclairs. L'ennemi effrayé fut rompu et mis en fuite. Nicias empêcha ses troupes de le poursuivre, en voyant une masse de douze cents cavaliers prêts à charger la phalange, qui avait rompu ses rangs; ainsi les Syracusains se sauvèrent dans leur ville et les Athéniens entrèrent dans leur camp. Peu de jours après, Nicias retira son armée, qui fut cantonnée à Naxos et à Catane. Stéréotypes de Syracuse. Nicias, persuadé que la victoire qu'il avait remportée lui donnait des alliances, envoya une ambassade solennelle à Carthage et réunit les moyens de faire une seconde campagne. Les Syracusains, obéissant à l'avis d'Hermocrate, réduisirent le nombre de leurs généraux à trois, Périclès, Nicias et Hermocrate; ils cherchèrent ensuite à se faire des partisans; mais l'importante ville de Camarine, sollicitée par eux et par Nicias, resta neutre. 