— Pathol. Les luxations ou les fractures des vertèbres ne peuvent survenir que dans les grands traumatismes. Les vertèbres cervicales ou lombaires peuvent présenter une malformation congénitale, le spina bifida. Les affections acquises sont la carie ou mal de Pott et les déviations (cyphose, scoliose et lordose).
Vertébré, e [ver] adj. f. de vertèbre. Se dit des animaux qui ont des vertèbres, par opposition à ceux qui n'en ont pas. N. m. pi. Grande division du règne animal, renfermant les animaux supérieurs, c'est-à-dire les mammifères, les oiseaux, les batraciens, les reptiles et les poissons. S. un vertébré.
— F, vertébrés. Les caractères essentiels des vertébrés sont le squelette osseux ou cartilagineux et un système nerveux. Les os servent de charpente solide pour les parties molles et sont toujours internes ou tout au moins recouverts par une couche musculaire mince et par la peau. La colonne vertébrale chez les types inférieurs n'est pas composée de vertèbres calcifiées, mais c'est une corde cartilagineuse, dite corde dorsale, ou notocorde, dont les prolongements dorsaux constituent une gaine pour la moelle épinière.
Les membres sont en général au nombre de quatre : une paire dite thoracique et une paire dite pelvienne, mais ils subissent des modifications profondes suivant les classes et constituent tantôt des nageoires, tantôt des ailes, tantôt des pattes. Le système nerveux, qui atteint son plus haut degré chez les mammifères et l'homme en particulier, a pour appareil principal l'encéphale ou cerveau, abrité dans la boîte crânienne et se continuant en une moelle épinière. Il existe, en outre, une complication extrême dans les divers appareils nerveux affectés aux organes des sens. L'appareil circulatoire a pour organe essentiel le cœur; la respiration, branchiale chez les formes purement aquatiques, est pulmonaire chez les vertébrés terrestres; mais certains poissons dipnoïques et certains batraciens possèdent les deux sortes d'organes. 