Et il se préparait à donner des ordres pour organiser une battue dans le but de rechercher l’assassin, lorsque Pramayon et Chignon reparurent, soigneusement interrogé, Pramayon raconta en quelques phrases brèves le fin de Mareuse. Le lendemain, sans doute, la marée rejetterait son cadavre dans quelque potage. On eut alors une surprise. SYPHILIS et VOIES URINAIRES, ainsi que toutes leurs complications sont traitées avec succès à l'INSTITUT SEROLOGIQUE DU SUD-OUEST. Un coup de froid. Une maladie très foudroyante, que l’on croyait sinon mort tout à fait, au moins plongé dans un coma, rouvrit les yeux, essaya de soulever la tête et, mettant tout ce qui lui restait de vie dans cette interrogation, demanda, les yeux fixés sur Pramayon :— Alors, il est mort ?... — Oui, répondit le jeune homme. — Mareuse ?... — Oui. — Bien mort ?... C’est vrai ?... — Oui. Alors on vit, et ce fut effrayant, et la plupart de ceux qui étaient là détournèrent la tête pour échapper à l’horrible spectacle, on vit cette tête affreuse, décomposée qui n’avait plus rien d’humain presque, qui était déjà celle d’un cadavre, rire; on l’entendit rire :— Ah ! ah ! Il est crevé ! dirent, avec une expression de joie monstrueuse les personnes déjà glacées par le froid de la mort... Eh bien ! c’est de la veine d’avoir eu le temps de vivre encore pour savoir ça !... Merci, Monsieur... Comme ça, je suis quand même utile... Je suis claqué... 