Les Portugais furent le premier Peuple d'Europe qui parut dans l'Inde avec éclat, ils doivent leur ancienne prospérité au génie entreprenant et aux travaux opiniâtres d'un Prince qu'ils n'ont pas traité comme il le méritoit. Malgré ses talents extraordinaires, et les services qu'il rendit à sa Nation par ses découvertes, ils ont laissé son nom dans l'histoire pour prodiguer des louanges excessives à d'autres Princes qui n'ont fait aucune action éclatante en comparaison des siennes.

Etat Civil et.

Ce Prince est Dom Henrique, Duc de Viseu, quatrième fils de Jean Ier, Roi de Portugal, il employa son génie profond aux sciences utiles, et s'occupa lui-même à faire des découvertes sur mer. L'Europe avant lui ne connaissait point les Açores, dont il prit possession en faveur de son pays, et il poussa la navigation du Portugal jusques sur les côtes de Guinée.

Animé par ses exemples et ses succès, le Portugal poursuivit ses entreprises après sa mort, et l'on alla bientôt jusques au Cap de Bonne-Espérance, connu d'abord sous le nom de Cap des Tempêtes. On fit plusieurs tentatives inutiles pour le passer ; mais enfin Vasco de Gama vint à bout de le doubler en 1497. Ce Navigateur continua sa route jusqu'à Calicut, sur la côte de Malabar, où par la suite des temps on forma plusieurs établissements.

Les premières terres d'Amérique furent découvertes en 1492, par Christophe Colomb, de manière que l'Europe eut connaissance des Indes Orientales et des Indes Occidentales à peu près dans le même temps. 