Et, grâce aux bastions improvisés si facilement avec les charges, grâce aux fils tendus mais grâce surtout aux étoiles à sept pointes, d'Ussonville dormit en paix dans ses camps, sûr d'être à l'abri des surprises.

La caravane marchait toujours en bon ordre, avec avant-garde, flanqueurs, arrière-garde. Rien de plus gai qu'une étape le long du Sénégal pour une troupe acclimatée.

Le Sénégal a très mauvaise réputation sanitaire; il l'a méritée autrefois; les compagnies de marsouins y fondaient à vue d'œil, faute d'hygiène.

Est-ce qu'il n'en était pas ainsi en Algérie au début de la conquête?

Les soldats habillés, nourris, traités, soignés comme en France, mouraient en masse. On les faisait camper au plus près de l'eau, dans des bas-fonds humides et fiévreux. On ne leur donnait pas de café et l'on ne se défiais point des eaux dormantes ou courant sous les lauriers roses qui les empoisonnaient; de plus, on ne donnait le sulfate de quinine qu'à des doses infinitésimales.

On a longtemps commis au Sénégal des fautes similaires, dont la principale était de faire marcher les marsouins sac au dos par des chaînes écrasantes, ce qui anémiait le soldat et le livrait épuisé à la fièvre et à la dysenterie.

Aujourd'hui tout soldat blanc est monté à cheval; il est fortement nourri et soutenu par d'amples rations de vin et de café. Les grandes mortalités ont disparu. 