Si les ordres étaient donnés à temps, une seule division du maréchal, débouchant à cette heure, changerait cette attaque en déroute pour l'ennemi. Et si, malgré tout, la mort touchait au front ces héros, leurs derniers regards verraient les aigles de Prusse repasser la Sarre, entourées de la cohue de fuyards, qui marque les grandes défaites.

Mais mourir vaincus, mourir trahis, c'est mourir trois fois! Nos braves lignards, voyant leurs chefs à terre, se ruent sur l'ennemi, dans un transport de folie furieuse. Celui-ci n'attend pas le choc; il ne l'attendit jamais, en toute circonstance, ou bien il parvint à nous écraser sous ses salves et sous la supériorité du nombre, mais il se déroba toujours à nos terribles baïonnettes.

Une fois sous la protection des fourrés, les Allemands, formant équerre avec de nouveaux renforts, arrêtent par une violente fusillade, le 2e bataillon du 2e de ligne, déjà bien décimé. Ce pauvre bataillon se trouve sous une grêle de balles, qui hachent ses rangs. Impossible de rester pendant quelques minutes de plus, sans perdre jusqu'au dernier homme.

Il faut reculer. Nos soldats, quoique sans chefs, accomplissent une retraite remarquable et vont prendre position dans un petit bouquet de bois, en arrière du ravin, où ils ont déposé leurs sacs, suivant l'ordre du général Doëns. Là, se distribuant derrière des accidents de terrain, et se couchant à plat ventre derrière leurs sacs, ils reçoivent l'ordre de ne faire feu que lorsqu'ils apercevront un ennemi cherchant à traverser le fond du ravin. Le 2e bataillon du 2e de ligne, ainsi protégé, se maintient dans cette position depuis quatre heures et demie jusqu'à neuf heures du soir, et empêche l'ennemi de sortir du Gifertwald. 