On aimait à vivre dans l'idée que le napoléonisme, réduit à une simple expression historique, n'ayant plus sa réalité que dans les livres, sans autre signification, avait bien et dûment fait son temps. Il fallait donc condamner à l'inactivité et réduire au silence ce jeune homme audacieux qui osait encore avoir foi au plus grand fait non-seulement des temps modernes, mais de toutes les époques, c'est-à-dire la révolution organisée par Napoléon Ier, et il le fallait d'autant plus que ce jeune homme prétendait remplir une mission providentielle et obéir à une voix secrète lui criant que ce grand fait devait s'accomplir jusque dans ses dernières conséquences. D'accord avec le cabinet autrichien, Louis-Philippe chargea son représentant près la Confédération helvétique de demander l'éloignement du prince Louis-Napoléon. Le duc de Montebello, fils du maréchal Lannes, cet ami de l'Empereur, fut celui à qui l'on confia cette mission, et pourquoi ne pas le dire, il s'en acquitta avec un zèle qui parut même étonner ceux qui croient voir dans la reconnaissance une mauvaise conseillère. Le comte Molé avait écrit à l'agent français à Berne : « Vous déclarerez au Vorort que si contre toute attente la Suisse, prenant fait et cause pour celui qui compromet si gravement son repos, refusait l'expulsion de Louis Bonaparte, vous avez ordre de demander vos passe-ports. »
Le président du conseil des ministres avait cru singulièrement rabaisser le prince en l'appelant, sans plus de façon, Louis Bonaparte. Un diplomate autrichien avait bien pu écrire, en parlant des fils du roi de Hollande : « Si ces jeunes gens, qui continuent à se prendre pour des princes, venaient jamais à tomber en prison, ils verraient bientôt, à la manière dont ils seraient traités, ce qu'ils sont réellement. » Mais cela n'empêche pas qu'un homme d'État français, qui cherchait à dégrader un Napoléon en le nommant Bonaparte, commettait là une de ces fautes de mémoire qu'on appelle un oubli de toute dignité, une de ces énormités telles qu'on ne trouverait peut-être pas un fait analogue dans les dix-huit ans de règne de Louis-Philippe, assez fertiles cependant en pénibles épisodes. 