Les chefs de la République voulaient, en France, un nouveau clergé, et, pour ainsi parler, une Église toute nouvelle. Ils voulaient que les anciens évêques renoncent à leurs sièges, ou que le Souverain Pontife, après avoir demandé leur démission, les tînt pour démis s'ils refusaient. Il en était de même des curés; seulement on ne se donna pas la peine d'exiger d'eux qu'ils se démettent leur droit divin, qu'on ne reconnait pas en Italie, fut oublié. Ils voulaient que tous les titres ecclésiastiques fussent abolis, tous les sièges épiscopaux supprimés, et qu'on recréât des uns et des autres, autant qu'il serait nécessaire et convenu. Le Pape crut devoir souscrire à toutes ces conditions, fondé sur ce que c'en était fait de la religion catholique en France si on ne les acceptait pas. Il ne venait à l'esprit de personne que les légitimes héritiers de nos rois pussent jamais remonter sur le trône de leurs ancêtres, et ramener à leur suite les évêques, les prêtres et le culte, compagnons de leur exil. D'ailleurs, quel triomphe pour le pouvoir du vicaire de Jésus-Christ en terre (je parle humainement), que toute une grande Église, anéantie et recréée sous une autre forme, par un seul acte de volonté émané de lui. Pie VII écrivit donc à tous les évêques de France qui étaient à l'étranger. Il exigea d'eux qu'ils donnassent leur démission entre ses mains, sous un très court délai, et leur déclara que s'ils n'obtempéraient pas au temps prescrit, son autorité suppléerait à leur lenteur et à leur refus. 