C'est que, comme le dit encore M. Rageot, « le Christianisme propose un idéal de sainteté qui n'est pas celui de la famine, et par quoi il se distingue incontestablement des religions de grande natalité. Ce n'est pas au ciel, mais à l'enfer que Saint Paul compare le mariage, lorsqu'il avoue, non sans naïveté, qu'il vaut mieux se marier que brûler. » Saint Augustin préférera le célibat au mariage. Râgeot, la Nation en France, p. Session. XXIV, Canon X. Saint Paul, Épître aux Corinthiens. Je voudrais que tous les hommes fussent comme moi. Mais chacun tient de Dieu un don particulier, l'un d'une

Tertullien estimera que les enfants forment un obstacle dans la voie du salut, et Saint Ambroise confond le célibat avec l'état des âges. Pourtant, il est vrai aussi que, dans la mesure où il demeure une religion de la terre, le Christianisme conserve à la famille, parmi les choses humaines, une place éminente. Il offre l'état le meilleur pour la moyenne des croyants, et immédiatement audessous de la sainteté, à laquelle tous ne sauraient prétendre. Et plus loin, le Christianisme n'est donc pas, entre les religions, particulièrement favorable à la famille ou à la natalité. Il l'est moins que la religion antique, moins que le Judaïsme, moins que les vieilles religions de l'Orient, parce qu'il ne porte pas en lui-même un principe spécifique poussant à la procréation, comme le culte oriental des ancêtres, ou conférant au père de famille, comme la religion gréco-romaine, un privilège d'aucune sorte. Dans un tel état de choses, les familles nombreuses n'étaient pas considérées comme devant être encouragées, et nous chercherions en vain, pendant toute cette période, quelque disposition en leur faveur. 