Je m'imagine, après cela, qu'il ne me restait plus qu'à partir avec le marquis et ma nièce ; mais l'ouvrage le plus sérieux et le plus difficile était encore à faire. J'avais ordonné que nos chevaux et la chaise fussent prêts pour partir à midi, dans le dessein d'arriver le soir chez ma fille ; ce qui est aisé en courant la poste. Lorsqu'on vint avertir que les chevaux attendaient, et que j'invitai le marquis à descendre, je fus surpris de le voir demeurer assis sur sa chaise, et baisser les yeux sans me répondre. Je renouvelai ma prière, et je me levai moi-même pour lui montrer le chemin. Arrêtez, monsieur, me dit-il, arrêtez. Avez-vous cru que je puisse perdre si facilement l'espérance d'être à votre nièce, et que, après avoir tout risqué pour elle, je me prive ainsi tout de même du fruit de mes peines, ou si vous voulez du fruit de mes fautes ? Non, non ; vous pouvez prendre ma vie, que je ne veux pas défendre contre vous, mais vous ne m'enlèverez pas aisément le trésor de mon cœur. Ecoutez-moi bien, monsieur, ajouta-t-il ; je fais serment devant ma chère Nadine de ne l'abandonner que par la mort. Je lui répondis en souriant, que le vent dissipe les serments amoureux dans l'air, et que Jupiter les compte pour rien. Venez, ma nièce, continuai-je en parlant à Nadine ; M. le marquis ne refusera pas du moins de vous suivre. Voyant que je la prends par la main pour la conduire dehors, il me repoussa si violemment que je faillis de tomber ; et l'enlevant entre ses bras, il s'assit sur une chaise où il la tenait sur ses genoux. Elle se mit à pleurer ; et lui, comme si la vue de ses larmes eût redoublé sa furie, se mit à m'accabler de reproches durs et piquants. Il me traita d'homme barbare et de cœur sans amitié, qui lui avais toujours prêché une morale contraire à ma propre pratique. 