Exactitude recommandée. NEUVIÈME PARTIE : LA REINE BACCHANALE Après avoir justement rémunéré les clients de cette puissante et féconde armée de l’industrie, pourquoi ne jamais songer aux soldats ? Pourquoi n’y a-t-il jamais pour eux de signe de rémunération éclatante, quelque consolante et bienveillante parole d’une lèvre auguste ? Pourquoi ne voit-on pas enfin, en France, un seul ouvrier décoré pour prix de sa main-d’œuvre, de son courage industriel et de sa longue et laborieuse carrière ? Cette croix et la modeste tension qui l’accompagne seraient pourtant pour lui une double récompense justement héritée ; mais non, pour l'humble travailleur, pour le travail nourricier, il n’y a jamais d’oubli, injustice, indifférence et dédain ! Aussi de cet abandon public, souvent aggravé par l’égoïsme et par la dureté des maîtres ingrats, naît pour les travailleurs une condition déplorable. Des uns, malgré un labeur incessant, vivent dans les privations, et meurent avant l’âge, presque toujours maudissant une société qui les délaisse ; d’autres cherchent l’éphémère oubli de leurs maux dans une ivresse meurtrière ; un grand nombre enfin, n’ayant aucun intérêt, aucun avantage, aucune incitation morale ou matérielle à faire plus tôt et à faire mieux, se bornent à faire rigoureusement ce qu’il faut pour gagner leur pain. Rien ne les attache à leur travail, parce que rien à leurs yeux ne rehausse, n’honore, ne glorifie le travail... Rien ne les défend contre les séductions de l’oisiveté, et s’ils trouvent par hasard le moyen de vivre quelque temps dans la paresse, peu à peu ils cèdent à ces habitudes de fainéantise, de débauche ; et quelquefois les plus mauvaises passions flétrissent à jamais des natures originairement saines, honnêtes, remplies de bon vouloir, faute d’une tutelle protectrice et équitable qui ait soutenu, encouragé, récompensé leurs premières tendances, honnêtes et laborieuses. Nous suivrons maintenant la Mayeux, qui, après s’être présentée pour chercher de l’ouvrage chez les personnes qui l'employaient ordinairement, s’était rendue rue de Babylone, au pavillon occupé par Adrienne de Cardoville. DIXIÈME PARTIE : LE COUVENT CHAPITRE PREMIER FLOBIXE Pendant que la reine Bacchanale et Couche toutou terminaient si tristement la plus joyeuse phase de leur existence, la Mayeux arrivait à la porte du pavillon de la rue de Babylone. Avant de sonner, la jeune ouvrière essuya ses larmes : un nouveau chagrin l’accablait. 