En l'année 37, Antoine vint à Tarente renouveler pour cinq ans le triumvirat, et, réveillé par les victoires de ses lieutenants, il se décida à prendre lui-même la conduite de la guerre contre les Parthes. Mais à peine eut-il touché le sol de l'Asie que sa passion pour Cléopâtre se réveilla plus insensée que jamais. Il la fit venir à Laodicée, reconnut les enfants qu'il avait eus d'elle, et ajouta à son royaume presque tout le littoral du Nil au mont Taurus. Ces pays étaient, pour la plupart, des provinces romaines. Mais est-ce qu'il y avait encore une Rome, un sénat, des lois, autre chose que le caprice du tout-puissant triumvir? Antoine se décida enfin à marcher contre les Parthes avec soixante mille hommes, dix mille cavaliers et trente mille auxiliaires. Il prit par l'Arménie, dont le roi Artavasde était son allié, et pénétra jusqu'à Phraata, à peu de distance de la mer Caspienne; mais il n'avait pas amené ses machines de siège, il fallut reculer. Au bout de vingt-sept jours de marche, pendant lesquels ils avaient livré dix-huit combats, les Romains atteignirent l'Araxe, frontière de l'Arménie. Leur route, depuis Phraata, était marquée par les cadavres de vingt-quatre mille légionnaires. La fortune offrit à Antoine une occasion de réparer sa défaite; une querelle s'était élevée entre le roi des Parthes et celui des Mèdes, au sujet du partage des dépouilles, et le Mède irrité faisait savoir qu'il était prêt à se réunir aux Romains. Cléopâtre empêcha Antoine de répondre à cet appel d'honneur et l'entraîna à sa suite à Alexandrie. 