On est frappé tout d'abord de voir que les vents variables n'appartiennent qu'à une année dans chaque hémisphère, dont la largeur est le double de celle des vents constants ou alizés; que le courant supérieur nord-est de cette zone variable est constant; et que les variations ne se manifestent que dans les courants inférieurs ou de surface. En continuant l'observation de ceux-ci, on voit qu'ils sont représentés tantôt par une seule couche de courants, en tant que du moins qu'ils soufflent dans une direction unique; et tantôt par plusieurs poches de courants, soufflant parfois dans la même direction encore avec une vitesse différente, et d'autres fois en ses divers et opposés : on voit également, comme je l'ai dit, que les couches supérieures de courants sont toujours plus lentes et moins agitées, les couches inférieures plus rapides et plus tourmentées ; que le nombre des couches de courants et leur rapidité augmentent dans les mauvais temps; et que, d'une manière générale, le mauvais temps se fait de bas en haut, c'est-à-dire des couches inférieures aux couches supérieures, tandis que le beau temps se fait de haut en bas.

Le principe de la circulation atmosphérique découle directement des zones de calmes, et indirectement de la zone mère et du foyer tellurique. Mais, en pratique, si je puis le dire, les causes directrices des courants sont plus nombreuses et plus variées. La modalité des courants relève d'influences multiples.

Il faut diviser les courants de l'atmosphère en trois ordres : les courants continus ou constants (alizés) ; les courants intermittents (moussons, brises de terre et de mer); et les courants irréguliers (vents variables). 