Quando gli animali a polmone respirano, l'aria passa per la trachea, indiavolpa penetra nei bronchi, e nelle ultime loro ramificazioni. Il petto viene sollevato, ed i polmoni sono gonfiati dall’aria; questa ispirata si trova divisa in modo che ciascuna delle sue molecole sia messa in relazione con le ultime molecole del sangue venoso, che sospinto dal cuore, è arrivato fino alle ultime suddivisioni delle vene dei polmoni. Ci è dunque questa particolarità, che il sangue e l’aria si presentano entrambi in uno stato di estrema divisibilità. Il primo arriva dall’alto al basso per le arterie polmonari, la seconda dal basso in alto per la trachea ed i bronchi, per trovarsi tutti e due in immediato contatto, e modificarsi reciprocamente nel parenchima cioè nella sostanza stessa dei polmoni.
Vedete ciò che succede in questo caso - l’aria abbandona una porzione del suo ossigeno ed un po' di azoto; si carica di una quantità considerevole di acido carbonico e di molecole acqua che le viene somministrata dai polmoni. Il sangue perde una parte del suo carbonico ed aumenta le sue proporzioni di ossigeno. Tali modificazioni diverse succedono all’aria quasi istantaneamente a profitto del sangue, determinando lo sviluppo del principio del calore. Il sangue diventa più rosso, più ricco di globuli, più caldo, ed assai più proprio alla nutrizione. Questo sangue così modificato si dice sangue arterioso. In questo stato ritorna alla parte sinistra del cuore, e ne viene cacciato dalle arterie in tutte le parti del corpo, siccome già vi ho insegnato. 