CHAPITRE XXIX,
J'écoutant longtemps je restai aux environs du monastère. Je ne voyais plus Elisabeth, mais je respirais le même air qu’elle. Bientôt ma santé s’altéra sensiblement ; une chaleur brûlante enflammait ma poitrine ; le climat âpre et sombre de l’Écosse ajoutait à mes souffrances continuelles, et le sang, qui s’échappait de mes poumons, m’annonça que j’avais peu de jours à végéter. Je passai alors en France, et ce changement de lieu me causa un mieux extraordinaire. J’habitais Paris, où je pus encore me livrer à mon goût pour les beaux-arts ; je rassemblai autour de moi quelques chefs-d’œuvre des grands maîtres en sculpture et en peinture. Je conçus le charme de la musique française, et quelquefois elle sut m’inspirer une douce mélancolie qui trompait mes chagrins. Enfin, je réunis des auteurs aimables, et sans discuter la supériorité qu’ils pensaient avoir sur ceux de ma nation, je jouis de leur société, et profitai de leurs conversations gaies, spirituelles, et souvent profondes, qui me faisaient presque autant de plaisir que leurs écrits. Pendant deux ans je me rendis en Écosse, où Elisabeth continuait à donner l’exemple des plus rares vertus à ses compagnes ; à ma seconde visite, je trouvai qu’elle en était devenue la mère... » La supérieure ayant terminé sa carrière, Elisabeth, d’une commune voix, fut élue à sa place ; son âme aimante s’occupant du bonheur des autres, passait calme et satisfaite. Ah ! quelle douce morale devait prêcher celle qui avait connu toutes les amertumes de la vie ! Je la suppliai de disposer d’une partie de ma fortune en faveur de son monastère, qui n’était point riche, et de permettre que mes dernières dispositions lui en assurassent la totalité ; je pris à cet effet les mesures que je jugeai convenables avant d’avoir obtenu son aveu. Je m’aperçus dans notre dernier entretien que mon état l’alarmait, et moi-même je sentis en la quittant que je ne la reverrais plus ! Une profonde tristesse présida à nos adieux, et une larme d’Elisabeth me prouva que je vivrais à jamais dans son cœur. Je vins alors habiter le midi de la France, et y traîner le reste de ma déplorable vie. 