Voilà, di condizione così elevata, così invidiata... io così umile, abietta, io potrei compiangervi? — Rispondete, mia cara amica, riprese Adriana dopo un breve silenzio, « i dolori più acuti e pungenti non sono forse quelli che non si osa palesare per timore d’essere scherniti, dispregiati?... Come si può invocare la pietà, la commiserazione altrui per quelle pene che non si ha il coraggio di confessare a se stessi, perchè fanno arrossire? »

La Mayeux non poteva quasi dar fede ai suoi orecchi: se la sua benefattrice, avesse, come lei, provato un amore infelice essa non si sarebbe espressa diversamente; ma l’operiera non poteva ammettere una simile supposizione; perciò attribuendo ad un’altra causa le afflizioni di Adriana, essa rispose malinconicamente pensando al suo fatale amore per Agostino: « Oh! sì, madamigella, un dolore di cui si ha vergogna.... Deve essere una cosa orribile.... oh! così orribile!... — E però come deve essere dolce d’ incontrare un cuore non solo così nobile da inspirare una confidenza senza limiti, ma ed anche così provato da mille anni che sia capace d’ offrirvi pietà, sostegno, consiglio!... Rispondetemi, cara, soggiunse madamigella di Cardoville guardando fissamente la Mayeux « se foste travagliata da uno di quegli anni che fanno arrossire, non vi stimereste felice di trovare un’anima sorella della vostra, nella quale potreste spandere i vostri anni ed alleviarli a metà mercè di una confidenza intiera ed meritata?» Per la prima volta la Mayeux non poteva 