À Rome, presque aussitôt, elle s'était employée à éloigner l'Autriche victorieuse. Dès le mois de janvier 1849, elle envoyait, en mission extraordinaire, M. Humann auprès du prince de Schwarzenberg, le chargeant d'exiger que la France pût envoyer une flotte à Civitavecchia si l'Autriche occupait les Légations. Schwarzenberg dut s'y résiner (10 février), mais il stipula pour son maître et le roi de Naples l'avantage de rétablir Pie IX à Rome. L'entrée brusque des Autrichiens à Ferrare (le 18 février) détermina un suprême effort des patriotes accourus à Rome de toute l'Italie pour organiser dans cette ville sainte consacrée par les plus grands souvenirs de la race une résistance désespérée. Sous leur pression, la Constituante romaine en confia la charge à un Comité de triumvirs composé de Mazzini, d'Armellini et de Saffi (22 février 1849). Les violences de Mazzini qui intimidait ses collègues et les Romains, l'obstination du Pape docile aux conseils d'Antonelli qui prescrivait à la Papauté une attitude intransigeante précipitèrent une lutte décisive dans laquelle Pie IX espérait triompher avec le concours des Autrichiens au nord, des Napolitains leurs auxiliaires au sud. L'embarras pour la République française était extrême, entre la République romaine qu'elle ne pouvait plus reconnaître sans détruire le pouvoir temporel ni défendre sans une intervention militaire, et la Papauté prête à se livrer à l'Autriche ou à exiger de la France les moyens de rétablir son autorité. Quel que fût le sort du domaine pontifical, enlevé au pape par les triumvirs, ou occupé contre eux par l'Autriche, la diplomatie française était assurée de mécontenter de nombreux Français, dans un cas les catholiques, dans l'autre les partisans, fidèles à la tradition, d'une intervention libérale contre le despotisme autrichien. 