Qu’est-ce que vous aimez dans un vieillard, dit Augustin, sinon la beauté de la justice, beauté qui brille, non pas aux yeux du corps, mais à ceux de l’esprit? À ne consulter que les yeu​ du corps, il n’y a rien dans ce vieillard qui puisse vous plaire. C’est un corps cassé, un dos voûté par l’âge, une tête couverte de cheveux blancs, une figure chargée de rides. Où trouver dans tout cela le caractère de la beauté? Si vous consultez vos oreilles, elles ne témoigneront pas davantage en sa faveur. Peut-être chantait-il agréablement autrefois; mais ce talent s’est envolé avec la jeunesse. Peut-être parlait-il avec grâce; mais aujourd'hui sa bouche édentée ne laisse plus échapper que des sons inarticulés que l’oreille a peine à saisir. Et pourtant vous trouvez quelque chose de beau dans ce vieillard, et vous éprouvez pour lui une affection respectueuse. Pourquoi cela? Parce que c’est un homme inébranlablement attaché à la justice, un cœur généreux qui se plaît à secourir l’indigence, un esprit expérimenté qui abonde en sages conseils, parce qu’enfin il est prêt à exhaler ce qui lui reste de vie pour la défense de la vérité. Pour qui le considère des yeux du corps, qu’y a-t-il de beau en lui? Rien. Pour qui l’envisage, au contraire, des yeux de l’âme, il est tout resplendissant de cette beauté de la justice qui est faite plus que toute autre pour nous ravir d’amour. C’est elle, et pas une autre, qui nous fait aimer les martyrs jusque dans leurs membres en lambeaux. Quand ils sont souillés de sang, que leurs entrailles déchirées par la dent des bêtes se répandent sur le sol, qu’offrent-ils aux yeux de la chair sinon des objets d’horreur? Pourquoi donc les aimons-nous, si ce n’est parce que dans ces membres hideux et sanglants la beauté de la justice brille d’un éclat inaltérable?

L’homme n’aime pas seulement Dieu, dit Augustin, comme le Bien suprême, mais encore comme la suprême Vérité, et cherche à le faire régner dans sa pensée comme dans ses actes. Il n’est pas de vérité particulière et changeante qui soit capable de le satisfaire. Il aspire de toutes les puissances de son être, et comme à sa fin naturelle, à la Vérité qui Contient en elle toutes les autres, qui est sans progrès et sans défaillance, éternelle et incorruptible. 