Il est difficile de comparer le voyage de l'Empereur à l'Algérie un grand et très rare bienfait. La démarche si seule de la tête de l'Etat a dû réveiller les plus légitimes espérances dans le sein de celle petite colonie européenne qui s'est établie si péniblement sur les rivages de la Méditerranée. Le corps législatif doit s'associer à ses droits pour ouvrir à l'Algérie une voie nouvelle de prospérité. Le projet de loi n'est pas de nature à produire ce résultat. L'honorable membre a de grands doutes à cet égard. Il se demande d'abord s'il est bien nécessaire d'exécuter pour 100 millions de travaux en Algérie ; ensuite si le mode d'organisation qu'un a adopté est le plus favorable aux intérêts du pays ; si la collectivité a suffisamment de ressources pour exécuter un tel sacrifice ; enfin, si l'on ne veut pas assimiler complètement l'Algérie à la France sous le poids de travaux publics. Il craint que le projet de loi ait été préparé avec précipitation, que ni l'Etat, ni la Compagnie ne sachent bien en quoi ils veulent aboutir. Dans cette situation, il demande le renvoi à la commission, afin d'obtenir, par un ajournement, des études plus approfondies.

M. le baron Deville rapporteur, examine successivement ces divergentes critiques, l'une frappe surtout le baron Deville : L'Algérie est richement pourvue des ressources naturelles immenses, mais elle manque des capitaux lui permettant de les exploiter. La garantie de la Compagnie puissante qui lui apportera 100 millions impréciels à l'œuvre de la colonisation donnera de plus un grand exemple, elle fera briller autour d'elle les noms de ceux qui seront utiles à l'indigence. Quelle aura l'emploi de ses fonds, ce sera à elle qu'il appartiendra d'en étudier à quelles entreprises elle pourra les consacrer le plus utilement, et pour le pays et pour elle-même. La France a accompli en Algérie, non seulement une œuvre de civilisation magistrale, mais elle a fait une grande œuvre de progès moral. Le gouvernement de l'Empereur veut y ouvrir un large avenir : des enseignements de cette nature sont assurés d'obtenir toujours l'appui du Corps législatif. La discussion générale est donc close. 