marchands et amateurs arrachaient à Corot des tableaux insuffisamment étudiés et qu'en d'autre temps il n'eût pas mis hors de son atelier, il ne laissait pas de travailler minutieusement et longuement les toiles dont il espérait voir sortir quelque chef-d'œuvre encore. C'est en 1870 — à soixante-quatorze ans ! — qu'il disait à une amie, pendant son séjour à Méry-sur-Seine : « Il y a des peinters qui, après avoir produit des chefs-d'œuvre, avoir reçu des récompenses et être arrivés au faît de des honneurs, s'arrêtent, les uns pour ne pas ternir leur réputation, les autres pour que leurs œuvres conservent une valeur plus grande, un prix plus élevé. Moi, je travaillerai encore, même quand je serai malade. On se doit à l'art et à ceux qui ont récompensé mon travail, votre mérite. On dira bien : le père Corot baisse! Eh bien, si je m'écroule, tant pis ! Il faut montrer à la jeunesse combien il faut se raidir et se tenir sur ses gardes pour ne pas tomber. » (Notes de Mme Aviat.) Et, comme pour donner plus de poids à ses paroles, il peint, cette année-là, le splendide Beffroi de Douai. En 1872, il va à Saint-Jean-de-Luz; ce voyage lui revèle des harmonies de colorations vives, qu'il n'avait pas soupçonnées; il s'applique à les fixer sur la toile et lance cet aphorisme savoureux : « Il faut qu'un ouvrier travaille sans relâche et qu'il peine jusqu'au bout, tant qu'il manque une cheville au buffet. » Quelle est donc la technique de Corot ? Elle se compose, comme 
(1) Pub. par M. Moreau-Nélaton. 