C'est un dialogue échangé, dans le courant d'octobre 1849, entre l'Empereur Tao-Kouang et le mandarin Pi-Keni, gouverneur de Canton (1). Il a une couleur toute chinoise :
L'EMPEREUR. — Les barbares, il me semble, dépendent entièrement de Canton pour gagner leur vie.
LE MANDARIN. — Le peuple de Canton voit très bien que les barbares ne pourraient réaliser aucun profit sans cette province.
L'EMPEREUR. — Les barbares anglais ont-ils subi quelque affaiblissement de leur puissance dans ces derniers temps ?
LE MANDARIN. — Ils semblent devenus plus faibles.
L'EMPEREUR. — Dans toutes les affaires, la décadence suit la prospérité.
LE MANDARIN. — La fortune divine de Votre Majesté en est la cause.
L'EMPEREUR. — Pensez-vous, d'après les apparences que présentent les choses à Canton, que les barbares anglais ou bien d'autres gens y causeront de nouveau des troubles ?
LE MANDARIN. — Non. L'Angleterre n'a pas de ressources. Lorsque les barbares anglais se révoltèrent en 1841, ils dépendaient entièrement du pouvoir des autres nations qui, dans le but d'ouvrir des voies à leur commerce, les ont soutenus de leurs fonds.
L'EMPEREUR. — Il ressort évidemment de tout cela que les barbares n'ont en vue que des stipulations commerciales.
LE MANDARIN. Au fond, ils appartiennent à la classe des brutes. Il est impossible qu'ils entretiennent aucune idée élevée.
L'EMPEREUR. — Dans leur pays, ils ont pour souverain tantôt une femme, tantôt un homme. Il est évident qu'ils ne sont pas dignes qu'on s'occupe d'eux. Quels sont les objets dont les Français font le commerce ?
transmis par Meadow, qui fut longtemps interprète de la légation britannique. Il est cité par De Mas. 