Ricordiamo sopratutto i seguenti casi, che in quel tempo costituiscono i centri, in cui si va elaborando il concetto del valore e si stabiliscono rapporti permanenti di permutabilità fra le merci: 1° gli scambi fra luoghi e luoghi diversi, fra paesi e paesi; 2° l'acquisto degli oggetti di lusso per parte delle classi dominanti; 3° il pagamento dei canoni e delle prestazioni in danaro per l'uso delle terre. La prima forma spiccata del valore di scambio appare nel commercio internazionale, dove è anche più diffuso l'uso della moneta, e prima che altrove, applicate largamente le regole della compra e della vendita. Si forma un esteso mercato e non manca una certa concorrenza, nonostante i monopoli predominanti. La ragione si comprende facilmente: le differenze dei costi comparati, essendo qui maggiori, più determinate e meglio avvertite, determinano lo scambio in proporzioni considerevoli, e con esso il valore. Mentre nell'interno di uno stesso paese prevale la produzione diretta e la permutabilità delle merci comincia a svolgersi nelle forme incerte del baratto; nei rapporti fra paesi e paesi si sviluppa un commercio, nel quale il valore acquista i caratteri precisi della forma monetaria. È quindi notevolissima l'influenza che i centri commerciali e le relazioni col estero, hanno avuto nella formazione del valore di scambio. 