11 a pris ses précautions, afin qu’on pût pincer son assassin, si cet assassin brûlait les livres. Or, il arrive que des gens mal intentionnés à mon endroit répandent de méchants bruits sur mes relations avec Basfroi. Ils n’osent pas encore m’accuser ouvertement, mais ils y viendraient si je les laissais faire, et je tiens à leur fermer la bouche en leur exhibant cette liste, sur laquelle on trouvera, après mon nom, l’indication du jour où j’ai remboursé mon dernier billet. Donc, il me la faut. — Je vous jure que je ne l’ai pas. — Prenez garde, cher monsieur. Je me suis donné la peine d’entrer chez vous pardessus les murs, parce que je savais que vous ne m’ouvririez pas si je sonnais à votre porte. Je ne m’en irai pas les mains vides. La voix se faisait menaçante et il n’était pas douteux qu’après avoir essayé de la persuasion, le vicomte allait recourir à la violence. — Croyez-vous donc que je me ferais prier pour vous donner ce papier, s’il était ici? dit Chardin d’un ton lamentable. — Cherchez-le. Je suis sûr que vous le trouverez, répliqua ironiquement le vicomte. Désirez-vous que je vous aide ? Tenez ! vous avez là un secrétaire qui me paraît fait exprès pour y serrer des documents intéressants. Ouvrez-le donc et quand il sera ouvert, nous procéderons ensemble à l’inventaire. — Ce secrétaire ! s’écria Chardin avec un indicible accent de terreur. — Ah ! il m'a menti, l’animal, pensa le colonel, qui ne perdait pas un mot de ce dialogue. La liste est chez lui et la Cadière a deviné dans quel meuble il l’a cachée. Ça va mal tourner... mais nous sommes là. — Eh bien, cher monsieur, reprit le Provençal sans dissimuler son accent, ce qui était chez lui un signe de colère ou d’émotion, décidez-vous, je n’ai pas de temps à perdre. La clef du secrétaire est dans votre poche. Passez-la moi, je vous prie. Le vieillard ne répondit que par un gémissement. — Ah! vous laissez ma patience, à la fin, et il va vous en cuire; voulez-vous, oui ou non, me donner cette clef? — Monsieur... je vous en supplie... — Assez de jérémiades, vieux coquin. Puisque tu me la refuses, je vais te la prendre... 