Avant de succéder aux titres de son père, en avril 1847, il s'était déjà fait connaître comme écrivain, homme politique et orateur public, n'étant encore que marquis de Lorne, il prit une part très active à la controverse soulevée dans le sein de l'Église presbytérienne d'Écosse, relativement à la tentative faite pour y établir une hiérarchie, tentative contre laquelle il s'éleva énergiquement avec le docteur Chalmers. Dès 1842, il publiait une brochure au sujet de ces disputes religieuses, décelant un véritable talent littéraire; cette brochure avait pour titre : Lettre aux Pairs par un fils de Pair. Peu après, il publiait une autre brochure : Du devoir et de la nécessité d'une intervention législative immédiate dans l'intérêt de l'Église d'Écosse, etc qui contient un aperçu historique de la situation de cette Église, relativement, surtout, à son pouvoir constitutionnel en matière ecclésiastique. 