Pour surprendre nos secrets, il s’est fait truand, il a accepté sciemment nos lois; nos usages, il a prêté serment entre nos mains, il est soumis à notre juridiction. Je ne pourrais pas moi-même lui accorder la vie sauve, sans violer la plus rigide mais la plus respectée de nos lois; il mourra donc. Seulement je lui permets de choisir le genre de mort qu’il préférera. — Alors, je me tais, fit Romulart en comprimant un cri de souffrance. — Soit! dit simplement le vieillard. Puis, se tournant vers Jehan interdit : « Continuez à l'interroger, messire, poursuivit-il en reprenant son stoïque sang-froid. — Mais parle donc, lâche coquin! s’écria le jouvenceau. Où sont tes victimes? Qu’en as-tu fait? » Romulart se pinça les lèvres comme pour retenir les paroles prêtes à s’en échapper. Cette fois, la moitié de la lame disparut dans les plaies déjà formées. Le patient poussa un cri déchirant. « Nous ne sommes pas encore au bout, ricana Fernando. Tu as ri, quand tu m’as vu pendre, maître drôle, laisse-moi rire en te voyant larder. Faut-il enfoncer le reste? demanda-t-il en se tournant vers le roi. — Enfonce! » répliqua simplement le vieillard. Les couteaux plongèrent jusqu'à la garde. « Grâce ! Je parierai ! hurla Romulart, incapable de résister plus longtemps à cette horrible torture. — A la bonne heure, sourit le roi des truands. Je savais bien que tu y viendrais. » XXI COMMENT ROMULART, JÉRÔME L’OURS ET LE MOINE NE FAISAIENT QU’UN SEUL ET MÊME COQUIN. Le roi Misère envoya quérir sur-le-champ un des leurs, fort expert en chirurgie, et lui fit panser les blessures du prisonnier. Ces lenteurs, que l’entêtement de Romulard avaient amenées, portèrent à son comble l’impatience de Jehan. Enfin, le familier du baron de Raiz, devenu aussi docile qu’il se montrait rebelle tout à l’heure, poussa un soupir de soulagement et raconta ce qui s’était passé. Sa lâcheté habituelle l’emportait décidément sur les velléités de courage qu’il avait montrées; sans doute, il espérait que sa franchise lui vaudrait sa grâce. Après avoir dit comment et dans quel but il avait surpris le secret des truands et celui du Chevalier Noir, il fit enfin le récit des derniers événements auxquels il avait pris part. Jehan l’écoutait la bouche béante. 