Le soleil, elle est dans sa petite voiture, tout près de l'abri des pèlerins, à côté des massifs, lorsqu'elle dit à Pierre : « Il doit y avoir des roses ; ne sens-tu pas ce parfum délicieux ? » Pierre chercha s'il n'y avait pas quelques corbeilles de roses. En passant près de l'abri, il s'aperçut qu'il se dégageait de là une odeur nauséabonde. Les dalles humides étaient couvertes de crachats, de graisse, de vin répandu. On y filait de tout, dans un entassement de chairs sales et de loques. Pierre pensa que l'exquise odeur de roses ne venait pas de là. Il avait raison. Boissarie ajoute : « D'autant plus qu'à côté de l'abri, Zola avait flairé certains lieux réservés : et pendant le pèlerinage national, il ne peut être question de roses. C'est du Zola tout pur. Je comprends fort bien qu'on ait appelé le symphoniste des odeurs l'homme qui a le plus vécu par le nez et qui le met partout. Il a dû être bien heureux de trouver un tel endroit pour faire respirer le parfum des roses à Mlle de Guersaint. » (Rires et applaudissements.) Cette fois, l'ironie du conférencier avait frisé le naturalisme. Le sujet l'y invitait. Et puis ne fallait-il pas prouver à son adversaire si expérimenté en pareille matière, qu'il aurait pu lutter avec lui, s'il eût voulu, et le vaincre sur son terrain ? Boissarie ne s'est pas senti le goût de le vouloir. Il a bien fait. La conférence continue ; nous n'avons pas l'intention d'en donner ici tout le détail. Et tandis qu'elle se déroulait, tout l'auditoire était frémissant, secoué tour à tour par le rire et par l'émotion, sous la parole empoignante de l'orateur. 