Je suis un ponte impassible, jamais je ne change mon jeu, et je perds toujours ! — Comment ! dans toute la soirée, tu n’as pas essayé une fois de mettre sur la rouge ! En vérité, ta fermeté me passe. — Comment trouvez-vous Hermann ? dit l'un des convives en montrant un jeune officier du génie. — De sa vie, ce garçon-là n’a fait un paroli ni touché une carte, et il nous regarde jouer jusqu’à cinq heures du matin. — Le jeu m'intéresse, dit Hermann, mais je ne suis pas d’humeur à risquer le nécessaire pour gagner le superflu. — Hermann est Allemand ; il est économe, voilà tout, s’écria Tomski ; mais ce qu’il y a de plus étonnant, c’est ma grand-mère, la comtesse Anna Fedotovna. — Pourquoi cela ? lui demandèrent ses amis. — N’avez-vous pas remarqué, reprit Tomski, qu’elle ne joue jamais ? — En effet, dit Naroumof, une femme de quatre-vingts ans qui ne ponte pas, cela est extraordinaire. — Vous ne savez pas le pourquoi ? — Non. Est-ce qu’il y a une raison ? — Oh ! bien, écoutez. Vous saurez que ma grand-mère, il y a quelque soixante ans, alla à Paris et y fit fureur, un courait après elle pour voir la Vénus moscovite. Richelieu lui fit la cour, et ma grand-mère prétend qu’il s’en fallut peu qu’elle ne l’obligeât par ses rigueurs à se brûler la cervelle. Dans ce temps-là, les femmes jouaient au pharaon. Un soir, au jeu de la cour, elle perdit sur parole, contre le duc d’Orléans, une somme très considérable. Rentrée chez elle, ma grand-mère ôta ses mouches, défit ses paniers, et dans ce costume tragique alla conter sa mésaventure à mon grand-père, en lui demandant de l’argent pour s’acquitter. Feu mon grand-père était une espèce d'intendant pour sa femme. Il la craignait comme le feu, mais le chiffre qu’on lui avoua le fit sauter au plancher; il s’emporta, se mit à faire ses comptes, et prouva à ma grand-mère qu’en six mois elle avait dépensé un demi-million. Il lui dit nettement qu’il n’avait pas à Paris ses villages des gouvernements de Moscou ou de Saratov, et conclut en refusant les subsides demandés. Vous imaginez bien la fureur de ma grand-mère. Elle lui donna un soufflet et fit lit à part cette nuit-là en témoignage de son indignation. 