Mais ceux-ci n’ont pas donné ce que l’on en espérait ; soit qu’on n’ait pas voulu faire les sacrifices nécessaires, notamment au point de vue de l'octroi d’emplois civils, soit, comme il était facile d’ailleurs de le prévoir, l’abaissement des charges ait entraîné une diminution correspondante des vocations militaires : quoi qu’il en soit, bien qu’on ait fait "flèche de tout bois", incorporé les manlingres, les hommes du service auxiliaire, etc., l'effectif mobilisable, tel que nous le donne la loi de deux ans actuellement, en son fonctionnement est inférieur de 35 à 40 mille hommes à ce qu’il était avec la loi de trois ans. C’est un fait dont nous sommes loin de nous exagérer l’importance, n’étant pas de ceux qui croient à la vertu du nombre. Mais ce que nous déplorons, c’est qu’on n’ait pas mis en application, en même temps que la loi de deux ans, une nouvelle loi des cadres qui eût fait concorder notre organisation militaire avec le chiffre plus restreint d'hommes mis à notre disposition. En temps de paix une armée, pour vivre sa vie propre, doit comporter un certain effectif minimum : une compagnie de 150 hommes, par exemple, peut s’instruire et manœuvrer ; réduite à 90 elle ne constitue plus un organisme vivant ; ce n’est qu’un squelette. La mobilisation, si l’on peut admettre à la rigueur une proportion de cinquante pour cent de réservistes dans les unités actives, dépasser ce chiffre serait imprudent, ce qui exige 125 hommes au moins présents à tout instant sous les drapeaux. Or, malgré la suppression des quatrièmes bataillons, nous sommes loin d’atteindre ces chiffres, surtout si l’on veut doter nos troupes de couverture assez largement, pour qu’elles puissent jouer leur rôle. De l’aveu de M. Messimv, rapporteur du budget de la guerre, pour l'exercice 1907, il nous manquait à cette époque plus de cent mille hommes pour compléter, selon le chiffre fixé par la loi des cadres de 1873, l’effectif de chacune de nos unités. L’adoption de la loi de deux ans exigeait donc, nous le répétons, l’adoption correspondante d’une nouvelle loi des cadres, modifiant celle de 1873, et réduisant le nombre de nos compagnies, de nos batailles, de nos escadrons. 