Os tempos estavam em verdade bem mu-
dados da sua primitiva austeridade; a cor-
rupção, que transbordava do século, entrara
também pelo ermo. Mas, porque na arvore
ha ramos sêccos, i perde o total d'ella a sua
natureza frutifica? A terra tem serpentes e
venenos; o mar tempestades e monstros; o
ceo raios e granizo; amaldiçoaremos por
isso a terra, o mar, e o ceo? A maioria, a
immensa maioria de Religiosos, ainda n'estes
días decadentes em que os alcançámos,
conservavam, se não aquelle primitivo e
quasi incrível fervor de virtudes, uma pu-
reza, pelo menos, de que em balde se procurariam
muitos exemplos fora da Religiosão.
Cria- se, no mundo (ou fingia-se crer, mas
sem provas mais do que uns poucos de contos
licen  ciosos como que se embalavam creanças, e meia dusia de exemplos, ainda asim exagerados, de Frades díscolos e protervos, cria-se e pregoava-se, sob a palavra e a fé certamente insuspeitíssima de Voltaire, de Pigault-Lebrun, e dos mais novelleiros da philosophia, que o ermo das Batuecas era, como a Serra Morena, um covil de misiertos; que os pinhaes da Ameixoeira ou da Azambuja não abrigavam mais danadas consciências, que as arcadas de Santa-Cruz e Alcobaça, ou os arvoredos do Bussaco e Serra d'Ossa. 