Quel soldato di Gioia unito agli altri di Falme pose il campo sopra i monti della Melia (ultimi degli Appennini), ed incominciò l’assedio di Scilla, mentre i briganti si dispersero tra’ boschi e nei mal guardati paesi, concitando i creduli e i tristi, uccidendo, rubando, distruggendo in mille modi. E nel tempo stesso tre flotte inglese e italiane correvano intorno alle coste dei tre mari, Adriatico, Ionio, Tirreno, che per tre lati cingono il Regno minacciando i luoghi forti, assaltando i deboli, lasciando a terra editti e briganti, e perciò inviti e mezzi alle ribellioni. Era di tanta mole di contese il principale motivo, come ho detto innanzi, far diversione alle guerre maggiori d'Italia e di Germania; ma pure altre cause movevano la corte di Sicilia e i partigiani suoi; speranza di regno, cupidità di bottino e vendette.

Dalla nostra parte tutte le difese si preparavano, tutte le milizie si mossero. Gioacchino, di natura opposto ed ora più per interessi gravi e propri, spediva comandi, provvedimenti, consigli; recavasi di persona nei campi, nei quartieri, alle marine; ordinò per custodia della città la milizia urbana, che chiamò di Volontari scelti, alla quale si ascrissero in breve tempo, per difesa comune e per desiderio di piacere al re, i magistrati, i nobili, gli ufficiali del governo, i plebaglia per nome o per ricchezza; richiamò da Roma il ministro Saliceti, sperimentato istromento di polizia, e per bisogno, non per piacere, gli concesse ampia potenza. Le schiere si adunarono in tre campi, uno a Monteleone di quattromila soldati, altro in Lagonegro di cinquecento, il terzo di undicimila in Napoli e nei dintorni: erano meno di diciassette migliaia i combattenti per l'Marat; avendone poco innanzi mandato in Roma altre sei migliaia per operare i politici cambiamenti dei quali ho discorso, e stando altri reggimenti nel Tirolo e in Spagna. Procuravano la tranquillità interna del reame le milizie provinciali e la fortuna; guardo davano la città i Volontari scelti; presidiavano le fortezze pochi e i meno validi soldati delle truppe. 