Maître des sensations et des objets isolés, des causes et des effets intuitifs également isolés, l'entendement les pèse, les compare, en saisit les attributs et les rapports, communs ou différents, et finit par en tirer des notions ou conceptions; comme les mots sensation, cause, effet, homme, arbre, 1, a, 3, etc. Fondés sur cette même faculté d'abstraire, les géomètres disent que la ligne n'a pas de largeur, et que le point n'a pas d'étendue. En effet, la ligne, le point, sont deux notions, comme celles d'homme, d'arbre, etc. Il n'est pas ici plus question de Jacques ou de Pierre, que de telle ligne ou de tel point donné. De ces premières abstractions, l'entendement en tire de nouvelles, qui ne sont plus à la portée des sens et qu'on nomme idées. Il ne s'arrête qu'à l'abstrait absolu tel que la nature, la cause première, etc. Quelques auteurs ont borne l'œuvre de l'entendement aux notions laissant les idées à la raison. Ils établissent cette division sur la différence qui se trouve entre la notion et l'idée. Mais il me semble que la division des facultés ne doit pas se fonder sur les résultats qu'elles donnent, mais bien sur la nature et le genre de leurs opérations respectives. Des objets abstraire les notions, et de celles-ci les idées, c'est le même procédé, c'est la même abstraction continuée il faut donc l'affecter à la même faculté, quoiqu'une notion. Il est très-important d'observer, pour la distinction de l'origine objective ou subjective de nos connaissances, que les abstractions sont internes, quand l'être pensant les tire de lui-même, ainsi qu'il le fait en considérant l'intelligence isolée sans le sentiment et la volonté qu'elles sont externes quand il les tire des objets, à l'exemple de celles que je viens de citer ligne, point, homme, arbre, univers qu'elles sont enfin internes et externes à la fois, quand l'être pensant peut les tirer de lui-même et des objets existence, substance, modification, etc. Mais ces opérations sont toujours de même nature elles restent toujours des abstractions, de quelque part qu'on les prenne. 