Mais ne perdons pas de vue le courant général du sud : en pénétrant dans les zones torrides, il a poussé devant lui la masse énorme de ses eaux imbibées des feux de l’Afrique, et les verse tièdes et fumantes dans notre zone tempérée. Il circule alors autour d’une partie de l’Europe, redouble la chaleur de ses étés, mûrit les fruits de ses automnes; et lorsque les premiers froids s’étendent sur notre hémisphère, il nous apporte, vers le 10 novembre, ce peu de jours chauds et brumeux qu’on appelle le petit été de la Saint-Martin. De là il s’enfonce dans les mers glaciales du nord, où ses flots viennent expirer sur leurs rivages. On peut le suivre à la trace dans tout son cours. Il balaie les mers qu’il a parcourues ; il dépose dans notre hiver sur les rivages de la Vendée et de la Bretagne, des parcelles d’ambre gris qu’il a charriées des Indes orientales. C’est lui qui jeta sur les rivages des Canaries ces roseaux américains qui firent, soupçonner à Christophe Colomb qu’il existait à l’occident un autre monde. Il porte chaque année les graines nautiques de la Jamaïque sur les rivages des Orcades; et, riche des dépouilles des mers et de celles de la terre, que tant de fleuves versent dans son sein, il en engraisse au nord des légions de turbots, de morues, de crustacés, de testacés, d’huîtres délicieuses qui se nourrissent l’hiver sur ces rivages. Il rassasie dans le fond du nord la voracité du grand chien de mer, de la baleine, de l’ours blanc, des phoques monstrueux, et d’une infinité d’oiseaux de proie qui y déposent leurs nids, et qui font leur patrie de ce vaste cimetière de la terre. Enfin les flots expirants y versent les derniers éléments de tout ce qui a vécu, et en nourrissent les feux dévorants de l’Hécla. Figurez-vous ce volcan effroyable qui, par ses noirs tourbillons de fumée, ressemble à une lampe sépulcrale placée au pied des régions polaires plus élevées que les Alpes et les Cordillères entassées les unes sur les autres. Représentez-vous les immenses perspectives de leurs montagnes escarpées et de leurs vallées profondes, toutes couvertes de neiges et tendues de blanc, comme si c’étaient de vastes linceuls. 