En France, tandis que Würtz devenait le continuateur de l'œuvre de Laurent et Gerhardt, l'enseignement de la théorie atomique était en quelque sorte proscrit. Aussi ne faut-il point s'étonner que nous n'ayons pas été les premiers bénéficiaires du progrès engendré par cette belle conquête de la pensée humaine. Et nous avons vu l'industrie des matières colorantes artificielles, née en France, se développer surtout en Allemagne où s'était formée une armée de chimistes grâce à l'initiative de Liebig. Également, l'industrie des produits pharmaceutiques devait acquérir outre Rhin une prospérité et une puissance vraiment remarquables sous la poussée d'un effort scientifique admirablement orienté. La Synthèse, méthodiquement poursuivie, a permis de substituer l'alizarine à la garance, l'indigotine à l'indigo et de créer tout un monde nouveau de colorants. La Chimie est devenue rivale de la Nature et rivale heureuse. Il n'en a pas été de même dans le domaine des parfums. C'est que, pas plus qu'une note ne peut constituer une mélodie, une substance chimique isolée ne peut être un parfum. Un parfum est dû au concert de plusieurs individus chimiques. Le parfum de la rose est la résultante des effluves odorantes d'un nombre considérable de ces individus admirablement assemblés. Donc, à de rares exceptions près et contrairement à ce qui a lieu pour les matières colorantes, l'industrie des parfums artificiels ne saurait viser à la synthèse du produit naturel, puisque celui-ci n'est pas un individu unique. Par contre, elle a permis de créer des substances ayant des odeurs encore inconnues et venant ajouter des notes nouvelles à la gamme dont dispose le parfumeur. 