Aussi tenait-on anciennement en principe, que, loin que la servitude de dépaissance fût un obstacle aux défrichements, les défrichements faisaient cesser la dépaissance. Les seigneurs n'avaient jadis la propriété des terres gastes qu'à la charge des usages des habitants; mais cette charge ne les empêchait pas de défricher. Il n'est qu'un cas où l'établissement de la servitude puisse empêcher le défrichement; c'est celui où le titre qui la constitue prohibe expressément de défricher. Cette clause, qu'on rencontre dans plusieurs actes, est une preuve de plus que la servitude de dépaissance ou de bûcherage n'emporte pas d'elle-même cette prohibition; car elle n'aurait pas été imaginée, si, de droit commun, l'imposition de la servitude la suppléait. Quelle expresse que soit cette imposition, elle n'a jamais été absolument exclusive des défrichements. De droit commun, les usages n'excèdent point les besoins des usagers. Ils n'ont pas à s'enquérir de ce que fait le propriétaire de la portion de son terrain qui ne leur est pas nécessaire. La Loi, qui, dans le contrat qu'elle supposait intervenu entre le seigneur et les habitants, suppléait la clause prohibitive des défrichements, le lui permettait, pourvu qu'il laissât la quantité de terre gaste nécessaire à leurs besoins. Nous avons vu que la Déclaration de 1766 ne leur accorde pas davantage. 