La princesse Victoria, fille aînée du prince, était sur le point d'épouser le prince Louis de Battenberg, et toute la famille devait se réunir à Darmstadt pour assister à ce mariage. La princesse Béatrice accompagnait son frère, qui rayonnait de bonheur en se disant que le touchant spectacle qui se préparait contribuerait à la réalisation de son vœu le plus cher. Mais à ce moment là, le prince était marié déjà, secrètement, avec Mme de Kolonin. Leur union était heureuse, et rien ne faisait présager qu’un événement du dehors dût venir la troubler, lorsque sondain l'orage éclata, sans crier gare. La jeune princesse et son Battenberg venaient d'être unis en grande pompe. Outre la reine d’Angleterre, le prince de Galles et le prince de Prusse, le futur empereur Frédéric III, assistaient à la cérémonie nuptiale avec tout un clan d'altesses serannes et de souverains en perspective. Après le service religieux et l'enregistrement solennel du mariage princier, il y avait eu un banquet de gala; mais la reine, souffrante et fatiguée, s'était retirée dans ses appartements pour dîner avec ses petits-enfants. Ce repas intime terminé, Sa Majesté mit au courant sa correspondance et son journal, puis elle prit un livre en attendant la princesse Béatrice, qui dut lui faire, par le menu, le récit des incidents qui avaient accompagné le festin. La conversation s'étendit ensuite sur des sujets plus intimes, où les projets caressés par la reine devaient avoir leur place ; de sorte que tout dormait déjà dans le château, lorsque la souveraine songea à prendre un repos bien gagné. Mais comme elle se disposait à gagner sa chambre, le prince de Prusse se fit annoncer, insistant pour être reçu, sur l'heure, parce qu’il avait une nouvelle des plus importantes à lui communiquer. La reine, fort effrayée, donna l'ordre d’introduire son gendre. La nouvelle importante dont parlait le prince, c'était celle du mariage secret de son beau-frère, qui venait de lui être révélée dans tous ses détails par un chambellan. Le fils de l’empereur Guillaume se montrait fort animé; pas autant cependant que la reine, lorsqu'elle eut appris ce qu'elle appelait l’infamie du grand-duc. 