Il y a environ 700 ans seulement, Yao Niang, concubine du prince de Nan tang (Nankin), fut la première, ayant sans doute les pieds naturellement déformés, à se les envelopper de bandelettes de soie. Ses pieds, disent les lettrés, ressemblaient au croissant de la lune.
Elle donna ainsi le ton à la mode, et la volonté du prince fit de cette mode une loi.
Mais, les Mandchoux étant arrivés, la loi tomba en désuétude, et l'on ne se déformait plus les pieds que par coquetterie.
Aujourd'hui, un Mandchou qui épouse une Chinoise ne veut pas qu'elle ait les pieds déformés. La déformation des pieds exigeant un costume spécial et gênant la femme dans ses travaux, bien des Chinois pauvres y renoncent. Dans une famille, sur cinq filles, on n'en martyrise guère qu'une. À Canton, où cet usage se maintient, un homme, sur cinq ou six femmes qu'il possède, n'en a qu'une à pieds déformés, la première femme. La moyenne des Chinoises subissant encore cette opération est environ de trois sur dix. La mode des pieds déformés persiste surtout chez les courtisanes. 