Dufestel, auteur d’un très bon travail sur les maladies simulées chez les enfants (1888), divise les jeunes simulateurs en trois catégories. La première se compose d’enfants dont tous les organes sont sains. Ceux-ci ne simulent en général que des choses insignifiantes et avec un but bien défini (éviter l’école le plus souvent). La seconde, la plus nombreuse, comprend les enfants qui simulent des choses plus compliquées et qui y sont poussés soit par leur instinct, soit par leur éducation première ; ces enfants sont mal équilibrés au point de vue mental. Ils ont le plus souvent une hérédité névropathique plus ou moins pesante. Dans la troisième catégorie se placent les simulateurs hystériques. La première catégorie n’offre pas beaucoup d’intérêt. Le plus souvent la simulation est malhabile ; il n’y a même pas besoin d’être médecin pour déceler la ruse; la simulation est d’ailleurs passagère et cesse aussitôt que le but désiré est atteint. Les simulateurs de la seconde catégorie, que M. Dufestel nomme simulateurs névropathiques simples, parce qu’on ne trouve pas chez eux de stigmates hystériques, sont pourtant dans un état mental particulier, anormal. Ils ont certainement un but pour simuler; mais, pour atteindre ce but, ils songent à des moyens qui ne viendraient pas à l’esprit des autres et qui réclament une attention, une peine, une persévérance dans l’astuce vraiment surprenantes. Leur état mental découle de deux facteurs : l’hérédité et l’éducation. Tous ou presque tous les enfants de cette catégorie ont une hérédité neuro-pathologique : on relève chez les ascendants, depuis les grandes névroses, l’hystérie, l’épilepsie et l’aliénation mentale jusqu’à de simples bizarreries du caractère, ou des maladies organiques du système nerveux (paralysie générale, ataxie); on trouve parmi les collatéraux des sourds-muets, des pieds bots, des strabiques ou des bègues. Enfin, ils appartiennent à ce que l’école de la Salpêtrière nous a appris à connaître sous le nom de famille névropathique. L'éducation est sans doute aussi un facteur de la simulation, mais il est assez difficile d’apprécier dans quelle mesure. La faiblesse extrême de certains parents, la sollicitude inquiète avec laquelle ils guettent le moindre indice de malaise chez leurs enfants et la condescendance avec laquelle ils cèdent à tous leurs caprices, peuvent contribuer à donner aux enfants l’envie d’abuser de cette condescendance et d’alarmer à tort cette sollicitude. 