Les bâtiments du Conservatoire des Arts et Métiers appartiennent à l’État et les architectes du gouvernement se sont aperçus, lorsque l’abside et la tour romaine sont apparues à leurs yeux, que toutes deux avaient souffert non seulement des injures du temps mais encore du voisinage étroit des masures qu’on venait d'abattre. Il y avait pour quelques milliers de francs de travaux, mais, comme il est difficile de trouver une pareille somme sur un budget de quatre milliards, on a décidé de laisser provisoirement les choses en l’état, en attendant des jours meilleurs. La ville se borna à effectuer ses travaux de voirie; une palissade fut dressée à l’alignement, une floraison de baraques Collet surgit, tels des champignons, au milieu de la vieille abbaye et des années se passèrent... Derrière la palissade, l’administration de la voirie établit quelques balayeuses et des tonneaux d’arrosage car, ayant horreur du vide, M. de Pontich — que l’Europe nous envie sans nous l’emprunter, hélas ! — ne peut voir un petit coin inutilisé sans éprouver immédiatement le besoin d’y mettre à pourrir son matériel antédiluvien. Puis, derrière les baraques Collet, les immondices s’amoncelèrent ; celles-ci même entrent en décomposition, de sorte qu’il existe aujourd’hui, en pleine rue Réaumur, un magnifique dépôt de fumier, un composé malodorant d’ordures ménagères à réjouir tous les maraîchers de la banlieue parisienne. Les habitants du quartier font naturellement entendre des plaintes que l'administration trouve aussi nauséabondes que les émanations de son engrais municipal. Et elle gagne, cette bonne administration injustement accusée ! Elle crie son impuissance comme un marmot qu’on a giflé pour un méfait commis par sa petite sœur : « C’est pas moi !... C’est l’État !... » répond-elle par l’organe enchanteur du vénérable M. de Pontich, déjà nommé — et même couronné ! Aussi les contribuables parisiens, fatigués d’adresser alternativement leurs jérémiades infructueuses à la Ville et à l’État, ont-ils décidé de faire appel à leur protecteur naturel, à leur conseiller municipal, M. Tantet. Celui-ci en a saisi d’urgence le conseil municipal par le dépôt de la proposition suivante, qui donne aux pétitionnaires un commencement de satisfaction : « Le conseil, « Délibère : « M. 