Les ouvriers étaient encore à l'œuvre quand arriva cette nuit fatale du 30 au 31 mai 1770. La France mariait son dauphin, et la Prévôté des marchands, jalouse d'égayer la fête, avait préparé des jeux publics et commandé un magnifique feu d'artifice. La jeune Archiduchesse arrivait confiante dans l'avenir, et se demandait, toute joyeuse des applaudissements du peuple, ce qu'elle avait fait pour mériter tant d'amour. La dernière étincelle venait de s'éteindre dans les airs, lorsqu'une masse, composée de plus de deux cent mille personnes, s'ébranla pour faire retraite. Un fossé de la place qu'on n'avait pas comblé, des maisons en construction dans la rue Royale, arrêtèrent la foule qui se porta dans cette rue et s'y entassa. L'encombrement devint affreux. Un flot de curieux, qui arrivait des boulevards, pour avoir sa part des débris de la fête, vint tout à coup barrer le passage. La mêlée devint horrible. Quiconque trébuchait était mort ! On vit des furieux, l'épée à la main, frapper devant eux pour se faire jour. Le lendemain, cent trente-trois cadavres étaient étendus sur la place. — « J'ai vu, dit Mercier » (l'auteur du Tableau de Paris), plusieurs personnes « languir pendant trente mois des suites de cette presse » épouvantable, porter sur leur corps l'empreinte forte « des objets qui les avaient comprimés. D'autres ont » achevé de mourir au bout de dix années. Cette « presse coûta la vie à plus de douze cents infortunés, » et je n'exagère point. Une famille entière disparut. 