Jean-Jacques, vengeur de la Réforme et père de la Révolution, avait suivi de près le vieux frondeur, Voltaire, dans la tombe, et le sot époux de l'Autrichienne avait, après treize ans de règne, dut mettre les pouces, et, pour remplir ses coffres vides, avoir recours aux états-généraux, qui n'avaient pas été convoqués depuis plus de cent soixante-treize ans. Appelé, grâce à Necker, un protestant, un patarin, natif aussi lui, comme Rousseau, de Genève l'antipapale et l'antiroyale; enfin appelé à élire les électeurs chargés de nommer les députés de la France entière, le peuple des campagnes, atteint par la capitation et possédant par cela même, en sa qualité d'imposé, le droit de participer, aussi bien que le monde des villes, à cette élection préliminaire, avait choisi de dignes mandataires, ceux-ci d'autres commis non moins sages, et ces derniers, députés des Trois Ordres, s'étaient réunis à Versailles où, pour la première fois, les gens du Tiers, bourgeois, enfants de roture et presque représentants directs du serf, exclu, lui, de la représentation, n'exprimant plus à genoux les griefs de leurs commettants, avaient parlé debout, ainsi que la noblesse et le clergé, qui seuls avaient joui de ce droit jusque-là, debout comme des hommes libres, et, s'ils ne se couvrirent pas devant le Roi, c'est que le Roi s'était déjà découvert devant eux.
Ah ! ces braves délégués ! Ils eurent si vite fait bon marché des vieux usages, qu'au bout de quelques mois de résistance de la part du monarque et de la cour, il n'y avait plus trois députations séparées et distinctes, ainsi que l'ordonnait l'antique cérémonial, mais une seule qui prit fièrement le nom sous lequel à jamais elle vivra... 