Je sais qu’il me sera dit : Que voulez-vous que l’on fasse ; laissez donc enterrer un immense trésor ? À cela je répondrai : Ce trésor est-il vraiment un trésor ? Eh! Messieurs, qu’y gagneront les peuples ? seront-ils vraiment heureux si le sel vaut un peu moins d’un demi-centime par livre ? Et certes, un homme qu’on suppose consommer quatorze livres de sel qui valent ainsi de valeur intrinsèque 7 centimes, ne peut en être soulagé ; tout est dans l’impôt, car même la diminution dans les transports sera peu sensible sur le prix. On nous exagère, pour nous rassurer, la valeur des dépenses indispensables à l’extraction de la mine. Il est constant que l’économie résultant soit des moyens de transport, soit de l’emploi des machines, fera baisser les prix d’une manière tout-à-fait inaperçue pour le consommateur, mais ruineuse pour nous. Si le demi-centime de notre prix est entamé, nous n’avons plus de revenus, nos débouches restent insuffisantes ; les sels de la mine redescendent les fleuves quand les nôtres sont obligés de les remonter, et notre industrie tomine faiblement devant un tel état de choses. Dès lors la culture est abandonnée, nos digues non entretenues laissent la mer s’emparer des conquêtes que nous avons faites sur elle, et notre population, fuyant les lieux qui l’ont vu naître, va chercher loin de la côte un asile et un abri contre les dangers qu’elle prévoit et qu’elle connaît. Le projet présenté par le Gouvernement, et amendé par la commission, est-il en harmonie avec cette protection indispensable que nous réclamons ? Pour nous, cette question est encore à résoudre. Sans doute, Messieurs, cette protection peut naître, si oui, comme je l’espère, franchement décidé à nous la accorder ; elle peut naître, mais seulement dans la position actuelle, tant que subsistera l’impôt du prix du bail et du cahier des charges. Ces conditions doivent être telles, que nos débouches nous soient tous conservés, puisque le résultat contraire serait funeste au prix. Je vous le déclare avec conviction et loyauté, Messieurs : ce n'est pas l'intérêt seul de nos propriétés que je soutiens. 