Sein Gesicht glühte, er atmete erregt vom raschen Lauf; nun warf er die Hut beiseite und sank in einen Stuhl, schlug die Hände vor das heiße Antlitz und fing an zu schluchzen, einem Kinde gleich. Endlich beruhigte er sich; er trat rasch in sein Schlafzimmer, holte aus der alten Truhe das Liederheft seines Vaters und begann zu lesen, als ob er sich darin Trost und Festigkeit suchen wolle. Und je mehr er von den schlichten, allen deutschen Liedern an seinem Geiste vorübergehen ließ, desto ruhiger ward ihm zu Sinn und ein Empfinden überkam ihn, als ob sein guter Vater selbst zu ihm rede. Da wurde rasch die Tür geöffnet, und Ludmila trat ein. Das Besicht des Mädels war gerötet vor Unmut, die dunklen Augen blitzten, ihre Worte nagen erregt, fast zornig: „Was machst Du denn für Dummheiten, Robert, daß Du Dich und mich vor allen Leuten bloßstellst und wie ein Verrückter rennst? — Das ist doch kein Benehmen für einen vernünftigen Mann und für einen Bräutigam. Jetzt komm, wir wollen in die Besedition gehen — wirf das alte schmutzige Papier fort!" Und in raschem Fluss der Rede hatte sie ihm das Heft entrissen und einen Blick hineingetan; jetzt lachte sie höhnisch aus: „Das ist wohl gar ein deutsches Liederbuch? — Weg damit!" Die erregten Hände zerfetzen mit schnellem Ruck das alte Papier; aber wie von einem elektrischen Schlag getroffen, schnellte Robert jetzt empor, riß mit wilder Bewegung das mißhandelte Erbstück an sich, und ernroten Angesicht, hoch aufgerechtet, stand er vor dem erschrockenen, zurückweichenden Mädchen: „Dummerlich ist auch unser Bund zerrissen. Du hast keine Ahnung von dem, was mir heilig ist, Du willst mich zum Verräter machen an der Sache meines Volkes, willst mich entfremden von dem, was meinem Vater teuer war bis zum Grabe — ich aber weiß von dieser Stunde an, wohin ich gehöre, und dass, nachdem Du meines Vaters heiliges Vermächtnis mit roher Hand am Miss-Handel hast, kein Bündnis mehr sein kann zwischen mir und Dir: Ich bin ein Deutscher und will's bleiben!" Er atmete tief auf, wie aus befreiter und erlöster Seele, Ludmila aber verließ blaß, verstört und ohne Wortes mächtig das Gemach. Noch einen schweren Sturm hatte Robert an demselben Abend mit seiner Mutter zu bestehen, aber er blieb fest, und sogar ihre Drohung, dass sie sein Haus verlassen wolle, konnte ihn nicht wankend machen. 