blic n'avait été manifesté jusque-là, dans aucune partie de la France.
Sur ces entrefaites, le prince de Lichtenstein, aide de camp de Schwarzenberg, vint apporter à Napoléon une lettre de l'empereur d'Autriche; c'était la réponse à celle dont avait été chargé le comte de Turénne au quartier-général à Nangis, le 17 février, pour demander un armistice.
François Ier parlait un langage pacifique; il proposait d'ouvrir immédiatement des conférences pour traiter d'une « suspension d'armes ». Napoléon agréa cette demande; il promit d'envoyer, le jour suivant, un officier général aux avant-postes.
Qui n'eût dit alors que la paix allait mettre un terme à tant de calamités ! Il n'en devait rien être : on entendit Napoléon répondre avec indignation à M. de Saint-Aignan, que la paix, dont il concevait l'espérance, viendrait toujours assez tôt si elle était honteuse. Il se refusait à considérer qu'il pouvait venir un moment où elle ne serait plus possible.
Cependant, il savait déjà que les intelligences des royalistes commençaient à prendre la consistance d'une vaste conspiration, ouvertement favorisée par l'Angleterre. M. le comte d'Artois était en Suisse, et le duc d'Angoulême avait débarqué à Saint-Jean-de-Luz. Le duc de Berry, à Jersey, se préparait à se montrer aux provinces de l'ouest, ancien foyer de l'insurrection royaliste. L'Empereur, instruit de ces événements, s'en était entretenu avec le prince de Lichtenstein. La réponse du prince fut que le rôle donné aux Bourbons dans cette grande scène n'était qu'un moyen de guerre, par lequel on espérait opérer quelques diversions dans nos provinces; mais que rien de sérieux ne se préparait à cet égard; enfin, que l'empereur d'Autriche ne s'y prêterait pas. 