Ma finalmente gli parve di non poter più star zitto, in coscienza. Il bimbo era diventato, e il pericolo eminente. Allora egli parlò sul serio a Carlo dei suoi doveri di nobile; degli imbarazzi che la nascita d’altri figli potrebbe recargli un giorno; dell’inutilità d’aver sposata una donna ricca, se i beni stabili accresciuti con tante cure, dovevano correre il rischio d’essere frazionati: e di molte altre cose parlò, e diede consigli, che bisognava proprio essere cieco per non vedere quale tesoro di prudenza contenessero. Ma tutto invano. Il conte Carlo sentiva d’amare ogni giorno più la sua dolce compagna, e si sapeva assai ricco da provvedere decorosamente, non solo a due, ma anche a dieci figliuoli. Così, in forza di questa passione Cesare, ch’era il primogenito, ebbe due fratelli e cinque sorelle. Il conte nonno sudava freddo. Quella fecondità gli gonfiava il fegato: quel disprezzo così sfacciato della sua volontà gli avvelenava la vita. — Maledetta chiocciola! brontolava fra i denti a ogni nuovo germoglio del suo vecchio stipite. Ma le ombre degli avi ch’egli invocava nelle sue angosce si mossero finalmente a pietà del suo stato. I due maschi minori morirono e anche il padre gli tenne dietro. Non dirò che il conte nonno ne fosse contento, ma, cosa volete! irritato ormai per la disobbedienza di Carlo, e ridotto a veder cadere a una a una le più care speranze, bisogna confessare che la morte di quelle tre creature lo sollevò di un peso enorme, e che ciò gli rese assai meno amara la perdita. 