le président Faynot, il répond sans se lever : — Pourquoi ne vous levez-vous pas vous-même? Est-ce que ça vous regarde, mon nom et ma profession? M. le Président. — Soyez calme. Si je ne me lève pas, c’est que, comme magistrat, je n’ai pas à me lever. Etiévant. — Et moi je ne me lève pas parce que je suis un accusé : les hommes sont égaux. M. le Président.— Vous ne voulez pas répondre ? H.— Je ne vous demande pas votre nom. Le défenseur d’Étiévant intervient, se penche vers son client et s’efforce de le calmer. Cette plaidoirie d’un nouveau genre n’a qu’un demi-succès. Étiévant crie d’une voix forte : — Qu'est-ce que ça me fait, j’aurai vingt ans de travaux forcés. Et puis !... Cet incident clos, le greffier donne la teneur de l’acte d’accusation. C’est faux! s’exclame avec plus de gaieté que de conviction le joyeux Fal-— J’attendrai, mademoiselle ; pour moi votre volonté sera toujours une loi. Si mon cœur est impatient, je saurai modérer ses ardeurs. Je veux me montrer digne de vous. Ah ! je ne saurais trop faire pour vous mériter ! — Merci, monsieur le comte. Il est donc bien convenu que, quant à présent, on ne parlera point de fixer l’époque de notre mariage. — Je vous promets, mademoiselle, que cette question sera réservée. Le même jour, à huit heures du soir, le comte de Montgarin revint à l’hôtel de Coulanger accompagné du faux comte de Rogas. L’audacieux coquin, jouant son rôle de parent, prit un ton solennel et demanda pour son cousin, le comte Ludovic de Montgarin, la main de mademoiselle Maximilienne de Coulanger. Sous le doux regard de sa sœur, Eugène tendit sa main à Ludovic pour la première fois. — Monsieur le comte, dit le fiancé de Maximilienne d’une voix émue, vous pouvez compter sur ma sincère amitié ; c’est un frère que vous avez en moi. — Monsieur de Montgarin, répondit Eugène, je tâcherai que mon amitié puisse à la vôtre. Ces paroles échangées, José Basco put s’approcher de Ludovic et il lui dit rapidement à l’oreille : — Vous vous avancez trop; pas de protestations. Le jeune homme lui tourna le dos brusquement, pendant que les traits de son visage se contractaient légèrement. Le joug qu’il portait commençait à le blesser. 