Ces premières manifestations hystériques n'attendent point l'époque calamiteuse pour se révéler. Ils apparaissent dès cinq ou six ans, mais leur plus grande fréquence est de huit à quatorze ans. Les jeunes garçons y sont sujets aussi bien que les petites filles ; il est à remarquer que, chez les premiers, ils sont souvent accompagnés de quelque anomalie des organes génitaux (évolution incomplète des testicules).
L'habitus extérieur des enfants atteints d'hystérie offre-t-il des caractères particuliers qui puissent faciliter le diagnostic ?
« Ce sont ordinairement, dit J. Simon, « les fillettes de huit à douze ans, quelquefois plus jeunes encore, sujettes à pleurer ou à rire sous les prétextes les plus futiles, et douées d'une vive imagination et d'une intelligence remarquable. Elles se distinguent dans toutes les études, surtout dans la musique, le dessin, et possèdent un talent naturel d'imitation. Elles pratiquent volontiers le mensonge, et jouent d'instinct la comédie. » Elles ont des allures et une physionomie au-dessus de leur âge. Les jeunes garçons présentent aussi parfois un caractère analogue. Un jeune garçon, cité par M. Charcot, avait pris des goûts de fille.
Mais il y aurait erreur à croire que l'hystérie infantile se présente toujours avec cette physionomie, et, tout en admettant que cette description répond à la généralité des cas, nous avons noté maintes fois des dispositions mentales opposées et un tempérament ne rappelant en rien le tempérament dit hystérique. Ce sont des enfants forts, bien constitués, à intelligence moyenne et bien équilibrée, chez lesquels l'hystérie borne ses manifestations aux troubles de la motilité et de la sensibilité ; pas de pleurs faciles, de rires nerveux ni d'attaques convulsives. 