Tout en accordant les crédits réclamés, la commission s’est préoccupée du déficit de plus de 24 millions avec lequel se fermera l'exercice 1844. Que serait-ce, demande-t-elle, « si des circonstances malheureuses venaient diminuer ou tarir plusieurs des sources de nos revenus, en même temps qu’elles aggraveraient les charges qui pèsent sur notre pays? » Nos pays, avec nos peaux rouges et nos vêtements grossiers. Ce jour est pour vous un jour ordinaire ; pour nous, c’est un grand jour... Nous étions ambitieux de voir le grand chef de ce pays, et nous remercions le Grand Esprit d’avoir bien voulu sourire à notre entreprise, de nous avoir amenés ici, et de nous avoir permis de se rendre la main de ce grand chef dans son propre wigwam.» Après ce discours, les Indiens furent introduits dans la salle de bal, où ils exécutèrent la danse de guerre et la danse de l’aigle, en poussant leur cri de guerre au son de leur propre tambour. On leur offrit ensuite des rafraîchissements, et ils se retirèrent. Ces sauvages, peints de toutes couleurs, ornés de plumes et d’oripeaux, nous étaient parfaitement connus par la description qu’en fait le prince Maximilien de Wied-Neuwied, dans le récit qu’il fait de son voyage chez ces peuplades. Voici les détails qu’il donne sur l’une d’elles qu’il a particulièrement étudiée, les Mandans : « Ils formaient autrefois un peuple nombreux, lequel, d’après le récit d'un vieillard qui vient de mourir, habitait treize villages ou même davantage. L’ancienne histoire de ce peuple est enveloppée dans l’obscurité ; la petite vérole et les ennemis ont si fort diminué leur nombre, qu’ils sont réduits aux deux villages qui se trouvent aujourd’hui auprès du fort Clark, sur les bords du Missouri. Le premier compte 158 cabanes, et renferme environ 120 guerriers ; le second a 38 cabanes et 83 guerriers. » Les Mandans sont une race d’hommes vigoureux, bien faits, et de taille moyenne ou un peu au-dessus ; il y en a fort peu d’entre eux que l’on puisse appeler petits. Le plus grand d’entre eux, nommé Mahpiya Hetchre (l’aigle noir), a cinq pieds dix pouces deux lignes. La couleur ordinaire de ces Indiens est un beau brun. Ils sont vains et se parent volontiers ; le. 