A GIUSEPPE HAZZINI 25

Oltre modo egli si dilettò nella lettura di libri gravi, e sopra questi portava certi suoi giudizi! che io a vero dire non partecipo ma che pure refferisco perchè mi paiono singolari. Di Tito Livio soleva dire : — quando gli storici di un popolo grande incominciano ad usare pompa di parole segno è certo che i grandi fatti declinano: l'orgoglio del passato somministra certa misura della miseria presente. Di Tacito mi parlò una volta all'orecchio: costui scrisse storia col pugnale, valeva meglio piantarlo nel cuore dei tiranni e morire. Non so come sostenesse che la lettura del Machiavelli era sopra ogni altra per rendere gli uomini onesti; forse perchè i buoni ingegni conoscendo le nostre infermità si sentono disposti a medicarle, e imparano a guarirle; gli stolidi poi non intendono nulla, neppure apprendono nulla in bene né in male. Il Botta a suo credere, scriveva la storia da Cardinale (e voleva dire il Bembo — ) e la pensava da Curato di Campagna. I libri poi che leggeva e rileggeva fino a consumarne parecchie edizioni furono Dante e Plutarco: come uomo naturale amava oltre misura Dante però che gli paresse figliuolo di sé, e in secolo guasto levarsi a tanta altezza di cuore e di mente egli teneva per miracolo, e non gli davano noia le roccie e le frane di cotesta alpe smisurata, ma come uomini civili citava sempre gli eroi di Plutarco perchè quantunque favoriti dai tempi presentavano meglio lo esempio della dignità umana nella quale faceva consistere il preciso fondamento dell'ordine dello stato. Quasi ad ogni istante rampognava: Pompeo avrebbe detto così. 