Iustafà, capo dei giannizzeri, comandante di potente flotta, sbarcato nell'Isola (luglio 1570), si diresse, da prima, contro Nicosia; né valsero a salvarla l'indomito Niccolò Dandolo e le poche migliaia di prodi, che la difendevano. Ventimila cristiani d'ogni età e d'ogni sesso furono passati a fil di spada: mozzo il capo agli ufficiali veneti; quello del Dandolo, infitto sulla punta d'un'asta, portato, a minaccia, a piedi delle mura di Famagosta. Indarno Pio V e Venezia e qualche altro stato italiano, radunata una flotta, tentarono sottrarre alla strage quella città. Giannandrea Doria, comandante supremo, con le sue lentezze, rese inutile quell'armamento. Allora, il Papa trascinò Filippo II ad entrare in una lega di tutti gli Stati italiani, la quale fu conchiusa, nel maggio del 1571. Capo supremo dell'armata contro il Turco, Don Giovanni d'Austria, fratello naturale di Re Filippo; e, sotto di lui, Marcantonio Colonna, con le galee papali; Sebastiano Veniero ed Agostino Barbarigo, con la flotta veneta; il Duca di Santafiora, con le navi di Sicilia e di Napoli; Alessandro Farnese, con quelle di Genova; altri, con le galee di Pisa e di Malta, tutto, duecento quaranta navi e cinquantacinque migliaia di combattenti. Ma, giunti nelle acque di Messina, l'armata non procede più oltre: segreti ordini di Re Filippo, che a malincuore si era messo nella lega, si disse l'avessero arrestata. In questo decidevasi a Cipro l'infausta sorte di Famagosta, che, non soccorsa da nessuno, dopo lunga e eroica resistenza, capitolò (4 agosto). Mustafà non mantenne i patti, giurati sull'Alcorano. Orrendo lo scempio, che quei crudeli fecero di uomini e donne: il governatore Marcantonio Bragadino oscenamente mutilato, scorticato vivo, gettato pasto ai cani. 