Les Samiens, fiers d'avoir vu naître Pythagore parmi eux, avaient adopté ses doctrines. Ainsi que les viandes, les fèves leur étaient interdites, comme étant la substance qui participe le plus de la matière animée, dont les âmes sont des parcelles. « Prenez, disait un pythagoricien, les fleurs de la fève quand elles commencent à noircir; mettez-les dans un vase que vous enfouirez dans la terre; quatre-vingt-dix jours après, ôtez le couvercle, et vous trouverez au fond du vase une tête d'enfant: Pythagore en fit l'expérience. » À Pythagore ne faisait pas de pareilles expériences, peut-être furent-elles tentées par quelques-uns de ses disciples qui outrèrent son système. En excellent médecin qu'il était, il avait pu dire que les fèves n'étaient pas une bonne nourriture pour des hommes constamment livrés à l'étude et à la méditation; mais il en permettait l'usage. Quant aux viandes, s'il recommandait de n'user que modérément de celles qui étaient offertes en sacrifice, c'était surtout par un sentiment de justice pour les animaux. « De quel droit, disait-il, osons-nous arracher la vie à des êtres qui ont reçu comme nous ce présent du ciel? » Pythagore fut un des premiers et des plus grands instituteurs du genre humain. Ce qu'il voulait, c'est que la vérité et la justice fussent connues et honorées, c'est que ceux qui l'écoutaient s'unissent intimement avec la divinité et avec leurs semblables. À peine eut-il commencé à enseigner sa morale et ses préceptes, que les peuples de la Grande-Grèce, jusqu'alors célèbres par la mollesse de leurs mœurs, accoururent à lui, se soumirent à ses lois, s'écriant qu'un Dieu avait paru sur terre pour la délivrance des maux qui l'affligeaient. 