Catherine dormait, comme l'avait prévu le docteur Kaynal, d'un sommeil assez calme; auprès d'elle, étendue dans un grand fauteuil et les pieds sur les chenets, se tenait la garde, malade, en proie à cet état de somnolence particulier à cette honorable classe de la société, qui, n'ayant pas le droit de mourir tout à fait, ni la force de rester bien éveillée, semble comme ces âmes à qui il est défendu de descendre jusqu'aux Champs-Elysées, et qui, ne pouvant remonter jusqu'au jour, errent, éternellement sur les limites de la veille et du sommeil.

Elle reçut, dans cet état, de somnambulisme qui lui était habituel, le flacon des mains de Pilou, le déboucha, le posa sur la table de nuit, et plaça tout auprès de la cuillère d'argent, afin que la malade attendît le moins longtemps possible à l'heure du besoin.

Puis elle alla s'étendre sur son fauteuil.

Quant à Pitou, il s'assit sur le rebord de la fenêtre pour voir Catherine tout à son aise.

Ce sentiment de miséricorde qui l'avait pris en songeant Catherine n'avait pas, comme on le comprend bien, diminué en la voyant. Maintenant qu'il lui était permis, pour ainsi dire, de toucher le mal du doigt, et de juger quel terrible ravage pouvait faire cette chose abstraite qu'on appelle l'amour, il était plus que jamais disposé à sacrifier son amour à lui, qui lui coûtait de si facile composition, auprès de cet amour exigeant, fiévreux, terrible, dont lui semblait atteinte la jeune fille.

Ces pensées le mettaient insensiblement dans la disposition d'esprit où il avait besoin d'être pour favoriser le plan du docteur Raynal.

En effet, le brave homme avait pensé que le remède dont avait surtout besoin Catherine était de topique que l'on appelle un confident. 