Il sait les bruits qu'une indisposition passagère fait courir en France, et il en est affligé : « Que n’interroge-t-on, m'a-t-il dit, les personnes qui sont à même d’apprécier mon état. Ambassadeurs, cardinaux, évêques, notabilités du monde catholique, il n’est pas de jours où je ne reçois plusieurs, qui puissent constater que je suis non pas un Pape maladif, mais bien vivant et capable d'accomplir la mission qu'il a reçue de la Providence ». — Mais, Monseigneur, le Pape n'a pas été sans vous parler des événements actuels et de la situation du catholicisme dans notre pays. Serait-il indiscret de vous demander ce qu’il a pu vous dire ? — Nullement, car non seulement le Pape a été très affirmatif, mais il m'a donné mission de répéter partout ses déclarations. J'ai obéi à ce que je considère comme un ordre, en réunissant les étudiants de l'Institut catholique et en leur racontant mon audience, et je suis très heureux qu'un journal aussi répandu que l'Echo de Paris veuille bien accorder à leur l'oubli. Après un instant de silence, et en parlant lentement, comme pour mieux répéter exactement les termes mêmes dont s’était servi Léon XIII, Mgr Perbenard continua : — Le Pape est profondément touché par les malheurs de ceux qui se passionnent en France. Il aime les ordres monastiques à l'égal du clergé paroissial, et la situation pénible où ils sont désormais placés chez nous ne peut le laisser indifférent. « Mais si le Souverain Pontife regrette que des hommes de gouvernement aient fait voter une loi aussi préjudiciable aux intérêts de l'Église qu'aux principes de liberté, il demeure persuadé qu'une forte partie de la responsabilité de ces malheureuses mesures doit retomber sur certains catholiques oublieux de leurs directions. « Plus que jamais, il demeure persuadé que le seul moyen d'obtenir une République tolérante et respectueuse des croyances, c'est de s'opposer franchement et sans arrière-pensée. « Certainement, j’admets, m’a dit Léon XIII, qu'il y a des Français préférant les autres formes de gouvernement, mais c’est un devoir pour eux de garder leurs opinions comme personnelles. Je ne leur reconnais pas le droit de se poser en défenseurs de l'Église et de prôner une politique qui ne peut qu'être préjudiciable à elle. 