La haine du despotisme et de l'arbitraire, c'est la note dominante de l'époque. Les Cahiers de 1789 la respirent à chaque page. Le despotisme et l'arbitraire, c'est le grand grief qu'ils invoquent contre les intendants. Les cahiers du tiers état de la Flandre maritime ne sont qu'un réquisitoire contre cette administration. On s'y plaint que « la surveillance accordée au Commissaire département, pour d'autant plus assurer le maintien de l'ordre public et la conservation des privilèges de la province en a absolument renversé la constitution municipale » que « les contribuables ont été privés du droit naturel de choisir leurs administrateurs et leurs juges, dont le Commissaire surveillant s'est fait attribuer, aussi illégalement qu'injustement, la nomination » que « les administrateurs légitimes ont été remplacés par des subdélégués de l'intendant qui, réunissant dans leurs personnes les qualités évidemment incompatibles de surveillants et de surveillés, en même temps qu'ils coopèrent à la nomination des autres officiers municipaux, se trouvent les maîtres absolus et très absolus des villes, des châtellenies et des États » « qu'une autorité particulière se faisant un principe de n'en admettre aucune, a osé s'élever au-dessus de l'autorité légitime » « qu'une administration mystérieuse, arbitraire et désastreuse a pris la place d'une administration publique, légale et bienfaisante » « que l'autorité monopolistique des subdélégués, soutenue par leurs créatures, dans la Flandre maritime, y a augmenté, sans aucun titre, que leur volonté, l'impôt territorial, bien au-delà des demandes de Sa Majesté ». On lit au chapitre Ier, « que leur volonté, l'impôt territorial, bien au-delà des demandes de Sa Majesté ». 