sono ovunque come a casa propria, i carabinieri e la truppa sparsi in mezzo all'Isola, errano in pattuglie, scortano le diligenze e i viandanti, si fanno ammazzare dai briganti, ne uccidono raramente, e non ne arrestano quasi mai. Accade talvolta che alcuno per vendetta di un danno o di un affronto o per cupidigia della taglia, venga, raccomandando il segreto, a svelare all'autorità il nascondiglio dei briganti, ma il caso è raro. Pochi dei briganti che sono uccisi muoiono per opera della Forza pubblica; per lo più sono assassinati da colleghi o rivali. Se una pattuglia perlustrando le campagne si presenta a una masseria e chiede notizie dei briganti, nessuno li conosce, nessuno li ha visti, mentre si sta forse sparecchiando nella stanza vicina la tavola dove hanno mangiato. Ma i briganti sanno subito dove è la Forza, i luoghi dai quali è passata, dove si è fermata, cosa ha chiesto, dove si è diretta partendo, conoscono le imprese che prepara. Ogni parola, ogni gesto sfuggito a un soldato o ad un ufficiale è osservato, studiato e riferito. Esce in campo un drappello di truppa per fare una ricognizione o tentare qualche colpo; si vede passare innanzi un contadino col la zappa, o un ragazzo, un vecchiarello, un mendicante; parrebbe ridicolo arrestarli o anche interrogarli. Qualche ora dopo i soldati arrivano al nascondiglio dei briganti, il fuoco è ancora acceso, ma i briganti sono stati avvisati e sono spariti, se pure la pattuglia prima di giungere non è caduta in un'imboscata, e non ha avuto alcuno dei suoi uccisi da palle venute non si sa da dove. Se la truppa prepara una spedizione, la prima cura dei capi deve essere che non sia sorpreso il segreto, non solo dal pubblico che la cosa è naturale così in Sicilia, come in qualunque altro paese, ma spesso ne anche dall'autorità locale, dai militi a cavallo. Sono ben rare coloro che la Forza pubblica può prendere per complici dei suoi progetti. Pare quasi che essa sia una compagnia di malandrini, e che i briganti siano coloro a cui è stata affidata la protezione delle persone e delle cose, i difensori della società. 