Une grande partie du pays est fertile et très bien arrosée et au cours des derniers siècles, l'agriculture et la colonisation y ont présenté de-ci de là une courte période florissante aux grandes époques de prospérité et de civilisation. Comment se fait-il que Rome, dominatrice de l'univers, cueille du royaume d'Italie, siègeât au milieu d'un désert ? Depuis tous les siècles, de Caton à Cicéron, on a si fréquemment demandé aux agricultrices de mieux cultiver leurs propriétés de la Campagne romaine ? Que ces demandes aient trouvé aucun écho même auprès des propriétaires avisés, et cela malgré les menaces d'expropriation ? Que le nombre des villes abandonnées situées dans la Campagne romaine se soit chétif de 181 à 231 en 1881 ? Les savants se sont souvent préoccupés de trouver une réponse à ces questions intéressantes sur l'histoire de la Campagne romaine et ils ont alternativement attribué cet état de choses aux guerres civiles, aux invasions de puissances étrangères, aux sièges, aux latifondias, au gouvernement des provinces. Ils n'ont aucune de ces explications qui ne soit satisfaisante, car d'autres parties de l'Italie ont subi exactement les mêmes inconvénients et se sont toujours relevées. Il ne faudrait pas chercher la solution de l'énigme posée par la Campagne Romaine dans des déficiences ou des événements du ordre humain, mais dans un élément plus puissant que la volonté de l'homme, élément dont la menace est toujours présente, la Malaria. C'est la Malaria qui a poussé les anciens romains à bâtir des temples à la gloire de la fièvre "febrilis" et qui amena les chrétiens à adresser des prières à la Madone des Maladies ; c’est elle qui était la cause des épidémies mortelles qu'on attribuait aux conjonctions fatales des astres. Depuis des siècles, on avait bien fait le rapprochement entre la maladie et l'eau, surtout avec les marais et leurs exhalaisons malsaines. Mais ce n'est qu'à la fin du dix-neuvième siècle qu'on a découvert l'existence du cycle Drain-Moustique-Feuille et le rôle joué par les marais dans cette question. On suit bien aujourd'hui pourquoi toutes les tentatives faites en vue de repeupler et de cultiver la Campagne romaine devaient forcement échouer, malgré les grandes dépenses engagées dans ce soin. 