Il n'est pas douteux que cette femme avait quelque moyen inconnu de se préserver de leurs morsures; mais il nous fut impossible de tirer d'elle aucun éclaircissement sur ce sujet. L'art de charmer les serpents est un secret parmi les Égyptiens. Tous les naturalistes et les voyageurs devraient chercher à découvrir quelque chose de certain et de décisif sur un objet si digne de leur curiosité. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que ce secret soit resté caché depuis plus de deux mille ans, pendant que tant d'autres ont été divulgués. Il n'est connu que de certaines personnes, qui le transmettent à leurs descendants et à leurs familles. Tout ce qu'on en a pu savoir jusqu'à présent, c'est que ceux qui charment les serpents et les vipères ne touchent point aux autres reptiles venimeux, scorpions, lézards, etc., et que les familles qui charment ceux-ci n'osent toucher aux autres; que ceux qui charment les serpents et les vipères les mangent assez communément entre eux, surtout lorsqu'ils doivent en aller prendre, et qu'ils vont ensuite demander la bénédiction de leur cheik (prêtre ou chef), qui, entre autres pratiques superstitieuses, crache plusieurs fois sur eux. Ces superstitions, et d'autres aussi vaines, verpit-il à présent d'aussi habiles gens, m'interroge dans votre pays.

§. III. De quelques prétendues métamorphoses. 