Mme do Pardiao vaquait à ses occupations ordinaires, elle allait, elle venait; mais lo plus souvent elle demeurait do longues heu res enfouie dans son fauteuil, contemplant le doux profil do sa petite-fille, assise à tra vailler contre la fenêtre. M. Cappe passait en revue tous les coins du vieux manoir; mais chaque jour sa figure s’assombrissait, il no trouvait nulle part trace de la fameuse quittance. Une après-midi, Mine Antoinette s’appro cha de la jeune fille : — Vous pâlissez, Andrée, lui dit-elle; je vous en prie, recommencez à sortir. Vous avez besoin do l’air vif du dehors. L’au tomne, cette année, est splendide, profitezen Du reste, ajouta-t-elle en souriant, on m’assure que du côté de Pardailhan les ma lades sont nombreux ; on dit même uu’il y a line épidémie.— Merci, madame, j’irai les visiter en vo tre nom et au mien, si vous le permettez. Le lendemain,en effet, elle reprit ses cour ses abandonnées depuis la maladie de Mme de P.trdiac. Les bois laissaient tomber leurs fouilles déjà rouillécs; les grands bœufs fauves sui vaient les sillons ouverts, les laboureurs, lo bonnet do laine sur la tète et le long aiguil lon de houx à la main, les excitaie nt de la voix ; la terre fraîchement remuée avait cot te bonne odeur que connaissent ceux qui ont vécu aux champs. Les rayons obliques du soleil rougissaient les brumes qui s’élevaient au-dessus des haies ; Andrée considérait cos paysages maintenant familiers, et son cœur s’ouvrait à toutes sortes de pensées généreu ses. La splendide nature qui l’entourait 1 etreignait. l’apaisait, le rassérénait, l'esprit de mansuétude et do miséricorde s’emparait d’elle, elle se sentait prête pour je no sais quels mystérieux sacrifices. Tout à coup, au détour d’un bois, elle so vit en présence d un individu do haute taille, à la physionomie cauteleuse et sournoise. Fi le ne le remit pas d’abord, mais lui. faisant deux pas vers elle avec la plus parfaite cour toisie : — C’est bien à mademoiselle Tandonnet que j’ai l’honneur de parler? demanda-t-il. Aux premiers mots, les souvenirs d’An drée se réveillèrent pendant que ses fins sourcils se rapprochaient l’un do l’autre. Elle s’inclina, elle venait de reconnaître M* Birotot, l’avocat qui avait plaidé contre Mme de Pardiac au tribunal do Roquobcrre.— Que d"sirez-vous, monsieur? fit-elle en so redressant froide et un pou h lutaine. 