HISTOIRE ment singulier réveilla toute la tendresse de la reine, et redoubla l’amertume de ses chagrins. La comtesse de Nottingham, étant au lit de la mort, désira de voir la reine. Elle avait, disait-elle, un secret à communiquer à sa majesté, et elle ne pouvait mourir en paix sans le lui avoir révélé. La reine arrive dans la chambre de la comtesse qui lui dit : « Qu’après que la sentence de mort eût été prononcée contre le comte d’Essex, ce seigneur prit la résolution de demander pardon à la reine, et d’implorer sa clémence en la manière que sa majesté elle-même la lui avait prescrite, en lui renvoyant un anneau que la reine lui avait donné dans le temps de sa plus grande faveur, avec promesse que, lorsqu’il se trouverait dans quelque grand danger, le renvoi de cet anneau comme un gage d’amitié lui donnerait un nouveau droit à sa protection; que lady Scroop était la personne que le comte avait choisie pour présenter l’anneau à la reine ; mais que, par une méprise, au lieu de le remettre à lady Scroop, on était venu le lui apporter; qu’en ayant fait part à son mari, le plus cruel ennemi du comte d’Essex, Nottingham lui avait défendu de faire parvenir l’anneau à la reine, ou de le renvoyer au comte. » La comtesse de Nottingham, après avoir terminé ce récit, supplia la reine d’oublier sa faute et de lui pardonner cette infidélité. Élisabeth, apercevant alors toute la noirceur des ennemis du comte, et combien elle avait soupçonné injustement son favori d’une opiniâtreté inflexible, répondit à la comtesse : « Le Seigneur peut-être vous pardonnera, mais pour moi je ne le ferai jamais, » et, en proférant ces mots, elle sort précipitamment de la chambre, dans le plus grand trouble et dans la plus grande agitation. Cette anecdote, au sujet d’Élisabeth, a été publiée pour la première fois par Osborne. Elle est confirmée par le témoignage de Knauer (Mém., 260), et par l'évidence de la tradition de lady Élisabeth Spelman, ouvrage mis au jour par le docteur Birch (Lives of the Queens, 206.) Camden fait mention de la douleur que la reine ressentit de la mort du comte d’Essex, et il dit que c’était une des causes de sa mélancolie. 