Storia della Decadenza

Se la superstizione fosse competente ad indagare le cause delle morti premature, se gli eventi dessero norma a giudicare il merito delle azioni, dovrebbe credersi che l' espediente preso dalla Corte Pontificia, tanto ragionevole e provvido di per sé stesso, fosse stato una disobbedienza ai voleri del Cielo. Gregorio XI morì quattordici mesi dopo il suo ritorno al Vaticano, e venne dietro a tale morte il grande scisma che per oltre a quarant'anni tenne divisa la Chiesa. Composto in quel tempo di ventidue Cardinali il Sacro Collegio, sette di questi erano rimasti ad Avignone; undici Francesi, uno Spagnuolo, e quattro Italiani, entrarono, seguendo le ordinarie forme, in Conclave, ed essendovi anche la legge che prescrive di scegliere il Papa fra i Cardinali, venne, con unanimità di voti, acclamato Sommo Pontefice l' Arcivescovo di Bari, suddito del Regno di Napoli, e uomo ragguardevole per zelo e sapere, che assunse il nome di Urbano VI. La lettera del Sacro Collegio ne attesta libera e regolare l'elezione, ed ispirato, come d'ordinario, dallo Spirito Santo il Corpo degli Elettori. Effettuatasi nel consueto modo la cerimonia dell’ adorazione, dell' investitura e della coronazione, Roma e Avignone obbedirono alla potestà temporale di Urbano VI, alla supremazia ecclesiastica del medesimo, il Mondo alfine lo riconobbe. Può forse, chi crede all'immortalità dell' anima, ravvisare nella morte un castigo da Dio? Mostrerebbe così una perplessità nella propria fede. Ma un filosofo non può essere di concorde avviso coi Greci, che moriva giovane chi era amato dagli Dei (Ibn Khaldun, Prolegomeni, p. a3 i). V. in Erodoto (I. I, c. Si) la Novella piacevole e morale dei giovani d' Argo. 