Pourvu qu’ils ne prennent pas la machine volante du cottage, à côté de celle du Ripper. On le laissa partir, cependant que les détectives et le vieux clown terminaient leurs investigations. Or, l’Indien ne les avait pas quittés depuis plus de trois minutes qu’une terrible détonation éclata qui fit s’écrouler les murs fragiles et le toit de chaume du bungalow sur les visiteurs déconcertés. Comme toute lumière naturellement s’était éteinte, ils se trouvèrent perdus en pleines ténèbres dans un amoncellement de planches, de chaume et de poutrelles. — Quelqu'un est-il blessé ? demanda Froggy qui, le premier, parvint à se délivrer. Fut-il autant tiré de sa poche sa petite lampe électrique il projeta les rayons sur l’inextricable fouillis que présentaient les ruines du cottage, malheureusement construit en matériaux légers — Je suis enfoui sous les débris, répondit Fervai, mais je ne ressens aucun mal. — Moi également, dit une seconde plus tard, Harry Smith d’une voix sourde. Quant aux doux détectives ils étaient déjà debout. Grâce à la clarté — Assassins ! — Bandits ! — Misérables. — Encore un coup manqué, fit au bout d’un instant Froggy, en haussant les épaules. — Dieu sait maintenant où ils l’emmènent ? ajouta le vieil Harry Smith atterri. — Croyez-vous pas, dit Jacques Ferval, qu’il serait bon de nous livrer à une investigation en règle de ce cottage ? Qui sait si nous n’y trouverons pas, tout au moins, quelque indice de leurs projets.... — Tu as raison, répondit Froggy. Il ne faut rien négliger en pareil cas. Nous les avons évidemment surpris en plein sommeil. Il se peut que dans leur hâte à déguerpir ils aient laissé quelque papier digne d’intérêt. — Croyez-vous vraiment ? dit le vieux Smith d’un ton découragé. Pour qui connaît Joe Black... — Justement, répartit Froggy, pour qui connaît Joe Black, il est peu vraisemblable qu’il soit sorti pour une destination de lui inconnue. Le seul fait de s'être pourvu d’un hydravion semble prouver qu’il avait, de toute façon, le dessein d'emmener votre nièce fille loin de cette retraite trop proche encore de New-York. Notre arrivée n’a dû, à mon sens, que précipiter un départ depuis longtemps prévu. Sur ces mots, le vieux clown demanda à l’Iroquois de guider tout le groupe à l’intérieur de la maisonnette et de désigner, en particulier, la chambre où couchait Joe Black. 