à deux cents pas en avant du château, esf écrasée. Les ba taillons tudesques s’élancent à l’assaut avec des cris de triomphe. Ils tourbillonnent dans la fumée, décimés par (es belles, Le drapeau des grenadiers du roi est renversé ; les morts s’entassent les uns sur les autres dans les allées du potager. Les assaiiiaiî!* battent en retraite. Mais, sur les collines qui dominent J? GeUsberg, d'autres bataillons ap paraissent ; l’ennemi gâgné peu à peu du terrain. Ses batteries font pleuvoir une grêle d’obus sur les bâtiments du château, éventrant les murs, crevant les plafonds, éclatant au milieu des défenseurs im puissants. A chaque coup, la mitraille fait de nou veaux vides. L’air s'imprégne d’une odeur (ado d’a battoir. Personne ne parle plus. Tous se regardent d un air sombre,dane l’affaissement rageur des ba* tailles perdues. Le commandant tira sa montre. — Deux heures, dit-il. Allons, c’est fini. Qo’on arbore un drapeau blanc. Et, d’un geste désespéré, il casse sur son genou la lame de son sabre, en jette les morceaux par la porte à demi enfoncée. Puis il s’adosse au mur, la face noire de poudre, les vêtements en loques, les yeux luisants, t'pe déchirure de la tunique, au côté gauche, montre en dessous Jg. chair labourée et sdgnante. Jacques se précipite au-deyaot 4e Jflî ; — Vous êtes blessé, mon commandant f Le commandant n’a pas l’air d'avoir entendu. Ses yeux prennent une fixité hagarde. Il bégaie un llçrnjçr ; » ÿvç j» France I » et, comme lé Jeunemédecin s’apprête à le soutenir, une bombe les renverse tous les deux sur un tas de morts et de mourants. Et, du fond du vallon funèbre, répercutée de colline en colline, s’élargit eh un débordement triomphal une acclamation gigantesque. Quatrevingt mille Allemands, étonnes et ravis de leur victoire, saluent d’un hourra guttural la première défaite des Français. III Marie accoucha d’un fils dans les premiers jours d’octobre, au bruit du canon prussien qui bom bardait le plateau de Châtillon. La venue de cet enfant fut pour elle une grande consolation, au milieu des misères du siège, des angoisses perpé tuelles où la tenaient la maladie de son père et la privation de nouvelles touchant son mari. C’était un gros garçon joufflu et bien râblé, qu’on appela Jacques, en souvenir de l’absent, gigotant dans ses langes comme une chèvre au soleil, eriant comme quatre, tétant encore mieux. 