On n'accuse personne, ni les gouvernants, ni les obstacles que vous avez rencontrés ; ce sont là de ces affaires de circonstances; le passé est le passé. Tournons les yeux vers l’avenir; vivons le présent; et surtout, mes sieurs, donnons un idéal aussi élevé, aussi large, aussi immense, que celui que traçait votre maire. Il faut que nous soyons tous résolument disposés à ne jamais reculer devant le plus haut idéal, en sachant marcher avec fermeté, avec méthode, avec précision, sans rien abandonner à l'esprit d'aventure, de chimère, mais aussi sans jamais sentir le froid de la défaillance et de la lassitude au cœur. (Vifs applaudissements.) Ce port, où l'on voit bien ce qui lui manque pour être à la hauteur des rivaux qui le harcèlent; je ne parle pas de ceux de ce pays-ci, je parle des rivaux qui sont en face, très bien ! très bien ! (Bravos.) qui sont plus haut, non seulement dans le canal de la mer du Nord, mais plus haut encore, à Brême, à Hambourg, dont on vous parlait tout à l'heure. Je vous avouerai, il m’est agréable de vous le confesser à vous, mes amis, mes concitoyens politiques; après toutes les inventions que l'on a imprimées et racontées dans la presse, il m'est, je le répète, agréable de vous dire ce que j’étais allé voir et observer en Allemagne : c’était justement le développement des ports de commerce de Brême, de Hambourg, de Lubeck, de Stettin, et je viens vous dire précisément : il faut travailler, il faut vous presser, vos concurrents se sont engagés dans la route ; voilà une lutte pacifique dont vous pouvez sortir victorieux, car la nature vous a plus favorisés. Il ne s'agit que de vouloir et de se mettre résolument à l'œuvre! (Longs applaudissements). Voilà le voyage que j'ai fait. Et j'en parlais à vos amis, à vos magistrats. Je faisais des comparaisons entre vos quais, entre vos bassins, entre vos moyens d’écoulement de vos produits, la difficulté qu’il y a même d’entrer dans vos ports pour les grands navires qui affectent aujourd'hui des longueurs énormes, de 150, 160, 170 mètres de longueur; je pensais à ce qu'il y avait véritablement d'humiliant pour nous, non pas pour nous gens du Havre, mais pour nous. 