Il sait qu’elle pose des problèmes, et il ne craint pas de les regarder en face avec la ferme volonté de les résoudre. Conservateur, il l’est, mais non pas des abus. Il ne se borne pas à suivre d’un pas dolent le pouvoir, s’arrêtant quand il s’arrête, marquant le pas quand le gouvernement piétine sur place, marchant lorsqu’il plante au pouvoir de se mettre en route : M. Waddington revendique pour les conservateurs républicains le devoir de montrer la route à la nation et au besoin au pouvoir. Ce n’est pas un résigné, c’est un homme convaincu et résolu qui ne regarde pas en arrière et qui n’entend laisser à aucun parti le privilège de l’intelligence du progrès. On verra plus loin en quels termes, à la fois élevés et sages, M. Waddington passant en revue les travaux de l’Assemblée dont il fait partie, se prononce sur la loi militaire, sur l’instruction publique et sur toutes les questions résolues ou à résoudre. Ce conservateur peut critiquer le gouvernement, mais ces critiques ne sont pas les cris de terreur de l’homme qu’on entraîne plus loin qu’il ne veut aller; ce sont, au contraire, des invitations à marcher d’un pas plus ferme et plus décidé dans la voie du progrès. Ce républicain exhorte ses amis nouveaux et anciens; mais ces exhortations n’ont pour but que le respect strict de la loi, la modération vis-à-vis des personnes, la fermeté contre le désordre, d’où qu’il vienne. M. Waddington, dans sa brillante improvisation, a défini ce qu’il fallait entendre par la République conservatrice et s’est expliqué sur la portée de cette épithète, que la folie criminelle de certains républicains a rendue nécessaire. Après les explications de l’honorable député de l’Aisne, il ne peut plus y avoir de doute; et tout conservateur qui s’obstinerait à repousser la République telle que la définit M. Waddington prouverait qu’il usurpe un titre auquel il ne peut prétendre, et se rangerait parmi les monarchistes révolutionnaires. Ce n’est pas avec une moindre satisfaction qu’on lira la réponse de M. Henri Martin au discours de M. Waddington. L’éminent historien, un des doyens du parti républicain militant, a protesté avec la dernière énergie contre les anciens de l’athéisme, qui voudraient étouffer chez nous tout sentiment religieux; et proclamer le divorce entre la République et de la religion. M. Henri Martin pense sans doute, comme M. 