Ma chère miss Marie, c'est très bien de votre part ; mais il vaudrait beaucoup mieux pour votre sœur qu'elle apprenne à se passer de vos bons services. » Hélène ne bougea pas ; Marie se dirigea vers la porte, espérant que la discussion cesserait lorsque les chapeaux auraient disparu; mais mistress Merrill devina son intention, et déjà irritée par le silence d'Hélène, elle s'écria : « Arrêtez, miss Marie ; je regrette d'avoir à vous blâmer, vous, généralement si bonne; mais je crois que vous avez tort d'intervenir lorsque je donne un conseil à votre sœur. À coup sûr, c'est pour son bien, et non pour ma propre satisfaction, que je m'occupe d'elle. » Marie regarda vivement Hélène ; mais la tête était toujours penchée sur le papier, et l'on eût pu supposer qu'elle n'avait rien entendu, si le visage n'eût été très rouge et si le crayon n'eût marché très vite. Marie restait là, immobile, indécise, un chapeau dans chaque main, redoutant de parler à Hélène dans la crainte de recevoir une réponse impertinente, et n'osant pas non plus s'opposer à mistress Merrill qui avait évidemment un parti pris. Elle essaya donc de dire timidement : « Hélène est occupée à dessiner. » Elle avait à peine achevé sa phrase, qu'Hélène dédaignant toute apologie pour son silence, jeta de côté papier et crayon et dit : « Je ne suis pas occupée, Marie : je faisais seulement quelques chiffres. 