La discussion générale a été solennellement ouverte devant une cinquantaine de députés. Les orateurs inscrits, les premiers ténors du moins, faisaient grève : sans doute le bâton du mystérieux chef d’orchestre était-il tombé sur un silence. Vaux membres de la droite ont vivement critiqué le texte du ministre des finances, que M. Caillaux serait peut-être désolé de voir adopter. L’un d’eux, M. Ch. Benoist, s’est offert le malicieux plaisir de le faire attaquer, bien mieux, démolir, par M. Caillaux lui-même, en lui servant les deux citations suivantes, qui en constituent la plus acerbe et la plus irréfutable condamnation : « Il est toujours facile de rallier une majorité avec ces motions qui prescrivent l'établissement à brève échéance d'un impôt sur le revenu !» N’apercevez-vous pas que ce n’est pas seulement le budget de l'Etat, mais tous les budgets locaux, que vous allez profondément troubler ? « Il n'y a pas un ministre des finances, à quelque côté de la Chambre qu'il appartienne, qui ne vous dirait ce que je vous répète en ce moment : si Vous n'avez pas le droit d'exposer le Trésor public à de tels aléas, et que n’aurais, moi, ni le sentiment de mes devoirs, ni le souci de ma responsabilité, si je m’associais, de près ou de loin, à de telles imprudences. » Ces paroles sont de M. Caillaux, ministre des finances sous M. Viviani. En voulez-vous une autre, toujours de M. Caillaux ? La voici : « Oui pensez-vous, s'écriait-il, qui donc pensez-vous que l’on pourrait exiger de nos cultivateurs la déclaration de leurs revenus ? S’imagine-t-on que nos commerçants et nos industriels supporteraient les investigations dans leurs affaires ? Il faudrait connaître bien peu notre pays ! Nos concitoyens s'inclinent sans doute assez facilement devant l’action administrative, mais ils n’admettent pas qu’on s'immisce dans leurs affaires. Ils payeront tous les impôts qu'on voudra, pourvu qu'on les laisse tranquilles. Toute notre histoire financière liée à notre histoire politique corrobore ces assertions. » M. Caillaux ne s’est pas laissé émouvoir par ses anciennes déclarations. A l’une, il s’est contenté de répondre : « Quand je parlais ainsi, je n’étais pas ministre ». 