cependant il cru devoir servir l’ambition de ses concitoyens, user pour eux du crédit dont il jouissait près de Nerva et de Trajan. Autrefois il avait aimé à orner sa campagne de somptueux portiques; désormais il consacrera son temps et les restes de sa fortune ébréchée à l’embellissement de la ville de Prousa, et il engagera les plus riches de ses compatriotes à y contribuer par des dons volontaires. Il descendra, comme commissaire, à des besognes qui n’étaient ni de son goût ni de sa compétence : vérifier les comptes et les travaux exécutés, calculer, mesurer, surveiller dans la carrière l’extraction des matériaux. Un zèle si touchant fut mal récompensé : il eut à se défendre continuellement contre les accusations des jaloux et des malveillants. La faveur même de l’empereur leur fournissait un moyen de le dénigrer : ils lui reprochaient de la tiédeur pour les intérêts de la cité, prétendaient qu’il aurait pu obtenir pour elle des privilèges beaucoup plus étendus. Ils criaient que, sous couleur d’ouvrir de larges rues et de reconstruire la ville sur un plan plus magnifique, il la bouleversait, la détruisait, déplaçait des monuments, profanait des sanctuaires, se conduisait en vrai despote. On voit comme les choses se passaient à Prousa comme à Paris. Dion répondait à ces clameurs, à ces calomnies, par des harangues dont plusieurs sont venues jusqu’à nous. La plus jolie porte le n° XLVII: il se défend avec une douce ironie, emploie la méthode socratique avec infiniment d’esprit. Ailleurs Dion se fait le conseiller de sa ville natale et des autres villes de la Bithynie où il jouissait des droits de cité. La vie municipale était encore très intense sous la domination romaine. Anciennement chaque ville avait été un État indépendant, toute la vie politique s’était concentrée dans la cité. Quoique les temps fussent changés, Prousa et Apamée, Nicea et Nicomédie, se disputaient le premier rang, ni plus ni moins qu’Athènes et Sparte avaient fait jadis : les mots étaient restés les mêmes; on parlait toujours des cités à défendre, comme Démosthène avait fait dans ses harangues. Comme alors, les deux villes rivales cherchaient à s’entourer de villes secondaires, disposées à soutenir leur parti : chacune avait sa clientèle, sa ligue, qu’elle menageait et accroissait par des belligérances. Elles en appelaient aux gouverneurs romains, et ces derniers profilaient de leurs vaines querelles pour tyranniser impunément les provinces. 