Frappé par le fils quand il obéissait à la mère, frappé par la mère quand il faisait passer les flacons du fils avant la viande ou le lait du chien, le pauvre enfant n’avait d’autre recours que Dieu et la brave Catherine. Dieu ne lui manqua pas, Catherine non plus. — Ah ! si nous n’étions pas dix à la maison, comme je les planterais là, ces monstres ! grondait l’honnête fille, en tendant le poing dans la direction des chambres occupées par la louve et le loupetteau. Mange, petit, mange tout ton content ! Et elle ne craignait pas de s’exposer à une semonce de la terrible maîtresse, en coupant à Jacques une bonne tranche de gigot. XV LA FÊTE DE FRENNEVILLE L'printemps était revenu et, avec le printemps, la fête patronale de Frenneville. La place du bourg, malgré son étendue, fut bientôt trop petite pour contenir les boutiques ambulantes qui répondaient à la pompeuse invitation placardée dans tous les villages du canton. Trois jours durant, les soufflets de la grosse caisse et du trombone appelèrent à d’étonnants spectacles ceux qui pouvaient disposer de vingt-cinq centimes. Jacques entendait et voyait, à travers les vitres, mais il ne pouvait prendre sa part des réjouissances publiques, car il y a des malades, même les jours de fête, et les malades ont besoin de remèdes. Il ne le regrettait pas trop, ayant peu de goût pour les joies bruyantes. Combien il eût préféré aller dîner dans la famille de Catherine ! Elle l'avait invité. — S'ils veulent, avait-elle dit, un jour, je t’emmènerai. Or, voilà qu’elle devoir de la clôture des fêtes, un étranger entre dans la boutique. À sa vue, le pharmacien se leva vivement et s’adressant à Jacques stupéfait ; — Va-tu donc à la fête, dit-il, je te donne la permission à deux heures. Le jeune garçon restait immobile, ne sachant que faire. — Va-tan donc ! s’écria le pharmacien qui paraissait impatient de se trouver seul avec son visiteur. Jacques sortit et se promena, quelque temps, au milieu de la foule, timide, étonné, ahuri. Des hommes fumaient, buvaient, tiraient à la carabine, éprouvaient leur force au dynamomètre, jouaient aux flèches, et les coups heureux et les coups malheureux étaient salués par de frétatiques applaudissements. 