Victor ne répondit rien, et laissa ses parents débattre les avantages et les désavantages du marché, — car ce n'était pas autre chose. Une grande répugnance l'avait saisi tout à coup à la pensée de cette fille de onze ans, qu'il ne connaissait pas, que personne ne connaissait dans sa famille, dont on avait parlé comme d'un objet à acquérir. Cette répugnance s'étendit jusqu'à l'idée du mariage en lui-même, et comme c'était un garçon réfléchi, il se demanda pourquoi ce sentiment nouveau et extraordinaire.
— Quitter cette paroisse! se dit-il le cœur serré; voilà ce qui serait dur! Puis il se dit que ce n'était pas lui qui quitterait la paroisse, puisqu'au contraire il y amènerait sa jeune femme.
— Si elle allait déplaire à la famille Roussof ! pensa-t-il avec un petit frisson.
Il lui semblait voir les yeux gris de mademoiselle Roussof se détourner de la nouvelle mariée avec le calme dédain qui caractérisait son extrême mécontentement.
Jamais ! se dit-il; jamais une femme qui déplairait à mademoiselle Roussof.
Au lieu de creuser ce problème dangereux, il s'était adonné à la chasse des petits oiseaux, qui ne lui avait, hélas! pas mieux réussi, et depuis, c'est avec une sorte de joie qu'il avait vu passer sur la tête de son frère les honneurs et prospérités dus à l'aîné de la famille.
Je ne me marierai pas avec la fille du prêtre de Bérézovka, s'était-il dit; je ne me marierai pas du tout! Qui est-ce qui voudrait d'un vilain bossu comme moi?
Et ces réflexions, loin de l'attrister, avaient mis une sérénité nouvelle dans son existence. 