Ensemble ils répétaient: "J'ai grand froid! j'ai grand faim!" Mais les riches passaient sans leur donner de pain ; Et leur cœur se gonflait, et puis de grosses larmes Bouillaient dans leur paupière et sillonnaient leur sein. Certes vous eussiez pris pitié de leurs alarmes, Et vous ne seriez point passé sur leur chemin, N'est-ce pas, mes amis, sans leur tendre la main, Sans demander pour eux quelque argent à vos mères?
Alfred était témoin de leurs larmes amères; —Maman, vois donc, dit-il, comme ils sont là tous deux! Ils sont bien malheureux ! —Oh ! oui, bien malheureux ! Lui répondit sa mère, attentive et touchée.
Sur eux pendant qu'Alfred a la vue attachée, L'un se lève (pour l'autre, il ne se levait pas, Car l'hiver l'avait fait froid comme le trépas); Saisissant une vielle auprès de lui muette, Pour charmer l'enfant riche et recevoir de lui Le pain qu'il n'avait pas obtenu d'aujourd'hui, Il s'efforce de rire, et, dansant, il répète Un de ces airs appris sous le doux ciel natal. Mais ce rire était triste, et ce chant faisait mal : C'est que rien n'est affreux comme la feinte joie Du mendiant qui chante, à la misère en proie ;
C'est un rire effrayant qui naît dans les douleurs, Et qu'il faut endormir comme on endort vos pleurs. Enfants, vous qui pleurez pour un bruit, pour une ombre Que vous croyez entendre ou voir dans la nuit sombre, Pour un conseil ami que la raison vous doit, Une goutte de sang qui vous rougit le doigt, Que sais-je? un aiguillon d'abeille qui vous frappe, Ou pour un papillon qui de vos mains s'échappe, Voilà des maux cuisants que vous ne saviez pas.
 