La giustizia degli antichi non si fondava sulla base eterna, quali l'eguaglianza di tutti gli uomini e la paternità dello stesso Dio, ma sui patti reciproci. I membri di una società avevano franchezza, diritti, onori; gli estranei rimanevano nemici da trattarsi col diritto del più forte; i vinti erano una genia abbandonata dagli Dei, e perciò inferiore, e destinata a servizio ed utile del vincitore. E ragione e coscienza vedemmo ammutolirsi nelle conquiste; e dacché non si trattava più di cittadini, anche i magistrati si permettevano ogni abuso ne' paesi conquistati, anzi talvolta contro gli stessi soci, per i quali la libertà concessa riusciva di mero nome. Date questi diritti a gente sobria, casalinga, agricola, osservatrice, quantunque cavillosa, della promessa e della stretta parola, e farà sentire una dominazione severa, inumana se volete, pura conscienziosa, quando anche la coscienza possa essere erronea. Ma se sottoposte a un'autorità che deve essere il ben comune, la consapevolezza di avere dei doveri che la obbligano a rispettare le leggi, a non abusare della potenza, a considerare l'umanità e le consuetudini degli altri popoli, a non sconvolgere le tradizioni e la vita di tali popoli, in una parola a comportarsi come un buon padre di famiglia, ecco che la giustizia diventa non più arbitraria e sgradevole, ma una vera benediczione. 