C'est d'Italie que jusqu'ici le moins de lumière est venu éclairer ces négociations. On comprend d'ailleurs que les souverains de ce pays, après s'être expliqués une fois franchement au lendemain de la guerre avec la Prusse, n'aient pas été pressés de fournir des explications plus précises. Je serais tenté de le supposer par le fait que certain changement opéré dans la politique italienne depuis trois ans seulement a permis à un homme d'État français de voir récemment, dans les Archives de la famille royale de Savoie, les projets de traité de 1869 et 1870. Une polémique récente a aussi provoqué la promesse du comte Nigra de publier bientôt ses Mémoires. Jusqu'ici nous sommes réduits à l'affirmation du prince Napoléon ou plutôt de son ami Darimon (L'Agonie de l'Empire, p. 6), qui ont invoqué le témoignage de Victor-Emmanuel conforme au récit de la Revue des Deux Mondes. « C'est cela, c'est bien cela. C'est ainsi que les choses se sont passées. »
La lettre de Victor-Emmanuel, authentique, quoique mal datée, insérée par M. Emile Ollivier au tome XI de l' Empire libéral, p. 611, est un document de premier ordre qui permet de vérifier les assertions de M. de Beust, et le récit du prince Napoléon. Il n'en est pas de même de la note du 4 juillet insérée dans le même ouvrage (p. 563), dont l'auteur, sans préciser ni l'origine ni le caractère du document, se sert pour prétendre que « le gouvernement italien » réclamait à Napoléon, en 1869, le droit d'occuper Rome. Je n'y peux pas voir une condition de Victor-Emmanuel, dont le refus aurait entraîné la rupture d'une négociation qui se continua en septembre. 