LES ENFANTS
De grands soupirs s'élancèrent de la poitrine de cet intrus durant le sacrifice, et madame d'Urban fut édifiée de voir un seigneur si jeune, si beau et déjà si pieux. Elle remarqua avec admiration qu'au moment de l'élévation de Thostie, il abandonna le banc pour s'agenouiller sur la pierre, suivant l'usage de quelques-uns des seigneurs les plus dévots de la province. Il quitta l'église un des premiers, et madame d'Urban, depuis le porche, l'aperçut au loin, se signant devant une madone et donnant de l'argent à un pauvre. Elle n'eut pas le temps de faire sur son compte de longues méditations; car elle fut accostée par un essaim de jeunes dames sur le visage desquelles les teintes de la prière étaient déjà tombées, pour faire place aux airs mondains qui s'animent si facilement du pourpris de la curiosité. Cent questions avaient été adressées à la jeune marquise sur le bel étranger admis dans son banc, avant que ses traits eussent abandonné l'expression austère et recueillie qui s'y était fixée, et ce ne fut qu'après une pause qui semblait être causée par l'étonnement de se trouver sur terre, que madame d'Urban articula d'une voix tranquille.
— J'ignore son nom et d'où il vient; mais je voudrais savoir prier Dieu comme lui.
— Cependant, madame, on dit le chevalier de Bouillon très impie.
— Est-ce donc là ce méprisable gentilhomme ? demanda la marquise à toutes ces tumultueuses.
— Nous l'ignorons et nous voudrions le deviner.
— Un noble visage et une dévotion haletante, des vêtements assez simples, de la modestie, de la charité : voilà le peu que nous avons remarqué de cet inconnu, et il faut des certitudes avant de stigmatiser même un étranger. 