En temps de crise, l'industrie est chanceuse, le commerce aléatoire. Il est si doux, si commode, de vivre des rentes fournies par le travail d'autrui ! Maison raisonnable, les entreprises deviennent plus rares, le travail plus difficile.
Les jeux de la Bourse, enfin, les hausses et les baisses des rentes, permettent si aisément aux uns d'acquérir les fortunes des autres ! Les ruinés disparaissent, et le jeu continue sans que la fortune de la France s'accroisse d'autre chose que de quelques déclassés ou misérables de plus.
Notre dette, c'est le Prussien chez nous; c'est notre déficit en permanence, c'est l'impuissance dans le présent, la banqueroute dans l'avenir.
Quant aux rentes que nous nous payons les uns aux autres par l'intermédiaire de l'État, elles sont la rançon que nous continuons à solder à l'État. Elles sont une entrave à l'essor commercial et industriel, une cause de la prolongation de la crise, et l'objet des rancunes de nos classes ouvrières : leurs revendications et leurs violences croissent avec elles.
Si, jusqu'ici, l'amortissement a été qu'un rêve, ce rêve peut, aux premiers jours devenir un cauchemar.
Comme une pieuvre immense, la dette pèse sur le pays, et suce de toute part le sang et le travail de la France.
Pendant que l'État paye 4 et 4 1/2 % de l'argent qui lui a été prêté, l'agriculture ne rapporte que 1 1/2 %, et combien de nos grandes industries donnent encore 4 % lorsque un si grand nombre travaillent à perte ?
Bon an, mal an, l'État paye 1 % d'intérêt en plus que la production du pays ne donne.
Il est impossible d'imaginer un moyen plus sûr de nous ruiner systématiquement. 