11 s'en manquait !— Alors si nous nous arrangeons, vous croyez que ça marcherait ?— Le commerce ? • — Eh ! oui, le commerce. — Sur des roulettes. Et il n'y a pas que le commerce qui rapporte.— Quoi donc ? — J’entends qui rapporte aux femmes. — Quoi encore ? — Eh ! tu le sais bien. Voyons, tu n’ai pas vingt ans sans en douter. Rose raccommodait toujours sa jupe. — Je vous assure, monsieur Méraud, dit-elle sans lever les yeux, que je ne m’en doute pas. Si vous ne mettez pas les points sur les i, je ne comprendrai pas !— Finalement, Thérèse entendit encore un bruit de chaises. mais cette fois c’était Rose, toujours calme, qui reculait à son tour. — Ecoute donc. C’est difficile à expliquer, mais avec un peu d’adresse on peut y arriver. Suppose qu’un homme comme moi, qui a le sac, bien conservé — je le suis — jamais on ne me donnerait mon âge — avec pignon sur rue et du papier, de bon papier dans son coffre-fort, me dise...— C’est une supposition ? — Je me suis bien fait comprendre. C’est une supposition, une pure supposition..., me dise avec de belles manières : mademoiselle Rose, vous êtes charmante, vous avez vingt ans, un âge magnifique, un teint de lis, des yeux fripons, mais tout ça, c’est fragile, ça passera. Si vous n’en usez pas, c’est du bien perdu pour vous et pour les autres. Si vous voulez, je vous donnerai un petit capital, des meubles à votre choix, et un fixe par mois, comme pour vendre des poissons d’eau douce, mais plus élevé parce que ça durera moins longtemps. On peut toujours vendre des anguilles, tandis qu’on n’a pas toujours vingt ans. Qu’est-ce que tu dirais ?— Ca mérite réflexion. — À la bonne heure ! Voilà une parole raisonnable. Certainement on ne peut pas exiger d’une belle fille qu’elle s’engage tout de suite et se jette à la figure des gens. Il est tout naturel qu’elle demande du temps. Je ne m’y oppose pas, à la condition que les réflexions ne soient pas trop longues. «— C’est donc vous qui me faites cette proposition ?— Qui veux-tu que ce soit ? — En effet, j’aurais dû le penser. — Parbleu ! Il était facile de voir que tu ne m’es pas indifférente. 