AGÉSILAS, célèbre roi de Sparte, éloigné de la couronne par sa naissance, passa sa jeunesse dans la discipline de Lacédémone, dont il n'y avait que les fils aînés des rois qui en fussent exempts, quoiqu'à le bien prendre ils auraient eu bien soin plus qu'aucun autre, d'apprendre d'abord à obéir pour mieux savoir commander ensuite. Dès l'enfance la plus tendre, on remarqua en lui des qualités qui sont pour l'ordinaire incompatibles : d'une part, vivacité d'esprit, véhémence, fermeté insurmontable en apparence, désir violent de primer et de l'emporter sur tous; et de l'autre, douceur, soumission, sensibilité pour les plus légères réprimandes; de sorte qu'on obtenait tout de lui par des motifs d'honneur, et rien par la crainte ou la violence. Il était, dit-on, petit, boiteux, et de mauvaise mine. Ces défauts ne servirent qu'à l'exciter au travail, et à saisir toutes les occasions de déployer ce courage infatigable, cette ardeur pour la gloire, qui l'ont mis au rang des hommes illustres de la Grèce. À Sparte, on exerçait en public tous les enfants à peu près du même âge. Un jour, celui qui présidait cette petite assemblée mit Agésilas dans une place peu distinguée : « Fort bien ! dit tranquillement le jeune héros; je ferai voir que la place n'honore pas l'homme, mais que l'homme honore la place. » Il tint parole. Il était né vers l'an 270 avant Jésus Christ, et mourut à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. 