La bellezza del colore, dai latini conosciuto sotto nome di Miniature, per eccellenza ed a preferenza d'ogni altro colore, data la denominazione a quel genere di pittura descritto sotto il titolo di miniatura, alla quale, se in Italia era già conosciuta, più tardi venne introdotta nell'Olanda, nelle Fiandre e nell'Allemagna, e più tardi ancora in Francia. Non pertanto i Francesi e gli stessi loro più eruditi accademici non la chiamano già miniatura, ma Miniature dal vocabolo mignarda, che significa grazioso, delicato, leggiadro, per cui nelle belle arti sogliono usare questo vocabolo parlando, commessi dicono, de certains petits ouvrages trouvés avec une extrême délicatesse, per cui essi definiscono questa maniera di pittura essere une sorte de peintures delicate che è fatta alle piccole punte. Di fatto l'arte consiste nel dipingere in una maniera la più delicata, dovendo il miniatore in luogo di linee servirsi di piccolissimi punti eseguiti con pennelli, il che rende un tale lavoro assai lungo e noioso; poiché se i colori fossero sovrapposti alla carta o all'avorio, su cui, generalmente parlando, si minia, schiacciati del tutto o in linee senza essere punzecchiati, allora non si potrebbe più qualificare col titolo di miniatura, ma piuttosto ad acquerello. Questo metodo di pittura fu assai in uso presso gli antichi, eseguito continuamente sopra le pergamene e la carta, in specie sui fogli dei libri, con colori i quali, sebbene abbiano meno di corpo, si trovarono però migliori ed opportuni, siccome il minio, il carminio, l'oltramare, le lacche fini, il verde estratto dai succhi di varie qualità di fiori o da alcune erbe, i quali colori vengono preparati con acqua di gomma arabica o di gomma d'iodragante. È però d'avvertirsi che nella maggior parte delle miniature il colore bianco non viene adoperato; dacché il fondo della pergamena, carta o avorio, serve a dar risalto alle figure, apparendo più vivi i lumi a seconda dei colori adoperati. Molte belle miniature infatti abbiamo su varii codici esistenti nella Biblioteca Ambrosiana; ma fra le altre si distingue quella posta in fronte al Codice Virgiliano, che ormai da tutti i dotti intelligenti si ritiene scritto per intero dal Petrarca col commento di Servio. 