Je retrouvais dans ces récits plusieurs des lugubres pages de l’histoire de Louis XVI ; que le roi de Naples eût fait bli, et il avait le sort du roi de France! J’apprenais chaque jour, non pas des nobles, non pas des moines, mais des marchands, des ouvriers, qu'avant cette révolution le roi sortait sans cesse, allant et venant par la ville comme un simple particulier, écoutant les plaintes, recevant les demandes, et faisant le plus de bien qu’il pouvait. Enfin M. de Lacour vint m’annoncer que je pouvais partir pour Gaëte. — Je crains bien, ajouta-t-il, que vous ne fassiez une démarche inutile : le jeune comte O'** appartient à l’une des plus nobles et des plus riches familles de la Sicile. — Eh bien? — Eh bien! plus les actes de rébellion parlent de haut, plus ils demandent à être punis. Le roi voudra peut-être faire un exemple. Je me mis en route pour Gaëte le cœur serré et l'âme oppressée; plus j'approchais du but, et plus l'espérance diminuait en moi : les obstacles que je n'avais pas vus de loin m'apparaissaient terribles et prévues insurmontables. La villa du roi, à Gaëte, est célèbre par la forteresse qui la défend et le séjour que le saint-père y fit à une époque de pénible mémoire. Autant le palais du roi de Naples est somptueux et rempli de tableaux et de statues qui sont presque tous les chefs-d’œuvre, autant la villa de Gaëte est simple. Quelques gardes à la porte de la villa royale en défendent seuls l'entrée; le roi est aimé à Gaëte. Le cœur me haïssait en parcourant l'allée qui conduit à un perron au-dessus duquel je vis de loin plusieurs personnes causant en amateur, par là il m'apparut de joyeux enfants couraient derrière les massifs de fleurs. En arrivant au perron, je n’y trouvai plus qu'un officier de service; il s’inclina et me fit signe de monter. Ces quelques marches conduisaient à un salon où, près de la porte ouverte, un homme se tenait seul, tête nue, redingote boutonnée, sans aucune décoration. Il me salua. 