La loi de 1855 avait fixé la prime de réngagement à 2 800 fr. Mais 2.300 fr. seulement étaient attribuées au réngagé. 500 fr. étaient versés à la caisse, et encore sur les 2.300 fr. le réngagé ne touchait que 1.000 fr. et si les 1.300 fr. qu’on lui gardait jusqu’à sa libération étaient productifs d’intérêts, ils n’en restaient pas moins à la disposition de la caisse de dotation. Cette caisse spéciale aurait donc dû être liquidée au bénéfice de ceux qui l’avaient faite. Des réclamations surgirent, mais on se contenta de prodiguer aux réclamants les bonnes paroles et les poignées de mains. Rien ne vint. Les réclamations persistant, on fit plusieurs objections. On essaya d’abord d’insinuer que c’était par convenance personnelle que les intéressés n’avaient pas contracté de réngagements, mais on abandonna cette objection, à laquelle la loi de 1872, interdisant les réngagements au-dessus d’un certain âge, enlevait toute valeur. Puis on prétendit que les réclamants n’avaient pas fait quinze ans de service mais seulement quatorze. À cela je réponds que ces quatorze ans pendant les guerres du second empire en valaient bien quinze du service d’aujourd’hui. Enfin on objecta les nécessités financières. C’est la réponse invariable. Cependant, à plusieurs reprises la cause que je plaide fut vivement soutenue devant la Chambre. Ce qui est certain c’est qu’il y a là une dette véritable résultant d’un engagement formel pris, en 1855, à l’égard de ceux qu’on voulait attirer sous les drapeaux. La caisse de la dotation de l’armée était, en réalité, la propriété de ces gens-là ; il n’est donc pas admissible qu’on vienne leur opposer une fin de non-recevoir. Vous leur devez cette pension. On dira peut-être qu’il y a prescription. Je ne veux même pas répondre à cet argument d’un débiteur malhonnête vis-à-vis de ses créanciers, de même que je ne veux pas supposer qu'étant donné leur grand âge on compte sur la mort pour se libérer de la dette sacrée contractée envers eux. Nous demandons donc à M. le ministre de la guerre de nommer une commission pour étudier la question à fond, prendre des mesures, et surtout aboutir à temps. Il faut qu’enfin satisfaction soit donnée à ces braves gens-là. (Applaudissements). A la majorité de 526 voix contre 14, sur 540 votants, le projet de résolution de M. Lefort et plusieurs de ses collègues est adopté. 