A. On sait que la danse est, à proprement parler, l'art des gestes. Attribut de la jeunesse, liée au plaisir, elle exprime généralement la gaieté de ceux qui s'y livrent. Les airs agréables qui, d'ordinaire, règlent la mesure, assurent le rythme et l'harmonie des sauts ou des mouvements vifs et légers des danseurs, ajoutant à ses charmes. Le geste de la danse, quoique n'est cependant pas borné à cette partie tout le corps s'agite et la physionomie elle-même y prend une part très active toutes les fois qu'on se livre franchement à l'impulsion de plaisir que suppose cet exercice. On sait avec quelle passion les jeunes gens, et surtout les femmes, s'adonnent à la danse et il est même assez connu qu'elles la supportent si facilement, qu'elles oublient trop souvent les fatigues et même les dangers attachés à son excès. Au théâtre, la danse est, depuis longtemps unie parmi nous aux ballets c'est-à-dire à la pantomime ou à la représentation d'un sujet déterminé, dans laquelle le geste prend la plus grande part. La danse est donc ici liée à l'action théâtrale, elle la suit; et le danseur, qui devient comédien, ne saurait se contenter de la facture mécanique des sauts et des gambades des entrechats et des pirouettes il sent ce que comporte la situation de son rôle et ses gestes son attitude, comme ses mimiques reproduisent dès lors, avec toute la fidélité possible, l'expression convenable à chaque situation. Trop longtemps, il est vrai la véritable expression demeurait inconnue dans la danse des ballets et ce n'est pas sans peine ni depuis très-longtemps que les artistes, si aveuglément obstinés dans la routine, consentirent à quitter le masque dont ils se couvraient le visage, et qui les privait à jamais du jeu si important de la physionomie. Noverre (Lettrres sur la danse et sur les ballets, 2e édit. p. 85) nous apprend que, sous le règne de Louis XIV, la danse rendait si mal l'action, qu'on l'accompagnait de divers récits qui lui servaient d'interprètes. Aussi, dit Noverre, alors ne faisait-elle que bégayer. Ses sons faibles et inarticulés avaient besoin d'être soutenus par la musique et d'être expliqués par la poésie. 