Voici quelle était l'idée de Lacroix ou plutôt de Danton. Cette cour martiale, on la prendrait parmi les hommes qui s'étaient battus; les hommes qui s'étaient battus, c'étaient des hommes de courage : or, les hommes de courage, apprécient et respectent le courage. D'ailleurs, par cela même qu'ils étaient vainqueurs, ils eussent répugné à condamner des vaincus. Ne les a-t-on pas vus ces vainqueurs, ivres de sang, fumants de carnage, épargner les femmes, les protéger, les reconduire?
Une cour martiale choisie parmi les fédérés bretons ou marseillais, parmi les vainqueurs enfin, c'était donc le salut des prisonniers; et la preuve que c'était une mesure de clémence, c'est que la commune la repoussa. Marat préférait le massacre : ce serait plus tôt fini. Il demandait des têtes, puis des têtes, et encore des têtes! Son chiffre, au lieu de diminuer, allait toujours croissant ; ce furent cinquante mille têtes d'abord, puis cent, puis mille, puis deux cent mille; à la fin, il en demandait deux cent soixante et treize mille.
Pourquoi ce compte bizarre, cette fraction étrange? Il eût été lui-même bien embarrassé de le dire. Il demande le massacre, voilà tout; et le massacre s'organise. Aussi, Danton ne met plus le pied à la commune; son travail de ministre l'absorbe, à ce qu'il dit. Que fait la commune? Elle expédie des députations à l'Assemblée. Le 16, trois députations se succèdent à la barre. Le 17, une nouvelle députation se présente. 