Costui era ancora troppo confuso, aveva il sangue troppo rimescolato, per riuscire a comprendere qualcosa di netto in tutta questa diavoleria, della quale si credeva la vittima. Quel giovane, con un gesto minaccioso, volle spiegarsi; ma il compagno, per distornare la gragnuola dal capo del tapino prete, gli tagliò le parole in bocca.

"Ecco il nostro signor canonico," disse Rocco (poiché era lui) "con tutta la buona voglia è venuto qui, pronto a metterci a parte di tutto quello che a noi preme di sapere. S’accomoda, signor canonico... Comanda qualcosa? Rosolio, caffè, che spazio?... Siamo anche noi di buon cuore, veda : s'accomoda, prenda fiato un momento; e c’intenderemo in due parole." Damiano, che li aveva lì aspettati, pareva oppresso da interno prepotente affanno. Lo sguardo incerto e cupo ; pallido, infossate le guance per il patimento durato lungo tempo, e per il nuovo dolore ; chi lo avesse veduto in quel giorno, più non avrebbe riconosciuto in lui l’ardito e sincero giovine di tre mesi addietro, che s’era fatto il maestro e l’amico di una schiera di bravi artigiani, che cominciava a confidare in sè stesso e nell’avvenire, aspirando a prepararsi con loro ad altre prove, quando il tempo fosse venuto. 