Je l'ai élevé, aimé, dirigé et redressé, j'en ai fait un homme de cœur, un homme de bien. En lui le nom souillé de mon ennemi s'est relevé plus pur, plus honoré que jamais ; la fortune que j’ai gagnée sera noblement dépensée par lui, au service de tout ce qui est bon et droit. C’est là seule joie, le seul espoir, l’unique consolation de ma vie, aussi est-ce à genoux que je demande à celle par laquelle j’ai enduré des tortures qu’au seul homme sur terre n’a connues plus amères, de préserver mon Jean, de ne pas mettre entre le bonheur et lui des obstacles infranchissables. Depuis un instant Valentine sanglotait, la tête cachée dans ses mains. — Moi, dit-elle enfin, moi, je t’ai autant fait souffrir que cela, mon pauvre Georges ? Mais je suis donc maudite ? Georges prit ses douces mains, et, l’envautant d’un regard doux, lumineux et transparent : « — Non, Valentine. lui dit-il lentement, tu n’es pas maudite, au contraire; à ce sentiment jaloux, exalté et troublant, que j’ai si longtemps éprouvé pour toi, a sucivé aujourd’hui une tendresse aussi profonde, mais souverainement chaste et transparente. T’aimer autrement que je l’ai toujours fait me paraît impossible, te désirer me semblerait une monstrueuse profanation. Si je n’ai pas été assez fort pour arracher cette amour de mon cœur, j’ai su me taire, et cette victoire sur moi-même m’a valu de transformer peu à peu ma passion en une affection aussi pure que celle de nos jeunes années. Regarde-moi donc sans trembler et rougir, ma pauvre petite, je suis et veux être toujours ton fidèle Georges. Si je t’ai raconté toutes les tortures de ma pauvre âme, c’est que je te sais généreuse et que j'étais bien persuadé qu’il te serait amer cela impossible de me refuser ce que je te demanderai. Elle se laissa tomber mourante dans ses bras. — Ah ! fit-elle, que tu as dû souffrir en effet. La voilà donc la cause de tes longues tristesses, de tes absences de Francfort, où rien ne pouvait t’attirer. Et comme tu as été bon, comme tu as réparé tes torts, et calmé mes alarmes, et essayé d’atténuer le mal qu’il faisait. 