C'est délicieusement horrible; les paroles sont suivies de modulations criardes qui partent du larynx et du nez, sans que la langue ni les lèvres interviennent.
Je me souviens alors des vers d'un poète chinois qui apprécie ainsi la musique exquise de cette romance : « Les notes, légères d'abord, comme le babil de l'oiseau dans le buisson, deviennent cristallines comme les perles liquides qui retombent dans un bassin de marbre. Puis le chant court rapide comme le torrent dans sa course, mais soudain il s'arrête, car la passion est trop forte pour l'expression. » Que d'illusions, hélas! et que nous sommes loin du compte.
Les deux autres « kouniang » se font entendre à leur tour. Et je subis la « henn touo tchieng », « la Chanson de la colère amoureuse », et la « tchiao niko », « la Romance de la jolie bonze ». La migraine me serre les tempes.
Entre les chansons, on joue à la morre et on remplit des bouts rimés.
Enfin deux domestiques mettent les oreillers de porcelaine sur les canapés « kang tchoann » et apportent les pipes à opium, les veilleuses, les aiguilles et, dans des coquillages plats, l'opium Préparé appelé « shu kao », noir et visqueux. Les convives vont fumer « le grand tabac » et je prends congé.
Nobles mandarins, le « tout petit » conservera toujours un souvenir ému et charmé de l'honneur inouï que vous lui avez fait ce soir. Ce festin et cette hospitalité étaient d'une magnificence royale.
La gratitude emplit l'âme de votre misérable serviteur.
— Noble vieillard, répondit Su taotaï, visiblement flatté, croyez que vos méprisables frères cadets sont écrasés par l'honneur que vous leur avez fait en acceptant de partager leur maigre bol de riz. 