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42 IL FIGURO DI DIALO

Rienzo, senza badare a proseguì:

Il ragazzo restò da colei due o tre anni, poi un bel giorno se ne scappò, e la Batailleur che aspettava sempre il primo trimestre della pensione promessa non si prese la briga di cercarlo... Ciò che fu allora di lui, ve lo figurerete senza che vi si dica; andò vagabondo per la città, facendo tutti i mestieri dei poveri fanciulli, e probabilmente chiedendoelemosina... Una volta, lo usciva dalla borsa con un portafoglio pieno di cambiali e di biglietti di banca. Nel salire in carrozza mi parve udire una vocina giovanile che mi chiamasse, ma credei fosse un mendico, ed io ho per sistema di non incoraggiare l’infingardaggine viziosa col dare la carità... Per questo poi, m’intendo a meraviglia con i democratici e gli addetti della scienza sociale, i quali dicono che la limosina degrada l’uomo, e spingono la dignità del civismo sino a ricusare per eccesso di rispetto anche un soldo al meschino che stende la mano... La mia carrozza andava di trotto serrato, e mi sentivo sempre dietro come il grido di un ragazzo. Me ne prendevo poca cura, pensavo a mille cose tolte interessantissime... Giunto solo al cantone della via di Ville-l’Evêque, mi venne sino all’orecchio un ultimo urlo, e mi parve che la voce che lo mandava fosse stanca, spossata... Il mio legno si fermò nel cortile del palazzo. Mentre posavo il piede sui gradini della scalinata, per un gesto mio abituale mi portai la mano alla falda dell’abito, per tastare nel luogo ove doveva essere il mio portafoglio... Non sentii nulla in quella parte, che comunemente faceva resistenza; mi frugai precipitosamente in tasca: essa era vuota... Allora mi venne ricordanza della voce già udita, e tornai indietro, spinto da vaga speranza.... Non andai molto in là; sul cantone della via Ville-l’Evêque, nel medesimo posto dove avevo inteso per l’ultimo strillo, trovai un fanciullo coperto di miseri panni, seduto sopra un muricciuolo, che con le due mani si premeva il petto al dolore. 