Dans une de ces minutes où, votre leçon à la main, vous vous promenez par la chambre en vous étudiant à ne marcher que sur certaines frettes du plancher, à moins que vous ne vous occupez à chanter un air inapte, ou à barbouiller d'encre le bord de la table, ou à répéter machinalement une phrase quelconque, dans une de ces minutes, en un mot, où l'esprit se refuse au travail et où l'imagination, prenant le dessus, cherche des impressions, je sortis de la classe et descendis sans aucun but vers le palier de l'escalier. Une personne en souliers montait l'escalier en sens inverse. Naturellement, j'eus envie de voir qui c'était, mais les pas cessèrent tout à coup et j'entendis la voix de Macha : « Allons, pas de bêtise... Marie Ivanovna vient !... ce serait une belle affaire ! » « Elle ne vient pas », murmura la voix de Volodia, et j'entendis une lutte, comme si Volodia essayait de la retenir. « Voulez-vous bien ôter vos mains, polisson ! » et Macha passa en courant devant moi. Son fichu arraché était tout de travers et on voyait son cou blanc et plein. Je ne saurais dire à quel point cette découverte m'ébahit. Toutefois l'ébahissement céda promptement la place à la sympathie. Ce n'était déjà plus l'action de Volodia qui m'étonnait, c'était qu'il eût su deviner qu'elle lui procurerait de l'agrément. Malgré moi, j'avais envie de l'imiter. 