La classe pauvre, et même la classe moyenne, n’est pas exigeante. Le café au lait constitue pour elle un aliment nécessaire et universellement apprécié. L'impôt vert, de châtier l’insolence du chef des Apôtres. Je ne serais nullement étonné que ma juste vivacité ne nous valût de sérieux ennuis... Le marquis de la Tremblaye compte parmi la plus haute et la plus puissante noblesse d’Auvergne ! Il dispose dans sa seule prévôté de soixante curasses, quarante cheveaux-légers et cent cinquante piquiers!... Vous comprenez, cher ami, qu’avec un pareil adversaire, les précautions ne sauraient être taxées de lâcheté. En outre, la réputation dont jouit ce puissant seigneur est des moins amables ! On le dit traître, vindicatif et sanglant à l’excès. Or, s’il s’avise, ce qui n’est que trop présumable, de prendre pour son compte l’insulte infligée à son valet, je vous laisse à penser quelle sera sa furie... Par les cornes du diable ! il est capable de nous traiter en vilains, de nous faire malhonnêtement pendre haut et court ! Croyez-moi, chevalier, dépistons le tigre enragé : remettons-nous sans plus tarder en route. — Je suis à vos ordres, capitaine. — Oh ! continua Roland, si nous pouvions seulement atteindre, soit les environs du Mont-d’Or, soit ceux de Clermont, tout danger cesserait pour nous ! Une fois ma présence en Auvergne bien connue et bien constatée, le caractère dont je suis revêtu rend ma personne sacrée et inviolable. La seule chose que je redoute, c’est d’être enlevé sans que l’on me laisse le temps de jeter mon nom aux échos des montagnes. Le capitaine fit une pause ; puis, s’adressant de nouveau à Sforzi, mais cette fois avec un embarrassment visible : — Chevalier, lui dit-il, j’ai soupçonné que vous jugiez défavorablement ma prudence. Veuillez, je vous en conjure, me répondre à cœur ouvert. Pensez-vous que je sois n'ayant à reculer devant un ennui majeur, comme par exemple d’être taillé en morceaux ou accroché à une potence, si ma retraite devait vous laisser exposé seul au péril... — Non, capitaine, je ne le crois pas. — Foi de gentilhomme ? — Foi de gentilhomme ! — En ce cas, éloignons-nous sans plus tarder. J'étais ravi, cher chevalier, de la bonne opinion que vous aviez donc cet inconvénient de frapper les nécessiteux : il offrait encore cette injustice de s'appesantir spécialement sur quelques départements. 