— „Also los, mein Lieber! — Beichten Sie." Der andere zog ein paar hastige Züge aus der Zigarette, während Hessenkamp mit Siemßen einen schnellen Blick heim lichen Triumphes wechselte. — Der Fall war schneller erledigt, als sie zu hoffen gewagt hatten. „Ich — will die Wahrheit sagen —!“ wiederholte der falsche Ingenieur mit tonloser Stimme. „Sie haben recht — ich war in der Kabine der Fürstin Manierska! — Es war auch um die Zeit, als der Mord begangen war, — denn als ich in die Kabine trat — ich machte nicht Licht, stieß ich gegen den Körper des Toten. — Ich erschrak, denn ich glaubte, die Kabine würde leer sein. Ich — beugte mich nieder, tastete im Dunkeln umher, — und mit einem Male faßte ich in etwas Warmes, — Feuchtes oh, es war furchtbar! — Dann erst machte ich Licht — und ich sah, was geschehen war! Ich floh — in meine Kabine und reinigte mich von den Flecken und das ist alles — und es ist die reine Wahrheit —!" Ein kurzes, gespanntes Schweigen folgte. Hessenkamp hüstelte leise: „Hm — wir haben nun gehört, was Sie uns zu sagen hatten. — Daß mir Ihre Erzählung glaubwürdig vorkommt, kann ich nicht behaupten! — Dazu müßten Sie mir erst sagen, was Sie eigentlich in der Kabine wollten! Der andere senkte den Kopf: „Das — das kann ich nicht! — Das — kann ich wirklich nicht!" „So! — Nun, Ihr Bericht gewinnt dadurch nicht gerade an Wahrscheinlichkeit! — Ich mache Sie darauf aufmerksam, daß es für Sie besser wäre —“ „Ich kann es nicht! — Sie hören doch — ich kann es nicht sagen!" „Nun gut! — Dann beantworten Sie mir eine andere Frage: Sie waren doch auch auf dem Maskenball?" „Nein —“ „Aber — woher hatten Sie dann den Schlüssel zu der Kabine und dem Wandsafe?" Messerscharf war mit einem Male Hessenkamps Stimme. „Ich verstehe nicht, was Sie damit meinen!“ Erregt sprang der Detektiv auf und tat ein paar hastige Schritte quer durch das Zimmer: „Mann, leugnen Sie doch nicht so ungeschickt! Ich weiß ja schon längst, daß Sie auf dem Walley Herrn Lundquist durch einen, nicht einmal ungeschickten Trick, die Schlüssel abnahmen!" „Ich kann nur wiederholen, daß ich nichts von dem begreife, was Sie da sagen!" befuhr der andere. Hessenkamp war sichtlich am Ende seiner Geduld. 