Vivre au jour le jour et se laisser guider par sa bonne étoile, quand on a une bonne étoile! Un n’en faut pas plus pour être heureux. Le rajah eut un moment de colère. Il fronça les sourcils et regarda Mahmoud avec fureur. "J’ai envie de te faire empaler, pour t’apprendre que ne plaisante pas impunément avec un souverain comme moi ! Oui, par Brahma ! tu seras empalé sur la grande place de Golconde, et ton supplice prouvera la sottise de tes théories. En parlant ainsi, malgré sa colère, il observait Mahmoud. Mais Mahmoud ne trembla pas. Cette bravoure plut au rajah. — Tu es vraiment un brave, lui dit-il. Brave et heureux, il ne m’en faut pas plus ! Je te nomme mon grand vizir, et tu gouverneras mes peuples. — Seigneur, répondit Mahmoud en s’inclinant, je n’ai pas mérité tant de gloire. Il n’y a pas en moi l’étoffe d’un ministre, et je ne saurais gouverner un peuple, même sous les ordres d’un grand prince. Celui qui éblouit les yeux des autres souvent n’est pas heureux lui-même. Je vivrai dans l’obscurité, loin des splendeurs de votre palais, avec ma chère Fatma et le sage service. Le rajah soupira et laissa partir Mahmoud. À quelque temps de là, le vénérable père de Mahmoud, accompagné des deux esclaves, arriva enfin à Golconde. — Loué soit Dieu ! dit Mahmoud en embrassant son père, et bénie ma bonne étoile ! Te voilà près de moi, père, et je n’ai plus rien à désirer. J’ai une femme qui m’aime tendrement. Nul des citoyens de Golconde ne possède de plus beaux fruits et un plus beau jardin. La faveur du rajah s’étend chaque jour sur moi. Mais, dis-moi, ô mon père, qu’est devenu Ali, mon prudent compagnon de voyage ? — Hélas ! dit tristement le vieillard, le pauvre Ali ben Abdallah ! Il est arrivé à Bagdad avec un œil borgne, des cheveux blancs et une jambe boiteuse. Il faisait pitié à voir. Pour comble d’infortune, Aïssa était complètement guérie et passait sa vie dans les fêtes. Je lui ai conseillé de renoncer à Aïssa, de chercher une autre femme et de jeter dans l’Euphrate l’eau de Gad-Nach-Ter-Bor. « Eh quoi ! m’a-t-il répondu, anéantir le fruit de mes souffrances et de mes efforts ? Abîmer dans l’Euphrate ce qui m’a coûté tant de misères. Non, mille fois non, ce serait une insigne folie que de renoncer à la magnifique récompense que me doit le sultan. 