êtres qui s'y trouvent, sont donc le produit d'une série d'émanations successives et, dans cette chaîne immense, chaque être a le rang que lui assigne sa valeur intellectuelle ou morale. Ainsi au-dessous de l’Être absolu, apparaît la Trimourti indienne : Brahmâ qui crée les mondes, Vichnou qui les ordonne, Siva qui les détruit pour les régénérer; puis les dévas ou Dieux, représentations symboliques des forces de la nature; plus bas, l’homme; plus bas encore, les créatures inférieures, réelles ou imaginaires, telles que les Nâgas et les Râkshasas aux formes changeantes. Par la science et la rigoureuse observance des pratiques religieuses, surtout par les austérités qui domptent la chair, par l'extase qui anéantit la personnalité et confond l’âme individuelle dans l’âme du monde, l'homme peut égaler les dieux, commander à la nature et mériter, à sa mort, d’aller s’anéantir dans le sein de Brahmâ; ceux qui n’ont pas été capables de s'assurer, par leur ascétisme et leur piété, cette puissance surnaturelle et cette fin en Dieu, sont récompensés de leurs vulgaires mérites, quand Yama le dieu de la mort les a touchés, par l’entrée au Svarga et dans ses vingt-sept lieues de délices. Les coupables sont précipités dans le Naraka, divisé en vingt et une peines selon la diversité des supplices qu’on y souffre. Mais l’effet des bonnes, comme des mauvaises œuvres s’épuise avec le temps ; le ciel et l’enfer rejettent dans la vie les âmes qu’ils ont reçues; elles reviennent à l’existence dans des conditions différentes toujours déterminées cependant par la loi de l’élévation et de l’abaissement dans l’échelle des êtres suivant les mérites et les démérites. C’est la métempsycose, doctrine qui soumettait à des transmigrations successives la nature organisée, depuis la plante jusqu’à l’homme. Au temps fixé pour l’accomplissement d’une révolution du monde tout s’abîmait en Brahmâ, mais bientôt sortait de lui une autre création et un cycle nouveau commençait. L’âme du juste était seule affranchie de ces renaissances douloureuses, puisque ses perfections lui avaient valu de se perdre dans l’essence éternelle. C’était la récompense attendue par les prêtres qui avaient parcouru la série des existences antérieures, de manière à mériter de renaître une dernière fois dans la caste supérieure d’où l’on passait dans le sein de Brahmâ. 