Jephthé, suscité par le Seigneur pour délivrer son peuple de la servitude des Ammonites, fut d'abord proclamé juge, c'est-à-dire prince par les anciens de Galaad. Au moment où il marchait à la tête des enfants d'Israël contre le roi des Ammonites, il fit vœu, s'il remportait la victoire, d'offrir en holocauste au Seigneur ce qui sortirait d'abord de sa maison pour venir à sa rencontre. Il battit les Ammonites et ruina leur pays. En arrivant à Maspha, lieu de sa demeure, il aperçut sa fille unique Séïla, qui accourait au-devant de lui pour le féliciter. Jephthé, dans son désespoir, et comprenant alors toute l'imprudence de son vœu, déchira ses vêtements; mais sa fille lui dit : Mon père, si vous avez fait un vœu au Seigneur, accomplissez votre promesse; accordez-moi seulement deux mois, pour aller avec mes compagnes pleurer ma virginité sur les collines d'Israël. Jephthé lui accorda les deux mois qu'elle demandait, et lorsqu'ils furent écoulés, il accomplissait le vœu qu'il avait fait, soit en immolant réellement sa fille, soit en la consacrant à Dieu, comme le pensent les interprètes les plus autorisés des livres saints, opinion moins contraire à l'esprit de la loi mosaïque, et par conséquent la plus probable.
Livre des Juges, Chapitre 11. — Avant Jésus-Christ, 1187.
LA FILLE DE JEPHTÉ.
ACTE PREMIER.
SCÈNE PREMIÈRE.
NÉDA, SAREPTA, EMINA, DISCA, ARMINA, PHÉTA,
NÉDA.
Où sont les jours, ma sœur, les beaux jours qu'Israël Coulait si doucement sous les regards du Ciel? De ravage et de deuil, nos campagnes couvertes N'offrent de toutes parts que des plaines désertes. Ammon a tout détruit ; des nôtres la valeur N'a pu paralyser sa sauvage fureur.
SAREPTA. 