— Alors vous n'avez plus de sectes, plus de discussions théologiques ?
— Non, parce qu'il n'y a plus de populace ignorante qu'il s'agisse de diriger ; la classe unique est celle des gens cultivés. Lors de notre révolution, les puériles différences de doctrines furent mises en déroute par cet élan unanime d'amour fraternel qui rapprocha tous les cœurs. La culture générale qui s'ensuivit arracha les racines de l'ignorance et de la superstition. Aujourd'hui, la prédication religieuse a cessé d'être une carrière à part. Celui qui la pratique n'appartient pas à une catégorie différente de la masse des citoyens ; les nombreux loisirs laissés par un service qui n'a rien d'écrasant, étant partagés par tous, peuvent être appliqués à des études personnelles, et l'exemption de tout devoir public passé l'âge de quarante-cinq ans nous permet de suivre notre penchant, quel qu'il soit. Bref, le prédicateur est à présent un prophète plutôt qu'un prêtre; il ne reçoit ni ordination ni exequatur; son pouvoir dépend entièrement de la réponse que ses paroles ont reçue des âmes où elles tombent. Tout cela, d'ailleurs, ne doit pas vous étonner; de votre temps, l'influence du clergé baissait à vue d'œil en Amérique (on voit que M. Bellamy ne compte pas avec le catholicisme), et l'autorité de la tradition était partout mise en doute ; vous pouviez pressentir quelque bouleversement. Par habitude de subordination, la femme s'attacha plus longtemps que l'homme aux principes d'autorité en matière religieuse, mais maintenant elle poursuit d'accord avec lui la recherche de tout ce qui concerne la nature de l'être humain, sa destinée, ses rapports avec l'Infini, tant spirituel que matériel, dont il est une part. 