Und jetzt beginnt Gruber zu klettern, erst heftig mit Überstürzung, die Beine wenig hochziehend und die Blicke nach oben gerichtet, mit einer gewissen Angst das unermessliche Stück Stange, das noch bevorsteht, abschätzend. Dann verlangsamt sich seine Bewegung, und als ob er jeden Griff genauer wie etwas ein angenehmes, zieht er sich höher, als man gewöhnlich zu klettern pflegt. Er beachtet nicht die Aufregung des ohnehin gereizten Unteroffiziers, klettert und klettert, die Blicke immerfort aufwärts gerichtet, als hätte er einen Ausweg in der Decke des Saales entdeckt und strebte danach, ihn zu erreichen. Die ganze Riege folgt ihm mit den Blicken. Und auch aus anderen Riegen richtet man seine Aufmerksamkeit auf den Kletterer, der sonst kaum das erste Drittel der Stange keuchend, mit rotem Gesicht und bösen Augen erklomm. „Bravo! Gruber!“ ruft jemand aus der ersten Riege herüber. Da wenden viele ihre Augen aufwärts, und es wird eine Weile still im Saal, - aber gerade in dem Augenblick, da alle Blicke an der Gestalt Grubers hängen, macht er hoch oben unter der Decke eine Bewegung, als wollte er sie abschütteln, und da es ihm offenbar nicht gelingt, haftet er alle diese Blicke oben an den eisernen Haken und saust die glatte Stange herunter, so daß alle immer noch hinaufsehen, als er schon längst schwindelnd und heiß unten steht und mit seltsam glanzlosen Augen in seine glühenden Handflächen schaut. Dann fragt ihn der eine oder der andere der ihm zunächst stehenden Kameraden, was denn heute in ihn gefahren sei: „Wollen Sie wohl in die erste Riege kommen?“ Gruber lacht und scheint etwas antworten zu wollen, aber er überlegt es sich und senkt seine Augen. Und dann, als das Geräusch und Getöse wieder ihren Fortgang hat, zieht er sich leise in die Nische zurück und setzt sich nieder und schaut ängstlich um sich und holt Atem und lacht wieder und will etwas sagen. Aber schon achtet niemand mehr seiner, und nur Jeremiel sieht, daß er wieder seine Hände betrachtet, tief darüber gebückt, wie einem, der einen Brief entziffern will bei kargem Licht. 