palissants; l'espérance les soutient dans une fermeté inébranlable; la modestie règle et mesure toutes leurs démarches. Leur obéissance née est prompte, leur silence est inviolable, la paix et la sérénité est peinte sur leurs visages, enfin il suffit de jeter les yeux sur eux pour croire voir une troupe d'anges dans un repos et une tranquillité parfaite. Ils n'ont point de désir, point d'ambition, si ce n'est de posséder celui vers qui ils soupirent avec toute l'ardeur de leur amour. Ils cherchent la vie bienheureuse, et en mènent une très heureuse, de sorte qu'ils la possèdent déjà tandis qu'ils la cherchent encore. »

Ennode, évêque de Pavie, faisant parler saint Antoine d'Lyrie, lorsqu'il se retira à Lérins, lui met ces paroles dans la bouche : « Allons nous joindre à cette armée de saints, cherchons avec une vive ardeur ces saintes troupes de l'île de Lérins : mon adversaire m'a attaqué! m'a battu lorsque j'étais seul ; il me redoutera lorsqu'il me verra au milieu d'un si grand nombre de ses ennemis accoutumés à cette guerre. Ils veillent et sont toujours sur leurs gardes; quand il paraît, ils le percent de mille coups et l'obligent aussitôt à se retirer. Le nombre des victoires qu'ils ont remportées sur lui égale le nombre des combats qu'il leur a livrés. La nouvelle de sa présence ne jette point la terreur parmi eux, et ils ne prennent point l'alarme quand on les anime à soutenir ses attaques. Un exercice journalier les rend plus expérimentés, et plus vaillants. »

L'habitude de se retirer dans les îles s'était introduite parmi les chrétiens dès le temps de saint Ambroise, et ce grand homme en parle avec éloge au IIIe Livre de l'Hexameron, et le dit convient parfaitement à Lérins. « Ceux, dit-il, qui veulent se dérober aux attaques des plaisirs délicats du siècle cherchent à se cacher au monde en se retirant, dans ces îles pour y vivre dans une exacte tempérance : elles leur donnent moyen d'observer une parfaite continence en évitant ainsi les dangers de cette vie. La mer est donc pour eux comme un voile et un écran sur le secret de leurs vertus; ils y trouvent une retraite où tout y est grave et sérieux. 