En raison de la nature de l'action exercée par l'acide nitrique, aucun dégagement gazeux ne se produit, le coton, qui ne se compose, comme on le sait, que de cellulose, ne change nullement de texture dans sa transformation en pyroxyle n'est donc indiquée par aucun phénomène extérieur, permettant de juger de la marche de l'opération. Cette circonstance et quelques autres, telles que l'influence de la nature du coton employé, la difficulté qu'on éprouve à purifier le produit, rendent très compliquée, en réalité, la fabrication, si simple en apparence, du pyroxyle. Il suffit, en effet, à première vue, de traiter le coton par un mélange d'acide sulfurique et d'acide nitrique, de laver et de dessécher le produit mais, pour que ce produit soit de bonne qualité, ne s'altère pas et présente constamment une composition et des propriétés invariables, on est forcé d'avoir recours à une série de manipulations très délicates et très-longues. Principes de la préparation. – Coton. – Le coton n'est pas la seule matière première qui puisse donner la cellulose nécessaire à la préparation de la poudre-coton, le lin, le chanvre et d'autres végétaux pourraient également être utilisés. Toutefois, le coton est le corps dont l'emploi est le plus convenable, parce qu'il fournit économiquement la cellulose pure, sous forme de tubes creux à minces parois, plus perméables à l'action des agents chimiques que les fibres compactes du lin. On emploie, de préférence, les espèces de coton connues sous la désignation de Sea Island, lorsqu'elles ont subi les préparations ordinaires des ateliers. Le coton se trouve alors cardé et débarrassé de la poussière, des graines et des divers corps étrangers; quelquefois même il a subi, en outre, un premier étirage. Après ce travail mécanique, le coton renferme encore diverses impuretés, et notamment des matières grasses, qui l'empêchent de se mouiller, et ne permettraient pas à l'acide d'agir uniformément. Il est donc indispensable de traiter le coton cardé successivement par une solution faible de soude caustique, puis par un acide étendu, et de le laver ensuite à l'eau distillée. Au lieu de coton cardé, Crum emploie le coton déjà blanchi; il le fait bouillir avec une dissolution faible de soude caustique, puis avec de l'acide azotique étendu. Après cette opération, il le lave dans un sac, jusqu'à ce que l'eau qui s'écoule n'ait plus aucune réaction alcaline ou acide. Par ce traitement, le coton perd 5,6 p. 