Le mouvement doit commencer à minuit, la gauche en tête. La division Bataille (2e) fait tête de colonne. Après elle, la division de Laveaucoupet (38), puis la division Vergé (1re). La cavalerie du général Yalabréque, avec une batterie à cheval, tient la gauche de la division Vergé; vient enfin la brigade mixte Lapasset. Cette brigade commence son mouvement à une heure du matin et quitte sa position sans être inquiétée par l'ennemi, dont les forces ne sont qu'à quelques kilomètres d'elle. Il fait un orage épouvantable et une pluie torrentielle qui doit durer toute la nuit. Les éclaireurs prussiens, seulement, cherchent, pendant les premiers moments de la marche, à jeter le désarroi dans la colonne; mais le 3e lanciers, placé à l'arrière-garde, fait résolument face à ce danger et le conjure par sa ferme attitude.

Le mouvement de retraite aurait dû commencer à minuit; mais, par suite de la confusion habituelle, que l'obscurité et une pluie diluvienne, tombant depuis dix heures du soir, ne font qu'augmenter, ce mouvement se termine seulement à sept heures du matin. Vers trois heures, un peu avant le jour, la 1re division (Vergé), qui ferme la marche, reprend sa place dans la colonne.

Les régiments campés dans les champs détrempés par les averses ont rapidement gagné la route; mais le départ réel s'effectue seulement à six heures du matin. On apprend que le corps d'armée, jusqu'alors isolé, doit opérer sa jonction avec d'autres corps et se trouver sous les murs de Metz dans les quarante-huit heures.

Cette retraite est pénible. Les hommes enfoncent dans la boue jusqu'à la cheville. Beaucoup de sacs et de bagages sont restés sur le champ de bataille du 6 août; le campement manque à beaucoup. 