Banville raconte que jamais il n’a entendu siffler plus furieusement qu’aux représentations des drames de Victor Hugo. On faisait plus que de siffler : on injuriait le poète, on poussait des cris d’animaux. Hernani fut sifflé tous les soirs jusqu’à la trentième. « J’ai entendu, dit Banville, siffler Mlle Mars, Mlle Rachel, Mme Dorval, Bocage, Frédérick-Lemaitre, Arnal, Déjazet... » Ah ! le public n’était pas commode, en ce temps-là ! Depuis lors, les soirées tumultueuses au théâtre eurent des causes moins évidentes. La hideuse politique y concourut le plus souvent, comme dans la fameuse soirée de Thermidor ; ou la sotte cabale, comme à la première d'Henriette Maréchal, la pièce des Concours. Parfois, aussi, le mauvais goût, le manque de tact d’un auteur soulevaient justement les protestations des spectateurs. Sous le Second Empire, l’opposition est sans pitié pour les auteurs amis du régime. Edmond About en fait deux fois l'expérience avec Cuilleret, à la Comédie-Française, et Gactan, à l’Odéon. Henriette Maréchal passe pour avoir été imposée par la princesse Mathilde. Immédiatement, la cabale s’organise. Du haut de la seconde galerie, un obscur bohémien, Georges Cabalié, dit Pipe-en-Bois, dirigeait le chahut... On sifflait... on sifflait !... On vit même ce soir-là un personnage se dresser au milieu de l’orchestre et se mettre à jouer du cor de chasse. Rabagas, de Bardet, au Vaudeville, puis Thermidor, du même auteur, à la Comédie-Française, soulevèrent des passions politiques qui se traduisirent par de formidables « chahuts ». Rabagas, c’était visiblement la satire de Gambetta. Chaque soir, les amis du tribun jetaient feu et flammes. On se colletait dans la salle. Le public, amusé par des scènes scandaleuses, plus que par la pièce elle-même, laquelle est d’une pitoyable médiocrité, venait en foule au théâtre. On accusa même le directeur d’avoir organisé et perpétué le tumulte plus que de raison. Un comédien de bonne mine étant venu, lui demander d’engager, le directeur le considéra sur toutes les coutures. — Parfait, parfait ! dit-il... Belle allure d’homme du monde, vous portez fort bien l’habit. On vous en fournira un au magasin des costumes. Vous débuterez demain. — Demain ?... s’écria le comédien, mais dans quel rôle ?... — Vous ferez l’homme du monde qu’on gifle dans la salle. 