Atuide sur les habitants du troisième district, qui est situé à l’extrémité méridionale de l’Amérique. Je parle de ces fameux Patagons qui, pendant deux siècles et demi, ont été un sujet de dispute pour les savants et un objet d’admiration pour le journalement vulgaire. On les regarde comme une des tribus errantes dispersées sur cette région faste mais peu connue de l’Amérique, qui s’étend depuis la rivière de la Plata jusqu’au détroit de Magellan. Leur résidence propre est dans cette partie de l’intérieur des terres qui longe le fleuve Negro; mais dans la saison des chasses ils poussent souvent leurs courses jusqu’au détroit qui sépare la Terre-de-Feu du Continent. Les premières relations qu’on ait eues de ce peuple furent apportées en Europe par les compagnons de Magellan, et on les décrivait comme une race gigantesque, d’une taille au-dessus de sept pieds et d’une force proportionnée à leur énorme grandeur. On observe en fait parmi différentes classes d’animaux des différences tout aussi remarquables pour la grosseur que les grandes races de chevaux et de chiens surpassent les plus petites en volume et en force, autant que les Patagons sont supposés s’élever au-dessus du modèle commun de la forme humaine. Mais les animaux ne parviennent à la perfection dont leur espèce est susceptible, que dans les climats doux, et où ils trouvent en abondance les aliments les plus nourrissants. Ce n’est donc pas dans les déserts incultes des terres magellaniques, et parmi une tribu de sauvages dépourvus d’industrie et de prévoyance, que nous devrions nous attendre à trouver l’homme avec les plus glorieux attributs de sa nature et distingué par une supériorité de grandeur et de force fort au-dessus de tout ce qu’il a acquis dans toutes les autres régions de la terre. On a besoin des preuves les plus positives et les plus incontestables pour établir un fait si contraire aux lois et aux maximes générales qui semblent affecter à tout autre égard la forme humaine et en déterminer les qualités essentielles ; mais ces preuves n’ont pas encore été produites. Quoique plusieurs voyageurs, dont le témoignage est d’un grand poids, aient depuis Magellan visité cette même partie de l’Amérique et communiqué avec les naturels ; quoique les.
Bl.
1 Falkners Descript. of Patagonia, pag. 102. 