En tête du 1er corps marchait, cette fois, la division Gudin, qui, à peu de distance de Smolensk, trouva les troupes du maréchal Ney déjà aux prises avec un corps ennemi nombreux, lequel occupait la forte position de Volontina, couverte par un vallon marécageux et des bois épais. Le duc d'Abrantès (Junot), qui avait remplacé le roi Jérôme dans le commandement des troupes westphaliennes, devait tourner cette position, en passant le Dniepr, à quelque distance en aval; mais il n'avait pas bougé, et le général Gudin fut bientôt sérieusement engagé contre le centre de la position.
Son attaque fut des plus vigoureuses, et la position emportée de vive force; mais le succès coûta cher. Le 7e léger y perdit surtout beaucoup de monde, et l'armée tout entière eut à déplorer une perte des plus sensibles, celle du général Gudin lui-même, qui fut tué dans cette sanglante affaire; c'était l'un de nos généraux les plus distingués, et l'Empereur, en apprenant sa mort, donna des marques d'une sincère douleur. 