Am meisten zu fürchten sei die Wirkung in der Kapkolonie. Das Publikum müsse die Niederlage mit Mut und Entschlossenheit ertragen, die ja den Briten im Sturm und Drang nie gehalt waren. Das radikale „Daily Chronicle“ meint, dies sei die trübseligste Woche seit dem Kriegsbeginn. Es wolle jedoch nicht über Buller herziehen, wie Lord Durham über Gatacre fiel. Er mutigende Botschaften müßten an die Anführer in Südafrika aus England geschickt werden, selbst wenn dieselben keine solchen hierher schicken könnten. „Mögen sie versichert sein, dass die Engländer weder das Vertrauen noch die Geduld verloren haben.“ Ferner wird telegraphiert: „Daily Mail“ erinnert daran, dass man versprochen hatte, General Buller werde zu Weihnachten in Pretoria sein, und dass ein einziges Armeekorps genüge, um die Buren zu schlagen, während man bereits acht Divisionen mobilisiert habe. Die Niederlagen seien der Unwissenheit und den mangelhaften Berechnungen des Kriegsamtes zu verdanken. „Unsere Artillerie ist derjenigen der Buren an Wirkungsgeschwindigkeit zurück, und heute ist England einzig und allein auf seine Flotte angewiesen. Glücklicherweise sei England überzeugt, dass diese Flotte seinen Hoffnungen besser entspricht, als die Armee. Auch die „Morning Post“ fordert die Absendung neuer Verstärkungen, um die Truppen in Südafrika wenigstens auf 120 000 Mann zu bringen. Das Gelände, auf dem sich die Schlacht abspielte, gestaltet sich folgendermaßen: Der Tugelafluss strömt in diesem Teil Natals im allgemeinen in der Richtung von Westen nach Osten, er muss sich indessen in zahlreichen Windungen durch das Gebirge seinen Weg bahnen. In einem solchen Knie, in dem der Fluß nach Norden abbleicht, um sich dann westlich und weiterhin nach Norden zu wenden, liegt auf der Südseite des Flusses der ein paar Kilometer östlich da zwei Wasserfälle abstürzen, der kleine Ort Colenso mit der Eisenbahnstation. Die Bahnlinie überschreitet in nördlicher Richtung auf der Bulwerbrücke den Fluß, während etwa 1 Kilometer oberhalb die Straße nach Harcysmith in einer zweiten Brücke über den Tugela führt. Beide Brücken hatten die Buren zerstört. Das Gelände ist stark durchschnitten und besonders im Osten der Bahnlinie bewaldet. 