A l'école il travaillait peu et apprenait difficilement. Néanmoins, il lisait beaucoup. Il s'est toujours montré bon camarade, de caractère égal et facile.
Le 1er août 1896, il est entré dans une maison de commerce. Ses occupations étaient simples mais assez fatigantes, il lui fallait en particulier toujours rester debout.
Il ne faisait pas d'excès alcooliques ni d'excès d'aucune autre nature.
Sans motif connu, le 12 octobre 1897, L... devient étrange; il chante sans cesse, parle continuellement et on lui trouve un air hébété. Son beau-père le garde chez lui dans cet état jusqu'au 26 octobre, puis le conduit à la maison Dubois où il ne reste que trois jours. À sa sortie, il est plus calme. Son beau-père le trouve assez bien portant mais remarque cependant que L... croit avoir des ennemis, en particulier un de ses anciens camarades. Néanmoins, son beau-père qui est voyageur de commerce s'absente et le laisse seul à Paris : la mère de notre malade vient en effet d'entrer à Sainte-Anne.
Ainsi livré à lui seul, L... se met à faire des excès, il passe ses soirées au café où il s'attarde très tard, il boit toutes sortes de breuvages alcooliques. Peu à peu, il s'exalte, perd le sommeil. 