L'elezione naturale o sopravvivenza del più adatto è una conseguenza della lotta per la vita, e questa lotta, alla sua volta, scaturisce dal fatto che gli organismi si riproducono con progressione geometrica, di modo che non tutti quelli che vengono generati possono sopravvivere. Una sola coppia riempirebbe in pochi anni il mondo intero co' suoi discendenti, se non esistessero numerose cause di distruzione, ed è precisamente da queste cause, assai più che dalla intensità generativa, che dipende il numero più o meno grande degli individui, da cui ogni specie è rappresentata nel territorio da lei abitato. Una specie assai comune può riprodursi scarsamente, ed una specie che genera ogni anno milioni di uova può essere molto rara.
Nella lotta per resistenza sopravvivono quegli individui che hanno sopra gli altri qualche vantaggio, quelli cioè che sono meglio adattati alle condizioni di vita, nelle quali si trovano. Da ciò scaturisce quel fenomeno che la vecchia scuola chiamava sapienza della natura, e ne scaturiscono quei complessi reciproci rapporti fra gli organismi che l'Evoluzionismo ha cercato di scoprire e di illustrare. 