Come mai, dirà codesto lettore, tante perle sono dimenticate, o almeno così poco conosciute, così poco ricercate? Come mai, con tanto ingegno, con tanto studio, con tanta pratica degli uomini e delle cose, con tanto meditare, con tanta passione per il bene e per il bello, con tanto candore d'animo, con tant' altro di quelle qualità che fanno il grande scrittore, questo, in cento opere, non ne ha lasciata neppure una di quelle che son riputate insigni anche da chi non le approva in tutto, e conosciate di tutto anche da chi non le legge? Come mai, tutte insieme, non sono state a procurare, almeno col numero, al suo nome una fama letteraria presso noi posteri? —.

La domanda è ragionevole senza dubbio, e la questione, molto interessante; perchè le ragioni di questo fenomeno si trovano osservando molti fatti generali: e trovate, condurrebbero alla spiegazione di altri fenomeni simili. Ma sarebbero molte e prolisse: e poi se non v'andassero a genio? se vi facessero arricciare il naso? Sicché sarà meglio che riprendiamo il filo della storia, e che, in vece di cicalare a lungo intorno a questo uomo, andiamo a vederlo in azione, con la guida del nostro autore.

CAPITOLO XXIII.

Il cardinale Federigo, intanto che aspettava alla porta d'andare in chiesa a celebrare gli uffici divini, stava studiando, come era solito di fare in tutti i ritagli di tempo; quando entrò il cappellano crocifero, con un viso alterato.
"Una strana visita, straordinariamente strana, monsignore il cardinale!" - "Chi è?", domandò il cardinale.

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