Ich bin nicht allein hier. „Haben Sie ein Freund mit?" „Keinen Freund. Eine junge Dame." Der Inspektor schoß einen Blick auf das Gesicht des Deutschen. Einen bitterbösen Blick. Dann zog sie sein Geständnis in die Breite. „Also doch irgendwo beweibt", brummte er. „Aber nein! Nicht im geringsten! Gar nicht! Eine junge Dame wurde mir anvertraut, unter meinen Schutz gestellt. Für die Reise von Philadelphia nach hier. Das heißt: visit in die Anstalt des Professors Chadwick." „Ah, verstehe, eine Kranke, wie?" „Nein, im Gegenteil. Hannah Pelham ist so gesund wie wir beide zusammen. O, ein prächtiges Mädelchen, sage ich Ihnen!" „Prächtiger als Geraldine La Mara?" wünschte Joe Daniels zu wissen. Bert Brandt schüttelte langsam den Kopf. „Da gibt's gar keinen Vergleich. Geraldine ist eine Lilie, Hannah ein Veilchen — oder auch eine Nelke." „Aha! Aber was will die Nelke — oder das Veilchen — bei dem Professor Chadwick?" „Chadwick ist ein Vetter von ihr. Sie ist eine Waise. Vor einem Jahr hat sie von einer verstorbenen Tante eine Riesenklumpen Dollars geerbt — fünf bis sechs Millionen, was weiß ich! Auf den dringenden Bitten Chadwicks will sie jetzt einen Teil ihres Vermögens in der Anstalt anlegen. Sie ist nämlich eine Menschenfreundin und äußerst wohltätig. Doktor Walsh, Hannahs Rechtsbeistand, hat mir die junge Dame anvertraut und mir auf die Seele gebunden, sie nach Kräften zu beschützen." Und das tun Sie nun auch nach Kräften, wie?" lächelte der Inspektor. „Ich bemühe mich. Aber Hannah Pelham braucht keinen Schutz. Eine so selbständige Dame habe ich bisher noch nicht kennt. Also hören Sie mal zu, Mr. Brandt! Was Sie mir eben erzählt haben, interessiert mich mehr als ich Ihnen im Augenblick sagen kann. Wo befindet sich die junge Dame gegenwärtig?" „In Los Angeles, Hotel Esmeralda." „Wie lange Chadwick, dahin und wann sie kommt?" Gewiss, aber nicht nach Tag und Stunde. Sie fragen kurios, finde ich." „Schein nur so. Ich werde noch sonderbarer fragen. Hat Miss Pelham sehr starke Sehnsucht, ihren Vetter zu begrüßen?" „O — es geht. Sie kennt ihn gar nicht. Hat ihn nie gesehen. Aber warum?" „Warum — ja — das will ich Ihnen lieber ein andermal sagen. Vielleicht schon morgen. Könnten Sie es vielleicht fertig bringen, die junge Dame ein paar Tage lang davon abzuhalten, nach Rocky Castle zu gehen?" „Rocky Castle?" „Chadwicks Anstalt. 