Elles seraient, immédiatement, d’amortir les espérances hautement affichées des partis antirépublicains et l’on verrait alors quelles sont leurs véritables forces. Elles seraient, dans un avenir prochain, de faire cesser les ardentes compétitions qui entretiennent le trouble dans les esprits et arrêtent les affaires. Je l’ai dit, la conversion à gauche du gouvernement n’est manifestée par aucun acte décisif ; mais ceux-là seulement qui ferment les yeux ne la voient pas. Certains journaux prennent déjà leurs précautions, et le Gaulois annonce que par prudence « il est décidé à replier les voiles devant la bourrasque. » Ça, c’est de la stratégie de parti. Les journaux antirépublicains n’auront jamais à souffrir ce qu’ont souffert les républicains, sous la République nominale. Mais nous retenons une déclaration du Gaulois : « Le premier devoir d’un journal, c’est de vivre. Pour être une force, il faut être. » Cet axiome s’applique fort bien au septennat : « Le premier devoir d’un gouvernement, sans lui répondre, le chemin le plus court, s’entend. — Le chemin du couvent ! mais il n’y a pas de pires routes que celles qui y mènent. On compte quatre lieues de la Châtaigneraie à Parcloy. Vous briserez mille fois la voiture dans les ornières. — J’irai à pied. On passe, ce me semble, par la Croix-Saint-Aubin? — Oui, monsieur. Martial avait sauté à bas de la voiture et courait déjà par les chemins. Brigitte, qui le crut fou, se signa. — Sainte Vierge, pria-t-elle, ayez pitié de l’enfant et de lui. Martial courait à travers champs. Il se dirigeait, à la clarté de la lune qui apparaissait à travers les bancs de nuages par intervalles, vers le clocher de la Croix-Saint-Aubin, dont on apercevait la silhouette blanche dans les massifs d’arbres. Cette lettre l’avait frappé comme eût fait un coup de poignard. Il comprit d’un seul coup d’œil toute sa faute et l’immense faveur que la Providence lui avait faite, en amenant au près de sa retraite cette belle, touchante et généreuse fille qui l’avait aimé si passionnément. 