Il ne s'agit plus que de s'entendre et de commencer par le commencement : d'abord remanier les institutions en les séparant en trois grands services, l'armée navale, l'usine-fer, la comptabilité. L'amiral Besnard succède à M. Lockroy, mais ce n'est pas à lui qu'il répond tout d'abord. C’est sur l’accusation portée la veille à la tribune par M. Pellètan à l’adresse d’un officier général. Ce n’est jamais, dit-il, sans une très vive émotion que j'aborde la tribune : mais, aujourd’hui, je y monte avec le sentiment d’une vive tristesse. J’ai entendu hier produire des faits qui attaquent gravement l’honneur d’un officier général, du plus ancien des officiers généraux de la marine. Et, je demande si est permis, à l'occasion de la discussion du budget, de venir ternir la réputation et l’honneur d’un homme qui ne peut pas répondre. L’officier général en question a reçu l’ordre régulier de se rendre en Belgique. En y arrivant, il a été fait prisonnier. M. Berteaux. —En Belgique, sur un territoire neutre ? Le ministre de la marine. —Et il n’a obtenu l’autorisation d’accomplir la mission dont il était chargé qu’en prenant l’engagement de revenir ensuite là où il avait été arrêté. Il a tenu son engagement, et ce n’est qu’à la fin de la guerre qu'il a reçu de la Belgique l'autorisation de se mettre à la disposition du gouvernement français. L’amiral Besnard entre ensuite dans la discussion technique du budget. De l’ensemble des explications du ministre, il résulte qu’il y a une part à faire dans les critiques dont notre flotte est l'objet. Le ministre affirme, aux applaudissements de la majorité, que la France n'est pas dans un état d'infériorité vis-à-vis des autres puissances et déclare que la défense des côtes est assurée. M. Camille Pellètan intervient alors. Il n’admet pas que la Belgique ait retenu l’amiral Duperré alors qu’elle laissait passer l’amiral Jurien de la Gravière. Les vingt-six premiers chapitres sont aisément votés après des observations de M. Abel, M. Gauthier de Clagny, l’amiral Valton, M. de Kerjégu et M. Guieysse. M. Lockroy, sur le chapitre 27, a réduit de 200 millions à 50 millions son amendement sur « la réfection du matériel et les constructions neuves » Il importe de mettre la France en état de se défendre, a dit en substance l’ancien ministre. 