procureur, c'était, chose bizarre son patron même qui l'avait poussé au théâtre et lui avait rendu courage après une première pièce refusée par les comédiens. La tradition ajoute que ce praticien littérateur se fit porter mourant à la première représentation d'Œdipe et Thyeste et dit ensuite à son ancien clerc, en l'embrassant : « Je meurs content, je vous ai fait poète et je laisse un homme à la nation. » Le greffier dijonnais prenait autrement la chose; il déshéritait son fils, tant pour crime de poésie, que pour un mariage contracté sans l'aveu paternel. A sa dernière heure, il put bien révoquer la sentence; mais il se trouva de fait que l'héritage n'existait plus, et le dramaturge impénitent n'eut désormais que son talent pour vivre. Quant à s'enrichir, il n'y fallait pas songer. Ses protecteurs, le Régent, les frères Pâris, le comte de Clermont, échouèrent l'un après l'autre contre son incurable désordre, et quand il mourut presque nonagénaire (1762), son fils, l'un des plus immondes romanciers de l'époque, ne trouva pas plus de succession à recueillir que le poète n'en avait trouvé lui-même en son temps.

Crébillon semble avoir été un homme bon, simple, sans prétention ni haine, mais bizarre et timide jusqu'à la sauvagerie, d'ailleurs esclave d'habitudes étranges et réfractaire aux convenances du monde. Usant de son talent à peu près comme de sa fortune, il ne prit qu'une fois la peine d'écrire un plan. D'ordinaire ses ouvrages s'élaboraient complètement dans sa tête et ne passaient de là sur le papier qu'au moment d'être livrés aux comédiens. Telle est sans doute l'origine du mot fameux que lui prêtent les gens : « La plume dans la tête et le style dans la culotte. » 