La colère se répandait comme un feu de brousse aux parages de Stalingrad. Les troupes allemandes étaient complètement encerclées, l'armée rouge faisait des victimes énormes. Peu de espoir pour un miracle. La bataille de Stalingrad avait pourtant été décisive, l'armée rouge avait repoussé l'attaque féroce des troupes allemandes. De nombreuses unités allemandes avaient été détruites, et le moral de l'armée allemande était à son plus bas. 

Le 4 janvier, un incident s'était produit à Merseburg. Un tank italien et un camion militaire allemand s'étaient brusquement étouffés dans une crue inattendue. Les soldats allemands ont essayé de laver le tank avec de l'eau de piscine, mais c'est en vain. Le bateau-moteur Humber est estimé ne pouvait pas remonter le cours de la rivière. De nombreux soldats ont essayé de l'aider, mais le tank s'est vitément enfoncé dans le fond de la rivière. 

La situation était désastreuse. Les soldats allemands n'avaient pas de stratégie pour sortir le tank de la rivière. Le lendemain, le nombre de blessés s'était encore accru à cause de l'incendie du bateau-moteur. La ville de Merseburg était plongée dans la tragédie. 

Le 6 janvier, la nouvelle d'une paix secrète avec l'Italie a surpris le monde. Les troupes allemandes allaient devoir se seperdre du Soudan, et la situation aux Philippines devenait très tendue. Le New York Times écrivait : "Les évènements de merveille sont surprenants". La guerre en Afrique de l'Est était particulièrement brutale. Les troupes britanniques luttaient contre l'empire colonial italien pour le contrôle de l'Erytrie. 

À l'ouest d'Afrique, la situation était plus calme, mais non moins tendue. Les troupes françaises luttaient contre les insurgés en Guinée, et le gouvernement britannique était sous pression pour la réforme électorale en Rhodésie. Le Times révélait que des manifestations avaient eu lieu à Harare, capitale de la Rhodésie du Sud, contre le régime blanc de Winston Field. 