Nous avons déposé un petit projet de loi qui donne un commencement d’application au principe de la rémunération des fonctions électives locales. M. Séguillon. — Je ne suis pas suspect à ce point de vue ; dans les questions d’assistance et de bienfaisance, je me suis toujours montré fort large. Comme vous, je désire que ceux qui n’ont pour toute ressource que leur talent, leur considération ou leur valeur, puissent participer aux travaux des assemblées. Mais dans une démocratie comme la démocratie française, je voudrais que les ressources leur fussent fournies par des associations de partisans, d’amis qui s’imposeraient les sacrifices nécessaires. Si nous entrons dans la voie de payer tout le monde, d’assister tout le monde, il ne restera plus assez de gens pour payer ni pour assister. À ce sujet, permettez-moi de vous donner lecture d’une page qui a été écrite il y a quarante ans, mais qui peint bien la situation présente et surtout la situation que l’avenir nous réserve de plus en plus. Elle est d’un écrivain du plus grand mérite, de Prévost Paradol, qui s’exprime ainsi : « On prend volontiers pour une marque de progrès ce qui est un signe d’affaiblissement et l’on se figure que l’État comprend mieux ses devoirs et commence enfin à les remplir lorsqu’il est précisément en voie de se dissoudre. L’Empire romain est un frappant exemple de cet aveuglement des esprits et de la forme insidieuse que revêt le genre particulier de décadence. Encore aujourd'hui, on entend faire un pompeux éloge, à ce point de vue, de l’Empire romain, des institutions charitables dont il se couvrait de plus en plus, des secours ingénieux ménagés par l’État à tous les genres de faiblesse et qu’on oppose cette générosité toujours croissante du pouvoir impérial au dur esprit de l’ancienne Rome. On sait pourtant quel fut le résultat le plus clair de cette politique ; les assistants se trouvant bientôt inférieurs en nombre aux assistés et hors d’état de leur suffire, s’échappaient découragés de cet informe phalanstère et s’en fuyaient parfois jusque chez les Barbares pour y retrouver du moins les lois de la nature et s’y reposer un peu de l’excès de civilisation dont ils étaient les victimes. 