VII Les anabaptistes des Vosges. Nous abandonnerons provisoirement les francs-tireurs d’Altenheim que du reste nous ne tarderons pas à retrouver, et nous reviendrons à quelques-uns des personnages importants de cette histoire que nous avons semblé négliger trop longtemps : cependant, loin de quitter les Vosges, nous pénétrerons au contraire plus profondément dans leurs intricés défilés, et nous ferons faire au lecteur plus ample connaissance avec cette contrée à la fois si pittoresque et si poétique et pourtant si ignorée encore malgré les événements dont elle a été le théâtre pendant l’horrible guerre que nous venons de subir. Au fur et à mesure qu’on gravit les sentes sinueuses des montagnes, on sent la température se modifier, en même temps que la végétation se transforme graduellement; parvenu à une certaine hauteur, on voit la végétation dépérir et affecter des formes languissantes et de plus en plus rachitiques; d'abord les branches des hêtres et des sapins s’enveloppent d’une mousse compacte qui bientôt envahit l’arbre lui-même et le couvre d’un sombre manteau; puis, à quelques mètres plus haut, la taille des arbres diminue, les mélèzes et les sapins s’affaissent de plus en plus, et finissent enfin par disparaître entièrement; le hêtre ne forme plus que de maigres buissons; seul, le genévrier montre une persévérance opiniâtre et lutte désespérément contre la température élevée des hautes cimes; là où succombent misérablement les géants de la forêt, le genévrier déploie orgueilleusement sa tige lézardée, blanchâtre et scrofuleuse, sa morne et âpre verdure; debout sur les hautes croupes, on l’aperçoit tremblant au loin, dans le vent triste et monotone dont il semble marquer la morsure glaciale. Le genévrier marque l’extrême limite de la région qui ne produit plus que des herbes vivaces; en effet, là commencent les pâturages embaumés, où les lichens et les mousses disputent le sol aux myrtilles rabougris portant des baies roses et blanches comme les pommes de calville; puis aux plantes parfumées des hautes terres, la gentiane, l'athamante, le laitron des Alpes, la potentille et le mille-feuilles; ainsi que nous l’avons dit précédemment, les Vosges ne se terminent point par des pics, par des rochers ou des pitons, mais bien par de véritables dômes; leurs sommets forment de vastes pacages, aussi riches, aussi veloutés et aussi moelleux que les plus riches tapis. 