Près de la jeune femme, le père Marek se tenait debout, le visage recueilli et le front découvert, grave et paisible, un peu triste pourtant, dans ses longs vêtements de prêtre, et répétant d'une voix émue les paroles de la prière, tandis qu'il faisait glisser entre ses doigts les grains de bois de son chapelet. C'était donc entre lui et l'enfant que l'attention de la jeune femme se trouvait partagée. Tantôt, à un cri plus vif et plus joyeux du petit bien-aimé, elle ne pouvait s'empêcher de sourire en se penchant pour mettre un baiser sur ses beaux cheveux blonds baignés de soleil ; tantôt, à une inflexion plus profonde, plus éloquente de la voix du vieux moine, elle fermait à demi les yeux avec un tressaillement d'horreur, et devenait soudain d'une pâleur de marbre, tandis qu'avec le bon père elle répétait toute tremblante :

BATAILLE. * 293
« Sainte Marie, priez pour nous, maintenant et à l'heure de notre mort... Amen! »
C'est qu'il était si solennel, ce dernier moment de repos, de paix et de prière ! Et l'heure de la mort, pour tous ceux-là, pouvait être si proche maintenant!
Aussi quand le staroste entra, la jeune femme tressaillit, et lui prenant la main avec tendresse, lui demanda, en attachant sur lui ses grands yeux bleus si doux :
« Eh bien! vous voici enfin!... Avez-vous quelque espoir, Hieronim?
— Mais certainement, ma bien chérie. Nous nous tirerons de là, et sans dommages, vous verrez. Avec des hommes aussi sûrs, des murs aussi solides... D'ailleurs, —vous le savez peut-être, — j'ai envoyé un exprès à votre père, qui, j'en suis convaincu, ne refusera pas de m'aider. 