je n'ai aucun motif de désirer qu’il t’arrive malheur. Que vous le désiriez ou non, il est certain que ma présence vous gêne. Nullement, je t’ai renvoyé parce que tu as abusé de ma patience en te mêlant de choses qui ne te regardent pas. Elles me regardent parce que le sort a voulu que je sois de moitié dans vos vilaines actions. La rudesse de l’attaque aviva les ressentiments de Mme Fleury. Ce claquement la poursuivrait donc toujours avec ses allusions à des événements qu’elle aurait oubliés depuis des mois sans les reproches tenaces du vieux fou. — Tu n’as pas le droit de me parler ainsi, répliqua-t-elle ; si j’avais nui à quelqu’un, et c’est faux, entends-tu, Gasloup, c’est faux, je n’aurais pas besoin de tes conseils pour réparer le dommage ; laisse-moi donc la paix une bonne fois ou bien va-t’en... — Si j’en avais la force, je serais déjà parti, mais rassurez-vous, je m’en irai tout de même; l’oiseau de la mort m’avisine; l’an dernier il annonçait le trépas d’un autre ; aujourd’hui c’est le mien ; désormais, il reviendra souvent car la maison est maudite. Elle haussa l’épaule et d’un ton dédaigneux : — Je me moque des sorcelleries, dit-elle. — C’est de l’orgueil et rien de plus; la vengeance du défuntu pour suivre son cours malgré votre obstination douter de son pouvoir; après l’incendie de la meule, la peste s’est ruée sur le bétail, et moi, j'ai reçu le coup mortel; cela ne suffit pas à dompter la femme grande que vous êtes, eh bien, à l’avenir, le trépassé choisira mieux la place où il faut vous atteindre pour que vous succombiez, et vous aurez beau demander grâce, il sera comme vous dur et sans pitié. — Vision de démentie que tout cela ! Le berger releva la tête ; dans sa face de cadavre les prunelles dilatées par l’hallucination éclairaient la pénombre. Le regard était menaçant; il s’arrêta sur Mme Fleury avec une expression farouche. — La démente c’est vous qui ne comprenez rien, vous que le mort engage par des avertissements trop clairs à payer une dette reconnue, vous qu'il épie sa fin et dont il vaincra sûrement la mauvaise volonté ! — Je serais bien plus folle encore si je prenais pour sérieuses des paroles en l’air prononcées devant un moribond afin de le contenter. Est-ce que je me rappelle même ce qui m’ait alors ? 