ses sujets lui donnaient un subside, qui prenait le nom de bénévolence, ou don gratuit, pour montrer que le roi ne recevait ce secours en vertu d’aucun droit, mais comme un présent fait de bonne volonté. Tous ces objets réunis ne formaient qu’un revenu médiocre et précaire, qui, bien loin de mettre le roi en état de former aucune entreprise qui pût exciter la jalousie des nobles, ou leur donner de la crainte, le tenait au contraire dans un état continuel d’indigence, d’inquiétude et de dépendance. Le roi ne pouvait pas suppléer à la modicité de ses finances par la terreur de ses armes. On ne connut point les soldats mercenaires, ni les troupes réglées, tant que le gouvernement féodal fut en vigueur. Toute l’Europe était peuplée de soldats. Les vassaux du roi, les arrière-vassaux relevant des barons étaient tous obligés de porter les armes. La pauvreté des rois ne leur permettait point alors de fortifier leurs places frontières ; quelques semaines terminaient une campagne : le courage farouche, impétueux, était toujours impatient de commettre au sort d’une bataille la décision de toutes les querelles; une armée sans solde et peu disciplinée était suffisante pour tous les projets qui avaient pour objet la sûreté et l’honneur de la nation. Une telle armée, bien loin d’être un instrument de force et de terreur à la disposition du roi, était, au contraire, aussi formidable pour lui-même que pour ses ennemis. Plus un peuple était guerrier, plus il devenait indépendant. Les mêmes personnes étant soldats et sujets, les privilèges dans la vie civile et les immunités étaient les suites de leurs victoires et la récompense de leurs exploits. Ces conquérants, dont les armées mercenaires sont le plus souvent, dans la forme actuelle de nos gouvernements, des tyrans de leurs peuples, des fléaux de l’humanité, étaient ordinairement, dans le système de la constitution féodale, les princes les plus humains, les plus doux pour leurs sujets, parce qu’ils avaient toujours de plus en plus besoin de leur assistance. Un prince que la guerre et les victoires même ne rendaient pas maître de sa propre armée, ne conservait pas l’ombre du pouvoir militaire en temps de paix. Les soldats licenciés se mêlaient avec les autres sujets : personne ne Du Can, au mot Auxilium. 