Soyez brave, soyez téméraire même, si vous le voulez, le danger venu, mais ne le faites pas naître comme à plaisir. Cette goujetterie à froid ne manque jamais son effet. Le bravache cède bientôt et ses amis le conduisent chez le tailleur, où il renouvelle sa garde-robe, chez le bottier, le chapelier, le chemisier; et, partout, il laisse de fortes plumes de son aile, ce qui permet aux rafraîchisseurs de se refaire à ses dépens. — Ainsi, dit Malroux, ces individus vivent de la sottise d'autrui, exploitant le faux courage, la fausse vertu, le faux amour-propre, le faux orgueil. Eh bien ! tant pis pour les niais. Et le corsaire se mit à rire, imité d'ailleurs par Decaen, qui avait raconté tout cela avec une bonhomie maligne et des intonations que n’eussent pas désavouées les premiers comiques du théâtre de la Nation, appellation nouvelle de l'ancien Théâtre du Roi. — Et cela dure depuis longtemps? interrogea Malroux. — Depuis quelques années. — Et les créoles, si chatouilleux d’ordinaire, souffrent cela? — Ils se sont, tout d’abord, insurgés contre la tyrannie des rafraîchisseurs. Plusieurs duels sérieux ont eu lieu. Quelques habitants ont été tués, d’autres grièvement blessés, et les rafraîchisseurs, plus moqueurs que jamais, sont les maîtres du pavé, rançonnant chacun et exécrés de tous. La colonie attend celui ou ceux qui la délivreront de ces coupe-jarrets. — Cette histoire, dit Malroux, est moins gaie que le commencement. — Vous le voyez, commandant, dans la vieille ville de Port-Louis, comme dans le reste du monde, d’ailleurs, le drame côtoie le vaudeville. — Je ne conseillerais pas ces messieurs de se frotter de trop près à mes matelots qui, en cette heure, doivent être des invités guettés par MM. les rafraîchisseurs. — Vous vouliez savoir ce qu'on appelle ici un rafraîchisseur; je vous ai dit, comme une gazette fidèle, ce qui en est. Vous voilà fixé. Capitaine, au revoir. Ne quittez pas la colonie sans venir prendre congé de moi. Decaen se leva, serra la main du corsaire, le conduisit jusqu'à la porte de son cabinet et prit congé de lui. Malroux suivait le chemin qui conduisait chez le général Magellan-Lamorlière, lorsqu’il entendit comme le grondement d’une foule en colère. 