de Bismarck, une feuille étrangère lui attribue l’intention d’enlever au Danemark l’île de Formose, dans les mers de Chine, en faisant revivre une contestation antérieure à la guerre des dix frégates et trois bricks contre le Chili qui l'oppose. La décadence de l’Espagne est certainement un des phénomènes les plus remarquables de ce siècle, qui a vu grandir et prospérer tant d’autres États du continent. Lettres, arts, industrie, commerce, navigation, elle avait tout porté à un degré de perfection qui faisait l'admiration jalouse de l’Europe; elle a tout vu décroître, dégénérer et s’obscurcir au point qu’elle n’excite plus que le mépris ou la pitié. Que reste-t-il de cette fameuse université de Tolède, si renommée par l’éclat de son enseignement, que les rois s’honoraient d’y avoir étudié? Ce n’est même plus une vulgaire école élémentaire. Et depuis un siècle, sa bibliothèque, la plus riche en précieux manuscrits qui soit peut-être au monde, n’a pas été visitée par trois savants indigènes. Un jour, quelque touriste français, passant par là, entrera, en curieux, dans les salles désertes de ce Capharnaüm littéraire et exhumera de la poussière qui la souille d’admirables ouvrages de l’antiquité dont nous croyons la perte à jamais accomplie. En attendant, une légion de moines, pieusement ignorants, occupe les lieux célèbres que d’illustres professeurs emplissaient de leur puissante éloquence. J’ai eu sous les yeux, il y a peu de temps, une statistique intellectuelle de l’Espagne moderne. On y lisait que, sur les treize millions de sujets de Sa Majesté Catholique, moins de deux millions savaient lire et écrire. Dans l’armée, la proportion des soldats lettrés est de 1 sur 32! La masse du peuple si énergique, si fortement trompée qu’elle soit par sa nature, y croupit dans l’ignorance, la paresse, la superstition ou l’athéisme; tandis qu’en haut, dans des couches élevées, régnent les opinions politiques, religieuses. Il s’agit d’un capitaine de navire prussien qui aurait été insulté par les autorités danoises de File et n’aurait pas obtenu justice. Depuis si longtemps, le droit est prescrit; dans tous les cas, il a été implicitement compris dans les comptes que la guerre a réglés. Mais si File de Formose est à la convenance de M. de Bismarck, M. de Bismarck prendra l’île de Formose; l’expérience du passé lui donne carte blanche en lui garantissant l’impunité. Ch. 