— Veux-je me suivre, monsieur le comte? Le passeur conduisit le jeune homme dans une auberge voisine où, depuis une heure, la monture du Pontaillac mangeait énergiquement l’avoine que l’acheter lui avait donné à profusion. Le comte se mit en selle après avoir voulu sa dépense et tendit la main à Cordelieu. — Embrassez pour moi la jolie Rosette, lui dit-il en riant, et n’oublie jamais, le cachant, que ni porte et ni bonne table ne seront jamais pour vous fermées. Et il se dispensa en rongeant toute la nuit d’amour ni lugubrement commencée. Il l’expédia le lendemain plus sagement pour prendre sa place et sa charge à Béarn, évitant ainsi les dangers de la route. Le comte s’assit à sa gauche, derrière le sicle, sa main gauche sur le pommeau de sa selle, et son fusil sur la cuisse, à portée de sa main droite. Un mois avant le double drame que nous venons de raconter, une scène intime se passait à Pau, dans le château de Jeanne d’Albert, où naquit le roi Henri IV. Jeanne, la mère de ce souverain, mourut deux mois environ avant l’odieux massacre de la Saint-Barthélemy, et plusieurs historiens prétendent qu’elle fut empoisonnée par l’Italienne Catherine de Médicis. D’ailleurs, disons-le en passant, les Italiens nous ont toujours été néfastes. L’hypocrisie, l'ingratitude, la bassesse forment le fond de leur caractère, et nous nous sommes toujours repentis de leur avoir ouvert nos portes toutes grandes et offert l'appui de notre épée. Or, dans les premiers jours de l’année 1572, deux femmes, frêmement installées dans de larges fauteuils, devant une haute cheminée où pétillait un bon feu, deux femmes, disons-nous, causaient à voix basse, comme si elles eussent redouté la sonorité des hautes salles du château. La pièce dans laquelle elles se trouvaient était coupée en deux par une riche et lourde portière en tapisserie, et, au-delà de cette portière, était un lit de bois d’ébène artistement sculpté, aux colonnes torsadés incrustés d’ivoire et de marbre, et sur les rideaux du lit des fleurs de lys d’argent et d’or étaient brochées. La plus âgée de ces deux femmes était la reine Marie de Médicis, épouse de Henri IV et mère de Louis XIII, Marie de Médicis, en bonne Italienne, ne fut sans doute étrangère à l'assassinat du roi, rue de la Ferronnerie. L’autre était Solange de Blanquefort, la femme du marquis que Pontaillac tua en duel. — Alors, dit la reine, c’est bien défilé, marquise, vous ne m'avez quittée? — Madame, répondit Solange, j’en demande la permission à Votre Majesté. — Je vous la accorde, mais si vous aviez voulu écouter mes conseils, vous seriez restée à Pau. 