IX. Un sol, si fertile qu’il soit, peut-il se prêter indéfiniment à la même culture? Sous quelle forme Olivier de Serres a-t-il énoncé ce principe? Pour quelles raisons y a-t-il nécessité à la mutation des semences? Quel était le but des jachères? Quel inconvénient avaient-elles? Toutes les plantes cultivées puisent-elles dans le sol les mêmes principes? Épuisent-elles les mêmes couches? Qu’entend-on par assolements? Qu’est-ce qu’un assolement triennal? En quoi les prairies artificielles sont-elles utiles? Dans quelles circonstances le sont-elles? Que cultive-t-on dans ces prairies? Quelle est la proportion entre l’étendue de la terre à cultiver et le nombre de têtes de bétail? À quelle quantité de fourrage consommé correspond ce nombre de têtes?

X. Des engrais; engrais végétaux et animaux. La culture épuise le sol, à la fois en substances organiques et en principes minéraux, il est nécessaire de lui restituer tous les ans ce qu’il a ainsi perdu. C’est ce que l’on fait au moyen des engrais. On en distingue plusieurs espèces ; on les divise ordinairement en engrais végétaux, engrais animaux et engrais mixtes; à quoi il faut ajouter les engrais minéraux. Les engrais végétaux sont fournis par les débris des plantes, les feuilles, les racines, les tiges et les graines. On les emploie en vert, ou décomposés : ainsi on cultive quelquefois le lupin, le sarrasin et le colza, uniquement dans le but de les enfouir au moment où ils entrent en fleur. Il ne faut pas croire que ces plantes ne fassent que rendre au sol ce qu’elles lui ont pris ; à ce compte, en effet, l’opération ne présenterait aucun profit : mais, comme elles se nourrissent surtout aux dépens de l’atmosphère, elles rendent à la terre plus qu’elles ne lui ont pris. Les racines et les chaumes laissés dans les champs, les feuilles ramassées dans les bois, forment autant d’engrais végétaux, mais d’une richesse très-médiocre. Les résidus et les marcs de vendanges, les tourteaux de lin, de colza, de navette, donnent au contraire d’assez bons engrais, fort employés, les premiers dans le midi et le centre de la France, où on les applique surtout aux vignobles, et les autres dans le nord. 