Ce que nous nommons une place, ce n'est pas seulement un office tenu par un citoyen qui en relève une rémunération : chez nous, l'office n'est point un accessoire ou un accident dans la vie des familles ; c'est le fait principal et permanent. L'office donne une position officielle, et fait sortir des rangs : n'est-ce pas, en cela, une manie bien française ? — Mon fils fonctionnaire ! Ma fille épouser un homme en place ! — Voilà quel a été le rêve des Français et surtout des Françaises de notre temps. Dot du jeune homme qui épouse, dot parfois de la jeune épousée, la place est entrée dans les opérations matrimoniales des familles. Il n'est pas jusqu'à l'hérédité qui, chassée des castes, ne se soit glissée dans de petites oligarchies, installées au milieu de la nation, et à ses dépens. On a vu des familles logées dans les postes administratifs pendant des générations successives, et des tribus entières exploitant un filon plus ou moins riche de la mine budgétaire. C'est ainsi que la plupart des Français consacrent leur vie aux emplois publics : ils voient s'ouvrir devant eux la carrière des honneurs officiels, dans laquelle notre vanité nous précipite par toutes les issues : ils vouent leurs enfants à la même existence, et prolongent leur bonheur, en quelque sorte au-delà de la tombe, par la vue anticipée d'une longue postérité de gens en place. 