Personne n'ignore la vogue des observations sur les synonymes français, ouvrage, dont on a lié l'existence et le sort au sort même de notre langue. Son succès est bien légitime, et son idée était heureuse. Or, Messieurs, cette idée primitive de distinguer les mots dans leurs moindres nuances est un emprunt visible des jurisconsultes Romains. Vous connaissez, Messieurs, les titres de la loi sur la valeur des termes. C'est là que la première fois, on vit l'esprit humain analyser les mots, remonter à leur origine, les comparer entre eux; éclairer la grammaire par la métaphysique et par l'analogie; et du choc des mots opposés, et du rapprochement des expressions similaires et des degrés divers de leur force ou de leur faiblesse, tirer des règles réglées sur pour l'intelligence des actes et l'explication des lois. 