Du moins, les tâches entre les différents grains du chapelet sont-elles plus heureusement tracées? Le plus souvent, les prescriptions de l’ancienne Instruction ont été tout simplement reproduites. Nous ne pouvons examiner en détail les paragraphes consacrés à la conduite de la pointe en présence des isolés, obstacles, hauteurs, défilés, routes encaissées, ponts, bois, lieux habités. La minutie ancienne n’y est que fort peu atténuée; on y développe surtout l’instruction de l’éclaireur, qui devrait être un chapitre de la deuxième partie, sinon un article de l’École du soldat, et on y perd de vue la mission ferme qui sera toujours assignée aux petites unités, dont il s’agit surtout ici. Cette mission (gagner, occuper, enlever telle position, etc.) sera toujours telle que la sécurité devra lui être subordonnée, réglée d’après elle, conciliée avec les conditions du succès ; les précautions, finesse, atermoiements longuement décrits par l’instruction, si elles sont de mise pour des patrouilles de reconnaissance, seront donc de pratique impossible et même dangereuse aux avant-gardes de grosses ou petites colonnes, et elles faussent la conception que chacun doit se faire du rôle de l’important organe. Nous allons le prouver en étudiant le paragraphe essentiel : « Rencontre de l’ennemi », qui résume tous les devoirs des avant-gardes. Nous voyons dans ce paragraphe que : « en principe l’avant-garde doit prendre ses dispositions pour que la marche de la colonne ne soit ni arrêtée ni retardée ». Le principe est irréprochable encore qu’il ne soit pas éclairé d’une définition nette de l’avant-garde qui l’explique et le rende inoubliable. Si l’instruction était du moins posée pour elle-même cette définition : l’avant-garde doit couvrir et reconnaître, par exemple, elle n’eût pas si copieusement développé des façons méthodiques et lentes de fouiller bois, maisons, etc., qui vont à l’encontre du principe primordial : n’arrêter ni ne retarder la colonne, mais surtout elle n’eût pas posé cette règle discutable : le chef de la pointe, caporal, sergent ou officier, ayant vérifié « l’indice positif de la présence de l’ennemi » relevé par les éclaireurs, va de l’avant avec son monde ; s’il ne s’agit que de patrouilles (?) il continue sa marche en refoulant celles-ci. Mais si l’ennemi est en position ou en forces, il se poste et n’engage le combat que s’il est attaqué. 