Concert et bal. De plus, une quête au profit des proscrits. Vous ne pouvez pas leur refuser votre offrande... Est-ce convenu? Je viendrai vous prendre avec ma voiture. La fête fut splendide. Cette élite privilégiée, qu’on appelle tout Paris, se pressait dans les salons qui resplendissaient de lumières et de diamants. Il y avait là toutes les notabilités, des feuilles charmantes. Maubray présentait Bernard. Il lui avait ménagé plus d’un flatteur accueil. Après le concert, le bal s’organisa. Le jeune artiste paraissait vouloir se borner au rôle de spectateur. -Comment! lui dit Maubray, mais vous n’aimez donc ni la danse... ni la fille à Nicolas? — Ni la fille à Nicolas répondit en souriant Bernard. — A votre âge ! s’écria l’entrepreneur. Voyons ! est-ce la timidité qui vous retient? J’ai des amis partout... voire même des amies, dont quelques-unes chaperonnent ici de riches héritières. Bernard, secoua la tête. — il faudra bien cependant vous marier? dit Maubray. — Jamais! répliqua Bernard. — Oh! oh! c’est beaucoup dire. — En effet... Mais, chacun a son idéal... Le mien n’est pas ici. Et l’artiste passa dans un autre salon. Maubray le suivit des yeux, admirant avec un secret orgueil sa beauté, son élégance. C’était la première fois peut-être que le jeune artiste allait dans le monde. Il semblait aussi parfaitement à l’aise que s’il y eût toujours vécu. Un véritable gentleman, comme disent les Anglais. Le ruban rouge, qui fait si bien à la boutonnière d'un jeune homme, rehaussait encore sa bonne mine. On devinait, sous son apparente froideur, une vive imagination, une âme ardente. Pour rester ainsi de glace au milieu des séductions et des entraînements d’une pareille fête, il fallait qu’il eût dans le cœur un de ces amours qui absorbent tout entier. Telles étaient les pensées de Maubray. Cependant Bernard était arrivé dans le salon de jeu. A l’une des tables trois joueurs paraissaient attendre un quatrième. Le jeune artiste reconnut entre eux des amants amenés dans son atelier par Maubray. Il le salua. — Monsieur Bernard, demanda celui-ci, jouez-vous le whist? Le whist était le passe-temps favori du manoir. Dès ses vacances d’écolier, Bernard avait dû l’apprendre pour faire plaisir au marquis; Suzanne, Irène, souvent le curé, quelquefois Pierre Mariel, complétaient la partie. 