La photopsie et la chromopsie s'observent principalement dans la période aiguë de la maladie; la photophobie est rare. La névrite optique et la névro-rétinite peuvent s'accompagner de symptômes généraux divers : vomissements, céphalalgie, névralgies oculaires et péri-orbitaires; l'hémiplégie et les paralysies des muscles moteurs de l'œil démontrent parfois l'origine cérébrale de l'affection.
Souvent les troubles fonctionnels ne sont pas en rapport avec la gravité des lésions, et des malades ont pu présenter une acuité visuelle relativement peu diminuée avec des signes ophthalmoscopiques très accentués. Il peut se faire même que les signes seuls soient perçus et que les symptômes fassent défaut. M. le professeur Pournier, dans son Traité de la syphilis du cerveau, insiste sur ce point que la névrite optique la mieux constituée n'est pas incompatible avec la conservation de l'acuité visuelle. Il conseille, par suite, d'examiner à l'ophthalmoscope tout malade syphilitique qui commence à présenter tels ou tels symptômes se rattachant ou pouvant se rattacher à la syphilis cérébrale. "La cécité, qu'entraîne d'ordinaire la névro-rétinite syphilitique, n'est généralement pas brusque; la vue se perd peu à peu, progressivement, et les troubles fonctionnels se déduisent de la marche toujours croissante de la lésion qui les produit. En effet, comme la plupart du temps, ce sont des tumeurs soit gommeuses, soit osseuses qui sont le point de départ de l'affection, celle-ci suit l'évolution progressive et continue de celles-là. 