Ce n'était plus le Tourville mûri et calmé par trente années de guerre; c'était le Tourville de Candé, avec tout le feu de sa glorieuse jeunesse.
En cet instant solennel, il dut penser à Andronique, et, si elle eût été là, elle eût été fière d'entendre son héros dire d'une voix grave et sonore :
« En mon âme et conscience, Messieurs, je crois qu'il faut combattre. »
Et les membres du conseil avaient en lui une telle confiance qu'ils répétèrent : « Il faut combattre. »
Tourville n'attendait pas moins de tous ces vaillants. Il savait bien qu'ils le suivraient partout où il leur commanderait de le suivre. Il lui restait à leur montrer pourquoi il avait pris ce parti désespéré.
« Voici, Messieurs, une lettre écrite de la main du roi », dit-il.
Tous les amiraux se levèrent comme si le roi eût été là, et Tourville leur lut l'ordre, signé : Louis, qui lui commandait de attaquer l'ennemi, fort ou faible, et quoi qu'il en pût arriver.
Tous crièrent : « Vive le roi ! » Il n'y avait plus qu'à obéir.
Et la manœuvre était simple, puisqu'il ne s'agissait que d'arriver vent en arrière sur la flotte anglo-hollandaise, déployée en bataille et prête à écraser de tous ses feux les vaisseaux de la France.
Chaque capitaine regagna son bord, et aussitôt monta au grand mât du Soleil Royal le signal décisif.
Une demi-heure après, l'action s'engageait sur toute la ligne.
L'histoire nous a transmis le récit de cette sanglante et funeste bataille, mais on en connaît beaucoup moins les détails que les désastreux résultats.
Elle fut glorieuse pour la France, qui ne pouvait pas vaincre, et elle eut malheureusement plusieurs phases. 