— Pas un pas de plus, au nom du ciel, mademoiselle ! dit Pitou en joignant les mains.
— Et pourquoi cela?
— Parce que votre père sait que vous êtes sortie ; parce qu'il suit la route de Boursonne avec son fusil ; parce qu'il vous attend au carrefour de Bourg-Fontaine!
— Mais lui, lui !... dit Catherine presque égarée ; il ne sera donc pas prévenu ?...
Et elle fit un mouvement pour continuer son chemin.
— Lui, il ne verra pas davantage, dit Pitou, lorsque votre père vous aura barré la route.
— Que faire ?
— Revenez, mademoiselle Catherine, entrez dans votre chambre; je me mettrai en embuscade aux environs de votre fenêtre, et, lorsque je verrai monsieur Isidore, je le préviendrai.
— Vous ferez cela, cher monsieur Pitou !
— Pour vous, je ferai tout, mademoiselle Catherine ! Ah ! c'est que je vous aime bien, moi, allez !
Catherine lui serra les mains.
Puis, au bout d'une seconde de réflexion :
— Oui, vous avez raison, dit-elle, ramenez-moi.
Et, comme les jambes commençaient à lui manquer, elle passa son bras sous celui de Pitou, qui lui fit reprendre le chemin de la ferme.
Dix minutes après, Catherine rentrait chez elle sans avoir été vue, et refermait sa fenêtre derrière elle, tandis que Pitou lui montrait le groupe de saules dans lequel il allait veiller et attendre.
L'AFFAIT AU LOUP.
Le groupe de saules, placé sur une petite hauteur, à vingt ou vingt-cinq pas de la fenêtre de Catherine, dominait une espèce de fossé où passait, encaissé à la profondeur de sept ou huit pieds, un filet d'eau courante. 