Il y a progrès d’aller du Havre à New-York en quelques jours, alors que du temps de Lafayette il fallait quelques semaines. Sans doute, il y a progrès dans l’éclairage qui de la fumée des anciens a passé par la chandelle des six, la bougie, au gaz, aujourd’hui l’électricité et toujours, en ce qui concerne ces deux derniers modes, en incessantes et progressives modifications. Sans doute, le progrès est incontestable devant l’examen de cette batteuse arrivant sur un champ et y avalant (c’est le mot) des milliers de gerbes de blé en quelques heures, alors qu’à l'homme il fallait des semaines de labeurs pénibles pour obtenir le grain et encore des semaines pour aligner et lier ces gerbes propres à la pâture des animaux. Et si nous entrons dans les verreries, dans les scieries, dans les raffineries, dans les sucreries, dans les filatures, dans toutes ces usines modernes montées sur un luxe mécanique inouï et jusques dans les grandes caves ou dans les grands hôtels, nous sommes tous émerveillés de ce progrès attachant et captivant. Des réflexions peuvent survenir à l’économiste, au philosophe, au penseur : « Mais que sont devenus, peut-il se demander, les bras qui travaillaient autrefois ? La mécanique elle-même a fondé des ateliers qui occupent des masses d'ouvriers. Mais ces ateliers ne sont pas en proportion directe avec le nombre de ces bras à l’époque occupés aux champs, à la grange, à la verrerie, à la sucrerie et à toutes les industries humaines ! D’immenses magasins ont été créés qui comprennent un très nombreux personnel; aussi d’énormes établissements financiers ont besoin d’une quantité respectable d’employés. Il n’est pas jusque dans les ministères, les administrations municipales où le nombre des employés gradés et non gradués soit plus considérable qu’à l’époque de Turgot. Les pharmacies sont aussi plus grandes, ornées d’un personnel plus conséquent. Les maisons bourgeoises, elles-mêmes, ne se contentent plus d’une seule domestique, d’une « bonne à tout faire » : il faut aujourd’hui une cuisinière, une femme de chambre, un valet de chambre et une femme de ménage pour les gros ouvrages. 