CHAPITRE XXVI
LIBRES !
Au lieu d’essayer de leur échapper par la fuite, l’Aigle-qui-scalpe ralentit son allure et, d’une voix forte, capable d’être entendue par ceux qui suivaient : — Les jeunes guerriers sont en retard, leur dit-il. La piste des Visages-Pâles a été relevée par nos guerriers dans la Prairie. Que les braves me suivent ; il n’est plus bon de perdre le temps à ramer : il vaut mieux aller au wigwam attendre les Visages-Pâles qui vont bientôt revenir. La voix grave d’Onoah était trop familière aux Indiens pour n’être pas immédiatement reconnue. Le ton calme et naturel du chef les trompa et, quand il se dirigea paisiblement vers les chenaux d’herbes aquatiques, ils le suivirent comme le poulain suit sa mère. Tout en s’éloignant, le grand sachem continuait de parler à voix haute, afin de renseigner ses amis sur l’endroit où les trois barques se trouvaient. Le premier moment d’angoisse passé, le Bourdon comprit parfaitement la tactique du grand chef. Il attendit de savoir les Indiens à terre et, quand il eut la certitude que l’Aigle-qui-scalpe s’éloignait avec les guerriers, il donna quelques vigoureux coups d’avirons qui lui firent descendre le Kalamazoo et franchir la passe comme une flèche. Gershom avait suivi son camarade et bientôt tous deux se trouvèrent sur le lac Michigan. L’embouchure du Kalamazoo fut vite loin derrière eux. Le vent soufflait du sud. En longeant la côte, ils remontèrent vers la frontière canadienne pour gagner le lac Huron. Les petites coques de noix n’y arrivèrent que le lendemain dans la journée... Là, la fuite devint plus compliquée. Le Huron étant parallèle au Michigan, le vent, au lieu de les pousser, était maintenant contre eux. Un seul homme par barque ne pouvait lutter efficacement, d’autant plus que ces hommes avaient ramé toute la nuit et une grande partie du jour. 