Aux termes de cette loi, tout individu qui a quitté sa commune depuis plus d’une année et qui ne peut faire la preuve qu’il s’a fixé depuis un an au moins dans une autre commune, tombe en cas de maladie à la charge de l’État ; de telle sorte que l'État prend sous sa tutelle exclusive, en cas de maladie, toute une catégorie nouvelle d’individus constituant une population nomade et errante qu’il était très difficile jadis de rattacher à un domicile communal ou départemental. Les dépenses obligatoires de l’État sont, dans l’espèce, de trois sortes : 1° celles représentées par les subventions accordées aux départements et aux communes proportionnellement aux charges qu’ils supportent dans le service de l’assistance médicale ; 2° celles occasionnées par le traitement des malades, citoyens français n’ayant aucun domicile de secours; 3° celles concernant les frais d'administration relatifs à l'exécution de la loi. Les deux premiers articles de dépenses étant soumis à des causes multiples de variations, soit parce que l'importance de la population appelée à bénéficier de la loi est difficile à fixer, soit parce qu’elle s'accroît en effet de tous ceux que le défaut de travail, la misère, la considération même ont amenés à quitter leur pays d’origine, on ne peut se baser d’une manière absolue pour en fixer le chiffre sur celui de telle ou telle année. Une circulaire, en date du 22 juin 1896, a été adressée à tous les préfets, pour leur demander de renseigner le Parlement sur les résultats administratifs et sociaux de la loi. Or ces renseignements établissent que le service d'assistance médicale dans les campagnes est une très lourde charge budgétaire et que les communes cherchent à s’en affranchir le plus possible. 