Un nègre ! interrompit Berluche, d’une voix grondante. — Ecoutez ! répéta M. Lamy avec un geste qui achevait la phrase ; ne m’interrompez plus ! La femme paraissait avoir dans les quarante-cinq ans. Tous deux étaient sordidement vêtus de haillons. À côté d’elle se trouvait un panier sans couvercle, dans lequel un litre vide ayant contenu de brandy-de-vie dont chacun avait bu certainement une forte quantité, ce qui avait dû hâter la congestion causée par le froid. Autour du cou de l’homme qui, adossé à l’arche du pont, demeurait assis, était passée une courroie supportant un petit éventaire où se trouvaient cinq ou six paquets de « mort aux rats ». Faisant un grand geste vers Artémie : — C’est lui... C’est le malheur de malheur ! Et, faisant un grand geste vers Artémie : — C’est celui avec qui ta mère a filé. — Pas possible ! fit la Grande Mi. — Pardieu ! ça ne peut être que lui... un vieux bambou, pas plus jeune que moi... Oui, c’est pour ça qu’elle nous a tous quittés... et pour traîner par les rues, à vendre de la mort aux rats ! Onésimo se rassit, encore tout vibrant de colère... Il y eut une minute de silence. M. et Mme Lamy se considéraient fixement. Ils se comprenaient. — Mais dites donc, Berluche, fit la dernière. si c’est ce bambou, ça pourrait bien être aussi... — Oui, dit le chasseur de rats, sans aller plus loin, ça pourrait bien être aussi... Le père et la fille se regardèrent, puis s’interrogèrent à leur tour des yeux. — Elle l'articula Berluche avec peine, la gorge contractée. — Elle ! dit Artémie d’un ton pareil. — Dame ! je n’en sais rien, moi... On dit une femme dans les quarante-cinq ans. Le père, encore, consulta du regard sa fille, très agitée. La bouche d’Artémie tremblait. Les yeux de Berluche, sous la large visière de sa casquette, s’agrandissaient dans une émotion ou dans une terreur. — Faites voir ? demanda-t-il en tendant la main pour prendre le journal. — Tenez... la... en bas de cette colonne. », le dernier fait divers. Il lut et relut à mi-voix. Sa fille l’imita. Et, pour la troisième fois, il abandonna sa place. — Il faut aller à la morgue. — Tout de suite, dit la Grande Mi. 