C'est proprement un Sacrifice de cent Boeufs, dont la signification propre du mot. Mais la dépense de ce Sacrifice ayant paru trop forte, on se contenta dans la suite d'immoler des animaux de moindre prix ; et il parait par plusieurs anciens Auteurs, qu'on a toujours appelé Hécatombe, un Sacrifice de cent bêtes de même espèce ; comme cent Chèvres, cent moutons, cent Agneaux, cent Cochons : et si c'était un Sacrifice Impérial, dit Capitoline, on immolait cent Lions ou cent Aigles. Ce Sacrifice de cent bêtes se faisait en même temps sur cent Autels de gazon, et par cent Sacrificateurs. On offrait ces Sacrifices dans des cas extraordinaires ; comme quand quelque grand événement heureux causait une joie publique, ou quelque calamité générale. Comme la peste et la famine obligeait de recourir aux Dieux, les cent Villes du Péloponnèse étant affligées de la peste, immolèrent des Hécatombes ; une victime pour chaque Ville. Conon, Général des Athéniens, après avoir remporté une victoire navale sur les Lacédémoniens, offrit aux Dieux une Hécatombe. C'était, dit Athénée, une vraie Hécatombe ; et non pas de celles qui en portent faussement le nom : ce qui fait voir qu'on appelait quelquefois Hécatombe des Sacrifices où le nombre de cent victimes ne se trouvait pas. 