C’est un événement. C’est à Potsdam ou à Sans-Souci que sera reçue Sa Majesté Apostolique. Il peut donc être intéressant d’avoir sous les yeux au moins une esquisse de ces deux lieux où nous trouverons plus que ne vient de notre histoire. Potsdam est à l’ouest de Berlin, 30 kilomètres. C’est le Versailles de Prusse. Potsdam est une grande cité de 50 000 âmes, et passe, après Berlin, pour la plus belle ville de la Prusse. Les rues sont larges, régulières, plantées d’arbres, bordées d’opulentes maisons. De belles collines aussi bien plantées d’arbres lui font une harmonieuse ceinture de verdure. Au XVIIIe siècle, Potsdam n’était qu’un village nommé Potsdam qui signifie « sous les chênes ». La ville actuelle doit son origine à Frédéric Guillaume Ier qui y fixa sa résidence et s’y plaisait à discipliner, à coups de canne, cette belle armée dont il ne se servit jamais, mais qui fit merveille sous les ordres de son fils et successeur Frédéric le Grand, le roi philosophe, le roi musicien, le roi poète, dont Michelet a dit qu’il fut « comme capitaine, supérieur à Napoléon Ier », ce qui nous paraît outré, bien que nous ne contestions pas le moins du monde la supériorité véritable du vainqueur de Rossbach. Frédéric le Grand a fait bâtir la plus grande partie des palais de Potsdam. Il y dépensa beaucoup d’argent pour prouver à l’Europe que, malgré ses campagnes et les guerres qu’il soutenait, il avait un trésor qui ne le cédait pas en ressources à celui de ses rivaux. C’est lui qui fit aussi planter les beaux jardins et les avenues qui environnent le château, comme à Versailles. Sur la place du Bassin, on voit encore le club fameux, dit le Club des Fumeurs, où le roi Guillaume Ier venait fumer sa pipe en compagnie de ses officiers et surveiller de loin l’exercice de ses troupiers auxquels il allait lui-même donner de grands coups de bâton quand il apercevait un mouvement mal exécuté. Le parc et la place d’armes sont entourés de colonnades et ornés de statues de marbre ou de bronze représentant les généraux les plus renommés. Au milieu du parc il y a un bassin long de 113 mètres sur 47 de largeur, au centre duquel s’élève un groupe mythologique colossal. Le Château Royal a été commencé en 1660. Sa construction a duré quarante ans. Il a la forme d’un carré long et s’élève sur trois étages. 