Cet appareil ne répandaitqu'unâh lueur Incertaine, et quand on vouJiE monter la mèche, elle fumait. I! /allait donc se résigner à vivre dans une demi-obscurité. Le petit homme chauve n’avalt pas un courage Indomptable, maie ne manquait pat d'ingéniosité. Cette lampe qui se balançait tranquille ment lui donna une Idée. Admettons, pjsnsait.il, qu’un inremit,te déclare eur la péniche. Il faudra.i s’arrêter jercr l'éteindre. U|±1gens dee environs accourraient, et je pourrais peut-être appeler au se cours. Le moyen n’était pas sans danger, mais il décida d’y recourir. Le troi sième noir, vers neuf heures — il savait l’heure, car 11 remontait soi gneusement sa montre — le troisiè me soir, après avoir dîné, Il décro cha la lampe, Imbiba son mouchoir de pétrole, le déposa contre la paroi externe du bateau et alluma. Des flammes fuligineuses damnè rent, une odeur de chiffop brûlé et une âcre fumée emplirent ta, cabine. Lebois de la paroi, très dur, ne ip’enfiamma pas; seul le plancher, plus tendre, ec mit à brûler sans flamme. L’air devenait irrespirable. Pour h&ter les événements, M. Vignv acheva de vider ta lampe. La flaque de pétrole s’alluma d’un coup, et ta couverture du lit commença à flam ber. L’inventeur comprit alors qu'il ris quait d'être brûlé vif avant qu’on|)HU VUi «e •• MI»I coups furieux en criant de toutes ses forces — Au feu !... Au feu I... Il entendit des pas rapides et la ortt s’ouvrit. Le colosse, a demi ,.Veuglé( par la fumée, resta un ihstna comprendre.K— De l’air, j'étouffe !... fit M. Vi gny. Mais lo geôlier n'avait pas lo cœur sensible, cette supplique ne l’émut donc point. Il repoussa le prisonnier qui cnerchait à sortir, puis éteignit le commencement d’incendie sans la moindre difficulté. Il lui suffit, pour y parvenir, de frotter ses semelles sur lo parquet. Cela fut l’affaire de quelques minutes. Quand il eut terminé, il se tourna vers M. Vigny qui l'observait d'un air morne î —Voûs .n’aurez plus do lumière, dépréta-t-il Et c’est ainsi qu’en essayant de recouvrer sà liberté, je petit homma chouvo obtint deux résultats Impré vus : il apprit de façon certaine que son geôlier comprenait le français, et il Tut privé de sa lampe à pétrole. La quatrième journée s'écoula, aussi plate que les précédentes, et la quatrième nuit commença. 