Er stand auf, beugte sich über die Schulter seiner Sekretärin und las den geschriebenen Text: „Egon schlug die Tür hinter sich zu und sagte: Ha! Ha! Ha! Idiotisch! Gestatten Sie eine Frage: Wie heißen Sie, Mr. Pebbles." „Ihr Anblick ist eine Herausforderung für dezente Leute." Mr. Simpson starrte den unerwarteten Fahrtgenossen mit offenem Munde an. Sein Blick glitt von der dunklen Gestalt in der Ecke des Wagens zur Tür und von der Tür zur Mündung des Revolvers. „Was wünschen Sie von mir?" fragte er gefasst. „Wie geschäftlich Sie sind!" sagte Mr. Pebbles, der eine Schwäche für höfliche Umgangsformen hatte, vorwurfsvoll. „Es sind ekelige Zeiten jetzt ... die Regierung müßte etwas zur Behebung der Krise tun. Mit einem Wort: Sie haben gewiss eine hübsche, dicke Brieftasche bei sich, nicht? Eine goldene Uhr, vielleicht eine Tabak- Tasche ... auf Schecks übrigens möchte ich lieber verzichten. Das Inkasso ist so umständlich." Mr. Simpson zog wortlos Brieftasche, Uhr, Tabak- Tasche und reichte sie Mr. Pebbles. „Erledigt?" „Einen Augenblick, wenn Sie gestatten!" Mr. Pebbles klappte die Brieftasche auf, sah prächtige Tausender, prüfte Uhr und Tabak- Tasche und Schein vorüberfließender Lichter. „Zufrieden?" fragte Mr. Simpson lakonisch. Die Hausgeister Die Türe kreischt, die Diele knarrt, Ein Rascheln längs der Wände. Nun still ... Wie es im Stalle scharrt! Es will nicht gehen und enden. Und auf dem Boden wie im Stall Tappt's wie auf leisen Zehen. Da — war das nicht ein leichter Fall Und im Kamin ein Wehen? Da knarrt und knackt die alte Bank, Der Tisch und auch die Stühle. Die Teller klirren leicht im Schrank. Nun hebt es sich vom Flehen. Die Kammertür ging auf und zu. War das nicht leises Flüstern? Im Stalle hebt sich hoch die Kuh, Schnaubend durch die Nüsther. Ist das nicht Klopfen dumpf und hart Und Kreischen wie von Sägen? Die Lade knackt, die Standuhr schnarrt Und surrt in langen Schlägen. Eins — zwei — Schlag zwölf um Mitternacht. Nun still, nichts ist zu hören. Hat jemand kichernd noch gelacht? Der Wind weht durch die Föhren. Ferdinand Oppenberg, eigentlich mit dem Vornamen?" Es war eine erschütternde Tagesleistung. Da gab sich Silvester Kärglich den Ruck seines Lebens. „Ich liebe Sie!" diktierte er. Die Fortsetzung dieses Satzes, die lautetet „Sie wissen es und dennoch betrügen Sie mich!" sprach er bereits in das Haar seiner Sekretärin, das wie eine blonde Welle über ihm zusammenschlug. 