Tout ce qu’elle possédait, son argent, ses forces, sa vie même, elle était prête à le sacrifier pour sauver Sabine. Elles étaient parties toutes deux vers le pays du soleil, toutes deux remplies d’un espoir qui se fortifiait à mesure que se faisait sentir la douce influence de ce climat bienfaisant. Madeleine avait loué deux pièces au premier étage d’une modeste villa située aux portes de la ville d’Antibes et regardant la mer. Tout le jour, Sabine respirait la brise marine chargée d’effluences vivifiants et réchauffait son corps frêle et amaigri aux rayons du soleil, sous ce beau ciel d’un bleu profond qui ressemblait si peu à celui qu’elles venaient de quitter. Entre les heures qu’elle consacrait à sa malade pour la distraire et la soigner, Madeleine donnait quelques leçons de musique. Cela permettait à la sœur aînée de choyer davantage sa chère Sabine. Le mois d’avril passé, cette dernière, plus forte, avait demandé, exigé même le retour à Paris. Et Madeleine avait cédé, tout en se promettant de revenir à Antibes l’hiver suivant pour achever une guérison en laquelle, maintenant, elle avait foi. Hélas ! cet espoir s’évanouissait. Le mal qui minait l’enfant était sans remède. Germaine avait vu avec joie le retour des deux jeunes filles : et puis elle s’était de nouveau attristée, en lisant chaque jour sur le visage de Sabine les progrès de la maladie qui allait bientôt l’emporter. La petite modiste était restée l’amie et devenue la confidente de la malade. Elle cherchait à l’illusionner sur son état, et, Sabine, en présence de Madeleine, paraissait convaincue. — Quand vous irez mieux, nous ferons ceci. Quand vous serez guérie, nous irons là, disait Germaine. Mais, seule avec la midinette, Sabine lui livrait le fond de sa pensée. — Ma bonne petite Germaine, vos affirmations ne me trompent pas. Je ne guérirai jamais. Je meurs un peu chaque jour, je le sens bien, et tout sera bientôt fini. Mais je ne veux pas que Madeleine perde déjà toute espérance, et, devant elle, je me force à mentir. Pauvre sœur ! Ah ! voyez-vous, Germaine, je ne regretterai pas la vie. Je la croyais belle, si belle, il y a quelques années, et depuis, je n’ai vu autour de moi que des deuils et des tristesses. Aussi, mourir n’est rien. 