Quoi qu’il en soit, nous ne nous plaindrons pas, quant à nous, de l’élection de M. Tilden. Sans doute, le général Grant, qui représente actuellement encore au pouvoir le parti républicain, a toujours été très bien veillé en paroles pour notre pays ; mais on n’a pas oublié certains témoignages de sympathie donnés par lui à certaine nation que nous serions superflus de nommer. Enfin, notre industrie et notre commerce, auxquels le marché des États-Unis est aujourd’hui fermé, nous ne sommes point consignés, incorrigible poltron ! — Cependant ... — C’est quelque malentendu. — Vous cherchez en vain à vous illusionner et à me rassurer ; l’accueil que nous recevons me paraît un présage menaçant. — Vous êtes fou avec votre bagage de superstitions et de pronostics, mon pauvre Picard ! — Pas si fou ! Un Romain ne s’y serait pas trompé ; il eût tourné bride, regagné ses pénates et revu ses dieux lares sans essayer de poursuivre l’entreprise plus avant. — Eh bien ! sacré bleu ! en agissant de la sorte, votre Romain eût montré qu’il n’était qu’une bête, s’écria Isidore avec l’accent du triomphe. Voici M. du Ronçay. C’était lui, en effet ; il marchait à pas lents, le front penché vers la terre, absorbé dans une pensée douloureuse. Quand il fut à quelques pas des visiteurs, il s’arrêta et dit d’une voix grave : — Vous avez besoin de me parler, Messieurs ? Le sous-préfet répondit doucement un « oui » roulé et enveloppé dans le plus affable, dans le plus gracieux des sourires. — J’imagine qu’il s’agit d’une communication extrêmement grave et urgente. — Vous apprécierez vous-même son degré d’urgence et de gravité, — Veuillez me suivre. Ils s’enfoncèrent dans le jardin sans qu’une seule parole fût échangée entre eux. — Vous m’excuserez si je ne vous fais pas entrer chez moi et si je vous reçois en plein air, dit enfin M. du Ronçay en pénétrant sous une épaisse charmille. Il ajouta après un silence : — La mort est dans ma maison, messieurs. 