En somme : abandon de tout droit au seigneur, tel est le principe de la société féodale. La royauté ne remplissant plus l'office pour lequel elle était instituée, on demandait aux évêques, aux comtes, aux barons, à tous les puissants, la protection qu'on ne pouvait plus attendre de la loi ni du chef nominal de l'État. Mais cette protection, c'était l'épée qui la donnait; de là ces interminables guerres qui éclataient sur tous les points de l'Europe féodale et qui furent la grande désolation de cette époque, par leurs suites inévitables, le meurtre et le pillage.
Cependant on vante parfois ce temps qui fut si dur au pauvre peuple. On convient que le commerce, l'industrie étaient tombés bien bas ; que la vie sociale semblait revenir à ses conditions élémentaires ; qu'il y avait beaucoup de violences, peu de sécurité, un état intellectuel misérable et, malgré les enseignements de l'Église, plus de passions brutales que dans notre âge et probablement des vices aussi nombreux. Mais, dit-on, le serf de la terre était plus heureux que le serf de l'industrie moderne. S'il n'avait qu'une maigre pitance, du moins la concurrence ne la lui enlevait pas. Sauf les hasards des guerres privées et des brigandages, il était plus assuré que nos ouvriers de son lendemain. Si ses besoins étaient bornés, comme ses désirs ; il vivait et mourait à l'ombre de son clocher, plein de foi et de résignation. 