Dazu kam noch der leichte Rausch, der jedes, selbst das stärkste und ernsteste Weib überfällt, wenn sie sich von einem noch dazu bedeutenden Manne begehrt sieht. Und ebenso bleibt für diese Tatsache kein Weib blind. Ruth Meridies wusste, dass sie dem "Meister" gefiel, dass er sich um ihre Gunst bewarb. Sie sah seine heißen, dunklen Augen aufleuchten, wenn er beim Betreten des Ateliers ihrer ansichtig wurde, sie hörte es aus der liebevollen Weichheit seiner Stimme, wenn er das Wort an sie richtete. Er kam jetzt fast täglich zur Korrektur und wusste es geschickt so einzurichten, dass er Ruth beim Fortgehen begleiten konnte. Zunächst nur bis zur Elektrischen, bald aber bettelte er noch, sie solle doch ein Stückchen weiter mit ihm gehen, er verleitete sie schließlich zu einem Umweg durch den Tiergarten und feine stets in zurückhaltendem Ton geführte Unterhaltung, die seltens etwas von heißeren Gefühlen verriet, wiegte sie bald ganz und gar in Sicherheit. Sie redete sich ein, dass sein Interesse an ihr doch wohl nur ein freundschaftliches sei, dass ihr daran völlig genug und dass diese Spaziergänge zu Zweien sehr harmlos seien. Sie wurde ruhiger. Das drängende Gefühl in ihrer Brust wich einer wohltätigen Sicherheit. Sie hatte lange mit Anspannung all ihrer Kräfte auf der Lauer gelegen, einen heimtückischen Angriff des Sieggewohnten abzuwehren, nun er sich in strenggezogenen Grenzen hielt, gab sie sich aufatmend der er schlaffenden Gewißheit des Waffenstillstands hin. Aber etwas schwüles, lähmendes lag doch über dem heimlichen Zauber dieser Sommertage, die verdächtige Stille vor dem Sturm.

Der kam zuerst von einer Seite, von der sie ihn am wenigsten erwartet hatte. An einem trüben, gewitterdrohenden Abend brachte der Postbote einen großen Brief in grünlichem Geschäftsumschlag mit dem Firmenaufdruck des Kunsthändlers und Ruths Adresse. Die Schwester saßen gerade über einer gemeinen Handarbeit für den Geburtstag der Geheimratin, beide in einer heimlichen Glücksstimmung, die jedes von ihnen zum Preisgabe ihrer innersten Empfindungen drängte, als Walter, der wie stets die Postsachen abgenommen, den großen Brief in Ruths ausgestreckte Rechte legte. Sie erbrach ihn ohne Hast. Gleich darauf ließ sie das weiße Blatt sinken, farblos bis in die Lippen hinein. Ein Stöhnen rang sich aus ihrer Brust. 