Il faisait si bon et si beau que, pour la première fois, Germaine trouva quelque charme à s’asseoir aux Champs-Elysées. Elle ne pouvait souffrir les promenades publiques, mauvaises imitations de la campagne, qui la font regretter d’autant plus. Ce bruit et ce mouvement perpétuels, cette population de nourrices, de bonnes d’enfants, de femmes excentriques accompagnées de jeunes gens inutiles et oisifs, ces allées sans ombrage, ces arbres au feuillage toujours sec et couvert de poussière, tout lui était insupportable et lui fatiguait la tête pendant les longues stations qu’elle était obligée d’y faire, un livre ou un ouvrage à la main, surveillant ses élèves ; mais le plus souvent indifférente et passive et songeant au passé. Ce jour-là, cependant, elle trouva quelque plaisir à se reposer sous un arbre, à l'ombre, ses élèves jouant à côté d’elle ; et, ouvrant un volume qu’elle avait commencé à lire la veille, elle s’efforça de trouver, dans une jouissance de quelques instants, l’oubli de ses tristesses et de ses préoccupations quotidiennes. Il était à peu près six heures lors que, ayant interrompu un instant sa lecture, elle vit venir de son côté Mme Dormeuil et Louise, en grande toilette, escortées du capitaine Laurel, le fiancé de Louise. Elle appela ses élèves et, se levant, fit quelques pas en avant. Mme Dormeuil devança les jeunes gens pour aller parler à Germaine, à qui elle avait quelques recommandations à faire pour le lendemain. Louise, restée un peu en arrière avec le capitaine, continuait à rire et à bavarder, sa nature exubérante reprendant toujours le dessus ; mais elle s’aperçut que son fiancé ne lui prêtait qu’une attention distraite. Elle le regarda et vit alors qu’il avait les yeux fixés sur Germaine, avec une expression à laquelle elle ne se méprit pas. Elle eut un mouvement de colère et de dépit que M. de Laurel ne vit pas ; il était trop occupé à regarder Germaine qui, ce jour-là, était absolument délicieuse. L’air, le soleil, le sentiment de bien-être et de repos qu'elle venait d’éprouver, avaient rendu à son teint le coloris délicat d’autrefois, et donné à sa physionomie une animation charmante. Sous sa petite capote de paille, ses cheveux toujours lisses et soyeux brillaient au soleil. 