C’est en faisant ces réflexions que nous arrivâmes à la porte d’une maison d’assez belle apparence. Mon jeune peintre, arriva au troisième, une domestique nous ouvrit, et je fus introduit dans un salon, où je trouvai une dame d’environ soixante ans, que je saluai respectueusement; tandis que mademoiselle sa fille lui disait : « Maman, je te présente M. de Saint-Clair, qui vient de me préserver d’un grand malheur. » Après ce début, quoique madame Merlier m’eût regardé avec étonnement, elle se leva, et, avec une politesse aisée, elle m’invita à m’asseoir. Cependant mademoiselle sa fille continuait son récit. Quand elle fut à l’événement dont je l’avais garantie, la mère me traita comme un ange tutélaire; je n’étais plus un étranger pour elle : ce qui s’était passé chez le procureur acheva d’y mettre le comble. « Deux services de celle importance, dit-elle, dans le même jour; c’est, Monsieur, nous met en l’impossibilité de nous acquitter : mais j’espère que vous viendrez souvent entendre l’expression de notre reconnaissance. » — Veuillez, Madame, ne me jamais parler de reconnaissance, et je profiterai avec plaisir de la permission que vous voulez bien me donner de vous présenter mon hommage. Je vous prie de vouloir bien songer que l’heure s’écoule, et qu’il est temps de descendre chez le notaire, qui est presque à votre porte ; tandis qu’il dressera l’acte, j’aurai le temps d’aller chercher les fonds, et vous signerez en les recevant. Mademoiselle voudra bien avoir la complaisance de venir chez ce notaire avec votre titre. » Elle reprit son voile et m’accompagna chez le notaire. Après qu’il eut pris mes nouveaux et demeures, et les renseignements nécessaires, je le prévins que j’allais revenir; je reconduisis mademoiselle Merlier jusqu’à sa porte et remontai dans mon fiacre, qui me ramena avec les quinze cents francs. L’acte était prêt : un clerc me suivit chez madame Merlier, à qui je comptai la somme en or; ce qui fut spécifié dans le transport, que ce clerc remporta, en m’assurant que, le lendemain à pareille heure, il serait revêtu de toutes les formes nécessaires, et que je pourrais venir le reprendre. Ainsi fut terminée cette affaire. 