Son règne a été signalé principalement par des difficultés avec l'empire ottoman, suzerain du royaume hellène, au sujet de l'insurrection crétoise, à laquelle la Porte accusait le gouvernement d'Athènes de donner des encouragements et même des secours. Les rapports diplomatiques furent même suspendus, et une conférence se réunit à Paris en janvier 1869, pour dénouer le conflit. Par une véritable injustice, pour ne pas dire davantage, on ne voulut y accorder que voix consultative à l'envoyé grec, M. Rizo Rangabé, l'un des hommes les plus distingués de son pays, tandis que voix délibérative était accordée au représentant ottoman. M. Rangabé se retira après la première séance. Les difficultés n'en furent pas moins levées, moyennant une déclaration conforme aux conclusions de la conférence, consentie par le roi George. Malgré la bonne volonté du jeune roi pour assurer la prospérité intérieure du pays, il est certain qu'il est placé de manière à recevoir le contrecoup de toutes les agitations, modifications, révolutions dont Constantinople est le siège, état de fièvre intermittent qui se trahit presque exclusivement, pour l'étranger, indifférent par situation géographique, par des changements de ministère répétés. — Le roi George I a épousé le 27 octobre 1867, à Saint-Pétersbourg, la princesse Olga, fille du grand-duc Constantin de Russie, née le 3 septembre 1851 et dont il a eu six enfants : trois fils et trois filles. En 1876, LL. MM. faisaient en Europe un assez long voyage; elles se trouvaient à Rome au mois de mai et visitaient Pie IX et le cardinal Antonelli. Il semble que les instances de leurs ministres n'aient pas été inutiles, quoique longtemps impuissantes, pour les arracher aux agréments de ce voyage de touristes royaux et les rameaux tristes réalités du pouvoir. Pendant la guerre de 1876-78, le roi George fut contraint, par la désorganisation de son armée, à garder l'expectative, quand il aurait pu tirer le plus grand profit de la situation il n'a même pas pu profiter de l'importante extension de frontière que lui assurait le traité de Berlin, grâce à l'initiative de la France. Par contre, en 1885-86, des difficultés avec les puissances garantes, la France exceptée, à raison des armements de la Grèce, pendant le conflit serbo-bulgare, faillirent compromettre gravement la sécurité de cette puissance, qui dut céder devant une manifestation, suivie de blocus, de la flotte combinée, manifestation suggérée, d'ailleurs, par une mauvaise foi évidente. 