Que restait-il, sinon de lui donner pour modératrice la haute noblesse, le duché-pairie? Dans l'ordre de l'action et de la puissance, l'État, ce n'était plus le roi seul, comme l'a peut-être dit Louis XIV; c'était lui, avec ses compagnons, ses latéraux naturels et nécessaires, les ducs et pairs à peu près comme, dans le système gallican, cher à Saint-Simon, le Pape n'aurait pu sans les évêques représenter l'Église gouvernante et souveraine. Mais encore de quels pairs s'agissait-il? De ceux de Hugues Capet, grands nobles? L'un et l'autre peuvent être vrais pour une part. Saint-Simon avait sans doute lu dans La Bruyère "Pendant que les grands négligent de rien connaître, des citoyens s'instruisent du dedans et du dehors d'un royaume, étudient le gouvernement, deviennent fins politiques, se placent, s'élèvent, deviennent puissants, soulagent le prince d'une partie des soins publics." Beauvillier, un duc, était bien ministre des finances. Doit-on affirmer à coup sûr que le Roi n'eût pas fait d'autres choix similaires s'il avait trouvé qui choisir?

Laterales résidant. On traduirait bien en style militaire, les latérales de la royauté. Vassaux et maîtres de vastes domaines, ou de ceux de la monarchie moderne, sans puissance effective pour lui faire contrepoids? Les premiers n'existaient plus et Saint-Simon ne prétendait pas les rétablir, puisqu'il félicitait Richelieu "d'avoir abattu l'autorité des grands, et de les avoir réduits à leur juste mesure d'honneur et de distinction." Pratiquement tout revenait à remplacer les ministres par des conseils où les ducs et pairs auraient une part prépondérante. L'essai en fut fait sous la Régence, et il fallut bientôt y renoncer. Les ducs et pairs se dévoraient entre eux et le plus grand nombre était incapable. 