Mais quelle que soit la différence des caractères poétiques que la différence des croyances amène dans les écrits consacrés à la morale, jamais la poésie ne remplit un rôle plus grand et plus glorieux que lorsqu'elle se propose de faire aimer aux hommes les leçons de la sagesse, et de les conduire au bonheur par des enseignements de vertu. Il est beau de faire servir le plus brillant des arts au perfectionnement de la société ; et la poésie, que l'on emploie trop souvent à donner du charme au vice et à la volupté, devient sacrée lorsqu'elle prête sa voix à la religion. Alors elle devient véritablement le langage des dieux; le génie des lettres la ramène toujours à ce qui est bon, et si la poésie suivait son instinct fidèlement, elle n'aurait de voix et d'autorité que pour rendre l'homme meilleur.
Mais aussi c'est un énorme abus des arts de l'esprit, que de les faire servir à la corruption : souvent la poésie apprend aux hommes une sagesse funeste, et, chose qu'on ne saurait trop faire remarquer, alors, en se dégradant dans son objet, elle perd la dignité de ses formes. Même dans ses fictions la poésie a besoin de la vérité ; dès que la vérité lui échappe, elle prend un caractère triste et un aspect rebutant. 