Voyons ! Que décides-tu ? Trois cent mille francs ! Entrer et sortir, disparaître ! Quoi de plus simple ! Jean Rigaud restait le quart d’un siècle. Il prit le pistolet et en fit jouer les batteries. — Il est excellent, déclara-t-il. Et se tournant vers le marquis : — Franchement, dit-il sur le ton de la plus complète familiarité, vous ôtes un profond scélérat ! — Tu crois ? — Assurément. L’affaire est très bien combinée — N’est-ce pas ? — Comme celle de l’avocat ! Seulement, vous me connaissez mal. — Bah ! — C’est comme je vous le dis ! Le ton du garde était sarcastique. François Valencourt se demanda si en effet il ne s’était pas trompé sur son compte. — Tu m’étonnes, dit-il. — Vous me prenez, en vérité, pour un assassin de métier, pour un valet à gages qui tue pour de l’argent. Vous vous trompez, mon maître. Pour une fois, vous m’avez tenté et j’ai été perdu... J’étais fou de cette fille, qui est entrée chez vous comme le soldat sur le sol étranger, pour livrer bataille. Je croyais qu’elle était pauvre et que je l’obtiendrais en lui apportant une fortune. Elle n’était pas de l’argent qu’elle vouait. Quand je lui ai avoué mon crime, je lui ai fait horreur, mais elle a eu pitié de moi. Plus tard, affolé, haïssant votre fils qui m’avait pris ma future en l’éblouissant avec son or comme vous me tentiez avec le vôtre, et aussi parce qu’il était de votre sang à vous qui m’avez avili, dégradé ; l’exécrant encore parce qu’il insultait de ses offres cette admirable fille avec la cynique impudence dont il usait envers toutes les filles pauvres, je l’ai tué comme un renard ou un épervier dans un accès de rage. Voyez-vous ! les crimes sont rarement cachés... Il y a une justice. On m’a vu. Cette jeune fille a su ce que j'avais fait, et malgré son aversion pour vous et tout ce qui vous touchait, elle m'a reproché cet assassinat comme une lâcheté ; mais elle ne m’a pas trahi. Et vous m’offrez de la tuer ! Je ne la hais pas ! C’est vous que je hais, vous seul ! Je venais vous rapporter votre argent. Le voilà ! Je n’en veux pas. J’ai honte de moi quand je le regarde. Ma vie est perdue à cause de vous. 