Il est probable que celui-là n’avait pas agi absolument par inadvertance. Mais l’un des comédiens les plus audacieux de l’époque, et aussi, naturellement, l’un des plus persécutés, était l’excellent comique Moncalvo, l’enfant chéri des Milanais, qui l’adoraient dans son personnage classique de Meneghino, introduit par lui dans la plupart des pièces. Un soir qu’il paraissait précisément en Meneghino dans une comédie bien connue : "osti e non osti", où il faisait un maître d’hôtellerie on en tendit textuellement le petit dialogue que voici, engagé entre lui et le domestique de l’auberge : Le domestique. — Il est arrivé une famille anglaise. Moncalvo.— Mets-la au second étage. Le domestique. — Deux Français sont aussi arrivés. Moncalvo. — Loge-les au troisième. Le domestique. — Il y a encore trois Tedeschi. Moncalvo.— Ah ! pour ceux-là, comme il n’y a plus de place, tu les conduiras à l’écurie. Et le public d’applaudir avec fureur le mot Tedeschi servant alors, aux Italiens, comme on le sait, à désigner d’une façon méprisante les Autrichiens. Mais si le public avait ri, le commissaire de police, lui, ne riait plus, et l’on peut croire qu’il entra dans une violente colère. À peine le rideau était-tombé sur la pièce que, sur la scène même, Moncalvo était saisi par des agents, appréhendé au corps et mené en prison sans autre forme de procès. Il y resta quelque temps, mais comme on ne voulait pourtant pas interrompre le service du théâtre on lui laissait la faculté de prendre part aux représentations et de s’y rendre chaque soir. Seulement, il était accompagné chaque fois par deux « anges gardiens » qui veillaient soigneusement sur sa personne durant le trajet et qui, après le spectacle, l’aidaient à réintégrer le domicile que la police lui avait assigné. Ce n’était pas seulement à Milan, d’ailleurs, que la situation était telle, mais dans toutes les parties de l’Italie autres que le Piémont, qui seul était libre. Partout les allusions étaient saisies par le public, et jusque dans les ouvrages où l’on pût le moins les attendre. À Venise, par exemple, on jouait un soir, à la Fenice, le Macbeth de Verdi. 