Le coupable est Méry: Inutile de dire que c’est lui qui fut le mystificateur ; le mystifié fut le public tout entier, le public savant, le public lettré. Un beau jour il publia dans un journal une longue étude sur je ne sais quel monument de l'antiquité... qui n’avait jamais existé. Voilà que quelqu’un jouait un peu tard, un autre journal contenait une autre étude, d'un écrivain allemand cette fois, qui réfutait tout ce que Méry avait publié. Le spirituel poète ne se tint pas pour battu; on sait que lorsqu'il remettait à faire de l’édition, il en remettait aux plus savants, il répondit vertement au savant de Dresde ou de Leipzig, et prouva par A plus B que c’est lui, Méry, qui avait raison. Vous comprenez bien que son contradicteur, fort de ses arguments, ne voulut pas en avoir le démenti et répondit en mettant bien les points sur les i. Méry riposta à son tour, ainsi de suite. La polémique dura longtemps, suivie, serrée, ardente, acharnée. On s’arrachait les journaux qui contenaient les articles de notre compatriote et ceux du professeur allemand. Les uns prenaient parti pour Méry, les autres pour son antagoniste. L’Institut s’en mêla, les membres de l’Académie des inscriptions et belles-lettres se mirent de la partie, et l’on se chamailla à loisir. Malheureusement la querelle s'envenima ; notre poète était jeune et méridional. Un jour il perdit patience et laissa échapper, dans une de ses réponses, des paroles peu parlementaires à l’adresse de l’Allemand. Celui-ci se fâcha tout rouge. Bref, un cartel s’ensuivit. Méry partit pour aller se battre sur la frontière du Rhin ; à Baden, je crois. Le duel eut une issue funeste pour le savant. Le poète l’embrocha net. Les journaux publièrent les détails. Quand l’impression pénible produite par ces tristes conséquences d'une polémique tragique s'était dissipée, on apprit — je soupçonne un peu Méry d’avoir aidé à l'apprendre — que le savant et le poète ne faisaient qu'un seul et même personnage. C’était Méry qui écrivait les articles et les réponses; et il faut avouer à son honneur qu’il ne s’épargnait guère dans les réponses de son chimérique adversaire. Les anecdotes sur Chateaubriand sont à l’ordre du jour. 