Faut-il donc accuser le gouvernement français d'avoir joué l'Assemblée, d'avoir ténébreusement conçu et accompli des desseins tout différents de ceux qu'il exposait devant elle et qu'il lui faisait approuver ? Non, le gouvernement français n'était pas dans l'ensemble plus disposé que l'Assemblée nationale à rétablir le Pape sans conditions; ni Odilon Barrot, président du Conseil des ministres, ni Drouyn de Lhuys, ministre des Affaires étrangères ne voulaient maintenir intacte la souveraineté de Pie IX dans ses États : ils virent leur politique amener des conséquences qu'ils n'avaient pas attendues et qui ne les satisfirent point. Le Président de la République, lui aussi, inclinait vers la cause de la révolution romaine ; il n'avait à l'origine ni le dessein ni le désir de favoriser les prétentions absolutistes de la papauté. Ainsi les hommes qui au mois d'avril et au mois de mai 1849 détenaient la puissance publique en France étaient d'accord pour souhaiter une solution libérale de la question romaine : pourquoi donc ont-ils fait prévaloir une politique qui, en définitive, n'était pas la leur ?

On serait porté à croire que le gouvernement français, en tentant de réconcilier le Pape et ses sujets rebelles, entreprenait une tâche condamnée d'avance à un échec; qu'il n'avait aucune chance d'amener à composition deux adversaires également intransigeants, confiants l'un et l'autre dans la vertu de leurs droits intangibles ; qu'enfin il renonça à ses desseins seulement par impossibilité de les accomplir. Cette explication n'est pas suffisante, et c'est précisément ce que la mission de M. de Lesseps mit bien en lumière. Non pas qu'il eût rétabli l'entente entre le Pape et les Romains, mais il était parvenu à donner à la France dans les États romains cette situation prépondérante que le ministère avait d'abord souhaitée pour elle. Grâce à lui la question, à la fin de mai 1849, était encore intacte. Cependant, à ce moment même, Rome fut attaquée une seconde fois, et la politique que le gouvernement avait préconisée au mois d'avril ne valut plus qu'un désaveu à ceux qui la servaient encore. 