Gfttte  cage  d'escalier  apres  sept  marches  se  termine  a
un  jiQrtique  serre  qui  est  I'acces  a  une  salle  carr^e
aussi  et  pas  grande,  le  sol  est  convert  d'une  boue
grise  et  gluante  dans  laquelle  le  pied  en  enfongant
est  retenu  conime  celui  des  oiseaux  qu'on  prend  a  la
pip^e. La  paroi  du  fond  est  moderne  et  a  6t6  etablie
pour  soutenir  la  chauss^e  qui  passe  au-dessus  de
nous  :  elle  r^trecit  sans  doute  le  sauctuaire  qui  vrai-
ment  avec  d'aussi  pietres  dimensions  eut  6t6  insuf-
fisant  pour  c^l^brer  un  eulte. A  hauteur  d'homme  il
y  a  des  revStements  de  stuc  qui  sans  doute  fut  a  son
heure  de  fortune  orn^  de  peintures,  mais  aujourd'hui
il  ne  se  pare  plus  que  de  bavures  vertes  laiss^es  par
les  suintements  de  I'eau  qui  arrive  sans  cesse  d'en
haut. Des  trous  en  forme  de  niches  minuscules  oil
sont  les  lampes  de  terre  :  il  devaily  en  avoir  douze,
car  tel  etait  le  chiffre  sacr6,  les  4ouze  signes  du
zodiaque,  le  cortege  eternel  de  la  lumi^re  etdu  soleiL


468  DANS    LA    LUMIEBE    DE    ROME

Seulement  feter  la  lumifere  dans  cetle  fosse  t^n^-
breuse,  asile  de  null,  c'est  de  la  derision... EUe  est
trfes  6leY6e  lavoutequi,  elle  encore,  avait  sa  signifi-
cation symbolique  :  sur  les  douze  mis^rables  lumi-
gnonsiqni  tremblotaient  dans  les  creux  du  mur  elle
itait  le  ciel,  sa  calotte  lumineuse^  sa  voute  d'^glise
pos^e  au-dessus  du. monde. Et  cette  pitoyable  voute,
elle  est  noire  affreusement  a  cause  de  toutes  les  infil-
trati,ons  d'eau  et  cela  fait  un  bien  vilain  ciel. Au  mur
de  gauche  deux  consoles  de  marbre  sculpts  de  feuil-
lages. portent  une  tablette  de  beau  marbre  vert... Je
m'etais  attendu  a  trouver  une  statue  magnifique  du
dieu  qui  se  disait  le  seul  invaincu,  et  il  n'y  a  pour
le  representor  que  celte  plaque  de  marbre  blanc
pos^e  sur  la  console,  ce  mediocre  bas-relief  grand
comme  mes  deux  mains  etendues  !  Encore  le  ciel
qui  est  signifie  par  la  forme  cintr^e  du  sommet  de
ce  marbre  :  et  dans  un  coin  le  soleil  irradiant  cinq
ou  six  gros  rayons,  le  soleil  que  fixe  un  corbeau,  car
I'oiseau  endeuill6  a  la  mission  d'apporter  a  la  terre
des  lumieres  speciales  et  plus  divines ;  de  I'autre
c6te  une  tete  de  femme  enchassde  dans  un  croissant,
c'est  la  lune. 