Saint-Jérôme resta muet de surprise et de fureur. « C'est bien, dit-il enfin en courant après moi. Je vous avais déjà promis plusieurs fois une punition que votre grand-mère aurait voulu vous épargner, mais je vois bien qu'il n'y a que les verges pour vous forcer à obéir, et vous venez de les mériter en plein. » Il parlait si haut que tout le salon l'entendit. Le sang reflusait à mon cœur avec une violence extraordinaire; je le sentais battre très fort, je sentais que j'étais devenu tout pâle et que mes lèvres tremblaient malgré moi. Je devais être effrayant à voir en cet instant, car Saint-Jérôme marcha rapidement sur moi et me saisit par le bras en évitant mon regard. À peine sentis-je son étreinte, que je ne me connus plus; hors de moi de rage et ne sachant plus ce que je faisais, je me dégageai et le frappai de toutes mes petites forces.
Volodia s'approcha de moi avec une expression de frayeur et d'étonnement.
Qu'est-ce qui te prend ? me dit-il.
– Laisse-moi ! criai-je à travers mes sanglots. Personne de vous ne m'aime ! Vous ne comprenez pas combien je suis malheureux ! Vous êtes tous dégoûtants, vous me faites tous horreur ! » ajoutai-je dans une sorte de délire en m'adressant à toute la compagnie. 