Wusste auch Felicitas, daß diese Gastfreundschaft ihres Vaters durchaus keine uneigennützige war, so dankte sie ihm doch im Stillen dafür, denn die Gegenwart der Freunde schützte sie vor gänzlicher Vereinsamung, welche ihr in ihrer jetzigen Gemütsstimmung vielleicht nur unerträglich gewesen wäre. — Es gibt Umstände und Lebenslagen, wo sich in wenigen Stunden die Herzen durch stärkere Bande mit einander verknüpfen, als der vertrauteste Umgang in einem ganzen langen Leben sie zu geben vermag. Demselben schönen Traum, den Felicitas geträumt, hatte sich auf kurze Zeit wohl auch Melanie hingegeben; Felicitas wusste nun, was es heißt, von kalter, rauher Hand daraus erweckt zu werden, und konnte die ganze Tiefe der Seelenqual ermessen, welche die Freundin schon längst schweigend ertragen hatte. Verstohlen weilte ihr Blick jetzt oft auf Melanie; ihr eigenes Innere erschloß ihr die Quelle der Leidenschaft, welche in dieser warmen Brust wogte, und in ihrer Demut fragte sie sich selbst: „Was bin ich denn, daß er mich, gerade mich lieben sollte und nicht sie?“ Sie ging noch weiter in ihren Gedanken. „Nun er weiß, daß wir niemals vereinigt werden können, " sagte sie sich, „wäre es da nicht möglich, daß sein Herz sich einem Wesen zuwendete, welches seiner Liebe so würdig ist, und könnte Melanie ihn vielleicht nicht auch glücklich machen? “ Es schien ihr undenkbar, daß er ein so schönes, begabtes Mädchen oft sehen könnte, ohne sie am Ende zu lieben, wenn einmal die Liebe zu einer Andern in ihm zu verfächeren beginnen. Diese Fragen beschäftigten Felicitas oft. Aber um ihnen näher zu treten, mußte sich die Heftigkeit ihres Schmerzes erst sänftigen. Sie wollte aber keine Hoffnungen wecken, wo sie nicht sicher war, ob diese nicht getäuscht werden könnten. Doch Melanie sollte und mußte erfahren, daß der Mann, den Felicitas von ihr geliebt wusste, frei war; denn es konnte für ihr Handlungsweise und ihr Schicksal von wesentlicher Bedeutung sein. „Melanie, “ sagte sie eines Tages, als beide Mädchen allein im Zimmer saßen, „ich fürchte, Sie sind nicht glücklich? Ich kann jetzt inniger, als je zuvor mit Ihnen empfinden, denn auch ich bin nicht glücklich. 