Ils eurent le bonheur d'atteindre encore à temps la famille qui allait périr. Les cavaliers, s'avançant autant que le permettait la pente rapide du terrain, recueillirent les enfants et les femmes.
Ce succès fut immédiatement suivi de l'arrivée des chariots chargés de planches et de cordes. Le meunier Tégot, Martin, les ouvriers venus des Terres-Noires, le brave Pierre le Roux, fabriquèrent à la hâte de frêles radeaux.
Charles Desnoires monta le premier, qui fut attaché à un long cordage ; mais la perche cessant de toucher au fond, le radeau dérivait.
– Des nageurs ! des nageurs ! criait-on avec effroi.
Tégot, Pierre le Roux, le lieutenant Duboscat et dix autres, se mettant à la nage, prirent à la traîne le frêle radeau. On établit un va-et-vient entre la rive et le toit de la maison la plus voisine. Delà, on se porta prudemment vers la suivante. Un réseau de cordes était tendu entre les toits et facilitait les mouvements des radeaux, successivement lancés en toute hâte.
Mais les divers points d'attache n'étaient pas également solides ; l'inondation montait toujours, et la population de Saint-Maurin, éperdue de terreur, ne tenait pas compte des ordres donnés par Charles Desnoires.
Après dix sauvetages heureux, un accident effroyable eut lieu, parce que plus de cinquante personnes s'accrochèrent à la fois au même cordage. La haute cheminée où il était amarré s'écroula sur le radeau de Charles et le coula par le fond. Hommes, femmes, enfants, disparurent. On cessa d'entendre la voix du jeune maire, à qui plus de cent inondés devaient déjà leur salut.
II Dangers et douleurs. 