Mais si le militaire doit céder le pas au magistrat, on n’a pas encore réglé les questions de préséances en ce qui concerne les arts. Le peintre doit-il primer le musicien? Le chanteur doit-il s'effacer devant le danseur? Aucun protocole ne nous l’indique, et l’on comprend donc l’embarras où s’est trouvé le gérant du Savoy-Hôtel, à New-York, lorsqu’il s’est agi de décider entre deux étoiles, l’une du chant, l’autre de l’art dramatique, entrées en conflit, dans son hôtel, à propos d’une question de chauffage. Voici l’histoire : Mme Duse, la célèbre actrice italienne, arriva naguère à New-York et descendit au Savoy Hôtel. Sa chambre lui parut froide, et elle s'en plaignit au gérant : « On gèle ici, lui dit-elle, je vais m'enrhumer, perdre ma voix peut-être ! Sachez que si ma voix éprouve quelque dommage de cette température, je vous demanderai 20,000 dollars de dommages-intérêts. » Le gérant s’empressa d’allumer le chauffage. Qu’auriez-vous fait à sa place ? La Duse eut donc satisfaction. Mais au-dessous de l’appartement de Mme Duse logeait Mme Marcella Sembrich. Autant la Duse est frileuse, autant la Sembrich redoute la chaleur. Et le tuyau qui chauffait la chambre de la Duse au quatrième étage traversait la chambre de la Sembrich au troisième, et la chauffait en la traversant. A la première sensation de chaleur qu’elle éprouva, Mme Sembrich manda à l’hôtelier : « Où avez-vous la tête ? lui dit-elle. Voulez-vous me faire perdre la voix ? Voulez-vous me ruiner ? Qu’est-ce qu'une pareille température ? Si ma voix s’en ressent, je vous demande 50,000 dollars de dommages-intérêts. » On voit d’ici l’embarras du gérant. En vain balbutia-t-il quelques explications, invoquant le nom de Mme Duse. Il fut arrêté net par cette réplique : « Allez dire à Mme Duse que si nos personnes se valent, ma voix vaut plus que la sienne, car je chante, et elle ne fait que parler. » Cet argument péremptoire eut-il pour effet de convaincre l'hôtelier? Toujours est-il que le chauffage fut éteint, et qu’une heure après la Duse quittait l’hôtel, furieuse. Elle ne pouvait cependant s'en prendre qu'à elle-même de sa défaite, N’a-t-elle pas, en indiquant le chiffre des dommages-intérêts qu’elle demanderait pour sa voix perdue, fixé elle-même la valeur de cette voix à 20,000 dollars, tandis que la Sembrich évaluait la sienne à 50,000 ? Simple question d’arithmétique. A la place de l’hôtelier, pas un Américain n’aurait hésité à faire comme lui. 