Le salpêtre renferme dont, dans ce cas, environ 1 p. t de chlorure de sodium la proportion de ce corps ne peut pas dépasser 1 p. 100, même dans les conditions les plus défavorables, par exemple lorsque le refroidissement a été poussé trop loin. Ce chlorure de sodium disparaît presque complètement si on élimine l'eau-mère, interposée entre les cristaux on arrive à ce résultat par des lavages, basés sur les mêmes principes que la clarté ci-dessus, c'est-à-dire qu'on déplace l'eau-mère au moyen d'une dissolution saturée de salpêtre pur. Une liqueur de ce genre se dissout naturellement plus de salpêtre, mais elle s'empare d'eau-mère et de chlorure de sodium, comme le ferait de l'eau pure. Lorsque ce déplacement s'est effectué, on possède une poussière de salpêtre dans laquelle les vides, compris entre les petits cristaux, se trouvent remplis par une dissolution de salpêtre pur, de telle sorte qu'après dessiccation la masse obtenue ne contient plus, en définitive, de matières étrangères. Pour ce mode de traitement, on place le salpêtre dans des caisses à lessiver, disposées conformément à l'indication des fig. 52 et 83, les caisses, qui ont 1 mètre de largeur, sont munies d'un double fond b, percé de trous. Des ouvertures a, fermées par des tampons, permettent de faire écouler le liquide dans une rigole 6. Au terme de l'opération, on commence par verser sur le salpêtre, au moyen d'un arrosoir, 30 kil. d'eau, et on maintient les tampons fermés, de manière à laisser cette eau en contact avec le salpêtre pendant deux ou trois heures. Cette durée est suffisante pour permettre à tous les cristaux de chlorures de se dissoudre complètement. On enlève alors les tampons, on fait écouler le liquide et on laisse goutter pendant une heure. On recommence ensuite le lavage, d'abord avec une quantité d'eau égale, puis avec 12 kil. seulement. La première eau de lavage et une partie de la seconde, qui contiennent du salpêtre et les chlorures mélangés, sont réunies aux eaux-mères: le complément de l'eau du second lavage et celle du troisième 30 kil. environ peuvent être considérés comme formant une dissolution de salpêtre pur, qu'on peut utiliser dans l'opération suivante pour le premier lavage. 