Or, cette vérité, vous allez me la dire, quelle qu’elle soit, oui, vous me la dites, je vous en prie. Certes, Maurice n'était pas préparé à entendre pareille interrogation ; aussi se troubla-t-il visiblement, et son trouble n’échappa pas à Odette qui se dit, non sans dépit : "Actuellement le secret me cache". Mais qu’est-ce donc que ce secret qu’ils cachent ainsi ? On le sait, Maurice connaissait les motifs du voyage de Gérard ; mais, comme on le conçoit, il ne se souciait pas de les révéler à Odette. — En vérité, mademoiselle, répondit-il, je ne sais rien de précis à ce sujet. J’ai vu Gérard un instant, seulement, avant son départ. Il était très pressé de se mettre en route. Il m’a fait ses adieux à la hâte. Je l’ai interrogé ; il m'a répondu de manière évasive. J’ai craint d’être indiscret et je n’ai point insisté. Odette, cependant, allait encore interroger le jeune homme, quand un coup de cloche retentit encore. La conversation fut suspendue. Odette s’assura que le coup de cloche n'avait pas troublé le sommeil de Viviane. Marthe, pour la deuxième fois, traversa le jardin et ouvrit la porte de la grille. — Qui est-ce ? se demandait Odette. Or, ce fut Lisbeth qui entra. La jeune fille courut au-devant d’elle et se jeta dans ses bras. — Enfin! s’écria-t-elle. J’étais inquiète de ne pas t’avoir vue! Un instant, j’ai eu l’idée d’aller à Rouen. Si tu n'étais pas venue aujourd'hui, je t'aurais envoyé, ce soir, Marthe, chez toi, pour avoir des nouvelles. — Il ne m’a pas été possible de m’absenter pendant ces deux derniers jours, répondit Lisbeth. J’ai été souffrante. Rassure-toi, je vais mieux, à présent. Chère petite, que je suis heureuse de te voir. La brave femme embrassa tendrement Odette. — Monsieur Maurice Delhomme, dit la jeune fille, en présentant le visiteur, tu as entendu parler de lui : c’est un de ses rennesurfer de chez Gérard qui vient de m’apporter de bonnes nouvelles. Ah ! Dieu, j’en avais grand besoin ! J’étais vraiment désespérée! Mais c’est fini, maintenant. Je ne suis plus seule. Vraiment, ma solitude me pesait. Il me semblait que tout le monde m’avait abandonnée. Dans ces moments-là, on souffre, parce qu’on se fait des idées noires. Encore une fois, c’est fini. Lisbeth, inquiète, regarda Odette. — C’est vrai, s’écria-t-elle. Tu es pâle, tu as mauvaise mine. 