La jeune fille leva sur lui son doux regard et un vague sourire effleura ses lèvres. IX LES PROPOS DU BOSSU Il avait bien fallu que le fermier Placide se décidât à faire la démarche que réclamait Bernard, quelque délicate qu’elle fut, et le brave homme ne savait guère en partant de chez lui, comment il s’y prendrait pour ne pas irriter le citoyen Léonidas, en lui transmettant la volonté arrêtée de son fils. Il n’était pas toujours facile, le citoyen Léonidas, et la loi sur la conscription ne l’avait pas rendu d’humeur agréable, tant s’en faut. D’abord, bien que son fils fut un peu plus âgé que Bernard, il pouvait se faire que le prochain appel s’adressât à tous les jeunes gens de vingt à vingt-cinq ans, visés par la loi. Or, Léonidas qui, en sa qualité de bon patriote et de pur républicain, demandait à grands cris que tous les hommes fussent soldats, n'était pas du tout d’avis que son fils le devînt. Lui qui était l’ennemi implacable des privilèges, il eut voté des deux mains pour que les fils des acquéreurs de biens nationaux fussent dispensés de porter les armes. Outre le souci qu’allait lui causer l’effet de cette loi, il fallait encore ajouter les ennuis que son application allait lui donner et le mal qu’il allait avoir pour en assurer l’exécution. A cette époque, précédant celle des grandes victoires que l’avenir réservait aux armées de Bonaparte, et succédant à la période d’enthousiasme républicain qui s’éteignait peu à peu, il n’y avait qu’un cri dans les campagnes contre la conscription et le temps n’était pas encore venu, bien qu’il fut proche, où la soif de la gloire transformerait en héros tous ces paysans récalcitrants. Léonidas n’ignorait pas le peu de bonne volonté qu’il rencontrerait chez ses administrés et ces diverses causes étaient pour beaucoup dans la mauvaise disposition d’esprit dans laquelle il se trouvait, quand il reçut la visite de Placide. — Ah! c’est vous, voisin, lui dit-il d’un ton assez bourru; eh bien! que dites-vous de ce qui nous arrive? Vous le voyez, les ennemis de la république veulent encore faire des siens, et le gouvernement se trouve dans la nécessité de mettre tous les jeunes gens sous les armes. (La suite à demain.)
LES PETIT CAPORALUne messe anniversaire, pour le repos de l’âme de S. M. 