Le Père Arsène contemplait la maigreur du châtaignier et se disait, malgré ses principes religieux, que décidément la Providence a parfois des voies bien impénétrables, lorsqu'une idée lui vint avec un souvenir. Entrant sur le terrain ingrat qui n'avait pas besoin de clôture, hélas! au contraire, — on était obligé d'y attacher à un piquet son locataire récalcitrant, pour qu'il n'allât pas chercher ailleurs meilleure fortune, — l'archimandrite décapita quelques-uns des plus beaux spécimens de cette flore opiniâtre qu'il emporta chez lui.
Pendant plusieurs jours, le Père Arsène parut si préoccupé que les moines n'osèrent pas lui parler, malgré sa grande bonté. Non pas qu'ils eussent peur d'être mal reçus, mais ils sentaient bien que leur supérieur avait quelque chose en tête et ils n'auraient voulu pour rien au monde lui causer du dérangement ou du souci.
Vers le milieu de la seconde semaine, le couvent fut convoqué, jusqu'aux derniers frères convers, et le Père Arsène s'exprima ainsi, en présence de ceux qui lui étaient subordonnés : Mes chers frères, mes chers enfants, nous avons bien tort d'accuser la Providence, quand c'est à nous seuls et à notre faiblesse qu'il faut nous en prendre de nos peines. 