Le chef d'état major contant il présent sa conclusion. Il rend ses capitaines il pact, et il a hardi l'interroger sur deux, sous les ordres de ses supérieurs. Je me suis, dit-il, évertué à maintenir nos hommes dans la plus stricte discipline. Moi, que peut un commandant sans ses officiers? Je vous le répéterai donc encore, messieurs, vous êtes trop négligents, trop attentifs au détachement. Je ne veux pas critiquer, gronder, contredire à tort et à travers. Mais que ne saisissiez-vous les signes de mon épée pendant que vos troupes se débandaient ainsi? Vos efforts!

Un ne vous donnerait, messieurs, aucune peine. Aussi le soldat marque-t-il son mécontentement de l'ignorance. Quelqu'un s'est-il méfait? Quel autre va-t-il imiter? De même de la pitoyable tenue du 16e régiment. Pourquoi, se tournant vers les capitaines: "Vous ne pouvez soutenir", c'est fait, continuez, vous marchez à la plus certaine perte. Vous vous trompez, votre compagnie se fait tirer par sa propre témérité et sa manque de discipline. Prenez de ces avis, et conduisez mieux vos hommes.
À six heures, demain, le bataillon sera à les armes après avoir fait sa toile arquée par ses manœuvres et par compagnies. Il dit, fit un demi-tour et se retire.
Sur-le-champ, les trois capitaines se rendirent un jugement, furieux tous, mais surtout l'admonesté. Croisant les bras derrière dos, mordant sa moustache, il se promène à grands pas devant toute la compagnie. Puis, s'élevant et appelant ses officiers: "J'ai l'habitude, messieurs, de cacher vos fautes aux yeux de vos inférieurs pour garder intacte votre autorité. Mais, après les faits de la journée, je pécherais en ne réprimandant point officiers et soldats. À vous toute la faute, messieurs, qui proférez à votre service le café et tous les plaisirs. 