La filosofia fu anch'essa portata in Roma dai filosofi greci; ma nuovi maestri furono per lungo tempo turbati da magistrati nel loro esercizio, perchè temevano che la gioventù romana volgesse verso la filosofia e l'eloquenza tutti i suoi studi, la sua ambizione e la sua emulazione; quegli stabilimenti d'instruzione ebbero per nemico principale il severo Catone, il quale voleva che i romani preferissero la gloria di ben fare a quella di ben dire. Non solo a Roma si restrinse il sistema del pubblico insegnamento, ma molte città d'Italia pareroo di quell benefizio, e dotti grammatici, retori e filosofi aprirono scuole delle professioni loro in diverse città, specialmente a Milano e altre della Lombardia, ai cui maestri sono in menzione nelle vite dei grammatici e dei retori celebri, che trovasi nelle storie di Svetonio. A Roma notai i principali maestri e i dotti che fiorirono negli ultimi tempi della repubblica e sotto l'impero. Le scuole di diritto e di Giurisprudenza, rimontano a maggior antichità di quelle menzionate. La politica dei patrizi di Roma, i quali fecero della giurisprudenza una scienza misteriosa che a se stessi riservavano, diede il primo impulso allo studio delle Leggi. Da questa scuola uscirono que'numerosi editti, sovente giudiziosissimi, dei pretori, che meritarono di essere uniti in un corpo di leggi sotto il titolo di Editto perpetuo. Egli è ancora in consueto di questa applicazione, e mediante il collettamento delle lettere e della filosofia, si formò quella successione di giureconsulti celebri, i quali dal tempo d'Augusto in avanti ebbero il privilegio di dare consigli detti nel linguaggio dei giurisperiti consigliere, e risposte ragionate, che i giudici stessi pigliavano talvolta per base dei loro giudizi. A tempi di Giustiniano I esistevano con celebrità le scuole di giurisprudenza a Roma, Bologna e Costantinopoli; ma poco dopo le due prime furono chiuse e poi distrutte. Quella di Roma per l'invasione dei barbari nell'Italia, nelle turbolenze e nella confusione che vennero in appresso, tutto perse, le scuole, i libri, le lettere, le arti, il che avvenne in tutti i paesi che soggiacquero a conquista e devastazione. La scuola di Retorica, turbata prima dai terremoti e dalle devastazioni, cessò totalmente allorché se ne impadronirono i saraceni. 