— Seulement je vous recommande d'être exact... Si dans huit jours vous n'aviez pas payé, je me verrais malheureusement forcé de louer à un autre. Faites attention au quantième, recommanda le bonhomme... Nous sommes aujourd'hui le 28; j'attendrai jusqu'au 6 du prochain mois.»
Le tonnelier s'en retournait tristement à sa boutique, regardant les nuages comme tous les pauvres gens, qui semblent prouver par là que le ciel est pavé de pièces de cent sous, et qu'il doit en tomber quelques-unes dans leurs poches.
En tournant le coin de la rue qui mène à la tonnellerie, Cancoin fut surpris d'apercevoir à l'autre bout, en face de sa boutique, un rassemblement de curieux. Un malheur vient rarement seul; ce proverbe lui causa de l'inquiétude. Serait-il arrivé un accident à quelqu'un de sa famille ? Grelu serait-il mort? A peine ces réflexions avaient-elles germé dans l'esprit du tonnelier qu'il se trouva près du groupe.
Deux gendarmes gardaient la porte de sa boutique.
« Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-il à ses voisins.
— Entrez, monsieur Cancoin, répondirent quelques voix; le commissaire de police vous attend. »
Le tonnelier se précipita à travers la foule et trouva, dans la première pièce, en compagnie de deux agents, le commissaire ceint de son écharpe. Toute la famille se tenait silencieuse, près du lit du fermier, personne n'osant parler en présence des gens de la police.
" Vous allez venir avec nous, monsieur Cancoin, chez le procureur du roi.
— Pourquoi faire ? demanda le tonnelier.
— Vous le saurez là-bas. 