et, il n’y a pas lieu de se forger des chimères. Elle n’était pas si rassurée, pourtant, et elle n’avait parlé ainsi que pour ne point alarmer Odette. En effet, et comme elle l’avait dit, « sans savoir pourquoi » sa fille était toute troublée. Ainsi que la jeune fille avant la visite de Maurice, elle avait le pressentiment vague d’un danger imminent. Souffrante encore, quoiqu’elle prétendit qu'elle était complètement rétablie — elle n’était venue à Paris que pour décider Odette à le suivre à Bougival, avec Vivian. Les craintes qu’elle éprouvait ne reposaient sur rien de certain ; toutefois, elles existaient. Lisbeth était arrivée rue Cardinet — il faut y insister — avec la ferme résolution d’emmener la jeune fille, le soir même, avec elle ! Comme si elle eût été avertie des dangers très réels et imminents que courait « sa fille », elle voulait l’y soustraire, ou, tout au moins, elle voulait pouvoir, au besoin, la protéger, la défendre. Mais, quel que désir qu’elle en eût, elle n’insista point avantage, de crainte d’effrayer Odette. — Demain donc, fit-elle, je vous attendrai, ta mère et toi. Surtout, venez de bonne heure. — Nous arriverons à Bougival vers quatre heures, répondit Odette. — C’est entendu ! Tout sera prêt pour vous recevoir. Le dîner était achevé, et comme il faisait jour encore, Odette proposa qu’on repassât dans le jardin. Les trois femmes venaient de s’y réinstaller quand, pour la troisième fois, on sonna à la grille, et Marthe alla ouvrir. C’était le facteur. — Une lettre pour vous, madame Christianne, dit la servante en remettant à Lisbeth un pli assez lourd. — C’est de mon père, s’écria Odette. Nous avons toutes les joies, aujourd’hui ! Oui, oui, effet de mon père. La lettre vient d’Allemagne. — Non, fit Lisbeth. La souscription n’est pas de son écriture. — C’est Christian qui l’a remise, — Pas davantage ! Cette écriture, en outre, ne m’est pas inconnue. La lettre portait le timbre du poste de Munich. Lisbeth ouvrit la lettre et regarda, d'abord, la signature. — C’est de Joseph ! dit-elle. Et, tout aussitôt, tremblante, émue, plus encore qu’Odette, elle lut ce qui suit : « Munich, le 10 septembre 1890. » Madame Lisbeth, « Pour des raisons très importantes », mais qu’il m’est absolument impossible de vous faire connaître par lettre, je me rendrai à Paris très incessamment. Il est de toute nécessité que je vous voie. 