« Tout cela est la faute du smoke, dit-il; mes domestiques se sont enivrés la nuit dernière, mais ils ne pourront recommencer. Je vais crever tous les tonneaux qui me restent et je n'en rachèterai plus. »
L'une des girafes avait été attachée à un poteau formant partie constitutive du hangar. Ce poteau avait été arraché, non seulement de terre, mais encore des attachments qui le fixaient au toit et gisait sur le sol, à six ou huit pas de l'endroit où il avait été planté. Deux autres poutres voisines avaient été également enlevées de façon à produire une brèche assez large pour livrer passage aux captifs. Peut-être, grâce à leur force et au poids de leurs corps avaient-elles renversé l'enclos; les liens, alors, avaient pu glisser le long des poteaux abattus et se dégager par une de leurs extrémités. De cette façon la fuite s'expliquait; c'était simple, mais assez étrange; nos chasseurs se souvenaient d'ailleurs que depuis longtemps les girafes ne témoignaient aucune aspiration vers la liberté. Ils admettaient moins encore qu'il y eût eu chez elles préméditation, plan combiné. Le fait certain, palpable, c'est que les girafes étaient parties ; il fallait les retrouver et les ramener.
Congo s'y préparait, quoiqu'avec peu d'espoir de succès.
La pluie n'avait cessé de tomber, pendant la nuit, détruisant, même pour Spoor'em, toute chance de relever la piste des animaux perdus. Dans un enclos voisin de l'habitation du boër, avaient été enfermés, pour la nuit, plus de cinq cent bestiaux qu'on avait reconduits, dès l'aube, au pâturage. Il en résultait que le sol était couvert d'empreintes de toutes sortes. Une heure s'écoula avant qu'on découvrit des voies de girafes; encore se dirigeaient-elles vers le hangar où elles avaient été remisées. 