Ils s'inclinèrent avec respect et l'un d'eux prit la parole :
"Voici nos noms : Matsuoka Bungo, Tsuchibashi Bungo, et Okamura Heiroku. Nous sommes attachés à la maison du noble Shikibu Heinaï.
Notre maître vous a honoré de sa visite la nuit dernière et vous l'avez frappé d'un coup de sabre.
Il est grièvement blessé et il a fallu le conduire aux sources thermales où il se trouve en traitement. Le seizième jour du mois prochain, il reviendra. Vous recevrez alors la juste rétribution de l'outrage que vous lui avez fait.
Sans attendre un mot de plus, Sekinaï bondit, son arme à la main, et se mit à sabrer les étrangers de droite et de gauche. Mais les trois hommes se précipitèrent vers la muraille voisine qu'ils franchirent en remontant comme des ombres et disparurent."
Ici s'arrête le vieux récit. La suite de l'histoire n'a existé que dans un cerveau dont il ne reste depuis plus d'un siècle qu'un peu de poussière.
Je pourrais esquisser plus d'un dénouement. Aucun ne serait satisfaisant pour une imagination occidentale. J'aime mieux laisser au lecteur le soin de décider quel est le sort probable de l'homme qui a avalé un fantôme.
III
BON SENS
Jadis vivait près de Kyoto, sur le mont Atagoyama, un prêtre très instruit qui consacrait tout son temps à la méditation et à l'étude des livres sacrés. Le petit temple qu'il habitait se trouvait loin de tout village; il lui eût été impossible dans cette solitude de se procurer le strict nécessaire sans assistance du dehors. Mais un grand nombre de pieux campagnards venaient à son aide et renouvelaient périodiquement ses provisions de légumes et de riz. 