À peine eut-elle échoué, le prince de Bismarck, en politicien réaliste qu'il était, essaya de dégager sa responsabilité, et dans son fameux discours du 22 mars 1887, il se posa, en champion de l'Église romaine, défendant Léon XIII contre les empiétements des catholiques prussiens. À l'entendre, la persécution a été provoquée par l'attitude frondeuse de Windthorst et de ses amis. L'agneau avait troublé une fois de plus l'eau de ce pauvre loup innocent. Lien entendu, en Allemagne, cette légende de l'agneau ministériel ne trouva aucun crédit, mais au Vatican, où l'on est plus candide et moins familiarisé avec les scélératies humaines, elle avait quelque chance de faire des dupes. Heureusement des révélations inespérées vinrent renverser le château de cartes du prince-chancelier. M. Geffken publia le journal intime de l'empereur Frédéric, et divers passages de ce curieux document ne laissèrent plus aucun doute sur le véritable auteur du Kulturkampf. Windthorst rencontrait un vengeur là où il s'y attendait le moins. « Bismarck, écrivait le Kronprinz le 24 octobre 1870, raconte à mon beau-frère qu'immédiatement après la guerre on entrerait en campagne contre l'infaillibilité ». Ce coup porté par une main royale déconcerta un peu le chancelier, que le Pape venait de nommer Chevalier du Christ. Mais il retrouva bientôt son aplomb, et il crut se tirer d'affaire en infligeant un simple démenti à l'auguste écrivain. Faux fuyant maladroit qui provoqua une vigoureuse riposte ! L'abbé Majunke, l'éminent historien du Kulturkampf, publia dans les Historisch-politische Blätter de Munich, un article à sensation où il prouva, documents en mains, que Bismarck songeait à un Kulturkampf bien avant le Concile. « Les pièces, dit Majunke, recueillies par Poschinger, montrent que dès les années cinquante l'adversaire de Windthorst a été le principal instigateur du Kulturkampf badois ». Il existe d'autres témoignages écrasants. Arnim, l'ancien ambassadeur de Rome et de Paris, fait voir à son tour que le chancelier projetait la lutte contre l'infaillibilité au moment même du Concile. Le 5 janvier 1870, c'est-à-dire quelques mois avant les déclarations dont parle le journal du prince Frédéric, le ministre prussien avouait dans une dépêche qu'il « voulait traduire les décisions du Concile devant le Forum de nos lois ». 