Breteaux était de la meilleure humeur, quand au bras le Briolet il monta l'escalier de l'estaminet des Mille-Colonnes. Miron commençait à craindre que sa tâche de pacificateur ne fût singulièrement difficile ; Georges, en s'asseyant en face de lui, venait de dire :
– M. Breteaux me semble traiter fort légèrement une affaire grave. Il m'a pris au collet ; il m'a écrit une lettre insolente ; il a levé la main sur moi, après m'avoir touché du bout de sa canne en me traitant de drôle ! Il a tous les torts, je n'en ai aucun et je n'accepterai aucun accommodement.
– Tant pis ! dit le capitaine Miron. Cependant Breteaux affirme que vous avez regardé sa jeune femme avec l'affectation la plus blessante.
– Erreur ! La physionomie de Mme Breteaux m'intriguait ; j'ai cru, je crois encore l'avoir autrefois connue ; j'essayais de la reconnaître et je la regardais avec une curiosité fort naturelle. Donc, je suis l'offensé, monsieur le capitaine, et puisque vous voulez bien me faire l'honneur d'être mon témoin, je vous prie de me maintenir cette qualité, à laquelle j'ai un droit évident.
– Il faudrait pourtant y mettre un peu du vôtre ! murmura l'officier pour l'acquit de sa conscience.
– Je cède à M. Breteaux le choix entre le pistolet et l'épée : voilà tout ce que je puis faire.
– Ce n'est pas une concession ! objecta le capitaine.
– Je vous demande mille pardons, monsieur, répliqua Georges, à mes yeux elle est énorme ; je la fais par égard pour votre extrême obligeance, sans quoi j'exigerais un duel à bout pourtant.
Miron, profondément attristé, se leva sans insister davantage. 