Et alors, moi, retranché derrière ma table, j’ai dû faire face, vous l'avez vu... Ah! je crois bien que je comprenais, que je saisissais!... Et tandis qu’à mon oreille sifflotaient les mots à double sens de don Pedro, je comprenais la scène suprême, celle dans laquelle nos gens s’étaient figés en ces attitudes qui nous avaient surpris à l’arrivée. Une querelle dont la "nma" était la cause et l’enjeu, avait dû naître entre l’amiral et cette cinquantaine d’hommes survivants de l’équipage décimé par les boulets anglais. Don Pedro, pistolet au poing, et sa binôme, poignard aux doigts, s’étaient retranchés derrière la table, prêts à se défendre jusqu'à la mort tandis que les marins se tassaient en un conciliabule suprême... là-dessus était tombé rabaissement foudroyant de la température, les saisissant tous dans leur attitude, cependant que la plume de l’amiral ne pouvait achever sur le livre de bord la phrase par laquelle, en vrai marin rigide, il décrivait au fur et à mesure la marche de la révolte. D'un mot, je résumai ma pensée à M. le duc, lequel aussitôt m’approuva : c’était bien cela, j’avais deviné juste... Evidemment le réveil des marins du galion était une chose impossible — au moins pour le moment car je comptais bien trouver une solution l’instant venu — mais, pour le quart d’heure c’eût été une dangereuse folie. Et ce fut le plus sincèrement du monde que je dis à mon hôte :— C’est parfait, duc, comptez sur moi... Puisque ceux-ci dorment, qu’ils continuent. Ça les reposera...— Et ça les calmera!... C’était Forster qui donnait son avis, avec sa brutalité coutumière et son manque de formes. L’animal avait trouvé moyen de comprendre certains mots, grâce, sans doute, à la mine et aux gestes ; la même idée lui trottant dans la cervelle, il avait deviné au vol ce qu’il avait pu interpréter littéralement. Cette intervention causa un moment de gêne auquel je mis fin en disant :— Oui, ceci est fort gentil ; mais alors qu’est-ce qu’on va faire de tout ce monde-là ? Nous ne pouvons pas rester avec ces gens gelés ainsi mêlés à notre vie quotidienne ?— Il n’y a qu’à les jeter à la mer! décréta l’amiral, et j’inscrirai la chose comme il se doit au livre de bord : immersions. Ah! il n’y allait pas par quatre chemins le vieux. 