La chimie, qui allait être mieux connue et mieux approfondie, devenait favorable aux progrès de la toxicologie. La chimie commençait à fournir de nouveaux remèdes, donnant lieu à d’interminables discussions entre les médecins et les savants. À ce moment, en effet, on n’eut jamais plus besoin de lumières, car le crime trouvait dans les poudres de successions, les charmes et les poudres de sympathie et autres préparations analogues le poison, le plus terrible de ses complices. Le poison le plus actif employé était principalement l’arsenic. L’acide arsénieux ou arsenic, le fait est constant, a figuré dans plus des deux tiers des empoisonnements commis dans des intentions homicides. Cette préférence que les empoisonneurs accordaient à l’acide arsénieux avant la vulgarisation d’autres poisons, et surtout avant l’introduction relativement nouvelle des allumettes chimiques dans les usages journaliers, s’explique par l’absence de toute coloration distincte et aussi par l’absence de toute saveur désagréable et forte lorsqu’il est mélangé à des aliments un peu sapides, par l’énergie de son action, et par les petites proportions qu’il s’agit d’administrer. Les recherches des chimistes sur la nature des poisons, n’étaient point élucidées avec autant de précision qu’elles le sont à notre époque ; cependant les savants d’alors avaient parfaitement établi que le sublimé corrosif, l’opium et surtout l'arsenic, faisaient la base des poudres de successions, destinées à ceux dont on voulait se défaire. On doit comprendre que la crainte résultant d’une science si terrible et parvenue à une telle perfection, sollicita le monarque à réglementer la vente des substances vénéneuses, et à prendre les précautions nécessaires contre cet invisible ennemi : Le poison. « Charité bien ordonnée, commence par soi-même », avons-nous dit plus haut, et ce n’est en effet que lorsque Louis XIV, deux années après l’affaire dite des Poisons, eut vu que ni son palais de Versailles, ni la foule des courtisans qui l’habitaient n’en étaient à l’abri, qu’il se décida, en 1682, à entrer dans l’application des moyens préventifs. Un événement historique, surtout par les causes qui le déterminèrent, le sollicita à réglementer cette branche si terrible de la chimie, et à en réfréner la funeste influence. C’était un an à peine après la mort de la jeune duchesse de Fontanges (mort qui semblait une des conséquences de l’affaire des Poisons). 