Partout ailleurs on se prive de tant de choses et l’offre faillant d’économies que l’on s’enrichit malgré soi. A la bonne heure ici ! On se ruine et l’on marche à coup sûr vers le dénuement qui plaît à Dieu. » Mon ami me pinça le bras et me dit : « Grâce au ciel, le couvent des oiseaux bleus ou des petites actrices possède des ressources inépuisables. Cet habit que nous admirons a, pour les héritières, le même attrait que le miroir exerce sur les alouettes. Suppose un instant que tu sois fille et millionnaire, deux hypothèses aussi invraisemblables l’une que l’autre, et dis-moi si tu ne sacrifierais pas tous les mariages du monde au plaisir de te pavaner dans ce costume blanc et bleu ? » Je me préparais à répondre, mais un chœur angélique me coupa la parole. Ah ! l’aimable musique ! Quel goût quelle méthode ! et surtout quelles voix ! Je comprends maintenant pourquoi M. Perrin, M. Bagler et M. de Leuven s’extasient à chercher des sopranos et des contraltos introuvables. Il n’y a plus de premiers sujets en Europe, parce que le couvent des oiseaux bleus a tout pris. Azevedo, mon bon ami, le plus sévère et le plus juste des critiques, venez entendre ces jeunes filles, et vous serez désarmé ! Moi qui suis un barbare, un demi-sourd, une oreille paysanne, j’étais ravi en extase ; j’escaladais le septième ciel. Le chant cessa, et je retombai sur la terre avec une sensation que Nadar seul peut expliquer. L’homme ne comprend pleinement qu’aux maux qu’il a soufferts. J’étais à peine remis de ma secousse lorsqu'un jeune homme en habit ecclésiastique, mais jeune comme le printemps et beau comme le jour, s’avança à petits pas vers la chaire en aspergeant l’assemblée d’un sourire plus frais que la rosée du matin. Il tenait à la main une sorte de livre dont le cartonnage gris tendre avait des miroitements argentés. Tous les regards le suivirent dans son petit voyage, tandis qu'il glissait sur les lapis de la chapelle, tandis qu’il escaladait doucement, à petits pas, l’escalier tournant de la chaire, les plus beaux yeux du monde étaient attachés à son livre et semblaient le dévorer de loin. Je vis même, ou je crus voir, quelques petites langues roses lécher en signe de friandise les lèvres les plus fraîches où la prière ait jamais fleuri. Ce jeu de physionomie ne m’étonnait pas médiocrement. 