40 de chevalier, à l’occasion du centenaire, re de l’installation de l’Académie de France à Rome à la villa Médicis, et de l’inauguration du musée de Delphes. La commission a autorisé M. Siman à déposer son rapport. hors des prix auxquels il n’est plus permis de les reprendre. Qu’est-il besoin d’attendre la renommée d’un artiste pour pratiquer l’émulation à son égard. Un peu de flair ne suffirait-il pas pour assigner à un Angélus la place qu’il doit occuper dans nos galeries nationales et lui éviter la surenchère des Philistins ? Eh bien il paraît que ce flair n’existe pas. Il faut le snobisme et le purisme pour que la critique — une personne bien myope et bien prétentieuse comprenne la fausseté de ses évaluations. Vous faites-vous à l’idée que tel VanGogh acheté jadis au prix du cadre, soit disputé demain à coups de bancs-notes parce qu’il aura séjourné, très méprisé, peut-être, dans l’habitat d’un personnage en vue ? « C’est notre importance, disait un jour l’un d’eux, qui constitue celle de nos objets d’art. Ce que l’on paye, c’est l’orgueil d’emporter un lambeau de nos dépouilles. Et c’est fort heureux pour nos héritiers ». Il y avait beaucoup de vrai dans cette boutade, comme il y en aurait beaucoup aussi en disant que si les gouvernements ne mettaient pas autant d’ostentation puérile à l’acquisition de vieilles breloques dont le coût épasse les limites de la raison, il n’y aurait pas des industriels malhonnêtes pour tromper leur bonne foi et la suffisance de leurs experts. Je ne sais quand s’arrêtera la manie des choses mortes correspondant à un passé dont elles n’éclairent même pas la nuit, puisqu’elles laissent le champ libre à toutes les suppositions, mais cette futilité absorbe trop de ressources pour ne profiteraient d’utiles institutions pour que ceux qui en dirigent l’emploi n’envisagent pas le devoir d’être très circonspects. De la valeur intrinsèque à la valeur relative que présentent tant de pièces de nos musées la distance est parfois énorme. Elle me fait songer aux misères à qui, pour attirer la sollicitude des pouvoirs publics, manquent, l’aspect vétuste, la rouille de l’enfouissement, la patine des siècles que l’on donne si merveilleusement en certains laboratoires. Elles sont de nos jours, elles grouillent sous nos yeux. 