— Tu dis des sottises, mon cher ! Personnellement, j'aurais peut-être eu tendance à me laisser aller à trop de concessions, mais Georges est très ferme, lui, et sait ne céder qu'à propos. Quant à la rudesse, elle aurait vraiment d'étranges résultats avec des mentalités telles que celles-là! De la bonté et de l'énergie, voilà ce qu'il faut. Mais l'une et l'autre ne peuvent éviter que souvent ces pauvres gens ne cèdent aux meneurs qui les excitent.
— Il y aura un petit noyau qui résistera, Monsieur, dit le contremaître.
— Oui, Plautin et les ouvriers chrétiens comme lui. Ceux-là savent que je suis arrivé à la limite des concessions, et qu'après ce serait la ruine pour moi. Mais pourvu que les autres ne les malmènent pas, quand ils voudront continuer à travailler!
— Quelle scène ! mâchonna entre ses dents le jeune homme en regardant son père et le contremaître s'éloigner dans la direction de la fabrique. Pas moyen de lui demander de l'argent, maintenant! Pourtant, je m'embête trop, ici !
Il alluma une nouvelle cigarette, et, machinalement, se dirigea vers la route qui passait devant la grille du jardin.
— Emprunter?... Mais à qui!... À Ogier, peut-être. Il m'est souverainement antipathique, ce beau comte, mais, ma foi, son argent sera bon quand même!... Et il ne m'ennuiera pas pour le remboursement, j'aurai tout le temps d'attendre un moment plus propice.
En songeant ainsi, il fit quelques pas sur la route... Tout à coup, il prêta l'oreille...
— Une auto... C'est peut-être Ogier. En ce cas, je lui demanderai quand je pourrai le trouver...
C'était, en effet, l'automobile de M. de Montanes, Ogier conduisait près du chauffeur, et, derrière, étaient assises Françoise et Raymonde. 