Le 11 juin 1875, M. Savary déposait, au nom de la commission d'enquête sur l'élection de M. de Bourgoing dans la Nièvre, son rapport exposant le fonctionnement des comités bonapartistes, avec des détails puisés aux meilleures sources, car elles émanaient de la déposition du préfet de police lui-même. Nous n'insisterons pas sur cet incident, qui s'est prolongé d'une manière exagérée, nous bornant à rappeler que M. Buffet, poussé à bout, déclara en pleine assemblée que le danger venait plutôt des comités républicains que des comités bonapartistes, et que M. Léon Renault, après avoir vu sa démission refusée une deuxième fois, se la vit demander lorsqu'il fut bien décidé qu'il se portait candidat à la députation dans le département de Seine-et-Oise, aux élections du 20 février 1876, et que sa candidature, ainsi qu'il résultait d'une circulaire qu'il avait adressée le 11 janvier à ses électeurs, prenait le caractère « nettement constitutionnel ». Il s'empressa de la donner. — Félicité par les journaux républicains, M. Léon Renault fut littéralement traîné dans la boue, suivant l'usage, par les journaux bonapartistes. Dans l'arrondissement de Corbeil, où il avait posé sa candidature, le parti bonapartiste lui suscita un de ses candidats les plus considérables, le prince de Wagram. C'était donc une guerre à mort entre deux opinions nettement définies, puisque le candidat républicain-constitutionnel n'avait pas d'autre concurrent. Le scrutin du 20 février 1876 donnait à M. Léon Renault 10,042 voix et à M. le prince de Wagram 4,919. À une question aussi nettement posée il n'était guère possible de répondre d'une manière plus nette. M. L. Renault prit place sur les bancs du centre gauche qui l'élut vice-président puis président de ses réunions. Réélu le 14 octobre 1877, il fit partie du comité de résistance dit des Dix-huit et appuya la demande d'enquête sur les actes du cabinet du 16 mai. Le 21 août 1881, il échoua dans l'arrondissement de Corbeil contre le candidat radical, mais il était élu député de l'arrondissement de Grasse le 26 février 1882, en remplacement de M. Chiris, élu sénateur ; et le 5 janvier 1885, il était élu avec ce dernier sénateur des Alpes Maritimes. Il a voté contre l'expulsion des princes. Chevalier de la Légion d'honneur depuis 1873, M. Léon Renault était promu officier le 6 janvier 1875. 