LA DESCENTE
Onze puits, largement percés, établissent la communication entre le sol et les galeries supérieures ; pour les ouvriers du moins, car pour le service des visiteurs, beaucoup plus nombreux qu’on ne se l’imagine, il n’y en a que deux, l’un par lequel on descend, l’autre par lequel on remonte. Le guide que l’on vous donne, lorsque vous vous présentez pour faire la descente, vous offre un costume complet, immense chemise en toile grise agrémentée d’un capuchon qui la fait ressembler à la robe d’un pénitent. Ce travestissement n’est pas obligatoire ni même indispensable, il préserve les habits sans doute, mais on ne voyage pas ordinairement en toilette de soirée et à moins de vouloir tout voir, tout voir, et même plus que tout, en se fourrant dans des trous pleins de boue qui n’existent pas, et en marchant à plat ventre dans des passages souterrains qu’on n’a jamais pensé à faire si bas d’étages, on ne court pas grand risque de gâter son complet. On se mouillera peut-être un peu au contact du sel humide, et encore il faudra y mettre de la bonne volonté, car les galeries qui établissent une facile circulation entre tous les chantiers du même étage, sont larges comme des rues, aussi élevées que la voûte de la porte Saint-Denis, et les escaliers par lesquels les différents étages communiquent entre eux sont tous aussi faciles. Donc, descendez comme vous êtes, avec un imperméable, si vous en avez emporté un dans votre valise de voyage; pour les dames, le cache-poussière du chemin de fer suffira. Il y a deux façons de descendre, soit par le puits d’extraction dont je viens de vous parler et qui n’a que 64 mètres de profondeur; soit par un escalier en vis qui compte près de cinq cents marches. Ce deuxième moyen paraît le plus simple, et c’est pourtant le moins employé. D’abord parce qu’il nécessite une fatigue et un ennui, ensuite parce que l’autre est plus pittoresque et pas fatigant. 