IX
— Mahaouni. —
Le chevalier se mit à table, mangea une goyave, deux ou trois bananes, un fruit rouge comme une fraise et gros comme une pomme de reinette qu'il ignorait le nom.
Puis il trempa, au lieu de pain, une racine de manioc dans une tasse de lait de coco; après quoi, sur l'interrogation de son ami, le chevalier ne parlait guère que s'il était interrogé — il déclara n'avoir jamais si bien diné de sa vie.
Après le souper, le capitaine eut grand-peine à lui faire quitter ses habits pour se coucher. Ces murailles à claires-voies inquiétaient sa pudeur.
Il fallut que Dumesnil lui assurât qu'à dix heures du soir tout le monde était couché à Papaâeti, pour qu'il se décide.
Mais, quoique le capitaine lui affirmât que, dans cet Éden de la Polynésie, hommes et femmes couchaient nus, trouvant une volupté suprême à mettre leur chair en contact avec la brise veloutée de la nuit, il ne voulut jamais quitter sa chemise ni son caleçon.
Quand le capitaine l'eut couché comme c'était son habitude depuis trois ans, il se retira chez lui, c'est-à-dire dans le second compartiment de la case.
Les deux autres compartiments étaient occupés par la famille taïtiienne qui avait fait bail au capitaine, et qui avait, à l'instant même, abandonné les deux chambres selon les conventions locatives.
Le chevalier ignorait ce détail; il ne s'informait jamais de rien, et, la cloison qui le séparait de ses locataires étant bien fermée, il n'avait pas même eu l'idée de demander ce qu'il y avait de l'autre côté de la cloison. 