L'autorité britannique, qui tient à toutes ses prérogatives, même les plus discutables, — c’est le travers ou la vertu nationale, — refusa. Il paraît, heureusement, qu'elle va émigrer sous une autre forme et que la France sera enfin rendue aux Français. Nous saluerons cet événement comme nous saluons aujourd'hui la levée de l’état de siège et la suppression de la censure, en remettant chacun à sa place : l’autorité militaire à la caserne, où elle a une si belle et si lourde tâche à remplir, et les autorités civiles là où l’armée n’a rien à voir. Avec l’empêchement britannique disparaîtra, espérons-le, la plaie de la main-d'œuvre chinoise. Les fils du Céleste Empire terrorisent nos campagnes, pillent, volent, cambriolent et, trop souvent, assassinent. Nos populations seront heureuses de voir nos amis Anglais les emmener, chargés de leurs bagages. Elles leur adresseront un adieu sans ajouter le moindre au revoir. Ce sont là, — nous parlons des Chinois, — des hôtes indésirables, rappelant les grâces gauloises du poète latin. Ces tournées préfectorales sont un véritable échange d’impressions, de vues entre le préfet et les sinistrés, une mutuelle leçon de choses. Elles sont donc des plus utiles, des plus louables, surtout lorsque toute préoccupation de protocole, de pompes officielles s’en trouve écartée. Et c’est bien ici le cas. M. Morain excelle dans l'art de mettre les gens à leur aise. Très simple d’allures, plein de rondeur et de bonhomie, il inspire rapidement une entière confiance à ses visiteurs. Une conversation d’un quart d'heure en apprend plus aux sinistrés et à M. le Préfet lui-même que dix toasts portés dans un banquet, après des réceptions officielles, des salutations ou que d’innombrables enquêtes administratives, etc. Parmi les points les plus intéressants soulevés à la réunion de Combles, il faut noter la recommandation pressante, faite par M. le Préfet aux rapatriés, d’adhérer aux coopératives de reconstruction. Dans la forme familière et persuasive qui lui est particulière, M. Morain a insisté sur les avantages de ces institutions. Voici l’argumentation à laquelle il a eu recours : — Sans solidarité, vous resterez impuissants. Supposez que chacun veuille traiter isolément avec un entrepreneur. Il n'y a pas, malheureusement, que des entrepreneurs consciencieux. 