Quand Joaquina était devant ses yeux, il avait soif du sang d’Hector. Pour un seul sourire de Joaquina, il eût plongé sa claymore jusqu’à la garde dans la poitrine de ce frère ennemi. Cela d’autant plus qu’Hector était heureux. Dans les bois de sapin, Ned avait surpris une partie du secret des deux amants, et Joaquina elle-même avait avoué fièrement sa préférence. C’était devant Ned lui-même, en quelque sorte pris à témoin, que Joaquina s’était fiancée. Mais rien ne fait. Vous qui êtes jeunes, vous le savez; vous qui fûtes jeunes, vous vous en souvenez peut-être. Rien ne fait. Ces espoirs charmants vivent de l’impossible. Qu’importe l’évidence? L’amour est dieu. Ned espérait, et, s’il faut le dire, sa position de vaincu le mettait à l’aise dans ses projets impitoyables. Vainqueur, il eût cédé aux clémences de son caractère. Il était trop jeune et trop inexpérimenté pour voir la question sous toutes ses faces, il faisait abstraction de Joaquina et de son choix. Joaquina qu’il adorait pourtant à deux genoux. L'amour est ainsi : la plus égoïste de toutes les passions, parce qu’elle est la plus vive. L’ère commune a calomnié le mot, n'est l’énergie même de tous nos sentiments. Le monde égoïste poursuit l’égoïsme avec la férocité des haines de famille. Le corps diplomatique s’est arrêté un moment devant M. de Budberg, ambassadeur de Russie, avec lequel il a causé, mais à voix très basse. Personne n’a pu rien en déprendre; seulement, on a remarqué que la figure de S. M. était souriante, ce qui n’a laissé place à aucune conjecture sombre. « Nous voilà décidément réconciliés avec la Russie, » aurait dit en sortant un haut personnage. Devant M. de Metternich, ambassadeur d’Autriche, l’Empereur est passé rapidement, toutefois après lui avoir dit deux ou trois mots aimables, mais qui s’adressaient bien plus à l’homme qu’à l’ambassadeur. Lorsque l’Empereur est arrivé en face de lord Cowley, ambassadeur d’Angleterre, il a légèrement incliné la tête de son côté, l’a regardé d’un regard qui a été fort mal interprété ; il a continué sans échanger absolument aucun mot. Ceci a été regardé comme un très grave incident; lord Cowley, m’assure-t-on, a télégraphié à Londres l’impression produite autour de lui. Je vous raconte le fait sans y attacher certainement l’importance extrême qu’on y attache à peu près partout. 