Quando questo Magistrato ebbe principio, non ho notizia certa, e la prima menzione che io ne abbia trovata, è dove si ragiona del parlamento tenuto nel 1433 dalla Signoria, che si svolse Settembre ed Ottobre. In quel parlamento fu eletto un numero grande de’Cittadini con autorità suprema di riformare il governo della Città e chiamati la Balia, la quale Balìa era composta Otto di Balia nel 1444. Al tempo della Signoria di Maggio e Giugno sono ricordati gli Otto di guardia, che sono i medesimi, perchè si chiamarono Otto di guardia e Balia. Sono ricordati similmente nel 1453 e nel 1458. Qua non si sono mai lasciati, tantoché si può congetturare che questo Magistrato avesse cominciato innanzi al 1433, o almeno in quello stesso anno 1433, cioè che quegli Otto di Balia siano stati creati in quello stesso anno, siano stati immessi. Soleva la Repubblica Fiorentina fare venire un Podestà forestiere, il quale con suoi subalterni rendesse ragione nelle cause civili, e accesso esecutore delle condannazioni e giudizi corporali; la quale usanza di fare venne un Podestà forestiere, si è poi mantenuta insieme ai tempi nostri, ma noto con altra autorità di rendere ragione nelle cause civili; e quella autorità di eseguire le condannazioni e giudizi corporali si può credere che gli fosse stata levata nel 1435 o data ad un altro, che allora per certa riforma che si fece fu fatto venire di fuori; il quale chiamarono Capitano del popolo, e gli diedero il governo della Città con suprema autorità dimodoché era come Signore assoluto. 