La montée n'est pas trop pénible pour un novice, et Von est, une fois au sommet, largement récompensé du risque qu’on a couru de se rompre le cou. Déjà, par un temps grisâtre, la vue porte jusqu’à cette ceinture de collines qui s'étendent au lointain de Paris. Du côté de l’Est, on n’aperçoit guère qu'une masse confuse, sans lignes ni contours, et, tout à l’extrémité du moutonnement des toitures, deux barres noires rayant le ciel, le fort de Vincennes, m’a-t-on dit. Aussi curieux est le spectacle des charpentiers juchés sur leurs échafaudages. En des endroits où le vertige nous culbuterait cent fois, ils passent, le pas assuré, sans regarder de droite ni de gauche, comme s’ils marchaient tout simplement sur la bordure d’un trottoir. Le plus souvent, la charpente qu’ils longent a seulement quelques centimètres de largeur. Un faux mouvement, un coup d’œil trop brusquement jeté dans le vide, un rien, et l'homme irait s’écraser sur le sol, brisé, déchiqueté en route par les poutres et les madriers. On frémit, je vous jure, envoyant insoucieusement aller et venir autour de soi ces pères de famille qui travaillent à 70 mètres dans les airs, sans avoir l’air de songer à l’incessant péril dont ils sont menacés. Il faut cependant le dire, à la loyauté de M. Eiffel, toutes les précautions possibles ont été prises pour éviter les accidents, et jusqu’ici la tour n’a fait qu’une seule victime sur 210 ouvriers quotidiennement occupés aux chantiers. En les embauchant, on leur a garanti la gratuité des soins et des remèdes, soit à domicile, soit à l’hôpital, au cas de blessures survenues pendant le travail. Si l’ouvrier meurt, sa famille reçoit une indemnité fixe de 600 fr. N’est-ce pas bien peu pour la vie d’un homme? En descendant par l’échelle dont j’ai parlé, la sensation est tout autre qu'à la montée. En bas, le sol semble fuir et se dérober; au lieu de diminuer, la profondeur du vide paraît se creuser sans cesse, c’est un vertige bizarre, de très courte durée, mais qui vous fait battre les tempes et qu’on ne surmonte qu’avec beaucoup d’énergie. J’en avertis ceux que mon ascension tenterait. Sur les deux côtés de la tour, on a planté de charmants squares, entrecoupés de petits ruisseaux serpentant vers des lacs miniatures au bord desquels, l’été, pleureront des saules. 