— Aber gesetzt, sie war unschuldig, wie der Coroner mit solcher Sicherheit behauptete. Gesetzt, es sprach nur Haß und Bosheit aus den Reden der alten, greulichen Hexe — war es dann nicht seine Pflicht, das Fräulein vor der giftigen Zunge der Alten zu warnen oder wenigstens ihren Freund, den Rechtsanwalt, sofort von jenen verleumderischen Worten in Kenntnis zu setzen? — „Wenn ein Mädchen, das meinem eigenen Herzen nahe steht, so schändlich verläßt würde, müßte ich da nicht wünschen, es zu erfahren um die Geliebte schützen zu können? „ fragte er sich. Diese Betrachtungen hatten zur Folge, dass Byrd nach beendeter Gerichtsverhandlung Orkutt beiseite zog, um, wenn auch mit innerem Widerstreben, die Frage an ihn zu richten, ob er wisse, dass die junge Dame, mit welcher sie heute im Hause der Frau Klemmens zusammengetroffen seien, hier in der Stadt eine Feindin besitze, die es sich angelegen sein lasse, böswillige Verleumdungen über sie zu verbreiten. Der Rechtsanwalt sah ihn verwundert und mißtrauisch an. „Ich verstehe Sie nicht“, sagte er, „was lassen sich für Beschuldigungen gegen eine Dame von Fräulein Dares Ruf und Stellung vorbringen? „ Das Weib behauptet“, meinte Byrd, Fräulein Dare müsse ein besonderes geheimes Interesse an der heute begangenen Mordtat haben, sonst wäre sie nicht voll Schrecken in das Haus der Frau Klemmens gestürzt. Ich habe getan, was ich konnte, um ihr die Torheit eines solchen Argwohns zu beweisen, aber ich fürchte, ich habe sie nur für den Augenblick zum Schweigen gebracht und sie wird ihre alberne Geschichte bald weitererzählen. Orkutt ließ einen zornigen Ausruf hören; Byrd bemerkte, dass er bleich geworden war vor innerer Erregung, obwohl er seine äußere Ruhe bald wieder gewann. „Ich danke Ihnen für Ihre Mitteilung „, sagte er; „ich bin Fräulein Dares bester Freund und kenne sie genügend, um zu versichern, dass sie auch nicht im entferntesten Zusammenhang mit dem verübten Verbrechen steht. Ihr heutiges, allerdings etwas auffälliges Benehmen wird sie mir gewiß leicht erklären können. 