– Vous ferez bien, M. Georges !… se permit de dire le valet d'un ton qui augmenta la confusion du jeune châtelain. Mais comment diable le Rouget savait-il déjà l'histoire ?
– C'est Michel qui a causé notre aventure, répondit le précepteur. Il lui a fait croire que Miette Tégot était exactement dans la situation de Zélie…
– Farceur de Michel ! s'écria le domestique. Comme il s'entend à mentir ! Au fait, n'importe qui l'aurait cru, car, si Miette a échappé, c'est que le père Tégot s'entend, comme on dit, à garder ses poules…
– Taisez-vous donc, bavard ! interrompit le précepteur avec un effroi très réel.
Les paysans assemblés autour du tilbury écoutaient de toutes leurs oreilles. Fort étonnés déjà de l'indulgence du jeune monsieur envers son agresseur, ils se montraient curieux d'explications que le précepteur redoutait à bon droit.
Georges, cloué au pilori par les propos naïvement insolents de son valet, n'osait rompre le silence.
– Mais où alliez-vous donc ? demanda le précepteur.
– Chercher le médecin.
– Pour madame ?
– Non ; pour monsieur, qui vient d'avoir un coup de sang.
– Mon père !… mon père aussi est malade ! s'écria Georges avec douleur. Ecoutez !… Je vous défends expressément de dire que je suis blessé. Mais tenez !… Voici de l'argent… Vous m'enverrez par dépêche télégraphique des nouvelles de mon père et de ma mère… Et maintenant, piquez des deux ! courez donc chez le médecin !
Le domestique obéit. Georges désespéré gémissait et pleurait. Le précepteur conduisait au pas le tilbury escorté par les paysans, qui se perdaient en suppositions malveillantes. 