135
quels le pays devait tout son développement, mais qui n’avaient aucune parenté ethnique avec les Ioniens. C’étaient les Moscho-Ibériens qui, sous les noms de Môoyocvoi, de Havtoi, de Oupovoi, de Kpovrs, etc., occupaient de temps immémorial le pays et les Scytho-Mysieens, les Scythes des auteurs classiques, venus plus tard en conquérants de la Scythie du Pont. Les anciens n’ignoraient pas le rôle considérable que ce dernier peuple avait joué dans le monde, avant la fondation des grands empires historiques de l’Égypte et de la Chaldée. Tout un chapitre de Justin, résumant Trogue-Pompée, nous édifie à ce sujet. Les Scythes, y est-il dit, avaient toujours été considérés comme le plus ancien des peuples, plus ancien même que les Égyptiens ; dès l’origine, ils avaient jeté le plus grand éclat dans le monde ; ils avaient trois fois ambitionné l’empire de l’Asie, et avant Ninus, père de Sémiramis et premier roi d’Assyrie, l’Asie leur avait payé tribut pendant quinze cents ans. Hérodote parle également en termes très élogieux des Scythes. Il nous les donne comme le plus civilisé et le plus puissant des peuples qui, de son temps, habitaient au nord de la mer Noire et relève plusieurs de ses institutions; mais c’est Diodore qui nous a conservé les plus intéressants souvenirs historiques sur ce peuple, sur son développement extraordinaire et sur l’extension de son empire dans les trois continents de l’ancien monde. Au dire de cet auteur, à l’origine, les Scythes occupaient une partie très limitée des plaines de l’Araxe. Mais ayant été assez heureux pour avoir des rois de grande valeur, ils n’eurent pas à tarder à conquérir tout le pays montagneux du Caucase, toutes les plaines qui s’étendent au nord du lac Méotide jusqu’à Tanaïs. Ensuite, ayant augmenté en nombre, ils se divisèrent en deux parties qui s’appelèrent des noms de leurs princes, les uns Uldzi, les autres Nairai; et, sous la conduite de ces princes, ils eurent vite étendu les limites de leur empire, d’un côté, par la Mer Noire jusqu’à l’océan Indien; de l’autre, par la Thrace, la Grèce et l’Asie Mineure, jusqu’à l’Égypte. "Ils", os Tuvan ympovouc, touc àvópouvoc toutmav tùv [iascav Ascov avcipeta zai orpaidyta Svvsyzovtaç ZoçSrt 'j p.sv Trepav tou Tavainooç orap-ouv ywpav zar a gt pe ij; acOat p.sypt tt); ©pazvic, è"i (5s OàTspa espv) GTpatteugavtaç (harksïvai ty) $uvàf/.et ysyct. tou zoct’ Ai'yu-Tov Nas'Xou. 