Dans mon enfance, les histoires qui me plaisaient le plus, étaient des récits d'aumône et de bienfaisance. Dès que cela me devint possible, je me glissai en secret chez de pauvres familles, et je partageai entre elles mon argent de poche. Bientôt je m'aperçus que les choses n'étaient point telles que je me les représentais d'après mes livres. D'abord ce n'était pas cette misère idéale de gens demi-nus, mourant de faim ou de froid; et pourtant, mes petits secours étaient bien insuffisants pour les besoins qui restaient. Je ne pouvais pas, ainsi que dans certaines belles histoires, mettre fin, comme d'un coup de baguette, aux peines d'une pauvre famille; et puis ce n'était pas non plus la reconnaissance dont je m'étais flattée. J'éprouvais sans doute du plaisir à mes petites aumônes, mais point celui que j'attendais. La conscience s'émut de bonne heure chez Amélie. Elle croyait devoir s'imposer certains châtiments, certaines privations, et y apportait un religieux scrupule. Personne n'aura haussé les épaules à ces macérations. Je crois pourtant qu'il n'y a guère d'hommes éminents, chrétiens ou non, chez lesquels on n'en retrouve la trace. C'est une forme qu'affecte, dans le jeune âge, la force de volonté. J'aime à me rappeler ici un cher enfant dont le père occupait un haut grade au siège de Sébastopol. Il priait pour la conservation de ce père bien-aimé, et comme pour appuyer sa prière, se privait chaque jour d'un mets favori.
L'instruction religieuse de Mlle Sieveking fait époque dans sa vie. Le pasteur évangélique qui la lui donna, s'il ne lui fit pas partager ses convictions orthodoxes, réveilla du moins en elle des besoins religieux. Dirigeant elle-même des jeunes filles, elle leur exposait sa foi, mais avec le sentiment de l'incomplété; elle n'était pas satisfaite. 