Si je vous demande la vie d'un homme que je hais... ? — Je le tuerai. — Vous me le jurez ? — Je le jure... Quel est-il ? — Oh ! fit-elle, l’heure n’est point encore venue de vous dire son nom; mais un jour, demain peut-être, peut-être aussi beaucoup plus tard, un coffret vous arrivera... Elle prit dans ses cheveux une épingle dorée et lui donna. — Ce coffret, continua-t-elle, renfermera une épingle semblable à celle-ci et un message de parchemin sur lequel un nom aura été tracé. — Ce sera le sien ? — Oui. Tiendrez-vous toujours votre serment ? — Foi de la reine ! répéta le jeune homme qui avait la tête en feu. Et il la pressa de nouveau dans ses bras et lui dit avec l’accent de la passion : Oh ! de grâce ! vous n’êtes pas une fée et vous pouvez me montrer votre visage. — Non, dit-elle, je ne suis pas une fée, mais je vous donne à choisir : si vous tenez à rester ici, je garderai mon masque; si vous exigez qu’il tombe, je vais frapper avec cette baguette sur le sol, et mes gens viendront et vous mettront dehors. — Au fart, murmura Lahive, je serais fou si j’hésitais... Le prince Namoun fut un sot. Et il se remit aux genoux de l’inconnue et couvrit de nouveau ses mains de baisers. En ce moment, la lampe italienne, dont l’huile était consumée, s’éteignit. Que se passa-t-il durant le reste de la nuit dans cette maison mystérieuse située au milieu des bois de Meudon ? Lahive lui-même ne le sut qu’imparfaitement. Douze heures après, notre héros s’éveilla d’un sommeil léthargique, jeta un tour de lui un regard étonné... Il s’était endormi à côté de la femme masquée, et il se retrouvait seul. Quand la lampe s’était éteinte, il était au milieu de cet élégant oratoire qui lui avait fait s'écrier : « Suis-je donc chez une princesse ou chez une fée ? » et il se retrouvait au milieu d'un fourré du bois de Meudon, couché sur l’herbe avec son manteau pour oreiller, éclairé par la lumière du soleil qui commençait à décliner à l’horizon. Il entendit un hennissement près de lui et tourna la tête. 