Ce furent les Russes qui le donnèrent, quatre mois après les événements de Paris. En poussant ses troupes contre les rebelles de Paris et de Bruxelles, Nicolas Ier avait imaginé un moyen de reprendre à la Pologne une partie de ses libertés. Il mobilisa l'armée polonaise, pour l'envoyer loin, la décimer dans les batailles, et la remplacer à Varsovie par des troupes russes. La noblesse des cadets, moins politique que les représentants à la diète, répondit à cette provocation par un toast à la mémoire de Kościuszko, le 28 novembre, qui lui valut des rigueurs immédiates. Le lendemain le peuple et l'armée se soulevaient, chassant les Russes de Varsovie. Ce n'était qu'une émeute locale, résultat d'un incident. Ce n'était pas une secousse nationale, encore moins une guerre d'indépendance.

Au contraire, comme en Belgique, on vit d'abord les représentants les plus autorisés de la patrie se joindre aussitôt aux fonctionnaires que le grand-duc, en s'éloignant, avait laissés pour rétablir l'ordre. « La modération peut seule éloigner de vous les maux qui vous menacent », disaient à l'envi aux Polonais leurs concitoyens les plus autorisés, Adam Czartoryski, Michel Radzivil, le héros de l'indépendance, le général Chlopicki qui n'hésitait pas à qualifier la révolte « d'événement triste et inattendu », et même les plus ardents, comme Ostrovski et Lelevel. Et au grand-duc Constantin, les mêmes hommes, médiateurs pacifiques, offraient l'assurance de leur loyalisme, pourvu qu'on leur laissât la réalité de leur vie nationale, des lois, et leur patrie tout entière, la Lithuanie et la Pologne (18 décembre 1830). 