de Kéradec. Mettons quoí ce soit mot qui ait fait disparaître M de Kéradec ; admettons tout ce que vous voudrez ; comment parviendrez-vous à faire croire que moi, un étranger, arrivé à Paris depuis quelques mois si peine, ai pu être pour quelque chose dans ce drame dont ont été victimes des personnes dont je n'avais jusqu'alors jamais entendu parler ? Quel intérêt pouvait me guider ? Quel mobile me fait agir ? Très maître de lui devant cette audace, qu’il ne croyait pas pouvoir être prise au sérieux par qui que ce soit, le baron parlait posément, en homme arrêté de lui et qui dédaigne d'absurdes racontars. — Quel mobile, s’écria Hector, qui cette attitude finissait par exaspérer. Mais la jalousie, écria-t-il, de qui aurais-je été jaloux ? De M d’Infroville, votre rival heureux ? Le baron se renversa sur son fauteuil pour rire, mais Hector crut s’apercevoir que ce rire sonnait faux. Et il poursuivit : — Voulez-vous me permettre de vous raconter une histoire ? — Mais certainement, tout ce qu’il vous plaira, car vous m’amusez énormément, je vous assure et vous avez une imagination que j’admire. — Vous ne direz peut-être pas toujours cela. — En tout cas, je le dis en ce moment et je vous assure que je suis sincère. Mais je finis votre histoire. La voici : Quand Irène, ma sœur, la future Mme d’Infroville, était jeune et jolie encore, elle eut la rencontre dans son parc d’un jeune homme qui s’y était introduit par effraction. Ce jeune homme l'aimait, paraît-il, depuis longtemps, mais n’avait jamais osé le lui dire, osé même le lui faire voir. Mais ce jour-là, se trouvant seul avec elle, il eut l'audace de lui parler de son ami. Le baron était là. 