M. T. R. Hodgston a constaté que la quantité d’oxygène nécessaire pour oxyder une quantité donnée de matière grasse saponifiée est invariable. Cette oxydation est obtenue par le permanganate de potasse, suivant le processus suivant :
1 gramme de matière grasse est saponifiée par 25 cc. d’une solution normale de KOH alcoolique et, pour compléter la saponification, on porte le mélange à l’ébullition pendant 50 minutes au réfrigérant ascendant. On évapore ensuite à siccité au bain-marie, reprend le résidu par 50 cc. d’eau et évapore à nouveau à siccité, en répétant l’évaporation jusqu’à ce que tout l’alcool ait disparu. Le résidu final est dissous dans l’eau et dilué à un litre. A 20 cc. de cette solution placée dans un bêcher, on ajoute 50 cc. d’une solution décinormale de permanganate de potasse, puis 5 cc. d’une solution de S0 4 H 12 à 50 %, et on chauffe au bain-marie pendant 50 minutes environ : après quoi, on titre l’excès de permanganate avec une solution de sulfate double de fer et d’ammoniaque. 