Sténie! lui dit-il très bas; ne me faites pas trop souffrir! Il l'avait lâchée et elle resta immobile, dans une angoisse inexprimable. Déjà Georges était détourné et causait avec Christian. Sténie s'achemina seule devant eux, tout à fait troublée. Que voulait-il dire? il avait parlé très bas. S'était-elle trompée? avait-elle mal entendu? que pouvaient signifier des paroles aussi étranges? Toute la soirée elle en fut préoccupée. Georges parlait avec un entrain un peu forcé; de temps en temps madame d'Éricey surprenait son regard fixé sur elle, puis détourné aussitôt, ce qui ajoutait encore à son agitation. Enfin, le vieux comte, qui se retirait de bonne heure, se leva, embrassa Sténie et serra la main du jeune officier. Georges l'accompagna chez lui; c'était son habitude, et d'ordinaire il revenait presque aussitôt; tous trois sortaient alors, sur la terrasse, et restaient longtemps à jouir de ces tièdes soirées. Sténie attendit Georges pour sortir; elle échangeait avec Christian quelques mots à bâtons rompus et tenait déjà l'écharpe légère qu'elle jetait sur sa tête en allant au jardin. Georges ne venait pas et le jeune homme trouvait l'attente bien longue. 