Deux Français qui éloignaient sa cour, furent chargés par ses ordres, avec la promesse d’une grosse récompense, de le conduire pendant la nuit jusqu’à Ipswich, où il était attendu par un vaisseau dont le capitaine était aussi Français. Il y arriva heureusement, et son embarquement se fit avec le même bonheur. Mais, soit qu’il eût été trahi par ses propres guides, soit que la fortune eût marqué ce moment pour sa perte, le bâtiment sur lequel il se croyait déjà sûr de gagner la France, fut arrêté au passage par un vaisseau de guerre. Le capitaine, qui se nommait Niçois, ne s’était posté, sans doute, à la hauteur de Douvres que pour cette exécution; car, ayant visité lui-même le vaisseau français, il finit toutes ses recherches lorsqu’il eut reconnu le duc. Il le fit passer dans son propre vaisseau, sans lui avoir expliqué ses desseins et sans les lui avoir fait pressentir par des injures ou des reproches. Là, donnant ordre à ses gens de le saisir, il lui fit couper la tête avant qu’il eût le temps d’ouvrir la bouche. Ensuite, comme s’il n’eût rien attaché de fort important à un coup si téméraire, il fit jeter négligemment la tête et le corps sur les sables de Douvres, et il prit sa route vers un autre port. Ces tristes restes d’un ministre des plus absolus qui eût gouverné depuis longtemps l’Angleterre, furent bientôt portés à Londres, et exposés aux yeux du peuple, dont la haine se rassasia de ce spectacle. Mais, quelles furent la surprise et la douleur de la reine, en apprenant que son favori, qu’elle croyait déjà tranquille en France, lui avait été enlevé par une si cruelle trahison du sort, et que son cadavre était en butte à Londres, aux outrages et aux imprécations d’une populace furieuse? Elle trouva néanmoins des ressources dans sa fermeté pour ne pas marquer trop d’abattement. Il ne lui restait personne auprès d’elle à qui elle eût plus de confiance qu’à mylady Nevill. Elle ne put retenir, en sa présence, des larmes qu’elle crut verser dans le sein de sa meilleure amie; et, pour l’attacher de plus en plus à sa personne, elle lui apprit que par le même vaisseau qui avait dû 