Troviamo ancora in faccia qui l’uno all’altro Michelangelo e Leonardo. L’uno e l’altro ebbero incarico da Pier Soderini, allora gonfaloniere di Firenze, di dipingere una delle pareti della gran Sala del Consiglio, l’architettura della quale era stata ordinata secondo il loro giudizio; l’uno e l’altro condussero i cartoni dell’opera, i quali destarono infinita ammirazione, e furono studiati da Raffaello, da Andrea del Sarto, da Piero del Vaga, da tutti gli artisti che vivevano in quei giorni o poco dopo; l’uno e l’altro cominciarono a disporre la pittura; l’uno e l’altro la lasciarono in tronco. I cartoni dell’uno e dell’altro sono andati dispersi, e ormai per avere un’idea di quelle opere bisogna contentarsi delle vecchie descrizioni e di pochi ricordi, certo incompiuti e fallaci. Michelangelo scelse un soggetto in cui potesse ragionevolmente sfoggiare quei suoi terribili muscoli; facendo dei soldati, i quali, mentre si bagnano nel fiume d’Arno, sentono i nemici avvicinarsi, e fanno per vestirsi e per armarsi in grande fretta. C’era un vecchio, tra gli altri, che aveva in testa per farsi ombra una ghirlanda di edera, il quale s’affaticava per mettersi le calze, che per avere le gambe umide dall’acqua non potevano entrargli; e oltre che si vedeva - dice il Vasari - tutti i muscoli e nervi della figura, faceva uno storcimento di bocca, per il quale dimostrava assai quanto pativa, e che egli si adoperava fino alle punte dei piedi. Chi lo sa? Può darsi che Leonardo da Vinci pensasse a simili lussi di scienza anatomica, nel dettare questo periodo acerbo: Alcuni per parere grandi disegnatori fanno i loro nudi legnosi e serica grafia, che paiono al vederli un sacco di noci più presto che superficie umana, ovvero un fascio di ravanelli più presto che muscolosi nudi. 