Je dis, messieurs, que, pendant que vous parliez, j'étais en train de réfléchir au moyen de faire cracher un homme alors qu'il n'aurait aucune envie de le faire.
Et ce moyen?... Je l'ai trouvé.
Des rires d'incrédulité accueillirent ces paroles. « Vous ne me croyez pas, messieurs?... Parons... parions à souper pour tous, y compris le monsieur que je ferai cracher, et auquel, après ça, nous devrons bien une politesse.
Nous tenons le pari, répondirent unanimement les joyeux artistes.
Pose toi-même les conditions de la gageure, dit Meilred en s'adressant au timbalier.
Les conditions sont très simples : je parie à souper pour cinq, nous quatre et lui, qu'en moins d'une minute, — une minute, pas plus, — je ferai cracher la première personne que vous me désignerez... Cela vous va-t-il?
Parfaitement!
Eh bien, ajouta Schneitzhaeffer, je suis prêt; désignez-moi le personnage.
Les musiciens, intrigués au dernier point, ne pouvant se faire aucune idée des moyens qu'allait employer l'excentrique timbalier, qui paraissait parfaitement sûr de son affaire, se mirent en devoir de lui chercher une victime. Ils avisèrent un monsieur dont la mise sévère, la figure sérieuse, la démarche grave et l'embonpoint, qui ajoutait à la noblesse de toute sa personne, leur permirent de croire qu'il ne se mettrait point de connivence avec leur confrère, et que toute la rhétorique de ce dernier, pour faire cracher ce personnage plein d'importance, échouerait si telle n'était pas, en effet, son envie.
Un geste indiqua à Schneitzhaeffer ce monsieur qui arrivait lentement, une canne à pomme d'or à la main.
Un instant le timbalier parut hésiter ; un sourire d'inquiétude avait effleuré ses lèvres, et les trois musiciens se félicitèrent peut-être intérieurement d'avoir gagné leur pari.
 