Les premières relations nous autorisant à quelque interprétation concernant les populations mauritaniennes datent de l'époque punique postérieure au Ve siècle avant J.-C. Cependant les connaissances acquises sur l'histoire saharienne demeurent encore obscures pour ce qui concerne l'antiquité. La plupart des documents traitant plus particulièrement des nomades et des races noires sont postérieurs à la fin de la domination byzantine en Afrique du Nord.
La grande majorité de la population appartenait à la race berbère qui forme encore le fond de la population maure. Des groupements ethniques négroïdes occupaient le sud de la Colonie, après avoir été refoulés de l'Adrar, du Tagant et de l'Assaba vers la fin de la période néolithique par les envahisseurs venus du Nord.
L'HISTOIRE
Nous devons aux historiens arabes les chroniques les plus intéressantes concernant l'aurore historique du désert.
Du fait de la discrétion des populations noires pour tout ce qui concerne leur passé, on peut dire que l'histoire de la Mauritanie nous est en majeure partie racontée par les envahisseurs blancs; il en résulte que le sujet préféré des chroniqueurs aura trait aux épopées des conquérants.
A travers une suite incohérente de combats, on distingue trois phases essentielles : l'invasion berbère, celle des Arabes Matil, celle des Zenetes arabisés.
Pour rester dans le cadre des généralités, on peut rappeler que la falaise du Tagant et le Haut Assaba ont été le front où Abou Bekker ben Omar et ses pairs trouvèrent une mort glorieuse. Cette région est celle où les derniers échos de la guerre des deux races berbère et noire peuvent être entendus.
Par la suite, ces deux adversaires firent alliance contre les Arabes nouveaux venus et nous entrons dans une période riche en narrations écrites.
 