Cette Cordillère dorsale de la presqu'île indochinoise, a dans ces parages de 1300 à 1500 mètres d'altitude, avec quelques sommets dépassant 1500 mètres. Vraie barrière physique et humaine, quasi infranchissable, au contact de deux domaines climatiques très distincts, celui de la Mer orientale et celui de Mékhong, elle subit en conséquence 300 jours de pluie par an. Toutes les roches superficielles se désagrègent dans l'humidité chaude, et les monts sont couverts jusqu'à leurs cimes de la plus splendide, vigoureuse, serrée, impénétrable forêt tropicale. C'est, vue de loin ou de haut, une vêture épaisse et moelleuse où se mêlent tous les verts ; les versants et les vallées en sont enveloppés et comme emmitouflés. Les très hautes herbes, les fougères arborescentes, les larges feuilles des bananiers sauvages, les treillis et fouillis de lianes cachent la vue des troncs. Leensemble est puissant et mystérieux. À peine, ça et là, surgit une couleur florale, qui rompt la monotonie de cette végétation à feuilles pérennes : les grappes de fleurs blanches de l'abracin ou faux baucoulier, ou la tache de sang de la fleur du bananier, tranchant, violente, sur la masse des verdures. — Il a fallu frayer la route à la hache ou plus exactement au coupe-coupe. Il a fallu vaincre la fièvre ; ou plutôt, beaucoup de colis indigènes ont dû y succomber. Ce n'est pas sans raison, que les Annamites s'arrêtent, tremblants, à la bordure de la grande forêt et qu'ils n'y pénétraient jamais jadis sans y être contraints. Seuls très rares êtres humains qui s'aventurent en de tels parages sont d'une autre race ; ils sont les vaincus des Annamites, ils sont des déshérités, des réfugiés. On les appelle des « Kha » au Laos ; mais ce n'est là qu'un terme vague et générique, équivalent du terme aussi vague de « Moi » usité en Annam et en Cochinchine. — Aujourd'hui que les lacets bien dessinés de la route ont ouvert la forêt, les Annamites s'y risquent en petit nombre par goût du commerce ; ils transportent jusqu'au Mékhong des poteries grossières et un peu de fer, et ils en rapportent de l'arrière-pays, d'au-delà de la Cordillère, des peaux de buffles, un assez grand nombre de boeufs vivants et beaucoup de porcs. 