On sait que l'architecte a donné à l'édifice la forme d'un gril, en l'honneur de saint Laurent, diacre espagnol qui fut martyrisé à Huesca en l'an 258, par ordre de l'empereur Valérien, et dont le martyre a été raconté en détail par le poète Prudentius, de Tarragone. Il est difficile de retrouver la forme du gril, à moins de monter jusqu'à la lanterne qui surmonte la coupole de l'église. De là on aperçoit à vol d'oiseau la disposition de l'édifice : les grandes tours carrées placées aux angles occupent la place des pieds du gril, et les cours intérieures figurent les intervalles des barreaux. Du reste, on retrouve à chaque pas l'instrument du supplice de saint Laurent. « On a représenté des grils partout, dit un ancien voyageur ; on y voit des grils en sculpture, des grils peints, des grils de fer, de bois, de marbre, de stuc ; des grils sur les portes, dans les cours, dans les croisées et dans les galeries. Jamais aucun instrument de martyre ne fut honoré en tant de manières. Quant à moi, je ne vois plus de gril sans songer à l'Escurial. » Notre guide ne nous fit grâce d'aucun chiffre dans l'énumération des merveilles du monument : les bâtiments ont la forme d'un parallélogramme ayant d'un côté cent quatre-vingt-dix, et de l'autre cent cinquante mètres ; on compte soixante-trois fontaines, quatre-vingts escaliers, douze cloîtres, seize cours, et, pour finir, onze mille fenêtres, en souvenir des onze mille vierges de Cologne. Ces chiffres varient, du reste, suivant l'imagination de chaque guide. 