190 FACTEURS DE LA CRIMINALITÉ.
Plongez, écrit M. Gérard, un ange de vertu et de candeur dans un lupanar de la place Mauberl, nourrissez-le de charcuterie épicée, abreuvez-le de petit bleu, d'alcool et d'absinthe, faites son éducation en lui débitant les calembredaines de la gent qui porte casquette à trois ponts, vous aurez quelque chance d'en faire un fieffé gredin, surtout si vous vous y prenez de bonne heure.

Ainsi que le milieu physique, le milieu social a une puissance modificatrice considérable, et l'on peut dire, avec M. Marion, qu'un homme « est formé par tout ce qu'il éprouve depuis le berceau » — mais surtout par ce qu'il éprouve dans les premières années de la vie.

Les impressions de l'enfance, en effet, sont profondes et durables, et les germes déposés sur cette terre vierge qu'est le cerveau de l'enfant s'y développent admirablement.

Ainsi se constitue le premier fonds de nos acquisitions morales que les impressions ultérieures ne pourront que très difficilement entamer et jamais détruire.

C'est que « les cellules cérébrales — lorsqu'elles ont été fortement excitées ou lorsque, sans l'être aussi fortement, elles l'ont été très souvent et toujours de la même manière — gardent de cette excitation très forte et unique, ou faible mais répétée, un état anormal particulier, quelque chose comme une mémoire matérielle qui fait que toute excitation nouvelle les remet dans l'état même où elles se sont trouvées lors de la grande excitation ou lors de ces excitations toujours les mêmes et mille fois répétées qu'elles ont subies ; il semble qu'elles ne soient plus aptes, dès lors, qu'à un seul genre d'ébranlement, qu'à une seule idée, l'ébranlement et l'idée qui correspondent aux excitations précédentes ». 