La victoire des catholiques a été décisive aux élections du Reichstag du mois de février 1899. Au milieu de l'effondrement général, le Centre est resté « la tour inébranlable », et par un heureux concours de circonstances, il a même su gagner des sièges dans des districts où il n'en avait jamais possédé. Au dire de tout le monde, ce succès splendide était en grande partie l'oeuvre du clergé. Les adversaires eux-mêmes l'ont reconnu avec autant de dépit que de franchise. « Les catholiques, disait la Kreuzzeitung, l'un des porte-voix de l'orthodoxie protestante, sont sortis victorieux de la lutte grâce à la discipline admirable de leur clergé». Dans la presse nationale-libérale le même aveu s'est reproduit sous forme d'accusation, et les socialistes ont déclaré à leur tour que s'ils avaient échoué dans la plupart des régions catholiques, l'influence du clergé en était uniquement la cause.
Il y a deux ans, je me trouvais à Paris dans une réunion de conservateurs où l'on parlait des élections législatives. Je ne sais à quel propos il fut question du clergé, et un candidat (hélas ! malheureux) de s'écrier aussitôt : « Le clergé ne s'occupe pas de politique, et il a raison, car il n'y entend rien ! »
Ces paroles auraient sans doute fort étonné les catholiques allemands, qui voient leur clergé tenir une si grande place dans la politique. En Allemagne, en effet, le prêtre n'entend pas se laisser confiner dans la sacristie. Depuis l'évêque jusqu'au
dernier vicaire ils se jettent tous dans la mêlée, préparent les élections, posent leurs candidatures, organisent et président les réunions électorales, créent et dirigent les œuvres sociales, défendent et propagent leurs principes par la presse, le livre, dans les grandes assemblées catholiques et quelquefois jusque dans les clubs de leurs adversaires. 