leurs pâles simulacres des objets que nous avons contemplés jadis inondés de tous les feux du jour? Augustin avait commencé par admettre cette poétique hypothèse par laquelle le génie de Platon avait cherché à se rendre compte de la connaissance rationnelle, et il l'appelait avec respect la magnifique découverte de Socrate. Plus tard, dans son Traité de la Trinité et dans ses Rétractations, il rejeta cette théorie qui lui paraissait aussi difficile à concilier avec le bon sens qu'avec le dogme chrétien. Si je réponds pertinemment, disait-il, aux questions que l'on m'adresse soit sur les mathématiques, soit sur d'autres sciences, il ne s'ensuit pas que j'aie connu la solution de ces questions dans une vie antérieure. Ce phénomène peut s'expliquer tout aussi bien et plus raisonnablement par une mystérieuse participation à la vérité éternelle, par une illumination actuelle du Verbe divin constamment présent dans nos âmes. Car, de même que le soleil est, qu'il est visible et qu'il rend visibles tous les corps, Dieu est, il est intelligible et il rend intelligible tout le reste. Si Augustin rejette cette partie de la théorie des idées qu'on appelle la réminiscence, il est loin, nous le voyons, de rejeter cette théorie en elle-même. Il cherche, au contraire, à la fondre avec la doctrine chrétienne, et la donne, comme Platon, pour l'explication de toute connaissance en même temps que de toute existence. 