Feuilleton n° 9 PARSTENBOUDIN III La salle n° A (Suite) — Oui, ajouta Mélanie en essayant de consolera. et nous viendrons te voir tous les soirs, — J’en suis bien sûr, reprit l’ouvrier. On ne abandonnera pas, va... Tu es la fille du copain Bouchard... c’est comme si tu étais la sœur... Il fouilla dans ses poches. — Tiens, dit-il, j’oubliais... On t’a apporté des gourmandises, ma petite. Et il mit sur le lit une demi-douzaine d’oranges. — Ça t’fait plaisir, ça, hein ?... Un polo sourire avait, en effet, éclairé la pauvre figure de la malade. — Eh puis, fit Mélanie en ajoutant un petit sac de papier aux oranges, voilà des pastilles de gomme... C’est très bon pour la toux... — Des vraies gâteries, quoi !... C’est non qui a choisi tout ça... Moi j’voulais porter aussi un aile d’poulet... Mais il faut qu’c’est défendu... Le ouvrier jeta un coup d’œil autour de lui. — C’est gentil tout de même, dit-il. tous ça a des frimousses de gamines. Et à la religieuse : — Dites donc, ma sœur, ça n’vous fait pas enrager, des fois, ce petit monde-là ? — Non, répondit celle-ci, parce qu’ils savent que je les aime bien. — Vous êtes une bonne femme, vous, reprit l’ouvrier, et je vous jure, foi d’Artiste, qu'est-ce que mon surnom ! La religieuse sourit. — Et il en a, dit-il, qui n’ont pas d’parents, et ni d’amis non plus... qui personne vient les consoler... — Hélas ! murmura la Sœur. — Je parle qu’vous aimez celles-là encore plus qu’les autres ? — Peut-être... L’ouvrier fouilla dans son gousset. — Tuez, ma sœur, dit-il, vingt quatre sous pour leur acheter des oranges à ces pauvres gosses... On gagne pas des mille et des cent, mais ça fait rien, on a du cœur tout de même... Est-ce pas, Ninie ? — Oui, Alfred, tu es un bon garçon, répondit la jeune femme. — C’est pas pour moi vanter, mais ça m’met l'âme à l’envers quand j’vois des enfants qu’ça n’ont pus ni père ni mère... Un sanglot étouffé fit le lit se retourner brusquement. ... C’était, derrière lui, la fillette habillée de noir qui pleurait. Ses petites mains cachaient son visage, et il ne vit que l’auréole que lui faisaient ses admirables cheveux blonds. Ce spectacle l’attendrit. 