« :— Quel bon vent vous amène, prince ? depuis longtemps le phénix n'est pas venu visiter le jardin où se repose sa compagne, et je rends grâce à la déesse Kouan-in d'avoir dirigé vos pas vers ces lieux.
— Le phénix, ô princesse Libellule 1 est un vautour altéré de sang. Riz Blanc a trouvé dans ta chambre intérieure une boîte que je ne t'ai pas donnée. Quelle est cette boîte ?
— Prince, je l'ignore, dit la princesse Libellule en regardant Taluting à la dérobée.
— Que contient-elle, Taluting?... Mais Taluting ne répondit pas.
— Sans doute des vers, des lettres d'amour ? Un prince trompé ne pardonne pas ! Vous choisirez le genre de mort qui vous plaira, princesse : l'opium qui fait dormir pour toujours ou la feuille d'or qui étouffe... Quant à toi, Taluting, gardien infidèle de la vertu de ma femme, chien complice de celui qui m'a volé mon honneur, on va simplement te couper le cou. »
Le bourreau, souriant, passa la lame de son sabre sur son tablier en cuir jaune.
ce—Prince, je suis coupable ! mais, si on me décapite, imitez le bon empereur Houating qui faisait mettre
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206 LA CHINE FAMILIÈRE ET GALANTE.
dans le même cercueil la tête et le tronc des suppliciés, pour que j'arrive entier devant le sévère tribunal de Ien-wang, juge des enfers.
Le prince Tipawang est bon prince : — Taluting, tu auras ta tête, et je te donnerai un cercueil confortable acheté chez le fabricant à la mode.
— Une grâce encore...
— Tu n'es pas content ?
— Hélas ! prince, pour me présenter devant Ienwang, ma tête ne me suffit pas. Je voudrais encore...
— Quoi encore ?
— Ma boîte en or.
