Une atmosphère vivifiante pénétrait au sein de ce grand laboratoire de l’instruction publique où les intelligences les plus ardemment ouvertes aux idées nouvelles n’avaient pas tardé, jusqu’alors, à s’atrophier sous les morbides influences du milieu. Bien d’autres brèches ont été pratiquées depuis dans cette forteresse de la routine et y ont fait pénétrer à flots l’air vif et régénérateur du progrès. Aussi, voyons-nous aujourd’hui se produire une des plus utiles réformes que l’esprit moderne et les nécessités sociales aient accomplies dans l’enseignement. On a reconnu que les vieilles méthodes étaient en développement industriel sans précédent dont le dix-neuvième siècle a été le témoin imposant de nouveaux procédés et de nouveaux programmes, que les conditions faites à la grande majorité des Français par la concurrence étrangère nécessitaient une refonte radicale de l’enseignement public. Les meilleurs esprits ont compris qu’il fallait sans retard reléguer à sa véritable place tout ce fatras d’études classiques inutiles au plus grand nombre d’élèves et le remplacer par un enseignement approprié à leurs véritables besoins. De là est né l’enseignement dit « spécial » qui, mettant le latin et le grec à l'arrière plan, vise à faire des hommes sérieusement préparés et outillés pour la grande lutte industrielle, agricole et commerciale. Mais, comme il fallait s’y attendre d’ailleurs, cette enseignement a rencontré dans l’Université de sérieux adversaires. Un esprit de résistance et presque de protestation s’est manifesté même au sein du Conseil supérieur. Si bien que l’éminent ministre de l’instruction publique, M. Goblet, dont le passage aux affaires laissera dans notre enseignement national des traces lumineuses, a cru devoir adresser aux recteurs, le 1er octobre dernier, une circulaire qui a toute l’importance d’un manifeste. L’honorable M. Goblet sait ce qu’il veut et il n’hésite pas à l’indiquer très clairement dans sa lettre aux recteurs. Voici comment il interprète le vote par lequel le Conseil supérieur maintient au nouvel enseignement le nom de « spécial ». « Royan— Saujon— Cognac — Angoulême Pons ■. Qepp. Bedlant — Chaniers — Saintes de Niort — Paris-Montparnasse, arrivée 6 29 11 38 6 11 52 10 35 10 48 10 54 11 0 14 10 31 m. ni 6 0 6 49 6 59 7 1 7 12 7 36 7 43 8 15 8 41 8 47 9 39 m. 1 55 2 19 2 29 2 44 2 52 3 13 30 4 29 4 44 5 55 Rostchouk. 10 octobre. 