Pour forcer les serrures elle se servirait utilement de ses couteaux et de ses fourchettes. Mais la porte était en trebaille. Croquette pénétra dans la maison. D’instinct, elle ne faisait pas de bruit... Elle avait cru que le vestibule dans lequel elle se trouvait, conduirait à la rue, comme tout honnête couloir dépourvu d'arrière-pensée. Mais au bout de cinq pas, celui-ci tournait pour aboutir à trois portes. Quand elle eut franchi le coude, Croquette demeura figée. Des voix lui parvenaient. On parlait dans une maison sans lumière ! Une lampe allumée dans le vestibule aurait tout arrangé. Au contraire, les ténèbres de la cour semblaient prouver qu’on occupait une seule chambre et qu'on s’y enfermait bien. Par curiosité de femme, pour connaître avant d’entrer, un petit bout des affaires d’autrui. Croquette colla son oreille à la serrure qui lui apportait les paroles. Nous avons eu l’occasion de signaler combien son ouïe était active ; elle n’enregistra pourtant que avec peine les phrases prononcées à voix haute certes mais dans une pièce plus éloignée, et dès les premiers mots, elle fut secouée de frissons. — Je vous dis qu’il est seul ! faisait avec impatience un organe qui éveilla chez la jeune fille des souvenirs confus ! Je ne vous lancerais pas là-dedans, si ce n'était pas sûr. Aucun larbin ! Le premier en congé. L’autre sort tous les soirs jusqu’à minuit. Une gorge enrouée ripostait ; — Ce sont des choses qui ratent juste le jour où l’on peut entrer ! — Pas possible, puisqu’on fait le guet. On nous dira si le vieux est seul. — Et puis, avant minuit, l’avenue Hoche, c’est plein de monde ! — Je te dis de ne pas t'en faire ! Tu entreras par le chantier. Pas de gardien. Des échelles. Un mur assés bas ! Une retraite assurée ! Le vieux sera en compote avant d’avoir dit ouf ! Est-ce que je vous ai jamais causé d'embêtements ! — Ça c'est vrai... L’avenue Hoche... Le chantier... Croquette n’avait pas besoin d’en tendre le nom pour savoir de qui il s’agissait.. Ses mains serraient son cœur comme s’il voulait bien dire hors de sa poitrine. Elle ne perdait pas un mot. Si l’on n’avait pas prononcé le nom de la venue elle se fût réjouie. 