Bonaparte ayant appris ces événements donna à la foule des noms souvent glorieux, à acclamer encore, et lui permettant de constater une fois de plus combien facilement on pouvait se passer de lui, qui venait de perdre une partie de notre flotte et une de nos plus valeureuses armées, dans son entreprise personnelle, n’hésita pas à commettre une lâcheté pour reparaître en scène. Il quitta l’Égypte, abandonnant furtivement ce qui restait de ses soldats. Une frégate le ramena en France, et il accourut à Paris. La Convention l’aurait fait fusiller; grâce à des occultes influences, le Directoire le laissa libre mais sans emploi. Il s’aboucha bientôt avec des intrigants comme lui envahis d’ambition, espérant se servir les uns des autres et se tromper mutuellement. Tous se mirent à l’œuvre pour changer le gouvernement à leur profit. Il reçut leurs confidences, leur promit d’utiliser ses relations pour faire appuyer la révolte; puis supérieur à eux en astuce et en perfidie, il se prépara à bénéficier de leurs efforts, et à ajouter à son titre de déserteur celui de violateur des lois.
Les conjurés préméditaient le renversement du Directoire, la dissolution des assemblées, et la révision de la Constitution pour la mettre au service de leurs intérêts. Bonaparte accabla le Directoire de ses protestations de dévouement, et de basses adulations, tandis qu’il détournait de leur devoir les chefs les plus influents de l’armée intérieure, en obtenant leur concours pour substituer le pouvoir militaire au pouvoir civil. 