L’auteur avait eu le courage de le commencer du vivant même de Catherine, et la première édition qu’il en a publiée a suivi de bien près la mort de cette impératrice ; mais cette première édition, qu’il avait, pour ainsi dire, été forcé d’accorder à l’impatience générale, et qui a été en effet dévorée avec ardeur, n’avait ni la forme, ni l’étendue, ni même le titre que la seconde présente aujourd’hui. C’est à présent un ouvrage complet ; c’est un véritable ménuscript. Ce n’est pas seulement l’histoire de Catherine, c’est celle du nord de l’Europe pendant ces trente dernières années ; c’est le livre de tous les événements contemporains qui ont successivement occupé ou agité la Prusse, l’Autriche, la Pologne, la Suède, la Pieté, dont Catherine a été l’instigatrice, actrice ou témoin. Mais ce que l’auteur fait bien connaître sur tout, c’est cette femme étonnante, cette Sérendine moderne, qui a si longtemps scandalisé la renommée du bruit de sa gloire ; qui est parvenue, à force de grandeur, à faire oublier sur le trône le crime affreux qui l’y avait fait monter, a couvert ses vices par ses trophées, a survécu avec éclat, et remué l'univers du sein des voluptés, s’est mise à côté de Pierre le Grand et mérité le nom des héros en se jouant, pour ainsi dire, avec la puissance. Aucun fait un peu important du règne memorable de cette femme célébrée n’est oublié ; aucun des événements auxquels elle a eu part n’est omis ; aucune de ses folles blesses même n’est dissimulée. Son faste révoltant, ses prodigalités, ses caprices, ses débauches, cet abandon des trésors de la Russie, ce sacrifice du sang des peuples fait à ces Orloff, à ces Potemkin qui ont si longtemps pêlé sur ce malheureux empire, tout est raconté, tout est dénoncé avec la sévérité de l’histoire. Au milieu de tous ces détails, la curiosité rebondira sans doute avec un intérêt encore plus pressant tous ceux qui tiennent à cette fameuse révolution qui donna en 1762 le trône à Catherine, et la curiosité sera satisfaite ; car nulle part, même dans les archives, il n’en existe d’aussi étendus, d’ans. Lâchons & d’aussi virils. 