Das alles wollte sie ihm sagen, aber würde er vergeben und vergessen? — Ihr Herz schlug stürmisch; alles Blut drängte dorthin, fröstelnd schauerte sie zusammen und zog den Mantel fester um die Schultern. Da machte ihr schlummerndes Gegenüber eine Bewegung, gähnte und schlug langsam die Augen auf. „Ach, entschuldigen Sie,“ stammelte sie, sich empor richtend. „Sie sind wohl die Dame, deren Zimmer ich usurpiert habe; ich kam so ermüdet an und. „ O bitte, das hat nichts zu sagen, “ unterbrach sie Elfriede, froh, durch ein Gespräch mit der Fremden die innere Unruhe meistern zu können. „Ich werde sie nicht lange derangieren, “ entgegnete jene mit gewinnendem Lächeln; „nur möchte ich Sie bitten, es sich bequem zu machen, sonst empfinde ich meine Unbescheidenheit doppelt. “ Elfriede lächelte und entledigte sich langsam ihres Mantels und der Kopfbedeckung, welche sie fast unkenntlich machte. Die Fremde musterte sie mit einem raschen scharfen Blick und murmelte: „Sie ist hübsch. Dann sagte sie laut: „Sie sehen so bleich aus, gewiss empfinden auch Sie die herbstliche Kühle. Wie wäre es, wenn wir beiden, welche der Zufall zu einander geführt, gemeinschaftlich eine kleine Herzstärkung zu uns nähmen? Was meinen Sie zu einer Tasse Tee? „Gern, “ sprach Elfriede, welcher die freundliche Fürsorge der Fremden wohl that, und jene bestellte das Nötige. „Hier, breiten Sie dieses Plaid über Ihre Kniee aus, “ fuhr sie nach einer Weile fort, indem sie eigenhändig das weiche, warme Gewebe um die Fröstelnde schlug, „es wird Ihnen gut tun, “ meinte sie mit beinahe mütterlichem Wohlwollen; das arme bleiche Geschöpfchen mit den verwinten Augen that ihr gar zu leid, und dann — hatte sie nicht ihrem Manne gelobt, für den jungen Flüchtling gut zu sorgen? Elfriede dankte bewegt und lehnte sich im Sessel zurück; es überkam sie ein Gefühl des Behagens, trotz des quälenden Gedankens an die nächste Stunde, die Fremde erschien ihr fast wie eine alte Bekannte, und willig überließ sie sich dem Zauber dieser sympathischen Persönlichkeit. Der Tee wurde gebracht. 