Max souleva la planche et pénétra dans le grenier bas, formant un seul compartiment sur toute la longueur de la villa, les constructeurs ayant jugé inutile de le diviser par des cloisons. Néanmoins, l’explorateur trouva sans peine l'emplacement correspondant aux salles inférieures qui l’intéressaient. Ici plus de colonnes de fonte, mais des culots de maçonnerie légère, donnant l’impression de cheminées de conduites à feu. Max eut un éclat de rire. — Très ingénieux, une cheminée sur des colonnes. Voilà qui doit assurer un bon tirage. Mais redevenant sérieux, il est vrai que si ces messieurs ne m’avaient pas mis, malgré moi, en posture de découvrir le secret du poussoir, je ne me serais douté de rien. Et après une inspection rapide des fausses cheminées. — Non, rien. Ce conducteur traverse le toit; mais dehors, impossible de dissimuler les fils. Enfin, allons voir, tout ce que je pourrais (lire) ne vaudra pas un Coup d’œil. Deux larges ouvertures étaient ménagées dans le plafond du grenier. Quoique éperdu par une curiosité croissante, le jeune homme prit le temps de les considérer attentivement. L’une n’avait pas été ouverte depuis de longs mois. Son armature de fer avait perdu sa couche de peinture, la rouille l’avait envahie, et il fallait un effort violent pour la faire tourner sur ses charnières. La seconde, bien qu’oxydée également, fonctionnait avec une facilité relative. — C’est donc par celle-ci que passaient les habitants mystérieux du bastion, se dit Max. Suivons le même chemin. Sur ce, il ouvrit la lucarne et se hisqua sur le toit. La pente était peu marquée. Il fut donc aisé au romancier de gagner les cheminées posées bas, continuant les colonnes de fonte intérieures, mais ni sur le piédestal de maçonnerie, ni sur les tubulures céramiques, il ne découvrit la moindre agrafe pouvant servir d’attache à des fils, susceptibles de conduire au loin les signaux transmis de la bibliothèque, au moyen du parleur téléphonique. Et cependant la voix devait porter au-delà. Il était inadmissible que l’interlocuteur du perron parlant au rez-de-chaussée de la villa, ne put correspondre avec lui qu’en se perchant sur le toit. Pour arriver à un pareil résultat, il eût été ridicule de procéder à une installation aussi compliquée, aussi dispendieuse. Comme toute cheminée qui se respecte, celle qu’observait l’écrivain se terminait par un cylindre de terre cuite rouge. — Cette terre est < isolante >, murmura soudain le jeune homme. 