Aber das ist mein Pech, denn es gibt besserer Dampfer. So der Dampfer, den ich Freitag von Saratow nach Achmat benutzte; er war ein Mustermuster von Sauberkeit, Bequemlichkeit und Ordnung. Das Leben auf solchem Wolgadampfer ist vollständig in Abhängigkeit von der Gesellschaft, die sich zufällig auf ihm zusammenfindet. Auf meinem Dampfer beherrschen kleine Kinder das Promenadendeck; die dazu gehörigen Väter haben sich zu Kartenspielen, zu Whist und Pferde zugethergestellt. Die Mütter verbreiten alle Düfte des Orients. Auf dem Dampfer stromab herrschte ein recht anmutiger Strauß junger Damen, die Lage; infolgedessen wurde ein in den letzten Tönen liegendes Klavier misshandelt, und Jungfrauen und Jünglinge gaben abwechselnd und zu mehreren Töne von sich, die sie Gesang nannten. Auch mein Pech, denn ich habe auf Wolgadampfern schon wunderlich schön singen hören. Merkwürdigerweise wurde nicht getanzt. Die Verpflegung ist auf allen Dampfern gut und wohlfeil. Die Naturreize der Wolga gehen mehr in die Breite als in die Tiefe. Das Urprängliche, die Urwälder, grotesk gekleidete Menschen und wunderliche Bauten sind, abgenommen von einzelnen Städten, den Ufern längst genommen. An ihre Stelle ist jedoch nichts Neues, keine Kultur getreten. Man könnte den Rhein zwischen Mainz und Köln hundertmal herauf und hinunterfahren, ebenso die Elbe zwischen Bodenbach und Dresden, ohne sich zu langweilen: immer werden die Ufer Neues, Unerwartetes bieten und das Auge erfreuen. Hat man einige Tage auf der Wolga gelegen, so hat man fürs Leben genug: viele Stunden lang wechseln Wiesen mit kahlen Hängen eintönig ohne irgendwelhes Leben. Im stärksten Gegenstoß zur eintönigen Reizlosigkeit stehen dann die Städtebilder, die man vom Strom aus bewundern kann, wenn nicht gerade Nacht sie verschleiert. Oberhalb Nišni Nowgorod gibt es deren eine große Zahl; dort enthüllt sich die älteste russische Geschichte in reizvollen Baudenkmälern: Jaroslawl, Kostrowa, Gorodetz, Balachna; dann Nišni selbst — gewiß eins der wunderbarsten Städtebilder, die man sich überhaupt denken kann. Weiter unten ist eigentlich nur Saratow großartig schön und so lohnend, daß man sieumher und Uwek aufsucht. Zwi 1 zwischen Nišni und Saratow aber liegen nur einzelne Perlen verstreut: Klöster, wie Makarew, unter bestimmter Beleuchtung, der Hafen von Kasan, Wassilkursk, Uejanowstk (Simbirsk). 