C’est à son frère, ce misérable espion, que je dois mon malheur et peut-être aussi la France lui doit-elle une rude épreuve. — Que voulez-vous dire ? — Une chose à ne pas répéter, car elle est trop grave. Je l’ai cru, cet homme, traître à la patrie avant la guerre et, aujourd'hui, si ce malentendu existe entre Franz, Jacques Randlau et moi, c’est lui qui en est l’unique cause. — Je ne le connais pas, ce garçon, mais sa sœur est adorable. — Je ne puis la juger. Elle a des serpents autour d’elle... — Pauvre enfant, elle n’en est que plus à plaindre ! — Peut-être. Moi, je me défierais. Retournez à Yane, mon ami ; là, pas d’embûches, pas de fausseté. Moins d’enthousiasme, moins de brillant, plus de cœur. Max soupira. C’était vrai et cependant. Quel attrait près de cette enchanteresse à la voix harmonieuse, au talent incomparable ! Il se leva : — Au revoir, je reviendrai, chère cousine. En tous cas, je passerai chez Mme Randbau, je saurai quand arrive son fils. Il sortit. Sur le palier, une hésitation le retint. Il avait peine à ne pas allonger la main pour presser le bouton électrique de l’appartement des dames Anstane. Et il resta là, pris entre deux désirs, entre deux remords, enfin il eut un geste d’énergie farouche et commença à descendre. Au tournant, il croisa une dame qui montait. C’était Mme Ribourg. Il salua et alla pauser, quand elle lui dit : — Vous sortez de chez Mme Anstane, monsieur ; eh bien ! comment cela a-t-il un malade ? Mlle Jeanne ? — Vous ne savez donc pas. Ah ! Dieu merci, nos pauvres amies sont grandement épouvantées. Hier, je les ai trouvées en larmes; la mère voulait partir. Cyrille... — Le fils de Mme Anstane ? — Oui, il était chez une parente en Alsace. Il a fait une chute de cheval. Il est mourant. — J’ignorais ce malheur, fit Max, ce regrette de n’être pas entré tout à l’heure pour apporter aux affligées un tribut de sympathie. Alors, reprit Mme Anstane, est partie. Elle ne savait pas comment faire hier. Laisser Jeanne seule ici, elle n’osait ; j’ai offert, pour alléger sa peine, de m’occuper de la chère mignonne, mais elle suppliait qu’on l’emmenât, c’en était une famille si unie. — Je remonte. 