Di primo accetto, i principi s'accorsero qual partito potessero trarre dalla Riforma, concentrando in sé i poteri della Chiesa, e incamerandone i beni; fra i Luterani restò convenuto dover un paese avere la religione che volesse il principe; Grozio assegna come primario diritto maestatico l'imporla al arbitrio est summt imperii quam religio publice exerceatur; idque principium inter majestalis jura ponunt omnes qui politica scripserint. Ciò importa, secondo il Bohmer, il diritto di costituire i dottori, di prescrivere i riti, di riformare le cose sacre e la disciplina, di dirigere l'insegnamento e la predicazione, di usare nelle cose sacre la giurisdizione criminale e civile e penale, di decidere le controversie religiose, di convocare i concili, di designare le diocesi e le parrocchie. Tirannide la più completa se mai fosse stata applicata nella pienezza delle sue conclusioni e non ristretta dalle costituzioni scritte, alle quali fu duopo ricoverarsi dopo tolto quel supremo custode della verità, della giustizia, del diritto. Così alla monarchia cattolica del medioevo sostituivasi la monarchia politica moderna, coll'unità e universalità del pubblico potere.
Quel che i Protestanti avevano conseguito di colpo col'aperta ribellione, i Cattolici s'ingegnarono ottenere con mezzi termini, accordando la coscienza col'ambita onnipotenza. Principi che avevano declamato contro gli abusi non sapevano ad acciacciarsi ai rimedi, e contro le decisioni tridentine accampavano le ragioni del principato: onde nuovi dissensi vennero a turbare il seno della Chiesa romana. 