La théorie des idées, semblable au Cheval de Troie, paraissait quelque chose de fort simple, de fort beau, et de fort innocent. Mais si ces philosophes eussent su qu'elle portait dans son sillage la mort du monde matériel et du monde intellectuel, la destruction de toutes les sciences et la ruine du sens commun, ils n'eussent jamais fait une brèche pour l'introduire au milieu d'eux.
Que nous ayons une perception claire et distincte de l'étendue, de la figure, du mouvement et des autres attributs des corps; et que ces attributs ou qualités ne soient ni des sensations, ni rien de semblable à des sensations, c'est un fait dont nous sommes aussi certains, que nous le sommes de l'existence de nos sensations. Que le genre humain ait une persuasion intime, fixe et immuable de l'existence d'un monde matériel; que cette persuasion ne soit acquise ni par le raisonnement, ni par l'éducation, ni par les préjugés; et que nous ne puissions ni nous en défaire, dans le temps même que nous avons les armes les plus fortes pour le combattre sans avoir aucun raisonnement qui l'appuie, c'est encore un fait dont nous avons toute l'évidence requise. Ces faits sont autant de phénomènes de la nature humaine qui nous donnent droit de réclamer contre toute hypothèse, de quelque degré d'autorité qu'elle soit revêtue. Mais tirer d'une hypothèse des conclusions contre des faits, c'est une maxime contraire à toutes les règles de la vraie philosophie.
CHAPITRE SIXIEME.
DE LA PUENTE.
SECTION I.
Excellence et dignité de cette autorité. 