Bouvier en défendant son budget. Les réformes, en effet, se font en moins de temps que cela, ou elles ne se font pas. Si l’Assemblée constituante de 1789 avait considéré l'importance des réformes qu'elle avait à exécuter, au point de vue du temps apparent qu’aurait exigé l’examen de simples améliorations, elle aurait reculé devant la besogne et n’aurait rien fait du tout. La réforme de l’impôt sur les boissons, notamment, y compris la fameuse question des bouilleurs de cru, ne se serait d’ailleurs pas une réforme improvisée, elle est en train de se faire depuis vingt ans, et les droits sur les alcools ont varié vingt fois depuis cette époque sans qu’on osât jamais aller jusqu’à une refonte complète du système, pour cette seule raison — toujours la même — qu’on ne doit pas tarir les ressources du trésor sans les avoir remplacées par d’autres. Le ministre n’a d’ailleurs pas contesté que la réforme ne fût mûre, il ne l’a combattue qu’au point de vue de son incorporation dans le budget même. En cela il n’a pas tort. Le ministre dresse son budget et non celui de son successeur. C’est à la Chambre à changer de ministre si son plan financier ne lui plaît pas. Mais pour ce qui est de cet aphorisme prétendu que les réformes ne se font pas « en vingt-quatre heures », c’est une erreur profonde. Il n’y a jamais eu de réformes que celles qui ont été faites instantanément. La Constituante de 1789, qui est à peu près la seule assemblée qui ait fait des réformes sur lesquelles elle ne soit pas revenue postérieurement, les a toutes réalisées en quelques heures. L’abolition des droits féodaux fut l’affaire d’une séance, et cependant il s'agissait d’une chose grave. Les droits féodaux n’étaient, en effet, que la réglementation seigneuriale du travail des terres, et la grande propriété ne pouvait subsister que par le fonctionnement de ces abus. La Constituante passa outre, et dès le surlendemain, dans toute la France, la conséquence de cette réforme se fit sentir. Les terres et les domaines tombèrent en friche, les seigneurs furent ruinés, et ce ne fut qu’avec le temps que l’équilibre et l’ordre se rétablirent par une autre reconstitution de la propriété. 