Que la mission formidable qu’elle se donna vers la fin du XVIIIe siècle eût laissé en Europe une longue impression d’épouvante, on le conçoit ; et pourtant ce ne fut pas pour elle seule qu’elle agit, lorsque, furieuse et sublime, elle se mit à secouer les trônes et à prêcher la liberté universelle, sans que rien fût capable de l’arrêter, ni la ligue de toutes les monarchies, ni l’Angleterre épuisant contre nous son opulence et sa haine, ni les passions les plus fougueuses étendues sur la face entière du globe, ni enfin cette nécessité terrible de pourvoir au salut commun, à force de frapper et de vaincre ! Voilà ce que n’auront jamais su oublier ceux qui, après la révolution de juillet, nous accusaient de nourrir un pernicieux esprit de conquête; et voilà ce qui rendait odieusement suspectes ces défiances de la diplomatie dont le cabinet des Tuileries n’eut pas hésité, dans la campagne d’Anvers, d’accepter, de subir l'affront. Car, si le siège d’Anvers fut, sous le rapport militaire, un événement notable et glorieux, il ne fut, sous le rapport diplomatique, qu’une mystification cruelle. Il n’eut, en effet, pour but que de nous employer nous-mêmes au triomphe des inimitiés contre nous étions l’objet ; il éleva entre le peuple belge et nous une insurmontable barrière ; par les conditions que la diplomatie nous imposa, il perdit cette apparence de campagne révolutionnaire qu’il eût été si important de lui conserver ; en un mot, accompli sous l’œil des soldats prussiens, immobiles le long de la Meuse, il fit des soldats de la France les instruments d'un intérêt tout dynastique et d’une pensée qui remontait aux traités de 1845. La conférence devait être satisfaite ! Résumons son histoire. La Belgique avait fait un effort violent pour se séparer de la Hollande. Ç’était plus qu’une manifestation de l’esprit révolutionnaire, c’était l'affaiblissement des garanties que les monarchies européennes avaient prises entre la France, lorsqu’en 1831 elles avaient formé le royaume des Pays-Bas. Elles se liguèrent donc une fois encore, sollicitées par la terreur immense que nous leur inspirions, et ce fut à Londres que leurs plénipotentiaires se donnèrent rendez-vous, comme si l’Angleterre eût mérité cette préférence à cause de la profondeur de ses ressentiments. Chose inconcevable ! Dans cette ligue, la France est en Angleterre, nous le savons, un parti qui professe pour notre pays une estime sincère et d’honorables sympathies. 