Le cercle existait, il comptait 750 membres actifs en pleine cité ouvrière. Il ne tarda pas à trouver l'occasion de se montrer et d'agir. Les élections municipales approchaient : les partis allaient se livrer une guerre à mort. « Trois partis, dit l'abbé Cetty dans un article qui est un chant de triomphe, se dessinaient nettement dès le principe : les socialistes, les libéraux, les catholiques, les trois bien organisés, bien disciplinés, bien décidés à vaincre et à triompher. Il eût été téméraire de se prononcer sur l’issue de la bataille avant les premiers engagements. Les trois marchaient au combat avec une égale audace et une égale assurance » Pendant de longues années il n'y avait qu’un parti sérieux aux élections de Mulhouse : celui des libéraux, des protestants francs-maçons qui considéraient les catholiques comme des gens taillables et corvéables à merci. Aux élections législatives de 1890 les socialistes parurent et triomphèrent à la grande stupéfaction des libéraux. Enfin, aux élections municipales du mois de juillet 1891, les catholiques se montrèrent à leur tour et remportèrent une éclatante victoire. Je parle de cette victoire parce qu’elle est en grande partie l’œuvre du cercle de Saint-Joseph. Au début de la campagne les catholiques consentirent à dresser une liste de conciliation avec les libéraux pour battre sûrement les socialistes. Mais à la veille du scrutin ils apprirent avec indignation que les libéraux les trahissaient en biffant leurs candidats sur la liste commune. Cette lâcheté ignominieuse devait coûter cher aux héros du libéralisme. Dans la nuit des milliers de bulletins furent transformés et les libéraux furent battus. Pour le scrutin de ballotage, ces soi-disant patriotes français s’allièrent aux socialistes, aux Allemands immigrés, dans l'espoir de vaincre les cléricaux. Vains efforts et inutile bassesse ! La liste catholique l'emporta, et la première fois depuis la Réforme il y a une majorité catholique au conseil municipal de Mulhouse. 