Les pasteurs prêchaient, le peuple les écoutait, le culte conservait ses formes, on allait même par habitude beaucoup plus à l'église qu'aujourd'hui, l'on s'intéressait à quelques œuvres de bienfaisance, un grand nombre de personnes étaient sincèrement pieuses et n'eussent pas mieux demandé que d'être instruites, mais depuis de longues années on ne leur parlait plus des vérités fondamentales du christianisme, on ne leur disait pas que l'homme était pécheur et qu'il avait besoin d'être sauvé.
Il y eut un jour grand émoi parmi les étudiants : l'un d'entre eux avait été passer quelque temps à Paris ; il écrivit « qu'il était arrivé à la foi ! » on ne comprenait pas très bien ce qu'il voulait dire. Quelques hommes commençaient, sans doute, à sentir la profondeur d'une telle misère et en gémissaient ; mais dès qu'une voix essayait de s'élever et de se faire entendre au nom de l'Évangile et de la conscience, on lui imposait silence au nom de la charité fraternelle et de la paix des âmes qu'il ne fallait pas troubler. L'Église étouffait sous la domination du rationalisme. 