Lettre de Duval à Bernardin de Saint-Pierre. MONSIEUR,
J'ai reçu, depuis deux mois, l'avis d'un paquet venant d'Amsterdam par vaisseau, à mon adresse ; cet avis fut laissé chez moi pendant mon absence, et je ne sais par quel canal il m'est parvenu; mais enfin, le vaisseau est arrivé et le paquet aussi ; il contenait la lettre dont vous m'avez honoré le 1er janvier dernier, un billet pour ma femme, du 2 février, et deux volumes que j'ai lus avec avidité; je vous ai suivi partout en imagination. Je n'approuvais pas le tour de l'île avec deux nègres seulement. Une chose m'a frappé, c'est que sensible comme vous l'êtes, vous ayez pu éviter dans votre Relation le narré des désagréments et des dégoûts que vous devez avoir essuyés. Mes idées ne s'arrangent point sur l'honneur que vous m'avez fait ; celle qui domine est de chercher à mériter le témoignage public que vous donnez de mon caractère ; j'ai vu dans la conclusion en guise de préface, mon nom en trop bonne compagnie, ceux qui l'avoisinent sont trop grands ; je voudrais être avec des gens de ma sorte, et voir ma femme à côté de madame Normand.
Il y a dix ans que mes occupations ne m'ont permis aucune lecture suivie ; je ne puis que sentir, je ne suis pas en état de juger. Le système sur les végétaux m'a d'abord effrayé, il m'a rappelé votre projet de perfectionner les postes, au moyen des mortiers à bombes en été, et des patins en hiver; mais je m'arrête : un aveugle ne doit pas juger des couleurs. 