En reconnaissant la vérité, chacun de mes animaux exprima, à sa façon, son désappointement; les chevaux hennirent, les bœufs mugirent, les chiens aboyèrent.
Un mirage constant flottait sur le désert, grossissant et dénaturant l'apparence de tous les objets. Là où les incrustations salines ne couvraient pas le sol, poussait une herbe courte et acide que paissaient diverses espèces d'antilopes. Ces animaux, ainsi que quelques arbres rabougris, semblaient parfois suspendus dans l'air, extraordinairement amplifiés.
À une grande élévation dans le ciel se réfléchissaient des créatures vivantes qui se trouvaient, en réalité, à un grand nombre de milles de la place qu'elles paraissaient occuper.
Ces illusions d'optique étaient une source de contrariétés pour nos voyageurs altérés; — leurs bêtes, surtout, incapables de se rendre compte du phénomène, surexcitées par le besoin de boire, se lançaient à chaque instant à la poursuite du fantôme qui les tentait si cruellement, et leurs maîtres ne les retenaient qu'avec la plus extrême difficulté. Elles étaient depuis longtemps privées de sel et ne résistaient pas au plaisir de lécher les incrustations qui, en quelques endroits, avaient une épaisseur d'un huitième de pouce. Leur soif s'en augmentait et elles se précipitaient avec d'autant plus d'ardeur vers la première image décevante qui se présentait à leurs yeux. Au lieu d'eau, ils trouvaient la substance la plus propre à la leur faire désirer.
Nos voyageurs se trouvaient plongés dans un milieu où la vérité et le mensonge se combinaient de la plus étrange façon.
Ici, on apercevait de grands lacs bordés d'arbres se refléchissant sur leur tranquille surface. Là, un soleil d'un aveuglant éclat semblait briller au fond d'une mer insondable. Ailleurs, des forêts paraissaient suspendues dans les airs. 