Apres avoir rappelé la fréquence du suicide chez les Romains, l’auteur nous montre, d’un côté, l’Eglise, sous l’influence de saint Augustin, se prononçant d’une manière absolue contre le suicide ; de l’autre, les constitutions des empereurs chrétiens ne le flétrissant que dans certains cas. Ensuite, il retrace la propension au suicide de tous les peuples barbares implantés par-dessus la population gallo-romaine. Ce tableau terminé, M. Bourquelot se trouve en face de son sujet, qui ne prend son entier développement qu'à partir des siècles mérovingiens. S'il fut jamais un temps où la mort volontaire ait dû disparaître des mœurs, c’est le premier âge des sociétés barbares devenues chrétiennes. Alors, en effet, elle n’a plus d’avocats, aucune voix ne balance celle de l’Eglise, qui même domine la législation civile. Partout des rigueurs, nulle part d’indulgence. Ici nous voyons les conciles d’Arles, de Bruges, d’Auxerre, de Troyes, les décisions des papes anathématiser le suicide ; là, les lois anglo-saxonnes, les capitulaires de l’époque carlovingienne, prêter leur appui aux foudres de l’Eglise. Cependant, en dépit de toutes ces autorités, on voit subsister encore de fatales tendances, surtout chez les individus d’origine germanique. Bien plus, vers le milieu du XIIe siècle, ces tendances prennent un nouvel essor. A cette époque de travail pour les esprits, où s’éveille la passion des croisades, où se rallume la littérature, le dégoût de la vie s’accroît d’une manière effrayante, moins reflétée, suivant nous, que puissamment encouragée par les époques du temps, esprits peu moraux qui empruntaient à l’antiquité beaucoup de ses doctrines et peu de son génie. Quoi qu’il en soit, la manie du suicide le possède toutes les classes, clergé, noblesse, bourgeoisie, aucune n’y échappe ; mais elle se propage sur tout d’une manière surprenante dans les couvents. Parmi les moines, l’ennui de l’existence prend les caractères d’une maladie contagieuse, d’un fléau inévitable. Une foule d’écrits ecclésiastiques, d’anathèmes lancés par les conciles impuissants devant cet étrange besoin de mourir, sont là pour attester les ravages de l’acedie; tel est le nom donné à ce spleen monastique. Comme apogée de la lutte du suicide avec les doctrines chrétiennes, le XIIe siècle imposait à notre auteur un temps d’arrêt dans son examen, une étude plus étendue. M. Bourquelot l’a compris. 