Jules trouva dans ce trafic infâme de qui faire face à ses dépenses, et Ernest put en augmenter les siennes. Pressigny thésaurisait, parce que, disait-il, viendra un beau jour où tout cru découvert et il nous sera impossible alors d’user de cette ressource. Il faudra avoir recours à une autre. Tirons-en donc tout le parti possible, pendant que nous en avons la facilité, et sachons nous conserver une poire pour la soif, comme dit le vieux proverbe. Il continua de suivre cette piste, et n'en continua pas moins à suivre le train de leurs idées. Pressigny consentit à s'appeler avare par mistake. Ce qui importait peu, et il persévéra dans son économie. Un jour que l'argent manquait chez Piécourt, il demanda, pour quelques joins seulement, une somme assez forte à Jules. Celui-ci lui répondit par le précepte qu'il lui avait cité quelque temps auparavant ; il consentit cependant à le satisfaire, mais il l’engagea positivement à ne pas revenir à la charge. Ernest n’avait pas le droit de se laisser d’une telle conduite : il était battu avec ses propres armes, il se mordit les lèvres, et empocha l’argent. Deux semaines qu’il donna en curent bientôt absorbèrent le montant. Il se trouva le nouveau dans la pénurie. Il pensa alors que sa belle-sœur qui vivait paisiblement à la campagne et y menait un train de vie fort réglé, devait faire des économies. Elle lui avait cependant, il le savait bien, abandonné les deux tiers de sa fortune. Mais n’importe, elle ne devait pas dépenser ce qui lui en restait. Il communiqua son projet à Jules pour obtenir son approbation. Moins corrompu qu’Ernest, Pressigny avait conservé quelque pudeur dont on s'affranchit difficilement dans la jeunesse ; madame Saint-Elbin lui paraissait mériter l'estime, la vénération même, et Jules, il ne pouvait s’opposer à ce qu’elle accorde au respect auquel elle avait droit. Il chercha à détourner Piécourt de ce projet; mais tout ce qu’il put lui dire à ce sujet, ne fit qu’enflammer les désirs de ce dernier, il répliqua même avec animosité à Jules, qui, ne voulant pas se brouiller avec lui, finit par lui dire qu’il avait libre, au reste, de faire comme bon lui semblerait. Dès le lendemain, l'ennui travailla à l’exécution de son projet. 