Cette sorte d'esclave était appelée mancipium, parce que c'était avec la main qu'ils étaient arrêtés par leurs vainqueurs, qui ab hostibus mancipiebantur in primo. On pouvait être esclave de plusieurs manières; les uns naissaient tels, d'autres le devenaient. Ils naissaient esclaves lorsqu'ils étaient mis au monde par une femme esclave, quoique leur père fût libre; ils le devenaient par le droit secondaire, lorsqu'ils étaient pris pendant la guerre; par le droit civil, lorsqu'un majeur de vingt ans souffrait la fente de sa personne pour participer au prix.

Pour valider cette espèce de vente, trois choses étaient requises: que celui qui voulait se vendre eût vingt ans accomplis, et qu'il ne fût ni fils de famille, ni affranchi; car, dans ce cas, il aurait pu nuire ou à son père ou à son patron; que celui qui achetait ignorât la condition de celui qui se présentait pour esclave.

Il n'y avait aucune différence dans la triste condition des esclaves; peu importait qu'ils fussent nés tels ou qu'ils le fussent devenus; mais comme il importait infiniment parmi les citoyens de savoir si l'on était né libre, ou si l'on avait acquis la liberté, on a distingué les personnes libres, en ingénu et affranchi.

CODE CIVIL.
Observations.
 