apparances d'affection et de générosité, Élisabeth cachait des sentiments d’une espèce bien différente. Elle comptait que le régent accuserait Marie d’avoir trempé dans l’assassinat de son mari, et elle l’encourageait, autant que la bienséance pouvait le permettre, à cette démarche hardie et dangereuse. Cette accusation pouvait se terminer en deux manières, et dans l’un et l’autre cas Élisabeth avait formé le plan de la conduite qu’elle devait tenir. Si les imputations contre Marie paraissaient bien fondées, Élisabeth était déterminée à prononcer que la reine d’Écosse était indigne de porter la couronne, et à déclarer qu’elle ne chargerait jamais sa conscience d’une action aussi détestable que celle de rétablir Marie dans son royaume. Si les allégations des accusateurs de la reine d’Écosse ne fournissaient aucune preuve de crime, mais seulement de mauvaise administration, Élisabeth comptait faire alors un traité pour la rétablir, mais à des conditions, qu’elle rendrait Marie pour toujours dépendante de l’Angleterre, et esclave de ses propres sujets. Comme Élisabeth disposait également des progrès et du résultat de la conférence, elle avait toujours la liberté de choisir celui des deux partis qu’elle voudrait prendre; et si elle trouvait quelque danger ou quelque inconvénient à suivre l’un ou l’autre, elle pouvait traîner l’affaire en longueur, y faire naître des difficultés sans fin, et susciter des embarras dont on ne pourrait jamais sortir. Cependant la conférence s’ouvrit avec de grandes solennités. On aperçut dès le commencement que le dessein d’Élisabeth était de fomenter en Écosse le feu de la discorde, et d’entretenir les dissensions et les animosités qui s’étaient élevées dans ce royaume; on ne chercha point à réconcilier les parties, ni à calmer la violence de leur haine, en engageant la reine à offrir de pardonner tout le passé, ou bien en portant ses sujets à lui promettre de lui rendre à l’avenir l’obéissance qu’ils lui devaient. On permit au contraire aux commissaires de Marie de présenter une plainte contre le régent et ses adhérents. On y faisait une longue énumération de toutes leurs trahisons, de l’audace qu’ils avaient eue de prendre les armes contre leur reine, de se saisir par force de sa personne, de la jeter dans une prison, de la forcer d’abdiquer la couronne, de s’emparer de l'autorité royale, et d’abuser du nom de son fils pour colorer leur usurpation. 