Un courant est constant et souffle d'une façon continue, lorsque, entre la zone génératrice et la zone qui sert de point d'appel, il n'existe aucun obstacle à la circulation, aucune cause de modification dans la direction du courant. Tous les courants supérieurs sont nécessairement des courants continus : ils soufflent au-dessus des plus hautes montagnes, et à 10,000 mètres au moins au-dessus du niveau de la mer.
Tels sont l'alizé de retour sud-ouest dans l'hémisphère septentrional, l'alizé nord-ouest dans l'hémisphère méridional ; tels encore le courant nord-est dans la zone boréale des vents variables, et le courant supérieur sud-est dans la zone australe correspondante. Si le mot alizé (alis, uni, régulier) est synonyme de vent continu et constant, on doit embrasser dans cette désignation tous les courants constants, à quelque zone qu'ils appartiennent : alizés inférieurs et supérieurs de la zone constante, alizés supérieurs de la zone variable.
Les obstacles à la direction uniforme des courants sont mécaniques et dynamiques. Les premiers sont des causes physiques de déviation, telles que les chaînes de montagnes. Les seconds sont des causes physiologiques : celles-ci essentielles et bien autrement importantes que celles-là.
Les causes dynamiques, toutes de l'ordre attractif fonctionnel, sont dans leurs manifestations tantôt intermittentes, tantôt irrégulièrement variables. Si les montagnes représentent les causes physiques, les terres, d'une manière générale, appartiennent aux causes dynamiques; et plus spécialement les côtes, c'est-à-dire les lieux de transition entre la mer et les terres. 