Où le voit, l’archéologie préhistorique nous présente la gamme entière des exagérations qui dénotent une branche d’études troublée par l'impatience des uns, la passion et l’aveuglement des autres, et fait tour à tour de l’homme un descendant des quadrupèdes et des mollusques par l’intermédiaire du singe, ou un artiste et un philosophe avant que l'art et la philosophie eussent pris naissance. On ne nous accusera pas de parti pris contre l’archéologie préhistorique. Dans un article précédent, à propos d’une visite au musée de Saint-Germain, nous rapportions tous les faits intéressants auxquels la découverte du regrettable M. Boucher de Perthes a servi de point de départ, de faisceau, de lumière. Sans méconnaître l’importance des résultats obtenus, il est permis, croyons-nous, il est même nécessaire d’opposer une digue, à ces tête-à-jeux plus ou moins désintéressées qui tendent à discréditer l’archéologie préhistorique. Et voilà pourquoi, nous qui apprécions les efforts intelligents et sérieux tentés dans cette direction, nous estimons remplir un devoir, lorsque, après avoir remarqué l’excès de préoccupation que traduisent les publications de la plupart de nos Sociétés à l’endroit de ce genre d’archéologie, nous venons dire : « L’archéologie préhistorique ne saurait guère dépasser le point où elle est parvenue (j’entends parler des constatations de faits) ; elle n’a pas l’ampleur qu’on lui prête ; nous avons déjà touché le fond. Cela s’explique par le petit nombre de circonstances toujours très simples qui constituent son cercle et son domaine. L’archéologie préhistorique, qui est aujourd'hui à la mode, a le tort d’offrir un appât facile aux gens du monde qui, ne faisant rien, désirent paraître faire quelque chose ; elle a le tort plus grave encore de n’exiger aucunes connaissances préalables de ceux qui la cultivent, de ne soumettre leur esprit à aucune de ces gymnastiques intellectuelles si salutaires et trop dédaignées; enfin, corrompue comme elle l’est par les violences de l’anthropologie matérialiste et par les fantaisies des rêveurs de toute sorte, elle ressemble à ces grèves fallacieuses semées de sables mouvants au milieu desquelles on ne s’aurait s'aventurer sans guide. 