Il s'agit, à la vérité, d'interdire encore quelque chose ; mais devant l'abus, il appartient à l'État de mettre un frein, le frein de la vieille métaphore, qui servait encore longtemps. Le député du Nord ne veut pas que les enfants soient employés sur les scènes des théâtres avant l'âge de treize ans. Il a raison. Les malheurs qu'on nous montre dans les comédies et drames — je ne parle pas des jeux du cirque, où c'est une pitié générale — provoquent dans notre esprit des sentiments tels qu'ils se résument toujours par un mot de commisération : « Pauvre mioche ! » dit-on de la petite fille qui récite gentiment un rôle comique. C'est encore le même mot qu'on emploie quand le rôle qu'elle doit nous défendre est tragique. À l'émotion paternelle ou maternelle qui s'empare de nous s'ajoute l'impression du spectateur, de la spectatrice, frappée par la situation dramatique. Les auteurS sont malins. Aussi nous ont-ils souvent admirés dans ce piège, pour nous faire pleurer à leur guise. « Mon enfant ! Mon enfant ! Qui me rendra mon enfant ? » Marie Laurent a répété cette phrase toute sa vie, et fut longue, et toujours avec succès. Mais l'enfant, que Denncdj et autres dramaturges mêlaient à l'affaire, eût été mieux dans son lit, tard et tant, de soirs, que sur les planches où il excitait notre pitié en même temps qu’il s'étiolait, pour le plus grand bien de la carrière des auteurs et directeurs de théâtre. Souvent ces enfants sont gentils. D'autres sont terribles. Parfois — rarement — ils ont le don, l'aplomb, le geste de comédiens accomplis. Alors, dans la perfection de leur personnage, il y a quelque chose de vieillot qui nous choque. Les filles sont bien plus intelligentes que les garçons. Sur dix rôles d'enfant de sept à douze ans, je suis sur qu'il ne en a pas deux qui soient tenus par des petits garçons. Un met des culottes aux fillettes, et le tour est joué. J.-P. Raigneau trouve que cette exhibition de l'enfance est mauvaise à plusieurs points de vue. Il a raison. Les enfants doivent être couchés comme les poules. Et le mensonge du théâtre, avec ses contingences plutôt malpropres, n'est pas fait pour eux. Mais, dira-t-on, les auteurs ? Les auteurs tricheront un peu. Personne ne leur en voudra. CAVÉ HOUSSE. SOUFFREZ-VOUS OU D'OS ? Le seul traitement contre les douleurs des reins est le traitement externe. 