Mais n’eût-il pas mieux valu commencer par la lettre au ministre et attendre une réponse, pour finir, s’il y avait lieu, par l’interpellation et le début public? La lettre de M. Scheurer-Kestner renferme un passage que nous voulons ici noter. « On révoque des républicains, dit-il, alors que l’on maintient dans les cadres les hommes qui ont manqué à leurs devoirs pendant la guerre en se cachant derrière les baïonnettes ennemies. » Voilà, à coup sûr, une imputation bien grave. Ou cette affirmation est inexacte, et alors M. Scheurer-Kestner ne saurait trop regretter de l’avoir produite; ou, au contraire, l’honorable sénateur n’avance rien qui ne soit rigoureusement vrai, et, dans ce cas, il est impossible que les choses en restent là. La loi exige des candidats aux grades d’officiers dans l’armée territoriale un état signalétique de services et un extrait négatif du casier judiciaire. Cette double garantie d’honorabilité personnelle et de services militaires peut être regardée, à bon droit, comme la base d’un bon recrutement. En tout cas, on ne voit pas comment de pareilles prescriptions pourraient être éludées par des réfractaires. On a dit et on dit tous les jours que certaines nominations ont été faites tort légèrement, surtout sous le ministère de M. de Cissey. Nous nous gardons bien de rien affirmer : nous constatons seulement que cette opinion est fort répandue. Au moment où l’armée territoriale cesse d’être une institution théorique et entre dans une phase active de développement, il importe que ses cadres soient placés au-dessus de tout soupçon. L’autorité des chefs est inséparable de la considération attachée au grade. Si l’on veut, avec l’armée territoriale, obtenir de bons résultats, il ne faut pas que les soldats puissent être commandés par des officiers devant leurs galons à la luette. S'il y a eu des abus dans les nominations premières, eh bien ! il n’est pas trop tard pour les rechercher et les supprimer. Le pays a besoin d’une armée de seconde ligne : qu’on la fasse donc bonne et solide, autant que possible. Il y a d'ailleurs un moyen fort simple d’arriver à une épuration sérieuse des cadres de l’armée territoriale, si cette épuration est nécessaire. Après la guerre, les listes non affranchies seront refaites. L’Assemblée nationale nomma une commission de révision des grades, aux décisions de laquelle toute l'armée se soumit, les officiers les plus méritants aussi bien que les tard-venus. 