Pour justifier son entreprise, Napoléon III s'adressait aux deux grands partis qui depuis vingt ans, excitant l'amour-propre de la nation, la poussaient aux entreprises extérieures auprès des républicains, « que l'iniquité révolte », il invoqua le devoir d'assistance à un souverain faible contre l'agression injuste d'un czar appuyé par ses Cosaques qui avaient, en 1849, détruit la liberté des peuples et vaincu le droit. Il se fit applaudir par Barbès et Chalain. Aux conservateurs, partisans comme M. de Broglie d'une action française en Orient, résolus de tout temps à disputer l'honneur aux Anglais de la défense de Constantinople, catholiques et monarchistes, avocats de la prépondérance latine et française dans le Levant, Napoléon déclarait « qu'il ne déserterait pas une politique que depuis des siècles tout gouvernement national a soutenue ». En résumé, il prétendit apporter aux partis, quoiqu'il eût tout fait pour l'éviter, la guerre que Louis-Philippe en 1840 leur avait refusée, et qu'aucun n'avait réellement trouvée dans la République. « Nulle part, disait alors un diplomate saxon, plus qu'en France la politique étrangère ne dépend de la politique intérieure, et nul ne le savait mieux que Napoléon III. » 