et si Huguette est un peu par trop grave et mélancolique à mon goût... Isabelle, de son côté, est un peu par trop légère et extravagante... Et, attiré tantôt vers Huguette et tantôt vers Isabelle... puis repoussé par ce qu’elles ont chacune d’excessif dans leur genre, il y a des minutes où vraiment je ne sais plus où donner de la tête, où plutôt du cœur... Monsieur de Marchenoir eut un imperceptible haussement des épaules... puis il dit avec une ironie que le marquis ne comprit pas : — Moi, dans votre situation, je sais bien comment je m’en tirerais... — Et que feriez-vous ?... demanda vivement monsieur de Montravers... — Je les jouerais à pile ou face... — Si je vous disais que j’y ai déjà songé, fit sérieusement le marquis... — Eh bien, alors ? — Oui. mais c’est que c’est un peu bien primitif et que je préférerais autre chose... — Il y a un autre moyen... — lequel ?... — Au lieu de tant vous appesantir sur leur caractère, résolvez la question du choix à leur beauté... c’est dire à leur extériorité. — Mais puisqu’elles sont toutes deux également jolies. — Également, oui. mais différemment... Voyons... par exemple... tenez... mademoiselle Huguette est brune, tandis que mademoiselle Isabelle est blonde... Eh bien, au lieu d’aller chercher midi à quatorze heures, demandez-vous purement et simplement laquelle des deux nuances de leurs cheveux vous plaît le mieux. — Autant l’une que l’autre... — Voici qui me paraît excessif... — Mais non, mon cher... — Mais si... car enfin vous n’êtes pas autrement bâti que tout le monde et c’est un fait avéré que par son tempérament, on est plutôt porté vers les brunes ou vers les blondes... D’ailleurs, je vais vous démontrer à vous-même que vos préférences vont plutôt vers les brunes, en vous citant ce seul fait que la plupart des maîtresses que je vous ai connues avaient les cheveux couleur de ténèbres... Monsieur de Montravers éclata de rire. — Ob ! mon cher... dans quelle démonstration vous aventurez-vous... dit-il, et comment pourrez-vous tirer une conclusion valable d’observations basées sur le système capillaire de demoiselles qui changent la couleur de leurs cheveux selon les caprices de la mode ou de leurs amants ?... Lucette se teignait, justement... et je ne l’ignorais pas... — Alors, allez au diable !... grommela le vicomte. Le rire du marquis redoubla... — Non. merci... dit-il, c’est trop loin... 