"Gerta fuhr fort: "Du bist entschlossen, dich für mein vermeintliches Glück zu opfern. Alle meine Flehen, alle meine Tränen werden deinen Entschluß nicht erschüttern, das sehe ich wohl ein. Was liegt auch daran, ob eine arme Frau verzweifelt! Man hat sich ihrem Glück geopfert. Wenn die Türin darüber zu Grunde geht, so ist das ihre Sache! Wer würde um solcher Bagatelle willen auf die Märtyrerkrone, das erhebende Bewusstsein heroischer Hingabe, Verzicht leisten! "Gerta!", "Oh, ich weiß wohl, dass du, absichtlich blind und taub, nicht erkennen willst, dass dein Opfer das Unglück derjenigen ist, welcher du es zu bringen vorgibst! Das darf natürlich wichtig sein, soll die Tat nicht allen Reiz einbüßten und du findest leicht eine Beruhigung: "Deine Frau ist ja so leichtsinnig; so herzlos! Sie wird sich trösten." Sie wird sich nicht trösten, Stephan! Bleib taub für mein Flehen, opfere dich deinem wahnsinnigen Verlangen nach Martyrerruhm! Das Bewusstsein aber, dass dir umsonst, dir ganz vergeblich den Tod gegeben zu haben, werde ich dir nicht ersparen!" Gerta ergriff die Pistole, welche Czernutzky noch vom Bergwerk her, wo dieselbe ein sehr nothwendiges Handwerkszeug war, in der Tasche getragen. "In dem Augenblick, Stephan, da deine Finger den Verband berühren, das schwör ich dir, so wahr ich dich liebe! Drücke ich ab und töte mich hier vor deinen Augen! Handle nun, wie es dir Recht dünkt. Meine Bitten sind erschöpft, ich erwarte schweigend deine Entscheidung." Sie stand hochaufgerichtet, unbeugsame Entschlossenheit in jedem Muskel und langsam senkte sie den im Lampenschirm rötlich strahlenden Lauf gegen ihre Brust. Stephan preßte schaudernd die Hand vor die Augen. "Du bist entsetzlich, Gerta! Aus Barmherzigkeit, leg die Pistole fort." "Versprichst du mir zu leben?" "Alles! Alles, was du begehrst! Nur fort mit der Waffe; ich kann sie in deiner Hand nicht sehen!" Gerta legte die Pistole nieder. "Verzeih, dass ich zu diesem äußersten Mittel griff; dein Eigensinn jedoch ließ mir keine Wahl." 