Presso gli antichi lo scopo primario della poesia era di ammaestrare gli uomini nella religione, nella morale, nella filosofia, etc. Le celebri opere di Orfeo, di Museo, di Esiodo, di Callimaco, di Tale e altri rivolsero i loro contenuti a questi importantissimi oggetti. Né solo in Grecia fu la poesia maestra e custode delle sante leggi della umana società. I nostri Bardi del Settentrione imprendevano i medesimi sacri uffici e rivendicavano del medesimo sacro carattere che i poeti greci. Dirigevano essi le cerimonie del culto divino; insegnavano i doveri morali, eccitavano a eroici fatti e li celebravano, e cantando le lodi del valore e i pregi della libertà salvavano dall' oblio le coraggiose gesta e le magnanime azioni dei cittadini e degli eroi. Nel' Oriente copriva il poeta le sue invenzioni sotto il velo di certe allegorie misteriose e di una divina mitologia, e sforzava di innalzare le menti a contemplazioni celesti, anziché di distrarle negli affari mondani. Sorse in Grecia, madre universale di ogni arte, il supremo genio di Omero. Di lui può dirsi quel che fu detto di Socrate rispetto alla filosofia, che egli fece discendere la Poesia dal cielo perché abitasse tra gli uomini nelle città. La morale della favola dell'Iliade è adattata allo stato politico della Grecia, i cui diversi capi sono per essa esortati alla concordia e all'armonia. L'Odissea invece meglio si adatta alla generale condizione dell' umana natura. Ma Omero ha arricchito la parte episodica delle opere sue di mitologia, di fisiche allegorie, d'ornamenti tratti. 