C'était un beau garçon, bien fait pour inspirer de l'amour à une toute jeune fille, avec ses grands yeux bleus, ses cheveux blonds, ses petites moustaches, ses manches brochées, son sabre au côté, et sa conviction que les défenseurs de Belfort avaient à eux seuls sauvé l'honneur de la France. Il n'eût pas été marquis, que Mme Durand l'eût encore préféré à Gontran, dont la jambe traînait toujours un peu, et qui n'était qu'un soldat de cet infernal Paris. Elle l'avait tout d'abord envie à son amie, et avait cru qu'elle ne pouvait plus vivre sans l'avoir elle-même pour fils. Elle avait redoublé de caresses pour la marquise, mais elle avait osé une fois ou deux à peine appeler le marquis de ce nom si doux de mon fils cet affreux Gontran, qui était maintenant un vrai serpent familier, était toujours là, pour tout entendre et pour tout voir, et elle croyait toujours l'apercevoir ricaner. Le perfide avait provoqué des déclarations si graves. Et puis on a beau avoir la conscience nette, n'inspirer aucune inquiétude à son mari, n'aspirer qu'à être la belle-mère, on ne peut parler selon son cœur à un beau jeune homme, sous l'œil d'un autre, qui vous a appelée sa sœur aînée. Mais Mme Durand n'avait pas un seul instant cessé d'espérer. Sosthène était plein d'attentions pour elle, et semblait l'aimer presque autant que sa mère et il avait pour Régine un sourire charmant, auquel celle-ci répondait avec convenance. Une fois à Conflandey, la marquise et son fils, elle se promettait d'y aller souvent avec Régine: Gontran alors ne l'embarrasserait plus. 