— Etes-vous libre, mon fils ? demanda le vieux prêtre.
— Oui, mon père, venez, car j'ai besoin de votre présence et de vos conseils. Il ne m'arrive pas souvent de flotter irrésolu entre deux sentiments opposés, celui de l'intérêt et celui de la conscience. Eh bien! je suis placé dans un de ces rares dilemmes.
Calderon raconta sa double entrevue avec Fonseca et avec le prince.
— Vous voyez, dit-il, l'étrange perplexité dans laquelle je me trouve : d'un côté, j'ai des devoirs à remplir envers Fonseca, j'ai engagé ma parole; il est mon bienfaiteur, mon ami ; il a été mon pupille ; et l'infant d'Espagne veut que je l'aide à séduire la fiancée de ce jeune homme ! Ce n'est pas tout : le prince veut encore me faire participer à l'enlèvement d'une novice !... Consommer un rapt, et dans quel lieu, juste ciel! dans un couvent ! D'autre part, si je refuse, j'encours la vengeance du prince, et lorsque j'ai déjà presque perdu la faveur du roi pour avoir voulu conserver celle de l'héritier du trône. L'infant, irrité contre moi, encouragera les efforts de mes ennemis; en un mot, toute la cour se liguera pour précipiter ma ruine.
— Vous êtes en effet soumis à une terrible épreuve, dit gravement le moine, et je conçois vos craintes...
— Moi, craindre! moi, Aliaga ! répliqua Calderon avec un rire méprisant, l'ambition véritable a-t-elle jamais connu la crainte ? mais ma conscience se révolte. 