Nous sommes déjà rentrés dans une partie importante de ce prêt, et nous avons pris les mesures nécessaires pour recouvrer le complément. Le projet de convention a été renvoyé par la Chambre des députés à sa commission, avec un amendement motivé, portant que les lignes rachetées des Compagnies impuissantes à les achever et à les exploiter, seraient rétrocedées à la Compagnie d’Orléans, à deux conditions principales. La première de ces conditions, c’est qu’on y introduirait des stipulations spéciales permettant à l'Etat d’établir les lignes nouvelles qu’il jugerait nécessaire de joindre au réseau de la région, sans atteindre la situation financière réservée à la Compagnie par les contrats. La seconde, c’est que les arrangements nouveaux à intervenir assureraient à l’Etat l’exercice permanent de son autorité sur les tarifs et sur le trafic. L’acceptation, par la Compagnie, de la première condition, ne présentait aucune difficulté pour elle. Il est bien évident, en effet, d'une part, que son organisation et son expérience la rendent plus apte que toute autre à travailler utilement au complément du réseau et à son exploitation, et que, d'autre part, la situation financière réservée par le contrat devant constituer un minimum à l'abri de toute diminution, elle n’avait que des avantages à espérer du développement du réseau. Les délégués de notre conseil d'administration se sont empressés de faire connaître à l'administration supérieure nos dispositions à cet égard. Ils ont même, avec l’autorisation du conseil, pris l’engagement de soumettre à votre approbation, ainsi que M. le ministre des travaux publics l’a rappelé dans la séance de la Chambre des députés du 14 mars de cette année, une combinaison qui faisait entrer dans votre concession 4,400 kilomètres de lignes rachetées ou de lignes nouvelles. Quant à la seconde condition relative à la fixation des tarifs, si elle ne paraît pas indispensable pour les lignes nouvelles à adjoindre à notre réseau, en vertu d'un contrat nouveau, on ne peut s’empêcher de reconnaître qu’elle est incompatible avec les dispositions du contrat actuel qui régit nos anciennes lignes. Ce contrat, vous le savez, impose à notre Compagnie des charges énormes, résultant à la fois d’un capital de premier établissement de plus de quatorze cents millions, et d'une dette de cent quarante millions en capital et intérêts, contractée envers l’Etat, par suite du fonctionnement de la garantie d’intérêt. 