Wir stehen unmittelbar vor dem Bankerott! „ Minutenlang stand der Kaufherr Donner gerührt. Aber dann faßte er „Sind Sie toll, Faack? “ rief er, 1000 wie sich. er, seinen Buchhalter scharf anblickend. „Das Haus Gunkelmann bankerott? “ „Ja, wahrhaftig, es ist zum Tollwerden, “ sagte Faack mit gut geheucheltem Schmerz, „man könnte den Verstand dabei verlieren! " Der Kaufherr runzelte die Stirn. „Hören Sie auf mit dem unzeitigen Scherz, “ gebot er. „Von einem solchen Ereignis müßte ich, als der Nächstbetroffene, doch auch etwas wissen! “ Und Gunkelmann durchmaß erregt das Zimmer. „Ach, mein armer, armer Herr! “ rief der comödiantische Buchhalter, in Tränen ausbrechend und die Hand des widerstrebenden Handelsherrn assend, „ich gäbe zehn Jahre meines Lebens darum, wenn ich Ihnen einen solchen Jammer ersparen könnte. Aber leider ist meine Aussage traurige, unabänderliche Wahrheit! “ Auf dem Gesicht des Handelsherrn malte sich ein tiefes Entsetzen. „Faack, “ rief er mit heiserer Stimme, „Mensch, ich beschwöre Sie bei allem, was Ihnen heilig ist, enden Sie den entsetzlichen Scherz! “ „Überzeugen Sie sich selbst, “ rief der Elende, indem er die tiefste Verzweiflung heuchelte, „wenn Sie meinen Worten nicht Glauben schenken wollen! “ Damit ergriff er das Hauptbuch, welches er bereits vorhin seinem Pulte entnommen hatte, und schlug den mächtigen Band vor Gunkelmann auf. „Hier sehen Sie, schwarz auf weiß, in sorgfältig geprüften Zahlen! “ sprach er weiter und deutete mit ausgestrecktem Finger auf die weitläufigen Zahlenreihen. „Unsere Unterbilanz beläuft sich auf mehr als eine Million Mark! “ Der Kaufherr fuhr, wie von einer Tarantel gestochen, zurück. „Es ist ein Traum, ein hässlicher, drückender Traum, " flüsterte er aschbleichen Antlitzes. Wie sollten auch D. V. Gunkelmann und Compagnie Bankerott machen? Es ist ja Wahnsinn! “ Mit stieren Augen blickte er auf die verhängnisvollen Zahlenreihen, bis sich ihm endlich die entsetzliche Gewißheit aufdrängte, dass sein vermeintlicher Freund die Wahrheit gesprochen. „Aber, Faack, “ stöhnte er endlich aus tief innerster Brust, „wie kann das Furchtbare möglich sein? “ Faack zuckte die Achseln. 