Mais il réfléchit bientôt à la résistance systématique dont Gontran avait fait preuve. Il craignit un échec pour sa dignité de père, et il résolut de rappeler simplement à son fils, avec sévérité, la promesse faite par lui en partant d'être de retour au printemps. Et il écrivit de nouveau, en s'attachant à ne point laisser entrevoir que Régine pouvait être pour quelque chose dans ses instances.
Puis il hésita encore. Il se relut plusieurs fois. Le ton sec dont il s'était servi en dernier lieu faisait saigner son cœur, et son hypocrisie l'indignait. Il n'était pas moins irrité contre lui-même que contre Gontran. Dans ces instants-là il avait besoin de mouvement. Il se mit à marcher. Il lui semblait que tout l'avenir de sa race était dans son inspiration du moment. Il voulut dégager les faits de tout sentiment. Il fit un effort de mémoire. Mais mieux il se souvenait, plus il craignait d'être repoussé. Il en était réduit décidément à dissimuler.
L'imbécile, murmurait-il, il ne sait pas ce qu'il a dédaigné ! Il est capable de s'amouracher de quelque coquette, de quelque courtisane peut-être !
Et le vieillard marchait avec agitation, comme si la chose n'eût plus été douteuse.
Ah ! s'il avait vu Régine comme je l'ai vue ce matin, il serait allé se jeter à ses pieds, et maintenant il me violenterait, si je faisais mine d'hésiter à consentir.
Va-t-il au moins s'exécuter ? S'il ne m'arrive pas d'ici à huit jours, je jure que je tombe chez lui comme une bombe à travers sa glorieuse existence.
 