Au cri de la jument répondit le rire bruyant de son maître, qui fit retentir les rochers de ses éclats de joie jusqu'à ce que la jument l'eût rejoint au galop.
— Wa-hoo-woop! Ah ! te voilà, chère bête ! s'écria le vieux trappeur quand la jument s'arrêta devant lui. Tu m'as fait peur. Tu es la bienvenue, ma vieille peau bleue. Ah ! tu me rapportes aussi ma selle. Bravo ! N'est-ce pas une belle créature, Bill? Ne vaut-elle pas son pesant en peaux de castor? Ah ! te voilà, vieille mouche à miel! Par ici, à présent...
Et l'orateur, après quelques autres apostrophes, rapprocha l'animal du rocher et le plaça, comme une barricade additionnelle, entre lui et les Mexicains.
Notre gaieté involontaire dura peu; elle fut interrompue par la vue d'un objet qui remplit nos cœurs d'une nouvelle appréhension.
XXIII EL ZORRO
Ce nouveau sujet de crainte consistait en une grande carabine apportée sur le terrain par l'un des derniers arrivés. Selon toute probabilité, elle appartenait à El Zorro, car ce fut entre ses mains que nous la vîmes d'abord. On eût dit un long mousquet ou une de ces carabines que les Boers de l'Afrique méridionale emploient à la chasse des éléphants. Quelle que fût cette arme, nous reconnûmes bientôt à notre dam qu'elle lançait une once de plomb presque deux fois aussi loin que la meilleure de nos carabines et avec une précision suffisante pour permettre à El Zorro de nous tuer tous en détail, gens et chevaux, avant le coucher du soleil. 