À l’heure actuelle, sans tenir compte des dépenses que s’imposent les villes et les départements, l’externat des lycées et collèges représente une dépense de 350 millions. Or les familles ne donnent que 43 millions. Donc, un élève dit « payant » ne paie qu’un septième de ce qu’il coûte. Si un père de famille, même très riche, ne paie que 1.000 fr. pour son fils mauvais élève qui retarde la marche des classes, les contribuables versent pour lui 7.000 fr. Ces chiffres sont sans doute suffisamment éloquents ! La démocratie reconnaîtra les siens ! La sélection ? Le système, évidemment, suppose des examens et des concours. Mais tout compte fait, ces examens et ces concours sont encore la meilleure garantie du pauvre contre l’arbitraire. Il va de soi que cette sélection devra être très souple et qu’elle ne devra pas être sans appel. Un enfant refusé en sixième parce qu’il est paresseux, pourra revenir en cinquième ou en quatrième après une préparation spéciale soit dans les établissements libres soit auprès de maîtres particuliers. Et comme, là encore, MM. Chassaigne-Goyon et Lainé Betbédeau croient utile de s’égosiller, M. Herriot leur fait face : — Allez-vous, leur demande-t-il, obliger le lycée à garder un rat vain élève en 6e, en 5e et en 4e, parce qu’il va peut-être se révéler en 3e ? Quant à nous, nous ne voulons pas qu'il occupe, pendant trois ans, dans ces conditions, la place d'un bon élève. Un mot des résultats décisifs qui ont été obtenus, dans une expérience significative par la municipalité lyonnaise. Et M. Herriot continue : — La mesure que l'on vous propose contribuera à sauver l'enseignement secondaire classique, dont l'existence même est menacée puisque les autres enseignements, primaire supérieur ou technique, sont gratuits. Nous sommes un pays qui doit en grande partie son caractère à sa culture, à son goût pour les études désintéressées ; ce caractère traditionnel, nous devons d'autant plus le conserver que notre nation est non pas la nation du nombre, mais une nation de qualité. Croyez-vous que la culture ne serait pas en péril si vous laissiez payer un enseignement secondaire qui est long à côté d'un enseignement primaire et d'un enseignement technique gratuits ? Je suis convaincu que la mesure que nous défendons est une mesure de salut pour l'enseignement classique ! Elle sera enfin une mesure de justice pour la démocratie : — Notre université, conclut M. Herriot, est grande et multiple. 