Ensuite, elle préférait, à la fin de ses journées qui lui paraissaient si dures dans la nouveauté de leur servitude, se retrouver seule quelques instants. Elle mit en ordre son bureau et se disposait à partir lorsque Mme Noirmont entra. — Es-tu prête, Christiane ? — Tiens, maman ! dit la jeune fille trop contrariée pour songer à cacher sa surprise. — Oui... aujourd’hui, je suis libre plus tôt. M. Salomon est en voyage. Christiane se rappela à temps la défense faite par Constant de trahir les confidences faites, et ne répliqua point. Les deux femmes sortirent ensemble et la jeune fille ne put trouver le moyen de jeter sa lettre à la poste sans être aperçue. — Je tâcherai de m’échapper ce soir ou demain matin, pensa-t-elle. La soirée se passa comme à l'ordinaire, très écourtée, par la gêne visible qui existait entre les deux femmes, et l'ennui qu'elles éprouvaient à se trouver ensemble. Mme Noirmont envoyait la jeune fille se coucher de bonne heure avec le prétexte de la levée matinale exigée, maintenant, par ses nouvelles occupations. Lorsque Christiane était endormie, la belle-mère entrait dans sa chambre avec mille précautions, et recommençait une visite minutieuse des vêtements et des tiroirs. Ni elle, ni le banquier n'avaient abandonné la conviction que la lettre cherchée était en la possession de Christiane. — Ne vous découragez pas, avait dit M. Salomon. En ce moment, elle se désespérait ; lorsque la crainte d’être surprise sera moins forte, elle prendra moins de précautions. Chaque soir, pour obéir à son digne acolyte, Mme Noirmont se livrait à une perquisition minutieuse dans la chambre de la jeune fille endormie, et, chaque matin, elle annonçait son nouvel insuccès au banquier dont la préoccupation allait croissante. — Ce n’est pas que j’y tienne beaucoup pour moi, à cette lettre, disait Salomon, mais c’est pour votre mari. Si elle est tombée entre les mains du Parquet, nous aurons grand-peine à le tirer de ce mauvais pas. La rusée commère ne croyait pas un mot de ce qu'on lui disait. Elle connaissait trop bien Salomon pour attribuer son émoi au seul ennui de savoir son complice dans de mauvais draps ; mais elle était trop fine pour laisser rien paraître de ses soupçons. 