Ah! sans doute il fallait la prendre dans mes bras, la serrer sur ma poitrine, et tous deux échanger nos âmes dans un baiser... Mais je craignais d’effrayer cette pudeur fatouche... puis je venais de sauver Mirane, et je ne voulais rien ravir aux entraînements généreux de sa reconnaissance. Il ne faut rien demander à la femme qui nous doit trop. Je contins violemment le flot débordant d’émotions qui gonflait mon cœur. Mais elle, si pure qu’elle ne pouvait même soupçonner ce qui se passait dans mon âme troublée, s’avantant devant moi, prit ma main et — si vivement que je ne pus l’en empêcher — la porta à ses lèvres. Les lèvres d’une femme sur la main d’un homme ! ineffable baiser! chaste caresse de l’amour passionné, qui veut offrir à l’amant, quand c’est une femme d’Europe qui la donne, l’hommage touchant d’une adoration complète ! c'est la reine qui se fait votre esclave pour une heure, et je plains celui qu'elle ne remue pas jusqu’au plus profond de son âme. En Orient, où la femme n’est jamais reine, elle peut, sans étonner personne, prodiguer les témoignages les plus humbles de sa tendresse, sans réveiller l’idée d’une volontaire abdication de son rang. Mirane elle-même, devant moi, avait plus d'une fois baisé la main des émirs. Et pourtant, en ce moment presque solennel, sa beauté, son émotion, ma jeunesse et mon cœur, tout me troubla ! Avec cette candeur ingénue, et dont l’innocence même était la force : — Je vous dois maintenant plus que la vie, me dit-elle en gardant ma main ; je vous dois la liberté... je vous dois tout ! Comment m'acquitter jamais? — En oubliant, lui dis-je, que vous me devez... ou que vous croyez me devoir. — Oh jamais! répondit-elle avec feu, non jamais! je suis trop loyale pour le vouloir, et je sens que, même le voulant, je ne le pourrais pas ! Mais comment donc avez-vous retrouvé ma trace ? Je tirai le morceau de son écharpe et je portais dans ma poitrine. Elle le reconnut. — Donnez! me dit-elle en rougissant, et elle fit un geste pour le reprendre. — Je ne répondis rien, mais je la regardai en lui tendant l'écharpe... — Eh bien non ! dit-elle en détournant la tête et en repoussant doucement ma main, vous l’avez assez chèrement achetée... 