Les peuples qui habitaient la contrée voisine de Babylone portaient le nom de CHALDÉENS, et vous pouvez vous rappeler que ce fut de la Chaldée que Dieu appela Abraham, pour lui ordonner d'aller habiter la terre sainte.
Maintenant, mes enfants, vous serez sans doute surpris d'apprendre que ces peuples antiques, dont l'histoire nous est à peine connue, furent les premiers inventeurs de l'une des sciences les plus difficiles que les hommes puissent cultiver : je veux parler de l'ASTRONOMIE, étude qui a pour objet la connaissance des astres.
Sous le beau climat de l'Asie, où le ciel est toujours pur et serein, c'était l'usage, dès ce temps-là, que les bergers qui menaient paître leurs troupeaux dans les plaines de la Chaldée, passassent toutes les nuits en plein air, seulement abrité par une tente légère faite de peaux de bêtes ou de branches d'arbres. Ces bergers, dans leur solitude, prirent la coutume d'examiner avec attention les astres qui brillaient au ciel ; ils remarquèrent que les étoiles pouvaient les aider à se diriger dans les voyages qu'ils étaient obligés de faire à travers les immenses pâturages de la Chaldée; et c'est de leurs observations que se sont formées les premières notions de l'astronomie, qui est devenue par la suite une science intéressante et indispensable pour la navigation et la géographie.
Ainsi les Chaldéens furent les plus anciens astronomes; et leurs premières découvertes, bientôt portées en Égypte et dans quelques contrées voisines, devinrent l'objet des études constantes d'un grand nombre d'hommes laborieux, qui comprirent de bonne heure toute l'utilité de la science nouvelle, dont ils avaient été les inventeurs. 