Kharassoff ne put s’empêcher de regarder de travers cette brute immonde, bien représentative du régime, plus immonde s’il se peut, qui opprime la Russie. Mais il parvint, une fois de plus, à se dominer. — Et c’est là-dedans, fit-il en désignant le trou, qu’est enfermée Milena Gourko ? — Je n’en sais rien, mais c’est probable. Du reste, si tu veux bien me suivre, nous allons être fixés tout de suite. Tu n'as pas le vertige, au moins ? — Pas que je sache. — Alors, allons-y ! Ce disant, il se mit à descendre et, petit à petit, nous le vîmes disparaître dans le « trou ». Régulant nos mouvements sur les siens, car une chute dans ces conditions pouvait être mortelle, nous le suivîmes. Avec peine, d’ailleurs, car, pris à la gorge par l’odeur fétide, nauséabonde qui se dégageait de ce cloaque, nous faillîmes, dès l'abord, être asphyxiés. D’en bas montait vers nous l’echo de je ne sais quel tumulte. On eût dit d’un concerto de démons, fait de vociférations, de plaintes, de jurons, avec, à la base, revenant comme un leitmotiv, le bruit caractéristique de fers qui s’entrechoquent... — Tu ne peux donc pas les faire taire ! hurla Theodorovitch en s’adressant à Cesaroff, qui, au garde-à-vous, l’attendait au pied de l’échelle. — Les faire taire ! Je voudrais bien que tu me dises comment ! répondit Cesaroff. Traités comme ils le sont, il est normal qu’ils protestent ! Suffoque, Theodorovitch s’écria : — Tu trouves normal qu’ils protestent ! Moi, au contraire, je pense qu'ils doivent s’estimer bien heureux d’être encore en vie. S’il NE TENAIT QU’À MOI, TU VERRAIS LA BELLE MARMELADE QUE JE FARAIS DE TOUTES CES CRAPULES-LÀ ! Puis, se montant : — Ali ! ils protestent ! Eh ! bien, je vais les faire protester pour quelque chose, moi ! Fais-moi LE PLAISIR D’ALLER OUVRIR LES VANNES QUI COMMANDENT LES CINQ DERNIERS SOUS-SOL. Ça va leur rafraîchir les idées ! Et s’adressant à Kharassoff : — Ça aussi, c’est une idée à moi. Quand les condamnés se fâchent, je les inonde. Comme LA PLUPART D’ENTRE EUX SONT À MOITIÉ NUS, TU VOIS D’ICI CE QUI SE PASSE ! EN UN RIEN DE TEMPS, Ils SONT TRANSFORMÉS EN STALACTITES ! Puis, tout joyeux, il ajouta : — Pendant ce temps-là, — ET EN ATTENDANT qu’ils dégèlent, — ils nous foutent la paix. Nous n’en demandons pas plus. 