Un véritable triomphe vous attend, j’en suis sûr. Laurent écarta le bras de Dacquard, et, le regardant en face : — Où veux-tu en venir avec ces manières là ? — Qu’est-ce que cela te fait ? Tu veux t’enrôler dans la troupe ? — Je t’ai déjà dit que non. — Mais tu as accepté pour ce soir un rôle... joue-le, on ne te demande que cela. — Tu ne te défies donc plus de moi ? — Que t’importe ? Pourtant si j’étais ce que tu soupçonnais tout à l’heure... tu ne trembles pas ? — Fi donc ! — Même après l’affaire de cette nuit, dont je ne sais pas le détail, mais que j’ai entrevue assez clairement ? — Ne parlons donc pas de cela ! fit Dacquard en achevant d’épousseter son paletot et ses souliers. Il fit descendre Laurent et l’entraîna vers la baraque. C’était un grand rectangle formé de châssis de toile : à l’un des bouts, une estrade de planches pour les artistes ; à l’autre bout, les bancs destinés au public, au milieu, une corde tendue pour les exercices de Vanternau et du Pouillaud. Le Radureux ne tarda pas à rejoindre Dacquard qu’il relaya auprès de Laurent. La parade sur l’estrade du dehors était finie. Le public fut admis et le spectacle commença. Ce fut d’abord Clairbassin avec ses chiens savants. Puis vinrent Vanternau et le Pouillaud, qui se mirent à exécuter des voltiges sur la corde raide : le malheureux bambin, stimulé tout haut et menacé sourdement par son maître, fit des prodiges d’adresse et de dislocation. Les exercices de force succédèrent ; puis ceux d’équilibre : Dacquard jouait le rôle de démonstrateur en accompagnant ses explications d’agréables facéties, et le public applaudissait, tandis que Laurent se demandait comment un homme qui avait la conscience chargée de tant de crimes pouvait plaisanter de la sorte. — Nous allons maintenant, dit Dacquard, passer à d’autres exercices, tout aussi extraordinaires, et qui prouveront à l’honorable public que l’intelligence de ces messieurs n’est pas moins développée que leurs muscles. Il présenta Laurent comme un sujet de grande distinction ; puis la pantomime commença, et Laurent s’acquitta à merveille de son rôle d’Arlequin : le Radureux, qui avait pour mission de le surveiller étroitement et qui ne le quittait pas du regard, convint que lui-même n’aurait pas mieux joué. Le spectacle était terminé. 