6 LES NOUVELLES FOUILLES D'ABYDOS

La position géographique de la dépression une fois établie, je devais prendre les précautions nécessaires afin de ne rien oublier au cours de mes travaux et de ne pas recouvrir de déblais un terrain d'où j'aurais dû les faire enlever ensuite, s'il eût renfermé des tombeaux. Je fis donc exécuter des sondages préliminaires. Au nord, je fis sonder tout le terrain occupé par le triangle dont j'ai parlé; partout on rencontra la montagne sur une base de 101 mètres et une hauteur de 34 mètres. Du sommet de ce triangle comme point de départ de la perpendiculaire allant tomber sur le tombeau de Den et de ce triangle continuée jusqu'au tombeau du roi innommable, tout le terrain compris dans ce vaste trapèze fut également sondé. Partout on trouva la montagne, jusqu'à la distance où se trouvaient les tombeaux explorés l'année précédente. Par conséquent de ce côté je pouvais aller de l'avant et je pouvais rejeter tous les déblais qu'il me semblerait utile de rejeter, cela sans la moindre crainte de recouvrir ou d'oublier des tombeaux cachés dans le sable. Du côté de la montagne, c'est-à-dire à l'ouest, sur toute la longueur de la dépression, on exécuta des sondages sur une largeur de 20 mètres : on trouva partout la montagne. À l'extrémité sud-ouest, il y avait comme un cap de sable s'avançant vers l'ouest : là, les sondages furent exécutés sur une largeur de 38 mètres environ. Le sol était recouvert de ces petits pots rouges que je connaissais si bien, car j'en avais rencontré des millions l'année précédente, et ce sont précisément ces petits pots qui m'avaient donné l'idée que, sous ces décombres, je devais rencontrer des petits tombeaux dans le genre et les dimensions de ceux que j'avais trouvés à Om el-Ga'ab. De tombeaux, je n'en rencontrai pas un seul dans le terrain recouvert de pots rouges et de tessons; mais je rencontrai bientôt un certain nombre de grosses pierres calcaires et une partie de ce qui me parut être une stèle de syénite. C'était d'un heureux augure et je pouvais sans la moindre futilité m'attendre à rencontrer des stèles comme celles trouvées durant la première campagne de fouilles. 