Votre attitude vous les a tout à coup gagnés : vous avez été admirable de calme et de simplicité. Après votre départ pourtant, le débat a été vif. Il a fallu mettre le feu aux poudres et placer M. de Maufert dans l’alternative ou d’acquiescer à votre demande, ou de provoquer hautement votre interdiction. Le comte a fini par réclamer une expertise médicale. À ces mots inattendus, un frisson me courut tout le long du corps. — Une expertise médicale ! m’écriai-je. — Il ne faut pas nous dissimuler, monsieur le baron, que dans six mois comme aujourd'hui vous seriez appelé à subir la même épreuve. — Ainsi il a osé me déclarer fou ! — Mais le conseil est loin d’être convaincu, puisqu’il a rejeté l’opposition de votre tuteur jusqu’à plus ample information. — Et quand doit-on me soumettre à cette humiliation ? — Le jour n’est pas encore fixé... Oh! ne vous effrayez pas ; il vous suffira tout simplement de paraître devant le conseil qui vous interrogera ; deux médecins seront présents, voilà tout, et vous n’aurez pas plus de peine à triompher que ce matin. Je prie congé du notaire, et je rejoins Bastion, atterré de la décision de mes juges. — J’ai renvoyé votre cheval, me dit-il ; Mme la comtesse a pensé que vous me ramèneriez, et elle a fait venir une voiture. Je retournai à Maufert en proie à une horrible tristesse. À une demi lieue du château, j’aperçus Diane qui m’attendait sur la route ; je descendis précipitamment et donnai ordre au cocher de rentrer sans moi. — Que s’est-il passé ? me dit-elle dès que nous fûmes seuls. — Il m’a déclaré fou ! répondis-je avec une amère agitation, et une assemblée de médecins va être appelée à décider de mon sort. — Au nom du ciel, calmez-vous mon ami ! s’écria-t-elle. Vous laisserez-vous abattre quand il ne dépend que de vous de gagner un tel procès ? En l’entendant parler, j’avais honte de moi-même. Eh quoi ! le ressort de ma volonté s’était-il donc usé au premier effort, de la lutte ? Je fis appel à mon courage pour être au moins digne de Diane. Je lui ragoutai alors minutieusement les épisodes de cette journée ; elle les discuta, les commenta avec une si charmante confiance qu’elle engourdit ma douleur. 