Lorsque les inculpés sont connus, ils ne doivent pas être arrêtés sur cette seule plainte ou dénonciation; la dénonciation ou la plainte ne constitue pas seule une présomption suffisante pour opérer une arrestation. Les individus dénoncés ne peuvent être arrêtés qu'en vertu de mandats de justice. (Art. 40 du Code d'instruction criminelle.)
Cependant, si les inculpés étaient des vagabonds, des gens sans aveu ou des repris de justice, l'arrestation pourrait avoir lieu tout de suite. Dans ce cas, la plainte est suffisante. D'ailleurs, on peut arrêter en tout temps, de son propre mouvement, les vagabonds et les gens sans aveu, sans avoir besoin de mandats de justice; mais, en cas d'arrestation, ils sont conduits immédiatement devant l'autorité compétente. (V. Mendiants, Arrestations en flagrant délit.)
Lorsque les inculpés sont inconnus, on doit chercher à les découvrir: c'est le premier devoir de la gendarmerie. A cet effet, les plaignants ou dénonciateurs donnent le signalement exact des prévenus et de leurs vêtements, sans omettre les signes particuliers propres à rendre la recherche ou l'arrestation plus facile, si elle est ordonnée. (V. Signalements.)
Les plaintes ou dénonciations doivent être adressées au procureur de la République directement, en original, et immédiatement après leur rédaction. Les originaux sont les seules bases des jugements des tribunaux; les expéditions sont réservées pour les chefs de la gendarmerie, qui doivent connaître toutes les opérations faites par leurs subordonnés. (Art. 53 du Code d'instruction criminelle.)
Les officiers de gendarmerie ne peuvent, après avoir reçu une plainte ou dénonciation de crime non flagrant, commencer une instruction sur les faits qui y sont relatés. Ils ne peuvent faire aucune instruction préliminaire que dans le cas de flagrant délit, ou lorsque, s'agissant d'un crime ou d'un délit, même non flagrant, commis dans l'intérieur d'une maison, le chef de cette maison les requiert de le constater. (Art. 49 dudit Code.)
Les officiers, sous-officiers, brigadiers et gendarmes manqueraient essentiellement à leurs devoirs s'ils ne constataient pas tous les crimes, délits et contraventions dont ils sont témoins ou qui parviennent à leur connaissance; s'ils ne consignaient pas, dans leurs procès-verbaux, toutes les déclarations qui leur sont volontairement faites, et s'ils n'engageaient pas les déclarants à les signer. Ces déclarations, qui ne sont ni plaintes, ni dénonciations, ni actes d'instruction judiciaire, n'en sont pas moins des documents nécessaires pour arriver à la découverte de la vérité. 