Ici encore, comme dans toutes les parties du droit public, se vérifie la justesse du grand principe de Montesquieu, qui plaçait la liberté dans la séparation des Pouvoirs. L'administration, qui est le bras droit de l'État, veille à l'exécution des lois; elle assure la sécurité des personnes et des biens : mais elle ne doit avoir ni les biens ni les personnes à sa disposition : s'il en est autrement, elle usurpe les fonctions du pouvoir judiciaire. C'est pourquoi, les lois qui donneraient à sa police ou aux préfets la faculté de mettre la main sur les individus, de décider de leur sort, de leur appliquer des peines, de les frapper d'exil; les lois qui autoriseraient l'État à s'emparer de la fortune des citoyens, à les confisquer, ou même à occuper temporairement leurs biens, seraient des lois tyranniques. La législation révolutionnaire et celle du premier empire abondent en prescriptions de ce genre; et telle est, pour les temps plus rapprochés de nous, la loi encore en vigueur, qui permet à l'autorité administrative de détenir un individu pendant vingt jours, sans le déférer à l'autorité judiciaire : telle, la loi de sûreté générale : tels, les décrets du 22 janvier 1852 : telles, les lois qui autorisent les préfets à faire bouleverser les terres les plus fertiles et les mieux cultivées, et à en faire des carrières à l'usage des entrepreneurs de chemins publics. 