Maggiormente ne' scapitolò l'Italia, che cessava d'essere la metropoli di tutto il mondo, né più vi affluivano le ricchezze e i devoti dalle quattro plaghe: non più vi convenivano i prelati da ogni paese, né in ogni paese andavano i nostri, acquistando e diffondendo ricchezze e cognizioni, e trovando sfogo all'attività, stimolo agli ingegni con le speranze. La seconda divisione dei piccoli Stati soccombette alla prevalenza austro-spagnuola, ormai non più controbilanciata dalla Francia, e solo tenuta in qualcosi di rispetto dalle repubbliche di Venezia e di Genova. Al nord-est un principe transalpino si dilatava a poco a poco, e militando ora per la Francia, ora per l'Austria, cresceva innanzi, sperando mangiar l'alta Italia foglia a foglia come il carciofo. I papi, che sin'allora avevano impedito che l'Italia cadesse sotto una sola dominazione, ormai non potevano che accarezzarne il padrone, e quest'alleanza del papato coll'impero consolidò la servitù dell'Italia. L'Italia, oltre agli eserciti che la straziavano anche quando ella aveva cessato di esistere, simile a un cadavere denudato e violato, soffrì di squallide fame, di due terribili pesti nel 1576 e nel 1630, e di governi stranieri, che unica arte conoscevano la fiscalità; onde potè giudicarsi perita la civiltà da chi non credeva fermamente che la Provvidenza per la via del male guida l'umanità a continuamente procedere verso idee più vere, costumi più umani, libertà meglio intesa. 