C’est alors que retentissent tout à coup des sanglots mal étouffés, Ngann se retourne et demande sauvage ment : — Qui ose pleurer en ce jour de bonheur ? Et comme personne ne dit mot, il ajoute avec rage : — Si celui qui pleure n’est pas dénoncé, toutes les têtes tomberont ! Alors un musicien s’avance tenant sa guitare. Ngann ricane : — Comment,c’est toi,ver de terre,qui te permets de te lamenter ainsi! Je me demande quelle punition est assez grande pour ton crime. Le musicien se sait perdu. Il connaît de longue date le barbare, et sa haine l’emporte en lui sur la crainte : — Aya ! s’écrie-t-il d’un ton méprisant. Je t’ai vu arriver ici comme condamné à mort pour ta lâcheté. La Miséricorde Divine t’a donné la vie et t’a nommé roi. Pour prouver ta reconnaissance et ton noble caractère, tu te révoltes et tu souilles de ta présence la capital eet le palais. Je me demande quelle punition est assez grande pour ton crime. — Misérable ! gronde le gros homme écumant de co lère. Comment ? Je conquiers l’univers;j’occupc le trône. Tous les fonctionnaires se soumettent à moi. Et toi seul, petit musicien, tu oses m’insulter ? Qu’on le coupe en morceaux ! Des gardes se sont déjà précipités sur l’audacieux, mais celui-ci continue ses injures : — Cœur de bête à visage d’homme ! hurle-t-il. Mes cheveux se hérissent d’horreur à ta vue. Je vais mourir,
 148MERCVRE DE FRANCE—l-X-1922mais je te convoque devant le Tribunal des Enfers! Je ne suis qu'un malheureux sans grade ni fortune, mais rien au monde ne me ferait me rouler devant toi dans la boue de la honte, comme ces hauts princes et ministres. Ah ! Lou-chann ! Tu as osé maltraiter ton bienfaiteur! Ton sang coulera goutte à goutte ! Et, avant que les gardes aient pu l’en empêcher, il a jetc sa guitare à la figure de l’usurpateur. — Qu’attendez-vous pour tailler en morceaux cet esclave ? crie Ngann d’une voix rauque de fureur et de crainte. Les bourreaux ont attaché le malheureux musicien à l’une des colonnes de cinabre. De leurs couteaux acé rés, ils fouillent dans ses chairs et en arrachent des lam beaux qu'ils jettent aux chiens. Les clameurs du torturé cessent enfin. Le silence de la terreur et delà honte règne seuldans la salle immense. 