Le signal fut donné ; chacun des champions se dirigea vers la partie de l'arène où trônait la dame de sa pensée. Il reçut au bout de sa lance une écharpe bleue, rose, rouge, jaune, ou quelque objet plus étrange, tel qu'une manche, un manoir, un chaperon ; tous arborèrent ces pièces d'atours sur leur armure d'une façon plus ou moins bizarre. Trois gentilfemmes, descendirent même dans la lice, lièrent les pieds et les mains de leurs chevaliers avec des chaînes d'argent et les traînèrent autour de l'enceinte afin d'établir, aux yeux des spectateurs, leurs droits absolus sur ces esclaves de la tendresse passionnée.
Cette cérémonie exalta les admirateurs de l'excentricité sentimentale ; tous les Français étaient plus ou moins sectaires du don-quichottisme sérieux dans ce beau siècle de la chevalerie ; les trois servants d'amour passèrent leurs chaînes en sautoir et promirent de venir, après la passe d'armes, se reconstituer les captifs des belles souveraines de leur coeur.
Les douze champions se dirigèrent vers les douze tenants; onze d'entre eux provoquèrent leurs adversaires « armes cour toises, c'est-à-dire à fer émoussé ; défi silencieux qui s'exprimait en louchant le bouclier avec le manche de la lance; mais le douzième, c'était Gaston d'Aussargue, se plaça devant Humbert de Beaujeu et frappa son bouclier du fer de la sienne.
— Que faites-vous?... s'écria Beaujeu, ignorez-vous les lois du tournoi, jeune chevalier?...
— N'est-ce pas la manière de provoquer son adversaire à outrance, répondit Gaston.
— Vous voulez un combat à mort, imprudent!
— Je veux du moins un combat à sang. Et il ajouta à demi-voix : Afin que tu me rendes ici une partie de celui que tu as fait verser là-bas. 