Questa "prudenza" che è necessaria alla legislazione, lo è parimenti alla prescrizione delle pene. Se il sovrano le pronuncia troppo dolci, le leggi perdono assai presto ogni forza loro nell’animo della gran moltitudine, se al contrario si mostra troppo severo, incorre nell'odio dei sudditi ed il rimprovero di crudeltà. Deve dunque esservi proporzione esattima tra i delitti e le pene. Se non si può pronunciare la pena senza cagionare soverchio romore nel popolo, è cosa prudente non infliggerne alcuna, oppure impicchiarla di molto, acciò sembri che il sovrano abbia voluto usare clemenza anziché severità. La prudenza politica esige parimenti qualche volta che non si riveli alcuni delitti di stato, la cui notorietà mostrerebbe la debolezza del sovrano, e porrebbe lo stato in pericolo. Fa pure di mestieri che le pene vengano specificate con precisione dalla legge, e il meno che sia possibile lasciate alla decisione arbitraria delle autorità subalterne. Altronde, sono queste esenti dall’odio del popolo, quando sappiano che esse pure non fanno che ubbidire alle leggi. Può anche essere molto utile il pronunciare una pena più grave di quella che si pensa di infagliere veramente, però allora il sovrano ha occasione di addolcirla e di fare prova di clemenza; ma non bisogna dall’altro lato spingere la dolcezza all’eccesso, perchè i sudditi diventerebbero indifferenti alle pene, e non si farebbero scrupolo di violare le leggi. 