— Et pourquoi refusez-vous?
— Parce que la situation est grave, sire ; elle vient de renverser monsieur de Narbonne et de compromettre monsieur de Lessart : tout homme qui se croit quelque chose a donc le droit ou de ne pas se laisser employer, ou de demander qu'on l'emploie selon sa valeur. Or, sire, je vaux quelque chose, ou je ne vaux rien ; si je ne vaux rien, laissez-moi dans mon obscurité ; qui sait pour quel destin vous m'en feriez sortir ! Si je vaux quelque chose, ne faites pas de moi un ministre d'un jour, un pouvoir d'un instant ; mais donnez-moi sur quoi m'appuyer, pour qu'à votre tour vous puissiez vous appuyer sur moi. Nos affaires, pardon, sire, Votre Majesté voit que je fais de ses affaires les miennes, nos affaires sont en trop grande défaveur en pays étranger pour que les cours puissent traiter avec un ministre intérimaire ; cet intérim, excusez la franchise d'un soldat (rien n'était moins franc que Dumouriez, mais dans certaines circonstances il tenait à le paraître), cet intérim serait une maladresse contre laquelle s'élèverait l'Assemblée, et qui me dépopulariserait près d'elle ; je dirai plus, cet intérim compromettrait le roi, qui aurait l'air de tenir à son ancien ministère, et qui semblerait n'attendre qu'une occasion d'y revenir.
— Si c'était mon intention, vous croyez donc que la chose me serait impossible, monsieur?
— Je crois, sire, qu'il est temps que Votre Majesté rompre une bonne fois avec le passé.
— Oui, et que je me fasse jacobin, n'est-ce pas? Vous avez dit cela à Laporte,
— Ma foi ! si Votre Majesté faisait cela, elle embarrasserait bien tous les partis, et peut-être les jacobins plus qu'aucun autre. 