Pour s'expliquer le succès singulier du dernier, il ne faut pas oublier la situation morale du temps, l'état de conscience inquiet et perplexe où tout le monde se trouvait le lendemain d'une époque aussi passionnée que celle des guerres de religion. Dans le triste loisir qui commençait, dans la nullité du présent, le passé revenait vivace et les souvenirs d'autant plus importuns. Pour beaucoup d'esprits, pour les faibles et orageuses âmes de femmes surtout, se réveillait la question terrible du salut et de la damnation. Toute la fortune des jésuites, la confiance que leur donnèrent les grands, les belles dames, tînèrent à la réponse adroite qu'ils trouvèrent à cette question. Un mot donc là-dessus qui est indispensable. Qui peut nous sauver? Le théologien d'une part, de l'autre le juriste ou le philosophe, font à cette question des réponses opposées. Le théologien, s'il est vraiment tel, fait la part la plus grande au christianisme, et répond « C'est la grâce du Christ qui nous tient lieu de justice et sauve qui elle veut. Quelques-uns sont prédestinés au salut, le grand nombre à la damnation. » Le juriste répond au contraire que nous sommes punis ou récompensés selon l'emploi bon ou mauvais que nous faisons librement de notre volonté; nous sommes payés selon nos œuvres - selon la justice. 