L'auteur nous montre le lendemain une ligne de tirailleurs installée à la lisière d’un bois ; un contrôle sévère est établi en arrière et tous les 150 mètres, sont postés des patrouilles pour arrêter les isolés, faux blessés et les renvoyer au feu. Sur un terrain découvert, un colonel a bouclé l’arrière du champ de bataille de son régiment par une « police-kette ». Cette chaîne arrête les Samaritains trop charitables, vérifie les blessures des hommes couchés à terre, récolte les munitions, indique les lieux de pansements aux vrais blessés, etc. Ce sont là, croyons-nous, des mesures qui s’imposeront après les premières rencontres ; il n’y a pas de honte à l’avouer ; il y a de la saine prévoyance à l’envisager. « Les effets meurtriers de l’armement actuel, avons-nous déjà dit, les conditions nouvelles dues à la dispersion plus grande des unités, donneront, en effet, au combat moderne, un caractère dissolvant extraordinaire. L’usure, la décomposition des lignes avancées se fera avec une rapidité incroyable. » Les aventures des 8e et 48e régiments, des bataillons de Lyncker, von Block, de Barnekow, ne font que confirmer ce que nous avions déjà écrit au sujet des bataillons des XIe et Ve corps prussiens devant Wœrth. Nos grandes manœuvres d’automne ne peuvent que se très loin rappeler l’image de la guerre ; c’est toujours de l’instruction, du mécanisme presque. Mais, avec cette habitude que nous avons de ne pas figurer les pertes, de marcher avec la même unité — compagnie, bataillon ou régiment — de conquête en conquête ; d’occuper des fronts énormes qui ne font que s'étendre au fur et à mesure que l’action se déroule ; avec ces renforts, ces réserves, rarement dépensés puisque les premières lignes suffisent presque toujours à la besogne, de 3.000 mètres à zéro ! Avec cette façon de procéder, dis-je, nous préparons-nous bien véritablement à la guerre ? Nous ne le croyons pas. 