Il était encore de trop bonne heure pour voir, au bois de Boulogne ou aux trocks-Elysées, cette foule plus ou moins mélangée qui remplace pendant l’été les fashionables habitués de l’hiver et du printemps ; mais dans la plupart des rues fréquentées et sur les vieux boulevards, la foule élégante commençait déjà à se rassembler. Ce jour-là l’anxiété était à son comble. De graves rumeurs circulaient. On s’attendait à une importante communication du gouvernement. Autour du Corps législatif, des groupes s’étaient formés pour apprendre plus vite les premières nouvelles. Peu à peu ce qui se passait dans la Chambre transpira au dehors, et, comme un feu rapide, se propagea de groupe en groupe : les plus violents cris, les plus assourdissantes clameurs s’élevèrent ; « La guerre, vive la guerre ! » Sur les quais, sur le pont Louis, sur la place de la Concorde, ce même cri trouva vite de l’echo : La guerre, la guerre ! Puis il fut suivi d’un autre poussé avec la même ardeur et la même rage : « À Berlin, à Berlin ! » Il n’y avait pas à s’y tromper : le peuple de Paris était aussi belliqueux que jamais. Cependant, çà et là, dans les groupes plus choisis, on pouvait apercevoir quelques figures sérieuses et inquiètes. Ces personnes disparaissaient vite pour la plante : les unes allaient à leurs affaires, d’autres rentraient chez elles. évidemment elles songeaient toutes aux conséquences d’un tel événement. La discussion mémorable était engagée dans les deux Chambres françaises. Au sénat, à une heure de l’après-midi, le duc de Gramont, ministre des affaires étrangères, se leva pour faire connaître l’état des négociations entamées avec la Prusse. « Cette puissance, dit-il, a consenti à approuver le renoncement volontaire du prince Léopold de Hohenzollern à la couronne d’Espagne; mais elle a refusé de s'engager à ne plus jamais sanctionner la même candidature si elle était remise en avant. » Non-seulement Guillaume Ier refusait complètement de s’engager pour l’avenir dans les conséquences indiquées, mais il se réservait nettement le droit de juger et d’agir à sa guise, suivant les circonstances. 