Le pays que l'on traverse est des plus accidentés et couvert de bois entrecoupés par des champs ; l'horizon, dans les parties mêmes de la route qui ne se trouvent pas en plein bois, est borné le plus souvent à quelques centaines de mètres. Or, on voit fréquemment des individus, la plupart isolés, qui s'arrêtent à regarder de loin la marche de la colonne, puis disparaissent après un examen de quelques moments.
Chose singulière, ces hommes, que l'on prendrait au premier abord pour des paysans, se montrent, neuf fois sur dix, dans une position telle, qu'à la faveur d'un fourré, d'un pli de terrain ou de quelque autre accident naturel ils se dérobent en un clin d’œil aux regards de nos soldats et que la cavalerie même, lancée à leur poursuite, les saisirait difficilement.
Un peloton de chasseurs pousse cependant quelques reconnaissances sur les flancs de la colonne, mais ne rencontre pas le moindre ulan.
Dans le milieu de la journée, on entend une explosion, vers la gauche. On croit d'abord que c'est le canon : ce n'est qu'un pont que le génie fait sauter.
Mais ce bruit a suffi pour faire relever la tête à de vieux artilleurs.
L'un de eux dit, en caressant sa pièce : « Ah! ils entrent en France! Mais c'est égal, je ne crois pas qu'ils soient capables d'y vivre longtemps ; le climat va être bien malsain pour eux. »
Pauvres troupeaux, habitués à vaincre partout depuis vingt ans, ils étaient convaincus que toujours ils seraient vainqueurs. Combien parmi eux partageaient encore cette illusion !La nuit vient et on marche toujours. Rien ne fatigue comme le prolongement indéfini d'une étape dont on ignore le terme. 