Bien sûr, Monsieur, c’était lui qui nous dirigeait. La voix d'Henry trembla : — Qu’est-il devenu ? Est-il mort ? — Mort? Je ne crois pas; il était plus bien aimé comme moi. Henry devint pâle et, plus ému qu’il ne l’avait jamais été de sa vie, il saisit l’homme par le bras : — Ecoutez-moi; je suis son cousin, je porte le même nom que lui et je le cherche comme moi ; si vous m’aidez à le retrouver, votre fortune est faite... Georges l’arrêta : — Avant tout, il faut réconforter ce malheureux et le laisser reposer, il ne se soutient plus. — Vous avez raison, mon ami. Je suis fou d’espoir. Pourrais-je, si nous allions retrouver Marc vivant!... Georges baissa la tête et balbutia : — Ce serait une grande joie, oui... Mais ne croyez-vous pas qu’il ne faut point donner d’espoir à Mme de Trézy ? Car si une nouvelle déception nous attendait, elle en mourrait. Les jeunes gens ramenèrent leur nouveau compagnon, bien et dûment soigné. Amené devant Marcelle il ne raconta que des choses très vagues qu’elle écouta avec intérêt, mais on ne vit point luire dans ses yeux le rayon qui eût trahi l'espérance secrète ; cela était mieux ainsi. Cependant, à la longue, la jeune femme s’étonna du zèle nouveau que montraient ses amis pour prolonger encore leurs recherches, eux qui voulaient retourner quelques jours avant ; mais épuisée de souffrance et de chagrin elle ne questionna même pas. Ils allaient toujours à travers l’éternelle brousse, la peau tannée, les yeux brûlés, ne faisant presque plus attention au paysage, chacun s’absorbant dans ses idées fixes. Un jour, on s’arrêta dans un village, un village de taupes ; des huttes de terre sur paille campées sous une douzaine de palétiers au bord d’un marigot boueux. Henry décida d’autorité que Marcelle n’irait pas plus loin et — si épuisée — elle ne résista pas. On s’entendit sans trop de peine avec les indigènes possesseurs des huttes et après quelques jours de repos, Henry et Georges emmenant l’ouvrier retrouvé et deux guides s’enfoncèrent de nouveau dans le désert, laissant Marcelle sous la garde du troisième guide, du peintre Courtin et du lieutenant de Pradels. Des jours passèrent encore, monotones et accablants. 