Comment résister, en effet, aux traits d'un esprit aussi délicat? Et c'est à peu près comme cela que M. Jérôme Bonardel avait ravi le cœur de Mlle Léonie de Saint-Cucufa (Ursule Boudin avant les lettres de noblesse), un jour, à la Grenouillère, entre deux plongées. Un homme à principes, ce M. Bonardel. Doué d'une bonne vingtaine de mille livres de rente, il avait pour maxime qu'un homme qui paye la femme en est rapidement méprisé, opinion qui est digne d'un véritable observateur. Il avait conclu de cet axiome que le mieux était de ne lui jamais parler de sa fortune, mais de faire le galant avec elle, comme un homme qui n'a pas d'autre monnaie à lui offrir que sa belle humeur et le charme de sa société. Comme il possédait à un haut point le genre de bagou que les femmes d'éducation médiocre appelent de l'esprit, il parvenait généralement à plaire et était devenu à la mode. Une femme distinguée de Bébé n'était pas fière à demi. Pas un ne s'entendait mieux que lui aux parties de campagne. Il fallait le voir danser, une rose à la boutonnière, dans les bastringues villageois. Renommé, avec cela, pour son esquive délicatesse. Car jamais il n'avait souffert que sa connaissance payât le dîner ou le vestaire. Je n'affirmerais pas qu'il n'eût encore été aimé davantage s'il eut perdu ce dernier préjugé. Mais, que voulez-vous? L'homme n'est pas parfait. 