Le jour se leva assombri par un épais brouillard ; mais peu importait, les Prussiens savaient où était l'armée française ; elle était sur les hauteurs de Valmy et ne pouvait être ailleurs. Soixante bouches à feu s'allumèrent en même temps ; les artilleurs prussiens tirèrent au hasard, mais ils tiraient dans des masses : peu importait donc de tirer juste.

Les premiers coups furent terribles à supporter pour cette armée toute d'enthousiasme, qui eût admirablement su attaquer, mais qui savait mal attendre.

Puis le hasard (ce n'était point l'adresse, on n'y voyait pas), le hasard fut d'abord contre nous; les obus des Prussiens mirent le feu à deux caissons qui éclatèrent. Les conducteurs des chariots sautèrent à bas des chevaux pour se mettre à l'abri de l'explosion : on les prit pour des fuyards.

Kellermann poussa son cheval vers cet endroit plein de confusion, où se mêlaient le brouillard et la fumée. Tout à coup, on vit son cheval et lui rouler foudroyés. Le cheval était traversé par un boulet; l'homme, heureusement, n'avait rien : il sautilla sur un autre cheval et rallia quelques bataillons qui se débandaient. 