On était au moment le plus chaleureux de la bataille musicale entre les Gluckistes et les Picciniistes. Le directeur de l'Opéra, Berton, tenta de réconcilier les deux grands musiciens et il les réunit à souper. D'abord, ils se montrèrent très réservés vis-à-vis l'un de l'autre. Mais au dessert, Gluck, dont la tête était un peu échauffée, dit tout haut à son rival : « Les Français veulent qu'on leur fasse du chant, et ils ne savent pas chanter. Croyez-moi, c'est à gagner de l'argent qu'il faut songer ici, et non à autre chose. »
Plus tard, en 1778, Mozart écrivait de Paris les lignes suivantes : « On trouve difficilement ici un bon livret ; les anciens qui sont encore les meilleurs, ne cadrent plus avec le style moderne, et les nouveaux ne valent rien ; car la poésie, la seule chose dont les Français pouvaient encore être fiers, puisqu'ils n'entendaient rien à la musique, devient chaque jour plus mauvaise. Si l'on me fait écrire un opéra, j'aurai beaucoup de désagrément. Cette maudite langue française est si chienne pour la musique ! c'est vraiment une pitié ! L'allemand serait divin en comparaison. Et les chanteurs, bon Dieu! ils ne méritent pas ce nom, car ils ne chantent point ; ils crient, ils hurlent à pleine gorge, du nez et du gosier. »
Comme le disait avec un si aimable abandon l'illustre chevalier Gluck, les Français sont en effet de très bons enfants et l'ont toujours été, particulièrement pour l'auteur d'Orphée, un des hommes de son époque, les plus rusés, les plus intrigants et les plus rapaces. Mais, s'il est vrai que les Français soient, au dire de Gluck et de Mozart, si mal organisés pour la musique, comment se fait-il que ces mêmes Français aient tant admiré et tant chanté les compositions de ces messieurs? Gluck, qui n'avait que médiocrement réussi en Italie et n'avait pas du tout réussi en Angleterre, a trouvé en France des enthousiastes qui en ont fait une sorte de demi-dieu. 