Mais il n'en fut pas de même de la comtesse. Dès qu'elles furent sorties du bureau, elle adressa au directeur une foule de questions sur la mère et la fille, sur l'origine de ces trente livrets au compte desquels elles faisaient des versements. Le directeur répondit ce que lui en avait dit dans l'origine l'instituteur de Prosny; mais il ne put donner tous les détails qu'aurait exigés la comtesse seulement il lui en dit assez pour exciter vivement son intérêt et sa curiosité, et pour la porter à faire de plus amples recherches.
Nous verrons plus tard quel en fut le résultat.
VI
L'idée de Joseph Bernier.
Huit jours après la visite que M. Pascal avait faite à la maîtresse Bernier, et dont nous avons parlé dans l'avant-dernier chapitre, Joseph Bernier alla trouver un soir l'instituteur, et lui demanda un entretien particulier.
« Je parie, dit l'instituteur en riant, que tu as mûri ton idée, et que tu viens m'en apporter le fruit.
– Pas encore le fruit, mon cousin, mais le germe bien disposé, je crois, à se développer, si vous voulez l'arroser de vos bons conseils.
– Allons, mon garçon, cessez de métaphores comme cela. Arrivez au fait; je suis impatient d'apprendre de quoi il s'agit.
Vous savez, mon cousin, que M. Basaille a refusé formellement de souscrire pour le rétablissement de la cloche; qu'il a même fait tous ses efforts pour empêcher les autres de prendre part à cette œuvre, et que maintenant il fait toute sorte de plaisanteries sur le zèle déployé depuis quelque temps par les enfants, en disant que la souscription sera bientôt morte, puisqu'elle est tombée en enfance. 