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566  I  GAG  INI  E  LA  SCULTURA    IX  SICILIA


raro  lavoro  in  plastica  del  Gagini  e  sostituirvi  un  brutto  dipinto  moderno,
buttando  e  dimenticando  quello  in  ripostiglio  siccome  oggetto  da  nulla.  Qui
poi  l'ignoranza  e  l'incuria  continuaron  l'opera  di  devastazione  e  di  barbarie,
e  ,  mandato  in  frantumi  il  capo  della  principale  figura  di  Nostra  Donna  e
non  meno  l'intero  bambino,  ch'ella  tenea  sulle  ginocchia,  nient'altro  in  fine
potè  praticarsi  di  meglio  che  raccoglierne  i  pezzi  trovati  sparsi  sul  suolo  e  ser-
barli a  quando  sarà  concesso  poter  risarcire  un  t;il  danno.  Perocché  riman  tutto
il  resto  di  quella  leggiadra  figura  centrale,  pregevole  molto  pel  modo  ond'è
composta  e  pe'  piegheggiamenti  della  veste  e  del  manto,  laddove  poi  più
conservate,  tranne  che  nell'estremità  inferiore,  son  dalla  destra  il  San  Giu-
seppe in  atto  di  porgere  un  uccelletto  al  bambino  ,  e  dalla  sinistra  il  San
Francesco  di  Paola  col  suo  venerando  sembiante  in  profondo  raccoglimento;
figure  ,  che  ,  comunque  in  vero  ben  lungi  dal  potere  andar  comprese  nel
numero  delle  più  segnalale  opere  dell'  insigne  scultore  ,  han  pure  evidente
il  carattere  del  suo  stile  nella  bellezza,  nell'ingenuità  e  nella  vita  del  senti-
mento e  dell'  espressione,  ed  insieme  nella  notabil  bravura  del  comporre  e
del  modellare,  non  ostante,  che,  dopo  essere  state  a  principio  in  ragione-
vol  modo  colorate  e  toccate  d'oro  sotto  gli  occhi  del  medesimo  artefice,
venner  più  tardi  bruttate  di  nuove  tinte,  ch'ebber  di  molto  ad  alterarne  l'o-
riginale soavità  dell'effetto.  Laonde  or  più  che  mai  gioverebbe  che  quel  si
pregiato  gruppo,  anziché  rimanere  più  oltre  in  totale  abbandono,  venisse
con  ogni  cura  ed  amore  risarcito  de'  patiti  danni  ed  al  possibil  rimesso  nel
pregio  antico  ;  del  che  soprattutto  è  da  fare  istanze  al  municipio  monrea-
lese,  al  quale  un  si  raro  lavoro  venne  ceduto,  perché  voglia  restituirlo  in
onore  e  custodirlo  nel  modo  più  degno.  E  ciò  in  vero  tanto  più  é  da  de-
siderare in  quanto  che  in  ragione  della  fragilità  della  materia  scarsissimo  é
il  numero  delle  opere  in  plastica,  che  rimangono  del  Gagini,  e  che  pur  son
da  tenere  qua'  monumenti  peregrini  dell'  arte  ,  serbando  di  lui  esempio  di
quello,  che  d'  un  grande  scultore  più  che  altro  si  pregia,  cioè  il  modellare.
