A ogni passo, botteghe chiuse; le fabbriche in gran parte deserte; le strade, un indicibile spettacolo, un corso incessante di miserie, un soggiorno perpetuo di patimenti. Gli accattoni di mestiere, diventati ora il minor numero, confusi e perduti in una nuova moltitudine, ridotti a litigare l'elemosina con quelli talvolta da cui in altri giorni avevano ricevuto. Garzoni e giovani licenziati da padroni di bottega, che, scemato o mancato il guadagno giornaliero, vivevano stentatamente degli avanzi e del capitale; e padroni stessi, per cui il cessare delle faccende era stato fallimento e rovina.

Operai, e anche maestri di ogni manifattura e d'ogni arte, delle più comuni come delle più raffinate, delle più necessarie come di quelle di lusso, vaganti di porta in porta, di strada in strada, appoggiati alle cantonate, accovacciati sulle lastre, lungo le case e le chiese, chiedendo pietosamente l'elemosina, o esitanti tra il bisogno e una vergogna non ancora domata, smunti, spossati, rabbrividiti dal freddo e dalla fame nei panni logori e acerchiati, ma che in molti serbavano ancora i segni d'una antica agiatezza; come nell'inerzia e nell'avvilimento, compariva non so quale indizio d'abitudini operose e franche. 