AU» En attendant, il fallait jouer autre chose, et la direction du Gymnase, voyant poindre à l’horizon la discussion de la loi Naquet, a eu l'idée que je crois bonne au point de vue de ses intérêts, de reprendre Madame Cavaerlet, une des pièces les plus puissantes d’Emile Augier, où l’écrivain aborde carrément et soutient avec chaleur la cause du divorce. Je reconnais que, malgré son parti pris absolu et la netteté de sa présentation, M. Emile Augier défend sa thèse avec une bonne foi estimable. Je pourrais citer des passages où il fournit de précieux arguments à ses adversaires. Au point de vue de la facture d'amateur, la thèse est présentée avec un art étincelant, un mouvement, une chaleur et une vie scénique, qui lui ôtent toute la sécheresse ordinaire à ces pièces militantes, d’ordinaire si déclamatoires. Cependant, je l’avoue, je n’aime pas ces thèses au théâtre. Il y est trop aisé, même à l'auteur de bonne foi, de s’y donner toujours raison, de s’y ménager toujours gain de cause. On y accumule à plaisir toutes les circonstances favorables; on s’y avance sans contradicteur; on n’y montre qu’un côté des choses : puis, on crie au public : Concluez! Subjugué par le talent de l’auteur, — s’il se nomme Augier. — entraîné par la chaleur du drame, le public conclut toujours dans le sens voulu. C’est la carte forcée. Demain, un autre écrivain de mérite viendra, et, à son tour, il triomphera aussi facilement en soutenant la thèse contraire. À mon avis, les thèses, au théâtre, peuvent chamer agréablement les sentiments de quelques auditeurs ; mais elles ne prouvent jamais rien. On n’a sans doute pas oublié la donnée de Madame Cavaerlet: car le drame, représenté au Vaudeville en 1876, a produit assez d’impression pour laisser des souvenirs durables. L’héroïne de la pièce, qui passe, aux yeux de tous, pour l’épouse divorcée de l’anglais Sir Edward Merson remariée au renommé Rodolphe Cavaeriet, n’est que la femme, séparée de corps du français Merson. Le mensonge de cet état civil supposé a été imaginé, non-seulement pour le monde, mais aussi pour les enfants d’Henriette, Henri et Fanny Merson, auxquels il faut cacher la situation fausse où vit leur mère. Situation bien fausse, en effet, et cruellement pénible dans ses résultats, puisqu’elle met en contact les enfants légitimes avec ce prétendu second mari de leur mère. 