En ce cas, c’était évidemment le petit clou d’argent qui donnait du prix au bout de cuir et non le bout de cuir qui faisait valoir le petit clou d’argent. En dépit de mon profond respect pour les numismates de toutes les nations européennes, et les numismates français en particulier, je me permets de penser que cette tradition est des plus douteuses. Par exemple, ce que l’on ne saurait nier, c’est que des fragments de cuir, d’une taille déterminée et auxquels une marque particulière adoptée par le gouvernement donnait une valeur, circulaient naguère encore dans l’Araucanie. Ils remplaçaient, voilà soixante-dix ans, pas davantage, le papier-monnaie aux environs de la petite ville maritime de Valdivia, fondée par le fameux capitaine espagnol Pedro de Valdivia, conquérant du Chili. Au fait, pourquoi les numismates dont nous parlions tout à l’heure n’auraient-ils pas raison? Rien ne s’oppose à ce que nos ancêtres eussent employé, comme monnaie, des boulets de cuir, puisque les gens de la province de Valdivia ne les dédaignaient point, même usés d’un petit clou d’argent. Paille tressée. Nous ne sommes pas au bout de nos surprises. Il y a un siècle, dans les possessions portugaises d’Angola et jusque dans la ville principale de ce pays, Saint-Paul de Loanda, on avait la monnaie de... paille. Notez que le pays est riche en cuivre et que l’on y trouve de l’or. Mais à cette époque, les noirs se servaient, pour leurs transactions, de petites nattes qui n'avaient rien de commun avec celles dont tout bon Céleste est si fier. Elles étaient tissées avec une sorte de paille, et les indigènes les appelaient bongos. Chaque bongo avait une valeur représentative de cinqrets. Croirait-on que la substitution de la monnaie de cuivre à cette monnaie bizarre et idyllique faille provoquer une sanglante révolution? Les noirs éprouvaient une répugnance si marquée pour les pièces de cuivre dont on les voulait payer qu’ils se soulevèrent. Il y eut des protestations d’abord, puis des émeutes, et quelques indigènes furent blessés. 