Composition singulière, attachante, offrant de beaux détails et de graves défauts. Peut-être serait-on sévère de n'y voir qu'un trompe-l'œil brillant; à coup sûr, on serait dupe de l'estimer un chef-d’œuvre. Moins énormes que partout ailleurs, les vices du système de Crébillon s'y montrent encore emprunts voisins du plagiat, complexité, obscurité, caractères vagues et tout en surface, large part faite au romanesque dans les incidents et les sentiments des personnages. Cette pièce est bien le dernier effort de Crébillon; elle décèle un esprit capable et digne d'un emploi meilleur. A ne voir qu'elle, nous devrions estimer l'auteur un vrai talent, mais assez mal inspiré pour commencer le déclin du genre. Prise au total, son œuvre dramatique nous a forcés d'aller plus loin, de le considérer comme le meurtrier, peut-être involontaire, de la tragédie. Qu'il garde la responsabilité de l'attentat, comme d'autres celle de leur impuissance. Aux maîtres la gloire d'avoir fait vivre ce que les médiocres ou les excentriques ont fait si tôt mourir.

Comment se le dissimuler, du reste? Bien que moins rapide, la décadence est partout. La comédie folâtre à l'aventure ou butine parmi les actualités de menues observations sans profondeur. La poésie languit ou déclame. La prose, peut-être la plus belle part du grand héritage, en tout cas, la plus résistante et la mieux conservée, ne soutient déjà plus sa mâle et simple vigueur d'autrefois. Elle s'enjolive, s'amincit et se parfume; chez elle aussi la rhétorique envahit quoique peu l'éloquence, le procédé menace de remplacer le grand art. Dans la société polie, le précieux renaît et s'étale, non sans un avant-goût de pédantisme scientifique, philosophique, humanitaire. L'esprit français n'a pas encore cessé d'être net, agile, brillant; mais ses qualités solides baissent visiblement avec les mœurs et la foi. Le dix-huitième siècle commence. 