L'esprit humain s'est tourné vers des jets peut être moins agréable, mais plus importants : il ne s'agit plus de s'amuser, mais de curer ton existence. Les circonstances ont forcé les Philosophes et les bons Citoyens de s'en occuper sérieusement, et il en est ressorti des vérités incontestables qui donnent, à la terre de régir les états, des bases bien moins fantaisistes. Le tel n'est pas loin où il faudra se conformer à ces vérités, ou déclarer qu'on veut renoncer à faire le bonheur des hommes. Ainsi dans de telles matières, la lumière est déjà un grand bienfait. Il n'y a rien qui n'ait des inconvénients. Cette émulation générale a produit une foule de déclarations et de vifs projets ; mais les vrais principes se seront bientôt surnagés sur cette marée d'écrits et de raisonnements ; et il en est plusieurs dont on convient unanimement aujourd'hui. En Italie comme en France et en Angleterre, ceux qui ont part à l'administration se sont enfin obligés de prouver aux Nations qu'ils ont réfléchi sur l'art de les rendre heureuses. Parmi les Ouvrages nés de cette utile fermentation, on distinguera celui qui fait l'objet du présent article ; et on n'en aura pas plutôt
établi les bénéfices et les inconvénients entre les modèles sous lesquels un tel désir du bonheur du peuple a pu se réaliser de manière à établir que le règne de la vertu ne souffre plus de la surabondance de la richesse et que l'abondance en France est due à des causes assez particulières pour qu'un pays ne puisse pas en attendre avec la même certitude que lui. Dans ces deux derniers chapitres, qu'on y reconnaîtra un homme qui ne s'est pas borné à la spéculation sur les matières qu'il traite. La question du luxe tient à presque toutes celles de la politique : il s'agissait d'abord qu'elle soit épurée : mais l'Auteur l'a examinée sous des points de vue qui lui appartiennent, et en a tiré quelquefois des idées neuves. Il conçut le plus relativement à l'Etat et aux particuliers. Selon lui, « dans le premier de ces rapports le luxe » est l'emploi insigne des hommes et des matériaux : « dans le second, il est l'usage des choses dont » le prix excède les proportions de la fortune. De la première de ces définitions, il conclut que toute alliance, toute appropriation, dont le remède ne puisse la fécondité, est l'image du luxe ou le. 