Per un pezzo il frate durò a gridare, calunnia e a vomitare contro i testimoni atrocissime contumelie; poi all’improvviso gli mancò l’ardire, e si gettò ginocchiusi sul pavimento, piangendo dirotto e gridando: « Misericordia! misericordia! vi prenderà ira contro un cane morto? Vi appoggerete sopra la canna rotta? Abbiate compassione di un povero folle... »

« Ed io sono folle, ma non ho mai morso le mamme che mi porsero il latte! » esclamò improvvisamente Pieruccio, il quale, introdottosi furtivamente nella sala, se ne stava accovacciato sotto le panche tra i piedi dei Padri, — e, meglio delle parole, era rappresentato il suo aspetto estenuato e le sue ferite tuttavia sanguinanti. Poi sollevando le braccia in atto solenne, così favellava ai cittadini adunati: « Voi li salverete, voi non avete cuore di condannarli. Sventura a voi! L’albero che avete piantato non alligna nella terra dei codardi e dei traditori— e si, »— e si che l'albero piantalo da voi, quando non produce il frutto della libertà, dà il legno per costruire il patibolo!... »

Il gonfaloniere, supponendo offesa la maestà del luogo da quei detti acerbi, ordinava che lo trassero altrove il Pieruccio; se non che egli, vietando ai guardaschi di toccarlo, dignitoso e superbo, sgombrò dalla sala. Dal rumore che si levò da ogni lato, dall’agilarsi dei capi dei cittadini, parve quasi un turbine trapassato per le piante della foresta. 