M. TH. FÜNCK-BRENTANO. — MONTCHRÉTIEN. Que par sa réputation de générosité et de vaillance, et ses paroles ne trahissent pas la moindre rancune. Arrivé en Angleterre, Montchrétien fut frappé, non par le spectacle des libertés, qui étaient nulles sous les Stuarts, mais, comme Sully l’avait été lors de sa mission auprès de la cour anglaise, par le grand nombre, non pas de Wallons, comme le croit le ministre, mais de Français qui s’y étaient réfugiés pendant les troubles de la Réforme et de la Ligue. Il voit l’industrie et le commerce que ceux-ci ont apportés, s’intéresse à leur sort, apprend par quels moyens la reine Élisabeth les a attirés et protégés. Il nous raconte comment le grand commerce de l’île rivale a été fondé par un bourgeois de Marseille et son fils, s'indigne de la façon dont les Anglais pratiquent les traités conclus avec la France, étudie ces traités, enfin, par nécessité sans doute, s’emploie dans quelque fabrique de coutellerie ou d’ustensiles de travail. Son traité nous montre quelle connaissance il a acquise de cette industrie, et sa première ambition, au retour, sera d’établir en France des ateliers sur le modèle de ceux qu’il a vus. Il fit également un voyage en Hollande, où il admira l’extension rapide des jeunes États. En parfait observateur, il y visite les villes commerçantes et industrielles dans leurs moindres détails, étudie les écoles des pauvres, s’informe du taux des salaires, en même temps qu’il se rend compte de la constitution de ces grandes sociétés commerciales dont il recommande l’imitation, sans se douter qu’on en a déjà fait sous Henri IV de nombreux essais. De même qu’un cœur généreux et une imagination féconde avaient fait de Montchrétien un bon poète tragique, son intelligence ouverte et son patriotisme en firent un économiste passionné. Déjà dans l’édition qu’il donna en 1601 de ses tragédies, Montchrétien disait au prince de Condé ayant eu « pour intention de montrer... les châtiments épouvantables des rois mal conseillés et des peuples mal conduits ». 