Rendez-vous fut pris pour le même jour au théâtre avec Carvelo et les auteurs. Gounod me fit entendre l’ouvrage en entier, dont je restai charmé, tout en faisant remarquer que ce personnage n’était pas d’une interprétation facile, pas plus musicalement que cyniquement, et que la meilleure partie de ce qu’il avait à chanter précédait l’entrée de Marguerite entrevue au premier tableau et impatiemment attendue. Ces remarques pourront surprendre aujourd’hui que chacun connaît le sujet et la partition, mais elles conservent leur valeur pour les trente premières représentations environ. Les études marchèrent rapidement et douze ou treize jours après, à la suite d’une répétition avec orchestre et chœurs qui avait très bien marché, Carvalho me proposa de jouer le lendemain. Ce qui fut fait. Le public n’applaudissait guère que l'air de Marguerite — non certes comme le méritait cet air si délicieusement chanté par Mme Carvalho — et le chœur des solos. Mais l’admirable duo d’amour, la scène de l’église et même l'entraînant trio final laissaient l’auditoire insensible. J’ai entendu à cette époque des gens de goût, des artistes, des compositeurs, dont certains encore vivants, se demander ce que Gounod avait voulu faire : « Ce n’était pas de la musique, mais de l’aberration musicale, une œuvre incompréhensible ! » Dans ces conditions, on comprend les hésitations de l’éditeur, accusé, à tort, selon moi, de lésineriez. Il ne croyait pas à l’avenir de l’ouvrage. On le voyait errer tous les soirs dans les coulisses, conseil réglant à droite et à gauche. Je me souviens qu’il m’a sérieusement demandé s’il ne ferait pas mieux d’éditer Herculanum qu’on lui proposait, très applaudi alors à l’Opéra, au lieu de La juive qui n’avait pas le moindre succès ; ce qui était navrant pour les auteurs et les interprètes, mais les uns et les autres conservaient leur foi et certains faits significatifs leur prouvaient qu’ils avaient raison. Meyerbeer, faible de santé, souvent malade, n’avait pas l’habitude de se déranger par simple curiosité. Or, pendant sept ou huit soirées consécutives, peut-être plus, il assistait à nos représentations. Ce n’est pas moi qui me serais aperçu du fait, mais il ne pouvait échapper à Mme Carvalho. Elle savait découvrir Meyerbeer au fond d’une première loge, pas toujours la même, où il semblait se cacher. Elle ne manquait pas alors de me le désigner au 3e acte : « Il est encore là, dans telle loge ». 