Les différents fours à sulfate d'une usine sont ordinairement réunis, par des cheminées souterraines, à une cheminée commune, destinée à assurer le tirage, ce qui précède il résulte que les fours à sulfate doivent se composer de deux compartiments distincts, l'un, muni d'une cuvette ou d'une chaudière, dans laquelle s'opère la décomposition de la charge, l'autre destiné à la calcination du résidu. Cette disposition générale comporte, d'ailleurs, dans la pratique plusieurs variétés. C'est ainsi que, pour la calcination, on emploie, soit un four à flammes, soit un muffe; que, pour une seule cuvette, ce four peut être simple ou double et qu'en un seul four de calcinage peuvent correspondre deux cuvettes; toutefois, cette dernière disposition se rencontre assez rarement. Les chaudières affectent le plus souvent la forme octogonale et sont en fonte comme les cuvettes. Ces dernières sont ordinairement formées d'un segment de sphère, de 3 mètres de diamètre et de 0,6 mètre d'épaisseur, l'épaisseur de la paroi varie de 6 à 9 centimètres l'épaisseur au milieu est souvent double de celle des bords. Le couvercle d'une cuvette est formé, soit par une voûte sphérique en briques réfractaires, soit par une seconde cuvette renversée, l'emploi d'une voûte métallique de ce genre diminue, dans une certaine mesure, la consommation de combustible, mais cet avantage est compensé par l'usure assez rapide du métal, dû à l'action corrosive des acides. Les cuvettes reposent de 0,23 environ sur la maçonnerie du four enclos, de telle sorte que le diamètre de la surface libre du fond exposé à l'action du feu est celui de la cuvette, diminué de 0,7 mètre. Quelquefois, ce fond est, de plus, soutenu en son milieu par un petit pilier. Dans le cas particulier où l'on veut obtenir du sulfate de souie ne contenant aucune trace de fer, il est essentiel de munir les chaudières ou les cuvettes d'un revêtement en plomb. 