350 DE L'ÉTUDE ET DE L'ENSEIGNEMENT
Tant que cet illustre évêque eut à parler devant une cour sévère, son éloquence garda un caractère de gravité chrétienne ; c'est que lui-même n'avait à céder qu'au sentiment profond de sa piété, et qu'il ne trouvait rien dans son auditoire qui pût déconcerter la simplicité de son zèle, ni l'obliger à mêler quelques pensées humaines avec les grands intérêts du ciel. Mais une cour nouvelle se montre, Déjà l'esprit de liberté s'est manifesté dans les discours et dans les maximes, des habitudes hardies ont succédé à la piété soumise, dont les modèles édictaient l'Eglise. ; un certain bruit de philosophie indépendante, mais surtout un triste spectacle de mœurs dégradées est venu troubler l'orateur sacré. C'est par le respect d'un vieux souvenir et d'une tradition vénérable que l'on consent à appeler son ministère au milieu des passions ; mais d'avance on est résolu à ne pas prêter l'oreille à son langage, si l'on y retrouve l'inflexible sévérité de son ancienne éloquence. C'est avec ces préoccupations d'esprit que Massillon parut de nouveau à la cour d'un roi de sept ans, en présence de beaucoup de désordres et de vices déjà étalés. Certes, je n'essaierai point de le niger, de telles circonstances devaient modifier singulièrement les formes de son langage, et je ne sais même s'il eût pu tout à fait échapper à une si triste influence, quand un caractère plus fier venait au secours de son génie. Mais ce qu'il faut dire aussi, c'est que Massillon, qui devait sans doute à l'enfance de son royal auditeur des modifications de langage, les accorda principalement à la corruption de la cour. La religion eût trouvé naturel qu'on fît un effort pour plier ses maximes à l'intelligence d'un jeune roi; mais l'orateur trouva plus facile de se plier lui-même à la décadence du siècle : ici commença en même temps la décadence de la chaire.
Or il est remarquable que plus Massillon s'éloigne de la majesté de son ministère par la timidité nouvelle de sa parole, plus il fait d'efforts pour relever son éloquence par une savoureuse harmonie et par d'ingénieux artifices. 