CAPO VI

Prime cause della decadenza del commercio e della navigazione degli Italiani

Malvaglia cosa sarebbe il calcolare quanto avrebbero contribuito ciascuna delle cause indicate e delle altre che si dissero altrove, a scemare il numero degli abitanti d'Italia. Ma non dubito io già d'asserire che il diminuimento della popolazione debba contarsi come la prima e principale causa per cui decadde il commercio degli Italiani in tempo che i progressi dell'arte parevano doverlo accrescere e farlo fiorire più che mai. E quantunque si supponga comunemente che il commercio sia causa produttrice e sostenitrice della popolazione, è molto più vero il dire che la popolazione è causa naturale e immediata del commercio, e della coltura delle arti. Per la stessa cosa quegli stessi vizi che causarono diminuimento della popolazione, furono altresì causa della rovina del commercio e della navigazione specialmente, compagna inseparabile e aiutatrice del commercio, la scala per supplire al grande numero d'uomini, le assorbisce e consuma, richiede un vastissimo fondo di popolazione; e dove questo manca, conviene che venga meno il traffico e la mercatura, come successe in Italia nel secolo decimoquinto. 