La filiation légitime s'établit :
1° Par l'acte de naissance inscrit sur le registre de l'état civil (art. 319) ;
2° A défaut de ce titre, par la possession constante de l'état d'enfant légitime (art. 320) ;
3° Par une réunion suffisante de faits qui indiquent le rapport de filiation et de parenté entre celui qui réclame et la famille à laquelle il prétend appartenir (art. 321) ;
Les principaux de ces faits sont : que l'individu a toujours porté le nom du père auquel il prétend appartenir; que le père l'a traité comme son enfant, et a pourvu, en cette qualité, à son éducation, à son entretien et à son établissement; qu'il a été reconnu constamment pour tel dans la société; qu'il a été reconnu pour tel par la famille (même article).
Il est important de ne pas confondre la filiation avec la légitimité. On peut prouver qu'on est né de tel individu et de telle femme, ce qui établit la filiation ; mais il faut prouver qu'ils étaient légalement unis, pour que cette filiation soit légitime.
C'est à celui qui réclame l'état d'enfant légitime à prouver le mariage de ses auteurs, s'il est contesté.
A cet égard, le Code civil contient les dispositions suivantes :
ART. 194. Nul ne peut réclamer le titre d'époux et les effets civils du mariage, s'il ne représente un acte de célébration inscrit sur le registre de l'état civil, sauf les cas prévus par l'art. 46, au titre des Actes de l'état civil. (V. p. 200.)
ART. 195. La possession d'état ne pourra dispenser les prétendus époux qui l'invoqueront respectivement de représenter l'acte de célébration du mariage devant l'officier de l'état civil. 