Vorausgesetzt natürlich, dass Sie auf den Vorschlag eingehen. Ich muss - ich möchte Sie bitten, weiter in Hochdorf zu bleiben - so lange wenigstens, bis mein Buch fertig ist. Ich weiß, es ist sehr unbequem von mir, das zu verlangen, ich bin mir völlig klar, dass das Opfer, das ich damit von Ihnen fordere, sehr groß ist, und trotzdem wage ich meine Bitte.

"Jch soll - ich darf hierbleiben?" Beinahe jubelnd rief es Seppl aus. In heller Freude sprang sie auf, lief zum Baron und streckte ihm beide Hände entgegen. "Sie wissen ja gar nicht, wie glücklich ich darüber bin! Ich war außer mir, dass ich die Arbeit, die mir so lieb geworden ist, aufgeben sollte; und wenn ich bleiben darf, so ist das ja das beste Zeichen, dass Sie mir nicht mehr so böse sind."

"Bin ich auch nicht mehr!" Diesmal ergriff der Baron nicht zögernd, sondern sehr schnell die ihm gereichte Hände - und führte sie an seine Lippen. "Ich danke Ihnen herzlich!"

"Wie soll ich nun in Zukunft erscheinen, als Fräulein oder als Herr Amreiter?"

"Selbstverständlich als - Herr Amreiter. Die plötzliche Wandlung zu einer jungen Dame würde wohl viel Aufsehen erregen und zu recht sonderbaren Vermutungen führen. Sie müssen also Ihre Rolle weiter spielen, so glänzend wie bisher, mein Fräulein, und wir beide müssen das Geheimnis, das Sie umgibt, sorgfältig hüten. Jedenfalls bleibt auch mir nichts weiter übrig, als tüchtig - mitzuspielen! Und dabei wird mir besonders schwer fallen, Sie in Zukunft als Herr Amreiter anzureden."

"Das ist ja gar nicht nötig, Herr Baron. Nennen Sie mich mit meinem Vornamen. Ich heiße - Seppl."

20. Kapitel. Was für sonderbare Wirkungen doch manche Geschehnisse haben! Der Unfall des Herrn Amreiter hatte zur Folge, dass das Benehmen des Barons gegen seinen Sekretär auf einmal ein ganz anderes wurde, dass es sogar dem alten Philipp aufgefallen war. Stets ließ der Herr Baron den Herrn Amreiter zuerst zur Tür hinein - oder heraus - gehen. 