Merci, mais j'irai moi-même avec l'auto. Si tu veux, je t'emmènerai... Vois-tu, je ne trouverai jamais rien d'assez bien pour elle ! Sapristi ! ce qu'il est emballé ! murmura Jacques en regardant son cousin s'éloigner. Heureux homme, qui est dans sa voie, lui, et qui a su garder son cœur intact pour l'offrir à l'élue, à cette enfant au regard si pur et si droit !... Tandis que moi, je ne suis qu'une épave ! Et, d'un geste d'indicible lassitude, il passa la main sur son front dégarni, sillonné de plis profonds.

L'opération avait eu lieu, et le chirurgien avait déclaré à M. de Montanes qu'il ne désespérait pas de sauver André Plautin. Achille Baujoux demeurait introuvable. Personne ne l'avait vu, et on pensait qu'il avait réussi à quitter le pays aussitôt son crime commis. Cet attentat contre un homme honnête et très estimé avait produit une grande indignation dans le pays... Et, bien injustement, on faisait retomber quelque chose de la réprobation dont on couvrait Achille sur le pauvre Antoine. L'enfant souffrait beaucoup de voir les coups d'œil défiants qui le suivaient, d'entendre les réflexions malveillantes de ceux qui l'avaient jusque-là considéré d'un bon œil. Mlle Raymonde, qui aurait si bien su le consoler dans sa peine, était encore fatiguée et sortait fort peu. Puis elle serait peut-être plus occupée, maintenant qu'elle était fiancée à M. le comte, ainsi que maîtresse Jacquet l'avait appris la veille à Antoine. 