de me martyriser, peut-être ? dit Germaine. — Las de tout, Madame... mais en ce moment je vous supplie de me croire. L’heure est solennelle. Germaine s’était arrêtée ; elle attendait. Qu’allait-elle entendre encore. — Je vais partir, reprit Contrat... vous ne me verrez plus, je vais mettre tout en œuvre pour vous rendre votre fils... et faire jaillir votre innocence ! — Toujours la même promesse, toujours la cruelle désillusion. — Si je ne la tiens, je n’aurai plus qu’à mourir. Mais je vous jure que je vous dirai tout ce qu’il y aura à faire pour retrouver Paul. Je vois... et celui dont vous portez le nom connaîtra la vérité... ce jour n’est pas éloigné.... je vous le jure à nouveau... — Pardonnez à un malheureux, dit-il en terminant. Et, d’une voix profonde il ajouta : « Adieu... » Germaine était restée médusée par ce qu’elle venait d’entendre... elle regardait maintenant cet homme fuir devant elle. Mme Liévois, sans but, sans savoir où elle allait, marcha... Elle était presque seule dans la rue calme. Nogelel ne ressemblait en rien à la petite cité de la veille. Tout en réfléchissant et en cherchant ce qu’elle allait faire, Germaine avait parcouru toute la ville... La campagne apparaissait radieuse, Mme Liévois regarda au loin. — Oh ! se dit-elle, si tout à coup j’apercevais la roulotte... si je pouvais parler encore à mon cher petit. Elle pensait... j’aurais dû, hier, lui prendre la main, j’aurais dû l’emmener. — Où vais-je aller maintenant ? Ce Contrat a-t-il été sincère ? Que dois-je faire, ô mon Dieu !.. si je porte plainte, on se vengera sur mon Paul. Germaine revient sur ses pas... Elle veut retourner à l’hôtel, elle veut partir pour chercher encore. De loin, elle reconnaît la place principale de la ville... De là elle regagnera facilement l’hôtel du Globe. — Mais qu’y a-t-il donc sur cette place ? Quel est ce rassemblement ? Germaine avance... — C’est un accident probablement, la foule est massée devant la porte du pharmacien. Germaine s’arrête et poussée par une curiosité qu’elle ne se connaît pas, elle s’informe. — C’est un enfant écrasé, dit-on. — Un enfant !... Un petit garçon peut-être ?... Mme Liévois s’approche un peu... elle est blanche... ses lèvres tremblent. — C’est-y un petit garçon ? demande une commère. — Non, c'est une fille, dit un gamin, l'œil élié à la devanture. — C’est bien sûr une traînée d’un de ces saltimbanques, fit une grosse mère... — Les saltimbanques !... 