Cette énumération curieuse semble très intéressante, car, dit M. le professeur Soubeiran, elle nous apprend d’abord les substances connues à cette époque lointaine et, de plus, les matières qui servaient à l’embaumement des corps des grands personnages. Il y est encore question d’un balsam artificiel (baume artificiel), qui venait ajouter son action à ces médicaments. Les mêmes éléments le composaient, avec d’autres corps d’une analogie semblable : musk, civet, ambre gris, sel, poivre, térébenthine, baume du Pérou, cassia, labdanum, bitume de Judée, tacamahaca et huiles de bon nombre de plantes aromatiques, dont voici les noms : lavande, anise, rhodophlore, thym, absinthe, sabine, marrubium, armoise, laurier, myrte, scordium, safran, roses, centaurea, melilot, poivre long (noir, blond), iris de Florence, etc. On peut donc préjuger aussi que tous ces produits et toutes ces plantes ne jouissaient pas seulement de la réputation de conserver les corps, mais servaient souvent aussi de remèdes. Il ne se trouvait alors guère dans le commerce de la droguerie que les médicaments les plus simples indiqués tous en général par la pharmacopée arabe et on se servait des livres que nous avons cités plus haut, l’ouvrage des médicaments simples, de Jean Dondis, autrement dit de son Herbier vulgaire, et les apothicaires ne suivaient que les ouvrages de pharmacologie dus à Mésué et à Sérapion. Toutefois, les médicaments composés venaient tous en général de l’Italie et le nombre des officines augmenta à mesure qu’on cessait de les en tirer. À cette époque, cependant, furent introduits dans la matière médicale divers médicaments dont les médecins grecs et romains n’avaient jamais parlé. La manne, le séné, la rhubarbe, la casse, les conserves et les confections. Une invention importante, celle de la boussole, qui devait assurer la navigation, ne devait pas influer sur la science pharmaceutique moins que n’allait le faire une autre cependant plus moleste, celle de l’alambic. Si la boussole valut de précieux végétaux, l’alambic nous valut les eaux distillées et les alcoolats.

Le règne de Charles VIII fut donc, au quinzième siècle, une époque favorable à l’organisation de l’exercice de la pharmacie naissante. Malgré tout le zèle mis à en faire une corporation honnête, malgré les efforts réunis pour l’y maintenir, le règne de Louis XII ne fut pas aussi exemplaire, si nous en croyons les preuves données par l’histoire. 