Sous les arcades bordant la cour, avec la régularité d'oscillations d'un pendule, allait et venait le maître d'étude. Non plus le « pion d'antan, honni et haineux, courbé piteusement dans sa redingote luisante et sous son chapeau graisseux, mais un garçon presque trop élégant, à l'allure dégagée, dans un complet à carreaux, avec un melon marron, tout entouré du respect curieux des élèves auxquels il ne cachait point qu'il collaborait à des chansonnettes pour les cafés-concerts.
Par les fenêtres ouvertes des dortoirs, on voyait à l'intérieur les garçons de salle apportant en de grandes corbeilles d'osier les chemises empesées que la Lingère faisait déposer sur le pied de chaque lit.
Ah ! ce fut bien gaiement qu'au roulement de tambour annonçant la fin de la récréation, tous quittèrent la partie pour reprendre les rangs.
Dans ce court moment de désordre préparateur de l'ordre, un jeune recrue d'une quinzaine d'années prit à part un de ses camarades, et après quelque hésitation lui demanda
– Dis-donc, Barachin, veux-tu me prêter deux francs?
C'est que je n'en ai pas beaucoup.
Moi, je n'en ai que trois.
Et moi aussi.
C'est embêtant. Tu en demanderas à tes parents. Il me faudrait cinq francs absolument.
– Pourquoi faire?
Alors la voix de l'emprunteur prit un air d'importance grandiose, et il proféra – C'est pour aller chez une femme. Le visage de Barachin s'élargit avec une expression d'admiration, tirant son porte-monnaie de sa poche, il tendit deux pièces.
– Tiens, fit-il. Qui est-ce? dis. 