E siccome due anni innanzi il Piccinino aveva riportata quella sua grave ferita alla nuca, il pretesto era bello e trovato. Egli doveva chiedere il passo per recarsi a curare la propria ferita ai bagni di Petriolo nel Senese. È vero che la Repubblica avrebbe potuto obiettare che i bagni doveva farli il generale e non l'esercito, e che per conseguenza il generale si contentasse di passar egli solo. Ma il Medici era tuttora in esilio, e non vi era in Firenze chi troppo si occupasse di salvare la pelle allo Sforza. Fu creduto pertanto di aver fatto abbastanza col porre per condizione che non dovesse passare se non una squadra per volta, e questi titoli lo ha il Piccinino nel trattato del 29 di gennaio tra Milano e il Monferrato. Osio, tomo III, pag. Ui.

FRANCESCO SFORZA MARCHESE DELLE MARCHE

Il Piccinino marciò nel marzo verso Siena con 600 cavalli, mentre altri 500 venivano dalle Romagne. Ma invece di fermarsi ai bagni, si spinse fino a Viterbo, presso alla quale città trovò il Fortebraccio e ad esso si unì senza difficoltà, perchè lo Sforza aveva dovuto allontanarsene ed avvicinarsi a Roma, dove frattanto si erano compiuti importantissimi avvenimenti. E il Fortebraccio, che fino allora o con tregue o con negoziati aveva cercato di tenere a bada papa Eugenio, andò anch'egli verso Roma per dare a tali avvenimenti l'ultimo impulso.

A papa Eugenio non era bastato scongiurare la tempesta portatagli addosso dallo Sforza. La spinta era ora data, e più non sarebbe stato possibile impedire gli effetti. Roma vedendo la Marca già sottratta al rabborrito giogo papale, e l'Umbria e il Patrimonio già accinti a imitarla, non aveva più potuto stare alle mosse.

La guerra era allora ai primi passi, e ci volle ben altro che la diplomazia per recare il primo colpo. Lo Sforza era assente, il Cardinale si trovava a Camerino, presso la Marche, e ai ordini di Pietro di Venezia. Bisognava dunque decidere se passare subito all'attacco, e rischiare di essere sconfitto, o aspettare lo Sforza, ed allora, con la forza della sua armata, poter ricominciare le campagne. Ferdinando di Gonzaga, conte di Castiglione, che comandava per la Repubblica, consigliò di attendere lo Sforza, ma Pietro di Venezia, temendo che lo Sforza si accordasse con Milano e abbandonasse la causa di quella città, decise di attaccare subito. Era il 5 maggio, e l'esercito si mise subito in movimento. 