Les peuples anciens se servaient de lampes constituées par un petit récipient, d'argile, de bronze et parfois d'argent ou d'or, dont l'antiquité grecque et romaine nous a légué de nombreux spécimens. Ces lampes à huile, un peu différentes de forme, demeurerent pendant de longues années avec les chandelles de suif, les seuls modes d'éclairage domestique, et il faut arriver jusqu'à la fin du XVIIIe siècle pour constater un changement appréciable dans l'éclairage. C'est en 1751 qu'Abraham substitue aux anciennes lampes une lampe nouvelle dans laquelle la mèche plaquée ou roulée est remplacée par une mèche cylindrique, au centre de laquelle peut circuler l'air pour activer la flamme; puis on voit apparaître successivement la lampe d'Argand, la lampe de Cère et, enfin, la lampe de Frauchot, dite à modérateur, qui n'est pas rare de rencontrer encore de nos jours dans certaines demeures. La lampe à pétrole, introduite en France vers 1820, remplaçait à peu près complètement la lampe à huile au fil du XIXe siècle. Mais le gaz déclinant depuis l'invention des manchons de terre, puis l'acétylène, lui fit une forte concurrence. Depuis l'invention des bougies de kérose en 1851, l'éclairage électrique n'a cessé de prendre de l'extension, et l'on vit apparaître successivement les lampes à arc (de deux charbons juxtaposés et maintenus à égale distance l'un de l'autre par un mouvement d'horlogerie), les lampes à incandescence, dont le prototype fut la lampe Edison filament de charbon porté à l'incandescence dans une ampoule de verre où l'on fait le vide; ces lampes ont été remplacées par les lampes à filament de platine, d'osmium, de tantale, de tungstène, etc.: dans les lampes intensives ou demi-rides, on utilise un filament de ferine de gros diamètre, et l'ampoule est remplie d'azote ou d'argon additionné à la pression atmosphérique. Citons encore les lampes à vapeurs de mercure, basées sur la fluorescence des vapeurs de mercure au passage d'un courant électrique, et aussi les lampes à gaz raréfié à oxygène, néon, basées sur le même principe. Lampe de mineur ou lampe de sûreté. Cette lampe, due à Humphry Davy (1816) et perfectionnée depuis, est employée dans les mines grisouleuses. 