Pour leurs aïeules de la Renaissance, la vogue croissante des parfums avait fait naître toute une série d'accessoires aromatiques qui formaient l'obligatoire arsenal de l'élégance féminine. Telles étaient par exemple ces « pommes à mettre senteur » boules ajourées d'or ou d'argent que plus d'une belle portait à sa ceinture. Tels aussi ces « oiseaux de Chypre » si longtemps en faveur dans les intérieurs parisiens. Parfois remplis de poudres odorantes et couverts d'un plumage naturel, on les plaçait dans des cages dorées qui se balançaient au plafond. Ou bien on les modelait au moyen d'une pâte parfumée imbibée de matières inflammables, et ils se consumaient lentement, comme nos pastilles du sérail ou notre papier d'Arménie, — ce papier dont Gavroche a dit qu'il embauche lorsqu'on est dehors et qu'il pue, lorsqu'on est chez soi.
Mais les narines d'autrefois devaient se montrer moins difficiles. Aussi bien, durant plusieurs siècles, l'usage des parfums ne répondit pas seulement à une mode mais à une véritable nécessité : ils servaient de contre-poisons aux mauvaises odeurs de Paris. 