Ces nids sont formés par une substance gélatineuse et sont d’autant plus estimés que la matière qui les compose est plus pure. J’ai visité à Java les grottes où nichent les salanganes, et je découvrirai ailleurs ces curieuses excavations. En étudiant de près ces hirondelles j’ai découvert, je crois, quelle est la substance avec laquelle elles édifient leur nid. Il serait trop long de débattre et d’expliquer ici ce point intéressant d’histoire naturelle ; j’en ferai plus tard l’objet d’une discussion spéciale. Je saisirai cette occasion pour régler certain compte avec un dos de savants dont le seul mérite consiste à piller d’ici et de là le bien d’autrui pour se faire un petit butin scientifique, sotte espèce qui, lorsqu’elle n’ose pas s’approprier une découverte, prétend l’avoir trouvée sous les ruines d’Hercule, dans le ventre des momies d’Égypte, à la Chine ou au Japon plutôt que de la restituer à son véritable auteur. Chaque année les nids d’oiseaux deviennent plus rares dans l’archipel de Soulou, non pas qu’on détruisse les salanganes ; mais parce que les pauvres bêtes troublées au temps de leurs amours fuient de plus en plus les lieux accessibles à l’homme ; elles se réfugent sur les pics les plus sauvages et vont se cacher dans des anfractuosités où l’intrépidité malaise, elle-même, ne peut les atteindre. Heureusement que l’industrie européenne pourra à cette lacune, et que bientôt on fournira aux bons Chinois des nids d’oiseaux des fabriques françaises, qui leur feront oublier ceux des Moluques, de Soulou et de Java. Ce que je me disais, hélas ! en songeant aux progrès de l’industrie nationale, et en considérant une capsule gélatineuse de mollusque. Voilà, pensais-je, la vésicule organique d’où sortira le futur nid d’oiseau qu’on mangera tôt ou tard sur la table du fils du soleil. Les holothuries que les Chinois pêchent à Soulou pour la consommation de leurs compatriotes sont des animaux hideux, en tout semblables à d’énormes vers. Les Malais les désignent sous le nom de tripartite, et les recueillent à marée basse sur les rochers où le flot les a laissés. 