La personnalité de l'esclave n'étant point reconnue par la loi romaine, l'esclave n'est protégé ni par le droit civil, ni par le droit gentium. Partant le maître en dispose, selon ses caprices, comme de toute autre propriété; il a le droit de le vendre, de le maltraiter, de le tuer. Dominis in servos vitae necisque potestatem esse. Gai, I, 52. Le supplice habituel était la croix. « Crux, arbor infelix, servile supplicium ». Il est parfois remplacé par l'enfermement. La loi ne reconnaît point de mariage entre esclaves, pas même entre esclaves et libres. Inter servos et liberorum matrimonium contrahendum non potest, contubernium potest. Paill., II, 19, 6. Pour vivre en contubernium, il faut aux esclaves l'autorisation du maître; les enfants des contubernales sont la propriété du maître de la mère; la parenté entre esclaves n'est pas reconnue par la loi. « Adleges serviles cognationes non pertinent ». Dig., XXXVIII, 10, 10. L'esclave est incapable de posséder. « Quodcumque per dominum in servum constituitur, dominicum est ». Plaut., V, 1, 147-158. Cf. Plead., Cal. maj., 20. Cic., p. Rose. com., 10, 11. Livy., VI, 35-2. Dig., XXXIII, 7, 19, § 1. L'esclave est capable de travailler, et de gagner de l'argent. Plaut., Cal. maj., 8. Cat., D. r. r., 2. A. Gell., VI (VII), 4. Cf. Denys, VII, 59. Plaut., Cal. maj., 21. Cf. Mabquardt, V, 1, 192-195. Rosx, De templis servorum dans ses Opusc. plaut. Leipzig, 1835, p. 64. Colum., I, 8, § 5. Venn., D. r. r., 1, 17, § 5. Dens, XI, 29. Colum., 1, 8, § 19. De là aussi « Servi ob violatum contubernium suum adulterii accusant non possunt ». Dig., XLVIII, 5, 6. 