Gambetta, dès le 6 septembre, réunit les conservateurs en comité, les préposant à la conservation de tous les objets d'art du Louvre. Mais en même temps un groupe d'artistes réunis et présidés par le peintre G. Courbet envoyait une délégation à Jules Simon, alors ministre de l'Instruction publique, pour déclarer que le comité des conservateurs, tel que venait de le former Gambetta, ne lui inspirait pas confiance et demander d'être officiellement chargé de la surveillance des Musées Nationaux. Jules Simon accepta ; toutefois après une visite minutieuse, cette commission dut constater que les inventaires, entrées et sorties des objets, étaient tenus avec régularité et ne laissaient aucun doute sur l'honnêteté et la bonne administration des conservateurs.
Le 18 mars, écrit Barbet de Jouy, le chef de l'Etat, les ministres et l'armée de Paris étaient sortis de la ville et s'étaient arrêtés à Versailles : ordre fut donné aux fonctionnaires de suivre et de rejoindre... Nous tenîmes conseil. Une seule idée fut émise... elle était de licencier le personnel des Musées, d'en fermer les entrées, d'y poser les scellés, et, pour nous, de nous retirer sans discuter, sans rien opposer... Il sembla à Barbet de Jouy et à plusieurs que le devoir était de garder, de préserver autant qu'il était possible, le dépôt dont ils étaient détenteurs. Il leur fut du reste facile d'agir en toute liberté, car, dit Barbet de Jouy, les conservateurs restés à Paris ayant envoyé à Versailles demander à Jules Simon des instructions, le messager n'en rapporta aucune, ni écrite, ni verbale. 