Soffro, si è misero e forte e un giorno, forse, sarai grande!

A tali meste e solenni parole, la gioia che irradiava il volto di Damiano, disparve: le due donne, l’abate, e con loro Costanzo, si erano discostati un po’ senza osare più d’aprire bocca, compresi da rispetto; cosicché i due artisti rimasero soli in faccia al quadro. Allora lo sconosciuto, avvicinandosi lentamente alla tela, con voce pacata e sommessa, disse, e fece toccare al giovine ad uno ad uno i difetti che l’acuto suo sguardo vi aveva distinto: non erano molti, dei più di scusa, e facili a correggersi; tali anzi che rivelavano un’urta mente viva e ardita, la quale non aveva cercato aiuto che a sé medesima. Prontamente Damiano conobbe, a parte a parte, quelle mendìe che dapprima non aveva saputo scoprire; ed era appunto ciò che lo rendeva così malcontento dell’opera sua. Dopo questo, si fece lo sconosciuto a lodare la semplice invenzione, la forza del disegno, una certa natural purezza di forme, un’armonia discorsa, una buona temperanza di tinte e di gradazioni di luce; sopra tutto, la verità e l'affetto che spiravano dalle due belle figure di Erminia e di Tancredi, nelle quali si poteva leggere quella espressione che inutilmente andava cercando sull’altre tele. "Tu vedi, amico mio," conchiuse "ch’io sono sincero con te. Quelle due teste bastarono a rivelarmi ciò che un giorno saprà fare il tuo pennello, o piuttosto l’anima tua. Queste care figure le hai viste nella fantasia; le ha trovate, indovinate il tuo cuore; sono due tipi, come diciamo noi, che nessun maestro ti avrebbe potuto insegnare, fuorché il migliore de’ maestri, quello che vive qui dentro, l’amore. Ma. 