Sie war verhältnismäßig gut bezahlt, so daß sie in Not geschützt war. Von mir ließ sie sich nur nach vielen Bitten besuchen, Model zu sieben und ich hätte sie nicht zu bewegen gewußt, hierfür irgend ein Entgelt anzunehmen." „Besaß sie denn keine Angehörigen?" „Nein, sie war Waise, die Tochter eines subalternen Beamten, wie mir ihr voriger Chef versicherte. Sie hat eine sehr gute Bildung erhalten, so daß sie die Stelle in einem Geistdase nur annahm, weil sich sonst gerade nichts Passendes für sie fand." „Also so eine Art Blaustrumpf!" „Nein, das war sie nicht! Vielleicht wäre es besser für sie, wenn sie sich die Ideen von dem Gleichberechtigtsein der Frau gegenüber dem Manne ungeeignet hätte, dann stände sie zumindest nicht ohne jede Schutzpflicht im Leben da. Das Schicksal dieses mir in den Weg geschneiten Mädchens läßt mir, wie gesagt, keine Ruhe, und ich gäbe' viel darum, wenn ich etwas Besseres erfahren könnte." „Wissen Sie ihren Namen, werden wir vielleicht zufällig etwas von ihr hören sollte?" „Marie Grünaner! Aber ich bitte Sie, Deswegen Geheimnis über das Gesagte zu wahren." „Das ist doch selbstverständlich, Grevenstein. Sie besitzen ja auch von mir ein Geheimnis, und haben dabei noch das voraus, daß Sie sich in so freundschaftlicher Weise für mich bemühen wollen, während ich für Sie wahrscheinlich nichts tun kann." „Machen Sie nur kein Wesen daraus, Mersdorss. Würde mich die Sache nicht interessieren, dann täte ich es vielleicht gar nicht. Sie brauchen diesen Dienst also nicht gar zu hoch anzustellen. Doch wir sind an unserer ehemaligen Stammkneipe angelangt. Der gute Weinzierl, dessen Bäuchlein erhaltend Ihrer Abwesenheitlieit noch an belaufenen Rundung zugenommen hat, wird sich freuen, Sie wieder zu sehen. Waren Sie doch sein bester Gast, der er nie zu borgen brauchte und der auch andere auslöste, wenn sie allzutief in der Kreide standen." „Nun, das ist nicht etwa kein Perfidie. Ich lebe eben getan, dass andere ebenso geachtet hätten. Nennen sie in der gleichen glücklichen finanziellen Lage gefunden worden wie ich. Bon Hochherzigkeit und dergleichen kann also keine Sprache sein, sondern ich tat meine Pflicht als Verbindungsbrother. Leider ist jene glückliche harmlose Zeit vorüber und wird nie wiederkommen. Ich habe einen Blick ins Leben getan und gesehen, wie es wirklich aussieht. Der sonnige Glanz der Studentenjahre ist vor dem trüben Schatten der bitteren Wirklichkeit weichen müssen." „Nun sangen Sie schon wieder an Ihren Trübsalsmelodien," eiferte Grevenstein mit absichtlich komischer Strenge. 