Napoléon, dans une race de rois, les aurait tous éclipsés; fils de Louis XVI, il aurait fait oublier Henri IV et Louis XIV. Napoléon, grand, est plus grand encore comme homme nouveau. Ce sentiment, qui est le nôtre, est aussi celui de Plutarque. Ce que devinrent autour de lui les membres de sa famille, autant par leur propre valeur que par son influence, ce qu'ils sont aujourd'hui ne laisse pas que d'avoir une importance historique. C'est par ce motif que nous recueillons ici des détails généalogiques qui remontent à une époque déjà bien reculée, et qui montrent à combien de maisons souveraines s'est mêlé, de notre temps, le sang des Bonaparte.
Dès que la famille Bonaparte apparaît quelque part, elle s'annonce avec une énergique vitalité d'âme ou d'intelligence, avec une notable distinction de sentiments ou de lumières. Tous les Bonaparte furent ou de vaillants guerriers, ou de grands citoyens, ou des savants, ou des littérateurs : c'est ce que prouvent les notices que l'on va lire.
Les recherches les plus minutieuses ont été faites sur l'origine de la famille Bonaparte. Le nom même a été l'objet de plus d'une controverse entre les généalogistes. Quelques-uns ont prétendu que, comme tous les noms propres, il devait être d'une orthographe invariable, et que, par conséquent, il fallait l'écrire ainsi qu'on l'écrivait dans les derniers siècles, c'est-à-dire Buonaparte. D'autres ont soutenu, sans néanmoins donner aucune raison de leur opinion, qu'on pouvait l'écrire indifféremment Buonaparte ou Bonaparte. Pour résoudre la question, ce n'est ni l'histoire de l'Italie, ni celle de la famille Bonaparte qu'il faut consulter, mais bien l'histoire de la langue italienne. 