D'ailleurs, il avait fort interrogé Pitou, et, quelque réserve que Pitou eût mise dans ses réponses, plus d'une fois Billot avait secoué la tête en disant :
— Allons, allons, je crois qu'il est temps que je retourne là-bas.
Gilbert, qui venait d'éprouver lui-même ce qu'un coeur de père peut souffrir, comprit, cette fois, ce qui se passait dans celui de Billot, lorsque Billot lui eut dit les nouvelles apportées par Pitou.
— Allez donc, mon cher Billot, lui répondit-il, puisque ferme, terre et famille vous réclament; mais n'oubliez pas qu'au nom de la patrie, dans un cas pressant, je dispose de vous.
— Un mot, monsieur Gilbert, répondit le brave fermier, et, en douze heures, je suis à Paris.
Alors, ayant embrassé Sébastien, qui, après une nuit heureusement passée se trouvait complètement hors de danger, ayant serré la main fine et délicate de Gilbert dans ses deux larges mains, Billot prit le chemin de la ferme, qu'il avait quittée pour huit jours, et dont il était absent depuis trois mois.
Pitou le suivit emportant, offrande du docteur Gilbert, vingt-cinq louis destinés à aider à l'habillement et à l'équipement de la garde nationale d'Haramont. Sébastien resta avec son père.
XVI
TREVE.
Une semaine s'était écoulée entre les évènements que nous venons de raconter et le jour où nous allons de nouveau prendre le lecteur par la main, et le conduire au château des Tuileries,
Tuileries, théâtre principal des grandes catastrophes qui vont s'accomplir. 