Jean  de  Brienne,  pris  pour  empereur  pendant  la  jeunesse
de  Baudouin,  son  gendre,  heritier  naturel  du  trdne,  et  qui
lui  devait  succeder,  avait  sauve  la  ville  de  la  double  attaque
des  Grecs  de  Thessalonique  et  des  Bulgares ;  mais  sa  mort
(1237)  avait  tout  remis  en  question,  et  Ton  pouvait  juger  de
la  detresse  de  cet  empire,  quand  on  voyait  celui  qui  en
devenait  le  chef,  le  jeune  Baudouin,  parcourir  I'Europe  en
quete  de  secours,  donnant  ou  engageant,  pour  obtenir  de
I'argent,  ce  qu'il  estimait  le  plus  precieux  tresor  et  comme
la  sauvegarde  de  I'empire,  la  sainte  couronne  d'epines. Elle
avait  ete  livree  aux  Venitiens  comme  garantie  d'une  somme
assez  considerable. L'empereur,  dans  son  voyage  en  France,
la  donna  a  saint  Louis,  a  la  charge  de  la  degager. La  sainte
couronne,  transportee  de  Constantinople  a  Venise,  fut  ap-
portee  en  France ,  oil  le  roi  la  regut  avec  des  honneurs
extraordinaires. De  Sens,  ou  il  etait,  il  vint  a  sa  rencontre
jusqu'a  Villeneuve - I'Archeveque  (a  cinq  lieues  de  la),  avec
I'archeveque  de  Sens,  Gautier  Cornu,  qui  en  fit  la  relation,
Bernard,  eveque  du  Puy,  et  ce  qu'il  avait  de  barons  et  de
chevaliers  autour  de  lui. II  la  rapporta  processionnellement
dans  la  ville  (11  aout  1239),  au  milieu  d'un  grand  concours
de  peuple  :  lui-meme  et  son  frere  Robert,  pieds  nus  et  vetus
d'une  simple  cotte,  portaient  sur  leurs  epaules  la  chasse  oil
I'insigne  relique  etait  renfermee. Le  lendemain ,  le  roi  pre-
nait  le  chemin  de  Paris. Pour  satisfaire  au  pieux  empresse-
ment  de  la  population,  la  sainte  couronne  fut  d'abord  exposee


CHAPITRE   IV


61


sur  une  estrade  que  Ton  eleva  dans  la  plaine,  hors  des  murs,

prte  de  I'eglise  Saint -Antoine. Les  prelats,  le  clerge  des

eglises  I'entouraient  en  grande  pompe,  ayant  pris  avec  eux,

pour  lui  faire  honneur,  les  reliques  des  saints  qu'ils  posse-

daient,  et  la  chasse  sacree  etait  offerte  a  la  veneration  des

fidMes. Apres  cette  exhibition  solennelle,  le  vendredi  qui

suivit  I'Assomption ,  le  roi  et  son  frere  la  reprirent  pour

I'introduire  dans  Paris,  contrastant  ici  encore,  par  leur

humble  appareil,  avec  les  splendeurs  deployees  alentour;

et  ils  vinrent  ainsi,  avec  un  nombreux  cortege  de  prelats,

de  clercs,  de  moines,  de  chevaliers,  nu-pieds  comme  eux,

jusque  dans  Notre -Dame,  oii  des  actions  de  graces  furent

rendues  a  Dieu  et  a  sa  sainte  mere. 