La baronne arriva au beau milieu de l'explication et se mit à rire en voyant l'air grave du maître et l'air pénétré de l'élève.
« Allons! dit-elle avec un sourire légèrement ironique, vous allez confier de science cette pauvre Tranquille, ce qui ne la rendra pas plus amusante, au contraire. Voyons, franchement, Béatrix, est-ce que cela vous amuse, d'entendre parler de ce vieux plat?
— Oui, ma tante.
— Oh! que vous êtes polie, ma nièce!
« J'avais votre âge quand un bon vieux curé
de nos amis s'imagina de me faire étudier des dessins des Catacombes. Je ne le voyais plus qu'armé d'un gros album plein de dessins très curieux, il est vrai, mais qui à ce moment étaient absolument énigmatiques pour moi. Je refusai tout net de continuer cette étude, et je confiai au pauvre vieillard, mais là, bien franchement, que cela me faisait dormir debout. Vous n'auriez pas ce courage vis-à-vis de mon cousin.
— Ma tante, je vous assure que cela ne m'ennuie pas.
— Elle saisit tout avec une pénétration étonnante, ajouta M. du Passage de l'air le plus sérieux du monde.
— Vous le voulez, c'est très bien. Et je suppose que vous ne vous entêterez pas à partir après demain ?
— Pardon, ma cousine.
— Vous laisserez cette pauvre Béatrix le bec dans l'eau? Il vaudrait mieux profiter de ce beau zèle et lui faire un cours complet de céramique et d'archéologie.
— Je reviendrai, dit M. du Passage en s'asseyant à table vis-à-vis de la terrible baronne, et en m'attendant, vous, qui savez tant de choses, vous pourrez continuer ce que j'ai commencé. »
La baronne partit d'un éclat de rire. 