Già da tre anni l’Amministrazione francese se ne occupava. Spinta in primo luogo dai clamori della stampa periodica, nella quale l'Economia filantropica e l'Economia della solidarietà di Sismondi, di Buret, di Villequene, ecc, era alla grande voga; sollecitata poi da talune petizioni medesime di capi manifatturieri, che, dopo aver con generoso sentire, migliorato, per loro volontà, la condizione dei loro operai, domandavano alle Camere una legge per la quale tutti i manifatturieri francesi fossero costretti ad imitare, contro loro voglia, l'esempio; un copioso corredo di documenti aveva preparato, e due volumi, nel corso del 1839, aveva promesso al Parlamento che, da li a poco, la grande questione si sarebbe portata con piena conoscenza di causa alla grande luce della tribuna. Si erano consultate le Camere di Commercio, i Consigli di manifattura e di agricoltura, i prefetti, ecc. Si erano fatti venire dall'Inghilterra tutti i ragguagli desiderabili sugli effetti ottenutisi dalle otto leggi, che successivamente colà erano state sancite su tale materia. L’Accademia francese, venendo in aiuto al governo, aveva spedito Chateauneuf e Villermé ad esaminare localmente «lo stato fisico e morale delle classi manufatturiche » nei vari Dipartimenti; e l’opera classica di quest'ultimo scrittore riassumeva le accurate osservazioni del suo viaggio, dapprima sotto la forma di un semplice rapporto all’Accademia, poi sotto quella di due volumi in-8°, che rimasero acquistali alla Scienza, come un superbo modello di criterio statistico ed economico. 