Il n'a pas fallu plus de deux siècles pour que le continent américain devînt le centre de nombreux États dont la grandeur naissante promet de contrebalancer la puissance des plus fières nations de l'ancien monde. Une colonie pénitentiaire établie sur un continent inconnu n'a-t-elle pas été en Australie le germe d'un monde nouveau dont la merveilleuse prospérité nous étonne déjà ? Les institutions anglaises ont pris racine aux antipodes même de l'Angleterre, dans les mers de la Polynésie, que naguère parcouraient seulement les navigateurs les plus aventureux. L'Asie a tout le temps tenu une place dans la curiosité des nations européennes, mais cette curiosité ne dépassait pas la partie du continent asiatique qui touche à l'Europe. À la fin du siècle dernier, la rivalité des compagnies anglaises et françaises dans l'Inde n'excitait qu'un médiocre zèle dans la société polie de Paris. De nos jours, rien de ce qui concerne l'Asie ne nous laisse indifférents : l'émouvante histoire des conquêtes de l'Angleterre et des luttes qu'elle y a soutenues, et ses relations commerciales avec l'Inde et la Chine qui ont pris depuis cinquante ans une importance considérable ; l'influence de la Russie qui s'étend de plus en plus, depuis le Caucase jusqu'à la mer d'Okhotsk, et le mouvement naturel qui entraîne la Sibérie vers l'océan Pacifique. Il appartient à notre temps d'élargir le cercle où les nations civilisées ont à exercer leur action.

Ce tableau en raccourci, si substantiel et très exact, était encore incomplet. 