Non replicò direttamente all'Illustrissimo alla non meno insolente risposta; ma, volto sempre verso la vedova: "Voi conoscete", disse "degli originali, buona donna. È forse vostro fratello, cognato, parente?". "Oh Signor mio, vedrà...", incominciò la Teresa nel più grande impaccio: "è un amico nostro, un brav'uomo, un amico vecchio del mio povero marito. E se lei sapeva...". "E che importa di sapere a questo signore?", la interruppe bruscamente il signor Lorenzo "sono amico di casa, e basta; l'amico mio, il padre di questa giovina e io eravamo più che fratelli; Stella mi conosce, sono stato il primo che essa abbia conosciuto... E mi pare bene d’avere diritto di venirci in casa vostra: non è vero signora Teresa?". "Ma chi ve lo nega?", rispose l'Illustrissimo, con qualche impazienza, volgendosi allora al signor Lorenzo. "Vorrei vederlo, chi mi lo negasse, chi credesse di mettere il piede qui dentro, a suo talento, e venire cosi alla buona, sotto maschera d’amicizia o di protezione, in queste mura, a distruggere il bene che vi abita, illene che consola due creature, le quali, posso dire, mi appartengono!" L’Illustrissimo, non uso a simile tuono di superiorità e di rimprovero, quantunque il veterano avesse parlato in guisa di supposto, doveva sentirsene ferito; e si poteva argomentarlo dalle torve occhiate che gli lanciava, e dall’ inquieto agitarsi sulla rozza seggiola che al suo peso scricchiolava. 