L'esprit ancien de cet Ordre était, dans l'Eglise Gallicane et dans la Monarchie Française, qu'il y eût en chaque Diocèse, suivant son étendue, une ou plusieurs Maisons de chaque sexe. Ces Maisons vraiment religieuses, dans lesquelles on se fixait par un engagement irrévocable, & où l'on suivait toutes les pratiques de la vie commune, étaient, premièrement, des Hôpitaux ouverts à toute espèce d'indigence, entretenus non seulement par une portion compétente du quart des revenus ecclésiastiques attribués aux Pauvres, & par les contributions volontaires des Fidèles, mais encore par la dixième des biens particuliers pris dans la masse commune du Clergé pour l'entretien des Monastères de Chanoines et de Chanoinesses. Secondement, ces Maisons étaient des Séminaires où l'on élevait les Prêtres dessinés aux Cures, mais des Séminaires totalement gratuits, dans lesquels les anciens Chanoines retirés du ministère des Paroisses, instruisaient les jeunes dans toutes les sciences nécessaires aux fonctions qu'ils avaient remplies eux-mêmes pendant longtemps. Cette institution, qui ne coûtait rien aux Familles, qui se communiquait avec une charité fraternelle, entre des Confrères dont l'âge & l'expérience faisaient la seule distinction, valait bien sans doute celle qu'on fait payer assez cher aux jeunes Clercs séculiers, qu'ils reçoivent en Disciples timides de Maîtres étrangers, savants (nous voulons bien le croire) dans la Théorie du Ministère ecclésiastique, mais qui n'ont jamais pratiqué les devoirs de la sollicitude pastorale, qu'ils se chargent d'enseigner aux autres. Enfin ces Maisons étaient des Asiles honorables pour les anciens, dont les belles années avaient été consacrées aux travaux du Ministère : ils redevenaient Maîtres à leur tour dans le même lieu qui les avait reçus comme Élèves. Quiconque réfléchira sur cet Institut et sur l'enchaînement admirable de ses parties, regrettera sans doute, s'il aime l'Eglise & l'Etat, qu'on laisse affaiblir & défigurer peu à peu, jusqu'au point où nous le voyons. 