LE CONTE DE RICHEUT ET SES RAPPORTS AVEC LA TRADITION LATINE ET QUELQUES TRAITS DE SON INFLUENCE

Le poème français de Richeut est d'une franche grossièreté. C'est l'histoire d'une ribaude, nommée Richeut, à qui portent ombrage les succès de son fils Samson, sorte de virtuose de la débauche, plus adroit encore à perdre les femmes qu'elle-même à perdre les hommes. Elle se pique d'honneur à faire triompher sa maîtrise. Le cours de nombreux exploits a ramené le héros auprès d'elle, à Beauvais : elle se promet d'en avoir raison. Réussissant à ne pas se faire reconnaître et se couvrant du nom de Florie, elle lui fait des avances et, tandis qu'elle l'emmène, elle s'arrange pour placer sur sa route Hersent (par diminutif Herselot), gourgandine décrépite, à qui ses artifices ont donné l'air d'une fraîche beauté. Samson s'échauffe pour ce nouveau gibier. « C'est une fille de chevalier », explique Richeut; elle feint pourtant de la gagner au désir du galant. Un rendez-vous a lieu à la chandelle, et le fard d'Herselot fait son office : Samson en est dupe. Ce n'est qu'à l'épreuve finale qu'il découvre avec fureur les ravages du corps immonde ; et alors, pour achever sa honte, surviennent quelques robustes gaillards qui le rançonnent d'importunité. Richeut, qui a mené toute l'affaire, est victorieuse.

Ce récit n'aurait peut-être trouvé personne pour le lire, ou du moins pour en parler, s'il ne datait du XIIIe siècle et s'il ne représentait, à notre connaissance, le plus ancien des fabliaux. On en a assez souvent disserté parce que, se laissant précisément dater, il semble s'inspirer de plusieurs contes latins des XIIe et XIIIe siècles. 