de Saint-Nérée partant; son anxiété l’avait sans doute empêché de se coucher, et ayant entendu le galop et la chute du cheval, il venait voir ce qui se passait. — Le colonel, dit-il, le voici. — Mon colonel, dit l’officier, pouvez-vous me faire donner un cheval pour aller à Metz ; je suis le capitaine Othain, de l'état-major. — Que se passe-t-il ? — Le maréchal Mac-Mahon a perdu une grande bataille à Reichshoffen. — Nous avons entendu son canon toute la journée. — Non, le sien, la distance est trop grande, mais celui de Frossard qui, paraît-il, s’est fait battre en même temps entre Sarreguemines et Forbach ; mais je ne sais ce qui s’est passé là ; j’étais au premier corps ; on s’est battu depuis le matin, nous avons été écrasés par le nombre. M. de Saint-Nérée tira à part le capitaine, et ils s'entretinrent à mi-voix sans que nous pussions entendre leurs paroles. Mac-Mahon battu, Frossard battu, nous nous regardions les uns les autres sans comprendre : ce n’était pas de la surprise, c’était de l’hébétement ; pour moi, j’étais comme un homme qui vient de tomber d’un cinquième étage et qui se tâte pour voir s’il est encore vivant. Notre colonel et l’officier revinrent avant que nous eussions dit un seul mot. — Faites seller Rascal et Namouna, dit M. de Saint-Nérée à son ordonnance, et vivement. Puis m’apercevant alors, il me fit signe d’approcher. — D’Arondel, me dit-il, voulez-vous aller à Metz avec le capitaine. — Mais, mon colonel, si l’on se bat pendant que je suis parti. — Vous serez revenu avant; je crois que vous ne regretteriez pas d’avoir été à Metz? — Combien d’ici Metz? demanda le capitaine. — Trente-cinq kilomètres. — Je crois que je les ferai encore ; je suis à cheval depuis vingt-quatre heures, et depuis hier soir je galope sans arrêt. J’ai quitté Niederbronn à six heures, où j’ai pris un cheval frais que j’ai laissé à Bitche. Je ne sais comment j’ai traversé les Vosges, c'est un miracle que je sois arrivé à Sarreguemines, où j’ai monté un autre cheval ; celui qui est étendu ici. — En attendant les chevaux, voulez-vous entrer dans ma tente? dit M. de Saint-Nérée. 