ma questo, ma quello, e non dava ragioni molto buone. Finalmente ci eravamo fermati dinanzi alla più bella opera esposta, quando il vecchio all’improvviso esclama: "Oh che stupenda statua!" e mi balze sulla spalla. Io mi immagino che mi chiedga il mio parere, e gli rispondo: "Sì, sì, non c’è male". — E dove la porti, amico mio? — Signore, per un uomo dell’età sua mi pare che ella abbia il giudizio un po’ debole. Come vuole che mi carichi io di una statua di marmo di grandezza naturale? — Non parlo già della santa Cecilia, mi risponde colui in tono burbero; ma parlo di questo piccolo san Pietro di legno che hai sotto il braccio! — Altezza, ah! il san Pietro? lo porto da un mercante. — Voresti vendermelo? — Perché no? Ed allora prendendo la statuetta nelle mani egli disse al suo compagno: "Observate, o signor marchese; voi che foste incaricato dal granduca della suprema direzione delle belle arti, e che dovete raccogliere nei suoi musei dei pezzi di tutti i tempi, non trascurate questo qui; è del miglior tempo dell’arte gotica! è una scultura staccata da qualche antica cappella!" L’altro prende ad amplificare questi elogi, e finalmente mi domanda il prezzo del san Pietro. Puoi ben pensare se schiattassi dalla voglia di ridere fin dal principio della discussione! né potei tenermi serio più a lungo: "Compiango il granduca, miei signori, se non ha migliori antiquarii non voglio essere sospettato reo di sacrilegio, e del resto la probità impone tutto. Il mio san Pietro non è forse cosi vecchio quanto suppongono le signorie loro; è terminato solo da due ore. È un’imitazione!" - Es-so guatarono con aria di confusione. Il giovine poi prese il suo partito in bella maniera, e si pose a ridere forte al pari di me; l’altro era di cattivo umore. Un’imitazione, è vero! ora me n’accorgo; ma è lo stesso: lo scultore ha dell’ingegno. Come si chiama? — Io risposi che era un segreto; il giovane mi ha data la sua borsa, ed io l’ho presa facendogli riverenza e senza contare. Ed eccomi qua. 