— Non, il ne faut pas croire cela, ma chère Mina. Retournez avec ce brave homme chez vous. À propos, quelle est votre adresse ? — 30, rue des Saints-Pères. — Eh bien ! retournez-y, et si quelqu’un vient demander vos païens, Antoine répondra qu’ils sont sortis. — Et si Antoine revient? — C’est ce prince Natchez ? — Oui, mon frère d’adoption. — Sera-t-il discret? — Un Indien mourrait plutôt que de trahir un secret. — Alors, vous pouvez le recevoir, ma petite princesse. Le comte observa si cette qualification faisait quelque impression sur Mina ; voyant que non, il poursuivit : — Ne pleurez pas, ne soyez pas inquiète, douce Wilhelmina. Le comte de Saxe donnerait plutôt sa vie que de laisser votre mère dans le malheur. — N’est-elle pas cette petite fille que vous avez tant aimée? demanda Mina. — Oui, répondit le comte, avec émotion ; et elle est la mère d’une autre petite fille que je commence à aimer aussi beaucoup. — Et moi je vous aimerai bien tendrement si vous faites sortir de prison papa et maman. Le dîner, pendant ce temps, était commencé et le bruit et les éclats de rire parvenaient jusqu’à leurs oreilles. Le comte de Saxe ouvrit la porte, et fit ses excuses à Mlle Gauthier, en lui disant qu'une affaire pressée lui forçait de refuser sa hospitalité ce soir. — J’espère, ajouta-t-il, que vous aurez la bonté de faire ramener cette jeune dame chez elle. — Je vais l’y conduire moi-même, répondit Mlle Gauthier, en se levant de la table. Adieu, monsieur de Saxe, ajouta-t-elle, la voix émue, comme tout à l’heure dans sa voiture. Et, sous le fard qui les couvrait, ses joues devinrent pâles. — Allons ! ma chère, mangez quelque chose avant de partir, dit-elle à Mina. — Non, je vous remercie, madame, je ne pourrais manger, j'accepterai un peu d’eau, s’il vous plaît. Mlle Gauthier lui en fit donner et se servit un verre de vin. Sa main tremblait tant, qu’elle put à peine porter le verre à ses lèvres. 