Ils obéissaient aux femmes ! Je rêve un chevalier, Serge Laginski. — Il est certain que vous ne trouverez pas votre idéal ! — Vous vous évanouissez ! Vous êtes trop sensible. — Il est certain que, devant votre beauté suprême, un artiste devient amoureux sans merci, sans pitié, sans foi, ni loi, ni Dieu. — Nous sommes à peu près dans le ciel tous deux. Si je vous disais de vous jeter en bas de la tour ? — J’hésiterais, dit Serge en riant. —Mes esclaves d’amour auraient obéi. En ce moment un personnage à cheval, suivi d’un domestique, gravissait la côte. Il venait de fournir une longue course. Sa monture valait bien dix mille francs. Il la mit au pas, la flatta et s’arrêta au pied du rocher qui porte le château. Il remit la bride au domestique en livrée jaune et s’engagea dans le chemin qui mène au donjon. La princesse Ogoroff et Serge Laginski étaient assis sur le banc circulaire en granit. Il ne pouvait les voir. — Voilà un personnage qui se présente sans façon, dit la princesse. Il est vrai qu’il ne sait pas que c'est défendu. Ou apercevait de loin la silhouette de l’homme vêtu de noir, les bottes molles et en casquette de chasse de velours. Il montait lentement, considérant les plantes qui poussaient, et, cueillant quelques-unes des fleurs, il les examinait fait en botaniste. Quand il fut en haut, sur la plate-forme du donjon, il cria au domestique de promener les chevaux d’un accent guttural, qui fit reconnaître à Serge Laginski le marquis Domenico de la Pena. Il était austère et sombre. Il pénétra dans les ruines. On put le voir s’asseoir sur un rocher qui surplombait le paysage. Il tomba dans une profonde rêverie. La princesse observait attentivement. — Chut ! fit-elle. Elle le retint. — C’est le marquis Domenico de la Pena, le cavalier de Catalogne. La princesse se retourna brusquement vers Serge avec un étonnement prolongé. Elle pâlit. Des gouttes de sueur s’arrêtèrent aux tempes et elle se retint au mur pour ne pas fléchir. Serge ne s’aperçut pas de cette syncope. La princesse la domina énergiquement. Il considérait le cavalier qui lui avait rendu tant de services et qui avait aimé passionnément sa femme. Une émotion indicible l’étouffait. Il eût voulu se jeter dans les bras de Domenico, mais la morne tristesse qui était empreinte sur ses traits l’en empêcha. 