Se donner cette tâche, lorsque la période envisagée est celle qui a vu apporter à l’activité économique de ce pays un trouble tel qu’aucune imagination n’en aurait pu prévoir d’aussi profond et d’aucun prolongé, c’est faire preuve d’une belle courageuse. Cet effort, M. Edmond Théry l'a entrepris; cette tâche, il l'a menée à bien, avec une incontestable compétence, dans le volume qu’il vient de consacrer aux conséquences économiques de la guerre pour la France. Il n'a point songé, — comme le déclare, — à dresser le bilan des dommages matériels que la guerre de 1914-1918 a fait subir à la France, » car aucune statistique ne saurait chiffrer en numéraire les pertes individuelles et les suppressions d'existences humaines. Mais, avec la plus sage clarté, constamment appuyée sur des faits aussi sévèrement contrôlés que possible, il a su calculer le déficit de la production française entre 1913 et 1920. Toutes les branches de notre activité économique ont été, de leur part, l’objet d’une étude attentive et minutieuse. Production agricole, matières premières, objets fabriqués, commerce extérieur, chemins de fer, marine marchande, crédit, finances, dette et fortune publiques, autant de points sur lesquels une solide comparaison entre la situation, telle qu’elle était avant la guerre, et la situation présente, fait entrevoir de lumineux aperçus. C'est la raréfaction de la main-d'œuvre rurale, dira-t-il, par exemple, en terminant le chapitre consacré à la production agricole, « qui rend si difficile toute amélioration d’exploitation pour la petite culture, base de notre production nationale. Pourra-t-on y remédier par l’emploi de tracteurs mécaniques ? Difficilement. C'est une transformation complète des conditions d'existence au village qu'il faudrait opérer, mais quel est le gouvernement qui prendra l’initiative de cette réforme... nous pourrions dire de cette révolution économique ? » Parlant de notre commerce intérieur, il dresse un tableau des fournitures qui nous ont été faites, pendant la période de 1914 à 1920, par les principaux pays producteurs, ceux dont les importations chez nous ont dépassé pendant ce laps de temps le chiffre de cinq milliards : Russie, Angleterre, Argentine, Espagne. 