Les yeux de la princesse, pleins de feu, plongeaient au fond de ceux d’Olivier. Elle devait aimer, en effet, le marquis follement. — Cœurs de flamme, dit-il en souriant, comment naïssez-vous dans vos gîtes du Nord ? Mlle Félicie rentrait. L'entretien prit un autre cours et, quelques minutes plus tard, la princesse, accompagnée de la modiste, se disposait à sortir en traversant le grand salon, quand une jeune fille, arrivant du dehors, se présenta tout à coup devant elle. Cette jeune fille portait une toilette d’une simplicité charmante, en cachemire gris à nœuds de velours de la même nuance. Sous son chameau à larges bords garni de velours marron, ses cheveux roux retombaient en mille boucles sur son front ; son teint d'une blancheur lactée semblait plus éclatant qu'autrefois. Ses yeux de saphir jetaient des feux de pierres précieuses, très doux ; sa poitrine, développée par la maternité, tendait l’étoffe flexible du corsage, soutenue par une taille cambrée d’une sveltesse et d’une grâce suprêmes. C’était Solange. À l’aspect de la princesse qui la lorgnait avec une impertinence marquée, elle voulut se retirer. Mais Félicie la retint d’un signe, pendant que la princesse demandait à demi-voix à la patronne : — Quelle est cette personne ? — Une employée. Comment la trouvez-vous ? — Admirable. Et j’ai la prétention de m’y connaître. De quel pays ? — Du Nivernais. — Le pays du marquis, observa la Polonaise. Félicie se mordit les lèvres. Avec les femmes jalouses, il ne faut qu’une parole imprudente pour éveiller une légion de soupçons. — Oh ! reprit-elle, je ne sais pas au juste ; du Berry ou de la Nièvre. La France est grande et je doute qu’ils se connaissent. Solange, il y a deux ans, n’était qu’une simple paysanne. — Elle se nomme Solange ? — C’est un nom très commun dans les provinces du centre. — Il est joli, moins que celui qui le porte. Une exquise finesse de traits ! Il serait difficile de trouver son pendant. Mes compliments ! Vos élèves sont d’une distinction ! ... Je ne voudrais pas l’avoir pour rivale... — Oh ! princesse. — Non, en vérité. — Vous n’avez rien à redouter d’une telle comparaison. — Vous me flattez. Au revoir. 