A peine les Grecs eurent-ils arrivé en présence des Perses, que Miltiade proposa de les attaquer. Aristide et quelques-uns des autres chefs étaient du même avis, les autres, effrayés de l'extrême disproportion des deux armées, voulaient qu'on attendît les secours des Lacédémoniens. Les avis étant partagés, il restait à prendre celui du polemarque ou chef de la milice. Miltiade s'adressa à lui; et avec l'ardeur d'une âme fortement pénétrée : "Athènes, lui dit-il, est sur le point d'éprouver la plus grande des vicissitudes. Elle va devenir la première puissance de la Grèce ou le théâtre des fureurs d'Hippias; c'est de vous seul, Callimaque, qu'elle attend sa destinée. Si nous laissons refroidir l'ardeur des troupes, elles se courberont honteusement sous le joug des Perses; si nous les menons au combat, nous aurons pour nous les dieux et la victoire un mot de votre bouche va précipiter la patrie dans la servitude ou lui conserver sa liberté."
Callimaque donna son suffrage, et la bataille fut résolue. Pour en assurer le succès, Aristide et les autres généraux, à son exemple, cédèrent à Miltiade l'honneur du commandement, qu'ils avaient chacun à leur tour mais pour les mettre eux-mêmes à l'abri de tout reproche, il attendit le jour qui le plaçait de droit à la tête de l'armée. Ce jour arrivé, Miltiade rangea ses troupes au pied d'une colline, dans un lieu parsemé d'arbres, qui devaient arrêter la cavalerie persane. Les Platéens furent placés à l'aile gauche; Callimaque commandait la droite, Aristide et Thémistocle étaient au corps de bataille, et Miltiade partout. Un intervalle de huit stades (760 toises environ) séparait l'armée grecque de celle des Perses. 