XI. En prenant la chose comme nous venons de l'expliquer, on pourra dire, si l'on veut, que les lois naturelles sont éternelles ; quoique dire vrai, cette expression soit par elle-même peu précise, et plus propre à répandre de l'obscurité dans nos idées que de la clarté. Ceux qui ont parlé les premiers de l'éternité des lois naturelles, l'ont fait vraisemblablement par opposition à la nouveauté et aux fréquentes mutations des lois civiles. Ils ont voulu dire simplement, que le droit naturel est antérieur aux lois de Minos, par exemple, de Solon ou de tout autre législateur; qu'il est aussi ancien que le genre humain; et jusque-là ils avaient raison. Mais dire, comme font plusieurs Théologiens et Moralistes, que la loi naturelle est coéterne à Dieu, c'est avancer une proposition qui, réduite à sa juste valeur, ne sera pas exactement vraie; puisque la loi naturelle étant faite pour l'homme, son existence actuelle suppose celle du genre humain. Que si l'on entend seulement par là, que Dieu en avait l'idée de toute éternité, alors on n'attribue rien aux lois naturelles qui ne leur soit commun avec tout ce qui existe. 