Les régions nord du Soudan qui ne sont autres que le Sahara, désert qu'on a cru longtemps inhabité et inhabitable, sont occupées par des arabes, des maures plus ou moins purs de race et par des touareg. Ces peuplades, essentiellement nomades, divisées en un très grand nombre de tribus ennemies ou amies, sont encore peu connues au point de vue du rôle important qu'elles doivent jouer dans cet immense désert séparant totalement notre colonie du Maroc, de l’Algérie, de la Tunisie et de la Tripolitaine.
L'arabe vrai pratique peu le Sahara ; c'est tout au plus si quelques-uns, fort riches, possesseurs de grandes caravanes, se hasardent de temps à autre, pour commercer : nous n'entreprendrons leur étude que plus loin et nous nous bornerons à parler des maures et des touareg. Les premiers sont surtout localisés dans les parties nord-ouest et les seconds dans la zone nord-centrale.
Les maures sont des individus d’origine berbère, comme nous nous attacherons à le démontrer en parlant de leurs caractères anthropologiques, mais leur type propre s'est trouvé profondément modifié par suite de leurs alliances avec l’arabe et encore plus avec l’élément nègre, si bien que quelques-uns d'entre eux sont totalement noirs et ne se distinguent plus que par l’expression spéciale du visage et leurs cheveux qui sont restés lisses. 