Je me relis... à la condition que vous me donnerez un rendez-vous, demain, à une heure où nous aurons le temps de causer sans crainte d’être dérangés... J’ai obtenu de mon patron deux jours de congé. Je vous les consacre, chère belle-maman, — laissez-moi vous donner ce doux nom...— L’infâme ! l’infâme ! murmurait-elle, reprise de tous ses épouvantements. Mais lui, correct jusqu’au bout : — A quelle heure vous plaira-t-il de me recevoir demain ? Elle vint à lui, les yeux grandissément, les poings fermés dans le paroxysme de sa colère et de sa terreur : — Ah ! prenez garde, prenez garde... ne me poussez pas à bout. — Doucement, madame, doucement, je vous en prie. — Je l’ai dit à M. Chavarot, et à vous je le répète... Puisque je suis fille d’assassin, il faut que vous ayez peur de moi. — Ôui ! madame, quelle pensée ! — Prenez garde, misérable... Prenez garde ! — Eh ! madame, vous faites bien de me prévenir. Je prendrai mes précautions! — S’il ne s’agissait que de moi, je consentirais aux exigences les plus dures... Mais il s’agit de défendre ma fille... je la défendrai contre vous... La liste haussa les épaules. — La défendre est bien inutile, allez. La bataille est perdue pour vous d’avance... Et, relevant le front avec un geste de défi : — Voyons, nous perdons notre temps en sornettes. Je vous ai dit que je ne voulais pas vous retarder... A quelle heure, demain, pourrai-je vous voir pour en finir ? Elle se tordait les bras. Ses mains crispées autour de ses poignets, dans des mouvements nerveux qu’elle ne pouvait réprimer, faisaient éclater ses bracelets dans la chair en déchirant les gants... Est-ce qu’elle subirait jusqu’au bout la loi de cet homme ? — Ah ! monsieur, pitié, pitié ! Elle ne menaçait plus. Elle implorait. — Mais, madame, vous n’êtes pas à plaindre. Je suis d’une excellente famille, qui vaut celle de M. de Séverac. Vous avez l’air de croire que vous donnez votre fille à un gentilhomme du bagne, retour de Nouméa !... Elle joignait les mains, voyant bien qu’elle n’avait plus qu’un seul espoir d’être sauvée... 