Wenn wir denjenigen, die sich mit der Geschichte der Technik und der Wissenschaften interessieren, eine Einführung in die Methoden der historischen Forschung geben, dann werden wir sicherlich viele, die an der Relevanz dieser Disziplin zweifeln, zu weiteren Kenntnisse verhelfen. Die Bedeutung der historischen Wissenschaften für unsere heutige Gesellschaft ist nicht zu übersehen. Die Frage, wie sich die technologische Entwicklung und die Errichtung wissenschaftlicher Theorien auf die Gesellschaft auswirkten, ist von grundlegender Bedeutung für die sozialen, ökonomischen und politischen Prozesse unserer Zeit. 

Die Methoden der historischen Forschung sind vielfältig und umfassen die Analyse von Quellen, die Herstellung von Chronologien, die Auslegung von Texten, die Rekonstruktion von Prozessen und die Beurteilung von Einflüssen. Die Quellen, die der Historiker für seine Forschung nutzen kann, sind äußerst vielfältig und umfassen alle Arten von Dokumenten, von Urkunden und Briefen über historische Berichte und Memoiren bis zu mündlichen Überlieferungen und archäologischen Funden. Die Aufgabe des Historikers ist es, diese Quellen kritisch zu bewerten und zu verwenden, um die Ereignisse der Vergangenheit rekonstruirensweise zu erkunden.

Eine wichtige Aufgabe der historischen Forschung ist die Erklärung von Entwicklungsgängen. Hierfür müssen die Historiker die jeweiligen Kontexte und Bedingungen, welche die gesellschaftliche, ökonomische und politische Entwicklung bestimmt haben, sorgfältig analysieren. Sie müssen die Ursachen, die zu einem bestimmten Ereignis oder einem bestimmten Entwicklungsverlauf geführt haben, erkennen und erklären. Hierzu dienen die methodischen Hilfsmittel der historischen Forschung, wie etwa die Methode der Vergleichung, die Methode der Klassifizierung und die Methoden der Statistik und der Sätzlaws. 

Einen wichtigen Stellplatz in der Methodenpalette der historischen Forschung nehmen die so genannten historischen Denkmäler ein. Hierunter fallen alle Art von Bauten, Werkzeugen, Kleidungsstücken und anderen Gegenständen, die aus einer bestimmten Zeit stammen und uns ein Bild von den Lebens- und Arbeitsbedingungen der Vergangenheit vermitteln. Durch die sorgfältige Beschreibung und Untersuchung dieser Denkmäler können Historiker wichtige Erkenntnisse über die Entwicklung der Techniken, der Wissenschaften und der Gesellschaft erhalten.

Die historische Forschung hat in jüngerer Zeit auch an Bedeutung gewonnen, durch die Analyse von mentalitäten, welche die Perspektive der Menschen auf die Welt und die Gesellschaft betrifft. Hierunter fallen unter anderem die Erklärung von Werten, Ideologien und politischen Einstellungen. Die Methoden, die hierbei angewandt werden, sind unter anderem die der sozialwissenschaftlichen Forschung, wie etwa die Methoden der Befragung und der empirischen Untersuchung.

Die historische Forschung ist somit ein complexes und vielschichtiges Geschäft, das auf die kritische Analyse der Quellen, der Zusammenhänge und der Entwicklungen der Vergangenheit ausgerichtet ist. Die Historiker, die an dieser Aufgabe arbeiten, müssen eine umfassende Kenntnis der Quellen, der Methoden und der Themen der historischen Forschung besitzen, um die Veränderung der Gesellschaft und der Wissenschaften zu erklären und die Bedeutung dieser Erklärungen für die Gegenwart und Zukunft zu bewerten. 