L’année dernière, une épidémie nous en a enlevé un quart. Mais la diminution tient à des causes de date plus ancienne et d’une influence plus étendue. Au nombre de ces causes dont l’action continuera d’agir pendant un temps plus ou moins long mais indéterminé, il faut citer la polygamie et le cannibalisme. Il est à remarquer que tout indigène âgé aujourd’hui de plus de quarante ans a probablement été un cannibale, car cette pratique, qui a continué jusqu’à ces mois derniers dans l’intérieur de la grande île, et qu’on dit être complètement supprimée maintenant, a existé, même sur les côtes, jusqu’à ces quinze dernières années. Le besoin de nourriture animale et sa rareté, car il n’existe aucun quadrupède indigène aux îles Fiji, ont sans doute été la première cause du cannibalisme. Si le porc, qui y est maintenant naturalisé, venait à manquer, il serait à craindre qu’aucun raisonnement ne pût empêcher l’indigène de revenir aux coutumes de son enfance. La crainte de la colère de l’homme blanc est la seule raison sur laquelle on puisse compter avec des sauvages, quels qu’ils soient, indigènes des îles Fiji ou du Dahomey, Sioux, Apaches ou autres. Les habitants des îles Fidji sont à peu près de la taille des blancs ; leur poitrine et leurs bras sont plus développés que leurs membres inférieurs. Ils sont excellents nageurs et, avec de l’exercice, on en peut faire de bons rameurs ; ils ne manquent pas d'intelligence, mais leurs facultés n’ont pas d’équilibre ; ils sont dépourvus de constance dans leurs résolutions et par conséquent on ne peut jamais compter sur eux. On trouve parmi eux des sourds-muets et des albinos, mais sans qu’on puisse en témoigner la proportion. Ils ont, dit-on, peu d’idiots et de fous ; ceux qui le sont, probablement ne vivent pas longtemps. Les pères semblent aimer beaucoup leurs enfants, auxquels ils donnent beaucoup plus de soins que les mères. Les femmes s’occupent à fendre et à porter le bois de chauffage, à pêcher dans les rochers à la marée basse, avec un misérable petit filet pas plus grand qu’une serviette à lisser les fibres d’une écorce indigène, à faire la cuisine et quelques gros ouvrages. Quelquefois les hommes pêchent à l’hameçon ou avec de longues lances de bois. 