I due strumenti della produzione, dei quali si tratta, sono dunque, come voi vedete, una sola e medesima cosa, materialmente e moralmente parlando: materialmente, poiché l'uno e l’altro sono lavoro, l'uno lavoro effettivo, attuale, l'altro lavoro accumulato; moralmente, poiché l’uno e l’altro risultano da una determinazione di quella previdenza per la quale l’uomo si astiene dal piacere, dal godimento attuale, per aumentare i suoi mezzi di piacere o di sussistenza per l'avvenire.
Perciò, rigorosamente parlando, bisogna dire che non vi è lavoro se non dalla parte dell'uomo, vale a dire dell’essere intelligente, previdente, dotato di moralità; la macchina e l'animale non lavorano, poiché non si astengono mica spontaneamente, volontariamente, per un effetto della loro intelligenza e della loro previdenza, dal godimento attuale, per apparecchiarsi i mezzi di godere più tardi.
Vi sono altri due elementi, che nei patti come nei salari possono complicare la questione. I prodotti dell'industria umana, voi lo sapete, non si distribuiscono sempre unicamente fra i lavoratori ed i capitalisti. Da un lato, lo Stato ne prende una parte sotto una forma o sotto un’altra, per mezzo delle contribuzioni pubbliche, dell'imposta. Da un altro lato, i possessori esclusivi degli agenti naturali appropriati, i proprietari di terra, per impiegare la parola più usitata, partecipano dai canoni loro, come noi lo abbiamo già spiegato, partecipano, io dico, sotto certe condizioni ed in una certa misura ai prodotti dell’industria agricola, minerale, ecc. 