Si le gouvernement, qui a déjà été chargé par la loi sur la Caisse des retraites de faire une grande publicité, dans l’intérêt de cette excellente institution, voulait solliciter le concours de ses nombreux fonctionnaires qui sont journellement en contact avec les ouvriers, les petits commerçants, les employés et les agriculteurs, s’il n’encourageait par tous les moyens dont il dispose, ceux qui déjà, spontanément, aident au progrès de la mutualité, ces associations de prévoyance prendraient bien vite un grand développement. Il y a là une force considérable à utiliser, dans un but éminemment philanthropique. Par les progrès réalisés, on peut, du reste, calculer ceux qu’il est facile d’accomplir. Avant le commencement du siècle, il existait seulement 45 sociétés de secours mutuels ; de 1814 à 1840 il s’en établit 451 ; au 31 décembre 1852 il en existait 2,438, comptant 229,442 membres participants et honoraires, ayant distribué dans l'année 3,247,237 francs de secours de toute nature, y compris les arrérages de pensions et possédant un capital de 10,714,877 francs. Au 31 décembre 1885, le nombre des sociétés approuvées et autorisées était de 7,969, comptant 1,277,372 membres participants et honoraires, ayant distribué 18,931,596 francs de secours et arrérages dans l’année, et possédant 72,043,531 francs de fonds de réserve et 59,332,842 francs de fonds de retraites, soit en tout 131,377,444 francs. Deux ans plus tard, au 31 décembre 1887, le nombre des Sociétés était de 8,600, comptant 1,400,000 membres participants et honoraires, ayant distribué 23 millions de secours et arrérages de pensions, dans l’année, possédant 85 millions de fonds de réserve et 69,556,933 francs de fonds de retraites, soit en tout 150 millions. Mais, si satisfaisantes que soient ces constatations, il ne faut pas perdre de vue que sur les 12 millions de pères de famille ou de célibataires qui vivent exclusivement de leur travail quotidien, réalisant assez difficilement de faibles économies, onze cent mille seulement font partie des Sociétés de secours mutuels. Les autres sont, réduits, en cas de maladie, à entamer leur économie, à s’endetter ou à recourir à la charité publique. Au lieu de l’assistance mutuelle qui, en dehors des avantages matériels qu’elle assure, développe les sentiments de dignité morale, et fortifie l’énergie individuelle, ils ont l’aumône qui affaiblit les ressorts de l’âme. 