Il conte di Cavour aveva prevista questa mossa del governo francese; e, accortamente, aveva tentato di mandarla a monte, sollecitando con arte finissima l'Inghilterra a fare, nel Sud dell'Italia, ciò che la Francia aveva fatto nel Nord. L'Inghilterra non poteva avere difficoltà a entrare in questa politica che, infine, era quella medesima che aveva seguita, dopo la pace di Villafranca, rispetto alle annessioni dell'Italia centrale. Se non che essa non voleva esporsi a una nuova delusione, come quella che le era toccata pur dianzi a proposito di Nizza e Savoia; e perciò, prima di schierarsi addirittura dalla parte del Piemonte, volle una promessa formale che esso non avrebbe ceduto nuovi territori alla Francia; e che non avrebbe aggredito né l'Austria né il governo delle Due Sicilie, poiché, inevitabilmente, la Francia avrebbe tosto o tanto partecipato al conflitto; e all'Inghilterra premeva impedire una nuova calata dei Francesi in Italia. Nella mente del governo inglese, Garibaldi doveva compiere colle armi proprie e coll'aiuto dei Siciliani la liberazione dell'Isola; questa, una volta liberata, avrebbe senz'altro votato per l'annessione al Piemonte, alla quale l'Inghilterra non avrebbe posto ostacolo di sorta, anzi l'avrebbe agevolata. Ispirandosi a questi concetti direttivi della sua politica, Lord John Russell, sotto la data del 22 maggio, spedì il seguente dispaccio a sir James Hudson:

Il governo di Sardegna è legato con quello delle Due Sicilie da trattati di pace e di amicizia. Identici rapporti, recentemente consecrati da un solenne trattato a Zurigo, esistono tra la Sardegna e l'Austria. L'Austria ha assicurato più di una volta, e in varie forme, al governo di S. M. che essa mira soltanto alla propria difesa; e non assalirà né la Sardegna, né qualsiasi altra potenza. 