Mardi 26 avril. — Les grenadiers de la garde impériale, au moment de entrer en campagne, vont prendre leur drapeau aux Tuileries. L'impératrice et le prince impérial descendent dans la cour. La souveraine embrasse avec émotion le drapeau. C'est le même jour qu’expire le délai accordé au Piémont par l’ultimatum autrichien. Le ultimatum est repoussé. Les familiers du comte de Cavour attendaient dans l'antichambre de son cabinet; il apparaît devant eux et s'écrie : « Le sort en est jeté. Alea jacta est. » Dans cette même journée du 20 avril, à Paris, il est donné lecture au Sénat et au Corps législatif d’un exposé de la situation rédigé par le comte Walewski, d’après les ordres de l’empereur. L'œuvre de la diplomatie impériale y est représentée comme ayant été toujours correcte, modérée, conciliante. Il y est dit : « Si les efforts réitérés des quatre puissances pour sauvegarder la paix ont rencontré des obstacles, ces obstacles ne sont point venus de la France. Si la guerre doit sortir des complications présentes, le gouvernement de Sa Majesté aura la ferme conviction d’avoir fait tout ce que sa dignité lui permettait pour prévenir cette extrémité. En présence de cet état de choses, si la Sardaigne est menacée, si, comme tout le fait présumer, son territoire est envahi, la France ne peut pas hésiter à répondre à l'appel d’une nation alliée à laquelle lui correspondent des intérêts communs et des sympathies traditionnelles rajeunies par une récente confraternité d’armes et par l'union contractée entre les deux maisons régantes. Ainsi, Messieurs, le gouvernement de l’empereur, fort de la constante nécessité et de l'esprit de conciliation dont il n'a jamais cessé de s’inspirer, attend avec calme le cours des événements, ayant la confiance que sa conduite dans les différentes péripéties qui viennent de se succéder rencontrera l'assentiment unanime de la France et de l'Europe. » A plusieurs reprises, les applaudissements éclatent, non pas très nourris, mais souffrants; pour donner l'idée d'une approbation. Le président du conseil d'Etat dépose ensuite deux projets de loi, l'un qui élève de cent à cent quarante mille hommes le contingent de la prochaine levée, l'autre qui autorise un emprunt de cinq cents millions. 