La grande variété des sujets que j'ai tenté d'expliquer, et l'étendue de ceux où je vais entrer, m'autorisent à adopter les propres termes de M. de Montesquieu, lorsqu'il commence à parler du commerce. "Les matières qui suivent demanderaient d'être traitées avec plus d'étendue mais la nature de cet ouvrage ne le permet pas. Je voudrais couler sur une rivière tranquille; je suis entré par un torrent." On trouve dans l'histoire beaucoup de preuves du peu de communication qu'il y avait entre les peuples dans le moyen-âge. Vers la fin du dixième siècle, le comte Bouchard, voulant fonder un monastère à Saint-Maur-des-Fossés, près de Paris, alla trouver un abbé de Clugny en Bourgogne, fameux par sa sainteté, pour le prier d'y conduire des moines. Le langage qu'il tint à ce saint homme est singulier. Il lui dit qu'ayant entrepris un si grand et si pénible voyage, dont la tongueur l'avait extrêmement fatigué, il espérait que sa demande lui serait accordée, et qu'il ne serait pas venu inutilement dans un pays si éloigné. La réponse de l'abbé est encore plus extraordinaire: il refusa nettement de le satisfaire sous prétexte qu'il serait trop fatigant d'aller avec lui dans une région étrangère et inconnue. ("Héritant Buchardi venerabilis comitis, Op. Bouquet, Rec. des Hist., vol. X, p. 351.") Au commencement même du douzième siècle, les moines de Ferrières, dans le diocèse de Sens, ne savaient pas encore qu'il y eut en Flandre une ville nommée Tournai; et les moines de Saint-Martin-de-Tournai ignoraient également où était Ferrières. Une affaire qui regardait les deux couvents les obligea d'avoir quelque communication. L'intérêt mutuel de ces deux maisons les mit à la recherche l'une de l'autre. Enfin, après de longues enquêtes, dont on a fait un grand méfait, la découverte se fit par hasard. (Hermannus abbas, de Restauratione sancti Martini Tornacensis ap. decert et vol. X, p. 400.) L'ignorance du moyen-âge sur la situation de la géographie des pays éloignés est encore plus remarquable. La plus ancienne carte de géographie qui soit connue se trouve dans un manuscrit de la chronique de Saint-Denis et subsiste comme un monument de l'état de cette science en Europe dans ces temps-là. On y voit les trois parties de la terre telle qu'elle était connue, tellement disposées que Jérusalem se trouve au milieu du globe, et Alexandrie aussi près de la ville sainte que Nazareth. (Bibliothèque de l'École des Belles-Lettres, t. 