"Nous ne disons pas : Amnistiez, parce que cela est noble et généreux ; mais ils disent : Amnistiez, parce que cela est utile et d'une bonne politique. Toujours l'utilité, toujours l'intérêt, toujours recalculé éternel de la personnalité qui ne se hasarde à rien avant d'avoir conjecturé le profit. On veut bien être clément, mais à la condition que cette clémence rapportera quelque chose ; on veut bien être généreux, mais à la condition que cette générosité sera évaluée à l'aune de l'utilisation. Et nous ne faisons point ici d'allusions personnelles. Nous prenons les choses de plus haut. Ce reproche que nous adressons à la démence politique de n’être qu’un calcul et un bienfait intéressé, il ne tombe pas sur tel ou tel acte en particulier, ni sur une personne plutôt que sur une autre ; il s'attaque au principe même, qui est l'unique mobile de détermination pour tous les gouvernements, à ce principe d'égoïsme consacré sous le nom de raison d'état. C'est par raison d'état qu'on amnistie, comme c'est par raison d'état qu'on frappe et qu'on perpétue un système employé. La raison d'état, qui n'a rien de commun avec la morale ni avec la justice, qui fait taire, s'il le faut, l'humanité et les lois, la raison d'état est en définitive la seule source d'où découlent, selon le besoin des circonstances, les fers ou les rigueurs. Et dans un système, les rigueurs ne tombent point sur les plus coupables, pas plus que les grâces ne vont chercher les plus dignes, c'est les vicissitudes politiques et les nécessités du moment qui en décident. Hier le temps était à la rigueur, aujourd'hui il est à la clémence; et le même crime se trouve à la fois puni de mort et gracié : puni de mort, quand il est accompagné de circonstances propres à en provoquer le pardon; gracié, quand il prend en considération la personne de son auteur un caractère d'abjection et de lâcheté." 