Le pas des trois animaux s'était modifié; ils trottaient maintenant, mais avec une lourdeur et une nonchalance qui témoignaient de leur épuisement. Leur allure, cependant, était encore assez rapide pour obliger Willem à ne pas ralentir celle de son cheval. En un instant, le jeune boër eut perdu de vue ses camarades et le reste de la bande de girafes. La réflexion qu'il courait le risque de s'égarer ne lui vint même pas; toutes ses pensées se concentraient sur l'objet de sa convoitise.

La course du chasseur et de son gibier se ralentissait de plus en plus. Le cheval ruisselait de sueur et semblait sur le point de manquer des quatre pieds.
« Pourquoi m'aventurer ainsi? pensa Willem. Pourquoi tuer mon cheval dans le seul but de considérer un peu plus longtemps une créature qu'il m'est impossible de prendre? »

Willem était convaincu qu'il commettait une folie insigne; mais il ne put se résoudre à abandonner la chasse. A ses côtés trottait la jeune girafe; robe splendide, formes gracieuses, elle réunissait tout ce qui devait la rendre inappréciable à ses yeux. Mais comment s'en emparer? Bien qu'âgée seulement de quelques semaines, et épuisée par sa longue course, elle semblait capable encore de défier tous les efforts que pourrait faire le chasseur pour la mettre aux abois.

Willem se trouvait alors à plus d'un mille de la rivière; son cheval, surmené, tremblait sous lui. Que résoudre? S'arrêter, donner à sa monture quelques instants de repos et rejoindre ses compagnons. C'était ce qu'ordonnait le plus simple bon sens. Mais, en ce moment, Willem n'était rien moins que disposé à s'y conformer; l'ardeur de la chasse, l'anxiété, le désespoir lui avaient complètement fait perdre l'esprit. 