Et puis c'est du nouveau, le Caucase; vous aimez le nouveau, n'est-ce pas, princesse? Elle ne répondait pas, il continua comme au hasard d'une conversation à bâtons rompus. Il a du talent, ce jeune homme; le connaissez-vous? La princesse fit un signe de tête négatif et se remit à cligner de l'œil droit. — Il s'appelle Démiane Markof. — D'où le savez-vous? fit-elle en se retournant avec une certaine vivacité. Il lui présenta le programme où le nom de Markof en suivait un autre, connu de tous les amateurs par une quantité de concerts, fort patronnés par un des professeurs. Elle prit la feuille, la laissa retomber dédaigneusement, si bien que le papier bleu clair alla rouler au pied de l'estrade, où il attira le regard de Markof. — Démiane! C'est un nom du clergé, dit-elle presque à haute voix. Le jeune musicien prenait haleine en ce moment pendant une mesure de silence; ses yeux attirés par le papier remontèrent jusqu'au visage de la jeune femme. Bravo, dit le diplomate à demi-voix en applaudissant sans bruit du bout des doigts, et en fixant son regard légèrement ironique sur l'exécutant. La princesse avait saisi le mouvement et l'intention. Elle frémit et se pencha en avant. Bravo, cria-t-elle à pleine voix, en applaudissant vivement de ses mains nerveuses qui déchirèrent leurs gants. La salle entière, suivant l'usage immémorial et moutonnier de toutes les salles, applaudit à tout rompre. Pâle, ébloui, prêt à chanceler sous le poids d'une émotion qu'il n'avait jamais éprouvée, Démiane salua; mais son regard rencontra les yeux de la princesse, qui applaudissait encore, et c'est à elle que s'adressa ce salut de débutant, gauche, timide et charmant. 