Januar bei Philippopol und immer näher rückte er auf Constantinopel, die Hauptstadt des Osmanenreiches. Um die letzte Kraft zu brechen, siegel auch Sofia, die Festung im Westen, in die Hand des Siegers; General Gurko ging zum zweiten Mal über den Balkan und nahm die ganze türkische Schipkaarmee gefangen. Die Türken hatten den Kopf und den Mut verloren und schlossen am 31. Januar einen Waffenstillstand auf sechs Wochen. Die russische Armee rückte im Februar vor Constantinopel und schloß am 3. März den sogenannten Frieden von San Stefano mit der Türkei, einen "Frieden", der nicht bloss mit der Vernichtung des Türkenreiches gleichbedeutend war, sondern der auch gegen den Pariser Vertrag von 1856 verstieß und den Russen ein Übergewicht gegeben haben würde, das die Ruhe Europas sehr gefährdet hätte. Das Blutdrama, wenigstens das große, war zum Abschluss gekommen — denn in Thessalien, Griechenland und in Bulgarien gab es noch unausgesetzte Aufstände, die viel Blut kosteten — die Türkei war zu Boden geschmettert, die Bestürzung in Constantinopel, wo trotz dem großen nationalen Unglück die inneren Revolten nicht aufhörten, so dass der geängstigte Sultan sich nicht aus seinem Palast wagte, war unbeschreiblich. Aber ebenso groß wie die Bestürzung war das Elend in der Stadt und um dieselbe herum, denn von allen Seiten, namentlich von Adrianopel und Philippopol her, waren Hunderttausende nach der Hauptstadt geflüchtet, und zu Tausenden kamen diese Unglücklichen, meist Weiber, Kinder, Kranke und Greise, vor Kälte und Hunger um. Und all dieses jeder Beschreibung spottende Elend, all diese entsetzlichen Gräuel, all das zertretene Familienglück, — es wurde gedeckt mit der Maske der "Humanität" und des "Christentums"! Stolzer und übermütiger denn je trat Russland auf, aber nun rührten sich auch die Diplomaten in England und Österreich, die bisher dem Laufe der Dinge ruhig zugesehen hatten, weil sie durch den Frieden von San Stefano ihre Interessen gefährdet sahen. 