Sans en rechercher les causes trop longues à énumérer ici, constatons un fait. La société est en proie à l'inquiétude; elle s'agite, elle s'alarme, se croyant attaquée dans ses deux principes essentiels : la famille et la propriété. La défiance est universelle: Toute innovation est devenue suspecte aux hommes de bien, parce qu'ils y soupçonnent un piège. Les mieux disposés naguère sont aujourd'hui les plus récalcitrants, les plus résolus à défendre pied à pied l'ordre ancien sans faire aucune concession d'aucune sorte. Je sais combien cette défiance universelle est injuste; je sais que parmi vous la famille est plus sincèrement, plus religieusement honorée que parmi les grands. Je sais que ceux d'entre vous qui ne possèdent rien considèrent la propriété comme une récompense à laquelle ils aspirent de tous leurs efforts. Le système de la communauté répugne à votre raison et à vos instincts, cela est constant; mais l'erreur qui vous attribue à tous l'extravagance d'une poignée de fanatiques n'en est pas moins accréditée et répandue jusques au fond de nos campagnes.
Le laboureur, en traçant son sillon, s'il voit passer sur la route quelque ouvrier des villes, le suit d'un œil ombrageux; il se demande si cet inconnu de mine farouche vient déjà le déposséder de son héritage; il songe à son fusil rouillé; il va le faire mettre en état. Sa femme, plus effrayée encore, rassemble autour d'elle ses enfants, et leur dit : Soyez sages; voici les communistes; persuadée, dans la simplicité de son âme, que les méchants guettent l'heure où sa vigilance s'endormira pour lui ravir ces chers objets de son angoisse et de son amour. 