Le fait est que depuis un siècle et demi que les ordres avaient cessé, dans une réunion d'ensemble, de s'affirmer comme corps politiques indépendants, une transformation s'était accomplie dans leur sein. À côté des trois ordres traditionnels, de nouvelles formations sociales avaient apparu, qui cadraient mal avec eux. Un fait général, c'est la formation alors, au sein de la noblesse et du tiers, d'un nouveau groupement qui, empruntant ses éléments à ces deux ordres, devient comme un ordre nouveau. Cet ordre, il est vrai, n'a pas eu le temps de se constituer définitivement et n'a pas porté en son temps de dénomination commune, mais on pourrait lui donner le nom de noblesse d'État, en opposition avec la noblesse traditionnelle, la noblesse féodale. De même que cette dernière était issue des conditions créées par le régime féodal, la nouvelle noblesse, celle d'État, est née de conditions nouvelles de l'État moderne. Après avoir survécu au régime féodal, l'ancienne noblesse s'était maintenue comme puissance politique grâce aux États généraux. Avec la suppression de ceux-ci, la vie politique de la noblesse n'a pas disparu, mais pour ainsi dire, s'est réduite. Les États provinciaux mis à part, l'ancienne noblesse ne continue à vivre d'une vie politique qu'en se mêlant à la vie nouvelle de l'État, c'est-à-dire en pénétrant ce groupement politique et social qui, du moins au dernier stade de son développement, peut être appelé la noblesse d'État. Mais la noblesse féodale n'y entre en tout cas que comme un élément secondaire, le rôle principal, dans la formation de cette nouvelle noblesse, appartenant d'une façon décisive au tiers état.
Quels étaient donc au juste les éléments qui, à l'époque qui nous intéresse, composent cette noblesse d'État? II
Le noyau de cet ordre nouveau est la magistrature. 