Elle devinait à merveille l'amour profond qu'elle inspirait. Le jeune homme, de son côté, n'ignorait point qu'elle se savait aimée, et pourtant il se trouvait dans la nécessité de faire une déclaration en règle, car Diane semblait déterminée à ne vouloir point comprendre à demi-mot et même à ne vouloir point comprendre du tout.
Or, ce n'est point chose facile que de faire une déclaration dans certaines circonstances.
Nous avons connu des séducteurs émérites qui ont eu la franchise de convenir avec nous qu'eux-mêmes éprouvaient souvent, au moment décisif, la même émotion que ressent au premier coup de feu un vieux soldat, qui pourtant a vu vingt batailles.
Jugez donc de ce que doit être une déclaration quand on est jeune et... amoureux.
Les jours se suivaient et se ressemblaient, avec cette seule modification que chaque matin la passion d'Hector acquérait un degré d'intensité de plus.
Quant à sa position vis-à-vis de Diane, elle était restée identiquement la même.
Plus d'une fois, il est vrai, encouragé par quelque sourire bienveillant, par quelque regard qu'on aurait pu croire tendre, Hector avait essayé de parler.
Mais alors la bouche souriante devenait si vite railleuse, et le doux regard si vite sévère, qu'Hector, se sentant glacé, troublé, murmurait quelques paroles gauches, se renfermait dans un silence plus gauche encore.
Dans d'autres moments, Diane semblait par ses paroles et son attitude appeler un aveu; mais alors elle avait beau se montrer provocante, le marquis n'osait pas. Le souvenir de ses échecs passés, la crainte d'une déception nouvelle, retenait sur ses lèvres l'aveu qui les brûlait. 