— L'avenir m'apparaît quelquefois comme un nuage sombre.
— Non pas à moi, j'espère. Je suis le disciple du progrès; et ma croyance est fondée. J'ai vu de mes yeux l'avancement. Mon père m'a dit souvent que, dans sa jeunesse, la malveillance d'un pair d'Angleterre était un arrêt de mort pour celui qui en était l'objet. En effet, on a regardé comme une grande concession, faite à l'Opinion publique, l'exécution de lord Ferrers, condamné pour meurtre sous George II. Ce roi, d'une nouvelle dynastie, désirant se rendre populaire, insista pour que la sentence fût exécutée; cependant il fallut laisser à la caste, la consolation de voir pendre ce criminel avec une corde de soie. Maintenant, nous pouvons nous défendre contre qui que ce soit, et peut-être même plus. Mais, assez de politique. Je suis heureux de vous voir à Milbank, heureux de faire votre connaissance, et non pas seulement comme l'ami, mais comme le sauveur de mon fils.
Les murs de la salle à manger étaient ornés de bons tableaux de l'école anglaise moderne, la seule que Milbank sût apprécier. En face de Coningsby, se trouvait un portrait qui le frappa singulièrement. C'était une très-jeune femme d'une rare beauté, dans le costume classique, à la mode avant la paix. Un filet de rubans bleus retenait d'abondantes boucles châtaines; le visage avait une expression vivante; son regard tendre et animé rencontrait toujours celui de Coningsby toutes les fois qu'il levait les yeux. 