Les provinciaux feraient d'excellents commentateurs, s'ils appliquaient à l'érudition la millième partie de ce qu'ils dépensent d'inductions pour la connaissance des pas et démarches de leurs concitoyens. La curiosité était d'autant plus excitée, qu'il s'y mêlait une certaine jalousie. La comtesse de Vorges venait rarement à Molinchart, et elle ne fréquentait pas les personnes nobles qui y vivent isolées: aussi, jusqu'alors, cette réserve lui avait-elle valu une sorte de respect, qui tomba quand le bruit courut qu'elle avait été vue en voiture avec une bourgeoise. La promenade avec la femme de l'avoué fut regardée comme une mésalliance ; on en dit autant de mal que si la comtesse s'était remariée à un bourgeois.
Les dames arrivèrent à une heure à la pension de Mme Legoix, une institutrice célèbre à six lieues à la ronde. Partout, dans la ville, on ne rencontrait que jeunes filles en blanc, avec un ruban rose, vert ou violet à la ceinture, dont la couleur indiquait qu'elles appartenaient à la classe des grandes, des moyennes ou des petites. Les mères accompagnaient leurs filles à la solennité de la distribution des prix : c'étaient des robes prétentieuses, des bonnets à fleurs voyantes, des tours de cheveux extravagants. Là bourgeoisie femelle se rengorgeait, portait la tête haute, gonflée d'orgueil et l'œil brillant d'enthousiasme. Dans les circonstances notables, la bourgeoisie prend de ces airs importants qui sont accrochés dans un porte-manteau avec les grandes toilettes. 