Lady Monmouth reprit son roman ; mais ses yeux erraient sur les pages sans être fixés par leur contenu. Elle était dans une situation trop excitante pour s'intéresser à des fictions. Depuis son mariage, cette grande mesure qui devait amener des résultats encore plus grands, des pressentiments lui avaient souvent montré ces résultats comme prochains. Aujourd'hui il semblait qu'ils étaient sous sa main. Un enchaînement de pensées, dont le courant était irrésistible, l'entraînait à méditer sur une carrière où la liberté, le pouvoir, la richesse, se combineraient pour satisfaire et l'imagination et le coeur. En dépit des commérages de Paris, fondés sur des informations douteuses et sur l'ignorance complète du caractère de son mari, Lucrèce ne voyait aucune raison de craindre la diminution de son influence sur lord Monmouth. Contente de savoir qu'il n'avait formé aucun autre lien, elle n'avait pas jugé nécessaire, et il lui aurait paru fort ennuyeux de maintenir son crédit par des efforts ostensibles. Elle savait lord Monmouth capricieux, se lassant facilement de tout; elle savait que l'affection ne pouvait avoir de prise sur un homme incapable d'affection, et que ses passions et ses fantaisies seraient plutôt stimulées par la négligence ou l'indifférence, pourvu qu'elles ne parussent point systématiques.
La santé de lord Monmouth occupait sans cesse les pensées de Lucrèce. Elle était certaine que sa vie était menacée, elle savait qu'après leur mariage il avait fait un testament qui lui assurait une grande partie de son immense fortune, dans le cas où ils n'auraient point d'enfants, et tout espoir de ce genre avait cessé depuis l'accident des Champs-Elysées. Dernièrement l'extrême empressement du marquis pour faire 