Et les adversaires du catholicisme social ont bien senti toute la part pratique du débat : de la réprobation des doctrines professées par les catholiques sociaux sur l’organisation professionnelle, sur le droit des majorités professionnelles de légiférer sur le travail et de contraindre les minorités à la grève, sur l’idée de « la propriété fonctionnelle sociale », sur l’évolution nécessaire du droit, sur « la justice sociale » envahissant le domaine de la charité, sur la conception de « la morale sociale », — de la réprobation par le Vatican de toutes ces théories familières aux catholiques sociaux, les conservateurs libéraux ont aussitôt tiré des conséquences pratiques : ils ont mis en accusation la plupart des œuvres fondées par M. de Mun, ses amis et ses disciples, ils sont partis en guerre, au nom de la théologie et du dogme, contre tout ce qui a été fait, dans le domaine de l’action sociale, par les catholiques de France : contre les cercles d’études, contre les syndicats catholiques, contre les secrétariats sociaux, contre les Semaines sociales, tous œuvres de groupements signalés à la défiance des fidèles comme entachés de modernisme social. L’abbé Barbier, notamment, armé des propositions réprouvées par M. Durand et par le Pape, a incontinent dressé une liste de modernistes sociaux, au cours d’un article de sa revue, sur les cercles d'études ; celle liste comprend à peu près tous les catholiques qui ont parlé ou écrit sur la question sociale dans les dernières années depuis le « bon Père » Harmel jusqu’à M. de Mun, en passant par M. Georges Goyau. Et à qui connaît la richesse et la force et l’activité des œuvres sociales catholiques, surtout de celles qui ont été créées en France depuis la Séparation, le fait n'apparaîtra pas comme de peu d'importance. Ainsi attaquée par des adversaires qui brandissent contre eux cette arme terrible qu’est une lettre du Vatican, les catholiques sociaux n’ont encore rien répondu d’essentiel à leurs agresseurs. 