Il est mort! dit-elle.
II demeura sans une parole, sans un mouvement, et elle le regarda, muette aussi, en lui serrant encore la main. Il y eut entre eux un long silence, que rompit la visite du chirurgien.
LIVRE DOUZIÈME
CHAPITRE PREMIER
LONGUE SUITE D'ÉMOTIONS
Cependant la France était plus que vaincue. Elle râlait, étranglée par les fortifications de Paris. Depuis qu'elle avait été soustraite à la direction de sa capitale, son agitation n'avait été qu'un accès d'hystérie. Maintenant c'était l'asphyxie qui arrivait. Une assemblée fut réunie à Bordeaux; elle vota la paix.
Le cri de douleur des députés d'Alsace retentissait encore au fond de toutes les âmes, et plus que ce cri le silence de leurdepart de l'assemblée, après le vote. C'était un universel frémissement d'indignation contre la barbare séparation. On trouvait généralement pourtant dans le sentiment même de ce déchirement la vitalité de la patrie, et la foi dans l'avenir. Seuls peut-être en grand nombre les Parisiens y puisaient peu de force; ils contenaient à peine leur fureur. Ils avaient leur part de la douleur commune, et en ce moment même ils voyaient les Prussiens chez eux et cette entrée de l'ennemi dans leurs murs n'était pas un fait de guerre c'était une pure humiliation.
L'emportement pénétra jusque dans le paisible asile de notre héros. D'amères paroles de récrimination tombèrent des lèvres des douces infirmières, et troublèrent la dignité de leurtristesse. Gontran, comme la plupart de ses compagnons d'ambulance, ne modéra pas sa colère. Parfois il affirmait qu'une nation ne peut ainsi se mutiler, et qu'on eût dû répondre à la Prusse, d'essayer de tout conquérir. Et il protestait contre la paix.
