LA DÉFAITE DES RACES
ET DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE Sans risque d'erreur, on peut affirmer qu'il y a eu en France, de 1848 à 1852, deux républiques. L'un des créateurs de la seconde qu'inaugura l'Assemblée législative, Thiers, a lui-même marqué la différence, au mois de mai 1850 : « Si je respecte la République, je respecte peu la Constitution Marrast, la sale pancarte du National. » Plus républicain, un autre témoin, M. de Bois-le-Comte, écrivait dès la fin de 1848 : « Il ne s'agit plus de savoir si la République sera gouvernée par des républicains, mais si elle existera. Lorsque nous aurons assuré la Constitution et la Présidence, nous serons trop heureux. » Entre les deux époques il n'y eut de commun que le nom. Les origines, les doctrines et les tendances, le personnel, ont fait de ces époques qu'on confond sous le nom général de seconde République, deux régimes presque aussi différents que la Restauration et la monarchie de Juillet. L'un, en 1848, s'était établi de fait, comme une surprise, par le conflit des Bourbons d'abord et des d'Orléans ensuite avec leurs propres fidèles, au profit de républicains qui avaient un idéal commun de liberté et de raison, mais n'avaient pas en le temps, pour le réaliser, ni de préparer un personnel ni de former une nation. L'autre, en 1849, se créa tout autrement, par des voies légales et une organisation méthodique qui, aux élections du 18 mai, donna la victoire à une majorité d'hommes très divisés de croyances et d'opinions, mais habitués depuis longtemps à l'administration et aux luttes parlementaires. C'étaient tous ou presque tous des monarchistes, philippistes et légitimistes qui, après s'être combattus trente ans jusqu'à ruiner deux fois la monarchie, se rencontrèrent à la rue de Poitiers et s'unirent pour restaurer, à l'aide de la liberté et des lois républicaines, une monarchie de fait. L'Union libérale qui s'imposa, par cette méthode et par la peur des révolutions sociales, à la France en 1849 comptait des légitimistes, Berryer, Vatimesnil, Falloux des orléanistes jadis adversaires irréconciliables, de Broglie, Thiers, Molé, de Rémusat, Piscatory, Léon Faucher. Pour rallier à elle la bourgeoisie, elle avait pris cette étiquette, et fait quelque place à des modérés, Dufaure, Cavaignac et Lamoricière, ou à des bonapartistes. 