Distille une sorte de missionnaire : en entrant au théâtre, il avait pris un état. Le soir où il joua pour la première fois le rôle d’Orphée, Garat, son maître, vint dans sa loge, et, avec cet accent énergique et tout méridional qu’on lui a connu, il dit à son élève : « Après un tel succès, vous pouvez prétendre à tout ! Je suis charmé de vous avoir satisfait, répondit Nourrit, et je vous remercie des encouragements que vous voulez bien me donner ; mais je n’ai pas d’ambition. — Tu n’as pas d’ambition, malheureux ! Eh ! que viens-tu faire ici ? » En 1812, Lainez quitta le théâtre, et Nourrit fut dès lors en possession de l’emploi de premier ténor à l’Opéra. Armide, Orphée, la Caravane du Caire, le Devin de village, Aladin, furent les principaux ouvrages dans lesquels il se fit entendre. Une partition d’un cadre plus large, d’un style plus élevé, une partition qui marque dans l’histoire de l’Opéra, la Vestale, fut donnée en 1807. Cette œuvre supérieure, qui faisait sortir le public de ses habitudes, ne fut pas comprise d’abord : il fallut que l’autorité souveraine pesât dans la balance pour déterminer le succès. Deux ans après, Spontini soutint sa réputation en produisant Fernand Cortez. Le musicien n’eut de digne interprète que lorsque Nourrit fut en possession du principal rôle dans ces ouvrages. « Après la retraite de Lainez, dit le Globe, Nourrit succéda à son emploi. C’est seulement alors qu’on entendit chanter les rôles de Licinius, dans la Vestale, et celui de Fernand Cortez. » Par les diverses qualités de sa voix, pure, naturelle, égale, on le rendait au Temple de Solyme, dans Jérusalem, dans le désert. 