On ne sait pas, à vrai dire, d’une manière absolument certaine et authentique ce que contenaient ces fameuses lettres. Les intéressés les ont communiquées au directeur et au ministre des cultes; et l’évêque de Laval peut-être, l’évêque de Dijon certainement, se sont abstenus d’en faire à leur entourage, même le plus intime, la confidence. Nous ne les connaissons donc que par l’analyse officielle de MM. Combes et Dumay. Or ces messieurs ont si évidemment altéré la vérité par leur façon de mettre en cause les archevêques de Rouen, d’Albi, d’Alger, et les évêques de Tarentaise et de Mende, qui tous infligent aux racontars de l’administration des cultes en ce qui les concerne, un si formel démenti, qu’un peu de défiance ne saurait être ici, hors de propos. Les lettres, en tout cas, existent et le moins qu’elles puissent contenir, c'était, pour l’évêque de Laval, l’invitation pressante à comparaître devant le Saint-Office et, pour l’évêque de Dijon, celui de suspendre jusqu’à plus ample information l’exercice de sa juridiction épiscopale. On sait, d’autre part, que Mgr Geay a reçu du ministre des Cultes, défense expresse de partir pour Rome, cela en vertu de l’article 20 des Organiques : « Les évêques seront tenus de résider dans leurs diocèses. Ils ne pourront en sortir qu'avec la permission du Premier Consul. » C’est, croyons-nous, l’intervention de Rome dans la forme que nous venons d’indiquer, mais en l’aggravant par voie d’interprétation, que M. Combes — documenté sur la « doctrine concordataire » par le directeur général des Cultes avec qui il avait eu le matin même un assez long entretien — a dénoncé au Conseil des ministres en expliquant à ses collègues combien il était contraire au Concordat que Rome « menaçât de déposition des évêques français en passant par-dessus la tête du gouvernement ». La lettre et l’esprit du Concordat M. Dumay, plus soucieux des nuances que M. Combes, avait dit « doctrine concordataire », car la doctrine concordataire, selon le langage usité rue Bellechasse, ne résulte pas seulement des 17 articles du Concordat, mais encore des 77 articles organiques, intéressant l’Eglise catholique. 