C'est par le détour du système de la commission, par lequel le commerce a fait sauter les limitations corporatives du métier, que s'est développée l'entreprise de production. Cette évolution s'est accomplie principalement au cours du XIXe siècle et ses causes sont, pour l'essentiel, de nature technique : ce sont les grandes inventions et découvertes techniques qui, commençant au milieu du XVIIIe siècle avec la machine à vapeur, la machine à filer, le tissage mécanique, ont principalement imposé leur sceau au XIXe siècle. Elles remplacèrent de plus en plus le travail à la main par le travail mécanique et permirent un accroissement énorme de la production. Les machines et les propulseurs mécaniques permirent ainsi et exigèrent la grande exploitation, la fabrication en masse à la place de la petite exploitation de l'artisan. Mais pour pouvoir employer ces machines et passer à la production en masse, autre chose était encore nécessaire : l'écoulement en masse des produits. Cette condition ne fut réalisée que par l'amélioration et le meilleur marché des possibilités de transport ; et, ici encore, ce furent deux nouvelles inventions, le chemin de fer et la navigation à vapeur, qui, en rendant moins onéreux le coût des transports, rendirent possible la grande exploitation dans beaucoup de branches de production. Un exemple illustrera cela. Même si on avait eu les machines actuelles pour la fabrication des clous, une fabrique de clous actuelle, fabriquant à l'heure des centaines de milliers de clous, eut été impossible avant l'époque des chemins de fer. La valeur du produit n'était pas compatible avec le coût élevé des transports à grande distance en ce temps-là. Aujourd'hui par contre, il n'y a aucun obstacle technique et économique à ce qu'une seule fabrique pourvoie de clous le monde entier. 