Ne fallait-il pas voir là un encouragement donné à l’initiative des départements ? Erreur ! Al. de Freycinet déclarait en même temps que l'État se chargerait soit d'achever, soit d’exécuter complètement tous les chemins ainsi classés dans le réseau général. Aussi, qu’est-il arrivé ? c’est que les conseils généraux se sont tenus tranquilles. Ne seraient-ils pas, à effet, bien sots de s’imposer des sacrifices, dont l’État ne leur saurait aucun gré ? Car voilà qui est admirable ! L’État fera tout pour les départements qui n’auront rien fait ; mais il n’accorde d'aide ni subvention ni garantie à ceux qui auront pris les devants ! il ne les empêche pas de travailler ; mais s’ils travaillent, ce sera à leurs risques et périls !... On conçoit que dans ces conditions tous s’abstiennent. Et voilà pourquoi nos provinces manquent de voies de communication. Voilà pourquoi tant d’usines sont sans commandes, tant d'entreprises congédient leurs équipes, tant d'ouvriers sont sans travail, tant de familles gémissent dans la misère !... Et voilà, ajouterons-nous, le résultat piteux et lamentable de toutes ces belles théories développées naguère dans les colonnes de la République française, de toutes ces circulaires, de toutes ces promesses ministérielles. Il ne travaille pas, et l'on ne travaillera pas sérieusement avant 1882 ! M. de Freycinet l'a déclaré tranquillement, en pleine tribune, sans embarras et sans vergogne ; il lui faut trois ans pour régler l'arriéré et préparer l'avenir ; trois ans avant qu'il ait les fonds nécessaires pour commencer ces grands travaux dont il a tenu à se charger tout seul !.. « Vraiment, s'écrie la France, on croit lever quand on entend de pareilles choses ! On se demande ce que les étrangers doivent penser de ce ministre des travaux publics qui érige le chômage à la hauteur d'une institution nationale, et trouve tout simple que des milliers d’ouvriers se croient les bras pendant trois ans ! » N'aura-t-il pas mieux valu, franchement. 