Comment expliquer, en effet, que tout le premier plan appartienne aux ouvriers maçons, aux échafaudages et aux sacs de plâtre, et que le personnage principal soit un forgeron assis devant le spectateur et tournant le dos à un petit Richelieu qu’on entrevoit à peine dans le lointain ? Comme il n’est point naturel que dans une pareille occasion un ouvrier tourne le dos à la cérémonie, il faut en déduire que l'artiste a voulu marquer chez ce personnage un dédain prémédité pour l’œuvre du cardinal, faire ce que nous appelons au jour d'hui une « protestation ». Et quelle autre protestation, sinon celle de la brute contre l’intelligence ? Voilà comment une idée fausse et le dessein de flatter l’ouvrier ont porté un artiste à méconnaître à la fois les lois de la composition, la vérité, la vraisemblance et par-dessus tout à traiter son sujet à contrecoup. S’il est un tableau qu’on doive exclure du siège intellectuel le plus marqué du pays, c’est celui qui contredit sa destination. Et encore si l’œuvre se recommandait par de hautes qualités d’art ! Mais cette peinture est terne sans être vaporeuse, elle est vide sans être simple. La noblesse du style décoratif semble étrangère au talent de M. François Flameng. Je la retrouve à un haut degré dans un ouvrage charmant, Propos d'amour, de M. Lucien Berlhault. L’auteur se dit élève de Cabanel, et on peut le croire ; la pureté de la ligne le permet ; mais il est surtout le disciple de M. Puvis de Chavannes et de la meilleure manière, en empruntant au maître tout ce qu’il a de bon. C’est encore une œuvre de bon style et très honorable d’exécution que le Louis IX et Vincent de Beauvais de M. Chartran. La figure du jeune prince n’a point un caractère très élevé, mais elle est bien attentive et le maître est suffisamment imposant sans cesser de paraître doux. Cette peinture, comme celle de M. Fr. Flameng, doit orner l’escalier de la nouvelle Sorbonne ; elle sera bien à sa place. Avant de quitter le palier du grand escalier où sont réunies toutes ces peintures décoratives, à l’exception de celle de M. Benjamin Constant, je voudrais dire un mot du grand tableau où M. Guillaume Dubufe a noyé dans le bleu l’Apothéose de Victor Hugo. 