Damals aber erregten sie überall, und nicht zuletzt bei Goethe, das größte Aufsehen und Interesse. Bald war der Bund zwischen beiden ein inniger, man nannte sich Bruder, und wenn auch Goethe schon damals Bekehrungsversuche Lavaters abzuwehren hatte, so war er doch noch der wohl-tunenden Überzeugung: „Es wird die Zeit kommen, da wir uns verstehen werden.“ Seine Weihe erhielt der Bund durch Lavaters berühmten Besuch in Frankfurt im Jahre 1774. „Bißt? „Ich bin! „Unausprechlich süßer, unbe beschreiblicher Austritt des Schauens!“ So hat Lavater selbst ihre erste Begegnung beschrieben. Lavater riß damals alle hin. Goethe nannte ihn „eine Seele voll der herrlichsten Liebe und Unschuld, in seinem Elemente unermüdet, tätig, fertig, entschlossen,“ und selbst der mephistophelische, allzeit skeptische Merck hatte von ihm als einem „außerordentlich guten Menschen einen höchst erbauenden Eindruck. Lavater wiederum bezeichnete den Freund als ein Genie ohnegleichen, das in allem excelliert, was es anügt. „Ein reicher Austausch der Gedanken und Empfindungen wechselte zwischen ihnen in jenen Tagen hin und her, erst T.“ „Er predigte, weiter in und jener oxford Rheinreise, wo Goethe Lavater und Baselodow - Wo hielten ewig prophete rechts, Prophete links, Weltkind in der Mitte wanderte. Baselodows züchtlose Genialität, Lavaters feneige Schwärmerei und Goethes kratzvolles, übermütiges Sein waren vertragen sich damals noch gut miteinander und man ertrug sich gegenseitig leicht. Auch der Besuch, den Goethe im nächsten Jahre in Lavaters milder, sabbathheiliger Hänslichkeit zu Zürich machte, sättigte den innigen Herzensbund. Umso mehr aber nahm Lavaters Grüßlichkeit eine bedenkliche Wendung. Er fühlte sich durch Überbürdung bedrückt. Neben einer schier unerschöpflichen schriftstellerischen Wirksamkeit hatte er eine Korrespondenz zu führen, wie seit Luther kein Deutscher. Von allen Seiten wandte man sich mit Bedenken, Zweifeln, Anfragen, mit Zustimmung oder Widerspruch an ihn; alle Gauen Deutschlands, alle Stände stellten ihr reichliches Kontingent zu diesem ungeheur anwachsenden Briefwechsel. Den Versuch, seine Briefe im ganzen Freundeskreis zu zirkulieren, musste er wegen einiger dabei vorgekommener Indiskretionen aufgeben. Mit der Zahl der Bewunderer wuchs aber auch die der Gegner. 