L'ultimo grado nell'andamento della filosofia francese lo contrassegna il geniale Diderot. Io posso ben supporre, come cosa da tutti conosciuta, che Diderot fu il vero centro e lo spirito vitale, non solo dell'Enciclopedia, ma ben anche del Sistema della natura, e di molte altre opere scritte con uno spirito simile, e tutte atee. Egli operò molto più nel segreto, che scopertamente; e fu superiore al Voltaire e al Rousseau in questo, che egli era più libero dalla vanità letteraria, e non ebbe in pensiero se non la causa dell'oggetto trattato. Quello che lo animava era un odio veramente fanatico, non solo contro il cristianesimo, ma contro ogni altra specie di religione. Che questa sia sempre e indistintamente una superstizione, nata soltanto al caso dallo spavento che la rivoluzione della natura (di cui la terra conserva evidenti tracce) impresse all'avanzi di una schiatta d'uomini mezzo distrutta, ecco l'opinione favorita di questa setta. In molte delle sue opere lui è evitato neppure il nome di ateismo; e il è velatamente pronunciato, che per rendere veramente felice l'umana schiatta, bisognerebbe far sì che l'ateismo diventasse la maniera di pensare universalmente signoreggialite. Ma questa opinione non fu confermata dall'esperienza, dove in parte si è tentato recarla ad effetto. Il più strano abuso di questo sistema ateistico si è quella nota interpretazione del cristianesimo, secondo la quale Cristo non è altro che un emblema astronomico, né mai sussistette storicamente; ed i dodici apostoli corrispondono ai segni del zodiaco. Dopo che dalla fisica si ebbe dedotto un nuovo compiuto paganesimo, falsificando dai fondamenti la storia dell'uomo e dei popoli in tutte le epoche particolari, altro più non restava che richiamare sulla scena l'antico paganesimo e la mitologia stessa, e darle questa piega ed applicazione anticristiana, per togliere pienamente la sua più intima base anche alla storia umana, e cambiare il ferino centro in una favola, o in un semplice gioco simbolico. 