IX: l'affection, des soins, une surveillance intelligente et active, telle est, je crois, la meilleure façon d'attendre et d'inspirer une évolution bienfaisante chez notre enfant. Toujours devisant, le couple avait atteint le sentier qui aboutissait à quelques mètres de la villa. À travers les barreaux de la grille, on apercevait les enfants, en faction, guettant l'arrivée de leurs parents. La voix flûtée de la petite Germaine se fit entendre la première. "Papa ! Papa ! crie-t-elle, le facteur, il est venu ! Il avait une grande lettre pour toi !" Instinctivement, M. et Mme Morel pressèrent le pas. Tout en sonnant à la grille qui, par mesure de précaution, ne s'ouvrait que de l'intérieur de la villa, le négociant interrogeait Pierre : — Que dit Germaine ? Le facteur est venu pendant mon absence ! À cette heure-ci ? L'enfant fit un geste d'indifférence. — Oui, papa. J'ai vu le facteur. Il n'a pas parlé à la bonne. Je ne sais pas ce qu'il voulait. — Il voulait donner la grande lettre à papa ! Je l'ai bien entendu, moi ! Et Germaine, aussi vive et éveillée que son grand frère paraissait endormi, ponctua sa phrase d'un coup de tête mutin, qui fit s'éparpeler les boucles blondes autour de son visage rosé. À ce moment, la femme de chambre apparut sur le perron. — Mademoiselle a raison... Le facteur est venu quelques instants après le départ de monsieur et madame. Il avait une lettre recommandée, mais n'a pas voulu la laisser. Il faudra que monsieur signe. Je l'ai prié de revenir, il sera ici demain matin à huit heures. — Une lettre recommandée, ici ! murmura M. Morel ; qui donc peut m'écrire ? Ah ! j'y suis. Le caissier, qui m'envoie le délicat d'une pièce importante. En tout cas, nous verrons demain. Ce minime incident défraya la conversation pendant le dîner. À la grande satisfaction de M. Morel, il ne fut plus question de l'aveugle, pas plus que de l'excursion inutile de la journée. Les enfants couchés et endormis, leur mère venait terminer la soirée auprès de son mari. Ce soir-là, M. Morel avait déplié son journal. Tout à coup, il poussa une exclamation de surprise : — Qu'y a-t-il, mon ami ? demanda sa femme. — Une coïncidence bizarre... J'ouvre le journal et mes yeux tombent sur une consultation savante, ayant pour objet la paresse des enfants. 