Dans ces sociétés, le premier quart environ des adhérents se constitue de gros revenus au détriment des sociétaires inscrits ultérieurement. Sous le masque de la philanthropie, des spéculateurs drainent ainsi les économies des classes laborieuses et abusent surtout de l'inexpérience des mineurs en promettant de les faire rentiers au bout de 15 à 20 ans.
Les statuts de ces tontines contiennent généralement un article conçu ainsi: « Après 15 ou 20 ans de sociétariat, les membres se partagent les intérêts du capital accumulé, »
Qu'arrive-t-il ? Les partageants de la première année reçoivent une grosse pension qui diminue fatalement les années suivantes, parce que le nombre de ces co-partageants augmente dans une progression plus grande que l'accroissement des rentes à distribuer (le capital étant inattaquable). 