Par courtoisie et pour nous consoler, le docteur Petermann nous dit que si nous avons bien des reproches à nous faire, rien de ce qui nous arrive n'aurait eu lieu, sans la politique extravagante de Napoléon III. — Ce C'est lui, dit-il, qui a lancé dans le monde le principe des nationalités et la pratique des annexions que l'on va retourner maintenant contre vous, par la revendication de vos provinces de langue germanique. C'est lui qui a fait déclarer par sa diplomatie qu'il voulait une Prusse grande et forte, et qui a favorisé le premier essor de cette puissance qui vous écrase. C'est à votre Napoléon qu'il faut surtout vous en prendre, car il est le principal artisan de votre ruine. Votre tort est de l'avoir toujours acclamé, et de n'avoir compris que ses fautes vous perdent que quand il n'est plus temps d'y remédier. — Non, docteur, repris-je, nous n'avons pas tous été dupes ou complices des sottises de notre maître. Sans doute, elles ont été soutenues par la majorité des Chambres, applaudies par le gros du public et prônées par les organes de la presse officielle, libérale et révolutionnaire. Mais elles ont été réprouvées comme elles devaient l'être par tous ceux qui tiennent encore au passé politique et religieux de la France, et qui seuls ont conservé le sentiment de ses véritables intérêts. Leur protestation est demeurée sans écho, il est vrai, et ils sont restés en minorité dans le pays. Mais les événements qui s'accomplissent sont bien de nature à changer les points de vue d'un peuple, et je ne serais pas étonné de voir la nation passer un jour du côté de cette minorité méconnue, et rentrer avec elle dans les voies qu'elle n'aurait jamais dû quitter. Malgré les chariots et fourgons qui encomblient le milieu de la place Stanislas, on se promène encore sur les trottoirs qui l'encadrent. 