Sénateur de droit, le maréchal se prononça, en 1861, contre le maintien de la puissance temporelle des papes. — Commandant supérieur des divisions de l’Est en 1858, le maréchal Canrobert fut appelé, en 1859, au commandement du 3° corps de l’armée des Alpes. En cette qualité, il contribua au succès de la bataille aventureuse de Magenta et surtout à celui de la bataille de Solférino.
Nommé, en juin 1862, au commandement du camp de Châlons. Il remplaçait, au mois d’octobre suivant, le maréchal Castellane à la tête de l’armée de Lyon (4e corps) et était nommé commandant de l’armée de Paris (1er corps) en 1865. Au début de la guerre de 1870-71, il occupait encore ce poste. Appelé au commandement des troupes de ligne et de garde mobile réunies au camp de Châlons, il y fut reçu d’une façon si peu sympathique par ces dernières, composées presque entièrement de jeunes gens de Paris, qu’il dut abandonner ce commandement.
 