Le droit de l'enfant naturel sur la succession de ses auteurs n'est donc point un droit héréditaire proprement dit : « C'est, dit M. Toullier, un droit comparable à celui du légataire à titre universel. »
Du reste, les enfants naturels n'ont aucun droit sur les biens des parents de leur père et mère, avec lesquels ils n'ont aucune relation de parenté civile.
Leurs droits s'exercent ainsi qu'il suit : Ils prennent la totalité des biens composant l'hérédité de leur père ou mère, lorsque ceux-ci ne laissent point de parents au degré successible, c'est-à dire au-dessous du douzième degré.
Dans le cas contraire, voici comment cette qualité se détermine : si le père ou la mère ont laissé des descendants légitimes, le droit de l'enfant naturel est d'un tiers de la portion héréditaire qu'il aurait eue s'il eût été légitime ; il est de la moitié lorsque le père ou la mère ne laissent pas de descendants, mais bien des ascendants, ou des frères ou sœurs ; il est des trois parts lorsque le père ou la mère ne laissent ni descendants, ni ascendants, ni frères ni sœurs, ni descendants de frères ou de sœurs.
Toullier, n° 254, et Chabot, n° 9.) § VIII.
Des droits du conjoint survivant et de l'Etat.
Lorsque le défunt ne laisse ni parents au degré successible, ni enfants naturels, les biens de sa succession appartiennent au conjoint non divorcé qui lui survit.
Quoique le conjoint du défunt ne lui tienne plus par aucun lien de parenté civile ou naturelle, il était juste de lui déférer la succession par préférence à l'Etat.
A défaut du conjoint survivant, la succession est acquise à l'Etat. Ce n'est qu'en l'absence et au défaut de tout ayant droit que l'Etat est appelé à succéder. 