Quoique ce profond d’écoulement soit plus du double de celui que la Compagnie prévoit, les courants atteindront, pendant la période des travaux, une force considérable. Au début, la vitesse pourra monter accidentellement jusqu’à 10 mètres à la seconde. Mais, dès que le barrage formera une certaine retenue, on pourra régler l’écoulement des eaux au moyen de vannes, dont il sera question plus loin et maintenir la vitesse des courants dans des limites moins dangereuses. Nous avons encore à déterminer le profil le plus économique et le nombre des souterrains devant présenter ensemble une section libre de 120 mètres carrés. La question serait vite tranchée, s’il s’agissait d’un ouvrage à construire en Europe. Dans l’Isthme, on doit, ici encore, compter avec les difficultés particulières, qu’on aura à vaincre pendant l’exécution. Il serait absolument impossible de parer à la forte pression des masses qui se produit inévitablement dans tout souterrain à grande section. Des ouvriers expérimentés et courageux, capables d’exécuter les boisages de tunnels, sont déjà rares en Europe et feraient complètement défaut dans l’Isthme. On ne trouverait pas davantage des hommes aptes à construire les voûtes et les revêtements maçonnés. Dans ces conditions, on est forcé de s’en tenir à la construction de galeries de petite section qui ne présentent pas de pression et se maintiennent sans revêtement. J’ai tout particulièrement insisté sur ces difficultés, parce qu’il doit paraître surprenant, que je propose la construction de nombreuses galeries, qu’on remplacerait partout ailleurs avec avantage par quelques grands souterrains. Il a été constaté, à Bolió, que des galeries de 3 m 50 de largeur et de hauteur se maintiennent très bien dans les grès de l’Isthme. Les bancs de roche d’Alhajuela sont constitués des mêmes grès et on peut, par suite, admettre qu’en conservant les dimensions approuvées par l’expérience, on n’aurait à craindre ni pressions ni éboulements. Ces considérations réduisent les sections des galeries à 12 mètres et entraînent la construction de 10 souterrains. Cette solution est, certes, bien primitive, mais conforme à la force active disponible. Elle offre le grand avantage d’écarter toutes les difficultés d’exécution ; elle facilite la fermeture des galeries en réduisant les dimensions des vannes mobiles et présente des garanties de sécurité particulières en ce qui concerne le fonctionnement du système d’évacuation du lac. 