Mais ce serait une chose unique si l’on avait pu faire ce que demandait Chateaubriand en 1804, alors que les fouilles étant très actives et surtout très productives on entassait au Musée Portici (qui n’existe plus aujourd’hui et a été transporté à Naples) tous les objets d’art, d’ameublement, ustensiles de ménage et autres que l’on mettait à jour, en dégageant les maisons d’un sextuple linceul de cendres et de scories. « Il y aurait selon moi, disait-il, quelque chose de mieux à faire : ce serait de laisser les choses dans l’endroit où on les trouve et comme on les trouve ; de remettre des toits, des plafonds, des planchers et des fenêtres pour empêcher la dégradation des peintures et des murs ; de relever l’ancienne enceinte de la ville, d’en couler les portes; enfin d’y établir une garde de soldats, avec quelques savants versés dans les arts. « Ne serait-ce pas là le plus merveilleux musée de la terre ? Une ville romaine conservée sous terre, comme si ses habitants venaient d’en sortir un quart d’heure auparavant. « On apprendrait mieux l’histoire domestique du peuple romain, l’état de la civilisation romaine dans quelques promenades à Pompéi, restaurée, que par la lecture de tous les ouvrages de l’antiquité. L’Europe entière accourrait aux frais qu’exigerait la mise en œuvre de ce plan seraient amplement compensés par l’affluence des étrangers à Naples. « D’ailleurs, rien n’obligerait d’exécuter ce travail à la fois ; on continuerait lentement mais régulièrement les fouilles; il ne faudrait qu’un peu de briques, d’ardoises, de plâtre, de pierres, de bois de charpente et de menuiserie pour les employer en proportion du déblai. Un architecte habile suivrait, quant aux restaurations, le style local, dont il trouverait des modèles dans les paysages peints sur les murs mêmes des maisons de Pompéi. » Il est certain que c’est ainsi qu’il aurait fallu procéder; mais on ne le fit pas, d’abord parce qu’en commençant les fouilles on ne savait pas trop où l'on allait, et l’on ne croyait pas du tout découvrir toute une ville. Et ensuite parce que, vu l’extension que prenaient les découvertes, la surveillance d’un musée aussi étendu et aussi riche paraissait impossible. On craignait les voleurs, et l’on n’avait pas tout à fait tort; car les collectionneurs anglais n’auraient pas tardé à dévaliser le musée. 