La bellezza congiunta alla povertà corre gravissimi pericoli, ma trova un asilo nell'istituto delle Zitelle. La casa delle Zitelle fu aperta il 10 febbraio 1550, per opera di Benedetto Palmio; e lo stesso fondatore, in un suo discorso premesso alle costituzioni e regole della casa, così ne narra l'origine prima. Predicando nella chiesa degli Incurabili nell'anno 1558, piacque a Dio Signore imprimere nell'animo mio un ardentissimo desiderio di procurare che in questa bellissima città di Venezia si fondasse la casa delle Zitelle, per liberare dal pericolo della dannazione eterna, certa sorta di vergini, che essendo di molta bellezza e aggraziate, per la malizia di quelli che dovevano essere solleciti della loro salute e di allevarle nel santo timore di Dio infelicemente si perdevano uno, e erano troppo miseramente precipitate nel profondo abisso di questa abominevole vita, che è tanto contraria alla purità, e alla religione cristiana, nella quale per grazia di Dio viviamo. Nel 4561, le vergini raccolte furono trasportate da San Marziale alla Giudecca, ove oggi è situato l'istituto, e per provvedere al loro migliore prosperamento, si fecero due congregazioni, l'uno di uomini e l'altra di donne, e colle discipline stabilite da Benedetto Palmio venne poi retta la pia casa. La congregazione degli uomini accudiva all'amministrazione, quella delle donne all'accettazione ed educazione delle zitelle, che riuscivano eccellenti nei lavori muliebri, e specialmente in quello dei pizzi detti di Venezia. Nel 1796 la pia casa possedeva, nell'istituto nella zecca, un capitale di più che duecentomila ducati, ed accoglieva sessanta individui. 