Qui sait si nous le reverrons jamais? — Ça se peut bien tout de même, mon lieutenant, mais faut pas penser à ça. — Je t’ai déjà dit de ne plus m’appeler ainsi. Je ne suis plus rien du tout. — Oui, mon lieutenant. Jean d’Arthenay se prit à rire ; décidément, monsieur Caveçon était incorrigible. Pour le moment ce dernier se montrait très inquiet. — Nous n'allons pas rester ici, pour un peu... C’est tous des bandits et des filous. Au vrai, il y avait bien à Kimberley la plus jolie collection de gredins que l’on pût récolter de par le monde, et l’on courait à tout instant le risque d’y être dévalisé et assassiné. Caveçon s’était vite aperçu des regards de convoitise que Fon jetait au passage sur son cheval bai et sur une jument rouanne de première valeur, — la monture de Jean, — et aussi sur deux mules solides, râblées qui servaient aux deux prospecteurs pour porter leurs outils, leurs munitions, leurs conserves et aussi une petite tente-abri indispensable pour une excursion qui pouvait être très longue. Encore fallait-il passer quelques jours à Kimberley pour des achats de vêtements, de munitions, de conserves, et ces indispen-sables lenteurs exaspéraient Caveçon qui bouillait d’impatience. — Tous ces gossins-là ne demandent qu’une chose, — répétait-il, — c’est à nous prendre ce que nous avons, et notre peau avec. — Calme-toi, — répétait Jean, — nous partirons aussitôt que possible. Ils étaient descendus dans un hôtel maigre dont le propriétaire était un Allemand à poil roux, malpropre tout autant que son établissement, et qui se faisait à la loi un devoir et un plaisir de rançonner et d’écorcher des Français dont l’escarcelle était quelque peu garnie. Tout d’abord Caveçon en arrivant à l’Hôtel, — c’était le nom du caravansérail où ils étaient descendus, — tout d’abord Caveçon avait inspecté une écurie, petite, mais assez claire, où il avait installé ses quatre hôtes. Seulement, son premier coup d’œil avait été pour la porte, celle-ci ne fermant qu’au moyen d’un simple loquet. Et il était allé trouver le patron, réclamant une serrure. Et le bravole Germain de répondre : — Vous avez donc bien peur qu'on vous les vole vos bêtes? — Je t’écoute, mon garçon ! — Il n’y a pas de voleurs ici. 