Noch ein Umstand war bei Tante Linas Ausgabe zu Tage gekommen, der dem Untersuchungsrichter zu denken gab. Derjenige, welcher Gabriele Herz besaß und sie wieder liebte, der auch vom Doktor als sein künftiger Schwiegersohn betrachtet wurde, war allem Anschein nach Anton Labarre. Das erklärt allerdings sein warmes, rückhaltloses Eintreten für den Doktor, es befremdete jedoch den Untersuchungsrichter, daß er davon keine Silbe erwähnt hatte; die große Offenheit, der er sich befleißigt, erhielt da durch etwas Erkünsteltes. In Freud und Leid. „Gabriele, meine arme, liebe Gabriele, so müssen wir uns Wiedersehen!" „Wilhelm!" schrie das junge Mädchen auf und sank in die sich ihr entgegenbreitenden Arme des stattlichen Forstmannes, der, auf einer der im Treppe hause befindlichen Bänke sitzend, ihre Heimkehr erwartet hatte, trotzdem die als Hüterin des Hauses zurückgebliebene Aufwärterin ihm erst nach langen Unterhandlungen Einlass gewährt hatte und fünf zu fünf Minuten gekommen war, ihm vorzustellen, das Warten sei ganz unnütz, es sei Niemand zu Hause und es wäre sehr unbestimmt, wann die Fräulein zurückkämen. Winterfeld wollte sie fest an seine Brust schließen, aber verschämt, erschrocken entwandte sie sich ihm. „Nicht doch, Herr Winterfeld!“ „Sie eilte leichten Schrittes voran, die Treppe hinauf, öffnete ihm ihr Wohnzimmer, entledigte sich mit einem schnellen Griff ihres Hutes und Mantels und trat dann zu ihm. Seine beiden Hände ergreifend, blickte sie mit den in Tränen schwimmenden dunklen Augen zu ihm auf und sagte mit rührender Stimme: „Ich danke Ihnen, daß Sie gekommen sind; ach, ich fürchtete mich so sehr, in dieses öde Haus zu treten, und nun finde ich Sie meiner Harrend. O, Sie wissen nicht, welchen Trost Sie mir gebracht haben.“ „Lassen wir uns dies ein Omen sein, daß ich berufen bin, Ihr Leben zu erhellen, Ihnen Stütze und Stab zu sein," entgegnete er und versuchte, sie wieder an sich zu ziehen. Abermals wich sie ihm aus. „Gabriele, was bedeutet das?“ fragte er schmerzlich, „hätte ich die holden Blicke, die süßen Worte, welche mich gestern im Godenberg'schen Walde so glücklich machten, falsch gedeutet?“ Errötend, mit niedergeschlagenen Augen schüttelte sie den Kopf. „Warum wollen Sie mir heute verweigern, was ich gestern als mein süßes Recht in Anspruch zu nehmen im Begriffe stand, als die jähe Unterbrechung kam?“ fragte er innig. 