Le premier crime dont le Châtelet eut à connaître fut celui dont nous venons de faire le récit.
Le jour même de la promulgation de la loi, deux des assassins du malheureux François furent pendus en Grève, sans autre procès que l'accusation publique et la notoriété du crime.
Un troisième, qui était le raccoleur Fleur d'Épine, dont nous avons prononcé le nom, fut jugé régulièrement, et, dégradé et condamné par le Châtelet, il alla, par la même route qu'ils avaient prise, rejoindre dans l'éternité ses deux compagnons.
Deux causes lui restaient à juger. Celle du fermier général Augeard.
Celle de l'inspecteur général des suisses, Pierre Victor de Besenval.
C'étaient deux hommes dévoués à la cour ; aussi s'était-on hâté de transporter leur cause au Châtelet.
Augeard était accusé d'avoir fourni les fonds avec lesquels la camarilla de la reine payait, en juillet, les troupes assemblées au Champ-de-Mars; Augeard étant peu connu, son arrêtération n'avait pas fait grand bruit ; la populace ne lui en voulait donc point.
Le Châtelet l'acquitta sans trop de scandale.
Restait Besenval.
Besenval, c'était autre chose ; son nom était on ne peut plus populaire, du mauvais côté du mot.
C'était lui qui avait commandé les suisses chez Réveillon, à la Bastille et au Champ-de-Mars. Le peuple se souvenait que, dans ces trois circonstances, il l'avait chargé, et il n'était point fâché de prendre sa revanche.
Les Ordres les plus précis avaient été donnés par la cour au Châtelet ; sous aucun prétexte le roi ni la reine ne voulaient que monsieur de Besenval fût condamné.
Il ne fallait pas moins que cette double protection pour le sauver.
Lui-même s'était reconnu coupable, puisque, après la prise de la Bastille, il s'était enfui; arrêté à moitié chemin de la frontière, il avait été ramené à Paris. 