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du peuple et l’impatience qu’il témoigna de voir punir ce complot exécrable contre la vie de leur souveraine hâta le jugement des criminels; ils furent tous condamnés au supplice des traîtres. La conduite d'Elisabeth avait été jusqu’à ce moment exempte de tout reproche; elle n’avait suivi que les règles de la prudence : on ne pouvait point l’accuser d’avoir violé les lois de l’humanité, ni d’avoir pris aucune précaution qui ne fût indispensablement nécessaire pour sa propre sûreté. Mais le spectacle tragique qu’elle donna bientôt après a fait porter d’elle un jugement bien différent, et qui lui sera éternellement reproché. Un zèle fanatique, l’imprudence et la témérité de la jeunesse, expliquaient suffisamment les motifs de la conspiration. Mais Élisabeth et ses ministres jugèrent à propos de la présenter sous un autre point de vue. Babington et ses associés n’étaient selon eux que des instruments employés par la reine d’Écosse, auteur secret, mais réel, de tant d’entreprises formées contre la vie d’Élisabeth et contre la paix du royaume. Pour appuyer cette accusation, ils produisaient des lettres écrites à Marie, et qui leur étaient, disaient-ils, tombées entre les mains par la voie de la correspondance singulière et mystérieuse qu’on entretenait avec la reine d’Écosse. Gifford, à son retour en Angleterre, avait été chargé par les exilés de lettres adressées à Marie; mais, pour s’assurer de la fidélité de Gifford et de son adresse, on ne lui avait remis que du papier blanc plié en forme de lettres. Lorsqu’on vit que ces paquets étaient arrivés sûrement à leur destination, on prit confiance en Gifford, et on crut pouvoir l’employer avec sûreté. Walsingham trouva le moyen de gagner Gifford, lui donna permission de continuer sa correspondance, et avertit Paulet de fermer les yeux sur ses démarches. Gifford vint à bout de corrompre un marchand dans le voisinage de Chartley, où Marie avait été transférée. Le marchand mettait les lettres dans un trou fait à une muraille du château, et fermé avec une pierre qui ne tenait ça rien. Marie allait y prendre ses lettres et y mettait ses réponses. Toutes ces lettres étaient portées à Walsingham, qui les ouvrait, qui les faisait déchiffrer, qui les recachetait de manière à Carnet., 15. State Trials, vol. 