Les Romains, les Visigoths, les Arabes, n'ont fait qu'étendre et perfectionner, mais dans les limites restreintes de l'industrie de ces temps anciens, des travaux contemporains imités des Étrusques, et l'industrie moderne n'a pas encore tourné les yeux vers cette source de richesses. Cependant les chemins de fer sont venus, il y a six mois, demander au Roussillon des produits qu'il ne peut plus tirer que des eaux de ses montagnes, ces eaux, dont on peut dire depuis le mois de Février dernier (inauguration du chemin de Narbonne au Vernet) qu'elles vont désormais engloutir tous les ans des millions dans la Méditerranée, si l'on ne se hâte de les arrêter au passage, et de les faire monter aux étages qu'elles n'ont point encore abordés.
Le projet que nous allons exposer n'embrasse qu'une partie de ce vaste et intéressant problème, mais la solution indiquée pour un cas particulier est applicable à l'ensemble, et le succès sur un point l'assurera sur toute la ligne.
Il s'agit de barrer la Tet à l'amont de Montpellier, 2,000 mètres au-dessus de la mer, dans une région déserte et entièrement inculte; de retenir ainsi 23,547,053 mètres cubes d'eau, de compléter l'irrigation de 113 hectares qui manquent d'eau en Juillet et Août, et d'élever du prix de 750 fr. à la valeur de 1 fr., hectares de terres arides; le tout moyennant une dépense de 2,800,000 fr. seulement. Le revenu net à 30 p. 100 du capital engagé, sans compter l'augmentation de la richesse du pays. 