L'ennemi ne se montre pas encore en masse. Quelques uhlans apparaissent au loin ou des tirailleurs, mais hors de portée. Une heure s'écoule. Les deux pièces du lieutenant Méert, du 15e d'artillerie, placées en batterie sur l'Éperon de Spickeren, en arrière des tranchées abîmes, ouvrent, l'une après l'autre, le feu sur une forte colonne d'infanterie, qui débouche des chemins creux et des abris naturels que présente le terrain, à une distance de deux mille mètres.

Quatre batteries prussiennes, installées sur l'Exercitzen Platz, nous ripostent aussitôt. De nouvelles troupes d'infanterie ennemies commencent à descendre du terrain de manœuvres et se dirigent à toutes jambes vers les bois qui bordent la vallée de Sarrebrück à Forbach, à l'ouest.

A gauche de Spickeren, la canonnade s'engage aussi dans la vallée contre le général Vergé, qui, de son côté, a pris rapidement des dispositions offensives.

Dès les premiers coups de canon, le général Frossard s'est hâté d'informer le maréchal Bazaine, à Saint-Avold, que c'est une véritable bataille qui s'engage, et qu'il n'y a pas à en douter.

En effet, le général von Steinmetz ayant reçu la fausse nouvelle que nos troupes abandonnent leurs positions, et ont même commencé à monter en wagons dans la gare de Forbach, a donné l'ordre à ses troupes de hâter leur marche, espérant mettre à profit ce mouvement de retraite.

La 5e division de cavalerie du général Rinbaben traverse la première le pont de Sarrebrück et lance en éclaireurs deux escadrons ; aussi, lorsque ces uhlans et houzards atteignent la vallée, ils sont salués par une canonnade qui descend du plateau de Spickeren et par une fusillade sortie du bois qui s'étend au pied des hauteurs. Elles leur prouvent que les deux endroits sont fortement occupés, mais ne les dissuadent pas que notre armée prépare sa retraite. 