„Das letztere Verlangen war der reine Hohn“, stöhnte der Gefangene, während esgrimmt in seinen Zügen auf leuchtete, „denn woher eine solche Summe nehmen und nicht stehlen! Die von mir gemachte kleine Erbschaft hatte nothdürftig dazu gereicht, die entstandenen Schulden zu begleichen sodass ich wenigstens mit meinem Gehalt wieder auszukommen vermochte! Ich trat“, fuhr Soltau fort, „mit der Baronin in lebhafte Korrespondenz; einmal bestellte sie mich sogar nach Avricourt, der bekannten Grenzstation, um dort mit ihr zu unterhandeln. Ich lernte in ihr eine Frau ohne Herz und von eiserner Energie kennen, kurzum: einen ebenso teuflischen Charakter, wie ihn der nach ihrer Aussage inzwischen verstorbenen Potuloff besessen hatte. Ach! wie demütigte ich mich vor diesem Weibe, wie beschwor ich sie, um meines Weibes, meines Kindes willen, mich nicht nutzlos unglücklich zu machen! Sie blieb kaltsinnig bei ihrem Verlangen, und fügte mir schließlich meinem armen Weibe entdecken. Diese hatte reiche Verwandte, die aber nach ihrer Verheirathung mit mir, dem bürgerlichen Beamten, sich vollständig von ihr abgewendet hatten. Um meinetwillen ging nun das treue Weib einen wahren Leidensweg, reiste in Deutschland umher, sich demütigend vor ihren Verwandten, und doch nutzlos — sie pochte überall an verschlossene Türen und predigte nur tauben Ohren. Unser Verhängnis war beigesetzt. Noch immer suchte ich die Katastrophe zu vermeiden, noch immer gelang es mir, die Blutsaugerin zu vertrösten, denn es war mir immer zu Mut, als ob der Himmel ein Wunder geschehen lassen müßte, um mich zu retten. — Da aber brach vor kurzem unvermutet die Katastrophe über mich herein — — Lassen Sie mich von jenem Unglücks morgen schweigen, der meiner Verhaftung vorausging — — Als ein an Seele und Leib gebrochener Mann sitze ich nun vor Ihnen — — Jetzt wissen Sie alles! „Barnstedt bedurfte minutenlanger, stummer Sammlung, bevor er vor Erschütterung zu sprechen vermochte. Nie in seinem Leben hatte ihn die Erfüllung seiner Berufspflichten so sanfter angemuthet. „Ihre arme Frau!“, rief er kopfschüttend. 