Barres, qui fit de la politique par surcroît, fut surtout un grand animateur du mouvement spirituel chez la jeunesse ; son talent, sa générosité d’âme, son accueil restaurèrent les facteurs traditionnels de la nation, la terre et les morts, l'union des familles spirituelles de la nation française ; les persécutions contre les catholiques, les discriminations entre français lui soulevaient le cœur ; il stigmatisait, comme traîtres à l’idéal français, ceux qui commettaient ces attentats contre la communauté française et il affirmait que l’histoire serait sévère pour ceux qui attacheraient leur nom à ces mesures d’exception. Des « princes Lorrains », il fut celui qui eut le plus d’autorité sur la jeunesse et il remit en honneur la spiritualité sous une forme concrète et pour ainsi dire tangible ; à la fois traditionaliste et hardie, il agrégeait à la tradition ancienne tout ce qui parmi les idées nouvelles, pouvait l’enrichir, tout ce qui développait le respect et l’enrichissement de la personne humaine, — ce pourquoi, comme le dira plus tard le Pape actuel, — la société est faite. La France lui paraissait le sel de la terre, parce que sa vie intellectuelle était libre, spontanée, humaniste, nationale et cependant à portée universelle, et ne pouvait supporter d’être dirigée. Maurice Barrès fut un restaurateur de l’idée nationale dans la littérature et les mouvements de jeunesse. M. Gabriel Hanotaux réintégra l’idée nationale dans l’histoire. A l’histoire limitée, tronquée, partisane et partiale, il substitua, avec ceux qui suivaient son impulsion, une histoire, rigoureusement scientifique par ses sources et sa documentation, mais éclairée par ses vues réalistes d’homme d’état et par ses conceptions : la France était la plus vieille personnalité nationale d’Europe, la plus compréhensive, la plus équilibrée et la plus humaine, en vertu des dons que le sol et le climat ont infusés à sa population. La France, dit-il, donne autant qu’elle reçoit. Quand il y a plus de trente ans, fondant en 1909 le Comité France-Amérique, en un temps où l’Amérique était en pleine crise et où les banquiers américains venaient solliciter le concours de M. Pallain, gouverneur de la Banque de France, chez qui je les ai rencontrés, il avait non seulement l’exacte prévision de la grandeur future des nations américaines, jeunesse du monde, dont tout nous rapproche et rien ne nous sépare, mais aussi la prescience que France et Amérique étaient destinées à s’entraider, aider fraternellement. 