Un des actes se termine par le Chant du Départ, que la salle a repris en chœur, suivant l’usage. jusqu ici, rien d’extraordinaire, mais voyez : Un des spectateurs, le chœur fini, continue de chanter à pleine voix l’air patriotique. Ce chanteur était un ouvrier, Antoine Choupe ; il avait un peu bu, était gai, mais point du tout ivre cependant. Son chant était inoffensif ; il n’était pas anticonstitutionnel ; il ne gênait personne. Si, il gênait l’agent de police de service ce soir-là.L’agent impose silence à Choupe, qui persiste, puis, se faisant aider par un gendarme, il l’envoie coucher au violon. Vainement M. Guénard, son patron, réclame sa mise en liberté et se porte garant de sa bonne conduite habituelle. L’agent prétend le détenir prisonnier jusqu’à la fin de la représentation, qui devait durer deux heures encore.Maintenant qu’est-ce que ce violon où Choupe a été enfermé ? une sorte de cave, un bouge immonde, une oubliette, située dans les étages souterrains de la mairie. Aucune surveillance ne peut être exercée sur les malheureux qu’on y clôt et qui peuvent se détruire si l’idée leur en vient.Mais c’est un drame bien autrement terrible qui s’est passé dans ce cul de bassefosse !Choupe avait été jeté là-dedans avec un ivrogne, vraiment ivre, celui-là. L un des deux avait dans sa poche des allumettes, qui ont pris feu pendant qu’il se débattait contre le gendarme, sans doute. A peine était-il enfermé que ses vêtements étaient en flammes. L’ivrogne a été asphyxié promptement. quant à Choupe, qui avait toute sa raison, il a fait de formidables efforts pour échapper à l’incendie. Mais ses appels ne pouvaient être entendus des agents. Des voisins se souviennent bien d’avoir entendu des cris, mais^ ils ont cru qu’il y avait du tumulte au théâtre, et ih ne se sont pas émus.S’imagine-t-on un poste de police placé de telle sorte que les détenus puissent y être brûlé svifssans qu’on s’en aperçoive !Vers minuit, afin, l’agent de police est allé délivrer les prisonniers. Il n’a trouvé que deux cadavres. , ,Le médecin a constaté que Choupe avait dû souffrir trois quarts d’heure avant d expirer.Trois quarts d’heure dans cette fournaise, loin de tout secours possible ! Brûlé vif, pour avoir chanté un hymne républicain.Choupe était un honnête homme très-estimé. Il laisse une femme et une jeune fille désespérées. 