Mon séjour à Londres se prolongea plus que de coutume. Je fus invité au grand banquet de la Royal Academy. Tous les membres de la famille royale, tous les ministres et anciens ministres étaient présents. Au moment où l'on quittait la table, le président vint me prévenir que le prince de Galles voulait me voir. Je m'approchai du futur roi Edouard VII, qui me témoigna une grande amabilité; il s'exprimait en français avec beaucoup de simplicité et de liberté. « Il y a longtemps, me dit-il, que je vous connais, sans vous connaître. Je vous ai lu, et je désirais vous voir. »
L'affaire du Panama, lui avait causé une grande surprise; il aborda ensuite divers sujets à l'ordre du jour, enfin il me parla des Princes d'Orléans, de la question de monarchie et de république. — « J'aime beaucoup le Comte de Paris, dit-il, et je rends pleine justice à ses qualités, mais vous devez bien penser, comme moi, que s'il arrivait, par un hasard quelconque, à monter sur le trône, il n'y resterait pas vingt-quatre heures ! » « Je ne partage pas cet avis, ai-je répondu : je ne crois pas que le Prince devienne jamais roi de France, mais je suis convaincu que, s'il monte sur le trône, il ne le quittera pas vivant. »
Quelques jours plus tard, je répétai cette conversation à M. le Comte de Paris. « Vous avez bien répondu, m'a-t-il dit, je vous avoue que je ne vois aucun moyen de ressaisir la couronne, mais je vous assure bien que, si je suis jamais Roi, on ne reverra pas la déplorable défaillance de 1848. On pourra me tuer, mais non me chasser. »
Étant venu passer quelques jours à Paris, à la fin de mai, j'eus une étrange conversation avec M. Develle, alors Ministre des Affaires étrangères. Il me déclara que la démission de mon confrère Waddington, le mettait dans un très grand embarras, qu'il ne savait à qui confier le poste, si important d'ambassadeur à Londres et qu'il désirait savoir ce que j'en pensais. Je lui répondis que, pour bien des motifs, il ne pourrait être question pour moi d'accepter, dans les circonstances actuelles, une ambassade quelconque, mais que, d'ailleurs, je ne comprenais pas son embarras. — « Que voulez-vous dire? » — « Que depuis huit jours, le prince de Galles et M. 