Les rois abolirent successivement les privilèges de toutes les provinces pour établir partout, excepté en Navarre, Biscaye, et dans les Asturies, le système de centralisation le plus absolu; de sorte qu'à l’influence naturelle des Cortès, qui s’exerçait encore, il substitua l’autorité ministérielle. Déjà, dit Jovellanos, le favori de Jean II avait essayé d’imposer silence à la voix des Cortès; mais la nation réclama ses droits et sut les conserver. Les ministres flamands de Charles Ier purent être plus hardis et le furent par la violation de l’article le plus ancien de la Constitution castillane; ne pouvant souffrir le frein qu’opposaient à leur ambition les ordres privilégiés, ils les expulsèrent du congrès en 1539. Le fils et le petit-fils de ce prince, mettant à prix les emplois municipaux, les rendirent héréditaires; et réduisant à un petit nombre de villes le droit de voter dans les Cortès, achevèrent de dépouiller le peuple du droit de représentation. Néanmoins, le souvenir de l’exercice de ce droit conservait encore sur la nation quelque ombre d’influence, qui, à l’entrée des Bourbons, s’évanouit entièrement, afin que le despotisme mît le comble aux maux que le peuple espagnol a soufferts, et le conduisit au bord de l’abîme dans lequel il se trouve maintenant.

Il n’était pas permis, depuis le point le plus reculé de la Catalogne et de la Galice, jusqu’aux extrémités de l’Andalousie, de construire une fontaine ou d’ouvrir une école primaire sans l’autorisation du gouvernement supérieur ou du conseil royal. On voit par là et par ce qui va suivre qu’après Ferdinand le Catholique et Louis XIV, le génie de Bonaparte ou de son conseil d’État n’a guère eu à inventer dans la Constitution de l’an VIII et le reste. 