Tarım Devrimi olarak da adlandırılan Neolitik Devrim, insanlık tarihinde küçük, göçebe avcı-toplayıcı gruplarından daha büyük, tarımsal yerleşimlere ve erken uygarlığa geçişi işaret ediyordu. Neolitik Devrim, Orta Doğu’da insanların ilk kez çiftçilik yapmaya başladıkları bumerang şeklindeki bir bölge olan Bereketli Hilal’de M.Ö. 10.000 civarında başladı. Kısa bir süre sonra, dünyanın diğer bölgelerindeki Taş Devri insanları da tarım yapmaya başladı. Medeniyetler ve şehirler, Neolitik Devrim’in yeniliklerinden doğdu.
Neolitik Çağ
Neolitik Çağ bazen Yeni Taş Devri olarak adlandırılır. Neolitik insanlar, son Buz Devri’nde küçük avcı-toplayıcı gruplarında marjinal bir varoluş yaratan eski Taş Devri ataları gibi taş aletler kullandılar.
Avustralyalı arkeolog V. Gordon Childe, 1935 yılında “Neolitik Devrim” terimini, insanların bitki yetiştirmeye, yiyecek için hayvan yetiştirmeye ve kalıcı yerleşimler oluşturmaya başladığı radikal ve önemli değişim dönemini tanımlamak için kullandı. Tarımın ortaya çıkışı Neolitik insanları Paleolitik atalarından ayırdı.
Modern uygarlığın birçok yönü, insanların topluluklar içinde birlikte yaşamaya başladıkları tarihin bu ana kadar izlenebilir.
Neolitik Devrimin Nedenleri
İnsanları yaklaşık 12.000 yıl önce tarıma başlamaya iten tek bir faktör yoktu. Neolitik Devrim’in nedenleri bölgeden bölgeye farklılık gösterebilir.
Dünya, yaklaşık 14.000 yıl önce, son Buzul Çağı’nın sonunda bir ısınma eğilimine girdi. Bazı bilim adamları, iklim değişikliklerinin Tarım Devrimi’ne neden olduğunu teorileştiriyor.
Batıda Akdeniz, doğuda Basra Körfezi ile sınırlanan Bereketli Hilal’de yabani buğday ve arpa ısındıkça yetişmeye başladı. Natufians olarak adlandırılan Neolitik öncesi insanlar bölgede kalıcı evler inşa etmeye başladı.
Diğer bilim adamları, insan beynindeki entelektüel ilerlemelerin insanların yerleşmesine neden olmuş olabileceğini öne sürüyorlar. İnsan uygarlığının öncüleri olan dini eserler ve sanatsal imgeler, en eski Neolitik yerleşim yerlerinde ortaya çıkarıldı.
Neolitik Çağ, bazı insan gruplarının tarıma başlamak için göçebe, avcı-toplayıcı yaşam tarzından tamamen vazgeçmesiyle başladı. İnsanların yabani bitkilerle geçimini sağlayan bir yaşam tarzından küçük bahçeler tutmaya ve daha sonra büyük ekin tarlalarına yönelmeye tamamen geçişi yüzlerce hatta binlerce yıl almış olabilir.
Neolitik İnsanlar
Türkiye’nin güneyindeki Çatalhöyük arkeolojik alanı, en iyi korunmuş Neolitik yerleşim yerlerinden biridir. Çatalhöyük’ü incelemek, araştırmacılara göçebe bir avcılık ve toplayıcılık yaşamından tarımsal bir yaşam tarzına geçişi daha iyi anlamalarını sağladı.
Arkeologlar, 9.500 yıllık Çatalhöyük’te bir düzineden fazla kerpiç konut ortaya çıkardılar. Burada 8.000 kadar insanın yaşamış olabileceğini tahmin ediyorlar. Evler arka arkaya o kadar yakın kümelenmişti ki, konut sakinleri çatıdaki bir delikten evlere girmek zorunda kaldı.
Çatalhöyük sakinleri sanata ve maneviyata değer veriyor gibi görünüyor. Ölülerini evlerinin altına gömdüler. Evlerin duvarları erkek avcılık, sığır ve dişi tanrıçaların duvar resimleri ile kaplıdır.
Çiftçiliğin en eski kanıtlarından bazıları, modern Suriye’de Fırat Nehri kıyısında yer alan küçük bir köy olan Tell Ebu Hureyra’nın arkeolojik bölgesinden geliyor. Köy, kabaca MÖ 11.500 ila 7.000 arasında iskan edildi.
Tell Abu Hureyra sakinleri başlangıçta ceylan ve diğer hayvanları avladılar. MÖ 9,700 civarı yabani tahılları toplamaya başladılar. Sahada tahıl öğütmek için birkaç büyük taş alet bulundu.
Tarımsal Buluşlar
Bitki evcilleştirme: Emmer buğdayı, einkorn buğdayı ve arpa gibi tahıllar, Bereketli Hilal’de Neolitik tarım toplulukları tarafından evcilleştirilen ilk mahsuller arasındaydı. Bu ilk çiftçiler ayrıca mercimek, nohut, bezelye ve keteni evcilleştirdiler.
Evcilleştirme, çiftçilerin bir bitki veya hayvanın ardışık nesillerini üreterek arzu edilen özellikleri seçtikleri süreçtir. Zamanla evcil bir tür, vahşi akrabasından farklı hale gelir.
Neolitik çiftçiler, kolayca hasat edilen mahsulleri hasat etti. Örneğin yabani buğday yere düşer ve olgunlaştığında parçalanır. İlk insanlar, daha kolay hasat için sap üzerinde kalan buğdayları hasat etti.
Çiftçilerin Bereketli Hilal’de buğday ekmeye başladıkları sıralarda, Asya’daki insanlar pirinç ve darı yetiştirmeye başladı. Bilim adamları, Çin bataklıklarında en az 7.700 yıl öncesine dayanan Taş Devri pirinç tarlalarının arkeolojik kalıntılarını keşfettiler.
Meksika’da kabak yetiştiriciliği yaklaşık 10.000 yıl önce başlamış, mısır benzeri mahsuller ise yaklaşık 9.000 yıl önce ortaya çıkmıştır.
Hayvancılık: İlk çiftlik hayvanları, Neolitik insanların et için avladığı hayvanlardan evcilleştirildi. Örneğin evcil domuzlar yaban domuzlarından yetiştirilirken, keçiler İran dağ keçisinden geliyordu. Evcil hayvanlar, çiftçiliğin zor, fiziksel emeğini mümkün kılarken, sütleri ve etleri insan diyetine çeşitlilik kattı. Ayrıca bulaşıcı hastalıklar da taşıdılar: çiçek hastalığı, grip ve kızamıkların tümü evcil hayvanlardan insanlara yayıldı.
İlk çiftlik hayvanları arasında koyun ve sığır da vardı. Bunlar Mezopotamya’da 10.000 ila 13.000 yıl önce ortaya çıktı. Su aygırı ve yak, kısa bir süre sonra Çin, Hindistan ve Tibet’te evcilleştirildi.
Neolitik Devrimin Etkileri
Neolitik Devrim, kitlelerin çiftçilik ve tarımla desteklenen kalıcı yerleşimler kurmasına yol açtı. Tarım, savaşlar ve sanat için araçlar yaratmadaki ilerlemelerin dünyayı sardığı ve medeniyetleri ticaret ve fetih yoluyla bir araya getirdiği, ardından gelen Bronz Çağı ve Demir Çağı yeniliklerinin yolunu açtı.